Quelques rflexions sur le nouveau constitutionnalisme africain

GRARD CONAC Professeur mrite lUniversit de Paris I (Panthon Sorbonne)

I. LE NOUVEAU CONSTITUTIONNALISME AFRICAIN TROUVE SON UNIT DANS LA RECONNAISSANCE DUN CERTAIN NOMBRE DE PRINCIPES COMMUNS
Toutes les nouvelles constitutions africains noncent un certain nombre de droits et liberts. Elles se situent ainsi dans le sillage du constitutionnalisme dominante nettement librale. Mais le dosage entre les liberts individuelles et les droits sociaux, droit lducation, droit la sant, droit au travail, la scurit, protection sociale, droit au logement est variable selon les pays. Certaines constitutions dfinissent aussi des droits relevant de la troisime gnration, droit un environnement sain, satisfaisant et durable avec parfois, en corollaire, linterdiction des activits conomiques qui pourraient mettre en pril lcosystme ou contribuer un dsquilibre dans les relations entre lhomme et son dveloppement. La plupart optent pour lconomie de march et protgent le droit de proprit individuelle. Mme la constitution de lAlgrie, restant imprgne par les conceptions du socialisme dtat, rserve la proprit publique un trs large domaine. Laffirmation des droits fait lobjet le plus souvent de tout un titre de la constitution. Presque toutes les constitutions francophones sont prcdes dun prambule qui pose des principes gnraux affirmant les finalits de ltat et quelquefois mme contient une liste des droits reconnus. La constitution du Cameroun, par exemple, ne consacre pas de titre spcial aux droits de lHomme mais son prambule est en fait une dclaration des droits. Quant au fond, il faut noter que lnonciation dun droit ne comporte pas toujours sa garantie. Certaines constitutions se bornent affirmer quils ne sont reconnus que dans les limites ou le cadre de la loi. Dautres, de plus en plus nombreuses, organisent, comme le souligne Jean de Gaudusson, une protection trs stricte avec une minutie sans doute due linfluence des magistrats, avocats, professeurs qui ont particip leur rdaction . Enfin, il est vident que certains constituants ont entendu sanctionner soit par des mesures prventives, soit par une stricte pnalisation, des abus constats sous les anciens rgimes : corruption, enrichissement personnel, torture, arrestation arbitraire, confiscation sans indemnisation. Tenant dmontrer quelles sinscrivent dans un mouvement international, presque toutes les Constitutions se rfrent la Dclaration universelle des droits de lHomme et la Charte africaine des droits de lHomme et des peuples. Les prambules de la constitution du Cameroun et de la Constitution du Bnin ajoutent mme la Charte des Nations Unies et toutes les conventions y relatives, dment ratifies. Mais lexgse rvle que pour certains constituants ces textes fondateurs ne sont que des sources dinspiration du droit national tandis que, pour dautres, elles sont des sources de droit positif ayant valeur supralgale. Le prambule de la constitution du Bnin, par exemple, prcise que leurs dispositions font partie intgrante de la prsente constitution et ont valeur suprieure la loi interne. Ainsi, samorce un processus dinternationalisation des constitutions dmocratiques qui est leffet mme dune mondialisation de la dmocratie considre comme la seule forme lgitime de gouvernement. Mais inversement beaucoup de constituants tentent de se prmunir contre une uniformisation qui mconnatrait lhistoire et les cultures de leur pays. Le prambule de la Constitution de lAlgrie affirme quelle est luvre du gnie propre et des aspirations du peuple algrien rappelant quil a conquis son indpendance par une lutte contre le pouvoir colonial et recherche dans son gnie propre les valeurs de civilisation culturelles, philosophiques, spirituelles, qui animent les formes de son patriotisme, fruit de sa dtermination et produit de profondes mutations sociales . Les particularismes religieux et culturels sont dailleurs plus ou moins affirms dans toutes les constitutions. Cest le cas, par exemple, des constitutions des tats dont la population est majoritairement musulmane. Le prambule de la constitution marocaine dfinit le royaume marocain comme un tat musulman souverain et larticle 19 prcise que le roi veille au respect de lIslam. Larticle premier de la Constitution mauritanienne prcise que la Mauritanie est une Rpublique islamique indivisible, dmocratique et sociale. La Constitution de la Rpublique fdrale des Comores (constitution de 1996) affirmait et proclamait solennellement la volont du peuple comorien

