NNCL623-3CAv1.

Diablo
A vr szava
Richard A. Knaak

A jelen trtnetben szerepl nevek, szemlyek, helyek s esemnyek mind a szerz kpzeletnek szlemnyei, vals esemnyekkel, helyekkel, l, vagy meghalt szemlyekkel val brminem hasonlatossg pusztn a vletlen mve.

A flelem egyre jobban eluralkodott...

... a lassan mr flrlt katonn, mikzben felkszldott a fldrl. Magas dombokat, mi tbb, hegyeket ltott maga krl a felkel nap fnyben. Egyltaln nem volt ismers neki a hely. Egyik domb sem hasonltott arra az oromra, amelyben s bartai rbukkantak Bartuc srjra. Norrec elrelpett, s megprblta kitallni, hogy hol is van tulajdonkppen. Minden mozdulatt szntelen nyikorgs ksrte. Lenzett, s szrevette, hogy nem csak a kezt bortja fm. Pnclzat. Brhov nzett, mindenhol ugyanazokat a vrvrs fmlemezkket ltta magn. Azt hitte, az iszonyat s a flelem, amit rez, mr nem lehet rosszabb, de miutn vgignzett a testn, az eddig valamelyest nyugodt katona teljesen ktsgbeesett. Karjt, trzst, lbt most mindentt ugyanaz a vrvrs pncl bortotta. St, Norrec mg Bartuc rgi, m j llapotban lv brcsizmit is felfedezte a lbn. Bartuc... A Vres Hadr. Bartuc, akinek stt varzslata nemrg megmentette a szorult helyzetbe kerlt katont, Sadun s a varzsl lete rn.

Win fivremnek kreatv lelki trsamnak

EGY
A koponya ferde grimasszal meredt rjuk, mintha vidman azt javasolta volna a trinak, hogy tartsanak vele a msvilgra. Nagyon gy fest, hogy nem mi vagyunk az elsk -mormogta Sadun Tryst. A sebhelyes, kemnykts harcos kse lvel megpiszklta a koponyt, mire az kicsit megingott. A htborzongat kp mgtt lttk a kard maradvnyt is, mely egykor felnyrsalta eldjk fejt, s arra tlte, hogy az idk vgezetig itt fityegjen, mg a tbbi csontja alatta hevert, a fldn, egy kusza halomban. Mirt, azt hitted, hogy mi lesznk az elsk? suttogta a magas, sovny alak. A spadt Fauztin mg a lgiesen vkony Sadunnl is sovnyabb volt. A Vizjerei varzsl kesztys keze egy ujjval megrintette a koponyt, mozdulatai a szellemek mozgsra emlkeztettek. Boszorknysgnak nyoma sincs. Ami itt lthat, az csupn az egyszer, m hatkony mechanika. Nincs mitl tartani. Hacsak nem a mi fejnk kerl a kvetkez sarokra. A Vizjerei beletrt gyr, szrke kecskeszakllba. Lehunyta ferde vgs szemt, mintha egyetrtene trsa utols kijelentsvel. Sadun arca s olykor termszete is leginkbb egy ravaszdi rkra hasonltott, Fauztin viszont pont olyan volt, mint egy rncos macska. Kicsi orra folyton mozgott, s az orr alatt rngatz bajusz szintn macskaszersgt hangslyozta. Egyikk sem a becsletrl volt hres, de Norrec Vizharan brmelyikkre rbzta volna az lett illetve rjuk is bzta, a mltban mr tbbszr is. A vetern harcos csatlakozott trsaihoz, s kzben az elttk mg sttbe burkolz bels termet frkszte. Eddig ht klnbz szintet kutattak fel, s klns mdon egyikben sem talltak mst, csak nhny egyszerbb csapdt. Kincsnek nyomt sem lttk, s ez volt az, ami igazn elkesertette a kis csapatot. Biztos vagy benne, hogy nincs itt semmi varzslat, Fauztin? Egyltaln semmi? A macskaszer vonsok fintorr vltoztak a kmzsa rnykban. A terjedelmes kpnyeg szles vllrsze baljs, szinte fldntli megjelenst klcsnztt Fauztinnak, klnsen mivel mg az amgy magas, ers Norrecnl is termetesebb volt. Bartom, ez a krds teljesen felesleges. De ennek gy nincs semmi rtelme! Eddig nhny kicsi s meglehetsen primitv csapdtl eltekintve semmi sem akadlyozott minket abban, hogy a bels terem kzelbe rjnk! Nem logikus, hogy valaki fradsgosan kisatja ezt az egszet, s azutn itt hagyja, jformn minden vdelem nlkl. Azrt az a pk, ami akkora volt, mint a fejem, nem volt semmi mondta Sadun savanyan, s kzben elgondolkodva simogatta hossz, de gyr fekete hajt. Fleg, hogy az n fejemen landolt... Norrec nem is figyelt r. Az van, amire gondolok? Elkstnk? Ugyanaz a helyzet, mint Tristramban? Egyszer rgen, kt zsoldos hbor kztt kincs utn kutattak egy kicsi, nehz sors faluban, egy bizonyos Tristramban. A legendk szerint egy szrnyek rizte barlangban olyan rtkes kincset rejtettek el, amely kirlly tehette azokat a szerencsseket, akik lve rtalltak. Norrec s bartai odautaztak, s az j leple alatt belptek a labirintusba, anlkl, hogy tallkoztak volna a falubeliekkel. ..

s annyi erfeszts rn, miutn legyztk az tjukba kerl klns szrnyeket, s megmenekltek a hallos csapdkbl... felfedeztk, hogy valaki mr megszabadtotta a fld alatti rejtekhelyet szinte minden rtktl. Csak miutn visszatrtek a faluba, tudtk meg az ottani lakosoktl a szomor igazsgot, hogy egy hatalmas bajnok ment be a labirintusba nhny httel elttk, s feltehetleg meglte a szrny dmont, Diablt. Nem vitt el sem aranyat, sem kszereket, de nhny szerencsevadsz, akik nem sokkal ezutn rkeztek, kihasznltk az elnys helyzetet, lekzdttk a kisebb akadlyokat, s mindent mozdthatt elvittek. Csak nhny napon mlt, hogy a tri mr semmit sem tallt, ami jutalmazta volna fradozsaikat... Norrecet az sem vigasztalta, hogy egy szavahihetnek ppensggel nem mondhat falusi szerint a bajnok, akit egybknt Vndornak hvnak, nem lte meg Diablt, hanem vletlenl kiszabadtotta a gonosz dmont. Norrec krdn Fauztinra pillantott, de a Vizjerei varzsl csak egy vllrndtssal vlaszolt. Mindig is lteztek trtnetek elszabadult dmonokrl s szrny tkokrl mondta ksbb Fauztin, akinek szavai szges ellenttben lltak a figyelmeztet hanggal, amelyet hasznlt. Diablo szinte az sszes olyan trtnetben szerepel, amelyrl a kznp suttog. Szerinted egy sz sem igaz bellk? Gyermekkorban Norrecet az idsek rengeteg olyan trtnettel ijesztgettk, amelyben Diablo, Baal s a tbbi jszakai dmon szerepeltek. A cl persze az volt, hogy Norrec jl viselkedjen. Lttl mr dmont valaha? horkant fel Sadun Tryst. Vagy ismersz olyan embert, aki ltott mr dmont? Norrec csak rzta a fejt. Te lttl mr dmont, Fauztin? Azt mondjk, a Vizjerei varzslk kpesek megidzni, s knyszerteni ket, hogy teljestsk a parancsaikat. Szerinted ha kpes lennk erre, akkor itt kutatnk veletek mindenfle res labirintusokban s srokban? Ez a megjegyzs vgkpp meggyzte Norrecet arrl, hogy a falusi szavainak nem rdemes tbb hitelt adni, mint az sszes tbbi kptelen trtnetnek. Igazsg szerint azrt nem volt olyan nehz meggyzni errl. Vgl is mindhrmjukat egyetlen cl vezette oda, mint ahogy ide is a gazdagsg. De sajnos egyre inkbb gy tnt, hogy a nagy vagyon ismt kicsszott a kezk kzl. Fauztin a stt folyost kutatta tekintetvel, egyik kesztys kezben varzsbotjt szortotta. A bot drgakves teteje mely egyben a fnyforrsuk is volt halvnyan vilgtott. Fauztin megszlalt: Remltem, hogy tvedek, de sajnos egyre biztosabb vagyok a dologban. Messze nem mi vagyunk az elsk, akik eljutottak idig a folyoskon. A kiss mr szl harcos halkan szitkozdott. lete sorn mr tbb tbornok csapatban is harcolt, leginkbb a Westmarchbl indul hadjratokon vett rszt, s amellett, hogy tllte mindet igaz, ez gyakran csak egy hajszlon mlt , rdbbent egy nagy igazsgra is: a vilgban egyedl az boldogul, akinek van pnze. Egszen a kapitnysgig jutott a rangltrn, hromszor fokoztk le, az utols eset utn elege lett az egszbl, s visszavonult. A katonskods tlttte ki Norrec lett, amita elg ers lett ahhoz, hogy felemeljen egy kardot. Valamikor rgen volt valamije, amit gy hvnak, hogy csald, m k mr rgen meghaltak akrcsak az lmai. Mg mindig tisztessges embernek rezte magt, m tudta, hogy a tisztessg sajnlatos mdon nem tlti meg az ember hes hast. Norrec pedig gy vlte, kell lennie egy msik tnak is... gy trtnt, hogy kt bajtrsval felcsapott kincskeresnek. Sadunhoz hasonlan az testt is rengeteg sebhely bortotta, m ettl eltekintve Norrec arca leginkbb egy egyszer fldmveshez hasonltott. Nagy, barna szemek, tiszta, nylt tekintet, ers llkapocs az sszkphez mr csak egy kapa hinyzott a kezbl. A robosztus vetern sokszor elkpzelte, hogy tvlt a bks fldmves-letre, de tudta, hogy a fldvsrlshoz aranyra van szksge. gy volt, hogy ez a kaland nagyobb vagyonhoz is juttatja, mint amennyire szksge van, nagyobbra, mint amilyenrl valaha is lmodni mert... Most azonban gy tnt, hogy csak pazaroltk az idejket s az energijukat... mr megint. Mellette Sadun Tryst feldobta a kst a levegbe, azutn elkapta, mghozz profi mdon, a nyelnl fogva. Mg ktszer ismtelte meg ezt, nyilvnvalan gondolkodott. Norrec nagyjbl sejtette, hogy min tpreng a trsa. Tbb hnapjuk rment erre az egy tra, tkeltek a tengeren szak-Kehjistanba, esben s fagyban jszakztak a szabad g alatt, sokszor hamis nyomot kvettek, res barlangokba jutottak, megettek mindenfle undok frget, amikor semmi ehett nem tudtak levadszni s mindezt Norrec miatt, mivel az egsz az tlete volt. Ami a legrosszabb, ez a keress egy lommal kezddtt. Egy lommal, melyben egy srknyfejhez hasonl meredek szikla szerepelt. Ha csak egyszer vagy ktszer szerepelt volna ez a szikla az lmaiban, akkor Norrec taln meg is feledkezett volna a dologrl, csakhogy az vek sorn nagyon sokszor lmodott errl a kprl. Brmerre is csatzott, Norrec mindentt ezt a sziklt kereste, de nem tallt r. Aztn egy bajtrsa azta mr meghalt szegny , aki errl a hvs, szaki vidkrl szrmazott, meslt neki egy ilyen sziklrl. A szbeszd szerint szellemek riztk ezt a helyet, s azok az emberek, akik a hegy krnykre merszkedtek, soha tbb nem kerltek el kivve azokat, akiknek csupasz csontjaira vekkel ksbb rakadtak...

Akkor s ott Norrec Vizharan gy rezte, a sors akarata, hogy eljjjn erre a helyre. De ha gy van akkor mirt egy kifosztott srt kell itt tallnia? A bejrat viszonylag rejtve volt a sziklafalon, de egyltaln nem volt lezrva. Mr akkor, amikor lttk, hogy ilyen knny bejutni, rjhettek volna az igazsgra, de Norrec nem volt hajland tudomsul venni a tnyeket. Minden remnye, trsainak tett gretei... A fenbe! Belergott egy kzeli falba, s csak vastag csizmja mentette meg attl, hogy trtt lbujjakkal kelljen folytatnia az utat. Norrec fldhz vgta a kardjt, s szidta a sajt naivitst. Van valami j tbornok, egy westmarchi, aki lltlag zsoldosokat toboroz ajnlotta Sadun vigasztalan. Azt mondjk, nagy tervei vannak... Nincs tbb hbor mormogta Norrec, s kzben megprblta nem mutatni, hogy mennyire fj a lba. -Soha tbb nem kockztatom az letemet valaki ms dicssgrt. Csak gondoltam... A nyurga varzsl a fldhz ttte a varzsbotjt, hogy felhvja magra mindkt trsa figyelmt. Most, hogy eddig eljutottunk, ostobasg lenne, ha nem mennnk el a bels teremig. Taln azok, akik megelztek minket, hagytak itt nhny csecsebecst, vagy rmt. Tristramban is talltunk nhny aranypnzt. Igazn nem rtana senkinek, ha mg egy rvid idt itt tltennk, igaz, Norrec? Norrec tudta, hogy a varzsl csupn enyhteni akarja bartai csaldottsgt, de azrt felcsillant benne a remny. Csupn nhny aranyra volna szksge, nem kellene sok! Mg mindig elg fiatal volt ahhoz, hogy keressen magnak egy asszonyt, j letet kezdjen, s taln csaldot is alaptson... Felemelte a kardjt, s mregette a fegyver slyt, amely az vek sorn olyan jl szolglta t. Mindig tisztn tartotta, lestgette, bszke volt erre a trgyra, mely egy volt azon kevs dolgok kzl, melyekre azt mondhatta: az enym! A tekintete elsznt volt. Gyernk! Keveset szlsz, de azt hatsosan ugratta Sadun a varzslt, mikzben elindultak. Te viszont tl sokat beszlsz ahhoz kpest, hogy milyen keveset mondasz. A barti civds hallatn Norrec lelki bkje lassacskn helyrellt. A trfk ms esetekre emlkeztettk, amikor hrmuknak egytt sikerlt lekzdeni a legnehezebb akadlyokat is. A beszlgets azonban lassacskn elhalt, amikor elrkeztek a vlheten utols, s egyben legjelentsebb terem bejrathoz. Fauztin meglljt intett, s rpillantott a varzsbotja vgn lev drgakre. Mieltt bemegynk, taln jobban tenntek, ha meggyjtantok a fklykat. A fklykat csak vgszksg esetre tartogattk, mivel a varzsbot fnynl is eleget lttak eddig. Fauztin nem mondott semmi mst, de Norrec, mikzben meggyjtotta fklyjt, azon tndtt, hogy taln a varzsl vgre mgikus erket szlelt. Mert ha gy van, akkor mg mindig van remny, lehet, hogy van itt mg kincs... Norrec sajt fklyjval meggyjtotta Sadunt. Biztonsgot sugrz fnyben indultak tovbb. Eskszm mondta pr perccel ksbb a szvs Sadun , hogy borsdzik a htam! Norrec hasonlan rezte magt. Egyik harcos sem szllt vitba a varzslval, amikor az tvette a vezetst. A tvolkeleti trzsek mr rgta tanulmnyozzk s gyakoroljk is a mgit, kzlk is Fauztin npe a legrgebben. Ha olyan helyzetbe kerlnek, amelyet a mgia segtsgvel oldhatnak meg, akkor a legjobb megolds a varzslra bzni a dolgot. Norrec s Sadun pedig megvdik t a msfle tmadsoktl. Ez a mdszer egszen mostanig ragyogan mkdtt. A harcosok nehz csizmitl eltren a varzsl szandlba bjtatott lba nem csapott zajt menet kzben. A mgus elrenyjtotta a varzsbotjt, s Norrec szrevette, hogy az az ereje ellenre nem vilgtott tlzottan. gy tnt, csak a fklyk mkdnek megfelelen. Ez a hely nagyon rgi, s nagyon ers. Taln az eldeink mgsem jrtak olyan szerencsvel, mint ahogy azt gondoltuk. Knnyen megeshet, hogy tallunk itt mg kincset. s valsznleg mst is. Norrec annyira megszortotta a kezben tartott kardot, hogy belefehredtek az ujjai. Akarta az aranyat, de azt mg inkbb, hogy lve el is klthesse. Mivel a bot nem ltta el megfelelen a feladatt, a kt harcos ment elre. Ez persze nem jelentette azt, hogy Fauztin mr semmi hasznosat nem tehetett trsairt. A vetern tudta, hogy varzservel br trsa most is a lehet leghatsosabb s leggyorsabb varzsigken tri a fejt, hiszen brmi vrhat mg rjuk a sttben. Olyan stt van odabent, hogy az orrunkig sem fogunk ltni mondta Sadun. Norrec nem vlaszolt. Nhny lpssel trsai eltt ment, gy lpett be elsknt a bels terembe. Az ismeretlen veszedelem ellenre, mely bent rjuk leselkedhet, gy rezte, hogy szinte hzza valami befel, mintha valami odabent t szltan... A csillogs valsggal elvaktotta a trit. Jzusom! kiltott fel Sadun Nem ltok semmit!

 Vrj egy percet intette trelemre a varzsl , majd hozzszokik a szemed. gy is trtnt, de mikor a szeme hozzszokott a fnyhez, Norrec Vizharan el olyan ltvny trult, hogy ktszer is megdrzslte a szemt, mire vgre elhitte, hogy amit lt, az tnyleg valsgos, s nem csupn egy lomkp. A falakat dszes, bonyolult mintzatok dsztettk, melyekbl mg is kirezte a varzsert. A mintkat mindenfle szn s fajtj drgakvek alkottk, a rjuk es fny ezerfle meglep sznben s formban verdtt vissza. A dszes, mgikus erej mintk alatt pedig ott hevert mindaz, amirt a kis csapat idejtt a nem kevsb figyelemre mlt kincsek. Aranykupacok, ezst-dombocskk, halomba rakott drgakvek. Ezek is hozzjrultak a csillogshoz, gy a szoba fnyesebb volt taln a napnl is. Ahnyszor valamelyik harcos megmozdtotta a fklyjt, a vltoz fnyek jra s jra megvltoztattk a terem kinzett, s az jabb ltnivalk sem voltak hitvnyabbak, mint az addigiak. Mindez csodlatos volt ugyan, m egy dolog igencsak lehttte Norrec lelkesedst. A padln, amerre csak nzett, mindentt azon szerencstlenek lemszrolt s bomlflben lev tetemei hevertek, akik hozz s bartaihoz hasonlan bejutottak ebbe a baljs terembe. Sadun a hozz legkzelebb es tetem fl emelte a fklyjt, mely szinte mr csak csupasz csontokbl llt, de rothad, brbl kszlt vrtje mg sszefogta. Valami csata lehetett itt. Ezek az emberek nem mind ugyanakkor haltak meg. Norrec s az alacsonyabb katona Fauztinra nzett, akinek mskor oly kzmbs arcn most aggodalom ltszott. Ezzel most mire clzol? Csak arra, Sadun, hogy nhny kzlk mr nagyon rgta, taln tbb szz ve halott. Ez viszont, itt a lbad mellett, mg viszonylag friss tetem. Azok ott mr csak csontok, semmi tbb. Az alacsonyabbik katona vllat vont. Brhogy is van, gy nz ki, hogy mindegyikknek elg csnya halla lehetett. gy bizony. s... vajon mi vgzett velk? Norrec vette t a szt. Nzz csak oda. Azt hiszem, ezek egymst mszroltk le. Kt hullra mutatott, amelyeket egyms kardja kzp-tjkon valsggal felnyrsalt. Az egyiknek nyitva volt a szja, mintha utols, rmlt kiltsa kzben halt volna meg, s a Sadun lbnl hever tetemhez hasonl ltzket viselt. A msikon cafatos ruhamaradvnyok lgtak, s csak nhny hajcsom ltszott az amgy tkrsima koponyjn. Szerintem, tvedsz mondta a Vizjerei, s fejt ingatta. Az egyik biztos, hogy sokkal rgebbi, mint a msik. gy gondolta volna Norrec is, ha nem ltja, hogy a kt tetem egymst szrta keresztl. De vgl is kt idegen halla, fleg, hogy olyan rgen trtnt, jelen krlmnyek kztt elg lnyegtelennek tnt. Fauztin, rzel valamit? Van itt valamilyen csapda? A nyurga alak maga el emelte a varzsbotjt, egy percig mozdulatlanul maradt, azutn csaldott arccal leengedte a botot. Tl sok idebent az egymssal tkz er, Norrec. Nem igazn tudom, hogy pontosan mit is keressek. Nem rzek kzvetlen veszlyt egyelre. Mellettk Sadun trelmetlenl topogott. Akkor most itt hagyunk mindent, s eltemetjk az lmainkat is, vagy vllaljuk azt a kis kockzatot, s sszeszednk egy kincstrnyi aranyat? Norrec s a varzsl sszenztek. Egyikk sem ltta klnsebb akadlyt annak, amit Sadun javasolt, fleg, hogy annyi csbt dolog hevert elttk a fldn. A vetern harcos vgl gy oldotta meg a problmt, hogy nhny lpssel a legbels terembe vonult. Mivel nem csapott bele villm, s dmon sem tmadt r, Sadun s a Vizjerei gyors lptekkel kvettk t. Tbb tucatnyian lehettek. Sadun tlpett kt tetem felett, amelyek szintn egyms kardja ltal veszhettek el. -s akkor mg nem szmoltam azokat, akik apr darabokban hevernek itt szanaszt. Sadun, fogd be a szd, klnben n tmm be... -Most, hogy gyakorlatilag szinte rajtuk lpkedtek, Norrec valahogy nem akarta tovbb trgyalni a halott kincsvadszok szomor sorst. Mg mindig zavarta az a gondolat, hogy a legtbbjk erszakos hallt halt. Egyvalakinek tl kellett lnie a dolgot. De akkor hogy lehet az, hogy az aranyak s a tbbi kincs lthatan rintetlen? Azutn hirtelen el is feledkezett ezekrl az aggodalmairl, mert szrevette, hogy a kincshalmok mgtt, a szoba legtvolabbi sarkban egy emelvny ll, melyhez lpcsk vezetnek fel. s ami mg fontosabb, az emelvnyen egy tetem fekdt, melyet mg mindig teljes pnclzat bortott. Fauztin... Mikor a mgus odalpett mell, Norrec az emelvnyre mutatott, s halkan megszlalt. Arrl mi a vlemnyed? Fauztin vlaszknt csak sszeszortotta a szjt, s vatosan az emelvnyhez ment. Norrec szorosan mgtte

haladt. Igen, ez sok mindent megmagyarzna... suttogta a Vizjerei. Ez megmagyarzn azt a sok, egymssal ellenttes ert, s szembenll mgikus jelet... Mirl beszlsz? A varzsl vgre rnzett. Gyere kzelebb, s nzd meg magad. Norrec szt fogadott. Az addigi kellemetlen rzs felersdtt, amikor a vetern megltta az emelvnyen a htborzongat csendletet. Katonaember lehetett, ennyit Norrec biztosan meg tudott llaptani, br a tetem egykori ruhibl csupn foszlnyok maradtak. A finom brcsizmk oldalra fordulva hevertek, egy nadrg foszlnyai buggyantak ki bellk. Valami, ami rgen egy selyeming lehetett, nyomokban ltszott az elkel mellvrt alatt, amely kicsit ferdn nyugodott a mellkas megmaradt csontjain. A tetem alatt egy megfeketedett, egykor kirlyi palst cafatjai takartk az emelvny fels rszt. A szpen megmunklt kesztyk, testhezll fmlemezek, csuklvdk azt az illzit keltettk, mintha mg mindig hs-vr karok lennnek bennk; mg nhny msik, egymsra borul lemez ugyanezt a hatst keltette a vllak helyn. A lbaknl ez nem volt ilyen leth, mivel a pnclzat ott kicsit ferdn llt, lecsszott az alatta lev csontokrl, mintha valami megbolygatta volna ket. Ltod? krdezte Fauztin. Norrec nem igazn tudta, hogy mit kellene ltnia, gy ismt szemgyre vette a tetemet. Azon kvl, hogy az egsz pnclzat termszetellenes, ugyanakkor fjdalmasan ismers vrs sznben jtszott, Norrec nem vett szre semmi olyasmit, ami... Nincs feje. A tetemnek az emelvnyen nincs feje. Norrec bekukkantott az emelvny mg, de ott sem ltta a nyomt a fejnek. szrevtelt tudatta a varzslval. Igen, pontosan gy, ahogy lertk. A sovny figura kzelebb lpett az emelvnyhez, a vetern zlsnek taln tlsgosan is izgatottan. Fauztin kinyjtotta a kezt, de az utols pillanatban, mg mieltt hozzrt volna ahhoz, ami az emelvnyen volt, meggondolta magt. A testet gy tertettk ki, hogy a felstest szak fel mutasson. A sisakot, s benne a fejet, a csatban mr levgtk rla, most pedig idben s trben is elvlasztottk a testtl, hogy a problma egyszer s mindenkorra megolddjon. A jelek a falakon mg mindig csatznak, nem engedik ki a stt erket a testbl... de... Fauztin hangja elnmult, s ismt a tetemet bmulta. De mi? Semmi rzta meg a fejt a varzsl. Azt hiszem, semmi. Taln csak az a baj, hogy ennyire kzel vagyok hozz, s ez jobban megviseli az idegeimet, mint gondoltam. Norrec sszeszortotta a fogait, kezdte elveszteni a trelmt, mivel mg mindig nem rtette a varzsl homlyos szavait. Szval... akkor ki ez? Valami herceg? Az isten szerelmre, dehogy! Ht nem ltod? A varzsl egyik kesztys ujjval a vrs mellvrtre mutatott. -Ez itt Bartuc, a dmonvezr, a legsttebb varzserk mesternek titkos srkamrja... A Vres Hadr. -A szavak, amelyek hirtelen kicssztak Norrec szjn, alig voltak hangosabbak egy shajtsnl. Nagyon is jl ismerte Bartuc trtnett a mondkbl, tudta, hogy a varzslk kztt egyre ersebb lett, azutn pedig tllt a stt oldalra, a dmonokhoz. Most mr rjtt, hogy mirt volt olyan htborzongat a pnclzat vrs szne; olyan szn volt, mint az emberi vr. Bartuc, akit a dmonok is csak kezdetben tmadtak, azutn mr fltek tle, s engedelmeskedtek neki, addig merszkedett, hogy minden csata eltt megfrdtt lemszrolt ellenfelei vrben. Pnclzatn, mely eredetileg ragyog aranyszn volt, rkre megmaradt szgyenletes cselekedeteinek nyoma. Vrosokat tett a flddel egyenlv, megbocsthatatlan dolgokat tett, s sosem rtek volna vget a vres csatk, ha sajt ktsgbeesett testvre, Horazon s ms Vizjerei varzslk meg nem lltjk, mghozz azzal a tudssal, amelyet az si, termszetes varzslatokbl mertettek. Bartucot s a dmonhordt ppen az utols pillanatban fkeztk meg, magt a hadrt lefejeztk, mghozz pontosan akkor, amikor egy szrny varzsigt mormolt. Horazon mg a halott btyjban sem bzott, mivel tisztban volt azzal, hogy mekkora hatalommal br, ezrt megparancsolta, hogy Bartuc holttestt mindrkre tntessk el az emberek szeme ell. Hogy mirt nem gettk el egyszeren, azt Norrec nem tudta, de szinte biztosra vette, hogy Horazon ezt is megprblta. Hamarosan szrnyra kelt mindenfle trtnet arrl, hogy hol helyeztk vgs nyugalomra a Vres Hadr testt. Sokan prbltk megtallni a srjt, fleg olyanok, akik a fekete mgival foglalkoztak, s hittek benne, hogy a hadr ereje nem veszett el, de a legendk nem beszlnek olyan kutatrl, aki valban rtallt volna. A Vizjerei valsznleg sokkal tbbet tudott a Hadrrl, mint Norrec, de a vetern harcos nagyon is tisztban volt azzal, hogy mit talltak. A legendk szerint Bartuc egy ideig Norrec npvel lt, gy valsznleg nhny olyan

harcos, akivel Norrec egytt nevelkedett, valjban a kegyetlen zsarnok kvetinek leszrmazottja volt. Igen, Norrec
nagyon is tisztban volt azzal, hogy mi is a hadr hagyatka. Megborzongott, s nkntelenl htrlni kezdett. Fauztin... Menjnk innen. De bartom, biztosan... Megynk. A csuklys alak Norrec szembe nzett, azutn blintott. Igazad van. Norrec megknnyebblt, s a msik trshoz fordult. Sadun! Felejtsd el az egszet! Elmegynk! Most... szrevett valamit a terem stt bejratnl, valami megmozdult ott s nem Sadun Tryst volt az. A kis trsasg harmadik tagja ugyanis ppen azzal volt elfoglalva, hogy a lehet legtbb kszert gymszlje bele egy zskba. Sadun kiltotta a rangids harcos. Dobd el azt a zskot! Most rgtn! Az a valami a bejratnl feljk tartott. Megbolondultl? mondta Sadun, aki mg csak arra sem vette a fradsgot, hogy htraforduljon. Itt van minden, amirl valaha is lmodtunk! Norrec mozgs neszt hallotta, mghozz nem is egy irnybl. Nyelt egy nagyot, amikor az els alak olyan kzel rt hozz, hogy lthatv vlt. Annak a mumifikldott harcosnak az res szemgdre tallkozott az rmlt tekintetvel, aki fltt befel jvet tlptek. Sadun! Nzz mr htra! A szltott, igen elfoglalt harcos most vgre hallgatott r. A btor katona rgvest elhajtotta a zskot, megprdlt, s elrntotta a kardjt. Amikor azonban megltta azt, amivel Norrec s Fauztin mr szembeslt, Sadun Tryst arca olyan fehr lett, mint a fal. Egyik a msik utn kszldott fel, a csontvzak csakgy, mint a frissebb tetemek mind, akik Norreck eltt a srhoz rkeztek. Norrec mr rtette, hogy mirt nem kerlt ki innen senki lve, s hogy mirt valszn, hogy nemsokra s a trsai is ennek az iszonyatos csapatnak a tagjaiv vlnak. Kosoraq! A varzslhoz legkzelebb lev csontvzak egyike eltnt egy narancssrga lngnyelvben. Fauztin mutatujjval egy msik alak fel bktt, egy flig rothad vrtbe ltztt alakra, amely mg rizte valamikori arca halvny maradvnyait. A Vizjerei megismtelte a varzsszt. Semmi. A varzsigm! Fauztin annyira megdbbent, hogy nem is vette szre azt a csontvzat a bal oldaln, mely a feje fl emelt egy rozsds, de mg mindig hasznlhat kardot, mghozz azzal a nyilvnval szndkkal, hogy egy suhintssal levgja a mgus fejt. Vigyzz! Norrec elhrtotta a csapst, majd tmadott. Sajnos a szrsa nem sokat rt, mivel egyszeren tszaladt a mellkason, a bordk kztt. Ktsgbeessben belergott ijeszt ellenfelbe, mire az egy msik ledez trsnak csapdott. Ellenfeleik, akik ellen radsul hagyomnyos mdszerrel nem is nagyon tudtak harcolni, tbbszrs tlerben voltak. Norrec Sadun fel pillantott, aki, elzrva trsaitl, ppen fellpett egy aranyhalomra, s prblta megvdeni magt kt rmlomba ill tmadjval szemben az egyik egy rothad tetem volt, a msik pedig egy flkar csontvz. A kett mg mg tbb ellensg sorakozott fel, s elszntan megindultak a magnyos harcos fel. Fauztin! Tudsz velk csinlni valamit? Megprblkozom egy msik varzsigvel! A Vizjerei ismt egyetlen szt kiltott: ennek hatsra a Sadunnal harcol kt teremtmny mozdulatlann dermedt. Trystet nem olyan fbl faragtk, hogy kihagyna egy ilyen lehetsget, ezrt kardjval teljes erejbl a du fel csapott. Mindkt ellenfele sszeomlott, teljes felstestk mr ha lehet az ilyesmit felstestnek nevezni apr darabokban hullott a kpadlra. Visszatrt a varzserd! Norrecben ismt felcsillant a remny. Soha nem is hagyott el az erm. Attl tartok, hogy minden varzsigt csak egyszer hasznlhatok s az sszes tbbi elmondshoz nagyon sok id szksges. Norrecnek nem volt ideje reaglni erre a kevsb rvendetes hrre, mivel sajt helyzete most mg rosszabbra fordult. Elszr csupn egy, azutn mr kt lhalott vitzzel vvott igencsak izzaszt prbajt. A szrnysges rk kicsit lassak voltak, ennek Norrec nagyon rlt, de sajnos Bartuc srjnak rzi meglehetsen sokan voltak, s nehezen lehetett ket leszerelni,

vagyis mind egy szlig megrtk a pnzket. Azok, akik ezt az utols csapdt kiagyaltk, j munkt vgeztek, mivel minden jonnan rkez csapat hozzaddik a rmiszt sereghez, gy egyre tbben s tbben tmadjk a kvetkezket. Norrec nagyjbl sejtette, hogy honnan is szrmazhatott az els lhalott. Mr korbban is emltette trsainak azt a klns dolgot, hogy talltak ugyan hatstalantott csapdkat s elpusztult szrnyek maradvnyait, de holttesteket sehol sem lehetett ltni, egszen addig a helyig, ahol arra a falra szrt koponyra bukkantak. Az a csapat, amely elszr tallt r Bartuc srjra, egszen biztosan elvesztette nhny tagjt befel jvet, s a tllknek valsznleg eszkbe sem jutott, hogy halott trsaik keze ltal ri majd ket utol a vgzet. gy aztn minden jabb kincskeresbl a sr rmiszt rzje lett, s csapatuk egyre csak gyarapodott s nagyon gy tnt, hogy hamarosan Fauztin, Norrec s Sadun is az soraikat ersti majd. Az egyik mumifikldott test Norrec bal karja fel csapott fegyvervel. A vetern a fklyval meggyjtotta a kiszradt tetemet, stl lngoszlopp vltoztatva azt. Norrec kockztatta lba psgt, s az g tetemet egy msik lhalott fel rgta.

Az akci sikernek nem rlhetett sokig, mert a trit az lhalottak csapata mr gy is kezdte lassan sarokba szortani. Norrec! Fauztin! Minden irnybl jnnek felm! kiltotta Sadun valahonnan a tmegbl. Sajnos egyikk sem tudott a segtsgre sietni, mivel ket is folyamatosan tmadtk. A mgus lettt egy csontvzat a varzsbotjval, de rgtn kt msik rkezett a legyztt helyre. A szrny teremtmnyek kezdtek egyre frgbben s sszeszedettebben mozogni. Norrecnek s trsainak hamarosan mr semmi eslye nem maradt tmadikkal szemben. Hrom lhalott harcos tmadta Norrecet, elvgtk Fauztintl, gy knytelen volt htrlni, fel a lpcskn, egszen az emelvnyig. A Vres Hadr csontjai ott zrgtek a pnclruhban, de a szorult helyzetbe kerlt vetern nagy rmre nem kelt fel, hogy maga vezesse harcba pokoli seregt. Nmi fst jelezte, hogy a varzsl sikeresen elbnt mg egy tmadval, de Norrec tudta, hogy Fauztin kptelen arra, hogy az sszes lhalottal elbnjon. Egszen eddig a harcosok legnagyobb eredmnye az volt, ha egy-egy pillanatra sikerlt kiegyenltenik a kzdelmet. Nem volt hs, melybe belevgjanak, sem ltfontossg szervek, melyekre tmadhatnnak, gy aztn nem sok hasznt vettk les kardjuknak s a kseiknek. Annak a lehetsgtl, hogy egy napon majd is e rmsgek kztt tallhatja magt, amint ppen a kvetkez szerencstleneket kaszabolja, Norrecnek a haja is gnek llt. Vgighaladt az emelvny mentn, s azt leste, hogy merre meneklhetne ki a borzadlyok gyrjbl. Norrec szgyellte magt, de tudta, hogy ha lehetsge nylna a meneklsre, most gondolkods nlkl sorsukra hagyn trsait. Ereje fogytn volt. Egy penge eltallta a combjt. A fjdalomtl nem csak felvlttt, de a kardja is kiesett a kezbl. A fegyver csrmplve lezuhant a lpcsn, vgl eltnt a szrnyek tmege mgtt. Norrec behajltott lbbal a tmad szrnyalakok fel suhintotta egyik kezben tartott fklyjt, mg msik kezvel biztos fogst keresett az emelvnyen. Keresgl ujjai kz azonban k helyett csak egy hideg, fmes fellet akadt, mely semmifle vdelmet nem nyjtott neki. Srlt lba vgkpp felmondta a szolglatot. Fltrdre zuhant, s vletlenl magval rntotta azt a fmtrgyat is, melyet mg mindig szorongatott. A fklya elreplt a kezbl. Norrec, aki mg mindig prblta valahogy vdeni magt, mindenfel csak a rmiszt arcok tengert ltta. A ktsgbeesett kincskeres ltta elkerlhetetlen vgzett, s felemelte azt a kezt, mellyel fogst keresett az imnt, mintha csendben kegyelemrtesedezne. Csak az utols pillanatban vette szre, hogy a kezre valahogyan fmes borts kerlt egy pnclkeszty. Az a keszty, melyet nem sokkal azeltt mg Bartuc csontvza viselt. Mikzben Norrec mg ezzel a klns esemnnyel volt elfoglalva, egy sosem hallott sz hagyta el a szjt, s visszhangzott vgig a termen. Az kszerekbl kirakott mintk felizzottak a falon, egyre fnyesebb s fnyesebb vltak, a tri rmsges ellenfelei pedig mozdulatlann dermedtek. Egy jabb, mg kevsb rthet sz robbant ki az elkpedt veternbl. Az erk motvumai vaktan felizzottak, lngra kaptak... ... s felrobbantak. A nyers er flelmetes hullma sprt vgig a termen az lhalottak kztt. Trmelkdarabok rpkdtek a levegben mindenfel, Norrec pedig olyan kicsire hzta ssze magt, amekkorra csak tudta. Fohszkodott, hogy a hall legyen gyors, s lehetleg minl kevsb fjdalmas. A varzslat ll helykben emsztette el az lhalottakat. A csontok s a kiszradt hs gy gtek, mint az olajos rongy. Fegyvereik elolvadtak, csak kis kupac salak s hamu maradt utnuk. De a tri egyik tagjhoz sem rtek hozz. Mi a fene ez? Mi trtnik? hallatszott Sadun kiltsa. A pokoli er hallpontosan mkdtt, a srkamra rein kvl semmi mst nem puszttott el. Ahogy az lhalottak szma cskkent, gy apadt a pusztt er intenzitsa is, mg vgl az utols r pusztulsval teljesen eltnt. A terem ismt sttsgbe burkolzott, csak a fklyk adtak nmi fnyt, illetve a srlt kvek a falon. Norrec nzte a kihalt csatateret, elgondolkodott azon, hogy mit is tett, s azon is, hogy ez a csend vajon milyen, mg az elznl is szrnybb esemny elfutra lehet. Azutn a kesztyre nzett, flt a kezn hagyni, de ugyangy rettegett attl, hogy vajon mi trtnne, ha megprbln levenni. Mind... mindannyian elpusztultak llaptotta meg Fauztin, mikzben megprblt lbra llni. A palstja szmtalan helyen cafatokban lgott, egyik karjn csnya, ersen vrz seb ktelenkedett. Sadun leugrott a dombrl, amelyen az imnt mg harcolt. Figyelemre mlt mdon gy tnt, egyetlen srls nlkl megszta a dolgot. De hogyan? Tnyleg, hogyan is? Norrec kinyjtotta kesztybe bjtatott ujjait. A fm msodik brknt simult a kezre, sokkal knyelmesebb volt, mint gondolta volna. Flelme rszben elprolgott, mikor rjtt, hogy mi minden msra lenne mg kpes ebben a kesztyben.

 Norrec! hallotta Fauztin hangjt. Azt meg mikor hztad fel? A szltott oda sem figyelt, ehelyett ugyanis ppen azon tprengett, hogy taln fel kellene prblnia a msik kesztyt is st, az egsz pnclt s megnzni, hogy milyen. jonc katonaknt mg arrl brndozott, hogy egyszer majd hres tbornok lesz belle, s vagyonokat keres majd azzal, hogy minden csatt megnyer. Most ez a rgi, elfeledett lom jra felledt, s letben elszr lehetsgesnek tnt a megvalstsa is... Egy rnyk vetdtt a kezre. Felnzett, s a varzsl aggodalmas arct ltta maga eltt. Norrec. Bartom. Taln jobb volna, ha levennd azt a kesztyt. Levenni? Norrec hirtelen gy rezte, nincs semmi rtelme annak, amit a varzsl javasol. Hiszen a keszty mentette meg az letket! Mirt kellene levennie? Taln... lehetsges, hogy a varzsl egyszeren csak magnak akarta a kesztyt? Ha varzserej dolgokrl van sz, a Fauztin-flk nem ismernek hatrokat. Ha Norrec nem adja neki oda a kesztyt most, akkor taln a varzsl egyszeren leveszi majd rla akkor, amikor nem tud vdekezni. A vetern egyik nje prblta elhessegetni magtl a gyllkd gondolatokat. Fauztin mr nem egyszer megmentette az lett. s Sadun voltak Norrec legjobb ha nem egyetlen bartai. A keleti mgus biztos nem forgat ilyen gondolatokat a fejben vagy mgis? Norrec, figyelj rm! Valami ers rzelem, taln irigysg, taln flelem, hallatszott ki a varzsl hangjbl. -Nyilvnvalan az a leghelyesebb, ha most leveszed azt a kesztyt. Visszatesszk az emelvnyre, s... Most meg mi van? krdezte Sadun, mi van vele, Fauztin? Norrec most mr biztos volt abban, hogy az els megrzse volt helyes. A varzsl az kesztyjt akarta. Sadun. Ksztsd a kardodat. Lehet, hogy hasznlnunk. .. A kardomat? Azt akarod, hogy Norrec ellen hasznljam? Valami legbell tvette az irnytst az idsebb katona fejben. Norrec mintegy kvlllknt nzte, ahogyan kesztys keze kinylt, s a torknl fogva elkapta a Vizjereit. Sa-Sadun! A csukljt! Vgd le... A szeme sarkbl Norrec ltta, hogy msik trsa habozik, majd felemeli a fegyvert. Akkora erej gyllet hatalmasodott el az elmjn, amilyet mg sohasem tapasztalt. A vilg vrvrsbe fordult... majd jfekete lett. s ebben a sttsgben Norrec Vizharan csak ktsgbeesett sikolyokat hallott.

Kett
Augustus Malevolyn tbornok kicsi, m eltklt csapata Aranoch fldjn, a vidket alkot kopr, nyomaszt sivatag legszakibb cscskben llomsozott. Nhny httel korbban tboroztak le ezen a helyen, olyan okbl, mely a legtbb katona szmra nem volt egszen vilgos, m a tbornok dntst senki sem merte megkrdjelezni. A legtbben kzlk mr az els idkben, mg Westmarchban csatlakoztak Malevolynhoz, s azta is megszllottan killtak a tbornok gye mellett. De titokban azrt eltndtek azon, hogy vezetjk vajon mirt nem akar tovbbvonulni. Sokan biztosak voltak abban, hogy az okot abban a furcsa storban kellene keresni, amelyik a tbornokhoz egszen kzel llt, s tulajdonosa a boszorkny volt. Malevolyn minden reggel tment hozz, meghallgatta a jvendlseket, s ezek alapjn hozta meg dntseit. Emellett Galeona, a boszorkny minden este tsurrant a tbornok strba bizonyos szemlyesebb termszet gyek miatt. Azt, hogy a boszorkny vajon mennyire befolysolja a tbornok dntseit, igazbl senki sem tudta, de valszn volt, hogy igen tekintlyes beleszlsa van a dolgok folysba. Amikor a reggeli nap els sugarai megjelentek a horizont felett, Augustus Malevolyn vkony, jl polt alakja eltnt a storbl, spadt, frissen borotvlt arcn egy azta legyztt ellenfele szerint "a Hall Urnak igazi, kmletlen arca" nyoma sem ltszott semmifle rzelemnek. Malevolyn pnclruhja jfekete volt, kivve a szleit, melyeken vrvrs csk futott vgig, a nyaknl klnsen jl lthatan. Mellvrtjn egy cmer dszelgett, egy vrs rka hrom ezst kard felett, a tbornok mltjnak egyetlen emlke. Ketten segtettk fel fekete-vrs kesztyit, melyek gy nztek ki, mintha most kerltek volna ki a kovcsmhelybl. Igazsg szerint az egsz pnclruha tkletes llapotban volt, ksznheten az azt pucol katonk jszakai munkjnak, akiknek a tbornok jl a fejbe vste, hogy egyetlen rozsdafolt is az letkbe kerlhet. Teljes pnclzatban, de csupasz fejjel, a tbornok egyenesen hzi varzslja s szeretje szentlye fel masrozott. Galeona stra, a storksztk megtesteslt rmlma, foltokbl volt sszerakva, mghozz vagy kttucatnyi

klnbz rnyalat, egymsra illesztett anyagbl. Csak azok, akik a tbornokhoz hasonlan a felszn mg lttak, vehettk szre, hogy a klnbz sznek mintkat alkotnak, s csakis azok, akik tisztban voltak a varzsls tudomnyval, tudhattk, hogy ezek mgtt a mintk mgtt milyen erk hzdnak meg. Malevolynt kvette a kt segd, egyikk egy csomagot cipelt, a lepel alatti trgy fejformj volt. Az a tiszt, aki a csomagot vitte, lthatan kellemetlenl rezte magt, mintha a kezben tartott trgy bizonytalansggal s flelemmel tlttte volna el. A tbornok nem vette a fradsgot, hogy bejelentse magt, mgis, amikor odart a boszorkny strnak lehajtott bejrathoz, bentrl egy csbt, mly ni hang szlt ki, hogy bemehet. Br a tbor mr valsggal frdtt a reggeli napfnyben, Galeona strnak belseje stt volt, olyan stt, hogy ha a kis olajlmpa, mely a stor kzepn lgott a mennyezetrl, nem vilgt, a tbornok s emberei az orrukig sem lttak volna. Az eljk trul ltvnyt azonban igazn kr lett volna kihagyniuk. A mennyezetrl zskok, lombikok s furcsa, megnevezhetetlen trgyak lgtak mindenfel. Egyszer felajnlottak ugyan egy szekrnyt a boszorknynak, hogy abban tartsa a szemlyes dolgait, de ezt visszautastotta, s valami klns elv alapjn minden egyes trgyat egy elzleg gondosan meghatrozott helyre akasztott. A tbornokot nem izgattk ezek a klssgek; amg megkapta a vlaszokat krdseire, addig a boszorkny felle akr szrtott hullkat is felaggathatott volna a strban, t az sem zavarta volna. A boszorkny pedig valban szinte ezt tette. Szerencsre tbb talizmnjt is kis sztykbe rejtette, mg azok kzl, amelyek csomagols nlkl himblztak, nmelyikben ritka llatok megszrtott testre vagy azok klnbz rszeire ismert a szemll. Nmelyik trgy alighanem emberekbl szrmazhatott, mibenltk pontos megllaptsa azonban tlsgosan is behat vizsglatot ignyelt volna. Volt mg egy dolog, ami igencsak kellemetlen rzseket keltett mindenkiben, aki belpett a szentlybe, kivve a parancsnokot, aki egyben a boszorkny szeretje is volt -az egyetlen olajlmpa fnyben olyan klns rnykok keletkeztek, melyek megmagyarzhatatlan mdon s irnyba mozogtak. Gyakran lttk az emberek, hogy a lng az egyik irnyba vilgt, egy-egy rnyk viszont a msik oldalra mozdul. Az rnykok egybknt bizonyos mrtkig ki is tgtottk a stor bels tert, nagyobbnak ltszott, mint ahogy azt a kls mretei mutattk, mintha ide belpve egy olyan helyre kerlt volna az ember, ami nem teljesen tartozik ehhez a vilghoz. A klns s zavarba ejt szoba legfbb s egyben legklnlegesebb ltvnyossga maga a varzsln, Galeona volt. Ahogy felemelkedett sokszn prni kzl, a mints takarrl, mindhrom frfiben fellngolt a szenvedly tze. A sr, fekete hajzuhatag mgl ovlis, csbt arc tnt el, vrpiros, telt ajkak, forms, vonz orrocska s klnlegesen stt, nagyon stt, zld fny szemek, melyekhez hasonl fnyek csupn a tbornok szrs smaragdszn szemben ltszottak. A sr szempilla flig eltakarta ezeket a klnleges szemeket, melyeknek egyetlen pillantstl is elolvadtak a frfiak. Tbornokom... bgta a boszorkny gretes hangon. Az rzki Galeona minden rendelkezsre ll ni bjt bevetette. ltzke olyan kurta volt, amennyire csak lehetett, alapvet funkcijt ppen csak hogy elltta, a dekoltzst pedig csillog drgakvek emeltk ki. A knny anyag minden egyes mozdulatnl csbtan hullmzott, mintha szell lengette volna. Bjaira a tbornok rszrl egyetlen mozdulat volt a vlasz, a frfi knnyedn megrintette Galeona olajbarna arct a kesztys kezvel, m ezt a varzsln gy fogadta, mintha a legfinomabb szrmt kapta volna a frfitl ajndkba. Galeona elmosolyodott, kivillantotta tkletesen fehr, m macskaszeren hegyes fogait. -Galeona... Galeonm... remlem, jl aludtl. Igen, tbornokom. n is jl aludtam nevetett fel a tbornok, de a mosoly rgtn eltnt arcrl. Egszen addig, mg nem lttam azt az lmot. lmot? Ahogyan a boszorkny levegrt kapott, mieltt megszlalt volna, egyrtelmen jelezte, hogy nagyon is komolyan veszi, amit Malevolyn mondott neki. Igen... a tbornok ellpkedett a n mellett, az egyik ijeszt dszt bmulta, anlkl, hogy igazn felfogta volna, hogy mit is nz valjban. Jtszott vele, megmozgatta az egyik zletet, s kzben gy szlt. A Vres Hadr felledt... A boszorkny a tbornokhoz sietett, stt angyalknt hajolt a vlla fl, s vrakoz szemekkel nzett r. Meslj el mindent, tbornokom, mindent... Lttam, hogy az res pncl felkel a srjbl, azutn csont tlttte ki az rt, ksbb pedig izmok s inak. Azutn hs-vr embert lttam a pnclban, de nem hasonltott azokra a kpekre, melyek Bartucot brzoljk. A fekete pnclruhs tbornok kiss csaldottnak ltszott. Egy meglehetsen evilgi arcot lttam, olyat, melyet a kzmvesek sosem brzoltak. Taln valjban ilyen volt a hadr arca, br nekem inkbb gy tnt, hogy egy rmlt embert ltok... Ez minden?

 Nem. Ezutn vrt lttam, vr bortotta az arcot, s aztn az alak elindult. Lttam, hogy a dombok hegyekk vltoznak krltte, majd a hegyekbl homok lett, s belesppedt a homokba... s itt az lmom vget rt. A tbornok egyik ksrje szrevett egy rnykot a stor egyik tvolabbi sarkban. Az rnyk megmozdult, s a tbornok fel siklott. A tiszt tapasztalatbl tudta, hogy az ilyen dolgokrl jobb nem beszlni, gy csak nyelt egy nagyot, tartotta a szjt, s abban remnykedett, hogy az rnyk ksbb sem fordul majd az irnyba. Galeona Malevolyn tbornok mellvrtjhez simult, s a frfi szembe nzett. Lttad mr ezt az lmot mskor is, tbornokom? Akkor mr tudnl rla. Persze, hogy tudnk. Tudod, mennyire fontos, hogy mindent elmondj nekem. A boszorkny megfordult, s visszatrt a puha prnk kz. Izzadsg csillogott a testn. s ez nagyon fontos dolog... Mert ez nem egyszer lom, egyltaln nem az. Ezt magam is sejtettem a tbornok hanyagul intett ksrje fel, aki a letakart csomagot tartotta. A frfi ellpett, s kzben lerntotta a leplet a kezben tartott trgyrl, gy az vgre lthatv vlt. A lmpa halvny fnye egy sisakon csillant meg, melynek tetejn egy tarjszer forg volt. Rgi volt, de teljesen p, az egsz fejet s az arc nagy rszt takar, csupn kt keskeny rs volt rajta a szemek szmra, egy apr lyuk az orroknl, s egy kicsit szlesebb, vzszintes nyls a szjnak. A sisak hts rsze vdte a tarkt, m ell a garatot teljesen csupaszon hagyta. A gyenge fnyviszonyok mellett is jl ltszott, hogy a sisak szne vrvrs volt. gy gondoltam, esetleg szksged lehet Bartuc sisakjra. Igazad lehet, tbornokom. Galeona ellpett a tbornok melll, s a sisak fel nylt. Ujjai hozzrtek a segd kezhez, mire a frfi megborzongott. A tbornok nem figyelt rjuk, a msodtiszt pedig nem lthatta ket, gy Galeona kihasznlta a helyzetet, s gyorsan megcirgatta a segd csukljt. Egyszer-ktszer mr megtrtnt, hogy vltozatossgra vgyott, s maghoz hvta a segdet, de tisztban volt vele, hogy az sosem mern elrulni a tbornoknak, hogy mi trtnt kzttk. Malevolyn valsznleg t vgeztetn ki, s nem az rtkes varzslnjt. Megfogta a sisakot, s letette a fldre, kzel ahhoz a helyhez, ahol eredetileg ldglt. A tbornok elkldte segdeit, azutn Galeonhoz lpett, s megllt, pont szemben a boszorknnyal. Nehogy csaldnom kelljen benned, drgm. Ebben az gyben hajthatatlan vagyok, tudod jl. Galeona letben elszr gy rezte, hogy nbizalma egy kicsit meginog. Augustus mindig betartotta a szavt, klnsen, ha valaki olyannak a sorsrl kellett dntenie, aki csaldst okozott neki. A boszorkny nem mutatta ki bizonytalansgt. Mindkt kezt a sisak tetejre helyezte, tenyrrel lefel. A tbornok levette a kesztyjt, s is a sisakra tette a kezt. A lmpa lngja felsistergett, s egszen kicsire zsugorodott. Az rnykok sztvltak, srsdtek, s kzben valahogy elevenebbek lettek, fggetlenebbek a fnytl. Klnleges, fldntli hatsuk azonban a legkevsb sem zavarta a tbornokot. Azok kzl az erk kzl, melyeket Galeona alkalmazott, nhnyat maga is ismert, de a tbbinek is tudott a ltezsrl. Mint katonaembernek, aki a vilg meghdtsra kszl, mindez j eszkznek tnt clja elrsben. Anyag hvja az anyagot, vr a vrt... A szavak knnyedn trtek el a boszorkny szp szjbl. Mr sokszor elmormolta ezeket a varzsigket vdencnek. -Az, ami az v volt, a msik felt hvja! Egyesljn, amit Bartuc teste viselt! Malevolyn rezte, ahogy pulzusa felgyorsul. A vilg egyre tvolabb s tvolabb kerlt tle. Galeona szavai visszhangzottak, mr csak ezekre figyelt. Elszr nem ltott semmi mst, csak tlvilgi szrkesget. Azutn egy kp llt ssze szemei eltt a szrkesgben, egy kp, ami valahogy ismers volt neki. jra ltta Bartuc pnclruhjt, s a frfit is, aki most viselte, de ez alkalommal a tbornok mr bizonyosan tudta, hogy akin a pncl van, az nem lehet a legends hadr. Ki az? suttogta Ki? Galeona nem vlaszolt, szemei csukva voltak, fejt htrahajtotta, s sszpontostott. Egy rnyk suhant a boszorkny mg, amely Malevolynt halvnyan egy nagy rovarra emlkeztette. Mivel a kp egyre lesebb vlt eltte, jra teljes ervel csak arra koncentrlt, hogy agyba vshesse az idegen vonsait, s rjjjn, hogy merre van. Egy harcos mormogta a varzsln , egy sok csatt meglt ember. Hagyd ezt! Hol van? Kzel van hozznk? A Hadr pnclruhja! Ennyi id utn, annyi hamis nyommal a hta mgtt... A boszorkny megrndult az erlkdstl. Malevolyn nem trdtt vele, kszen llt arra, hogy a kpessgei hatrra hajszolja a varzslnt, vagy akr azon is tl. Hegyek... hideg, jeges ormok... Ez nem valami nagy segtsg, mivel az egsz vidk tele van hegyekkel, fleg az szaki terletek, s az Ikertengerek tlpartja is. Mg Westmarch is.

