Com Jacques Le Goff, aprendemos que o Ocidente medieval nasce das runas do mundo romano.

Com efeito, no interior do prprio imprio (o mesmo que Virglio, em Eneida, afirma ser capaz de subjugar todos os outros povos e expandir seu nome e suas glrias s estrelas) que encontraremos o germe da crise que enfraquecer seu poderio imperialista e favorecer as invases brbaras que marcam o incio de um processo dialtico de longa durao que, em 800 anos, levar ao Feudalismo. Assim, comecemos pelo Imprio Romano e sua crise. Antes de tudo, vale ressaltar que o esprito militar era a formao cultural romana. O tpico homem romano era naturalmente guerreiro. E de posse desse universo militar que Roma funda e expande seu imprio. Conjugando sua dominao militar ao controle dos centros produtores e das rotas comercias (basta lembrar o mar Mediterrneo como o Mare Nostrum dos romanos), o Imprio Romano parece cada vez mais prximo de confirmar a profecia de Vrgilio. O problema que para se alcanar as estrelas perde-se a ligao que nos une ao mundo real; a dilatao das fronteiras imperiais acaba por exceder a lgica poltica da dominao e, se me permitem a metfora, a quantidade de sangue se torna maior do que os vasos sanguneos poderiam suportar. Ora, diro (j que falei em estrelas) que um imprio pujante como o romano no seria amador a ponto de produzir em seu interior a causa de sua prpria destruio. Estes, porm, no compreendem o xis do problema, a arquitetura estrutural do Imprio. A verdade que Roma agregou em torno de si um espao obtido nas conquistas at um permetro de defesa que imps a si prpria no sculo I d.C., para se fechar atrs dos limes verdadeira Muralha da China do mundo Ocidental, como lembra Le Goff. E, no interior da muralha, explorava sem criar: no houve nenhuma inovao tcnica desde a poca helenstica; sua economia era alimentada pela guerra de pilhagem, e das guerras vitoriosas provinham a mo-de-obra escrava. Ora, todos sabem que a escravido base econmica do Imprio a negao da produtividade; , por sua natureza, anti-econmica. O aumento da rea conquistada exige maior mo-de-obra escrava que, por sua vez, exige o aumento do exrcito que, em suma, acaba por se desnacionalizar e a incorporar germnicos em suas prprias fileiras. Assim, no sculo II d.C. a cidadania romana estendida a todos como forma no s de abastecer as fileiras das legies romanas como tambm de arrecadar impostos que bancariam os crescentes custos imperiais. Assistimos aqui a mais um captulo decisivo no processo de crise do Imprio Romano. A mercantilizao da fora militar leva falncia do exrcito, que outrora fora fundamental

 expanso imperial. Temos um processo de desapropriao do Estado por parte do exrcito. Se antes o legionrio lutava pela glria de Roma, agora ele luta em busca da riqueza particular (beneficium). E se, como j dissemos anteriormente, a economia romana est merc das conquistas militares, aquela sofre e muito com a mudana no esprito militar. A expanso imperial no foi acompanhada pelo esprito imperial; em outras palavras, a lgica da dominao no acompanhou a lgica da acumulao. O homem romano domina o mundo, mas no se integra a esse mundo. Em funo dessa espcie de provincianismo romano, a dominao imperial limitada s armas. Se em um primeiro momento a ttica funciona, com o tempo ela se mostra anti-econmica; a dominao precisa ser continua e, com ela, o aumento do nus estatal tambm. O aumento de impostos inevitvel e avana em cima de uma riqueza cada vez menor. A partir do sculo III, a dominao deixa de ser lucrativa, afinal no existiu uma poltica econmica de investimentos para que as riquezas continuassem a serem produzidas aps as dominaes imediatas. Como bem observa Pierre Grimmal, a despeito dos gregos que helenizaram, os romanos no romanizaram o Mediterrneo e ainda que seu territrio tenha alcanado uma dimenso impressionante, o Imprio no finca razes em suas conquistas. Eis a contradio insupervel que gera a crise imperial e cria as condies para as invases brbaras e o desmantelamento da civilizao romana. Os imperadores pensavam conjurar o destino ao trocar os deuses tutelares, que haviam falhado, pelo Deus novo dos cristos. A crise d eloqncia a Deus. A renovao constantina parece justificar todas as expectativas: sob a gide de Cristo a prosperidade e a paz parecem voltar. Tratou-se, porm, apenas de uma breve recuperao; o Cristianismo era um falso aliado de Roma. Para a Igreja, as estruturas romanas representam apenas um modelo, uma base de apoio, um instrumento para se afirmar. Religio com vocao universal, o Cristianismo hesita em se fechar nos limites de uma dada civilizao. Ele ser sem dvida o principal agente de transmisso da cultura romana ao Ocidente medieval, mas em vez de uma religio fechada, a Idade Mdia Ocidental conhecer uma religio aberta, e o dilogo destas duas faces do Cristianismo dominar a idade intermediria. Mas voltando s invases, o que podemos falar a respeito dos brbaros? Patrick Geary nos lembra que a categoria de brbaro uma inveno projetada em uma variedade de povos com todos os preconceitos e pressuposies de sculos de etnografia clssica e