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de puiser dans lIslam linspiration permanente des principes et des rgles qui rgissent ltat et ses institutions. La constitution du Bnin impose au nouveau prsident lu un serment devant Dieu et devant les mnes des anctres . On notera que les constituants des tats francophones sont trs rticents reconnatre le caractre multiethnique des populations vivant sur le territoire national. La tradition jacobine franaise les incite plutt mettre laccent sur lunit et lindivisibilit de la Nation. Cest souvent de manire ngative quils prennent en compte les diversits communautaires en interdisant, par exemple, les partis ethniques ou religieux. Le Mali est lun des rares tats Francophones qui, tout en garantissant la lacit de ltat et la libert de religion, reconnat le caractre multiethnique et religieux de sa population (article 14), aucune confession religieuse ou communaut ethnique ou culturelle ne pouvant tre empche de fonder ou dentretenir des coles ses frais. En outre, la Constitution interdit toute mesure discriminatoire fonde sur la race, la caste, lorigine, la couleur, la croyance. La constitution de lIle Maurice, quant elle, reconnat trs explicitement plusieurs communauts ethniques et prvoit mme la reprsentation au Parlement des plus minoritaires. La constitution du Bnin garantit toute personne le droit de promouvoir ses valeurs nationales de civilisation tant matrielles que spirituelles et prcise que les traditions culturelles de toutes les communauts composant la nation bninoise jouissent de la libert dutiliser leurs langues parles et crites et de dvelopper leur propre culture tout en respectant celle des autres. Dans cet esprit, il est fait obligation ltat de promouvoir le dveloppement des langues nationales. La Constitution du Cameroun qui reconnat comme langue officielle le Franais et lAnglais tient toutefois fixer les limites du pluriculturalisme en rappelant que, fier de sa diversit culturelle , lment de sa personnalit mais profondment convaincu de la ncessit imprieuse de parfaire son unit, le Cameroun proclame quil constitue une seule et mme nation engage dans le mme destin et que si ltat assure la protection des minorits et prserve les droits des populations autochtones, il est un tat dcentralis mais unitaire et indivisible .

II. LOPTION DOMINANTE POUR LA DMOCRATIE PLURALISTE ET LTAT DE DROIT A. Le dclin du prsidentialisme autoritaire, modle dominant en Afrique jusquen 1989
Le modle prsidentialiste a t dabord rod en Amrique latine au XIX sicle par une imitation dforme et une pratique autoritaire du modle amricain. Mais en Afrique aprs les indpendances, il a pu, du fait de linstauration des partis uniques ou dominants se mouler trs formellement et mme facilement dans des constitutions de type parlementaire aussi bien que prsidentiel. Trs rapidement, en effet, les rgimes politiques des nouveaux tats dAfrique francophones se sont personnaliss et hirarchiss sous lautorit suprme dun chef dtat inamovible. Ce modle prsidentialiste pouvait correspondre dans la pratique des variantes plus ou moins autoritaires camouflant mme parfois des dictatures despotiques. Il pouvait tre aussi parfois formellement institutionnalis par des constitutions qui organisaient sans complexe le monocentrisme prsidentiel (Zare). Mais, le plus souvent, il bnficiait dun habillage qui lui confrait une apparente respectabilit internationale au prix dun trs grand relativisme constitutionnel. En fait, tous ces rgimes, quelles que soient leurs formes constitutionnelles, relevaient de la logique du parti unique associ au culte du chef suprme.