Galeona ktszer egyms utn megrndult. Vr szl a vrhez... Malevolyn a fogt csikorgatta. Mirt ismtli magt? Vr szl a vrhez!" Galeona akkort rndult, hogy keze majdnem lecsszott a sisakrl. A varzsigkkel ltrehozott kapcsolat kezdett megszakadni. Malevolyn mindent megtett, hogy sajt erejvel tartsa fenn a kapcsolatot, br mgikus kpessgei elhalvnyultak Galeon mellett. De egy pillanatig sikerlt egszen lesen ltnia az idegen arct. Htkznapi. Egyltaln nem gy nzett ki, mint egy vezr. Valahogy olyan rmltnek ltszott. Nem gyvnak, hanem mintha nem lenne egszen a helyzet magaslatn... A kp kezdett elhomlyosodni. A tbornok halkan szitkozdott. A pnclruht valami tkozott gyalogos katona, vagy dezertr tallta meg, egy olyan barom, akinek fogalma sincs annak rtkrl, vagy kpessgeirl. De hol van? A kp olyan hirtelen tnt el, hogy a tbornok maga is meglepdtt. Ugyanabban a pillanatban Galeona shajtott egy nagyot, htrahanyatlott a puha prnk kz, s vgleg megszaktotta a kapcsolatot. Egy hatalmas er szinte letasztotta Malevolyn kezt a sisakrl. A tbornok szjt pedig vlogatott szitkozdsok egsz sora hagyta el. Galeona nygdcselt, s lassan sikerlt l helyzetbe tornznia magt. Egyik kezvel fejt fogta, gy nzett fel Malevolynra. A tbornok ekzben azon tndtt, hogy megkorbcsoltassa-e a boszorknyt, vagy inkbb ne. Azzal hitegette, hogy megvan a pnclruha, azutn meg semmit sem tudott meg arrl, hogy merre tallhat. A boszorkny nzte a tbornok stt tekintett, s sejtette, hogy milyen kvetkezmnyekkel szmolhat. Nem okoztam csaldst neked, tbornokom! Ennyi id utn vgre Bartuc rkbe lphetsz! Az rkbe lphetek? Malevolyn felllt, s kzben alig brta visszafogni az indulatait. Az rkbe lphetek? Bartuc dmonok felett uralkodott! Szinte az egsz vilgra kiterjesztette a hatalmt! A spadt tbornok a sisak fel intett. Azt ott egy hzaltl vettem, kabalnak, emlkeztetnek arra, hogy mekkora hatalom lehet majd az enym! Egy hamistvny, gondoltam akkor, de egy szp hamistvny! Bartuc sisakja! A tbornok hangosan felnevetett. Csak amikor felvettem, jttem r az igazsgra arra, hogy ez valban az a sisak! Igen, tbornokom! Galeona felpattant ltbl, a tbornok mellkasra tette a kezt, s gy simogatta, mintha nem a fm mellvrt lenne ott, hanem a frfi csupasz bre. -s azutn jttek az lmok, a vzik... Bartucrl... lttam a gyzelmeit, a dicssgt, az erejt! tltem mindent... Malevolyn hangja mrhetetlenl keserv vlt , de csak lmomban. A sors akarta, hogy a sisak a tid legyen! A sors s Bartuc szelleme, ht nem rted? azt akarja, hogy te lpj az rkbe, higgy nekem! bgta a boszorkny. Egyszeren nem lehet msknt, hiszen te vagy az egyetlen, aki az n segtsgem nlkl is ltja a vzikat. Ez igaz. Az els kt alkalom utn, amikor a tbornok viselte a sisakot, megparancsolta legmegbzhatbb embereinek, hogy vegyk fel k is. Mg azok sem szmoltak be klns lmokrl, akik tbb rn keresztl viseltk. Ez Augustus Malevolyn szmra egyrtelmv tette, hogy a hatalmas hadr szelleme t vlasztotta ki arra a nemes feladatra, hogy a dics ltzetet magra vegye. Malevolyn tisztban volt vele, hogy szinte minden haland ismeri Bartuc trtnett. ttanulmnyozott minden dokumentumot, tolvasta az sszes legendt. Azokkal ellenttben, akik csak beleolvastak egy-egy ilyen trtnetbe, azutn pedig gyorsan flretettk mert attl tartottak, hogy esetleg ket is tok sjtja majd a tbornok minden apr informcira lecsapott. Fizikai ereje s stratgiai rzke felrt a hadrval, de Malevolyn csak egsz keveset rtett a mgihoz. Jformn egy gyertyt sem tudott vele meggyjtani. Galeona megadta szmra a szksges mgikus ert nem beszlve az egyb rmkrl de ahhoz, hogy Malevolyn igazn a hadr rkbe lphessen, valami olyan erre volt szksge, amellyel megigzhet s uralhat nem egy, hanem sok dmont. A pnclruha megadhatja szmra ezt az ert, ebben Malevolyn egszen biztos volt. Kinyomozta, hogy Bartuc hatalmas erej varzsigkkel erstette meg a pnclruht. A tbornok sajt, csekly erejt mr a sisak is megsokszorozta, gy teht meg volt gyzdve rla, hogy a pncl segtsgvel elrheti, amit akar. Ktsgtelen, hogy a hadr szelleme is ezt akarja. Erre utaltak a vzik is. Egy dolog biztos, tbornokom suttogta a boszorkny , van valami, ami arra biztat, hogy ne add fel a remnyt... Mi? ragadta meg a tbornok a n vllt , mi az? Galeona arca egy pillanatra eltorzult a karjba nyilall fjdalomtl. ... az a bolond, aki a pnclt most viseli kzeledik hozznk! Kzeledik hozznk? Taln a sors gy akarja, hogy a pncl s a sisak egyesljn, de ha nem gy van, akkor is, minl kzelebb jn hozznk, annl pontosabban megllapthatom, hogy hol is

van egszen pontosan. Galeona kiszabadtotta az egyik kezt a tbornok szortsbl, majd megrintette vele a frfi arct. Mr csak egy kicsit kell vrnod, szerelmem. Mr csak egy egszen kicsit... A tbornok elengedte s elgondolkodott. Minden ldott nap, reggel s este ellenrizni fogod! Csakis erre fogsz koncentrlni! Amint sikerl rjnnd, hogy merre jr az a kretn, azonnal tudni akarok rla! Azonnal a keressre indulunk! Semmi s senki sem llhat kzm s a sorsom kz! Felkapta a sisakot, s egy sz nlkl kiviharzott a storbl, segdeivel a nyomban. Malevolyn gondolatban mr ltta is magt a bverej pnclruhban. Dmonok jelennek majd meg egyetlen hv szavra. Vrosok dlnek romba. Meghdtani egy egsz birodalmat... meghdtani a vilgot... mindez lehetsges lesz! Augustus Malevolyn vdelmezen szortotta maghoz a sisakot, mikzben visszatrt a sajt strhoz. Galeonnak igaza van. Mr nem kell sokat vrni. A pncl gyis az v lesz. Azt fogom tenni, amit meglmodtl suttogta a tbornok Bartuc lthatatlan szellemnek. A te rksged lesz az n sorsom! A tbornok szeme felcsillant. Mghozz hamarosan... A boszorkny megborzongott, mikor a tbornok vgre elhagyta a strat. Malevolyn az utbbi idben egyre trelmetlenebb vlt, s egyre gyakrabban viselte az si sisakot. Egyszer mg azon is rajtakapta, hogy gy beszlt, mintha maga lenne Bartuc, a Vres Hadr. Galeona tudta, hogy a sisakban s valsznleg a pnclzat tbbi rszben is -klnleges varzser lakozik, de eddig mg nem sikerlt rjnnie sem arra, hogy ez az er milyen termszet, sem arra, hogyan tudn irnytani. Ha irnytani tudn... nem lenne szksge tbb a szeretjre. Bizonyos szempontbl ez sajnlatos, de vannak a vilgon ms frfiak is. Ms, sokkal knnyebben befolysolhat frfiak. Egy hang trte meg a csendet, egy reszels, mly hang, amely mg a boszorknyt is tbb ezer haldokl lgy zmmgsre emlkeztette. A trelem nagy erny... Neked mr igazn tudnod kellene! Szzhuszonhrom ve vagy mr ebben a haland vilgban, s azta keresed a Hadrt! Olyan rgta mr... s most vgre itt az id! Galeona krlnzett, egy bizonyos rnykot keresett a tbbi kztt. Vgl a stor egy tvoli sarkban bukkant r a keresett rnyra, egy hadonsz, rovarhoz hasonl alakra, amelyet csak az ismerhetett fel, aki igazn kzelrl vizsglta meg. Maradj csendben! Valaki meghallhatja! Ha gy akarom, senki sem hallhatja, amit mondok -recsegte a hang , ezt te is jl tudod, emberi lny... Akkor beszlj halkabban az n kedvemrt, Xazax. A sttbr varzsln az rnykot nzte, de nem ment hozz kzelebb. Mg ennyi id utn sem bzott meg teljesen lland trsban. Az emberi lnyek fle oly rzkeny... Az rny lesebb alakot lttt, s most mr valamilyen rovarhoz hasonltott, leginkbb egy imdkoz sskhoz. De ez a sska legalbb kt mter volt, ha nem tbb. A testk pedig oly gyenge s trkeny... Te csak ne beszlsz nekem a gyengesgrl! Halk, rosszall hang tlttte be a strat. Galeona sszeszedte minden btorsgt, mivel tudta, hogy az rny nem nagyon szereti, ha kritizljk. Xazax kzelebb siklott. Meslj nekem a ltomsrl, melyben rszed volt. -Hiszen te is lttad. De n jobban szeretnm tled hallani... Krlek... tedd, amit mondok. Rendben van. Mly levegt vett, s olyan pontos lerst adott az emberrl s a pnclrl, amilyen pontosat csak tudott. Xazax is ltta mindezt, de valamilyen oknl fogva a bolond mindig jra akarta hallani a trtnteket Galeona szjbl. Galeona megprblt hamar tl lenni a dolgon, ezrt nem beszlt sokat az idegenrl, hanem inkbb a pnclt s a httrben halvnyan ltott tjat rta le rszletesen. Xazax hirtelen kzbevgott. Tudom, hogy a pncl ltezik! Tudom, hogy ebben a vilgban bolyong! Az ember! Beszlj az emberrl! Teljesen tlagos. Nincs rajta semmi klns. Nincs olyan, hogy tlagos! rd le! Katona. Az arca htkznapi. Egy egyszer harcos, a kinzetbl tlve fldmvesek sarja. Semmi klnleges nincs rajta. Csak egy szegny bolond, aki vletlenl belebotlott a pnclba, de ahogy Malevolyn is gondolja, fogalma sincs arrl, hogy mi is az valjban. Megint az a rosszall hang hallatszott. Az rny lassan htrbb hzdott. Amikor Xazax vgl megszlalt, a hangjban nem kevs csaldottsg rzdtt. Biztos, hogy a haland erre tart? gy tnik.

A stt alak nem mozdult. Ltszott, hogy Xazax valamit forgat a fejben. Galeona vrt... s vrt. Xazax nem igazn trdtt msok idejvel, bezzeg ha akart valamit, akkor nagyon gyorsan elfogyott a trelme. Egy pillanatra kt srga folt ltszott ott, ahol az rny feje lehetett. Valamifle hrom karomban vgzd vgtag rnyka tnt fel, de aztn gyorsan el is tnt. Ht akkor csak jjjn. Addig n majd eldntm, hogy melyik bbu felel meg leginkbb a cljaimnak... Xazax alakja lassan elhomlyosodott. Az imdkoz sskhoz, s minden mshoz val hasonlatossga eltnt. Csak jjjn... Az rnyk beleolvadt a stor sttjbe. Galeona magban kromkodott. Sokat tanult a gonosz lnytl, az utbbi idkben az segtsgnek ksznheten hatalma szmos terleten megntt. Ennek ellenre Malevolyn helyett sokkal szvesebben megszabadult volna Xazaxtl, ettl a gonosz szerzettl. A tbornok felett volt valamennyi hatalma, t tudta befolysolni, titkos szvetsgest azonban egyltaln nem. Kapcsolata Xazaxszal valami olyasmi volt, mint a macska s az egr jtka, s sajnos a boszorkny sokszor rezte gy, hogy kettejk jtkban a kisegr. Sajnlatos mdon egy Xazaxhoz hasonl lnnyel nem fordulhat szembe senki csak gy minden tovbbi nlkl; ha Galeona elvigyzatlanul bontan fel a kettejk egyezsgt, akkor knnyedn vgtagok s fej nlkl maradhat s mindezt persze mg lve kellene elszenvednie. Ez a gondolat arra ksztette a boszorknyt, hogy egy j lehetsget is szmtsba vegyen. Az idegen, aki most Bartuc pncljt viseli, szemmel lthatan katona, egy harcos, s ahogyan azt szvetsgeseinek is elmondta, egyszer ember. Ms szval szerencstlen flts. Galeona pedig nagyon is tudta, hogy hogyan lehet az effle szerencstleneket befolysolni. Az idegen pusztn egy emberi lny, s mint olyan, vdtelen az 6 bjaival
szemben; a bolond sosem fog rjnni, hogy mi is trtnt vele. Vr egy kicsit, s megltja, hogyan alakulnak a dolgok a tbornokkal s Xazaxszal. Ha gy ltja, hogy egyik vagy a msik mg mindig a sajt malmra hajtja a vizet, akkor majd megprblja gy kiegyenlteni az erviszonyokat. Malevolyn a pnclruhban ktsgkvl el tudna bnni a szvetsges rnnyal. De ha mgis Xazax kaparintja meg a bverej trgyakat, akkor hozz kell csatlakoznia. Azrt az idegen persze mg mindig jl jhet. Biztos, hogy Galeona az orrnl fogva vezethetn, megmondhatn neki, hogy mit tegyen. Benne lehetsget ltott, mg a msik kettben inkbb csak veszlyt. Igen, Galeona gy dnttt, hogy jobb, ha rajta tartja a szemt ezen az idegenen, a sajt rdekben. Sokkal inkbb megfelelne a cljainak, mint egy flrlt, ambicizus katonai vezet s sokkal, de sokkal kevsb veszlyes, mint egy dmon.

HROM
Vr. Mindenre, ami szent, Norrec! Mit tettl? Norrec. Bartom. Taln jobb lenne, ha levennd azt a kesztyt.
Vr.

Lgy tkozott! Lgy tkozott1. Sa-Sadun! A csukljt! Vgd... Mindentt csak vr. Norrec! Az isten szerelmre! A karom! Norrec! Norrec! A hozz legkzelebb llk vre... Nem! Norrec felemelte a fejt, s felkiltott, mg mieltt rdbbent volna, hogy felbredt. A hideg szltl gyorsan maghoz trt, s rdbbent, hogy elviselhetetlenl fjt a jobb orcja. Gondolkods nlkl az archoz emelte a kezt. Hideg fm drzsldtt a brhez. Norrec dbbenten nzett a kezre a kezre, melyet vrvrs keszty bortott, s melynek ujjait most vrs anyag szennyezte. Vr. Reszket kezt jra az archoz emelte, s most csak egyik ujjval rt a hshoz. gy kutatta vgig az arct, s felfedezte, hogy hrom sebbl is vrzik. Hrom rkot rzett a brn, mintha egy llat karmolta volna meg. Norrec! A vetern harcos megborzongott egy emlkfoszlnytl. Sadun arca, melyet olyan flelem torztott el, amit Norrec eddig csak a legvresebb csatkban ltott. Sadun szemei knyrgtek, a szja szra nylt, de torkt nem hagyta el egyetlen hang sem. Sadun keze... amint ktsgbeesetten bartja arcba mar.

Nem... Az lehetetlen, hogy az trtnt, amire most emlkszik. Csak egy jabb vzi.

Fauztin a sr kvn hever, vr mlik a padlra, mghozz abbl a lktet sebbl, amely a varzsl torka helyn ttongott. Legalbb a Vizjerei viszonylag gyorsan meghalt. Nem, nem, ez nem lehet... A flelem egyre jobban eluralkodott a lassan mr flrlt katonn, mikzben felkszldott a fldrl. Magas dombokat, mi tbb, hegyeket ltott maga krl a felkel nap fnyben. Egyltaln nem volt ismers neki a hely. Egyik domb sem hasonltott arra az oromra, amelyben s bartai rbukkantak Bartuc srjra. Norrec elrelpett, s megprblta kitallni, hogy hol is van tulajdonkppen. Minden mozdulatt szntelen nyikorgs ksrte. Lenzett, s szrevette, hogy nem csak a kezt bortja fm. Pnclzat. Brhov nzett, mindenhol ugyanazokat a vrvrs fmlemezkket ltta magn. Azt hitte, az iszonyat s a flelem, amit rez, mr nem lehet rosszabb, de miutn vgignzett a testn, az eddig valamelyest nyugodt katona teljesen ktsgbeesett. Karjt, trzst, lbt most mindentt ugyanaz a vrvrs pncl bortotta. St, Norrec mg Bartuc rgi, m j llapotban lv brcsizmit is felfedezte a lbn. Bartuc... A Vres Hadr. Bartuc, akinek stt varzslata nemrg megmentette a szorult helyzetbe kerlt katont, Sadun s a varzsl lete rn. A fenbe is! Norrec ismt a kezre nzett, s megrntotta a kesztyt. Teljes erejbl rngatta elbb a bal, azutn a jobb kezn lvt. De brmelyiket is prblta lehzni, csak egy centit mozdultak, azutn elakadtak. Belenzett a kesztykbe, azutn mivel nem ltott semmilyen kapcsot, mg egyszer megprblta levenni ket -de hiba, azok csak nem akartak lejnni a kezrl. Mi tbb, ahogy felkelt a nap, Norrec megltta, hogy nem csupn az arcrl szrmaznak a vrten lthat vrnyomok. Minden ujja, mg a tenyere is olyan volt, mintha vrvrs festkbe mrtottk volna. Csakhogy nem festk volt. Fauztin mormogta Norrec , Sadun... Norrec elkeseredsben teljes erbl belecsapott egy sziklba, kszen arra, hogy akr valamennyi csontjt sszetrje, csak megszabaduljon a pnclruhtl. Ehelyett azonban a szikla bizonyult gyengbbnek, csupn nyilall fjdalmat rzett az egsz karjban. Trdre zuhant. Nem! A szl svtett, mintha csak rajta nevetne. Norrec nem mozdult, gy maradt, ahogy volt, fejt a kezre hajtotta. A srboltban trtntek egy-egy mozzanata villant fel a szeme eltt, mindegyik iszonyatos, rdgi kp volt. Fauztin s Sadun halottak... s mindketten az keze ltal tvoztak az lk sorbl. Norrec ismt felnzett. De mgsem az keze ltal haltak meg. A kesztyk tettk, azok az tkozott kesztyk, amelyek megmentettk az lhalott rktl. Norrec mg mindig hibztatta magt a hallukrt, hiszen taln mskpp alakultak volna a dolgok, ha rgtn leveszi az els kesztyt, mivel tudta, hogy sajt akaratbl nem mszrolta volna le a bartait. Kell, hogy legyen valami mdja annak, hogy leszedje magrl ezeket az tkozott kesztyket. Ha kell, akr darabokban, a bre egy rszvel egytt. A vetern harcos gy dnttt, hogy nem adja fel, ezrt felllt, s krlnzett, hogy megtudja, hol is van pontosan. Sajnos most sem lett okosabb, mint amikor elszr krlnzett. Hegyek s dombok. szaki irnyban egy erdsv. Emberi lakhelynek semmi nyoma, mg egy nyavalys fstfelh sincs sehol. s most sem ltta azt a hegyormot, ahol rbukkantak Bartuc srjra. -Hol a pokolban...-Gyorsan befogta a szjt, mivel azt a bizonyos stt s misztikus tlvilgi helyet mg emlteni sem merte. Norrec nemhogy katonaknt, mr gyermekknt sem nagyon hitt a dmonok s az angyalok ltezsben, de a szrny esemnyek, melyeknek nem is olyan rgen rszese volt, nmikpp megvltoztattk az llspontjt. Akr lteztek dmonok s angyalok, akr nem, a Vres Hadr szrny rksget hagyott htra maga utn olyan rksget, melytl Norrec a lehet leghamarabb szeretett volna megszabadulni. Norrec abban remnykedett, hogy csak tl ideges volt, amikor elszr prblta levenni a kesztyt, ezrt gy hatrozott, hogy kzelebbrl is megvizsglja. Amikor azonban lenzett, egy jabb szrny felfedezst tett. Nem csak a keszty volt vrtl mocskos, hanem a mellvrt is. De ami mg rosszabb, a vr nem csupn vletlenl frccsent a pnclra, hanem akarattal s mdszeresen r lett kenve. Ismt vgigfutott rajta a hideg. Visszatrt a kesztyhz, valami csatot vagy pntot keresett, ami a helykn tarthatja a kesztyket. Semmi. Semmi sem tartotta a kesztyket a kezn. Elvileg egyszeren le kellett volna csszniuk mr attl is, ha csak lefel tartja a kezt, s kicsit megrzza. A pncl. Ha a kesztyket nem is tudja leszedni magrl, a pncl tbbi rszt biztosan le lehet csatolni. Nhny darabon csatot is ltott, s br keszty volt a kezn, elg knnynek tnt kicsatolni ket. A tbbi darabon mg csat sem volt, mivel gy terveztk ket, hogy egyszeren le vagy fel lehessen ket hzni... Norrec lehajolt, s az egyik lbval prblkozott. Elszr is megkereste a csatokat, s megfelel fogst keresett

rajtuk. Gondosan kifesztette a pckket. De azok azonnal visszaugrottak a helykre. Megint kifesztette ket, de a vgeredmny ugyanaz lett. Norrec elkromkodta magt, s harmadszor is prblkozott. Ez alkalommal azonban a zr mg csak ki sem nylt. Norrec tbb darabbal is megprblkozott, de mindegyiknl ugyanarra a ktsgbeejt eredmnyre jutott. Ami mg rosszabb, mg a csizmt is megprblta levenni pedig nagyon hideg volt , de az, akr a keszty, pp csak megmozdult, azutn beragadt. Ilyen nincs... Norrec mg ersebben prblkozott, de tovbbra sem jrt sikerrel. Ez rltsg! Ezek csak ruhk, fmdarabok, meg egy hasznlhat, de nagyon rgi csizma! Le kell jnnik! Norrec egyre jobban ktsgbe esett. Egyszer ember volt, olyan, aki hitte, hogy reggel a Nap kel fel, este pedig a Hold. A madarak replnek, a halak pedig sznak. Az emberek ruhkat viselnek de a ruhk sohasem viselnek embereket! Lenzett a vres kesztyre: Mit akarsz tlem? Mit akarsz? Nem szlalt meg semmilyen tlvilgi hang, hogy feltrja eltte stt kldetst. A keszty sem kezdett mgikus jeleket rajzolni a homokba. Egyszeren csak arrl volt sz, hogy a pncl nem engedte szabadon. Trsai borzalmas hallnak kpe ismt felvillant a szeme eltt, s ettl Norrec kptelen volt msra figyelni. Imdkozott, knyrgtt, hogy tnjenek el a fejbl, de tisztban volt azzal, hogy valsznleg sosem fog tudni megszabadulni ettl a rmes emlktl. Ha a rmlmoktl nem is szabadulhat, azrt van valami, amivel mgiscsak le tudn szedni magrl ezt az tkozott pnclt. Fauztin elismert varzsl volt ugyan, de bevallotta, hogy vannak olyan trsai, akik tbbet tudnak, tbbet tapasztaltak mr, mint . Norrecnek teht nem kell mst tennie, mint keresni egy ilyen varzslt. Elszr kelet, aztn nyugat fel nzett. Keleti irnyban nem ltott mst, csak magas s kopr hegyeket, a nyugati terletek valamivel bartsgosabbnak tntek. Norrec persze tudta, hogy ez mg nem jelent semmit, de a legtbb eslyt mgis a nyugati irny grte. A hideg szl s a nyirkos leveg mr-mr a csontjig hatolt, mire megkezdte vgtelen zarndoktjt. Nagyon is valsznnek ltszott, hogy szomjan fog halni, mg mieltt kijutna a hegyekbl, de valami azt sgta neki, hogy ez nem fog bekvetkezni. Bartuc pnclja biztosan nem azrt vlasztotta t, hogy azutn hagyja elpusztulni a semmi kells kzepn. Nem! Biztos, hogy valami terve van vele, majd hamarosan mindenre fny derl. Br Norrec nem igazn vgyott megtudni, hogy miben is llt ez a terv.

A nap lenyugodott, csak a stt, borult g maradt utna, s mg hvsebb lett. Prs volt a leveg, lgott az es lba. Norrec fjtatott, de mindennek ellenre rendletlenl haladt elre. Egszen idig semmi olyat nem ltott, ami igazolta volna, hogy a helyes irnyt vlasztotta. Egyre inkbb gy rezte, hogy pont az ellenkez irnyba halad, mint kellene. Lehet, hogy volt egy kis hegyi kirlysg valahol keleti irnyban, a kvetkez cscs mgtt. Az ilyen gondolatok br meglehetst borongsak voltak tartottk vissza Norrecet attl, hogy teljesen megbolonduljon. Valahnyszor hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak, azok mindig a srkamrba trtek vissza, ahhoz
a szrnysghez, aminek rszese volt. Fauztin s Sadun arct ltta maga eltt jra meg jra, s Norrec minden rnykban az arcukat pillantotta meg, ahogy t vdoljk s tkozzk. De ht meghaltak, s a Vres Hadrral ellenttben halottak is maradnak. Csupn Norrec bntudata tartotta ket letben. Dl krl szdelegni kezdett. Vgre rdbbent, hogy mita felkelt, mg nem evett s ivott semmit, s az elz nap is csak reggel kapott be valamit. Srgsen szereznie kellett valami tpllkot, klnben hamarosan sszeesik s meghal. De hogyan? Nem volt nla semmilyen fegyver, sem csapda. Vizet persze knnyen szerezhet, csak fel kell mennie egy kzeli hbortotta sziklra, s vizet facsarnia a hbl, de az lelemszerzsre nem volt sok eslye. gy dnttt, hogy elszr is a szomjt fogja csillaptani. Felmszott ht egy kis bemlyedshez, ahol a hidegben, az rnykban megmaradt mg nmi h s jg. Felmerte, amennyit csak tudott, s mohn elszopogatta, nem trdtt a benne lev srral s a fcsomkkal. Nhny perc mlva gy rezte, hogy kezd kitisztulni a feje. Kikpte a szjban maradt fszlakat, s eltndtt, hogy mihez is kezdjen ezutn. Nem ltott eddig a krnyken ms vadllatot, csak nhny madarat. Nyl vagy legalbb egy cszli nlkl kptelensg levadszni ket a levegbl. De muszj valamit ennie... Bal keze hirtelen magtl megmozdult. Az ujjai sztnyltak, azutn pedig rkulcsoldtak egy nem ltez gmbre. A kesztys kz ezutn gy fordult, hogy a tenyr ppen szembekerlt az elkpedt katona eltt fekv vidkkel. Egyetlen, idegen sz hangzott el a szjbl.

 Jezrat!
Eltte nem messze a fld meghajlott. Norrec elszr azt hitte, hogy fldrengs, de csak egy apr, msfl mter hossz s fl mter szles hasadk keletkezett. A krnyezete tbbi rsze meg sem rezzent. Elfintorodott az orra, mert bzs gzok trtek el a kicsi, m annl mlyebb rsbl. A leveg forrni ltszott ott, ahol a srga fstcskok megjelentek. Iskari! Woyut! Az jabb szavak vadul trtek el a szjbl. A hasadkbl szrnysges, baljs hang hallatszott. Norrec szeretett volna htrbb lpni, de egyszeren nem tudott. A hang felersdtt, most mr magas, llatias gagyogss alakult. Norrec elfojtott egy kiltst, amikor megltta azt a groteszk, llatias arcot, amely valahogy vonakodva tnt el a bors vilgba a nylsbl. A szrny fej tetejn egy pr hegyes, csavart szarv ktelenkedett. A kerek, srga szemgolyk, bennk piros pupillkkal, elfordultak az grl, s nylt utlattal az elttk lev emberi lnyt kezdtk mregetni. A szrnysg zmk, disznszer orra elfintorodott, mintha valami undort bzt rezn, s a harcos rdbbent, hogy az a valami csakis az szaga lehet. A rmiszt teremtmny felfel igyekezett a felsznre, hromujj, karmos vgtagjai segtsgvel, melyekkel a gdr szlbe kapaszkodott. Zmk, hatalmas lbak nehezedtek a fldre, melyek hossz, grbe karmokban vgzdtek. Norrec egy olyan lnyt bmult, mely minden bizonnyal az alvilg pposht, csak nagy vonalakban humanoid lakja volt, s br csupn a frfi derekig rhetett, egyszerre pikkelyes s szrs kltakarja alatt meglepen vaskos izomktegek hzdtak. Aztn a szrnysget egy msik is kvette, majd egy harmadik, egy negyedik, egy tdik... A rmlomba ill lnyek szma a hatodik megjelense utn nem ntt tovbb, s gy pontosan fl tucattal voltak tbben, mint amennyit Norrec szvesen ltott volna. A dmoni lnyek a sajt, rthetetlen nyelvkn gagyogtak egymsnak, lthatan nem rltek neki tlzottan, hogy ott voltak, ahol voltak, s az is ltszott, hogy kit tesznek felelss helyzetkrt. Nhnyuk nyltan Norrecre vicsortott, mordult, a tbbiek viszont csak csnyn nztek r. Gester! Iskari! A furcsa szavak ismt megijesztettk Norrecet, de hatsuk a szrnyecskkre mg elkpesztbb volt. A tiszteletlensg minden jele eltnt rluk, s a szavak hallatn meghajoltak Norrec eltt nmelyik flig bele is sta magt a talajba, hogy gyarlsgukat mg inkbb kihangslyozzk. Dovru Sesti! Dovru Sesti! Brmit is jelentett ez, hallatra a szrnyek azonnal sarkon fordultak, s fejvesztve rohanni kezdtek. Rikoltoztak,

gagyogtak, s olyan sebessggel indultak meg a szlrzsa minden irnyba, mintha az letk fggne ettl. Norrec kifjta a levegt. Minden ldott alkalommal, amikor az ismeretlen szavakat kimondta, olyan rzse volt, mintha megllna a szve. A nyelv hasonltott ahhoz, amelyet varzslatai alkalmval Fauztin is hasznlt, illetve a tbbi Vizjerei varzsl is, akiket Norrec megismert az vek sorn, de valahogy mgis sttebbnek, gonoszabbnak hangzottak, mint brmi, amit Norrec bartja valaha is kimondott, akr a legvresebb csatban is. Nem maradt tbb ideje ezen tndni, mivel a tvolban ismt rikoltozs hallatszott. Norrec dl fel nzett, s kt szrnyecskt ltott visszafel sietni maguk mgtt hztk egy kecske vres, szttrancsrozott maradvnyt. No igen. hes volt, a pncl pedig biztostotta szmra azt, ami neki lelmet jelentett. Norrec elspadt a zskmny lttn. Persze is mszrolt mr le llatokat, ha hes volt, de a szrnyecskknek bizonyra igen nagy rmk telhetett abban, hogy elfogtk s sztszedtk a szerencstlen kecskt. A fejet alig tartotta valami a testen, flig leszakadt, a lbak pedig gy libegtek, mintha mindet eltrtk volna. A kecske lgyknak egy rszt kitptk, ebbl a sebbl mltt a vr, s vrs cskot hagyott maga mgtt. A groteszk lnyek ledobtk a zskmnyt Norrec el, azutn htrbb lptek. Mikzben ezt tettk, csapatuk egy harmadik tagja is megjelent, egy kicsi, vres testet hozott magval, mely nmi j indulattal egy nylra hasonltott. Az elgytrt vetern megszemllte a rmes tetemeket, azutn krlpillantott, htha akad a krnyken valami olyasmi is, amit is ehetnek tlne. A szrnyecskk a maguk nemben pratlanul j vadszok voltak, m a mdszereik, amivel a zskmnyt kezeltk, hagytak nmi kvnnivalt maguk utn. A tbbi hrom szrny is perceken bell visszatrt, mindegyik a maga szerzemnyvel. Az egyiket, a cafatos kinzet gykot Norrec azonnal otthagyta. A msik kett egy-egy nyulat hozott, Norrec vgl ezeket vlasztotta azok helyett, amiket az els szrnyek hoztak neki. Amikor feljk nylt, bal keze ismt nllstotta magt. A keszty tlendlt a nyulak felett. Norrec ekzben ujjaival szrny hsget rzett. A fenbe is! Htraugrott egy lpst. A h gyorsan eltnt, de Norrec keze mg mindig lktetett a kzeli lng miatt. A csoportban lldogl szrnyecskk fell ismt gagyogs hallatszott, ez alkalommal nyilvnvalan Norrec gyetlensgn mulattak. De egy gyors, hvs pillants azonnal elhallgattatta ket. Norrec keze mr jobban volt, visszafordult a nyulakhoz s ltta, hogy azok teljesen tsltek. Az illat, amelyet rasztottak, nmi fszerezsre is utalt, s ktsgkvl nagyon tvgygerjeszt volt. Csak azt ne gondoljk, hogy majd mg meg is ksznm... mormogta Norrec, csak gy magnak. Vgl az hsg gyzedelmeskedett a katona nrzete felett, s belekstolt a meglepen jl elksztett nylpecsenybe. Nem csak az egyiket ette meg, hanem mindkettt, mghozz igen jzen. Mivel j nagyok voltak, csillaptottk hsgt, s gy eltprengett, hogy mihez is kezdjen a tbbi hssal. Norrec vrt egy kicsit, htha a pncl ismt meghozza a dntst helyette, de nem trtnt semmi. A csorda mg mindig t nzte, de pillantsuk elg gyakran vndorolt t Vgyakozva a hsokra, s ez vgre

rvezette Norrecet a helyes megoldsra. Felemelte a kezt, a kecske s a tbbi lemszrolt llat fel intett, azutn pedig a szrnyekre mutatott. Nem volt szksg rsos meghvra. A kis csapat elkpeszt lelkesedssel vetette magt a hsra, a meglepett vetern pedig flreugrott ellk. Belemartak a hsba, cafatok rpkdtek s vr frcsgtt mindenfel. Norrecnek felfordult a gyomra, ahogyan nzte a dmonokat, amelyek minden ehet falatot letpkedtek a tetemekrl, amit csak lehetett. Elkpzelte, amint a karmok s fogak az hsba tpnek bele... Verash! Norrecet annyira felkavartk a ltottak, hogy jformn fel sem figyelt az jabb klns szra, mely elpattant a szjbl. A szrnyecskk gy hkltek vissza, mintha megttte volna ket. Behztk flket-farkukat, megragadtk a kecske maradvnyait, s a repeds fel hztk. Nmi nehzsgek rn a groteszk kis alakok betuszkoltk a kecskt a hasadkba, azutn egyenknt kvettk. Az utols rnzett Norrecre, mieltt eltnt volna a fld mlyben pillantsa gyors volt s nagyon kvncsi. A hasadk az mul Norrec szeme lttra szpen sszeforrt, s nyoma sem maradt annak, hogy ott volt. lhalottak. Eltkozott pncl. Dmonok az alvilgbl. Norrec tallkozott mr varzslatokkal korbban is, hallott trtneteket a stt erkrl, dmonokrl, de egyik sem volt ahhoz foghat, ami azta trtnt vele, mita elszr betette a lbt abba a barlangba. Azt kvnta, brcsak vissza tudna menni az idben, s meg tudn vltoztatni az esemnyeket, s meghozni azt a dntst, hogy otthagyjk a barlangot, mg mieltt a borzalmas rk felledtek, s megtmadtk ket, de Norrec tudta, hogy ez ppgy lehetetlen, mint lehzni a pnclt. Pihenni akart. Az t nagyon fraszt volt, s gy, hogy tele volt a gyomra, a vgy a tovbbhaladsra egyelre teljesen elmlt. Jobban szeretett volna aludni egyet, s majd frissen, kipihenten folytatni az utat. Taln akkor a gondolatai is kitisztulnnak, s tbb eslye lenne arra, hogy megtallja a megoldst, hogy hogyan is tudna megmeneklni ebbl a szorult helyzetbl. Norrec htradlt, s kinyjtzott. Annyi v utn, melyet a csatamezkn tlttt, mr minden hely megfelelt neki gy gyannt. A pncl miatt persze nem lesz olyan knyelmes a dolog, de a kimerlt katonnak volt mr rsze ennl kellemetlenebb lmnyekben is. Mia...? Karja s lba visszaemelte ll helyzetbe. Norrec megprblt visszalni, de a testnek nyaka alatti rszei kzl egyik sem engedelmeskedett neki. A karjai lgtak, s vlltl lefel gy lebegtek, mintha minden izmot elvgtak volna. Norrec bal lba elrelpett, a jobb pedig kvette. Nem mehetek gy tovbb, rtsd meg! Muszj pihennem egy kicsit! A pncl egyltaln nem foglalkozott vele, felvette az elz tempt. Bal. Jobb. Bal. Jobb. Egy ra! Vagy inkbb kett! Csak ennyit krek, nem tbbet! A szavai hatstalanul s vlasz nlkl visszhangzottak a hegyek s dombok kztt. Bal. Jobb. Akr tetszett a szerencstlen katonnak, akr nem, nehz tjt muszj volt folytatnia.
Ennek soha sem szabadott volna megtrtnnie, gondolta Kara idegesen. Rathma hatalmra, ennek soha sem szabadott volna megtrtnnie!

A smaragdszn gmb, melyet mr korbban elvarzsolt, hogy lsson, mg htborzongatbb tette a ltvnyt. Kara arca, mely amgy is nagyon halovny volt, mg jobban elspadt. Maga kr csavarta fekete kpnyegt, annak melege valamelyest megnyugtatta. Ezstszn, mandulavgs szemei el, melyeket sr pillk rnykoltak, olyan ltvny trult, melyet mesterei elkpzelni sem tudtak volna soha. A srbolt mindrkk biztonsgos lesz, lltottk k. Ahol a Vizjereik amatr varzsereje csdt mond, ott a mi megbzhat ernk lp sznre. De most gy tnt, hogy a materilisabb gondolkods Vizjereik, s a pragmatikus Rathma-hvk ereje egyarnt csdt mondott. Azt, amit mindrkre el akartak tntetni az emberek szeme ell, nem csak hogy felfedezte valaki, de el is tulajdontotta. Vagy lehetsges, hogy mg ennl is tbbrl van sz? Mekkora hatalmuk lehet azoknak a behatolknak, akik nemcsak a srbolt lhalott reivel bntak el sikeresen, de a falakon lev rszemeket is sszetrtk? Annyira azrt nem volt nagy az erejk, mivel kt trsuk igen borzalmas krlmnyek kztt odaveszett. Kara olyan kecsesen mozgott, hogy szinte lebegni ltszott. A fekete haj szellemidz a hozz kzelebbi holttesthez suhant. Lehajolt, s miutn htradobta hossz, fekete frtjeit, megvizsglta a maradvnyokat. Sovny frfi volt, egy sebhelyes vetern. Az egyik tvoli, nyugati kirlysgbl jhetett. Nem lehetett valami vonz klsej ember, mg az eltt sem, hogy valaki teljesen kitekerte a nyakt, s majdnem letpte az egyik karjt. A tr, amely a mellkasbl llt ki, s amely mellesleg csupn dsz volt, sok kze mr nem volt a hallhoz, minden bizonnyal a sajtja lehetett. Azt, hogy mi is lte meg pontosan, mg a szellemidz sem tudta volna megmondani -egyelre. A ttong seb bven kivrzett, de mgsem annyira, mint norml esetben kellett volna. De mirt vgta fel valaki a tetemet, miutn mr kitrte a nyakt?

A vkony, de szvs n hallos csendben tlpett a msik holttest mell. Azonnal ltta, hogy a frfi egy Vizjerei volt, s ezen egyltaln nem lepdtt meg. Mindig beleavatkoztak mindenbe, mindig prbltak olyan eljrsokat felfedezni, mellyel lekrzhetik a tbbieket a Vizjereik nem voltak valami megbzhat szvetsgesek. Ha k nem lettek volna, nem is alakult volna ki ez a szrny helyzet. Bartuc s testvre a Vizjereik korai tantsait kvettk, fleg azokat, melyekkel dmonokat idztek meg a nehezebb varzslatok vgrehajtshoz. Bartuc nagyon jl kikpezte magt ezen a tren, de az lland rintkezs a stt erkkel eltorztotta a gondolkodst, s a vgn mr azt hitte, hogy a dmonok az szvetsgesei. Ok aztn kielgtettk stt, gonosz vgyait, mind a haland, mind az alvilgi ltben. Br Horazon s az varzsltrsai vgl legyztk Bartucot, s lemszroltk dmonseregt, kptelenek voltak elpuszttani a Hadr tetemt. A pncl, melyet tbb, baljs varzslattal is megerstettek, tovbbra is megprblta teljesteni feladatt, s vdelmezte viselje testt, mg annak halla utn is. Meglnik is csak azrt sikerlt, mert a nyakt nem takarta kellkppen a pncl. A Vizjereik teht ott lltak egy testtel s egy fejjel, amit nem tudtak elpuszttani, gy aztn Kara npnek keressre indultak, vgigkutattk a sr dzsungelt azok utn az emberek utn, akik az let s a hall egyenslynak megtartsra trekedtek, s akiket emiatt szellemidzknek neveztek el. A kt er sszefogott, s kemny munkval azon fradoztak, hogy Bartuc maradvnyait soha l ember ne lthassa tbb e fld sznn, s remnykedtek benne, hogy ezzel elrik azt is, hogy a Hadr varzslatai idvel majd semmiv vlnak. Kara megrintette a halott varzsl vrztatta nyakt, s megllaptotta, hogy azt olyan kegyetlensggel tptk fel, melyre taln csak az llatok kpesek. A harcostl eltren a varzsl nagyon gyorsan meghalt, de ugyanolyan borzalmas halllal, mint trsa. A szeme resen bmult Karra, s mg mindig ltszott benne az iszony, melynek szemtanja lett lete utols percben. A kifejezse flelemmel vegyes megrknydst tkrztt, szinte... szinte gy, mintha kptelen lett volna felfogni, hogy ki is a gyilkosa. De hogyan lehetsges az, hogy egy er megli a varzslt, azutn pedig kptelen meglltani a tbbi tolvajt? Taln csak szerencsjk volt, s valahogyan elmenekltek? Kara megdermedt: ha az lhalott rk eltntek, az rszemek sszetrtek, mi maradhatott, ami lemszrolta a behatolkat? Mi? Azt kvnta, brcsak a tbbiek is vele tartottak volna, de ez nem volt lehetsges. Mshol volt rjuk szksg vagyis gyakorlatilag mindentt szksg volt rjuk. Stt erk tmadst rzkeltk nem csupn Kehjistan egsz terletn, de Scosglenben is. A Rathma-hvk pedig kevesen voltak, gy jobban sztszrdtak, mint eddig brmikor. gy aztn egyedl maradt, , az egyik legfiatalabb s legkevsb gyakorlott hv. Az persze igaz, hogy mint minden Rathma hvt, t is csecsem kortl kezdve nllsgra neveltk, de Kara most gy rezte, hogy olyan terletre tvedt, melyre semmifle kpzs s nllsg nem nyjthat elegend felkszltsget. De taln... taln ez a Vizjerei mg mindig tudna neki valamifle j tanccsal szolglni azzal a helyzettel kapcsolatban, amivel most kell szembeslnie. Kara leoldott egy trt az vrl, egy olyan trt, mely trkenynek tnt ugyan, valjban viszont nagyon is ers, ktl fegyver volt. Az l s a markolat egyarnt elefntcsontbl kszlt, s a klseje igencsak megtveszten hatott. Kara sajt trvel btran szembeszllt volna brmely ms fegyverrel, mivel tudta, hogy a varzslatok, melyekkel megerstettk, szinte legyzhetetlenn, s jval pontosabb tettk azt mindenfle ms fegyvernl. A szellemidz kzmbsen, minden undor vagy izgalom nlkl megrintette a halott Vizjerei sztmarcangolt torknak legvresebb rszt. Addig forgatta a tr hegyt a vrben, mg az azt egszen be nem takarta. Azutn Kara lefel fordtotta a ks hegyt, s elmormolta a szksges varzsigket. A ks hegyn lev piros foltok felizzottak. Kara mg nhny szt mormolt, sszpontostott. A foltok megvltoztak, megnttek. gy mozogtak, mintha lnnek vagyis, mintha az letre emlkeznnek. Kara, akinek tanrai az jjeli rny nevet adtk, megprgette a trt, s beleszrta a padlba. A tr flig beleszaladt a kbe, nem tartztatta fel a kemny anyag. Kara gyorsan htralpett, s nzte, ahogy az elefntcsont trt krbefonjk a vrs foltok, amelyek lassan egybeolvadtak, s egy emberre emlkeztet formt alkottak, kicsivel magasabbat, mint maga a tr. A szellemidz mintkat rajzolt a levegbe, s elmormolta a varzslat msodik, befejez rsznek igit. A vrs, homlyos fnyben egy letnagysg alak kezdett sszellni ott, ahol a tr a fldbe frdott. A lba ujjtl a feje bbjig mindene vrvrs volt, mg a ruhzata is, s res szemekkel meredt Karra. A Vizjerei varzslk ruhit viselte, ugyanazokat a ruhkat, mint a fldn mgtte hever tetem. Kara izgatottan ltta a szellemkp hasonlatossgt halott mgushoz. Ezt a varzslatot eddig csak egyetlen egyszer hajtotta vgre, s sokkal kedvezbb krlmnyek kztt. Azt, ami eltte llt, a legtbb haland szellemnek vagy lleknek nevezte volna de csak flig lett volna igazuk. Mivel a halott vrbl hvta el, volt nmi kze a tetemben egykor l llekhez, de ahhoz, hogy egy teljes, megbzhat vzi keletkezzen, Karnak tbb idre s eszkzre lett

volna szksge, most viszont minl gyorsabban kellett cselekednie. Ez a szellemkp is biztosan kpes lesz vlaszolni a krdseire. Mondd meg a neved! parancsolta Kara. A szj megmozdult, de hang nem hallatszott. Ennek ellenre Kara fejben megfogalmazdott a vlasz. Fauztin... s mi trtnt itt? A szellemkp csak nzett r, de nem vlaszolt. Kara szidta magt, hogy ilyen ostoba, hiszen a szellemkp csak egszen egyszer krdsekre kpes vlaszolni. Nagy levegt vett, s tfogalmazta a krdst. Te puszttottad el az lhalottakat? Nhnyat igen... Ki lte meg a tbbit? Rvid habozs, azutn: Norrec... Norrec? A nv nem mondott neki semmit. Egy Vizjerei? Varzsl? Legnagyobb meglepetsre a szellemkp kicsit megrzta vrvrs fejt, s azt mondta: Norrec... Vizharan... Megint ugyanaz a nv. A msodik nv, Vizharan, a rgi nyelven azt jelentette, a Vizjereik szolgja, de ez nem nyjtott tl nagy segtsget Karnak. Ez az t nem vezetett sehova. Inkbb rtrt egy msik tmra, amely sokkal fontosabb volt. Ez a Norrec vitte el a pnclt a srboltbl? A szellemkp erre ismt megrzta a fejt. Kara megrknydtt, mivel tanttatsa sorn soha nem hallott mg ilyen jelensgrl. Taln a Vizjereik kicsit mskpp reaglnak a hasonl idzsekre. vatosan fogalmazta meg kvetkez krdst. A szellemkp korltozott kpessgei miatt Kara rdbbent, hogy akr napokig is krdezgethetn a megidzettet, s mgsem kapna hasznlhat vlaszt krdseire. Karnak muszj volt... ... Egy hangot hallott maga mgl, a folyosrl. A fiatal varzsln megperdlt. Egy pillanat tredkig gy ltta, hogy valami stt, kkes fny vilgt mlyen a sttben, de olyan gyorsan eltnt, hogy Kara nem volt benne biztos, nem csak kpzeldtt-e. Lehet, hogy csak egy vilgt bogr volt, vagy valami hasonl, de azrt... Kara halkan a folyos bejrathoz suhant, s vatosan krlnzett. Lehet, hogy vatlansg volt egyenesen a legbels terembe jnnie? Lehet, hogy ez a Norrec mg itt van valahol, elrejtztt, s valakire vr? Ez szinte lehetetlennek tnt, de Kara valban zajt hallott. Ebben teljesen biztos volt. s abban a pillanatban jra hallotta, de ez alkalommal sokkal messzebbrl, a folyos legmlyrl. Kara gyorsan elmormogott egy varzsigt, s a keletkez jabb smaragdszn fnygmbt azonnal elkldte, hogy bevilgtsa a szikls folyost. A varzsln a lebeg fnygmb nyomban tett nhny lpst, prblta megltni, hogy mi lehet ott. Mg mindig nem ltta nyomt sem jabb behatolnak, de nem kockztathatott. Brki, aki ilyen knnyedn lemszrolt egy Vizjereit, hatalmas veszedelmet jelent. Nem hagyhatja figyelmen kvl a lehetsget. Mly levegt vett, s megindult lefel a folyosn... ... aztn egy pillanat mlva meg is torpant, s szidta magt feleltlensgrt. Hiszen htrahagyta rtkes trt, s anlkl nem szllhatott volna szembe semmifle ellenfllel. De nem csupn arrl volt sz, hogy az megvdheti t az evilgi s alvilgi erktl, hiszen azzal, hogy rizetlenl hagyta, azt is kockztatta, hogy annak a kezbe kerl, aki a srboltban tartzkodik. Gyorsan elindult visszafel a bels terembe, s mr el is ksztette magban a varzsigt, mellyel eltntetheti a szellemkpet, de elkpedve ltta, hogy a vrvrs alak mr eltnt. Kara mg egy lpst tett, azutn a fldbe gykerezett a lba attl, amit felfedezett. A szellemkppel egytt eltnt rtkes tre is, s nem ez volt az egyetlen, ami miatt elkerekedtek a lny szemei. A varzslnak s sovnyabb trsnak a teste szintn nem volt sehol.

NGY
A homoki vipera mdszeresen tekergett a vltozkony sivatagban, hullmz mozgsa megvta attl, hogy a forr talaj meggesse a hast. Nem sok szerencsje volt aznap a vadszatban, de mert a nap egyre feljebb kszott az gen, tetszett vagy sem, a kgynak valahol menedket kellett keresnie. Majd ha a nap lefel indul, a horizont fel, megint ki tud menni vadszni, s taln akkor nagyobb szerencsje lesz, s elkap egy egeret vagy egy bogarat. A sivatagban nem lehet sokig kibrni lelem nlkl, br a vadszat ebben a krnyezetben sohasem volt egyszer dolog. A kgy felkzdtte magt az utols homokdnre, mr csak percek krdse volt, hogy elrje az enyhet ad

rnykot. Ha tl lesz ezen a dnn, akkor vgre hazar. A kgy alatt abban a pillanatban felrobbant a homok. Hatalmas llkapocs zrdott szorosan a testre. Ktsgbeesetten csapkodott, prblt kiszabadulni. Egy iszonyatos fej tnt el a homokbl, egy pr thegyes vgtag ksretben. A kgy mg mindig kzdtt, tmadja fel fordult, sziszegett, s prblta bevetni a mrgt ellene. A mregfogai azonban nem tudtak thatolni az arthropod kitintakarjn. Az egyik hegyes vgtag letpte a hts felt. A szrny ragadoz rovarszer feje les szgben htrafordult, mikzben vgtagjai vltozatlanul ersen szortottk a zskmnyt. A kgy vres ells fele csapkodva a fldre esett, a fej mg mindig sziszegett. A vrs-fekete ragadoz teljes testvel eljtt bvhelyrl, s rtrt a kvetkez feladatra, vagyis arra, hogy elvonszolja zskmnyt egy nyugodt helyre, ahol bksen elfogyaszthatja azt. A majdnem ktmteres ragadoz mells vgtagjaival elkezdte sztdarabolni a kgy hts felt. Hirtelen rnyk vetdtt a szrnysges lnyre. Az azonnal a jvevny fel fordtotta robosztus fejt, s fel kptt. A roncsol mreg egy vad tekintet ids frfi rongyos selyemruhja fel frccsent. A frfi hossz, rovarszer orra fll lenzett a sisterg foltra, s kinyjtott kezt vgighzta fltte. A savas mreg s a roncsols, amit eddig okozott, azonnal eltnt, nyoma sem maradt. ttetsz kk szemek szegezdtek a kegyetlen rovarra. Fstcskok indultak az g fel a kitinpncl all. A rovarszer lny les hangon vistani kezdett, vkony lbai megremegtek. Prblt meneklni, de a teste, gy tnt, mr nem engedelmeskedik sztneinek. A lbai sszecsuklottak, a fldre zuhant. A szrnyeteg rovar nhny rsze kezdett elprologni, mintha mr nem hs-vr llny volna, hanem csak egy viaszbb, mely a forr napstsben egyszeren elolvadt. A vist szrnybl nem maradt ms, csak egy olvadt tcsa. A vgtagok, melyek az imnt megltk a szerencstlen kgyt, fekete folyadkk vltoztak, amit a homok mohn magba szvott. A haldokl llat sikolyai megszntek, s a rongyos alak szeme lttra felszvdott minden, ami az egykori kegyetlen ragadozbl maradt, akr az es nhny cseppje, mely oly ritkn jelent meg ezen a kietlen, szraz vidken. Homoki freg. Tl sok van bellk mostanban. Mindenhol annyi a gonoszsg mormogta magban az sz haj frfi. Mg itt is. vatosnak kell lennem, nagyon vatosnak. Elstlt a lemszrolt kgy s hasonl sors tmadja maradvnyai mellett, s egy msik homokdne fel vette az irnyt. A szakllas remete kzeledtre a dne megmozdult, egyre magasabb s magasabb lett, vgl egy bejrat jelent meg rajta, mely gy tnt, egyenesen az alvilgba vezet. Az ttetsz kk szemek a nyomaszt tjat vizslattk. Borzongs futott vgig az ids emberen. Mennyi gonoszsg... Valban nagyon vatosnak kell lennem. Eltnt a dnben. Amint belpett a bejraton, a homok azonnal elkezdett visszahzdni, rzuhogott a bejratra, mg csak annak nyoma sem ltszott mr. Ahogy a dne visszasllyedt, a sivatagi szelek tovbb folytattk a tj formlst, a kgy s a homoki freg pedig csatlakoztak a vidk szmtalan egyb, szerencstlen nhai lakjhoz a jeltelen homoksrban. A hegyvidk messze a hta mgtt hzdott, de Norrec csak flig-meddig emlkezett arra, hogyan is jutott el ilyen messzire. Nhnyszor elvesztette az eszmlett a kimerltsgtl, de a pncl nyilvnvalan gy is folytatta az utat. Annak ellenre, hogy nem 6 volt az, aki irnytotta mozdulatait, a vetern minden izma sajgott, s gy rezte, mintha minden csontja eltrtt volna. Az ajkai kiszradtak a szltl, teste tbbi rszt viszont verejtk bortotta. Norrec vgyott arra, hogy lehmozhassa magrl azt az tkozott pnclt, s elrohanjon, de tudta, hogy ez csak megvalsthatatlan vgylom. A pncl azt tesz vele, amit csak akar. Most pp egy hegygerincen llt, s az emberi let els jeleit bmulta, melyeket az elmlt napok sorn most elszr fedezett fel. Egy gusztustalan fogad volt, egy olyan hely, melyet sokkal inkbb a hegyi rablknak s az tonllknak talltak ki, s nem az olyan becsletes katonknak, mint amilyen maga is volt. De mivel kzeledett az jszaka, s mivel Norrec kis hjn halott volt mr a kimerltsgtl, a pncl, gy tnt, vgre rjtt, hogy gondoskodnia kell az emberi testrl, mely t viseli. Norrec nem akarta ugyan, mgis az plet fel masrozott. Hrom bskomor l lldoglt kipnyvzva, tle nem messze, s egy tvolabbi, rozoga istllbl is hallatszott mg legalbb egy szerencstlen llat fjdalmas nyihogsa. Norrec azt kvnta, brcsak nla lenne a kardja; a pncl nem hozta magval, amikor kistlt Norreccel a srboltbl. ppen, mieltt az ajthoz rt volna, a vetern lbai megroggyantak. Norrec gyorsan sszeszedte magt, rjtt, hogy Bartuc tkozott pnclja visszaadta neki a sajt testt egy idre, mg bemegy a fogadba, valsznleg azrt, hogy elkerlje a feltnst. Mivel az hsg s a fradsg gyzedelmeskedett Norrec nrzete felett, a frfi belkte a fogad ajtajt. Gonosz, gyanakv arcok nztek fel, az emberek kztt nem csak keletiek voltak, hanem az Iker-tengerek msik partjrl

szrmazk is. Norrec ltott ngy Mongrelt, s br nem tudott volna rluk semmi konkrt rosszat mondani, nem olyan emberek voltak, akik mellett szvesen elldglt volna. Olyan hely, ahol mg a pult krnykn is llandan htra kell nzned! Ezt mondta volna Sadun Tryst. De Tryst persze brki mell lelt volna, aki felajnl neki egy italt. Sadun viszont halott volt. Csukd be az ajtt, vagy menj vissza, ahonnan jttl! -vgta oda neki az, aki a legkzelebb lt hozz. Norrec szt fogadott, mivel nem akart bonyodalmat. Igyekezett gy tenni, mintha csak most szllt volna le a lovrl, magasan tartotta a fejt, s peckesen tvonult a szobn. A teste szinte vlttt, minden egyes mozdulatra, de ezt senki sem sejtette. Ha csak a gyengesg legaprbb jelt is mutatja ezek eltt az emberek eltt, Norrec tudta, azonnal rvetik magukat. Kzeledett ahhoz az alakhoz, akirl gy gondolta, hogy valsznleg lehet a fogads, egy magas, kvr fickhoz, aki taln mg a vendgeinl is ijesztbb volt, s egy ttt-kopott pult mgtt lldoglt. cska sapkja all egy csomnyi piszkos, barna haj buggyant el. Kerek, kutyaszer arcbl apr gombszemek figyeltk a jvevnyt. Norrec mr akkor felfigyelt valami furcsa bzre, amikor belpett a helyisgbe, s most rjtt, hogy az az eltte ll emberbl ered. Ha Norrec nem lett volna tisztban azzal, hogy a pncl ezt gysem engedi, azonnal sarkon fordul, s habozs nlkl kistl innen. Mi van? mormogta vgl a fogads, s kzben hatalmas hast vakargatta. Ingt tbbfle folt is tarktotta, s egy repeds is, gy hnaljtjkon. Enni akarok. Norrec gy rezte, hogy ez most mindennl fontosabb. n meg pnzt akarok az telrt. Pnz. A ktsgbeesett katona alig brta lekzdeni zavart. Mg egy dolog, amit a pncl ott hagyott a trsai vres holtteste mellett. Bal keze hirtelen nllstotta magt, s a keszty a pultra csapott, mghozz olyan ervel, hogy a fogads htraugrott. Az emberek, akik az asztalnl ltek, felugrottak, nmelyikk a fegyverhez kapott. A keszty visszahzdott... s otthagyott a pulton egy rgi, de ktsgkvl aranybl vert rmt. Norrec gyorsabban maghoz trt, mint a tbbiek, s hozztette: s egy szobt is krek. Norrec rezte, hogy minden szem mohn az aranypnzre szegezdik. Ismt eltkozta magban a nyavalys pnclt. Ha a puszta levegbl kpes pnzt varzsolni, igazn megtehette volna, hogy valami kevsb feltn rmt varzsol el, s nem aranyat. Megint arra gondolt, hogy brcsak vele volna a kardja, vagy legalbb egy j ers ks. Van egy kis prklt ott htul, a fazkban. A kvr fogads htrafel intett a fejvel, a konyha fel. Van egy szoba fent a msodikon. Jobbra az els ajt. Fent fogok enni. Ahogy tetszik. A fogads eltnt htul egy percre, azutn egy foltos fazkkal trt vissza, melyben valami olyan ltty volt, ami mg nla is jobban bzltt. Ennek ellenre Norrec hlsan fogadta, mivel annyira hes volt, hogy ha most ajnlottk volna neki a dmonok azt a sztmarcangolt kecskt, mg azt is gondolkods nlkl elfogadta volna. Norrec a kezbe fogta a fazekat, s a fogads tmutatsait kvetve elindult a szobja fel. Mikzben felfel ment a nyikorgs falpcskn, hallotta, hogy a lenti helyisgben halkan mormognak az emberek. Szabad kezt klbe szortotta. Az arany szinte belegett a lenti alakok elmjbe. A szoba pont olyan sznalmas volt, mint amilyenre Norrec szmtott is, egy stt, poros kis lyuk, olyan apr ablakkal, amely nem nyjtott semmifle kiltst. Az gy gy nzett ki, mintha rgtn ssze akarna dlni, a leped pedig, mely valaha taln fehr lehetett, most egyenletes szrke sznben pompzott. Az egyetlen olajlmpa alig brta megvilgtani a kzvetlen krnyezett is, nemhogy a szoba tbbi rszt. Mivel sem szk, sem asztal nem volt a szobban, Norrec lelt az gyra, s elkezdte belaptolni a fazk tartalmt. Rosszabb volt az ze, mint brmi, amit eddig valaha is a szjba vett, vagy mint amit el tudott kpzelni, de elg frissnek tnt, telmrgezstl teht nem kellett tartania. Miutn az tel megtlttte a gyomrt, mg inkbb rezte, hogy szksge van egy kiads alvsra. Norrec kzdtt az lom ellen, mg be nem fejezte az evst, s miutn a fazk kirlt, vatosan letette a fldre maga mell, s htradlt. Valahol a tudata mlyn Norrec tovbbra is aggdott a fldszinten lvk miatt, de a kimerltsge mg e komoly problma felett is gyorsan gyzedelmeskedett. Amint elaludt, rgtn lmodni kezdett. Ltta magt, amint parancsokat osztogat egy alvilgi hadseregnek, olyan borzalmas lnyeknek, amilyeneket a sajt kpzelete nem lett volna kpes ltrehozni. Pikkelyes,

ijeszt, rmlomszer alakok, vrszomjasak arra a vrre szomjaznak, amelyet, gy tnt, Norrec nagyon is szvesen ajnl fel nekik. Dmonok voltak, de olyan dmonok, melyeknek parancsolt. Vrosokat tettek a flddel egyenlv a kedvrt, a lakossgot pedig lemszroltk. Mg a Pokol is tisztelte a Vres Hadr hatalmt, az hatalmt... Bartuct. Ennl a gondolatnl vgre kilphetett a szrny lombl. soha nem lehetett Bartuc! Soha nem parancsolt volna ilyen szrnyeknek a sajt dicssgre! Soha! De az ilyen nagy hatalom egyben csbtst is jelent. Norrec csatja sajt magval szerencsre vget rt, mivel egy furcsa zaj felbresztette. A szemei felpattantak, tovbb flelt. A katona nem tudta volna megmondani, hogy pontosan mit is hallott. Egy apr, taln jelentktelen hang volt, de olyasmi, amit mg ntudatlanul is felismert. Megint hallotta, egszen halkan, a csukott ajt mgl. Halk nyikorgs, mintha valaki vatosan az ajtajhoz lopakodna. Persze voltak itt ms szobk is, de az odalent ltott emberek Norrec szmra nem tntek olyanoknak, akik ilyen vatosan kzlekednnek, csak azrt, hogy t nehogy felzavarjk lmbl. Ha egyszeren feltrappoltak volna a lpcsn, annak a katona nem tulajdontott volna semmilyen jelentsget. Ez az vatossg azonban azt sugallta a veternnak, hogy valami mst forgatnak a fejkben, valami olyasmit, ami a legkevsb sem kedvez szmra. Ha a kimerlt utaznak van egy aranya, akkor biztos van tbb is... Norrec keze oda csszott, ahol a kardjnak kellett volna lennie. De nem volt ott semmi. Sajnos, teljes mrtkben a pnclra kellett hagyatkoznia, de persze ez sem az a mdszer volt, amiben teljes mrtkben megbzott. Taln a pncl rjn, hogy az egyik tmad jobban megfelel a cljainak, s hagyja, hogy a katont gyorsan lemszroljk... A nyikorgs abbamaradt. Norrec felllt, olyan halkan, ahogy csak tudott. Kt frfi trte be a rozoga ajtt, a kezkben kst tartottak, s azonnal az elttk ll alak fel indultak. A pros mgtt egy harmadik gonosztev is rkezett, az kezben egy rvid, grbe kard volt. Mindegyik tmad felrt termetben s erben is a felpattan alakkal, s radsul elnyben is voltak, mivel egy olyan szobban rontottak r, amelynek egyetlen ablaka tl kicsi volt ahhoz, hogy Norrec kimeneklhessen rajta. Felemelte az klt, kszen arra, hogy megfizessen nekik. s szrevette, hogy egy hossz, ers kard van a kezben, s a kard vgn les fogak. Norrec keze lecsapott a karddal, olyan gyorsan, hogy s els ellenfele is csak dbbenten nztek egymsra. A penge belevgott a tmadba, olyan knnyen hatolt t hson, izmokon, mint a forr ks a vajon. Ttong seb jelent meg a testn, mintegy a semmibl, mely tszelte egsz mellkast, s olyan iramban mltt a vr a sebbl, hogy az ldozat, mieltt rdbbent volna, hogy mi trtnt, mr lettelenl terlt el a fldn. Trsai mg fel sem foghattk, hogy az esemnyek nem egszen a terveiknek megfelelen alakulnak. Az, akinl a tr volt, htrlt volna, de a harmadik tolta elre, hogy mrje ssze erejt az ellenfllel. Norrec taln tudta volna figyelmeztetni az tonllkat, hogy milyen veszlyben vannak, de addigra mr ks volt, belekeveredtek a kzdelembe. Egy, kett ennyi idt adott a pncl a tmadnak. Amint a fick harmadszor is meglendtette volna a kardjt, Norrec kesztys keze gyorsan mozdult. Az les kard a kezben furcsn, cikk-cakkba fordult. A msodik tmad megtorpant, letnedvei gyors tempban tvoztak testbl, egy iszonyatos seben t, mely a torkrtl egszen a derekig felhastotta. Elejtette a kardjt, s ktsgbeesetten prblta feltartztatni az elkerlhetetlen vget. Mintha csak trelmetlenl szeretne mr vget vetni a dolognak, Norrec keze ismt felemelkedett. Ellenfele feje levlt a nyakrl, a sarokba gurult, s ott megllt s mindezt mg az eltt, hogy a test, melyhez nemrg mg tartozott, a fldre zuhant volna. Istenem! kapkodott leveg utn a katona. t kzdelemre tantottk, nem mszrlsra. A harmadik tmad ekkor mr tisztban lehetett azzal, hogy milyen eslyei vannak, mivel az ajt fel rohant. Norrec hagyta volna futni, mivel nem akart mg nagyobb vrfrdt, de a pncl msknt hatrozott, s a kt tetemen tgzolva a menekl utn indult. A lpcs aljn a harmadik mernyl ppen megprblt elrohanni a fogads mellett, aki azt tudakolta, hogy mi trtnt. Mindketten felnztek, s a vrs pnclos alakot lttk, akinek a kezben megcsillant a fekete penge. A fogads egy vszjslan hossz kardot hzott el, egy olyan flelmetes kllem fegyvert, mely lttn Norrec megijedt, htha a pncl tlbecslte sajt srthetetlensgt. A msik frfi jra megprblkozott a meneklssel, de egy tdik tonll, aki hirtelen megjelent a fogads hta mgl, visszalkte a kzdelembe. Ha azt terveztk, hogy a lpcsn tmadhatnak r, ht nagyon tvedtek. Norrec azon kapta magt, hogy lbbal elre rkezik a megdbbent tri kells kzepbe. Tmadi arcn hasonl rzelmek jelentek meg, mint amilyeneket sajt brzata tkrzhetett. Ketten kzlk mg ppen idben elhtrltak elle, de az elz sszecsaps egyetlen tllje tlsgosan rmlt volt ahhoz, hogy megmozduljon.

