La Comedia del Diablo

Christopher Moore
Traduccin: Paulina Hawkins

PRIMERA PARTE
SBADO NOCHE

1
La Brisa
La Brisa lleg a San Junpero en el asiento del copiloto de la camionetaPinto de Billy Winston. La camioneta se lade peligrosamente desde el borde de la carretera hacia el centro, mientras Billy intentaba liar un porro con una mano al tiempo que, con la otra, balanceaba una lata de cerveza al ritmo de una cancin de Bob Marley que provena del estreo. - Ahora s que estamos rulando, colega! -exclam Billy al alzar su cerveza para brindar con La Brisa. La Brisa movi la cabeza en seal de desaprobacin. - Manten la lata abajo, mira la carretera y djame a m liar el canuto -dijo. - Lo siento, Brisa -respondi Billy-, es que me emociono al vernos en la carretera. Billy senta una admiracin infinita por La Brisa. Era un to realmente audaz, un hombre de mundo de la poca del renacimiento, que sola pasarse los das en la playa y las noches sumergido en una nube de sinsemilla. La Brisa era capaz de fumar toda la noche, cepillarse una botella de tequila, mantenerse en un estado que le permitiera conducir los cincuenta kilmetros

en un estado que le permitiera conducir los cincuenta kilmetros de regreso a Pine Cove sin despertar sospechas de ningn polica y de aparecer en la playa a las nueve de la maana del da siguiente como si el trmino resaca fuera demasiado abstracto para ser utilizado. En la lista personal de hroes de Billy Winston, La Brisa slo ocupaba el segundo lugar despus de David Bowie. La Brisa retorci el canuto, lo encendi y se lo pas a Billy para que lo inaugurara. - Qu celebramos? -pregunt Billy con el aliento entrecortado mientras intentaba retener el humo. La Brisa erigi el dedo ndice como para remarcar la pregunta mientras con la otra mano buscaba el Calendario dionisaco: Una ocasin para cada festejo en el bolsillo de su camisa hawaiana. Hoje las pginas rpidamente hasta que encontr la fecha correcta. - El da de la independencia de Namibia -dijo solemnemente. - Cojonudo -apunt Billy-. Festejemos la independencia namibia. - Dice aqu -continu La Brisa- que los namibios celebran su independencia asando y comindose una jirafa entera y bebiendo una mezcla de jugo de guanbana fermentada y el extracto de ciertas ramas de rbol que supuestamente tienen poderes mgicos. Cuando la celebracin llega a su climax, se les hace la circuncisin a todos los chicos que estn en edad con una piedra afilada.

una piedra afilada. - Tal vez podamos circuncidar a algunos tecnis esta noche si la cosa se pone aburrida -dijo Billy. Tecnis era el trmino que La Brisa utilizaba para referirse a los alumnos del Instituto Tecnolgico de San Junpero. Eran, en su mayora, jvenes ultraconservadores con corte de pelo militar que se sentan satisfechos de pertenecer a la estirpe que acabara convirtindose, despus de pasar por el esmeril curricular del Tec de San Junpero, en instrumento de laIndustrial America. La forma de pensar de los tecnis le era tan ajena a La Brisa que ni siquiera era capaz de expresar por ellos un saludable adjetivo de desprecio. Para l, eran, simplemente entidades inexistentes. No obstante, las chicas del Tec de San Junpero ocupaban un lugar especial en su corazn. De hecho, el encontrar unos minutos de dichosa fuga entre las piernas de una nbil del Tec era la nica razn por la que La Brisa se someta a un viaje de cincuenta kilmetros en compaa de Billy Winston. Billy era alto, increblemente flaco, feo, ola mal y tena un especial talento para decir las cosas en el momento ms inoportuno en casi cualquier situacin. Para colmo, La Brisa sospechaba que Billy era gay. Esta idea cobr fuerza la noche en que haba pasado por el trabajo que tena Billy como oficinista nocturno del motel Room-R-Us y lo haba encontrado hojeando la revista Playgirl. En el trabajo que tena La Brisa no era raro encontrarse un esqueleto de vez en cuando en algn armario. Si el esqueleto de Billy llevaba braguitas, no tena la menor importancia. La homosexualidad en Billy Winston era lo que el

importancia. La homosexualidad en Billy Winston era lo que el acn puede representar para un leproso. El lado bueno de Billy era que tena un coche que corra, el cual llevara a La Brisa a donde quisiera, pues unos agricultores del Big Sur se haban quedado con su furgoneta en prenda por los 20 kilos de botones de sinsemilla que haba guardado en una maleta que estaba en su caravana. - Te dir cmo lo veo -dijo Billy-, primero, nos vamos al Toro Loco, luego nos hacemos una jarra de Margaritas en Jos's, bailamos un poco en La Ballena Desnuda, y si no encontramos movida, pues a la vuelta nos echamos la ltima en La Cabeza de la Babosa. - Vayamos primero a ver qu est pasando en La Ballena dijo La Brisa. La Ballena Desnuda era el club de baile ms importante de San Junpero. Si La Brisa haba de encontrar una chica a quien arrimarse sera en La Ballena. No tena ninguna intencin de volver con Billy esa noche a Pine Cove ni de echarse la ltima en La Cabeza de la Babosa. Terminar la noche en ese bar representaba haber fracasado y La Brisa estaba harto de ser un perdedor. Maana, cuando vendiera los veinte kilos de mara, se ganara veinte mil dlares. Despus de soplarse la costa de arriba abajo durante veinte aos y de vivir de negocillos de poca monta, La Brisa se adentraba por fin en el crculo de los ganadores; y en l no haba sitio para un perdedor como Billy Winston. Billy aparc elPinto a una calle de La Ballena Desnuda. Desde

Billy aparc elPinto a una calle de La Ballena Desnuda. Desde la acera se oa el ritmo retumbn de lo ltimo en msica tecno. Con Billy a la cabeza, andando a largas zancadas, y La Brisa unos pasos detrs, arrastrando los pies desenfadadamente, en cuestin de segundos la curiosa pareja se aproxim a la puerta del antro. Cuando Billy se desliz bajo la cola de nen de La Ballena y comenz a entrar al club, el guardia de la entrada, que tena por cara una rebanada de msculo recin lavada y corte de pelo militar, le cogi del brazo. - Eh, djame ver tu carnet de identidad. Billy pas rpidamente ante su cara un carnet de conducir caducado mientras La Brisa lo alcanz y comenz a buscar la cartera en el bolsillo de sus shorts de surfing fluorescentes. El guardia levant una mano y dijo: - Djalo, to, con esas canas no te hace falta. La Brisa se pas una mano por la frente pensativamente. Haca un mes que haba cumplido los cuarenta, un logro sospechoso en un hombre que una vez haba jurado no confiar en nadie que sobrepasara los treinta. Despus de rebuscarse en los bolsillos, Billy le plant un par de billetes de dlar en la mano al guardia. - Toma -le dijo-, cmprate una noche con una inflable. - Qu? -exclam el guardia al levantarse del taburete para disponerse a un combate; pero Billy ya haba desaparecido entre la multitud.

La Brisa se coloc delante del guardia con las manos en alto en seal de rendicin. - Dale una oportunidad, tiene problemas. - Los va a tener -dijo enardecido el guardia. - No, de veras -continu La Brisa, deseando que SU amigo le hubiera ahorrado semejante confrontacin y la responsabilidad de tranquilizar a un troglodita con ttulo universitario-. Est medicndose, problemas psicolgicos. El guardia se mostr dudoso. - Si ese to es peligroso, ser mejor que lo saques de ah. - No precisamente peligroso, sino que est algo sonado, es edpico bipolar -dijo La Brisa con una pomposidad que le era poco caracterstica. - Ah -respondi el guardia, como si eso lo dejara todo aclarado-. Bueno, pues mantnlo bajo control u os iris ambos. - Vale. La Brisa dio media vuelta y se reuni con Billy en la barra, entre una pea de estudiantes que beban cerveza. Billy le pas una Heineken. - Qu le dijiste al gilipollas ese para que se calmara? pregunt Billy. - Le cont que queras follarte a tu madre y matar a tu padre. - Estupendo. Gracias, Brisa. - No hay de qu. -La Brisa inclin su vaso para brindar.

Las cosas no le iban bien. De alguna manera, se haba enredado en este asunto machista de ir de compaero de Billy Winston cuando l lo nico que estaba deseando era deshacerse de l y echar un polvo. La Brisa se gir y se recost mientras observaba el terreno buscando a alguna candidata. Ya le haba echado el ojo a una pequea rubia de pantaln de piel, fea pero de culo prieto, cuando Billy interrumpi su concentracin. - Tienes una rayita, to? -Billy grit para que le pudiera or a pesar de la msica, pero lo hizo a destiempo; la cancin haba terminado. Toda la gente que se encontraba en la barra se gir hacia La Brisa y esperaron, como si las palabras que pronunciara fueran a revelar el verdadero significado de la vida, las cifras ganadoras de la lotera o el nico nmero que no sale en el listn telefnico, el de Dios. La Brisa agarr a Billy del cuello de la camisa y lo arrastr hacia la parte trasera del bar, donde un grupo de tecnis, abstrados de cualquier otro ruido que no fuera el de un interruptor o el de una campana, golpeteaban una mquina de bolas. Billy pareca un cro al que acaban de sacar del cine por gritar al final de la pelcula. - En primer lugar -dijo La Brisa, sealndole con un dedo ndice tembloroso para remarcar sus palabras-, en primer lugar, ni uso ni vendo cocana. -Esto era una verdad a medias. No haba vendido desde que haba cumplido una condena de seis meses en Soledad por traficar, la cual ascendera a cinco aos si

volvan a descubrirle. La utilizaba slo cuando se la ofrecan o cuando necesitaba un cebo para ligar. Aquella noche llevaba un gramo-. En segundo lugar, si la usara, no me gustara que todo San Junpero se enterara de ello. - Lo siento, Brisa -respondi Billy, intentando parecer pequeo y dbil. - Y en tercer lugar -continu La Brisa, al ponerle tres dedos regordetes a Billy frente a la cara-, tenemos un acuerdo. Si uno de nosotros mete gol, el otro desaparece. Bueno, pues creo que he encontrado a alguien, as que esfmate. Cabizbajo y con el labio inferior colgndole, Billy comenz a dirigirse lentamente hacia la puerta, como la abotargada vctima de una cuadrilla de linchadores. Pero despus de dar unos pasos se gir hacia La Brisa. - Si necesitas que te lleve, si las cosas no salieran bien, estar en El Toro Loco. Al observar cmo se retiraba el herido Billy, La Brisa sinti la punzada del remordimiento. Pero no haba ms remedio, Billy se lo haba estado buscando. Despus del negocio de maana, ya no necesitara a Billy ni a ninguno de los compradores de un cuarto de onza semanal de su estirpe. La Brisa estaba deseoso de que llegara el momento en que pudiera prescindir totalmente de los amigos. Dirigindose hacia la rubia de pantaln de piel, cruz ufanamente la pista de baile.

Dado que haba navegado la mayor parte de sus cuarenta aos como soltero, La Brisa haba aprendido a valorar la importancia de la fase inicial del ligue. Lo ideal era que fuese original, simptica, concisa pero tambin lrica; deba ser un catalizador que despertara curiosidad e invitara a la lujuria. Teniendo todo esto en cuenta, se acerc a su presa con la serenidad de un hombre bien armado. - Eh, hola -le dijo-. Tengo un gramo de polvo peruano de primera para marchar. Vamos a dar un paseo? - Qu? -pregunt la chica con una expresin que cabalgaba entre la estupefaccin y el asco. La Brisa observ que tena los ojos grandes y la mirada de un cervatillo Bambi con demasiado rmel. El le brind su mejor sonrisa de chico surfista. - Te preguntaba que si te apeteca empolvarte la nariz. - Si podras ser mi padre -contest ella. La Brisa se qued asombrado ante su rechazo y al ver que la chica desapareca entre la multitud de la pista, volvi a la barra para repensar su estrategia. Te buscas a la siguiente? A todos nos mandan a frer churros de vez en cuando; slo tienes que volver a subirte en elsurfboard y esperar a que llegue la prxima ola. Pendiente de lo que acarreaba la marea, se mir toda la pista. No haba nada ms que chicas miembros de fraternidades, todas con peinados perfectos. Nada. La fantasa de tirarse a una y utilizarla hasta que su peinado perfecto se le hiciera un nudo en la nuca, haba

que su peinado perfecto se le hiciera un nudo en la nuca, haba sido relegada haca rato al mundo de los cuentos de hadas y del dinero gratuito. La energa en San Junpero era por completo negativa. Pero no importaba, maana sera un hombre rico. Lo mejor sera que se buscase quien lo llevara de regreso a Pine Cove. Con suerte, podra llegar a La Cabeza de la Babosa antes de la ltima ronda y disfrutar de una de las putas de turno; una que todava valorara la buena compaa y no necesitara cien dlares de polvo para ponerse bocabajo contigo. Al salir a la calle, un viento fro le azot las piernas y le cal la delgada camisa. Tener que volverse a dedo a Pine Cove iba a ser una mierda, vaya noche. Estara Billy an en El Toro Loco? No, pens La Brisa, an hay cosas peores que helarse el culo. Por el momento, se olvid del fro y ech a andar a zancadas hacia la carretera. Sus nuevos zapatos de playa fluorescentes rechinaban a cada pisada. Uno de ellos le rozaba el dedo pequeo y enrojecido del pie. Despus de cinco calles sinti cmo se le abra la ampolla. Se maldijo por haberse convertido en un esclavo ms de la moda. A trescientos metros de San Junpero se acababan los postes de luz. La oscuridad se sumaba a la lista de los agravantes de aquella noche. Sin rboles ni edificios que sortear, el fro viento del Pacfico soplaba cada vez ms fuerte, batiendo su ropas como si fueran banderas de batalla ya rasgadas. La tela de uno de sus zapatos comenz a teirse de la sangre que le sala a su

dedo. Pasado un kilmetro, La Brisa abandon bailes, sonrisas y saludos de falso sombrero como medios para ganarse la simpata de los conductores para que llevasen a un pobre y perdidosurfer. Ahora caminaba pesadamente, con la cabeza gacha en la oscuridad y de espaldas al trfico que vena hacia l mientras, a manera de baliza, mantena un congelado pulgar al viento, el cual pocos minutos despus se converta en un dedo corazn que desafiaba a los coches que pasaban a su lado sin disminuir su velocidad. - Iros a la mierda, gilipollas despiadados! -Tena ya la garganta cascada de tanto gritar. Intent pensar en el dinero, en los dulces y liberadores, verdes y crujientes billetes, pero el dolor y el fro que senta en los pies, y la esperanza cada vez menor de encontrar quien lo llevara a casa, lo volvan de golpe a la realidad. Era tarde y el trfico haba disminuido ms o menos a un coche cada cinco minutos. La desesperanza giraba en su mente como un buitre. Pens en la raya de coca, pero la idea de ponerse marchoso encontrndose en medio de una carretera oscura y solitaria y de castaetear la dentadura a consecuencia de una temblorina paranoica le resultaba un poco desorbitada. Piensa en el dinero. El dinero. El culpable de todo era Billy Winston. Y tambin los tos del Big Sur, no tenan por qu quedarse con su furgoneta. En ningn negocio que fuera importante haba robado nunca a nadie. Ni

negocio que fuera importante haba robado nunca a nadie. Ni que fuera un mal tipo. Acaso no le haba dejado a Robert quedarse en su caravana cuando lo ech su mujer? No le haba ayudado a poner una junta nueva a su camin? No se haba comportado siempre como un to enrollado al dejar que la gente probara antes de comprar? No les daba un adelanto de un cuarto de onza a sus clientes regulares antes de que pagaran ? En un negocio que supuestamente debe ser rpido e impersonal, acaso no tena l un cmulo de virtudes ? Un to legal a carta cabal, vamos... Unos veinte metros detrs suyo par un coche y le ech las altas, pero La Brisa no se gir. Los aos de experiencia le decan que un coche que se aproxima de esa forma slo poda estar ofreciendo transporte a un sitio, al hotel Barrotes. La Brisa sigui andando como si no existiera el coche. Meti las manos hasta el fondo de los bolsillos de susshorts desurfing como querindose resguardar ms del fro, y despus de encontrar la cocana, se la meti en la boca con papel y todo. Un momento despus, la lengua se le haba quedado insensible. Rindindose, alz las manos y se gir, esperando encontrarse las luces intermitentes rojas y azules de una patrulla de caminos. Pero no se trataba de la polica, sino de un par de tipos que se divertan en un viejo Chevy. Su silueta se distingua tras los faros del coche. La Brisa se trag la papeleta en la que vena envuelta la cocana y dominado por una sbita rabia que ansiaba verse envuelta en sangre y puetazos, se dirigi enrgicamente hacia el coche.

- Salid, payasos condenados! Alguien sali a gatas del asiento del copiloto. Pareca un cro. No, era ms grueso, era un enano. - Ser mejor que traigas la llave inglesa, jo puta, la vas a necesitar! -sigui gritando. - Te equivocas -respondi el enano en una voz grave y baja. La Brisa se acerc y entrecerr los ojos para mirar hacia los faros. No era un enano, sino un to muy grande, un gigante. Enorme, se engrandeca ms conforme se aproximaba, demasiado rpidamente, por cierto. La Brisa se gir y comenz a correr. Slo pudo dar tres pasos antes de que las mandbulas se engraparan sobre su cabeza y hombros, haciendo crujir sus huesos como si fueran palitos de regaliz. Para cuando el Chevy retom su curso, lo nico que quedaba de La Brisa era un zapato de playa fluorescente. Durante das sera un misterio para los que por all pasaran, hasta que un cuervo hambriento se lo llev. Nadie sabra que en l an haba un pie.

SEGUNDA PARTE
DOMINGO

2
Pine Cove
La aldea de Pine Cove se encontraba en un bosque que se alargaba sobre la lnea costera, justo al sur del gran parque nacional de Big Sur; era un puerto pequeo y natural. Haba sido fundado cerca de 1880, por un ganadero de vacas lecheras que era de Ohio, el cual haba encontrado en los montes que rodeaban la cala un buen pasto para sus vacas. Dicho asentamiento, compuesto por dos familias y un centenar de vacas, permaneci sin nombre hasta 1890, cuando llegaron los cazadores de ballenas y lo nombraron Harpooner's Cove. Gracias a aquella cala, que les serva para resguardar sus pequeas balleneras y a las colinas, que les permitan divisar a las ballenas grises que emigraban, los cazadores prosperaron y la aldea se expandi. Durante treinta aos una grasosa neblina mortuaria pendi sobre las ollas de 20.000 litros, en las que miles de ballenas haban sido hervidas hasta convertirse en aceite. Cuando comenz a menguar el nmero de ballenas, tanto la electricidad como el queroseno comenzaron a reemplazar su aceite y los cazadores de ballenas abandonaron Harpooner's

Cove, dejando atrs montaas enteras de huesos de ballena, y los restos oxidados de sus antes productivas ollas. Todava hoy, muchas de las entradas a las casas estn delimitadas por arcos de costilla de ballena pintados y an ahora, cuando pasa por all la gran ballena gris, se yergue un poco sobre el agua y lanza una mirada sospechosa hacia la pequea cala, como temiendo que la matanza comience de nuevo. Cuando se fueron los cazadores de ballenas, la aldea comenz a vivir de la ganadera y de las minas de mercurio, las cuales haban sido descubiertas en unas colinas cercanas. Fue ms o menos cuando se agot el mercurio que se acab de construir la carretera costera que atravesaba Big Sur; y fue as como Harpooner's Cove se convirti en un pueblo turstico. Los visitantes que deseaban hacerse con una parte del fruto que produca la industria turstica de California, pero que no queran padecer el estrs de la vida en San Francisco o en Los Angeles, se quedaron y construyeron hoteles, tiendas desouvenirs, restaurantes y empresas de bienes races. Parcelaron las colinas que rodeaban Pine Cove. Los bosques de pinos y los prados se convirtieron en lotes con vista al mar, vendidos con una cancin a los turistas del valle central de California que, jubilados, queran vivir en la costa. La aldea creci una vez ms gracias a los retirados y a jvenes parejas que abandonaban el ajetreo de la ciudad para criar a sus hijos en un tranquilo y bonito pueblo de la costa. Harpooner's Cove se convirti as en la aldea de los recin casados y de los

casi finados. En los aos sesenta, los residentes jvenes, bastante preocupados por el medio ambiente, decidieron que el nombre de Harpooner's Cove recordaba una poca vergonzosa para la aldea y que el nombre de Pine Cove corresponda ms con la imagen buclica y pintoresca de la que el pueblo ahora dependa. Y as fue como una pincelada y un cartel: BIENVENIDO A PINE COVE, ENTRADA AL BIG SUR, falsearon su historia. El sector comercial de la ciudad estaba comprendido por un bloque de ocho manzanas que daba a la calle Cypress, la cual era paralela a la carretera costera. La mayora de los edificios que haba en esta calle lucan fachadas con entramados de madera al estilo Tudor ingls, lo cual converta a Pine Cove en una rareza entre las ciudades de California, donde predominaba una arquitectura de influencia espaola y rabe. An quedaban en pie algunas de las construcciones originales, hechas de madera rstica, que por su apego a lo que haba sido el Salvaje Oeste representaban una espina en las costillas de la Cmara de Comercio, la cual pretenda realzar el aspecto ingls del lugar para atraer al turismo. En el imbcil intento de mantener una coherencia temtica, abrieron en el pueblo varios restaurantes seudoingleses con el fin de engatusar a los turistas con la promesa de una inspida cocina inglesa. (Hubo incluso un empresario que habl de abrir una autntica pizzera inglesa pero abandon el proyecto cuando se

dio cuenta de que, hervida, la pizza perda buena parte de su gracia.) Los habitantes de Pine Cove no les daban a ganar un dlar a estos locales, sino que con la sagacidad de un ganadero hind sacaban beneficio al no probar el producto. Solan ir a los bares dispersos por la ciudad, los cuales se contentaban con guisar buena comida casera y dar buen servicio en lugar de sacarle un ojo a la hinchada calavera del mercado turstico con un encanto caro y pretencioso. Las tiendas de la calle Cypress tenan xito en cuanto a que hacan que el dinero pasara del bolsillo del turista a la economa local, pero a ojos de los habitantes, las tiendas no vendan nada que fuera de provecho. No obstante, para el turista, que se encontraba inmerso en el dilapidador perodo de las vacaciones, la calle Cypress representaba una mina de recuerditos para sus familiares como prueba de que haban ido a algn sitio. A un sitio en el que evidentemente haban logrado olvidarse de los recibos hipotecarios, del dentista y un crdito de American Express que al final de mes descendera cual ngel financiero de la muerte. Y compraban. Compraban efigies de ballena y de nutria talladas en madera, moldeadas en plstico, en bronce o en peltre, estampadas en llaveros, impresas en postales, psters, portadas y en condones. Compraban todo tipo de tonteras inservibles, desde marcadores de libros hasta pastillas de jabn en las que pona: Pine Cove, entrada al Big Sur. Con el paso de los aos, los tenderos de Pine Cove

comenzaron a competir entre ellos para ofrecer un artculo que fuera tan cursi que no se vendiera. En una ocasin, Gus Brine, el dueo de la tienda de artculos en general del pueblo, sugiri en una reunin de la Cmara de Comercio que los vendedores, sin afn de comprometer el alto nivel de calidad de sus comercios, podran envasar caca de vaca y ponerle una etiqueta que dijera: Pine Cove, entrada al Big Sur, para venderla como heces autnticas de ballena. Como suele suceder con los asuntos relacionados con el dinero, la irona de esta sugerencia no fue reconocida. Escucharon la propuesta, elaboraron un plan, y si no hubiera sido por la falta de voluntarios para envasar el producto, las estanteras de la calle Cypress hubieran exhibido una lnea de frascos numerados de autntico desperdicio de ballena. Los residentes de Pine Cove llevaban a cabo su trabajo de timar al turista con una disposicin lenta y metdica que tena ms que ver con la contemplacin que con la actividad. En Pine Cove la vida era, en general, lenta. Incluso el viento, que cada tarde soplaba desde el Pacfico, se introduca lentamente por entre los rboles, dndole a la gente tiempo de sobras para recoger troncos con los que atizar el fuego que los protegera del hmedo fro del invierno. Por las maanas, se les daba la vuelta a los carteles que ponan abierto, haciendo caso omiso de los horarios que los mismos indicaban. Algunos negocios abran temprano, otros tarde y otros simplemente no abran, especialmente si aquella maana haca un da como para ir a pasear por la playa. Era como si despus de haber encontrado ellos mismos un poco de paz, los aldeanos esperaran que algo

ellos mismos un poco de paz, los aldeanos esperaran que algo sucediera; y sucedi. Cerca de las doce de aquella noche en que desapareci La Brisa, los perros de Pine Cove se pusieron a ladrar. Durante los siguientes quince minutos, se oyeron amenazas, ruido de zapatos tirados contra las paredes y gritos solicitando alsheriff una y otra vez. Algunas esposas recibieron palizas, se cargaron pistolas, hubo puetazos para algunas almohadas y los treinta y dos gatos de la seora Feldstein vomitaron simultneamente bolas de pelo sobre su terraza. Las presiones sanguneas aumentaron, se abrieron algunos frascos de aspirina y Milo Tobin, el cruel urbanizador del pueblo, vio desde su ventana a su joven vecina, Rosa Cruz, desnuda, corriendo en crculos en su jardn detrs de dos perros de Pomerania. El efecto que esto le caus a Milo Tobin fue demasiado fuerte para su corazn de fumador empedernido, con lo que cay al suelo como un pescado y muri. Sobre otra colina del pueblo, el cirujano de rboles, Van Williams, casi se vuelve loco con el ladrido de los seis labradores que pertenecan al criadero de perros de sus vecinos, que solan ladrar incluso sin ninguna provocacin sobrenatural. Con la ayuda de su sierra, modelo profesional, Van cort de su jardn un pino de Monterrey de treinta metros, que hizo caer sobre la nueva furgoneta DodgeEvangeline de sus vecinos. Minutos despus, una familia de mapaches que normalmente rondaba por las calles en busca de basureros que hurgar, fue temporalmente poseda por el afn de llevarse el estreo de la

temporalmente poseda por el afn de llevarse el estreo de la despedazada furgoneta e instalarlo en su pequea cobacha hecha de un tronco hueco. Una hora despus, el barullo par de golpe. Los perros haban emitido su mensaje y como suele ocurrir cuando un perro nos advierte la llegada de un terremoto, huracn o erupcin volcnica, su mensaje fue por completo malinterpretado. El resultado de la maana siguiente fue una aldea soolienta y malhumorada en la que abundaban las denuncias y reclamaciones de seguros, una aldea que ignoraba por completo lo que se le aproximaba. A las seis de la maana, un grupo de seores se junt delante de la tienda de artculos en general para discutir los sucesos de la noche anterior, sin permitir que su inconsciencia respecto a lo que haba sucedido les impidiera sostener una buena charla. Una camionetapickup de cuatro velocidades, nueva, aparc en el pequeo aparcamiento y de ella sali Augustus Brine jugando con un enorme llavero como si fuera un talismn enviado por un portero llamado Dios. Era un hombre grande, de sesenta aos, de barba y pelo blancos y hombros como los de un gorila de montaa. La gente sola compararlo alternativamente con Santa Claus y con el dios escandinavo Odn. - Buenos das, chicos -murmur Brine a los viejos, que enseguida lo rodearon mientras l abra para que entraran al oscuro interior de Casa Brine. Carnadas, aparejos y vinos finos. Acababa de encender las luces y comenzaba a preparar las dos primeras jarras de su delicioso y muy tostado caf,

las dos primeras jarras de su delicioso y muy tostado caf, cuando Brine fue atacado por una salva de preguntas. - Gus, oste ladrar anoche a los perros? - Nos dijeron que han cortado un rbol en tu colina. Sabes algo? - Podras echarle para un descafeinado a tu mquina? El mdico me ha prohibido la cafena. - Bill opina que fue una perra en celo la que comenz los ladridos, pero los hubo en todo el pueblo. - Pudiste dormir? Yo no consegu volverme a dormir. Brine alz una gran pata en seal de que iba a hablar y los viejos callaron. Era igual cada maana: Brine llegaba en medio de una discusin y enseguida era elegido para el papel de mediador y experto. - Caballeros, el caf est listo. Respecto a los sucesos de anoche debo declararme ignorante. - Quieres decir que no te despertaron? -pregunt Jim Whatley, bajo la visera de una gorra de bisbol de los Brooklyn Dodgers. - Anoche me retir temprano con un par de jvenes botellas de Cabernet, Jim. Todo lo que haya sucedido despus sucedi sin yo saberlo ni consentirlo. A Jim Whatley no le gust nada la indiferencia de Brine. - Pues todos los malditos perros de este pueblo comenzaron a ladrar anoche como si el mundo se fuera a acabar.

- Los perros ladran -afirm Brine, dejando fuera el y qu? porque la pareca que quedaba implcito en el tono. - No todos y cada uno de los perros del pueblo. No todos a la vez. George cree que es algo sobrenatural o algo as. Brine alz una de sus blancas cejas y le lanz una mirada a George Peters, que estaba al lado de la cafetera, luciendo con su sonrisa una deslumbrante dentadura. - Y qu es George, lo que te hace concluir que la causa de estos disturbios fuera sobrenatural? - Que despert con la polla dura por primera vez en veinte aos; me hizo levantarme. Pens que me haba acostado encima de la linterna que tengo en la mesilla para caso de una emergencia nocturna. - Cmo estaban las bateras, George? -interpel uno de los viejos. - Intent despertar a la mujer; le di con ella en la pierna para llamar su atencin. Le dije que el oso estaba al acecho y que yo slo tena una bala. - Y luego? -pregunt Brine interrumpiendo la pausa. - Me dijo que me pusiera hielo para que se deshinchara. - Bueno -dijo Brine, pasndose una mano por la barba-, sa s que me parece una experiencia sobrenatural. -Despus se gir hacia el resto de la concurrencia para pronunciar su juicio-: Seores, estoy de acuerdo con George. Al igual que el regreso de Lzaro de entre los muertos, esta misteriosa ereccin pone

de Lzaro de entre los muertos, esta misteriosa ereccin pone de manifiesto los efectos de lo sobrenatural. Ahora, con el permiso de ustedes, hay autnticos clientes a quienes debo atender. El ltimo comentario no pretenda ofender a los viejos, Brine les dejaba beber caf gratis durante todo el da. Haca tiempo que Augustus Brine se haba ganado su lealtad, y hubiera resultado absurdo que a ninguno de ellos se le ocurriera comprar vino, queso, carnadas o gasolina en otra tienda, aun cuando los precios de Brine fueran un treinta por ciento ms altos que el Thrifty-Mart, que quedaba ms abajo en la misma calle. Eran acaso capaces los empleados regordetes del super de aconsejar qu carnada era la ms adecuada para la pesca del bacalao de roca, proporcionar la receta de una salsa de eneldo para ese mismo pescado o recomendar un vino que combine con una comida mientras preguntaban por los miembros de tres generaciones de cada familia por su nombre? Naturalmente que no. En ello radicaba el secreto de Augustus Brine para sacarle partido a un negocio que dependa por completo de la clientela local en una economa dirigida hacia el turismo. Brine se dirigi hacia el mostrador, en donde una atractiva mujer con delantal de camarera lo esperaba sacudiendo con impaciencia un billete de cinco dlares. - Cinco dlares de la sin plomo, Gus -dijo la mujer ponindole el billete enfrente a Brine. - Tuviste una noche ajetreada, Jenny?

- Se nota mucho? -pregunt Jenny mientras converta el arreglarse el pelo y aplanarse el delantal en un espectculo. - Es slo una suposicin poco arriesgada -contest Brine con una sonrisa que revelaba una dentadura manchada permanenteme por aos consecutivos de caf y humo de pipa-. Los chicos me han dicho que anoche el pueblo fue vctima de un desaguisado general. - Ah, los perros; cre que slo se trataba de mi barrio. No pude dormirme hasta las cuatro de la maana; luego son el telfono y me despert. - O que Roberto y t habis roto -dijo Brine. - Public alguien un boletn informativo al respecto o algo as? Slo llevamos separados unos cuantos das. -Al irritarse, su voz se volvi spera y desagradable. - El pueblo es pequeo -respondi Brine suavemente-, no pretenda entrometerme. - Lo siento, Gus, es slo la falta de sueo. Estoy tan cansada que ahora, viniendo hacia aqu, iba alucinando por la calle. Me pareci or a Wayne Newton cantar Qu amigo tenemos en Jess. - Y tal vez lo hayas odo. - La msica provena de un pino. Te digo que toda la semana he estado hecha un caso. Brine alcanz la mano de la chica por encima del mostrador y le dio unas palmaditas.

- La nica constante que tiene esta vida es el cambio, lo cual no quiere decir que sea fcil. No te agobies. Justo en ese momento, el conductor de la ambulancia del pueblo, Vance McNally, entr por la puerta. La radio que llevaba en el cinturn hizo un ruido siseante como si acabara de salir de la sartn. - A que no sabis a quin se llev anoche la parca? pregunt, esperando, evidentemente, que nadie lo supiera. Todo el mundo se gir hacia l, esperando su respuesta. Vance se complaci durante un momento en la atencin que le brindaban como para confirmar su protagonismo-. Milo Tobin -dijo finalmente. - El cruel urbanizador? -pregunt George. - El mismo; ocurri cerca de las doce. Lo acabamos de embolsar -y despus de infomar al grupo se dirigi a Brine-: Me das un paquete de Marlboro? Los viejos se miraron entre ellos, dudosos sobre cmo reaccionar ante la noticia que les haba dado Vance. Cada uno esperaba que el otro dijera lo que todos estaban pensando, o sea, no le pudo haber sucedido a un to ms simptico o en buena hora nos hemos librado, pero como eran conscientes de que la prxima grosera noticia que trajera Vance podra ser sobre ellos, intentaron pensar en un comentario educado. Uno no debe aparcar en el espacio reservado para minusvlidos, a no ser que las fuerzas de la irona lo fuercen a ello, y tampoco debe hablar mal de los muertos a no ser que est dispuesto a ser el

hablar mal de los muertos a no ser que est dispuesto a ser el prximo embolsado. Jenny fue quien los salv: - Pues s que sola mantener limpio su Chrysler, verdad? - Ya lo creo. - Aquello destellaba. - Lo mantena como nuevo, como nuevo. Vance sonri ante el ambiente que haba creado. - Bueno, os ver a todos ms tarde. - Se dio media vuelta para irse, pero tropez con un pequeo hombre que estaba detrs suyo. - Perdone usted -dijo Vance. Nadie lo haba visto entrar ni haba odo la campana de la puerta cuando entr. Era un viejo rabe, moreno, con una larga nariz aguilea; la piel le colgaba replegada alrededor de sus penetrantes ojos grisceos. Llevaba un traje arrugado de franela gris que era por lo menos dos tallas ms grande de la que le corresponda y una gorra roja de malla instalada en la coronilla de la calva. Tanto su deslucido atavo como su tamao le daban el aspecto de un mueco de ventrlocuo que haba estado guardado durante mucho tiempo en una maleta. El pequeo hombrecillo agit una huesuda mano bajo la nariz de Vance mientras soltaba una retahila de insultos en rabe, la cual remoline en el aire como el azul en el filo de una espada de Damasco. Vance retrocedi hasta salir por la puerta, se meti

de un salto en su ambulancia y se alej rpidamente. Todos se quedaron pasmados ante la fiereza que haba tras el enfado de aquel personaje. Haban visto los remolinos azules realmente? Era cierto que los rabes llevaban los dientes afilados en punta? Era real el rojiblanco resplandeciente de los ojos de aquel rabe? Dichas cuestiones nunca llegaran a discutirse. El primero en recuperarse fue Augustus Brine: - Qu puedo hacer por usted, seor? La extraa luz de sus ojos se hizo opaca, y en un tono humilde y sumiso dijo: - Perdone, por favor, podra molestarle con la peticin de una pequea cantidad de sal?

3
Travis
Travis O'Hearn conduca un modelo de ChevyImpala de haca quince aos. Lo haba comprado en Los ngeles con el dinero que el demonio haba conseguido de un proxeneta. El demonio estaba de pie sobre el asiento del pasajero con la cabeza asomada por la ventana, jadeando ante el fuerte viento de la costa con la exuberancia babosa de un setter irlands. De cuando en cuando meta lacabeza en el coche, miraba a Travis y cantaba: Tu madre chupa pollas en el infi-er-no, tu madre chupa pollas en el infi-er-no, en un tono fastidioso e infantil. Despus, para lucirse, giraba la cabeza vanas veces como un trompo. Ambos haban pasado la noche en un motel barato al norte de San Junpero. All, el demonio haba encontrado una cadena televisiva por cable que emita la versin completa deEl exorcista. Era su pelcula preferida. Por lo menos, pensaba Travis, era preferible a la de la ltima vez, cuando, despus de verEl mago de Oz, se haba pasado el da entero haciendo ver que era un mono volador y chillando: Y lo dicho incluye tambin a tu perrito!.

- Estte quieto, Engaifa -dijo Travis-, estoy intentando conducir. El demonio estaba hiperactivo desde que se haba comido a uno que haca dedo en la carretera la noche anterior. Aquel to deba de estar en un viaje de anfetaminas o de cocana. Por qu le afectaran al demonio las drogas cuando ningn veneno le afectaba? Era un misterio. El demonio le dio unos golpecitos a Travis en el hombro con una de sus largas y reptilescas garras. - Quiero ir en el cap -le inform. Su voz recordaba al ruido de un montn de clavos oxidados matraqueando en una lata. - Que lo disfrutes -dijo Travis, saludndole con la mano desde el otro lado del tablero. El demonio sali por la ventana y se desliz hacia la parte delantera del coche donde, como un monstruoso adorno de cap, se balanceaba con su bifurcada lengua colgando al aire como una flmula que iba dejando hilos de baba sobre el parabrisas. Travis, puso el limpiaparabrisas en marcha, que por suerte era de los intermitentes automticos. Le haba costado un da entero dar con un proxeneta que tuviera aspecto de llevar el bastante dinero como para pagar un coche y otro da completo encontrar a un muchacho en un sitio lo bastante apartado como para que se lo pudiera comer el demonio. Travis insista en que el demonio comiese en privado, ya que cuando coma no slo se volva visible para otra gente, sino que adems triplicaba su tamao.

sino que adems triplicaba su tamao. Travis sola tener una pesadilla en la que le pedan explicaciones respecto a los hbitos alimenticios de su compaero de viaje. En el sueo, Travis va andando por la calle cuando un polica le da unos golpecitos en el hombro. - Perdone, seor -dice el polica. Travis da un giro hacia el polica en cmara lenta al estilo Sam Peckinpah. - S? -responde. - No quisiera molestarle -dice el polica-, pero conoce usted a aquel tipo grande y escamoso de all que est devorando al alcalde? En ese momento el polica seala hacia el demonio, que le est comiendo la cabeza a un hombre de traje de polister a rayas. - Pues mire, s, lo conozco -responde Travis-. Se llama Engaifa; es un demonio. Tiene que comerse a alguien cada dos das o se pone de malas. Hace setenta aos que le conozco. Yo respondo por su debilidad de carcter. El polica, que no es la primera vez que escucha todo aquello, le dice: - Ver, hay una orden del ayuntamiento que prohibe la ingestin sin licencia de funcionarios elegidos. Me permite ver su permiso, por favor? - Lo siento -Travis responde-, no lo llevo, pero con gusto lo

conseguir si me dice dnde. El polica suspira y comienza a escribir en un cuadernillo. - Slo el alcalde podra darle la licencia, y parece que su amigo se lo est acabando. Aqu no nos gusta que los extraos vengan a comerse a nuestro alcalde. Me temo que debo multarlo. - Pero si me multan otra vez, me cancelarn el seguro protesta Travis. Esta parte del sueo siempre le pareca rara, pues nunca haba estado asegurado. El polica no le hace caso y sigue llenando la multa. Aun en el sueo, slo estaba cumpliendo con su deber. A Travis le pareca injusto ver a Engaifa hasta en sueos. Por lo menos, dormir debera servir de escape temporal del demonio, quien llevaba setenta aos acompandole y le acompaara por siempre si no encontraba una manera de mandarlo de vuelta al infierno. Para ser un hombre de noventa aos, Travis se conservaba estupendamente. De hecho, no aparentaba ms de veinte, la edad que tena cuando haba llamado al demonio. Moreno, de ojos negros y flaco, Travis tena facciones angulosas que podan haber infundido miedo si no fuera por la constante expresin de confusin que siempre llevaba, como si existiese una respuesta que lo aclarara todo en la vida, si tan slo fuera capaz de recordar cul era la pregunta. En su intento por parar las matanzas, Travis nunca haba

llegado a regatear los infinitos das de viaje con el demonio. En ocasiones, el demonio coma diariamente, pero a veces se tiraba semanas sin matar. Travis no haba podido encontrar una razn, ni una relacin entre las vctimas, ni el sistema que el demonio segua para cargrselas. A veces, lograba disuadirle de matar y otras slo convencerle de que se dirigiera a cierto tipo de vctimas. Cuando poda, le haca comerse a proxenetas o a narcotraficantes, gente de la que la humanidad pudiera prescindir; sin embargo, otras veces se vea obligado a escoger entre vagos y vagabundos, los cuales, al menos, nadie echara a faltar. En ocasiones haba llorado al mandar a Engaifa tras un zngano o una seora recogedora de cartones. l haba hecho amigos entre los vagabundos en la poca en que el demonio y l haban viajado en tren, en los das en que an eran escasos los automviles. Con frecuencia, suceda que un gandul que ignoraba de dnde iba a provenir su prximo bocado ni cul sera su prximo techo, haba compartido con Travis un vagn y una pequea botella. Adems, Travis haba aprendido que no hay ningn mal en ser pobre, sino que la pobreza le abre a uno hacia la maldad. No obstante, con el pasar de los aos, haba aprendido a ignorar este remordimiento, y una y otra vez la cena de Engaifa haba consistido en algn vago. Se preguntaba qu pensamientos les pasara por la cabeza a sus vctimas justo antes de morir. Los haba observado menear las manos ante sus propios ojos como si el monstruo que los acechaba fuera una ilusin o un capricho de la luz. Ahora, se

acechaba fuera una ilusin o un capricho de la luz. Ahora, se preguntaba qu pasara si los conductores que fueran encontrando vieran a Engaifa posado en la parte delantera del Chevy, saludando cual reina de las fiestas de Laguna Negra. Los asaltara el pnico, y se desviaran de la estrecha carretera para volcar por el despeadero hacia el mar. Retemblaran las ventanillas, habra explosiones de gasolina y la gente se morira. El demonio y la muerte nunca permanecan separados mucho tiempo. Prximamente en esta ciudad, -pens Travis-, pero tal vez sta sea la ltima. Al or el grito de una gaviota descender a su izquierda, Travis se gir para mirar al mar por su ventana. El sol de la maana se reflejaba sobre la superficie de las olas, iluminando un reluciente halo de roco. Por un momento se olvid de Engaifa y qued embelesado por la belleza de aquel paisaje; pero cuando volvi a mirar hacia la carretera ah estaba el demonio, de pie sobre el parachoques, recordndole sus responsabilidades. Segundos despus de que Travis pisara el acelerador hasta el fondo, elImpala solt un rugido conforme la transmisin automtica haca el cambio de velocidad. Sin embargo, en cuanto el velocmetro marc los noventa kilmetros, meti de golpe el freno. Engaifa peg de cara contra el pavimento y resbal de largo echando chispazos donde sus escamas raspaban la superficie de la carretera. Despus de pegar contra un poste, rebot hacia una zanja, donde permaneci durante unos minutos intentando recuperarse. Por otro lado, el coche derrap zigzagueando unos

recuperarse. Por otro lado, el coche derrap zigzagueando unos metros para despus detenerse horizontalmente sobre la carretera. Travis meti la marcha atrs, coloc el coche en la posicin correcta, puso eldrive y se dirigi con un rechinar de ruedas hacia Engaifa, manteniendo la marcha fuera de la zanja hasta el momento del impacto. Los faros del coche temblaron al pegar contra el pecho de Engaifa. La esquina del parachoques le dio contra la cintura y lo lanz al fondo del lodazal que haba en la zanja. En cuanto se ahog el motor se oy el siseo del averiado radiador, que despidi una nube de vapor sobre su cara. Como la portezuela del acompaante se haba quedado atrancada contra la zanja, Travis tuvo que salir por la ventanilla; despus, rode el coche corriendo a ver qu estropicios haba causado. Ah estaba Engaifa, tirado en la zanja con el parachoques contra el pecho. - Conduces bien, A. J. -dijo Engaifa-. Te apuntars para la de Indiannpolis del ao prximo? Travis se senta desilusionado. Aunque en realidad no esperaba hacerle ningn dao a Engaifa; saba que el demonio era indestructible, pero al menos le hubiera gustado hacerlo rabiar. - Slo quera asegurarme de que te mantenas alerta -le dijo-; fue una pequea prueba para ver cmo te comportas encontrndote bajo presin. Engaifa levant el coche, sali de l arrastrndose y se par

junto a Travis en la zanja. - Cul es el veredicto? He aprobado? - Te has muerto? - En absoluto, me siento estupendamente. - Entonces has suspendido rotundamente. Lo siento, tendr que atrepellarte otra vez. - Pues no ser con este coche -respondi el demonio mientras negaba con la cabeza. Travis observ el vapor que sala del radiador y se pregunt si no se habra precipitado un poco al ceder a su cabreo. - Podrs sacarlo de la zanja? - Sin problemas -respondi el demonio. Cogiendo el coche por la parte delantera, comenz a alzarlo hasta colocarlo sobre la calzada-. Pero no podrs llegar muy lejos sin un radiador nuevo -agreg. - Vaya, de pronto te has vuelto un experto en mecnica. Don aydame, no puedo cambiar la cadena mientras est puesto el Dedos Mgicos, resulta que ahora tiene un ttulo de reparador de automviles? - Bueno, pues t, qu opinas? - Creo que cerca de aqu hay un pueblo donde lo podrn arreglar. Acaso no has ledo el cartel en el que rebotaste? Travis estaba bromeando, saba que el demonio no saba leer; incluso con frecuencia vea pelculas subtituladas sin sonido slo para irritarle.

para irritarle. - Qu pone? - Pone: Pine Cove, 7 kilmetros, y es all adonde iremos. Creo que podremos navegar con el radiador avenado durante siete kilmetros y si no, t empujars. - Despus de haberme atropellado y de estropear el coche me toca a m empujar? - Correcto -respondi Travis, mientras volva a introducirse en el coche por la ventanilla. - Como usted mande, seor -afirm Engaifa, sarcsticamente. Travis intent encender el motor pero slo emiti un chirrido y call. - No marcha. Ponte detrs y empuja. - De acuerdo -respondi Engaifa. Se dirigi hacia la parte trasera del Chevy e inclinando un hombro sobre el parachoque comenz a empujar hasta sacarlo por completo de la zanja-. Pero empujar coches da mucha hambre -aadi.

4
Robert
A pesar de que Robert Masterson se haba bebido cuatro litros de vino, casi toda la cerveza de la canastilla de cinco litros de Coors y medio litro de tequila, le volva el mismo sueo: Un desierto. Una bestia grande, resplandeciente y arenosa. El Sahara. Se encuentra desnudo y atado a una silla con alambre de pas. Delante de l hay una cama con dosel cubierta de satn negro. Bajo la fresca sombra del pabelln, su mujer, Jennifer, est hacindole el amor a un extrao: es un hombre de pelo negro, joven y musculoso. Las lgrimas que le resbalan por las mejillas a Robert se cristalizan en sal. No puede cerrar los ojos ni alejarse. Intenta gritar pero cada vez aparece un monstruo agazapado y reptilesco del tamao de un chimpanc que le embute una galleta salada en la boca. Tanto el calor como el dolor que tiene en el pecho le parecen insoportables. Los amantes ignoran su sufrimiento. Con el giro de un palito, el pequeo hombre reptilesco aprieta el alambre de pas que envuelve su pecho. A cada quejido, el alambre le corta ms profundamente. An abrazados, los amantes se giran hacia l en cmara lenta. Le saludan con la mano, un amplio saludo de

pelcula, sonrisas de postal. Saludos desde el corazn de la angustia. Ya despierto, el dolor de pecho en el sueno ha sido reemplazado por un autntico dolor de cabeza. El enemigo es la luz. Est ah fuera, esperando a que abras los ojos. No, de ninguna manera. Sed. Enfrentad la luz para saciar la sed; no hay remedio. Abri los ojos a una luz dbil y reconciliadora. Debe hacer un da nublado. Mir a su alrededor; almohadas, ceniceros repletos de colillas, botellas de vino vacas, una silla, un calendario del ao equivocado con la foto de un surfista que navega sobre una gran ola, cajas de pizza. Aqulla no era su casa. l no viva as. Los humanos no viven as. Se encontraba sobre un sof ajeno. Pero dnde? Se sent y con vrtigo esper que su cerebro volviera a colocrsele en la cabeza; lo que hizo con un impacto vengador. Ah, s, ya saba dnde estaba. Se encontraba en Resaca, Resaca, California. Pine Cove, donde su mujer lo haba echado de casa. Corazn Roto, California. Jenny, llama a Jenny. Dile que los humanos no viven as. Nadie vive as. Salvo La Brisa; estaba en la caravana de La Brisa. Mir a su alrededor en busca de agua. Ah, al final del sof, como a unos veinte kilmetros, estaba la cocina; y en la cocina haba agua. Desnudo, baj del sof a gatas y se arrastr por el suelo de la

cocina hasta el fregadero, donde se puso de pie. El grifo haba desaparecido, o tal vez estaba enterrado bajo una pila de platos sucios. Meti la mano por un orificio, buscando el grifo cautelosamente como el buceador que en una cueva submarina va en busca de una morena. Algunos platos resbalaron y se estrellaron sobre el suelo. Al mirar los trozos de vajilla diseminados alrededor de sus rodillas, de pronto vislumbr el espejismo de una botella de Coors. Logr caer en direccin al espejismo y, al desplomarse, su mano peg sobre la boca de la botella. Era real. La salvacin: un brebaje en el desierto, en prctico envase no retornable. Apenas acababa de comenzar a beber cuando ya se le haba llenado de espuma la boca, la garganta, las vas respiratorias, la cavidad aural y el vello del pecho. - Usa un vaso -dira Jenny-, acaso eres un animal? -Deba llamar a Jenny y disculparse tan pronto como se le quitara la sed. Primeramente, un vaso. Haba platos sucios sobre cada superficie horizontal de la cocina: sobre el mostrador, la mesa, la cocina y sobre el refrigerador. Incluso el horno estaba repleto de platos sucios. Nadie vive as. Entre la miasma, vislumbr un vaso. El santo cliz. Lo cogi y lo llen de cerveza. Islotes de moho flotaban sobre la espuma que se iba asentando. Tir el vaso en el horno y cerr de golpe su puerta, antes de que le cayera una avalancha. Si hubiera un vaso limpio! Mir en el mueble en el que alguna vez se haba guardado la vajilla. Un solo plato hondo le devolvi

la mirada. Desde el fondo del plato, Pedro Picapiedra lo felicit: Buen chico! Tienes buen apetito!. Despus de llenar el plato de cerveza, Robert se sent en el suelo, a bebrsela con las piernas cruzadas en un mar de platos rotos. Pedro Picapiedra le felicit tres veces antes de que se le pasara la sed. El bueno de Pedro; es un santo. San Pedro de la Cantera. Pedro, cmo pudo ella hacerme esto? Nadie vive as. Buen chico! Tienes buen apetito, repiti Pedro. - Llama a Jenny -dijo Robert, recordndoselo a s mismo. Se levant y dando traspis a travs de aquella pocilga se dirigi hacia el telfono. De pronto le inund una oleada de nuseas que le hizo rebotar de vuelta por el estrecho pasillo de la caravana hasta caer en el lavabo, donde basque sobre el inodoro hasta quedarse dormido. A esto, La Brisa, lo llamaba hablar con Ralph por el gran telfono blanco. Esta no haba sido una llamada de cobro revertido. Cinco minutos despus, volvi en s y dio con el telfono. Acertar con los nmeros pareca requerir un esfuerzo sobrehumano. Por qu no se estaban quietos? Por fin lo logr y alguien contest a la primera. - Jenny, cario. Lo siento, yo... Gracias por llamar a "Pizza sobre ruedas". Abrimos a las once de la maana y las entregas comienzan a las cuatro de la tarde. Por qu cocinar cuando...? Robert colg. Haba marcado un nmero escrito en la pegatina de nmeros de emergencia que haba sobre el telfono en vez

de nmeros de emergencia que haba sobre el telfono en vez del de su casa. Una vez ms, persigui los nmeros, esta vez clavndolos uno por uno. Era como el tiro al plato, haba que guiar un poco su curso. - Diga -contest Jenny con voz de sueo. - Cario, lo siento, nunca lo volver a hacer. Puedo volver a casa? - Robert? Qu hora es? El lo pens un momento y se aventur a preguntar: - Las doce? - Son las cinco de la maana Robert. Me acost hace una hora, Robert. Los perros del barrio ladraron durante toda la noche. Esto es demasiado. Adis, Robert. - Pero Jenny, cmo pudiste hacerlo? A ti ni siquiera te gusta el desierto y sabes cmo odio las galletas saladas. - Ests borracho Robert. - Quin es ese to, Jenny? Qu tiene l que no tenga yo? - No hay ningn to. Te lo dije ayer, slo que ya no puedo vivir contigo. Creo que ya no te quiero. - A quin quieres? Quin es? - Soy yo misma, Robert. Lo hago por mi bien. Ahora voy a colgar por mi bien. Dime adis para no sentir que te estoy colgando. - Pero Jenny... - Se acab, Robert. Vive tu vida. Voy a colgar, adis.

- Se acab, Robert. Vive tu vida. Voy a colgar, adis. - Pero... Colg. Nadie vive as, le dijo Robert al zumbido del telfono. Vive tu vida. Vale, buen plan. Iba a limpiar aquel lugar y a limpiar su vida. Nunca ms volvera a beber. Las cosas iban a cambiar y ella pronto recordara el gran tipo que era. Pero primero tena que ir al lavabo y contestar a una llamada urgente de Ralph. La alarma de humos chillaba como una oveja torturada. Robert, que estaba otra vez tumbado sobre el sof, se puso un cojn sobre la cara y se pregunt cmo era que La Brisa no tena un interruptor. Luego comenzaron los golpes. Era el timbre de la puerta y no la alarma de humos. - Brisa, abre la puerta! -grit Robert a travs del cojn. Los golpes continuaban. Baj del sof a gatas y fue sorteando la basura hasta la puerta. - Un momento, hombre, ya voy. -Empuj la puerta hacia fuera y pill al hombre que tocaba con el puo listo para otra sesin de golpes. Era un hispano de facciones angulosas que llevaba un traje de seda cruda. El engominado pelo lo llevaba peinado hacia atrs y amarrado en una coleta con una cinta de seda negra. Desde all Robert vea un BMW modelo barco estacionado en la entrada. - Joder, los testigos de Jehov deben ganar bastante -apunt Robert.