B. La dformation des modles du constitutionnalisme libral

Dans les tats francophones les constituants des trente premires annes de lindpendance, linitiative du Chef dtat et sous prtexte de garantir lefficacit gouvernementale et la stabilit politique en place sefforaient dcarter les risques dune comptition politique ouverte et de donner au Prsident tous les moyens constitutionnels pour hirarchiser lExcutif et transformer lAssemble lgislative en une Chambre denregistrement. La plupart des constitutions confiaient au Prsident, comme dans les rgimes prsidentiels, la double fonction de Chef dtat et de chef de gouvernement. Lorsquil tait prvu un Premier ministre, il tait en fait subordonn au Prsident : ctait un chef dtat-major charg dappliquer ses dcisions et sous son autorit, de coordonner laction des autres ministres. Lunit de lExcutif et lirrvocabilit du Prsident, sauf condamnation pour haute trahison selon une procdure dimpeachment tout fait illusoire, taient des traits qui rapprochaient ces rgimes du modle nord amricain. Mais ce ntait quune apparence. En fait ces rgimes prsidentialistes taient totalement trangers linspiration librale de la Constitution des tats-Unis.

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Daprs les constitutions prsidentialistes, le Prsident dominait le lgislatif ; il pouvait lgifrer ventuellement par ordonnance, dissoudre lAssemble nationale et disposait de nombreux moyens pour lui imposer les lois quil jugeait opportunes. Il tait pratiquement le seul pouvoir saisir le Conseil constitutionnel rduit un rle de lgitimation de son lection ou, le cas chant, de ses dcisions. Ctait la ngation mme de la sparation des pouvoirs, principe qui est le trait dominant du rgime prsidentiel classique.

C. La dnaturation de la dmocratie librale : le parti unique

Il tait dailleurs trs artificiel de vouloir classer ces rgimes politiques excluant en fait ou en droit tout pluralisme partisan, selon la typologie opposant les rgimes parlementaires et les rgimes prsidentiels. Que la constitution sinspire du modle prsidentiel amricain plutt que du modle franais dans sa version la plus parlementaire ou du modle sovitique, comme au Bnin, le rsultat ntait pas trs diffrent. Aucune majorit parlementaire ne pouvait contrer ses volonts. De toute faon, le prsident, chef du parti unique ou dominant, contrlait tous les mcanismes lectoraux non seulement ceux qui garantissaient sa prennit la tte de ltat mais aussi commandaient le choix des dputs. Mme lorsque la constitution, conformment lexemple franais avait maintenu la responsabilit du gouvernement devant lAssemble, cette disposition tait vide de toute effectivit puisquun changement de majorit tait exclu par le systme monopartisan, les membres de lAssemble tant mme lus dans certains pays sur une liste nationale unique. Indfiniment rligible, le prsident candidat unique navait jamais eu de difficults se faire rlire par des majorits massives. Il tait en fait un monarque vie menac seulement par un ventuel coup dtat militaire.

D. Aprs 1989, le ralliement au constitutionnalisme libral

Aprs avoir t bien matris par des pouvoirs autocratiques le constitutionnalisme africain met actuellement en uvre les principes essentiels des dmocraties librales, le pluralisme politique et ltat de Droit. Aussi ne faut-il pas stonner de constater, comme le note le professeur Jean de Gaudusson, que lorganisation des pouvoirs publics dans les nouvelles constitutions africaines, comme ce fut le cas en Europe centrale et en Europe de lEst, reprennent des solutions dj rodes aux tats-Unis ou en Europe occidentale . Mais ces similarits nexcluent pas des innovations, les unes inspires par des spcificits locales, les autres rsultant du souci de prendre en compte les donnes les plus rcentes de la vie politique dans les dmocraties contemporaines : tels, par exemple, le rle des mdias et limportance de largent dans les comptitions lectorales et lexercice du pouvoir. Il y a la fois emprunt au droit constitutionnel classique et tentative de renouvellement et damlioration de ce droit en fonction de la modernit.