A gonosz fegyver gyorsan vgzett vele, a kard thatolt a testen, felnyrsalta az ldozatot, azutn gyorsan visszahzdott. Szemet szemrt! vicsorgott a nagydarab fogads , fogat fogrt! A msik tonll engedelmeskedett neki. Norrec pontosan tudta, hogy a tmadk vezre mit forgat a fejben. Kt oldalrl megtmadni, megosztani a katona figyelmt. Az egyikk tmadsa biztosan clba jut, taln inkbb a fogads, akinek a kardja ktszer olyan messze elrt, mint a fekete. Most! Mindketten egyszerre tmadtak, az egyikk Norrec nyakra clzott, a msik a lbra, amit nem vdett mindentt a pncl. Ezek ketten lthatan mr sokszor kzdttek egyms oldaln, mint ahogyan Norrec Fauztinnal s Sadunnel egytt. Norrec tudta, ha egyedl rajta mlt volna a dolog, ott helyben azonnal elvsz. Bartuc pnclja azonban olyan tempban s olyan pontosan kzdtt, melyhez egyetlen emberi harcmodor sem volt hasonl. Nem csak a veszedelmesen nagy pengt hrtotta egyetlen tssel, de radsul a kvetkez csapssal eltrtette a msik tmad fegyvert is. Ami mg hihetetlenebb volt, ezutn egyetlen kegyetlen szrssal belemlyedt az utbbi szerencstlennek a torkba. Amikor a fogads ltta, hogy trsnak vge, hirtelen elprolgott az nbizalma. Mg mindig csapkodott a kardjval, de mr htrlt, mghozz az ajt fel. A pncl lkte Norrecet elre, de nem sietett elbnni az utols tmadval. A fogads kilkte az ajtt, s kirohant a stt jszakba. Norrec azt vrta, hogy Bartuc pnclja utna rohan, de ehelyett az megfordult, s visszavonult oda, ahol az egyik holttest hevert. Amint Norrec letrdelt a tetem mell, a kard eltnt, gy mindkt kesztys kz szabadon maradt. Legnagyobb iszonyatra az egyik ujja beletrt a hallos sebbe, s csak akkor hagyta abba, amikor az egsz fels porcot vr bortotta. Az ujj a padl fel mozdult, s egy mintt kezdett rajzolni. Heyat tokaris! hangzott a szjbl. Heyat grendel! A pncl htrbb lpett, s kzben orrfacsar szag, zldes fstpamacs jelent meg a vrvrs minta fltt. A fstpamacs gyorsan tformldott, lett karja, lba s szrnya meg farka is. Egy rovarszer arc pillantott Norrecre megveten, tl sok szemmel, de a megvets eltnt, amint megltta, hogy ki ll eltte. Hadrrr... recsegte a lny. A dlledt szemek kzelebbrl is megszemlltk. Hadrrr? Heskar, grendel! Heskar! A dmon blintott. A szrny egy sz nlkl az ajt fel indult. Norrec a tvolbl hallotta a menekl lovak rmlt nyertst. Heskar! parancsolta ismt. A rovarszer borzalom gyorstott s maga mgtt hagyta a fogadt. Amint kilpett az ajtn, sztnyitotta a szrnyt, elreplt, s beleveszett a stt jszakba. Norrec tudta, hogy mi a feladata a szrnynek. A lny Bartuc pncljnak parancsra vadszni indult. Ne tedd! suttogta Norrec, aki mr tudta, hogy brmilyen szellem lakik is a pnclban, hallja, amit mond neki. Hagyd futni! A pncl az els tetem fel fordult. A fenbe is! Hagyd, hadd ljen! Nem ri meg a fradsgot! A pncl, mintha nem is hallan, knyszertette t, hogy letrdeljen a tetem mell. A kz, mely az imnt csak egy ujjal rintette a sebet, most az egsz tenyert belenyomta, s hagyta, hogy elbortsa kezt a vr. Kintrl emberi hallsikoly hallatszott, egyre hangosabban azutn hirtelen flbeszakadt. Norrec kezben most egy msfle fegyver jelent meg, egy vrvrs tr, melynek ktg hegye volt. Szrnycsattogs figyelmeztette Norrecet, hogy a dmon visszatrt, de nem tudta elgg kicsavarni a nyakt ahhoz, hogy lssa is. Hallotta a lny hangos fjtatst, s rezte a szelet is, melyet br bortotta szrnyaival kavart, mikor landolt a helyisgben. -Nestu veraki... A tr a tetem nyaka fel mozdult. -Nestu verakuu... A vetern katona behunyta a szemt, s most mr sajt magrt knyrgtt. Elg emlkkpet ltott mr trsai hallrl ahhoz, hogy fogalma legyen arrl, mi kvetkezik. Norrec nem akarta ltni, a legszvesebben elmeneklt volna, ha tud. Nestu hanti... De most semmit sem tehetett azon kvl, hogy megprblja megrizni a sajt p eszt, s a lelki bkjt. Nestu hantiri... A tr belevgott az tonll torkba.

Augustus Malevolyn tbornok felkelt a tengernyi prna kzl, s magra hagyta Galeont az lmokkal, melyeket az fajtja lt jszaknknt. Hang nlkl felvette nhny ruhadarabjt, s kilpett a storbl. A kt r felpattant, s odanzett. Malevolyn enyhn biccentett feljk, azutn tovbbindult.

Egy egsz storvros hzdott nyugat fel, az egyetlen otthon azok szmira, akik Malevolyn hsges kveti voltak. Br csak egy fld nlkli nemes volt, sikerlt egy olyan hadsereget sszeszednie, amely a nyugati kirlysgokban egyedlllnak szmtott. Megfelel zsoldrt brki gyrt hajland volt harcolni, s gy sszegyjttt magnak annyi pnzt, ami elegendnek bizonyult jvend tervei vgrehajtshoz. Most vgre eljtt az id, amikor kijelenthette, hogy soha tbb nem harcol ms nevben, amikor elmondhatta, hogy nemsokra felvirrad a nap, amikor , Augustus Malevolyn uralkodni fog ms fltt is, nem csupn ezen rtktelen fld darab felett. A tbornok dl fel nzett, ahol a vgtelen Aranoch-sivatag terlt el. Egy ideje gy rezte, valami hzza ebbe az irnyba, s ez a valami ersebb volt mg a gazdag zskmnynl is, melyet a jmd, virgz vros, a kzeli Lut Gholein grt. Lut Gholein, annak ellenre, hogy ilyen kzel volt a sivataghoz, az Iker-tengertl sem volt tlzottan messze. Emiatt, s a gazdag termtalaj flddarab miatt, melyen fekdt, a kirlysg szpen gyarapodott. Tbb hdt is tervezte, hogy a vros gazdagsgval gyaraptja vagyont, de minden egyes prblkozs totlis kudarcba fulladt. Lut Gholeinnek nem egyszeren j volt a vdelme, hanem gy tnt, az istenek is kedveznek neki. Malevolyn szmra ez sokkal inkbb valamifle ers varzslatnak tnt. Valami rkdtt a vros felett. s ez volt az a valami, ami most leginkbb knozta a tbornokot. Volt ennek valami kze ahhoz a vgyhoz, hogy megszerezze Bartuc rksgt, s a magv tegye azt. Malevolyn errl lmodott, gondolatai mindig e krl forogtak. Nemsokra... suttogta magban. Nemsokra... s mihez kezdesz majd ezzel az rksggel? jelent meg hirtelen egy gondolat az agyban. -Kveted Bartucot? Vagy megismtled a hibit is, nem csak a gyzelmeit? Nem... Ezt nem tenn. A Hadrnak minden hatalma ellenre, mellyel a dmonhordt irnytotta, volt egy olyan hibja, mely felett Malevolyn nem tudott szemet hunyni. Bartuc nem vgyott igazn a katonai dicssgre. A legends Hadr leginkbb s mindenekeltt varzsl volt. A varzslk is hasznosak persze, mint mondjuk Galeona, de nem elg kitartak, s tlsgosan is a mvszetkre koncentrlnak. Az igazi tbornok f feladata, hogy mindig a harctrre figyeljen, a stratgira, s a hirtelen, vratlan hadmozdulatokra. Rszben ez volt az oka annak, hogy Malevolyn nem jutott sokra a sajt mgikus kpessgeinek fejlesztsben; az igazi szenvedlye a katonai karrierpts volt. De a pncl segtsgvel, Bartuc erejvel tbb lehetnl mg nla is, a katona s a varzsl tkletes kombincija! Tbb lehetnl Bartucnl, fellmlhatnd mg az dicssgt is... Igen... igen... A tbornok elkpzelte magt azok szemben, akik majd a jvben visszaemlkeznek r. Augustus Malevolyn tbornok, a vilg ural
s mg a dmonok is meghajolnak majd eltted, s mesterknek szltanak!

A dmonok. Igen, azltal, hogy az v lesz a pncl, a kpessg, mellyel dmonokat idzhet meg, jn majd magtl. Az lmok, melyeket azta ltott, hogy elszr vette fel a sisakot, mind erre utaltak. Ha egyesti a sisakot s a varzslatokkal megerstett pnclt, az v lesz ez az er is. A pncl... A tbornok sszerncolta a szemldkt. Kell neki az a pncl! s most valami bolondnl van. Malevolyn majd megtallja azt a tudatlan barmot, s darabonknt hmozza le rla a pnclt. Azutn majd megajndkozza a kretnt azzal a dicssggel s iszonyattal, hogy lesz az els, aki az j Vres Hadr keze ltal halhat meg. Igen, a tbornok emlkezetess fogja tenni a flkegyelm hallt. Augustus Malevolyn tovbb stlt, lmodott a dicssgrl, s mindarrl, amit majd akkor tehet, ha vgre az v lesz a stt erk feletti hatalom. De amg gy stlt s lmodozott, szrs szemekkel figyelte, hogy minden rendben van-e a tborban, mivel a j tbornok mindig gyel arra, hogy a lhasg ne sse fel a fejt az emberei kztt. Egsz birodalmakat hdtottak meg s vesztettek el amiatt, hogy elsiklottak a lnyegtelennek tn aprsgok felett. De mikzben Malevolyn azt figyelte, hogy a hozz hsges katonk hogyan teszik a dolgukat, nem vette szre azt az rnykot, amelyet nem a lobog fklyk hoztak ltre. Azt sem vette szre, hogy sajt rnyka gyorsabban mozgott, mint maga, s suttogta azokat a gondolatokat, krdseket, amelyeket a tbornok a sajtjnak gondolt. Az lmait is.

Xazax rnyka Galeona stra fel suhant, ma esti munkja tbb is volt, mint kielgt. Volt ebben a halandban valami rdekes lehetsg, de mg ki kell nyomoznia, hogy mi az is pontosan. Arra mr rgen rjtt, hogy Bartuc pnclja nem engedelmeskedne egy igazi dmonnak, mert mikzben a hadr a pokoli hatalmat gyakorolta, alapveten nem bzott senkiben, csak sajt magban. Nem, ha a hadr szelleme, vagy annak egy rsze mg az si pnclban lakozik, akkor az egy formlhat halandt akarhat, brmilyen trkeny is annak a teste. A tbornok hadrosdit akar jtszani. Ez nagyon is megfelelt Xazax rdekeinek. A boszorknynak megvan a maga

haszna, de egy rksrt, Bartuc rksrt Xazax ura, Belial egy ilyen zskmnyrt bsgesen meg fogja jutalmazni az alzatos szolgjt. Nem elg, hogy az alvilgi hbor Azmodan ellen nem alakult tl jl az utbbi idkben, de radsul az a baljs hr jrta mg odalent is, hogy a Fgonosz, Diablo sikeresen kiszabadult haland brtnbl. Ha ez igaz, akkor ki akarja majd szabadtani a testvreit, Mephistt s Baalt is a fogsgbl, s ezutn majd biztosan megprbljk visszaszerezni a trnjukat Azmodantl s Belialtl. s k hrman semmi esetre sem fognak majd kesztys kzzel bnni azokkal a dmonokkal, akik hsgesen szolgltk a trnbitorlkat. S ha Belial elbukik, akkor nem vr ms sors Xazaxra sem... Mit csinltl? Az rny megtorpant a boszorkny strnak bejratnl. Nekem sok dolgom van, haland Galeona, nem lehetek itt mindig knyedre-kedvedre... -A dmon olyan hangot hallatott, mint amilyet taln a homoki frgek, mieltt lecsapnak ldozatukra. Klnben is, aludtl... De nem elg mlyen ahhoz, hogy ne rezzem a varzslatodat a levegben. Meggrted, hogy nem fogsz itt varzsolgatni! Augustusnak is van nmi rzke a dologhoz; szreveheti, s elgondolkodhat rajta, hogy mit is jelenthet... Ilyen veszly nem fenyeget, ezt meggrhetem. Mg egyszer krdem, dmon! Mit csinltl? Megvizsgltam egy kicsit a sisakot hazudta Xazax, mikzben tsiklott a stor msik vgbe. s kerestem a mi kis bolondunkat, aki nem tudja, hogy mit visel... s sikerlt megtudnod, hogy merre van? csapott t Galeona haragja kvncsisgba. Ha egy kicsivel tbbet mondhatnk Malevolynnak... A dmon felnevetett, a hang ijeszt volt, recseg, mint egy csom vegbe zrt bogr. Ugyan mirt? Hiszen megegyeztnk, hogy a pncl soha nem lesz az v. Azrt, te bolond, mert mg mindig nla van a sisak, s amg meg nem talljuk a pnclt, szksgnk van Augustusra a sisakkal val kapcsolata miatt! Igaz ismerte el a dmon. A kapcsolata a sisakkal nagyon mly... n gy mondanm, hogy szinte a vrben van. A boszorkny felhzta az orrt, s kzben htradobta a hajt olyan jelek voltak ezek, melyrl Xazax mr rgen megtanulta, hogy azt jelzik, a haland dhbe gurult. s ez mit jelent? Az rny nem habozott vlaszolni. Ez csak trfa volt, varzsln. Csak egy kis mka. Hiszen olyan dolgokrl beszlnk, amelyek Bartuccal kapcsolatosak, nem igaz? Egy humorrzkkel megldott dmon! Galeona egyltaln nem tnt vidmnak. Rendben, akkor n rd hagyom a vicceldst, te pedig csak bzd rm Malevolynt. Nem is vgytam arra soha, hogy tvehessem a helyedet a tbornok gyban... A boszorkny vrfagyaszt pillantst vetett az rnyra, azutn kiment a storbl. Xazax tudta, hogy Malevolynhoz megy, prblja megersteni a hatalmt a frfi felett. A dmon becslte a boszorkny erfesztseit, de biztos volt abban, hogy kettejk harcban a n csakis vesztes lehet. Vgl is csak egy haland, s nem a gonosz angyalok egyike. Ha az lett volna, Xazax jobban meggondolja a dolgot. Az angyalok alattomosak, a sznfalak mgtt szvik az intrikikat, jtszanak, ahelyett, hogy nyltan szembeszllnnak az ellenfllel. A dmon rnyka visszahzdott, s elrejtztt a legsttebb sarokban. Eddig mg nem jelentek meg angyalok, de Xazax vatos volt. Ha megjelenik egy a sznen, akkor majd megragadja, s lassan, egyenknt fogja letpni a vgtagjait, s mindekzben hallgatja majd a hallsikoly des hangjait. Angyalok, gyertek csak, ha mertek suttogta a sttbe. Trt karokkal vrlak titeket... s nyitott fogsorral, meg les karmokkal! Az olajlmpa halvny fnye egy pillanatra felersdtt, s sokkal jobban bevilgtotta Galeona strt, mint egybknt szokta. A hirtelen fnyben a dmon rnyka eltrplt s meghajolt. Egy smaragd s vrs mints rovar alakja villant fel, azutn gyorsan el is tnt, ahogy a fny jra a megszokott erssgre gyenglt. Xazax bosszsan sziszegett, s rlt, hogy Galeona nem ltta, hogyan reaglt. Az olajlmpk gyakran fellobbannak; csak egyszeren vratlanul rte a termszet evilgi megnyilvnulsa. Azrt, biztos, ami biztos, a dmon rnyka mg mlyebbre sppedt a stor biztonsgot ad sttjben. Ott zavartalanul szheti stt terveit. Ott biztonsgban hasznlhatja erit, hogy kifrkssze a halandt, aki Bartuc pncljt viseli. s onnan knnyebben le tud csapni a gyva angyalokra.

A gomolyg viharfelhk miatt szinte jszakai sttsg bortotta a fldet, de Norrec ezt jformn szre sem vette. Gondolatai mg mindig az elz esti borzalmas esemnyek krl forogtak, illetve akrl, hogy milyen kevs szerepe is volt neki mindebben. Mg tbb ember halt erszakos hallt Norrec aranyhsge miatt; br Fauztintl s Saduntl eltren ezek az emberek bneikkel jcskn rszolgltak a kivgzsre, Norrecnek mgis tl erszakos s kegyetlen volt az a md, ahogyan vget vetett letknek. A fogads klnsen sokat szenvedhetett, a visszatr dmon tlsgosan is egyrtelm bizonytkait hordozta annak, hogy nem vgzett flmunkt. Norrec hls volt, hogy a pokoli szrnyeteg rgtn ezutn visszatrt alvilgi rejtekbe, s magval vitte zskmnyt is. Ez persze nem kmlte meg Norrecet attl, hogy elkerlje a pncl ksbbi, borzalmas tetteit. Az elkeseredett katona menetels kzben megprblt nem nzni a pnclra, mely az jszaka esemnyeinek jeleit mg mindig magn viselte. De ami mg rosszabb, Norrec azzal is tisztban volt, hogy sajt arcn is ktelenkedik mg nhny folt, br mindent megprblt, hogy eltntesse ezeket. A pncl nagyon is alaposan vgezte el szrny munkjt. Mikzben prblta kizni az iszonyatot a gondolatai kzl, a pncl egyre csak vitte tovbb, meglls nlkl, nyugat fel. Drgtt az g, jra meg jra, svtett a szl, de a pncl rendthetetlenl haladt tovbb. Norrec tudta, hogy akkor sem fog megllni, ha majd tnyleg kitr a vihar. Egyetlen dolog trtnt csak, aminek rlni tudott, az, hogy szerzett magnak egy rgi, poros ti kpenyt a fogadban, a nagy helyisgben lgott egy fogason. Az persze kellemetlenl rintette, hogy pont a tolvaj fogads volt, de Norrec megint csak megprblt nem gondolni ezekre a dolgokra. A kpnyeg eltakarta a pncl nagy rszt, s nmi vdelmet grt, ha mgis elkezdene szakadni az es. Nem valami nagy vigasz, de Norrec ennek most igazn tudott rlni. Ahogy haladt nyugat fel, a tj egyre jobban megvltozott. A hegyeket dombok vltottk fel, nhol mg sksgok is. Most, hogy jval alacsonyabban fekv terleteken bandukolt, a hmrsklet is jcskn megemelkedett. A nvnyzet egyre srbb volt, egyre inkbb hasonltott azokhoz a dzsungelekhez, melyekrl Norrec tudta, hogy a dlebbi terleteken fekszenek. Most elszr a tenger illatt is megrezte. Amennyire a magukkal vitt trkpekre vissza tudott emlkezni, Norrec gy szmtotta, hogy az Iker-tengerek legszakibb rsze valahol egszen kzel lehet ahhoz a helyhez, ahol ppen jr. Norrec eredeti vgya az lett volna, hogy dlnyugati irnyba mehessen, s kereshessen egy Vizjereit, de sejtette, hogy az tkozott pnclnak ms tervei vannak. Mg az is felmerlt benne, hogy esetleg a tengeren is gyalog akar tkelni, s magval rntja a magatehetetlen Norrecet a tenger mlyre. Br tny, hogy eddig Bartuc pnclja letben tartotta, ha nem is a legjobb brben. Valsznleg lve volt szksge r, hogy elrhesse titokzatos cljait. No s azutn? A szl egyre csak ersdtt, szinte mr lednttte a lbrl Norrecet, a pncl minden eltkltsge ellenre, mellyel menetelsre ksztette a katont. Mg nem esett az es, de a leveg egyre fojtbb s nyirkosabb vlt, lassan kd bortotta az egsz tjat. Alig lehetett valamit ltni, s br a pnclt mindez, gy tnt, nem nagyon zavarja, Norrec mgis tartott attl, hogy belestl vele egy szakadkba, anlkl hogy szrevenn. Dlben persze lehetett volna akr jfl is, mivel a napfny nem tudott ttrni a vastag felhrtegen megint eljttek a szrnyek az rthetetlen szavakra, melyeket Norrec akaratn kvl mondott ki. Br mr elg sr volt a kd, nhny percen bell vissza is trtek a vadszatbl, melynek eredmnye ez alkalommal egy szarvas volt. Norrec jl teleette magt, azutn rmmel engedte, hogy a kis, agancsos szrnyek magukkal cipeljk a maradkot alvilgi otthonukba. Csak menetelt, tovbb s tovbb, a tenger illatt pedig egyre ersebben rezte. Jformn semmit sem ltott, de gy rezte, nincsenek mr messze attl a helytl brhol is legyen ahov a pncl mindenron el akart jutni. Mintha csak olvastak volna a gondolataiban, egy plet tnt el hirtelen a kdbl... s szinte azonnal egy msik is. A tvolbl hangokat is hallott, olyan emberek hangjt, akik nyilvnvalan valami kemny munkt vgeztek. A kimerlt utaz kihasznlta, hogy keze pillanatnyilag az v, s sszehzta magn a kpnyeget. Minl kevesebbet ltnak a helybliek abbl, ami alatta van, annl jobb. Mikzben keresztlment a vroson, Norrec megpillantott egy homlyos, nagy foltot. Egy haj. Azon tndtt, hogy a haj vajon most rkezett-e a kiktbe, vagy pp most kszl kifutni a tengerre. Ha az utbbirl van sz, akkor lehet, hogy a pncl clja ppen ez a haj. Mi msrt hozta volna ide? Szembl egy tengerszruhs alak kzeledett, mlha-zskkal a vlln. A szeme s a vonsai Fauztinra emlkeztettk Norrecet, de a matrz arca lknkebb, kifejezbb volt, mint a varzsl. Hah, vndor! Nem a legjobb nap a hajkzshoz, igaz-e? Nem. Norrec legszvesebben minden tovbbi nlkl egyszeren elstlt volna a matrz mellett, mivel attl tartott, hogy lesz a pncl kvetkez ldozata, de lba hirtelen megtorpant. Mire persze a msik frfi is megllt. A matrz fintorgott egy kicsit, majd gy szlt. Honnan rkezett? Nyugatinak

ltszik, br ezt elg nehz megllaptani ekkora borosta alatt! Nyugati, igen vlaszolta a katona , tudja... zarndokton voltam. A hegyek kzt? No, arrafel nem nagyon ltni mst, csak nhny kecskt! Norrec prblta megmozdtani a lbt, de az nem engedelmeskedett neki. A pncl akart tle valamit, de nem jelezte, hogy mit. Idegesen tprengett. Most rkezett meg egy kiktvrosba, ahov a pncl el akart jutni. Norrec arra mr rjtt, hogy a pnclnak valamifle szllteszkz kell a tovbbi utazshoz, taln ppen az a haj a tvolban... A haj... Norrec rmutatott a homlyos foltra, s megkrdezte. Ott, az a haj. Kifut mostanban? A tengersz htrafordult, hogy megnzze. A Napolys, csak most kttt ki. Mg legalbb kt, de inkbb t nap, mire jra indul. Az egyetlen haj, ami mostanban indul, az a Hawksfire, az ott, ni. Dl fel mutatott, azutn kzel hajolt Norrec aggodalma szerint tl kzel is s hozztette. De hadd figyelmeztessem! A Hawksfire nem j haj. Nemsokra a tenger fenekn lesz, n mondom magnak. Jobban teszi, ha megvrja a Napolyst, vagy az n kis szpsgemet, az Odysseyt, br az legalbb mg egy hetet jelent. Kis tatarozs, tudja, hogy van ez. A lba mg mindig nem mozdult. Mit akarhatott mg az a nyavalys pncl? A cllloms? Meg tudn mondani nekem, hogy melyik hov megy? Mi Lut Gholeinbe megynk, de ez mg nem most, lesz, ahogy mr mondtam is. Ami a Napolyst illeti, az Kingsportba megy, szp, hossz t, de a maga nyugati hazja arrafel van, nem igaz? Gyorsan hazajutna vele, bizony. Az volna magnak a legjobb, nem igaz? Norrec mg mindig nem brt mozdulni. s mi a helyzet a Hawksfre-rel? Holnap reggel indul, azt hiszem, de mondom, va intem magt attl a brktl. Lehet, hogy nem is r vissza ide Lut Gholeinbl mr persze ha egyltaln addig eljut! A katona lba hirtelen jra megindult. A pncl vgre kidertette, amire kvncsi volt. Norrec intett a tengersznek. Ksznm. Fogadja meg a tancsomat! kiltotta a tengersz. -Jobban teszi, ha vr! Bartuc pnclja vgigmasrozott Norreccel a kisvroson, a kikt dli rsze fel tartott. A tengerszek s a jrkelk mind jl megnztk maguknak, mert nyugati kinzete nem mindennapi ltvny volt a vrosban, de senki sem tett r megjegyzst. Kis mrete ellenre a kikt hatalmas forgalmat bonyoltott. Norrec gy tippelt, hogy napfnyben valsznleg jobban nz ki valamivel, de nem hitte, hogy valaha is ltni fogja. Nyugtalansg fogta el, amikor elrte a kikt dli cscskt. Ahhoz kpest, amit Norrec eddig ltott a vrosbl, ez a krnyk jval elhanyagoltabbnak ltszott, s az a nhny ember, aki itt lzengett, mind olyan gusztustalan alak volt, mint akik megprbltk Norrecet kirabolni a fogadban. De ami a legrosszabb, az egyetlen itt lthat haj egyltaln nem gy nzett ki, mint ami kpes megtenni a pncl ltal kvnt utat. Ha egy gonosz szellem kikotort volna egy rgi hajroncsot a tenger legmlyrl, azutn pedig megprblta volna valamelyest emberiv tenni, de flton runt volna, az eredmny nem sokban klnbztt volna a Hawksfire-tl. A hrom rboc magas, csontvzszer rszemknt meredezett, a halotti lepelhez hasonlatos bevont vitorlk mgtt. Az orrdszt, ami valamikor egy hablenyt brzolt, mostanra annyira megtpztk az elemek, hogy leginkbb egy vlt ksrtetre hasonltott. Ami a hajtestet illeti, valamikor le volt festve, de a festknek ma mr csupn halvny nyomai maradtak a sok karcols s horzsols alatt, amik miatt Norrec gy gondolta, hogy a haj, mg festett korban, valamikor hborban szolglhatott, vagy s ez tnt valsznbbnek kalzhaj volt. Nem ltott rajta legnysget, csak egyetlen, hrihorgas figurt, agyonhasznlt kabtban, a hajorrban. Br Norrec nem volt benne biztos, hogy j tlet egy ilyen hajval tra kelni, sok vlasztsa nem volt, mivel a pncl knyszertette. Az ugyanis habozs nlkl vgigvitte vonakod viseljt a kikthdon, egyenesen egy szikr alak fel. Mit akarni te? A csontvz idsebb emberr alakult, akinek barna bre s olyan sovny arca volt, hogy semmi hs nem ltszott rajta a bre alatt, csak a csontok. Az egyik szeme vakon meredt Norrec mellett balra a semmibe, mg a msik, vreres szemgoly a jvevnyt frkszte gyanakodva. Eljutni Lut Gholeinbe. vlaszolta Norrec, aki szeretett volna mielbb tlesni ezen az egszen. Ha egyttmkdik, taln Bartuc pnclruhja kicsivel tbb szabadsgot enged majd neki. Msik hajk kiktben! vgta r a kapitny ers akcentussal. Szles karimj kalapja alatt fehr hajt copfba ktve viselte. A kopott zld kabt, valamikor valsznleg valamelyik nyugati kirlysg tengersznek egyenruhja volt, tbb tulajdonost is megrhetett, mieltt a mostanihoz rkezett. Nincs id utast kiszolglni! Norrec igyekezett nem tudomst venni a bds leheletrl, kzelebb hajolt a kapitnyhoz. Jl megfizetnm, ha elvinne!

A kapitny viselkedse azonnal megvltozott. Igen? A katona bzott abban, hogy a pncl gy fog cselekedni, ahogyan korbban is, a fogadban, ezrt folytatta. -Nincs msra szksgem, csak egy kabinra s nmi lelemre. Ha egyedl hagynak az utazs idejn, annak csak rlk. Csak vigyen el Lut Gholeinbe. A cingr alak vgigmrte leend utast. Pncl? Megvakarta az llt. Tiszt? Igen. Gondolja csak azt, hogy Norrec valami kiugrott katonatiszt, aki ppen szksben van. Ez biztosan megemeli kiss a viteldjat, de egyttal nvelni fogja a kapitny bel vetett bizalmt is. Norrecnek muszj volt tra kelnie. Az ids frfi megint megdrzslte az llt. Norrec felfigyelt nhny tetovlsra, mely a sovny csuklrl indult, s a kabt b ujjban tnt el. Egyre inkbb gy gondolta, hogy a haj valamikor kalzhajknt mkdhetett. Tizenkt draklin! Sajt gy, evs nem legnysggel, nem beszl legnysggel sokat! Hajt elhagy, ha kiktnk! Norrec mindennel egyetrtett, csak az rral nem. Vajon mennyi volt egy draklin az hazjnak pnzhez mrve? Ezen, mint kiderlt, igazn nem kellett volna aggdnia. A bal keze kinylt, a tenyerben tbb pnzrme is volt. A kapitny jl megnzte ket, s mindet felmarkolta a fel nyjtott kzbl. Az egyiket a fogai kz vette, meggyzdtt arrl, hogy nem hamis, azutn mindet belesprte egy rongyos sztybe, amit az vn hordott. Gyere! Elbicegett Norrec mellett, aki most elszr vette szre, hogy a kapitny bal lbn kt oldalt sn fut vgig, mely a csizmjban tnik el. A kls ktzs lttn, valamint sajt, a sebktzs tern szerzett tapasztalatai alapjn a vetern sejtette, hogy vendgltja nem is tudna rllni arra a lbra a hatalmas snek nlkl. A kapitny jobban tette volna, ha gondosabban kezeli a srlt vgtagot, de a ktsek s a snek egyarnt gy nztek ki, mintha valamikor nagyon rgen valaki felrakta volna ket, azutn pedig elfeledkezett volna rla. Brmennyit is rhet tizenkt draklin Norrec hazjnak pnzben mrve, amikor elszr megltta a kabinjt, biztos volt benne, hogy a kapitny tl magas rat krt tle. Mg a fogad s az ottani kis szobja is hvogatbb volt annl, amit most ltott. Az egsz alig volt nagyobb egy szekrnynl; egy rozoga gy, melynek hts tmljt a kabin falhoz szgeltk ez volt minden, ami a lak knyelmt szolglta. A leped foltos volt, s olyan stt s durva anyag, mintha egy rgi vitorlbl szabtk volna. Rothad hal szaga lengte be a szobt, a padln a foltok pedig rgen trtnt erszakos cselekedetekrl rulkodtak. A fels sarkokban Norrec fejnl is nagyobb pkhlk lebegtek a huzatban, az als sarkokban pedig valamilyen mohafaj telepedett meg. Norrec tudta, hogy nincs tl sok lehetsge, ezrt leplezte undort. Ksznm, kapitny... Casco! vgta oda a csontsovny alak. Bent van! Ha cseng szl, eszik! rtesz? Igen. Casco kapitny kurta biccentssel magra hagyta utast. Norrec becsukta mgtte az ajtt, s lelt a rozoga gyra. Legnagyobb bnatra mg egy nyavalys hajablak sem volt a kabinon, amin keresztl legalbb valamelyest enyhthette volna a benti gyomorforgat bzt. Elszr kinyjtotta a kezt, aztn megmozdtotta a lbt. Egyttmkdsrt cserbe megkapta a mozgsszabadsgot, de hogy mennyi idre, azt nem tudhatta. gy gondolta, hogy a Hawksfire fedlzetn a pncl nem szmtott tl sok veszedelemre. Hiszen Norrec legfeljebb csak annyit tehetne, hogy tlp a korlton, s a tenger fenekre sllyed. Ahogyan a dolgok lltak, mg nem volt annyira ktsgbeesve, hogy vget akarjon vetni az letnek, fleg nem ilyen iszonyatos mdszerrel. Emellett nem tartotta tl valsznnek, hogy a pncl ezt hagyn, hiszen annak egyelre az l testre volt szksge. Norrecnek nem volt jobb tlete, hogy mivel is thetn agyon az idt, ezrt megtett minden tle telhett, hogy el tudjon aludni. A bz ellenre vagy taln ppen amiatt -sikerlt elszunnyadnia. lma sajnos megint nyugtalannak bizonyult, s ami taln a legrosszabb, mg csak nem is a sajtja volt.
Megint Bartucknt lt, rmt lelte a szrnysgekben, melyeket vghezvitt. Egy telepls, mely tl sokig habozott alvetni magt az 5 uralmnak, megtudta, milyen a hadr, ha igazn haragszik, mivel a falu regjeit s mg egy csom bolondot megletett, felngyeltetett, azutn megnyzatott elrettent pldul trsaik eltt. Egy Vizjerei, akit kmkedsen kaptak, egy iszonyatos gyertyatart kzps motvumv vlt, s nem csupn a hadr lakhelyt vilgtotta be, de mg a dmonok irtzatt is kivltotta. Egy cseng szlalt meg...

...s felijesztette vgre Norrecet a szrny rmlombl. Pislogott, s kis idbe telt, mg rjtt, hogy sikerlt egszen az esti tkezsig aludnia. Abban ugyan ktelkedett, hogy az tel nyre lesz, de mr olyan hes volt, hogy nem halogathatta tovbb az evst. Emellett nem vllalta annak a kockzatt sem, hogy a pncl esetleg megint dmonokat idzzen meg, akik elltjk t lelemmel. Nem tudhatta, hogy azok errefel mit tartanak szmra fogyaszthatnak... A harcos szorosan maga kr csavarta ht a kpnyegt, kilpett a kabinbl, s tbb megviselt, keser tekintet embert ltott a fedlkz fel vonulni. Norrec felttelezte, hogy k is enni mennek, ezrt kvette ket, s gy eljutott a meglehetsen hervaszt kinzet tkezbe. A vetern csendben sorba llt, kapott egy darab szraz kenyeret, s egy

adagnyi ktes kinzet hstelt, melynek lttn megfordult a fejben, hogy ott helyben visszakveteli a kapitnytl a viteldjat. Elg volt egyetlen pillantst vetnie a szomor csapatra, azonnal beltta, hogy valban jobb, ha a kabinjban tkezik. Felvitte az telt a fedlzetre, s egy pillanatra megllt a korltnl, hogy nmi viszonylag friss tengeri levegt szippantson be, mieltt visszatrne a kabinjba. Egy alakra lett figyelmes, aki a kd bortotta kikthdon lldoglt. A tnyr kicsszott a kezbl, az tel kimltt belle a fedlzetre, de Norrec ezt szre sem vette. Fauztin. Br a ruhiba burkolzott, nem lehetett ms, csakis . Halott bajtrsa res szeme visszabmult r. Mg onnan is ltszott a Vizjerei torka helyn ttong lyuk, ahol most Norrec llt. Bolond! vlttte Casco kapitny Norrec hta mgtt. Milyen mocsok! Te feltakart! Nem segt neki! A megdbbent katona a vlla fltt a dhs kapitnyra nzett, azutn a kimltt telre. A hs egy rsze Bartuc csizmjra esett. Te feltakart! Nem segt senki! Ma este nincs tbb tel! Casco elbicegett, s kzben sajt anyanyelvn mormogott valamit, ktsgkvl les kritikt az idita klfldiekrl. Norrec nem trdtt a dhs kapitnnyal, inkbb megint a dokk fel nzett, kereste tekintetvel a... Semmit. Mr nem llt ott semmifle sri alak, hogy viszonozza a tekintett. A ksrteties rny eltnt mr persze, ha egyltaln tnyleg ott volt az elbb. Norrec keze remegett, rogyadoz lbakkal htrlt, semmi mssal nem foglalkozott, csak az iszony ltomssal, melyrl az elbb azt hitte, valsg. Fauztin, aki nyilvnvalan halott, res szemmel vdln mered Norrecre... Nem trdtt Casco parancsval, hogy takartson fel maga utn, ehelyett Norrec inkbb visszarohant a kabinjba, bevgta maga mgtt az ajtt, s levegt sem mert venni addig, amg le nem lt a fekhelyre. Elvesztette a csatt. A varzsl szelleme volt az els nyilvnval jele ennek. Norrec elvesztette a csatt, melynek ttje az p esze volt. A borzalmak, melyeknek az tkozott pncl kitette t, vgkpp megtrtk az ellenllst, mellyel a vetern az elmjt vdte. Az t innen a teljes rletbe biztosan gyors lesz. Most mr biztosan nincs semmi eslye, hogy megmenekljn. Bartuc rksge nem csupn a testt kveteli hanem a lelkt is.

A teljesen kimerlt Kara undorral szemllte a sznalmas kis kiktvrost. Hozz volt szokva a dzsungel szpsghez, s sajt fajnak rendszeretethez, mely minden tren megnyilvnult, gy Gea Kult, a kiktvrost, bdsnek tallta bzltt a tiszttalan testek tmegtl, s a tlsgosan fldhzragadt gondolkodstl. Kara, mint szellemidz hitte, hogy a vilg egyenslya az evilgi let s a hall utni let tetteibl addik, s abban is hitt, hogy mindkt terletet a lehet legnagyobb tisztelettel s mltsggal kell szemllni. Az, amit az utbbi nhny perc sorn ezen a helyen ltott, vajmi kevs mltsgot tkrztt. Hatalmas erfesztsbe kerlt, hogy olyan gyorsan elrje ezt a helyet, ahogyan sikerlt, olyan erfesztsbe, amely fizikailag, lelkileg s varzserejt tekintve egyarnt nagyon megviselte. Kara mindennl jobban vgyott arra, hogy alhasson egy kicsit, de olyan okok miatt kellett erre a helyre sietnie, amelyeket mg maga sem rtett pontosan, ezrt t kellett vizsglnia a terletet, htha vlaszt kap itt nhny krdsre. Miutn nem csak a hadr pncljt, de mg rtkes trt s a kt tetemet is elvesztette, az ifj szellemidz a tanultakat felhasznlva megprblta az sszes elveszett dolog helyt kifrkszni s ez csalhatatlanul erre a legkevsb sem vonz helyre vezette. Azt, hogy vajon milyen szlak fzik az eltnt dolgokat a kikthz, Kara nem tudta, de abban biztos volt, hogy ez nem tl bztat jel. Azt kvnta, brcsak beszlhetett volna a tantmestereivel, de most az id volt a legfontosabb tnyez, s egybknt is arra tantottk mindig, hogy amikor csak lehet, tmaszkodjon a sajt kpessgeire. Ha elodzza a keresst, az csak annyiban vltoztat a dolgon, hogy mg nehezebb lesz majd kvetni a nyomokat. Ezt pedig nem engedhette meg magnak. Ha a tolvajoknak az a tervk, hogy a tengeren tlra csempszik a pnclt, akkor most kell ket meglltania. Ami pedig a bosszll lhalottakat illeti... Karnak fogalma sem volt arrl, hogy mit is tegyen a nyomaszt duval. A viselkedskre nem tallt pldt de mg csak hasonl esetet sem a tanultak kztt. Kara igyekezett nem tudomst venni az t gusztl matrzok undort pillantsairl, s a legkzelebbi fogad fel indult. Egyrszt azrt, mert a hollfrt varzslnnek lelemre volt szksge, msrszt pedig azrt, mert remlte, hogy ott hasznlhat informcit gyjthet. Biztos, hogy azoknak, akiknl Bartuc pnclja volt, szksgk volt nmi lelemre s egy kis pihensre egy ilyen fraszt t utn. A Kapitny Asztala, mert ez volt a fogad neve, kicsit jobbnak bizonyult, mint ahogy azt Kara els rnzsre hitte. Br azt plet reg volt s ttt-kopott, a szrke haj, dlceg frfi, aki vezette, rendet s tisztasgot tartott benne. Kara rgtn tudta, hogy a fogads valamikor az egyik haditengerszetnl szolglt tisztknt, az arcvonsaibl tlve

valsznleg az egyik gazdagabb nyugati kirlysgban. Pofaszakllt viselt, az arca tbbnyire vidm volt, mg akkor is, amikor ppen arrl gyzte meg az egyik vendget, hogy innen nem tvozhat fizets nlkl. Elrehaladott kora ellenre knnyedn elbnt a nla jval fiatalabb tengersszel, s nem csupn megszerezte tle a fogyaszts pnzbeli ellenrtkt, de ki is tette a bns szrt a kds, sros utcra. A tulajdonos ezutn a ktnybe trlte a kezt, s felfedezte legjabb vendgt. J estt, hlgyem! Mretei ellenre knnyedn meghajolt, egsz brzata felragyogott Kara lttn. Hanos Jeronnan kapitny, alzatos szolglatra. Ksznm, hogy megtiszteli szerny hajlkomat! Mivel Kara nem volt hozzszokva az ilyen nylt udvariassghoz, elszr nem is tudta, mit mondjon. De Jeronnan kapitny nyilvn rjtt, hogy mi a problma, ezrt trelmesen vrt, hogy vendge sszeszedje magt. Ksznm, kapitny mondta vgl a lny. Egy kevske telt szeretnk, s ha rrne, vlaszt nhny krdsemre. Rendelkezzk velem, drga, szp hlgyem! Azzal elvonult, magban halkan dudorszva. Kara rezte, hogy flig elpirult. Jeronnan kapitny bkja bizonyra csak udvariassg volt, de a mgusn tanulmnyai arra nem trtek ki, hogy vajon hogyan is reagljon a klsejt rint megjegyzsekre. Tudta, hogy nhny trsa vonznak tartja, de a Rathma-hvk krben ezt a dolgot is ugyanolyan mereven kezeltk, mint minden mst. Kara lelt egy oldals bokszban, s megnzte magnak a tbbi vendget. A legtbben kzlk ettek-ittak, de akadtak olyanok is, akik mst csinltak. Ltott egy botrnyos ltzk nt is, aki ppen egy tengersz fl hajolt s, hogy mit is akartak egytt mvelni, azt kevs szval is meg tudtk beszlni. Kartl jobbra kt frfi egy ismeretlen, a szellemidz flnek leginkbb gagyogshoz hasonlatos nyelven valamilyen zleten vitatkozott. Voltak olyan frfiak is a teremben, akik a kapitnynl nyltabb rdekldssel bmultk t, s sokkal kevsb tapintatosan. Egyikk, aki Kara zlshez mrten tlsgosan is nagy rdekldst mutatott irnta, jghideg pillantsban rszeslt az ezst szemekbl. A ltvny annyira megviselte a frfit, hogy azon nyomban visszakozott, elfordult, teljes figyelmt az italnak szentelte, s lthatan mg nhny perc mlva is reszketett a flelemtl. A fogads egy tnyrral trt vissza, melyen roston slt hal s nmi tengeri zldsg illatozott. Letette a tnyrt s egy korst a szellemidz el. A korsban almabor van. Ez a legegyszerbb ital, amit felajnlhatok nnek, hlgyem. Kara azon gondolkodott, hogy beavatja a frfit a Rathma-hvk ltal kifejlesztett ers gygynvnyfzetek titkaiba, de azutn inkbb hlsan elfogadta azt a gyenge italt, amivel knltk. Rnzett a halra, melynek a fszerek igazn tvgygerjeszt illatot klcsnztek. Persze Kara a jelenlegi llapotra val tekintettel gy is szvesen megette volna, ahogy kifogjk a vzbl nyersen. De azrt igazn kellemesen rintette, hogy ilyen civilizlt szoksokkal tallkozhat. Mivel tartozom nnek mindezrt? A trsasga szmomra tbbet r minden fizetsgnl. Kara elborzadt, eszbe jutott az imnt ltott, lengn ltztt n, aki bjait ppen ruba bocstotta. n nem vagyok... A frfi srtdtten tiltakozott. Nem, nem! Csupn arrl van sz, hogy ritkn van szerencsm ilyen finom vendgeket fogadni! Dehogy akartam n rosszat! Jeronnan kzelebb hajolt, s folytatta. s klnben is, tbb eszem van annl, minthogy kikezdjek egy Rathma-hvvel! Tudja, hogy mivel foglalkozom, s mgis van kedve velem egy asztalnl ldglni? Hlgyem, n bejrtam az sszes tengert, s a Nagy-cen legtbb rszt is. Sokfle varzslatot lttam mr, de a legmegbzhatbb mgusoknak mindig is Rathma kvetit tartottam... Kara egy halvny mosollyal ajndkozta meg a kapitnyt, mire annak amgy is pirospozsgs arca mg jobban elvrsdtt. Akkor bizonyra n az az ember, aki a legmegbzhatbb vlaszokkal szolglhat a krdseimre. A kapitny htradlt. De csak azutn, ha megkstolta a specialitsomat, s elmondta rla becses vlemnyt. Kara belevgott a halba, s megkstolt egy kis falatot. Azonnal vgta is a kvetkezt, s pont olyan gyorsan el is tntette, mint az elst. Jeronnan elgedett volt. Ezek szerint a fogra val? Igen, az volt. A keleti dzsungelek tele vannak a legfinomabb fszerekkel, de Kara mg sohasem evett semmit, ami ehhez a halhoz foghat lett volna. Gyorsabban, mint gondolta volna, az adag nagy rszt mr el is tntette, s vgre gy rezte, jra nmaga lett. Jeronnan kapitny idnknt elnzst krt, s a tbbi vendgt is kiszolglta, de mire Kara befejezte az evst, mr csak ketten maradtak rajta kvl, kt elzott matrz, akiket semmi ms nem rdekelt, csak az telk s a srk. A

fogads letelepedett Karval szemben, s vrt. A nevem Kara Nightshadow kezdte a szellemidz. Azt, hogy mivel foglalkozom, mr tudja. Igen, de soha nem tallkoztam mg e mestersg nhz foghat mveljvel, kislny! Kara folytatta, nem akarta, hogy az udvariassgok eltereljk figyelmt a lnyegrl. Kapitny, nem ltott itt valakit, aki nem volt tlagos, aki valami miatt feltn volt? jeronnan felnevetett. Gea Kulban? Itt az volna a feltn, ha valaki tlagos lenne! s nem ltott..., nem ltott egy olyan embert, aki valamilyen pnclruht szlltott, taln egy llat htra ktve? A szellemidz habozott egy pillanatig, mivel egy jabb lehetsg is eszbe jutott. Vagy egy frfit, pnclban? -Jrnak errefel katonk. Mindennapos ltvny. Vrvrs pnclban? Jeronnan sszevonta a szemldkt. Erre biztosan emlkeznk de nem. Senki ilyen nem jrt erre. Hiba remnykedett ht. Kara a legszvesebben feltett volna mg egy krdst, egy nagyon fontos krdst, de attl tartott, ha megtenn, a kapitny bizalmatlann vlna. Lehet, hogy ismeri az mestersgt, de van nhny olyan tma, ami mg neki is tl stt lenne. A jrkl halottak ktsgkvl ebbe a kategriba tartoznak. Kara szlsra nyitotta a szjt, prblt volna egy msik vonalon tovbbhaladni a krdseivel, de szavak helyett egy hatalmas sts hagyta el a szjt. Beszlgettrsa vgignzett rajta. Bocsssa meg a modortalansgomat, hlgyem, de n mg annl is spadtabb, mint amilyen egybknt lehet. Azt hiszem, rfrne magra nmi pihens. Kara prblt volna ellenkezni, de ehelyett megint stott egy nagyot. Taln igaza van. Van odafent nhny kiad szobm, kislny. n a hz vendge s ha netn emiatt aggdna, semmifle ellenszolgltatst nem vrok cserbe. Kifizetem. Kara elkotort nmi pnzt az vn hordott ersznybl , ez elg lesz? A frfi a pnz nagy rszt visszaadta. Ennyi elg... s ne mutogassa ilyen feltnen azt a sok pnzt. Nem mindenki olyan jtt llek errefel, mint n! A szellemidz mozdulni is alig brt. A lba mintha lombl lett volna. A varzslat, melyet azrt alkalmazott, hogy minl hamarabb iderjen, tl sok energijt emsztette fel. Azt hiszem, azonnal felmegyek, ha megbocst. Az lenne a legjobb, ha adna egy-kt percet, kislny. Attl tartok, hogy akit fizetek, nem vitte tlzsba a munkt, s ezrt a szoba mg nem lenne megfelel az n zlsnek. Csak maradjon itt, mindjrt visszajvk! Elsietett, mg mieltt a lny tiltakozhatott volna. Kara kiegyenesedett, prblt nem elaludni. A varzslat s a tbbi fizikai megerltets kiszvta belle az sszes energit, de ez a kimerltsg nyomaszt volt, sokkal nyomasztbb, mint amilyennek lennie kellett volna, mg akkor is, ha mindent figyelembe vesz. Mr arra gondolt, hogy... Nehezen ugyan, de sikerlt felllnia, s az ajt fel fordulnia. Taln Kara flreismerte Jeronnan kapitnyt. Taln a szvlyes modor mgtt stt szndk lapul. Tudta, hogy a gondolatai tl zavarosak, de a szellemidz az ajt fel tmolygott, s nem is trdtt azzal, hogy a kt matrz a sarokban mit gondolhat rla. Taln, ha sikerl kijutnia, akkor elgg kitisztul a feje, s jra tgondolhatja a dolgokat. Igen, br a kikt maga elg bds, de a tengeri leveg biztosan segteni fog, hogy visszanyerje az egyenslyt. Kara majdnem kizuhant az ajtn, annyira elgyenglt a lba. Rgtn mly levegt vett. A fejben rzett nyoms egy rsze elillant, annyira, hogy mr volt nmi fogalma a kzvetlen krnyezetrl, de a hollfrt varzslnnek ennl tbbre volt szksge. Amg ki nem tisztul teljesen a feje, addig azt sem tudja eldnteni, hogy mit is gondoljon a fogadsrl. Megint mly levegt vett, de ahogy a feje kezdett kicsit tisztulni, hirtelen nyugtalansg fogta el. Felnzett a sttbe, s a kdben egy alakot ltott maga eltt, egszen kzel, aki egy kopott ti kpenyt viselt. Az arct eltakarta a kpnyeg csuklyja, de lejjebb Kara egy spadt kezet ltott, amely felemelkedett. Az alak egy trt tartott a kezben, olyan trt, amely mg a kds jszakban is jl lthatan fnylett. Elefntcsont. Kara tre. A msik spadt kz is felemelkedett, htratolta a csuklyt egy kicsit, s gy lthatv vlt az arc, amelyet a szellemidz eddig csak egyszer ltott letben. A Vizjerei volt, Bartuc srjbl. A Vizjerei, akinek kitptk a torkt. -A varzslatod... jobban is... mkdhetett... volna... -recsegte egy hang Kara hta mgl. Kara prblt volna htrafordulni, de a teste mg mindig tl lassan mozdult. Ugyanebben a pillanatban az is eszbe jutott, hogy a tanttatsa, a varzsereje kudarcot vallott, hiszen nem vette szre, hogy nem egy tmadja van, hanem kett.

Mg egy spadt arcot ltott, mely furcsa fintorral mosolygott r, a frfi feje enyhn oldalra billent, mintha nem lett volna egszen sszekapcsolva a testvel. A msik hulla a srbl. A sovny frfi, akinek kitrtk a nyakt. Nem hagyott neknk... tl sok lehetsget. Felemelte a kezt, abban egy msik tr villant fel. Mire ez a gondolat eljutott Kara tompa agyba, az lhalott keze lecsapott, mghozz nagy ervel. Az ts Kara Nightshadow homlokt ret. Megperdlt, s biztosan sztzzta volna a fejt az utca kvn, ha az lhalott, aki az imnt megttte, el nem kapja, s a karjba nem veszi. Gyengden letette a kbult nt a fldre. Tnyleg... nem hagyott... neknk... tl sok... vlasztsi... lehetsget. Ezutn Kara elvesztette az eszmlett.