imperialismo. No se trata, pois, de um indivduo, mas de uma realidade cultural desconhecida, de uma alteridade com qual se depara o dominador. Aps as conquistas, porm, o brbaro acaba por ser englobado e assim que o imperialismo romano avana territorialmente. At que os brbaros da vez so os germnicos, que so os povos que passaram para a histria como os verdadeiros brbaros. Mas, por qu? A resposta simples: pela sua no-romanizao; pelo fato de os romanos no conseguirem dominar os povos que, genericamente, denominamos brbaros. Com o estacionamento imperialista diante dos povos germnicos, os limes estabelecidos por Roma em meados do sc. I se transformam em fronteiras permissivas entre romanos e brbaros. Com a convivncia secular entre os dois povos, temos nessas regies o que podemos denominar de interstcio espacial e cultural. Tanto que nos sculos III e IV boa parte do exrcito romano de origem germnica. Vale destacar que a cultura romana que se desenvolve nessas regies de fronteira muito distinta da cultura romana peninsular. O hibridismo de valores e lnguas expresso mxima de uma cultura modifica tanto os romanos quanto os brbaros dessas regies fronteirias. Com efeito, essa receptividade, essa convivncia se prolonga por muitos e muitos sculos. Nesse processo, a prpria civilizao romana vai se adulterando. Novas tcnicas, novos instrumentos, novos hbitos formam todo um caldo civilizacional que, em um processo dialtico de longa durao, desembocar no Feudalismo. As sociedades germnicas eram tribais. Semi-sedentrias (e no nmades), praticavam uma espcie de agricultura errante devido s poucas tcnicas de reaproveitamento do solo. Potencialmente guerreiras, essas tribos recorriam guerra como provedor econmico em tempos de crise. O fato digno de nota que tais contatos com os romanos adulteram as estruturas originais germnicas. Assistimos no s a destribalizao como tambm uma crescente estratificao interna dentro das tribos germnicas. Tanto econmica quanto politicamente, por meio de trocas comerciais e da interveno diplomtica, a presso romana acelerou a diferenciao social e a desintegrao dos modos de produo comunitrios nas florestas germnicas. Corrompidos em suas estruturas originais, os germnicos passam a comercializar com os romanos e tambm se militarizam rapidamente (muito em funo dos contatos no s os romanos, mas tambm com os orientais). Tal desarticulao de suas bases tradicionais coincide com a crise romana que, ao corroer a sustentao militar do imprio, no mais assegura a integridade de suas fronteiras, que passam a ser invadidas. Ainda com a crise,