E. Le rquilibrage des pouvoirs publics

La conception des pouvoirs, propre aux dictatures, avait pu tre justifie en Afrique tant par la volont defficacit que par des arguments prtendument anthropologiques selon lesquels la culture africaine exigerait un chef au pouvoir sans partage. Le principe de lunit du pouvoir, pice matresse du constitutionnalisme marxiste-lniniste, fournissait dailleurs une caution facile. Particulirement rvlatrice du ralliement au droit libral datant de la fondation des premiers tats libraux est donc la conscration expresse par de trs nombreuses constitutions de la sparation des pouvoirs. Cest la remise en honneur dun principe qui, dans les annes 60, tait pourtant dnonc par un homme politique ivoirien comme contraire la culture politique africaine. Alors que mme dans la constitution franaise de 1958 la notion de pouvoir judiciaire nest pas retenue pour des raisons largement historiques, les constitutions des tats francophones dAfrique reprennent, lexemple de la constitution des tats-Unis, la division en trois pouvoirs, excutif, lgislatif, judiciaire, ce dernier englobant toutes les juridictions y compris les juridictions constitutionnelles et administratives. Le choix de cette architecture trinitaire traduit le rejet de lomnipotence et de limmunit judiciaire totale des chefs dtat. On remarquera toutefois que tandis que les pres fondateurs des tats-Unis, qui avaient rdig la constitution de 1797, avaient plac le chapitre sur le pouvoir lgislatif avant celui qui dcrit le pouvoir excutif, les constitutions africaines lui donnent la prsance en raison mme de son importance la fois stratgique et symbolique dans toutes les dmocraties contemporaines.

F. Loption pour la dmocratie pluraliste transcende la diversit des choix institutionnels

Le constitutionnalisme libral laisse en effet le choix entre plusieurs modles qui chacun obissent des logiques institutionnelles diffrentes :

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le modle prsidentiel, mis au point en 1787 par les constituants amricains, et qui peut tre crdit dune longvit exceptionnelle de plus de deux sicles aux tats-Unis ; le modle parlementaire, quelquefois dsign sous lappellation modle de Westminster, parce quil sest faonn progressivement au cours de lhistoire du Royaume-Uni ; des modles mixtes, souvent qualifis de rgimes semi-prsidentiels, dont le rgime franais, instaur par la constitution de 1958, est lexemple le plus souvent imit en Afrique. Entre ces trois modles, les choix effectus par les constituants africains ont t commands par des traditions juridiques et des considrations dopportunit beaucoup plus que par une apprciation acadmique de leurs avantages et inconvnients respectifs. Ainsi, les pays issus du Commonwealth, par exemple lIle Maurice, ont eu tout naturellement tendance prfrer le rgime parlementaire lexception notable du Nigeria qui sest inspir du modle fdral amricain. Le choix du rgime prsidentiel est assez rare actuellement dans lAfrique francophone. Mais sous une forme adapte et dans une version trs rationalise, il a eu la prfrence des constituants bninois qui lont jug le plus apte neutraliser les oppositions rgionalistes. Par cette option, ils ont aussi entendu rquilibrer les pouvoirs au profit du Parlement puisque, contrairement une ide reue, le rgime prsidentiel de type amricain est celui qui garantit le plus efficacement linfluence du Lgislatif. Il nest gure surprenant de constater que, dans les autres tats dAfrique francophone, les constituants ont eu naturellement tendance sinspirer de la constitution franaise de 1958-1962.