HAT
Norrec nem hagyta el a kabinjt egszen a reggeli idejig. Senki sem szlt hozz, fleg Casco kapitny nem, aki mg mindig nagyon dhs volt r azrt, mert otthagyta a mocskot a fedlzeten. Norrec azonban szinte rlt annak, hogy nem szlnak hozz, mert nem akarta, hogy brmi is htrltassa visszatrst szobja biztonsgba. Nyugtalanul aludt az jjel, nem csupn Bartuc dicssge ksrtette lmban, hanem Fauztin bosszra szomjaz szellemnek kpe is ldzte. Csak akkor nyugodott meg egy kicsit, amikor vgre kihajztak. Kint, a nylt tengeren biztosan nem tudjk majd zaklatni a nyughatatlan lelkek. Emellett, mikzben a haj ti clja fel haladt a hborg vizeken, Norrec egyre inkbb gy gondolta, hogy az a szrny vzi csupn a kpzelete mve volt, s hogy az, amit Fauztinnak gondolt, vagy egy msik Vizjerei volt hiszen a kikt a keleti terletekhez kzel fekdt vagy teljes mrtkben az fantzijnak szlemnye. Ez utbbi lehetsg egyre valszerbbnek tnt. Vgl is Norrecet mind fizikailag, mind szellemileg nagyon megviseltk ennek az tkozott pnclnak a kvetelsei. A srboltban s a fogadban trtntek emlke mind vele maradt. Radsul a hadr pnclja a teljestkpessge hatrig, s azon is tl knyszertette, hogy szinte pihens nlkl tkeljen azon a bartsgtalan vidken, olyan tempban, amit sok ember nem lt volna tl. Ha csak a sajt erejre hagyatkozhatott volna, Norrec gy gondolta, is belehalt volna abba a menetelsbe. A hullmok egyre magasabbak lettek, ahogy a Hawksfire elrte a mlyebb vizeket. Norrec a hajtest minden egyes nyikordulsval biztosabb lett abban, hogy a megviselt hajt nemsokra darabokra szaggatja a tenger. De a Hawksfire valahogy mgis legyrte a hullmokat, egyiket a msik utn, s rendthetetlenl haladt elre. Emellett ott volt a kapitny s legnysge, akik szedett-vedett kinzetk ellenre nagyon is jrtasak voltak a haj kormnyzsban. Mszkltak a kteleken, rohangltak a fedlzeten, s mindig kszenltben tartottk a hajt a termszeti elemek tmadsaival szemben. Amivel mgsem tudtak mit kezdeni, az a vihar volt. Nhny rval ezeltt trt ki, az g elsttlt, s csak villmokat lttak mindenfel maguk krl. A szl is felersdtt, megdnttte az rbocokat, s ostromolta a vitorlkat. Norrec, aki vgl mgis kimerszkedett a kabinjbl, gyorsan megragadta a korltot, mivel a tenger ppen oldalba tasztotta a hajt. Jobbra tarts! vlttte Casco a hdrl. Jobbra tarts! A frfi a kormnynl azon volt, hogy teljestse a parancsot, de a szl s a vz ellene voltak. A legnysg egy msik tagja is a segtsgre sietett, kettejknek vgl nagy erfesztsek rn sikerlt teljestenik a kapitny parancst. Aztn esni kezdett az es is, s ez visszaknyszertette Norrecet a kabinjba. Nemcsak hogy nem rtett a hajzshoz, de a pnclruha miatt minden alkalommal, amikor a korlt kzelbe ment, az lett kockztatta. Egyetlen ersebb hullm elg lenne ahhoz, hogy a tengerben tallja magt. Egy rva olajlmpa himblzott a plafonrl, igyekezett bevilgtani az egsz helyisget. Norrec befszkelte magt az gya bels felbe, s gondolkodni prblt. Mg mindig nem adta fel teljesen a remnyt, hogy megszabaduljon az tkozott pncltl, de eddig mg nem jutott eszbe semmilyen hasznlhat tlet arra nzve, hogy ezt hogyan is tehetn. Hatalmas varzserre lett volna szksg, s nem ismert senkit, aki ilyen ervel rendelkezett. Brcsak megkrdezhetn Fauztint... A dokkon ltottak emlke ismt megrohanta Norrecet, s vgigfutott a htn a hideg. A legjobb lesz, ha nem gondol tbb Fauztinra s Sadunra sem. Meghaltak, s ksz. Leszllt az j, de a vihar ereje tovbbra sem csillapodott. Norrec ert vett magn, s lement az tkezbe, ahol most vette szre elszr, hogy a legnysg nhny tagja nem egyszeren kzmbsen vagy lenzen nz r. Tbb tekintetbl is rosszindulat sugrzott fel, rosszindulat s azzal vegyes flelem. Norrec biztos volt benne, hogy mindez a pncl miatt van. Ki lehet , tprenghettek a tengerszek? A pnclrl hatalom sugrzott, s parancsols. Mirt akarhat egy ilyen ember egy ilyen nyomorult kis hajn utazni, mint a Hawksfire?

Megint a kabinjba vitte az telt, szvesebben volt egyedl. Ez alkalommal valamivel ehetbbnek tallta, de az is lehetsges, hogy csak az elz tkezseknl gettk le az zlelbimbit. Norrec megette, ami a tnyron volt, azutn htradlt, s megprblt ismt elaludni. Br nem igazn vgyott az alvsra, sem a Bartuc letvel kapcsolatos lmok, sem a srboltban trtntek emlkkpei nem voltak tl vonzak, de a kimerltsg vgl legyzte, s Norrec, mint tapasztalt harcos, tudta, hogy ez ellen nem rdemes kzdeni. Mg a haj vad rzkdsa sem tartotta vissza attl, hogy lecsukdjon a szeme... J lenne... pihenni hallott egy csikorg, de valahogy ismers hangot. De persze, ahogy a kzmonds tartja... a
gonosznak nincs nyugodalma.

Norrec talpra ugrott, a szeme tgra nylt. Jformn semennyi fnyt sem adott a plafonon lev lmpa, de a flhomlyban is jl ltta, hogy nincs rajta kvl senki a szobban. A francba! Megint egy rmlom. Norrec a lmpra meredt, s rjtt, hogy valsznleg elaludt, anlkl, hogy szrevette volna. A hang csak a fejben hallatszott, s sehol mshol. Egy elvesztett bajtrs hangja... Sadun hangja. Villmlott. A haj megremegett. Norrec megragadta a fgggy szlt, s elkezdett r visszamszni.
Hallgatnod... kellett... volna... Fauztinra... Norrec. Lehet. .. hogy... most... mr... tl... ks.

Norrec teljesen lemerevedett, s az ajtt bmulta.

Gyere...velnk...bartom... velem s... Fauztinnal.

Norrec felegyenesedett. Sadun? Semmi vlasz nem hallatszott, de a deszkk a kabin eltt megnyikordultak, mintha valaki vatosan jrklt volna rajtuk, s azutn megllt volna Norrec ajtaja eltt. Van ott valaki? A Hawksfire megdlt, Norrec pedig kis hjn elvgdott. Nekitmaszkodott a falnak, s egy pillanatra sem vette le a szemt az ajtrl. Csak kpzeldtt, vagy valban Tryst reszels, vontatott hangjt hallotta az imnt? Az a pr nap, ami a srboltban trtntek ta eltelt, jobban megviselte az idegeit, mint brmelyik csata, amelyben lete sorn harcolt, de valami mgis arra ksztette, hogy az ajthoz menjen. Valsznnek tnt, hogy amikor majd kinyitja az ajtt, nem lesz ott semmi. Sadun s a Vizjerei nem lehettek ott, nem vrhattak bartjukra, aki olyan kegyetlenl lemszrolta ket. Ilyen dolgok csak egy helyen voltak lehetsgesek: a meskben, melyekrl az esti tbortz mellett suttogtak a katonk. De az is igaz, hogy az iszonyatos pnclt, amelyet most viselt, szintn csak a meskben tartotta lehetsgesnek. A deszkk megint megnyikordultak. Norrec sszeszortotta a fogait, s az ajt fel nylt... A kesztys keze hirtelen megbizsergett s a fm gonosz, vrs fnnyel felizzott. Norrec visszahzta a kezt, s meglepetten ltta, hogy a fny kihunyt. Megint kinyjtotta a kezt, de ez alkalommal nem trtnt semmi. Norrec villmgyorsan elhzta a reteszt, aztn kitrta az ajtt... Es s szl tmadt r, de nem llt semmilyen flelmetes szellem az ajtnl, nem szegezdtt r vdln semmifle csontos ujj. Norrec magra kapta a kpenyt, s kirohant a kabinbl, tekintete jobbra-balra ugrlt. A hajorrban homlyos emberi alakokat ltott, amelyek azrt kzdttek, hogy a vitorlk a helykn maradjanak, de a vrt fantomoknak nyomt sem ltta sehol. Hangos trappolsra lett figyelmes, megint a haj eleje fel nzett, s ltta, amint Casco egyik embere a hajorr fel rohan. A frfi elrohant volna Norrec mellett, anlkl, hogy rnzzen, de megragadta a karjt. Nem vett tudomst a tengersz vrfagyaszt pillantsrl, s azt krdezte tle vltve: Lttl itt valakit az elbb? Valakit, aki a kabinom eltt llt? A tengersz mondott valamit egy msik nyelven, azutn gy hzdott el Norrectl, mintha az leprs lenne. Norrec nzte, amint a frfi elrohan, azutn figyelme a korltra tereldtt. Egy olyan gondolat villant az agyba, amely ugyan teljesen nevetsgesnek tnt, de mgis arra ksztette t, hogy a fedlzet legszlre lpjen, s lenzzen a mlybe. Hullmok ostromoltk rendletlenl a viharvert haj oldalt, s lthatan azon igyekeztek, hogy ttrjk a ft, s a hajt, az sszes rajta utaz embert hullmsrba temessk. A tenger vadul morgott alattuk, s a hullmok nha annyira magasra emelkedtek, hogy Norrec jformn az eget sem ltta tlk. De kpzelt ltogatjnak nyomt sem ltta. Nem kapaszkodott semmilyen bosszra szomjaz szellem a haj oldalba. Sadun s Fauztin bosszll szelleme mgsem vrakozott az ajtaja eltt, mint ahogy azt gondolta. Csak a kpzelet szlemnyei voltak, pontosan gy, ahogyan azt elszr is gondolta. Te! Mit te csinlsz kint? Befel! Befel! Casco kapitny hrihorgas alakja kzeledett Norrec fel a hajorr irnybl. Ltszott rajta, hogy nagyon feldhtette egyetlen utasa vakmersge, ahogy az dacolt az elemekkel. Norrec ktelkedett abban, hogy a testi psgrt aggdik. A kapitny dhs hangjbl kihallatszott, hogy a legnysg tbbi tagjhoz hasonlan is fl az idegentl. Mi a baj? Mi trtnt?

 Baj? vakkantotta vissza a csontos frfi. Baj? Nincs baj! Vissza kabinba! Kint vihar! Te bolond? Norrec ers ksrtst rzett ugyan, hogy igennel vlaszoljon a kapitny krdsre, de vgl mgis meggondolta magt, s nem kezdett el vitatkozni vele. Visszament a kabinjba, rezte, hogy a nyomork kapitny figyeli, ezrt rcsukta az ajtt a haragos tekintetre. Egy perc mlva hallotta, hogy a kapitny elbiceg. A gondolat, hogy megprbljon elaludni, egyltaln nem volt vonz Norrec szmra, de ennek ellenre azrt jra megksrelte. Elszr olyan krdsek cikztak t az agyn, amelyek kzl egyre bizony nem tudta a vlaszt. Ez a krds a vrvrs kesztyhz kapcsoldott, s ahhoz, hogy az vajon mirt izzott fel kzvetlenl az eltt, hogy elindult volna kifel a kabinbl. Ha semmi veszly nem leselkedett r az ajt tloldalrl, akkor vajon mirt volt ez a figyelmeztet jel? Persze, az is igaz, hogy nem vette t az irnytst a frfi felett, de biztos, hogy volt valami klnleges oka ennek a jelzsnek... Norrec gy aludt el, hogy mg mindig a keszty rejtlyes viselkedsn tndtt. Egszen addig nem is bredt fel, amg egy hatalmas villmls gy meg nem rzta a hajt, hogy csaknem kizuhant az sszeeszkblt kabinbl. A teljesen sszezavarodott katona prblta megllaptani, hogy mennyi ideje alhat mr, persze sikertelenl. A vihar mg mindig ugyangy tombolt, s ebbl Norrec arra kvetkeztetett, hogy csak nhny rja aludhatott el. Az ilyen viharok tapasztalata szerint nem tartottak egy napnl tovbb, br sejtette, hogy a tengeren kicsit mskpp mkdnek a dolgok. Norrec karja s lba teljesen elgmberedett, ezrt nyjtzkodott, azutn pedig megprblt visszaaludni. Egy hossz, recseg hang, egyltaln nem olyan, mint a villmls dreje, ismt felugrasztotta. Felismerte azt a hangot, br nem hallotta tl sokszor eddig. A fa trsnek hangja volt. s egy hajn, a vihar kells kzepn, ez a hang a llekharang is lehetett egyben, mely hallos tletet hirdetett felettk. Norrec kirobbant a kabinjbl, s a hajorr fel indult. A kiltozsokbl tudta, hogy a legnysg mr prblta megoldani a problmt, legyen az brmi is, de sejtette, hogy ha az a gond, amire gyanakszik, akkor nagyon nehz dolguk lesz. Az is elg nagy baj, ha a haj megsrl, de ha mg javtani is prbljk, ilyen idben s ilyen kavarodsban... Egy perccel ksbb a legrosszabb sejtsei is beigazoldtak. Pont vele szemben a legnysg tbb tagja azon kszkdtt, hogy megakadlyozzk, hogy az egyik rboc teljesen ketthasadjon. Kteleket fesztettek ki, azzal prbltk a fels rszt a helyn tartani, mg nhny ember deszkkkal, szgekkel s mg tbb ktllel prblta megersteni a trs krnykt. Norrec azonban ltta, hogy kzdelmk teljesen hibaval. A srlt rboc egyre jobban megdlt, s ha egyszer teljesen eltrik, hamarosan a tbbi is kvetni fogja. Tenni akart valamit, de azok kzl a dolgok kzl, melyeket lete sorn megtanult, egyik sem segtett volna a kpzettebb tengerszeknek. Norrec lenzett kesztys kezre, a vrvrs szn miatt az izmosnak, ertl duzzadnak ltszott. De Bartuc egsz hatalma s hagyatka ebben a helyzetben egy lyukas garast sem rt. Ez a gondolat viszont gyorsan elillant, mivel vratlanul nyugtalant kk aura jelent meg mindkt keze krl. Norrec hamarosan azon kapta magt, hogy rohan elre, s a pncl megint tvette az irnytst a teste felett. Most az egyszer azonban a veternnak esze gban sem volt harcolni ellene, mivel a szndkaival tisztban volt, ha a mdszervel nem is. A pncl el akart jutni tvoli cljhoz, de ha Norrec s a pncl is a tenger fenekn vgzi, akkor ez aligha lehetsges. Tennie kellett valamit, hogy Norrec letben maradjon. El innen! El innen! kiablta Casco kapitny, aki nyilvn biztos volt benne, hogy furcsa utasa csak rontana az amgy is rossz helyzeten. Norrec azonban elviharzott mellette, kis hjn feldnttte a nyomork kapitnyt. Az rboc vszjslan nyikorgott, ltszott, hogy nhny percen bell rdl a msik rbocra. Norrec nagy levegt vett, s aggdva vrta, hogy a pncl vajon mit fog tenni. Kesra! Qezal ikarus! A katona szjbl elhangz szavak mindegyikt villmls nyomatkostotta, de Norrec ebben a helyzetben ezzel vajmi keveset tudott trdni. Amit azonban szrevett, amit mindenki szrevett, aki csak a fedlzeten tartzkodott, az volt, hogy tbb homlyos, zld alak jelent meg a srlt rboc krl, nmelyik r is kapaszkodott. Ers, frge karjaik voltak, amelyek tapadkorongokban vgzdtek, de a lbak helyn a szrnyecskk a meztelen csigkhoz hasonl formt ltttek. A lnyek sziszegtek s csapkodtak, az arcuk pedig olyan volt, mintha egy elborult elmj fest bohc-sminket ksztett volna egy denevrfejre. A matrzok fejvesztve menekltek, elengedtk a kteleket s a ft. Az rboc pedig dlni kezdett... De a htborzongat kis csapat azonnal visszanyomta a helyre. Mg nhnyan a helyn tartottk az rbocot, tbbi trsuk mszni kezdett a srlt felleten, krbe-krbe. Ahogy mozogtak, nylkt hagytak maguk utn a trsen. Norrec elszr nem rtette, hogy mit csinlnak, de azutn szrevette, hogy a csillog nylka szinte azonnal megszilrdul, gy megersti, s stabilan tartja az rbocot. A lnyek csak mentek krbe-krbe, mintha egy fktelen versenyen lennnek, melynek nincsen clvonala. A trsaik, akiknek segtsgre mr nem volt szksg, csak nztk a versenyt, s vrtak, kzben pedig olyan hangon sziszegtek a tbbieknek, mintha biztatnk ket.

 Kesra! Qezal ranakka! A dmonok gyorsan lemsztak az rbocrl, s egy csoportba gyltek. Norrec a rmiszt csapat helyett inkbb a lnyek munkjnak eredmnyt vette szemgyre. Az rboc gy llt a tombol viharban, mintha csak egy gyenge szell lengedezne. Nem egyszeren megjavtottk a trtt rbocot, hanem annyira megerstettk, hogy gy tnt, jobban fogja brni az utat, mint a msik kett. A pncl is elgedett lehetett, mivel hanyagul intett egyet a szrnyecskk fel. Olyan les fny rasztotta el az egsz kis trsasgot, hogy Norrecnek el kellett takarnia a szemt, klnben megvakult volna. A kreatrk sziszegse egyre hangosabb lett, azutn a fny egy shaj szer hang ksretben kihunyt s a szrnyecskknek nyoma sem maradt, mg egy rva nylkacsk sem ltszott a fedlzeten. A vihar mindettl mg nem hatdott meg, tovbb tombolt, s ugyanolyan vadul lkdste a hajt. A veszlyes helyzet ellenre azonban a legnysgnek nem akardzott visszatrni a feladataihoz, csak akkor indultak meg vgre, amikor a kapitny rjuk vlttt. Azok a tengerszek, akiknek Norrec mellett vezetett el az tja, nagy vben elkerltk, arcukrl csak gy sugrzott a flelem. Igaz, hogy a megidzett dmonok most megmentettk az letket, de az a tudat, hogy olyasvalaki van a fedlzeten velk, aki ilyen szrny erket tud elhvni, rettegssel tlttte el az emberek szvt. Norrec azonban nem vett rluk tudomst, mivel olyan kimerlt volt, hogy a lbai kis hjn sszecsuklottak alatta. Br a dmonokat a pncl idzte el, hirtelen gy rezte magt, mintha az egsz rbocot egymaga ptette volna jj. Arra vrt, hogy a pncl majd visszaviszi a kabinba, de most, hogy a veszly mr elmlt, a klns ltzk visszaadta viseljnek az irnytst. A fmruha tbb tonnnyinak tnt, ahogy Norrec megfordult, s vgigbotorklt a fedlzeten. rezte magn a legnysg tagjainak nyugtalan tekintett. Norrecnek semmi ktsge nem volt afell, hogy gyorsan elfelejtik majd, hogy neki ksznhetik az letket, s vgiggondoljk, hogy mit is jelent egy dmonmesterrel egy hajn utazni. A flelem knnyen csap t erszakba... Mindezek ellenre Norrecet semmi ms nem rdekelte, csak az gya. Alvsra volt szksge, mindenron. Most mg a vihar sem tudta volna bren tartani. Majd holnap megprbl valami rtelmes s hihet magyarzatot adni a trtntekre. Norrec csak remlni tudta, hogy addig a legnysg egyik tagja sem tesz semmi rltsget... s vgzetes dolgot.

Sttsg. Meleg sttsg. Kara fszkeldtt benne, lvezte, olyan kellemesnek tallta, hogy hossz ideig eszbe sem jutott, hogy elhagyja. De aztn egyszer csak rzett valamit nyugtalansgot, baljs rzetet ami arra ksztette, hogy megforduljon, vltoztasson testhelyzetn... s megprbljon felbredni. Egy hangot is hallott. Kara! Kislny! Merre van ? A hangban volt valami ismers, valami, ami lassan eltnt a feleds homlybl. Mikzben bredezni prblt, Kara Nightshadow sajt akarata is ezt a folyamatot segtette. A sttsg, a nemlt fogsgban tartotta. A knyelem, amit knlt, fojtogat volt, az rk lom. Kara! Mr nem is volt knyelmes. Most mr szrta, karmolta, inkbb hasonltott egy knzkamrra, mint egy puha gyra... Kara!

A szellemidz szeme felpattant. Egy fa koporsban llt, a vgtagjai lebilincselve. Valahonnan kutyaugats hallatszott. A szellemidz pislogott, prblt koncentrlni. Vkony repedseken t ppen csak annyi fny szrdtt be brtnbe, amennyi segtsgvel rjtt, hogy mi is trtnt vele. Fa vette krl mindenhonnan, szorosan, egy reges fban volt, melyen nem volt semmilyen nagyobb nyls. Valahogyan beraktk ide, bezrtk hogy meghaljon? Eluralkodott rajta a bezrtsg rzete, s ettl kis hjn elvesztette a fejt. Kszkdtt, prblta megmozdtani a kezt, de nem ment. Mindkt karja az oldalhoz szorult, s szorosan benttk a fa belsejben l nvnyek. Ami mg rosszabb volt, a szjt moha bortotta, sszeprselte az ajkait. Prblt hangokat kiadni magbl, de tudta, hogy a moha s a vastag fatrzs annyira elfojtja azokat, hogy odakint senki sem hallhatja meg. Mg tbb kutya ugatsa hallatszott, ezttal a kzelbl. Kiszrt bellk egy hangot, Jeronnan kapitny hangjt, aki az nevt kiltozta. Kara! Kislny! Hall engem? A lbt sem tudta megmozdtani, ugyanazrt, amirt a karjt. Kara fizikailag teljesen magatehetetlen volt. A bezrtsg rzete egyre csak ersdtt. Br a szellemidz lete nagy rszt magnyosan, a vilgtl tvol tlttte,

a mozgs szabadsga mindig az v volt, mindig vlaszthatott, hogy mit akar tenni. lhalott tmadi viszont megfosztottk ettl. Azt, hogy mirt nem mszroltk le rgtn, el sem tudta kpzelni, azt viszont igen, hogy ha nem tud a lehet leggyorsabban kiszabadulni innen, akkor a halla biztos... s radsul lass knszenveds lesz. Ez a gondolat, valamint az rzs, hogy a fa trzse teljesen krlzrja, olyan lendletet adott Karnak, amilyet egyik tanra sem, soha. Ki akart jutni innen, szabad akart lenni, s nem akart lassan hen halni... Mivel mozdulni nem tudott, s a szja is le volt tapasztva, a kifinomultabb varzsigk sajnos szba sem jhettek. De a nyers rzelem, amelyet a Rathma-hvk legtbbje szigoran elfojt magban, most felgylemlett benne, s kitrni vgyott. Kara a ft bmulta maga eltt, nemezist, sajt srkamrjt... Nem fog gy meghalni, egy lhalott varzsl fekete mgija ltal... Nem fog gy meghalni... A fatrzs belseje felforrsodott, fojtogatv vlt. A szellemidzrl szakadt a vz. A vgtagjait bebort nvnyek mintha mg szorosabbra hzdtak volna. Nem fog meghalni... Ezstszn szemei ragyogtak, egyre fnyesebben... s a fa felrobbant. Fadarabok repltek mindenfel, lebombztk az egsz krnyket. Kara hallotta, hogy emberek kromkodnak s kutyk vonytanak valahol. Nem tehetett rtk semmit, de sajt magrt sem sokkal tbbet. A szellemidz elrezuhant, karja s lba vgre kiszabadult. Az nkntelen mozdulat, mellyel Kara maga el kapta a kezt, megakadlyozta, hogy fejjel elre a fldre vgdjon, de azt nem, hogy amikor fldet rt, az ts miatt hirtelen elvesztse eszmlett. Valahonnan hangokat hallott, amelyek kzeledtek fel. Egy kutya a feje krl szimatolta a fldet, hideg orra a flhez rt. Parancsszavakat hallott, azutn rezte, hogy ers, de gyengd kezek ragadjk meg a vllt. Kara! A Tengeri Boszorknyra, mi a csuda trtnt magval? Jeron... kezdte el mondani, de az erfesztstl csaknem megint eljult. Csak vatosan, kislny! Ide, bolondok! Rakjtok r a przt a kutykra! A lnyrl majd n gondoskodom! Igenis, kapitny! Kara alig rzkelte az utat vissza Gea Kulba, kivve egy percet, amikor a fogads, aki a karjban vitte t, rvlttt az egyik emberre, mert egy kutyt olyan kzel engedett, hogy az majdnem elgncsolta. Eszmlett percenknt hol elvesztette, hol visszanyerte, felidzte magban a kt lhalottal tlttt rvid perceket. Volt bennk valami nagyon zavar, olyan mrtkben, amirl nem gondolta volna, hogy lehetsges. Kara mg jelen llapotban is arra gondolt, hogy nem rzkelte ket, hogy k jtszottak vele, s nem fordtva. A szellemidzk befolysoltk az let s hall erit, s nem fordtva. De a Vizjerei s trsa gy jtszadoztak Karval, mintha csupn egy els ves, zldfl kezd volna. De hogyan lehetsges ez? s egyltaln, mirt maradtak ezen a vilgon? A vlasz valsznleg a srkamrban trtnt borzalmas esemnyekben keresend. Valamilyen mdon, br ilyen klns esetekrl soha nem hallott tanulmnyai sorn, amikor egyedl hagyta a szellemkpet, annak sikerlt tvennie az irnytst a tetem felett. Azutn biztosan megidzte azt, aki letben a trsa volt, s a pros valami varzslat segtsgvel eltnt, mg mieltt visszatrt volna. Egyszer magyarzat, de a legkevsb sem kielgt. Kara valamit kihagyhatott a szmtsbl, ez biztos. Varzsln? A sz visszhangzott az agyban, s elterelte a gondolatait. Knyszertette magt, hogy felnyissa a szemhjt -eddig szre sem vette, hogy csukva van a szeme s felnzett Jeronnan kapitny aggodalmas tekintetbe. Mi...? Csak nyugalom, kislny! Kt napot vszelt t lelem s vz nlkl! Nem esett semmi komolyabb baja, de azrt az ilyesmi magnak sem tesz jt! Kt nap? Mr kt napja volt a fa fogsgban? Amikor eltnt azon az jszakn, rgtn nekilttam a keressnek, de csak reggel bukkantunk r erre a kis bugyorra a fogad oldalban. Egy kis sztyt tartott a kezben, melyben Kara a varzslataihoz szksges szrtott nvnyeket tartotta. A szellemidzk varzslataihoz ugyanis nem csupn vrre volt szksg, ahogyan azt a kvlllk legtbbje gondolta. Klns, hogy pont ezt a tasakot hagyta el. Elg sok idejbe telhetett elrablinak, mire letptk, mivel ltalban j ersen rgztette a helyre. Csakhogy gy az egsznek nem sok rtelme volt, hacsak nem azt akartk jelezni, hogy elraboltk mrpedig ez egyik lhalottnak sem llhatott szndkban. Ugyanakkor mgis letben hagytk, mg ha remnytelen helyzetben, egy fa odvba zrva is... Meglehetsen zavartan rezte magt. Nyugtalansga bizonyosan megltszott rajta, mivel a fogads azonnal segteni akart neki. Mi a baj, kislny? Kr mg egy kis vizet? Vagy takart?

 Nem... a hangja leginkbb valamifle csikorgshoz hasonltott, s nagyon emlkeztetett beszdesebb kedv tmadja hangjra. Kara hlsan ivott egy kis vizet, azutn ismt prblkozott. Jl vagyok, kapitny... s nagyon hls vagyok, amirt gy trdik velem. Termszetesen fizetni fogok magnak... Nem trm az ilyen ostoba beszdet a hzamban, hlgyem! Errl tbb sz ne is essk! A frfi meglehetsen furcsa volt. Jeronnan kapitny, a legtbb ember, fleg a nyugatiak, sokkal inkbb hagytak volna a fban elpusztulni, minthogy a keressemre induljanak. Mirt tette? A termetes ember lthatan zavarban volt. n mindig vigyzok a vendgeimre, kislny. Br iszonyan fjt minden tagja, Kara mgis fellt. Jeronnan olyan szobt adott neki, amelyrl nem gondolta volna, hogy ltezik Gea Kulban. Tiszta volt, knyelmes, s mg a halszag sem rzdtt benne. Ez szinte mr csoda volt. De Kara nem hagyta, hogy a kellemes krnyezet elterelje figyelmt arrl, amiket krdezni akart. Mirt tette ezt, kapitny? Rgen volt egy lnyom kezdte a kapitny vonakodva , s mieltt mg rosszra gondolna, cseppet sem hasonltott magra, kivve azt, hogy is gynyr volt. Jeronnan megkszrlte a torkt. Az anyja magasabb rang volt, mint n, de a tengerszetnl aratott sikereim eljuttattak arra a trsadalmi szintre, hogy felesgl vehettem. Megszletett Terania, de az anyja sajnos mr nem rhette meg, hogy lssa t felnni. Egy rulkod knnycsepp jelent meg a kapitny szeme sarkban, m gyorsan elmorzsolta. Az elkvetkez tz vben, s mg azutn is gylltem az letemet, mert elvlasztott az egyetlen embertl, akit mg ezen a vilgon szerethettem. Vgl leszereltem a tengerszettl, akkor, amikor ppen hajadonn kezdett serdlni a lnyom, s elhoztam t a tengeren t egy olyan helyre, melyre emlkeztem, hogy gynyrnek talltam. ldott j Teranim sohasem panaszkodott, st, gy tnt, jl rzi itt magt. -Gea Kulban? Ne csodlkozzon annyira, kedves. Tz vvel ezeltt ez mg sokkal tisztbb, szebb hely volt. Azta valami gonoszsg kltztt be a falai kz, ahogy mostanban mindenhova. Kara gyelt arra, hogy arckifejezse semleges maradjon. Rathma-hvknt tudta, hogy gonosz erk kezdtk megszllni a vilgot. Bartuc srkamrjnak kifosztsa ennek csupn egyetlen pldja. A szellemidzk attl tartottak, hogy megborul az eddigi trkeny egyensly, s a mrleg nyelve a Pokoli Erk fel billen. Attl, hogy mr most is dmonok jrnak a fldn. Jeronnan kapitny mindekzben folytatta a trtnetet, gy Kara lemaradt az utbbi nhny szrl. De valami a vgbl megttte a flt, mghozz valami nagyon klns dolog, ami arra ksztette, hogy kzbevgjon. Micsoda? Mostanra a frfi arckifejezse szomorv vlt, nagyon szomorv. Igen, gy trtnt, pontosan gy! Kt ve ltnk mr itt, a legnagyobb boldogsgban s bkessgben, amikor egy jszaka a sikoltst hallottam a szobjbl, abbl a helyisgbl, amibe senki emberfia fel nem juthatott anlkl, hogy elszr velem tallkozna! Betrtem az ajtajt s hlt helyt talltam. Az ablaka zrva volt, a szekrnyt is tkutattam, de valahogy mgis eltnt abbl a szobbl, aminek semmilyen msik kijrata nem volt. Jeronnan gen-fldn kerestette a lnyt, a legtbb helybli azonnal csatlakozott a kutatshoz. Hrom napig kereste, s hrom napig nem tallta... mgnem aztn egy jszaka, amikor ppen elaludni prblt, a kapitny a lnya hangjt hallotta, aki t hvta. vatos volt, minden lelkesedse mellett, ezrt magval vitte dszkardjt, melyet az admirlistl kapott jutalmul. Ezzel a karddal indult a vadonba, kvette lenya hv szavt. Mr tbb mint egy rja kzdtte t magt az erdn s a dombokon, keresett, kutatott... Vgl, egy grbe fa kzelben vgre megpillantotta szeretett Teranijt. A leny bre olyan klnsen spadt volt mg Karnl is spadtabb trt karokkal vrt apjra. Megint kiltott fel, s Jeronnan persze vlaszolt neki. Karddal a kezben kzelebb lpett lenyhoz... A lny agyarai majdnem felhastottk a torkt. Jeronnan kapitny bejrta az egsz vilgot hajjn, ltott sok csods s ijeszt dolgot, legyztt kalzokat s gonoszokat a parancsnokai nevben, de soha semmi nem jelentett szmra olyan sokat, mint egyetlen gyermeke felnevelse. s semmi sem fjt neki annyira, mint szven szrni azt a lnyt, ami gyermekbl lett. A kard ott lg a fldszinten mormogta a kapitny , kitn kzmves-munka, ami nagyon hatkony is egyben. Majd mintegy epilgusknt mg hozztette. -Ezstbl kszlt, ha nem gy lenne, akkor nem lennk itt ma nnel. Mi trtnt a lenyval? Kara hallott mr ilyen trtneteket, de az tvltozs okai klnbzek lehettek. A legszrnybb az, hogy sohasem tudtam kiderteni! Vgl sikerlt az agyam leghts rekeszbe szmznm a dolgot, egszen a maga eltnsig. Attl fltem, hogy magrt is eljtt! Egy makacs knnycsepp ismt megjelent a szemben. Mg mindig hallom a sikolyt... azt is, amit az eltnsekor hallottam, s azt is, amely akkor hangzott fel,
amikor megltem...

Jeronnan szrny trtnete nem hagyta Kart hidegen, de a kt lhalott srgyalz biztosan leselkedett mg r, s ez a gondolat vgre eszbe juttatta Karnak a legfbb feladatt. Bocsssa meg, kapitny, ha rzketlennek tnk krdsemmel a szrny vesztesgt illeten, de meg tudn nekem mondani, hogy futott-e ki haj, amita eltntem? Kara krdse elszr teljesen meglepte a gondolataiba merlt kapitnyt, de azutn gyorsan sszeszedte magt, s vlaszolt. Egyetlen haj indult tjra ez id alatt, a Hawksfire, egy eltkozott brka, n mondom magnak! Az a furcsa, hogy mg nem sllyedt el. Csak egyetlen haj futott ki. Biztosan ez az, amit keres. Merre indult az a haj? Lut Gholeinbe. Mindig Lut Gholeinbe megy. Ismerte azt a helyet. Egy virgz kirlysg az Iker-tengerek nyugati partjainl, kereskedelmi kzpont, ahov a vilg minden tjrl rkeznek kereskedk. Lut Gholein. A Vizjerei s fintorg trsa eljutottak egszen idig a srkamrtl, mghozz olyan tempban, melyre csak az kpes, aki nem rez fradsgot. Kifejezetten Gea Kul volt az ti cljuk, ami csak arra szolglhatott, hogy eljussanak innen egy msik helyekre. De mirt? Ennek csak egyetlen oka lehet. A csapatuk letben maradt tagjait ldzik, azokat, akik Bartuc pncljt is magukkal cipeltk. Kara gyantotta, hogy egyetlen emberrl van sz, de nem hagyhatta szmtson kvl azt a lehetsget sem, hogy esetleg tbben vannak. Teht ez a bizonyos Hawksfire szlltotta vagy a tolvajt, vagy az lhalottakat. Ha az utbbirl van sz, akkor a prosnak nagyon kell gyelnie, hogy fel ne fedezzk ket, br Kara hallott mr trtneteket olyan lhalottakrl, amelyek brmire kpesek voltak, hogy elkapjk az ldzttjket. tszelni a tengert nehz feladat, m korntsem lehetetlen. Lut Gholein. Lehet, hogy ez is csupn egyik llomsa az tjuknak, de legalbb valami kzzel foghat irnyt adott Karnak. Kapitny, mikor indul oda a kvetkez haj? Kislny, maga fellni is alig tud, nemhogy... Az ezst szemek rebbens nlkl szegezdtek r. Mikor? A kapitny megvakarta az llt. Egy ideig nem indul. Taln egy ht mlva, de az is lehet, hogy mg ksbb. Az bizony tl ks. Addigra mind az lhalottak, mind a tolvaj felszvdnak, mghozz a pncllal egytt. Mg a trnl is fontosabb volt az, hogy a pnclruha eltnt. A varzslatok, melyekkel megerstettk, biztosan magukhoz vonzzk a nagyravgykat, a gonoszokat. Azokat is, akik nem is emberek. Van vagyonom. Tudna ajnlani egy hajt, melyet kibrelhetnk? Jeronnan egy percig csak nzett r nagy szemekkel. -Ennyire fontos a dolog? Fontosabb, mint kpzeln. A fogads egy shaj ksretben vlaszolt neki. Van egy kicsi, de frge haj, a Kirlyi pajzs, a kikt legszakibb cscskben. Brmikor kihajzhat. Egy vagy kt napra van mindssze szksg az elkszletekhez, legnysget toborozni, s kszleteket gyjteni. Gondolja, hogy meg lehetne gyzni a tulajdonost, hogy fogadjon engem? Ennek hallatn Jeronnan felnevetett. Emiatt nem kell aggdnia, hlgyem! Olyan ember , aki sok gyrt harcolt mr, feltve, hogy azok j gyek voltak! Remnyei ismt felledtek. Mr majdnem elg jl rezte magt az utazshoz. Az ldztt hajnak volt ugyan nhny nap elnye, de egy j hajval Kara nem sokkal utna berkezhetne Lut Gholeinbe. Klnleges kpessgei, s persze nhny vatos krds lehetv tenn szmra, hogy ismt a nyomukba eredhessen. Beszlnem kell vele. Holnap reggelre indulsra kszen kell lennie. Holnap reg... Kara megint gy nzett a frfira, ahogy az elbb. Nem akarta siettetni, de tbb forgott kockn, mint az egszsge vagy a msik kapitny trelme. gy kell lennie. Rendben van rzta meg a fejt. Elksztek mindent. Holnap reggel indulunk. Kara meghatdott a vratlan ajnlattl. Mr az is hatalmas segtsg, ha beszl a haj kapitnyval, s meggyzi, hogy vllalja ezt az utazst, de azt nem kvnhatom magtl, hogy itt hagyja hn szeretett fogadjt! Ez jval tbb, mint amit elfogadhatok. Nem szeretem, ha a vendgeimet meg akarjk lni... vagy valami annl is rosszabb trtnik velk. Emellett tl rgta lek mr a szrazfldn! J lenne ismt a tengeren lenni! Htradlt, s rmosolygott a lnyra. s ami a kapitny meggyzst illeti, azt hiszem nem rt engem, kislny! n vagyok annak a csodaszp hajnak a

tulajdonosa, s az sszes szentekre mondom, garantlom, hogy reggel tnak indul klnben pokolian dhs leszek! Ezzel a kapitny el is rohant, hogy intzkedjen az elkszletek fell, Kara pedig belesppedt az gyba, s a frfi utols szavai jrtak az eszben. Pokolian dhs? Jeronnan kapitnynak fogalma sem lehetett arrl, hogy milyen kzel jrt az igazsghoz, amikor a poklot emlegette.

HT
Az embereim egyre trelmetlenebbek, s n nagyon is megrtem ket, Galeona. A dicssg vr minket, de mi ahelyett, hogy indulnnk utna, itt tehetetlenkednk a sivatag szln! A te parancsodra nem indultunk eddig tovbb, drga Augustusom. A tbornok ott tornyosult a boszorkny fltt. Azrt, mert te azt mondtad, hogy nemsokra pontosabban is tudni fogjuk, hogy hol van Bartuc pnclja! Azt mondtad, hamarosan megtudjuk, hogy hova cipeli az a kretn! -Malevolyn belemarkolt a n hajba, s addig hzta, mg az arcuk majdnem egy magassgba kerlt. Talld meg t, drgm. Talld meg, vagy azon kapom magam, hogy a kegyetlen hallodon bnkdom! Galeona nem mutatta ki flelmt. Azok, akik kimutattk, mennyire flnek a tbornoktl, nagyot zuhantak a szemben, soha tbb nem rzett megbecslst irntuk, ezrt knnyen felldozhatv vltak. Galeonnak nehz s fradsgos munkjba kerlt, mire nlklzhetetlenn tette magt, s nem akarta, hogy ez a helyzet most megvltozzon. Megltjuk, mit tehetek, de az biztos, hogy ez alkalommal nem lehetsz jelen, A tbornok megdbbent. Eddig mindig azt krted, hogy legyek jelen. Mirt trtnik most mskpp? Azrt, mert amit most fogok tenni, nagyobb elmlylst ignyel, mint brmi ms, amit eddig tettem... s ha brmi megzavar a kritikus idszakban, nemcsak n halok meg, hanem valsznleg mindenki, aki a kzelemben van. Ez lthatan mg a tbornoknak is imponlt. Felhzta a szemldkt, s blintott. Rendben van. Szksged lesz hozz valamire? Galeona fejben megszlalt egy hang. Szksg lesz... egy ldozatra. A boszorkny elmosolyodott, tlelte a tbornokot, s ajkt a szjra szortotta. Mikzben kibontakozott a cskbl, mintegy mellkesen megkrdezte. Ki okozta neked mostanban a legnagyobb csaldst, szerelmem? A tbornok szja elvkonyodott, makacsul s kegyetlenl. Tolos kapitny nem olyan rgen egy gy kapcsn eljtszotta a bizalmamat. gy gondolom, hogy a ktelessgtudat kezd eltnni belle. A boszorkny megcirgatta Malevolyn arct. Ez esetben lehetsges, hogy n hasznosabb tudnm t tenni a szmodra. rtem. Azonnal idekldm. De most mr eredmnyeket szeretnk ltni. Biztosan elgedett leszel. Majd megltjuk. Malevolyn tbornok kivonult a storbl. Galeona azonnal az rnyak fel fordult, azok kztt is egy bizonyoshoz. Szerinted elg lesz? Csak remlni tudom vlaszolta Xazax. Az rny klnvlt a tbbi rnyktl, s kzelebb siklott. Egy rsze thaladt a boszorkny lbn, mire az szinte rezte a hall kzelsgt. Ez alkalommal tnyleg meg kell t tallnom! Ltod, hogy a tbornok egyre trelmetlenebb! n mr jval rgebb ta vrakozom, mint az a haland mondta rosszallan az rny. s mg nla is sokkalta jobban vgyom r, hogy vgre megtalljam. Mindketten hallottk a lptek zajt a boszorkny strnak bejrata fell. Xazax alakja kslekeds nlkl beolvadt a tbbi rny kz. Galeona htravetette a hajt, s megigaztotta a ruhjt, hogy tbbet mutasson. Jjjn csak be! bgta a boszorkny. Egy fiatal tiszt lpett be a storba, sisakjt a karjban tartotta. A haja vrs volt, a szaklla gyr, tekintete pedig rtatlan gy llt ott, mint egy ldozati brny. Galeona emlkezett a frfi arcra, s az rdekes gondolatokra is, amelyek nem egyszer megfordultak a fejben vele kapcsolatban. Jjjn kzelebb, Tolos kapitny. A tbornok kldtt mondta a tiszt olyan hangon, melyben enyhe bizonytalansg rzdtt. Ktsgkvl tisztban volt a boszorkny kpessgeivel... nem is beszlve az tvgyrl. Azt mondta, hogy szksg van rm. Galeona az asztalkhoz lpett, amin a tbornoknak sznt borokat tartotta, s kinttt egy pohrkval Tolosnak a legfinomabbl. Felemelte a poharat, gy, hogy a frfi is lssa, ezzel jelezte neki, hogy menjen oda hozz. Az ment is, mint lgy a mzre, de az arcn mg mindig zavarodottsg ltszott.

A boszorkny a frfi kezbe nyomta a poharat, s a szjhoz emelte. Ekzben msik kezt vgigfuttatta a katona oldaln, mire az mg idegesebb lett. Galeona rn dadogott Tolos , a tbornok r azrt kldtt ide, hogy teljestsek egy feladatot. Nem hiszem, hogy rlne neki, ha rjnne... Csitt... A szjhoz nyomta a poharat, s unszolta, hogy igyon belle. Csak akkor engedte el, amikor a lngol haj katona mr kt kortyot megivott az italbl. Szabad kezvel maghoz hzta a frfit, ajkt a szjra szortotta, s ott is tartotta. A katona habozott nhny pillanatig, de azutn elvesztette a fejt a boszorkny bjaitl, s hevesen visszacskolta. Elg a gyarl rmkbl, hallotta a boszorkny az rny hangjt a fejben. Dolgunk van... A lefegyverzett katona mgtt egy rnyk nni kezdett, s testet lttt. A haldokl legyek znhez hasonl hang egyre ersdtt, mg vgl olyan hangos lett, hogy megtrte a varzslatot, mellyel Galeona megbabonzta a katont. Az olajlmpa fnykrn egy j rnyk suhant keresztl, egy rnyk, melynek egyltaln nem volt emberi formja. Tolos eltolta magtl a boszorknyt, a kardjrt nylt, s kzben vlt ellenfele irnyba fordult. Engem nem fognak gy... Brmit is akart mondani, a szavak cserbenhagytk. Tolos kapitny elttotta a szjt, az arca teljesen elfehredett. Az ujjai mg mindig a kardja utn tapogatztak, de a lelkn eluralkod flelem miatt annyira reszketett a keze, hogy kptelen volt megragadni a markolatot. Xazax dmonalakja, mely ppen felderengett eltte, olyan ltvny volt, mely iszonyatos flelemmel tlttte el szemllit. Xazax leginkbb egy j kt mter magas imdkoz sskra hasonltott, de olyanra, amilyen csak a pokolban szlethet. Smaragdzld s vrs szn rlt kavargsa alkotta a test felsznt, s vastag, aranyszn erek lktettek rajta. A dmon feje gy nzett ki, mint egy rovar, melyrl valaki lehntotta a kls kitinbortst, mert valami koponyhoz hasonlatos dolgot keresett benne. Tlmretezett, srga, pupilla nlkli szemgolyk mregettk az aprcska halandt, az llkapocs, mely szlesebb volt a katona fejnl is s az igazi szj mellett lev kisebb, m ugyanolyan borzaszt rgszervek kegyetlenl csattogtak. Rothad nvnyekhez hasonlatos szag rzdtt a dmon kzelben s lassan ellepte az egsz strat. A dmon kzps vgtagjai, a csontvzszer karok, melyek hrom ujjban vgzdtek, villmgyorsan elrenyltak, s kzelebb hztk a hallra rmlt katont. Tolos Sikoltani prblt, de a tmadja gyorsabb volt, lekpte, s ldozata fejt mris lgy, ragads anyag bortotta. Xazax felemelte fbb vgtagjait, a kt kaszaszer, thegyes nylvnyt. Mindkt lndzst beledfte Tolos mellvrtjbe, s gy felnyrsalta szerencstlen katont, akr egy halat. A test eszeveszett mdon rngatzott, s ez lthatan nagyon szrakoztatta a dmont. Tolos keze ertlenl a melle s az arca fel kapott, de egyiket sem sikerlt kiszabadtania. A ltvny mg Galeont is elborzasztotta, de a dmon fizikai jelenlte ltal okozott rmlett haraggal s nmi szarkazmussal palstolni tudta. Ha befejezted a kisded jtkaidat, taln munkhoz lthatnnk vgre. Xazax elengedte a mg mindig vonagl testet. Tolos leesett a fldre, vres teste gy kicsavarodott, mint egy sszegabalyodott marionett-bbu. A pokoli sska a boszorkny el lkte a katona holttestt. Kezdhetjk. Felrajzolom a motvumokat. Te kszlj fel a kzvettsre. Attl ne flj, hogy nem llok kszen idben, haland Galeona. Galeona megrintette Tolos mellkast, s elkezdte rajzolni a szksges mintkat. Elszr nhny koncentrikus krt rajzolt, azutn a legnagyobb kr kzepbe egy tg csillag kerlt. A boszorkny ezutn elszr a hv jeleket jelentette meg vrvrs sznben, azutn pedig azokat a mintkat, melyek majd megvdik t s Xazaxot attl, hogy a megidzett erk elragadjk ket. Nhny perc munka utn Galeona kszen llt. Felpillantott tlvilgi szvetsgesre. Kszen llok, ahogyan grtem hangzott el a reszels hang vlasz ki nem mondott krdsre. A sska ellpett, s lndzsaszer vgtagjait a boszorkny ltal rajzolt mintzat kzepe fel nyjtotta. A boszorkny szmra flhasogatnak tetsz hang trt el a dmonbl, aki olyan nyelven kezdett el beszlni, melyet halandk nem ismerhettek. Titokban megknnyebblt, hogy a vd varzsigk, melyeket elmormolt, megakadlyozzk, hogy a stron kvlrl brki is meghallja a dmon rmiszt hangjt. A stor rzkdni kezdett. Bent ers szl kerekedett, belekapott Galeona hajba, s kifjta az arcbl. Az olajlmpa fellobbant, azutn kialudt, helyette egy msik vilgossg, egy prs, mregzld szn fny tnt el a halott katona vrztatta mellkasbl. Xazax tovbbra is klns szavakat mormolt, s kzben j vonalakkal egsztette ki a vrvrs mintzatot. Galeona, rezte, hogy termszeti s pokoli erk olyan szvevnye kzeledik feljk, mely semmilyen ms mdon nem ltezhetne ebben a vilgban.

Kinyjtotta a kezt, s tovbbi mintkat rajzolt a dmon ltal ltrehozott j vonalak mell. A stor belsejben mr ropogs is hallatszott, az rad s egymssal sszetkz erk miatt. Mondd az igt, haland! parancsolta Xazax. Beszlj, mert hamarosan elnyel minket az er, melyet megidztnk. Galeona engedelmeskedett, si szavak trtek el belle. Minden egyes sztl rezte, hogy sajt vre lngra kap, s ltta, ahogy a trsa testt tszel borzalmas erek lktetnek. A stt varzsln gyorsabban kezdett beszlni, mivel tudta, hogy ha hibzik, akkor az, amit Xazax emltett, bekvetkezhet. Egy penszzld szn, s leginkbb varangyra emlkeztet valami tnt fel Tolos teste fltt. Kszkdtt, forgoldott, mg nem egszen megformldott szjval kiltani prblt. Hagyjatok.,. nyugodniii! kvetelte a lny. A groteszk kreatra, mely mg a dmonok mrcjvel mrve is iszonyatos volt, elszr Galeona fel csapott, azutn Xazaxot prblta megtmadni. De azok a jelek, melyeket Galeona a megfelel helyre, a vdelmkre rajzolt, kk szikrkat szrtak, valahnyszor megprblt kitrni, olyan szikrkat, melyek lthatan igen nagy fjdalmat okoztak neki. Vgl feladta a harcot, s sszegmblydtt, hossz, vkony vgtagjait maga kr kulcsolta, mintha prbln olyan kicsire sszehzni magt, hogy vgl teljesen eltnhessen. Most mi parancsolunk neked mondta a boszorkny a csapdba ejtett lnynek. -Muszj... nyugodnom! Addig nem nyugodhatsz, amg nem teljested a feladatot, amivel megbzunk. A rmlomba ill szemek kinyltak, s nagyon is emberien, rosszindulattal telve sandtottak fel Galeonra. Rendben van... legalbbis egy idre. Mit.., akartok... tlem? Szemedet nem homlyostja varzslat, semmi sem ll a ltsod tjban. Keresd meg neknk, amit akarunk, s mondd meg, hogy hol talljuk. A Tolos kihl flben lev teste fltt lthat rmsg vartyogott, rngatzott. Elszr Xazax s Galeona is htrahklt azutn mindketten rjttek, hogy a lny csak nevetett a krsk hallatn. Ez... minden? Ezrt knoztok... ezrt keltettetek fel... s knyszerttek..., hogy emlkezzek? A boszorkny visszanyerte llekjelenltt, s blintott. Tedd, amit krnk, s elengednk. A tekintet a sskra vndorolt. Mutasd... meg..., hogy mit... kerestek. A sska egy kis krt rajzolt a f motvum kzepbe. Narancsszn pra jelent meg azon a terleten, ahol a fogsgban tartott lny volt. Tekintete a prba meredt, s nzte, amit mg Galeona sem lthatott. Kezdem... sejteni..., hogy... mit... kerestek. Ezrt... jutalmat... krek. A fizetsged vgott kzbe Xazax az, amibe mr bele is kstoltl. A fogoly lenzett a nhai Tolos kapitny porhvelyre. Elfogadom. s ekkor Galeona olyan hatalmas tst rzett legbell, hogy a prni kz hanyatlott tle. Egy ktes hr s kldets hajn tallta magt, egy hajn, mely olyan viharban kszkdte magt elre, melyet a boszorkny egyltaln nem rzett termszetesnek. A vihar mr sztszaggatta a vitorlk egy rszt, a haj azonban mg mindig haladt elre. Klns mdon Galeona egyetlen tengerszt sem ltott a fedlzeten, mintha csak szellemek utaztak volna a brkn. Mgis, egy er meglkte, s arra biztatta, hogy nzzen be a fedlzet al. Anlkl, hogy egyszer is megmozdtotta volna a lbt, a varzsln arrbb suhant, s egy kabin ajtaja eltt tallta magt. Galeona felemelte egyik ttetsz kezt, s megprblta belkni az ajtt. Ehelyett azonban egyszeren tsiklott rajta, mintha azon szellemek egyike volna, akikrl gy gondolta, hogy a hajn utaznak. De a szobnak csfolt szomor lyuk egyetlen lakja egyltaln nem gy nzett ki, mint a halottak. Kzelrl sokkal inkbb annak ltszott, aminek Galeona els rnzsre gondolta. Nagyon is katonnak tnt. s haland embernek. A boszorkny megprblta megrinteni az arct, de a keze tsiklott a testen. Ennek ellenre a frfi megmozdult, s mintha elmosolyodott volna. Galeona vgigmrte a testt is, s megllaptotta, hogy Bartuc pnclja nagyon jl ll neki. Hirtelen egy rnykot vett szre a sarokban, egy rnykot, mely ismers rzseket vltott ki belle. Xazax. Galeona tudta, hogy mostantl nagyon elvigyzatosan kell haladnia, gy arra koncentrlt, amit s az rnyk meg akartak tudni. Ismt gy tett, mintha megcirgatn a harcos orcjt, s kzben azt mormolta: Ki vagy te ? A frfi elfordult, mintha bizonytalan lenne. Ki vagy te? ismtelte meg Galeona.

Ez alkalommal a frfi ajkai kinyltak, s az mormogta: Norrec. Galeona elmosolyodott. Mi a haj neve, amin most utazol? Hawksfirrre. -s mi az ti clja? A frfi megfordult. Arca borss vlt, mintha mg lmban is nehezre esne vlaszolni erre a krdsre. Galeona tudta, hogy ez a legfontosabb krds, s most nem mondhat csdt, ezrt megismtelte a krdst. A frfi most sem vlaszolt. A boszorkny felnzett, s ltta, hogy Xazax rnyka egyre ersdik. Valahogy mgsem volt biztos abban, hogy j tlet hagyni, hogy a dmon vegye kzbe a dolgokat. Igazsg szerint sokkal inkbb tnt valsznnek az, hogy Xazax jelenlte csak rontja az eslyeiket. A boszorkny ismt Norrecre irnytotta a figyelmt, fl hajolt, s azon a csbt hangon kezdett beszlni hozz, melyet tbbnyire a tbornoknak tartogatott. Mondd el nekem btor, jkp harcosom... mondd el Galeonnak, hogy hov tart ez a haj... A frfi szja kinylt. -LutEbben a pillanatban a dmon rnyka tsuhant az arcn. Norrec szeme felpattant. -Mi a fene... s Galeona megint ott tallta magt a storban, szemei a plafonra szegezdtek, testt hideg verejtk bortotta. Te barom! vlttte a dmonnak, mikzben prblta magt sszeszedni. Mgis mire volt ez j? Xazax llkapcsai kinyltak, majd sszezrdtak. gy gondoltam, hogy n sokkal gyorsabban vlaszokat kaphatnk a krdsekre, mint egy gyenge, nnem haland... Vannak sokkal jobb mdszerek is arra, hogy az ember titkokat tudjon meg, mint a megflemlts! Vlaszolt minden krdsemre! Mg nhny perc, s megtudtunk volna mindent, amit akartunk! Gyorsan tgondolta a helyzetket. Taln mg nem ks. Ha... Habozott, s a fldre nzett, Tolos testre vagyis annak hlt helyre. A test, de mg a vr is, mely felztatta a sznyeget, eltnt. -Az lomhoz elvitte a fizetsgt -jegyezte meg Xazax. Ennek a Tolos kapitnynak igen csak keserves lesz a tlvilgi lete. Most ne ezzel foglalkozz! Vissza kell hoznunk az lmodt. Ennek hallatn a dmon hevesen ide-oda csavarta a nyakt, ez volt a legtbb, amit fejrzs cmn tenni tudott. n nem fogom kvetni az lmodt a sajt birodalmba. Az vilguk mg a mennynl s a pokolnl is mlyebben van. Ebben a vilgban parancsolhatunk nekik, de ha tlpjk a hatrt, akkor elveszik, azt, ami nekik jr. A dmon elrehajolt. Gondolod, hogy a tbornok felldozna mg egy embert? Galeona tudomst sem vett a javaslatrl, mivel azon trte a fejt, hogy mit mondjon Malevolynnak. Megtudta ugyan a frfi s a haj nevt, de mire elg ez? Az a haj brhol lehet a nagyvilgban! Ha legalbb az ti clt sikerlt volna kiszedni belle, mg azeltt, hogy a dmon elrontotta az egszet! Ha legalbb... Azt mondta, hogy Lut..." dbbent r a boszorkny. Ez csakis egyet jelenthet! Eszedbe jutott valami? Lut Gholein, Xazax! Az a bolond Lut Gholein fel jn! A boszorkny szeme elgedetten felcsillant. Felnk tart, elre megmondtam! A szrny srga szemei fellngoltak. Biztos vagy ebben? Teljesen! Galeona torokhangon felkacagott, hangjtl a legtbb ember megborzongott volna, de a dmon szre sem vette. Most azonnal megyek, s elmondom Augustusnak! -Gondolatai tovbbhaladtak. -Taln vgre r tudom venni, hogy itt hagyjuk a sivatagot. gy is Lut Gholeint akarja; ez az j informci pedig mg inkbb sztklni fogja arra, hogy elfoglalja! Xazax sskaarcn valami olyasmi ltszott, ami leginkbb az rtetlensgre hasonltott. De ha a haland Malevolyn az embereivel lerohanja Lut Gholeint, akkor biztos, hogy odavsz ah! Mr rtem! Milyen agyafrt gondolat! Nem tudom, mirl beszlsz... s nincs idm, hogy tovbb trsalogjak veled! El kell mondanom Augustusnak, hogy a pncl ton van felnk, mintha csak a kedvnkre akarna tenni.