Robert. Al hispano no le hizo gracia. - Necesito hablar con La Brisa. En ese momento Robert se dio cuenta de que estaba desnudo, as que cogi del suelo una botella vaca de vino de cuatro litros y se cubri sus partes. - Pasa -dijo Robert, retirndose de la entrada-. Ver si est despierto. El hispano entr. Robert se dirigi a tropezones por el pasillo hacia la habitacin de La Brisa. Toc la puerta. Brisa, est aqu una buena suma de dinero que te quiere ver. No hubo respuesta. Abri la puerta y entr a buscarlo entre pilas de mantas, sbanas, almohadas, latas de cerveza y botellas de vino, pero no estaba. De regreso a la sala, Robert cogi una toalla enmohecida del lavabo y se la li en la cintura. El hispano estaba de pie en un pequeo claro, observando atentamente lo que le rodeaba con expresin de asco. A Robert le pareci que estaba intentando levitar para evitar que sus zapatos italianos tuvieran contacto con la suciedad del suelo. - No est -dijo Robert. - Cmo podis vivir as? -pregunt el hispano. No se le notaba ningn acento-. Esto es infrahumano, to. - Te ha mandado mi madre? El hispano no hizo caso de la pregunta.

- Dnde est La Brisa? Tenamos una cita para esta maana. -Puso un claro nfasis en la palabra cita, por lo que Robert comprendi enseguida. La Brisa haba insinuado que tena algo grande entre manos. El tipo deba de ser el comprador. Los trajes de seda y los BMW no eran el tipo de atavo que acostumbraba a llevar la clientela de La Brisa. - Se fue anoche, no s adonde. Podras mirar en La Cabeza de la Babosa. - La Cabeza de la Babosa? - Bar La Cabeza de la Babosa, en la calle Cypress. A veces va all. El hispano se dirigi hacia la puerta sorteando la basura de puntillas y al llegar al escaln hizo una pausa. - Dile que lo estoy buscando, que me llame; que sta no es la manera en que suelo hacer mis negocios. A Robert no le gust el tono imperativo que emple el hispano. As que imitando el deje servil de un mayordomo ingls le respondi: - Y quin debo decir que lo ha buscado, seor? - No me jodas, cabrn. Esto es un negocio. Robert respir profundamente y suspir. - Mira, Pancho, me encuentro resacoso, me acaba de echar mi mujer y mi vida no vale una mierda. As que si quieres darme un recado, ms vale que me digas quin coo eres. O es que quieres que le diga a La Brisa que busque a un mexicano con un

quieres que le diga a La Brisa que busque a un mexicano con un mocasn de Gucci metido en el culo? Me explico, pachuco? El hispano se gir sobre el escaln y se meti una mano en la chaqueta. Robert sinti que un flujo de adrenalina le corra por todo el cuerpo y asi la toalla con ms fuerza. Venga -pens-, t scame una pistola y te saco los ojos con esta toalla. De pronto se sinti extremadamente desprotegido. Con la mano todava en la chaqueta, el hispano le pregunt: - Y t quin eres? - Soy el decorador de La Brisa. Pensamos remodelar toda la caravana en un estilo expresionista abstracto -le respondi Robert, preguntndose si en realidad no estaba buscando que le dieran un tiro. - Pues bien, to sabiondo, cuando aparezca La Brisa dile que llame a Rivera. Y tambin que cuando acabemos con este negocio su decorador ser mo. Me entiendes? Robert asinti dbilmente con la cabeza. - Adis, carne de perro. -Rivera dio media vuelta y se dirigi hacia el BMW. Despus de cerrar la puerta, Robert se apoy contra ella mientras intentaba recuperar el aliento. La Brisa se iba a cabrear cuando se enterara de lo que haba pasado. Pero el miedo de Robert se convirti rpidamente en autoaborrecimiento. Tal vez Jenny tuviera razn; tal vez era incapaz de mantener una relacin con nadie. Era dbil y no vala nada, adems de estar deshidratado.

deshidratado. Mir a su alrededor buscando qu beber cuando record vagamente haber hecho lo mismo anteriormente.Deja vu? Nadie vive as. Por Dios que esto iba a cambiar. En cuanto encontrara su ropa lo iba a cambiar.

Rivera
El sargento detective Alfonso Rivera del departamento delsheriff del condado de San Junpero maldeca desde el asiento del conductor de un BMW alquilado: Mierda, mierda y doble mierda!. De pronto, record que llevaba un transmisor en el pecho. Bien, vaqueros, aqu no est. Deb habrmelo imaginado, la furgoneta lleva una semana desaparecida. Olvidemos este asunto. En la distancia se oy encenderse motores de coche. Segundos despus pasaron por ah dos Plymouth beige, cuyos conductores desdearon sospechosamente al BMW. Dnde estaba el fallo? Tres meses preparndolo todo. Le haba costado lo suyo convencer al capitn de que Charles L. Belew, alias La Brisa, era el mejor conducto para introducirse en el negocio de los agricultores del Big Sur. - Ha cado un par de veces por cocana; si lo cogemos como traficante, lo soltar todo, salvo su receta de cocina preferida, con tal de mantenerse fuera de Soledad. - Es caza menor -haba dicho el capitn.

- Es caza menor -haba dicho el capitn. - S, pero conoce a todo el mundo y tiene hambre. En todo caso, porque sabe que es caza menor no piensa que nos molestaramos por l. El capitn haba cedido finalmente y todo haba sido planeado. Ahora Rivera se imaginaba al capitn dicindole: Rivera, si ha podido contigo un drogadicto perdedor como Belew, tal vez deberamos volver a ponerte el uniforme; as, tu notoriedad nos sera ventajosa. Tal vez debamos trasladarte a relaciones pblicas o a reclutamiento. El culo de Rivera peligraba ms que el del borracho idiota de la caravana. Adems, quin era? Por lo que se saba, La Brisa viva solo. Pero aquel to pareca saber algo; si no, por qu iba a hacer a Rivera pasar un mal rato? Tal vez esto colara en el caso del borracho. Un pensamiento desesperado; un tiro por aproximacin. Rivera memoriz el nmero de matrcula de la vieja camioneta Ford que estaba aparcada en la entrada de la caravana. Cuando volviera a la oficina, lo pasara por el ordenador. Tal vez an poda convencer al capitn de que haba dado con algo; y tal vez era verdad. Pero por otro lado, tal vez ya poda irse a frer esprragos. Rivera estaba sentado en el departamento de archivos bebindose un caf mientras vea un vdeo. Despus de pasar el nmero de matrcula por el ordenador, se haba enterado de que el camin perteneca a un tal Robert Masterson, de veintinueve

aos de edad, nacido en Ohio y casado con Jennifer Masterson, tambin de veintinueve aos. Su nico antecedente era una multa por conducir borracho haca dos aos. El vdeo consista en una relacin de las pruebas de alcoholemia que le haban hecho a Masterson. Haca varios aos que el departamento haba comenzado a grabar en vdeo todas las pruebas de alcoholemia que se llevaban a cabo, con el fin de evitar las estrategias jurdicas de defensa basadas en supuestos errores de procedimiento por parte de los agentes durante la prueba. Sobre el monitor apareca Robert W. Masterson muy borracho (1,80 metros, 90 kilos, ojos verdes, pelo marrn), balbuceando tonteras ante dos agentes uniformados. Trabajamos por un propsito comn. Ustedes sirven al estado con sus cuerpos y sus mentes. Yo sirvo al estado oponindome a l. El beber es un acto de desobediencia civil. Yo bebo en contra del hambre en el mundo; bebo en contra de la infiltracin de Estados Unidos en Centroamrica; bebo en contra de la energa nuclear; bebo... Conforme vea el vdeo, se apoder de Rivera la sensacin de estar condenado. A no ser que reapareciera La Brisa, su carrera estaba en manos de un impresentable, de un ebrio, idiota redomado. Se preguntaba cmo sera la vida de un guardia de seguridad de banco. En la pantalla se vea cmo ambos policas dejaban de observar al prisionero para mirar hacia la puerta del cuarto de

observar al prisionero para mirar hacia la puerta del cuarto de pruebas. La cmara estaba montada en la esquina de la habitacin y estaba equipada con una lente gran angular para cubrir cualquier cosa que ocurriera sin tener que reajustarla. Un pequeo hombre de aspecto rabe con una gorra roja de malla haba entrado por la puerta y los agentes estaban dicindole que se haba equivocado de oficina y que por favor se fuera de ah. Podra molestarlos por una pequea cantidad de sal?, pregunt el hombrecillo; y con un salto de la imagen, desapareci de la pantalla como si la cinta hubiese sido cortada. Rivera retrocedi la cinta y la volvi a pasar. La segunda vez, Masterson haca la prueba sin ninguna interrupcin; la puerta no se abra y no apareca ningn hombrecillo. Rivera la volvi a pasar: no haba ningn hombrecillo. Se debi de quedar dormido mientras se proyectaba el vdeo. Su inconsciente haba hecho continuar la cinta mientras l dorma y haba insertado la entrada de aquella figura. Era la nica explicacin. A m no me hace falta esta mierda, se dijo a s mismo. Luego, sac la cinta de la mquina y apur el caf, su dcima taza del da.

5
Augustus Brine
Era un hombre viejo que sola pescar en las playas de Pine Cove; y que ahora llevaba ochenta y cuatro das sin pescar ni un pez. Esto, sin embargo, no tena mayor trascendencia, porque era el dueo de la tienda de artculos en general del pueblo, negocio que le permita darse una vida lo bastante acomodada como para complacerse en sus dos pasiones: la pesca y beber vinos californianos. A pesar de que Augustus Brine fuera viejo, era an fuerte y vital. Un hombre peligroso en una pelea, aunque no haba tenido mucha ocasin de demostrarlo en treinta aos (salvo en las pocas ocasiones en que coga a un adolescente por el cuello y lo arrastraba al almacn para sermonearle acerca de los mritos del trabajar duro y de la insensatez de robar de la Casa Brine. Carnadas, aparejos y vinos finos). Y aunque con la edad se le notaba el cansancio, su mente an se mantena alerta y gil. Por la noche se le poda encontrar tendido sobre una silla de cuero, tostando sus pies descalzos al calor de las brasas mientras lea a Aristteles, a Lao-Ts o a Joyce. Viva en una colina que dominaba el Pacfico, en una pequea

casa de madera que haba diseado y construido l mismo, de manera que, aunque viviera solo, no se senta solitario por el paisaje que le rodeaba. Durante el da, sus ventanales y claraboyas la inundaban de luz, e incluso en los das nublados y lgubres cada esquina de la casa estaba iluminada. Por las noches, tres chimeneas de piedra, cada una de las cuales abarcaba una pared entera de la sala, del dormitorio y del estudio, calentaban la casa, ofrecindole un clido ambiente anaranjado mientras iban quemando trozo tras trozo de los robles y eucaliptos que l mismo haba talado y cortado. Aunque rara vez pensaba en su propia muerte, cuando lo haca, Augustus Brine tena la certeza de que morira en aquella casa. La haba construido de un solo piso y con puertas y pasillos anchos, para que si alguna vez se encontrara inhabilitado en una silla de ruedas pudiera continuar siendo autosuficiente, hasta el da en que se tomara la pildora negra de la muerte que le mandara la Sociedad Hemlock. Mantena la casa limpia y ordenada, no tanto porque fuera ordenado, pues Brine crea que el caos era el orden natural del mundo, sino por facilitarle las cosas a la mujer que le haca la limpieza, la cual vena una vez por semana a sacudir y a quitar las cenizas de las chimeneas. Por otra parte, tambin le preocupaba adquirir la fama de ser un desordenado, pues saba lo propensa que es la gente a juzgar a un hombre por un solo aspecto de su carcter; y adems, Augustus Brine tambin era susceptible, en cierto grado, a la vanidad.

A pesar de lo intil que le pareca procurar el orden en un universo que era fundamentalmente catico, Brine llevaba una vida muy ordenada; esta paradoja de su carcter sola, hacerle gracia cuando reparaba en ella. Se levantaba todas las maanas a las cinco, disfrutaba de una ducha de media hora, se vesta y desayunaba seis huevos y media barra de pan integral, con mucha mantequilla. (El colesterol era un mal demasiado silencioso y solapado para parecerle peligroso y Brine haba decidido haca tiempo que hasta que el colesterol tomara consistencia y le atacara abiertamente l lo desdeara por completo.) Despus de desayunar, Brine encenda su primera pipa demeerschaum del da, se meta en su camioneta y se iba al pueblo a abrir el negocio. Durante las dos primeras horas de la maana resoplaba por la tienda como una gran locomotora de barba blanca, mientras iba preparando caf, vendiendo pastas, intercambiando comentarios con los viejos que entraban a saludarlo cada maana y preparando la tienda para que, con la ayuda de algunos dependientes, comenzara a funcionar a toda marcha hasta la medianoche. A las ocho de la maana llegaba el empleado que se ocupara de la caja mientras Brine haca los pedidos de lo que llamaba las necesidades epicreas: pastitas, quesos y cervezas importados, tabaco para pipa y cigarrillos, pasta hecha en casa, salsas, pan recin horneado, cafs especiales y vinos californianos. Como Epicuro, Brine crea que una buena vida era aquella que cultivaba los placeres sencillos con moderacin.

aquella que cultivaba los placeres sencillos con moderacin. Aos atrs, cuando trabajaba como vigilante en un burdel, Brine haba observado repetidas veces que los hombres deprimidos y enfadados se volvan dciles y felices despus de unos cuantos minutos de placer. Fue entonces cuando se prometi a s mismo abrir un burdel algn da; pero cuando se puso en venta la desvencijada tienda del pueblo con sus dos bombas de gasolina, se olvid de su sueo y la compr, conformndose con ofrecer al pblico placeres de otro tipo. No obstante, de vez en cuando su mente albergaba la molesta sospecha de haber desodo la llamada de una verdadera vocacin comoMadame. Cada da, despus de haber hecho los pedidos, Brine coga una botella de vino tinto de los estantes y la meta en una canasta con un poco de pan, queso y carnada, y se iba a la playa. El resto de la jornada lo pasaba sentado en una silla de lona bebiendo vino y fumando su pipa, mientras esperaba que se curvara su larga caa con un tirn. La mayora de las veces, Brine lograba que su mente permaneciera tan clara como el agua. Sin tener ninguna preocupacin ni pensamiento y mantenindose en un estado entre la consciencia y la inconsciencia, se converta en uno con todo lo que le rodeaba: el estado zen llamadomushin o de la no mente. Haba llegado al zen despus del hecho; habiendo reconocido en los escritos de Watts y de Suzuki un estado al que haba llegado no con la ayuda de la disciplina, sino simplemente sentndose en la playa y mirando hacia el cielo vaco, mientras adoptaba un estado tambin de vaco. El zen era

vaco, mientras adoptaba un estado tambin de vaco. El zen era su religin, que le brindaba paz y alegra. Aquella maana, sin embargo, a Brine le estaba costando mantener la mente clara. Se senta intrigado por la visita del hombrecillo rabe a la tienda. Brine no hablaba una palabra de rabe, y sin embargo, haba comprendido todo lo que el hombrecillo haba dicho. l s haba visto arabescos en el aire con aquellos insultos y tambin haba visto cmo le brillaban los ojos hasta ponrseles blancos de rabia. Fumaba, con la sirena demeerschaum que estaba tallada en su pipa colocada de forma que el dedo ndice quedaba entre sus senos, e intentaba encontrarle significado a una situacin que haba sucedido fuera del contexto de su realidad. Saba que si haba de aceptar el fluir de aquella experiencia, slo poda ser con la mente vaca. Pero la verdad era que en aquel momento tena ms probabilidades de comprar pan bajo la luz de luna que de alcanzar la tranquilidad zen. Aquello le intrigaba. - Es un verdadero misterio, no le parece? -pregunt una voz. Pasmado, Brine mir a su alrededor. Como a un metro de l, estaba parado el hombrecillo rabe, bebiendo de un gran vaso de poliuretano. Su gorra, hmeda por el roco, le centelleaba. - Perdone -dijo Brine-, no le vi llegar. - Es un verdadero misterio, no le parece?, la forma en que esta absurda figura parece salir de ninguna parte. Debe de estar usted anonadado; paralizado de miedo tal vez? Brine mir al ajado hombrecillo de traje de franela arrugado y

ridicula gorra. - Muy cerca de encontrarme paralizado -le contest-. Me llamo Augustus Brine -aadi, extendindole la mano. - No teme usted que al tocarme estalle de pronto en llamas? - Existe ese peligro? - No, pero ya sabe lo supersticiosos que son los pescadores. Tal vez tema convertirse en sapo. Esconde usted bien su miedo, Augustus Brine. Brine sonri. Estaba asombrado y a la vez todo esto le haca gracia; no haba pensado siquiera en tener miedo. El rabe apur su vaso y lo sumi en la resaca para rellenarlo. - Por favor, llmeme Gus -dijo Brine-. Y usted, cmo se llama? - Yo soy Gian Hen Gian, rey de losyinn, seor del Mundo Inferior. No tiemble. No voy a hacerle dao. - No tiemblo. Ser mejor que tenga cuidado con el agua del mar, sienta fatal a la presin sangunea. - No se tire de rodillas; no es necesario que se postre ante mi grandeza. Estoy aqu para servirle. - Muchas gracias, me siento honrado -respondi Brine. A pesar de los extraos acontecimientos en la tienda, le estaba costando tomar en serio a aquel petulante hombrecillo. Era evidente que el rabe era un Napolen de geritrico. Haba visto a cientos de ellos viviendo en castillos de cartn y festejndose en los basureros por todo Estados Unidos, slo que ste

en los basureros por todo Estados Unidos, slo que ste contaba con credenciales: cuando se enfadaba, se vean arabescos azules por el aire. - Me alegra que no tenga miedo, Augustus Brine. Un mal terrible est al caer. Tendr que valerse de su valenta. El que no haya perdido el juicio al encontrarse en presencia del gran Gian Hen Gian es una buena seal. Mi grandeza es, en ocasiones, demasiada para hombres ms dbiles. - Le apetece un poco de vino? -pregunt Brine, acercndole la botella de Cabernet que haba trado de la tienda. - No, es esto lo que me quita la sed -dijo remolineando el vaso de agua de mar-, desde la poca en que no poda beber otra cosa. - Como quiera -coment Brine, y bebi de la botella. - Hay poco tiempo, Augustus Brine, y lo que estoy por decirle puede dejar abatida su pequea mente. Preprese, por favor. - Mi pequea mente aguanta cualquier cosa, oh rey. Pero primero, dgame, es verdad que esta maana le o maldecir entre azules arabescos? - Un pequeo arrebato, nada, en realidad. Hubiera preferido que convirtiera al torpe bobalicn aquel en una serpiente que por siempre se mordiera la cola? - No, los insultos bastaron. Aunque en el caso de Vance puede que lo de la serpiente hubiese sido una mejora. Pero sus insultos eran en rabe, verdad? - Una lengua que me gusta por su musicalidad.

- Una lengua que me gusta por su musicalidad. - Pero yo no lo hablo y sin embargo entend lo que deca. No es verdad que dijo que Hacienda se entere de que usted deduce sus ovejas domsticas como gasto en diversiones...? - Enfadado, puedo ser de lo ms imaginativo y colorido -dijo el rabe con una radiante y orgullosa sonrisa. Tena los dientes en punta, con los bordes aserrados como los de un tiburn-. T eres el escogido, Augustus Brine. - Por qu yo? -De alguna manera Brine haba dejado de lado su incredulidad y no vea lo absurda que era aquella situacin. Si no exista un orden en el universo, entonces por qu iba a resultar incoherente el estar sentado en la playa hablando con un enano rabe que dice ser el rey de losyinn, dondequiera que quede ese endiablado lugar? Curiosamente, a Brine le consolaba el hecho de que aquella experiencia invalidara todas las teoras que haba llegado a elaborar con respecto a la naturaleza del mundo. Haba llegado al zen de la ignorancia, a la iluminacin del absurdo. Gian Hen Gian ri. - Te he escogido a ti porque eres un pescador que no pesca. He tenido afinidad con ese tipo de hombre desde que me pescaron en el mar hace mil anos y me liberaron del frasco de Salomn. Uno se queda realmente entumecido despus de pasar siglos en un frasco. - Y bastante arrugado, dira yo -apunt Brine. Gian Hen Gian desde su comentario.

Gian Hen Gian desde su comentario. - Te encontr aqu, Augustus Brine, escuchando el sonido del universo y sosteniendo en tu corazn una chispa de esperanza, como cualquier pescador; pero ya te habas resignado a la desilusin. No tienes amor, ni fe, ni propsito. T sers mi instrumento y a cambio obtendrs las cosas que te falten. Brine quiso protestar por el juicio del rabe sobre l, pero se dio cuenta de que era verdad. Haba sido iluminado durante exactamente quince minutos y ya se encontraba de vuelta en el camino del deseo y del karma. Una depresin posiluminatoria, pens.

6
La historia del Yinn
- Perdone, oh rey, pero qu es en realidad un yinn? pregunt Brine. Gian Hen Gian escupi sobre el agua y maldijo, slo que esta vez Brine no comprendi su lenguaje ni tampoco vio remolinos azules en el aire. - Yo soy unyinn. Losyinn fueron la primera gente. ste fue nuestro mundo mucho antes de que apareciera el primer humano. No has ledo los cuentos de Scherezade? - Crea que eran slo cuentos. - Por el escroto de la lmpara encendida de Aladino, hombre! Todo es un cuento. Qu otra cosa hay? Los cuentos son la nica verdad. Esto lo saba elyinn. Nosotros tenamos poder sobre nuestras historias. Le dbamos al mundo la forma que queramos. Era nuestra gloria. Fuimos hechos por Jehov como una raza de creadores, pero despus nos tuvo envidia. Envi a Satans y a un ejrcito de ngeles a combatirnos y fuimos relegados al Mundo Inferior, donde ramos incapaces de inventar nuestras historias. Luego cre una raza que era incapaz de crear para que se asombrara del Creador.

de crear para que se asombrara del Creador. - Al hombre? -pregunt Brine. Elyinn asinti repetidamente con la cabeza y continu: - Cuando Satans nos envi al Mundo Inferior fue porque haba visto el poder que tenamos. l saba que no era ms que un sirviente, mientras que Jehov les haba concedido a losyinn el poder de los dioses. Le pidi a Jehov el mismo poder, proclamando que l y su ejrcito no serviran hasta que les fuera concedido el mismo poder para crear. Jehov se enfad muchsimo. Releg a Satn al infierno, donde el ngel poda tener el poder que deseaba pero slo sobre su propio ejrcito rebelde. Para humillarlo an ms, Jehov cre a otros seres a los que les concedi poder sobre sus propios destinos, hacindolos amos de su propio mundo; e hizo que Satn lo observara todo desde el infierno. Estos seres eran una parodia de los ngeles; se parecan a ellos fsicamente, pero sin su gracia ni inteligencia. Y como antes ya haba cometido un par de errores, Jehov hizo a estas criaturas mortales para que no dejaran de ser humildes. - Acaso quiere usted decir que la raza humana fue creada para irritar a Satans? - Exactamente. Jehov es muy irritable cuando est de malas. Brine reflexion sobre todo aquello durante unos minutos y se arrepinti de no haberse vuelto un criminal a temprana edad. - Y qu sucedi con losyinn?

- Nos quedamos sin forma, ni propsito ni poder. El Mundo Inferior es atemporal, esttico y aburrido, como la sala de espera de un mdico. - Pero est usted aqu y no en el Mundo Inferior. - S paciente, Augustus Brine, te contar cmo llegu aqu. Vers, pasaron muchos aos en la Tierra sin que furamos molestados. Luego, naci el ladrn Salomn. - Se refiere al rey Salomn? Al hijo de David? - Al ladrn! -escupi elyinn-. Le pidi sapiencia a Jehov para construir un gran templo. Para ayudarle, Jehov le regal un gran sello de plata, que llevaba en un cetro, y el poder de llamar a los yinn al Mundo Inferior para que le sirvieran como esclavos. A Salomn le fue concedido el poder sobre losyinn en la Tierra que, por derecho, me corresponda a m. Y como si eso no bastara, el sello tambin le otorgaba el poder de llamar a los ngeles que haban sido arrojados al infierno. Satans estaba furioso porque un poder como se se le concediera a un mortal, lo cual, por supuesto, era el objetivo de Jehov. Salomn me llam primero a m para ayudarle a construir su templo. Extendi los planos de la construccin ante m y me ech a rer en su cara. Era poco ms que una choza de piedra; su imaginacin era tan limitada como su inteligencia. No obstante, me puse a trabajar en su proyecto, construyndolo piedra por piedra como l quera. Pude haberlo construido en un momento si me lo hubiera pedido, pero aquel ladrn no era capaz de imaginar que un templo se pudiera construir de otra

capaz de imaginar que un templo se pudiera construir de otra forma que como lo hacan los humanos. Trabajaba lentamente, pues aun estando bajo las rdenes del ladrn, me lo pasaba mejor en la Tierra que en el vaco del Mundo Inferior. Despus de un tiempo, convenc a Salomn de que necesitaba ayuda y me cedi unos esclavos para que me ayudaran a construir. El trabajo se volvi ms lento an, pues aunque algunos trabajaban, la mayora pasaban el tiempo charlando por ah sobre sus sueos de libertad. He observado que hoy en da utilizis mtodos similares para la construccin de vuestras carreteras. - Es la norma -respondi Brine. - Salomn se impacient ante mi lento progreso y mand llamar a uno de los ngeles del infierno. Era un guerrero serafn llamado Engaifa. Fue entonces cuando comenzaron sus problemas. Engaifa haba sido un ngel alto y hermoso, pero el tiempo que llevaba en el infierno le llen de amargura y le transform. Cuando apareci ante Salomn era un monstruo agazapado del tamao de un enano. Su piel era como la de un reptil y sus ojos como los de un felino. Era tan horripilante, que Salomn no permiti que lo vieran los habitantes de Jerusaln, haciendo que el demonio fuera invisible para todos menos para l. Engaifa albergaba en su corazn un odio hacia los humanos tan tremendo como el del mismo Satans. Yo no tuve altercado alguno con la raza humana; sin embargo, Engaifa deseaba vengarse. Fue una suerte que no poseyera los poderes de

vengarse. Fue una suerte que no poseyera los poderes de unyinn. Para que los habitantes de Jerusaln no supieran de la presencia del demonio, Salomn les dijo a los esclavos que trabajaban en el templo que estaban recibiendo ayuda divina y que deban comportarse como si nada extraordinario sucediera. El demonio se tir sobre la construccin y alis bloques enormes de piedra para luego arrastrarlos a sus correspondientes posiciones. Salomn estaba satisfecho con el trabajo del demonio y se lo dijo. Engaifa le contest que la faena se agilizara si no tuviera que trabajar con unyinn, as que yo me limit a deambular por ah viendo cmo se iba erigiendo el templo. De vez en cuando caan de los muros grandes piedras que aplastaban a los esclavos que se encontraban abajo. Mientras su sangre corra, yo oa a Engaifa rerse y gritar: "Huy!" desde lo alto del muro. Salomn crea que aquellas muertes eran accidentales, pero yo saba que se trataba de asesinatos. Fue entonces cuando me di cuenta de que el control que Salomn ejerca sobre el demonio no era absoluto y que, por lo tanto, su control sobre m tambin deba de tener sus limitaciones. Mi reaccin inicial fue intentar escapar, pero si me equivocaba saba que sera enviado de vuelta al Mundo Inferior y todo estara perdido. Caba la posibilidad de convencer a Salomn de dejarme en libertad si le ofreciera algo que slo pudiera obtener a travs del poder de creacin que yo tena. El apetito que Salomn tena por las mujeres era ignominioso.

El apetito que Salomn tena por las mujeres era ignominioso. Le ofrec traerle a la mujer ms bella que jams hubiera visto a cambio de que me dejara permanecer en la Tierra; y accedi. Me retir a mis aposentos y me puse a contemplar qu tipo de mujer podra agradarle ms al idiota rey. Haba visto a sus mil mujeres y no haba encontrado ningn encanto que tuvieran en comn, nada que revelara las preferencias de Salomn. No me quedaba otro recurso que echar mano de mi propia creatividad. La dot de pelo claro, ojos azules y una piel tan blanca y suave como el mrmol. Representaba todo lo que los hombres desean del cuerpo y de la mente de las mujeres. Era una virgen con los conocimientos de una cortesana en lo referente al placer. Era buena, inteligente, indulgente y clida en su alegra. Salomn se enamor de aquella mujer en cuanto se la present. "Brilla como una joya -afirm-, y Joya ser su nombre", aadi. Cautivado por su belleza, se pas una hora o ms slo mirndola. Cuando por fin recobr la lucidez dijo: "Ms tarde hablaremos de tu recompensa, Gian Hen Gian", y condujo a la chica hacia su habitacin. Cuando llev a Joya ante el rey, sent que recobraba una fuerza. No era libre de escapar, pero por primera vez poda salir de la ciudad sin sentirme obligado a volver con Salomn. Me adentr en el desierto y pas la noche disfrutando de la libertad que haba conseguido. Hasta que volv a la maana siguiente no me di cuenta de que el poder que Salomn ejerca, tanto sobre m como sobre el demonio, dependa de la fuerza de su

voluntad, adems de las invocaciones y del sello que le haba dado Jehov; y la mujer, Joya, haba quebrantado su voluntad. Vi que, en su palacio, Salomn lloraba un momento y al otro gritaba furiosamente. Durante mi ausencia, Engaifa haba irrumpido en su habitacin, no con el aspecto que sola tener, sino como un gran monstruo de la altura de dos hombres y del ancho de una yunta; los esclavos tambin le vean. Mientras Salomn le contemplaba horrorizado, con una sola garra el demonio le arrebat a Joya para quitarle la cabeza de un mordisco. Luego, el monstruo se trag el cuerpo de la chica y se dispuso a continuar con Salomn. Sin embargo, pensando ste que deba estar protegido por alguna fuerza, orden al demonio que volviese a su antigua forma. Engaifa se le ri a la cara y se dirigi hacia las habitaciones de sus esposas. Durante toda la noche se oyeron en el palacio los gritos de mujeres aterrorizadas. Salomn orden a sus guardas que atacaran al demonio pero l los apartaba de su camino como si fueran moscas. Para cuando lleg el amanecer, los cuerpos aplastados de los guardias cubran los suelos del palacio. De las mil esposas del rey slo haban sobrevivido doscientas. Engaifa se haba ido. Durante el ataque Salomn haba invocado el poder del sello y haba rezado a Jehov, rogndole que detuviera al demonio. Pero su voluntad haba sido quebrantada y no haba conseguido nada. Pens entonces que tal vez los poderes de Salomn ya no me

afectaran y que podra vivir libremente, pero incluso el idiota del rey pronto relacionara los hechos y mi destino acabara siendo el Mundo Inferior. Le ped a Salomn que me permitiera buscar a Engaifa para que fuera juzgado, pues saba que mi poder era con mucho superior al suyo. Sin embargo, Salomn slo tena la construccin del templo como antecedente para juzgar mis poderes, y en aquel caso el demonio le haba parecido superior. "Haz lo que puedas -me dijo-, si capturas al demonio, podrs permanecer en la Tierra." Encontr a Engaifa en el gran desierto, acribillando tribus nmadas a su antojo. Cuando cay bajo mi hechizo, protest diciendo que haba pensado regresar, pues la invocacin le haba convertido en esclavo de Salomn y por lo tanto le era imposible huir. Dijo que slo haba intentado divertirse un poco con los humanos. Para callarlo, durante el viaje de regreso a Jerusaln le llen la boca de arena. Cuando le present ante el rey, ste me pidi que sugiriera un castigo para atormentar a Engaifa, y as la gente de Jerusaln podra verlo sufrir. Encaden al demonio a una piedra gigantesca ante el palacio y di vida a una gran ave de rapia que le coma el hgado, el cual le volva a crecer de inmediato, pues, al igual que losyinn, el demonio era inmortal. A Salomn le haba gustado mi trabajo. Durante mi ausencia haba recuperado buena parte del juicio y, por lo tanto, de su voluntad. Me mantuve de pie ante el rey esperando la

recompensa, sintiendo que mis poderes disminuan en tanto que su voluntad se acrecentaba. "Te he prometido que jams regresaras al Mundo Inferior y no volvers -me dijo-. Sin embargo, el demonio este me ha puesto en guardia en lo que respecta a los inmortales en ms de un sentido, y por lo tanto no deseo que andes libremente por ah. Sers encerrado en un frasco y lanzado al mar. Si llegara el momento en que fueras libre otra vez para rondar por la Tierra, no tendrs ningn poder sobre el reino de los hombres a no ser que yo lo desee; y mi deseo ahora y siempre ser la buena voluntad sobre todos los hombres. stas sern tus limitaciones." Tena un frasco hecho de plomo, marcado en cada lado por un sello de plata. Antes de encerrarme, Salomn prometi que Engaifa permanecera encadenado a la roca hasta que los gritos del demonio quemaran el alma al rey; as no podra volver a perder la voluntad ni la sapiencia. Dijo que entonces mandara al demonio de vuelta al infierno y destruira las tablas donde estaban inscritas las invocaciones y el gran sello. Todo esto me lo jur, creyendo que a m me importaba el destino del demonio. A m Engaifa me importaba un pedo de camello. Despus dio su ltima orden, sell el frasco y sus soldados me lanzaron al mar Rojo. Durante dos mil aos languidec en aquel frasco. Mi nico consuelo era un goteo de agua de mar que se colaba, del cual beba con deleite, pues me saba a libertad. Cuando, finalmente, un pescador sac el frasco del mar y fui

liberado, Salomn y Engaifa me importaban un comino, lo nico que me importaba era mi libertad. Estos ltimos mil aos los he vivido como un hombre porque ha sido la voluntad de Salomn. Sobre esto, Salomn habl con la verdad, pero con respecto al demonio, minti. El hombrecillo hizo una pausa y volvi a llenar su vaso con agua del mar. Augustus Brine no saba qu hacer. Aquella historia no poda ser verdad pero no haba manera de corroborarla. - Perdone usted, Gian Hen Gian; pero por qu no aparece nada de esto en la Biblia? - Cuestin editorial -respondi elyinn. - Pero no est usted confundiendo la mitologa griega con la cristiana? El que el ave de rapia le comiera el hgado al demonio se parece demasiado a la historia de Prometeo. - La idea fue ma. Los griegos, como Salomn, eran unos ladrones. Brine reflexion durante un momento. Era verdad que se encontraba ante la evidencia de lo sobrenatural, o no? Acaso no estaba el pequeo rabe bebiendo agua de mar sin efectos negativos aparentes? Y aunque esto pudiera en parte ser explicado como una alucinacin, estaba bastante seguro de que no haba sido el nico en ver los extraos arabescos azules aquella maana en la tienda. Qu tal si por un momento, slo por un momento, se tomara aquella escandalosa historia como verdadera?...

verdadera?... - Si esto es verdad cmo sabe, tanto tiempo despus, que Salomn le minti? Y por qu contrmelo a m? - Porque, Augustus Brine, saba que me creeras; y s que Salomn minti porque siento la presencia del demonio, Engaifa, y estoy seguro de que ha venido a Pine Cove. - Vale -respondi Brine.

7
La llegada
Virgil Long retrocedi bajo el cap delImpala, se restreg las manos en el mono que llevaba y se rasc una escasa barba de cuatro das. A Travis le record a una comadreja con sarna. - As que piensas que se trata del radiador? -pregunt Virgil. - S, es el radiador -respondi Travis. - Puede que le falte el motor entero, no se le oa cuando llegaste y eso no es buena seal. Llevas tarjeta de crdito? Virgil era nico en lo referente a diagnosticar problemas especficos de motor. Cuando trataba con turistas, su estrategia consista en ir reemplazando las piezas y continuar as hasta que o bien encontraba la avera o alcanzaba el lmite de la tarjeta de crdito del cliente, lo que sucediera primero. - El motor ni siquiera estaba encendido cuando llegu protest Travis-, y no tengo tarjeta de crdito. Es el radiador, te lo juro -aadi. - Vers, chaval -dijo Virgil con la lenta cadencia del acento sureo-, s que crees saber sobre el tema, pero yo tengo un certificado de la fbrica Ford colgado en la pared y pone ah que

soy maestro mecnico -dijo mientras con un dedo rechoncho sealaba hacia la oficina del taller. Una de las paredes estaba repleta de certificados enmarcados, los cuales rodeaban el pster de una mujer desnuda sentada sobre el cap de unCorvette, puliendo sus partes ntimas con un pauelo con el fin de vender aceite de coches. Virgil haba comprado sus certificados de maestro mecnico en una tienda de New Hampshire: dos por cinco dlares, seis por diez dlares y quince por veinte dlares; l se haba llevado el lote de veinte. Aquellos que tenan la paciencia de leerlos se quedaban un poco sorprendidos de que la nica estacin de servicio y lavacoches de Pine Cove contara con un mecnico de autos de nieve con certificado de la fbrica. En Pine Cove no haba nevado nunca. - ste es un Chevy -dijo Travis. - Para sos tambin tengo un certificado. Seguramente le harn falta unas anillas nuevas. El radiador es slo un sntoma, tambin lo es que tenga los faros rotos. Si slo se trata el sntoma, la enfermedad empeora. En una ocasin, Virgil haba escuchado esta ltima frase en un documental mdico y le haba gustado. - Qu costara arreglar solamente el radiador? Virgil mir fijamente las manchas de aceite que haba sobre el suelo del taller como si por medio de la interpretacin de sus tonalidades o de una tcnica mstica de adivinacin, tal vez de la petrolmancia, fuera a ocurrrsele un precio que no ahuyentara al cliente pero que le pareciera una cifra exorbitante por hora de

cliente pero que le pareciera una cifra exorbitante por hora de trabajo. - Cien dlares -era una cifra de sonoridad redonda. - Bien -le contest Travis-, arrglalo. Cundo estar listo? Despus de consultar otra vez con las manchas de aceite, Virgil alz la cabeza con una sonrisa de buen chico y dijo: - Qu tal a eso de las doce? - Vale -respondi Travis-. Hay por aqu un billar y algn sitio donde pueda desayunar? - Billar, no. Est abierto La Cabeza de la Babosa, que queda en esta misma calle. Ah tienen un par de mesas. - Y para desayunar? - Lo nico que est abierto en este extremo del pueblo es el H.P., a una calle de Cypress, abajo de La Cabeza. Pero es un caf local. - Hay problema para que le sirvan a uno? - No, pero puede que te sorprenda un poco la carta. Es, bueno, ya lo vers. Travis dio las gracias al mecnico y comenz a andar en direccin al H.P. con el demonio siguindole escurridizamente a unos pasos. Conforme pasaban al lado de los puestos de autoservicio de lavado de coches, Travis vio a un hombre alto, de unos treinta aos, que descargaba de una vieja camioneta pickup Ford unas canastas de plstico de lavandera llenas de platos sucios. Pareca que le estaba costando meter las monedas de veinticinco centavos en la ranura del contador.

de veinticinco centavos en la ranura del contador. Mientras lo observaba, Travis dijo: - Sabes, Engaifa, creo que en este pueblo debe de haber mucho incesto. - Seguramente es el nico entretenimiento que hay -coincidi Engaifa. El hombre del autoservicio de lavado haba activado la manguera de alta presin y la pasaba de un lado a otro sobre las canastas de platos. A cada pasada de manguera deca: Nadie vive as, nadie. Un chaparrn aprovech que amainaba el viento y cay sobre Engaifa y Travis. - Me estoy diluyendo -dijo Engaifa lloriqueando con su mejor tono de brujo malvado. - Vamonos de aqu -sugiri Travis mientras aceleraba el paso para evitar el siguiente chaparrn-. Tenemos que conseguir cien dlares antes de esta tarde -aadi.

Jenny
En las dos horas que llevaba Jenny Masterson en el caf, ya haba tirado una bandeja llena de vasos, haba confundido las rdenes de tres mesas, haba llenado los azucareros con sal y los saleros con azcar y haba vertido caf caliente sobre las manos de dos clientes que haban cubierto sus tazas en seal de que ya

de dos clientes que haban cubierto sus tazas en seal de que ya les haba servido bastante. Un gesto completamente estpido, pens Jenny. Lo peor no era que normalmente hiciera su trabajo sin ningn contratiempo, lo peor era que todo el mundo se mostrara tan pueteramente comprensivo al respecto. - No te preocupes, cario, ests pasando por una poca difcil. - Un divorcio nunca es fcil. Sus lenitivos constaban desde un es una pena que no pudierais encontrarle una solucin a vuestros problemas a un pero si es un borracho irresponsable. Estars mejor sin l. Llevaba separada de Robert exactamente cuatro das y todos en Pine Cove lo saban, simplemente no podan pasar de ello. Por qu no la dejaban tranquila sin ofrecerle toda esa empalagosa sarta de consuelos? Era como si llevara bordada en rojo sobre la ropa una gran letra D, que sirviera de invitacin para que la gente del pueblo se ciera a su alrededor como una ameba hambrienta. Cuando cay la segunda bandeja de vasos, se qued inmvil entre los vidrios rotos intentando recuperar el resuello, pero le fue imposible. Tena que hacer algo, gritar, llorar o desmayarse; pero se limit a quedarse as, paralizada, mientras uno de los chicos recoga los trozos. Sinti dos manos huesudas posarse sobre sus hombros. Despus, oy una voz, que pareca venir de muy lejos, que le hablaba al odo: Ests pasando un ataque de ansiedad, querida. Ya se te pasar. Reljate, respira profundamente. Sinti cmo

Ya se te pasar. Reljate, respira profundamente. Sinti cmo aquellas manos la guiaban a travs de la cocina hacia la oficina trasera. - Sintate y pon la cabeza entre las rodillas. Dej que la llevaran hasta una silla. La mente se le puso en blanco y la respiracin se le atascaba en la garganta. Una mano le frotaba la espalda. - Respira, Jennifer. No permitir que arrastres esta congoja en medio del turno del desayuno. Un momento despus, con lacabeza, ya despejada, alz la mirada y se encontr con la cara de Howard Phillips, el dueo de H.P., que la miraba desde arriba. Era un hombre alto y esqueltico que siempre vesta un traje negro y botines, de los que se llevaban haca cien aos. Salvo en la depresin de los pmulos, la piel de Howard era tan blanca como la de un gusano de carroa. Roben haba dicho una vez que pareca el maestro de ceremonias de un festival de quimioterapia. Howard haba nacido y crecido en Maine; sin embargo, cuando hablaba lo haca con el deje de un londinense erudito. - El cambio es una bestia de grandes fauces, querida; esto no quiere decir, sin embargo, que has de hacerle una temerosa reverencia acobardndote entre las ruinas de mi cristalera mientras tienes rdenes pendientes. - Lo siento Howard; Robert llam esta maana y pareca tan desolado que fue de lo ms pattico.

desolado que fue de lo ms pattico. - Una tragedia, en efecto. Sin embargo, mientras nos encontramos embebidos en nuestro dolor, dos especiales delchef perfectamente saludables languidecen bajo las lmparas y se van convirtiendo en gelatinosas invitaciones al botulismo. Jenny se sinti aliviada de que su jefe, con su crptico encanto, no le demostrara ninguna lstima, sino que la animara a que se espabilara y rehaciera su vida. - Creo que me siento mejor. Gracias, Howard. -Jenny se puso de pie, se sec las lgrimas con una servilleta de papel que llevaba en el bolsillo de su delantal y se fue a llevar las rdenes. Howard, que haba gastado la racin de compasin que tena por ese da, se retir a su oficina para volver a sus libros de administracin. Al volver al comedor, Jenny vio que la mayora de la gente se haba ido; slo quedaban algunos de los clientes habituales y un joven moreno, al que no conoca, que estaba de pie al lado del cartel de Espere su turno, gracias. Gracias a Dios, al menos l no preguntara por Robert y eso s era un alivio. No muchos turistas daban con el H.P. Estaba al final de un callejn sin salida que daba a la calle Cypress y quedaba oculto tras una fila de rboles que bordeaban el callejn. Era un edificio de estilo Victoriano remodelado. El cartel que lo anunciaba, sobrio y pequeo, slo deca Caf. Howard no crea en la publicidad, y a pesar de ser un anglofilo consumado que, adems de admirar todo lo ingls crea que en general los

ingleses eran superiores a los americanos, su negocio no tena una falsa decoracin inglesa que pudiera atraer a los turistas. El caf serva comida sencilla a un precio moderado. A pesar de la excentricidad de Howard, la cual quedaba reflejada en la carta, los habitantes de Pine Cove eran sus clientes asiduos. Despus de Casa Brine, carnadas, aparejos y vinos finos, H.P. contaba con la clientela ms leal en Pine Cove. - Seccin de fumador o de no fumador? -pregunt Jenny al chico. Ella not que era guapo, pero no repar en ello, pues sus aos de monogamia la tenan condicionada a no fijarse en esas cosas. - De no fumador -respondi l. Jenny le condujo hasta una mesa en la parte trasera del restaurante. Antes de sentarse, l sac la silla de enfrente como si fuese a descansar en ella los pies. - Esperas a otra persona? -pregunt Jenny al darle la carta. l la mir como si no la hubiera visto antes; la mir fijamente a los ojos sin decir palabra. Abochornada, Jenny baj la mirada-. La especialidad del da son los huevos a la sozoz, una voluptuosa y deliciosa amalgama de ricos ingredientes, tan deleitable que su sola descripcin puede desquiciar -apunt. - Ests bromeando? - No, el dueo nos pide que memoricemos las especialidades del da al pie de la letra. l sigui mirndola.

- Qu quiere decir todo eso? -pregunt. - Huevos revueltos con jamn y queso y pan tostado. - Por qu no lo dijiste desde un principio? - El dueo es algo excntrico. l cree que tal vez sean sus platos del da la nica razn por la que los antiguos permanecen en Pine Cove. - Los antiguos? Jenny suspir. Lo bueno de tener clientes regulares era que no tena que explicarles las rarezas de la carta. Era evidente que este chico era de fuera. Pero por qu continuaba mirndola fijamente? - Es su religin o algo as -continu Jenny-; cree que la Tierra estuvo poblada por otra raza, a los que llama los antiguos. Por alguna razn desaparecieron de la Tierra, pero l cree que estn intentando volver para reconquistarla. - Es broma? - Deja de decir eso, no estoy bromeando. - Lo siento -respondi Travis y despus de echarle un vistazo a la carta aadi-: Bueno, tomar los huevos a la sozoz y cardos a la locura. - Tomars caf? - S, un caf estara muy bien. Jenny apunt la orden y se dirigi hacia la ventanilla de la cocina.

- Perdona -dijo Travis. Jenny se gir hacia l, a medio camino. - Si? - Tienes unos ojos increbles. - Gracias -respondi ella sintiendo que enrojeca, y se fue a entregar la orden. No se encontraba preparada para eso. Le haca falta algn tipo de descanso entre estar casada y estar divorciada. Permiso por divorcio? Si haba permiso por maternidad por qu no iba a haber por divorcio? Cuando volvi con el caf, Jenny lo mir por primera vez como tal vez lo hara una mujer soltera. En un estilo oscuro y anguloso, lo encontraba guapo. Se vea que era ms joven que ella, tal vez de unos veintitrs o veinticuatro aos. Ella intentaba adivinar qu clase de profesin podra tener por la ropa que llevaba, cuando tropez con la silla que l haba apartado antes de la mesa, tirando buena parte del caf sobre el plato. - Dios mo, lo siento. - No pasa nada -respondi Travis-. Has tenido un mal da? - Y se est poniendo peor por minutos. Te traer otra taza. - No -respondi l, levantando una mano en seal de protesta-, no te preocupes. Le quit la taza y el plato de las manos, los separ y virti el caf en la taza. - Lo ves? Como nueva. No quiero causarte ms problemas en un mal da.

en un mal da. La miraba otra vez. - No, est bien, quiero decir estoy bien, gracias -apunt Jenny. Senta que tena la gracia de un elefante. Maldijo a Robert por ser el culpable de todo esto. Si no hubiese... no, no era culpa de Robert, haba sido ella quien decidi acabar con el matrimonio. - Me llamo Travis -dijo l extendiendo la mano. Ella la estrech tmidamente. - Jennifer -contest ella. Estaba a punto de decirle que era casada pero que l le pareca muy simptico-. No estoy casada -dijo de pronto. Inmediatamente le dieron ganas de irse a la cocina y no volver ms. - Yo tampoco -dijo Travis-, y adems, no soy de aqu. -El no pareca reparar en lo torpe que era ella-. Vers, Jennifer, estoy buscando una direccin y tal vez t me puedas ayudar a encontrarla. Sabes cmo se llega a la calle Cheshire? Jenny se senta aliviada por hablar sobre cualquier cosa que no fuera sobre s misma. Comenz a darle a Travis una lista de calles, vueltas y carteles que lo conduciran a la calle Cheshire, pero al terminar se dio cuenta de que l la miraba inquisitivamente. - Te dibujar un plano -apunt Jenny. Sac un bolgrafo del bolsillo de su delantal e inclinada sobre la mesa se puso a dibujarlo sobre una servilleta. Sus caras se encontraban slo a unos cuantos centmetros de

Sus caras se encontraban slo a unos cuantos centmetros de distancia. - Eres muy guapa -dijo Travis. Ella le mir. No saba si sonrer o gritar. Todava no -pens-, no estoy lista. l no esper a que contestara. - Me recuerdas a alguien que conoc. - Gracias... -intent recordar su nombre-, Travis. - Cenamos juntos esta noche? Ella busc una excusa para rechazarle, pero no se le ocurri ninguna. No poda utilizar la que haba usado durante una dcada, pues ya no era verdad. Tampoco haba estado sola lo bastante como para inventarse otras excusas. De hecho, senta que de alguna manera le estaba siendo infiel a Robert slo por hablar con aquel tipo. Pero era una mujer soltera. Por fin se decidi a escribir su nmero de telfono bajo el plano de la servilleta y se lo dio. - Mi telfono est debajo. Por qu no me llamas esta tarde a eso de las cinco y lo hablamos? De acuerdo? Travis dobl la servilleta y se la guard en el bolsillo de la camisa. - Hasta esta noche -le dijo. - Oh, ahorradme esto! -exclam una voz grave. Jenny se gir hacia ella pero no haba ms que una silla vaca. - Oste eso? -le pregunt a Travis. - Qu? -pregunt l mirando hacia la silla.

- Qu? -pregunt l mirando hacia la silla. - Nada, creo que necesito un descanso -coment Jenny. - Reljate, no muerdo -dijo l, mirando de reojo a la silla. - Tu plato ya est, ahora vuelvo. Recogi el plato de la ventanilla y se lo llev a la mesa. Mientras el joven moreno coma, ella, detrs del mostrador, separaba los filtros de la cafetera para el turno siguiente, mirndolo de reojo de vez en cuando con una sonrisa que, entre bocados, l le devolva. Ella se encontraba bien, perfectamente bien. Era una mujer soltera y poda hacer lo que le diera la maldita gana. Poda salir con quien quisiera; era joven y atractiva y acababa de ligar, ms o menos, por primera vez en diez aos. Sus miedos salan huyendo como una bandada de cuervos ante la confianza que iba adquiriendo en s misma. De pronto, pens en que no tena la menor idea de qu ponerse; y con ello la libertad de la soltera se convirti enseguida en una carga, una bendicin contrariada, un herpes en el anillo papal. Tal vez no cogera el telfono cuando la llamara. Travis termin de comer y pag su cuenta, dejando una cuantiosa propina. - Nos veremos esta noche -le dijo a Jenny al irse. - De acuerdo -respondi ella con una sonrisa. Ella lo observ mientras cruzaba el parking. Pareca estar hablando con alguien mientras andaba; probablemente estaba

cantando. Los hombres suelen hacer esas cosas cuando han ligado, no? O se tratara tal vez de un sonado? Por ensima vez aquella maana se resisti a llamar a Roben; para decirle que volviera a casa.

8
Robert
Robert carg en la parte trasera de su camin la ltima canasta de platos. La imagen de un camin lleno de platos limpios no le levantaba el nimo tanto como haba esperado. Todava estaba deprimido; todava tena roto el corazn; y todava estaba resacoso. Por un momento pens que lavar los platos haba sido una equivocacin, pues el haber creado un claro de limpieza y brillantez, por muy pequeo que fuera, haca que, por contraste, el resto de su vida pareciera an ms miserable. Tal vez deba haberse dejado llevar por la corriente hacia abajo, como el piloto que, para salir de una barrena incontrolable, baja la palanca de mando. En el fondo, Robert crea que si las cosas se ponan tan mal como para no vislumbrar esperanza ocurrira algo que no slo lo salvara del desastre, sino que adems mejorara su vida de forma general. Se trataba de un tipo de fe retorcida que haba adquirido a travs de aos de ver televisin, en donde ningn problema era tan grave como para no poder ser superado por un mensaje comercial; y tambin contribuan a esta fe dos

importantes acontecimientos de su vida. En Ohio, su primer trabajo de verano cuando era pequeo fue recoger la basura de las calles en la feria del condado. Aquel trabajo haba sido muy divertido durante las dos primeras semanas. l y los dems chicos del equipo de limpieza solan pasarse das enteros entre las calles de la feria, paseando con unos palos largos que tenan un clavo en una punta. Con l ensartaban papeles y vasos de plstico como si fueran los leones del Serengeti. Les pagaban en efectivo al final de la jornada y al da siguiente se gastaban su sueldo entero en juegos de azar y repetidas subidas en elzipper, que fue donde Robert adquiri el hbito de pagar por sentir nuseas y mareo. Un da despus de que terminara la feria, les pidieron a Robert y los dems chicos que se presentaran temprano en la zona del almacn. Llegaron antes del alba, preguntndose qu haran ahora que los coloridos remolques de circo y los juegos ya no estaban y que las calles se encontraban vacas. El representante del condado se encontr con ellos fuera de los enormes establos que tena el recinto, con un camin de carga, una pila de horcas y unas carretillas. - Limpiad estos establos, chicos, y cargad el camin de estircol -les dijo; y despus se fue, dejando a los chavales sin supervisin alguna. Robert tan slo haba subido tres horcadas de estircol cuando los chicos y l tuvieron que salir corriendo del establo en busca de oxgeno, pues el olor a amonaco les quemaba la nariz

busca de oxgeno, pues el olor a amonaco les quemaba la nariz y los pulmones. Intentaron limpiar los establos una y otra vez, pero ms fuerte que su voluntad era aquel hedor insoportable. Mientras se encontraban fuera del establo, quejndose y maldiciendo, Robert not que una figura se ergua entre la niebla de la maana en el terreno ferial adyacente. Pareca la cabeza de un dragn. Comenzaba a clarear y los chicos oyeron golpes y ajetreo y tambin extraos ruidos de animales que provenan de aquel terreno. Contentos por haber encontrado distraccin en su desagradable faena, miraron hacia la niebla, intentando vislumbrar qu formas se movan. Cuando el sol irrumpi sobre los rboles al este del recinto, apareci entre la neblina un hombre contrahecho vestido con un mono de trabajo azul que se diriga hacia el establo. Eh, chavales!, les grit. Ellos esperaban recibir un castigo por no estar trabajando. Os gustara trabajar para el circo?, pregunt aquel hombre. Los chicos dejaron caer las horcas como si ardieran al rojo vivo y corrieron hacia l. El dragn result ser un camello; y los extraos ruidos, el trompeteo de los elefantes. Bajo la neblina, un equipo de hombres desenrollaban lo que sera el techo del circo de Clyde Beatty. Durante toda la maana, Robert y los chicos ayudaron a los empleados del circo a juntar los paneles de lona amarilla de la carpa y a armar las gigantescas varillas de aluminio que daran soporte al gran techo.

soporte al gran techo. Era un trabajo pesado y cansado, pero tambin maravilloso y emocionante. Cuando las varillas de aluminio estaban ya colocadas sobre la lona, la cual estaba sujeta a una polea por medio de unos cables, fueron impulsadas hacia el cielo con la ayuda de un equipo de elefantes. A Robert le pareci que el corazn le estallara de emocin. Anonadados, los chicos vieron cmo se elevaba el techo como un gran sueo amarillo. Slo haba sido un da, pero haba sido glorioso y Robert lo recordaba con frecuencia; recordaba a los trabajadores, que beban de una petaca que llevaban en el cinturn y se llamaban entre ellos por el nombre del pueblo o del estado del que provenan: Kansas, trae para ac ese puntal. Nueva York, nos hace falta un mazo. Robert pens en la mujer de robustos muslos que caminaba sobre el alambre y volaba en el trapecio. Su abundante maquillaje era grotesco de cerca, pero precioso en la distancia, cuando volaba por el aire sobre la muchedumbre. Aquel da haba sido para l una aventura y un sueo, uno de los mejores de su vida. Pero lo que le sorprenda es que llegara justo en un momento en el que las cosas parecan ser ms sombras, cuando todo se haba ido, literalmente, a la mierda. La siguiente vez en que la vida de Robert iba en picado, se encontraba en Santa Brbara y su salvacin apareci en forma de mujer. Haba llegado a California con todas sus pertenencias en un Volkswagen, determinado a realizar un sueo que, segn l,

comenzara en la frontera de California, con msica de los Beach Boys y una larga y blanca playa llena de rubias voluptuosas que se moriran por la compaa de un joven fotgrafo de Ohio. Lo que encontr fue soledad y pobreza. Robert haba escogido la prestigiosa escuela de fotografa de Santa Brbara porque tena fama de ser la mejor. Como fotgrafo del anuario del instituto se haba ganado la reputacin de ser uno de los mejores del pueblo; sin embargo, en Santa Brbara era slo un adolescente ms entre cientos de estudiantes que, en todo caso, estaban ms preparados que l. Consigui un trabajo en una tienda de ultramarinos, almacenando mercanca desde la medianoche hasta las ocho de la maana. Tena que trabajar durante toda la jornada para poder pagar las exorbitantes mensualidades y el alquiler, por lo que no tard en retrasarse en sus estudios. Dos meses despus, se vio obligado a abandonar la escuela para evitar que lo echaran. Se encontraba en un pueblo extrao, sin amigos y apenas con el dinero suficiente para sobrevivir. Comenz a beber cerveza por las maanas en el parking, con sus compaeros de turno. Se iba a casa abotargado y dorma durante el da, hasta el turno siguiente. Con el gasto adicional del alcohol, Robert haba tenido que empear sus cmaras para pagar el alquiler, y con ellas se haba ido su ltima esperanza de un futuro que fuera ms all de almacenar conservas. Una maana, habiendo terminado su turno, su jefe lo mand

llamar a la oficina. - Sabe algo sobre esto? -pregunt el administrador sealando cuatro tarros de mantequilla de cacahuete abiertos que estaban sobre su escritorio-. Fueron devueltos ayer por unos clientes. Sobre la tersa superficie de la mantequilla de cada tarro estaban inscritas las siguientes palabras: Socorro, atrapado en el infierno del supermercado! Robert era el encargado de almacenar los envases de vidrio; no mereca la pena negarlo. Haba escrito aquellos mensajes una noche despus de haberse bebido varias botellas de jarabe para la tos que haba robado de los estantes. - Recoge tu taln el viernes -le orden el administrador. Se retir cabizbajo; se encontraba sin dinero, desempleado y a mil quinientos kilmetros de casa; un fracasado a los diecinueve aos. Conforme se iba de la tienda, una de las cajeras, una bonita pelirroja como de su edad, que llegaba para abrir al pblico, le detuvo. - Te llamas Robert, no? - S -respondi. - T eres fotgrafo, verdad? - Lo era -Robert no tena nimos para charlar. - Pues vers, espero que no te importe, pero una maana me encontr tu portafolio en el cuarto de descanso y lo mir. Eres muy bueno. - Ya no me dedico a eso.