a economia j no mais consegue absorver e recepcionar os germnicos. Da as invases, que no ocorreriam no fosse a crise imperial. Se se pode identificar na crise do mundo romano do sculo III o ponto de partida que dar origem ao Ocidente medieval, parece legtimo considerar as invases brbaras do sc. V como o acontecimento que precipitou as transformaes, dando-lhes um aspecto catastrfico e modificando-lhe profundamente o aspecto. No que elas representem uma novidade para os romanos. Desde o governo de Marco Aurlio (161-180) a ameaa germnica pesava permanentemente sobre o Imprio e, no sculo III, prefiguram a grande incurso do sculo V. As invases foram quase sempre uma fuga para diante. Os invasores eram trnsfugas empurrados por outros mais fortes ou mais cruis. Sua crueldade era s vezes fruto do desespero, principalmente quando os romanos lhe recusavam o asilo que em geral pediam pacificamente. Mas a um detalhe deve ser percebido. Os brbaros que se instalam no Imprio Romano no sculo V no eram mais os povos jovens e selvagens sados h pouco das florestas ou da estepe. Tinham j evoludo bastante durante seus deslocamentos, seculares em vrios casos, que por fim os lanaram sobre o mundo romano. Tinha visto muito, muito aprendido e muito retido. No caminho, entraram em contato com culturas e civilizaes das quais emprestaram costumes, tcnicas e artes. Outro fato capital transformara a face dos invasores brbaros. Embora uma parte tenha permanecido pag, outra, e no das menores, tornara-se crist. Mas, por um curioso acaso que viria a se mostrar cheio de consequncias, os brbaros convertidos Ostrogodos, Visigodos, Burgndios, Vndalos e, mais tarde, os Lombardos adotaram o arianismo que, depois do Conclio de Nicia, tornara-se uma heresia. Resta ainda a atrao exercida pela civilizao romana sobre os brbaros. No somente os chefes brbaros pediam aos romanos que fossem seus conselheiros, mas tambm procuravam muitas vezes imitar seus costumes e ornar-se com seus ttulos. No se apresentavam como inimigos, mas como admiradores das instituies romanas. Ver, porm, as invases brbaras como um episdio de instalao pacfica se colocar longe da realidade. Aqueles foram tempos de enorme confuso, nascida primeiramente da prpria mistura dos invasores, acrescidos de enorme terror. Mesmo levando em conta os exageros, as notcias de massacres no deixam dvida quanto s atrocidades e destruies que acompanham as invases brbaras.

Enfim, seja no ritmo lento das infiltraes e de avanos mais ou menos pacficos, ou no das irrupes bruscas de lutas e massacres, entre o incio do sculo V e o final do sculo VIII a invaso dos brbaros modificou o mapa poltico do Ocidente. O mundo medieval resulta do encontro e fuso desses dois mundos que se interpenetravam, da convergncia das estruturas romana e das estruturas brbaras em transformao. Desde pelo menos o sculo III o mundo romano distanciava-se de si mesmo, e a unidade cedia passo diante da progressiva fragmentao. O comrcio, que era sobretudo interior, realizado entre as provncias, declinava. As estradas eram abandonadas. A produo agrcola ou artesanal, destinada exportao para o prprio mundo romano restringia sua rea de circulao. O numerrio diminua e deteriorava-se. reas de cultivo eram abandonadas e os agri deserti, campos vazios, se multiplicavam. Assim se esboava a fisionomia do Ocidente medieval, pela atomizao em clulas voltadas para si prprias (aldeias auto-suficientes), entre desertos. As invases brbaras, ao desorganizar a rede econmica, ao deslocar as rotas comerciais, precipitam a ruralizao das populaes mas no a cria. Sem dvida, as cidades eram, pela promessa de riquezas acumuladas e sedutoras, uma presa predileta, as vtimas mais pesadamente mortificadas. Mas se no conseguiram se reerguer de sua provao, foi porque a evoluo geral afastou delas a populao subsistente. Esta fuga de citadinos era uma conseqncia da fuga de mercadorias, que no alimentavam mais o mercado urbano. Sua populao composta por consumidores que se alimentam de produtos vindos de fora. Quando a evaso de numerrio deixa a populao sem poder de compra, quando as rotas comerciais cessam de irrigar os centros urbanos, os citadinos so obrigados a se refugiar perto dos locais de produo. a necessidade de se alimentar que explica a fuga dos ricos para suas terras e o xodo dos pobres para os domnios dos ricos. A desorganizao das trocas multiplica a fome e a fome empurra as massas para o campo e as submete servido dos grandes proprietrios que as alimentam. Fato econmico, fato demogrfico, a ruralizao ao mesmo tempo o fato social que modela a imagem da sociedade medieval, compartimentada profissional e socialmente. Ora, os germnicos infiltram-se sem grandes dificuldades nestes estratos. Os grupos brbaros que, por bem ou por mal, se estabeleceram em territrio romanos no eram sociedades igualitrias. Antes mesmo das invases uma diferenciao social j

pronunciada criara nos invasores categorias sociais ou mesmo classes. Havia poderosos e fracos, ricos e pobres. Com o tempo e a integrao dos dois povos, a realidade social logo separa os poderosos, de origem brbara ou romana, dos humildes, de ambos os grupos. Assim, reforada pela tradio de uma coexistncia que, em certas regies, remontava ao sculo III, a instalao dos brbaros pde ser rapidamente seguida de uma fuso mais ou menos completa.