Azzal kiviharzott a storbl, s magra hagyta a dmont. Xazax arra a helyre pillantott, ahol nem sokkal azeltt mg a szerencstlen Tolos fldi maradvnyai hevertek, azutn megint a stor bejrata fel nzett, melyen a stt br varzsln kiment. A pncl valban felnk hajzik mondta a sska baljs hangon, mikzben alakja lassan eltnt a tbbi rnyk kztt. -De ahhoz vajon mit szlna a kis tbornokod... ha a pncl mondjuk mgsem rkezne meg Lut Gholeinbe. Norrec szeme felpattant. Mi a fene... Mire megtorpant, mr flig kint is volt az gybl. Br a lmpa nem gett, Norrec tudta, hogy egyedl maradt a kabinban. A n, aki fl hajolt a ltvnyt valsznleg nem mostanban fogja elfelejteni nyilvnvalan csak egy szp lomkp volt. Arra, hogy pontosan mit is csinlt a n, Norrec nem emlkezett, csak arra, hogy beszlgetni akart vele. Az a gynyr n, aki csak beszlgetni akar, biztos, hogy a pnzes zacskkra plyzik, mondta egyszer Fauztin Sadunnek, miutn az utbbinak egy tolvajn majdnem ellopta az egsz zsoldjt. De vajon mit rthat egy lombli n Norrecnek, klnsen, ebben az amgy is zrzavaros helyzetben, amibe nemrg kerlt? Azt kvnta, brcsak ne bredt volna fel. Taln ha az lom kicsit tovbb tart, mg rdekesebb vlik. Az mindenesetre biztos, hogy mr ez is jobb volt az utbbi napok rmlmainl. Ha mr a rmlmoknl tartott, Norrec megprblt visszaemlkezni, hogy mirt is kiltott fel. Nem a n miatt trtnt. Valami baljs rzs? Nem, nem is igazn errl volt sz. Inkbb egy furcsa rzs, mintha valami iszonyatos dolog rt volna hozz, mikzben a stt br csbtja kzelebb hzdott hozz... A Hawksfire hatalmasat rndult, s ettl Norrec teljesen elvesztette az egyenslyt. Nekiesett a kabin ajtajnak, az pedig minden figyelmeztets nlkl hirtelen kinylt. Norrec magtl nem reaglt volna az esemnyekre elg gyorsan, de az egyik kesztys keze nllstotta magt, megragadta az ajtkeretet, s ezzel megakadlyozta, hogy a tehetetlen katona nekivgdjon a hajkorltnak, s ttrve azt a hborg tengerbe zuhanjon. Norrec visszahzta magt, biztonsgos tvolsgra a korlttl, azutn lbra llt, s rezte, hogy megint irnytja a sajt kezt. Taln Casco kapitny elvesztette az uralmat a legnysge felett? Ha nem vigyznak jobban, akkor a hajt a tenger s a szl apr darabokra zzhatja! Biztos fogst keresett, s elkezdett a hajorr fel araszolni. A hullmok zaja s a vihar morajlsa miatt nem hallotta a tengerszek hangjt, de biztos volt benne, hogy Casco ppen lehordja ket a figyelmetlensgkrt. A kapitny biztosan rgtn rbrja az embereit, hogy... Egy llek sem volt a Hawksfire fedlzetn. Norrec nem hitt a szemnek, s felpillantott a kormnyhoz is. Valaki egy ers ktl segtsgvel kikttte a kormnykereket, gy az nagyjbl egy helyben maradt. Ez volt azonban minden, amit a haj vdelmben megtettek. A vitorlk rgzt-ktelei kzl mr j nhny elolddott, s most szabadon csapkodott a szlben. Az egyik vitorlavsznon jkora szakads ltszott, amely gyorsan hatalmasra tgulhat, ha valaki gyorsan nem tesz ellene valamit. Biztos, hogy a legnysg a fedlzet alatt van. Nincs a vilgon olyan rlt, amely ilyen tletidben elhagy egy kormnyozhat, egy darabban lv hajt, mg ha az a haj csak Hawksfire is. Valsznleg Casco a fedlkzben hvta ssze az embereket, hogy megbeszljk a tovbbi teendket. Csak ez lehet a... A mentcsnak, melynek ott kellett volna lennie Norrec mellett, eltnt. Norrec gyorsan tpillantott a vitorla felett, de csak eloldott kteleket ltott, amelyek a hajtestet csapkodtk. Nem baleset volt, ez mr egyrtelm valaki leengedte a mentcsnakot a vzbe. rboctl rbocig rohanglt, s legnagyobb flelme egyre inkbb beigazoldni ltszott. A legnysg elhagyta a Hawksfire-t, s a hullmok irgalmra bzta a hajt s Norrecet egyarnt... De vajon mirt? Olyan krds volt ez, amelyre mr tudta is a vlaszt. Felrmlett benne a legnysg tagjainak rmlt arca, miutn a pnclruha elhvta a dmonokat, s azok megjavtottk az rbocot. Flelem s rettegs s egyiket sem a pncl vltotta ki bellk, hanem az ember, aki azt viselte. A legnysg megrmlt attl az ertl, melyet Norrecnek tulajdontottak. Az utazs elejtl kezdve vatossg rzdtt bellk, ahnyszor csak az tkezdbe lpett. Mr akkortjt is sejtettk, hogy nem csupn egy egyszer utas, de az az incidens az rboccal nagyon is meggyzte ket errl. Nem trdtt az esvel s a szllel, visszatrt a vitorlhoz, s a legnysg nyomait kutatta. Sajnos k valsznleg mr rkkal korbban elhagytk a hajt, kihasznltk a kimerltsgt, mely a dmonok megidzse utn trt r. Nem trdtek azzal a tnnyel, hogy nyilvnvalan a tengerbe fognak veszni; a tengerszek jobban aggdtak lelki

dvkrt, mint a testk psgrt. De mit jelent mindez Norrecre nzve? Hogy is lenne eslye arra, hogy teljesen egyedl brmilyen szrazfld kzelbe juttassa a hajt, nem beszlve Lut Gholeinrl? A ktsgbeesett katona nyikorgst hallott a hta mgl, s azonnal megperdlt. Egy nagyon piszkos, s Norrec ltvnytl a legkevsb sem boldog Casco kapitny mszott felfel a fedlkzbl. Mr eddig is meglehetsen hullaszer volt a klseje, most viszont teljesen gy nzett ki, mint egy szellem. Te mormogta a kapitny , te dmonember! Norrec a kapitnyhoz rohant, s megragadta a vllt. Mi trtnt? Hov tnt a legnysg? Elmenni! vgta r Casco, mikzben kiszabadtotta magt a szortsbl. Inkbb vesznek tengerbe, mint hajznak dmonmesterrel! Norrec fel legyintett. Tl sok tennival! Menjl! Az elkeseredett katona figyelte, ahogy Casco megszortott nhny ktelet. Br a legnysg sszes tagja elhagyta a Hawksfire-t, gy tnt, a kapitny nemcsak hogy hajzhat llapotban prblja tartani a hajt, de mg az irnytsval is megprblkozik. Ez ugyan rlt, rtelmetlen tletnek tnt, de Casco lthatan elsznta magt arra, hogy mindent megtegyen a hajjrt, ami csak erejbl telik. Norrec a kapitny nyomban rohant, s odakiltott neki. Hogyan tudnk segteni nnek? A brig zott tengersz megsemmist pillantst vetett r. Ugorj vzbe! De n... Casco nem foglalkozott vele tovbb, inkbb kezelsbe vette a kvetkez ktelet. Norrec rdbbent, hogy remnytelen tlet tovbb prblkozni azzal, hogy szt rtsen a kapitnnyal. Cascnak nyoms oka volt arra, hogy fljen tle, s egyben gyllje is t, s Norrec a legkevsb sem hibztatta ezrt. Az hibjbl a kapitny minden bizonnyal a hajjt s az lett is el fogja veszteni. Villmlott, ezttal olyan kzel, hogy Norrecnek el kellett fordulnia, hogy szemt vdje az ers fnytl. Ktsgbe ejtette az a tudat, hogy semmit sem tud tenni, s a fedlkzbe vezet lpcs fel indult. Taln ha kicsit tvolabb kerl a svt szltl, majd jobban tud gondolkodni. A haj alsbb rgiiban mg gett nhny lmpa, ezek azonban csak a sttsget tudtk eloszlatni, a Norrecet krlvev nyugtalant ressget nem tlthettk be. Casco kivtelvel mindenki elhagyta a hajt, inkbb a biztos hallt vlasztottk, csak ne kelljen a dmonmester kzelben lennik. Az is biztos, hogy ha gy gondoltk volna, hogy kpesek meglni Norrecet, akkor ezt teszik, de a pnclruha erfitogtatsa meggyzte ket arrl, hogy ez lehetetlen. Norrec azon tndtt, vajon meddig brja a haj, mikor szedik szt teljesen a hullmok s a szelek. Lenzett a kesztyre, a pnclnak arra a rszre, mely leginkbb felels volt Norrec sorsnak alakulsrt. Ha nincs ez a pnclruha, sohasem kerlt volna ilyen ktsgbeejt helyzetbe. Nos? Norrec kis hjn lekpte a kesztyt. Most mihez kezdesz? Netn szni fogunk, ha a haj elsllyed? Elszr Norrec gondolni sem mert erre a lehetsgre, mert attl tartott, hogy a pncl vrszemet kap, s pont erre fogja t knyszerteni. Norrec elkpzelte, amint a nehz pnclruha prbl a vz felsznn maradni. Neki, aki csak rvid hajutakra is csak ritkn vllalkozott, a fullads tnt a legborzasztbb hallnemnek. Fullads, a vz elnti a tdejt, s a stt hullmok sszecsapnak a feje fltt... inkbb a kardjba dl, de gy nem fog meghalni! A Hawksfire megremegett, ezttal azonban annyira, hogy a hajtest vszjslan megnyikordult. Norrec a plafonra nzett, s arra gondolt, hogy Casco kapitny azt a kevs uralmat is elveszthette a hajja felett, amivel mg eddig rendelkezett. A haj ismt megrzkdott, a hajdeszkk elmozdultak a helykrl. Ha ez tovbbra is gy folytatdik, akkor a katona legrmesebb flelmei is valra vlhatnak nhny percen bell. Mr szinte rezte, ahogy a hullmok tcsapnak a feje felett. Norrec elhatrozta, hogy nem esik pnikba, a feljrhoz rohant, prblt talpon maradni, mikzben felkzdtte magt a fedlzetre. Brmit is gondol rla a tengersz, Norrec gy rezte, muszj valahogy segtenie Cascnak, hogy az visszanyerje uralmat a haj felett. Hallotta, ahogy Casco az anyanyelvn kilt valamit, a hangzsbl tlve taln egy egsz sor tkozdst. Norrec krlnzett, tekintetvel a kapitnyt kereste a viharban. Vgl megtallta s vele egytt egy hatalmas, rmlomba ill szrnyet is, mely a tengerbl emelkedett ki. Az risi szrnyetegnek tbb szz tapogatszer cspja volt, valamint egyetlen hatalmas, vrs szemgolyja, s ppen a Hawksfire frboct tartotta a cspjaiban. A vzi behemt leginkbb egy tlmretezett tintahalra hasonltott, amelyrl valaki lerntotta az egsz brt, s alattomos tskket ragasztott a helyre. A tapogatkarok egy rszn radsul nem is szvkorongok voltak, hanem apr, mancsszer valamik, amelyek cibltk s tptk a hajt, ahol csak rtk. A korlt darabjai knnyedn hullottak darabokra, akrcsak az egsz fedlzet. Tbb kar s tapogat a vitorlk fel nylt. Casco kapitny a fedlzeten rohanglt egy hossz, kamps vg bottal, beleszrt az egyik karba, s lecsapott tbb

msikra is. A deszkn a kzelben egy srlt tapogatkar rngatzott, a sebbl stt vladk folyt a fra. A tengersz nem trdtt az t krlvev veszllyel, s prblta elzavarni a hatalmas tengeri szrnyet a hajja kzelbl. A ltvny egyszerre volt abszurd s flelmetes, egyetlen ember, amint szembeszll a vgzettel... Norrec megint lenzett a kesztyre, s rvlttt: Csinlj mr valamit! De a pnclruha nem reaglt. Mivel ms vlasztsa nem maradt, Norrec krlnzett, valamifle fegyver utn kutatott. Tallt mg egy kamps botot, azonnal megragadta, s Casco mell rohant vele. Jobban nem is idzthetett volna, mivel pont, amikor odart, kt karmos kz nylt ppen a csatz kapitny hta fel. Az egyik kar elrte Casco csontos vllt, belemarkolt, mire a frfi fjdalmasan felvlttt. Norrec felemelte a botot, a kampt a karba akasztotta, s teljes erbl megrntotta. Legnagyobb meglepetsre a kar egyszeren leszakadt, s a fedlzet padljra esett. Ugyanabban a pillanatban azonban a msik nem evilgi kar kinylt Norrec irnyba. Radskppen kt szvkorongos tapogat is megjelent a vetern harcos jobb oldalnl. Norrec krbeperdlt a bottal, eltallta vele az egyik tapogatt, s visszavonulsra knyszertette azt. A kar a katona fel csapott, ujjnyi hosszsg karmok prbltak beletpni az arcba. Lecsapott r oldalrl a bottal, de nem tallta el. Mi lehet ez a lny, ami a tengerbl jn, s rjuk vadszik? Norrec maga is elismerte ugyan, hogy nagyon keveset tud az Iker-tengerek lvilgrl, de sohasem hallott mg olyan legendt, melyben ehhez hasonl istentelen undormny szerepelt volna. Sokkal inkbb olyan volt, mint valami mese szereplje, mintha a pncl ltal korbban megidzett dmonok egyike lett volna. Dmonok? Lehetsges volna, hogy ez a kreatra valami dmonflesg? Ez volna a magyarzat arra, hogy a pncl mirt nem reaglt a tmadsra? Ha ez igaz, mg akkor is sok dologra nincs magyarzat, de mgis... Tucatnyi jabb tapogat, nhny azzal a rmes karmos kzzel a vgn, nhny karom nlkl, jra tmadsba lendlt a kapitny s Norrec ellen egyszerre, mghozz tbb irnybl. A hrihorgas kapitny egyre gyesebben bnt a kamps bottal, javtott is szorult helyzetn, mghozz azzal, hogy kt tapogatba ersen beletpett. Norrec nem bizonyult ilyen gyesnek, visszavert ugyan nhny kart, de krt nem tudott egyikben sem okozni. Egyre tbb kar fordult a haj sztszedse helyett a kevske ellenlls irnyba. Az egyiknek sikerlt megragadnia Casco botjt, s gy megrntotta, hogy a kapitny elvgdott a fedlzeten, rossz lba vgkpp felmondta a szolglatot. Tbb karmos kar kulcsoldott azonnal Cascra, s a behemt fel vonszoltk magatehetetlen testt. Norrec segtett volna neki, de az helyzete mg vlsgosabbra fordult, mint a tengersz. Tapogatk tekeredtek mindkt lbra, majd a trzsre is. Kt msik kitpte a botot a kezbl. A katona azon vette szre magt, hogy a levegbe emeltk, s a varzspncl ellenre lassan kiszortjk belle a szuszt. Felsikoltott, amikor nhny karom az archoz rt. Norrec hallotta, hogy a lthatrn kvl lev Casco tkokat szr, annak ellenre, hogy mindketten a hall kapujban lltak. Egy kgyszer valami csavarodott Norrec nyakra. A katona ktsgbeesetten fel csapott, br mr tisztban volt azzal, hogy a sajt ereje nem elegend a szrny ellen. A keszty ekkor vrsen felizzott. A tapogat azonnal letekeredett a nyakrl, de a keszty nem engedte el. Norrec msik, szintn vrsen izz keze is felemelkedett, s megragadta azt a kart, amely a dereka fels rszt szortotta. A behemt sszes tbbi vgtagja visszahzdott, a megdbbent vetern pedig ott tallta magt a levegben kaplzva, magasan a haj felett. A vihar szele ide-oda lkdste, de Bartuc pnclja nem akarta elengedni a szrnyet mg akkor sem, amikor az gy dnttt, hogy megvlik a fogsgba ejtett vgtagjaitl. Norrec siktott, gy rezte, hogy a karjai rgtn kiszakadnak a helykbl. Kosori nimth! kiltotta a szja magtl. Lazarai... lazarai! Abban a pillanatban egy villm csapott bele a szrnyetegbe. A lny megrzkdott, s a nagy fjdalom hatsra majdnem sikerlt magt kiszabadtania Norrec szortsbl. A keszty azonban mg ekkor is jobb fogsrt kzdtt, nyilvnval volt, hogy a hadr pnclruhja mg nem vgzett a szrnnyel. Kosori nimth! ismtelte meg az akarattl megfosztott katona szja. Lazarai dekadas! Egy msodik villm is belecsapott a szrnybe, ezttal ppen az iszonyatos szemt tallta el. A villm minden nehzsg nlkl egyszeren elgette a szemet, forr vladk zporzott belle Norrecre s a hajra. Dekadas! A tapogatkarok azon rsze, mely rintkezett Norrec ujjaival, hamuszrkv vltozott. A kgyszer test kv dermedt, mghozz villmgyorsan. A szrny teljesen lemerevedett, tmrdek vgtagja olyan pozciban maradt, ahogyan az utols varzssz elhangzsa eltt volt. A hamuszrke szn gyorsan tovbbterjedt a kt vgtagrl, melyet a szerencstlen katona szorongatott, mghozz minden irnyba a szrny testn, s percek alatt belepte az egsz behemtot. -Kosori nimth! -kiltotta Norrec harmadszor, s egyben utoljra.

Most olyan villm csapott bele a szrkl llat srlt szembe, amely sokkal ersebb volt az elzeknl. A szrny behemt egyszeren darabokra trt. A kesztyk vgre elengedtk a tredez tapogatkat, s visszaadtk az irnytst Norrecnek. Hirtelen semmiben sem tudott mr megkapaszkodni, gy a kimerlt katona az egyik vastagabb vgtag fel kapott, annak azonban egy darabja letrt, s a kezben maradt. Prblt a haj fel kaplzni, azzal a szndkkal, hogy ha mr meg kell halnia, inkbb zzza magt hallra a hajdeszkkon, mint hogy a hborg tengerbe fulladjon.

NYOLC
Nagyon klns mormogta a lthatrt frksz Jeronnan kapitny. Az ott a tvolban olyan, mint egy mentcsnak. Kara hunyorgott, de nem ltott semmit. A kapitnynak ktsgkvl sasszeme volt. Van benne valaki? Nem ltszik senki, de megnzzk kzelebbrl is. Nem kockztathatom egyetlen matrz lett sem csak azrt, hogy nhny percet nyerjek. Remlem, megrti, kislny. Termszetesen! Kara mr azrt is nagyon hls volt, hogy a kapitny egyltaln hajland volt megszervezni ezt az utazst. Hajjt s legnysgt teljes mrtkben a rendelkezsre bocstotta, ezt a szellemidz senki mstl nem vrhatta volna. Cserbe csak annyi pnzt fogadott el, ami ppen fedezte a lny tikltsgt, de egy fillrrel sem tbbet. Ahnyszor megprblta erltetni, a kapitny arca elsttlt, s ez tudatta a hollfrt varzsllnnyal, hogy erszakossga srti az egykori hadihaj-kapitny lnynak emlkt. Kt napja voltak mr ton, mire Kara rjtt, hogy mindkettejknek ugyanolyan fontos volt ez a vllalkozs. A dalis fogadst eddig is heves, vidm termszetnek ismerte meg, de mita tra keltek, szinte kirobbanan jkedv volt. Mg az sem szegte kedvt, hogy a nyugati gbolt rosszabb idjrst grt, mint az eddigi. Drayko r! Jeronnan kapitny kiltsra egy sovny, slyomarc, kifogstalanul rendben tartott tiszti egyenruht visel frfi fordult meg, s tisztelgett. Drayko egy cseppet sem ltszott csaldottnak, amikor Jeronnan kzlte, hogy az utazs idejre tveszi a teljes parancsnoksgot a hajn. Nyilvnval volt, hogy a msodtiszt a legnagyobb tisztelettel s megbecslssel viseltetik felettese irnt. Mentcsnak elttnk! Igenis, kapitny! Drayko azonnal kiadta a parancsot a tengerszeknek, hogy kszljenek fel az esetleges tllk fogadsra. A Kirlyi pajzs legnysge gyorsan s pontosan hajtotta vgre a parancsokat, ezt Kara Nightshadow mr korbban is megfigyelte. Jeronnan alrendeltjei olyan embert szolgltak, aki lete nagy rszt a becslet szigor szablyainak kvetsvel tlttte. Ez azonban korntsem jelentette azt, hogy vasszigorral irnytotta volna az embereket. Jeronnan tiszteletben tartotta beosztottai emberi mivoltt is, ez pedig ritkasgszmba ment a vezetk krben ebben az idben. A haj odart a magnyos csnak mell, kt matrz azonnal felkszlt, hogy vontatkteleket dobjon r t. Jeronnan s Kara lejjebb mentek, figyeltk a munklatokat, s a szellemidz hirtelen furcsa szorongst rzett a tallt csnakkal kapcsolatban. Eddig pontosan azt a megszokott tvonalat kvettk, amelyen a Hawksfire is haladhatott; lehetsges, hogy ez a csnak arrl a hajrl szrmazik? Lehet, hogy Kara kldetse ezzel vget is rt, mert az ldztt trgy mr a tenger fenekn nyugszik? Egy ember van a csnakban mormogta mellette a kapitny. Valban, egy matrz fekdt a csnak fenekn, de Kara mr akkor ltta bizonyos beszdes jelekbl, hogy ezen a matrzon k mr nem segthetnek, amikor a legnysg mg csak azon munklkodott, hogy rgztsk a mentcsnakot. Drayko r lekldtt kt embert a csnakba, hogy megnzzk, mi a helyzet. vatosan leereszkedtek a kteleken, s megfordtottk a testet, mely eddig arccal lefel hevert. Az res, kihunyt szemek az gbolt fel meredtek, s taln mr a mennyorszgot lttk. Legalbb egy napja halott kiltott fel az egyik matrz. Elfintorodott. Krek engedlyt a vgtisztessg megadsra. Kara nem krdezett r az elhangzottakra, tudta, hogy mirl is van sz. Kint, a tengeren korltozottak a lehetsgek arra nzve, hogy mit is tehetnek egy hullval. Egy rvid ceremnia... azutn a hullmsrba dobjk. Jeronnan egyetlen blintssal megadta az engedlyt, de Kara gyorsan a karjra tette a kezt. Szeretnm ltni a testet... taln a segtsgnkre lehet valamiben. gy gondolja, hogy taln a Hawksfire-rl val?

 Mrt, maga szerint nem, kapitny? A kapitny megdermedt. De igen... De mik a tervei vele? Kara nem merte rszletesen elmagyarzni. Megtudhatnnk, hogy mi trtnt vele... taln sikerl. Rendben van. Jeronnan jelzett az embereinek, hogy hozzk fel a testet a hajra. Fenntartok nnek egy kabint erre a clra, hlgyem! Nem szeretnm, ha ms is tanja lenne az esemnyeknek. Nem rtenk meg. A tetem rvid id elteltvel mr ott is volt a kabinban, amelyet a kapitny kivlasztott Karnak. A szellemidz azt hitte, egyedl lesz majd a holttesttel, de a kapitny nem volt hajland magra hagyni. Mg akkor sem vltoztatott az elhatrozsn, amikor Kara rviden felvzolta neki, hogy mit is fog tenni a tetemmel. Lttam embereket, amint a csatban darabokra szaggattk ket, lttam olyan lnyeket, melyekrl ktlem, hogy valaha is hallott volna egyltaln, lttam mr a hallnak tbb ezer formjt... s azok utn, amik a lnyommal trtntek, soha tbb nem tud semmi megfutamtani. Vgignzem, s ha kell, akr segtek is nnek. Ez esetben krem, reteszelje be az ajtt. Gondolom, n sem szeretn, ha brki ms ltn azt, ami itt trtnni fog. Miutn a kapitny ezt megtette, Kara a tetem mell trdelt. A matrz egy kzpkor frfi volt, aki lthatan nem lt valami nyugodt letet. A mgusnnek eszbe villant az a kevs informci, amit megtudott a Hawksfire-rl, s egyre biztosabb volt abban, hogy a mentcsnak arrl a hnyatott sors hajrl szrmazott. Azok, akik felhoztk a holttestet a hajra, gondosan lezrtk a szemt, de Kara most jra kinyitotta azokat. A tengeri boszorkny nevben, mi a csudt csinl vele, kislny? Azt, amit tennem kell. Mg mindig elmehet, ha akar, kapitny. Nem kell kitennie magt semmi ilyesminek. A kapitny kihzta magt. Maradok... csak arrl van sz, hogy egy halott ember tekintetbe nzni lltlag szerencstlensget hoz. Neki aztn kijutott a szerencstlensgbl, az mr biztos. Belenylt az ersznybe, a megfelel hozzvalkat kereste a tervezett mvelethez. A tr nlkl nem tudott olyan gyorsan s egyszeren szellemkpet ltrehozni, mint ahogy az Bartuc srjban trtnt. Emellett abban sem volt biztos, hogy a kapitny nem lltan le az egsz folyamatot, ha azt megltn. Nem, az, amit ehelyett a fejben forgatott, ppen megfelelne a clnak, s a folyamat a kapitnyt sem fordtan ellene. Kara finom, fehr port szedett el egy egszen kicsi tasakbl. Az mi? Szrtott csontpor s gygynvnyek keverke. -Kara a halott tengersz arca fel nylt. Emberi csont? Igen. Jeronnan kapitny nem ellenkezett s nem is hangoskodott, s ez megnyugtatta a szellemidzt. Kara a szemek fl tartotta a port, majd mindkt vilgtalan szemgolyt beszrta a fehr anyaggal. Jeronnan, az grethez hven, nem szlt egy szt sem. De akkor, amikor Kara egy kis, fekete vegcst vett el, s a tetem szja fel hajolt vele, a kapitny ismt kzbevgott. Ugye, nem akarja azt a folyadkot lenteni a torkn, kislny? Kara felnzett r. Ez nem hullagyalzs, kapitny. Amit teszek, csak azrt teszem, hogy kidertsem, hogyan pusztult el ez a szerencstlen. Ltszik rajta, hogy teljesen kiszradt, kihezett, mintha a halla eltt legalbb egy htig nem evett s ivott volna semmit. Ez pedig nagyon klns, ha valban arrl a hajrl jtt, amelyiket mi keressk. Nem tartom valsznnek, hogy a kapitny hez-tette volna a legnysget, vagy maga szerint igen? Casco egy elmebajos, klfldi gazember, de valban, biztos, hogy elltta az embereit lelemmel. Pont gy gondolom n is. s ha ez a szerencstlen mgsem a Hawksfire-rl jtt, akkor neknk ktelessgnk megtudni, hogy melyik hajn dolgozott. Egyetrt velem? Igaza van, kislny, meggyztt... bocssson meg. Nincs mit megbocstani. Levette az vegcsrl a kupakot, s egyik kezvel kinyitotta a tengersz szjt. Miutn ez sikerlt, Kara azonnal megfordtotta az vegcst, gy a tartalmnak a fele gyorsan lefolyt a tetem torkba. Elgedetten visszazrta az vegcst, s htradlt. Legalbb azt mondja el nekem, hogy hogyan fog brmit is megtudni. Rgtn megltja. Elmagyarzta volna, de a kapitny nem volt tisztban azzal, hogy neki milyen gyorsan kell dolgoznia. A por s a folyadk, amelyeket Kara hasznlt, csak egy rvid ideig voltak kpesek mkdni, s a szellemidznek mg a varzsigket is el kellett mondania. Innentl kezdve minden kzbeszlssal rtkes percek veszhettek krba. Kara az ujjval egy krt rajzolt a hajs mellkasra, azutn a krbl egy folyamatos vonalat hzott, vgig a torkon, egszen a szjig. Mindekzben a varzsige szavait mormolta. Miutn ezzel vgzett, Kara megtgette a tetem mellkast, egyszer, ktszer, hromszor. Az egsz folyamat sorn a szellemidz nyomon kvette az id mlst is. A halott tengersz zihlva leveg utn kapott, mivel tdejbe hirtelen elkezdett befel ramlani a leveg.

 Magassgos g! kiltott fel a kapitny, mikzben egy lpst htrlt. Hiszen visszahozta t! Nem! vlaszolta Kara kurtn. Elre tudta, hogy a kapitny a folyamatot jjlesztsnek fogja gondolni. A kvlllk sohasem voltak kpesek megrteni a szellemidzk munkjnak sokrtsgt. Rathma hvi nem jtszottak lettel s halllal, mint ahogyan azt sokan gondoltk; ezt a tantsaik is tiltottk. Krem, Jeronnan kapitny, engedje, hogy folytassam. A kapitny morgott, de msklnben csendben maradt. Kara a halott tengersz fl hajolt, s belenzett a szembe. Halvny, aranyszn fnyt ltott bennk, s ez j jel volt. Kara htradlt. Mondd meg a neved. A hideg ajkakat egyetlen sz hagyta el. Kalkos. Melyik hajrl jssz? Kis zihls, azutn mg egy sz hallatszott. Hawksfirrrre. -Teht mgis a... Krem! Hallgasson! Megkrdezte a halottat. Elsllyedt a haj? -Neeem... Klns. Akkor vajon mirt hagyta el ez az ember mgis? Kalzok tmadtak a hajra? A vlasz megint negatv volt. Kara tgondolta, hogy krlbell mennyi ideje van mg, s rdbbent, hogy jobban teszi, ha a lnyegre tr. Mindenki elhagyta a hajt? Neeem,.. Ki maradt rajta? A szellemidz gyelt, hogy vrakozsa ne rzdjk a hangjban. A halott ismt levegt vett. Casco...kapitny... A szj bezrult, s ez egyltaln nem volt normlis. A tengersz teste mintha kzdtt volna az ellen, hogy tbbet mondjon, de azutn vgl mgis kibkte. Varzzzsll... Egy varzsl? A vlasz egy pillanatra kizkkentette Kart. Arra szmtott, hogy vagy a tolvajrl fog beszlni, vagy pedig, tekintettel a legnysg ktsgbeesett meneklsre, a kt bosszll lhalottrl, akik megtmadtk t. Biztos, hogy az megjelensk a legedzettebb tengerszeket is a haj elhagysra ksztette volna, a hborg tengeri viszonyok ellenre. rd le a klsejt! A szj kinylt, de egyetlen sz sem hallatszott. A szellemkphez hasonlan ez a varzslat is csak rvid, egyszer krdsekre tudott vlaszt adni. Kara halkan tkozdott, aztn tfogalmazta a krdst. Mi volt rajta? Belgzs... Pncl... Kara lemerevedett. Pncl? Vrs szn pncl? Igen... Erre aztn vgkpp nem szmtott. Ezek szerint az egyik tll mgiscsak egy varzsl volt. Lehet, hogy az a bizonyos Norrec Vizharan az, akit a szellemkp emltett korbban? Elismtelte a nevet a tengersznek, megkrdezte, hogy ismeri-e t. Sajnos, a halott nem tudott rla semmit. Azrt Karnak sikerlt megtudnia nagy rszt annak, amire kvncsi volt. Amikor ez a bizonyos Kalkos utoljra ltta a hajt, az nemcsak hogy egyben volt, de a pncl is a fedlzeten volt. Legnysg nlkl mondta a csendes kapitnynak -a haj nem juthat tl messzire, igaz? Tbb mint valszn, hogy krbe-krbe hajzik a vzen, ha a fedlzeten csak a kapitny s ez a varzsl maradtak. Jeronnan habozott, azutn megkrdezte. Nincs tbb krdse? Karnak lett volna, de a halott egyikre sem tudott volna vlaszolni. Mindennl jobban kvnta, hogy brcsak mg vele lenne a tre. Akkor tbb ideje lett volna, s megidzhetett volna egy igazi szellemet is, olyat, amelyik sszetettebb s hosszabb mondatokkal vlaszol a krdsekre. Az idsebb, tapasztaltabb szellemidzk eszkz nlkl is kpesek voltak ilyen szellemeket megidzni, de Kara tudta, hogy majd csak j pr v mlva jut el erre a szintre. s mi a helyzet vele? erskdtt a volt tengersztiszt. Mi trtnt vele... s ha mr itt tartunk, a tbbiekkel? Egy nap a hborg tengeren kpes meglni brkit, de van valami nyugtalant a kinzetben... Kara elszgyellte magt, amirt a kapitnynak kellett t figyelmeztetnie a feladatra, s gyorsan visszahajolt a holttest fl. Hol vannak a bajtrsaid? Semmi vlasz. Gyorsan a mellkasra tette a kezt, s rezte, hogy az ujjai gyenge nyomstl bespped. A folyadk kezdte elveszteni a hatst. A szellemidznek volt mg egy lehetsge. A halottak szeme gyakran megrizte az utols esemnyeket, melyeket

a hall bellta eltt ltott. Ha a pornak, melyeket beljk szrt, elg ereje van mg, akkor Kara maga is lthatja ezeket a dolgokat. Anlkl, hogy htrafordult volna, a kapitnyhoz szlt. A kvetkez nhny percben semmilyen krlmnyek kztt sem zavarhatnak meg. rt engem? Persze... vlaszolta kiss vonakodva a kapitny. Kara mlyen a halott szembe nzett, s mormogni kezdett. Az aranyfny, amely a szemben volt, megragadta t, s beszippantotta. A szellemidz lerzta magrl azt az akaratlan reakcit, mellyel meneklt volna a halottak vilgbl, s ehelyett teljesen tadta magt a varzslat hatsnak. s Kara hirtelen egy hajban tallta magt a viharos tenger kells kzepn, s teljes erbl evezett, mintha maga a Hrom F Gonosz ldzte volna a kis csnakot. A szellemidz lenzett, s ltta, hogy a kezei kemnyek, szlesek, egy tengersz kezei Kalkos kezei. Hol van Pietr hajja? krdezte tle egy szakllas ember. ~ Honnan tudhatnm? vlaszolta , a hangja mly volt, s keser. Csak evezz! Van nmi eslynk, ha egyenesen kelet fel tartunk! Csak vge van valahol ennek a pokoli viharnak! El kellett volna hoznunk a kapitnyt is! Sose hagyn ott azt a nyavalys ladikot, mg akkor sem, ha sllyed! Ha a dmonmesterrel akar hajkzni, ht tegye! Vigyzz, ott jn egy hullm! kiltotta valaki ms. A feje abba az irnyba fordult, s olyan jelzk egsz sora hagyta el Kara szjt, amit sosem gondolt volna, hogy emberek hasznlhatnak. A tvolban kt msik mentcsnakot is ltott, mindkett zsfolsig tele volt ktsgbeesett tengerszekkel. A szakllas frfi hirtelen felllt, s ez nem volt valami szerencss dolog az adott krlmnyek kztt. Valamit nzett, pont mgtte vagyis Kalkos mgtt s ktsgbeesetten mutogatott. Vigyzz! Vigyzz! Kalkos, amennyire csak tudott, htrafordult. A hajs tovbbra is teljes erbl evezett. A tengersz ltmezeje szln egy hatalmas tengeri szrnyeteg emelkedett ki a vzbl. Forduljunk meg! Forduljunk meg! kiltotta Kalkos. -Bragga, lj mr le! A szakllas frfi visszazttyent a helyre. Azok, akik mg brtak evezni, elkeseredetten prbltk j irnyba fordtani a csnakot. A hullmok morajlsn s a vihar zgsn t Kara hallotta az emberek sikoltst. Kalkos arra nzett, amerrl a hangok hallatszottak, s az a borzalmas ltvny trult el, hogy a msik kt hajra tapogatkarok csavarodnak. Tbb embert a levegbe emeltek, nhnyat tapadkorongok, a tbbieket flelmetes, karmokban vgzd karok a szrny gy szedegette az embereket a csnakbl, mintha csak virgokat szedett volna a mezn. Kara azt vrta, hogy az embereket a karok ahhoz a nylshoz hzzk, melyet felfedezett a hatalmas, vaskos, leginkbb egy risi tintahalra emlkeztet szrnyeteg kzepn. A szrnynek egyetlen hatalmas szemgolyja volt, s olyan klseje, melyen ltszott, hogy nem evilgi teremtmny. Ehelyett azonban a szrnyeteg egyszeren a levegben tartotta a tengerszeket, s a karmos vgtagjai segtsgvel a tbbi embert is a tapadkorongjaihoz illesztette. Az ldozatok felkiltottak, s knyrgtek mg szabadon lv trsaiknak, hogy mentsk meg ket. Evezz mr, a franc essen beld! vlttte Kalkos. Evezz! n megmondtam elre, hogy nem fog minket elengedni! n megmondtam! Fogd be a szd, Bragga! Fogd mr be a... Egy hatalmas hullm sprt vgig a csnakon, s egy ember kiltozva a vzbe zuhant. A kis haj mellett egy ktegnyi tapogatkar tnt el a vzbl, krlvettk Kalkosk csnakjt, s hesen az emberek fel nylkltak. Vdekezzetek a kardokkal! Ez az egyetlen es... Br az embereknek sikerlt visszaverni nhny kar tmadst, a szrny egyesvel kiemelte ket a csnakbl, hiba kiltoztak egszen addig, mg egyedl Kalkos maradt a fedlzeten egy evezvel a kezben, mivel ezzel vdekezett. Karnak vgigfutott a htn a hideg, amikor a nedves tapogatk megragadtk a karjt, a lbt. Erezte, hogy a tapadkorongok rragadnak a testre... Nan! Ez mind a mltban trtnt! Ez Kalkossal trtnt, s nem vele! Annak ellenre, hogy ezt szben tartotta, Kara mg mindig rezte a tengersz pni flelmt, akivel megint valami rettenetes dolog trtnt ppen. Br ruha volt rajta, Kalkos egyre gyengbbnek rezte magt, a tudata lassan kihunyt mintha csak az letet szippantottk volna ki a testbl. A hsa sszehzdott, kiszikkadt, br krltte minden nedves volt. gy rezte magt, mintha egy vizes szivacs lenne, aminek hirtelen kifacsarjk a tartalmt... s akkor, amikor mr gy rezte, hogy az lete utols szikrja is ellobban, amikor gy rezte, a teste nem tbb mr, mint egy kiszradt hj, a tapogatk hirtelen visszadobtk Kalkost a csnakba. A tengersz tudta, hogy tllni

mr nem fogja mindezt, ahhoz tl ks, de mgis jobban rlt, hogy az utols perceket a csnak fenekn fekve tltheti, s nem ennek a pokoli szrnynek a gyomrban. Karok hztk fel ll helyzetbe, s csak ekkor ledt fel annyira, hogy lssa, mr nincs egyedl a csnakban, valaki csatlakozott hozz. Nem nem valaki hanem valami. Az a valami olyan hangon beszlt, ami t leginkbb tbb ezer haldokl rovar zmmgsre emlkeztette; Kara prblta tisztbban kivenni a valami alakjt, de Kalkos szemei mr nem lttak jl. A szellemidz egy irtzatos, smaragdzld s vrs szn valamit ltott Kalkos fl hajolni, aminek egyltaln nem volt emberi formja. Tlmretezett, sttsrga szemek nztek a szerencstlen Kalkosra, szemek, melyben nem ltszott pupilla. Mg nem rszeslhetsz abban a kegyelemben, hogy meghalj mondta a lny , vannak dolgok, amiket tudni akarok! Hol van az a bolond ? Hol a pncl ? n... Kalkos khgtt. Mg Kara is rezte, hogy milyen nagyon szraz a teste. Micsoda? Nem evilgi inkviztora megrzta t. Egy pr thegyes drda tnt el a semmibl, s szegezdtt Kalkos mellkasnak. Nincs idm, haland! Mg szrny knokat lhetsz t, mieltt vgre meghalsz! Beszlj! Kalkos valahogy sszeszedte magt annyira, hogy vlaszolni tudjon. Az idegen... vres... pnclban... mg mindig... a hajn... van! Merre? A tengersznek sikerlt megmutatnia. A dmon, mivel Kara tudta, hogy egy dmont lt, magban mormogott, azutn azt krdezte: Mirt menekltetek? Mirt hagyttok el a hajt? ... dmonok... a hajn. A homlyos krvonal kreatra olyan hangot adott ki magbl, amilyet Kara nem vrt volna az fajtjtl, egy hangot, melyben felismerte a megrknydst. Az lehetetlen! Hazudsz! A tengersz nem vlaszolt. Kara rezte, hogy a frfi elveszti az eszmlett. Az erfeszts, hogy vlaszt adjon a kegyetlen dmon utols krdsre, a maradk kevske erejtl is megfosztotta. A flig lthat lny ledobta Kalkost, fjdalom nyilallt a szellemidz testbe, amikor a tengersz a deszkhoz csapdott. Hallotta a dmon baljs mormogst, azutn pedig egyetlen rthet szt. Lehetetlen! Kara egy pillanatra mg ltta a csnak belsejt, a tengersz megrndul ujjait s ezzel a vzi vget is rt. Kara nagy levegt vett, megfesztette a testt, szeme mg mindig a halott szemre meredt. Erezte Jeronnan kapitny kzelsgt. Az egykori tengersztiszt vigasztalan a vllra tette a kezt. Minden rendben van? Mennyi ideig mormogta a szellemidz , mennyi ideig? gy rti, mennyi ideig tartott az, amit csinlt, legyen az brmi? Egy percig, vagy taln kettig. Rvidke id a vals vilgban, de olyan hossz s fjdalmas a halott szemszgbl nzve. A szellemidz mr mskor is megcsinlta ezt a varzslatot, de mg sosem ltott ilyen szrny hallt, amilyet Kalkosnak kellett elszenvednie. A Hawksfire-nk csupn egy vagy kt nap elnye volt velk szemben, s senki ms nem volt a fedlzetn, csak a kapitny, s ez a varzsl, Norrec Vizharan. A msodik neve meglehetsen gyans volt: "A Vizjereik szolgja?" Sokkal inkbb a megbzhatatlan mgusok egyike lehet! Nla volt a pncl, s mg ahhoz is volt kpe, hogy viselje! Ht nem volt tisztban a veszlyekkel? Legnysg nlkl mg neki is tl nagy feladat a hajt clirnyban tartani. Karnak mgis volt eslye elkapni t, feltve, ha sem a bosszll lhalottak, sem a dmoni erk, melyeknek maga is a tanja lehetett Kalkos hallval, nem rtk mg utol a gyilkost. Teht folytatta Jeronnan kapitny, mikzben segtett neki talpra llni , sikerlt valamit megtudnia, Egy keveset igen hazudta Kara, s kzben abban remnykedett, hogy a szemei nem ruljk el, hogy nem az igazat mondja. A hallrl semmi jat. Viszont azt megtudtam, hogy a Hawksfire mg mindig ton van, s a fedlzetn tartzkodik mind a kapitny, mind az n ldzttem. Ez esetben nemsokra utolrhetjk ket. Kt ember nem igazn kpes egy akkora hajt kormnyozni. gy gondolom, legfeljebb kt nap elnyk lehet. A kapitny blintott, azutn lenzett a tetemre. Vgzett vele, kislny? Kara ert vett magn, s nem borzongott meg az emlkek hatsra, amelyeket a nhai Kalkossal egytt tlt. Igen. Adjk meg neki a vgtisztessget.

 Megadjuk... azutn pedig elindulunk a Hawksfire utn. Miutn Jeronnan elhagyta a kabint, hogy hvjon nhny segtt, Kara Nightshadow sszehzta magn a kpenyt, mg mindig a tetemre meredt, de a gondolatai mr azon a veszedelmen jrtak, amit magra s a haj legnysgre szabadtott. gy kell lennie mormogta a szellemidz , el kell kapnom, a pnclt pedig jra el kell rejtenem. Mindegy, milyen ron... s mindegy, milyen dmonokkal szemben.

Xazax! Galeona vrt, de a dmon nem vlaszolt. Krlnzett a storban, kereste a jl ismert rnykot. Nha Xazax klns jtkokat ztt vele, stt szndkkal. A boszorknynak azonban most nem volt ideje jtszadozni, fleg nem olyan jtkokat, amelyek ltalban mindenki szmra vgzetesek voltak, kivve a dmont. Xazax! Mg mindig semmi vlasz. Galeona csettintett az ujjval, s a lmpa fnye felersdtt de a dmon rnyka gy sem vlt lthatv. Galeont ez a legkevsb sem zavarta. Ha Xazax a storban volt, rendben volt minden. Ha viszont mshol tartzkodott, az legtbbszr rosszat jelentett. A sska olykor megfeledkezett arrl, hogy ki segtett neki lthatatlanul jrklni a halandk kztt. Semmi gond. Amgy is rengeteg dolga volt mg. A stt br varzsln a hatalmas lda fel fordtotta flelmetes tekintett, mely a rikt stor egyik sarkban llt. A ltvnybl tlve a lda megmozdtshoz -vasbl s j ers tlgyfbl kszlt, s ngy stilizlt oroszlnlbon llt legalbb kt ers katonra lett volna szksg, de mg k is rendesen megszenvedtek volna vele, mire a ldt a boszorkny el cipelik. De ebben az esetben is ugyanaz volt a helyzet, mint a dmonnal kapcsolatban, Galeonnak nem volt ideje arra, hogy ers karok utn kutasson, fleg, mivel mindenki a tbor bontsval volt elfoglalva. Nem, ebben a helyzetben jobb, ha maga intzi a sajt gyeit. Gyere! A lda als sarkai felragyogtak. A fm lbak megremegtek, az oroszlnkarmok megmozdultak, kinyjtztak. A lda elindult. A masszv lda Galeona fel lpkedett, s majdnem gy nzett ki, mint egy kutya, amely engedelmeskedik a gazdja hv szavnak. Amikor mr egszen kzel, csak egy mternyire volt Galeona lbtl, megllt, s vrta a kvetkez parancsot. Nylj ki! A lda teteje egy hossz, nyikorg hang ksretben felemelkedett. Galeona elgedetten megfordult, s a felaggatott gyjtemny egyik darabja al tartotta a tenyert. A trgy kicsomzta sajt magt, s finoman a boszorkny kezbe huppant. A boszorkny elhelyezte a ldban, azutn a kvetkez darabhoz lpett. Galeona egyms utn az sszes trgyat a ldba helyezte. Ha nzte volna valaki mindezt, akkor gyorsan szrevette volna, hogy akrmennyi dolgot is pakolt be Galeona a ldba, az sohasem telt meg egszen. A boszorkny mindig tallt elg helyet a kvetkez trgynak, meg az az utn kvetkeznek is... Mr majdnem vgzett a pakolssal, amikor egyszer csak fagyos borzongs futott vgig a htn. Galeona megfordult, s rvid keress utn megtallta azt az rnykot a tbbi kztt, amely korbban nem volt ott. No vgre! Csakhogy visszajttl! Merre jrtl? A dmon elszr nem vlaszolt, rnyka mg jobban beleolvadt a stor rncai kz. Augustus megparancsolta, hogy az egsz tbort bontsk le. gy tervezi, hogy amint elkszlnk, azonnal tnak indulunk, akr nappal lesz, akr jszaka. Xazax mg mindig nem vlaszolt. Galeona is elhallgatott, de valahogy nem volt nyre ez a csend. A sska tbbnyire szeretett locsogni, nem volt r jellemz, hogy tartan a szjt. Mi van mr? Mi ttt beld? Hov akar menni a tbornok? krdezte hirtelen az rnyk. Mg krded? Termszetesen Lut Gholeinbe. gy tnt, a dmon ezen elgondolkodott. Igen, n is megyek Lut Gholeinbe. Igen... taln gy lesz a legjobb. Galeona az rnyk fel lpett. Mi a bajod? Merre jrtl? Mivel a dmon nem vlaszolt, a boszorkny a stor sarkba vonult, s egyre jobban feldhdtt. Vagy vlaszolsz nekem, vagy... El innen! A dmon elrontott az rnykbl, s egsz szrnysges teste a haland fl magaslott. Galeona leveg utn kapott, s addig htrlt, mgnem bezuhant a mg mindig a padl nagy rszt bebort prnk kz.

A hall lttt eltte alakot, mghozz egy pokoli rovar formjban, melynek srga szeme s gyorsan csattog olli voltak. A karmok s a drdaszer vgtagok nhny centire Galeona arctl s testtl meglltak. Fogd be a szd, s ne zavarj a locsogsoddal! Lut Gholeinbe megynk, s ksz! Addig nem beszlnk jra, amg n nem akarom! s ezzel Xazax a beszlgetst befejezettnek tekintette, visszahzdott a stt sarokba, alakja eltnt, rnyka lassan elhomlyosodott. Nhny msodperc mlva semmi ms nem rulkodott mr arrl, hogy mg mindig jelen van, mint a szrnyalak halvny vonalai a storanyag egyik rncban. Galeona azonban egszen addig nem mozdult onnan, ahov esett, amg teljesen bizonyoss nem vlt, hogy a sska nem ugrik r ismt az rnyak kzl. Amikor vgl felkelt, akkor is gyorsan biztos tvolsgba vonult attl a helytl, ahol a dmon alakjt sejtette. Az imnt nagyon is kzel kerlt a hallhoz, a fjdalmas, hosszan elhzd hallhoz. Xazax nem szlt tbbet, s nem is mozdult. Galeona nem emlkezett r, hogy valaha is ltta volna a dmont gy viselkedni. A szvetsg ellenre, melyet k ketten ktttek, egyre inkbb gy tnt, hogy a dmon a lehet leghamarabb meg fog tle szabadulni, ha nem engedelmeskedik neki azonnal s ezt jobb, ha szben tartja ezentl. Kettjk szvetsge nem szntethet meg, ez volt az egyetlen oka annak, hogy ilyen hossz ideig elviseltk egymst. Ha a dmonnak szndkban ll vgezni mind a szvetsggel, mind vele, akkor Galeonnak a lehet legrvidebb idn bell ki kell tallnia valamit, amivel megszabadulhat a dmontl... s ez a valami, elgg gy tnt, hogy vagy a tbornok, vagy a bolond lesz. A frfiak felett legalbb biztosan volt hatalma. A boszorkny visszatrt elz feladathoz, tovbb pakolta stra berendezst a ldba, de a gondolatai mg mindig a dmon krl jrtak. A veszly mellett, hogy szvetsgese milyen knnyen felrgn a megllapodsukat, ennek minden kockzata ellenre, tmadsa felvetett egy olyan krdst is, melyre nagyon szeretett volna vlaszt kapni. Ez megmagyarzn nemcsak Xazax ideges reakcijt, de azt az rzelmet is, amit mg sohasem ltott eddig a dmon brzatn. Mi lehet az, tndtt Galeona, ami ennyire megrmtette a Xazaxot?