- Ya no me dedico a eso. - Qu pena, una amiga ma se casa el sbado y necesita un fotgrafo. - Mira -dijo Robert-, te agradezco el gesto pero me acaban de echar y ahora me voy a casa a emborracharme. Adems, tengo las cmaras empeadas. La chica le sonri. Tena unos ojos azules increbles. - Aqu estabas desperdiciando tu talento. Cunto costara sacar tus cmaras de la casa de empeo? Se llamaba Jennifer. Despus de pagarle el importe de las cmaras lo colm de adulaciones y de nimos. Robert comenz a ganar dinero trabajando en bodas y bar mitzvahs , sin embargo, no le bastaba para pagarse un alquiler. En Santa Brbara la competencia contaba con demasiados buenos fotgrafos. Se mud al pequeo piso de una habitacin que tena Jennifer. Despus de vivir juntos unos meses, se casaron y se fueron a vivir al norte, a Pine Cove, donde Robert encontrara menos competencia para trabajar. En aquella ocasin Robert haba cado una vez ms en una poca baja de su vida, y una vez ms el destino femenino le haba proporcionado un milagroso rescate. Las orillas speras de la vida de Robert haban sido limadas por el amor y la dedicacin de Jennifer. La vida haba sido, hasta ese momento, buena con l. El mundo de Robert se estaba viniendo abajo como el suelo

El mundo de Robert se estaba viniendo abajo como el suelo de una trampa y se encontraba en una cada libre y desorientada. Intentar controlar las cosas por medio de planes slo servira para retrasar su inevitable rescate. Segn su razonamiento, cuanto ms pronto tocara fondo ms pronto mejorara su vida. Cada vez que le haba sucedido esto las cosas haban empeorado un poco slo para mejorar despus. Un da llegaran tiempos mejores y todo el tumulto de problemas que acarreaba la vida se ira a paseo; Robert tena fe en que as sera. Pero para levantarse de las cenizas, primero haba que caer y quemarse. Con todo esto en mente, cogi sus ltimos diez dlares y se ech a la calle en direccin a La Cabeza de la Babosa.

9
La Cabeza de la Babosa
Mavis Sand, la duea del bar La Cabeza de la Babosa, haba vivido tanto tiempo acompaada por el espectro de la muerte que comenzaba a pensar en ella como uno podra pensar en un viejo y cmodo jersey. Haca tiempo que haba hecho las paces con la muerte; y la muerte a su vez haba acordado no llevrsela de un solo golpe, sino ir abrevindola poco a poco. En sus setenta aos, la muerte ya se haba llevado su pulmn derecho, su vescula biliar, su apndice y la retina de ambos ojos, con cataratas y todo. La muerte se haba llevado tambin la vena aorta de su corazn y en su lugar Mavis llevaba un artilugio de acero y plstico, el cual se abra y se cerraba como las puertas automticas de un supermercado. Adems, la muerte se haba llevado la mayor parte de su pelo y Mavis llevaba una peluca de polister que le irritaba la piel. Haba perdido buena parte de su facultad auditiva, todos sus dientes y su coleccin de monedas. (Aunque a este respecto sospechaba ms de un sobrino pobretn que tena que de la muerte.) Haca treinta aos que haba perdido el tero, pero aquello

Haca treinta aos que haba perdido el tero, pero aquello haba sido en una poca en que los doctores los extirpaban con tanta frecuencia que pareca que estaban compitiendo por algn premio, as que por aquella prdida no responsabilizaba a la muerte. Al perder el tero, a Mavis le sali un bigote que se rasuraba cada maana antes de abrir el bar. Deambulaba tras la barra con la ayuda de un par de coyunturas de acero inoxidable, ya que la muerte tambin se haba llevado sus caderas, aunque no antes de habrselas ofrecido a un regimiento de vaqueros y albailes. Con el paso de los aos, la muerte se haba llevado tanto de Mavis que cuando le llegara la hora de irse al otro mundo le pareca que iba a ser como meterse poco a poco en una humeante baera de agua caliente; Mavis no le tena miedo a nada. Cuando Robert entr en La Cabeza de la Babosa, Mavis se encontraba detrs de la barra, apoltronada sobre su taburete, fumando un Taryton extra largo mientras supervisaba el bar como la reina lagarta de los pintalabios. Despus de unas cuantas caladas de cigarrillo, se untaba una cuantiosa capa de pintalabios de un tono rojo abrasador, atinando en buena parte en la zona donde corresponda. Y cada vez que apagaba uno de sus cigarrillos, sacaba un atomizador de Seduccin de Medianoche, el cual guardaba al lado del cenicero, y se perfumaba con un golpe despray la ranura que divida sus enormes senos y la parte trasera de los lbulos. En ocasiones, cuando su pulso se volva inconsistente como consecuencia de

cuando su pulso se volva inconsistente como consecuencia de una sobredosis de Bushmill's, se disparaba un poco despray directamente en el aparato auditivo, lo que ocasionaba un cortocircuito y que el acto de pedir una copa pareciese una competencia de gritos. Como remedio a este problema, en una ocasin, alguien le regal unos pendientes hechos de cartn de desodorante ambiental con forma de rbol navideo, garantizndole a Mavis ese olor a coche nuevo. Sin embargo, Mavis insisti en que se pondra Seduccin de Medianoche o no se pondra nada, as que los pendientes quedaron colgados en la pared en el sitio de honor, junto a la placa que contena la lista de ganadores del torneo anual de billar de ocho bolas y del concurso del mejor chili con carne, ambos conocidos por los clientes como el Festival de la Babosa. Robert se qued junto a la entrada mientras los ojos se le acostumbraban a la oscuridad del bar. - Qu te pongo, guapito? -le pregunt Mavis, mientras bata sus pestaas postizas tras los culos de botella enmarcados por falsos diamantes que llevaba por gafas; a Robert le pareca estar viendo a un par de araas intentando escapar de un frasco. Manose el billete de diez dlares que tena en el bolsillo y se sent sobre un taburete. - Una jarra, por favor. - Problemas? - Se me notan mucho? -pregunt Robert con cierta irona. - No mucho, slo iba a pedirte que cerraras los ojos antes de

morir desangrado -dijo Mavis con la risa de una grgola coqueta, la cual se convirti enseguida en un ataque de tos. Le sirvi una jarra de cerveza, se la puso delante y despus reemplaz su billete con nueve billetes de uno. Robert tom un sorbo largo de cerveza mientras se giraba sobre el taburete para echar un vistazo al resto del bar. Salvo las luces sobre las mesas de billar, a Mavis le gustaba iluminar el bar con luz tenue; y los ojos de Robert an estaban intentando ajustarse a ella. De pronto pens que nunca haba visto el suelo del bar, el cual al andar se le pegaba a los zapatos. Salvo el reconocible crujido ocasional de alguna palomita de maz o de una cascara de cacahuete, el suelo de La Cabeza era un oscuro misterio; y sin importar qu fuese lo que haba all abajo, lo mejor era dejarlo evolucionar sin ser visto y en paz. Se prometi a s mismo llegar a la puerta antes de desmayarse. Entrecerr los ojos para mirar hacia las lmparas que alumbraban la mesas de billar. En la mesa del fondo se jugaba una candente partida de ocho bolas. Unos seis clientes regulares se haban acercado a mirar. La sociedad se refera a ellos como el ala dura de los desempleados; Mavis los llamaba los asiduos diurnos. En aquella mesa estaba jugando Slick McCall contra un joven moreno, al que Robert no reconoci. Sin embargo, su cara le pareca familiar y, por alguna extraa razn, en ese momento Robert se dio cuenta de que aquel to no le caa bien. - Cmo se llama el forastero? -le pregunt Robert a Mavis por encima del hombro. Haba algo en su atractivo aqualine que

por encima del hombro. Haba algo en su atractivo aqualine que a Robert le repela, como cuando se muerde un trozo de papel de aluminio con un empaste metlico. - Carne fresca para Slick -dijo Mavis-. Har unos quince minutos que lleg y quera jugar apostando. Sus tiros son flojos, si quieres saber mi opinin. Slick est guardando su taco detrs de la barra hasta que aumente el monto de dinero. Robert observ al flaco Slick McCall moverse alrededor de la mesa y parar para meter una bola de color en la tronera con un taco del bar; no hubo un segundo tiro. Despus, se detuvo y se pas los dedos por su pelo castao, el cual llevaba peinado con brillantina hacia atrs y dijo: - Mierda, me acabo de eliminar a m mismo -Slick tena ganas de marcha. Son el telfono y contest Mavis. Madriguera de la perversidad, habla la madre superiora. No, aqu no est. Espere un momento, cubri el auricular y se dirigi hacia Robert. - Has visto a La Brisa? - Quin le llama? -pregunt Robert. - De parte de quin? -pregunt Mavis por el telfono y despus de una pausa volvi a cubrir la bocina-. Es su casero -le dijo a Robert. - Est de viaje, volver pronto. Mavis dio el mensaje y colg. Unos segundos despus, el telfono volvi a sonar. Mavis lo cogi: El jardn del edn, la serpiente al habla.

Mavis lo cogi: El jardn del edn, la serpiente al habla. Hubo una pausa. Quin cree usted que soy, su secretaria? Pausa. Est de viaje, volver pronto. Por qu no corren ustedes un riesgo de tipo social y le llaman a su casa? Pausa. S, est aqu. Mavis mir de reojo a Robert. Quieres hablar con l? Vale. Y colg. - Era para La Brisa? -pregunt Robert. Mavis encendi un Taryton. - De pronto se ha vuelto famoso -dijo. - Quin era? - No pregunt; sonaba mexicano; pregunt por ti. - Mierda -dijo Robert. Mavis le puso delante otra jarra. l se gir para ver el juego. Haba ganado el forastero; Slick le estaba dando cinco dlares. - Creo que me has ganado, socio -dijo Slick-. Me vas a dar la oportunidad de recuperar mi dinero? - Duplicamos la cantidad o no hay juego -respondi el forastero. - Bien, acepto -Slick meti las monedas en la ranura a un costado de la mesa de billar. Las bolas cayeron en la cestilla y Slick comenz a colocarlas. Slick llevaba una camisa de polister azul y roja, de lunares con puntas de cuello largas, como las que se llevaban cuando se pas la moda de la msica disco y seguramente cuando Slick se haba lavado los dientes por ltima vez, pens Robert. Siempre

haba lavado los dientes por ltima vez, pens Robert. Siempre llevaba dibujada en la cara una mueca rota y renegrida, la cual muchos turistas deban recordar de cuando haban entrado a La Cabeza y haban salido desplumados por el impo taco de Slick. El forastero retrocedi y dio el tiro de salida. Su taco reverber con el enfermizo sonido de una pifia. La bola blanca sali disparada a travs de la mesa, rozando apenas al grupo de bolas y rebot contra dos esquinas de la banda para despus ir en lnea recta hacia la tronera de la esquina en la que se encontraba el forastero. - Perdona, hermano -dijo Slick, mientras le pona tiza a la punta de su taco y se preparaba para hacer una chiripa. Al llegar a la tronera de la esquina, la bola blanca par en seco sobre el borde. Como por reflejo, una de las bolas de un color se sali del grupo y cay en la tronera contraria con un ruido sordo. - Coo -irrumpi Slick-, qu estilo ingls ms elegante. Pens que de seguro haras un churro. - Fue una de un solo color la que cay? -pregunt el forastero. Mavis se inclin sobre la barra hacia Robert. - Viste cmo par esa bola? Debi haber sido de chiripa. - Tal vez haya un trozo de tiza en la mesa que la detuvo -dijo Robert especulando. El forastero meti dos bolas ms con un estilo asombroso y despus logr colocar la bola tres para meterla de un tiro recto.

despus logr colocar la bola tres para meterla de un tiro recto. Sin embargo, al tirar, la bola blanca hizo una curva en forma de C y empuj a la bola seis en la esquina contraria. - He dicho la bola tres! -grit el forastero. - Ya lo s -respondi Slick-. Parece que te has fiado demasiado de tu estilo. Tiro yo. Pareca que el forastero estaba enfadado con alguien pero no con l. - Cmo puedes confundir el seis con un tres, idiota? - Quin sabe -dijo Slick-, no seas tan exigente contigo mismo, socio; de todas formas me vas ganando por un juego. Slick le dio a cuatro bolas y despus fall un tiro tan evidente que Robert resping. Normalmente las estrategias de Slick eran ms sutiles. - La cinco del lado! -grit el forastero-. Entiendes? La cinco! - Entiendo -respondi Slick-. Y lo ha entendido toda esta gente adems de la mitad de la que est en la calle. No hace falta que grites, socio. Slo se trata de un juego amistoso. El forastero se inclin sobre la mesa y tir. La bola blanca serpente hacia la bola cinco, luego se dirigi hacia la banda y despus cambi de rumbo describiendo una curva hacia la tronera de uno de los lados. Roben, como los dems observadores, se qued atnito. Era un tiro imposible y sin embargo, todos lo haban visto. - Mierda -dijo Slick, luego, dirigindose a Mavis-: Mavis,

- Mierda -dijo Slick, luego, dirigindose a Mavis-: Mavis, cundo fue la ltima vez que nivelaste esta mesa? - Ayer mismo, Slick. - Pues qu poco le dur. Dame mi taco, Mavis. Mavis se contorne hacia el final de la barra y sac un estuche de piel negra de un metro de largo. Lo manipul cuidadosamente y se lo present a Slick con deferencia; una decrpita Dama del Lago le presentaba unaExcalibur de madera dura al mismsimo Arturo. Slick abri el estuche y atornill las dos partes del taco sin dejar de mirar al forastero. Al ver el taco, el forastero se sonri. Slick le devolvi la sonrisa. El juego estaba definido. Dos buscavidas se reconocan entre ellos bajo un acuerdo tcito: dejmonos de pamplinas y juguemos. Robert se encontraba tan embebido en observar la tensin que haba entre los dos jugadores y en averiguar por qu el forastero le caa tan mal que no se dio cuenta de que alguien se haba sentado en el taburete de al lado. Entonces, ella habl. - Cmo ests Robert? -dijo con su voz profunda y algo ronca, mientras le pona una mano sobre el hombro a Robert y le daba un suave apretujn. Robert se gir y qued asombrado ante su apariencia. Ella siempre le causaba el mismo efecto; sola afectar a la mayora de los hombres de la misma manera. Llevaba puesto un body de malla negro, con un cinturn ancho de piel en el que haba ajustado una multitud de pauelos de

de piel en el que haba ajustado una multitud de pauelos de chifn que le bailaban sobre las caderera cuando andaba, como un difano fantasma de Salom. Llevaba ambas muecas cubiertas de capas de pulseras plateadas; y las largas uas pintadas de negro. Tena grandes ojos verdes que, bien separados, enmarcaban una nariz menuda y recta y unos labios carnosos pintados de rojo sangre. Su pelo de color negro azulado le llegaba hasta la cintura y sobre los senos le colgaba de una cadena de plata, un pentagrama plateado. - Me siento fatal -dijo Robert-. Gracias por su inters, seora Henderson. - Mis amigos me llaman Raquel. - Vale, me siento fatal seora Henderson. Raquel tena treinta y cinco aos, pero podra haber aparentado veinte si no fuera por aquella arrogante sensualidad con la que se mova y la sonrisa burlona que expresaba su mirada, la cual revelaba experiencia, confianza en s misma y una astucia que superaba a cualquier veinteaera. No era su cuerpo el que traicionaba su edad, sino su forma de proceder. Era capaz de cambiar de hombre como quien se cambia de zapatos. Haca aos que Robert la conoca, pero su presencia nunca dejaba de despertarle el sentimiento de que su fidelidad matrimonial no era ms que una idea absurda. Vista retrospectivamente, tal vez lo era, pero de cualquier forma ella le haca sentirse inquieto. - No soy tu enemiga Robert, a pesar de lo que puedas pensar.

Haca tiempo que Jenny estaba pensando en dejarte. Nosotros no tuvimos nada que ver en ello. - Cmo van las cosas en los aquelarres? -pregunt Robert con sarcasmo. - No se trata de ningn aquelarre. Las Vegetarianas Paganas por la Paz nos dedicamos a la concienciacin fsica y espiritual en torno a la Tierra. Robert apur su quinta cerveza y dio un golpe con la jarra sobre la barra. - Las Vegetarianas Paganas por la Paz son un grupo de mujeres amargadas, mordedoras de pelotas que aborrecen a los hombres y que, adems de destruir matrimonios, convierten a los hombres en sapos. - Eso no es verdad y t lo sabes. - Lo que s es que al ao de ingresar en vuestro grupo, todas las mujeres se han separado de su marido. Estuve en contra de que Jenny se metiera en esa historia desde el principio. Le advert que ibais a lavarle el cerebro y lo habis hecho. Raquel retrocedi sobre su asiento como un gato irritado. - T piensa lo que quieras, Roben. Yo les muestro a las mujeres la diosa que llevan dentro. Las pongo en contacto con su poder personal; lo que hagan despus con l es cosa suya. Nosotras no estamos en contra de los hombres. Lo que pasa es que los hombres no soportan ver que una mujer se descubra a s misma. Tal vez si hubieras animado a Jenny a crecer en lugar de

criticarla, an estara contigo. Al girarse hacia la barra y ver su reflejo en el espejo que haba detrs Robert aborreci la imagen que vea. Aquella mujer tena razn. Se cubri la cara con las manos y apoy los codos sobre la barra. - Mira, no vine aqu a discutir contigo -dijo Raquel-. Vi tu camioneta aparcada afuera y pens que tal vez te vendra bien un poco de dinero. Tengo un trabajo para ti que te podra distraer. - Qu? -pregunt Robert entre las manos. - Este ao nosotros organizamos el concurso anual de esculturas en tofu en el parque. Necesitamos a un fotgrafo que tome fotos para el cartel y la publicidad de los peridicos. S que ests en bancarrota, Robert. - No -respondi l sin mirarla. - Bien, como quieras -dijo Raquel al deslizarse del taburete para irse. Mavis le sirvi otra jarra a Robert y cont el dinero que le quedaba. Chachi -dijo-, quedan cuatro dlares a tu nombre. Robert levant la cabeza; Raquel casi haba llegado a la puerta. - Raquel! Ella se gir y le esper; una mano elegante sobre una exquisita cadera. - Estoy viviendo en la caravana de La Brisa. -Le dio el nmero de telfono-. Llmame, vale?

de telfono-. Llmame, vale? - De acuerdo, Roben, te llamar -dijo Raquel sonriendo, y se gir para salir. Robert volvi a llamarla. - No habrs visto a La Brisa, verdad? Raquel hizo una mueca. - Robert, el solo hecho de encontrarme en la misma habitacin con l me provoca ganas de ducharme en leja. - Venga, es un to divertido. - Es un desastre divertido. - Pero lo has visto? - NO. - Gracias, llmame. - Vale, lo har -dijo ella dirigindose a la puerta. Al abrirla, la luz del da dej a Robert ciego por un momento. Cuando recobr la vista, un hombrecillo con una gorra roja estaba sentado a su lado. No lo haba visto entrar. - Podra molestarle por una pequea cantidad de sal? -le pregunt el hombrecillo a Mavis. - Qu te parecera un cctel Margarita con mucha sal, guapo? -le propuso Mavis batiendo sus pestaas de araa. - S, eso estar bien, gracias. Robert le ech un vistazo al hombrecillo y despus se gir para seguir viendo el juego de billar, mientras contemplaba su

destino. Tal vez aquel trabajo que le ofreca Raquel sera su salvacin. Aunque le resultaba extrao, pues las cosas an no haban llegado al peor de sus lmites. La idea de que Raquel fuese en realidad su hada madrina disfrada le hizo sonrer. No, en realidad la cada en espiral hacia la salvacin no estaba yendo nada mal. La Brisa haba desaparecido; haba que pagar el alquiler; haba hecho enemistad con un camello mexicano loco y el no recordar dnde haba visto antes al forastero de la mesa de billar le estaba desquiciando. El juego mantena la tensin. Slick tiraba con una precisin maquinal, y cuando fallaba, el forastero despejaba la mesa con una serie de caprichosos tiros curvados e imposibles mientras la gente observaba boquiabierta y el sudor le chorreaba al nervioso Slick. Slick McCall haba sido el indiscutible rey del juego de ocho bolas en La Cabeza de la Babosa desde a antes de que se llamara as. El bar se haba llamado La Cabeza del Lobo durante ms de cincuenta aos, hasta que Mavis se cans de las quejas de los ecologistas borrachos que insistan en que los lobos de bosque eran una especie en extincin y que con ese nombre el bar estaba apoyando su aniquilacin. Un da Mavis cogi la cabeza de lobo disecada que colgaba sobre la barra y se la dio a una sociedad benfica. Despus le pidi a un pintor del pueblo que le hiciera una gigantesca cabeza de babosa en fibra de vidrio para reemplazarla. Cambi el cartel y esper a que algn idiota

de la Sociedad de Salvacin de Cabezas de Babosa apareciera quejndose, pero no sucedi. En los negocios, como en la poltica, el pblico siempre est dispuesto a tolerar a un baboso. Haca algunos aos, Slick y Mavis haban llegado a un acuerdo que los beneficiaba a ambos. Mavis le permita a Slick ganarse la vida en su mesa de billar a cambio del veinte por ciento de sus ganancias y de no aparecer en el torneo anual de las ocho bolas. Robert haba estado yendo a La Cabeza durante siete aos y en ese tiempo nunca haba visto a Slick inquieto por una partida. Ahora lo estaba. De vez en cuando, algn turista que haba ganado el premio Pene del torneo de Nueve Bolas de Kansas llegaba a La Cabeza sintindose el dios omnipotente del fieltro verde y Slick lo devolva a la Tierra, desinflando su ego con los suaves golpes de su taco hecho a medida, con incrustaciones de marfil. Pero aquella gente jugaba dentro de los lmites de las leyes de la fsica y en cambio el forastero jugaba como si Newton hubiera cado de cabeza al nacer. Para crdito suyo, Slick estaba jugando siguiendo su estilo metdico de siempre; sin embargo, Robert advirti que esta vez tena miedo. Cuando, en la partida en la que se jugaban cien dlares, el forastero col la bola nmero ocho, el miedo de Slick se convirti en rabia y de pronto lanz su elegante taco por el bar como lo hara un furioso zul. - Me cago en la mar, muchacho, no s cmo lo haces, pero nadie puede jugar as -dijo Slick, quejndose ante la cara del

forastero con ambos puos cerrados de rabia contenida colgndole a los costados. - Con permiso -respondi el forastero. Su aspecto juvenil haba desaparecido. Su expresin poda haber tenido mil aos y estar tallada en piedra. Mirando a Slick fijamente le dijo-: Se ha terminado el juego. -Para el caso, poda haber afirmado: el agua es un lquido mojado. Era la verdad y aquello iba en serio. Slick meti la mano en el bolsillo de sus vaqueros para sacar un puado de billetes arrugados de veinte dlares y los tir sobre la mesa. El forastero cogi los billetes y se fue. Slick recogi su taco y se dispuso a desmontarlo. El grupo de observadores se qued mudo, permitiendo que Slick recuperara la dignidad. - Ha sido como una maldita pesadilla -dijo Slick, dirigindose a todos. Aquel comentario golpe los odos de Robert como un calcetn lleno de arena. De pronto, record dnde haba visto al forastero. Record el sueo del desierto con una apabullante claridad. Atnito, volvi a su cerveza. - Te apetece un Margarita? -le pregunt Mavis, sosteniendo un bate de bisbol que haba sacado de debajo de la barra cuando las cosas se haban calentado en la mesa de billar. Robert mir el taburete que estaba a su lado. El hombrecillo ya no estaba.

- Cuando vio al to ese dar el primer tiro, sali de aqu como si tuviese fuego en el culo -coment Mavis. Robert cogi el Margarita y se bebi su congelado contenido de un sorbo, lo que le ocasion un dolor de cabeza instantneo. En la calle, Engaifa y Travis se dirigan hacia el taller de mecnica. - Tal vez deberas de aprender a jugar al billar si vas a conseguir dinero de esa forma. - Tal vez t podras aprender a poner atencin cuando digo un nmero. - No te o. No comprendo por qu no robamos el dinero, sencillamente. - A m no me gusta robar. - Pues le robaste al chulo de Los ngeles. - Eso no estuvo mal. - Cul es la diferencia? - Robar es inmoral. - Y hacer trampas en el billar no lo es? - Yo no hice trampa, slo contaba con una injusta ventaja. l contaba con un taco hecho a medida y yo contaba contigo para que metieras las bolas. - No entiendo la moralidad. - Cosa nada sorprendente! - Y no creo que t la entiendas tampoco.

- Y no creo que t la entiendas tampoco. - Tenemos que recoger el coche. - Entonces, adonde vamos? - A ver a un antiguo amigo. - Eso lo dices cada vez que vamos a algn sitio. - ste ser el ltimo. - Claro. - Calla, la gente nos mira. - Me ests tomando el pelo. Qu es la moralidad? - Es la diferencia entre lo que est bien y lo que t racionalizas. - Debe tratarse de algo humano. - Exactamente.

10
Augustus Brine
Augustus Brine se encontraba postrado en una de sus sillas de cuero de alto respaldo, masajendose los lbulos, mientras intentaba formular un plan de accin. Ms que respuestas, la pregunta por qu yo? se repeta una y otra vez en su cabeza como el mantra de la perplejidad. A pesar de su tamao, fuerza y sabidura acumulada a travs de los aos, Augustus se senta pequeo, dbil y estpido. Por qu yo? Haca unos minutos que Gian Hen Gian haba irrumpido enloquecidamente en su casa parloteando en rabe. Cuando finalmente Brine logr calmarlo, el genio le explic que haba encontrado al demonio. - Tienes que buscar al moreno, l debe tener el sello de Salomn. Debes encontrarlo! -exclam elyinn, conmocionado. Ahora, el genio estaba sentado enfrente de Brine, comiendo patatas fritas mientras vea una pelcula de los hermanos Marx. Insista en que Brine hiciera algo, pero no tena ninguna sugerencia en cuanto a cmo proceder. Brine pens en todas las alternativas, pero ninguna le satisfizo; poda llamar a la polica, contarle que un genio le haba dicho que un demonio invisible y

contarle que un genio le haba dicho que un demonio invisible y antropfago haba llegado a Pine Cove y pasar el resto de sus das bajo sedantes: no proceda; poda encontrar al moreno, insistir en que devolviera al demonio al infierno y ser ingerido por ste: excluido; o tambin, a escondidas, intentando no ser visto por un demonio invisible que podra estar en cualquier parte, buscar al moreno, robar el sello y devolver al demonio al infierno l mismo, corriendo el riesgo de ser devorado en el proceso: tampoco proceda. Claro que, por otro lado, tambin poda resistirse a creer aquella historia, poda olvidarse de que haba visto a Gian Hen Gian beber bastante agua salada como para matar a un batalln, negar por completo la existencia de lo sobrenatural, abrir una impdica botellita de merlot y sentarse ante su chimenea a bebrsela mientras un demonio venido del infierno se coma a sus vecinos. Sin embargo, s se crea la historia y por lo tanto, esta opcin tampoco le serva. Por el momento, decidi frotarse los lbulos y seguir preguntndose: Por qu yo?. El genio no le podra ayudar, pues sin amo tena tan poco poder como Brine mismo; y sin el sello y la invocacin no poda tener un amo. Brine haba estudiado las alternativas ms evidentes con Gian Hen Gian slo para sentenciar cada una al fracaso. No, no podra matar al demonio, pues era inmortal. Tampoco podra matar al moreno, pues estaba protegido por el demonio y matarlo a l, de ser posible, podra liberar la voluntad del demonio. Y, segn los razonamientos del genio, intentar llevar a cabo un exorcismo sera una tontera, acaso poda algn

falso prelado pisotear el poder de Salomn? Tal vez podran separar al demonio de su guardin y de alguna manera lograr que el moreno devolviera el demonio al infierno. Brine estaba a punto de preguntarle a Gian Hen Gian si eso era posible, pero se detuvo. Al genio se le saltaban las lgrimas. - Qu te pasa? -le pregunt Brine. Gian Hen Gian mantena la vista sobre la pantalla de la televisin, en la que se vea a Harpo Marx sacndose una serie de objetos del abrigo, objetos que por su extraordinario tamao, eran imposibles de almacenar ah. - Haca tanto tiempo que no vea a uno de los mos. Aunque no reconozco a ste que no habla, s que es unyinn. Qu magia! Por un momento Brine consider la posibilidad de que Harpo Marx hubiera sido uno de losyinn, pero enseguida se enfad consigo mismo por haberlo concebido siquiera. Aquel da haban pasado demasiadas cosas nuevas para l y comenzaba a creer que cualquier cosa era posible. Si no tena cuidado, acabara por perder el criterio por completo. - Quieres decir que llevando aqu mil aos nunca habas visto una pelcula? -pregunt Brine asombrado. - Qu es una pelcula? Cuidadosa y lentamente, Brine le explic al rey de los yinn la ilusin que creaban las imgenes en movimiento. Cuando termin, se senta como si hubiese violado al hada madrina de

los nios ante una clase de prvulos. - Entonces, sigo estando solo aqu? -pregunt tristemente elyinn. - No completamente -respondi Brine. - Bueno, pero qu vas a hacer respecto a Engaifa, Augustus Brine? -contest el genio, contento con cambiar de tema.

11
Effrom
Effrom Elliot despert aquella maana anhelando por adelantado su acostumbrada siesta. Haba soado con mujeres y con una poca en que, adems de pelo, haba tenido dnde escoger. No haba dormido bien. Durante la noche lo haban despertado los ladridos de unos perros y hubiera querido dormir hasta ms tarde, pero en cuanto el sol irrumpi en su habitacin se haba despertado por completo, sin esperanza de conciliar el sueo hasta la hora de la siesta. Haba sido as desde que se haba retirado, haca veinticinco aos. En cuanto se haba simplificado su vida lo bastante como para poder dormir ms, fue su cuerpo el que ya no se lo permita. Se levant de la cama y en la penumbra de su habitacin se puso un pantaln de pana y una camisa de franela que la esposa le haba dejado preparados. Se puso las zapatillas y sali de puntillas, dejando entornada la puerta para no despertar a la esposa, pero segundos despus, record que se haba ido a Monterrey, o era a Santa Brbara? De cualquier forma, no estaba en casa. No obstante, continu su rutina matinal con el recato acostumbrado.

En la cocina puso a calentar el agua para su habitual taza matutina de descafeinado. Por la ventana ya se vean los colibrs revolotear alrededor de su comedero, donde paraban de vez en cuando a beber del agua azucarada despus de volar a travs de las fucsias y la madreselva. l los consideraba los animales de su esposa, pues para su gusto se movan demasiado rpidamente. En un documental en la televisin haba odo que el metabolismo de estas aves es tan rpido que tal vez no puedan ver a los humanos. Para Effrom, el mundo entero llevaba la marcha de los colibrs; para l, todo y todos iban demasiado rpidamente, y a veces se senta invisible. Ya no poda conducir. La ltima vez que lo haba intentado, la polica le haba parado por obstruir el trfico. Despus de sugerir al polica que se detuvo a oler las flores, le inform que haba conducido desde que el agente no era ms que un destello sobre los ojos de su padre. Haba sido una actitud equivocada, pues el agente le retir su carnet de conducir. Ahora, siempre conduca su esposa. Quin s lo iba a imaginar cuando haba sido l quien le haba enseado a conducir, siempre cogindole el volante para evitar que el modelo T acabara en una zanja. Qu podra contestar un petulante agente de la polica a ese respecto? El agua comenzaba a hervir. Effrom rebusc en la vieja caja de metal donde guardaban el pan y encontr las galletas cubiertas de chocolate que la esposa le haba dejado. En la alacena se encontraba el caf descafeinado al lado del caf normal. Por qu no? Ya que la mujer no estaba, por qu no vivir un poco?

Cogi el caf normal y se dispuso a buscar los filtros, no tena la menor idea de dnde se guardaban. Era la esposa quien se encargaba de esas cosas. Por fin los encontr, y la cafetera en la repisa de abajo. Ech un poco de caf en el filtro, le ech un vistazo y le puso un poco ms. Despus, virti el agua sobre el caf molido. El caf sali tan negro como el corazn del kaiser. Se sirvi una taza y an qued un poco en la cafetera. No era caso de desperdiciarlo, as que abri la ventana y despus de trajinar un poco con la tapadera de la cafetera, virti lo que sobraba en el comedero de los colibrs. - Vivid un poco, chicos -les dijo. Se pregunt si el caf no les dara tal marcha que explotaran en la atmsfera. Pens en quedarse all a observarlos, pero entonces record que el programa de gimnasia estaba por empezar. Cogi su caf y las galletas y se dirigi hacia su silln de la sala, el cual se encontraba delante de la tele. Despus de cerciorarse de que no estuviera puesto el sonido, encendi el viejo aparato. Con la imagen, apareci una joven rubia que llevaba unos leotardos tornasolados, la cual diriga a otras tres chicas en una serie de estiramientos. Por la forma en que se movan, Effrom supona que haba msica pero siempre mantena el volumen apagado para no despertar a la esposa. Desde que haba descubierto el programa de gimnasia, todas las mujeres que aparecan en sus sueos llevaban leotardos tornasolados.

Ahora las chicas estaban acostadas en el suelo, moviendo las piernas en el aire. Maravillado, Effrom las miraba mientras se coma las galletas. Llegaba una poca en la vida en que un hombre tena que gastarse la mayor parte de su salario semanal para poder disfrutar de un programa como aqul, el cual era transmitido por cable por slo... Bueno, la verdad es que era la esposa quien se encargaba de pagar el cable, pero l quera, prefera, pensar que era bastante barato. Vivir vala la pena. Durante un momento Effrom dud si deba ir al taller a buscar sus cigarrillos. Era un buen momento para un cigarrillo. Despus de todo, la esposa no estaba. Por qu iba a andar a hurtadillas en su propia casa? No, la esposa se enterara y cuando le afrontara no le gritara, sino que solamente lo mirara. Sus ojos azules lo miraran con aquella triste expresin y dira: Ay, Effrom; eso sera todo: Ay, Effrom. Y l sentira que la haba traicionado. No, esperara a que acabara el programa y se ira a fumar al taller, donde la esposa nunca se atreva a entrar. De pronto, Effrom percibi a su alrededor un tremendo vaco. Era como si la casa fuese una gran bodega vaca, donde el ms pequeo ruido resonaba con un eco entre los estantes. Faltaba una presencia. No sola ver a la esposa hasta el medioda, cuando le tocaba en la puerta del taller para llamarlo a comer y, sin embargo, su ausencia era como si le hubiese dejado desprovisto de un recubrimiento aislante y se encontrara desprotegido ante el medio ambiente. Por primera vez en mucho tiempo Effrom tena

medio ambiente. Por primera vez en mucho tiempo Effrom tena miedo. La esposa iba a volver, pero tal vez un da se ira para siempre; algn da se encontrara solo de verdad. Por un momento dese morir antes que ella, pero el pensar en la esposa sola, llamando a la puerta del taller, del que l nunca saldra, le hizo sentirse egosta y avergonzado. Intent concentrarse en el programa de gimnasia, pero los leotardos despandex no le brindaban ya consuelo alguno. Se levant y apag la tele. Se dirigi a la cocina y puso la taza en el fregadero. Estaba viendo a los colibrs revolotear resplandecientes bajo el sol de la maana a travs de la ventana, cuando de pronto se vio invadido por una sensacin de urgencia. Al meterse en su taller y acabar la talla que estaba haciendo, se volvi repentinamente imperativo. El tiempo le pareca tan frgil y huidizo como los mismos pajarillos. En sus aos mozos, tal vez hubiera lidiado con aquel sentimiento con una ingenua negacin de su mortalidad. Sin embargo, la edad le haba proporcionado otro tipo de defensa, haciendo que sus pensamientos volviesen a la imagen de su esposa y l metindose juntos en la cama y no despertando jams, despojndose de sus vidas y remembranzas de un solo golpe. Saba que sta tambin era una fantasa ingenua. Una cosa era segura: cuando volviera la esposa le iba a dar un rapapolvo por haberse ido. Antes de abrir el taller, puso el despertador de su reloj para la hora de comer, pues si trabajaba durante esa hora podra perderse la siesta. No tena sentido perder todo un da slo porque la esposa se encontraba de viaje.

Cuando Effrom oy que llamaban a la puerta de su taller pens que era la esposa, que haba llegado temprano para sorprenderle con la comida. Deshizo lo que quedaba de su cigarrillo sobre una caja de herramientas que mantena vaca para aquel propsito y exhal la ltima bocanada de humo sobre el extractor que haba instalado para que saliera el aserrn. - Un momento, ahora voy -dijo. Para causar mejor impresin, puso en marcha una de sus pulidoras de alta velocidad. Cuando oy que los golpes continuaban, Effrom se dio cuenta de que no provenan de la puerta interior, en la que sola llamar la mujer, sino de la que daba al jardn delantero de la casa. Seguramente, un testigo de Jehov, pens. Baj del taburete y se busc alguna moneda de veinticinco centavos en los bolsillos del pantaln; encontr una. Si les comprabas una revista, se iban, pero si te pillaban sin cambio, te daban la lata como si fueran caniches redentores. Cuando Effrom abri la puerta con un empujn hacia fuera, el joven que haba estado tocando dio un salto hacia atrs. Iba vestido con una sudadera y vaqueros negros. Una vestimenta ms bien casual para alguien que lleva una invitacin formal para el fin del mundo, pens Effrom. - Es usted Effrom Elliot? -pregunt el joven. - Lo soy -respondi Effrom, extendiendo la mano con la moneda-. Gracias por venir, pero me encuentro ocupado, as que djeme la revista y ya la leer ms tarde -aadi Effrom. - No soy un testigo de Jehov, seor Elliot -respondi el

- No soy un testigo de Jehov, seor Elliot -respondi el joven. - Bueno, pues tengo todos los seguros que necesito, pero si me deja su tarjeta se la dar a mi esposa. - Vive an su mujer, seor Elliot? - Naturalmente que vive. Qu te creas, que iba a pegar tu tarjeta sobre su lpida sepulcral? Hijo, lo tuyo no es la venta ambulante; deberas buscarte un trabajo honesto. - No soy vendedor ambulante, seor Elliot, soy un antiguo amigo de su esposa. Necesito hablar con ella, es de suma importancia -apunt el joven. - Ahora no est -respondi Effrom. - Su mujer se llama Amanda, verdad? - As es, pero no intentes engaarme. T no eres amigo de mi esposa, si lo fueras, te conocera; y has de saber que tenemos una aspiradora capaz de quitarle el pelo a un oso, as que mejor vete -insisti Effrom mientras empezaba a cerrar la puerta. - No, por favor seor Elliot, en verdad necesito hablar con su esposa. - Pues no est en casa. - Y cundo volver? -pregunt el chico. - Volver maana, pero te advierto, hijo, que cuando se trata de un charlatn ella es ms dura que yo; puede ser tan mala como una serpiente. Te convendra ms coger tu bolsa e irte a buscar un trabajo honesto -contest Effrom.

- Usted fue veterano de la Primera Guerra Mundial, no? - S, lo fui, y qu hay con ello? - Gracias, seor Elliot. Volver maana. - Mejor ser que no te molestes -le contest el viejo. - Gracias, seor Elliot. Effrom cerr la puerta con un golpe y enseguida sinti que la angina de pecho le rasgaba como una garra afilada. Intent respirar profundamente mientras se buscaba una pildora de nitroglicerina en el bolsillo de la camisa. Se la meti en la boca y se le disolvi enseguida. En cuestin de minutos el dolor se le haba calmado. Tal vez deba olvidarse de la comida y dormir la siesta. No lograba comprender por qu la esposa segua enviando aquellas tarjetas a la compaa de seguro -Acaso no saba que no pasar a visitarle un agente de ventas era una de las tres grandes mentiras? Otra vez pens en el rapapolvo que le echara cuando volviera. Al volver al coche, Travis intent ocultarle su emocin al demonio. Contuvo las enormes ganas que tena de gritar eureka!, de darle un golpe al volante, de cantar aleluya a todo pulmn. Tal vez por fin se aproximaba el final, pero no se poda permitir pensar en ello; tan slo era una posibilidad; sin embargo nunca se haba sentido tan cerca de librarse del demonio. - Y cmo estaba tu viejo amigo? -pregunt Engaifa sarcsticamente.

sarcsticamente. Haban pasado por aquella escena literalmente miles de veces. Travis intent adoptar la misma actitud de siempre cuando se enfrentaba a aquellos fracasos. - Muy bien -contest Travis-. Pregunt por ti -aadi, mientras encenda el coche y ste se alejaba lentamente del bordillo de la acera. El viejo motor del Chevy tosi como si fuera a morirse para luego arrepentirse y cotinuar su marcha. - Ah, s? -pregunt el demonio. - S, no poda comprender por qu tu madre no se comi a sus cras. - Yo no tuve madre -respondi el demonio. - Y crees que, de tenerla, te hubiera reconocido como suyo? -pregut Travis. - La tuya se me antes de que me la acabara -dijo Engaifa sonriendo. La ira de aos comenz a apoderarse de Travis; apag el motor. - Sal y empuja -orden Travis y, luego esper. A veces el demonio haca exactamente lo que le ordenaba y otras, slo se rea de l. Travis nunca haba logrado encontrarle la lgica a aquella inconsistencia. - No -contest esta vez Engaifa. - Hazlo. - Es preciosa la chica con la que saldrs esta noche, Travis -

apunt el demonio mientras abra la portezuela. - Ni se te ocurra -respondi Travis. - Que ni se me ocurra qu? -pregunt el demonio mientras se lama las zarpas. - Sal -orden Travis. El demonio sali del coche y Travis lo puso endrive. Cuando el coche comenz a moverse, Travis oa cmo las garras del demonio iban abriendo surcos en el asfalto. Tal vez sea un solo da ms, pens Travis. Intent pensar en la chica, Jenny, y repar en que era el nico hombre que haba conocido nunca que hubiese esperado a tener noventa y pico aos para salir por primera vez con una chica. No tena la menor idea de por qu lo haba hecho. Haba algo en sus ojos; en ellos haba algo que le recordaba ala felicidad, a su propia felicidad. Travis se sonri.

12
Jennifer
Cuando Jennifer lleg a su casa del trabajo, el telfono estaba sonando. Corri hacia l y mir el reloj mientras pona la mano sobre el auricular. Era demasiado pronto para que fuera Travis, as que dej que respondiera el contestador. Despus de hacer un ruido, la mquina comenz a transmitir el mensaje. Jennifer se encogi al reconocer la voz de Robert sobre la cinta contestadora. Habla usted con los estudios fotogrficos de Los Pinos. Por favor deje su nombre y nmero de telfono al escuchar el tono, deca; y despus del tono continuaba: Cario, coge el telfono si es que ests. Lo siento, necesito volver a casa, no tengo calzoncillos limpios. Ests ah? Coge el telfono, Jenny. Me siento solo. Llmame, vale? An sigo en la caravana de La Brisa. Cuando llegues..., la cinta acab antes que el mensaje. Jennifer corri la cinta y comenz a escuchar los mensajes restantes. Haba nueve y todos eran de Robert. En todos se le oa borracho y lloriqueando, rogando que le perdonara y prometiendo cambios que nunca aconteceran.

prometiendo cambios que nunca aconteceran. Jenny borr la cinta. Sobre el cuadernillo que haba al lado del telfono, escribi: Cambiar mensaje contestador. Tena apuntados una lista de recordatorios: limpiar la cerveza del refrigerado -desmontar cuarto oscuro; separar discos, casetes y libros. Todos ellos tenan que ver con despejar de su vida la presencia de Robert. Sin embargo, en aquel momento, lo que ms le haca falta era despejar su cuerpo del cansancio de ocho horas de trabajo de restaurante. Antes, Robert sola cogerla y besarla cuando llegaba a casa. - El olor a grasa me vuelve loco -sola decir. Jenny se dirigi al lavabo y abri el grifo de la baera. Abri varias botellas y verti su contenido en el agua: Algas esenciales, revitalizan la piel, completamente naturales. - Es francesa -le haba dicho ampulosamente el vendedor, como si los franceses dominaran el secreto del buen bao, adems de las caractersticas de la mala educacin; una gota de Extracto de mino, protena vegetal pura en una presentacin absorbente. - Suaviza las estras como si te las hubieras planchado -le haba advertido el dependiente de la tienda, quien haba trabajado como ayudante en el mostrador de maquillaje y no estaba familiarizado an con el vocabulario de la belleza. Dos tapones llenos de Honestidad herbal, una mezcla de fragantes hierbas de cultivo orgnico, cosechadas por las delicadas manos de mayas espiritualmente iluminados. Y

finalmente, unas gotas de Hembra E, aceite de vitamina E y extracto de jengibre, para hacer resaltar la diosa que hay en cada mujer. Raquel le haba proporcionado esta pocin en la ltima reunin de Vegetarianas Paganas por la Paz, en la que Jenny haba consultado al grupo con respecto a su divorcio. - Slo te encuentras un poco derrengada, toma un poco de esto -le haba dicho Raquel. Para cuando Jenny termin de echarle todos los ingredientes, el agua estaba babosa y de un verde translcido, como el del queso enmohecido. Hubiera sido una gran sorpresa para ella el saber que a doscientos kilmetros al norte de donde estaba, en los laboratorios del Edificio Primordial Stanford para la Investigacin del Lgamo, unos alumnos de posgrado combinaban aquellos mismos ingredientes (bajo nomenclatura cientfica) en un recipiente de clima controlado, con el fin de recrear las condiciones en las que la vida haba aparecido por primera vez sobre la Tierra. Y de haber encendido una lmpara solar en el bao (el nico elemento que faltaba), se hubiera sorprendido an ms, pues el agua de la baera se hubiera levantado para saludarla, cualificndola as para el premio Nobel y para un fondo de millones de dlares destinados a su investigacin. Mientras que su oportunidad de figurar en la ciencia burbujeaba en la baera, Jennifer se dispuso a contar las propinas que haba sacado aquel da. Entre billetes y monedas, sumaban cuarenta y siete dlares y treinta y dos centavos, los

cuales meti en su garrafa de cinco litros y despus apunt la cifra en un cuadernillo que tena sobre la cmoda. No era mucho, pero era suficiente. Entre su sueldo y las propinas pagaba el alquiler, los gastos del piso, su comida y el mantenimiento puntual de su Toyota y de la camioneta de Robert. Ganaba lo bastante como para hacerle creer a Robert que viva de la fotografa. Lo poco que l ganaba en las bodas o retratos eventuales sola gastarlo en pelcula y materiales o la mayora de las veces, en vino. Pareca ser que, segn Robert, su potencial creativo dependa de un descorchador. El mantener en marcha el negocio de Robert le serva a Jennifer como un pretexto racionalizado para no enfrentarse a su propia vida y perder el tiempo trabajando como camarera. Tena la impresin de que nunca se haba enfrentado con su futuro y siempre haba estado esperando para vivir la vida. En la escuela le haban dicho que si trabajaba duro y sacaba buenas notas ira a una buena universidad. Esperad, por favor. Despus haba aparecido Robert. Trabaja duro, s paciente, la fotografa marchar bien y tendremos una buena vida. Haba apostado por aquel sueo y una vez ms haba relegado su vida a un segundo trmino. Haba seguido alimentando aquel sueo con energa cuando haca tiempo que para Robert ya no exista. Sucedi una maana, cuando Robert se haba pasado la noche bebiendo. Lo haba encontrado delante de la televisin con una fila de botellas de vino vacas colocadas como si fueran lpidas. - No tenas que ir a fotografiar una boda esta maana? -

pregunt Jenny. - No voy a ir, no me apetece -contest l. Jenny se haba puesto furiosa; le haba gritado, haba pateado las botellas y haba abandonado la casa con un portazo. En aquel momento haba decidido empezar una nueva vida. Tena casi treinta aos y no estaba dispuesta a pasar el resto de sus das como la afligida viuda del sueo de otro. Le pidi a Robert que se fuese esa misma tarde y despus haba llamado a un abogado. Ahora, cuando por fin comenzaba su vida, no tena la menor idea de qu hacer. Conforme se meta en la baera, se dio cuenta de que no era ms que una camarera y una esposa. Una vez ms, contuvo sus ganas de llamar a Robert y pedirle que volviera a casa. No porque lo quisiera, pues el amor se haba desgastado tanto que era difcil de percibir, sino porque l era su propsito, su directriz y, lo ms importante, su pretexto para ser una mediocre. Al verse envuelta en la seguridad que le brindaba la baera, Jenny se dio cuenta de que tena miedo. Aquella maana se haba sentido encajonada y asfixiada en Pine Cove, y ahora el pueblo y el mundo entero le parecan un sitio enorme y hostil. Qu fcil sera hundirse en el agua tibia y no volver a salir, escapar. Pero no era sta una consideracin seria, sino una fantasa del momento; ella no era tan dbil. Adems, las cosas no estaban tan mal, slo eran difciles. Piensa en las cosas positivas, se dijo a s misma.

Piensa en las cosas positivas, se dijo a s misma. Estaba el chico aquel, Travis. Pareca simptico y adems era muy guapo. Todo est bien. Esto no es el final, sino slo el principio, pens. Su pequeo intento de pensar de forma optimista se vio de pronto disuelto en una serie de miedos con respecto a la primera cita, miedos que le daban la impresin de ser menos amenazadores que las infinitas posibilidades que tena pensar positivamente, pues ya las haba revisado todas anteriormente. Al coger la pastilla de jabn desodorante del recipiente, ste resbal y cay en la baera. El dbil y mortfero resuello que solt el agua al hacer contacto con los componentes txicos del jabn qued oculto bajo el salpicn que ocasion el choque.