G. Un choix dominant : llection du Prsident au suffrage universel

Le mode de dsignation du chef de ltat est galement un autre critre de distinction des rgimes constitutionnels africains, compte tenu, notamment, du rle moins exclusif que sous les rgimes prsidentialistes mais nanmoins toujours important, quil est appel jouer dans la vie politique locale mais aussi dans les relations internationales. La grande majorit des Constitutions africaines, comme dailleurs les constitutions de lEurope de lEst lexception de la Hongrie, font lire le Chef de ltat au suffrage universel selon le modle amricain ou franais. Ce choix sexplique par la volont de donner celui qui doit incarner la Nation une lgitimit clatante. On constate toutefois quelques exceptions notables. La constitution dAfrique du Sud fait lire le Prsident de la Rpublique par le Parlement, ce qui revient le faire lire par la Nation, compte tenu du fait que lANC est en Afrique du Sud un parti largement dominant. lIle Maurice, il est lu pour cinq ans par lAssemble sur proposition du Premier ministre. Son mandat est de cinq ans reconductibles. Dans ce pays qui reconnat son caractre pluriethnique, les mcanismes de llection visent assurer que llu de la majorit parlementaire soit une personnalit largement consensuelle. Les pouvoirs constitutionnels du Prsident lu au suffrage universel varient selon que les constituants ont prvu un Premier ministre responsable devant le Parlement ou selon que, conformment au modle amricain, le chef de ltat est dot de lintgralit du pouvoir gouvernemental, les ministres nomms par lui ne dpendant que de lui. Comme on la dit, cette deuxime solution a t adopte au Bnin, alors que tous les autres tats de lAfrique, dite francophone, ont prfr sinspirer du modle franais qui associe prsidentialisme et parlementarisme. Dans ces rgimes qualifis souvent de rgimes semi-prsidentiels, les pouvoirs du Prsident varient selon la conjoncture politique. Ce sont, en quelque sorte, des rgimes alternatifs. Lorsque le Prsident a lappui dune forte majorit prsidentielle, ce qui est le cas le plus frquent en Afrique, il est en fait chef dtat et chef du gouvernement, le Premier ministre devenant largement lexcutant de ses choix politiques. Cest le prsidentialisme majoritaire. Lorsque ce nest pas le cas, il est cantonn dans lexercice des seules comptences que lui reconnat la constitution, le Premier ministre exerant pleinement ses fonctions de chef du gouvernement sous le contrle de lAssemble. Cest ce quon appelle la cohabitation. Doivent alors coexister et cooprer au sein mme de lExcutif un Prsident lu au suffrage universel et un Premier ministre sappuyant sur une majorit parlementaire. Cette situation est dlicate grer. Elle ne peut tre matrise dans le respect de la constitution que par le compromis. Et si en France elle sest rvle viable et mme est bien accepte par lopinion publique, en Afrique, elle est particulirement prilleuse. Au Niger les difficults dune cohabitation rsultant de deux lections aux rsultats contradictoires ont conduit en 1996 un coup dtat militaire. En fait, les rgimes prsidentiels peuvent galement connatre des problmes de cohabitation. Thoriquement, par exemple, au Bnin, les ministres ne sont pas responsables devant lAssemble. Mais sil ne dispose pas de majorit lAssemble, le Prsident doit obtenir une majorit pour chaque projet de loi. Il ne peut y russir quen ngociant avec des dputs extrieurs la coalition prsidentielle. Cest ce qua fait le prsident Soglo durant son