KILENC
A testn vgignyilall szrny fjdalom jelezte elszr Norrec Vizharannak, hogy vgl is mg nem halt meg. Az, hogy kapott levegt, szintn arra utalt, hogy nem esett bele a tengerbe, vagyis ehelyett a fedlzetre zuhant. Azt, hogy mirt nem trte ki a nyakt, vagy zzta szt tbb msik csontjt, Norrec valsznleg az tkozott pnclnak ksznhette. Megmentette a dmoni vziszrnytl, egy egyszer ess ehhez kpest mr igazn gyerekjtk. Valahol a szve mlyn azonban a katona azt kvnta, hogy brcsak ne gy lett volna. Akkor legalbb megszabadult volna a rmlmoktl, a szrnysgektl. Norrec kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a kabinjban fekszik. Kint a vihar szakadatlanul tombolt. Csak kt dolog hozhatta t vissza ide a kabinba, s ezek kzl az egyik a pncl volt. Viszont azutn, amit a szzkar szrnyeteggel mvelt, valahogy legyenglt, s biztosan nem tudott volna vgrehajtani mg egy mutatvnyt. Norrec maga is olyan kimerlt volt, mg azon is csodlkozott, hogy egyltaln meg br mozdulni. Olyan klns gyengesg volt ez, a megviselt katona azon tndtt, hogy a pncl vagy a szrny valahogyan kiszvtk belle az energit. Ekkor az ajt kinylt, s Casco kapitny bicegett be az apr kabinba, aki egy letakart ednyt tartott a kezben. A tlbl olyan szag szllt fel, amit Norrec egyszerre tallt tvgygerjesztnek s visszatasztnak. bren? J! tel nem vsz krba! A kapitny nem vrta meg, amg a katona felkel, csak odanyomta a kezbe a tlat. Norrecnek sikerlt annyira kiegyenesednie, hogy tudjon enni. Ksznm. Vlaszknt a kapitny morgott valamit. Mita nem trtem magamhoz? Casco egy ideig gondolkodott a krdsen, valsznleg biztos akart lenni abban, hogy nem rtette flre. Nap. Kicsit tbb. Mi van a hajval? Nagyon megronglta a szrny? Megint sznet. Haj mindig srlt... de tud menni, igen. Hogyan tudunk ilyen viharban hajzni, ha nincs legnysgnk? A kapitny sszevonta a szemldkt. Norrec azonnal tudta, hogy ahhoz a krdshez rt, amelyre Casco nem tudott

pkzlb vlaszt adni. Termszetesen legnysg nlkl nem tudnak hajzni. A Hawksfire minden bizonnyal krbekrbe halad, s csak a hullmzs vltoztatott nha tetszlegesen az irnyn. A szrnyeteggel val tallkozst tllhettk, de ez mg nem jelentette azt, hogy eljutnak Lut Gholeinbe. A szrnyeteg... Norrec emlkei a trtntekrl olyan hihetetlennek tntek, hogy vgl is megkrdezte a kapitnytl, hogy amit ltott, valban megtrtnt-e. A kapitny megvonta a vllt. Ltom te esni... ltom tengeri boszorkny esni. A klfldi hajs lthatan gy dnttt, hogy amivel szemben talltk magukat, az a legends vziszrny volt, melyrl olyan sok matrz meslt. Norrec azonban mskpp gondolta tallkozsai utn a szrnyecskkkel meg a szrnyas lnnyel a fogadban biztos volt abban, hogy a tengeri szrny is egy dmon volt, csakhogy ezt nem a pncl idzte meg. A legendk szerint Bartuc gy jutott el stt dicssgig, hogy elszr csak a dmoni erk eszkze volt, azutn pedig mr olyan varzsl, akit a stt erk tiszteltek, s akitl fltek is egyben, s ezutn mr egy egsz lginyi dmonnak parancsolt, gy tudott legyzni minden ms hadsereget. Arrl viszont nem beszlt senki, hogy a hatalmasabb dmoni erk hogyan reztek a bitorl irnt. Taln felfedeztk, hogy a pncl megszktt a srkamrbl, s attl tartottak, hogy Bartuc szelleme jra tveszi az irnytst a fajtjuk felett? A fejt megzavartk ezek a nem evilgi gondolatok. Jobban teszi, ha a sajt helyzetvel foglalkozik. Ha a hajt tovbbra sem kormnyozza senki, akkor az tovbb kborol majd az Iker-tengereken, s vagy tlli a maradk kt utasa hallt is, vagy mg azeltt elsllyed a sznni nem akar vihar miatt. Nem vagyok tengersz mondta a kapitnynak kt falat kztt , de mondja vagy mutassa meg, hogy mit tegyek, s n segtek, amiben tudok. Vissza kell nyernnk az uralmat a haj felett. Mr tesz eleget! mordult fel a kapitny. Mit mg? Mit mg? Norrec nem csupn furcsllotta a kapitny viselkedst, de fel is dhdtt rajta. Tudta ugyan, hogy a trtntek nagy rszrt vagyis inkbb az a nyomorult pncl a felels, de az ajnlat, amit a kapitnynak tett, szinte volt. Norrec nem tartotta valsznnek, hogy a pncl megakadlyozn, hogy segtsen; vgl is igazbl az akart eljutni Lut Gholeinbe, s nem Norrec. Figyeljen ide! Meghalunk mindketten, ha nem sikerl kormnyoznunk a hajt! Ha a vihar nem l meg minket, akkor vagy hen halunk majd, ha a kszletek megromlanak, vagy ami mg valsznbb, nekitkznk egy sziklnak, s elsllyednk, mint egy darab k! Ez az, amit a hajjval tervez? Bolond! -A hrihorgas alak a fejt rzta. Ess eltri fej? Vette magnak a btorsgot, s karon ragadta utast. Gyere! Gyere! Norrec letette a majdnem teljesen kirlt tlat, s kvette a kapitnyt ki a viharba. A lbnak kellett ugyan nhny lps, mg ismt hozzszokott a haj rzkdshoz, de a kapitny bevrta. Cascn ltszott, hogy flelemmel s tisztelettel vegyes gylletet rez a klns utas irnt. Nem ajnlotta fel ugyan a segtsgt, de nem is siettette a kimerlt harcost. Amikor felrtek a nylt fedlzetre, a kapitny elreengedte Norrecet. A vetern harcos kemnyen kapaszkodott abba, ami a korltbl mg megmaradt, hunyorgott a szakad esben, s prblt rjnni, hogy mit is akarhatott a kapitny mutatni neki. Norrec egyelre csak azt ltta, hogy a fedlzet ugyanolyan res, mint korbban is volt. Egy matrz sem dolgozott a ktelekkel, s nem llt kormnyos a kormnykerknl. s mgis... a kerk megmozdult. Nem voltak mr ott a ktelek, amelyekkel korbban rgztettk ket. Norrec hunyortott, s tudta, hogy a kerknek ebben a helyzetben meglls nlkl prgnie kellene, de az alig mozdult, egyszer az egyik irnyba tekeredett egy kicsit, azutn a msik irnyba korriglt, mintha egy lthatatlan matrz kezeln. Oldalt valami mozgs vonta magra a figyelmt. Norrec odanzett, s elszr rettenetesen megijedt, mert az egyik f tartktelet ltta elolddni, de azutn az jracsomzta magt a szeme lttra, s a lthatatlan kz szorosabbra is hzta az j csomt. Hirtelen azt vette szre, hogy krltte finom mozdulatok zajlanak, apr vltozsok trtnnek. A ktelek megigaztottk magukat, ahogyan azt a vitorlk megkvntk. A vitorlk mindig a megfelel mdon fordultak, persze maguktl. A kormnykerk stabilan irnytotta a hajt, az pedig haladt a hullmokon t, pontosan ti clja fel -ahogy Norrec ltta, krlbell nyugati irnyba. A hajn nem volt legnysg, de gy tnt, az nlklk is jl elboldogul. Mi folyik itt? vlttte Norrec a kapitnynak. Casco nem vlaszolt, csak egy sokatmond pillantst vetett r. A pncl! Ereje megint megdbbentette. Leszmolt a hatalmas dmonnal, s most biztostotta, hogy a legnysg zendlse ellenre is el tudjon jutni Lut Gholeinbe. A Hawksfire mindenkppen el fog jutni a kiktbe. Norrec arrbb tntorgott, de nem a kabinja fel indult, hanem le az tkezbe. Casco kvette egy kapitny, akinek

nincs semmi jelentsge ezen az utazson. Mindkt frfi lerzta magrl a vizet. Casco belekotort egy fikba, s elhzott belle egy poros veget, melynek tartalmval nem knlta meg titrst. Norrec arra gondolt, hogy kr egy italt ktsgkvl jt tett volna neki nmi alkohol , de azutn meggondolta magt. A feje mr gy is ppen elgg zgott, s sokkal hasznosabbnak tnt, ha valamelyest mg tiszta marad az elmje. Mikor rnk a kiktbe? krdezte vgl. Casco csak annyi idre tette le az veget, amg vlaszolt neki. Hrom nap. Vagy ngy. Norrec elfintorodott. Remnykedett, hogy kevesebb idbe telik ennl. Hrom vagy ngy nap egy olyan haj fedlzetn, ahol a kormnykerk s a ktelek maguktl mkdtek, s ahol egyetlen utastrsa egy flbolond kinzet kapitny, aki azt hiszi rla, hogy maga az rdg, emberi formban. Felkelt. A kabinomban leszek a kvetkez tkezsig. Casconak esze gban sem volt visszatartani, teljes mrtkben kielgtette az veg trsasga. Norrec kilpett a szlviharba, s visszaverekedte magt a kis kabinhoz. Jobban szeretett volna a tgasabb s persze sokkal szrazabb fedlkzben maradni, de Casco jelenlte csak nvelte Norrec bntudatt mindazrt, ami miatta a hajval trtnt. Mr azon is csodlkozott, hogy Casco mirt nem vgta el a torkt, amikor belebotlott a fedlzeten ntudatlan testbe. De persze miutn ltta, hogy Norrec mit tett, s amikor azt is ltta, hogy mg a zuhans sem lte meg, a kapitny okkal sejthette, hogy kellemetlen titrsa ellen brmilyen rossz szndk mernylet knnyedn a sajt hallval vgzdhet. s ebben valsznleg nem is jrt messze az igazsgtl. Az es rendletlenl kzdtt Norrec ellen, nem csupn elztatta, de le is akarta sprni a fedlzetrl. A hossz vek sorn, melyeket Norrec klnbz gazdk, parancsnokok szolglatban eltlttt, a szlssges idjrs minden formjval megkzdtt mr, belertve a hvihart is. Ez a vihar azonban rmesebb volt az sszes eddiginl, amit tapasztalt, s csak remlni tudta, hogy vge szakad, mire elrik Lut Gholein kiktjt. Ehhez persze az kellett, hogy a haj valban elrje a kiktt. Az ers eszs miatt a lttvolsg igen lecskkent, persze nem mintha lett volna brmi ltnival is akr a hajn, akr alattuk, a hullmokban. Ennek ellenre Norrec percenknt megtrlte a szemt, hogy legalbb egy-kt mterre ellsson. A kabinja mg sohasem tnt olyan tvolinak szmra, mint ebben a pillanatban. A pnclruha slya sem lendtett ppen sokat a helyzetn, a fmlemezek mintha ktszer olyan nehezek lettek volna, mint korbban. Legalbb egy j dolog azrt volt a sok rossz kztt: a rozsda miatt nem kellett aggdnia, mivel a varzsigk, melyekkel Bartuc megerstette a pnclt, a rozsdtl is megvdtk a gonosz ltzket, s gy olyan maradt, mint az els napon, amikor a dmonmester magra lttte. Norrec megbotlott, immron sokadszor. tkozta az idjrst, kiegyenesedett, megtrlte a szemt, hogy lssa, milyen messze van mg a kabin ajtaja. Egy hrihorgas figura bmult r vissza a hajfar kzlekedsvjrl. Casco? kiltotta Norrec, s csak egy pillanattal ksbb dbbent r, hogy a kapitny nem kerlhetett el, fleg nem a rossz lbval. Radsul ez az alak magasabb is volt, mint a tengersz, s pont olyan, szles vllrsz kpnyeget viselt, mint a Vizjerei varzslk... Pont olyat, mint Fauztin kpenye. Egy lpst elre lpett, hogy jobban lsson. Az alak flig kdbe burkolzott, s Norrec fejben megfordult, hogy amit most lt, az valsznleg csak elgytrt elmjnek jabb fantziakpe lehet. Fauztin, Fauztin? Az rny nem vlaszolt. Norrec elrbb lpett mg egy lpst s hirtelen libabrs lett mindene. Megperdlt. Egy msik, kicsit alacsonyabb figura tnt el s el a hajorr krnykn, frge teste arra utalt, hogy taln egy akrobata lehet, vagy inkbb egy tolvaj. Egy utazkpnyegre emlkeztet ruhadarab lobogott rajta a szlben, s emiatt nem ltszott belle tl sok, de Norrec hozzkpzelte a halott, mg mindig grimaszol arcot, s a kiss ferdn tartott fejet, mivel a nyakt eltrtk. Sadun... nygte Norrec. A keze bizseregni kezdett. Norrec lenzett, s ltta, hogy halvny vrs aura izzik fel egy pillanatra a keszty krl. Mennydrgs hallatszott, s egy villm olyan kzel csapott bele a vzbe, hogy az egsz haj fnyrban szott tle. Igazsg szerint olyan kzel volt, hogy a rmlt katona azt hitte, magba a hajtestbe csapott bele, m az egyltaln nem srlt meg. Egy pillanatig vakt fnyr vette krl Norrecet, amely mg a kt alakrl is elvonta a figyelmt. Vgre jra ltott. Hunyorogva jra a hajorr s a tat fel nzett, de egyik szrny rnynak sem ltta nyomt sem. Sadun! Tryst! kiltotta a ktsgbeesett katona. Visszafordult a tat fel, s vlttt. Fauztin! Csak a vihar vlaszolt neki, a vihar, mely jult ervel kezdett tombolni. Norrecnek esze gban sem volt mg

annyiban hagyni a dolgot, ezrt jra a hajorr fel indult, s kzben Sadun nevt vltzte. Keresztlverekedte magt a fedlzeten, s minden irnyban krlnzett. Arra, hogy mirt is akar tallkozni kt halott bajtrsa kzl brmelyikkel, mg maga Norrec sem tudta a vlaszt. Taln bocsnatot akart krni? Magyarzkodni? Hogyan is tehette volna, amikor a volt zsoldos katona tudta ugyan, hogy az esemnyekrt a pncl a felels, mgis, mg mindig azon rgdott, hogy mirt is nem engedelmeskedett Fauztin parancsnak nhny rtkes msodperccel korbban. Ha gy tett volna, ma biztosan nem itt tartana. Ha gy tett volna, kt trsa mg mindig letben lenne. Tryst! A fenbe is! Ha igazn itt vagy ha ott vagy -gyere ide hozzm! Sajnlom! gy sajnlom! Egy kz rintette meg a vllt. Kit te hv? krdezte Casco. Most kit te hv? A sttsg s az es ellenre is Norrec ltta a kapitny nedves szemben a nvekv flelmet. Casco gy lthatta, hogy utasa vagy vgkpp megbolondult, vagy azt tervezte, hogy jabb dmonokat hv el. A kapitnyt egyik eshetsg sem tlttte el valami nagy lelkesedssel. Senkit... semmit! Nincs tbb dmon? Nincs tbb. Egy sem. Elvonult a kapitny mellett, mivel semmi msra nem vgyott annyira, mint egy j alvsra, de most mr nem rdekelte a kabinja sem. Visszanzett a zavarodott s retteg kapitnyra, s megkrdezte. Vannak hlhelyek odalent a legnysg szmra? Casco savanyan blintott. Valsznleg egy, a hlhelyekhez kzeli kabinban aludt, s nagyon nem tetszett neki ez a krds. Az is ppen elg, hogy egy dmonmesterrel kell egy hajn utaznia, s erre kiderl, hogy az a dmonmester radsul az kzelben akar aludni. Casco ktsgkvl gy gondolhatta, hogy ha ez gy lesz, mindenfle pokoli lny rohangl majd jnek vadjn a fedlkzben... Akkor ott fogok aludni az egyikben. Norrec nem foglalkozott a kapitny rzelmeivel, megindult a fedlkzbe. Taln a harc a tengeri szrnyeteg ellen tlsgosan kimertette, s emiatt tmadhatott fel bntudata trsai halla miatt jra. Taln csak kpzelte mindkettejket. Ez nagyon is lehetsgesnek tnt, mint ahogy az is, hogy Gea Kulban is csak odakpzelte Fauztin alakjt a kiktbe. Bartai megcsonktott holtteste mg mindig a srkamrban nyugszik, s vrja a kvetkez moh kincsvadszok rkezst. De amikor lerzta magrl a vizet, s elindult, hogy megkeresse a hlhelyeket, egy ksza gondolat zavarta meg. Norrec kesztys kezre bmult, s sztterpesztette ujjait, melyek jelen pillanatban ppen engedelmeskedtek neki. Ha mindez csak a kpzelete szlemnye volt, ha Sadun s Fauztin rnya nem jelent meg eltte igazbl a fedlzeten, akkor mirt izzott fel a keszty, ha csak egy pillanatra is?

Az jszaka kzepn Augustus Malevolyn tbornok seregei megindultak, hogy tszeljk a kopr, flelmetes Aranoch-sivatagot. Az emberei kzl sokan nem nagyon rltek ennek a menetelsnek, de parancsot kaptak, s nem tehettek mst, mint hogy engedelmeskedtek a parancsnak. Az, hogy nhnyan kzlk biztosan a sivatagban lelik hallukat, mg mieltt elrnnek ti cljukhoz a vonz Lut Gholein vroshoz egy cseppet sem tntortotta el ket. Mindegyikk abban remnykedett, hogy egyike lesz a szerencss tllknek, aki a gazdag zskmnybl, melyet a kiktvros knl, bven kapnak majd. A sereg ln maga a tbornok lovagolt, bszkn viselte Bartuc sisakjt. Galeona egy fnysugarat varzsolt el, az jellte az utat paripja szmra. Az, hogy emiatt a vadllatok clpontjv vlhat, Malevolynt a legkevsb sem zavarta. Az si sisakban s sajt, varzsigkkel megerstett pncljban a tbornok mindenkinek meg akarta mutatni, hogy nem fl semmitl, s hogy t semmi s senki nem gyzheti le. Galeona a szeretje mellett utazott, kvlrl gy tnt, semmi sem rdekli, de valjban egsz id alatt varzsigket mormolt, hogy idben tudomst szerezzen minden veszlyrl, ami a sereget fenyegetheti. A boszorkny mgtt kzvetlenl egy letakart szekr haladt, rajta Malevolyn sszehajtogatott stra, szemlyes holmijai, s mintegy mellkesen Galeona faldja. Vgre... a pncl hamarosan az enym lesz! mormogta a tbornok, mikzben a sttsget frkszte maga eltt. Mr szinte rzem is a kzelsgt! Ha megszerzem, vgre minden teljess vlik! A segtsgvel dmonokat irnythatok! Galeona mrlegelt, azutn vatosan megkrdezte: Egszen biztos vagy abban, hogy a pncl mindezt megadja majd neked, tbornokom? Az igaz, hogy a sisakot varzsigkkel erstettk meg, s lltlag a pncl maga mg annl is ersebb, de a sisak egszen eddig cserben hagyott minket! Mi lesz, ha a pncl is ezt teszi? Persze imdkozom, hogy ne gy legyen, de lehetsges, hogy Bartuc varzslatai tbbet kvetelnnek tlnk, mint amit...

 Nem! vgta r kurtn Malevolyn, mghozz akkora indulattal, hogy a mellette halad rk azonnal kardot rntottak, mert azt hittk, hogy a boszorkny valamilyen mdon elrulta parancsnokukat. Augustus Malevolyn jelzett nekik, hogy tegyk el a fegyvereiket, azutn Galeona fel fordult. Ez nem gy lesz, kedvesem! Lttam a dicssges vzikat, melyeket a sisak mutatott meg nekem, s Bartuc szelleme bizonyosan azt akarja, hogy n nveljem az dicssgt! Minden vziban lttam a sisak s a pncl egyestett erejt! A vres hadr szelleme a pnclban s a sisakban tovbb l, s azt akarja, hogy n legyek az <5 j haland teste! A sivatag fel intett egyik kezvel. Mi msrt trtnne ugyan, hogy a bolond, aki most a pnclt viseli, felm jn? Azrt teszi, mert gy rendeltetett! n leszek Bartuc rkse, ez biztos! Galeona alzatosan meghajolt, a tbornok dhkitrse visszavonulsra ksztette gy van, ahogy te mondod, tbornokom. Malevolyn gyorsan lenyugodott, s ismt nelglt mosoly tnt fel az arcn. Pontosan, ahogy mondtam. s azutn, igen, Lut Gholein a lbaim eltt hever majd. Most mr nem vesztek. Galeona mr azta a tbornok mellett volt, hogy az elindult Westmarchbl, s jobban ismerte, mint brmelyik kvetje. De ez id alatt a beszlgetsekben Lut Gholein csak egy mdon kerlt emltsre mint egy lehetsges clpont, melyet Malevolyn egyszer majd meghdt. Eddig soha nem beszlt mg rla gy, mint mltbli veresgrl. Voltl mr ott... rgebben is? A tbornok vatosan megigaztott a sisakot a fejn, azutn pedig gy fordult, hogy arcnak az a rsze is rnykba kerljn, melyet nem bortott pncl, s gy ne ltsszon arckifejezse. Igen... s ha a btym nem lp kzbe... akkor az enym is lett volna... de ez alkalommal... ez alkalommal Viz-jun elesik! Viz-jun ? nygte Galeona, hangjbl ktkeds hallatszott. Szerencsre Malevolyn tbornoknak mson jrt az esze, nem igen figyelt a szeretjre, ehelyett a stt homokdnket nzte. Galeona nem ismtelte meg mg egyszer a krdst, inkbb gyorsan hagyta a tmt, ha el nem is feledkezett rla. Taln csak nyelvbotls volt, mint ahogyan egy msik dolog is, amit mondott, csak egy rtatlan nyelvbotls. Vgl is, annyi gond nehezedett a tbornok vllra, annyi sok gond... Galeona tudta, hogy a tbornok soha nem jrt a legends, Kehjistani szakrlis kzpontban, mg nem hajzott t a tengeren abba az orszgba. Emellett Augustus Malevolyn egyke volt s radsul egy nem kvnt fatty. Ugyanakkor... Galeona tudott egy emberrl, aki nem csak, hogy jrt a hres Viz-junban, hanem kis hjn meg is hdtotta azt, le akarta rombolni, de pp a sajt testvre akadlyozta meg ebben.
Bartuc.

A boszorkny alattomos pillantsokkal mregette a sisakot, prblt rjnni annak cljaira. A vzik, melyeket a nyugati tbornok ltott, csak s kizrlag neki szltak; amikor Galeona titokban maga is flprblta a sisakot, nem tapasztalt semmilyen ltomsokat. Viszont egyre inkbb gy ltszott, hogy minl tbbet viseli Malevolyn a sisakot, annl kevsb kpes klnbsget tenni a sajt, valdi vilga s a hadr lete kztt. Lehetsges volna, hogy a sisak minden ilyen ltoms idejn varzserket bocst ki magbl? Galeona megrintette a bal keze egyik ujjn lev, fekete kkves gyrt, s a kvet szeretje fejnek irnyba fordtotta. Kt tiltott szt suttogott el, azutn vatosan oldalra pillantott, hogy a tbornok szrevette-e a szja mozgst. Nem vette szre, mint ahogyan nem ltta a lthatatlan indkat sem, melyek a gyrbl ksztak el, s amelyek a sisak fel nyjtztak, hogy klnbz helyeken letapogassk azt. Csak Galeona tudta, hogy ott vannak, keresnek, kutatnak, prbljk felismerni az erket, amelyek az si sisakban rejtznek. Taln ha sikerlne vgre megtudnia, hogy hogyan befolysoljk a tbornokot, akkor megtehetn az els lpst afel, hogy a sajt hasznra fordthassa azokat a nagy erej varzslatokat. A legkisebb j informci-tredk is messze megnveln a boszorkny kpessgeit... Vrvrs villans trt el a sisakbl, mely megvilgtotta az elkpedt boszorkny eltt az sszes, gyrjbl elbjt varzslatos indcskt. Erhullm rohant fel fnysebessggel, felgette maga eltt az sszes kis indt, amely az ujjnl futott egybe. A varzsln megijedt, s mr nylt is a gyr fel, hogy levegye. De halandknt nem tudott elg gyorsan cselekedni. A vrs fnycskok felemsztettk az indk maradkt is, s magban a fekete kszerben egyesltek. Az kk sistergett, s egy szempillants alatt elolvadt. A folykony k kifolyt, belegett a brbe, a hsba... Galeonnak sikerlt elfojtania egy sikolyt, a hatalmas fjdalom okozta kiltsbl csak egy alig hallhat szisszens lett. Mondtl valamit, drgm? -krdezte Malevolyn, de a tekintett le sem vette az eltte elterl tjrl. Galeonnak sikerlt nyugodt hangon vlaszolnia, br pokolian fjt az ujja. Nem, Augustus. Csak egy kis khgs... a sivatagi homok kaparja egy kicsit a torkomat. Igen, ez itt nagyon knnyen megeshet. Taln eltakarhatnd az arcodat egy ftyollal. Nem mondott semmi mst, vagy tbornoki feladatai foglaltk le a gondolatait, vagy megint Bartuc mltjban barangolt valahol.

Galeona vatosan krlnzett. Senki sem vette szre az imnti kzjtkot, az ellenttes erk elkpeszt hevessg sszecsapst. Csak , akinek mgikus kpessgei voltak, lthatta balfogst s bntetst egyarnt. Magban ksznetet mondott, hogy legalbb ebben szerencsje volt, azutn pedig megvizsglta a srlst. A gyr salakk gett, a ritka s rtkes kbl pedig egy g, fekete folt lett az ujjn. A karikt sikerlt levennie, de az olvadt kk maradand, fjdalmas, benfekete foltot hagyott egybknt makultlan kezn. Maga a srls nem izgatta tlzottan. Mestersge miatt sokkal fjdalmasabb dolgokban is volt mr rsze. Nem, ami zavarta Galeont, az a sisak heves reakcija volt az kvncsiskodsra. Eddig egyetlen varzslatra sem reaglt gy, ilyen ervel. Olyan volt, mintha valami felbredt volna a benne, valami, aminek sajt, nll elkpzelsei voltak. Galeona mindig is gy gondolta, hogy a Hadr tbbfle, hatalmas erej varzslattal is megerstette a pnclt, hogy az minl jobban megvdje t a csatkban. Az ilyen jelleg varzslatok tkletesen beleillettek a kpbe. De mi van akkor, ha csak egy rszt rti a dolgoknak? Mi van akkor, ha mg azok sem ismertk Bartuc valdi erejt a dmonok felett, akik megltk t? Vajon tnyleg csak varzslatok vdik a sisakot vagy Galeona valami msra is rbukkant? Lehet, hogy maga Bartuc akar visszatrni a holtak kzl?

TZ
A Kirlyi pajzs t nappal azutn, hogy elhagyta Gea Kult, az esti rkban rte el a vihart. Kara remnykedett abban, hogy az tletid vget r, mire odarnek, de az igazsg az, hogy a haj irnyti csakis sajt magukat okolhattk ezrt az j helyzetrt. Jeronnan kapitny kitn legnysgnek parancsolt, olyan embereknek, akik jl ismertk a fktelen, viharos tenger sajtossgait. A szellemidz gy gondolta, hogy nincs mg egy olyan haj, amelyik ilyen hatkonyan s gyorsan kzlekedne a vizeken, de ez sajnos egyben azt is jelentette, hogy a lassan mozg vihart is bertk. A szerencstlen Kalkost eltemettk a tengeren szoksos formalitsok szerint, a ceremnihoz Kara is hozzjrult egy rvid beszddel, melyet sajt npe temetsi szoksaibl klcsnztt. Az szemben Kalkos csak egy msik vilgba lpett t, ahol j ltben, az eltte eltvozottakkal egytt azon munklkodik majd, hogy a vilgmindensg egyenslya megmaradjon. Ennek ellenre bntudata volt, aggdott egy kicsit az ima miatt, amelyet elmondott, hiszen a spadt szellemidz nem feledkezett meg arrl az ers lni akarsrl, amit a fban eltemetve rzett. Kara mindezt csak egyetlen mdon tudta sszeegyeztetni a hitvel, mghozz gy, hogy tisztzta magban: ha meghalt volna, akkor azzal nem csupn az egyenslyt bortja fel, de nem maradt volna senki, aki felkutathatn az ellopott pnclt. Ezt pedig nem engedhette meg. Szinte rgtn azutn, hogy elrtk a vihart, Kara Nightshadow ktelessgnek rezte, hogy ideje legnagyobb rszt rsgben, a haj orrban tltse. Jeronnan ugyan megkrdjelezte ennek rtelmt, de Kara visszautastott minden krst, hogy vonuljon vissza kabinjba. Jeronnan azt hitte, hogy Kara a Hawksfire miatt lesi gy a vad vizeket -ez rszben gy is volt , de ami t ennl sokkal jobban aggasztotta, az a Kalkos ltal ltott dmonok esetleges visszatrse volt, fleg a vzi szrnyeteg, amely a msik haj legnysgnek nagy rszt lemszrolta, mghozz olyan kegyetlenl. Mivel errl a veszlyrl mg mindig nem beszlt a kapitnynak, Kara ktelessgnek rezte, hogy legalbb rkdjn. Arrl is meg volt gyzdve, hogy a hajn utazk kzl egyedl neki volna eslye elijeszteni a szrnyet, vagy esetleg elterelni a figyelmt, mg a haj elmenekl. Br a zporoz es s a hborg tenger szinte krlzrta ket, Jeronnan legnysge elsznt maradt s vele szemben udvarias is. Kara a trtnetek miatt, amelyeket a tengerszekrl hallott, egy ideig attl tartott, hogy a nem kvnatos kitntet" figyelmket kell majd minduntalan elhrtania. De a dolog gy llt, hogy br tbben is nyltan csodltk t annak ellenre, hogy tudtk, mi a foglalkozsa mgsem erszakoskodtak vele. Igazsg szerint egyedl Drayko r prblt meg udvarolni neki, de mindezt olyan vatosan s krlmnyesen tette, hogy mr majdnem olyan volt, mintha is Kara npbl val volna. Kedvesen s csendben elutastotta a bkokat, de valahol hzelgnek is tallta a frfi figyelmessgt. Jeronnan kapitnnyal kapcsolatban mr rgen nem merltek fel benne olyan krdsek, hogy vajon van-e valami hts szndka az utasval. Amikor ppen nem kirlyi szemlynek kijr tisztelettel bnt Karval, akkor gy viselkedett, mintha mr rkbe fogadta volna. Nha pp gy aggodalmaskodott Kara miatt, ahogyan valsznleg Terania miatt is tette. Kara hagyta, hogy gy viselkedjen vele, s nem csupn azrt, mert a kapitny ettl jobb kedvre derlt, hanem azrt is, mert neki magnak is jl esett ez a gondoskods. Gyermekkorban nem volt hjn a szli szeretetnek, de amint megkezddtt a felnttkori tanttatsa, neki is, mint minden Rathma-hvnek, flre kellett tennie az effle rzelmeket, mert a vilg egyenslynak fenntartsa, s ennek elsajttsa elrbb val volt ezeknl.

Az egyensly lett letben a legfontosabb, mg a csaldnl is fontosabb. A Kirlyi pajzs felkapaszkodott egy klnsen magas hullm tetejre, egyenslyozott rajta egy kicsit, azutn egykt msodperc alatt lezuhant a hullmvlgybe. Kara ersen kapaszkodott a korltba, s prblt tltni az esn s a kdn. A nappal lassan jszakba fordult, de az szeme gyis inkbb ahhoz volt hozzszokva, hogy a sttben lsson, s gy hamarabb szrevehetett brmit elttk, mint akr a legrutinosabb tengerszek. Mostanra biztosan elrtk st, el is hagytk azokat a vizeket, ahol Kalkos s trsai meghaltak, gy akrmelyik pillanatban termszetfeletti erk tmadhattak a hajra. Kara rn! kiltott r Drayko a hta mgl. Egyre rosszabb az id! Jobban tenn, ha inkbb lejnne onnan! Jl vagyok. Br nem volt nemesi szrmazs, nem tudta rvenni az embereket, hogy egyszeren a nevn szltsk. Ez Jeronnan kapitny miatt volt gy, mivel hangslyozta ezt a rangot, amikor bemutatta a lnyt a legnysgnek, s ami mg ennl is fontosabb, azt is, hogy mennyire tiszteli a szellemidzt. S ami j volt a kapitnynak, az termszetesen j volt a legnysgnek is. De a vihar...! Ksznm, hogy ilyen figyelmes, Drayko r. A frfi mr tudta, hogy jobban teszi, ha nem vitatkozik vele. Krem, vigyzzon magra, hlgyem! Mikzben a frfi visszafel kzdtte magt a fedlzeten, Kara azon tndtt, hogy az a tisztelet, mellyel Jeronnan s emberei fordultak fel, teljesen elknyezteti, mieltt Lut Gholeinbe rnek. Tudta, hogy ott majd szembesl azokkal az eltletekkel, melyekkel az emberek ltalban viseltetnek a npe irnt. A szellemidzk a halllal foglalkoznak, s a legtbben nem szeretik, hogy eszkbe juttatjk haland mivoltukat, annak a gondolattl pedig, hogy halluk utn esetleg a szellemidzk manipulljk ket, vgkpp irtztak. Annak ellenre, amit Draykonak mondott, Kara hamarosan gy ltta, hogy nem tud mr sokig a hajorrban maradni. A kzelg jszaka s a szrny idjrs percrl percre rontotta a ltsi viszonyokat. gy tnt, hamarosan mr semmi hasznosat nem tehet odakint. Mgis gy dnttt, hogy ameddig csak fizikailag lehetsges, a helyn marad. A hullmok alkottk a hegyeket s a vlgyeket, egyenletes vltozsuk valahogy monotonnak tnt, annak ellenre, hogy ekkora elemi erk formltk a ltvnyt. Kara egyszer-ktszer szrevett valamit, amit egy tengeri lny egy rsznek vlt, eltte meg egy korhadt fadarab trte meg egy pillanatra az llandan ismtld kpet, de ezen kvl erfesztsei nem jrtak tl sok eredmnnyel. Ez persze azt is jelentette, hogy a dmonoknak nyoma sem volt, s a szellemidz ennek teljes szvbl rlt. Kitrlte a szembl a tengervz permett s az est, s mg egyszer, utoljra a haj bal oldala fel fordult. Hullm hullm htn, vzpermet, egyre csak...
Egy kz?

Kara elrbbhajolt, s a stt vizet nzte feszlt figyelemmel. Ott! Egy kz, s egy frfi felstestnek egy rsze. Nem ltta ugyan pontosan, de arra meg mert volna eskdni, hogy az tzott vgtag magtl mozdult meg. Karnak nem volt semmifle gyors varzsigje az ilyen esetekre, ezrt inkbb visszafordult a fedlzet fel... s mg ott ltta Jeronnan msodtisztjt, tvozban. Drayko r! Ember a vzben! Szerencsre a frfi azonnal meghallotta a hangjt. Szlt hrom msik embernek is, s odarohant, ahol a szellemidz lldoglt. Mutassa, merre? Nzze csak! Ltja? A krdezett vgigpsztzta a vizeket tekintetvel, azutn komoran blintott. Egy fej s egy kar, s ha jl lttam, mozog is. Drayko kiltott a kormnyosnak, hogy forduljon a hajval, s azutn kicsit halkabban Kara fel fordult. -Nem tl valszn, hogy meg tudjuk menteni ilyen krlmnyek kztt, de azrt megprbljuk. Kara nem is vlaszolt, taln mg jobban tisztban volt a nehzsgekkel, mint a msodtiszt. Ha a termszet egyenslya gy kvnja, hogy a frfi ljen, akkor meg is fog meneklni. Ha nem, akkor Kalkoshoz hasonlan az lelke is tvndorol a kvetkez vilgba, hogy ott munklkodjon az egyensly fenntartsn gy szl Rathma tantsa. De persze ugyanez az egyensly-elv tantotta azt is, hogy ott, ahol lehetsg nylt egy let megmentsre, azoknak, akik tenni tudtak valamit ennek rdekben, kzdenik kell. A Rathma szelvsget tantott, s nem szvtelensget. A vihar ugyan nagyon megneheztette a dolgukat, de a hajnak mgis sikerlt kzelebb kerlnie a vergd alakhoz. Viszont a leszll j sem knnytett sokat a helyzeten, a homlyos alak eltnt s eltnt minden egyes jabb hullmmal.

Ekkorra mr a kapitny is csatlakozott a legnysghez, s tvette az irnytst. Kara legnagyobb meglepetsre utastott kt embert, hogy hozzanak jat, mghozz kt olyan embert, akik, mint ahogy azt Draykotl megtudta, klnsen gyesen kezeltk ezt a fegyvert. Csak nem az a clja, hogy vget vessen a szerencstlen fuldokl szenvedseinek? krdezte Kara, aki nagyon megdbbent, hogy ilyen oldala is lehet a kapitnynak. azt vrta volna, hogy legalbbis megprblja megmenteni a szenvedt. Majd megltja, hlgyem! Kara szeme elkeskenyedett, mikzben a matrzok gyorsan ktelet erstettek a nylvesszk vgre, s, ha ksve is, de rjtt, hogy mi is a szndkuk. Ahelyett, hogy egyszeren dobnk a kteleket a fuldokl fel, k a nylvesszket hasznltk, hogy a mentktelek biztosan clba rjenek, a fuldokl kzelben. Mg a viharos szlben is tbb eslyk van arra, hogy pontosak legyenek, mint ha csupn a kezkre hagyatkoznnak. Persze gy is kockzatos a dolog, de van esly a sikerre. Gyernk mr, a fene egye meg! vlttte Jeronnan. A kt matrz clzott, s ltt. Az egyik nylvessz messze a clpont mellett landolt, a msik viszont egszen kzel a sodrd alakhoz. Fogja meg! vlttte Drayko. Fogja mr meg! Az alak nem mozdult a ktl fel. A szellemidz hatalmas kockzatot vllalt, de kihajolt a korlton, s koncentrlt, prblta a vzen lebeg ktelet akaratval kzelebb terelni a fuldoklhoz. Taln ha hozz r a ktl, az alak majd reagl. Kara ismert olyan idsebb szellemidzket, akik a puszta akaratuk segtsgvel kpesek voltak arra, hogy a trgyakat mozgassk, de ezzel is az volt a helyzet, mint sok mssal Kara mg nem rt el idig tanulmnyaiban. Csak abban remnykedhetett, hogy a ktsgbeesse belevegyl abba a tudsba, melyet eddig megszerzett, s ez taln elg lesz ebben a nehz helyzetben. Hogy a szellemidz erfesztsei miatt trtnt-e, vagy csupn a hullmok jtka tette, de a ktl mindenesetre kzelebb kerlt a fuldoklhoz, mr csak egy karnyjtsnyira volt tle. Fogja meg! btortotta a kapitny. A test hirtelen megrndult. A hullmok sszecsaptak felette, s nhny idegtp pillanatig gy tnt, a szerencstlen vgleg elmerlt. Kara ltta meg jra, immr j messze mindkt ktltl. A fenbe is! kiltotta Drayko, s klvel a korltra csapott. Vagy mr halott, vagy... A vzben lebeg test ismt megrndult, s kis hjn almerlt. Az els tiszt kromkodott. Ezt biztos, hogy nem a hullmok csinljk vele! Kara s a legnysg nvekv rettegssel figyeltk, amint a test mg ktszer megrndult, azutn pedig ismt elmerlt. Ez alkalommal nem kerlt tbb a felsznre. Elkaptk a cpk mormogta nhny perc mlva a legnysg egyik tagja. Hzztok be a kteleket mondta Jeronnan, aki egy vlemnyen volt az embervel. Megtetttek, ami tletek telt. Nagyon is valszn, hogy mr rgen halott volt, klnben meg neknk is megvan a magunk baja, nem igaz? A kedvket elrontotta, hogy nem sikerlt a mentsi ksrlet, ezrt az emberek lassan trtek csak vissza feladatukhoz. Drayko r lemaradt tlk, hogy vltson nhny szt Karval, aki mg mindig a tengert leste, htha mgis elbukkan mg a tengersz. A tenger elveszi azt, ami neki jr suttogta a frfi. -Prbljuk megszokni, ha nehz is. Mi gy ltjuk ezt, mint a vilgegyensly egy rszt. -vlaszolta Kara. De az elveszett let, melyet megmenthettek volna, akkor is szerencstlensg. Jobb lenne, ha lejnne onnan, hlgyem. Kara vatosan s gyorsan megrintette a frfi kzfejt, s azt vlaszolta. Ksznm, hogy gy a gondomat viseli, de szeretnk mg egy percig itt maradni. Minden rendben lesz, meggrem! A msodtiszt vonakodva ugyan, de ismt magra hagyta. Mikor vgre egyedl volt, a szellemidz benylt a kpnyege al, s levett a nyakbl egy kis, piros medlt, amely egy ijeszt srknyt brzolt, g szemmel, s rmiszt fogsorral. A Rathma-hvk gy hittk, hogy a vilg egy nagy srkny, Trag Oul htn nyugszik, aki mintegy tmaszknt funkcionl, s mint olyan, segt fenntartani az gi egyenslyt. Minden szellemidz a legnagyobb tisztelettel adzott a flelmetes srknynak. Kara magban fohszkodott a srknyhoz, hogy segtse t az ismeretlen fuldoklt a kvetkez ltbe. Ugyanezt az imt Kalkosrt is elmondta, br ezt a haj legnysgnek egyetlen tagja sem vette szre. A kvlllk nem mindig rtettk meg Trag Oul helyt s szerept a vilgban. A karcs, ezstszem n belenyugodott, hogy nem tehet tbbet, visszatrt ht a kabinjba a fedlkzben. A nagy elszntsg ellenre, mellyel Kara a feladatra sszpontostott, most megknnyebblten lpett be a szobba. A dmonveszly miatti rkdse, azutn a sikertelen mentsi akci sok energijt felemsztette. A varzsln nknt vllalt feladata elvgzse sorn csak a lehet legrvidebb ideig pihent amg evett s az igazsghoz hozztartozik

az is, hogy rgebb ta volt mr talpon, mint brmelyik frfi a hajn. Most Kara mr csak egy dologra vgyott, az alvsra s taln mg egy kis alvsra. A kabin, melyet Jeronnan felajnlott neki, egykor a kapitny lnynak lett berendezve, gy a mrtkletes Karnak mindenfle kisasszonyos fodrokat kellett elviselnie, s tl puha prnkat. A legnysg tagjaitl eltren neki volt egy valdi gya is, amelyet jl a padlhoz rgztettek, nehogy keresztlcsszkljon a szobn. Az gyban alv tovbbi biztonsgt korlt szolglta, mely az egsz gyon krbefutott, s azt hivatott megakadlyozni, hogy a hevesebb viharok idejn az alv leessen az gyrl, s a kemny padlra pottyanjon. Kara mr tbbszr is hls volt a korlt miatt az t sorn, s most klnsen rlt neki, hiszen nagyon fradtnak rezte magt. A szellemidz sejtette, hogy jelen llapotban, aznap jjel nem tudn magt megtartani egyedl. Kara ledobta a vizes kpnyeget, lelt az gy vgbe, s prblta sszeszedni a gondolatait. Hiba volt rajta kpeny, kint az esben a ruhi mgis tztak, melyeket alatta viselt, az benfekete blza csakgy, mint brbl kszlt nadrgja s a csizmi. A blz a nyirkossgtl testhez tapadt, gy mg jobban fzott. Jeronnan haragudott r, amirt nem volt nla tbb ruhadarab, csak az, amit viselt, ezrt ragaszkodott hozz, hogy mieltt elindulnak, legalbb mg egy ltzetet beszerezzenek neki. Kara ebbe csak akkor egyezett bele, amikor a frfi azt grte neki, hogy az jak is az eredeti fekete ruhihoz hasonlak lesznek. Rathma tantsai nem rtk el a legjabb divat kvetst, st a szellemidzk csak praktikus, strapabr ruhkat viseltek. Kara most rlt annak, hogy ebben engedett a kapitnynak, s gyorsan t is vette a vltsruhkat, az eredeti, csuromvizes darabokat pedig felakasztotta szradni. Minden este ugyanazt a ritult hajtotta vgre, gyelt a tisztasgra, amennyire csak tudott. Csupn az, hogy valaki halllal s vrrel foglalkozik, mg egyltaln nem jelenti azt, hogy a tisztasgrl le kellene mondania. A fiatal n most elszr tallta nagyon is kellemesnek a puha gyat. A kapitny bizonyra nem helyeselte volna, hogy tettl talpig felltzve alszik, de egy ilyen ton Kara nem kockztathatott semmit. Ha a dmonok, akiket Kalkos ltott, testet ltenek, akkor neki azonnal kszen kell llnia, hogy szembenzzen velk. Kara egyetlen kompromisszumot kttt a knyelme rdekben a csizmjt jszakra levette, s az gy lbhoz tette, rszben a Jeronnan s lenya irnt rzett tisztelet miatt is. Leoltotta a lmpt, s mlyen belesppedt az gyba. A vad hullmzs most jt tett, hamarabb lomba szenderlt tle, mivel a haj elre-htra ringatta, akr egy blcs. A vilg gondjai egyre tvolabb s tvolabb sodrdtak... Egszen addig, mg egy halvny, kkes fny t nem szrdtt lezrt szemhjn, s fel nem bresztette szendergsbl. Elszr azt hitte, a fny csak egy fllomban ltott fantazma, de azutn rjtt, hogy mr teljesen felbredt, de mg mindig ltja csukott szemn keresztl, s ez a tudat aggodalommal tlttte el. A mgusn felugrott, azutn megperdlt az gyban, feltrdelt s ppen szembehelyezkedett a termszetfeletti fny forrsval. Mivel a kabin, ahol aludt, a tengerszint alatt helyezkedett el, Kara elszr azt hitte, taln a vz trt be a hajtesten t. De az, amit akkor ltott, mikor az lom mr teljesen kiment a szembl, ennl is nyugtalantbb volt. A kk szn fny az lmbl nem egyszeren ltezett, de mostanra radsul a szoba oldalnak nagy rszt be is bortotta. Olyan homlyos volt az egsz, szinte olyan, mintha maga a fal vlt volna kdd, s lktetett volna folyamatosan. Kara egsz testben bizsergst rzett... A mgikus kdn t nem egy, hanem kett csuromvizes alak lpett be a szobba. Kara kinyitotta a szjt, de azt, hogy segtsgrt akart-e kiltani, vagy valami varzsigt akart mormolni, mg maga sem tudta. Brmelyikre kszlt is, a hangja s emellett az egsz teste is csdt mondott. A szellemidz ezt egszen addig nem rtette, amg az egyik stt alak fel nem emelte a kezt, amelyben egy ismers kinzet, elefntcsont trt tartott, egy trt, amely kk fnnyel felvillant, ahnyszor Kara akr csak gondolatban is, de tenni akart valamit. A Vizjerei varzsl, Fauztin csuromvizes, s igencsak halott teste a seb, mely torka helyn ktelenkedett, most flig kiltszott a csuklya all eltte llt, rezdletlen tekintete nmn figyelmeztette Kart, hogy ne prblkozzon semmifle ostobasggal. Mellette llt fintorg trsa, aki ppen a tengervizet rzta le magrl. A mgttk lthat kk fny lassan elenyszett, mgikus bejratuk eltnt. A kt lhalott kzl a kisebbik Kara el lpett, s csfondrosan meghajolt. Mikzben ezt tette, Kara rjtt, hogy volt az, akit a legnysggel egytt ltott a fedlzetrl; volt a szerencstlen fuldokl, akit meg akartak menteni. Fauztin s bartja tvertk ket, hogy meg tudjk szervezni ezt a szrny ltogatst. Az lhalott szlesen elmosolyodott, kivillantak srga fogai s rothad nye is, stlusosan kiegsztettk az eddig ltott hml br s nedves, boml hs ltvnyt. -Olyan... nagyon j... nt jra... ltni... szellemidz.

Ha a vihar nem is csitult el teljesen, mire a Hawksfire vgre Lut Gholein kiktjbe rt, de legalbbis valamelyest albb hagyott, s mr szinte elviselhet volt. Ennek Norrec Vizharan nagyon rlt, ahogy annak is, hogy a haj ppen napfelkelte eltt rkezett a kiktbe, amikor a kirlysg legtbb lakja mg alszik, s gy nem figyelhetnek fel annyian a dmonian furcsa dolgokra a stt hajn. Abban a percben, hogy a haj elrt a dokkokhoz, a pncl varzslata megsznt, Norrecre s Casco kapitnyra hagyta, hogy tegyk a dolgukat annak rdekben, hogy befejezzk a kiktsi munklatokat. A haj ugyan magra vonta annak a nhny embernek a figyelmt, akik a kzelben voltak, de szerencsre gy tnt, senki sem vette szre a kteleket, amelyek maguktl csomzdtak jra, sem a vitorlkat, melyek anlkl ereszkedtek le, hogy brki hozzjuk rt volna. Amikor a kikthd vgre leereszkedett, Casco nem szlt egy szt sem, de arckifejezse egyrtelmen jelezte, gy gondolja, ideje, hogy utasa elhagyja a hajt s soha ne is trjen vissza. Norrec kezet nyjtott, mintha valamifle bkt kttt volna a csontsovny klfldi tengersszel, de Casco csak lenzett a kesztys kezre egyetlen j szemvel, azutn pedig rezzenstelen tekintettel viszonozta a katona nzst. Norrec nhny pillanatnyi zavar utn leengedte a kezt, s gyorsan levonult a kikthdon. De amikor mr vagy tven mterre jrt a hajtl, nem tudta megllni, hogy ne forduljon meg s ne nzzen vissza, mg egyszer utoljra s ltta, hogy a kapitny mg mindig t figyeli. Nhny msodpercig csak nztk egymst, azutn Casco lassan felemelte a kezt, s Norrec fel intett. A vetern harcos viszonzskn biccentett. Casco lthatan elgedett volt a kis kzjtk eredmnyvel, mivel leengedte a kezt, s elfordult, hogy tnzze hajjt, amely jobb napokat is ltott mr. Norrec alig tett meg nhny lpst, amikor valaki fel kiltott, egy msik irnybl. A Hawksfire megint szerencst prblt mondta egy idsd, fehr szakll, mandulaszem, megviselt arc hajskapitny a sajt hajja fedlzetrl. A korai idpont s a szomor idjrs ellenre vidm mosollyal ksznttte Norrecet. De ez alkalommal, gy ltom, ppen csak megszta! A viharban jttek, vgig? A katona csak blintott. Fogadja jkvnsgomat: maga nagyon szerencss! Nem minden ember jutott el az ti cljhoz, aki rajta utazott! Ez balszerencst hoz, fleg a kapitnynak! Ha tudn, milyen igaza van, gondolta Norrec, de ezt persze nem merte volna hangosan kimondani a msik kapitny eltt. Mg egyszer blintott, aztn indult is volna tovbb, de az idsd tengersz megint utna szlt. Figyeljen csak! Egy ilyen utazs utn biztosan belne egy j fogadba! A legjobb itt az Atma Fogadja! Mg mindig az reg hlgy vezeti, pedig a frje is meghalt mr! Mondja meg nekik, hogy Meshif kapitny azt zeni, bnjanak magval jl! Ksznm szpen! mormogta Norrec, s remlte, hogy a rvidke vlasz elg lesz a tlsgosan is jkedv tengersznek. A lehet leghamarabb maga mgtt szerette volna tudni a kiktt, mivel mg mindig attl tartott, hogy valaki nem csak a Hawksfire furcsa rkezsre figyel fel, de t is az esemnyekhez kapcsolja. A megviselt vetern maga kr csavarta a kpnyegt, tovbbsietett, vgre maga mgtt hagyta a hajkat s raktrpleteket, s megpillantotta Lut Gholein igazi, valban mesbe ill arct. Sokszor hallott mr errl a vrosrl az vek sorn, de mg sohasem jrt itt. Sadun Tryst azt mondta rla, hogy itt minden megtallhat, amit csak kvnhat az ember a pnzrt... mghozz nagy mennyisgben. A vilg minden pontjrl rkeztek ide hajk, hoztak leglis s illeglis szlltmnyt egyarnt. Lut Gholein volt a vilg legnagyobb nylt piaca, de ugyanakkor a vezeti gyeltek arra is, hogy trvny s rend uralkodjk a vrosban. Soha nem volt olyan idszak, amikor az egsz vros aludt volna; Sadun szerint csak krl kellett nzni, s a nap minden szakban tallhatott az ember olyan helyet, ahol szvesen lttk azokat, akik egzotikus lmnyekre kvntk klteni a pnzket. Persze azok, akik olyan szrakozsra vgytak, amely nem volt engedlyezve a vrosban, nagy kockzatot vllaltak, mivel brmikor lecsaphatott rjuk az rsg, azoknak a katonknak a csapata, akik nagy buzgalommal s odaadssal szolgltk a szultnt. Tryst maga is meslt nhny igen ijeszt trtnetet Lut Gholein brtnrl... Mindannak ellenre, ami a srboltban trtnt Norreccel, szinte azonnal feltmadt benne az rdeklds, amint elindult a vros utcin. Krltte mindentt habarccsal sszeragasztott tglkbl emelt, dsan dsztett hzak emelkedtek, tetejkn a szultn zszlajval. A hihetetlenl tiszta, macskakves utckon, amelyek minden irnyba futottak, megjelentek az aznapi els szekerek. Gyorsan mozg, lobog ruhs alakokat is ltott, akik mintha csak a sttbl lptek volna el nyitogattk a strakat, ajtkat, kszltek a napi munkra. Nhny szekr megllt a strak eltt, jabb kszleteket hoztak az rusoknak. A viharbl ekkorra mindssze nhny rohan fekete felh maradt, s a javul idjrs valamelyest Norrecet is felvidtotta. Egszen mostanig a pncl semmi jat nem kvetelt tle. Taln lehetsges, hogy legalbb egy rvid ideig azt csinlhat, amit akar. Egy ilyen hatalmas helyen, mint Lut Gholein, biztosan akad nhny valamire val varzsl, olyan varzsl, aki meg tudn t szabadtani az toktl, amely sjtja. Majd gy tesz, mintha a ltnivalkat

csodln ami itt persze egyltaln nem nehz, s cseppet sem feltn dolog s kzben felkutatja, hogy hol kaphatna valamifle segtsget. A hajnal elrkeztvel az utck pillanatok alatt megteltek mindenfle szrmazs, kor s tpus emberekkel. Az esteningi, khandurasi, vagy mg messzebbrl rkezett utazk elvegyltek a stt ltzet kehjistaniak kztt. Igazsg szerint tbb klfldi jrklt az utckon, mint helybli. A sznes tmeg elnys volt Norrecnek, elvegylhetett kzttk, anlkl, hogy brki is klnsebben feltnnek tallta volna. Mg a pncl sem tette egyediv a tmegben, mivel mindenfel lthatott ms, szintn pnclruhs alakokat. Tbben kzlk nyilvnvalan nemrg rkezhettek hajval, mg msok, fleg, akik turbnt viseltek, illetve elegns ezst krgallrt a kkesszrke mellvrt alatt, ennek a szp kirlysgnak a vezetit szolgltk. Az pletek stlusa mindentt ugyanolyan volt, a hzak alsbb szintje szablyos, ngyszgletes alak, mg a felsbb rsz gyakran kis, minarethez hasonl toronyban vgzdtt. Klns ltvny volt ez, fleg olyasvalakinek, aki a lordok hatalmas, tornyos kastlyai, s a szegnyek zspfedeles kis kunyhi kztt szletett s nevelkedett, de ugyanakkor egzotikus is, gy Norrec egyik mulatbl a msikba esett sta kzben. Nem volt kt olyan plet, amely teljesen egyforma lett volna, nmelyik szles volt, s lapos, mg nhny msik igyekezett a szks alapterletet a magassggal ptolni s tbbszintes karcs toronyknt trt a magasba. Egyszercsak megszlalt egy krt, s az utca Norrec krl hirtelen kirlt. Ezt kveten szinte azonnal megjelent kt lovas jrr, a mr ltott turbnos sisakban s mellvrtben, Norrec alig tudott ellpni ellk, kis hjn eltttk. lnk, vidm vros volt Lut Gholein, de ahogy azt mr Sadun is emltette, itt gondosan gyeltek a rendre s a nyugalomra. Ezek utn Norrec mg furcsbbnak tallta, hogy a kiktbl felfel jvet mirt nem lltottk meg, legalbb nhny krds erejig. A legtbb nagy kiktben jjel-nappal szigoran rkdnek, de nem ltott senkit sem. Annak ellenre, hogy Lut Gholein nyitott vros hrben llt, ez azrt mgiscsak nagyon furcsa volt. Idvel az hsg s a szomjsg lett rr rajta, ahogy a vrosban kdorgott. A hajn ugyan evett valamit, de a kikts izgalma miatt nem tudott rendesen megreggelizni. Emellett pedig abban remnykedett, hogy jobbat is tall a vrosban az hsgt csillaptand, mint mg egy adag Casco zavaros kotyvalkbl. A pncl korbban is adott neki elegend pnzt, ezrt Norrec nmileg magabiztosan nzett krl. Tbb klnbz jelleg tkezde s kocsma is volt a krnyken, de egy cgr azonnal magra hvta Norrec figyelmt.
A legjobb itt az Atma Fogadja! Mondja meg nekik, hogy Meshif kapitny azt zeni, hogy bnjanak magval jl! Pont ez a

fogad llt a katona eltt nem messze, a bejrat feletti fa-tbln egy kiss csips szem dvske kpe dszelgett. Viharvert, rgi mintzmny volt, de elg becsletes helynek ltszott ahhoz, hogy Norrec be merjen menni. sszeszedte a maradk btorsgt, s elindult, kzben pedig csak remlni tudta, hogy a pncl nem indtja el hirtelen msfel. Bksen s teljes mrtkben a sajt akaratbl belpett, s ez, klnsen a szp j krnyezetben, tovbb nvelte Norrec nbizalmt. A korai idpont ellenre a fogadban sokan voltak, a legtbb vendg tengersz volt, de akadt kzttk keresked, s katona is. Norrec nem akarta, hogy felfigyeljenek r, ezrt egy sarokasztalt vlasztott, s gyorsan lelt. Egy csitri jtt oda hozz felvenni a rendelst, egy olyan lnyka, aki szemmel lthatan tl fiatal volt mg ahhoz, hogy egy ilyesfajta helyen dolgozzon. Norrec mr megrezte, hogy htul valamit fznek ppen, gy megkockztatta, hogy rendeljen belle egy tnyrnyit legyen brmi is az az tel s mell egy kors srt, amivel lebltheti. A lnyka meghajolt, azutn elviharzott, gy Norrec nyugodtan krlnzhetett a helyisgben. Sajnos letben tbb idt is tlttt mr fogadkban s kocsmkban, mint kellett volna, de ez a hely legalbb nem ltszott olyannak, ahol a szakcs brmit megfz, ami a csapdjban marad. A felszolglk viszonylag tisztn tartottk a padlt s az asztalokat, s eddig mg egyetlen olyan vendget sem ltott, aki megfulladt volna az elje tett teltl vagy italtl. sszessgben a fogad csak megerstette azt az rzst, hogy Lut Gholein szpen virgz vros, ahol mindenki jltben l, mg az alsbb osztlybeliek is. A lnyka visszatrt az telvel, ami szerencsre pont olyan jl nzett ki, mint amilyen az illata is volt. A kis pincrlny rmosolygott a vendgre, s a fizetsget krte, egy olyan sszeget, ami Norrecnek teljesen elfogadhatnak tnt. Norrec a kezt nzte, s vrt. Semmi. A keszty nem csapott le az asztalra, s nem hagyta maga utn a krt sszeget. Norrec prblta nem mutatni a feltmad nyugtalansgt. Taln a pncl szrakozik vele? Ha nem tud fizetni, a legkevesebb, ami trtnhet, hogy kidobjk innen. Az ajt fel sandtott, ahol kt marcona katont ltott, akik a bejvetelre oda sem figyeltek, most azonban rdekldve nztk, hogy hogyan alakul a beszlgets kzte s a felszolgl kztt. A lny megismtelte az sszeget, most mr kevsb bartsgos arckifejezssel. Norrec prblta szuggerlni a kesztyt, s kzben arra gondolt: Gyernk mr, te tkozott! Nem akarok semmi mst, csak egy j reggelit! Meg tudod tenni,
nem igaz?

Mg ekkor sem trtnt semmi. Valami baj van? krdezte a lny, de az arckifejezsn ltszott, hogy nagyon is jl tudja, mi a gondja a

vendgnek. Norrec nem vlaszolt, csak kinyitotta a kezt, aztn ismt sszeszortotta, br egyre kevesebb remnye volt, hogy az rmk egyszer csak eltnnek a semmibl. A fiatal felszolgl egy pillantst vetett az ajtban ll kt alak fel, azutn htrlni kezdett. Elnzst, uram, n... nekem vannak ms asztalaim is... A katona tnzett a lny vlla felett, s ltta, hogy a marcona pros feljk indult. A lny viselkedse jelt adott nekik, hogy ideje cselekednik. Norrec felpattant, kt kzzel az asztalra tmaszkodott. Vrjon! Nem gy van, ahogy... A keze alatt hallotta, hogy rmk csilingelnek, ahogy az asztalra hullanak. A lny is hallotta a csilingelst, az arcra hirtelen visszatrt a mosoly. Norrec visszalt, s az eltte lev kis halomra mutatott. Elnzst krem a keveredsrt. Mg soha nem jrtam Lut Gholeinben, s vgig kellett gondolnom, hogy a megfelel sszegre gondolok-e. Ez elg lesz? A lny arckifejezse mindent elrult, amit tudni akart. Igenis, uram! Elg, mg tbb is, mint elg! Norrec ltta, hogy a kt katona a lny hta mgtt ttovzik. A nagyobbik fick megfogta a trsa karjt, s mindketten visszatrtek az rhelykre. Vegye el belle, amennyi az telrt s italrt jr -mondta a lnynak, nagy megknnyebblssel. s a maradk pnzbl a legnagyobb rme a mag! Ksznm, uram, nagyon ksznm! Szinte gy replt vissza a pulthoz, a viselkedsbl ltszott, hogy most kapta meg lete legnagyobb borravaljt. A ltvny felvidtotta Norrecet is. Legalbb valami kis jt is tett ez az tkozott pncl. Lenzett a kesztyre, s nagyjbl sejtette, hogy mi is trtnt az elbb. A pncl szavak nlkl is tudatta vele, hogy , s nem Norrec uralta az egsz helyzetet. Norrec a pncl kegyelmbl lt. Ostobasg volt azt hinni, hogy nem gy van. Annak ellenre, amire ppen rdbbent, Norrecnek sikerlt jzen elfogyasztania az telt. Mennyei ze volt Casco kotyvalkaihoz kpest. Norrec azon tndtt, hogy mit is tegyen ezutn. A pncl igen szorosan tartotta a gyeplt, de valahogy csak ki lehet jtszani. Egy olyan lnk, nyzsg helyen, mint Lut Gholein, nemcsak varzslk, de papok is biztosan szp szmmal akadnak. Ha az elbbiek nem is tudnak segteni Norrecen, az r szolgi taln igen. Egy pap biztosan hatalmasabb erkkel tart fent kapcsolatot, mint ez az tkozott pncl. De hogyan beszlhetne eggyel? Norrec eltndtt, hogy vajon a pnclban lphet-e megszentelt talajra. Taln egyszeren csak oda kellene stlnia egy templomhoz, s levetnie magt a lpcsre? Vagy lehet, hogy mg ezt sem teheti meg? A ktsgbeesett frfi gy dnttt, egy prbt megr a dolog. A pnclnak lve s viszonylag egszsgesen kell; ez ppen elg ahhoz, hogy legyen nmi eslye. Meg aztn Norrec nem is csupn a testi psgt fltette, de a lelki dvt is. Befejezte az evst, s gyorsan megitta a sr maradkt. Ez id alatt a felszolgl lenyka tbbszr is visszajtt az asztalhoz, s megkrdezte, hogy nincs-e mg szksge valamire ebbl is ltszott, hogy nagyon is nagyvonal volt az a borravalval. Norrec adott neki mg egyet a kisebb rmk kzl, amire is a lny arcn lthat mosoly valahogy mg szlesebb vlt, majd a frfi a vros ltvnyossgai fell rdekldtt. Ht, elszr is, ott van az arna vlaszolta a lny, Miriam gyorsan, mivel valsznleg nem elszr hallotta ezt a krdst az jonnan rkezettektl. s persze a palota! A palott felttlenl ltnia kell! A szemben lmodoz kifejezs tnt fel. A szultn, Jerhyn ott lakik... A lny arckifejezsbl tlve ez a Jerhyn valsznleg egy jkp s viszonylag fiatal frfi lehetett. Br a szultni palota ktsgtelenl rdekes ltnivalnak grkezett, nem ez volt az, ami Norrecet igazn rdekelte. s ezenkvl? Ht, ott van mg az Aragos sznhz a tren, szemben a Szent Tams katedrlissal, de a Zakarum papok csak dlben engednek be ltogatkat, a sznhzat pedig most tatarozzk. Ja, s a vros szaki vgben rendeznek versenyeket is, lovakkal meg kutykkal... De Norrec mr nem is figyelt r, mivel megtudta, amire kvncsi volt. Ha a vallsnak, vagy a szent helyeknek van valami hatalma Bartuc dmoni hagyatka felett, akkor a katedrlis a lehet legjobb hely, ahova mehetne. A Zakarum egyhz volt a legersebb vallsi kzssg a tenger minden partvidkn. s vannak olyanok is, regek meg tudsok, akik szerint a vrosfalakon tli Vizjerei templomrom szintn nagyon rdekes, de ott nem igazn maradt sok ltnival a Nagy Homokvihar utn... Ksznm szpen, Miriam. Ennyi elg lesz. Indulni kszlt, s mr azon gondolkodott, hogy hogyan is tudn

feltnsmentesen, valahogyan kerl ton megkzelteni a Zakarum ltvnyossgot. Ekkor ngy alak lpett be a fogadba az rsg mr ismert egyenruhjban, de nem gy tnt, mintha inni jttek volna, hanem valami egszen ms dolguk akadt. Egyenesen Norrec irnyba nztek, arckifejezsk nyomban elkomorodott, amikor meglttk. Norrec megeskdtt volna r, hogy tudjk, kicsoda is valjban. A ngy alak azzal a katonai precizitssal indult klnbz irnybl fel, amit Norrec mindig is csodlt, s ezzel lehetetlenn tettk, hogy megkerlje ket s kijusson a fbejraton. Mg nem vontk ugyan el hossz, flkrves pengj kardjukat, de a kezket a markolat kzelben tartottk. Elg egy elhibzott mozdulat, s mind a ngy kard Norrec irnyba svthet, kszen arra, hogy vrt ontsa, ha kell. A nyugtalan harcos gy tett, mintha nem is vette volna szre az rket, s visszafordult a felszolglhoz. Van egy bartom, akivel a fogad hta mgtti utcban beszltem meg tallkozt. Van htul is kijrat? Ott van egy ajt. A lny mutatta is volna, de Norrec gyengden elkapta a kezt, s belecssztatott mg egy pnzdarabot. Ksznk mindent, Miriam. Norrec gyengden flretolta a lnyt az tbl, s gy tett, mintha a pult fel indulna egy utols italrt. A ngy r habozott. Norrec most nem ltta ugyan ket, de biztos volt benne, hogy tudjk, mi a szndka. Gyorstott, hogy a lehet leggyorsabban elrje azt a bizonyos hts kijratot. Ha sikerl kijutnia, akkor taln eltnhet az rk szeme ell a tmegben. Norrec kilkte az ajtt, s azonnal kiugrott rajta... ... egyenesen az ers, kemny karok kz, amelyek megragadtk mindkt karjt, s nem is engedtk el. Ha ellenkezel, csak rosszabbul jrsz, te nyugati! -mordult r egy fsts kp katona, akinek arany rangjelzsek voltak a ruhjn. Vgigmrte Norrecet, s azt mondta: J munkt vgeztetek! az! Elvisszk! Azok ngyen, akik kizavartk Norrecet a fogadbl, elvonultak mellette, s csak annyi idre lltak meg, amg tisztelegtek a vezetnek, azutn tovbbmentek. Norrec fintorgott, mivel rdbbent, hogy az egyik legprimitvebb trkknek dlt be. Fogalma sem volt a fogva tartinak szndkrl, de ebben a pillanatban ez jval kevsb rdekelte t, mint az, hogy vajon Bartuc pnclja mirt nem reaglt. Az esemnyek a kzbelpst kvntk volna, m ez idig a pncl meg sem prblta kiszabadtani t. Vajon mirt? Figyelj jl, te nyugati! a tiszt majdnem pofonvgta Norrecet, de azutn meggondolta magt, s leengedte a kezt. Gyere velnk nknt, s akkor nem esik bntdsod. Ha ellenkezel... A frfi keze a kard markolathoz rt, a mozdulat jelentse nyilvnval volt. Norrec egy fejbiccentssel jelezte, hogy rtette. Ha a pncl gy dnttt, nem tiltakozik, akkor sem fog ellenkezni a fegyveres rkkel szemben. A fogva tartk krt alkottak, a vezetjk ment legell, Norrec pedig termszetesen kzpre kerlt. A csapat lefel vonult az utcn, egyre tvolodtak a zsibong vsri tmegtl. Nhnyan megnztk a klns kis csoportot, de senki sem mutatott egyttrzst a klfldi problmi lttn. Valsznleg gy gondolhattk, hogy gyis elg klfldi rkezik a vrosba, eggyel tbb vagy kevesebb igazn nem szmt. Eddig mg senki sem magyarzta el pontosan, hogy mirt is tartztattk le Norrecet, de gy gondolta, hogy biztosan a Hawksfire berkezsvel volt kapcsolatban a dolog. Taln tvedett, amikor azt hitte, hogy nem helyeztek el rket a kiktben. Taln Lut Gholein jobban szemmel tartotta a hajn rkezket, mint az els rnzsre ltszott. Az is lehetsgesnek tnt, hogy Casco kapitny vgl mgis jelentette a hajn trtnteket, s elmondta, hogy kit tart felelsnek a legnysge elvesztsrt. Az rk vezetje hirtelen befordult egy szk mellkutcba, a csoport tbbi tagja szorosan mgtte haladt. Norrec sszevonta a szemldkt, s mr nem gondolt Cascra s a hajjra. A fogva tarti most mr a vros kls rszn haladtak vele, olyan lerobbant utckon t, ahova a napfny is alig jutott el. A katona megrettent, hirtelen megrezte, hogy van valami nagyon fonk ebben az egsz helyzetben. Kicsit tovbb haladtak, majd befordultak egy olyan siktorba, ahol stt volt, mintha jszaka volna. A csapat haladt vagy tvenmternyit, azutn hirtelen meglltak. Az rk csendben vrakoztak, jformn levegt is alig vettek, olyan feszlten figyeltek. Igazbl gy nztek ki ebben a nagy vrakozsban, hogy Norrec arra gondolt, a ngy r leginkbb marionett bbokra hasonlt, melyeknek a zsinrjait az irnytjuk ppen nem mozgatta. Mintha csak igazolni akarn ezt a gondolatot, az rnykbl egy alak vlt ki, egy ids, rncos frfi hossz, ezsts hajjal s szakllal, olyan szles vllrsz kpnyegben, amilyet egy Norrec ltal nagyon jl ismert szemly is viselt... Fauztin. De ez az alak, ez a Vizjerei nem csak abban klnbztt Norrec szerencstlen sors bartjtl, hogy sokkal hosszabb letet lt, de abban is, hogy a kpessgei lthatan messze fellmltk a halott mgust. Hagyjatok minket magunkra... mondta az rknek, a hangja hatrozott volt s parancsol, lemedett kora ellenre.