TERCERA PARTE
DOMINGO NOCHE

13
Al anochecer
La aldea de Pine Cove se encontraba, en trminos generales, de mal humor. Nadie haba dormido bien la noche del sbado y como consecuencia, durante la mayor parte del domingo, los turistas del fin de semana se vieron forzados a descubrir las desconchaduras en el barniz de encanto pintoresco que sola tener el pueblo. Los dependientes de las tiendas haban estado contestando grosera y sarcsticamente a las absurdas preguntas que normalmente hacan los turistas sobre las ballenas y las nutrias. Los camareros y camareras haban llegado a impacientarse con las quejas que reciban de la insulsa comida inglesa que servan y o bien contestaban mal, o sencillamente daban un mal servicio a propsito. Los oficinistas de los hoteles se complacan en cambiar arbitrariamente la hora de salida, negaban reservas y encendan el cartel luminoso de no hay habitaciones cada vez que alguien llegaba, dicindole que acababan de alquilar la ltima habitacin. Rosa Cruz, que trabajaba como camarera en el hotel RoomsR-Us, precint todos los inodoros con cintas que ponan

desinfectado para su proteccin sin haber levantado las tapas siquiera. Aquella tarde, cuando una cliente busc al gerente para quejarse del servicio, lo encontr delante del inodoro de la habitacin 103, sealando unas heces que flotaban como si se trataran de un arma letal, a lo que Rosa slo respondi: - Pues eso tambin qued desinfectado. Con todas las injusticias que sufrieron los inocentes turistas, aqul poda haber sido declarado el Da de Abuso del Turista en Pine Cove. Sin embargo, para los habitantes del pueblo, el mejor sitio donde poda estar aquel da cada turista era ahorcado con la correa de su cmara desde el tubo de la ducha de su habitacin. Conforme se fue acabando el da y los turistas abandonaron las calles, los ciudadanos de Pine Cove se buscaban para desahogar su irritacin. En La Cabeza de la Babosa, en donde descargaban la mercanca a consumir aquella noche, Mavis Sand, que era una aguda observadora del comportamiento humano, haba notado cmo aumentaba la tensin, tanto en su clientela como en ella, conforme haba avanzado la tarde. Debi de haber narrado la partida de ocho bolas entre Slick McCall y el joven moreno unas treinta veces. Normalmente, disfrutaba contando una y otra vez las ancdotas que ocurran en La Cabeza de la Babosa (hasta el punto de tener guardada una grabadora de microcasete bajo la barra para grabar algunas de las mejores versiones). Permita que las historias crecieran hasta convertirse en mitos y leyendas, mientras ella iba reconstruyendo

convertirse en mitos y leyendas, mientras ella iba reconstruyendo los detalles olvidados adornndolos con coloridas pinceladas inventadas. Con frecuencia, una historia que haba comenzado como ancdota de una sola cerveza, acababa siendo una saga de tres (pues Mavis no dejaba que ningn vaso se secara mientras narraba algo). Para ella, contar historias era sencillamente parte de un buen negocio. Pero aquel da la gente se haba impacientado y no slo pedan que les sirviera rpidamente y acabara pronto, sino que adems dudaban de la credibilidad de la historia, negaban los hechos y poco haba faltado para que abiertamente la llamaran mentirosa. Aqulla era una historia demasiado descabellada para creerse. A Mavis le haban irritado los preguntones, que eran muchos. En un pueblo pequeo las noticias suelen saberse rpidamente. - Si no queris saber qu sucedi, no preguntis -apunt Mavis. Y qu esperaban? Slick McCall era toda una institucin, un hroe a su manera, aunque sta fuera algo grasienta. La historia de su derrota deba ser recordada como una epopeya y no como un obituario. Incluso aquel guapo seor, el dueo de la tienda de artculos en general, le haba metido prisa para contar la historia. Cmo se llamaba, Asbestos Wine? No, Augustus Brine, eso era. Aqul era un hombre con el cual no le importara pasar un rato. Pero tambin l se haba exasperado y se haba largado sin haber tomado nada siquiera. Aquello la haba cabreado. Mavis haba observado sus propias alteraciones de nimo

Mavis haba observado sus propias alteraciones de nimo como quien observa la aguja de un barmetro. Dada su irritabilidad, el ambiente social aquella noche en el bar prometa ser tempestuoso; vaticinaba unas cuantas peleas, por lo que diluy el alcohol que vendera aquella noche con agua destilada hasta la mitad de su concentracin. Si la gente se emborrachaba y desvencijaba su bar, tendra que costarle dinero. En el fondo, ella lo que deseaba realmente era poder golpear a alguien con su bate de bisbol.

Augustus
Conforme caa la noche sobre Pine Cove, Augustus Brine se vea invadido por una sensacin de grima poco caracterstica en l. Antes, siempre haba visto la puesta de sol como el smbolo de una promesa, de un principio; y de joven, el atardecer haba sido una invitacin al romance y a lo emocionante; sin embargo, ltimamente ms bien significaba un tiempo para descansar y recapacitar. Aquella noche no se trataba de la puesta de sol, la promesa, sino del atardecer, la amenaza. Con la llegada de la noche todo el peso de su responsabilidad cay sobre sus espaldas como un pesado yugo y, aunque lo intentaba, Brine no lograba desembarazarse de l. Gian Hen Gian le haba convencido de que tena que encontrar al que daba las rdenes al demonio. Se haba dirigido a La Cabeza de la Babosa, donde, despus de soportar una

Cabeza de la Babosa, donde, despus de soportar una andanada de lujuriosas insinuaciones por parte de la seorita Sand, haba logrado sacarle qu direccin haba cogido el joven moreno cuando haba abandonado el bar. El mecnico, Virgil Long, le haba dado una descripcin del coche y luego haba intentado convencerle, infructuosamente, de que a su camioneta le haca falta una revisin. El reyyinn se encontraba absorto viendo la cuarta pelcula de los hermanos Marx, cuando Brine volvi a casa para consultarle sobre qu procedimiento seguir. - Pero cmo supiste que vendra aqu? -le pregunt Brine. - Fue un presentimiento -respondi elyinn. - Y cmo es que no tienes ningn presentimiento respecto a dnde se encuentra ahora? - Debes encontrarlo, Augustus Brine -insisti el genio. - Y despus, qu? - Despus debes conseguir el sello de Salomn y mandar a Engaifa de vuelta al infierno -respondi elyinn. - O ser devorado -aadi Brine. - S, cabe esa posibilidad -apunt elyinn. - Por qu no lo haces t?; a ti no te puede hacer ningn dao. - Si el moreno tiene el sello de Salomn, entonces tambin yo podra convertirme en su esclavo. Eso no sera bueno, debes hacerlo t -explic elyinn. Para Brine, el problema era que Pine Cove era lo bastante

pequeo como para buscar por el pueblo entero, mientras que si viviera en San Francisco o en Los ngeles tal vez hubiera podido darse por vencido antes de empezar, abrir una botella de vino y dejar que las masas se las arreglaran solas mientras l se sumerga en una cmoda nube de pasividad. Brine haba llegado a Pine Cove para evitar conflictos, llevar una vida de placeres modestos y encontrar la paz y la unin con el todo por medio de la meditacin. Ahora que se vea forzado a actuar, se daba cuenta de lo equivocado que haba estado. La vida era accin y no haba paz alguna a este lado de la tumba. Haba ledo sobre los guerreros de kendo, que influyeron en la espontaneidad controlada del zen, los cuales no anticipan nunca un movimiento para no tener que corregir su estrategia en caso de un ataque por sorpresa, sino que siempre estn dispuestos a la accin. Brine se haba alejado del flujo de la accin para construir su vida como un fortn de comodidad y segundad, sin darse cuenta de que aquel fortn era tambin una prisin. - Piensa seria y detenidamente sobre tu destino, Augustus Brine -dijo elyinn con la boca llena de patatas fritas-. Son tus vecinos quienes pagarn con sus vidas -aadi. Con un impulso, Brine se levant de la silla y se dirigi apresuradamente hacia su estudio. Rebusc entre sus cajones hasta que encontr un plano de Pine Cove. Despus de extenderlo sobre el escritorio, cogi un rotulador rojo y comenz a dividir el pueblo por manzanas. Al verlo trabajar, Gian Hen Gian entr en el estudio.

- Qu piensas hacer? -le pregunt. - Encontrar al demonio -respondi Brine entre dientes. - Y cuando lo encuentres? - No lo s -contest Brine. - Eres un buen hombre, Augustus Brine. - Pues t eres un pelmazo, Gian Hen Gian -respondi Brine mientras doblaba el plano y sala del estudio. - Si es as, pues que as sea -grit elyinn para que lo oyera-. Pero soy un pelmazo grandioso -aadi. Augustus Brine no respondi, pues ya iba rumbo a su camioneta. Se introdujo en ella y se alej de la casa, sintindose verdaderamente solo y temeroso.

Robert
Aquella noche, Augustus Brine no era el nico que se senta solo y desasosegado. Cuando comenzaba a anochecer, Robert haba vuelto a la caravana, donde en el contestador le esperaban tres terribles mensajes: dos eran del casero y el otro era un mensaje siniestro del camello del BMW. Robert rebobin la cinta tres veces, esperando que hubiera an otro de Jennifer, pero no lo haba. Haba fallado miserablemente en su intento de emborracharse y quedar aniquilado, pues el dinero se le haba acabado mucho antes de alcanzar aquel estado. La oferta de trabajo de Raquel

antes de alcanzar aquel estado. La oferta de trabajo de Raquel tampoco iba a ser suficiente. Pensndolo bien, nada iba a ser suficiente. Era un perdedor, as de sencillo. Esta vez no le iba a rescatar nadie y tampoco se senta como para levantarse l mismo por sus propios medios. Tena que ver a Jenny; ella lo entendera. Pero no poda ir a buscarla con aquel aspecto; una barba de tres das, ropa con la que haba dormido y apestando a cerveza y a sudor. Se quit la ropa y se meti en el cuarto de bao. Cogi la crema de afeitar y una navaja del botiqun y se meti en la ducha. Tal vez si llegara con aspecto de tener algn respeto por s mismo, ella lo volvera a aceptar. Deba estar echndolo a faltar, no? l no estaba seguro de poder pasar otra noche solo, pensando en lo mismo, teniendo las mismas pesadillas. Encendi la ducha y de golpe el aliento abandon su cuerpo. El agua estaba helada. La Brisa no haba pagado el gas. Robert se envalenton para soportar la ducha fra. Tena que mejorar su aspecto si pensaba rehacer su vida. De pronto, se fue la luz.

Rivera
Rivera estaba sentado en una cafetera que estaba cerca de la jefatura de Polica, bebiendo un descafeinado y fumando mientras esperaba. De los quince aos que llevaba trabajando como polica, calculaba que se haba pasado diez esperando. Sin

como polica, calculaba que se haba pasado diez esperando. Sin embargo, era la primera vez que se encontraba con una orden de arresto, una subvencin, el potencial humano necesario, el motivo fundado, pero sin sujeto sospechoso. De una forma u otra, para maana tena que pasar algo. Si apareca La Brisa, Rivera tena probabilidades de ser ascendido. Sin embargo, si no apareca entonces cogera al borracho de la caravana, esperando que l supiera algo; el panorama era francamente desolador. Rivera se imagin irrumpiendo en la caravana con todo su equipo de apoyo, las sirenas chillando y las luces iluminando la escena intermitentemente slo para apuntarse una detencin por posesin de vehculo poco seguro, tal vez por posesin ilegal de una copia de una cinta de vdeo o por haberle quitado la etiqueta al colchn. Rivera se estremeci ante tal pensamiento y deshizo su cigarrillo en el cenicero. Se pregunt si le dejaran fumar cuando estuviese trabajando tras el mostrador del Seven-Eleven.

La Brisa
Cuando las quijadas del demonio se haban cerrado sobre l, La Brisa sinti dolor slo por un momento, despus sinti la cabeza ligera y tuvo la sensacin de estar flotando, lo cual le record el efecto que causaban ciertos hongos alucingenos. Luego mir hacia abajo para ver cmo el monstruo ingera su cuerpo. Era una escena graciosa y la etrea Brisa se sonri para

s. No, en realidad aquello se acercaba ms al xido nitroso que a los hongos, pens. Vio cmo el monstruo se encoga y desapareca, y luego cmo la portezuela del viejo Chevy se abra y se cerraba. Al arrancar el coche, La Brisa sinti que rebotaba sobre las corrientes de aire que dejaba su estela. La muerte no le pareca mal; era un poco como el ltimo viaje en cido, slo que ms barato y sin efectos secundarios. De pronto, se encontr en un tnel largo que tena una luz en el fondo. Una vez haba visto esto en una pelcula; se supona que tenas que ir hacia la luz. El tiempo haba perdido significado para La Brisa. Se haba pasado todo un da flotando por el tnel y a l, sin embargo, le haba parecido slo minutos. Haba cabalgado sobre el reloj, todo era maravilloso. Conforme se iba acercando a la luz, comenz a vislumbrar la silueta de la gente que lo esperaba. Claro, cuando llegas a la otra vida, la familia y los amigos te dan la bienvenida. La Brisa se prepar para una autntica pachanga en el plano astral. Al salir del tnel, La Brisa se vio envuelto por una intensa luz blanca. Era clida y reconfortante. En ella aparecieron las caras de la gente que le esperaba; conforme La Brisa se acercaba flotando hacia ellos, se dio cuenta de que a cada uno le deba dinero.

Los Predadores

Los Predadores
Mientras para algunos la noche iba cayendo como un presagio, otros daban la bienvenida al advenimiento del anochecer con emocionada anticipacin. Las criaturas nocturnas se disponan a dejar sus sitios de reposo para aventurarse en busca de las vctimas de las cuales se alimentaran. Eran como mquinas de comer, perfectamente adaptadas para la caza. Armadas con garras y colmillos, dotadas de ocultamiento y vista nocturna, buscaban instintivamente a sus vctimas. Cuando estos seres aparecan por las calles de Pine Cove, no haba basurero seguro. Cuando despertaron aquella noche, encontraron una curiosa mquina en su escondrijo. La sensibilidad sobrenatural que haban experimentado la noche anterior se les haba pasado por completo y no tenan ningn recuerdo de haber robado el magnetfono. Tal vez les hubiera asustado el ruido, pero haca tiempo que las bateras se haban gastado. La sacaran de su escondrijo cuando volvieran, porque en aquel momento haba un olor en el aire que les apremiaba a salir de caza con un hambre urgente. A dos calles, la seora Eddelman haba tirado una olorosa ensalada de atn, la cual haba sido percibida por su sofisticado sentido del olfato desde que dorman. Los mapaches se lanzaron hacia la noche como una cuadrilla de lobos.

Jenniffer

Jenniffer
Para Jenny, aquella noche era una mezcla de bendiciones y maldiciones. Travis la haba llamado a las cinco, tal y como haba prometido. Por un lado, se regocijaba de gusto, pero por otro se encontraba en un aprieto respecto a qu ponerse, cmo comportarse y adonde ir. Travis se lo haba dejado a ella, diciendo que al ser de all sabra cules eran los mejores sitios, y era verdad. Incluso le haba pedido tambin que condujera. En cuanto Jenny colg el telfono se fue al garaje a buscar la aspiradora para limpiar su coche, mientras iba estudiando las posibilidades. Deba escoger el restaurante ms caro? No, eso podra ahuyentarlo. Al sur de la ciudad haba un romntico restaurante italiano, pero qu pasaba si ella le daba una impresin equivocada? Cenar pizza era demasiado informal para una primera cita; y las hamburguesas quedaban descartadas, pues ella era vegetariana. Comida inglesa? No, por qu castigar al pobre chico? Se encontr resentida con Travis por haberle dejado la decisin a ella. Finalmente, opt por el restaurante italiano. Cuando el coche ya estaba limpio, volvi rpidamente a la casa para escoger la ropa que se pondra. En media hora se visti y desvisti siete veces, hasta que se decidi por fin por el vestido negro sin mangas y unos tacones. Se mir ante el espejo de cuerpo entero. Definitivamente, el vestido negro era lo mejor. Adems, si se echaba la salsamarinara encima, no se notara. Se vea bien. Los tacones

salsamarinara encima, no se notara. Se vea bien. Los tacones hacan resaltar sus pantorrillas, pero tambin el vello rojo claro que tena sobre las piernas. Hasta ese momento no haba pensado en ello. Rebusc entre sus cajones, encontr unos pantys negros y se los puso. Una vez resuelto aquel problema, continu con su sesin de poses, inspiradas en esa expresin entre enfurruada y aburrida que haba visto en las modelos de las revistas. Era delgada y ms bien alta y tena las piernas musculosas de una camarera. Bastante bien para una chvala de treinta, pens. Despus, subi los brazos y los estir lnguidamente. Dos mechones de pelo rizado la miraron de frente por el espejo. Aquello era parte de tener un aspecto natural y sin pretensiones, pens. Haba dejado de rasurarse las axilas ms o menos al mismo tiempo en que haba dejado de comer carne. Todo era parte de ponerse en contacto con ella misma, de conectarse con la Tierra. Tambin era una manera de demostrar que no se identificaba con el ideal de belleza femenino creado por Hollywood y la avenida Madison, que ella era una mujer natural. Se afeitaban las axilas las diosas? Pues ella no. Sin embargo, no era la diosa la que estaba por asistir a su primera cita despus de diez aos. De golpe, Jenny se dio cuenta de cunto haba abandonado su apariencia en los ltimos aos. No es que se hubiera vuelto una descuidada, pero su alejamiento del maquillaje y de los peinados complicados haba sido tan paulatino que no lo haba percibido. Robert no pareca haberlo notado, o por lo menos no haba

Robert no pareca haberlo notado, o por lo menos no haba objetado en su contra. Pero eso era en el pasado y Robert formaba parte del pasado, o pronto sera as. Se dirigi al cuarto de bao a buscar una navaja.

Billy Winston
Billy Winston no tena ningn dilema respecto a rasurarse. l se rasuraba las piernas y las axilas cada vez que se duchaba. La idea de ser como la perfecta mujer de anuncio de refresco no le molestaba en absoluto. Por el contrario, para Billy era un esfuerzo tener que mantener la apariencia de ser un chico de 2,12 metros de altura con una gran nuez para poder seguir con el trabajo como contable nocturno del hotel Rooms-R-Us. En el fondo de su corazn, Billy era una zorra rolliza llamada Roxanne. Pero Roxanne tena que permanecer en el armario hasta las doce, que era cuando Billy acababa sus correspondientes anotaciones y el resto del personal se marchaba, dejndolo solo en el mostrador. Slo entonces le era posible a Roxanne bailar toda la noche, con sus zapatillas de silicona, acariciando la libido de hombres solitarios y rompiendo sus corazones. Cuando la metlica lengua de la medianoche tocaba las doce, el hada del sexo se iba en busca de sus amantes de turno. Hasta entonces, era Billy Winston, y Billy Winston estaba por comenzar a trabajar. Estir las braguitas de seda roja y el portaligas sobre sus

largas y delgadas piernas y despus, cuidadosamente, se puso las medias negras de costura, mientras jugueteaba con su imagen en el espejo de cuerpo entero que estaba al final de la cama. Se sonri tmidamente a s mismo conforme iba cerrando el liguero. Finalmente, se puso los vaqueros, una camisa de franela y se at las bambas. Sobre el bolsillo de la camisa se coloc el gafete con su nombre: Billy Winston, Contable nocturno. Se trataba de una triste irona, pensaba Billy, que lo que ms le gustara, el ser Roxanne, dependiera de lo que menos le gustaba, su trabajo. Cada noche le invada una sensacin de emocin por un lado y de fastidio por otro. Bueno, un porro le aliviara las primeras tres horas y Roxanne las otras cinco. Ya tena pensado comprarse un ordenador con conexin y as convertirse en Roxanne cuando quisiera; quiz dejara el trabajo y vivira como La Brisa; de prisa y con soltura. Pero por ahora pasara unos meses ms en el hotel para reunir algunos ahorros.

Engaifa
Como demonio, Engaifa perteneca a la orden vigesimosptima. En la jerarqua del infierno, esta orden lo situaba muy por debajo de los archidemonios como Mammn, el amo de la avaricia y, por otro lado, muy por encima de los demonios obreros, como Arrrgg, el responsable del sabor a poliuretano que suele tener el caf de mquina. Engaifa, que haba sido creado para servir y para destruir,

Engaifa, que haba sido creado para servir y para destruir, haba sido dotado con un nivel de inteligencia que corresponda a estos cometidos. Lo que le distingua de sus semejantes en el infierno era que haba pasado ms tiempo que ninguno de ellos en la Tierra, en donde en compaa del hombre, haba aprendido a ser mentiroso y ambicioso. Su ambicin se manifestaba en la bsqueda de un amo que le permitiera complacerse libremente en destruir y horrorizar. De todos los amos que Engaifa haba tenido desde Salomn, Travis haba sido el peor. Tena un deje de superioridad que irritaba tremendamente al demonio. Con amos menos honestos, Engaifa haba tenido que limitarse en sus atrocidades slo para no ser descubierto por otros hombres, lo cual casi siempre era evitable si mataba a todos los testigos; y Engaifa sola asegurarse de que los hubiera. En cambio con Travis, Engaifa se vea obligado a controlar su afn por destruir y slo cuando se le acumulaba aquel impulso Travis le permita darle cabida; adems siempre era Travis quien escoga a las vctimas, le exiga que las devorara en privado y stas nunca eran suficientes para satisfacer el apetito del demonio. Estando bajo las rdenes de Travis, Engaifa siempre tena la mente embotada y el fuego que sola llevar dentro arda en rescoldo. Su mente recuperaba su agilidad y su efervescente naturaleza nicamente cuando Travis lo diriga hacia alguna vctima, y aquellas ocasiones eran contadas. Aunque el demonio echaba a faltar a un amo que tuviera enemigos, nunca tena la

echaba a faltar a un amo que tuviera enemigos, nunca tena la mente lo bastante despejada como para idear un plan para buscarse alguno. Para Engaifa, la voluntad de Travis era opresiva. Sin embargo, aquel da el demonio senta una especie de alivio. Haba empezado a tener aquella sensacin cuando Travis conoci a la chica del restaurante; y cuando haban ido a casa del viejo, haba sentido que una ola de poder viajaba por su cuerpo como haca aos que no senta. Cuando Travis haba llamado a la chica, aquella sensacin de poder se haba acrecentado an ms. Comenz a recordar lo que era: una criatura que haba colocado a reyes y a papas en el poder, mientras que a otros se lo haba usurpado. Desde su trono en la gran ciudad de Pandemonio, Satans mismo se haba dirigido a una multitud de oyentes infernales, dicindoles: - En nuestro exilio debemos estarle agradecidos a Jehov por dos cosas: la primera, por nuestra existencia y la segunda, porque Engaifa no tenga ambicin. Los ngeles cados se rieron de aquel chiste con Engaifa, pues en aquella poca an no haba estado entre los hombres. La humanidad haba sido para l una mala influencia. Ahora tendra una nueva ama; alguien a quien poda corromper con su poder. Al verla en el bar aquella tarde haba percibido su hambre de controlar a los dems. Juntos, reinaran sobre el mundo. La llave se encontraba cerca, lo intua. Si Travis

encontraba la llave antes, l sera devuelto al infierno, as que deba encontrarla primero y hacer que cayera en manos de la bruja. Despus de todo, era preferible reinar sobre la Tierra que servir en el infierno.

14
La cena
Travis aparc el Chevy delante de la casa de Jenny. Despus de apagar el motor, se gir hacia Engaifa: - Te quedars aqu, entendido? Volver dentro de un rato a ver cmo te portas. - De acuerdo, papi -contest Engaifa. - No pongas la radio ni toques el claxon, slo esprame. - Te prometo que ser bueno -respondi el demonio esforzndose, sin lograrlo, por sonrer candidamente. - No le quites la vista de encima a eso -dijo Travis sealando una maleta de aluminio que estaba en el asiento trasero. - Que te diviertas, todo ir bien -respondi el demonio. - Qu te pasa? -pregunt Travis. - Nada -respondi Engaifa sonriendo. - Por qu ests tan amable? - Me alegra verte salir -respondi el demonio. - Mientes -apunt Travis. - Travis, estoy anonadado.

- Eso me extraara. No te comas a nadie. - Com anoche y ni siquiera tengo hambre; slo me quedar aqu a meditar. Travis meti la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sac una revista de historietas que le dio al demonio. - Te compr esto para que te entretengas mientras esperas -le dijo. El demonio la cogi y la abri sobre el asiento. - El monstruo de las galletas, es mi preferido! Gracias, Travis. - Hasta luego. Sali del coche y cerr la portezuela. Engaifa lo observ mientras se acercaba a la casa de Jenny. - ste ya lo he visto, gilipollas. Cuando tenga otro amo, te arrancar los brazos y me los comer delante tuyo -afirm el demonio, y sise. Travis se gir para mirarlo por encima del hombro. Engaifa le salud con la mano mientras se esforzaba por poner su mejor sonrisa. El timbre de la puerta son exactamente a las siete. La reaccin de Jenny se desencaden de la siguiente manera: No abras; cmbiate de ropa; abre y finge enfermedad; limpia la casa; redecrala; concierta una cita para la ciruga plstica; cambia de color de pelo; tmate un puado de valiums; invoca a alguna diosa para que haga una intervencin divina; qudate aqu parada e investiga las posibilidades que tiene la parlisis por

parada e investiga las posibilidades que tiene la parlisis por pnico. Sonriente, Jenny abri la puerta. - Hola -dijo. Ah estaba Travis, vestido con vaqueros y una chaqueta gris con punto de espiga de tweed; se haba quedado traspuesto. - Travis? -pregunt Jenny. - Ests preciosa -respondi finalmente. Ambos se quedaron en el umbral de la puerta, l mirndola y ella enrojeciendo. Jenny se haba dejado el vestido negro y era evidente que haba sido la decisin correcta. Pas un minuto entero sin que ninguno dijera palabra. - Quieres pasar? - No. - Vale -respondi Jenny; y le cerr la puerta en la cara. Bueno, aquello no haba estado tan mal. Ahora ya poda ponerse el chandal, vaciar el refrigerador sobre una bandeja y disponerse a pasar la noche delante de la tele. Se oy un tmido golpe en la puerta. Jenny volvi a abrir. - Perdona, estoy algo nerviosa -dijo. - No pasa nada; nos vamos? -respondi Travis. - Claro, voy por mi bolso -contest Jenny, cerrndole otra vez la puerta en la cara. Mientras iban en el coche hacia el restaurante, hubo entre ellos

un incmodo silencio. Normalmente, aqul era el momento de intercambiar la historia de sus respectivas vidas, pero Jenny haba decidido no hablar de su matrimonio, lo cual exclua la mayor parte de su vida como adulta, y Travis haba resuelto no hablar del demonio, lo cual eliminaba la mayor parte del siglo xx. - Y bien, te gusta la comida italiana? -pregunt Jenny. - Sss -contest Travis. Hicieron el resto del trayecto en silencio. Era una noche calurosa y el Toyota no tena aire acondicionado. Jenny no se atrevi a bajar la ventanilla, pues hubiera sido arriesgarse a que se le deshiciera el peinado. Se haba pasado una hora arreglndoselo y prendindoselo para que le cayeran unos rizos largos por la espalda. Cuando comenz a sudar, se acord de los dos fajos de papel de bao que se haba colocado en cada axila para parar la sangre de las heridas que se haba hecho al rasurarse. Durante los siguientes cinco minutos no poda pensar ms que en llegar a un lavabo para quitrselos. Decidi que lo mejor era no hablar de ello. Antiguamente, el restaurante La Antigua Fbrica de Pasta haba sido una lechera. Era una de las reminiscencias de cuando la economa de Pine Cove se haba basado en el ganado, en lugar del turismo. El piso, que era de cemento, an era el mismo y tambin el techo acanalado. Los dueos haban tenido cuidado de preservar el aspecto rstico del edificio, pero le haban aadido la calidez de una iluminacin tenue, de una chimenea y de los manteles rojiblancos tpicos de un restaurante italiano. Las

de los manteles rojiblancos tpicos de un restaurante italiano. Las mesas eran pequeas, pero estaban bien espaciadas y cada una estaba decorada con una vela y un pequeo florero. Segn el consenso general, aqul era el restaurante ms romntico de la zona. En cuanto la camarera les asign una mesa, Jenny se fue al lavabo. - Pide lo que quieras, a m me gusta todo -dijo Jenny antes de irse. - Yo no bebo, pero si quieres un poco de... - S, estar bien, ser un buen cambio -contest Jenny, mientras se alejaba. En cuanto Jenny se fue, la camarera, una mujer de treinta y pico aos, con aspecto de eficiencia, vino a la mesa. - Buenas noches, qu te gustara beber? -pregunt, mientras que del bolsillo de su delantal sacaba un cuadernillo con un movimiento grcil pero preciso, como el de un pistolero que saca su revlver. Una camarera diplomada, pens Travis. - Pensaba esperar a que volviera la chica -respondi l. - Ah, te refieres a Jenny, ella tomar una infusin de hierbas, y t querrs, a ver... -dijo ella mientras lo miraba de arriba abajo, revisando su aspecto-. T tomars alguna cerveza de importacin, no? -aadi. - No bebo, as que... - Deb haberlo imaginado, si su marido es un borracho, es lgico que ahora salga con un abstemio, verdad? -dijo ella

lgico que ahora salga con un abstemio, verdad? -dijo ella dndose un manotazo sobre la frente, como si acabara de descubrir que haba cometido un error tan grave como echarle plutonio a la ensalada en lugar de vinagreta-. Te apetece un agua mineral? - Eso estara muy bien -respondi Travis. A continuacin, se oy cmo deslizaba el lpiz sobre el papel mientras escriba la orden sin mirar el papel ni perder esa sonrisa de nuestro deseo es complacer al cliente. - Te traigo un poco de pan de ajo mientras esperas? pregunt la camarera. - Muy bien -apunt Travis. Travis observ a la chica conforme se alejaba. Andaba con pasos cortos y mecnicos y en cuestin de segundos haba desaparecido hacia la cocina. Travis se pregunt por qu la mayora de la gente pareca poder andar ms rpidamente de lo que l poda correr. Debe ser porque son profesionales, pens. En los cinco minutos que le cost a Jenny quitarse todo el papel que llevaba pegado en las axilas, hubo un momento embarazoso en que una mujer entr en el lavabo y la pill con el codo empinado hacia arriba ante el espejo. Cuando volvi a la mesa encontr a Travis mirando distradamente hacia el pan. Al ver la infusin de hierbas sobre la mesa, pregunt: - Cmo lo supiste? - Soy adivino. Tambin ped pan de ajo.

- Soy adivino. Tambin ped pan de ajo. Ambos se quedaron mirando al pan como si fuera una burbujeante caldera de cicuta. - Te gusta el pan de ajo? -pregunt Jenny. - Me encanta, y a ti? - Es de las cosas que ms me gustan -contest Jenny. l cogi la canasta y le ofreci pan. - Ahora no, gracias, come t -respondi Jenny. - No, a m tampoco me apetece. La canastilla del pan se qued entre ellos sugiriendo una serie de bochornosas implicaciones. Naturalmente ambos comeran pan o no lo comera ninguno, pues el pan de ajo significaba tener aliento con olor a ajo. Tal vez despus habra un beso, y tal vez otras cosas ms. El pan de ajo comprometa demasiado la maldita intimidad. Permanecieron en silencio mientras lean la carta; ella buscando el entrante ms barato, el cual no tena la menor intencin de comerse; y l, buscando el platillo menos vergonzoso de comer delante de otro. - Qu vas a pedir? -pregunt Jenny. - Espaguetis, no -se apresur a afirmar Travis. - Vale -respondi Jenny; haba olvidado lo que era salir con chicos. Aunque no lo tena muy claro, pens que tal vez se haba casado para evitar situaciones tan incmodas como aqulla. Era

casado para evitar situaciones tan incmodas como aqulla. Era como conducir con el freno de mano puesto. Ella decidi quitarlo. - Me muero de hambre, psame el pan, por favor -dijo. - Claro -respondi Travis, sonriendo y despus cogi un trozo l tambin. Ambos hicieron una pausa al morderlo y se miraron como dos jugadores de poker que estn haciendo trampa. Jenny rompi en una carcajada que reg la mesa de migas. La velada haba comenzado. - A qu te dedicas Travis? -pregunt Jenny. - A salir con mujeres casadas, evidentemente. - Cmo lo supiste? - Me lo ha dicho la camarera. - Estamos separados -apunt Jenny. - Qu bueno -observ Travis y ambos rieron. Pidieron la cena y conforme evolucion la cena fueron haciendo terreno comn de la extraeza de su situacin. Jenny le habl de su matrimonio y de su trabajo. Y Travis invent que era un vendedor ambulante de seguros que no tena ataduras ni de la familia ni con el trabajo. En el curso de un franco intercambio de verdades por mentiras, encontraron que se agradaban, o mejor dicho, que se gustaban mucho. Iban abrazados y riendo cuando dejaron el restaurante.

15
Raquel
Raquel Henderson viva sola en una pequea casa que estaba en medio de una arboleda de eucaliptos, al borde del rancho de ganado Beer Bar. El dueo de la casa era Jim Beer, un vaquero delgaducho de cuarenta y cinco aos que viva con su mujer y dos hijos en una casa de catorce habitaciones, la cual haba construido su abuelo en un extremo del rancho. En los cinco aos que llevaba Raquel viviendo en el rancho, nunca haba pagado alquiler. Raquel haba conocido a Jim Beer en La Cabeza de la Babosa al llegar a Pine Cove. l haba estado bebiendo durante toda la tarde y senta que en aquella ocasin reflejaba en todo su esplendor su carisma de vaquero basto. De pronto, se dio cuenta de que Raquel se haba sentado en el taburete de al lado, poniendo su peridico sobre la barra. - Vaya, cario, t s que eres un soplo de aire fresco sobre un pasto seco. Me permites invitarte a una copa? -pregunt Jim, dirigindose a la chica. La cadencia de banjo que tena el acento de Jim era Oklahoma puro, el cual descenda de las manos que haban trabajado el rancho cuando Jim era un cro. Perteneca a

la tercera generacin, y seguramente la ltima, de la familia Beer que haba trabajado aquellas tierras. Su hijo, Zane Grey Beer, an adolescente, haba decidido anticipadamente que prefera montar sobre una tabla de surfing que a caballo. sa era una de las razones por las que Jim se emborrachaba aquella tarde en el bar. Otra era que su mujer acababa de comprarse una camioneta Mercedes turbodiesel, que le haba costado el ingreso bruto de un ao de trabajo en el rancho. Raquel desdobl la seccin de anuncios clasificados de laGaceta de Pine Cove sobre la barra. - Slo un zumo de naranja, gracias. Estoy buscando una casa -respondi, mientras enrollaba una pierna en la pata del taburete-. No sabrs de alguien que alquile una casa, verdad? aadi Raquel. Aos ms tarde, Jim Beer iba a recordar aquella escena varias veces pero nunca lograra recordar qu haba sucedido despus. Lo que s recordaba era ir conduciendo su camioneta pick-up por el camino trasero del rancho, mientras Raquel le segua en su vieja furgoneta. Desde ah en adelante, su recuerdo se reduca a un montaje de imgenes aisladas: Raquel desnuda sobre la pequea litera, la hebilla de turquesa de su cinturn pegando sobre el piso de madera, el tener pauelos de seda atados en las muecas, Raquel botando sobre l, montndolo como si fuera un caballo bronco, el volver a su camioneta despus del atardecer, y, sudoroso y dolorido, apoyar la frente sobre el volante y pensar en su mujer y sus hijos.

Despus de aquel da, en los cinco aos siguientes, Jim no haba vuelto a acercarse a la casita del rancho. Cada mes, apuntaba el alquiler pagado en un libro de administracin y despus, de lo que haba ganado en el poker, depositaba en el banco la cantidad correspondiente. Algunos de sus amigos lo haban visto salir de La Cabeza de la Babosa con Raquel aquella tarde; y cuando lo haban vuelto a ver, le haban hecho bromas repugnantes y preguntas indiscretas. Jim contest a sus burlas despus de colocarse su Stetson de verano en la cabeza, dicindoles: - Chicos, lo nico que puedo decirles es que la menopausia masculina es un potro duro de montar. Hank Williams no lo poda haber expresado ms melanclicamente en una de sus canciones. Cuando Jim se fue, Raquel recogi de la almohada varios de sus grisceos cabellos y los at con un hilo rojo al que le hizo dos nudos; dos nudos bastaban para la relacin que quera mantener con Jim Beer. Coloc el pequeo mechn en un frasquito de comida de beb vaco, lo etiquet y lo guard en la estantera de la cocina que estaba encima del fregadero. Aquel mueble ya estaba repleto de pequeos frascos, cada uno con un mechn similar y atado tambin con hilo rojo. El nmero de nudos de cada mechn variaba. Tres de ellos, los que contenan el pelo de los hombres a los que haba amado, tenan cuatro nudos; hombres que haca tiempo que haban desaparecido de su vida.

desaparecido de su vida. El resto de su casa estaba decorada con objetos que simbolizaban poder: plumas de guila, cristales, pentagramas y tapices bordados que ilustraban smbolos mgicos. No haba evidencia de un pasado en casa de Raquel. Las fotografas que tena de s misma se las haban quitado al llegar a Pine Cove. La gente que la conoca no saba nada sobre dnde haba estado ni qu haba hecho antes de llegar al pueblo. Era considerada una hermosa y misteriosa mujer que, para mantenerse, daba clases de ejercicios aerbicos y era bruja. Su pasado era un enigma, y ella quera que as siguiera siendo. Nadie saba que Raquel haba crecido en Bakersfield y que era la hija de un obrero analfabeto que trabajaba en un pozo de petrleo. Tampoco saban que haba sido una nia fea y regordeta; y que haba pasado la mayor parte de su vida prostituyndose con hombres repugnantes a cambio de un poco de reconocimiento. Las mariposas no suelen ponerse nostlgicas por la poca en que fueron orugas. Se haba casado con un piloto de avionetas fumigadores que le llevaba veinte aos cuando ella tena dieciocho. Sucedi en el asiento delantero de un caminpickup que estaba estacionado en el parking de un parador en las afueras de Visalia, California. El piloto, Merle Henderson, todava jadeaba cuando Raquel se enjuagaba aquel desagradable sabor de la boca con una cerveza tibia y l dijo: - Si haces eso otra vez me caso contigo.

Una hora despus sobrevolaban el desierto de Mojave hacia Las Vegas en el Cessna 152 de Merle, llegando a alcanzar alturas hasta de mil y pico metros. Se casaron bajo el arco de nen de una desvencijada iglesia de cemento que estaba al lado de la pista de aterrizaje. Se haban conocido exactamente seis horas antes. Raquel consideraba los ocho aos de aquel matrimonio como el tiempo que haba pasado en la cmara de tortura. Despus de la boda, Merle la haba depositado en la caravana en la que viva, que se encontraba cerca de la pista de aterrizaje, y ah la mantuvo encerrada. La dejaba ir al pueblo una vez a la semana para ir a la lavandera y al mercado; el resto del tiempo lo pasaba sirviendo a Merle, ayudndole en el mantenimiento de los aviones o esperando a que volviera. Cada maana, Merle se iba en su avioneta llevndose las llaves de la caravana. Raquel se pasaba los das limpiando, comiendo y viendo la televisin. Conforme fue engordando, Merle empez a referirse a ella como su pequea y gorda vaquita; y as, el poco amor propio que le quedaba a Raquel fue devorado poco a poco por el insaciable ego machista de Merle. l se refera con frecuencia a la poca ms feliz de su vida, cuando haba estado en Vietnam como piloto de un helicptero de combate. Cuando abra los tanques de insecticida sobre los plantos de lechugas, por ejemplo, sola imaginarse que eran misiles de corto alcance que estaba lanzando sobre alguna aldea vietnamita. La vena destructiva que posea Merle, que no poda

haber pasado inadvertida a sus superiores en Vietnam, haba sido esmerilada hasta alcanzar el filo de una navaja que no se haba desafilado por haber vuelto a casa. Antes de casarse con Raquel, sola desfogar su agresividad provocando peleas en los bares y volando en su avioneta con peligroso abandono. Ahora que Raquel lo esperaba en casa, frecuentaba menos los bares y desahogaba sus violentos impulsos en Raquel, por medio de una crtica constante, del abuso verbal y, ms tarde, tambin con palizas. Raquel soportaba aquellos abusos como si fueran una penitencia de Dios por el pecado de ser mujer. Su madre haba soportado el mismo tipo de abusos de su padre con la misma resignacin. Las cosas, sencillamente, eran as. Un buen da, mientras Raquel esperaba a que secaran las camisas de Merle en la lavandera, una mujer se le acerc. El da antes Raquel haba recibido una paliza especialmente violenta que se reflejaba en su hinchada y amoratada cara. - No es asunto mo, pero cuando tenga usted tiempo lea esto le haba dicho aquella mujer al darle un folleto que se titulabaLa cmara de tortura. Era alta, como de cuarenta y pico aos y tena una presencia majestuosa. Dicha presencia intimid un poco a Raquel; sin embargo, su voz era dulce y firme. - Detrs hay unos nmeros de telfono a los que puede llamar. Todo saldr bien -aadi la mujer. A Raquel le extra aquella ltima frase, pues para ella las

A Raquel le extra aquella ltima frase, pues para ella las cosas no estaban mal, pero ya que la mujer le haba impresionado, decidi leer aquel folleto. Trataba sobre los derechos humanos, la dignidad y el poder personal; a Raquel le permiti ver su vida a travs de un prisma completamente nuevo para ella.La cmara de la tortura resuma la historia de su vida. Cmo lo saban? El folleto hablaba ms que nada sobre el valor que hay que tener para cambiar. Lo escondi en una caja de tampones y la guard en el bao debajo del lavabo, hasta el da en que se les acab el caf. Oy cmo despegaba la avioneta de Merle mientras se miraba en el espejo la cavidad sanguinolenta que tena en donde antes haban estado sus dientes incisivos. Sac el folleto y llam a uno de los nmeros que haba en l. A la media hora llegaron dos mujeres a la caravana. Despus de meter sus cosas en una maleta, se llevaron a Raquel al refugio. Ella haba querido dejarle a Merle una nota, pero aquellas mujeres insistieron en que no era una idea aconsejable. Raquel vivi en el refugio durante tres semanas. Las mujeres que haba all cuidaban de ella. Le daban de comer y le brindaban afecto y comprensin, pidiendo a cambio que ella comenzara a tener en cuenta su dignidad. Cuando lleg el momento de llamar a Merle para decirle dnde estaba, todas la apoyaron. Merle le prometi que todo cambiara, que la echaba de

menos y que la necesitaba. Raquel volvi a la caravana. Durante el primer mes Merle no la peg; no la tocaba y prcticamente no le hablaba. Las seoras del refugio le haban advertido sobre aquel tipo de ataque: la negacin de afecto. Una noche, cuando intent hablar sobre ello con Merle mientras cenaba, l le tir el plato a la cara, le dio la peor paliza hasta entonces y despus la dej fuera de la caravana durante toda la noche. La caravana estaba a veinte kilmetros del vecino ms cercano, as que Raquel no tuvo ms remedio que permanecer encogida en los escalones de la entrada para protegerse del fro, pues no estaba segura de poder afrontar semejante caminata. De pronto, en plena noche, Merle abri la puerta y grit: - Por cierto, he arrancado los cables del telfono, as que ya te puedes olvidar de llamar si lo estabas pensando. Despus cerr la puerta y le ech la llave. Cuando el sol comenz a asomarse por el este, Merle volvi a salir. Raquel se haba metido debajo de la caravana, donde l no la poda alcanzar. Al levantar el faldn de plstico que rodeaba la caravana, l le grit: - Escucha, puta, ms vale que ests aqu cuando vuelva o te encontrars peor. Raquel permaneci en la oscuridad, bajo la caravana hasta que oy el rugir de la avioneta sobre la pista. Despus, sali y

que oy el rugir de la avioneta sobre la pista. Despus, sali y mir cmo se elevaba. Aunque le dola la cara y se le abran los cortes que tena en la boca, no pudo evitar sonrer. Haba descubierto su poder personal, el cual yaca debajo de la caravana, en una lata de asfalto de veinte litros que ahora estaba llena de combustible para avionetas. Aquella tarde un polica se acerc a la caravana. Su actitud reflejaba la estoica determinacin de un hombre que, aunque sabe que le espera un deber desagradable, est resuelto a enfrentarlo; sin embargo, al ver a Raquel sentada en los escalones, se puso plido y corri hacia ella. - Se encuentra usted bien? -pregunt. Raquel no poda hablar; de su informe boca slo salan balbuceos. El polica la llev a un hospital. Despus de que la curaran y la vendaran, el polica fue a verla a su habitacin para informarle sobre el accidente de Merle. Aparentemente, la avioneta de Merle haba perdido fuerza cuando sobrevolaba un campo de fresas. No haba podido elevarse con la suficiente rapidez para evitar una torre de alta tensin y lo que de l haba quedado se encontraba esparcido en pequeos trozos llameantes sobre el campo. Ms tarde, durante el funeral Raquel coment: - Era como a l le hubiese gustado morir. Unas semanas despus, un representante de la Administracin Federal de Aeronutica visitaba la caravana para hacer unas averiguaciones. Raquel le explic que despus de haberle

pegado Merle, enfurecido, se haba subido al avin y se haba ido. La conclusin a la que lleg la A.F.A. fue que, ofuscado por la ira, Merle se haba olvidado de revisar la avioneta antes de despegar; nadie sospech que Raquel haba extrado el combustible.

16
Howard
Howard Phillips, el dueo del caf H.P., acababa de sentarse en el estudio de su casa de piedra en el campo cuando, al mirar por la ventana, not que algo se mova por entre los rboles. Howard haba pasado la mayor parte de su vida adulta intentando comprobar tres teoras que haba formulado como estudiante en la universidad: una, que antes de existir el hombre sobre la Tierra hubo una poderosa raza de seres inteligentes, la cual haba llegado a desarrollar un alto grado de civilizacin, y que, por alguna inexplicable razn, haba desaparecido; la segunda, que los restos de aquella civilizacin yacan bajo tierra o bajo el ocano, habilidosamente ocultos para que el hombre no los detectase; y la tercera, que dichos seres regresaran para apoderarse del planeta de una manera poco amistosa. Lo que ahora pululaba entre los rboles afuera de su casa poda tratarse de la primera evidencia material de sus teoras. Estaba aterrorizado y maravillado a la vez. Como el cro que se asombra ante la idea de que exista Santa Claus pero que luego llora y se esconde tras las faldas de su madre al ver el voluminoso hombre vestido de rojo que suele haber en los

grandes almacenes, Howard Phillips no se encontraba preparado para afrontar una manifestacin fsica de lo que haba credo fielmente que exista durante todos esos aos. Ya que era un estudioso acadmico y no un aventurero, prefera enterarse de este tipo de experiencias a travs de los libros. Para l la idea de aventura consista en tomar pan integral, en lugar del pan blanco, con sus habituales huevos con jamn. Se qued observando por la ventana aquella criatura que se mova bajo la luz de la luna. Era muy parecida a aquellas sobre las que haba ledo en antiguos documentos: como el hombre, era bpedo, pero con brazos largos como los de los simios, y era reptilesco. Lo nico que no casaba era su tamao, pues en los documentos deca que aquellas criaturas, las cuales solan ser utilizadas como esclavos por los antiguos, siempre haban sido de baja estatura, no ms de un metro y pico. sta, sin embargo, era enorme, de unos cuatro o cinco metros de estatura. El monstruo se detuvo un momento y luego se gir con lentitud hasta mirar directamente hacia la ventana de Howard. ste contuvo sus ganas de echarse pecho a tierra y permaneci ah, mirando de frente aquella pesadilla. Los ojos de la criatura eran del tamao de los faros de un coche y la zona que circundaba sus felinescas pupilas brillaba en un tono anaranjado. Sobre la cabeza tena unas largas escamas que parecan orejas. Permanecieron as, mirndose sin moverse el hombre y el monstruo, hasta que Howard no pudo resistirlo ms. Cogi las cortinas y las cerr de golpe, con tal fuerza que

casi las arranca. Despus oy unas risas que provenan de fuera. Cuando, al cabo de unos minutos, se atrevi a mirar por la rendija de las cortinas la criatura haba desaparecido. Se preguntaba por qu no haba tenido una actitud ms cientfica en sus observaciones y por qu no haba corrido a buscar su cmara. La gente le haba llamado viejo chiflado por sus estudios e intentos de comprobar la existencia de los antiguos. Una sola fotografa hubiera bastado para convencerlos, y sin embargo haba desaprovechado aquella oportunidad; o no? De pronto, Howard repar en que el monstruo tambin le haba visto a l. Por qu iban a ser los antiguos tan cuidadosos de no ser descubiertos durante tanto tiempo para luego andar por ah a la luz de la luna como quien da un paseo dominical? Tal vez el monstruo no se haba ido y estaba cerca de la casa, esperando el momento adecuado para deshacerse de su testigo. Primero pens en buscar armas; pero no tena ninguna en casa. Muchos de los libros antiguos que tena en la biblioteca hablaban de conjuros para protegerse, pero no sabra por dnde empezar a buscarlos. Adems, el pnico no era un estado propicio para la investigacin. Tal vez todava haba tiempo de salir huyendo hacia su viejo Jaguar y escapar; aunque, por otro lado, caba la posibilidad de que al salir fuera a dar directamente a las garras del monstruo. Todos estos pensamientos pasaron por su mente en cuestin de segundos. El telfono. Cogi el telfono de su escritorio y marc un

El telfono. Cogi el telfono de su escritorio y marc un nmero. El tiempo en que tard en girar el marcador le pareci una eternidad pero finalmente hubo seal y contest una voz de mujer: - Nueve, uno, uno, emergencias -dijo la voz. - S, quisiera dar aviso de que hay un malhechor en el bosque -afirm Howard. - Cul es su nombre, por favor? - Howard Phillips. - Y desde dnde llama usted? -pregunt la operadora. - De la calle Cambridge, nmero 509 en Pine Cove. - Se encuentra usted en peligro en este momento? - Pues ver, s, por eso he llamado -respondi Howard. - Dice usted que hay un merodeador. Est intentando entrar en su casa? - An no -contest Howard. - Pero lo ha visto? - S, por la ventana lo he visto andando por el bosque. - Podra describirlo? - Es una abominacin tan abismalmente espantosa que el solo hecho de recordar a esa monstruosidad deambulando en la oscuridad alrededor de mi residencia hace que me invada un inexplicable y helado escalofro -explic Howard. - Y qu estatura calcula que tiene?

Howard se detuvo un momento a pensar. Era evidente que el sistema legal no se encontraba preparado para lidiar con las perversiones provenientes de los golfos y crteres transcsmicos del otro mundo. Y sin embargo, necesitaba ayuda. - La bestia mide dos metros -afirm Howard. - Pudo usted ver qu llevaba puesto? Howard consider decir la verdad una vez ms, pero se arrepinti enseguida. - Creo que llevaba vaqueros y una chaqueta de piel. - Vio si estaba armado? -pregunt la mujer. - Armado? Ya lo creo, est armado con enormes garras y con un cuajar dentado como el del ms villano de los predadores -le inform Howard. - Procure calmarse, seor; ahora mismo saldr una unidad para all. Asegrese de que las puertas estn bien cerradas y mantenga la calma, yo estar en la lnea hasta que lleguen a su casa los agentes. - Y cunto tardarn en llegar? -pregunt Howard. - Unos veinte minutos -respondi la operadora. - Seorita, en veinte minutos lo que quedar de m ser poco ms que un despedazado recuerdo. Howard colg el telfono. No le quedaba ms que escapar. Se dirigi al pasillo, cogi el abrigo y las llaves del coche y se apoy al lado de la puerta principal quit el seguro lentamente y puso la mano sobre el picaporte.

puso la mano sobre el picaporte. Entonces, a la de tres, dijo para s. - Una -murmur, mientras giraba el picaporte. - Dos -dijo inclinndose un poco hacia delante, preparndose para salir corriendo. - Tres! -exclam sin moverse de su sitio. Bueno, Howard, dnde est tu aplomo?, se pregunt a s mismo antes de volver a empezar. - Una -dijo, pensando que tal vez la bestia no estaba ah fuera. - Dos -continu. Si era un esclavo, ni siquiera era peligroso. - Tres! -exclam, sin moverse de donde estaba. Howard repiti este proceso una y otra vez, sopesando la intensidad de su miedo contra el peligro que le esperaba afuera. Finalmente, harto de su propia cobarda, dio un empujn a la puerta y se ech a la oscuridad de la noche.

17
Billy
Billy Winston estaba por terminar de verificar las cuentas del da del hotel Room-R-Us. Sus dedos bailaban sobre la calculadora como un Fred Astaire espasmdico. Cuanto antes acabara, ms pronto podra ponerse al ordenador como Roxanne. Aquella noche slo estaban ocupadas treinta y siete de las cien habitaciones que tena el hotel, as que acabara pronto. Estaba ansioso por terminar. Despus del incidente que haba tenido con La Brisa la noche anterior, a su ego le iba a venir bien el empuje que tena la personalidad de Roxanne. Con aire triunfante, Billy oprimi el botn del total, como si se tratara de la ltima nota de un concierto de piano y despus apunt la cifra en el registro de la contabilidad y lo cerr de golpe. Billy estaba solo en el hotel. El nico ruido que oa era el zumbido de las lmparas fluorescentes. Desde su escritorio, tena una vista de 180 grados que inclua un trozo de la carretera y un parking vacos: A esas horas de la noche slo pasaban un coche o dos cada media hora; tanto mejor, pues le molestaban las distracciones mientras estaba caracterizando a Roxanne.