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mandat. Mais, pragmatiquement, le Chef dtat minoritaire lAssemble peut aussi accepter que des partis dopposition soient reprsents au gouvernement. Ce fut la solution choisie par le prsident Krkou lissue des lections lgislatives de 1999. Ces deux exemples montrent quil est toujours possible de trouver des solutions politiques, voire juridiques, aux crises institutionnelles, si les dirigeants des diffrents partis sont conscients quil y va de leur intrt commun. Mais la fiabilit de ces solutions de partage du pouvoir (sharing power) suppose que les lections ne soient pas dramatises au point dtre devenues comme une lutte de deux camps aux objectifs inconciliables ou un duel de deux chefs nayant pour objet que la victoire totale de lun dentre eux. Ces conditions ne peuvent tre prsumes surtout dans des pays o laccs au pouvoir est souvent, aussi, un enjeu conomique. Cest pourquoi les constituants de nombreux pays dAfrique cherchent limiter les risques de cohabitation conflictuelle en donnant au chef de ltat le droit de dissolution et de recourir au rfrendum, ainsi que des pouvoirs importants dans le domaine lgislatif. En outre, ils ont prvu des mcanismes qui rendent trs difficile la mise en jeu de la responsabilit gouvernementale. Dans lancienne constitution de Cte dIvoire, elle tait mme exclue, le Premier ministre tant seulement responsable devant le Prsident. Mais ces prcautions constitutionnelles ont linconvnient de limiter lexcs le rle du Parlement, ce qui ne contribue pas au dveloppement dune culture dmocratique. Bien au contraire, en donnant au Prsident des pouvoirs considrables dont lexercice est difficilement contrlable, elle permet de couvrir des pratiques autoritaires et bloque toute perspective dalternance lgale. Or, comme la montr lassassinat, en 1998, du Prsident Barr au Niger, et la chute du Prsident Konan Bdi en Cte dIvoire, lorsque les clignotants constitutionnels ne fonctionnent plus, les malaises refouls peuvent dboucher sur le recours la violence. En fait, dans les pays africains qui sinspirent du modle constitutionnel franais, la stabilit politique na pu tre acquise jusquici que par lexistence dune majorit prsidentielle au Parlement. Le fait majoritaire rendant inoprationnel les procdures de censure contre le gouvernement a permis une hirarchisation de fait de lExcutif au point de faire oublier pour un temps que les constitutions dites semi-prsidentielles relevaient plus encore du parlementarisme que du prsidentialisme. Ce fut le cas en France de 1960 1986. Mais ce prsidentialisme majoritaire favorable la stabilit a t en Afrique francophone longtemps fig par la prpondrance du parti unique ou dominant. Depuis 1989, en Afrique, le passage au pluralisme a chang profondment la signification de llection prsidentielle. Elle nest pas la ratification dun choix prtablie, mais une slection. Les lections devenant ainsi de plus en plus comptitives, la vocation majoritaire dun seul parti peut tre presque partout remise en cause. Et il est prvisible quavec le temps on assistera leffritement des partis prsidentiels, notamment par les scessions qui les affaiblissent et la diminution de leur audience populaire comme on la observ au Sngal aux dernires lections prsidentielles. Confronts une telle ventualit les Prsidents auront donc le choix : soit daccepter la cohabitation la franaise, cest--dire une rduction considrable des pouvoirs tendus quils avaient pu exercer et jouer le rle du mdiateur et modrateur beaucoup plus que celui de gouvernant ; soit de chercher rcompenser une majorit, par une alliance des partis prsidentiels avec des partis dopposition. Lintelligence politique dailleurs consisterait prendre les devants avant mme une alternance prsidentielle en faisant entrer dans un gouvernement majoritaire des reprsentants des partis dopposition. On notera quau Sngal le Prsident Diouf avait, plusieurs reprises, confi des fonctions gouvernementales son comptiteur le plus populaire. Et on peut penser que cette coopration intermittente fruit de deux sagesses , selon une expression du Prsident Abdoulaye Wade, a beaucoup contribu dtendre latmosphre politique avant lalternance pacifique de mars 2000.

H. Du continuisme lalternance
La dmocratisation de la plupart des systmes politiques en Afrique au cours des annes 90 a conduit poser le problme du continuisme dans le dbat constitutionnel. Les constitutions adoptes aprs lindpendance ne prvoyaient pas, en effet, de limite au nombre des mandats prsidentiels. Ctait dailleurs aussi le cas de la Constitution franaise qui a servi de modle aux premiers constituants dans la plupart des tats francophones. Mais pour les nouveaux constituants, notamment lorsquils taient dsigns dans des confrences nationales, cette rfrence ntait pas suffisante pour justifier le droit des rlections indfinies. Ils pouvaient dailleurs invoquer en sens contraire la Constitution des tats-Unis qui a t rvise aprs la mort de Franklin Roosevelt pour limiter deux mandats lexercice de la fonction prsidentielle, conformment dailleurs une pratique inaugure par Washington. Des constitutions dtats dAmrique latine, par exemple la Constitution du Mexique, plus exigeantes encore, interdisent la rlection immdiate au terme dun premier mandat. En France mme, o, depuis que la rvision