A tiszt s az emberei engedelmesen megfordultak, s elindultak visszafel, ahonnan jttek. Nem fognak emlkezni semmire jegyezte meg a Vizjerei. Mint ahogyan a tbbiek sem, akik segtettek nekik pont, ahogyan n akarom. Amikor Norrec meg akart szlalni, az ezsthaj alak egyetlen pillantssal belfojtotta a szt. s ha kedves az lete... akkor maga is azt teszi, amit n mondok... pontosan azt, amit n mondok.

TIZENEGY
Nem rzi jl magt, kislny? krdezte Jeronnan kapitny. Csak annyi idre jn ki a kabinjbl, hogy elfogyassza az telt, a tbbi idt odabent tlti. Kara egyenesen a kapitny szembe nzett. Jl vagyok, kapitny. Mivel hajnk mr kzel jr Lut Gholeinhez, nekem fel kell kszlnm kldetsem tovbbi rszre. Nagyon sok mindent t kell gondolnom. Elnzst krem, ha akaratomon kvl bartsgtalan voltam nnel, vagy a legnysg tagjaival. Nem is bartsgtalan... inkbb csak tvolsgtart -shajtott. Nos, ha brmire szksge van, csak szljon nekem. Igazbl nagyon is sok mindenre szksge lett volna, de a drga j kapitny egyik dologgal sem szolglhatott. Nagyon ksznk... mindent. A szellemidz magn rezte a kapitny tekintett, mikzben a kabinja fel tartott. Jeronnan valsznleg brmilyen helyzetben kitartott volna Kara mellett, s ez neki nagyon jl esett. De sajnos jelenlegi nyomaszt helyzetben a kapitny semmi olyat nem tehetett, amivel akr a legkisebb mrtkben is a szellemidz segtsgre lehetett volna. Kara belpett a kabinba, s a kt lhalottat ott ltta a sarokban, amint a fajtjukra annyira jellemz trelemmel vrakoztak. Fauztin a csillog trt tartotta a kezben, mely a Vizjerei varzsigje miatt biztostotta, hogy a szellemidz semmit se tudjon tenni kettejk ellen. A mgus srgs szemei rebbens nlkl nztek Karra. A szellemidz sohasem volt egszen biztos benne, hogy vajon mire is gondolhat a Vizjerei, mivel annak tekintete szinte mindig ugyanolyan volt. Nem gy Sadun Tryst. A msik bosszll ugyanis egyfolytban mosolygott, mintha valami j viccet szeretne megosztani a tbbiekkel. Kara lland ksztetst rzett, hogy kiegyenestse a frfi nyakt, mivel a feje mindig tlbiccent egy kicsit valamelyik oldalra. A hall bze thatan rzdtt a kzelkben, de amennyire Kara meg tudta llaptani, a szag nem terjedt tl a kabinjn, s nem rzdtt a haj tbbi rszben. Mivel szellemidz volt, Kart nem zavarta tlzottan a szag, de azrt szvesebben vette volna, ha nem kellene llandan reznie. Tanulmnyai s hite miatt Kara szinte nap mint nap tallkozott a halllal, de ezek a tallkozsok eddig mindig az akarata szerint zajlottak. Mg soha nem fordult el olyan helyzet, hogy neki kellett volna a halottak rendelkezsre llnia. A j kapitny..., remlem..., tovbbra is... egyedl hagyja... nt recsegte Tryst. Csupn aggdik rtem..., ennyi az egsz. A szikr lhalott felnevetett, de ez a nevets leginkbb ahhoz a hanghoz hasonltott, amikor egy llat egy csonton rgdik. Lehet, hogy amikor a frfi nyaka kitrtt, egy csontszilnk belefrdott a lgcsvbe. Ez megmagyarzta volna azt, ahogy beszl. Br Sadun Tryst mr nem llegzett, a beszdhez neki is levegre volt szksge. Persze Tryst trsa, a Vizjerei, akinek csak egy lyuk ttongott a torka helyn, rk csendre volt krhoztatva. Remljk..., hogy az aggodalom... nem hozza ide... ehhez a kabinhoz. Fauztin az gy vgre mutatott, a mgusn pedig azonnal megrtette a szavak nlkli utastst. telt egyik kezben fogta, s lelt oda, ahova utastottk, majd vrta az jabb parancsot. Amg a Vizjereinl volt a tr, annak varzsereje miatt Kara Nightshadow a rabjuk volt. Tryst pislantott egyet, hatalmas erfeszts volt ez egy lhalott rszrl. Fauztintl eltren Sadun ersen munklkodott azon, hogy gy tnjn, mintha maradt volna nmi let rothad testben. Mgusknt az lhalott Vizjerei sokkal tnyszerbben ltta a helyzett, ez ktsgtelen. A harcos azonban olyan ember lehetett, aki nagyon is lvezte az letet. A mosoly mgtt Kara azt ltta, hogy a harcost jobban elkesertette a krhozat, mint a trst. -Egyen... Rezdletlen tekintetk kereszttzben Kara neki is ltott az telnek. De mindekzben lzasan trte a fejt, kutatott emlkei kztt, htha tall egy olyan varzsigt, melynek segtsgvel megszabadulhat szorult helyzetbl. Az, hogy eddig semmilyen rtelemben nem bntottk, nem is rtek hozz szinte egyszer sem, a legkevsb sem nyugtatta meg Kart. A bosszll lhalottaknak egy cljuk volt csupn az, hogy megtalljk a bartjukat, azt a bizonyos Norrec Vizharant. Ha egyszer arra volna szksg, hogy cljuk elrse rdekben felldozzk Kart, a szellemidz tudta, hogy valsznleg szemrebbens nlkl megtennk.

Vizharan a bartjuk volt, a bajtrsuk, s mgis kegyetlenl lemszrolta mindkettejket, azutn pedig meglpett a pncllal. Sadun Tryst nem sz szerint ezt mondta ugyan, de Kara erre kvetkeztetett azokbl az informcitredkekbl, melyeket beszlgetseik sorn az lhalott elejtett. Tryst mg csak nem is vdolta a bartjt, csupn azt mondta, hogy meg kell tallniuk a trsukat, hogy vget vessenek annak, ami a srboltban elkezddtt-s mivel Kara nem maradt a httrben, ahogyan k ezt eredetileg terveztk, most is a vres hajsza egyik tagjv kellett, hogy vljon. Kara csendben evett, s a lehet legkevesebbszer nzett az lhalott dura, persze nem ok nlkl. Minl kevsb vonja magra a figyelmket, fleg Trystet, annl jobb. Sajnos, pont, amikor a tl aljhoz rt, a beszdesebb kedv lhalott recseg hangja hirtelen megszlalt. -zott... finom...,zletes? A klns krds annyira meglepte Kart, hogy erre mr fel kellett nznie a krdezre. Tessk? Az egyik spadt, boml ujj a tlra mutatott. Az tel. zletes.. .az.. .tel? Egy kis adag mg volt belle, tbb is, mint amennyit Kara meg akart enni. Vgiggondolta, hogy mit hallott s tanult az lhalottakrl, de nem jutott eszbe olyan eset, amikor azoknak gusztusuk tmadt volna egy kis halpapriksra. A szellemidz azonban gy gondolta, esetleg ezzel valamelyest enyhthetn a feszltsget, ezrt nyjtotta a tlat, s magabiztos hangon megkrdezte. Szeretn megkstolni? Tryst Fauztinra nzett, de az tovbbra is olyan maradt, mint egy kszobor. A sovnyabb lhalott vgl elrbblpett, elvette az telt, azutn rgtn visszatrt a helyre. Kara sohasem gondolta volna, hogy egy zombi ilyen gyorsan is tud mozogni. Rothad ujjai kz vett egy adag maradkot, s gyorsan a szjba tmte. Sadun prblt rgni, de a haldarabok sorban lehullottak a padlra. Annak ellenre, hogy mindketten, a mgus is s is, gy viselkedtek, mintha lnnek, a halott emberek teste nem egszen gy mkdtt, mint a meggyilkolsuk eltt. Hirtelen kikpte, ami a szjban maradt, rothad arca pedig mg jobban eltorzult. -Vacak! Olyan az ze..., olyan az ze..., mint a hallnak. Sadun Karra nzett. Mr... tl rgen... halott... nem kellett volna... ennyire... megstnik... egyltaln nem... tgondolta ezt a komoly problmt, de a szemt le nem vette volna a szellemidzrl. Azt hiszem... taln... egyltaln... nem... nem kellett volna... megstni. Minl... frissebb..., annl... jobb..., nem igaz? A hollfrt n elszr nem is vlaszolt, mivel nem akart belemenni egy olyan beszlgetsbe, melynek eredmnyeknt kiderlne, hogy pontosan milyen fajta hst is szeretne az lhalott nyersen elfogyasztani. Ehelyett Kara prblta visszaterelni a beszlgetst arra a tmra, amely t leginkbb rdekelte Norrec Vizharan ldzsre. Maguk voltak a Hawksfire fedlzetn is, ugye? Egszen addig a fedlzeten voltak, amg meg nem trtnt az, ami miatt a legnysg elmeneklt a hajrl. -Nem... a... fedlzeten... hanem alatta... tbbnyire. Alatta? Elkpzelte ket, amint emberfeletti erejk segtsgvel kapaszkodnak a hajtestbe, s mg a legvadabb hullmok sem sodorjk le ket onnan. Ilyen teljestmnyre csak s kizrlag az lhalottak kpesek. Mit rt azalatt..., hogy tbbnyire? Sadun vllat vont, feje emiatt mg egy percig ingott. Felmentnk... a fedlzetre... egy rvid idre... miutn... azok a bolondok... elmenekltek. De mirt mentek el? Megpillantottk azt..., amit nem akartak... ltni. Ez a vlasz nem adott valami nagy segtsget, de minl hosszabb ideig tudta ket Kara szval tartani, annl kevesebb ideje marad a prosnak kigondolni, hogy vajon mi mindenre is lehetne mg j nekik Kara s hogy ez mibe kerlhetne a szellemidznek. Kara ismt eltndtt szerencstlen kldetskn. A zombiknak majdnem sikerlt utolrnik az ldzttet, mg a haj oldaln is utaztak, mint a parazitahalak a cpn. A kp, ahogyan a kt lhalott a haj oldalba kapaszkodik, mg a legdzabb viharban is, amint azt elzleg elmondtk, mindrkre belevsdtt Kara emlkezetbe. Norrec Vizharan biztosan nem tud elmeneklni bosszjuk ell. s mgis... eddig pontosan ezt tette, ha csak egy hajszl hjn is. De ha maguk s voltak csak a hajn, akkor hogyhogy nem rt mg vget az hajsza? A Sadun arcn lthat mosoly hatrozottan gonossz vlt, gy az lhalott mg flelmetesebb klst lttt. gy... kellett... volna... trtnnie. Tbbet nem mondott, s amikor Kara Fauztinra nzett, az stt arca nem rult el semmilyen rzelmet. tgondolta

a vlaszaikat, amilyen gyorsan csak tudta, s vgl gy dnttt, hogy megprblja a lehet legtbbet kihozni az lhalottak elz kudarcbl. Nagyban a segtsgkre lehetek, ezt maguk is tudjk. Legkzelebb minden rendben megy majd. Ez alkalommal Fauztin pislogott egyet. Kara nem tudta, hogy ez vajon mit jelenthet, de a Vizjerei mozdulatnak biztosan volt valami klnleges oka. Sadun Tryst szeme egy kicsit sszeszklt. Minden... lehetsges... segtsget... megad... majd... neknk. Ebben... biztos... lehet. De lehetnk tbb is, mint egy egyszer, akarat nlkli bb. Megrtem, hogy mi hajtja magukat. Megrtem, hogy mirt jrnak mg mindig a fldn. Ha nem rab lennk, hanem a szvetsgesk, akkor sokkal nagyobb eslyk lenne a sikerre, sokkal, de sokkal nagyobb! A szikr harcos csendben maradt, nhnyszor a levegbe dobta s elkapta a sajt trt amita megrkeztek, ezt mr tbbszr is megtette. gy tnt, vannak olyan szoksok, melyeket mg a hall sem kpes eltrlni. Kara gy ltta, olyankor teszi ezt, amikor klnsen ersen tpreng valamin. Kevesebbet... lt t..., mint... gondolja. n csak azt prblom elmagyarzni, hogy nem kellene ellensgeknek lennnk. Az n varzsigm lesztette fel a maguk legyilkolt lelkt, ez indtotta el az egsz hajszt, gy aztn felelsnek rzem magam. Maguk ezt a Norrec Vizharant keresik, n gyszintn. Mirt ne dolgozhatnnk gy, mint szvetsgesek. A mgus ismt pislogott, mintha mondani akart volna valamit de ez persze lehetetlen volt. gy aztn beszd helyett a trsra nzett. A kt lhalott hosszan nzett egymsra, a szellemidz pedig eltndtt, hogy taln valami olyan mdon kommuniklnak egymssal, amihez mg nem rhet fel. Sadun Tryst flsrt, fldntli nevetse betlttte a kabint, de Kara tudta, sajnos nem remnykedhet benne, hogy Jeronnan vagy az emberei kzl brki meghallhatn. A Vizjerei egy olyan varzslatot is elvgzett, mely nem engedi ki a hangokat a kabinon kvlre. Az alapjn, amit a legnysg tagjai kvlrl hallanak, biztosan azt hiszik, hogy Kara bksen alszik az gyban. A bartom... felvetett... egy igen rdekes... gondolatot. Maga... mint a szvetsgesnk... biztosan... vissza szeretn... kapni... a... trt..., nem igaz? Mivel Kara nem tudott semmit mondani erre, folytatta. Ezt a csert... nem igazn... engedhetjk meg... magunknak..., gondolom rti... mire gondolok. Kara nagyon is jl rtette. Nem csupn hatalmat adott nekik a tr a szellemidz felett, de valsznleg valamifle kzponti trgya is volt ez annak, ami miatt a halandk kztt jrtak. A ritulis fegyver volt az, ami elszr megidzte Fauztin szellemkpt, s ha elvennk tlk, akkor valsznleg mindkt test egyszeren sszeomlana, bosszszomjas lelkk pedig mindrkre visszatrne a tlvilgi ltbe. Ez a pros pedig ezt egyltaln nem akarta. Segteni fog neknk..., ahogyan... azt... mi akarjuk. Olyan lesz..., mint a kpnyeg..., eltakar... majd minket... azok ell..., akikkel tallkozunk. Megteszi..., amit mi... nem tehetnk... a nappali fnyben..., ahol minden lthat. Fauztin harmadszor is pislogott, s ez nem sok jt grt. Mg soha nem mutatta ki ennyire, hogy milyen nagyon is rdekli a beszlgets, inkbb mindent rhagyott beszdesebb trsra. Tryst felemelkedett, mg mindig mosolygott. Minl tbbet tndtt a dolgon Kara Nightshadow, annl biztosabb volt abban, hogy a mosoly sohasem hagyta el igazn a sovnyabbik lhalott arct, csak akkor, amikor knyszertette magt r, mint pldul amikor annyira undortnak tallta az telt. Amit elszr csak jkedvnek vlt, az valsznleg a frfi utols arckifejezse lehetett, melyet a hall az arcra fagyasztott. Tryst valsznleg akkor is mosolyogni fog majd, amikor kitpi rul bajtrsa, Norrec szvt. s mivel... muszj magval... egyttmkdnnk..., j bartom... javasolt egy mdszert..., mellyel mg inkbb. .. irnythatv vlik... majd. A Vizjerei s a harcos egytt kzeledtek a lny fel. Kara felugrott az gyrl. Maguknl van a tr. Semmi szksgk ennl tbb hatalomra felettem. -Fauztin... szerint... van. Annyira... sajnlom. A szellemidz tudta ugyan, hogy nem fogjk meghallani, mgis sikolyra nylt a szja. A mgus negyedszer is pislogott s egyetlen hang sem hagyta el a szellemidz szjt. A tehetetlensg rzse egyszerre tette Kart rmltt s dhss. Tudta, hogy tudomnynak vannak olyan tapasztaltabb mveli is, akik mindkt lhalottat csendes s engedelmes szolgkk tudnk vltoztatni. Mg nhny v gyakorlat, s taln 6 is meg tudta volna tenni ezt. Ehelyett azonban a zombik a szolgjukk tettk t s most azon munklkodnak, hogy mg jobban megerstsk a lthatatlan bilincseket. Kara csak Tryst kegyetlen grimaszt s hideg, fehr szemt ltta. A bomls szaga megcsapta az orrt, ahnyszor csak a zombi megszlalt. -Adja... a bal kezt..., gy nem fog... annyira fjni.

Karnak nem volt ms vlasztsa, gy vonakodva br, de fel nyjtotta a kezt. Sadun Tryst sajt, rothad kezbe vette a lny kezt, s majdnem olyan gyengden rt hozz, mintha s a szellemidz szeretk lennnek. Kara mg a gondolatba is beleborzongott. Hallott mr ilyen trtneteket... Nagyon... sok dolog... hinyzik... az letbl... asszony. Nagyon... sok... Egy ers kz nehezedett a vllra. Tryst blintott, mr amennyire a kitrt nyakval ez a mozdulat lehetsges volt, azutn htrbb lpett. Tovbbra is fjdalmasan ersen szortotta Kara kezt, s gy fordtotta, hogy a tenyere legyen felfel. Fauztin ekkor belevgta a trt a lny kezbe. Kara leveg utn kapott azutn pedig rjtt, hogy csak kellemetlenl rezte magt, de nem rzett igazi fjdalmat. Elkpedten bmult, szlelte, de nem igazn hitte, amit ltott maga eltt. A tr pengjbl tbb centi kilgott a keze msik oldaln, de vrnek mg csak nyomt sem ltta sehol. Ragyog, srga fny sugrzott onnan, ahol a tr a kezbe vgdott, fny, amely az egsz tenyert bebortotta. A Vizjerei prblt mondani valamit, de csak egy halk szisszens hallatszott. Mg az sem hasznlt, hogy sszehzta a torka helyn ttong sebet. Majd n... suttogta Sadun Tryst. Megint a fogsgukban lev szellemidzre nzett. -A mi letnk... a te leted.
A mi hallunk... a te hallod. A mi sorsunk... a te sorsod..., e tr... s a lelked... sszefondsa... ltal...

Ezutn Fauztin kihzta a pengt a kezbl, A Vizjerei Kara archoz emelte a trt, hogy megmutassa, azt sehol nem szennyezte vr. Azutn a kezre mutatott. Kara megvizsglta a kezt, de semmit sem ltott rajta, egyetlen karcolst sem. A halott mgus risi varzsert hasznlt fel a szrny ighez. Tryst az gy fel terelte a szellemidzt, s intett neki, hogy ljn le. Most mr... egyek vagyunk. Ha mi... elbukunk..., maga is... elbukik. Ha mi... elkrhozunk..., vagy... elrulnak... minket..., magra is... ugyanez... vr..., ezt jegyezze meg... jl. Kara akaratlanul is megborzongott. Olyan mdon lncoltk t magukhoz a zombik, amely mg annl is sokkal ersebb volt, mint addig a trben hordozott hatalom. Ha brmi trtnik a prossal, mieltt szrny feladatukat bevgeznk, Kara lelkt is magukkal rnthatjk az alvilgba, ahol rk krhozatban nem lenne nyugodalma. Erre nem lett volna szksg! Az egyttrzs jeleit kereste az arcukon, de nem tallta. Semmi sem volt szmukra olyan fontos, mint az, hogy megbosszuljk azt, ami velk trtnt. Enlkl is segtettem volna! Most mr... biztosak lehetnk... abban..., hogy meg is teszi. Tryst s Fauztin ismt visszavonultak a tvoli sarokba. A ritulis tr most arany fnyben csillogott. Most mr... nem kell... tartanunk attl..., hogy... prblkozik valami... trkkel..., amikor tallkozik... a varzslval. Annak ellenre, ami ppen az imnt trtnt vele, Kara megmerevedett az utols szavak hallatn. Varzsl? Lut Gholeinben? Fauztin blintott. Sadun Tryst oldalra biccentette a fejt de az is lehet, hogy csupn a nyaka maradvnyra nehezed teher egy pillanatra tl soknak bizonyult. Igen..., egy Vizjerei..., akrcsak a bartom..., egy ids ember... nagy tuds..., s a neve... Drognan.

A nevem Drognan. mondta a csuklys mgus, mikzben bement a szobba. Krem, foglaljon helyet, Norrec Vizharan. Amikor krlnzett a Vizjerei szentlyben, a nyugtalansg, amelyet Norrec mr korbban is rzett, mg ersebben trt vissza. Az reg, de ktsgkvl flelmetes varzsl nem egyszeren csak magval vitte a veternt, de radsul Drogan teljes mrtkben tisztban volt azzal, hogy mi is trtnt Norreccel mg az tkozott pncl utazsrl is tudott. Mindig is sejtettem, hogy Bartuc tkt nem tarthatjk mindrkk bezrva. mondta Norrecnek, mikzben az lelt egy rgi, viharvert szkbe. Ezt mindig is sejtettem. Egy rvid utazs utn, amit az egybknt virgz kirlysg kevsb vonz terletein tettek, ebbe a stt kis szobba rkeztek. A bejrat, melyen t a pros belpett, olyan volt, mintha egy elhagyatott, romos, patknyok lakta pletbe vezetne, de amint tlptek rajta, a belseje teljesen megvltozott..., tvltozott egy rgi, m mg mindig lakhat plett, amelyet Drognan elmondsa szerint egykor Horazon, a vres hadr btyjnak lakhelyeknt tiszteltek. Jval Bartuc testvrnek eltnse utn elhagytk az pletet, de a varzsigk, melyek azt szolgltk, hogy a kvncsi szemek ne illethessk azt, tovbbra is mkdtek -egszen addig, amg Drognan le nem gyzte azokat, mikzben annak a srjt kereste, aki az plet lakja volt egykor. A Vizjerei gy dnttt, hogy neki van a legtbb joga elfoglalni a mgikus lakhelyet, gy aztn bekltztt, s folytatta a kutatst.

Vgighaladva egy res folyosn, amelynek padljt dszes mozaikminta fedte llatok, harcosok, s legends pletek tntek fel a kpeken vgl elrtek ebbe a kis szobba, amelyet a mgus otthonnak hvott. Polcok bortottk be a falakat, egyms hegyn-htn, s azokon a polcokon tbb knyv s kzirattekercs volt felhalmozva, mint amirl Norrec, az egyszer katona, valaha is lmodott volna, hogy ltezik a fldn. Tudott olvasni, de a knyvek kzl csak kevsnek a gerincn volt kznyelven rt szveg. A knyveken kvl csak kevs holmi dsztette a polcokat, a legrdekesebbek ezek kzl egy fnyesre csiszolt koponya, s nhny stt folyadkot tartalmaz vegcse voltak. Ami magt a szobt illeti, az egsz berendezse egy szpen megmunklt asztalbl, s kt rgi, de knyelmes szkbl llt. pp gy nzett ki, mint egy kamars irodja, amilyen a szultn palotjban is lehetett. Egyltaln nem olyan volt, mint amilyet Norrec egy Vizjereitl, vagy brmilyen ms varzsltl vrt volna. Mint a legtbb egyszer ember, is azt vrta, hogy mindenfle iszonyatos s htborzongat trgyat fog ltni, Drognan mestersgnek lltlagos kellkeit. n... kutat vagyok mondta hirtelen a rncos alak, mintha meg kellene magyarznia, hogy mirt l ilyen krnyezetben. Egy kutat, aki magyarzatot jelent arra, hogy mirt nem lltottk meg az rk a kiktben. Egy kutat, aki fl tucat rt a hatalmba kertett, s arra knyszertette ket, hogy akaratlanul hozz vigyk az idegent. Egy kutat, aki a fekete mgival foglalkozik, aki tud a Bartuc pncljban rejl hallos varzslatokrl s aki ezek kzl a legtbbet minden nehzsg nlkl legyzte. s ez volt az, ami leginkbb arra ksztette Norrecet, hogy kvesse t ide. Amita elhagyta a srboltot, most elszr csillant fel nmi remny, hogy megszabadulhat az lskd pnclruhtl. Egy ltomsom volt, kicsit tbb mint egy vagy kt hete, s abbl tudtam meg mindent. A varzsl vgigfuttatta ujjait a knyvek sorn, lthatan egy konkrt ktetet keresett. Bartuc rksge jjledt! Elszr persze nem hittem el, de amikor megismtldtt, tudtam, hogy a vzi igaz kell, hogy legyen. Azta, folytatta Drognan, varzsigt varzsige utn mormolt, hogy megfejtse a ltoms jelentst s ekzben fnyt dertett Norrec titkra, s az utazsra, amelyet a pncl knyszertett r. Br arra nem volt kpes, hogy a hossz t sorn, melyet a srtl tett meg Norrec, mindvgig nyomon kvesse t, de arra igen, hogy a jelekbl megllaptsa, hogy mi a pncl tjnak vgllomsa. Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy a frfi s a pncl egyarnt egyenesen a kezei kz szalad, ami a Vizjerei vlemnye szerint igazn szerencss vletlen volt. A varzsl kiszabadtott egy risi, vastag ktetet a tbbi kzl, azutn gyengden a szoba kzepn lev asztalra helyezte. Elkezdett benne lapozgatni, kzben tovbb beszlt. A legkevsb sem voltam meglepve, fiatalember, amikor rjttem, hogy a pncl Lut Gholeinbe akar eljutni. Ha Bartuc valamifle titokzatos, fennmaradt akarata teljesteni akarja utols kvnsgt, akkor az utazs ebbe a szp kirlysgba tkletesen beleillik a kpbe, mghozz kt okbl is. Norrecet a legkevsb sem rdekelte, hogy mik ezek az okok, sokkal inkbb arra volt kvncsi, aminek a lehetsgt a Vizjerei megemltette eltte arra, hogy hogyan szabadulhatna meg a pncltl. Abban a knyvben van a varzsige? Az ids varzsl felnzett. Milyen varzsige? Termszetesen az, amelyik megszabadt engem ettl! Norrec rcsapott a mellvrtre. Ettl az tkozott pncltl! Azt mondta, hogy van valami mdszere, amivel le tudn hmozni rlam! Azt hiszem, n egszen pontosan azt mondtam, hogy ha lni akar, akkor pontosan azt kell tennie, amit n mondok". De a pncl! A fenbe is, kuruzsl! Engem csakis ez rdekel! Vegye le rlam, amg szpen mondom! Az ezsthaj mgus gy nzett le r, mint egy apa a toporzkol kisfira, majd gy szlt: Ami a pnclt illeti, ha most rgtn nem is tudom levenni, de biztosthatom arrl, hogy nem kell aggdnia a varzslatok miatt, mivel azok teljes mrtkben a hatalmam alatt llnak. Ruhja egyik mly zsebbe trt, s elvett belle valamit, ami elszr egy rvidke plcnak tnt, de azutn mr ltszott, hogy sokkal, sokkal, sokkal hosszabb annl. Igazsg szerint, mire a varzsl kiszabadtotta a zsebbl, addigra a plca" megnylt s megszlesedett -egszen pontosan majdnem egy mteresre s kiderlt rla, hogy varzsplca, amelyet csillog s cirkalmas rnk dsztettek. Nzze csak meg a sajt szemvel. Drognan a vendge fel bktt a plcval. Norrec, aki mr elg rgta utazgatott Fauztinnal ahhoz, hogy tudja, mi mindent jelenthet a plcnak ezen a vgn lenni, felugrott. Vrjon! Furiosic! kiltotta a mgus. Lngnyelvek csaptak a katona fel, lngnyelvek, melyek osztdtak, mikzben kzeledtek fel. Egy tzes takar kszlt bebortani Norrecet. Amikor mr csupn egy hajszlnyira volt a vetern orrtl, a lng hirtelen semmiv vlt. Norrec elszr azt hitte, hogy megint a pncl mentette meg, de azutn meghallotta Drognan kuncogst.

 Ne aggdjon, fiam, egy haja szla sem grblt meg! Most mr ltja, ugye, hogy mirl beszltem? A hatalmam a pncl felett immr teljes! Ha gy akarom, az elbb csontig gett volna, s a pncl sem menthette volna meg! Csak az ellenvarzslatomnak ksznheti a maga lett! Most pedig dljn htra... A kzeli tz mintha mg mindig gette volna Norrec orrt, amikor engedelmesen htradlt a rgi szkben. Drognan kegyetlen bemutatja kt dolgot is bebizonytott neki. Az egyik az volt, hogy amit az reg varzsl lltott, igaz volt; varzslataival sikerlt rr lennie a pnclon. A msik, amire rjtt, az volt, hogy sikerlt magt egy kegyetlen, s nem ktsges, flrlt kuruzsl kezbe helyezni. De ugyanakkor..., mi mst tehetett volna? Ott egy veg bor maga mellett. Tltsn egy pohrral. Megnyugtatja az idegeket. Maga az ajnlat nem igazn nyugtatta meg Norrecet, mivel az veg, s az asztal, amelyen llt, egy perccel azeltt mg nem voltak ott mellette. Mgsem akarta kimutatni bizonytalansgt, amikor elszr tlttt magnak egy serlegbe, azutn pedig kiitta a tartalmt. gy mr jobb lesz. Drognan egyik kezt a knyv lapjra helyezte, s felnzett a vendgre. A varzsplca a msik kezben nyugodott. Tud valamit Lut Gholein trtnetrl? Nem sokat. A varzsl ellpett a knyvtl. Van valami, amit azonnal a tudomsra kell hoznom. Azt, aminek szerintem kzponti jelentsge van a maga szempontjbl. Lut Gholein felemelkedse eltt ez a terlet a Kehjistan birodalom egyik tartomnyaknt mkdtt. Voltak itt Vizjerei templomok, s hadsereg is llomsozott itt. De a testvrek, Bartuc s Horazon idejre a birodalom kezdte visszavonni a befolyst a tengernek errl az oldalrl. A Vizjereik befolysa ers maradt, de a fizikai jelenlt tlsgosan is kltsgesnek bizonyult. Szinte gyermekien boldog mosoly radt szt stt vonsain. Ez mind nagyon rdekes, igazn! Norrec, akit jelen helyzetben meglehetsen hidegen hagyott a trtnelem, elfintorodott. Drognan ltszlag nem vette ezt szre, s folytatta a kiseladst. A hbor utn, Bartuc buksa s halla utn a birodalom soha tbb nem nyerte vissza rgi pompjt. De ami mg ennl is rosszabb, a legnagyobb varzslja, vezrlmpsa, tl sokat szenvedett fizikailag, s fleg szellemileg. Termszetesen Horazonrl beszlek. Aki Lut Gholeinbe jtt tette hozz Norrec kszsgesen, mivel azt remlte, hogy ezzel taln sikerl rvennie az elmlked reget, hogy elrjen vgre mondanivalja lnyeghez, brmi is lgyen az. Akkor remlhetleg vgre odig is eljutnak, hogy majd segt Norrecnek. Igen, pontosan, Lut Gholeinbe jtt. Akkor persze mg nem gy hvtk. Igen, Horazon, akinek mg a gyzelem is annyi szenvedst okozott, erre a vidkre kltztt, s prblta lett tovbbi tanulmnyokkal teljess tenni s azutn, ahogyan azt mr mondtam, eltnt. A vetern katona vrta, hogy hzigazdja folytassa a trtnetet, de Drognan csak nzett r, mintha az, amit az imnt elmondott, mindenre magyarzatot adna. Ha jl ltom, nem rti a dolgot llaptotta meg vgl a hosszruhs varzsl. Azt rtem, hogy Horazon erre a helyre jtt, s azutn gyllt btyja eltkozott pnclruhja is idejtt! Azt is tudom, hogy lttam, amint emberek halnak szrny knhallt, dmonok jnnek el a fldbl, s hogy az letem nem a sajtom tbb, hanem egy rgen halott dmonvezr! -Norrec ismt felemelkedett a szkbl, elege volt mindenbl. Drognan a varzsplca segtsgvel egyszeren odaszegezhette volna a szkhez, de az 6 trelme is fogytn volt mr. Segtsen rajtam, vagy ljn meg, Vizjerei! Nincs idm trtnelemleckkre! Vget akarok vetni ennek a pokolnak! ljn le! Norrec lelt, de ez alkalommal nem a sajt akaratbl. Sttsg suhant t Drognan arcn, sttsg, amely emlkeztette a szerencstlen katont arra, hogy ez az ember mr azon az tkozott pnclnak is tudott parancsolni, nem csupn fl tucat katonnak. Megmentem magt, Norrec Vizharan a neve csalka, hiszen ktlem, hogy akr csak egyetlen Vizjereit is szolglt volna letben. Megmentem magt, s ugyanakkor maga el fog engem vezetni ahhoz, amit fl leten t kerestem! Brmilyen varzsigt hasznlt is Drognan, az gy a szkhez szegezte a harcost, hogy az megszlalni is alig tudott. Mirl... mirl beszl? Hogy hova vezetem el magt? Drognan szinte eszels tekintettel nzett r. Ht ahhoz, ami szinte biztosan itt van elrejtve valahol a vros alatt, ami miatt a pncl is idehozta magt Bartuc testvrnek, Horazonnak a srjhoz... a legends Titkos Szentlyhez!

TIZENKETT
Augustus Malevolyn tbornok, ahogyan minden ldott este, aznap is vgigjrta a tbort. Szokshoz hven lelkiismeretesen tanulmnyozta az embereit, fkpp azok kszltsgt. A hanyagsg, ha felfedezte, slyos bntetst vont maga utn, tekintet nlkl a katona rangjra. De ez az este egy dologban mgis klnbztt ez a tbbitl, egyetlen dolgot a tbornok ma mskpp csinlt, egy aprsgot, amit a legtbb kimerlt katonja szre sem vett. Ezen az estn Malevolyn gy jrrztt, hogy Bartuc vrvrs sisakjt viselte kzben a fejn. Az, hogy a sisak nem igazn illett a pnclzata tbbi rszhez, a legkevsb sem zavarta. St, egyre tbbszr eltndtt azon, hogy milyen mdon sznezhetn az eredeti pnclruhjt a sisakhoz ill sznre. Ez idig azonban a csak egyetlen olyan mdszert tallt ki, amellyel a kvnt rnyalatot elrhetn, egy mdszert, mely minden bizonnyal teljes kr lzadst okozna, ha kituddna. Hihetetlenl gyengd mozdulattal megigaztotta a sisakot a fejn. Malevolyn szrevette, hogy amikor korbban nem volt hajland levenni a bvs fejfedt, Galeona mintha kiss nyugtalann vlt volna, de gy knyvelte el a dolgot, hogy a boszorkny biztosan fl az egyre nvekv hatalmtl. Igazsg szerint a tbornok gy gondolta, hogy amikor vgre a pnclruha is az v lesz a sisakkal egytt, akkor nem lesz mr szksge tbb a boszorkny varzserejre s br egyb, sokkal inkbb evilgi kpessgei igencsak figyelemremltak voltak, Malevolyn tudta, hogy vgyai kielgtsre mindig tallhat majd engedelmesebb, szolglatkszebb nket is. De persze az ilyen alantas vgyak vrhatnak. Most Lut Gholein hvta t. Innen nem fogjk kizni, mint ahogyan Viz-junban tettk.
De megrdemled-e? Mlt vagy-e a dicssgre, Bartuc rksgre?

Malevolyn megtorpant. A hang a fejben, amely egy msik estn mr feltette azokat a krdseket, melyeket nem mert hangosan kimondani, amely rkrdezett arra, amire mg nem mert vlaszt keresni.
Mlt vagy r? Be tudod bizonytani? Meg tudod szerezni az rksgedet?

Halovny fnyre figyelt fel a tbor vge fell. Mr nyitotta a szjt, hogy szltsa az rket, amikor megltta az egyik sajt embere robosztus alakjt, utolskat lobban fklyval a kezben, aki abbl az irnybl pont fel tartott. A halovny fny pont rnykot vetett a katona arcra, mg akkor sem ltszottak a vonsai, amikor mr csak nhny lpsnyire volt a tbornoktl. Malevolyn tbornok! suttogta az rszem, mikzben tisztelgett parancsnoknak. Ezt magnak is ltnia kell. Mi az? Tallt valamit? Az rszem kzben mr visszavonult a sttsgbe. Jobb, ha a sajt szemvel ltja, tbornok! Malevolyn rosszallan sszevonta a szemldkt, s kvette a harcost, kzben pedig fl kzzel a kardja gombjt szorongatta. Az rszem bizonyra tisztban volt azzal, ha kiderl, hogy amit mutatni akar a parancsnoknak, mgsem bizonyul elgg rdekesnek, akkor csnyn rfizet. Malevolyn nem szerette, ha megzavartk a szoksos napirendjt. A kt frfi egy ideig sztlanul baktatott keresztl a stt, dimbes-dombos vidken. Az rszem haladt ell, gy kaptattak fel egy homokdne tetejre, azutn a tloldalon vatosan leereszkedtek. Elttk egy stt szikla magasodott az amgy homok bortotta vidken. A tbornok valsznnek tartotta, hogy amit az rszem mutatni akar, az odakint lehet valahol. Ha nem... Az rszem megtorpant. Malevolyn nem rtette, hogy minek cipeli egyltaln mg mindig azt a fklyt. A halvny, reszketeg fny egyltaln nem vilgtotta meg a terletet, s ha esetleg ellensg lapul valahol a kzelben, csak idevonzza ket a fny, s felhvja a figyelmet a kzeled prosra. Szidta magt, amirt nem olttatta el vele mr korbban, de azutn eszbe jutott, hogy ha a katona eddig ezt mg nem tette meg magtl, annak csak az lehet az oka, hogy amit mutatni akar a tbornoknak, az nem ellensg, hanem valami ms. Augustus Malevolyn tbornok kikptt egy adag homokszemcst a szjbl, azutn azt mormogta. Nos? Mi az, amit ltott? Ott van, a sziklknl? Nehz volna elmagyarzni, tbornok. Ltnia kell. -Az rnykkatona a fldre mutatott, jobbra. Arra knnyebb megkzelteni, tbornok. Krem, ha lenne szves... Taln a frfi felfedezett valami romokat. Az Malevolynt is rdekelte volna. A Vizjereik trtnelme az Aranoch sivatagban s krnykn nagyon rgre nylt vissza. Ha esetleg a katona egy templomuk romjaira bukkant, akkor abban taln tallhatnak mg elrejtett titkokat, melyeknek hasznt veheti. A talaj a lba all, az a talaj, amit a katona kijellt, hogy oda lpjen, egyszeren eltnt. Malevolyn elszr csak megingott, azutn elrezuhant. Attl flt, hogy elveszti a sisakot, ezrt egyik kezt arra pazarolta, hogy azt a fejn tartsa, m ezzel minden eslyt elvesztette, hogy talpon maradjon. A tbornok kt trdre

esett, az arca csupn nhny centimternyire volt a homoktl. A jobb keze, amelyre egsz slyval nehezedett, lktetett a fjdalomtl. Prblt kiegyenesedni, de az ingatag talajon ez egyltaln nem volt knny feladat. Felnzett, kereste az iditt, aki ebbe az egszbe belerngatta. Ne lldogljon ott, maga barom, segtsen mr... Az rszem elhint, mg a fklynak is nyoma veszett. Malevolynnak sikerlt vgre kiegyenesednie s feltpszkodnia. vatosan a kardjrt nylt s rdbbent, hogy az is eltnt. Mlt vagy r? Ismtelte meg az az tkozott hang a fejben. A homokbl ngy alak tnt el, ijesztek voltak, s nem nagyon hasonltottak az emberi lnyekhez. A tbornok mg a sttben is ki tudta venni a kemny kitinpnclokat s a torz, rovarszer fejeket. A rmlomba ill rovarok kpt olyan pr vgtag egsztette ki, amely les ollkban vgzdtt, de a lnyek nem Malevolyn kpzeletbl pattantak el. Hallott mr a homoki frgekrl, a szvs arthropodokrl, amelyek a sivatag vad vidkein lestek ldozatukra, s olyan pokoli lnyekrl is hallott mr, amelyek ezekre vadsztak... ha nem talltak emberi ldozatokat. Az viszont klns volt, hogy a dmoni teremtmnyek, melyek tbb kisebb karavn eltnsrt is felelsek voltak, a trtnetek szerint sohasem merszkedtek mg olyan ers csapat kzelbe, mint Malevolyn tbora. Nem volt ugyan a legersebb hadsereg mg nem , de Malevolyn eltklt harcosai bizonyosan nem grkeztek a legkellemesebb clpontnak. A kisebb, vdtelenebb ldozatokat jobban kedveltk. Amilyen pldul egy magnyos harcos lehet, aki belestlt a csapdjukba? Azt, hogy melyik harcosa rulta el, majd kiderti, amikor megtallja a titokzatos rszemet. Most azonban Malevolynnak fontosabb dolga is volt ennl, pldul az, hogy a dmoni llatok ne fogyasszk el vacsorra a testt. Mlt vagy r? Ismtelte a hang megint. Mintha csak valaki hirtelen harcba kldte volna, az egyik groteszk rovarlny Malevolyn fel kapott, olli s vgtagjai gy csattogtak, mintha mris a vres zskmnyt szabdaln nagy lvezettel. Nem voltak ugyan tlvilgi lnyek, mint ahogyan a nevk utn kvetkeztetni lehetett volna, de azrt elg kemny ellenflnek bizonyultak egyetlen kznsges haland szmra. De Augustus Malevolyn nem tartotta magt kznsges halandnak, a legkevsb sem. Amikor a hallos karmok kzeledtek fel, a tbornok sztnsen cselekedett, egyik keze elrelendlt, hogy vdje magt. A legnagyobb megdbbensre s egyben az eltte ll lnyek legnagyobb meglepetsre is az res kezben egy kard jelent meg, mghozz egy jfekete pengj kard, amely vrvrs fnnyel tndkltt, s megvilgtotta krnyezett, jobban, mint akrmilyen fklya tette volna. A penge mg nagyobbra nylt, amikor suhintott vele a levegben, de a slya s a fogsa tkletes maradt. A kard le szemvillans alatt belevgott a legkzelebbi lnybe, minden nehzsg nlkl thatolt a kemny kitinpnclon, s teljesen felnyrsalta a rovart, amely oldalra prblt meneklni. A dmoni llat magas hangon felvistott, htrlt, srlt karjbl stt folyadk mltt. Malevolyn tbornok nem habozott, a klns esemnyek magukkal ragadtk. A hozzrtk knnyed stlusban a csodlatos pengt egy msik tmadjba is beledfte. Mg mieltt a szrny a fldre zuhant volna, a tbornok mr fordult is a kvetkezhz, s folyamatos tmadssal htraszortotta azt. A maradk kt lny csatlakozott harmadik trshoz, s klnbz irnybl akartak a tbornokra tmadni. Malevolyn egy lpst htrlt, kiss elfordult, s azonnal kettszelte azt, amelyiknek egy perccel korbban mr az egyik vgtagjt levgta. Ekkor a msik kett rrontott, mire a tbornok megperdlt, a kardot megsuhintotta, s levgta az egyik tmadja fejt. A fej lehullott, a tbornokra pedig pokoli szag folyadk frccsent, s egy percre meg is vaktotta. Az utols megmaradt ellenfele gyorsan kihasznlta az elnys helyzetet, elszr a fldre teperte Malevolynt, azutn pedig megprblta tharapni a torkt. Malevolyn gy vonaglott, mint egy csapdba esett llt, a pnclos alkarjt kapta maga el, remlte, hogy az ers fm meglltja az ers vgtagokat, s megmenti a csontjt s hst addig, amg kicsit sszeszedi magt. Egyik trdvel sikerlt arrbb lknie flelmetes tmadjt, a hegyes vgtagok gy kicsit tvolabb kerltek. Most Malevolyn vgre a megfelel szgbe kerlt. A msik kezben megperdtette a kardot, a dmoni rovar feje fel fordtotta, s teljes erbl beledfte az llat vastag, termszetes pncljba. A szrny bogr flsiketten felrikoltott, s holtan esett ssze maga al temetve Malevolynt. A parancsnok enyhe undorral lelkte magrl a lny tetemt, s felkelt. Mskor oly makultlanul tiszta pnclruhja tocsogott a lnyek undort letnedveitl, de ezen kvl a bogarak nem tettek krt benne. A ngy stt, mozdulatlan alakot nzte, s egyszerre rzett dht az ruls miatt, ami idejuttatta, s magas fok elgedettsget, amirt egymagnak sikerlt elbnnia a ngy rdgi teremtmnnyel. Augustus Malevolyn megrintette a mellvrtjt, melyet teljesen bebortott a dmoni lnyek testnedve. Majdnem egy percig csak nzte a bzs ocsmnysgot, amely most mr kesztys kezt is bebortotta. Egy bels ksztets hatsra Malevolyn ismt a mellvrtjhez rt, de ahelyett, hogy megprbln letakartani rla a mocskot, elkezdte

rajta sztdrzslni azt pp gy, ahogyan azt Bartuc is tette annak idejn a legyztt emberek vrvel. Teht... taln mgis rdemes vagy r! Megperdlt, s vgre ismt megpillantotta az rul rszem alakjt a sttben. De a jzan esze azt sgta Malevolynnak, hogy az, akit a sajt embernek gondolt, biztosan valami sokkal ersebb lehetett, valami, ami nem
evilgi...

Mr tudom, ki vagy... mormogta a tbornok. Aztn a szemei elkerekedtek, amikor rdbbent a teljes igazsgra. -Vagy inkbb gy kellene mondanom, hogy tudom, mi vagy... egy dmon... A msik alak halkan felnevetett, de ebben a nevetsben nem volt semmi emberi. Malevolyn tbornok szemei eltt az rszem alakja megcsavarodott, megntt, s tlvilgi alakk vltozott. Ott tornyosult a haland felett, ahol eddig ngy vgtag volt, most mr hat alakult ki. A legfels pr olyan volt, mint kt thegyes kasza, a kzps csontvzszer karokon hallos karmok ktelenkedtek, a legalsk pedig, melyek lbknt funkcionltak, pp gy hajlottak htra, mint annak a rovarnak a lbai, amelyre a dmon a leginkbb hasonltott. Egy sska. Egy imdkoz sska, egyenesen a pokolbl. Kszntelek, westmarchi Augustus Malevolyn tbornok, harcos, hdt, parancsnok kszntelek, Vres Hadr. A hihetetlen klsej rovar bizarr mdon meghajolt, a kaszs vgtagok thegyes vge a homokba frdott. Szerny szemlyem gratull neked abbl az alkalombl, hogy mltnak bizonyultl... Malevolyn a kezre nzett, most mr nem volt benne semmilyen fegyver. A mgikus kard eltnt, rgtn akkor, amikor mr nem volt r tbb szksg de a tbornok biztosan rezte, hogy ezentl amikor csak szksge lesz r, elhvhatja majd azt a kardot. Te vagy az a hang a fejemben. vlaszolta vgl a tbornok. Te vagy az a hang, amely legyengt engem. A dmon oldalra billentette a fejt, dlledt szeme felparzslott. n nem gyengtettelek tged... csak biztattalak. s mi trtnt volna, ha nem megyek t ezen a kis vizsgn? Akkor n nagyon, de nagyon csaldott lettem volna. A lny szavai, br nem voltak tlsgosan biztatak, mgis megnevettettk a tbornokot. Ht akkor nagyon nagy szerencse, hogy tmentem. -Malevolyn gondolkodott, kzben fl kzzel megigaztotta a sisakot. Elszr ott voltak a vzik, azutn gyenge kpessgei megersdtek s most az a mgikus kard, s ez a dmon, akit irnythat. Most mr teljesen bizonyoss vlt az, amit a sska is megellegezett neki; Augustus Malevolyn rdemes arra, hogy az v legyen Bartuc pnclja. Megrdemled mondta a sska furcsa hangjn. Ezt n mondom, Xazax mert ez a nevem , de van egy dolog, amit mg nem sikerlt megszerezned! Valami, ami a tid kell, hogy legyen, mert csak akkor leszel valban Bartuc! A pncl. Malevolyn tbornok tudta, hogy mirl beszl a dmon. A pncl, amit most egy nyavalys paraszt visel! Nos, most is ppen felm tart, tkel vele a tengeren! Galeona azt mondja, hogy Lut Gholeinbe megy, ezrt most mi is oda indulunk. tgondolta a dolgot. Taln eljtt az ideje, hogy is tanuljon egyet s mst. Taln a te segtsgeddel... A legjobb az lenne, ha nem beszlnl rlam a boszorknyodnak, hatalmas uram! Xazax hangjbl mintha nmi aggodalom hallatszott volna ki. Az fajtjban... soha nem lehet teljesen megbzni. Jobb, ha nem is foglalkozol vele... Malevolyn elgondolkodott azon, amit a dmon mondott. Xazax gy beszlt, mintha neki s Galeonnak lettek volna mr kzs gyeik, s ezen a tbornok gy utlag nem is csodlkozott. A boszorkny szinte lland kapcsolatban llt a gonosz erkkel. Ami szmra ennl sokkal rdekesebben hangzott, az az volt, hogy a dmon nem akarja, hogy a boszorkny tudjon arrl, ami kzttk elhangzik. Kihagyja t? Elrulja? Nos, ha ez az gyt elremozdthatja, akkor legyen. Blintott. Rendben van. Amg eldntm, hogy mit tegynk, addig nem fog semmit sem megtudni a kettnk kis tallkozjrl. Becslm a tisztnltsodat... Ht errl ennyit. A tbornok nem akart tbb idt fecsrelni a boszorknyra. Xazax ugyanis emltett valamit, ami t ennl sokkal jobban rdekelte. De az elbb mintha a pnclrl beszltl volna! Tudsz rla valamit? A pokoli sska ismt meghajolt. Br csak a csillagok vilgtottak, de a tbornok gy is ltta a testt mindentt tszv ijeszt ereket, amelyek a egyfolytban pulzltak. -Mostanra az a bolond mr oda is rt Lut Gholeinbe... de ott el tudja rejteni a pnclt a vros falain bell, gy az, aki valban megrdemli, nem juthat hozz... Erre mr n is gondoltam. Igazsg szerint a tbornok tbbszr is gondolt mr erre az t sorn, fontolgatta, s egyre dhsebb lett a gondolattl, br ezt a dht senki eltt nem mutatta. Egyik nje teljesen biztos volt abban, hogy le tudja igzni Lut Gholeint, s gy elkaphatja a parasztot is, aki a pnclt viseli, de a gyakorlatiasabb nje a vesztesgeket is szmtsba vette, s azokat bizony tlsgosan is nagynak tallta. A veresget sem zrhatta ki teljes mrtkben a lehetsgek kzl. Malevolyn azt tervezte, hogy a kirlysg lttern s tudtn kvl tartja a

hadseregt, s megvrja, amg az idegen egyedl kivonul a sivatagba. De sajnos a tbornok korntsem lehetett benne biztos, hogy a bolond gy fog tenni, ahogy az az cljainak megfelel. Xazax kzelebb hajolt. A kirlysg nagyon ers, sok kivlan kpzett katonval. Az, aki a pnclt viseli, biztonsgban rezheti magt odabent. Tudom. De n megadhatom azt, amivel Lut Gholein a tid lehet... egy olyan iszonyatos ert, amivel haland hadsereg nem szllhat szembe. Malevolyn el sem tudta hinni, amit ppen hallott. Csak nem azt akarod mondani, hogy... A dmon hirtelen a tbor fel fordult, mintha valamilyen hangot hallott volna. Egy pillanatnyi sznet utn a figyelme gyorsan visszatrt az eltte ll emberre. Amikor mr csak egynapnyi jrsra vagyunk a vros falaitl, akkor jra beszlni fogunk. Addigra kszen kell llnod arra, hogy ezt megtedd... A dmon beszlt, a tbornok pedig hallgatta t. Elszr mg t is elborzasztotta, amit a dmon javasolt neki, de azutn Xazax elmagyarzta azt is, hogy mirt kell gy lennie, s Augustus Malevolyn is beltta a dolog szksgessgt s rezte a nvekv izgalmat is. Megteszed mindazt, amit mondtam? krdezte a dmon. Igen... igen, megteszem... szvesen. Teht nemsokra beszlnk. Xazax alakja figyelmeztets nlkl elkezdett tvolodni, gyorsan tvltozott, mr inkbb volt rnyk, mint anyag. Addig is, minden tiszteletem a tid, tbornok! Kszntm Bartuc rkst! Kszntm a dmonok j urt! Kszntm az j Vres Hadrt! Ezutn Xazax alakja vgleg eltnt az jszakban. Malevolyn tbornok azonnal elindult visszafel a tborba, de a gondolatai egszen msutt jrtak, a dmoni sska szavai mg mindig visszhangzottak a fejben. Ez az jszaka jelentette szmra a fordulpontot, azt, hogy vgre minden lma teljeslni fog. A dmon ltal kijellt prbattel, s a md, ahogyan Malevolyn megoldotta a helyzetet, mind elhalvnyultak amellett, amit a dmon ajnlott neki a pncl s az a mdszer, amivel Lut Gholein s a vgyott pncl is biztosan az v lehetne, mghozz nagyobb fradsg nlkl.
A dmonok j ura, gy nevezte t a sska.