Billy acerc un taburete al mostrador, donde se encontraba el ordenador y tecle su cdigo de acceso. WITKSAS: CMO SE ENCUENTRA TU PERRO, CARIO? ENVIAR: PNCVCAL. El hotel formaba parte de una red informtica, que le permita comunicarse con hoteles en todo el mundo. El oficinista de un hotel poda comunicarse con cualquiera de los doscientos hoteles que pertenecan a aquella cadena de hostelera por medio de un sencillo cdigo de siete letras. Billy acababa de mandar un mensaje al contable nocturno en Wichita, Kansas. Se qued mirando a la verde pantalla en espera de una respuesta. PNCVCAL: ROXANNE! MI PERRO SE ENCUENTRA SOLO. AYDAME, CARIO. WITKSAS. Wichita estaba sobre la lnea. Billy mand su respuesta: WITKSAS: TAL VEZ LE HAGA FALTA UN POCO DE DISCIPLINA. SI QUIERES, TE LO TRANQUILIZO UN POCO. ENVIAR: PNCVCAL. Billy esper unos segundos. PNCVCAL: TE GUSTARA TENER SU POBRE CARITA PELUDA ENTRE TUS MELONES HASTA QUE TE SUPLICARA? ES ESO LO QUE QUIERES? WITKSAS. Billy se detuvo un momento a pensar. Por eso le adoraban. l no les contestaba como lo hara un fulano cualquiera; Roxanne era una diosa.

era una diosa. WITKSAS: S, Y DARLE UNA SUAVE PALIZA EN LAS OREJAS. PERRO MALO, PERRO MALO. ENVIAR: PNCVCAL. Una vez ms, Billy esper la respuesta, la cual no tard en aparecer en la pantalla. DNDE ESTS, CIELO? TE ECHO DE MENOS. TULSOKL. Era de su amante en Tulsa. Roxanne poda tratar con dos o tres a la vez, pero en aquel momento no le apeteca, se encontraba algo malhumorada. Billy se ajust la entrepierna, aquellas braguitas le quedaban un poco apretadas. Escribi otros dos mensajes: WITKSAS: VETE A ACARICIAR UN POCO A TU PERRITO. LA TA ROXANNE TE VOLVER A BUSCAR DENTRO DE UN RATO. ENVIAR: PNCVCAL. TULSOKL: ME HE TOMADO LA NOCHE LIBRE PARA COMPRARME UN MODELITO CON ENCAJE QUE ME PONDR CUANDO NOS VEAMOS. ESPERO QUE NO LO ENCUENTRES DEMASIADO ESCANDALOSO. ENVIAR: PNCVCAL. Mientras esperaba una respuesta de Oklahoma, Billy sac sus tacones rojos de su bolsa de deportes. Le gustaba apoyar los tacones dentro del travesano del taburete mientras conversaba con sus amantes. De pronto, le pareci ver que algo se mova en el parking; seguramente se trataba de algn husped que estaba

sacando algo de su coche. PNCVCAL: CARAMELITO, T NUNCA PODRS ESCANDALIZARME. CUNTAME QU TE HAS COMPRADO. TULSOKL. Billy se puso, a dar una somera descripcin de unneglige de encaje que haba visto en un catlogo. Para el chico de Tulsa, Roxanne era una tmida florecita; para el de Wichita, una mujerona dominante; el oficinista de Seattle la vea como una motociclista vestida de cuero negro con remaches. En cambio, el viejo de Arizona crea que era la sacrificada madre de dos crios pequeos que como oficinista apenas ganaba lo bastante para sobrevivir; ste siempre quera enviarle dinero. En total, eran diez. Roxanne le daba a cada uno lo que quera y ellos la adoraban. Billy estaba contestando al ltimo mensaje cuando oy que se abran las puertas de la entrada. Oprimi el botn de envo mientras automticamente y sin levantar la vista pregunt: - Puedo servirle en algo? - Ya lo creo -contest una voz mientras que dos enormes manos reptilescas se posaban sobre el mostrador a un metro de cada lado de Billy, respectivamente. Al levantar la mirada, Billy contempl la boca abierta del demonio, que se le iba acercando. De un impulso, empuj el taburete hacia atrs. Uno de sus tacones qued enganchado en el travesano y cay hacia atrs, mientras que las gigantescas mandbulas se cerraban a escasos centmetros de su cabeza. Despus de soltar un largo chillido

centmetros de su cabeza. Despus de soltar un largo chillido parecido al de una sirena, Billy arranc a gatear hacia la parte trasera de la oficina. Al mirar hacia atrs, vio que el demonio se encaramaba sobre el mostrador para seguirlo. Una vez en la oficina, Billy se puso de pie y cerr la puerta. Conforme se dispona a salir corriendo por la puerta trasera, oy que la puerta por la que haba entrado se abra y de golpe se cerraba. La puerta trasera daba a un largo pasillo que conduca a las habitaciones, a las que Billy llamaba conforme iba pasando. Slo se oyeron las quejas de los huspedes y ninguna se abri. Al girar una esquina, Billy vio que el monstruo vena hacia l de frente, ocupando todo lo ancho del pasillo. Con la torpeza de un murcilago, corra a cuatro patas por el estrecho espacio. Billy sac de su bolsillo la llave maestra y sigui corriendo hasta el final del pasillo, donde gir a la izquierda. Al doblar la esquina se torci un tobillo y solt un grito de dolor; despus, cojeando, se acerc a la puerta ms cercana. En cuestin de segundos desfilaron por su mente vanas escenas de pelculas de terror en las que, despus de torcerse un tobillo, las mujeres caan flaccidas en las garras del monstruo. Malditos tacones, pens. Temblorosamente, meti la llave en el cerrojo mientras miraba hacia el pasillo; el monstruo dobl la esquina justo cuando se abra la puerta. De una patada al aire, Billy se quit el zapato del pie bueno y, cojeando, se aproxim a la puerta corrediza de vidrio. La barra de seguridad estaba puesta. Se puso de rodillas e intent

de seguridad estaba puesta. Se puso de rodillas e intent quitarla. La nica luz que tena provena del pasillo y de pronto sta se eclips. Era el monstruo, que estaba por abrir la puerta. - Qu coo eres? -pregunt Billy gritando. El monstruo se detuvo cuando ya se encontraba dentro de la habitacin. Aun estando agachado, sus hombros pegaban en el techo. Tras las cortinas, Billy se agazap contra la puerta corrediza, y sigui intentando quitar la barra. El monstruo miraba a su alrededor, girando lacabeza de un lado a otro como una linterna indagadora. Para sorpresa de Billy, alcanz el interruptor y encendi la luz. Ahora pareca estudiar la cama. - Tiene dedos mgicos? -pregunt el demonio, refirindose a la cama. - Qu? -exclam Billy anonadado. - Esta cama tiene dedos mgicos, verdad? Billy logr desatrancar la barra metlica y se la tir al monstruo. La pesada barra de acero le peg en la cara y rebot en el suelo. El monstruo no mostr reaccin alguna. Billy alcanz el pestillo de la puerta y comenz a abrirla. El monstruo se inclin hacia l, estir el brazo por encima de la cabeza de Billy y con un dedo tir de la puerta hasta cerrarla. Billy volvi a intentar abrirla pero estaba bien cerrada. Se dej caer ante los pies del monstruo con un largo y agonizante quejido. - Djame una moneda de veinticinco centavos -dijo el monstruo.

monstruo. Billy levant la vista hacia la enorme cara de lagarto; tena una sonrisa que deba medir por lo menos unos ochenta centmetros. - Dame una moneda de veinticinco centavos! -repiti. Despus de sacarse varias monedas del bolsillo del pantaln, Billy se las ofreci tmidamente sobre la palma de la mano al monstruo. El monstruo segua manteniendo la puerta cerrada con una mano, mientras que con la otra cogi una de las monedas con dos largas uas que parecan palillos chinos. - Gracias, me encantan los dedos mgicos -dijo el monstruo, soltando la puerta-. Ya te puedes ir -aadi. Antes de poder pensrselo, Billy ya haba abierto la puerta y haba salido rpidamente; pero apenas haba dado unos pasos cuando sinti que algo lo coga de una pierna y lo arrastraba otra vez a la habitacin. - Era una broma, no puedes irte -sentenci el monstruo. Con una mano tena a Billy cogido boca abajo de una pierna, mientras que con la otra le echaba la moneda a la pequea caja metlica que haba sobre la mesilla de noche. Billy meneaba el cuerpo en el aire, gritaba y le clavaba las uas al demonio, rompindoselas contra sus escamas. El monstruo cogi a Billy como si fuera un osito y se ech sobre la cama. Sus pies, que quedaban colgando, casi tocaban la cmoda que estaba en la pared contraria.

A Billy le era imposible gritar, pues no tena bastante aliento para ello. El monstruo lo solt con uno de los brazos y le coloc una de sus garras en la oreja. - No te encantan los dedos mgicos? -pregunt, y despus le clav la garra a Billy en la cabeza.

18
Raquel
Raquel guard luto por la muerte de Merle durante un tiempo, el mismo que tard el tribunal en poner la propiedades de Merle a nombre suyo. Luego, vendi la Cessna y la caravana y con una furgoneta Volkswagen que se compr se fu a Berkeley. Le haban dicho que all encontrara una comunidad de mujeres que podra ayudarla a luchar contra los abusos; y estaban en lo cierto. Las mujeres de Berkeley la acogieron enseguida. La ayudaron a encontrar donde vivir, la apuntaron a cursos de gimnasia y de autoactualizacin, la ensearon a defenderse con el cuerpo, a alimentarse correctamente y, lo ms importante, a respetarse a s misma. Raquel perdi peso y se fortaleci; resplandeca. Con lo que le quedaba de la herencia alquil un pequeo estudio que estaba cerca de la universidad de California y comenz a dar clases de ejercicios arobicos de alta intensidad. Pronto adquiri fama de ser una instructora fuerte y dominante. Haba un lista de espera para entrar en sus clases. La que haba sido una nia regordeta haba florecido como una mujer hermosa que no pasaba inadvertida.

Durante las seis clases diarias que imparta sola hacer todos los ejercicios junto con sus alumnas. Continu con aquel ritmo de vida durante unos cuantos meses, hasta que un da cay enferma; slo le quedaban las fuerzas suficientes como para llamar a sus alumnas, cancelar las clases y nada ms. Unas horas despus apareci en su casa una de sus alumnas. Era una distinguida mujer de pelo gris, de cuarenta y pico aos que se llamaba Bela. Una vez que hubo entrado, Bela comenz a darle rdenes. - Qutate los zapatos y vuelve a la cama; dentro de un momento te traer un t -dijo. Su voz era firme y profunda, pero a la vez, amable. Raquel hizo lo que le pidi. - No s qu habrs hecho para creer que necesitas el castigo que te ests dando, Raquel, pero esto tiene que parar -afirm Bela. Se sent sobre la cama y observ a Raquel mientras se beba el t. - Acustate boca abajo y reljate -aadi. Bela le unt la espalda con un aromtico aceite y comenz a frotrsela, primero con caricicias lentas para esparcir el aceite y despus hundiendo los dedos poco a poco en sus msculos, hasta que Raquel crea que gritara de dolor. Cuando el masaje hubo terminado, Raquel se senta mucho ms cansada que antes. Se qued profundamente dormida.

Cuando despert, Bela repiti el procedimiento, haciendo primero que bebiera un poco ms del amargo t y luego masajeando sus msculos otra vez hasta que le dolieran. Al terminar, Raquel durmi otro rato. Cuando Raquel despert por cuarta vez, Bela volvi a darle ms t, pero esta vez le pidi que se acostara boca arriba para darle el masaje. Sus manos bailaban suavemente sobre la piel de Raquel, sobre todo, alrededor de sus senos y piernas. A pesar del estado nebuloso que le provocaba aquel t, Raquel vio que la mujer se encontraba casi desnuda y que se haba puesto el mismo aceite que le haba untado a ella. A Raquel no se le ocurri resistirse; desde que Bela haba entrado en su casa dndole rdenes la haba obedecido sin reparo. En aquel ambiente clidamente iluminado, Raquel y Bela comenzaron a amarse. Haca dos aos que Raquel no haba estado con un hombre y ahora, intercambiando aquellas suaves caricias con Bela, no le importaba si volva a estar con alguno. Una vez que Raquel se encontr mejor, Bela la present a un grupo de mujeres, con las cuales empez a reunirse en su casa una vez por semana para llevar a cabo ceremonias y rituales. A travs de aquellas mujeres, Raquel descubri un nuevo poder en ella misma, el poder de la diosa. Bela, por otro lado, la introdujo en la magia blanca y muy pronto fue Raquel quien dirigi los rituales, mientras que Bela los supervisaba como una madre orgullosa. - Debes modular la voz; no importa sobre qu ests hablando,

- Debes modular la voz; no importa sobre qu ests hablando, siempre debe sonar como un canto a la diosa. El aquelarre debe semejarse tambin a un canto. En ello reside el encantamiento, querida -explic Bela. Raquel dej su piso y se mud a la casa de Bela, una casona victoriana restaurada que quedaba cerca de la universidad. Era la primera vez que Raquel se senta realmente feliz; pero, como suele suceder, esa felicidad no le dur mucho. Al volver a casa una tarde, Raquel encontr a Bela en la cama con un viejo profesor de msica. Furiosa, Raquel sigui al profesor con un atizador de fuego hasta echarlo, a medie vestir, a la calle. l sali de la casa con su pantaln de pana y su chaqueta en las manos. - Dijiste que me queras! -grit Raquel, dirigindose a Bela. - Y s te quiero, querida; esto no fue por una cuestin de amor, sino de poder -le contest Bela. - Si no te he estado satisfaciendo, debiste habrmelo dicho apunt Raquel. - Eres la mejor amante que he tenido nunca, Raquel, pero el seor Mendenhall es el responsable de nuestra hipoteca, por la cual no cobra intereses, por si no te habas enterado. - Eres una puta! -exclam Raquel. - Y no lo somos todas, querida? - Yo no lo soy. - Lo soy yo, lo eres t y tambin lo es la diosa. Todas tenemos un precio, ya sea amor, dinero o poder, Raquel, por qu crees

un precio, ya sea amor, dinero o poder, Raquel, por qu crees que las chicas de tu clase de ejercicio se esfuerzan tanto? -dijo Bela. - Ests cambiando de tema -apunt Raquel. - Contstame, por qu crees t que se esfuerzan tanto? - Porque quieren tener un cuerpo fuerte, un cuerpo que corresponda con un espritu fuerte -respondi Raquel. - El tener un espritu fuerte les importa un bledo. Aunque lo negaran hasta la muerte, la verdad es que lo que les interesa es tener un culo prieto que guste a los hombres. Cuanto ms dispuesta ests a aceptar este hecho, ms te dars cuenta del poder que tienes -dijo Bela. - Ests enferma. Todo esto que dices va en contra de lo que t misma me enseaste -respondi Raquel. - sta ser la cosa ms importante que te ensee jams, as que escchame bien. Debes saber cul es tu precio. - No -afirm Raquel. - T crees que soy una puta barata, verdad? Te crees que ests por encima de venderte? Cundo has pagado alquiler por vivir aqu? -pregunt Bela. - Te ofrec pagarlo y me dijiste que eso no tena importancia, que yo te quera. - Entonces, se es tu precio -respondi Bela. - No, no lo es, eso es amor. - Vendido! -exclam Bela con irona al levantarse de la cama.

- Vendido! -exclam Bela con irona al levantarse de la cama. Su largo pelo gris ondeaba en el aire mientras cruzaba la habitacin en direccin al armario. Sac de l una bata, se envolvi en ella y se la at a la cintura. - Quireme por lo que soy, Raquel, al igual que yo te quiero por lo que eres t. Nada ha cambiado. El seor Mendehall volver, lloriqueando como un perrito. La prxima vez que venga atindelo t, si crees que eso te har sentirte mejor; tal vez podamos hacerlo juntas. - Ests enferma. Cmo puedes sugerirme una cosa as? -dijo Raquel. - Raquel, mientras sigas viendo a los hombres como seres humanos, tendremos un problema entre nosotras. Ellos son seres inferiores, incapaces de amar. Por qu nos iba a afectar el tener unos minutos de friccin animal con un ser infrahumano? Por qu se iba a interponer eso entre nosotras? - Hablas como un hombre al que se le ha pillado con los pantalones bajado -respondi Raquel. - No quiero que ests con las dems hasta que te tranquilices dijo Bela con un suspiro-. Hay algo de dinero en mi joyero. Por qu no lo coges y te vas a pasar una semana en Esalen? Pinsatelo, as te sentirs mejor cuando vuelvas -aadi. - Y las otras? Cmo crees que se sentirn cuando descubran que toda la magia y el espiritualismo que predicas es un pequeo montn de mierda? -pregunt Raquel. - No las he engaado, me siguen porque admiran mi poder y

- No las he engaado, me siguen porque admiran mi poder y esto es parte de ese poder. Yo no he traicionado a nadie respondi Bela. - Me has traicionado a m -contest Raquel. - Si eso es lo que piensas, entonces tal vez ser mejor que te vayas -dijo Bela mientras se diriga al cuarto de bao y abra el grifo de la baera. Raquel la sigui. - Por qu haba de irme? Podra decrselo a ellas. Tengo los mismos conocimientos que t y podra dirigirlas -dijo Raquel. - Querida Raquel, acaso no te ense nada el haber matado a tu marido? La destruccin es para los hombres -dijo Bela mientras, sin mirarla, le echaba aceite a la baera. Raquel se qued atnita. Le haba hablado a Bela sobre el accidente pero no sobre lo que lo haba causado; eso no se lo haba dicho a nadie. - Puedes quedarte, si lo deseas. Yo an te quiero -dijo Bela, esta vez mirndola a los ojos. - No, me ir -respondi Raquel. - Lo siento, cre que habas alcanzado un nivel de evolucin ms alto -dijo Bela quitndose la bata y metindose en la baera. Raquel, an en el quicio de la puerta, la miraba. - Te quiero -dijo. - Lo s, querida. Ahora vete a hacer las maletas.

Raquel no poda soportar la idea de permanecer en Berkeley; a donde quiera que iba se encontraba con cosas que le recordaban a Bela. Un da, carg su furgoneta con todas sus pertenencias y se pas un mes viajando por California buscando un lugar que le gustara como para vivir en l. Una maana, mientras lea el peridico despus de desayunar, ley un artculo que se titulaba Datos sobre California. Consista en una sencilla lista de estadsticas sobre cosas como qu regin de California produce ms pistachos (Sacramento), dnde robaban ms coches (al norte de Hollywood), y entre aquella se clase de datos superfluos tambin deca qu ciudad tena entre su poblacin el porcentaje ms alto de mujeres divorciadas (Pine Cove). Raquel haba encontrado un sitio adonde ir. Ahora, cinco aos despus, Raquel ya formaba parte de aquella comunidad. Las mujeres la respetaban y los hombres la teman y la deseaban. Haba procedido lenta y cautelosamente para formar su grupo, admitiendo slo a las mujeres que la buscaban, las cuales, en su mayora, estaban a punto de separarse de su marido y buscaban un apoyo externo. Raquel les brindaba aquel apoyo y ellas le brindaban su lealtad. Haca tan slo seis meses que haba admitido e iniciado a la decimotercera integrante, la ltima que admitira. Por fin estaba poniendo en prctica los rituales que Bela le haba enseado, los cuales hasta ese momento no haban surtido ningn efecto, segn Raquel, porque no tena en su grupo al nmero adecuado de personas. Ahora, comenzaba a sospechar

que la magia de la Tierra que intentaban practicar sencillamente no era real, que en realidad no exista ningn poder. Tena la capacidad de inducir al grupo de mujeres a hacer prcticamente cualquier cosa, lo que no estaba mal, en cuanto a poderes se refiere; y una mirada seductora bastaba para que los hombres le hicieran un favor. Si embargo, esto no le bastaba; deseaba que la magia surtiera efecto y controlarla. Aquella tarde, en La Cabeza de la Babosa, Engaifa haba reconocido en ella aquel ansia de poder, el mismo que haban tenido los amos que haban precedido a Travis. Esa misma noche, mientras que en la oscuridad de su casa, Raquel contemplaba su impotencia, el demonio le hizo una visita. Ms por costumbre que por necesidad, pues en Pine Cove haba poco vandalismo, Raquel haba cerrado la puerta con el pestillo. Eran cerca de las nueve, cuando, al or que alguien giraba el picaporte de la entrada, Raquel se incorpor rpidamente sobre la cama. - Quin hay? -pregunt Raquel asustada. A manera de respuesta, la puerta se dobl ligeramente hacia dentro, primero venciendo el pestillo y luego desprendindolo por completo. La puerta se abri, pero no haba nadie tras ella. Raquel se subi la manta hasta la barbilla y se agazap contra la pared. - Quin es? -pregunt otra vez. - No temas, no te har dao -respondi una voz ronca que provena de la oscuridad.

provena de la oscuridad. Raquel mir detenidamente hacia la puerta, pues con la luz de la luna llena deba poder distinguir la silueta de quien estuviera ah; pero no haba nadie. - Quin eres? Qu quieres? -pregunt. - No, qu quieres t? -respondi la voz. Raquel tena mucho miedo; aquella voz provena de una zona vaca, a menos de un metro de donde estaba su cama. - Yo te lo pregunt primero. Quin eres? -repiti Raquel. - Uuuuuuuu, soy el fantasma de la Navidad -respondi la voz. Raquel se hundi la ua del pulgar en el muslo para asegurarse de que no se trataba de un sueo; pero no, a pesar de s misma, se encontraba hablando con una voz desprovista de entidad. - An falta mucho para la Navidad -observ Raquel. - Lo s, he mentido. No soy el fantasma de la Navidad, lo saqu de una pelcula que vi -respondi la voz. - Quin eres? -repiti Raquel casi histricamente. - Soy la realizacin de tus sueos. Raquel pens que alguien le haba colocado un altavoz en su casa. Su miedo se convirti en furia. Salt de la cama y se puso a buscar el aparato; pero slo haba avanzado dos pasos cuando tropez con algo y se cay. Sinti que una cosa puntiaguda se le envolva en la cintura y la elevaba, depositndola sobre su cama. Invadida por el pnico, Raquel comenz a gritar y a orinarse al mismo tiempo.

mismo tiempo. - Quieta! No tengo tiempo para estas cosas -exclam la voz, ahogando los gritos de la mujer y haciendo reverberar las ventanas. Raquel, acobardada sobre la cama, jadeaba, cuando de pronto sinti que comenzaba a desvanecerse. Volvi a recobrar la conciencia al sentir que algo la coga por el pelo y tiraba de su cabeza hacia atrs. Su mente busc alguna referencia a la realidad. Un fantasma, s, era un fantasma. Crea ella en los fantasmas? Pues era un buen momento para empezar a creer. Tal vez se tratara de l, que volva para vengarse. - Merle, eres t? - Quin? -respondi la voz. - Lo siento, Merle, tuve... - Quin es Merle? - T no eres Merle? -pregunt Raquel. - Nunca he odo hablar de l -respondi el demonio. - Entonces, quin coo eres? - Yo soy la ruina de tus enemigos. Soy el poder que deseas tener. Soy, en directo desde el infierno y a todo color, el demonio. Engaifa! Chan, Chan! -exclam. Inmediatamente despus, se oy el ruido de unos zapatos bailando frenticamente tap. - Eres un espritu de la Tierra? -le pregunt confusa Raquel. - Eeemm, pues s, eso, un espritu de la Tierra. se soy yo,

Engaifa, el espritu de la Tierra -contest el demonio. - Y yo que crea que el ritual no funcionaba -manifest Raquel. - El ritual? - Intentamos invocarte en la reunin del otro da, pero pens que no haba dado resultado porque no dibuj el crculo del poder con una navaja virgen baada en sangree -explic Raquel. - No te preocupes -apunt Engaifa. - De haberlo sabido hubiera... - No, de veras, no te preocupes -insisti el demonio. Estoy a punto de conceder el poder ms grandioso que haya en el mundo a una mujer que dibuja crculos sobre la Tierra con una lima de uas. No s, djame pensrmelo un momento, dijo Engaifa para s. - Es que vas a conceder armona a los corazones de las mujeres de mi grupo? -pregunt Raquel. - Ah, s, la armona... pero con una condicin -apunt el demonio. - Dime qu quieres de m, oh, espritu. - Ahora me ir, bruja, pero volver ms tarde; si encuentro lo que busco, tendrs que renunciar al Creador y llevar a cabo un ritual. A cambio, se te conceder un poder que te permitir reinar sobre la Tierra. Lo hars? Raquel no poda creer lo que oa. Creer que su magia funcionaba era una cosa, pero ahora se encontraba ante la evidencia de ello. Pero poder para reinar sobre la Tierra? No

evidencia de ello. Pero poder para reinar sobre la Tierra? No estaba segura de que su preparacin como profesora de gimnasia le bastara como para hacerse cargo de algo as. - Habla, mujer! O prefieres pasar el resto de tu vida recogiendo mechones de cabellos de los desages de las duchas y recortes de uas de los ceniceros? - Cmo sabes t eso? -pregunt Raquel. - Yo estaba matando paganos cuando viva Carlomagno. Ahora, contesta, que me est entrando mucha hambre y debo irme -dijo el demonio. - Matando paganos? Pero yo crea que los espritus de la Tierra eran buenos -dijo Raquel. - Tenemos nuestras rachas. Ahora dime, renunciaras al Creador? - Renunciar a la diosa? No s... - No renunciar a la diosa, sino al Creador! -exclam el demonio. - Pero la diosa... - Incorrecto. El Creador, el Todopoderoso; aqu me tendrs que echar una mano, tengo prohibido pronunciar su nombre dijo el demonio. - Te refieres al Dios cristiano? - Bingo! Renunciars a l? - Eso hace tiempo que lo hice. - Perfecto. Qudate aqu, ahora vuelvo -le dijo el demonio.

- Perfecto. Qudate aqu, ahora vuelvo -le dijo el demonio. Raquel esper a que hubiera alguna otra palabra pero no hubo ninguna. Despus de or un ruido fuera, entre las hojas, se levant a asomarse por la puerta. Bajo la luz de la luna vio la silueta de unas vacas que pastaban ah cerca y una sombra que se mova entre ellas; una sombra que iba creciendo mientras se alejaba hacia el pueblo.

19
En casa de Jenny
Jenny aparc el Toyota detrs del Chevy y apag las luces. - Y bien? -pregunt Travis. - Te gustara entrar? -pregunt Jenny. - Bueno... pues s, me encantara -dijo Travis despus de fingir que se lo pensaba. - Slo dame un minuto para entrar y despejar el paso, vale? - De acuerdo, yo tengo que mirar una cosa en mi coche. - Gracias -dijo Jenny sonriendo con alivio. Ambos salieron del coche. Jenny se dirigi hacia su casa y Travis se apoy en el Chevy, esperando a que ella entrara. Inmediatamente despus, abri la puerta del coche y mir dentro. Engaifa estaba sentado en el asiento del pasajero con la cabeza sumida en la revista. Mir a Travis y le sonri. - Ah, ya has vuelto -dijo. - Pusiste la radio? -pregunt Travis. - Por supuesto que no -respondi el demonio.

- Menos mal, est conectada directamente a la batera y nos hubiramos quedado sin corriente -dijo Travis. - No la he tocado. - No le quites el ojo a eso -dijo Travis, mirando hacia el asiento trasero. - Claro -respondi Engaifa. Travis se qued quieto. - Te pasa algo? -pregunt el demonio. - Ests muy amable -respondi Travis. - Ya te lo he dicho, es que me da gusto que te diviertas. - Puede que tengas que pasar la noche en el coche. No tendrs hambre, verdad? -pregunt Travis. - Te vuelvo a recordar que com anoche -respondi el demonio. - Vendr a verte dentro de un rato, as que qudate aqu orden Travis y cerr la portezuela del coche. En cuanto se alej, Engaifa se asom por encima del tablero para verlo meterse en casa de Jenny. Era irnico que ambos estuvieran pensando lo mismo: Muy pronto todo esto habr terminado. Engaifa tosi y de su boca sali disparado un zapato rojo de tacn que rebot contra el parabrisas, ensuciando el vidrio con una diablica baba. Despus de aparcar su camioneta a una calle de su antigua

casa, Robert se dirigi hacia ella, esperando y a la vez temiendo encontrar a Jenny con otro hombre. Conforme se aproximaba a la casa, vi que el viejo Chevy estaba estacionado delante del Toyota. Se haba imaginado aquella escena cientos de veces: l llegaba de pronto y la sorprenda con otro; exclamaba: aja!; pero lo que pasaba despus se tornaba nebuloso. La verdad era que no deseaba sorprenderla en absoluto, no se trataba de eso. Lo que quera, ms bien, era que ella abriera la puerta con los ojos llenos de lgrimas; que le echara los brazos al cuello y le rogara que volviera a casa; l le asegurara que todo ira bien y la perdonara por haberlo echado. Esa escena tambin la haba imaginado cientos de veces. Despus de que hacan el amor por tercera vez las imgenes volvan a hacerse borrosas. Por lo pronto, el Chevy no apareca en sus escenas preconcebidas; era como un cortometraje, un avance. Significaba que alguien estaba con ella; alguien que, a diferencia de l, haba sido invitado. Ahora se imaginaba otras escenas: que tocaba la puerta, Jenny abra, y despus de que l vea a un hombre sentado sobre el sof, ella le peda a Robert que se fuera. No lo poda soportar, pareca demasiado real. Tal vez no se trataba de ningn hombre, sino de una de las mujeres del grupo, que haba venido a consolarla en un momento de necesidad. De pronto, volvi a recordar el sueo que haba tenido. l estaba en el desierto, atado a la silla, viendo a Jenny

hacer el amor con otro. El pequeo monstruo le meta galletas saladas en la boca. Robert se dio cuenta de que llevaba varios minutos parado en medio de la calle mirando a la casa mientras se torturaba a s mismo. Comprtate como un adulto, acrcate a la puerta; si est con otra persona, pide disculpas y vuelve ms tarde, conforme pensaba esto, un dolor comenzaba a subirle por el pecho. No, mejor vete. Regresa a la caravana y llmala maana, pens, pero el imaginarse otra noche de soledad con el corazn roto slo haca que aumentara su dolor de pecho. La indecisin de Robert, que siempre haba exasperado a Jenny, esta vez lo estaba paralizando. - Slo tienes que escoger un camino y seguirlo, Robert, eso no puede ser peor que estar aqu sintiendo lstima de ti mismo sola decirle ella. Pero es lo nico para lo que sirvo, pensaba Travis. Robert se vio forzado a la accin cuando vio que una camioneta giraba la esquina y se aproximaba lentamente hacia l. Corri hacia el Chevy y se escondi detrs. Me estoy escondiendo delante de mi propia casa, qu estupidez pens. Sin embargo, l perciba que cualquiera que pasara por ah se dara cuenta de lo pequeo y dbil que se senta. Prefera no ser visto. Al pasar delante de la casa, la camioneta baj la velocidad

hasta casi detenerse y despus su conductor aceler y se alej rpidamente. Robert permaneci ah, en cuclillas, durante vanos minutos. Tena que averiguarlo. Slo escoge una direccin y sigela, pens. Decidi que los espiara por las ventanas. La sala tena dos ventanas que estaban como a dos metros del suelo. Ambas eran de estilo antiguo y estaban rodeadas por un grueso marco con macetas en las que Jenny haba plantado geranios. Si aquellos marcos eran lo bastante resistentes, podra impulsarse hacia arriba y mirar por las rendijas de las cortinas. Espiar a su propia mujer le pareca un asunto sucio y rastrero, algo casi perverso. Lo medit durante un momento y se dirigi hacia la casa. El ser sucio, rastrero y perverso no era nada comparado con cmo se senta en aquellos momentos. Se apoy en el marco de la ventana con ambas manos para ver si aguantaba su peso; lo aguantaba. Se impuls hacia arriba, apoy la barbilla sobre el quicio y mir por el hueco que dejaban las cortinas. Estaban sentados sobre el sof, mirando hacia el lado contrario de donde l estaba: Jenny y un to. Por un momento pens que Jenny estaba desnuda pero luego vio los tirantes del vestido negro; haca tiempo que no se lo vea puesto. - Este vestido da la impresin equivocada -sola decir ella, refirindose a que era demasiado sexy. Atrapado por la cristalizacin de su miedo, Robert se qued

Atrapado por la cristalizacin de su miedo, Robert se qued traspuesto al verlos, como un ciervo que se queda hipnotizado al ver las luces de un coche. El hombre de pronto se gir para decirle algo a Jenny y en este momento Robert lo vio de perfil; era el mismo to que haba visto en La Cabeza de la Babosa, el mismo que apareca en su sueo. No lo pudo soportar ms y se desliz hacia abajo. Cientos de preguntas atacaron a la vez su pensamiento: Quin es ese to?; qu tiene de especial?; qu tiene l que no tenga yo?; y lo peor: Desde cundo ha estado sucediendo esto?. Robert se alej de la casa hacia la calle dando traspis. Estaban sentados en su sof, el sof que Jenny y l haban comprado con sus ahorros. Cmo poda ella hacerle eso? Acaso no le recordaba todo lo que haba en la casa a su matrimonio? Cmo poda sentarse en su sof con otro hombre? Se acostaran en su cama? Al pensar todo esto, el dolor de pecho casi le haca encogerse. Pens en darle una paliza al Chevy pero ya se le vea bastante traqueteado. Rajarle las ruedas? Romperle el parabrisas? Mearse en el depsito de gasolina? No, si lo haca, tendra que admitir que los haba espiado. Pero tena que hacer algo. Tal vez en el coche poda encontrar alguna cosa que le indicara quin era aquel desbaratador de hogares. Se asom por las ventanillas; no haba mucho que ver: unos cuantos envoltorios de comida para llevar, una revista de historietas y una maleta Haliburton en el asiento trasero. Robert la reconoci de

inmediato. Sola llevar su cmara de 4 x 5 en una maleta del mismo modelo. Haba vendido la cmara y la maleta se la haba dado a La Brisa como pago del alquiler. Se tratara de un fotgrafo? Slo haba una forma de averiguarlo. Despus de posar la mano sobre la manilla de la portezuela, se detuvo durante un momento. Qu tal si el to sala mientras l an estuviera rebuscando en su coche? Qu hara entonces? A la mierda con ello; aquel to estaba metindose en su vida, no? Robert oprimi el botn de la manilla, no tena puesto el seguro; la abri y se meti.

20
Effrom
Era soldado y, como cualquier soldado, en sus momentos de descanso pensaba en su terruo y en la chica que ah le esperaba. Se sent en la cima de una colina para contemplar el ondulante paisaje ingls. Estaba oscuro pero sus ojos se haban acostumbrado a la oscuridad durante el largo turno de guardia que haba hecho. Se fum un cigarro mientras observaba los diseos que la luz de la luna dibujaba sobre las colinas cada vez que haba un claro en las nubes. An era slo un chico, tena diecisiete aos. Estaba enamorado de una chica de pelo marrn y ojos azules que se llamaba Amanda. Sus muslos estaban cubiertos de una suave pelusa que sola hacerle cosquillas sobre la palma de las manos cuando le levantaba las faldas sobre las caderas. Vea sobre ellos los reflejos del sol otoal, aunque en aquel momento l en realidad estuviera mirando las reverdecidas colinas de Inglaterra en primavera. Las nubes se despejaron, dejando que la luna alumbrara todo el paisaje. La chica le baj los pantalones hasta las rodillas.

La chica le baj los pantalones hasta las rodillas. Las trincheras se encontraban slo a cuatro das de distancia. Despus de darle una fuerte calada al cigarrillo, lo apag en la hierba. Exhal el humo con un suspiro. La chica le plant un beso mojado y apretado y tir de l hacia abajo, sobre ella. En la distancia, apareci sobre una colina una mancha negra y definida que, ondulndose, sobrevolaba los montes. No puede ser, nunca vuelan cuando hay luna llena, pens. Y qu haba sido de la capa de nubes que cubra el cielo haca unos instantes? Gir la mirada hacia el cielo, buscando la nave, pero no se vea. Todo, salvo los grillos, que cantaban canciones de sexo, estaba en silencio. Todo el campo estaba quieto, salvo la sombra aquella. La imagen de la chica se desvaneci. De pronto, le pareci que en aquella sombra con forma de puro que se aproximaba hacia l, tan silenciosamente como la muerte, lo representaba todo. A pesar de saber que deba ir corriendo a dar la alarma y avisar a sus compaeros, se qued quieto, mirando. Cuando la luz de la luna fue eclipsada por la sombra, la nave volaba sobre l; comenz a temblar. Mientras pasaba, lo nico que se oa eran los motores. Unos segundos despus, la luz de la luna reapareci; haba sobrevivido; la nave no haba descargado su mortal barriga. Despus oy que comenzaban las explosiones. Se gir y observ el fuego en la distancia, mientras oa los gritos de sus compaeros en la base, que despertaban con el

de sus compaeros en la base, que despertaban con el bombardeo. Se coloc en posicin fetal, gimiendo y respingando cada vez que explotaba otra bomba. Despus se despert. No haba justicia, de eso estaba seguro Effrom. No haba un pice, una milsima, ni una molcula de justicia en el mundo. Si la hubiese, no se sentira asediado por pesadillas sobre la guerra. Si hubiese alguna justicia, le quitara el sueo algo que haba sucedido haca mas de setenta aos? No, la justicia era un mito, que como todos los mitos haba quedado aniquilado entre el contundente sentido de la realidad que nos brinda la experiencia. Pero Effrom se encontraba demasiado inquieto como para lamentarse por la injusticia. La esposa le haba puesto las sbanas de franela para que estuviera calentito y a gusto durante su ausencia. (Despus de todos esos aos, an dorman juntos; era un hbito que hasta entonces nunca se les haba ocurrido alterar.) Ahora encontraba que las sbanas estaban fras y mojadas de sudor; el pijama se le pegaba al cuerpo como si le hubiera llovido encima. Ya que no haba podido dormir su siesta, Effrom haba intentado irse temprano a la cama con la esperanza de recuperar los sueos de las chicas vestidas despandex; sin embargo, el subconsciente y el estmago haban conspirado en su contra, envindole en su lugar una pesadilla. Sentado en el borde de la cama, senta que su estmago intentaba digerirlo desde dentro hacia fuera, lo escuchaba burbujear como la caldera de un canbal.

canbal. Decir, sencillamente, que el fuerte de Effrom no era la cocina sera como afirmar que el genocidio no es una estrategia aconsejable en el mundo de las relaciones pblicas. Para l, unas hamburguesas congeladas cumplan con los requisitos de una comida sin tener que poner en entredicho sus habilidades culinarias. Ley las instrucciones cuidadosamente y despus hizo unos sencillos clculos matemticos para acabar ms pronto: veinte minutos de horno a 190 grados equivalan a diez minutos a 300 grados. El resultado de sus clculos parecan pequeos ladrillos de carbn con su centro congelado, pero como tena prisa por meterse en la cama, ahog las insufribles hamburguesas en ketchup y se las comi. Nunca hubiera imaginado que sus espritus regresaran en forma de una pesadilla sobre el ataque del zepeln. Jams haba pasado tanto miedo, ni siquiera en las trincheras cuando las balas le pasaban rozando la cabeza y el aire estaba cargado de gas mostaza. Aquella nube que se mova silenciosamente por los aires haba sido lo peor. Pero ahora, sentado en la cama, se senta paralizado por el mismo tipo de miedo. Aunque las imgenes del sueo se iban desvaneciendo, no se senta aliviado de encontrarse sano y salvo en la cama, en su propia casa, sino que era como si hubiera despertado a una situacin peor que la del sueo. Alguien deambulaba por su casa. Alguien se mova por ah como un nio de dos aos que compite con otros por ser el ms escandaloso. Fuera quien fuere, ahora se encontraba en la sala. El piso de la casa era de madera, y Effrom conoca cada una de sus rajas y

casa era de madera, y Effrom conoca cada una de sus rajas y dnde rechinaban. Los ruidos suban por el pasillo. El intruso abri la puerta del bao, que estaba a dos puertas de la habitacin de Effrom. Se acord de la pistola que tena en el cajn de los calcetines. Tena tiempo? Se envalenton y se dirigi hacia la cmoda. Tena las piernas rgidas y temblequeantes, y poco falt para que se cayera. Ahora rechinaba el suelo del cuarto de los huspedes; oy que la puerta se abra. De prisa! Abri el cajn y busc entre sus calcetines hasta encontrar la pistola. Era un revlver ingls, un Webley automtico con cartuchos del 45, que se haba trado de la guerra. Abri el arma como si fuera una metralleta y mir los cilindros; estaban vacos. Con la pistola abierta, busc las balas entre los calcetines. Haba tres cartuchos en una lmina de acero que tena forma de media luna, de manera que los seis cilindros que tena la pistola podan cargarse en dos rpidos movimientos. Los ingleses haban ideado aquel sistema para poder utilizar los mismos cartuchos lisos que utilizaban los americanos en sus cok automticas. Effrom cogi una de las lminas de media luna y la dej caer en el tambor. Despus, se dispuso a localizar el ruido. El picaporte de la puerta de su habitacin comenz a girar. No haba tiempo. Impuls el revlver ligeramente arriba y ste se cerr, quedando cargado a medias. La puerta comenz a abrirse lentamente. Effrom apunt la Webley hacia el centro y dispar.

El martillo de la pistola cay sobre una cmara vaca con un ruido. Effrom volvi a tirar del gatillo y la pistola dispar. Dentro de la pequea habitacin el estruendo son como si hubiera llegado el fin del mundo. En el centro de la puerta haba ahora un gran agujero desvencijado. Desde el pasillo se oy el grito agudo de una mujer. Effrom dej caer el arma. Durante un momento, se qued ah parado, escuchando los ecos del disparo y del grito. Luego pens en su mujer. - Dios mo! Amanda! -exclam, acercndose a la puerta.Dios mo! Amanda! Dios... -repiti al abrir la puerta, pero de pronto dio un salto hacia atrs, llevndose una mano al pecho. El monstruo estaba a gatas sobre el suelo, rindose. Sus extremidades ocupaban todo el marco de la puerta. - Caste, caste -dijo riendo an. Effrom sigui retrocediendo hasta que tropez contra la cama y cay sobre ella. Su boca se abra y se cerraba como si fuese una dentadura a la que se le da cuerda, que se mueve, pero que no emite sonido alguno. - Buen disparo, amigo -dijo el demonio. Effrom observ que el monstruo an tena un trozo de la bala 45 encajada en el labio superior, como un obsceno lunar. El monstruo se lo quit enseguida con una ua y se la oy rebotar sobre la alfombra con un ruido sordo. Effrom no respiraba bien, con cada bocanada de oxgeno se le iba apretando ms el pecho. Se desliz de la cama sobre el

suelo. - Viejo, no te mueras ahora; tengo unas preguntas que hacerte. No sabes cunto me cabreara que te murieras precisamente ahora -apunt el demonio. La mente de Effrom era una nube blanca. El pecho le arda. Saba que alguien le hablaba pero no entenda qu le deca. Intent hablar pero no pudo. Finalmente, recobr un poco de aliento y jadeando, dijo: - Lo siento, Amanda, lo siento. El monstruo se introdujo a gatas en la habitacin y le puso a Effrom sobre el pecho una mano que sinti a travs de la tela del pijama como algo duro y escamoso. De pronto, Effrom abandon. - No! No morirs! -exclam el monstruo. Effrom ya no estaba en aquella habitacin, sino sentado sobre una colina en Inglaterra, mientras observaba la sombra de la muerte flotando hacia l sobre los campos. Esta vez, el zepeln no iba hacia la base, sino hacia l. Permaneci ah sentado, esperando morir. Lo siento, Amanda, pens. - No, esta noche no. Quin haba dicho eso? Estaba solo en aquella colina. De pronto se dio cuenta de que tena un punzante dolor en el pecho. La sombra de la nave comenz a desvanecerse y despus desapareci todo el paisaje. Escuchaba su propia respiracin. Se encontraba otra vez en su habitacin.

Sinti que un calorcito le llenaba el pecho. Mir hacia arriba y vio que el monstruo lo observaba. El dolor le desapareci. Cogi la mano del monstruo e intent retirarla de su pecho pero estaba fija, aunque sus garras no se clavaban en su piel, sino que slo descansaban sobre ella. El monstruo le dijo: - Lo estabas haciendo tan bien con el revolver y todo que pens: Vaya, esta carroza s que tiene garra; luego vas y empiezas a desmoronarte y te desmayas, arruinando as una magnfica primera impresin. Dnde est tu amor propio? Effrom sinti que aquel calorcillo se le extenda hacia las extremidades. Su mente hubiera preferido desconectar, ocultarse bajo las profundidades del inconsciente hasta que amaneciera, pero algo no se lo permita. - Ests mejor? -pregunt el demonio al retirar su mano y apartarse hacia una esquina de la habitacin, donde se sent con las piernas cruzadas, como si fuera el Buda de los lagartos. Cada vez que giraba la cabeza, sus puntiagudas orejas raspaban contra el techo. Effrom mir hacia la puerta. El monstruo se encontraba a unos siete metros de ella. Si pudiera salir por ah, tal vez... Una bestia de aquel tamao no podra moverse fcilmente por los confines de la casa. - Tu pijama est empapado, si no te cambias de ropa morirs de pulmona -advirti el monstruo.

Effrom estaba maravillado ante la rapidez con la que su mente se haba adaptado a aquella situacin y aceptaba aquellos extraos sucesos. Se encontraba en su casa hablando con un monstruo, como la cosa ms natural. No, aquello no poda ser real. - T no existes -afirm Effrom. - T tampoco -contest Engaifa. - Claro que s -insisti Effrom, sintindose como un estpido. - Demustramelo -exigi el demonio. Effrom se qued pensativo. En lugar de miedo, lo que ms senta ahora era una enorme y algo macabra curiosidad. - No tengo por qu demostrarlo, estoy aqu -dijo. - Claro -apunt incrdulo el monstruo. Effrom se levant de la cama. Al ponerse de pie, se dio cuenta de que la fragilidad de sus rodillas y la rigidez de su espalda haban desaparecido despus de cuarenta aos de padecimientos. A pesar de lo extrao que era todo aquello, se senta estupendamente. - Qu me has hecho? -pregunt. - Quin yo? Yo no existo, cmo poda hacerte algo? Effrom se dio cuenta de que se haba metido en un callejn metafsico sin otra salida que no fuera aceptar los hechos. - Bueno, vale, s, existes. Ahora dime, qu me has hecho? - Evit que la palmaras.

Por fin, Effrom relacion las cosas. Haba visto una pelcula sobre unos aliens: ellos venan a la Tierra a curar, pues tenan ese poder. De acuerdo, ste no era aquella monada con una cabeza de cuero redondita, pero no era un monstruo. Era una persona perfectamente normal, slo que de otro planeta. - Y bien, quieres usar el telfono o algo as? -pregunt Effrom. - Para qu? - Pues para llamar a casa. No quieres llamar a tu casa? pregunt Effrom extraado. - No juegues conmigo, viejo. Quiero saber a qu vino Travis esta tarde -respondi el demonio. - No conozco a nadie con ese nombre. - Estuvo aqu esta tarde y t hablaste con l, yo os vi -apunt el demonio. - Te refieres al de los seguros? Quera hablar con mi esposa. El monstruo se dirigi al otro lado de la habitacin con tal rapidez que Effrom casi cay sobre la cama para evitarlo. Sus esperanzas de escapar por la puerta se desvanecieron en un segundo. El monstruo lo mir desde encima suyo y Effrom pudo oler su ftido aliento. - Vino aqu por la magia, viejo, y yo la quiero ahora o te colgar de las entraas a la barra de las cortinas -respondi el demonio. - Quera hablar con mi esposa. Yo no s nada sobre ninguna

- Quera hablar con mi esposa. Yo no s nada sobre ninguna magia. Tal vez debiste haber aterrizado en Washington, desde ah se dirige todo lo que sucede en este pas. El monstruo cogi a Effrom y lo zarande como si fuera una mueca de trapo. - Dnde est tu esposa, viejo? -pregunt. A Effrom le pareca escuchar a su cerebro moverse dentro de su cabeza. La mano del monstruo le estaba sacando todo el aire. Intent contestar pero lo nico que le sali fue un pattico carraspido. - Dnde? -repiti el monstruo al tirarlo sobre la cama. Effrom sinti que el oxgeno le quemaba al penetrarle en los pulmones. - Est en Monterrey, visitando a nuestra hija -respondi Effrom. - Cundo volver? No mientas, me dar cuenta si lo haces. - Cmo lo sabrs? -pregunt Effrom. - Intntalo. Tus tripas quedarn bien con la decoracin apunt Engaifa. - Volver maana por la maana -respondi Effrom. - Basta -dijo el monstruo. Cogi a Effrom de un hombro y lo sac de la habitacin a rastras. Effrom sinti cmo se le desprenda el hombro de la coyuntura y despus que un punzante dolor le cruzaba la espalda y el pecho. Su ltimo pensamiento antes de desmayarse fue: Que Dios me ayude, he matado a mi esposa.

matado a mi esposa.

21
Augustus Brine
- Los he encontrado. El coche est aparcado delante de la casa de Jenny Masterson -dijo Augustus Brine cuando entr corriendo a su casa cargando una bolsa del mercado en cada brazo. Gian Hen Gian estaba en la cocina vertiendo sal de una caja redonda y azul en una jarra llena de zumo de frutas. Brine dej las bolsas sobre el suelo, junto a la chimenea. - Aydame a meter las cosas, hay ms bolsas en la camioneta -dijo. El genio se acerc y mir en las bolsas. Una de ellas estaba llena de pilas y de rollos de alambre. La otra, llena de cilindros de cartn marrn, de ocho centmetros de largo y dos de dimetro. Gian Hen Gian cogi uno de los cilindros y lo sostuvo en el aire. De un lado sala un fusible impermeable color verde. - Qu es esto? -pregunt. - Bombas para focas. El departamento de pesca las distribuye entre los pescadores para que puedan alejar a las focas de sus anzuelos y redes. Tenan un montn de ellas en la tienda -

respondi Brine. - Los explosivos no servirn contra el demonio -apunt el genio. - Hay cinco bolsas ms en el camin. Me las traes, por favor? No s cunto tiempo nos queda -dijo Brine mientras se apresuraba a colocar una hilera de bombas delante de la chimenea. - Qu te crees que soy, un servil mayordomo? Una bestia de carga? Debera yo, Gian Hen Gian, rey de losyinn, reducirme a llevar la carga de un ignorante mortal que piensa atacar al demonio con petardos? - Oh, rey, por favor, trae las pueras bolsas para que pueda acabar con esto antes de la madrugada -dijo Brine exasperado. - De nada servirn -respondi el genio. - No voy a intentar hacerlo explotar, slo quiero saber dnde est. A no ser que t puedas utilizar tu grandioso poder para detenerlo, oh rey de losyinn. - Sabes bien que no puedo. - Las bolsas! -exclam Brine. - Adems de estpido eres un hombre malo, Augustus Brine. He visto ms inteligencia en los piojos de la entrepierna de una prostituta. Conforme el genio sala por la puerta, su diatriba se disolva en la distancia. Brine se puso a envolver los fusibles de las bombas con un fino alambre plateado que los hara calentarse al

con un fino alambre plateado que los hara calentarse al aplicarles la corriente. Era un mtodo poco preciso de detonacin, pero a esas horas de la madrugada no poda conseguir otro tipo de material. Unos minutos despus, llegaba el genio con dos bolsas ms. - Ponlas sobre las sillas -le orden Brine con un gesto de la cabeza. - Estas bolsas estn llenas de harina. Piensas hacer pan, Augustus Brine? -pregunt Gian Hen Gian.

22
Travis y Jenny
Haba algo en ella que a Travis le provocaba ganas de poner su vida entera sobre la mesa como si fuera un montn de monedas; dejarla mirar y quedarse con las que ella quisiera. Si pasaba la noche all al da siguiente le contara lo de Engaifa, pero no en aquel momento. - Te gusta viajar? -pregunt Jenny. - Ahora me est cansando y me gustara descansar un poco respondi Travis. Despus de coger su copa de vino tinto y de darle un sorbo, Jenny se baj la falda por dcima vez. El sof todava respresentaba para ella una zona neutra. - No tienes el aspecto de un vendedor de seguros, al menos de los que haya visto yo; espero que no te importe que te lo diga, pero normalmente llevan chaquetas chillonas y apestan a colonia barata. Nunca he conocido a ninguno que pareciera sincero con respecto a nada -dijo Jenny. - Es un trabajo -coment Travis, esperando que no le preguntara ms la respecto; l no saba nada sobre el tema. Se haba decidido por aquella profesin porqu Effrom Elliot lo haba

haba decidido por aquella profesin porqu Effrom Elliot lo haba confundido con un vendedor de seguros aquella tarde, as que fue lo primero que se le ocurri. - Cuando era pequea, un vendedor de seguros vino a casa a venderle un seguro a mi padre. Despus de colocarnos a toda la familia frente a la chimenea, nos sac una foto con una cmara Polaroid. Era una foto bonita. Mi padre, de pie en un extremo, tena aspecto de sentirse orgulloso. Conforme pasbamos la foto para verla, el vendedor se la arrebat a alguien de las manos y dijo: Qu familia mas bonita!. Despus, arranc a mi padre de la foto y aadi: Y ahora qu ser de ella?. Yo me ech a llorar y a mi padre le entr miedo. - Lo siento, Jenny -dijo Travis y de repente se pregunt por qu no le haba dicho que era vendedor de cepillos. Tena alguna ancdota divertida que contar sobre un cepillo? - Haces esto t, Travis? Te dedicas a asustar a la gente? pregunt Jenny. - T qu crees? - Ya te digo, no tienes pinta de ser vendedor de seguros. - Jennifer, tengo que decirte una cosa. - Eh, lo siento, tal vez me haya puesto pesada. T haces lo que haces. Yo nunca pens que sera camarera a mis aos -dijo Jenny. - T qu queras ser? Me refiero a cuando eras nia, qu queras ser de mayor? -pregunt Travis.

- Qu quera ser de verdad ? -pregunt Jenny. - Claro. - Quera ser mam. Quera tener una familia, un hombre que me quisiera y una bonita casa. No era muy ambiciosa, verdad? - Eso no tiene nada de malo; y qu pas? -pregunt Travis. Ella apur la copa y se sirvi ms vino. - Que no puedes tener una familia t sola -apunt Jenny. - Pero? -pregunt Travis. - Travis, no quisiera echar a perder la velada hablando sobre mi matrimonio. Estoy intentando hacer algunos cambios en mi vida. Travis se qued callado; ella interpret su silencio como seal de comprensin y se reanim enseguida. - Y t qu queras ser de mayor? -pregunt Jenny. - De verdad? - No me dirs que tambin queras ser ama de casa. - Cuando era nio eso era lo nico a lo que aspiraban las chicas -afirm Travis. - Dnde creciste, en Siberia? - En Pennsylvania; me cri en una finca -dijo Travis. - Y qu quera ser el chico de campo de Pennsylvania cuando fuera mayor? - Cura -afirm Travis. - Nunca haba conocido a nadie que quisiera ser cura. Qu

- Nunca haba conocido a nadie que quisiera ser cura. Qu hacas cuando los otros chicos queran jugar a los soldados, darles la extremauncin? -dijo Jenny riendo. - No, no fue as. Mi madre siempre quiso que fuese cura. Cuando tuve edad suficiente fui al seminario, pero aquello no sali bien -dijo Travis. - As que te volviste vendedor de seguros. Supongo que es lgico; una vez le que tanto las religiones como las compaas de seguros estn fundamentadas sobre el miedo a la muerte -dijo Jenny. - Eso suena bastante cnico -observ Travis. - Lo siento, Travis, no puedo creer en un ser todopoderoso que permite la guerra y la violencia -afirm Jenny. - Pues deberas. - Ests intentando convertirme? -pregunt Jenny. - No, slo que estoy absolutamente convencido de que Dios existe -dijo Travis. - Nadie sabe nada con certeza. No es que no tenga fe, tengo mis propias creencias, pero tambin tengo mis dudas -apunt Jenny. - Yo tambin las tena -afirm Travis. - Las tenas? Y qu pas, se te apareci el Espritu Santo y te dijo que te pusieras a vender seguros? - Algo parecido -dijo Travis forzando una sonrisa. - Travis, eres un hombre muy extrao -afirm Jenny.

- Travis, eres un hombre muy extrao -afirm Jenny. - En realidad no tena ningn inters en que hablramos de religin -apunt Travis. - Vale, por la maana te contar mis creencias, seguro que te sorprendern -dijo Jenny. - Lo dudo, lo dudo mucho... Has dicho por la maana? Jenny le extendi una mano. Por dentro no estaba muy segura de lo que haca, pero pareca sentirse bien; por lo menos no senta que se estuviera equivocando. - Me he perdido algo? Cre que te habas enojado conmigo dijo Travis. - No, por qu iba a enojarme contigo? - Por mis creencias -respondi Travis. - Me hacen gracia. - Gracia? Gracia! Te parece que la Iglesia catlica tiene gracia? Jenny, en este momento debe de haber cientos de papas retorcindose en su tumba. - Qu bien, no estn invitados. Te quieres acercar, por favor? - Seguro? Has bebido mucho vino -observ Travis. No, no estaba nada segura, sin embargo le dijo que lo estaba. Era soltera, no? El chico le gustaba, no? Pues qu coo, aquello ya haba empezado. l se desliz hacia ella sobre el sof y la tom en sus brazos. Se besaron con poca naturalidad, pues l an no estaba relajado y ella an dudaba de que estuviera bien haberlo invitado a su

casa. l la cogi con ms firmeza, a lo que ella respondi arqueando la espalda y empujando su cuerpo hacia el suyo; ambos haban bajado sus barreras. El mundo que los rodeaba dej de existir. Cuando finalmente se apartaron, l hundi su cara en el pelo de Jenny para que ella no pudiera ver sus lgrimas y la abraz con fuerza. - Jenny, ha pasado mucho tiempo desde que... - Todo ir bien, no te preocupes -interrumpi ella, introduciendo sus dedos por el pelo de Travis. Tal vez porque tenan miedo o tal vez porque se conocan poco, ambos estaban representando un papel y, por lo tanto, no tenan que enfrentarse con nada ms que con el momento presente. Los papeles que interpretaron a travs de la noche fueron cambiando. Despus de satisfacerse el uno al otro, cuando la necesidad dej de ser lo que imperaba, cada uno continu representando su papel por gusto. La noche evolucion de la siguiente manera: primero, ella fue la cosoladora y l el consolado; despus, fue l el comprensivo confidente y ella la aturdida penitente; ella se convirti en la enfermera y l en el paciente; l se volvi un chico sano e ingenuo y ella una duquesa seductora; l un sargento mandn y ella un recluta; ella una cruel soberana y l una sumisa esclava. Eran las tempranas horas de la madrugada cuando desnudos sobre el suelo de la cocina, Travis haca de Godzilla para un sorprendido Tokio, que era Jenny. Sentados en cuclillas con el tostador en medio, como verdugos que esperan la seal para

tostador en medio, como verdugos que esperan la seal para dejar dar su sablazo, cada uno sostena un cuchillo untado con mantequilla en una mano. En total, se zamparon una barra de pan, una barra de cuarto de mantequilla, un litro de helado de tofu, una caja de galletas integrales de trigo, una bolsa de frituras de maz azul y un meln cosechado orgnicamente, al que le salan grandes cantidades de jugo rosado, que cuando rean les chorreaba por la barbilla. Con el hambre saciada, satisfechos y pringosos de dulce, regresaron a la cama y, acurrucados, se quedaron dormidos juntos. Tal vez no era amor lo que los una, tal vez slo se tratara de una necesidad de escape y olvido; pero fuese lo que fuere, lo haban encontrado. Tres horas ms tarde, son el despertador y Jenny se fue al caf H.P. a trabajar. Travis sonrea y gema en sueos cuando Jenny se despidi de l con un beso en la frente. Cuando comenzaron las explosiones, Travis se despert gritando.