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avorte sous la prsidence de Georges Pompidou, a pos le problme de la dure du mandat prsidentiel, les constitutionnalistes sont de plus en plus nombreux souhaiter une limitation des mandats prsidentiels. La limitation des mandats prsidentiels se heurte toutefois des objections thoriques et pratiques. Ceux qui y sont hostiles font valoir que cest au peuple lui-mme, dans une dmocratie, quil appartient de dcider sil veut ou non conserver le chef dtat dj en fonction et que lon ne voit pas pourquoi une disposition constitutionnelle pourrait lui interdire de lui renouveler sa confiance plusieurs reprises. Mais largument le plus souvent invoqu, notamment par les Chefs dtat eux-mmes en Afrique, est celui de la stabilit. Dans des dmocraties encore fragiles lexprience acquise et la notorit personnelle sont trs importantes et il ne parat pas souhaitable de se priver sans consultation populaire du leadership dun homme qui a dmontr son aptitude lexercer. Reste que la dmocratie sauf se sclroser par vieillissement doit permettre le renouvellement du personnel politique. Sil est trop difficile pour les reprsentants de nouvelles gnrations daccder aux responsabilits du pouvoir, elles se radicalisent et sont tentes dagir en dehors des circuits constitutionnels. Le problme se pose aussi au sommet de ltat. Depuis lindpendance, la plupart des Prsidents ont considr quune fois en fonction ils avaient vocation le conserver indfiniment. Sous le rgime des partis uniques ou largement dominants il leur tait facile de se faire rlire indfiniment, le plus souvent dailleurs comme candidat unique. Et dans certains pays, lhomme politique qui aurait laiss transparatre son ambition de lui succder pouvait passer pour diviseur de la Nation. Mais le continuisme nest pas ncessairement la stabilit politique. En fait trs peu de chefs dtat ont russi se maintenir au pouvoir jusquau terme de leur vie : au Kenya, Jomo Kenyatta, en Cte dIvoire, Flix HouphoutBoigny qui, lun et lautre, taient considrs comme des pres fondateurs de la Nation disposant jusqu leur mort dun grand prestige dans leur pays et ltranger ; en Guine, Skou Tour, lui aussi leader historique, mais qui, au fil des annes avait transform son rgime en une dictature impitoyable. Rares aussi les Chefs dtat qui, volontairement, ont transmis leur pouvoir au successeur de leur choix : au Sngal Lopold Sdar Senghor, au Cameroun, le Prsident Amadou Ahidjo, en Tanzanie, Julius, Nyerere. En revanche longue est la liste des chefs dtat assassins ou renverss par des coups dtat. En labsence de successions unilatralement programmes, puis dmocratiquement sanctionnes, le continuisme au temps des partis uniques ne pouvait tre interrompu que par la violence. Il en rsultait une psychose du complot qui, pendant longtemps, a fait obstacle la libralisation des rgimes politiques, portant au contraire les Chefs dtat en place renforcer leur autoritarisme. La limitation du nombre des mandats peut donc tre, dans de nombreux cas, une solution prventive opportune. Mais il faut noter que si les rgles constitutionnelles interdisant le renouvellement illimit des mandats sont utiles, elles ne sont pas incontournables puisquune rvision constitutionnelle peut toujours les abroger ou modifier leurs modalits quelques mois avant une lection. Plus encore que dans les textes, le continuisme en Afrique est inscrit dans les mentalits. Cest pourquoi il est important que de nouvelles habitudes soient encourages, par des exemples de refus volontaire dune lection constitutionnelle et quasiment assure. Lorsque Amadou Toumani Tour, chef d'tat provisoire, annonce qu'il ne sera pas candidat llection prsidentielle pour pouvoir diriger de la manire la plus impartiale possible la Confrence nationale charge de prparer la nouvelle constitution, il sest acquis une trs grande autorit morale dans son pays et ltranger. Lorsque Nelson Mandela fait savoir quil ne demandera pas le renouvellement de son mandat considrant quil faut cder la place aux nouvelles gnrations, il reste fidle son image de mdiateur et sagement ne prend pas le risque de dvaloriser son image historique. On pouvait craindre aussi que la dmocratie en rendant possible des alternances attise la violence dans ces priodes dintense mobilisation que sont les lections prsidentielles. Et il ne faut pas se dissimuler que des lections pluralistes dans de jeunes Nations dont la cohsion est fragile sont des exercices trs risqus. Dans des pays habitus au continuisme llection slection peut tre vcue comme une guerre civile lgale. La tentation est grande alors de substituer au jugement des urnes celui des armes. Le Congo-Brazzaville en a donn un tragique exemple en 1997. Ce qui aurait d tre une campagne lectorale est devenu laffrontement de deux clans militaires. Et, finalement, le vainqueur dun combat sans merci fut proclam Prsident de la Rpublique sans lection pralable. Les alternances dmocratiques rgulirement acquises ne sont pas dailleurs ncessairement un gage de stabilit. Cest le cas notamment lorsque llection est perue par une population comme une comptition ethnique. Lorsque, dans un mme pays, cohabitent deux ethnies dont lune est largement majoritaire sur le plan dmographique et lautre traditionnellement dominante dans les sphres du pouvoir politique la dramatisation ne peut tre que particulirement intense. Dans un tel contexte le principe majoritaire appliqu brutalement et sans transition risque de dboucher sur une bipolarisation extrmement conflictuelle. Moins dun an aprs son lection, le Prsident