CUARTA PARTE
LUNES

23
Rivera
Rivera entr en la caravana seguido de dos policas uniformados. Robert apenas se haba incorporado sobre el sof cuando ya lo haban esposado. Antes de que pudiera comprender qu pasaba, Rivera le estaba leyendo sus derechos. Cuando por fin se le aclar la vista, Robert vio que Rivera estaba sentado enfrente de l, ponindole un papel ante la cara. - Robert, soy el sargento detective Alfonso Rivera. Esto que ves es una orden de arresto contra ti y La Brisa. Adems, tenemos otra para registrar la caravana, que es lo que haremos los comisionados Deforest, Prez y yo dentro de un momento dijo Rivera mientras le mostraba la insignia que llevaba en la cartera. Un polica uniformado apareci por el otro extremo de la caravana. - No se encuentra aqu, sargento -afirm. - Gracias -respondi Rivera al de uniforme. - Las cosas te irn mejor si me dices en este momento dnde puedo encontrar a La Brisa -dijo Rivera.

Robert empezaba a hacerse una idea de lo que estaba ocurriendo. - As que no eres camello? -pregunt somnoliento. - Eres sagaz Masterson. Dnde est La Brisa? - La Brisa no tuvo nada que ver con ello. Hace dos das que desapareci. Me llev la maleta porque quera saber quin era el tipo que estaba con mi esposa -explic Robert. - Qu maleta? Robert mir hacia la maleta, que estaba sobre el suelo de la sala. La Haliburton an estaba sin abrir. Rivera la cogi e intent abrirla. - Tiene un candado de combinacin, yo no pude abrirla -dijo Robert. Los comisionados delsheriff registraban la caravana. Desde la habitacin de atrs se oy a uno de ellos gritar: - Rivera, la tenemos! - Qudate aqu, Robert, volver enseguida -dijo Rivera. Conforme Rivera se diriga hacia la habitacin, uno de los policas se asom por la puerta de la cocina sosteniendo otra maleta de aluminio. - Est ah? -pregunt Rivera. Prez, un hispano moreno que pareca demasiado bajo para ser comisionado, ech la maleta sobre la mesa de la cocina y la abri.

- Hierba -afirm. La maleta estaba repleta de bloques de marihuana envueltos en celofn y ordenados en hileras. A Robert le lleg un ligero olor a zorrillo. - Buscar el equipo de prueba -dijo Prez. - Claro, podran ser retazos de csped que han cortado y han guardado aqu -dijo Rivera sarcsticamente con un suspiro y una mirada desaprobatoria hacia Prez, la cual ste resisti. - Y el archivo? -pregunt Prez. Rivera le indic con la mano que se retirara y volvi a la sala a sentarse al lado de Robert en el sof. - Amigo, tienes serios problemas -afirm. - Sabe, me sent muy mal por haber sido tan grosero con usted ayer cuando estuvo aqu. No he estado muy bien ltimamente dijo Robert con una dbil sonrisa. - Ahora tienes ocasin de enmendarlo. Dime dnde est La Brisa -dijo Rivera. - No lo s -respondi Robert. - Pues entonces tendrs que tragar mucha mierda por la mara que est ah sobre la mesa -apunt Rivera. - Yo ni siquiera saba que estaba ah, cre que haba venido por lo de la maleta que me rob, la otra maleta -contest Robert. - Robert, t y yo vamos a la jefatura y ah tendremos una charla muy larga. Me contars todo lo referente a la maleta y al

charla muy larga. Me contars todo lo referente a la maleta y al tipo de gente que ha estado frecuentando La Brisa -dijo Rivera. - Sargento Rivera, no quiero parecer grosero ni nada parecido, pero la verdad es que no estaba del todo despierto cuando me ley usted los cargos... seor -afirm Robert. Rivera ayud a Robert a levantarse del sof y lo condujo hacia el exterior de la caravana. - Posesin de marihuana para vender y conspiracin para venderla. En realidad, el de conspiracin es el ms grave -le inform Rivera. - As que ustedes no saban nada sobre la maleta que rob? pregunt Robert. - Esa maleta no me interesa en absoluto. Cuidado con la cabeza -apunt Rivera mientras lo empujaba de regreso a la caravana. - De todas formas, podra llevrsela para averiguar a quin pertenece. Sus compaeros del laboratorio la podran abrir y... Rivera acall el comentario de Robert al cerrar con fuerza la portezuela del coche; se gir hacia Deforest, que en aquel momento sala de la caravana. - Coge la maleta que est en la sala -le orden. - Ms mara jefe? -pregunt ste. - No creo, pero el majara este cree que puede ser muy importante.

24
Augustus Brine
Augustus Brine estaba sentado en la camioneta que haba aparcado a una calle de la casa de Jenny. Con la luz del alba, apenas poda distinguir la silueta del Toyota de Jenny y de un viejo Chevy que estaba aparcado delante. El rey de losyinn estaba sentado en el asiento del pasajero, mirando atentamente el panorama con una expresin imperturbable. Brine estaba bebindose una taza de su caf de mezcla y tueste secretos. El termo ya estaba vaco y saboreaba su ltima taza. Tal vez la ltima taza que bebera. Intent adquirir una calma de tipo zen pero le fue imposible y encontr que incluso resultaba contraproducente; el pensar en ella pareca alejarla an ms. Es como intentar morderse los dientes. No slo no hay nada que morder, sino que tampoco hay nada con qu morderlos, deca el proverbio zen. En aquel momento, lo que ms le acercara al estado de la no mente sera destruirse unos cuantos millones de neuronas con unas botellas de vino en casa; y aquello no poda ser. - Ests preocupado, Augustus Brine -dijo elyinn despus de haber permanecido en silencio durante ms de una hora.

Brine se asust tanto ante la sorpresa de or su voz que casi se tira el caf encima. - Es el coche, qu tal si el demonio est dentro? No hay manera de saberlo -se respondi a s mismo. - Ir a mirar -afirm elyinn. - A mirar? Dijiste que era invisible. - Me meter en el coche, y si est ah, percibir su presencia contest el genio. - Y si est, qu hars? - Volver y te lo dir, l no me puede hacer ningn dao respondi elyinn. - No. No quiero que sepan que estamos aqu hasta el ltimo momento. Me arriesgar -afirm Brine, pasndose una mano por la barba. - Espero que seas de movimientos rpidos, Augustus Brine. Si Engaifa te ve, estar encima tuyo enseguida -advirti el genio. - S, soy bastante gil -respondi Brine con una confianza en s mismo que no senta. l ms bien se vea como un viejo gordo que se encontraba cansado y algo nervioso debido a tantas tazas de caf y a las pocas horas que haba dormido. - La mujer! -exclam el genio, sealando hacia la casa con un huesudo ndice. En ese momento Jenny sala de su casa vestida con su uniforme; baj los escalones y despus de cruzar el recuadro de

csped, se dirigi hacia el Toyota. Al menos est viva, pens Brine, preparndose. Con Jenny fuera de la casa, se resolva una de sus dificultades. Les quedaba poco tiempo; el guardin del demonio no tardara en salir y si no tenan la trampa preparada, todo estara perdido. Dos veces consecutivas, el motor del Toyota se encendi y se apag, mientras del tubo de escape sala una nube de humo azul. Despus, el motor respondi con un ruido metlico y se puso en marcha una vez ms, pero enseguida tosi y se apag; humo azul. - Si decide volver a la casa, tendremos que detenerla -dijo Brine. - Te descubrira, la trampa no dar resulstado -afirm el yinn. - No puedo dejarla volver a la casa -respondi Brine. - Es slo una mujer, Augustus Brine, mientras que si no lo detenemos Engaifa matar a miles de personas -apunt el genio. - Es amiga ma -contest Brine. Despus de repetir el ruido, pero esta vez ms dbilmente, el motor del Toyota solt unos largos lloriqueos, como los de un animal, e inmediatamente despus, hizo combustin. Jenny aceler y se alej de all, dejando detrs una estela de humo aceitoso. - Ya est, vamos -dijo Brine mientras encenda el motor de la camioneta para acercarse a la casa.

- Apgalo -orden el yinn poco despus. - Ests loco, lo dejaremos encendido -respondi Brine. - Entonces, cmo podrs or al demonio si se acerca antes de lo que esperas? -pregut el yinn. A regaadientes, Brine gir la llave del motor y lo apag. - Venga! -exclam Brine. Brine y elyinn descendieron a la vez de la camioneta y se dirigieron hacia la parte trasera de la misma. Brine quit la rejilla. Tenan veinte bolsas de cinco kilos de harina, de cada una de las cuales asomaba un trozo de alambre. Brine cogi una bolsa con cada mano y corri hacia el recuadro de csped que haba a la entrada de la casa, dejando por donde pasaba un largo alambre que serpenteaba. El yinn cogi una de las bolsas y la carg con ambos brazos, como si se tratara de un cro, hacia la esquina contraria del recuadro. Con cada trayecto que haca de vuelta a la camioneta, Brine notaba que su miedo se acrecentaba para convertirse en pnico; el demonio podra estar en cualquier parte. Detrs suyo, el yinn pis una rama y Brine se gir hacia l violentamente, cogindole del cuello. - Slo soy yo; si el demonio anda por aqu, se echar sobre m primero, puede que te diera tiempo a escapar -dijo el yinn. - Acabemos de descargar esto de una vez -respondi Brine. Noventa segundos despus, el csped estaba cubierto de bolsas de harina y de una telaraa de alambres que conduca

bolsas de harina y de una telaraa de alambres que conduca hasta la camioneta. Brine ayud al genio a subir a la parte trasera de ella y le pas dos alambres de plomo. El yinn los cogi y se coloc de cuclillas al lado de una batera que Brine haba adherido al suelo del camin con cinta aislante. - Despus de contar hasta diez, haz que los alambres hagan contacto con la batera y, cuando hayan explotado, enciende el motor del camin. Dicho esto, Brine se fue corriendo hacia los escalones de la entrada. El porche era demasiado bajo como para esconderse debajo de l, as que permaneci encogido al lado, cubrindose la cara con los brazos y contando para s: Siete, ocho, nueve, dieez. Brine se agazap, preparndose para la explosin. En caso de explotar todas a la vez, las bombas para focas no eran lo suficientemente potentes como para ser peligrosas, pero con veinte se poda dar un buen susto. Once, doce, trece, catorce, mierda! Brine se levant e intent ver la parte trasera del camin. - Los alambres, Gian Hen Gian! -grit. - Ya est hecho! -respondi el yinn. Antes de que Brine pudiera decir nada ms, comenzaron las explosiones, no de un solo golpe, sino una detrs de otra, como una gran hilera de petardos. Por un momento el mundo qued emblanquecido con la harina; despus se levantaron remolinos de fuego alrededor de la casa, los cuales se convirtieron enseguida en championes de humo que se elevaban hacia el cielo conforme iba ardiendo la harina que haba dispersa en el

cielo conforme iba ardiendo la harina que haba dispersa en el aire. Las ramas ms bajas de los pinos se encendieron y se oa cmo rechinaban sus hojas, consumidas por el fuego. Al ver que se levantaban llamas, Brine se ech al suelo y se cubri la cabeza. Cuando las explosiones hubieron terminado, se levant e intent ver a travs de la nube de harina, de humo y de holln que se extenda en el aire. De pronto oy que detrs suyo se abra una puerta. Se gir y extendi una mano hacia ella; al sentir que haba cogido la camisa de un hombre, tir de ella fuertemente hacia atrs, esperando que no fuese el demonio a quien derribaba de los escalones. - Engaifa, Engaifa! -grit el hombre. Ya que le era imposible ver nada a travs de aquella densa niebla, Brine le lanz un golpe ciego a la figura. Sinti que su carnoso puo pegaba contra algo macizo y despus, que el hombre se desvaneca en sus brazos. Brine oy que se encenda el motor del camin. Siguiendo el ruido, arrastr el cuerpo hasta la camioneta. En la distancia se oy el agudo aullido de una sirena. Al no ver nada, Brine se dio de frente contra la camioneta. Abri la portezuela y ech al hombre sobre el asiento delantero, aplastando a Gian Hen Gian contra la otra portezuela. Brine se meti de un salto, puso la primera velocidad y apart el vehculo de aquella enharinada conflagracin hacia la prometedora luz de la maana. - No me dijiste que fuera a haber fuego -protest el yinn.

- No lo saba -respondi Brine, mientras tosa e intentaba quitarse la harina de los ojos. - Tambin cre que todas las explosiones seran al mismo tiempo, olvid que los fusibles se queman a distintas velocidades; y tampoco saba que ardiera la harina. Esta era slo para que lo cubriera todo y as resaltara el demonio cuando se aproximara aadi Brine. - El demonio Engaifa no estaba all -afirm el genio. Brine sinti que estaba a punto de perder el control. Cubierto de harina y de holln, pareca el abominable hombre de las nieves enfurecido. - Cmo lo sabes? Si no hubiramos contado con el truco de la harina, yo ahora podra estar muerto. Antes no tenas ni idea de dnde estaba. Cmo sabes que no estaba all?, eh? Cmo lo sabes? -grit Brine. - El guardin del demonio ha perdido el control sobre Engaifa; si no, no hubieras podido hacerle dao -afirm el yinn. - Por qu no me lo dijiste antes? Por qu no me dices esas cosas a su debido tiempo? -pregunt Brine. - Se me olvid -respondi el genio. - Pude haber muerto -observ Brine enfadado. - Morir al servicio del gran Gian Hen Gian, qu honor. Me das envidia, Augustus Brine -dijo el yinn, quitndose la gorra para sacudirle la harina, llevndosela al pecho a manera de saludo. La calva era la nica parte de su cuerpo que no estaba cubierta de

calva era la nica parte de su cuerpo que no estaba cubierta de harina. Augustus Brine se ech a rer. - Qu es lo que te causa hilaridad? -pregunt yinn. - Pareces un lpiz marrn con la punta desgastada.Rey de los yinn, eres demasiado -dijo Brine entre ronquidos y carcajadas. - De qu os res? -pregunt un Travis somnoliento. Manteniendo la mano izquierda sobre el volante, Brine le dio un golpe al guardin del demonio que lo volvi a dejar noqueado.

25
Amanda
Amanda Elliot le dijo a su hija que quera irse temprano al da siguiente para evitar el trfico que iba hacia Monterrey, pero la verdad era que no dorma bien fuera de su casa. La idea de pasarse otra maana en la habitacin de los huspedes sin hacer ruido para no despertar al resto de la casa, era ms de lo que ella poda soportar. Se levant a las cinco, y a las cinco y media ya estaba en la carretera. An en camisn, Estelle se despeda con la mano desde la puerta, mientras el coche se alejaba de la casa. En los ltimos aos aquellas visitas se haban vuelto horriblemente tristes. Estelle no poda evitar recordar que cada momento que pasaba al lado de su madre poda ser el ltimo. Al principio, la respuesta de Amanda fue mimarla y asegurarle que an vivira varios aos; sin embargo, al no abandonar Estelle el tema, con el paso del tiempo la reaccin de Amanda fue comparar su nivel de energa con el del marido de Estelle, el holgazn de Herb. - Si no fuera por el dedo que mueve para ajustar el control remoto, una dudara de que estuviera vivo -deca.

Aunque a Amanda le irritaba que Effrom deambulara por la casa como un viejo gato callejero, solo tena que pensar un momento en Herb, que viva atornillado al sof de Estelle, para ver a su marido bajo una luz ms favorable. Comparado con Herb, Effrom era Errol Flynn y Douglas Fairbanks combinados: un hroe matrimonial. Amanda lo echaba a faltar. Conduca a ocho kilmetros sobre la velocidad lmite, adems de cambiar agresivamente de carril despus de cerciorarse por el espejo retrovisor de que no hubiera patrullas. Era consciente de que era una mujer mayor, pero se resista a conducir como tal. Se hizo los ciento sesenta kilmetros a Pine Cove en poco ms de hora y media. En aquel momento, Effrom deba estar en su taller, tallando sus maderas y fumando. Se supona que ella no saba nada sobre los cigarrillos ni sobre la aficin de Effrom a ver el programa de gimnasia femenina en la tele todas las maanas. Los hombres deben mantener una parte de su vida en secreto y algn que otro placer prohibido, real o imaginariamente. Las galletas robadas de la caja siempre saben mejor que las que provienen del plato, y no hay nada como el puritanismo para incitar la vena lasciva que todos tenemos. Amanda haca su papel por Effrom; se mantena al margen de sus cosas, pero intentaba mantenerlo alerta ante la posibilidad de ser descubierto sin llegar nunca a sorprenderloin fraganti. Ahora, al llegar a casa pisara el acelerador, adems de tomarse su tiempo para salir del coche, y as Effrom podra orla

tomarse su tiempo para salir del coche, y as Effrom podra orla y echarse desinfectante bucal para disimular su aliento a tabaco. Acaso no se le ocurra al desgraciado viejo que era ella quien compraba el desinfectante y quien sola traerlo en la bolsa de la compra? Viejo atontado. Cuando Amanda entr en la casa not en el ambiente un corrosivo olor a quemado. Nunca haba olido la cordita, por lo que pens que Effrom haba estado cocinando. Se dirigi a la cocina, donde esperaba encontrarse con los carbonizados residuos de alguna de sus sartenes; pero se encontr con que, salvo algunas migajas de galletas que haba sobre la mesa, la cocina estaba limpia. Tal vez el olor provena del taller. Amanda no sola acercarse al taller de Effrom cuando l estaba trabajando, sobre todo para no tener que or el ruido de los taladros de alta velocidad que utilizaba para tallar la madera, pues le recordaban lo desagradable que era estar en el consultorio de un dentista. Aquella maana no sala ningn ruido del taller. Toc la puerta suavemente para no asustarlo. - Effrom, ya he vuelto -dijo. Tena que poder escucharla. Un escalofro le recorri la espalda. Se haba imaginado encontrndose a Effrom tieso y fro miles de veces, pero siempre haba logrado quitarse esa imagen de la cabeza. - Effrom, abre la puerta! -exclam. Nunca haba entrado en el taller. Salvo algunos juguetes que

Effrom sacaba de all en Navidad para donarlos a alguna obra de caridad, Amanda ni siquiera vea las cosas que haca. Aquel taller era de su sagrado dominio. Amanda hizo una pausa cuando ya tena la mano sobre el picaporte. Tal vez deba llamar a alguien. Tal vez deba llamar a su nieta, Jennifer, para que viniera, pues si Effrom estaba muerto ella no quera afrontar aquello sola. Pero por otro lado, qu pasaba si se encontraba herido y necesitaba ayuda? Abri la puerta y vio que Effrom no estaba. Aliviada, suspir profundamente, pero enseguida le volvi la angustia. Dnde estaba, entonces? Las repisas del taller estaban repletas de figuras talladas en madera; algunas slo medan unos cuantos centmetros de alto y otras pasaban de un metro. Todas y cada una representaban una mujer desnuda; cientos de mujeres desnudas. Fascinada ante este nuevo aspecto de la parte secreta de la vida de su marido, las observ cuidadosamente. Unas estaban corriendo, otras estaban recostadas, otras en cuclillas y otras bailando. Salvo las que an estaban sin acabar sobre la mesa de trabajo, todas eran muy detalladas y haban sido enceradas y pulidas. Tenan an otra cosa en comn: todas eran estudios de Amanda. Algunas eran ella de ms joven pero, sin duda, todas la representaban. Amanda de pie, Amanda recostada, Amanda bailando; como si Effrom estuviera intentando preservarla. Sinti que un grito le suba por el pecho y que los ojos se le llenaban de lgrimas. Se dio media vuelta y sali del taller.

- Effrom, viejo pedorro!, dnde ests? -grit. Recorri todas las habitaciones, revisando cada esquina y cada armario, pero no estaba. No era normal en l salir a dar un paseo y aunque hubiera tenido el coche, ya no conduca; de haber salido con algn amigo, habra dejado una nota. Adems, sus amigos ya haban muerto: el Club de Poker de Pine Cove haba ido perdiendo a sus miembros uno por uno, hasta que el solitario lleg a convertirse en el nico juego de naipes que se jugara en el pueblo. Amanda se fue a la cocina y permaneci unos minutos de pie junto al telfono. A quin poda llamar, a la polica?, al hospital?; qu iban a pensar de ella cuando les explicara que haca cinco minutos que haba vuelto a casa y que le preocupaba no encontrar a su marido? Le aconsejaran que esperara, no entenderan que Effrom sencillamente tena que estar ah y que no poda estar en otro sitio. Llamara a su nieta; Jenny sabra qu hacer, ella la comprendera. Despus de un profundo suspiro, Amanda marc el nmero. Le contest una mquina, esper a que sonara el bip e intentando mantener firme la voz, dijo: - Jenny, cario, soy la abuela, llmame. No encuentro a tu abuelo -despus de colgar se ech a llorar. Amanda dio un salto atrs al or el sonar del telfono y, antes de que sonara una segunda vez, contest: - Diga?

- Diga? - Me alegro de que se encuentre en casa, seora Elliot, probablemente habr visto el agujero de bala que hay en la puerta de su habitacin. No tenga miedo, si sigue usted mis instrucciones cuidadosamente todo saldr bien -dijo una voz femenina.

26
La historia de Travis
Augustus Brine se encontraba sentado en una de sus sillas de cuero delante de la chimenea, mientras beba vino tinto de una bota de piel y fumaba su tabacomeerschaum. Se haba prometido a s mismo que bebera un solo vaso de vino, para deshacerse de la adrenalina y el exceso de cafena que le haban acompaado durante el secuestro. Ahora le invada la sensacin clida y somnolienta de su tercer vaso: dej que su mente divagara libremente hacia un ligero vrtigo antes de coger al toro por los cuernos: interrogar al guardin del demonio. Sentado y atado a otra silla, el muchacho tena un aspecto bastante inofensivo. Sin embargo, si uno haba de creer a Gian Hen Gian, aquel joven moreno era la persona ms peligrosa de la Tierra. Brine pens lavarse un poco antes de despertar al guardin, pero despus de mirarse de reojo en un espejo, decidi que con la barba, la ropa llena de harina y de holln y con la piel cubierta de barro sudoroso dara una impresin ms intimidatoria. Haba encontrado unas sales de bao en el botiqun y haba mandado a Gian Hen Gian a la baera mientras l descansaba un poco. En

el fondo, prefera que elyinn no estuviera presente cuando interrogara al guardin del demonio, pues sus palabrotas y exabruptos slo complicaran una tarea que en s ya era difcil. Brine pos el vaso y la pipa sobre la mesa y cogi una cpsula con olor a sal que estaba envuelta en algodn. Se inclin hacia el guardin y se la coloc debajo de la nariz. Durante varios minutos no hubo reaccin alguna y Brine lleg a pensar que tal vez el golpe haba sido demasiado fuerte; pero luego, el guardin comenz a toser y, al ver a Brine, a gritar. - Tranquilzate, ests bien -le dijo Brine. - Engaifa, aydame! -grit el guardin mientras intentaba luchar contra las cuerdas que lo ataban. Brine cogi su pipa y la encendi con tranquilidad afectada; el guardin acab por calmarse. Brine exhal un hilo de humo azul que flotaba entre ellos. - Engaifa no est aqu, te encuentras slo -afirm Brine. Travis pareca haber olvidado los golpes que haba recibido, el secuestro y que lo haban atado, pues toda su atencin estaba sobre la ltima frase de Brine con respecto a Engaifa. - Qu significa que Engaifa no se encuentra aqu? Cmo sabes t sobre su existencia? Por un momento Brine pens en responderle con una frase como aqu soy yo quien hace las preguntas, que haba visto tantas veces en las pelculas sobre detectives, pero despus le pareci que seria una tontera. El no era un dspota; por qu

pareci que seria una tontera. El no era un dspota; por qu actuar como tal? - S, s lo de Engaifa; s que se come a la gente y s que t eres su amo -dijo Brine. - Cmo sabes todo eso? -pregunt Travis. - Eso no tiene importancia. Tambin s que has perdido el control sobre Engaifa. - Ah, s? -respondi Travis asombrado-. Mira no s quin eres, pero no puedes retenerme aqu. Si Engaifa est otra vez fuera de control, soy el nico que puede pararlo. Me encuentro cerca de acabar con todo esto; no pueden detenerme ahora aadi. - Por qu habra de importarte a ti que esto suceda? pregunt Brine. - Como que por qu habra de importarme? Puede que sepas sobre su existencia, pero no sabes cmo se pone Engaifa cuando se encuentra fuera de control -apunt Travis. - Lo que quiero decir es que por qu habra de importarte el mal que cause; t lo invocaste no?; t le ordenabas que matara, no? -pregunt Brine. Travis neg esto con la cabeza rotundamente. - No lo entiendes, no soy lo que t crees; yo nunca dese todo esto y ahora tengo una oportunidad para acabar con ello. Djame ir, yo puedo ponerle un fin -dijo Travis. - Por qu habra de fiarme de ti? Eres un asesino. - No, lo es Engaifa.

- No, lo es Engaifa. - Y cul es la diferencia? Si te dejo ir, ser porque me habrs dicho lo que quiero saber y cmo puedo utilizar esa informacin. Ahora, habla t y yo te escuchar -dijo Brine. - Yo no puedo decirte nada, y te aseguro que adems preferirs no enterarte -contest Travis. - Quiero saber dnde est el sello de Salomn y tambin cul es el encanto que puede devolver a Engaifa de donde vino. Por ahora, t no irs a ninguna parte -dijo Brine. - El sello de Salomn? No s de qu me ests hablando respondi Travis. - Oye, cmo te llamas, a todo esto? - Travis. - Pues mira, Travis, mi socio prefiere emplear la tortura. A m no me gusta la idea, pero si juegas conmigo puede que la tortura sea el nico camino. - Acaso no hacen falta dos tos para jugar al polica bueno y al malo? -apunt Travis. - Mi socio est en la baera. Yo quera ver si poda llegar a un acuerdo contigo antes de que l se te acercara. La verdad es que no s qu es capaz de hacer... ni siquiera s qu es a ciencia cierta, as que lo mejor para ambos sera que pudisemos acabar pronto con esto -dijo Brine. - Dnde est Jenny? -pregunt Travis. - Se encuentra bien, est trabajando -respondi Brine.

- Se encuentra bien, est trabajando -respondi Brine. - Y no le haris dao? - No soy ningn terrorista, Travis. Yo no escog verme involucrado en todo esto, pero lo estoy; ella es amiga ma. - Entonces si te digo lo que s, me dejars ir? - De eso se trata, pero tendr que estar seguro de que lo que me dices es verdad. -Brine se relaj. Aquel chico no pareca tener los rasgos de un asesino, sino que, en todo caso, pareca ser un poco ingenuo. - Vale, te dir todo lo que s sobre Engaifa y los encantamientos, pero te juro que no s nada sobre ningn sello de Salomn. Es una historia bastante extraa -dijo Travis. - Supuse que lo sera; dispara -respondi Brine; despus de servirse otro vaso de vino, reencendi su pipa y coloc los pies sobre el hogar. - Como dije antes, es una historia algo rara. - Tranquilo, que la rareza es mi segunda naturaleza -le apunt Brine. - Eso debe haber sido difcil para ti en tu infancia -dijo Travis. - Quieres comenzar de una vez? -respondi Brine impacientndose. Travis inhal profundamente y dijo: - Bueno, ya que insistes, nac en Clarin, Pennsylvania, en el ao 1900. - Mentira, tu no tienes ms que veinticinco aos -interrumpi

Brine. - Esto va a tomarme mucho ms tiempo si tengo que ir parando continuamente. Pon atencin y vers cmo todo se va hilando -dijo Travis. Brine dio un pequeo gruido y asinti con la cabeza. - Nac en una finca. Mis padres eran inmigrantes irlandeses, irlandeses morenos. Yo fui el mayor de sus seis hijos, dos nios y cuatro nias. Mis padres eran fervientes catlicos. Mi madre quera que yo fuera cura. Me anim para que estudiara y as poder ingresar en el seminario. Ella trabaj en la dicesis de aquella zona cuando yo an me estaba gestando. Cuando estall la Primera Guerra Mundial, ella le rog al obispo que me dejara ingresar antes de tiempo en el seminario, pues todo el mundo saba que el que Estados Unidos entrara en la guerra era slo una cuestin de tiempo y mi madre quera que estuviera en el seminario antes de que pudieran reclutarme. Algunos de los chicos que seguan estudios laicos y que ya se encontraban en Europa conduciendo ambulancias, haban muerto. Mi madre no estaba dispuesta a sacrificar un hijo en la guerra si ste poda llegar a ser cura. Mi hermano pequeo era un poco lento, mentalmente, quiero decir, as que yo representaba su nica oportunidad. - As que ingresaste en el seminario -interrumpi Brine, exasperado por la lentitud de la narracin. - Ingres a los diecisis aos, as que era lo menos cuatro aos menor que los dems chicos. Mi madre me prepar unos

menor que los dems chicos. Mi madre me prepar unos bocadillos, me puse un traje negro rado que me quedaba tres tallas pequeo y me met en un tren hacia Illinois. Debes creerme cuando te digo que yo no quera tener nada que ver con el demonio; yo quera ser cura. De toda la gente a la que haba conocido de pequeo, el cura era el nico que me pareca tener algn control sobre las cosas. Podan perderse las cosechas, cerrar los bancos, la gente poda enfermarse y morir, pero el cura y la iglesia siempre se mantenan imperturbables y estables. Adems, me gustaba todo aquel misticismo. - Y las mujeres? -pregunt Brine, el cual se haba hecho a la idea de escuchar una epopeya que, al parecer, Travis tena necesidad de contar. Encontraba, a pesar suyo, que aquel extrao muchacho le caa bien. - Uno no echa a faltar lo que no conoce. Quiero decir que los impulsos sexuales que senta eran pecaminosos, as que no me quedaba otro remedio que pensar. Atrs, Satans y seguir adelante. - Eso es lo ms increble que me has contado hasta ahora. A los diecisis aos el sexo me pareca la nica razn para seguir viviendo -dijo Brine. - Eso mismo pensaban en el seminario. Por ser yo el ms pequeo de todos, el padre Jasper, el prefecto de disciplina, me tom como su proyecto especial. Me haca trabajar constantemente con el fin de mantenerme alejado de los pensamientos impuros y por las noches, cuando los dems estaban rezando y meditando, me mandaba a la capilla a pulir la

estaban rezando y meditando, me mandaba a la capilla a pulir la plata. Mientras los otros coman, yo trabajaba en la cocina sirviendo y lavando platos. Durante dos aos el nico descanso que tuve desde que amaneca hasta que anocheca era durante la hora de misa y las horas de clases. Si me retrasaba en los estudios, el padre Jasper me exiga an ms. El Vaticano haba regalado al seminario un par de candelabros para el altar, los cuales supuestamente haban sido encargados por un papa haca seiscientos aos. Aquellos candelabros eran la posesin ms preciada que haba en el seminario, y pulirlos era mi tarea. El padre Jasper me vigilaba noche tras noche, sermoneando y regandome por tener pensamientos pecaminosos. Pul aquella plata hasta tener las manos negras y aun as el padre Jasper me segua encontrando impuro. Si yo tena pensamientos pecaminosos era, naturalmente, porque l no dejaba de recordrmelos. No tena amigos en el seminario. El padre Jasper me mantena apartado y los otros chicos me evitaban por miedo a provocar el enfado del prefecto de disciplina. Escriba a casa siempre que poda, pero al no recibir nunca una respuesta a mis cartas, comenc a sospechar que el padre Jasper me las ocultaba. Una noche, mientras estaba puliendo la plata en el altar, el padre Jasper entr en la capilla y comenz a darme un largo sermn sobre mi maliciosa naturaleza. - Eres impuro en pensamiento y en obra, y sin embargo no lo

confiesas. Eres cruel, Travis, y mi responsabilidad es limpiarte de esa crueldad -exclam el padre. - Dnde estn mis cartas? Me mantiene usted incomunicado de mi familia -interrump, sin poder aguantar ms aquella situacin. El padre Jasper se enfureci. - S, yo guardo tus cartas. Fuiste engendrado en el seno de la maldad; si no, no hubieras llegado aqu tan joven. Yo, en cambio, tuve que esperar ocho aos para ingresar en Saint Anthony; esper en el fro mundo mientras otros eran aceptados en el clido seno de Cristo -me contest. Por fin me enter de por qu se me castigaba. No tena nada que ver con la impureza de mi espritu, sino que era por envidia. - Y usted, padre Jasper, ha confesado su envidia y su orgullo? Ha confesado usted su crueldad? -me atrev a preguntar. - Cruel yo? -retruc con risa burlona; por primera vez tuve autntico miedo de l-. En el seno de Cristo no hay crueldad, sino pruebas de fe, y la tuya no es suficiente, Travis, te lo demostrar. Luego me pidi que me recostara con los brazos extendidos sobre los escalones del altar y rezara por mi resistencia. Dej la capilla durante unos minutos y cuando volvi o que algo silbaba por el aire. Mir hacia arriba y vi que llevaba un fino azote de rama de sauce. - Acaso no tienes humildad, Travis? Agacha la cabeza ante

- Acaso no tienes humildad, Travis? Agacha la cabeza ante el Seor -dijo. Le oa moverse detrs mo, pero no lo poda ver. El porqu no me fui en ese momento, no lo s. Tal vez cre que el padre Jasper realmente estaba poniendo a prueba mi fe, que l era la cruz que yo deba sobrellevar. Rasg mi hbito por detrs, dejando expuestas la espalda y las piernas. - No gritars, Travis. Despus de cada golpe rezars un Ave Mara; comienza -dijo y en ese momento sent el primer latigazo sobre la espalda. Cre que gritara del dolor, pero no lo hice y rec un Ave Mara. Ech delante de m un rosario y me dijo que lo cogiera. Lo sostuve detrs de la cabeza, y con cada latigazo senta mis dedos sobre cada una de sus cuentas. - Eres un cobarde. No mereces servir a nuestro Seor. Ests aqu para escaquearte de la guerra, verdad Travis? No le contest y el ltigo volvi a golpear. Al cabo de un rato comenc a or que se rea cada vez que me golpeaba. No me volv a mirarle por miedo a que me diera en los ojos. Antes de que pudiera acabar el rosario, le o resollar y caer sobre el suelo detrs mo. Pens, o mejor dicho, dese que le hubiera dado un ataque cardaco pero cuando me gir hacia l, le vi arrodillado, resollando de cansancio, pero sonriendo. - Agacha la cabeza, pecador! -grit. Ech el ltigo hacia atrs, como para coger impulso para

Ech el ltigo hacia atrs, como para coger impulso para golpearme en la cara y yo me cubr la cabeza. - No dirs nada a nadie sobre esto -dijo en voz baja y seria, lo cual por alguna extraa razn me dio ms miedo que su ira. - Pasars aqu la noche. Pulirs la plata y rezars pidiendo perdn. Por la maana te traer un hbito nuevo. Si hablas de esto con alguien, me asegurar de que te expulsen de Saint Anthony y, si puedo, tambin de que te excomulguen. Yo nunca haba odo hablar de la excomunin como forma de amenaza, siempre haba sido algo que estudibamos en clase. Los papas la haban utilizado antiguamente como forma de controlar el mundo poltico, pero nunca se me haba ocurrido que otra persona pudiera excluir a uno de la salvacin. En el fondo no crea que el padre Jasper tuviera la capacidad de excomulgarme, pero no estaba dispuesto a esperar para comprobarlo. Mientras el padre Jasper me observaba, me puse a pulir los candelabros enrgicamente para distraer mis pensamientos del dolor que tena en las piernas y la espalda y para olvidarme de su presencia. Cuando por fin dej la capilla y o que la puerta se haba cerrado, tir el candelabro que tena en la mano hacia la puerta. El padre haba puesto a prueba mi fe y haba fracasado. Maldije a la Trinidad, a la Virgen y a todos los Santos que era capaz de recordar en ese momento. Al cabo de un rato, cuando se me haba pasado la rabia, comenc a temer que el padre

Jasper volviera y se diera cuenta de lo que haba hecho. Recog el candelabro y lo revis para ver si le haba pasado algo, pues el padre lo repasara por la maana, como sola hacer, y yo estara perdido, El cuello del candelabro tena una profunda rozadura. Me puse a frotarla, cada vez con ms fuerza, pero su aspecto slo pareci empeorar. De pronto me di cuenta de que no se trataba de una raspadura, sino de un empalme que el orfebre haba ocultado; aquel valioso objeto del Vaticano era falso. Se supona que era de plata maciza, pero aqulla era la evidencia de que estaba hueco. Lo cog por ambos extremos e intent abrirlo. Tal y como sospechaba, se poda desenroscar. Despus de haber hecho esto, tuve una sensacin de triunfo. Pens que me gustara estar sosteniendo ambas partes por separado cuando volviera el padre Jasper y agitarlas ante su cara: "Aqu tiene, estn tan huecos y son tan falsos como usted", le dira. Le ridiculizara y le llevara a la ruina y si por ello me excomulgaban y maldecan, no me importara. Sin embargo, nunca tuve la oportunidad de enfrentarme a l. Cuando desmont el candelabro cay de l un pergamino enrollado con fuerza. - La invocacin -irrumpi Brine. - S, pero en ese momento yo no saba lo que era. Lo desenroll y lo le. Empezaba con un trozo en latn, el cual no tuve dificultad en traducir. Deca algo sobre pedirle ayuda a Dios para lidiar con los enemigos de la Iglesia y estaba firmado por Su Santidad, el papa Len III.

La segunda parte estaba escrita en griego. Como he dicho antes, me haba retrasado en mis estudios, as que el griego me resultaba difcil de traducir. Comenc a leerlo en voz alta, intentando descifrar palabra por palabra conforme lo iba leyendo. Cuando haba terminado de leer el primer pasaje, comenzaba a hacer fro en la capilla. No estaba seguro del significado de lo que lea y algunas palabras me eran completamente extraas. Simplemente, me limit a leerlas y ver qu significado poda extraer de ellas en su contexto. Despus, me pareci que algo extrao se apoderaba de mi mente. Comenc a leer el griego como si fuera mi propia lengua, pronunciando cada palabra perfectamente, pero an sin tener la menor idea de lo que estaba diciendo. Una rfaga de viento irrumpi en la capilla y apag todas las velas. Salvo por un poco de luz de luna que entraba, me encontraba a oscuras; pero las palabras del pergamino comenzaron a relucir y continu leyendo. Me encontraba absorto en aquel texto, como si hubiese cogido un alambre elctrico de cuya corriente no me poda apartar. Cuando estaba leyendo la ltima frase, me di cuenta de que haba estado pronunciando las palabras a gritos. Cuando acab, unos rayos cayeron sobre el candelabro abierto, que estaba sobre el suelo delante mo, el viento dej de soplar e inmediatamente la capilla se llen de humo. No hay forma de prepararse para un acontecimiento como se. Puedes pasarte la vida preparndote para ser un siervo de

se. Puedes pasarte la vida preparndote para ser un siervo de Dios; puedes leer sobre casos de encantamientos y exorcismos e intentar imaginarte en aquella situacin, pero cuando te sucede, simplemen -te callas. Por lo menos, as me ocurri a m. Permanec all, intentando comprender qu haba sucedido, pero mi mente no me responda. El humo comenz a elevarse y pude vislumbrar una inmensa figura que estaba de pie sobre el altar. Se trataba de Engaifa, que tena el aspecto que adopta cuando va a comer. - Qu aspecto es se? -pregunt Brine. - Supongo, por el asunto con la harina, que sabes que Engaifa slo es visible a los dems cuando va a comer. La mayor parte del tiempo lo veo como un injerto cubierto de escamas, de un metro de alto, pero cuando se alimenta o cuando pierde el control, se convierte en un gigante. Lo he visto cortar a un hombre por la mitad con un solo golpe de garras. No s por qu le sucede esto. Lo que s es que nunca haba pasado tanto miedo como la primera vez que le vi. La figura mir a su alrededor, luego hacia m; despus mir la capilla. Yo rezaba, para mis adentros, rogndole a Dios que me protegiera. - Detente! Yo me encargar de todo -me dijo aquel monstruo. Despus de descender, se fue por el pasillo e irrumpi por las puertas de la capilla, sacndolas de sus bisagras. De pronto, par y se gir hacia m.

- Estas cosas hay que abrirlas primero, verdad? Lo haba olvidado, ha pasado mucho tiempo -me dijo. En cuanto desapareci, cog los candelabros y ech a correr, pero al llegar a la verja principal record que an llevaba el hbito rasgado. Quera irme, esconderme, olvidar lo que haba visto, pero tena que volver por mi ropa. Corr hacia mi habitacin. Como me encontraba en mi tercer ao en el seminario, me haban dado una pequea habitacin privada, as que, afortunadamente, no tena que pasar por los dormitorios, donde dorman los alumnos ms nuevos. La nica ropa que tena era el traje que llevaba cuando llegu y un pantaln de peto que me pona para trabajar en los campos del seminario. Intent ponerme el traje, pero los pantalones me quedaban pequeos, as que me puse el pantaln de peto y la chaqueta del traje para cubrirme los hombros. Envolv los candelabros con una manta y me dirig hacia la verja. Justo cuando me encontraba al otro lado de ella, o un horrible grito que provena de la rectora. No haba ninguna duda, era el padre Jasper. Corr sin parar los ocho kilmetros que haba para llegar al pueblo. El sol estaba comenzando a salir cuando llegu a la estacin de tren y vi que uno comenzaba a alejarse del andn. No saba hacia dnde se diriga, pero ech a correr y logr subirme de un salto antes de caer derrengado. Me gustara poder decir que contaba con algn plan pero no era as. El nico pensamiento que tena era alejarme cuanto

era as. El nico pensamiento que tena era alejarme cuanto pudiera de Saint Anthony. No s por qu llev los candelabros, pues su valor no me interesaba. Supongo que no quera dejar ninguna evidencia de lo que haba hecho, o tal vez me encontraba bajo la influencia del poder sobrenatural. Una vez recuperado el resuello, me dirig hacia el vagn de pasajeros a buscar un asiento. El tren estaba casi lleno, de soldados y de algn que otro paisano. Di algunos traspis por el pasillo y me dej caer sobre el primer asiento vaco que encontr. A mi lado haba una mujer joven leyendo un libro. - Este asiento est ocupado -dijo la mujer. - Por favor, djeme slo descansar aqu unos minutos. Me levantar cuando vuelva su compaero -le respond. Ella alz la vista y me encontr mirando los ojos ms grandes y ms azules que jams haba visto. Nunca los olvidar. Era una mujer joven, como de mi edad, y llevaba su pelo oscuro recogido bajo un sombrero, como era la moda en aquellos tiempos. Pareca tener miedo de m. Supongo que yo llevaba mi propio miedo escrito en la cara. - Se encuentra usted bien? Quiere que llame al revisor? me pregunt. Se lo agradec y le expliqu que slo me haca falta descansar un poco. Intentaba no ser grosera, pero por la manera en que miraba mi extraa vestimenta era evidente que sta le sorprenda. Despus, alc la vista y me di cuenta de que todos los pasajeros del coche me miraban. Me pregunt si acaso

podran saber lo que haba hecho, pero finalmente me di cuenta de por qu me miraban. Estbamos en guerra, yo tena edad para estar en el ejrcito y, sin embargo, iba vestido de civil. - Estoy estudiando en el seminario -dije abruptamente, dirigindome a todos en general, lo cual ocasion cuchicheos y el rubor de la chica que tena a mi lado-. Lo siento, buscar lugar en otro coche -le dije a ella. Pero cuando comenc a levantarme, puso una mano sobre mi hombro herido, lo cual me provoc un quejido, y tir de m, impidiendo que me levantara. - No, viajo sola. He estado guardando este sitio para que no se sentara algn soldado. Ya sabe usted cmo son a veces, padre. - An no soy cura -respond. - Entonces, no se cmo llamarle. - Llmeme Travis -le contest. - Yo me llamo Amanda -apunt. Sonri y por un momento me olvid por completo de mi huida. Era una chica atractiva, pero cuando sonrea era preciosa. Ahora me tocaba a m ruborizarme. - Voy rumbo a Nueva York a visitar a la familia de mi prometido. El ahora est en Europa. - As que este tren va hacia el este? -pregunt. - Ni siquiera sabes adonde va el tren? -contest sorprendida.

sorprendida. - He pasado una mala noche -expliqu y enseguida me ech a rer, no se muy bien por qu. Me pareca increble lo que me haba pasado y el intentar explicrselo me haca mucha gracia. Ella gir la vista hacia otro sitio y comenz a buscar en su bolso. - Lo siento, no quise ofenderte -le dije. - No me has ofendido, es que necesito tener listo el billete para el revisor -aclar. Me haba olvidado por completo del problema del billete. Alc la vista y vi que el revisor se acercaba por el pasillo. Pegu un salto intentando levantarme, pero una ola de fatiga me devolvi de golpe al asiento, casi hacindome caer encima de ella. - Te pasa algo? -me pregunt. - Amanda, has sido muy amable pero creo que me buscar otro asiento y te dejar viajar en paz. - No tienes billete, verdad? Yo negu con la cabeza. - He estado en el seminario y se me olvid... all no utilizamos el dinero y... - Yo llevo algo de dinero -asegur. - No, no podra aceptarlo. Pero mira, puedes quedarte con estos candelabros, valen mucho. Cuando llegue a casa te mandar el dinero del billete -le dije. Saqu de la manta los

candelabros y se los puse sobre su regazo. - No hace falta, te prestar el dinero -dijo. - No, insisto, llvatelos -le respond, intentando pasar por un caballero. Menuda estampa deba de tener yo con aquellos pantalones de peto y aquella chaqueta que me quedaba pequea. - Bueno, si insistes. Mi prometido tambin es un hombre orgulloso. Me dio el dinero que me haca falta y compr un billete para Clarion, que quedaba como a quince kilmetros de la finca de mis padres. El tren se estrope en alguna parte de Indiana y tuvimos que esperar en la estacin mientras cambiaban de mquina. Estbamos en pleno verano y haca muchsimo calor. Sin pensarlo, me quit la chaqueta. Amanda se qued boquiabierta cuando me vio la espalda. Insisti en que deba ir a un mdico, pero me negu, pues eso implicara pedirle ms dinero prestado. Permanecimos sentados en un banco de la estacin mientras ella me limpiaba las heridas con servilletas mojadas del coche comedor, que nos haban dejado. En aquellos das ver a una seora lavando a un hombre semidesnudo hubiera provocado un escndalo, pero la mayora de los pasajeros eran soldados y estaban mucho ms interesados o bien en que los declararan no aptos o en hablar de Europa, su destino final, as que casi todos nos ignoraban. Amanda desapareci durante unos minutos y volvi justo

Amanda desapareci durante unos minutos y volvi justo cuando el tren estaba por irse. - He reservado una litera para nosotros -dijo al volver. Yo me qued anonadado. Comenc a protestar pero ella me detuvo. - Tu dormirs y yo te cuidar. Eres cura y yo estoy comprometida, as que no hay nada de malo en ello. Adems, no ests en condiciones de pasar la noche sentado en un tren. Creo que fue entonces cuando me di cuenta de que me haba enamorado de ella. No es que tuviera ninguna importancia, pero despus de vivir tanto tiempo bajo los abusos del padre Jasper yo no estaba preparado para la amabilidad que ella me brindaba. Ni por un momento se me pas por la cabeza que podra estar ponindola en peligro. Conforme arrancaba el tren, mir hacia el andn y fue cuando vi a Engaifa por primera vez en su forma ms pequea. Por qu ocurri en aquel momento y no antes, no lo s. Tal vez no me quedara mucha fuerza y cuando le vi sobre el andn con su refulgente sonrisa de dientes como navajas, me desmay. Cuando recobr la consciencia, la espalda me arda como si estuviese encendida. Me encontraba echado boca abajo sobre la litera y Amanda me estaba limpiando las heridas con alcohol. - Les dije que te haban herido en Francia. El revisor me ayud a meterte aqu dentro. Creo que es hora de que me cuentes quin te ha hecho esto -dijo. Le cont lo que haba hecho el padre Jasper, omitiendo la

Le cont lo que haba hecho el padre Jasper, omitiendo la parte sobre el demonio. Cuando acab, yo estaba llorando y ella me meca entre sus brazos. No estoy seguro de cmo ocurri, supongo que fue la pasin del momento y esas cosas, pero de pronto me di cuenta de que nos estbamos besando y yo la comenzaba a desvestir, bamos a hacer el amor cuando ella me detuvo. - Tengo que quitarme esto -me dijo. Se refera a una pulsera de madera que tena grabadas las iniciales E + A. Yo le dije que no tenamos que hacer nada si no quera. - Alguna vez ha dicho usted algo, seor Brine, sabiendo de antemano que siempre se arrepentir de haberlo dicho? Pues yo s y fue: No tenemos que hacer nada si no quieres. - Ah, entonces no lo hagamos -fue lo que respondi ella. Se qued dormida entre mis brazos y yo permanec despierto, pensando en el sexo y en la condenacin, lo cual no difera mucho de lo que sola pensar en el seminario, aunque supongo que ahora pensaba en ello de una forma ms concreta. Me estaba quedando dormido cuando o que haba mucho barullo en el otro extremo de nuestro coche. Me asom al pasillo para ver qu suceda. Engaifa vena hacia nosotros, abriendo y mirando en cada compartimento. Entonces yo no saba que Engaifa fuera invisible para los dems y no entenda por qu la gente no gritaba al verlo. Asustados, los pasajeros gritaban y se asomaban buscando a alguien, pero no vean a nadie. Cog mi pantaln y de un salto sal al pasillo, dejando la

Cog mi pantaln y de un salto sal al pasillo, dejando la chaqueta y los candelabros en el compartimento, junto a Amanda; ni siquiera le di las gracias. Corr hacia la parte trasera del coche, huyendo de Engaifa. Conforme me alejaba le oa gritarme: - Por qu corres? Acaso no conoces las reglas? Pas por la puerta que divida los coches y la dej bien cerrada. En aquel momento la gente no gritaba por miedo, sino porque haba un hombre desnudo corriendo por el pasillo. Me asom al coche siguiente y vi que el revisor vena hacia m. Engaifa estaba por llegar por la otra puerta, as que sin pensarlo ni mirar abr la puerta que daba al exterior y desnudo, con el pantaln an en la mano, salt del tren. En aquel momento el tren estaba pasando por un puente, as que el salto fue desde una distancia considerable, unos quince o veinte metros. De acuerdo con toda lgica, deba haberme matado. Al caer, me qued sin aire y recuerdo que pens que tena la espalda rota, pero en cuestin de segundos me encontraba otra vez de pie y corriendo a travs de un valle arbolado. No me di cuenta hasta despus de que me protega el pacto con el demonio, aunque en aquel momento no estuviera an bajo mi control. Realmente no s hasta donde llegaba su proteccin, pero desde entonces he estado en cientos de accidentes a los que no deba haber sobrevivido y he salido de todos ellos sin un rasguo. Corr por el bosque hasta llegar a una brecha de tierra. No

tena idea de dnde estaba, simplemente anduve hasta que ya no pude ms y luego me sent a la vera de aquel camino. Poco despus de que saliera el sol, una carreta desvencijada se detuvo a mi lado y su conductor me pregunt si me encontraba bien. En aquellos das no era raro encontrarse con un chico descalzo con pantaln de peto al lado de un camino. Aquel granjero me inform que me encontraba a unos treinta kilmetros de casa. Al explicarle que era un estudiante que estaba de vacaciones y que quera volver a casa a dedo, se ofreci a llevarme. Me qued dormido en la carreta. Cuando el granjero me despert, estbamos ante la verja de la finca de mis padres. Le di las gracias y me dirig hacia casa por la vereda. Supongo que deb notar enseguida que algo andaba mal. Para la hora que era, todos tenan que estar trabajando y sin embargo, salvo algunos pollos, la finca pareca estar desierta. Oa el mugir de las dos vacas lecheras que estaban en el establo, cuando ya deban haber sido ordeadas y estar pastando. No tena idea de qu decirles a mis padres. No haba pensado sobre lo que hara al llegar a casa, slo saba que deseaba estar all. Entr corriendo en la casa por la puerta trasera, esperando encontrarme con mi madre en la cocina, pero no estaba ah. Mi familia dejaba la granja en contadas ocasiones, y nunca lo haca sin haberse ocupado primero de los animales. Lo primero que pens fue que haba habido algn accidente. Tal vez mi padre se haba cado del tractor y lo haban llevado a Clarion. Corr hacia

la parte delantera de la casa. La carreta de mi padre estaba atada a la entrada. Me apresur a recorrer toda la casa gritando en cada habitacin, pero no haba nadie. Estaba de pie en el porche de la entrada, preguntndome qu hacer, cuando por detrs o su voz. - No puedes huir de m -me dijo. Me gir y lo vi sentado en el columpio, moviendo los pies en el aire. Sent miedo pero tambin rabia. - Dnde est mi familia? -le pregunt indignado. - Ha desaparecido -respondi, dndose unas palmaditas en la barriga. - Qu has hecho con ellos ? -le pregunt. - Han desaparecido para siempre, me los he comido. Enfurecido, cog el columpio y lo empuj con todas mis fuerzas; peg contra la barandilla del porche y Engaifa sali volando y cay sobre la tierra. Mi padre sola tener un tronco y un hacha cerca de la entrada de la casa para cortar lea. De un salto baj del porche y cog el hacha. Cuando Engaifa estaba levantndose le di un hachazo en la frente, de la que salieron chispas, y la hoja rebot de su cabeza como si hubiera pegado a un bloque de acero. En cuestin de segundos, Engaifa estaba sentado sobre mi pecho con una sonrisa como la del demonio en el cuadro de Fussli,La pesadilla. No pareca en absoluto estar enfadado. Yo me debata intentando derribarlo, pero era intil, no poda.

- Mira, esto, es absurdo. T me invocaste para que te hiciera un trabajo y lo hice, ahora por qu tanta queja? Por cierto, te hubiera encantado, al cura le cort los tendones de las corvas y despus disfrut viendo cmo se arrastraba por ah implorando perdn durante un rato. Me encanta comerme a los curas, porque suelen creer que se trata de una prueba que les ha enviado el Creador -dijo Engaifa. - Pero yo no te invoqu -protest. Y enseguida record mis maldiciones en la capilla; era verdad, haba renunciado a Dios. - No saba lo que haca -aad. - Bueno, veo que tendr que explicarte las reglas. Primero, no podrs huir de m; t me llamaste y yo ser una especie de sirviente tuyo para siempre y cuando digo para siempre, quiero decir para siempre. No envejecers y nunca te pondrs enfermo. La segunda cosa que debes saber es que soy inmortal. Podrs darme todos los hachazos que quieras, lo nico que sacars de ello es un hacha sin filo y dolor de espalda, as que no desperdicies tu energa. Y tercero, mi nombre es Engaifa. Me llaman el destructor, y eso es lo que hago, destruir. Con mi ayuda podrs reinar sobre el mundo y hacer otras cosas bonitas. Hasta ahora mis amos no me han empleado al mximo de mi potencial, pero puede que t seas la excepcin, aunque lo dudo. Cuarto, cuando me encuentre en este estado, sers el nico que podr verme, pero cuando me convierta en el destructor ser visible para cualquiera. Esto es una tontera y por qu son as las

visible para cualquiera. Esto es una tontera y por qu son as las cosas es una larga historia; el caso es que son as. Hace tiempo decidieron mantener mi existencia en secreto, pero a este respecto, no existe ninguna regla. Dicho esto, hizo una pausa y baj de mi pecho. Me puse de pie y me sacud la ropa. Senta que todo lo que Engaifa acababa de decirme me daba vueltas en la cabeza. No tena forma de comprobar si lo que me haba contado era verdad; sin embargo, no me quedaba ms remedio que crermelo. Cuando uno se encuentra con lo sobrenatural, la mente busca una explicacin. A m me la acababan de dar, pero me resista a creerla. - As que vienes del infierno? -pregunt sabiendo de antemano que era una pregunta estpida; ni una educacin de seminario te prepara para poder conversar con un demonio. - No, vengo de Paraso -me respondi. - Ests mintiendo -objet. Era el comienzo de una sarta de mentiras y artificios que se prolongaran durante setenta aos. - No, de verdad, soy de Paraso. Es un pequeo pueblo que est como a cuarenta kilmetros de Newark -dijo, y segundos despus se estaba desternillando de risa mientras se revolcaba por el suelo. - Cmo puedo deshacerme de ti? -le pregunt. - Lo siento, te he dicho todo lo que era mi obligacin decirte. En aquella poca yo an no saba lo peligroso que era Engaifa. Mi intuicin me dijo que no me encontraba ante ningn

Engaifa. Mi intuicin me dijo que no me encontraba ante ningn peligro inmediato, as que intent idear un plan para deshacerme de l. No quera quedarme en la finca, pero tampoco tena dnde ir. Mi primer impulso fue refugiarme en la iglesia. Si encontraba a un cura, tal vez l poda exorcizarme al demonio. Me dirig hacia el pueblo acompaado de Engaifa y all le ped al prroco que me hiciera un exorcismo. Pero no haba acabado de convencerle de que exista el demonio cuando Engaifa se hizo visible y se comi al prroco a bocados delante mo. Fue entonces cuando me di cuenta de que su poder estaba mas all de la comprensin de cualquier cura normal, incluso tal vez mas all de la comprensin de la Iglesia entera. Se supone que los cristianos ven la maldad como una fuerza activa, pues si negaran la existencia del mal negaran tambin el bien y por lo tanto, a Dios. O sea, que creer en el mal representa un acto de fe tanto como creer en Dios; pero yo me haba enfrentado al mal como una realidad y no como una abstraccin. Mi fe desapareci, ya no la necesitaba. Para m, en el mundo exista el mal, y yo lo representaba. Segn mis razonamientos, era responsabilidad ma el salvaguardar la fe de otra gente, no permitiendo que el mal se manifestara ante ellos. Tena que mantener en secreto la existencia de Engaifa. Si no poda evitar que se llevara algunas vidas, por lo menos evitara que se llevara otras almas. Decid llevrmelo a un lugar seguro, donde no hubiera gente a la que se pudiera comer. Nos subimos en un tren de carga que

la que se pudiera comer. Nos subimos en un tren de carga que nos llev a Colorado. Una vez all, llev a Engaifa hacia las montaas. Encontr una cabaa perdida, donde pens que no habra posibles vctimas. Despus de unas semanas, comprob que tena algn control sobre el demonio. A veces poda hacer que fuera en busca de agua y madera, pero otras, me desafiaba. Jams he comprendido la inconsistencia de su obediencia. Una vez que acept el hecho de que no podra alejarme de Engaifa, comenc a interrogarle constantemente, buscando alguna pista de cmo devolverlo al infierno. Sus respuestas eran vagas, por no decir nulas, ya que lo poco que soltaba era que haba estado antes en la Tierra y que alguien lo haba hecho volver. Despus de dos semanas en las montaas, lleg a la cabaa un equipo de rescate. Entonces me enter de que haba estado desapareciendo gente en aquella zona, algunos cazadores y otros, habitantes de pueblos que quedaban hasta a treinta kilmetros de ah. Por las noches, mientras yo dorma, Engaifa haba estado saliendo en busca de nuevas vctimas. Era evidente que el aislamiento no iba a impedir que el demonio continuara matando. Cuando se fue el equipo de rescate, me dispuse a pensar en un plan. Saba que si no nos bamos de aquel lugar la gente acabara por descubrir a Engaifa. Saba que su presencia en la Tierra tena que obedecer a alguna lgica. Luego, mientras descendamos de las montaas, pens que la clave para devolver al demonio al infierno deba encontrarse oculta en el otro candelabro; y yo los haba dejado

encontrarse oculta en el otro candelabro; y yo los haba dejado con aquella chica del tren. El saltar de aquel tren para escapar de Engaifa poda haberme costado la nica oportunidad que tena de deshacerme de l. Busqu en mi memoria alguna pista que pudiera conducirme hasta la chica. No le haba preguntado adonde iba ni cul era su apellido. Cada vez que intentaba recordar los detalles de nuestro encuentro, se apareca ante m la imagen de aquellos llamativos ojos azules que parecan estar grabados en mi memoria, mientras que todo lo dems se desvaneca. Acaso iba a recorrerme el este de Estados Unidos preguntando a la gente si haba visto a una chica joven de hermosos ojos azules? Algo me reconcoma. Deba haber algo que me pudiera llevar hacia la chica; slo tena que recordar qu era. De pronto, ca, la pulsera de madera que llevaba puesta. Las inicales que tena el corazn grabadas por detrs eran E + A. Sera difcil buscar a un soldado con la inicial E en los archivos del servicio militar? En su archivo tenan que aparecer sus parientes ms cercanos y ella estaba viviendo con ellos. Tena un plan. Me llev a Engaifa hacia el este y ah comenc a buscar en las listas locales de reclutamiento. Deca que haba estado en Europa, que un hombre cuya inicial era E me haba salvado la vida y que quera encontrarlo. Siempre me pedan una divisin, un cuartel general o el lugar donde haba tenido lugar la batalla. Yo les contestaba que me haban herido en la cabeza y que no poda recordar nada ms que su inicial. Por supuesto, nadie me crea, pero me daban los datos que peda, yo creo que por

lstima. Mientras tanto, Engaifa aumentaba su nmero de vctimas. Cuando poda, intentaba dirigirlo hacia ladrones y maleantes, pensando que si deba matar, al menos yo poda proteger a gente inocente. Recorr bibliotecas enteras buscando los libros de magia y demonologa ms antiguos que pudiera encontrar. Tal vez en alguno de ellos podra dar con un encantamiento que regresara el demonio al infierno. Practiqu cientos de rituales, dibuj pentagramas, junt extraos talismanes y me somet a todo tipo de regmenes y rigores fsicos pensados para purificar al hechicero con el fin de que la magia surtiera efecto. Sin embargo, despus de repetidos fracasos, conclu que los autores de aquellos libros no haban sido ms que unos vendedores medievales de aceite de serpiente. Siempre ponan la pureza del hechicero como un requisito para despus tener una excusa que ofrecer a sus clientes cuando la magia no surta efecto. Por aquel entonces an buscaba a un cura que pudiera hacerme un exorcismo. Por fin, en Baltimore, encontr a uno que crea mi historia y acceda a ejecutar el exorcismo. Con el fin de protegerlo, acordamos que l estara de pie en un balcn mientras que Engaifa y yo permanecamos en la calle. Engaifa no par de rer durante todo el ritual y cuando termin, irrumpi cual blido en el edificio y se comi al cura. En ese momento supe que mi nica esperanza era dar con la chica. Engaifa y yo no dejbamos de ir de un lugar a otro, sin

Engaifa y yo no dejbamos de ir de un lugar a otro, sin permanecer en ninguno ms de tres das. Afortunadamente, en aquel tiempo no haba ordenadores que rastrearan las desapariciones de sus vctimas. En cada pueblo sola hacer una lista de los veteranos de guerra y despus me dedicaba a buscarlos tocando las puertas e interrogando a sus parientes. Lo he estado haciendo durante ms de setenta aos. Me parece que ayer encontr al hombre que busco. Resulta que la E era la inicial de su segundo nombre. Se llama J. Effrom Elliot. Y yo que pensaba que la suerte jams me favorecera; el solo hecho de que el seor an viva es en s bastante afortunado. Cre que iba a tener que rastrear los candelabros por medio de los parientes que lo sobrevivieran, con la esperanza de que alguno de ellos los hubiera guardado como reliquia y los recordara. Pens que todo haba terminado, pero ahora Engaifa se encuentra fuera de control y usted me impide que lo detenga de una vez por todas.

27
Augustus
Augustus Brine encendi su pipa y repas mentalmente los detalles de la historia que Travis le acababa de contar. Se haba terminado la botella de vino, lo cual, en todo caso, haba proporcionado claridad a sus pensamientos, limpindolos de la adrenalina que le haba provocado la aventura de la maana. - Hubo un tiempo, Travis, en que si alguien me hubiera contado una historia semejante hubiera llamado a los del psiquitrico para que se lo llevaran; sin embargo, durante las ltimas veinticuatro horas la realidad ha viajado sobre la espalda del dragn y yo slo he intentado sujetarme. - Qu quiere decir con eso? -pregunt Travis. - Quiero decir que te creo. Brine se levant de la silla y comenz a desatar la cuerda que amarraba a Travis. Detrs de ellos se oy un ruido y Brine se gir para ver que Gian Hen Gian entraba en la sala con una toalla de flores liada al cuerpo y otra a la cabeza; pens que pareca una ciruela pasa disfrazada de Carmen Miranda.

- Me siento refrescado y listo para la tortura, Augustus Brine. Elyinn se detuvo al ver que Brine desataba al guardin del demonio. - Qu, colgamos a la bestia por los pies de un edificio alto hasta que hable? - Espabile, Rey -respondi Brine. Travis flexion los brazos para devolverles la circulacin. - Y ste quin es? -pregunt. - Este es Gian Hen Gian, Rey de los yinn -respondi Brine. - O sea, el genio? - Correcto -contest Brine. - No me lo creo. - T no ests en posicin para no creer en los seres sobrenaturales, Travis. Adems, fue elyinn quien me dijo cmo encontrarte. El conoca a Engaifa veinticinco siglos antes de que t nacieras. Gian Hen Gian dio un paso hacia delante y agit un nudoso y moreno dedo ante la cara de Travis. - Dinos dnde est escondido el Sello de Salomn o pondremos tus genitales en una licuadora de accin reversible de nueve velocidades, con cinco aos de garanta, antes de que puedas decir eureka! Brine levant una ceja y mir de reojo al yinn. - Encontraste el catlogo de Sears en el lavabo.

El yinn asinti con la cabeza. - Est repleto de finos instrumentos de tortura -afirm. - No sern necesarios. Travis est buscando el Sello para hacer que desaparezca el demonio. - Le he dicho que nunca he visto el Sello de Salomn. Es un mito. Me lea cientos de veces en libros de magia citas sobre l, pero siempre lo describen de una forma distinta. Creo que eso se lo inventaron en la Edad Media para vender libros de magia. Elyinn emiti un ruido de exasperacin y con l apareci en el aire un hilo de azul damasco. - Mientes! No podras llamar a Engaifa sin el Sello. Augustus Brine levant una mano invitndole a la calma. - Travis encontr la invocacin para llamar al demonio dentro de un candelabro. Nunca vio el Sello, pero yo creo que estaba oculto en el otro candelabro, donde l no lo poda ver. Gian Hen Gian, alguna vez ha visto el Sello de Salomn? Cabra dentro de un candelabro? - En el tiempo de Salomn se trataba de un cetro de plata. Supongo que se podra convertir en un candelabro -respondi el yinn. - Bien, pues Travis cree que la invocacin para hacer que el demonio desaparezca est escondida en el candelabro que le falt por abrir. Yo supondra que el que supiera todo esto y conociera el Sello de Salomn tambin tendra la invocacin que le devolvera su poder. Incluso, me jugara la vida en ello.

le devolvera su poder. Incluso, me jugara la vida en ello. - Es posible, pero tambin es posible que el moreno te est engaando. - No creo. Creo que, al igual que yo, nunca ha querido verse envuelto en todo esto. En setenta aos no fue capaz de darse cuenta de que su voluntad era lo que controla a Engaifa. - Entonces el moreno este es un deficiente mental! - Oye, qu pasa? -exclam Travis. - Basta! Tenemos cosas que hacer. Gian Hen Gian, vaya a vestirse -orden Brine. Elyinn abandon la habitacin sin protestar y Brine se dirigi hacia Travis. - Creo que has encontrado a la mujer que buscabas. Amanda y Effrom Elliot se casaron en cuanto l volvi de la Primera Guerra Mundial. Cada ao salen retratados en el peridico local el da de su aniversario de bodas, sabes?, y el pie de foto pone: Y decan que no durara. En cuanto est listo el Rey, nos iremos para all a buscar los candelabros, si es que an los tiene. Necesito que me des tu palabra de que no intentars escapar. - La tienes. Pero creo que deberamos volver a casa de Jenny y estar listos para cuando vuelva Engaifa -respondi Travis. - Quiero que intentes sacarte a Jenny de la cabeza, Travis. Es la nica manera de que recuperes el control sobre el demonio. Pero antes, hay algo que creo que deberas saber respecto a ella. - Ya lo s, est casada -interrumpi Travis.

- Ya lo s, est casada -interrumpi Travis. - No. Es la nieta de Amanda.

28
Effrom
Como era la primera vez que se mora, Effrom no tena claro cmo haba que proceder. Pareca injusto que un hombre de su edad tuviera que adaptarse a situaciones nuevas y difciles. Pero la vida no sola ser justa, as que seguramente no se equivocaba al pensar que la muerte tampoco lo era. Aqulla no era la primera vez que se vea tentado de exigir hablar con el encargado. No haba dado resultado nunca en el correo, en la oficina de militares veteranos ni en la seccin de devoluciones de los grandes almacenes. Tal vez aqu s dara resultado. - Pero dnde es aqu? Oy unas voces; era buena seal. No haca un calor excesivo, buena seal. Olfate el aire, no haba gases de sulfuro (a lo que en la Biblia le llaman azufre); era buena seal. Tal vez no lo haba hecho tan mal, despus de todo. Rpidamente, hizo un repaso de su vida: buen padre, buen marido, un trabajador responsable, por no decir dedicado. De acuerdo, haca trampas cuando jugaba a las cartas con los amigos, pero la eternidad pareca una frase demasiado larga como para intentar barajar los ases hacia el fondo del mazo.

Abri los ojos. Siempre imagin que el paraso sera ms grande y luminoso. Esto pareca el interior de una cabaa. Luego vislumbr a la mujer. Llevaba puesto un body entero de malla color prpura fosforescente. Su pelo negro oscuro le caa hasta la cintura. El paraso?, pens Effrom. Ella hablaba por telfono. Tienen telfono en el paraso ? Y por qu no? Intent incorporarse pero se dio cuenta de que estaba atado a la cama. Y esto por qu? El infierno? - Bueno, cul de los dos es? -pregunt impaciente. La mujer tap el altavoz con la mano y se gir hacia l. - Diga algo para que su mujer sepa que se encuentra usted bien -le dijo. - No me encuentro bien. Me encuentro muerto y no s dnde estoy. - Ve, seora Elliot, su marido est a salvo y as permanecer mientras usted haga lo que le he dicho -dijo la mujer. - Dice que no sabe nada sobre ninguna invocacin -aadi la mujer tapando otra vez el telfono. Effrom oy que le contest una voz masculina grave, pero no vea a nadie ms en la cabaa. - Est mintiendo -dijo la voz. - No creo, est llorando -respondi la mujer.

- Pregntale sobre Travis -dijo la voz. - Seora Elliot, conoce a alguien llamado Travis? Escuch durante unos segundos y luego se coloc el auricular al pecho. - Dice que no. - Pudo haber sido hace mucho tiempo -aadi la voz. Effrom mir en la direccin hacia la que ella haba asentido con la cabeza. Con quin coo hablaba? - Le dio a usted alguna cosa? Unos candelabros? -dijo la mujer. - Bingo! -exclam la voz. - S, traiga los candelabros y su marido saldr de aqu ileso. No se lo diga a nadie, seora Elliot. Quince minutos. - O l morir -aadi la voz. - Gracias, seora Elliot -dijo la mujer y colg.- Su mujer vendr a buscarlo enseguida -inform a Effrom. - Quin ms est en la habitacin? Con quin ha estado usted hablando? -pregunt Effrom. - Lo conoci usted esta misma maana. - El marciano? Cre que me haba matado. - An no -respondi la voz. - Es ella? -pregunt Engaifa. Por la ventana de la cabaa, Raquel vea que una nube harinosa se levantaba del polvoriento camino.

harinosa se levantaba del polvoriento camino. - No distingo. Seor Elliot, qu clase de coche tiene su mujer? -pregunt Raquel. - Un Ford blanco. - Es ella -afirm Raquel, sintiendo que un escalofro de emocin le recorra el cuerpo. Su capacidad de sorprenderse ante las cosas haba dado mucho de s durante las ltimas veinticuatro horas, dejndola abierta y susceptible a cualquier tipo de emocin. Tema el poder que estaba por adquirir, pero a la vez la innumerable cantidad de facultades que ste le otorgara cambiaba su miedo por ambiciosa veleidad. Se senta culpable por utilizar a la pareja para obtener la invocacin, pero tal vez con su recin adquirido podero podra recompensarlos. En cualquier caso, pronto se acabara todo y volveran a casa. La naturaleza del espritu de la Tierra tambin la perturbaba. Por qu parecera... tan... pues tan impo? Y por qu pareca ser tan masculino? El Ford se acerc a la cabaa y se detuvo. Raquel vio a una frgil anciana bajarse del coche con dos candelabros churriguerescos en una mano. La mujer esper al lado del coche abrazando los candelabros contra su pecho mientras miraba a su alrededor. Era evidente que estaba muy asustada y Raquel, sintiendo una punzada de culpabilidad, se alej de la ventana. - Ya est aqu -dijo. - Dile que pase -orden Engaifa.

- Dile que pase -orden Engaifa. Effrom se irgui para mirar desde la cama pero no lograba asomarse por la ventana. - Qu vais a hacerle? -pregunt. - Nada. Ella tiene algo que necesito y cuando me lo d, ambos podrn irse a casa. Raquel fue a la puerta y la abri impetuosamente, como si fuera al encuentro de un pariente despus de largos aos. Amanda permaneci al lado del coche, a varios metros de la puerta. - Seora Elliot, tiene usted que darme los candelabros para que los revisemos -dijo Raquel. - No, hasta que sepa que Effrom se encuentra bien. - Dgale algo a su esposa, seor Elliot -dijo Raquel, dirigindose a Effrom. - No, no estoy dispuesto a hablarle, todo esto es culpa suya. - Por favor, coopere con nosotros, seor Elliot, para que podamos dejarle irse a casa -dijo Raquel. - No -respondi decidido Effrom. - No quiere hablar, seora Elliot. Por qu no trae los candelabros? Le aseguro que no les haremos dao a ninguno de los dos -Raquel no poda creer que estuviera diciendo estas cosas. Tena la sensacin de estar leyendo el guin de una mala pelcula de gangsters. Amanda permaneci all, abrazando los candelabros,

Amanda permaneci all, abrazando los candelabros, dubitativa sobre lo que deba hacer. Raquel vio que la anciana se dispona a dar un paso hacia la cabaa cuando, de pronto, los candelabros abandonaron sus brazos y Amanda cay al suelo como si le hubiera pegado una rfaga de metralleta. - No! -grit Raquel. Los candelabros parecan flotar en el aire conforme Engaifa los llevaba hacia ella; sin embargo, Raquel los desde y corri hacia Amanda. Tom la cabeza de la anciana entre sus manos y la acarici. Al cabo de unos segundos Amanda abri los ojos y Raquel suspir con alivio. - Se encuentra usted bien, seora Elliot? Lo siento. - Djala -dijo Engaifa-, yo me ocupar de ellos enseguida. Raquel se gir hacia el lugar de donde provena la voz. Los candelabros temblaban en el aire. No dejaba de inquietarle el hablar con una voz incorprea. - No quiero hacerle dao a esta gente, entiendes? - Pero ahora que ya tenemos la invocacin ellos no importan. Los candelabros giraron suspendidos en el aire mientras Engaifa los estudiaba. - Venga, creo que uno de ellos tiene un cierre pero no logro cogerlo. Ven a abrirlo. - Ahora voy -dijo Raquel. Ayud a Amanda a incorporarse-. Vamos a la casa, seora Elliot. Se acab. Podr irse a casa en cuanto se sienta dispuesta.

Raquel condujo a Amanda por el umbral de la puerta cogindola por los hombros. La anciana pareca estar atontada y cansada. Raquel tema que en cualquier momento se desvaneciera, pero cuando vio a Effrom atado a la cama, Amanda se apart de Raquel y se dirigi hacia l. - Effrom -dijo, sentndose sobre la cama y acaricindole la calva. - Y bien, mujer -dijo Effrom-, espero que ests contenta. Te vas por ah, deambulando por toda la regin y ves lo que pasa? Me secuestran marcianos invisibles. Espero que el viaje haya sido bueno. Ya ni siento las manos, probablemente por la gangrena. Seguramente tendrn que cortrmelas. - Lo siento, Effrom. Por favor, puedo desatarlo? -pregunt Amanda dirigindose a Raquel. La splica que expresaban sus ojos casi le rompi el corazn a la mujer. Nunca se haba sentido tan cruel. Asinti con la cabeza. - Ya pueden irse. Siento que haya tenido que ser as concluy. - Abre esto -dijo Engaifa, mientras le daba golpecitos en el hombro a Raquel con el candelabro. Mientras Amanda desataba las muecas y los tobillos de Effrom y se los frotaba para estimular la circulacin, Raquel examinaba uno de los candelabros. Al intentar girar los extremos, el cierre se desenrosc. Por lo que pesaba, Raquel nunca hubiera imaginado que estaba hueco por dentro.

nunca hubiera imaginado que estaba hueco por dentro. Conforme lo iba desenroscando, not que los hilos del cierre eran de oro. Eso explicaba el exceso de peso. El que haba hecho aquellos candelabros se haba esmerado mucho para disimular que el interior estaba hueco. Las piezas se separaron. Dentro haba un pergamino enrollado fuertemente. Raquel coloc la base del candelabro sobre la mesa, sac el tubo amarillo de pergamino y comenz a desenrollarlo lentamente. Se oa el crujir del papel y sus ajadas orillas se iban desprendiendo conforme se desplegaba. Raquel sinti que el pulso se le aceleraba segn aparecan las primeras letras. Sin embargo, cuando iba por la mitad del papiro, su emocin se convirti en ansiedad. - Creo que tenemos un problema -dijo. - Por qu ? -pregunt Engaifa, a pocos centmetros de la cara de Raquel. - No entiendo nada; est en una lengua extranjera; me parece que es griego. Entiendes el griego? - Yo no s leer -contest Engaifa-. Abre el otro, tal vez se contenga lo que necesitamos. Raquel cogi el otro candelabro e intent abrirlo. - ste no tiene cierre -apunt. - Bscalo, puede que est oculto. Raquel se dirigi hacia la cocina de la cabaa y busc un cuchillo con el que pudiera raspar la plata. Amanda estaba ayudando a Effrom a ponerse en pie para irse de una vez de ah.

ayudando a Effrom a ponerse en pie para irse de una vez de ah. Raquel encontr el cierre e introdujo la punta del cuchillo. - Ya lo tengo -afirm. Desenrosc los extremos y sac otro papiro. - Puedes leerlo? - No. ste tambin est en griego. Tendremos que llevarlo a traducir, pero ni siquiera conozco a alguien que hable griego. - Travis -dijo Engaifa. Amanda y Effrom estaban por llegar a la puerta cuando ella oy el nombre de Travis. - An vive? -pregunt. - Por un tiempo -respondi Engaifa. - Quin es el mentado Travis? -pregunt Raquel. Se supona que ella era la encargada en aquel asunto y sin embargo, la anciana y Engaifa parecan entender ms de lo que estaba pasando que ella. - No pueden irse -dijo Engaifa. - Por qu? Tenemos la invocacin, slo nos hace falta traducirla. Djalos ir -dijo Raquel. - No -respondi Engaifa-. Si advierten a Travis, el buscar una manera de proteger a la chica. - A qu chica? -Raquel se senta como si acabara de irrumpir en una pelcula de misterio con un argumento insondable, en la que nadie quera explicarle qu estaba pasando. - Tenemos que buscar a la chica y cogerla como rehn hasta

- Tenemos que buscar a la chica y cogerla como rehn hasta que Travis nos traduzca la invocacin. - A qu chica? -repiti Raquel. - Una camarera del caf del centro. Se llama Jenny. - Jenny Masterson? Es miembro del aquelarre. Qu tiene que ver ella con todo esto? - Travis la ama. - Quin es Travis? Aqu hubo una pausa. Raquel, Amanda y Effrom se quedaron mirando al vaco, esperando una respuesta. - Es mi amo -respondi Engaifa. - Todo esto es muy extrao -apunt Raquel. - Eres algo dura de mollera, verdad, cario? -le dijo Effrom.

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Rivera
Justo a medio interrogatorio, el sargento detective Alfonso Rivera tuvo una visin. En ella se vea a s mismo detrs del mostrador del Seven-Eleven embolsando bocadillos y sirviendo refrescos. Era evidente que el sospechoso, Robert Masterson, deca la verdad. Y lo peor era que no slo no tena nada que ver con la marihuana que sus hombres haban encontrado en la caravana, sino que no tena la ms remota idea de dnde se encontraba La Brisa. El procurador delegado del distrito, una diligente comadreja que slo haca tiempo en la delegacin hasta que sus fauces se afilaran lo bastante como para pasar a la prctica privada, haba expresado somera y claramente la postura que tena el Estado ante el caso: - Ests jodido, Rivera. Djalo marcharse. Rivera an se aferraba a un solo y finsimo hilo de esperanza: la segunda maleta, sobre la que Masterson haba mostrado tanto inters cuando estaban en la caravana. Ahora se encontraba abierta sobre su escritorio. Un revoltijo de hojas de cuaderno, servilletas de papel, cajas de cerillas vacas, tarjetas de

servilletas de papel, cajas de cerillas vacas, tarjetas de presentacin viejas envolturas de dulce era lo que tena delante. Sobre cada hoja estaba escrito un nombre, una direccin y una fecha. Era evidente que las fechas eran falsas, pues eran de los aos veinte. Rivera ya haba examinado aquel montn de papeles una decena de veces sin encontrar ninguna relacin entre ellos. El delegado Prez se acerc al escritorio de Rivera. Se esforzaba por expresar una actitud comprensiva, pero le sala bastante mal. Todo lo que haba dicho aquella maana haba sido acompaado de una sonrisa burlona. Twain lo expres sucintamente al decir: Nunca subestimes la cantidad de gente a la que le gustara verte fracasar. - Ya has encontrado algo? -pregunt Prez, sin que faltara la sonrisa. Rivera levant la cabeza, sac un cigarro y lo prendi. Con un suspiro, exhal una gran bocanada de humo. - No entiendo qu relacin puede tener todo esto con La Brisa. Las direcciones se extienden por todo el pas y las fechas se remiten a un pasado demasiado lejano para ser autnticas. - Tal vez se trate de las direcciones en las que La Brisa pensaba dejar la mara -sugiri Prez-. Ya sabes que, segn el clculo de los federales, en este pas ms del diez por ciento de las drogas circulan por correo. - Y qu me dices de las fechas? -pregunt Rivera. - Tal vez sean algn tipo de cdigo. Se corresponden entre s

los tipos de letra? Rivera haba mandado a Prez de vuelta a la caravana para que trajera una muestra de la letra de La Brisa; haba vuelto con una lista de las piezas del motor de un camin Ford. - No hay correspondencia -afirm Rivera. - Tal vez la lista haya sido escrita por su compinche. Rivera solt una bocanada de humo sobre la cara de Prez y dijo: - Imagnate, gilipollas, que su compinche era yo. - Pues alguien te descubri y La Brisa escap. - Por qu no se llev la mara? - Yo qu s, sargento, yo slo soy un delegado de uniforme. Me parece a m que esto es trabajo de detectives -Prez haba dejado de disimular su sonrisa-. Yo de ti se lo llevara a La Araa. Dicho esto se estableci un consenso. Todo el que haba visto u odo hablar de la maleta le haba sugerido a Rivera que se la llevara a La Araa. Se ech hacia atrs sobre el respaldo de su silla y acab de fumarse el cigarro, disfrutando de sus ltimos minutos de paz antes de la inevitable confrontacin con La Araa. Despus de darle unas largas caladas, dobl el cigarro sobre el cenicero de su escritorio, meti los papeles en la maleta, la cerr y baj las escaleras que llevaban a las entraas de la estacin y a la guarida de La Araa. A lo largo de su vida, Rivera haba conocido a media docena

A lo largo de su vida, Rivera haba conocido a media docena de hombres que se apodaban La Araa. La mayora eran hombres altos, de facciones angulosas y con la agilidad alambrosa que uno suele asociar con una araa lobo. El jefe tcnico sargento Irving Nailsworth era una excepcin. Nailsworth meda un metro setenta y pesaba ms de ciento cincuenta kilos. Cuando se colocaba ante el control de mando, en el cuarto principal de ordenadores del departamento delsheriff de San Junpero, tena acceso a una matriz que se extenda no slo por todo el pas, sino tambin en todas las capitales de estado, tambin a los bancos de datos del FBI y al Departamento de Justicia en Washington. La matriz era su telaraa y l reinaba sobre ella como una inmensa viuda negra. Al abrir la puerta de acero que conduca a la sala de ordenadores, a Rivera le lleg un fuerte soplo de aire fro y seco. Nailsworth insista en que los ordenadores funcionaban mejor a aquella temperatura, as que el departamento haba instalado un clima artificial y un sistema de filtracin para complacerle. Rivera entr y, reprimiendo un temblor, cerr la puerta. La habitacin estaba a oscuras, salvo por el resplandor verde claro que emanaba de una docena de pantallas de ordenador. La Araa estaba sentado en el centro de una herradura de tableros y pantallas, con sus enormes glteos derramndose por los lados de una diminuta silla de secretaria. A su lado haba una gran mesa de acero cubierta de golosinas en distintos estados de congoja; en su mayora magdalenas cubiertas de malvavisco y coco de color rosa. Mientras Rivera lo observaba, La Araa le

coco de color rosa. Mientras Rivera lo observaba, La Araa le quit el papel a una magdalena y se la ech de un golpe a la boca. Cuando lo haba, depositaba el relleno de chocolate sobre un montn de papel continuo arrugado que haba en la papelera. Dado el carcter sedentario del puesto que tena La Araa, el departamento haba desdeado los requisitos mnimos de salud normalmente exigidos para los oficiales de seccin. Adems el departamento haba creado el puesto de jefe tcnico sargento con el fin de ensalzar el ego de La Araa y as mantenerlo tecleando alegremente sobre los tableros. La Araa no haba hecho rondas de vigilancia, nunca haba arrestado a un sospechoso, ni siquiera haba aparecido por el campo de tiro; sin embargo, con tan slo cuatro aos en el departamento, Nailsworth haba mantenido con xito el oficio que Rivera haba adquirido despus de quince aos en la calle. El de criminal. La Araa levant la vista. Tena los ojos tan hundidos en su enorme cara que Rivera slo distingua en ellos un pequeo brillo verde. - Hueles a humo -dijo La Araa-. Aqu no se puede fumar. - No he venido aqu a fumar, necesito ayuda. La Araa revis la informacin que navegaba a travs de sus pantallas y luego dirigi toda su atencin hacia Rivera. Pequeos trozos de coco rosa destellaban sobre la parte delantera de su uniforme. - Has estado trabajando en Pine Cove, no? - Picadura de narcticos -dijo Rivera mientras levantaba la

maleta-. Encontramos esto. Est llena de nombres y direcciones, pero no puedo relacionarlos. Pens que tal vez usted... - No hay problema -respondi La Araa-. Pistola de Clavos encontrar un resquicio donde no lo haya. La Araa se haba puesto el apodo de Pistola de Clavos. Nadie le llamaba Araa a la cara, ni tampoco Pistola de Clavos, a no ser que necesitara algo de l. - Eso -dijo Rivera-, pens que a esto le vendra bien la magia de Pistola de Clavos. La Araa barri hacia la papelera las confituras de la mesa con el brazo y luego con la mano dio unas palmaditas sobre la superficie. - Veamos qu es lo que tienes -dijo. Rivera coloc la maleta sobre la mesa y la abri. De inmediato, La Araa se puso a mirar entre los papeles, cogiendo uno de vez en cuando y devolvindolo al montn despus de haberlo ledo. - Esto es un lo. - Por eso estoy aqu. - Para encontrarle lgica tendr que introducir esto en el sistema. No puedo utilizar el scanner sobre material escrito a mano. Tendrs que lermelo mientras lo introduzco. La Araa se gir hacia uno de sus tableros y comenz a escribir. - Dame un minuto para establecer un formato de base

- Dame un minuto para establecer un formato de base informativa. A Rivera tanto le daba que La Araa estuviera hablndole en suahili. A pesar suyo, admiraba la eficiencia y destreza de aquel hombre. Sus gordos dedos eran una rfaga sobre el tablero. Despus de treinta segundos de furioso teclear, La Araa hizo una pausa. - Vale, dctame los nombres, direcciones y fechas, en este orden. - Necesitas que los ponga en orden ahora mismo? - No, eso lo har la mquina. Rivera comenz a leer los nombres y las direcciones de cada papel, con pausas de vez en cuando para no adelantarse a La Araa. - Ms rpido, Rivera, no me adelantars. - No puedo ir ms rpido. Si me equivoco al pronunciar una palabra a esta velocidad, podra perder el control y hacerme una herida grave en la lengua. Por primera vez, desde que Rivera lo conoca, La Araa se ri. - Reljate, Rivera. Estoy tan acostumbrado a trabajar con mquinas que se me olvida que la gente tiene limitaciones. - Qu pasa? -pregunt Rivera-. Acaso la Pistola de Clavos est perdiendo su deje sarcstico? La Araa pareca avergonzado.

- No, quera preguntarte algo. Rivera se qued pasmado. La Araa era prcticamente omnisciente, o al menos pretenda serlo. Aqul era el da de las sorpresas. - Qu necesitas? La Araa enrojeci. Rivera jams haba visto tal cantidad de carne cambiar de color. Imagin que una transformacin as podra resultarle fatal a su corazn. - Has estado trabajando en Pine Cove, verdad? - S. - Te has topado alguna vez con una chica llamada Roxanne? Rivera pens durante un momento y contest que no. - Ests seguro ? -la voz de La Araa haba adquirido un tono de desesperacin-. Probablemente se trate de un apodo. Trabaja en el hotel Rooms-R-Us. He buscado su nombre en los archivos de la Seguridad Social, en los de las tarjetas de crdito en todas partes, y no he podido encontrarla. Hay ms de diez mil mujeres en California con ese nombre pero ninguna se corresponde con ella. - Por qu no vas a Pine Cove y la buscas? - No podra -respondi La Araa, enrojeciendo a un tono ms oscuro. - Por qu no? Qu rollo llevas con esa mujer? Tiene algo que ver con el caso?

- No, es... un asunto personal. Estamos enamorados. - Pero nunca la has visto? - Bueno, ms o menos hablamos por modem todas las noches. Anoche no contest. Me tiene preocupado. - Nailsworth, quieres decir que ests viviendo una aventura por ordenador con una mujer? - Es ms que una aventura. - Y qu quieres que haga? - Bueno, pues si pudieras verla, ver si se encuentra bien... pero no debe enterarse de que te he enviado yo. No se lo digas. - Nailsworth, soy polica secreto. Me gano la vida actuando de incgnito. - Entonces, lo hars? - Si encuentras algo que me salve entre estos nombres, lo har. - Gracias, Rivera. - Acabemos con esto -dijo Rivera; cogi una caja de cerillas y ley el nombre y la direccin. La Araa escribi la informacin, pero cuando Rivera empezaba a leer la siguiente, se dio cuenta de que La Araa no tecleaba. - Pasa algo? -pregunt Rivera. - Slo una cosa ms. - Podras averiguar si se comunica por modem con alguien

- Podras averiguar si se comunica por modem con alguien ms? - Por Dios, Nailsworth. Eres una persona de carne y hueso. Tres horas ms tarde, Rivera estaba sentado en su escritorio esperando que La Araa le llamara. Mientras se encontraba en la sala de ordenadores, alguien haba dejado un libro sobre su escritorio. Se titulabaCmo hacer una carrera de la investigacin privada. Rivera sospech de Prez. Tir el libro a la basura. Sin embargo, ahora que su nico sospechoso andaba suelto y no llegaban noticias de La Araa, Rivera consider recuperar el libro de la papelera. Son el telfono y Rivera lo levant de inmediato. - Rivera -dijo. - Rivera, soy Pistola de Clavos. - Encontraste algo? -pregunt Rivera, mientras torpemente intentaba sacar un cigarro de la cajetilla que estaba sobre el escritorio. Era incapaz de hablar por telfono sin fumar. - Creo que tengo un enlace, pero no me sirve del todo. - No te pongas enigmtico, Nailsworth, necesito algo. - Bien, pues primero busqu los nombres en el archivo de la Seguridad Social. La mayora haban muerto; despus, me di cuenta de que todos eran veteranos de guerra. - Vietnam? - La Primera Guerra Mundial. - Ests de coa.

- Ests de coa. - No, todos eran veteranos de la Primera Guerra y todos tenan un nombre de pila o segundo nombre que empezaba con E. Eso lo debera de haber visto antes de introducir los nombres. Intent establecer un programa correlativo pero no sali nada. Despus busqu una relacin geogrfica entre las direcciones. - Y encontraste algo? - No. Por un momento pens que te habas topado con un proyecto de investigacin sobre la Primera Guerra Mundial, pero para estar seguro, cotej la informacin con el nuevo banco de datos que instal el Departamento de Justicia en Washington. Ellos suelen emplearlo para encontrar normas en la actuacin de criminales cuando no las hay. De hecho, hace que lo aleatorio tenga una lgica. Lo utilizan para rastrear a asesinos en serie y a psicpatas. - Y diste con algo? - No exactamente. Los archivos del Departamento de Justicia slo cubren los ltimos treinta aos, lo cual elimina como la mitad de los nombres en tu lista. Sin embargo, en los otros s sali algo. - Nailsworth, por favor, intenta ir al grano. - En cada una de las ciudades que tenas hubo por lo menos una desaparicin misteriosa prxima a la fecha apuntada, pero no de los veteranos, de otra gente. Casualmente, se pueden eliminar las ciudades grandes, y cientos de esas desapariciones ocurrieron en pueblos pequeos.

- La gente desaparece tambin en los pueblos pequeos. Emigran a la ciudad. Se ahogan. A eso no se le puede llamar un enlace. - Pens que lo diras; as que hice un programa de probabilidades para saber qu posibilidad haba de que esto fuera una coincidencia. - Y bien? -Rivera empezaba a cansarse del dramatismo de Nailsworth. - Pues que las probabilidades de que alguien tenga un archivo de las fechas y lugares de desapariciones inexplicables que sucedieron en los ltimos treinta aos y de que esto sea una coincidencia es como de cincuenta contra diez. - Y eso qu significa? - Significa que tienes ms o menos las mismas probabilidades de sacar los restos delTitnic de un ro con un matamoscas. Lo cual significa, Rivera, que tienes un serio problema. - Quieres decir que la maleta perteneca a un asesino en serie? - A uno, pero muy mayor. La mayora de los asesinos en serie ni siquiera comienzan hasta despus de los treinta aos. Si suponemos que ste tuvo la cortesa de empezar cuando la polica comenz su archivo hace treinta aos, ahora debe tener ms de sesenta. - Crees que esto haya podido comenzar antes ? - Escog algunas fechas y domicilios al azar. Los ms antiguos

- Escog algunas fechas y domicilios al azar. Los ms antiguos datan de 1925. Llam a las bibliotecas de los pueblos y ped que revisaran los artculos de peridico sobre las desapariciones de aquella poca; correspondan. El que buscas podra tener noventa y tantos aos. O podra tratarse de un hijo que contina la labor de su padre. - Eso es imposible. Debe haber otra explicacin. Venga, Nailsworth, necesito que me busques otra cosa. No puedo conducir una investigacin sobre un asesino geritrico en serie. - Bueno, podra tratarse de un elaborado proyecto de investigacin que alguien est haciendo sobre personas desaparecidas, pero eso no explica lo de los veteranos de guerra ni tampoco por qu el investigador iba a apuntar la informacin en cajas de cerillas y tarjetas de negocios que dejaron de existir hace aos. - No lo entiendo -Rivera se senta como si estuviera atrapado en la telaraa, esperando a ser devorado. - Segn parece, algunas anotaciones fueron hechas hace tanto como cincuenta aos. Si quieres, puedo mandarlas al laboratorio para que verifiquen si fue as. - No. No hagas eso -Rivera no quera que se lo confirmaran. Quera que todo aquello desapareciera-. Nailsworth, no podra ser que el ordenador est haciendo unos enlaces equivocados? Quiero decir, est programado para buscar normas, no ser que esta vez se le ha pasado la mano y sta se la haya inventado? - Conoces las probabilidades, sargento. El ordenador no

- Conoces las probabilidades, sargento. El ordenador no puede inventarse nada: slo interpreta lo que se le introduce. Yo en tu lugar recuperara a mi sospechoso y averiguara de dnde sac la maleta. - Lo dej irse. El abogado de distrito dijo que no tena bastante informacin como para inculparlo. - Encuntralo. A Rivera no le agradaba el tono autoritario en el que le hablaba Nailsworth pero lo dej correr. - Me despido -le dijo. - Una cosa ms. - si? - Una de sus direcciones era de Pine Cove. La quieres? - Claro. Nailsworth le ley a Rivera el nombre y la direccin, y ste los anot en su agenda. - ste no llevaba fecha, sargento. Puede que tu asesino todava se encuentre en esa zona. Si das con l, encontrars la salvacin que ests buscando. - Es demasiado maravilloso. - Y no te olvides de ver cmo est Roxanne de mi parte, vale? La Araa colg el telfono.

30
Jenny
Jenny haba llegado al trabajo con media hora de retraso, esperando encontrarse a Howard detrs de la barra, dispuesto a regaarla ceremoniosamente. Lo curioso era que no le importaba. Ms curioso todava era que result que Howard no haba aparecido por el caf en toda la maana. Si una consideraba que se haba bebido dos botellas de vino, haba cenado un cuantioso plato italiano y todo lo que haba en la nevera y adems se haba quedado despierta haciendo el amor toda la noche, conclua que deba estar cansada, pero no lo estaba. Se senta esplndidamente bien, de buen humor, llena de energa y no poco emocionada. Cuando pensaba en su noche con Travis, se sonrea y se estremeca. Debera tener sentimiento de culpa, pens. Despus de todo, tcnicamente, era una mujer casada. Tcnicamente, estaba corriendo una aventura ilcita. Pero la verdad era que nunca haba sido una persona con inclinacin a lo tcnico. En lugar de culpabilidad, lo que senta era felicidad y ganas de repetirlo todo otra vez. Desde que lleg al trabajo, se haba puesto a contar las horas que le faltaban para salir, cuando terminara el turno de comida.

Cuando acababa de darse cuenta de que tan slo le faltaba una hora, el cocinero le dijo que tena una llamada en la oficina. Rpidamente, llen de caf las tazas a sus clientes y se dirigi hacia la parte trasera del restaurante. Si era Robert, simplemente hara como si no hubiera pasado nada. A diferencia de lo que l sospechaba, no era amor precisamente lo que ella senta por otro. Ms bien era... daba igual lo que fuera, no tena por qu explicar nada. Si era Travis... esperaba que lo fuera. - Diga? -dijo al coger el telfono. - Jenny? -respondi una voz femenina-. Soy Raquel. Mira, esta tarde habr un ritual especial en las cuevas y necesito que ests. Jennifer no quera asistir a ese ritual. - No s, Raquel, tengo planes para despus del trabajo. - Jennifer, sta ser la cosa ms importante que hayamos hecho y necesito que vengas. A qu hora sales? - Salgo a las dos, pero tendr que ir a casa a cambiarme de ropa. - No, ven como ests, es muy importante. - Pero me gustara... - Por favor, Jenny, slo llevar unos minutos. Jenny nunca haba visto a Raquel tan insistente. Tal vez se trataba de algo realmente importante. - Bueno, supongo que podr ir. Quieres que avise a alguna

de las otras? - No, lo har yo. Procura estar en las cuevas en cuanto puedas despus de las dos. - Vale, ah estar. - Y, Jenny -dijo Raquel con una voz ms profunda-, no le digas a nadie adonde vas -y colg. Jenny enseguida marc el nmero de su casa y habl por medio del contestador automtico. - Travis, si ests ah, contesta -dijo y esper unos segundos. Lo ms probable es que an estuviera durmiendo-. Voy a tardar un poco en llegar. Ir a casa por la tarde. -Estuvo a punto de aadir un te quiero pero se reprimi y borr esa idea de su mente-. Hasta luego -dijo, y colg. Ahora, slo tena que arreglrselas para evitar a Robert hasta que se le ocurriera una manera de desanimarle a esperar una reconciliacin entre ellos. Al volver al caf, se dio cuenta de que en algn momento aquella sensacin de bienestar la haba abandonado y se sinti cansada.

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Buenos chicos
Augustus Brine, Travis y Gian Hen Gian apenas caban en el asiento de la caminoneta de Brine. Conforme se aproximaban a la casa de Effrom y Amanda, vieron que un Dodge beige estaba aparcado delante de la casa. - Sabes que coche tienen? -pregunt Travis. - Creo que un ford viejo -dijo Brine mientras aminoraba la velocidad. - No bajes la velocidad, continua -dijo Travis. - Pero por que? - Apuesto a que ese coche es de la polica. Lleva una antena en la parte de atrs. - Y qu? Tu no has hecho nada ilegal -dijo Brine, que lo nico que quera era irse a casa a dormir. - Continua. No quiero contestar a un monton de preguntas. No sabemos qu ha estado haciendo Engaifa. Podemos volver ms tarde, cuando se haya ido la polica. - Tiene razn, Augustus Brine. - Bueno -dijo Brine, pis con fuerza el acelerador y se fueron

- Bueno -dijo Brine, pis con fuerza el acelerador y se fueron rpidamente de ah. Unos minutos ms tarde, se encontraban sentados ne la cocina de Jenny escuchando el contestador automtico. Haban entrado por la parte trasera de la casa para evitar la quemada y harinosa mancha del csped de la entrada. - Bien -dijo Travis mientras reajustaba la mquina-, eso nos da un poco ms de tiempo antes de explicarle todo a Jenny. - Crees que Engaifa volver? -pregunt Brine. - Eso espero -respondi Travis - No podras concentrar tu voluntad para que vuelva hasta que averigemos si Amanda tiene los candelabros? - Lo he estado intentando, pero yo de todo esto no entiendo ms que vosotros. - Pues yo necesito beber algo. Hay algo en la casa? pregunt Brine. - Lo dudo. Jenny me dijo que no poda tener alcohol en la casa porque se lo bebera su marido. El vino se lo acab ella anoche. - Hasta un poco de jerez para cocinar estara bien -dijo Brine, sintindose un poco mezquino al decirlo. Travis se puso a buscar por las repisas. - Si llegaras a encontrarte un poco de sal, te lo agradecera inmensamente -dijo el yinn. Entre las especias, Travis encontr una caja de sal que le

Entre las especias, Travis encontr una caja de sal que le estaba pasando alyinn cuando son el telfono. Se quedaron congelados y escucharon el mensaje que Jenny utilizaba para contestar. Despus del bip hubo una pausa y luego la voz de una mujer. - Cgelo, Travis -dijo la voz, que no era la de Jenny. - Nadie sabe que estoy aqu -dijo Travis mirando a Brine. - Pues ahora s que lo saben, contesta. Travis levant el telfono y enseguida se oy el clic de que se apagaba el contestador. - Hola, habla Travis. Brine observ cmo iba palideciendo la cara de Travis mientras escuchaba. - Se encuentra bien? -pregunt Travis-. Djeme hablar con ella. Quin es usted? Sabe en lo que se est metiendo? Brine no poda imaginarse de qu podan estar hablando. - No es un espritu de la Tierra, es un demonio! Cmo puede ser tan estpida? -exclam Travis al telfono. Despus de escuchar durante unos segundos ms, Travis mir a Augustus Brine y cubriendo el auricular le pregunt: - Sabe dnde quedan unas cuevas que hay al norte del pueblo? - S -contest Brine-, en la vieja finca de championes. - S, las encontrar. Estar ah a las cuatro -dijo Travis antes de colgar. Despus, se desplom sobre una de las sillas de la

de colgar. Despus, se desplom sobre una de las sillas de la cocina y dej caer el telfono sobre su base. - Qu pasa? -pregunt Brine. - Esa mujer tiene a Jennifer, a Amanda y a su marido como rehenes. Engaifa est con ella y tienen los candelabros. Y, tenas razn, hay tres invocaciones. - No entiendo, qu es lo que pide? -pregunt Brine. - Piensa que Engaifa es algn tipo de espritu benvolo de la Tierra y ella quiere su poder. - Qu ignorantes son los humanos -afirm elyinn. - Pero qu quiere de ti? -pregunt Brine-. Ya tiene los candelabros y las invocaciones. - Estn en griego. Quieren que se las traduzca o matarn a Jenny. - Djalos -apunt el yinn-, tal vez puedas empezar a controlar al demonio estando muerta la chica. - Ya han pensado en ello, enano! Si no aparezco all a las cuatro, matarn a Jenny y destruirn la invocacin. Entonces nunca podramos deshacernos de Engaifa -exclam Travis exaltado. - Tenemos exactamente una hora y media para pensar un plan -dijo Augustus Brine al mirar su reloj. - Retirmonos al bar a estudiar nuestras opciones -sugiri el yinn.

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La Cabeza de la Babosa
Augustus Brine entr en La Cabeza de la Babosa, sigui Travis y finalmente Gian Hen Gian, que caminaba ms despacio. El bar estaba casi vaco: Robert estaba sentado a la barra, otro hombre estaba sentado a una mesa en la oscuridad y Mavis estaba tras la barra. Robert se gir hacia ellos cuando entraban y al ver a Travis baj de un salto del taburete. - Gilipollas de mierda! -grit Robert. Se dirigi hacia Travis con el puo cerrado, pero slo haba dado tres pasos cuando Augustus Brine intent pararlo con un brazo que le dio en la frente. Se vieron unas bambas blancas levantarse en el aire, mientras Robert experimentaba el efecto ropa vieja, y un segundo despus, se encontraba en el suelo, inconsciente. - Y se quin es? -pregunt Travis. - El marido de Jenny -respondi Brine, mientras se agachaba para ver si el cuello de Robert tena alguna vrtebra daada-. Se recuperar enseguida -aadi. - Tal vez debamos irnos a otro sitio.

- No hay tiempo -dijo Brine-, adems, tal vez pueda ayudarnos. Mavis estaba de pie sobre una caja de plstico de leche, asomndose desde la barra para ver el estado en que haba quedado Robert. - Buen golpe, asbesto, me gusta que un hombre sepa defenderse -dijo. - Tienes sales de olor? -le pregunt Brine, ignorando por completo el cumplido. Mavis baj de la caja y despus de rebuscar un momento en la parte trasera de la barra, sac una botella de amonaco de cuatro litros. - Esto te servir -le dijo a Brine-. Bebis algo, chicos? -les pregunt al yinn y a Travis. Gian Hen Gian se aproxim a la barra y dijo: - Le importara ponerme una pequea cantidad de...? - Un frankfurt salado y una cerveza -le interrumpi Travis. Brine pas un brazo por debajo de los brazos de Robert y lo arrastr hacia una mesa. Lo sent en una silla, cogi la botella de amonaco de la barra, y la pas varias veces bajo su nariz. Tosiendo, Robert volvi en s. - Trele una cerveza a este chico, Mavis -orden Brine. - Hoy no est bebiendo, le he estado sirviendo coca-cola desde el medioda.

- Una coca-cola, entonces. Travis y el yinn cogieron su bebida y se reunieron en la mesa con Robert y Brine. Robert tena aspecto de estar experimentando lo que era la realidad por primera vez. Con un quejido se frot el gran chichn que le sala de la frente. - Contra qu me he dado? -pregunt. - Contra m -le contest Brine-. Robert, s que ests enfadado con Travis, pero tendrs que olvidarte de eso por ahora, Jenny est metida en un lo. Robert comenz a protestar, pero call cuando Brine levant una mano. - Por una vez en tu vida, Robert, haz lo correcto y escucha -le dijo. A Brine le tom quince minutos relatarle una versin condensada de la historia de Engaifa, durante los cuales la nica interrupcin que hubo fue la del rechinar del aparato auditivo de Mavis, el cual haba puesto al mximo para poder seguir la conversacin disimuladamente. Cuando acab, Brine apur su cerveza y pidi una jarra. - Y bien? -le pregunt Robert. - Gus, eres el hombre ms cuerdo que conozco y respeto que te encuentres preocupado por Jenny, pero no creo que este hombrecillo sea un genio ni creo en los demonios. - Yo lo he visto -dijo una voz que provena del extremo oscuro del bar. El hombre que estaba sentado cuando entraron,

se levant y se dirigi hacia ellos. Todos se giraron a la vez para ver cmo un ajado y arrugado Howard Philli -sala de la oscuridad arrastrando los pies, borracho, evidentemente. - Anoche lo vi fuera de mi casa. Pens que era una de las criaturas esclavas de los antiguos. - De qu narices ests hablando, Howard? -pregunt Robert. - Eso ahora ya no tiene ninguna importancia, pero s la tiene que lo que estos hombres te estn diciendo es la verdad. - Y ahora, qu? -le pregunt Robert-, qu hacemos ahora? Howard sac un reloj de cadena de su chaleco y mir la hora que era. - Tenis una hora para pensar en un plan. Si puedo ayudaros de alguna forma... - Sintese, Howard, antes de que se caiga usted -dijo Brine-. Veamos, creo que est claro que no hay manera de hacerle dao al demonio -aadi. - Correcto -dijo Travis. - Entonces -continu Brine-, la nica forma de detenerlo a l y a su nueva ama es consiguiendo la invocacin del segundo candelabro, el cual volver a Engaifa al infierno o le devolver su poder a Gian Hen Gian. - Por qu no se lo robamos cuando Travis vaya a su encuentro? -pregunt Robert. - Engaifa matara a Jenny y a los Elliot antes de que

- Engaifa matara a Jenny y a los Elliot antes de que pudiramos acercarnos siquiera -respondi Travis negando con la cabeza-. Aunque nos hagamos con la invocacin, tendr que ser traducida primero y eso toma tiempo. Hace aos que no leo nada en griego. Los matara a todos y Engaifa encontrara a otro traductor. - S, Robert -aadi Brine-. No s si te hemos dicho que salvo cuando va a comer, que debe ser cuando lo vio Howard, nadie ms que Travis puede ver a Engaifa. - Yo hablo bien el griego -apunt Howard. Todos se giraron a mirarlo. - No -dijo Brine-. Ellos esperan que Travis vaya solo. La entrada a las cuevas est por lo menos a cincuenta metros de cualquier sitio cubierto. En cuanto apareciera Howard se acabara todo. - Tal vez deberamos dejar que se acabara -dijo Travis. - No, un momento -dijo Robert. Sac un bolgrafo del bolsillo de Howard y empez a hacer cuentas sobre una servilleta de papel-. Dices que hay dnde esconderse a cincuenta metros de las cuevas? -Brine asinti con la cabeza-. Bien, Travis, de qu tamao es la letra de la invocacin? Lo recuerdas? - Qu importancia tiene eso? - Claro que la tiene -insisti Robert-. De qu tamao es? - No lo s, fue hace mucho tiempo. Era manuscrita y el pergamino era bastante largo. Supongo que los caracteres deban medir un centmetro.

deban medir un centmetro. Robert se puso a escribir concentradamente y, despus de unos minutos, dej el bolgrafo sobre la mesa. - Si lograras sacarlos de la cueva y poner en alto la invocacin, podras decirles que necesitas ms luz o algo as, yo podra instalar un teleobjetivo con un trpode en el bosque y as Howard podra traducir la invocacin. - No creo que me dejaran levantarlo el suficiente tiempo como para que Howard pudiera traducirlo. Sospecharan algo. - No, no lo entiendes -Robert le pas la servilleta donde haba estado anotando; estaba cubierta de fracciones y races cuadradas. Travis se qued pasmado al mirarla. - Qu quiere decir todo esto? - Quiere decir que puedo instalar una Polaroid en una de mis cmaras Nikon y cuando levantes las invocaciones, fotografiarlas, pasarle la Polaroid a Howard y treinta segundos despus comenzara a traducir. Las cifras indican que la letra es legible en la Polaroid. Slo necesito tiempo para enfocar la exposicin, tal vez tres segundos -Robert mir a los que le rodeaban. Howard Phillips fue el primero en hablar. - Suena plausible, aunque vulnerable a muchas contingencias. Augustus Brine sonrea. - T qu crees, Gus? -pregunt Robert.