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Melchior Ndadaye tait assassin en mme temps que le prsident et le vice-prsident de lAssemble nationale au cours dune tentative de coup dtat militaire. Il est vident que, dans les zones conflictuelles, pour prparer la rconciliation doivent tre recherches par la ngociation et la mdiation des formules de partage de pouvoir (sharing power) au moins titre provisoire et mis en place des mcanismes de protection des minorits ventuellement sous le contrle de la communaut internationale. Mais cest tre bien pessimiste que de considrer que tout risque dalternance en Afrique est une menace pour la paix civile. Plusieurs exemples confirment que les alternances peuvent tre non seulement des transferts pacifiques du pouvoir mais aussi des modes de pacification des socits politiques et civiles. Madagascar, en 1996, lorsque Didier Ratsiraka, une majorit relativement faible, la emport sur Albert Zafy qui avait trois ans plus tt t son vainqueur une forte majorit, le pays na pas t traumatis. Au Bnin, la mme anne, lorsque Nicphore Soglo dut cder ses pouvoirs son prdcesseur lui aussi perdant de llection prcdente, dmonstration tait faite de la vitalit dmocratique de ce pays. Au Cap Vert, il y a quelques annes, le prsident non rlu a accept trs sportivement sa dfaite et son successeur non rligible en raison des rgles de limitation des mandats se prpare dans la srnit passer le relais. En mars 2000, au Sngal, lorsquAbdou Diouf, Prsident de la Rpublique depuis plusieurs dcennies, reconnaissait avant mme la proclamation officielle des rsultats la victoire de celui qui avait t trois reprises son comptiteur, le professeur Abdoulaye Wade, on pouvait dire que ces deux hommes dtat donnaient toute lAfrique et mme au-del du continent lexemple dune dmocratie apaise et majeure. Lalternance pacifique nest peut-tre pas un critre de la dmocratie mais cest un de ses indicateurs les plus crdibles. Le bilan des expriences rcentes de transitions dmocratiques en Afrique est loin dtre ngatif. Certes il y a eu des drapages. Dans plusieurs tats, Comores, Niger, Congo, les nouvelles constitutions nont pas russi garantir la stabilit politique. Mais, dans beaucoup dautres, les avances dmocratiques sont incontestables. Le retour au pluralisme politique permet aux oppositions de faire entendre leur voix et dtre reprsentes dans les Assembles. Ainsi les Parlements, trop longtemps chambres denregistrement, deviennent espaces de dialogue. Le renforcement des institutions judiciaires et la cration des cours constitutionnelles limite les risques darbitraire. La mise en place dorganismes indpendants de rgulation, commission lectorale, haute autorit de laudiovisuel, garantissent un minimum dimpartialit dans le fonctionnement des institutions politiques. Les statuts des partis et les lois sur leur financement limitent les risques de corruption. La privatisation de nombreuses entreprises publiques devrait mettre progressivement un terme la confusion du pouvoir conomique et politique trop souvent nuisible une bonne gouvernance. Les lections sont devenues les moments forts de la vie politique. Et lorsquelles sont disputes, elles motivent de plus en plus les lecteurs. La prsence dobservateurs nationaux et internationaux nexclut pas les fraudes mais les rendent plus difficiles. Dans le nouveau contexte international, les gouvernants africains savent dsormais que leur honorabilit internationale et leur audience dans leur propre pays dpendent de leur aptitude grer les affaires du pays de manire transparente et efficace dans le respect des droits de lHomme reconnus notamment dans la Charte africaine des droits de lHomme et des peuples.