- T qu crees, Gus? -pregunt Robert. - Sabes, siempre pens que eras un caso perdido, pero creo que he cambiado de parecer. Sin embargo, Howard tiene razn, hay muchos interrogantes. Pero puede que d resultado. - Sigue siendo un caso perdido. La invocacin no sirve de nada sin el Sello de Salomn, que es parte de uno de los candelabros -observ el yinn. - Va a ser imposible -dijo Travis. - No, imposible no, pero s muy difcil. Debemos recuperar los candelabros antes de que descubran lo del Sello. Los despistaremos. - Vas a hacer explotar ms harina? -le pregunt Gian Hen Gian. - No, te utilizaremos a ti como carnada. Si Engaifa te odia tanto como dices, ir tras de ti y entonces Travis podr coger los candelabros y salir de ah corriendo. - No me gusta -apunt Travis-. A no ser que pudiramos sacar de all a Jenny y a los Elliot. - Estoy de acuerdo -afirm Robert. - Se les ocurre algo mejor? -pregunt Brine. - Raquel est sonada, pero no creo que sea una asesina. Tal vez Travis pueda mandar a Jenny desde all con los candelabros, como condicin para hacer la traduccin. - Pero todava quedaran los Elliot -dijo Brine-. Adems, no sabemos si Engaifa sabe que el Sello est en uno de los candelabros. Creo que podramos seguir el plan del despiste.

candelabros. Creo que podramos seguir el plan del despiste. Tan pronto como Howard haya traducido la invocacin, Gian Hen Gian deber salir del bosque y nosotros detrs. - Pero aunque tuvieras el Sello y la invocacin, an tendras que pronunciar las palabras, antes de que el demonio nos matara a todos -dijo Howard. - Exactamente -dijo Travis-. Y eso debera empezar a hacerlo conforme Raquel vaya repitiendo las palabras que traduzco; si no, Engaifa sospechar. No puedo mentir en la traduccin que haga. - No tienes por qu -dijo Brine-. Slo tienes que ir ms despacio que Howard, lo cual no debe representar un problema. - Esperad un momento -dijo Robert. Se levant y se fue hacia la barra, donde estaba Mavis- Mavis, djame tu grabadora -le dijo. - Qu grabadora? -pregunt ella disimuladamente. - A m no me engaas, Mavis. Tienes una micrograbadora detrs de la barra para poder escuchar las conversaciones de la gente. Mavis sac la grabadora y, renuentemente, se la dio a Robert. - sta es la solucin al problema del tiempo -dijo Robert-. Con esto grabaremos la invocacin antes de que el genio salga del bosque. Cuando consigamos los candelabros, si es que podemos, reproduciremos lo grabado. Esta cosa tiene alta velocidad para cuando las secretarias escriben a mquina un dictado.

dictado. - Funcionar? -pregunt Brine mirando a Travis. - No es ms arriesgado que ninguna de las otras cosas que pensamos hacer. - Qu voz emplearemos ? -pregunt Rovert-. Quin correr con esa responsabilidad? - Debe de ser la de Augustus Brine. l ha sido escogido contest el yinn. - Nos queda media hora y an tengo que ir a recoger las cmaras a la caravana de La Brisa. Nos encontraremos en el letrero de Kodak en quince minutos. - Espera, tenemos que repasar todo esto -dijo Travis. - Despus -dijo Brine. Puso un billete de veinte dlares sobre la mesa y se dirigi hacia la puerta-. Robert, llvate el coche de Howard, no quisiera que esta empresa dependiera por completo de que encienda o no el motor de tu camioneta. Travis, Gian Hen Gian, vengan conmigo.

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Rivera
Durante el camino a Pine Cove, Rivera no dejaba de tener la molesta sensacin de que se le haba olvidado algo. No se haba olvidado de notificar adnde iba; eso lo haba planeado. Hasta que contara con una evidencia fsica de que haba un asesino en serie en aquella zona, no iba a decir una palabra. Pero cuando toc a la puerta de la casa de los Elliot y la puerta se abri sola, record de pronto que su chaleco antibalas estaba colgado en el armario de la jefatura. Entr en la casa, grit, y esper a que le contestaran. No hubo respuesta. Slo los policas y los vampiros tenemos que entrar en una casa con previa invitacin -pens-, pero seguramente para ello habr un motivo. De pronto, en su cabeza entr en accin la parte de su cerebro que funcionaba como un delegado de distrito. Y bien, sargento Rivera, dira el abogado, quiere usted decir que entr en una residencia privada basndose en unos datos de ordenador que podran no haber sido ms que una lista de correos?

correos? Cre que el que apareciera el nombre de Effrom Elliot en la lista representaba un serio peligro para un ciudadano indefenso en ese momento, as que entr en su residencia. Rivera sac la pistola y la sostuvo en la mano derecha mientras mostraba su identificacin en la otra. - Seores Elliot, soy el sargento Rivera, del departamento del sheriff. Voy a entrar en su casa. Repiti esta presentacin antes de entrar en cada una de las habitaciones. El dormitorio estaba cerrado. Al ver el agujero desportillado de bala en la puerta, sinti un flujo de adrenalina. Acaso deba pedir refuerzos? As que en qu se bas para entrar en la casa?, preguntara el abogado. Rivera se encontraba apesadumbrado y se senta como un tonto. Entr en una habitacin vaca y se afirm un momento sobre el suelo. Y ahora qu? No poda llamar y decir que haba encontrado un agujero de bala en una casa en la que probablemente haba entrado ilegalmente, sobre todo cuando ni siquiera haba dicho que iba a Pine Cove. No te agobies, paso a paso, se dijo a s mismo. Rivera se dirigi hacia su coche e inform que se encontraba en Pine Cove. - Sargento Rivera -dijo la secretaria-, tiene usted un mensaje

del sargento tcnico Nailsworth. Me pidi que le dijera que Robert Masterson est casado con la nieta de Effrom Elliot. Dijo que no saba qu poda significar esto, pero que probablemente usted s. Significaba que tena que encontrar a Robert Masterson. Dio las gracias y colg la radio. Quince minutos ms tarde se encontraba en la caravana de La Brisa. La vieja camioneta no estaba y nadie abri la puerta. Llam por radio a la jefatura y pidi comunicarse directamente con La Araa. - Pistola de Clavos, podras conseguirme la direccin de la mujer de Masterson? l dio la caravana como domicilio cuando lo cogimos. Dame tambin la direccin de su trabajo. - Espera, tardar slo un momento en darte su direccin. Rivera encendi un cigarro mientras esperaba. Antes de darle la segunda calada, Nailsworth le estaba dando la direccin y la forma ms corta de llegar a ella desde donde l estaba. - Tardar un poco ms en darte la de su trabajo, tengo que buscarla en los archivos de la Seguridad Social. - Cunto tardars? - Cinco o diez minutos. - Estoy yendo hacia la casa, tal vez no me haga falta. - Rivera, esta maana hubo un aviso de fuego en ese domicilio. Significa eso algo para ti? - Ya nada significa nada para m, Nailsworth.

- Ya nada significa nada para m, Nailsworth. Cinco minutos ms tarde, Rivera estacion el coche frente a la casa de Jenny. Todo estaba cubierto de una especie de engrudo gris. Una mezcla de ceniza, harina y agua de las mangueras de los bomberos. Conforme Rivera bajaba del coche, Nailsworth lo llamaba por la radio. - Jennifer Masterson trabaja en el caf de H.P., al lado de la avenida Cypress en Pine Cove. Quieres el nmero de telfono? - No -contest Rivera-. Si no est aqu, ir para all. Qudate cerca de mi prxima parada. - Necesitas alguna otra cosa? -Nailsworth pareca estar callndose algo. - No -le contest Rivera-, si necesito algo, volver a llamar. - Rivera, no te olvides del otro asunto. - Qu asunto? - Roxanne, bscala. - En cuanto pueda, Nailsworth. Rivera ech el micrfono de la radio en el asiento del pasajero. Conforme se aproximaba a la casa oy que alguien cantaba la parte del coro de la cancin Roxanne en un horrible falsete. Nailsworth haba mostrado su debilidad a travs de una frecuencia abierta; de ahora en adelante, Rivera saba que todo el departamento humillara al gordo hasta el ras del suelo. Rivera se prometi a s mismo que cuando acabara todo aquello inventara alguna historia que reivindicara el orgullo de La

Araa. Se lo deba, aunque claro, ello dependa de que se reivindicara a s mismo primero. Durante el trayecto a la casa, los zapatos se le cubrieron de barro gris. Esper unos segundos a que abrieran la puerta y, maldiciendo en espaol, volvi al coche con dos bolas de engrudo por zapatos. Lleg al caf de Howard y se qued en el coche. Por la oscuridad que se vea dentro, era evidente que estaba cerrado. Su ltima oportunidad era el bar La Cabeza de la Babosa. Si Masterson no estaba all, se quedaba sin pistas que seguir y tendra que notificar lo que saba al capitn, o ms vergonzante todava, lo que no saba. En La Cabeza de la Babosa Rivera encontr un sitio para aparcar detrs del camin de Robert. Cuando finalmente logr despegar el zapato del acelerador, se dispuso a entrar en el bar.

34
Coschelos usted mismo
Los Vegetarianos Paganos por la Paz les llamaban las Cuevas Sagradas porque pensaban que los indios Ohlone las haban utilizado para celebrar ah sus ceremonias religiosas. Esto no era verdad, pues los Ohlone siempre haban evitado aquellas cuevas por la inmensa cantidad de murcilagos que en ellas vivan; murcilagos que, por otra parte, estaban inextricablemente sentenciados a formar parte del destino de aquellas cuevas. La primera persona que las ocup fue un ranchero drogadicto que en los aos sesenta utiliz su hmedo interior para cultivar setas. Homer empez el negocio con cinco cajas de madera, como las que se usan para las botellas de refresco, y un paquete de dos kilos de esporas de setas de venta por correo; el total de su inversin fue de diecisis dlares. Homer haba robado las cajas de la bodega Thrifty-Mart; unas cuantas por vez a lo largo de varias semanas, mientras se iba leyendo el libritoLos hongos como diversin y negocio, publicado por el Departamento de Agricultura. Despus de llenar las cajas de turba y de colocarlas en el suelo de las cuevas, Homer esparci las esporas y se sent a esperar

a que comenzara el negocio. En lo que Homer no repar fue en la rapidez con la que crecen las setas (se haba saltado esa parte del librito) y al cabo de unos das se encontr con las cuevas llenas de setas, pero sin clientela ni dinero para pagar a unos ayudantes que las cosecharan. La solucin al problema de Homer apareci en otra publicacin del Gobierno tituladaLa finca cosechada por el consumidor, la cual haba llegado por error junto con el primer libro. Homer cogi sus ltimos diez dlares y puso un anuncio en el peridico: Setas a dlar el kilo. Escjalas usted mismo. Antiguo camino a Creek Road. Diariamente de 9 a 5. Los habitantes de Pine Cove llegaban a montones y tan pronto como las cortaban las setas volvan a salir. Aquello haba comenzado a ser negocio. Homer invirti su primera ganancia en comprar un generador y una serie de lucecillas para las cuevas, pensando en que si prolongaba su horario hasta la noche incrementara sus ganancias proporcionalmente. Hubiera sido una buena idea si los murcilagos no hubieran decidido protestar. Durante el da los murcilagos se haban conformado con deambular por los techos mientras l tena su negocio abajo. Pero cuando, la primera noche de horario prolongado, los murcilagos encontraron su casa invadida por bombillas y buscadores de setas, su tolerancia acab. Aquella noche haba veinte clientes en las cuevas cuando se encendieron las luces. En un momento se desat sobre sus

encendieron las luces. En un momento se desat sobre sus cabezas una tormenta de peludos y escandalosos roedores. Con la prisa por salir de ah, una mujer cay y se rompi una cadera y a otra la mordi un murcilago en una mano cuando intentaba sacrselo del pelo. La nube de murcilagos pronto se diluy en la oscuridad de la noche para ser reemplazada a la maana siguiente por otra nube igualmente densa de sabandijas terrestres: abogados por daos personales. En el juicio prevalecieron las sabandijas. Se acab el negocio de Homer y los murcilagos volvieron a dormir en paz. Un Homer Styles deprimido cogi una borrachera de varios das en La Cabeza de la Babosa. Se pas cuatro das sumergido en un nubarrn de whisky irlands hasta que se le acab el dinero y Mavis lo mand a una junta de Alcohlicos Annimos. (Mavis saba cundo un hombre haba tocado fondo y no vea la necesidad de bombear un pozo que se haba quedado vaco.) Homer se encontr contando su historia en la sala de reuniones del Banco Nacional. Casualmente, en aquella reunin tambin estaba un joven surfista llamado La Brisa, el cual intentaba negociar una sentencia del tribunal que se haba ganado por chocar un Volkswagen del ao 62 contra una patrulla de la polica estando borracho y por haber vomitado sobre los zapatos del polica que lo arrest. La historia del ranchero haba tocado la vena empresarial del surfista, as que despus de la reunin, La Brisa cogi por banda al ranchero y le hizo una propuesta. - Homer, te gustara hacer una buena pasta plantando hongos

- Homer, te gustara hacer una buena pasta plantando hongos alucingenos? Al da siguiente el ranchero y el surfista llevaron sacos llenos de fertilizante a las cuevas, lo esparcieron sobre la turba y plantaron un tipo de esporas enteramente distinto. Segn los clculos de La Brisa, su cosecha se vendera entre diez y veinte dlares por veinte gramos, en vez de un dlar por kilo, como cobraba Homer su cosecha anterior. Homer estaba cautivado por la idea de hacerse rico. Y lo hubiera conseguido, de no haber sido por los murcilagos. Conforme se aproximaba la primera cosecha, La Brisa tuvo que abandonar el planto para cumplir con un fin de semana de servicio en la crcel del condado (el primero de un total de cincuenta; al juez no le haba gustado tener que presentar como evidencia unos zapatos cubiertos de vmito durante su juicio). Antes de partir, La Brisa le asegur a Homer que regresara el lunes para ayudarlo a secar y a vender los hongos. Mientras tanto, a la mujer a la que le haba mordido el murcilago le haba dado rabia. Hubo orden de que los agentes del departamento de Sanidad fueran a las cuevas y acabaran con la colonia de murcilagos. Cuando llegaron, los agentes encontraron a Homer en cuclillas sobre una bandeja de hongos alucingenos. Le ofrecieron a Homer la alternativa de que se fuera sin los hongos, pero ste se neg y ellos dieron aviso por radio alsheriff. La polica se llev a Homer esposado, los agentes se fueron con

los bolsillos llenos de hongos y los murcilagos se quedaron como estaban. El lunes, cuando sali La Brisa, se encontr con que tena que buscarse otro socio. Unos meses ms tarde, estando encarcelado en la prisin estatal de Lompoc, Homer Styles recibi una carta de La Brisa. Estaba cubierta de un fino polvo amarillento y deca: Siento que te hayan cogido. Espero que podamos envainar las espadas. Homer escondi la carta en una caja de zapatos que guardaba debajo de la cama y con la ganancia que sacaba vendindoles hongos alucingenos a los dems prisioneros, vivi con relativo lujo durante los siguientes diez aos. Homer prob la cosecha una vez y jur no volver a tocar un hongo en su vida. Haba alucinado que se ahogaba en un mar de murcilagos.

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Malos chicos, chicos buenos
Raquel estaba dibujando figuras con una navaja en el suelo de la cueva cuando oy que algo que revoloteaba le rozaba la oreja. - Qu fue eso? - Un murcilago -dijo Engaifa, que todava era invisible. - Salgamos de aqu -dijo Raquel-, llvalos fuera. Effrom, Amanda y Jenny estaban de espaldas a la pared de la cueva, amordazados y atados de manos y pies. - No s por qu no podamos haber esperado en tu cabaa dijo Engaifa. - Tengo mis razones. Aydame a sacarlos. - Tienes miedo a los murcilagos? - No, es slo que me parece que este ritual debera hacerse fuera. - Si tienes problemas con los murcilagos, te va a encantar verme. Un cuarto de kilmetro antes de llegar a la cueva, Augustus Brine, Travis y Gian Hen Gian esperaban a que llegara Howard

Brine, Travis y Gian Hen Gian esperaban a que llegara Howard y Robert. - Crees que lo conseguiremos? -le pregunt Travis a Brine. - Por qu me lo preguntas a m? Yo entiendo menos de estas cosas que vosotros. Que lo consigamos o no ms bien depende de tu poder de persuasin. - Oye, lo repasamos? -propuso Travis. - Esperemos a Robert y Howard -contest Brine, despus de mirar la hora que era-. An nos quedan unos minutos y no creo que nos viniera mal llegar un poco tarde. Despus de todo, segn parece, Engaifa y Raquel no tienen mejor cosa que hacer que esperarte. Justo en ese momento oyeron que un coche frenaba con las velocidades. Era el viejo Jaguar negro de Howard, que giraba para coger el camino de tierra. Howard aparc detrs del camin de Brine. Salieron del coche y Robert empez a pasarles a Brine y a Travis las cosas que estaban en el asiento trasero: una bolsa de equipo fotogrfico, un enorme y pesado trpode, un estuche de lente largo de aluminio y un rifle de caza con mira telescpica. Brine no quiso coger el rifle. - Y eso, para qu? -pregunt. - Si nos da la impresin de que esto no va a dar resultado, lo podemos utilizar para sacar a Raquel antes de que tenga poder sobre Engaifa -respondi Robert erguido y con el rifle en la mano. - Qu ganaremos con ello?

- Qu ganaremos con ello? - Travis podr mantener el control sobre el demonio. - No -dijo Travis-, de una manera u otra esto acabar hoy mismo pero no le dispararemos a nadie. Estamos aqu para acabar con la matanza, no para aumentarla. No sabemos si Raquel tendr ms control sobre el demonio que yo. - Pero ella no sabe en lo que se est metiendo, como t mismo has dicho. - Si llega a controlarlo, l tiene que decrselo, como me lo dijo a m. Por lo menos me habr librado de l. - Y Jenny habr muerto -respondi Robert con displicencia. - El rifle se queda en el coche -dijo Brine-; obraremos bajo la premisa de que dar resultado, y punto. Ahora, normalmente hubiera dicho que se vaya el que no est de acuerdo, pero la realidad es que tenemos que estar todos para que esto funcione. Brine los mir a todos. Estaban esperando. - Y bien, vamos a hacerlo? - Venga, manos a la obra -apunt Robert, y ech el rifle en el asiento trasero del coche. - Bien -dijo Brine-. Travis, t tendrs que sacarlos de la cueva al exterior. Tendrs que sostener la invocacin en lo alto tiempo suficiente para que Robert pueda fotografiarlo, y tendrs que traer los candelabros; de preferencia podras mandarlos con Jenny y los Elliot. - Eso no lo admitirn. Sin los rehenes, por qu iba a

traducirles la invocacin? - Entonces proponlo como una condicin. Haz lo que puedas, tal vez puedas conseguir que salga uno de ellos. - Si pongo los candelabros como condicin, sospecharn. - Mierda -dijo Robert-, esto no dar resultado, no s por qu pens que era posible. Durante toda aquella discusin, el yinn slo haba estado observando. Ahora se aproximaba al crculo. - Dales lo que piden. Una vez que la mujer controle a Engaifa, no tendrn por qu sospechar de nada -dijo. - Pero Engaifa matar a los rehenes y probablemente a todos nosotros -respondi Travis. - Un momento -apunt Robert-, dnde est la furgoneta de Raquel? - Qu tiene que ver eso? -pregunt Brine. - Pues no habrn caminado hasta aqu con los rehenes a remolque y no se ve su furgoneta aparcada por ningn lado, lo cual quiere decir que est arriba, cerca de las cuevas. - Y? -pregunt Travis. - Eso significa que si tenemos que tomarlos por asalto, podemos subir en el camin de Gus. Seguramente el camino sale del bosque y rodea el cerro hasta llegar a las cuevas. Ya tenemos la grabadora, as que podramos reproducir la invocacin en alta velocidad. Gus podra conducir hasta el cerro, Travis podra echar los candelabros en el camin y lo nico que

Travis podra echar los candelabros en el camin y lo nico que tendra que hacer Gus es oprimir el botn delplay. Se lo pensaron durante un momento y luego dijo Brine: - Todos a la parte trasera de la camioneta. Aparcaremos en el bosque tan cerca de las cuevas como nos sea posible para no ser vistos. De todo lo que hemos dicho, esto es lo que ms se parece a un plan. - Se ha retrasado -dijo Raquel desde la verde ladera del cerro. - Matemos a uno de ellos -dijo Engaifa. Jenny y sus abuelos se tocaban de espaldas sentados en el csped. - Una vez que acabemos con el ritual no permitir que hables ms as -dijo Raquel. - S, ama, estoy esperando que me gues. Raquel se paseaba por la ladera, esforzndose por no mirar a los rehenes. - Qu tal si Travis no aparece? - Vendr -dijo Engaifa. - Me parece que oigo un coche -dijo Raquel mirando hacia el sitio donde el camino sala del bosque, pero al no ver nada dijo-: Y si te equivocas? Si no viene? - Helo ah -dijo Engaifa. Raquel se gir y vio que Travis sala del bosque andando y se diriga hacia ellos.

diriga hacia ellos. Robert atornill el trpode a la boquilla del teleobjetivo, se asegur de que quedara apretado y luego le coloc el cuerpo de la cmara a la lente girndolo hasta que ambas piezas encajaron. De la bolsa que estaba a sus pies, sac un rollo de pelculas Polaroid y lo coloc debajo de la Nikon. - Nunca haba visto una cmara como sta -dijo Augustus Brine. Robert enfocaba la larga lente. - La cmara es la normal de treinta y cinco milmetros. Le compr el aditamento Polaroid para ver aproximadamente qu resultado obtendra en el estudio. Pero la utilizo muy poco. Howard Phillips ya tena el cuadernillo en la mano y una estilogrfica lista para escribir. - Revisa las pilas de la grabadora -le dijo Robert a Brine-, si las necesitas, tengo unas nuevas en la bolsa. Gian Hen Gian ergua el cuello para poder ver a travs de la maleza por un claro, que era donde estaba Travis. - Qu est pasando? No veo qu est pasando -deca. - Nada, todava -respondi Brine- Ests listo, Robert? - S -respondi Robert sin levantar la vista del visor-. Tengo a Raquel en la mirilla. No debe de haber ningn problema para leer el pergamino. Ests listo, Howard? - Dado que existen pocas probabilidades de que caiga bajo el agarrotamiento del escritor en el momento clave, me encuentro

listo -respondi. Brine coloc cuatro pilas en la grabadora y la prob. - Slo esperamos a Travis -afirm. Travis subi la mitad de la colina. - Vale, ya estoy aqu. Djenlos ir y yo les traducir la invocacin -dijo desde all. - Me parece que no -respondi Raquel-; una vez que se haya ejecutado el ritual y me asegure de que haya salido bien, os podris ir todos. - No tienes idea de lo que ests diciendo, Engaifa nos matar a todos. - No te creo. El espritu de la Tierra estar bajo mi control y yo no lo permitir. - Ni siquiera le has visto, verdad? Quin crees que tienes ah, un conejito de pascua? Mata a la gente, por eso est aqu -ri Travis sarcsticamente. - Sigo sin creerte -dijo Raquel, que comenzaba a perder firmeza. Travis vio que Engaifa se trasladaba hacia los rehenes. - Venga, hazlo, Travis, o la anciana muere -dijo Engaifa, colocando una garra sobre la cabeza de Amanda. Travis subi hasta arriba y se puso frente a Raquel. En voz baja le dijo: - Sabes, te mereces lo que vas a recibir. Nunca pens que le

deseara Engaifa a nadie pero t te lo mereces. -Mir a Jenny, vio que peda una explicacin con la mirada y l retir la suya-. Dame la invocacin -le dijo a Raquel-. Espero que hayas trado papel y lpiz, no lo puedo hacer de memoria. Raquel meti la mano en una bolsa de lneas areas y sac los candelabros. Uno por uno, los destornill y, despus de sacar las invocaciones, volvi las piezas a la bolsa. Le dio los pergaminos a Travis. - Pon los candelabros al lado de Jenny -le orden Travis. - Por qu? - Porque el ritual no tendr efecto si est demasiado cerca de los pergaminos. Es ms, las cosas te iran mejor si a ellos los desatases y los dejases ir con los candelabros. Aprtalos por completo de todo esto. Para Travis era tan evidente que estaba mintiendo que por un momento temi haberlo echado todo a perder al darles tanta importancia a los candelabros. Raquel lo mir fijamente, intentando entender y despus dijo: - No entiendo. - Yo tampoco -dijo Travis-, pero as es la mstica. No me dirs que secuestrar a unas personas y mantenerlas como rehenes para invocar al demonio tiene algo que ver con el mundo lgico. - A un espritu de la Tierra, no a un demonio! Y voy a utilizar este poder para el bien.

Travis consider si deba intentar convencerla de su error pero luego decidi que no. La vida de Jenny y de los Elliot dependa de que Engaifa mantuviera la pose de ser un benvolo espritu de la Tierra hasta que fuera demasiado tarde. Le ech una intensa mirada al demonio y ste le contest con una malfica sonrisa. - Y bien? -pregunt Travis. Raquel cogi la bolsa y la coloc sobre la pendiente, a un par de metros de donde se encontraban los rehenes. - No, un poco ms lejos -dijo Travis. Raquel se colg la bolsa al hombro, descendi unos diez metros ms y se gir para ver si Travis aprobaba aquella distancia. - Qu significa esto? -pregunt Engaifa. Temiendo forzar su suerte, Travis asinti con la cabeza mirando a Raquel y ella dej all la bolsa. Ahora, los candelabros estaban doce metros ms cerca del camino que rodeaba el cerro por detrs. Por donde pasara Brine en su momento. Raquel volvi a la cima de la colina. - Ahora necesitar papel y lpiz -dijo Travis. - Estn en la bolsa -Raquel volvi a bajar hacia la bolsa. Mientras ella buscaba el lpiz y el papel, Travis sostuvo uno de los pergaminos delante suyo, cont hasta seis y luego cogi el otro, con la esperanza de que el ngulo correspondiera con el de la cmara de Robert y de que su cuerpo no obstaculizara la vista

la cmara de Robert y de que su cuerpo no obstaculizara la vista de la lente. - Toma -dijo Raquel, dndole un lpiz y un cuadernillo. Travis se sent con las piernas cruzadas y extendi los pergaminos delante suyo. - Sintate y tmalo con calma, esto va a llevar algn tiempo. Esperando ganar tiempo, comenz con el pergamino del segundo candelabro. Comenz a leer letra por letra, intentando primero recordarlas, y luego traduca el significado de la palabra. No tard en coger ritmo y cuando acab con la primera oracin, tuvo que hacer un esfuerzo para avanzar ms lentamente. - Lee lo que ha escrito -dijo Engaifa. - Pero si slo ha escrito una lnea -respondi Raquel. - Lela. Raquel cogi el cuadernillo y ley: - Estando en posesin del poder de Salomn, hago un llamamiento a la raza que pis la Tierra antes de que el hombre... -Ah se detuvo-. Eso es todo lo que hay. - Es el pergamino equivocado -dijo Engaifa-. Travis, traduce el otro. Si no lo haces bien esta vez, muere la chica. - Es la ltima vez que te compro un cmic del Monstruo de las Galletas, jodido monstruo escamado. Renuentemente, Travis coloc el otro pergamino encima y comenz a traducir la invocacin que haba pronunciado en la capilla de Sant Anthony setenta aos antes.

capilla de Sant Anthony setenta aos antes. Howard Phillips tena ante l dos fotos Polaroid. Escriba la traduccin sobre su cuadernillo mientras Brine y Gian Hen Gian lo observaban por encima de cada hombro respectivamente. Robert miraba por el visor de la cmara. - Le han hecho cambiar de pergamino, debe de haber estado leyendo el que no era. - Howard, ests traduciendo el que necesitamos? -le pregunt Brine. - Todava no lo s. Slo he traducido unas cuantas lneas. Este trozo de arriba, que est en latn, parece ms un mensaje que una invocacin. - No podras echarle una ojeada primero? No tenemos tiempo para equivocaciones. Howard ley lo que tena. - No, esto no es -dijo; luego arranc la hoja del cuadernillo y recomenz, mirando la otra fotografa-. ste parece constar de dos invocaciones ms cortas. Parece ser que la primera le otorga poder alyinn. Habla de una raza que pis la Tierra antes que el hombre. - Correcto -apunt elyinn-, traduce el que tiene dos invocaciones. - De prisa -dijo Robert-. Travis ya tiene media hoja. Gus, cuando subas hacia el cerro, yo ir en la parte trasera del camin. Saltar y coger la bolsa de los candelabros. An deben estar a unos treinta metros del camino y yo me mover ms

estar a unos treinta metros del camino y yo me mover ms rpidamente que t. - He acabado -dijo Howard. Le pas el cuadernillo a Brine. - Grbala a velocidad normal -dijo Robert-, y luego reprodcela a alta velocidad. Brine se coloc la grabadora a la altura de la cara, con el dedo ndice sobre el botn para grabar. - Gian Hen Gian, dar resultado esto? Quiero decir, tendr el mismo efecto una voz grabada que una al natural? - Lo mejor ser presumir que s. - Quiere decir que no lo sabe? - Cmo iba a saberlo? - Genial -dijo Brine. Oprimi el botn y ley la traduccin ante el micrfono. Cuando acab, rebobin la cinta y dijo-: Bien, vamos all. - Polica! Que nadie se mueva! Los cuatro se giraron para ver a Rivera, que se encontraba de pie sobre el camino que estaba detrs de ellos. Llevaba una treinta y ocho en la mano, la cual mova continuamente para apuntar hacia todos. - Todo el mundo al suelo, boca abajo. Se quedaron donde estaban, petrificados. - Dije al suelo! -exclam Rivera, tirando del percutor. - Oficial, debe haber algn error -dijo Brine, sintindose como un estpido al decirlo.

un estpido al decirlo. - Abajo! Lentamente, Brine, Robert y Howard se acostaron boca abajo sobre el suelo. Gian Hen Gian se qued de pie maldiciendo en rabe; y los ojos de Rivera se abrieron como platos al ver que aparecan arabescos azules sobre la cabeza delyinn. - Deje de hacer eso! -exclam Rivera. Elyinn no le hizo caso y sigui maldiciendo. - Panza abajo, jodido enano. Robert se apoy sobre los brazos para erguirse y mirar a su alrededor. - Qu significa esto, Rivera? Slo estbamos tomando unas fotos. - S, por eso tienes un rifle de largo alcance en el coche. - No, eso no es nada -respondi Robert. - No s qu es, pero es ms que nada, y ninguno de ustedes se ir hasta que me contesten a unas preguntas. - Se equivoca, oficial -dijo Brine-, si no continuamos lo que estbamos haciendo, morirn unas personas. - Primero, soy sargento; segundo, me estoy volviendo un maestro en meteduras de pata, as que por una ms, no pasa nada. Y tercero, el nico que va a morir aqu es este pequeo rabe, si no baja el culo al suelo. Por qu tardarn tanto? Travis haba prolongado la traduccin tanto como poda, con pausas cada pocas palabras;

traduccin tanto como poda, con pausas cada pocas palabras; pero saba que Engaifa estaba impacientndose y que alargarla pondra en peligro la vida de Jenny. Arranc un par de hojas del cuaderno y se las pas a Raquel. - Ya est, ahora puedes desatarlos -dijo sealando con la cabeza hacia Jenny y los Elliot. - No -dijo Engaifa-, antes veremos si da resultado. - Por favor, Raquel, tienes lo que queras. No hay razn para retener ms tiempo a estas personas. - Los recompensar una vez que haya obtenido el poder. No importar que se queden unos minutos ms -dijo Raquel despus de coger las hojas. Travis contuvo sus ganas de mirar hacia el bosque. Se cogi la cabeza con las manos y suspir profundamente conforme Raquel comenzaba a leer la invocacin en voz alta. Por fin Augustus Brine convenci a Gian Hen Gian de que se echara al suelo. Era evidente que Rivera no escuchara a nadie hasta que elyinn cediera. - Bien, Masterson, de dnde coo sacaste esa maleta metlica? De quin es ese Chevy? - Eso no se lo puedo decir. - Me lo puedes decir o sers acusado de asesinato. - De asesinato? A quin han matado? - Parece ser que como a unas mil personas. Dnde est el dueo de la maleta? Es alguno de estos tipos?

- Rivera, le contar todo lo que s sobre todo esto como en unos quince minutos, pero ahora debe dejarnos terminar lo que empezamos. - Y qu empezasteis? - Sargento, me llamo Augustus Brine. Soy negociante aqu en el pueblo. No he hecho nada malo, as que no tengo ninguna razn para mentirle. - Y bien? - Pues tiene usted razn. Hay un asesino. Estamos aqu para detenerlo. Si no actuamos ahora mismo, se escapar, as que le pido encarecidamente que nos deje ir. - No le creo, seor Brine. Dnde est ese asesino y por qu no llamaron a la polica? Tmeselo con calma y no se deje ningn detalle. - No tenemos tiempo -insisti Brine. Justo en ese momento oyeron un fuerte ruido sordo y luego el sonido de un cuerpo que caa al suelo. Brine se gir y vio que Mavis Sand estaba de pie sobre el derribado detective con un bate de bisbol en la mano. - Hola, monada -le dijo a Brine. Todos se levantaron de inmediato, realmente sorprendidos. - Mavis, qu ests haciendo aqu? - Me amenaz con clausurarme el negocio si no le deca dnde estabais. Despus de habrselo dicho, empec a sentirme como una mierda y aqu me tenis.

como una mierda y aqu me tenis. - Gracias, Mavis. Vamonos. Howard, usted se queda aqu. Robert, a la parte trasera del camin. Cuando usted quiera, Rey -le dijo Brine a cada uno respectivamente. Brine se meti de un salto en el camin, encendi el motor y puso la traccin de cuatro ruedas. Raquel ley la ltima lnea de la invocacin con un grandioso movimiento de brazo. - En nombre del Rey Salomn, te ordeno que aparezcas! No ha pasado nada -dijo segundos ms tarde. - Travis, no ha pasado nada -dijo Engaifa. - Esperad unos minutos -respondi Travis. Le quedaban pocas esperanzas. Algo haba salido terriblemente mal. Ahora tena que enfrentarse con decirles lo de los candelabros, o bien mantener su ligazn con el demonio. De cualquier forma, los rehenes estaban condenados. - Bueno, Travis, el viejo ser el primero -dijo Engaifa. Engaifa cogi al anciano por el cuello con un brazo. Mientras Travis y Raquel observaban, el demonio cambi a su estado visible y levant a Effrom del suelo. - Oh no, Dios mo! -dijo Raquel, llevndose un puo hacia la boca y retrocediendo de donde estaba el demonio. - Sultalo -orden Travis, intentando imponer su voluntad sobre la de Engaifa. Por abajo se oy que se encenda un motor de camioneta y

Por abajo se oy que se encenda un motor de camioneta y poco despus Gian Hen Gian irrumpa hacia ellos desde el bosque. - Engaifa, no vas a dejar nunca tus juguetes? -grit elyinn mientras suba hacia la cima del cerro. Engaifa tir a Effrom a un lado y ste cay a unos nueve metros de all como un mueco de trapo. Con las lgrimas rodndole por las mejillas, Raquel zarandeaba la cabeza violentamente como queriendo desprenderse de la imagen del demonio. - Conque alguien dej salir de su frasco a este apestoso -dijo Engaifa mientras se dispona a bajar al encuentro delyinn. Se oy el rugir de un motor y de pronto la camioneta de Augustus Brine sali por entre los rboles y, bambolendose, comenz a subir por el camino, dejando atrs una enorme estela de polvo. Robert iba de pie en la parte de atrs, sujetndose con fuerza al borde para no caerse. Rpidamente, Travis corri hacia Amanda y Jenny. - Todava eres un cobarde, Rey de losyinn? -pregunt Engaifa, y luego hizo una pausa para mirar al veloz camin. - Todava soy tu superior -respondi elyinn. - Por eso permitiste que tu gente se fuera al Mundo Inferior sin al menos intentar luchar? - Esta vez has perdido t, Engaifa. De pronto, Engaifa se detuvo y se gir para observar que la camioneta giraba sobre la ltima vuelta del camino y lo

camioneta giraba sobre la ltima vuelta del camino y lo abandonaba para dirigirse campo traviesa hacia los candelabros. - Despus continuamos,yinn -dijo Engaifa y comenz a correr hacia la camioneta dando zancadas de cinco metros. Al cabo de unos segundos, haba sobrepasado a Travis y a las mujeres y se encontraba al otro lado del cerro. - Agrrate fuerte -le dijo Brine a Robert al ver que el demonio se diriga hacia ellos, y luego gir violentamente el volante hacia un lado para hacer que la camioneta bajara por un desnivel. Engaifa baj un hombro y embisti con l la parte derecha del parachoques. Robert vio venir el impacto y dud si deba cogerse o saltar. Pero segundos ms tarde el parachoques se comprima bajo el demonio y la camioneta se levantaba sobre sus ruedas traseras para acabar volcada sobre el techo. Robert acab tirado en el suelo, intentando recuperar el resuello. Al intentar moverse, sinti un agudo dolor en el brazo; estaba roto. La enorme nube de polvo que los rodeaba le impeda ver nada. Oa los rugidos del demonio detrs suyo y el rechinante ruido del metal que rompa y araaba. Conforme se iba posando el polvo, comenz a distinguir la forma de la camioneta al revs. El demonio estaba atrapado bajo el cap, intentando romper el metal con sus garras. Augustus Brine colgaba del cinturn de seguridad. Robert lo vea movindose. Impulsndose con el brazo bueno, Robert se puso de pie. - Gus! -grit.

- Gus! -grit. - Los candelabros! -grit Brine. Robert mir el suelo a su alrededor. Ah estaba la bolsa. Haba faltado poco para que cayera encima de ella. Intent alcanzarla con ambos brazos pero casi se desmay al sentir un intenso dolor en el brazo roto. La bolsa estaba a la altura de sus rodillas; meti el brazo bueno por las asas y arrastr hacia l el pesado bulto. - De prisa! -grit Brine. Engaifa haba dejado de araar el metal. Con un gran rugido, impuls la camioneta hacia arriba y se lo quit de encima. Una vez de pie, ech la cabeza hacia atrs y lanz un rugido con tal fuerza que Robert casi dej caer los candelabros. Cada hueso de su cuerpo le deca a Robert que se fuera, que se escapara de ah. Se qued paralizado. - Robert, estoy atascado, tremelos -dijo Brine, mientras intentaba abrir el cinturn. Al or esto, el demonio se dirigi hacia el asiento del conductor y lanz unos zarpazos a la portezuela. Brine oy cmo se desprenda el revestimiento de la puerta con el primer golpe. Aterrorizado, se qued mirndola, esperando ver una garra atravesar el vidrio en cualquier momento. Las garras del demonio rompieron la barra de soporte del interior de la puerta. - Gus, toma. Ay! Mierda. -Robert estaba acostado boca abajo fuera de la ventanilla del lado del pasajero y empujaba la bolsa de los candelabros por el techo del camin-. El botn

delplay, Gus, oprmelo. Brine toc el bolsillo de su camisa y sinti la grabadora de Mavis. La manose hasta dar con el botn delplay y lo oprimi. Justo en ese momento sinti que una garra como un pual se le clavaba en el hombro. Ciento cincuenta kilmetros al sur, en la base area de Vandenberg, un tcnico de radar inform que haba visto que un OVNI entraba desde el Pacfico en una zona area prohibida. Cuando la nave se neg a responder a las advertencias por radio, mandaron cuatro reactores a interceptarla. Tres de sus pilotos dijeron no haber tenido ningn contacto visual con el artefacto. Al volver, el cuarto piloto fue sometido a un anlisis de orina y fue puesto bajo arresto hasta que fue dado de alta por un oficial de control del estrs del departamento de la Fuerza Area. La explicacin oficial de la aparicin de aquel fantasma fue que se trataba de una interferencia de radar causada por la extrema irregularidad de las mareas. De los treinta y seis comunicados archivados por triplicado en varios de los departamentos del complejo militar, ni uno mencionaba un enorme buho blanco con una extensin de alas de casi veintisiete metros. No obstante, despus de haber estudiado el caso, el Pentgono le ofreci una remuneracin de diecisiete millones de dlares al Instituto Tecnolgico de Massachusetts por realizar un estudio secreto sobre la viabilidad de una nave en forma de

estudio secreto sobre la viabilidad de una nave en forma de buho. Despus de dos aos de simulaciones por ordenador y pruebas de prototipo en tneles de viento, el equipo de investigacin lleg a la conclusin de que, en efecto, una nave en forma de buho s poda ser un arma efectiva pero slo en el caso de que el enemigo utilizara un cuerpo de tanques en forma de ratn. Augustus Brine se dio cuenta de que estaba a punto de morir. En ese momento tambin se dio cuenta de que ello no le daba miedo y de que si mora no importaba. El monstruo que intentaba llegar a l con sus garras no importaba. La voz de ardilla que sala de la grabadora a alta velocidad no importaba. Tampoco importaban los gritos de Robert y ahora tambin de Travis. Estaba completamente consciente de todo lo que suceda a su alrededor, l era parte de ello, pero no importaba. Ni siquiera los tiros le importaban. Lo aceptaba y se resignaba. Rivera haba vuelto en s cuando Brine encenda el motor de la camioneta. Mavis Sand estaba de pie delante suyo sosteniendo su pistola, pero en aquel momento Howard y ella estaban observando lo que suceda en la colina. Rivera se haba girado a mirar hacia all justo cuando Engaifa se transformaba a su estado visible y coga a Effrom por el cuello. - Dios! Eso qu es? - Qudese donde est -le dijo Mavis, dirigiendo hacia l el arma. Rivera hizo caso omiso. Se levant y se fue corriendo por el camino hacia su patrullero. Al llegar, abri el maletero, sac una

camino hacia su patrullero. Al llegar, abri el maletero, sac una metralleta y se ech a correr otra vez. Al pasar por el coche de Howard, hizo una pausa y cogi el rifle de caza de Robert. Cuando Rivera volvi a mirar hacia la colina, la camioneta ya estaba patas arriba y el monstruo estaba atacando la portezuela. Tir la metralleta al suelo y se ech el rifle al hombro. Apoy el can contra un rbol, tir del cerrojo y ech una bala en la recmara. Luego, mir a travs de la mirilla y apunt a la cara del monstruo. Reprimindose las ganas de gritar, Rivera tir del gatillo. El tiro le dio al demonio en la boca cuando la tena abierta, hacindolo retroceder unos treinta centmetros. Rpidamente, Rivera meti otra bala en la recmara y volvi a disparar; y luego otras cuantas. Cuando el percutor dio sobre la recmara vaca, el monstruo ya haba retrocedido un par de metros, pero se dispona a atacar de nuevo. - Maldita sea! -dijo Rivera. Gian Hen Gian haba llegado a la cima de la colina, donde. Travis se encontraba arrodillado al lado de Amanda y Jenny. - Ya est hecho -dijo elyinn. - Entonces haga algo, ayude a Gus! - Ahora, sin sus rdenes, slo puedo obedecer los deseos de mi ltimo amo -dijo Gian Hen Gian, y luego apunt con el ndice hacia el cielo. Travis alz la vista y vio que algo blanco sala de las nubes, pero se encontraba demasiado lejos para distinguir lo que era.

pero se encontraba demasiado lejos para distinguir lo que era. Engaifa se recuper de los impactos de bala y volvi a la camioneta. Enganch su enorme mano en la barra interna de la portezuela, la arranc y la tir hacia atrs. Augustus Brine, que an colgaba del cinturn, se gir tranquilamente hacia el demonio y lo mir. Engaifa levant una garra para soltarle un golpe que le arrancara la cabeza del cuerpo. Brine le sonri y el demonio se detuvo. - Acaso ests chalado? -pregunt Engaifa. Brine no tuvo tiempo de contestar. La reverberacin que causaba el chillido del buho hizo temblar el parabrisas de la camioneta. Al mirar hacia arriba, a Engaifa se le quedaron los brazos agarrotados alrededor de su propio cuerpo y luego se elev por el aire cogido por las patas de la enorme ave. El buho se elev tan rpidamente por el cielo que en cuestin de segundos slo era un pequeo punto blanco sobre el Sol, que se diriga rpidamente hacia el horizonte. Cuando Travis lleg a destrabar el cinturn de seguridad, Augustus Brine segua sonriendo. Al caer, peg con el hombro herido sobre el techo de la camioneta y se desmay. Cuando recuper el conocimiento, Brine estaba rodeado por todos. Jenny tena la cabeza de Amanda apoyada sobre su hombro. La anciana estaba llorando. Brine observ cada cara una por una; alguien faltaba. Robert fue el primero en hablar. - Dile a Gian Hen Gian que te cure el hombro, Gus. No puede

- Dile a Gian Hen Gian que te cure el hombro, Gus. No puede hacerlo hasta que se lo digas; y ya estando en sas, pdele tambin que me cure el brazo. - Hazlo -dijo Brine, y enseguida su dolor de hombro desapareci. Se incorpor. - Dnde est Effrom? - No resisti, Gus -dijo Robert-, tuvo un ataque cardaco cuando lo arroj el demonio. Brine mir alyinn. - Haz que vuelva. - Eso no lo puedo hacer -respondi elyinn, negando con la cabeza gacha. - Lo siento, Amanda -dijo Brine. - Y qu le pas a Engaifa? -le pregunt Brine alyinn. - Va de camino de Jerusaln. - No entiendo. - Te he mentido, Augustus Brine. Lo siento. Me encontraba ligado al ltimo deseo de mi ltimo amo. Salomn me pidi que devolviera al demonio a Jerusaln para ah encadenarlo a una roca fuera del templo. - Por qu no me le dijiste? - Cre que si lo sabas nunca me devolveras mi poder. Soy un cobarde. - No digas tonteras.

- Tal y como dijo Engaifa, cuando los ngeles llegaron para llevarse a mi gente al Mundo Inferior, no permit que lucharan. Como te dije, no hubo batalla, sino que respondimos como ovejas que van al matadero. - Gian Hen Gian, no eres un cobarde, eres un creador, eso lo dijiste t mismo. La destruccin y el participar en la guerra no est en tu naturaleza. - Pero as fue, as que he tratado de reivindicarme deteniendo a Engaifa. Quera hacer por los humanos lo que no hice por mi propia gente. - Ya no tiene importancia. Se acab -dijo Brine. - Qu va -dijo Travis-, no se puede encadenar al demonio a una roca en Jerusaln. Tienes que devolverlo. Tienes que leer la ltima invocacin. Howard la tradujo mientras esperbamos a que despertaras. - Pero Travis, no sabes lo que podra pasarte, en ese momento podras morir. - Gus, an me encuentro ligado a l. Eso de todas formas no es vivir. Quiero ser libre. Dicho esto, Travis le dio a Brine la invocacin y el candelabro que contena el Sello de Salomn. - Si no lo haces t, lo har yo. Alguien tiene que hacerlo aadi. - Est bien, lo har -respondi Brine. Travis levant la vista para mirar a Jenny.

Travis levant la vista para mirar a Jenny. - Lo siento -le dijo. Robert fue al lado de Jenny y la abraz. Travis ech a andar hacia el valle. Cuando ya no se le vea, Brine comenz a leer las palabras que devolveran a Engaifa al infierno. Encontraron a Travis echado en el asiento trasero del Jaguar de Howard. Augustus Brine fue el primero en verlo. - Travis, lo hice. Te encuentras bien? Cuando Travis levant la vista, Brine tuvo el impulso de retroceder. La cara del guardin del demonio estaba repleta de arrugas y enrojecida por las arterias rotas. Tanto su pelo como sus oscuras cejas se haban vuelto blancos. Salvo por la expresin de sus ojos, que an era intensa y jovial, Brine no lo hubiera reconocido. Travis sonri. Todava le quedaba un par de dientes frontales. Su voz an era joven. - No me doli. Esperaba una de esas transformaciones a lo Lon Chaney pero no fue as. De pronto, era viejo y eso fue todo. - Qu bien que no haya sido doloroso! -dijo Brine. - Qu voy a hacer ahora? - No lo s, Travis, tendr que pensarlo.

36
Jenny, Robert, Rivera, Amanda, Travis, Howard y La Araa
Rivera llev en su coche a Robert y a Jennifer a su casa. Durante todo el camino iban abrazados y en silencio en el asiento trasero hasta que, al llegar, dieron las gracias a Rivera. Durante el trayecto de regreso, Rivera intentaba pensar en una historia que le salvara la profesin. Estaba claro que cualquier versin de la historia verdadera le conducira a un hospital para discapacitados mentales. Al final, decidi contar la historia hasta la parte en la que desapareca La Brisa. Un mes ms tarde, Rivera estaba sirviendo refrescos en el Seven-Eleven, mientras trabajaba como detective para la divisin de robos. Ms tarde, cuando arrest a un equipo de ladrones que haba estado aterrorizando en tiendas de cadena durante seis meses, fue ascendido a teniente. Amanda y Travis se fueron con Howard. En cumplimiento de los deseos de Amanda, Gian Hen Gian se encarg de convertir el cuerpo de Effrom en piedra y luego meterlo en las cuevas. Cuando Howard par el coche en la casa de Amanda, ella invit a Travis a pasar. Al principio l se neg, pues pensaba que era

a Travis a pasar. Al principio l se neg, pues pensaba que era mejor dejarla sola con su pena. - Acaso no has entendido el significado de todo esto, Travis? - Supongo que s. - No has pensado en que la presencia de Engaifa y de Gian Hen Gian prueba que Effrom no se ha ido por completo? Lo echar de menos, pero l debe continuar su camino. Yo no quisiera estar sola ahora. Yo te ayud cuando lo necesitabas dijo Amanda y se qued esperando. Travis entr. Howard se fue a su casa a trabajar en un nuevo men para su restaurante. El jefe tcnico sargento Nailsworth nunca supo qu le haba pasado a Roxanne ni quin era realmente; estaba muy afligido, tanto que no poda comer. Adelgaz setenta kilos, conoci a una chica en un club de aficionados a la informtica y se casaron. El nunca volvi a practicar el sexo por ordenador fuera de la privacidad de su casa.

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Buenos chicos
Augustus Brine no quiso aceptar ninguna de las ofertas para llevarlo a casa. Prefera andar. Necesitaba pensar. Gian Hen Gian le acompa. - Puedo reparar tu camioneta y hacerla volar, si quieres -dijo elyinn. - No, no quiero. Ni siquiera s si quiero irme a casa. - Puedes hacer lo que desees, Augustus Brine. - Tampoco me apetece volver a la tienda. Creo que les dar el negocio a Robert y Jenny. - Es aconsejable meter a ese borracho en una barrica? - Dejar de beber. Tambin me gustara que se quedasen con la casa. Maana comenzar a hacer el correspondiente papeleo. - Ya est hecho. - As, nada ms? - Acaso dudas de la palabra del Rey de losyinn? Antes de que Brine volviera a hablar, caminaron en silencio durante un rato.

- No est bien que Travis haya vivido durante tanto tiempo sin una vida, sin amor. - Quieres decir, como te pasa a ti? - No, no como yo, yo he tenido una buena vida. - Te gustara que lo volviese joven otra vez? Brine pens durante un momento antes de contestar. - Podras hacer que cada ao rejuveneciera en vez de envejecer? - Se puede hacer. - Y ella tambin? - A ella? - A Amanda. Podras hacer que rejuvenecieran juntos? - Se puede hacer, si as lo deseas. - Pues lo deseo. - Ya est hecho. Se lo dirs? - No, no por ahora, ser una agradable sorpresa. - Y para ti, qu deseas, Augustus Brine? - No lo s, siempre pens que yo sera una buenamadame. Antes de que elyinn pudiera decir nada, la furgoneta de Raquel se acerc a ellos y par. Ella baj la ventanilla y dijo: - Te puedo llevar a algn sitio, Gus? - Est intentando pensar -apunt elyinn. - No seas grosero -le dijo Brine alyinn-. Hacia dnde vas?

- No lo s muy bien. No me apetece volver a casa, tal vez no vuelva nunca. Brine cruz el camino por delante de la furgoneta y luego abri la puerta lateral. - Mtete, Gian Hen Gian. Elyinn se meti en la furgoneta, Brine cerr la puerta y se subi en el asiento del pasajero, al lado de Raquel. - Y bien? -pregunt ella. - Hacia el este -dijo Brine-, a Nevada. Se llamaba King's Lake. Cuando surga en el desierto, apareca simultneamente en todos los mapas de Nevada que jams se hubieran imprimido. La gente que pasaba por aquella parte del estado juraba no haberla visto antes y sin embargo estaba ah, sobre el mapa. Sobre la hilera de rboles que bordeaba la ribera del lago se levantaba un palacio de cien habitaciones, que encima tena un enorme cartel luminoso que deca: Casa Brine. Carnadas, aparejos y mujeres finas. A cualquiera que visitaba el palacio le daba la bienvenida una hermosa morena que coga su dinero y los diriga hacia una habitacin. Al salir, un hombrecillo con un traje arrugado les devolva el dinero y los acompaaba a la puerta. Al volver a casa, los visitantes hablaban de un hombre de pelo blanco que se pasaba el da sentado en la posicin de loto al final de un embarcadero que quedaba enfrente del palacio,

final de un embarcadero que quedaba enfrente del palacio, fumando su pipa y pescando. Decan que cuando se aproximaba la noche, la mujer morena iba a acompaarlo para as, juntos, ver la puesta del sol. Los visitantes nunca saban a ciencia cierta qu les haba pasado mientras haban estado en el palacio, pero no pareca importarles. El caso era que despus de haber estado all, apreciaban los sencillos placeres que la vida les presentaba y se sentan felices. Y aunque les recomendaban aquel lugar a sus amigos, ellos nunca volvan. Lo que suceda en aquellas habitaciones es enteramente otra historia.