Mr csak egyetlen jszakt kell tvszelni. Mr csak egy jszaka, s a Kirlyi Pajzs megrkezik Lut Gholein kiktjbe. Csak egy jszaka, s Kara egyedl marad egy furcsa orszgban, teljesen egyedl, csak a kt groteszk ksrje marad vele. Visszatrt a kabinjba a vacsorjval, mint eddig is mindig, s a kt lhalott rkd tekintete eltt elfogyasztotta azt. Fauztin a sarokban maradt, a stt Vizjerei gy nzett ki, mint valami rmiszt szobor, ahogy ott llt, de az utbbi idkben Sadun Tryst kzelebb merszkedett, s a beszdesebb kedv lhalott most is ott ldglt az gy mellett, a fallal egybeptett szken. A vicces kedv szellemalak mg beszlgetseket is kezdemnyezett, br errl a szellemidz szves rmest lemondott volna. Volt viszont egy olyan tma, ami elgg rdekelte Kart ahhoz, hogy beszlgessen, mghozz Norrec Vizharan megfoghatatlan alakja. Kara szrevett valami nagyon furcst abban, ahogy Tryst az egykori bajtrsrl beszlt. A szavaibl egyltaln nem hallatszott ki a gyilkos irnt rzett gyllet. Gyakran szrakoztatta Kart a kzs kalandok trtnetvel. gy tnt, Tryst mg mindig nosztalgival gondol a bartjra, annak ellenre, hogy a vetern katona milyen szrnysget mvelt vele. Megmentette... az letemet... hromszor... mg annl is... tbbszr mondta a bosszll szellem, amikor Kara megint rvette, hogy az rul bartjrl beszljen. -Nem volt... annl... szrnybb... egy hbor sem. s azta utazott vele? A hbor, amirl Tryst beszlt, valahol a Nyugati Kirlysgok terletn dlt, gy kilenc vvel korbban. Ha ilyen emberek ennyi ideig egytt vannak, akkor ott valami nagyon szoros kapcsolatrl van sz. Igen... kivve... amikor Norrec... beteg volt. Akkor hrom hnapra... magunkra hagyott minket... s ksbb... csatlakozott... hozznk. A rothad tetem a Vizjereire nzett. Emlkszel... Fauztin? A varzsl alig lthatan biccentett. Kara azt vrta, hogy valamilyen mdon megtiltja a trsnak, hogy ilyen dolgokrl beszljen, de gy tnt, a nosztalgizs Fauztint is magval ragadta. letk sorn ezek a frfiak nagyon nagyra becsltk ezt a Norrecet, s most, hogy hallotta a trtneteket, mr Kara is gy rzett az ismeretlen irnt. Ugyanakkor ez a nagyra becslt Norrec Vizharan brutlisan lemszrolta a bartait, s az lhalottakat csakis egyetlen dolog hvhatta a halandk kz s tarthatta ezen a vilgon, s ez a bosszvgy s igazsgrzet egy olyan

keverke, amely emberi sszel fel nem foghat. Ennek a kt alaknak msrl sem kellett volna beszlnie, mint a megtorlsrl, egyfolytban bosszt kellett volna forralniuk, azt trgyalni, hogy hogyan tpik majd darabokra a Vizharan testt, s kldik eltkozott lelkt az alvilgba. Az, hogy egyltaln mst is reznek ezen a bosszvgyon kvl, nagyon meglepte Kart. Sadun Tryst s Fauztin egyltaln nem gy viselkedtek, mint azok az lhalottak, akikrl a legendk szlnak. Mit fognak csinlni, ha vgre megtalljk? Ezt a krdst mr feltette egyszer, de nem kapott r rthet vlaszt. Megtesszk..., amit... meg kell... tennnk. Megint egy vlasz, amivel nem tud tl sok mindent kezdeni. Mirt vdik Kart az igazsgtl? Azutn, amit magukkal tett, mg az egykori bartsg sem jelenthet tl sokat. Hogyan kvethetett el Norrec ilyen szrnysget? -Azt tette..., amit... meg kellett... tennie. Az jabb talnyos vlasz utn Tryst mosolya szlesebb lett, mg tbb ltszott srgul fogaibl s rothad fognybl. A bosszllkat mindent felemszt cljuk sem menthette meg attl, hogy emberi klsejkbl naprl napra mind tbbet vesztsenek. Teljesen soha nem bomlanak el, de emberi mi-voltuk egyre kevsb fog ltszani rajtuk. Maga... egyszeren... csodaszp. Tessk? Kara Nightshadow pislogott, s nem volt biztos benne, hogy jl rtette, amit Tryst mondott. Csodaszp... s de..., eleven. Az lhalott vratlanul kinyjtotta a kezt, s megfogta a szellemidz egyik hossz, ds, hollfekete hajfrtjt. -Az let... gynyr... szebb, mint... valaha... Kara magba fojtotta a borzongst. Sadun Tryst szndka egyrtelm volt. Mg nagyon is elevenen emlkezett az let gynyreire. Ezek kzl az egyik, az evs, nem olyan rgen teljesen kibrndtotta. Most, hogy mr napok ta egy szk kabinban utazott, mghozz egy l n lland trsasgban, gy tnt, kszen ll arra, hogy egy msik lvezetet is jra kiprbljon s Kara nem tudta, hogyan akadlyozhatn meg t abban, hogy ezt tegye. Sadun Tryst vratlanul megfordult, s a bartjra nzett. Kara nem vett ugyan szre semmit, de valamifle hangtalan s jeltelen kommunikci biztosan zajlott a kt lhalott kztt, mghozz olyan tartalm, melynek a vidm bosszll lthatan nem igazn rlt. Hadd legyen... meg... legalbb... az illzi... Fauztin nem mondott semmit, egyetlen lthat jele vlasznak az volt, hogy pislogott egyet. Ez azonban meggyzte a bajtrst. Nem... akartam... igazn... megrinteni... Tryst vgigmrte a szellemidzt, mieltt jra a szembe nzett volna. n csak... Ebben a pillanatban az ajtt ersen megzrgettk, ami arra ksztette Trystet, hogy azonnal visszavonuljon a tvolabbi, stt sarokba. Kara alig hitt a szemnek olyankor, amikor a bosszll gy mozgott. Mindenhol azt olvasta, hogy a gyorsasg nem tartozik az lhalottak f ernyei kz. Ehelyett inkbb kitartak voltak, vk volt a nem evilgi trelem. Behzdott a Vizjerei mell, s azt mormogta: Vlaszoljon. Kara gy is tett, br sejtette elre, hogy ki kopogtat. Csak kt olyan ember volt a hajn, aki oda mert jnni, s kopogtatni az ajtajn, az egyik kzlk Jeronnan kapitny volt, akivel nem is olyan rgen beszlgetett, a msik pedig... Igen, Drayko r? krdezte a varzsln, az ppen csak rsnyire nyitott ajtn keresztl. A frfi nyugtalannak tnt. Kara rnm, tisztban vagyok azzal, hogy n teljes magnyra s nyugalomra vgyott, de mgis... arra gondoltam, hogy esetleg nem lenne-e kedve nhny percre csatlakozni hozzm a fedlzeten. Ksznm, Drayko r, de, mint ahogy azt korbban is emltettem a kapitnynak, nagyon sok dolgom van mg, mg partot rnk. Be akarta csukni az ajtt. Ksznm, hogy megkrdezte... Egy kis friss levegt sem akarna szvni? Volt valami furcsa a msodtiszt hangjban, de a szellemidznek nem volt ideje ezen gondolkodni. Tryst elg vilgosan megmondta neki, hogy nem szabad tbb idt a kabinon kvl tltenie, mint amennyi ahhoz szksges, hogy az telt felhozza az tkezdbl. A zombik ott akartk tudni az l jtkbabjukat, ahol k is lthatjk. Ksznm, de nem. -Gondolhattam volna. Megfordult, kszlt Kart magra hagyni aztn olyan ervel vgdott neki vllval a rsnyire nyitott ajtnak, hogy Kara az tkzs ereje miatt visszazuhant az gyra. Nem vesztette el az eszmlett, de annyira megdbbent a msodtiszt viselkedsn, hogy egy percig mozdulni sem brt. Drayko trdre esett a szobban. Felnzett, megltta az lhalottakat, s elspadt. Uram Jzus! Hirtelen egy tr jelent meg Tryst kezben. A tengersz a sajt ksrt nylt, amit Kara ott ltott heverni az oldalnl. Drayko egszen biztosan egsz id alatt azt a kst szorongatta, elrejtette a hta mg, mikzben lnyegtelen dolgokrl cseverszett a mgusnvel. Egsz id

alatt azzal tudattal beszlt, hogy valami nincs rendben a kabinban de az a ltvny, ami most eltrult, valsznleg a legrosszabb rmlmt is fellmlta. Mikzben Sadun Tryst a karjt emelte, egy msik alak is berontott a szobba. Hanos Jeronnan kapitny volt az, ritulis kardjt kezben tartotta, s pajzsknt vdelmezte msodtisztjt. Draykoval ellenttben sokkal kevsb ltszott meglepettnek a kt borzalmas alak lttn, akikkel szembetallkozott. St, Jeronnan mintha rlt is volna annak, hogy ltja az lhalottakat. Nem hagyom, hogy mg egyszer megtrtnjen... -mormogta a kapitny. t nem vihetitek magatokkal. Kara azonnal megrtette, hogy mirl beszl a kapitny. Az elmjben az lhalottak azonosak voltak azzal a lthatatlan szrnnyel, amely nem egyszeren elrabolta a lnyt, hanem gonosz lnny is vltoztatta, akit knytelen volt sajt kezvel meglni. Most azonban gy gondolta, hogy vgre elrkezett a bossz ideje. s az ezstpengj karddal volt is eslye a bosszra. Tryst elhajtotta a trt, gyorsasga ismt meghazudtolta rothad testt. A kicsi penge belefrdott Jeronnan karjba, mghozz abba, amelyben a kardot is tartotta, ettl a kapitny megtntorodott. De az egykori haditengersztiszt nem adta fel ilyen knnyen. Folyt a vre, az lhalott fegyvere mg mindig benne volt a hsban, mgis tmadott, kardjval tlvilgi ellenfele fel suhintott. Sadun Tryst gy mosolygott, mintha gnyoldna, s kzben a kard fel nylt, mghozz azzal a nyilvnval szndkkal, hogy megragadja a pengt. mr tl volt a hallon, az egyszer kardok nem sok krt tehettek benne. A kapitny fegyvernek a vge lenyisszantotta a bosszll kt ujjt. Kara ebben a pillanatban les fjdalmat rzett, mghozz olyan ers fjdalmat, hogy nkntelenl is ktrt grnyedt tle, s majdnem sszeesett. Tryst kis szisszenssel hzta vissza megcsonktott kezt. Jeronnant nzte, de kzben a trshoz beszlt. Csinlj... mr... valamit..., amg a fejem... mg a helyn... van... A szellemidz a knnyein keresztl is ltta, hogy Fauztin pislog egyet. Vigyzzanak! kiltotta vdelmezinek. Ekkor flelmetes erhullm trt el a ritulis trbl, amely Jeronnant s Draykot a szemkzti falhoz vgta. Ugyanakkor a Vizjerei a msik kezt a mgtte lv falhoz emelte. Kkes homly jelent meg a bosszllk mgtt, olyan kds homly, ami mind szlessgben, mind magassgban egyre csak terjedt. A kt tengersz nagy nehezen talpra llt. Drayko mr rohant is volna az ellensg fel, de Jeronnan visszahzta. -Nem! Ez az egyetlen fegyver, ami j ellenk! Eskszm, hogy haleledell vagdosom ket br ktlem, hogy a halak megennnek valamit, ami ennyire rothadt. Maga csak vigyzzon a lnyra! A tiszt azonnal engedelmeskedett, s Karhoz rohant. Fel tud llni? Kara fel tudott llni, igaz, csak segtsggel. A fjdalom ugyan mg mindig nem mlt el, de legalbb csillapodott annyira, hogy a kpes volt gondolkodni s rjnni, mi is trtnt valjban. A tr segtsgvel Fauztin a lny lett az megmaradsukhoz kttte. A vgs, amit Jeronnan Trysten ejtett, nem az lhalottnak fjt, aki a hallon tl mr nem kellett, hogy ilyen dolgokkal foglalkozzon. De gy tnt, hogy minden ts s vgs, ami ket ri, a hozzjuk lncolt halandnak, Karnak fog fjni. gy aztn az ezst pengj kard segtsgvel a kapitny nem csak az lhalottakat darabolhatja a mr emltett haleledell, de ekzben lassacskn azt is megli, akit tulajdonkppen meg akart menteni. Muszj figyelmeztetnie ket! Drayko! Jeronnannak azonnal abba kell hagynia! Minden rendben lesz, hlgyem! A kapitny tudja, hogy mit csinl! Az ezst kardja pont az efflknek val! Ilyen szk helyen gyorsan vgezni fog velk, mg mieltt az a mgusfle jabb varzslathoz folyamodna! Drayko elfintorodott. Istenem, micsoda szrny bz van idebent! Miutn maga elkezdett olyan furcsn viselkedni, Jeronnan kapitnynak vgre eszbe jutott, hogy mi trtnt magval mg Gea Kulban, s akkor mr biztos volt benne, hogy valami kszl! Vacsora utn a kabinjba hvatott, elmondta nekem, hogy mire gyanakszik, s utna megkrt, hogy jjjek ide, s kszljek fel r, hogy maga a pokol fog a szemem el trulni i de hogy milyen kzel jrt ezzel az igazsghoz, azt akkor mg nem is sejtettem! A szellemidz megint megprblta elmagyarzni neki a dolgot. Figyeljen rm! Ezek engem is elvarzsoltak... Persze, s ezrt nem tudott elmondani semmit! A nyitott ajt fel kezdte hzni a lnyt, ahol Jeronnan emberei kzl mr tbb is gylekezett. Nhnyan kzlk mr a kezkben tartottk a fegyverket, de senki sem mert belpni a szobba, mivel sokkal jobban fltek szembeszllni az lhalottakkal, mint a kapitny vagy a msodtisztje. -Gyernk! Jjjn el a kzelkbl! De ez nem a... Kara megllt, s a teste akaratn kvl kirntotta magt a tiszt szortsbl.

A frfi a karjrt nylt. Ne arra! Jobb lenne, ha... A szellemidz legnagyobb meglepetsre a keze klbe szorult, s ersen gyomron vgta a megmentjt. Nem volt ugyan tl ers az ts, de teljesen vratlanul rte a msodtisztet. Drayko htraesett, sokkal inkbb a meglepetstl, mint a fjdalomtl. Kara az lhalottak fel fordult... s ltta a szikr Vizjereit, aki intett, hogy tartson velk. A vgtagjai engedelmeskedtek a hvsnak, pedig nagyon igyekezett ellenllni a varzslatnak. Az lhalottak mgtti falat mr szinte teljesen bebortotta a kkes homly. Az lhalottak, mivel felfedeztk ket a halandk, most arra kszltek, hogy elhagyjk a hajt s magukkal akartk vinni a rabjukat is. Kara prblt ellenllni, nem csupn azrt, mert nem akart a kt bosszllval tartani, hanem azrt is, mert tudta, hogy a mgtt a fal mgtt nincs semmi ms, csak a hborg tenger. Persze Trystnek s trsnak mr nem kellett olyan htkznapi dolgokkal bajldnia, mint a lgzs, de Karnak igen. Jjjn velem, szellemidz... hallotta a fejben a hangot. Fauztin szeme az szembe nzett, pislogs nlkl, s befrkztt a gondolatai kz is. Kara mr nem volt a maga ura, gy a bosszllk fel szaladt. Kislny, ne! Jeronnan kapitny megragadta a karjt, de a srls miatt nem tudta elg ersen tartani. Kara kiszabadtotta magt, azutn elrenylt, hogy elrje Sadun Tryst felje nyjtott, megcsonktott kezt. Fogom! nygte az lhalott. Fauztin megragadta a trsa vllt, azutn sznt szndkkal htraesett s eltnt a kkes homlyban, magval rntva Trystet. Tryst pedig vitte Kart is. Fogjtok meg! kiltotta a kapitny. Drayko is kiltott valamit, taln a lny nevt, de ekkor mr tl ks volt, nem tehettek semmit. A fekete mgusn tesett a kkes homlyon egyenesen bele a tenger fojtogat lelsbe.

TIZENHROM
Horazon srja... a Titkos Szently... Norrec Vizharan keresztlverekedett a sr, szrks szn szvevnyen, s utat trt magnak egy tekerg, zrzavaros folyosrendszeren. Horazon... A fal mentn rgi szobrok lltak sorban, mindegyik olyan arcot viselt, amely valahonnan ismers volt neki. Felismerte Attis Zuunt, egykori ostoba tantjt. Korbit, egy tlsgosan is hsges s rtatlan tantvnyt, akit ksbb felldozott sajt cljai rdekben. Merendit, a tancs vezetjt, aki sajt dszes dicsr szavainak esett ldozatul. Jeslyn Katart, bartjt, akit ksbb elrult. A pkhlk mgtt ott volt mindenki, akit valaha is ismert egy ember kivtelvel. Mindenki ott volt, csak a testvre, Horazon nem. Hol vagy? kiltotta Norrec. Hol vagy? Hirtelen egy stt szobban tallta magt, egy hatalmas kripta llt eltte. Vizjerei ruhkba ltztt csontvzak rkdtek a folyosk eltt, amelyek a szobbl mindkt oldalra nyltak. A csaldjuk cmere, a flholdra hajl srkny volt rvsve arra az risi szarkofgra, ami ott llt a pnclruhs betolakod eltt. Horazon! kiltotta Norrec. Horazon! A nv gy visszhangzott a teremben, mintha csak gnyoldna vele. Norrec dhsen a szarkofghoz lpett, s a slyos fedlap fel nylt. Amint hozzrt a klaphoz, a krltte ll csontvzakbl morgs trt el. Norrec kis hjn visszahklt, de a dh s az elszntsg vgl gyzedelmeskedett minden ms rzelme felett. Nem hallgatott a halottak figyelmeztet morgsra, a katona megemelte a kopors slyos fedelt, azutn engedte, hogy apadira zuhanjon, ahol ezer darabra trt. A koporsban Norrec egy sszetprdtt alakot ltott. Gyzelmet rzett, s mr nylt is a szemfed fel, hogy letpje az anyagot az arcrl, s meglthassa vgre tkozott testvrnek elrothadt vonsait. Ekkor hirtelen egy kz ragadta meg a csukljt, egy kz, melyet boml hs s dgev bogarak bortottak. Kzdtt, de az iszonyatos ujjak nem engedtk el. Radsul, Norrec legnagyobb rmletre a test sllyedni kezdett a koporsban, egyre mlyebbre s mlyebbre, mintha annak az alja hirtelen eltnt volna, s helyn egy vgtelen szakadk jelent volna meg. Akrhogy is prblkozott, Norrec nem tudta megakadlyozni, hogy a test be ne rntsa t is a szarkofgba, illetve a stt mlysgbe. Hangosan felsikoltott, s ekkor a holtak vilgnak kapuja rzrult...

Felbredt.

Norrec megrzkdott, kesztys kezeivel elrecsapott, hogy elhrtsa magtl a rmlmokat. Pislogott, s rdbbent, hogy mg mindig a rgi szkben ldgl, Drognan szentlyben. Az lom a testvre srjrl nem, Bartuc btyjnak srjrl annyira vals volt, annyira vrfagyasztan valsgos. Az elbb aludt. lmot ltott jegyezte meg az ids Vizjerei. Igen... A legtbb lomtl eltren azonban erre a vetern egszen vilgosan emlkezett. St, mi tbb, nem tartotta valsznnek, hogy valaha is el tudn felejteni. -Bocsnat, hogy elaludtam... Nem szksges mentegetznie. Vgl is n voltam az, aki a bor segtsgvel elaltattam... s nekem ksznheti az lmot is. Norrec hirtelen haragot rzett s fel akart ugrani ltbl de Drognan egyszeren a kitartott kezvel meglltotta. Most vissza fog lni oda. Mit csinlt velem? Mita nem vagyok magamnl? Rviddel azutn, hogy lelt, nekilttam. Hogy mennyi ideig nem volt eszmletnl... bizony majdnem egy napig. Azta leszllt az est, s ki is hajnalodott mr. -A varzsl kzelebb ment hozz, a varzsplct most staplcnak hasznlta. Norrec azonban gy ltta, hogy nem a gyengesge miatt. Hogy mirt is tettem? Mondjuk gy, hogy ezzel megtettem az els lpst mindkettnk clja fel, bartom. Vrakoz mosoly lt ki az arcra. Most pedig mondja csak el nekem szpen, hogy mit is ltott lmban? Hiszen tudja, nem? Azt n okoztam, hogy elaludt, s azt is, hogy lmodott. Azt viszont nem n dntttem el, hogy mirl lmodjon. Csak nem azt akarja mondani, hogy az n kpzeletem alkotta azt a rmlmot? Az reg mgus megvakarta az ezstszn szakllt. -Nos igen, taln a tmba volt nmi beleszlsom... de maga az lom, a kpek, azok egyedl a maga agybl pattantak el. gyhogy, most mondja el szpen, mit lmodott. s mi rtelme van ennek az egsznek? Minden barti rzelem eltnt a mgus arcrl. A maga lete forog kockn. Norrec rdbbent, hogy nem sok beleszlsa van a dolgokba, ezrt beadta ht a derekt, s elmondta a mgusnak, amit az tudni akart. Szinte tkletes rszletessggel elmeslte, hogy mi trtnt vele, lerta a krnyezetet, az esemnyeket, mg az arcokat s a neveket is, amiket a szobrokon ltott. Drognan blintott, mindezt nagyon rdekesnek tallta. Krdseket tett fel neki, elsatott vele olyan apr rszleteket is, amelyeket Norrec elszr elfelejtett megemlteni. A figyelmes mgus szmra semmi sem volt lnyegtelen rszletkrds. Amikor elrkezett a kriptban trtnt szrnysgekhez a meslsben, a Vizjerei mg figyelmesebben hallgatta. Drognan szmra lthatan klnsen az okozott nagy rmet, amikor elmesltette Norreccel, hogy hogyan nztek ki a csontvz mgusok, s hogy hogyan nyitotta ki a szarkofgot. Mg akkor is tovbb unszolta, hogy folytassa mr, amikor Norrec a felidzett borzalmak, a zuhans tlsnek hatsra remegni kezdett, s a varzsl nem hagyta, hogy akr csak a legkisebb informci-morzst is kihagyja. Ht ez igazn rdekes! Drognan felkiltott, amikor Norrec befejezte a trtnetet, s teljesen kzmbs volt az irnt a szenveds irnt, amit Norrecnek a trtntek felidzse okozott. Olyan letszer! Biztos, hogy igaz!
Mi... igaz?

Maga tnyleg ltta a srt! Az igazi Titkos Szentlyt! Teljesen biztos vagyok benne! Ha a rncos varzsl abban bzott, hogy lelkesedse Norrecre is tragad majd, akkor bizony nagyon tvedett. A katona nem igazn hitte, hogy az, amit ltott, valban ltezhet. .. de ha mgis itt tallhat a haland vilgban, akkor sem vgyik r egy cseppet sem, hogy a valsgban is lthassa. Azok utn, amit Bartuc titkos srkamrjban tlt, attl a gondolattl, hogy gyllt testvre srjba is belpjen, az amgy rendthetetlen katonn vgigfutott a hideg. Amita ez az egsz elkezddtt, semmi msban nem volt rsze, csak szenvedsben s borzalmakban Norrec most mr semmi msra nem vgyott, csakis arra, hogy vgre megszabadulhasson ettl az tkozott pncltl. Mindezt Drognannak is elmondta, aki csak annyit vlaszolt: Eljn majd annak is az ideje, Vizharan... feltve, ha hajland szembenzni a rmlommal mg egyszer. Norrec egy cseppet sem lepdtt meg a varzsl vlaszn, krlbell erre szmtott. Bartuc s Drognan ahhoz a kultrhoz tartoztak mindketten, amely a clokra sszpontostott csupn, s nem igazn trdtt a mdszerek egyb kvetkezmnyeivel. A Kehjistani birodalom ezen az elven jtt ltre, s a Vizjerei varzslk, a birodalom tartpillrei, mlyen belestk magukat a dmonidzs titkaiba, mert ennek segtsgvel uralkodhattak mindenki felett. Csak amikor a megidzett dmonok ellenk fordultak, mondtak le errl a mdszerrl nknt s dalolva de mg Norrec idejben is suttogtak trtneteket olyan hitehagyott Vizjerei varzslkrl, akik a hatalom remnyben ismt a pokol erivel szvetkeztek. Mg Fauztin maga is elejtett nha-nha olyan megjegyzseket, hogy hajlana arra, hogy tllpje azokat a hatrokat, amiket a vallsa mg biztonsgosnak tlt. De Norrec azrt bzott abban, hogy a bartja nem lett volna kpes arra, hogy Drognanhoz hasonlan arra knyszertsen valakit, hogy nem is egyszer, de mindjrt ktszer is tljen egy ilyen iszonyatos rmlmot s mindezt pusztn a sajt ns rdekei miatt.

De ugyan milyen lehetsgei lettek volna Norrecnek ezen kvl? Csak Drognan volt kpes uralkodni a pncl felett, s megakadlyozni, hogy elrohanjon Norreccel egytt egy jabb, elkpzelhetetlen borzalmak fel... Krlnzett a rengeteg knyv s kzirattekercs kztt, amelyeket az ids Vizjerei az vek sorn sszegyjttt. Norrec gyantotta, hogy ezek csupn tredkt alkotjk a varzsl tudomnyos trhznak. A Vizjerei ebben az egy szobban tartotta t, de biztosan akadtak olyan titkai is szp szmmal, amelyeket nem osztott meg a szerencstlenl jrt harcossal. Ha valaki meg tudn menteni, akkor az csakis ez a Vizjerei lehet de csakis akkor, ha Norrec hajland megfizetni a szabadsga rt. s megint ugyanaz a krds: ugyan, mi mst is tehetne? Rendben van! Tegye, amit tennie kell... de minl gyorsabban! Vget akarok mr vetni ennek az egsznek! -Annak ellenre, amit mondott, Norrec tisztban volt azzal, hogy a szrny, marcangol bntudatnak, ami folyamatosan knozta, soha semmi nem vethet vget. Termszetesen. Drognan elfordult tle, s egy msik, szintn nagyon vastag ktetrt nylt. Elmlylten tanulmnyozta a lapjait egy rvid ideig, blintott, azutn becsukta a knyvet. Igen, ez biztosan j lesz. J lesz? Mire? A mgus visszatette a knyvet a helyre, s kzben vlaszolt Norrec krdsre. A gyllkds ellenre, amit reztek egyms irnt, Bartuc s Horazon lete mindrkre ssze van ktve, st, mg a hall utni letk is. Az, hogy a pncl ide hozta magt, Lut Gholeinbe, szintn arra utal, hogy mg ennyi v utn is nagyon szoros maradt ez a kapcsolat. sszerncolta a szemldkt. s a maga kapcsolata a pncllal majdnem ugyanilyen ers. Erre azt is mondhatnm, hogy egy igazn vratlan krlmny, de egy olyan dolog, ami igazn kvncsiv tesz engem. Taln ha ennek az egsz gynek a vgre jrtunk, majd tanulmnyozom is a jelensget. Mg mindig nem rulta el, hogy pontosan mit is akar tenni figyelmeztette a vetern, mivel nem akarta, hogy Drognan gondolatai megint elkalandozzanak. Nagyjbl rtette, amit a varzsl a testvrek kztti kapcsolatrl meslt, s arrl, hogy mi kze van mindehhez a pnclnak, de a dolog tbbi rsze nem igazn volt tiszta eltte, s szintn szlva, Norrec nem is volt r kvncsi. Az kapcsolata a pncllal akkor kezddtt, amikor vesztre belpett a srboltba, s akkor fog vget rni, amikor Drognan segtsgvel lehmozhatja majd magrl a fmlemezeket. Azutn a Vizjerei azt csinlhat a pncl darabjaival, amit csak akar -br a legjobb taln az volna, ha beolvasztan ket, s fldmves szerszmokat, vagy ms hasonl rtalmatlan dolgokat ksztene belle. Ez alkalommal egy olyan varzsigt fogok magra olvasni, amelynek segtsgvel megtudhatjuk a sr pontos helyt, melyrl n mindig gy gondoltam, hogy nagyon is lehetsges, hogy a vros alatt van! Drognan szeme felcsillant a lehetsgtl. Ehhez arra lesz szksg, hogy visszatrjen az lomba... m ez alkalommal ezt ber llapotban fogja megtenni. Hogyan lmodhatok, ha egyszer nem alszom? A mgus az gre emelte a szemeit. Kmlj meg, uram, a tudatlanoktl! Norrec Vizharan, maga azrt fog bren lmodni, mert az n varzslatom ezt lehetv teszi. Egybknt pedig biztosthatom afell, hogy ennyi ppen elg lesz magnak, a tbbit gysem rten. A megviselt harcos beletrden blintott. Ht akkor, rendben van! Essnk tl rajta minl gyorsabban! Az elkszletek csupn nhny percet vesznek ignybe... Az ids Vizjerei kzelebb lpett, s a varzsplcja vgvel egy krt rajzolt a szk kr, melyben a harcos ldglt. Norrec elszr nem ltott ebben semmi rdemlegeset, de abban a pillanatban, hogy Drognan befejezte a krt, az hirtelen letre kelt, mrges srga sznv vlt, s folyamatosan pulzlt. A harcos megint felugrott volna a szkbl, ha nem tallkozik vendgltja figyelmeztet tekintetvel. Hogy megnyugtassa magt, Norrec arra gondolt, ami ennek az egsz szertartsnak a vgn vrhat r a szabadsgra. Drognan nem tudott volna olyat krni tle, amit a szabadsgrt cserbe meg ne tett volna. A varzsl mormogott valamit, azutn bal kezvel a harcos homloka fel nylt. A katona csak egy enyhe lkst rzett, semmi mst. Drognan az ujjval jeleket kezdett rajzolni a levegbe, amik letre keltek egy pillanatra, amint befejezte ket, azutn pedig ppen olyan gyorsan el is tntek. Norrec mindegyiket csak egy-egy pillanatig ltta, de legalbb egy olyan volt kztk, amelyet mintha mr ltott volna Bartuc srkamrjban. Ettl megint elbizonytalanodott, de tudta, hogy innen mr nincs visszat, s brmit is eredmnyez majd a varzslat, neki szembe kell nznie vele. Shazari... Shazari Tomei... Norrec egsz teste megmerevedett, mintha a pncl megint tvette volna felette az uralmat. De a vetern tudta, hogy az nem lehetsges, hiszen a varzsl mr rges-rgen bebizonytotta, hogy hatalma van az eltkozott pnclruha felett. Nem, ez csakis a varzslat miatt lehet. Tomei! kiltotta az ezsthaj mgus, s kzben varzsplcjt magasan a feje fl emelte. lemedett kora ellenre flelmetesebbnek s ersebbnek ltszott, mint brki, akivel Norrec eddigi lete sorn tallkozott, akr a csatatren is. A Vizjereit fehr, izz aura vette krl, ettl haja s szaklla gy lebegett krltte, mintha nll

letre kelt volna. Shazari Saruphi! Norrec levegrt kapott, mikzben a teste hevesen remegni kezdett. Egy er szorosan a szkhez prselte. A mgus szentlye olyan sebessggel kezdett el tvolodni tle, hogy szinte beleszdlt. Norrec gy rezte, lebeg, pedig sem a karja, sem a lba nem mozdult. Smaragdzld kd jelent meg eltte, egy kr, amelynek nagyjbl kr alakja volt. Norrec valahonnan nagyon, nagyon messzirl hallotta, hogy Drognan kilt valamit, de olyan elnyjtott s rtelmetlen volt a szava, mintha a Vizjerei szmra az id valahogyan lelassult volna, s mg a hangja is csak egy csiga sebessgvel trt volna el belle. A kd kzben jraformldott, s most mr egy szablyos krt alkotott. Ezutn a kr belsejbl eloszlott a homly s a helyn feltnt egy kp, egy hely. A kripta. De volt valami a helyben, ami azonnal szemet szrt Norrecnek. A rszletek megvltoztak, sok esetben egyltaln nem voltak pontosak. A Vizjerei csontvzak most nem ruht viseltek, hanem dszes pnclokat, s mr nem is tntek igazi halottaknak, csupn kbl gyesen kivsett kpmsoknak. A vastag pkhlk helyett dszes draprik bortottk a falakat, rajtuk mgikus llatok, srknyok, szrnyek, s ms lnyek. Mg a testvrek klnjnak cmere is megvltozott, most egy hatalmas madarat brzolt, amely a karmai kztt tartja a napot. Norrec prblt mondani valamit, de a hangszalagjai nem engedelmeskedtek. Megint hallotta a mgus fjdalmasan elnyjtott szavait. Drognan most tvolabbinak tnt, mint valaha. Ekkor a kripta hirtelen elkezdett tvolodni tle. Egyre gyorsabban s gyorsabban rohant el Norrec ell. Mg mindig a szkben lt ugyan, de mgis olyan volt, mintha visszafel szguldana a Horazon srjhoz vezet mohos folyoskon. jabb s jabb szobrok tntek el, sorban, de ezek is olyan gyorsan eltntek Norrec, mint a kripta. A legtbb arc csupn egy-egy elmosdott folt volt, de nhnyat kzlk mgis felismert igaz, nem a hadr stt mltjnak alakjait. Ehelyett ezek az arcok Norrec sajt mltjbl szrmaztak ott volt Sadun Tryst, Fauztin, Norrec els parancsnoka, nhny azok kzl az asszonyok kzl, akiket valaha szeretett, de ott volt mg Casco kapitny is. Nhny arcot egyltaln nem ismert, pldul egy spadt br, de vonz fiatal nt, akinek olyan fekete volt a haja, akr a legsttebb jszaka, a szeme pedig ellenllhatatlan volt, nem csupn a szp vgsa miatt, hanem azrt is, mert gy csillogott, mint az ezst. Vgl azonban a szobrok is eltntek a ltterbl. Most mr csak kveket s fldet ltott, ami gy omlott ssze a szeme eltt, mintha visszafel sott volna. Drognan kiltott neki valamit, de teljesen feleslegesen, mivel Norrec semmit nem rtett abbl, amit mondott. Azutn a kvek s a fld helyre egy sokkal szemcssebb anyag kerlt... homok, jtt r kicsit ksve Norrec. les fny vilgtotta meg a kpet, amit ltott, valsznleg a nap fnye.
Norrec!

A vetern megrzta a fejt, mert azt kpzelte, hogy a nevt mondta valaki.
Norrec! Vizharan!

Olyan volt a hang, mint Drognan, de Drognant soha nem hallotta gy beszlni. A Vizjerei hangja kiss aggodalmas volt, taln mg flelem is hallatszott belle.
Vizharan! Harcoljon ellene!

Valami akkor megmozdult Norrecben, a flelem a szve legmlyrl kgyzott el... A bal keze magtl megmozdult. Nem! vlttte, a sajt hangja szmra is tvolinak tnt, mintha nem is hozz tartozott volna. A msik keze is felemelkedett, az egsz teste a pncl uralma alatt llt. ppen csak felllt a szkbl, amikor egy fizikai er megprblta meglltani az akaratlan mozdulatait. Norrec ltta Drognan eltorzult alakjt, mindkt kezben varzsplct tartott, s prblta visszaterelni a katont, el a Titkos Szently kptl. Ltta a sajt, kesztys kezt is, amint a Vizjerei keze fel nyl, s megragadja a varzsplct, mintha ki akarn azt szabadtani a fogsgbl. A plca sistergett az energik harctl, ahol a kt frfi szortotta, fnyl srga volt, ahol a Vizjerei rt hozz, vrvrsen lngolt, ahol Norrec ujjai ragadtk meg. Norrec rezte, hogy hatalmas varzserk ramlanak keresztl a testn... Harcoljon ellene, Vizharan! Kiltotta valahol Drognan. A szja nem mozdult meg, de az arckifejezse tkrzte azt a hangslyt, amivel a hangok szltak a fejben. A pncl ersebb, mint gondoltam. Egsz id alatt tvert minket! Nem is kellett tbbet mondania. Tkletesen rtette, hogy mire utal a mgus. A varzserej pncl soha nem llt igazn a Vizjerei uralma alatt; a ruha egyszeren csak kivrta a legalkalmasabb pillanatot, s hagyta, hogy Drognan vgezze el helyette a feladatot, s megtallja azt, amit annyi ideig keresett. Horazon srjnak a pontos helyt. Teht Drognan bizonyos dolgokban nem tvedett. Azt mondta, hogy Bartuc s a gyllt testvre mindrkre ssze voltak ktve. Norrec gy most mr rtette, hogy mirt vonszolta t t a pncl a vilg egyik vgbl a msikba. Valamilyen er Horazon vgs nyughelye fel vonzotta t, egy akkora er, amelynek

mg a hall sem llhatta tjt. A pncl maga kifrkszhetetlen volt; tbb lelemnyessget mutatott, mint akr Norrec, akr brki, akit a frfi valaha is ismert. Valsznleg akkor, amikor a hajval berkeztek Lut Gholein kiktjbe, a pncl megrezte Drognan varzserejt... s rjtt, hogy hasznt veheti mg a Vizjerei kpessgeinek, felhasznlhatja ket rdgi cljaihoz. Hihetetlen, elkpzelhetetlen, megfoghatatlan de tbb, mint valszn, hogy igaz. Norrec kesztyi kztt csak gy izzott az energia. Drognan felkiltott, s htraesett, nem halt meg ugyan, de biztosan elvesztette az eszmlett. A kesztyk elengedtk a varzsplct, aztn a jobb keze a Norrec eltt lthat kp fel nylt. De amint gy tett, a vzi megcsavarodott, kezdett elhzdni, mintha egy msik er prbln megakadlyozni a dmoni ruht a cljai elrsben. A kp elhalvnyult, elmosdott... A pncl habozs nlkl a kp kells kzepbe emelte a jobb kezt. A kz krl vrvrs aura jelent meg.
Shazari Giovox!

Amint a szavak akaratlanul is elhagytk a szjt, Norrec teste elvesztette minden valdisgt. Felkiltott, de semmi sem tudta meglltani mr a folyamatot. Mintha csak fstbl lett volna, a teste megnylt, eltorzult s vgl belemltt az eltnben lev kpbe. Norrec kiltsa egszen addig hallatszott, amg s a kp el nem tntek.

Aznap elvesztettk egyik emberket a homoki frgek miatt, egy msikat pedig a sivatag melege lt meg, Galeona azonban szrevette, hogy Malevolyn mindezek ellenre olyan vidm s felszabadult volt, mintha nem csak Bartuc pnclruhjt szerezte volna mr meg, de a vele jr hatalom s dicssg, amelyrl mindig is lmodott, mr szintn az v lett volna. Ez zavarta a boszorknyt, mghozz sokkal jobban, mint ahogy azt valaha is gondolta volna. Az effle hetykesg nem vallott a tbornokra. Ha a tartzkod magatartsa ennyit vltozott, akkor biztosan nagyon biztat hreket kellett, hogy halljon valahonnan. Galeona sejtette, hogy mindennek valamilyen mdon Xazaxhoz van kze. Az utbbi idkben meglehetsen ritkn ltta a dmont, s ez sohasem jelentett sok jt. St, amita a mltkor Malevolyn elvesztette a jzan eszt, s egyedl stlt ki a sivatagba jszaka, azta a sska valahogy sokkal tartzkodbb lett. Ktszer, amikor a boszorknynak sikerlt kimagyarznia magt, s a trsasgtl tvol maradni, hogy megbeszlhesse szvetsgesvel a tovbbi teendket, Xazax gyansan semmitmond vlaszokat adott csak neki. Valahogy gy nzett ki a dolog, mintha minden, amirt eddig dolgoztak, lnyegtelenn vlt volna a sska szmra. Xazax a pnclt akarja, llaptotta meg magban a boszorkny. De egyedl semmire sem tudja hasznlni a varzserejt. Igaz, ha ezt nem is teheti meg, de egy haland balek annl inkbb... s Augustus nagyon is lehetsges vlasz volt erre a problmra. A boszorkny mr eddig is sejtette, hogy a dmon manipullja a szeretjt. Mostanra mr biztos volt abban, hogy albecslte a sska kpessgeit. Galeonnak vissza kellett szereznie a befolyst a tbornok felett. Ha nem sikerl, annak komolyabb kvetkezmnyei lesznek, mint egyszeren a pozcija a boszorkny az lett tette kockra. Malevolyn pihent rendelt el. Meglepen gyorsan haladtak elre a kegyetlen krlmnyekhez kpest, s radsul a vesztesgeik is elhanyagolhatak voltak. Egy csapatnyi ugrszrny kegyetlen, ugrl ragadozk, amelyek klsleg a rovarokra emlkeztettek leginkbb, de a gerinck mentn tskik voltak kvette ket egy darabig, de a katonk soha nem engedtk a ragadozkat elg kzel ahhoz, hogy azok hasznlhassk hossz karmaikat s les fogaikat. Leltk kzlk az egyiket, a tbbiek pedig ott maradtak, s nekilltak marakodni a tetem felett. A legtbb sivatagi llnyhez hasonlan az esetkben is igaz volt, hogy a potyafalat mg akkor is, ha az a sajt trsuk mindig vonzbb, mint harcolni valamivel, ami vdekezik. A katonai alakulat legnagyobb ellenfele azonban maga a sivatagi hsg s a homok voltak, ezrt is rendelte el vgl a tbornok a pihent. Ha csak rajta mlt volna, rgtn tovbb indul, mg akkor is, ha a htasa holtan rogy ssze alatta akkor legfeljebb gyalog folytatta volna az utat. Mr majdnem ltom is jegyezte meg, amikor a boszorkny felzrkzott mell. Malevolyn nem szllt le a lovrl, kicsivel a tbbiek eltt haladt. Csak lt a nyeregben, s az res messzesget frkszte maga eltt. Mr szinte rzem... Galeona mg kzelebb hzdott hozz a sajt htasval, azutn kinyjtotta az egyik kezt, hogy megrintse a tbornokt. Malevolyn tbornok azonban, Bartuc vres sisakjval a fejn, mg csak r sem nzett, s ez nem sok jval kecsegtetett. Mindezt meg is rdemled! bgta Galeona, aki prblta magra vonni a frfi figyelmt. Kpzeld csak el, mit fognak majd gondolni az emberek, amikor a hadr sisakjban lerohanod a vrost! Azt fogjk hinni, hogy te magad vagy az letre kelt Bartuc!

Szinte azonnal megbnta, amit mondott, mivel eszbe jutott, hogy mr korbban is mennyire sszefondtak Malevolyn s a halott hadr emlkei. Nem volt rsze sszecsapsban azta az utols, gonosz eset ta, de annak az get emlkt Galeona azta is az ujjn viselte. Szerencsre Augustus ekkor ppen magnl volt, s nem hitte magt Bartucnak. Vgre rnzett a boszorknyra, lthatan legyezgette a hisgt, amit a n mondott. -Igen, fantasztikus ltvny lesz, valban s az utols dolog, amit letkben ltni fognak. Mr szinte ltom is... a hall202

sikolyok, a rettegs a szemkben, amikor rjnnek, hogy eljtt a vg, s arra is, hogy ki hozta el nekik. Taln most vgre eljtt az a pillanat, amire Galeona vrt. Tudod, szerelmem, amg mg van idnk, vgrehajthatnk neked mg egy varzslatot. A sisakkal nem volna... Nem. A vlasz ilyen egyszer s egyrtelm volt. Malevolyn elfordtotta a fejt, s hozztette. Nem. Erre mr nem lesz szksg. Nem lthatta, hogy a n megborzongott. Ezzel a nhny szval ugyanis beigazoldott Galeona legsttebb flelme is. A tbornok mg azt sem engedi, hogy egy jabb varzslat segtsgvel kihasznljk a lehetsgeiket, s megtudjk, hol is van pontosan Bartuc legends pncljnak tbbi rsze. Amikor a sisak a tbornok kezbe hullott, olyan mdon, amit mg Galeona is sorsszernek vlt, akkor a frfi minden lehetsget megadott neki, hogy a sisak segtsgvel megkeresse a pnclt. Miutn felfedeztk, hogy egy Norrec nev alak jr-kl a vilgban Malevolyn rksgben, a tbornok tovbbra is ragaszkodott hozz, hogy Galeona a sisak segtsgvel nyomon kvesse a vndor tjt. Most azonban gy beszlt, mintha nem is rdekeln a dolog, mintha olyan biztos lenne abban, hogy vgl gyis megszerzi a pnclt, hogy mr nem is rzi szksgesnek, hogy egy mgikus szem kvesse annak minden lpst. Ez egyltaln nem vallott arra az Augustus Malevolynra, akit Galeona olyan jl ismert, kvl-bell, s abban sem volt mr egszen biztos, hogy a vltozsokrt csakis a sisak tehet felelss. A varzserej sisaknak ugyanis elg ers volt mr a befolysa a frfin ahhoz, hogy nyugodtan elviselje, hogy nhny percre megvlik tle. s ezzel Galeona megint elrkezett Xazaxhoz. Ahogy hajtod mondta vgl Galeona. Mikor indulunk tovbb, szerelmem? A frfi felnzett, figyelte a nap llst. Negyed ra mlva. Egy perccel sem ksbb. Pontosan akkor akarok tallkozni a sorsommal, amikor kell. Galeona nem krte, hogy maradjanak tovbb. Negyed ra ppen elegend lesz ahhoz, amire kszl. Ez esetben magadra hagylak a gondolataiddal, tbornokom. Az, hogy a frfi mg csak nem is blintott beleegyezse jell, mr egy cseppet sem lepte meg a boszorknyt. Igen, ktsgkvl Xazax irnytotta a tbornokot, taln kzvetlen kapcsolatban is llt vele. Ezzel a cselekedettel pedig a dmon nem csupn a szvetsgket szegte meg, hanem megtette az els lpst afel is, hogy holtan lthassa a nt. Nos, majd megltjuk, hogy kinek a feje kerl fel arra a bizonyos karra mormogta Galeona. Mivel nem voltak rnykok, amelyek kztt elbjhatott volna, Xazaxnak napnyugtig tvol kellett tartania magt a menettl. Ez egyben azt is jelentette, hogy Galeona nyugodtan vgrehajthatta a varzslatot, nem igazn kellett attl tartania, hogy fortlya az rul dmon tudomsra jut. A varzsln megtallta a tkletes helyet, mghozz egy homokdne mgtt, jval a sor vge mgtt. maga nem flt a homoki frgektl, s a tbbi effle ragadoztl, mivel az induls eltt elmormolt vdelmez varzsigk hatsa mg mindig megfelel volt. Hatalmban lltvolna a menet tbbi tagjt is e vdelem al helyezni, csakhogy akkor egyetlen ms varzslatot sem tudott volna vgrehajtani. Nem ltta okt, hogy mirt is kellene ilyen nfelldoznak lennie. Nhny katonval tbb vagy kevesebb, neki aztn igazn nem szmt... Leszllt a htasrl, elvette a vizes kulacst, s letrdelt a homokba. Kinttt j nhny kortynyit az rtkes, hs folyadkbl a kiszradt talajra. Amint elegendnek ltta a mennyisget, visszadugaszolta a kulacsot, s gyorsan munkhoz ltott. Karcs, frge ujjai gyorsan egy emberi formj, baba nagysg alakot formltak a vizes homokbl. Galeona elmormolta a varzsige els rszt, s ezzel mintegy megcmkzte a babt. A homokbl kszlt figura egyre inkbb egy frfira hasonltott, a vlla szles volt, s olyan mintk voltak, a testn, melyek jeleztk, hogy az illet, akirl az alakot mintztk, pnclt visel. Galeona tudta, hogy a nedvessg gyorsan elprolog, ezrt sietve elhzott egy kis fiolt. Mg mindig mormolt valamit, s kzben a kis veg tartalmbl nhny cseppnyit a baba mellkasra nttt. Az vegcsben a szmra legrtkesebb folyadk volt: nmi vr, amit a boszorkny a sajt testbl ldozott fel, s tett flre bizonyos klnleges varzslatokhoz. Azt a kpmst, mely Bartuc pncljt is brzolta, vrrel kellett megjellni, s ami mg ennl is fontosabb, valamilyen mdon a boszorknynak is kapcsoldnia kellett a figurhoz, amelyet alkotott. Ettl Galeona azt is remlte, hogy taln elrheti ezt a Norrecet, st, akr meg is rintheti, ahogyan a hajn is tette. Akkor, amikor s Xazax az lmod segtsgvel frkztek a kzelbe, ehhez a varzslathoz mg tlsgosan messze volt tlk a frfi,

s annyira sokra lett volna szksg Galeona vrbl, hogy akr bele is halhatott volna a varzslatba. Az a katona, akit felldoztak a storban, az utols volt, akinek helyettestenie kellett Galeont. Most azonban Galeona tudta, hogy amire kszl, biztosan sikerlni fog s jformn semmilyen erfesztsbe nem fog kerlni. A homokba a bbu kr egy krt rajzolt, majd a kezt -tenyrrel lefel, sztterpesztett ujjakkal a figura jobb s bal oldalra helyezte. Lehajolt, s az a rszt kezdte nzni, ahol az arc lehetett volna, kzben pedig elmormolta a varzsige utols szavait is, felvltva a katona nevvel. Norrec... Norrec... A krnyez vilg kezdett elmosdni. Galeona lttere megfordult, s treplt a sivatag felett, mintha slyomm vltozott volna, amely a szelek szrnyn szll az g fel. Egyre gyorsabban s gyorsabban replt, mg vgl a tj annyira elmosdott eltte, hogy mr nem is tudta kvetni, merre jr. A varzslat mkdtt. Felidzte maga eltt a bolond arct, vonsait, melyeket rvid tallkozsuk sorn jl megjegyzett magnak, s most ezekre koncentrlt, hogy mg jobban megerstse a kapcsolatot. Norrec..., mutasd meg..., mutasd meg nekem, hogy merre jrsz... A tekintete hirtelen megtorpant, s teljes fordulatot vett. A hirtelen vltozs annyira meglepte Galeont, hogy majdnem megtrte a varzslatot. Csak a gyors gondolkodsnak ksznhette, hogy meg tudta tartani a trkeny kapcsolatot; ha most elrontan a dolgot, nem lenne tbb lehetsge. Taln az is gyant breszt majd Malevolynban, hogy egyltaln ennyi ideig tvol marad a menettl. Norrec..., mutasd meg... Ekkor megjelent eltte a frfi arca, a szeme csukva volt, a szja szintn. A boszorkny egy pillanatig mr arra gondolt, hogy a katona esetleg valahogyan elpusztult, de azutn rjtt, hogy ez nem lehetsges, hiszen akkor nem is sikerlt volna a varzslat. A homokfigura csak l clszemllyel mkdhetett. De ha nem halt meg, akkor vajon mi trtnhetett vele? Galeona mlyebbre szllt, s belpett azok kz a keretek kz, ahol a katona fekdt. Ezzel egy hajszlnyi kapcsolata maradt csak ugyan a valsggal, m egyttal lehetsge nylt arra, hogy sokkal tbbet megtudjon. s akkor vgre megltta, hogy hol is tallhat az, akit annyira keres. Amit megtudott, annyira meglepte Galeont, hogy ez alkalommal mr nem tudta megmenteni a varzslatot, a kapcsolata a frfival megszakadt. A frfi arca zuhanni kezdett, olyan sebessggel tvolodott tle, hogy Galeona szinte beleszdlt. A sttsg jra eltnt, azutn Galeona visszazuhant a homokra, ahonnan elindult. A kimerlt boszorkny leveg utn kapott, s elterlt az geten forr homokon. Nem rdekelte a knyelmetlensg, nem rdekelte semmi. Csak egyetlen dologra tudott gondolni, arra a fontos informcira, amit most megtudott. Nos suttogta Galeona. Vgre az enym vagy picinyem!

TIZENNGY
Kara Nightshadowt ers rzkds bresztette fel, s kirntotta abbl a sttsgbl, amely eddig krlvette. Nagy levegt vett, de ezzel csak annyit rt el, hogy azonnal fulladozni kezdett. A szellemidz prblt llegezni, de a tdeje sehogy sem akart megfelelen mkdni. Khgtt, s hirtelen egsz cennyi vz tvozott a testbl. Kara csak khgtt s khgtt, prblta megszabadtani a tdejt a vztl, hogy aztn megtlthesse az letment levegvel. Vgre-valahra llegzethez jutott, ha csak szakaszosan is. A szellemidz nyugodtan fekdt, beszvta majd kifjta a levegt egyms utn tbbszr is, hogy valamelyest visszanyerje az egyenslyt. Nemsokra mr elg jl volt ahhoz, hogy ms dolgokat is szrevegyen maga krl, pldul a hideget, amitl megborzongott, s a ruhiban a nyirkossgot. Valami szemcss, kavicsos masszt rzett a szjban, ami arra ksztette, hogy kpjn egyet, s lassan rjtt, hogy egy homokos tengerparton hever, mghozz arccal a homokban. A vilg megint ttgast llt vele. Kara nagy nehezen felemelte a fejt, s ltta, hogy az gen viharfelhk gylekeznek felette, mint annak a viharnak a felhi, amelyben a Kirlyi Pajzs is hajzott. Gyantotta, hogy a feje felett lthat felhk pontosan annak a tengeri viharnak az elfutrai lehetnek, amely most az egsz keleti partvidket kszl megrohamozni. Lassan visszatrtek az emlkei is, megjelent eltte Jeronnan kapitny kpe, amint ppen a bosszllk ellen kzd, azutn azt is jra ltta, amint a kt lhalott trntotta az tjrn, egyenesen bele a hborg tengerbe. De sajnos ez volt az utols emlke, azt, ami ezutn trtnt vele, sehogyan sem tudta felidzni. Azt, hogy vajon miknt sikerlhetett megmeneklnie, kptelen lett volna megmondani. A varzsln azt sem sejtette, hogy a kapitnnyal s

az embereivel mi trtnhetett. gy ltta, hogy az tjr, amelyet a bosszllk idztek el, nem tett krt a hajtrzsben, teht ha a Kirlyi Pajzs tvszelte azt a kis incidenst, akkor j eslye volt annak, hogy a haj nemsokra befut Lut Gholein kiktjbe ha eddig meg nem tette. Kara pislogott, eszbe jutott a vros. Flretette a hajval kapcsolatos gondolatait, s azon kezdett el tndni, hogy vajon hol rhetett partot Rathma kegyelmbl? Hatalmas erfesztsek rn a szellemidznek sikerlt trdel helyzetbe emelkednie, s krlnzett. Els pillantsra nem sok mindent tudott meg a krnyezetrl. Homokot ltott, s nhny szvsabb nvnyt imittamott vagyis egy teljesen tlagos tengerpartot. Nem ltta semmifle jelt civilizcinak, emberek jelenltnek. Eltte magas hegygerinc akadlyozta a tovbbi kiltst, s hamar rjtt, hogy ha a belsbb terleteket is ltni akarja, akkor bizony msznia kell. Kara prblt valami kiutat tallni, nzett balra, jobbra, de egyik irny sem kecsegtette sok sikerrel. Az egyetlen megoldst a hegygerinc megmszsa knlta. Kara mg mindig gy rezte magt, mintha csak most kpte volna ki magbl az Iker-tengerek sszes vizt, de azrt lbra llt. Tudta, hogy jobban tenn, ha levetn a vizes ruhi nagy rszt, de annak a lehetsge, hogy valami helybli itt hinyos ltzkben fedezi fel, nem tetszett neki tlzottan. Egybknt is, a szltl eltekintve egszen kellemes volt az id. Ha stl egy kicsit, a ruhi is biztosan hamar megszradnak majd rajta. Sem Sadun Trystnek, sem Fauztinnak nem ltta nyomt, de mgsem remnykedett abban, hogy sikerlt megszabadulnia a kt lhalottl. Azt tnt a legvalsznbbnek, hogy csak a viharos id miatt szakadtak el egymstl. Nem tudhatta, de lehetsges volt az is, hogy a dut kicsit feljebb vetette partra a vz. Ha pedig gy van, akkor Karnak rdekben llt, hogy minl hamarabb elrje a vrost, Lut Gholeint, s elkezdje keresni azt a Vizjereit, Drognant, akit a kt bosszll emlegetett. Kara ktelkedett abban, hogy a varzsl nszntbl dolgozott egytt a kt lhalottal; biztosan csak azrt hasznltk a varzserejt, hogy megtalljk egykori bartjukat. Brhogy is volt, Drognan jelentette a legnagyobb eslyt nem csak arra, hogy megszabaduljon a nemkvnatos ksritl, de arra is, hogy rbukkanjon vgre Norrec Vizharanra s a pnclruhra. Nmi kszkds rn a szellemidz feljutott a homokos hegygerinc tetejre s ott felfedezett egy forgalmasnak ltsz utat. Mi tbb, ahogyan elnzett dl fel, egy homlyos foltot is szrevett a lthatron, egy olyan formt, amirl szinte biztosan rezte, hogy egy vros krvonala. Lut Gholein? Elindult ht dl fel, olyan gyorsan, ahogy csak a lba brta jelenlegi, megviselt llapotban. Ha jk a megrzsei, s valban Lut Gholein krvonalait ltta, akkor a tvolsgbl tlve, ilyen llapotban legalbb egy napnyi jrsra volt mg a cljtl. De ami mg rosszabb, az hsg mr mardosta a gyomrt, s ez minden lpssel csak rosszabbodott. Ennek ellenre Karnak meg sem fordult a fejben, hogy megadja magt a gyengesgnek. Amg nem esik ssze a fradtsgtl, addig folytatja az tjt. Mg csak egy rvid ideje gyalogolt, amikor a kimerlt szellemidz valami zrejt hallott a hta mgl s megfordult. A legnagyobb megknnyebblsre kt jl megrakott szekeret ltott maga fel kzeledni szakrl, az elst egy borzas szakll ids frfi s egy termetes asszonysg vezettk, a msodikat pedig egy fiatalabb, nagy szem legny s egy leny, valsznleg testvrek lehettek. Egy kereskedcsald, akik a virgz nagyvrosba tartanak, hogy tladjanak a portkjukon. A kimerlt szellemidz megllt, s abban remnykedett, hogy a kzeledk taln megsznjk az elcsigzott vndort. Az ids frfi valsznleg meglls nlkl tovbbhajtott volna, de az asszonysg vgigmrte Kart, s meglljt parancsolt kis csaldjnak. Nhny percig egyms kztt beszlgettek, azutn az asszonysg a kznyelvet hasznlva megkrdezte Kart. Jl rzi magt, kisasszony? Mi trtnt magval? Nincs szksge segtsgre? A szellemidz olyan fradtnak rezte magt, hogy a beszd is nehezre esett, de azrt megszlalt, s kelet fel mutatott. A hajm... Nem is kellett tbbet magyarzkodnia. Az ids asszony kerek arca elszomorodott, mg a frfin is ltszott, hogy egytt rez a lnnyal. Mindenki, aki a tenger kzelben lt vagy utazgatott, tisztban volt annak kegyetlensgvel. Biztosan nem ez volt az els eset, hogy a kereskedcsald tengeri tragdirl hallott. A frfi a kort meghazudtol frgesggel pattant le a szekerrl. Amint kzelebb rt Karhoz, megkrdezte: Van mg valaki? Vagy maga az egyetlen tll? Nincs... senki ms. s... lehet, hogy a hajnak nincs is baja... n... csak lesodrdtam a fedlzetrl. Az asszony felszisszent. A ruhi mg mindig csurom vizesek! s radsul cafatokban lgnak! Hesia! Keress egy neki val blzt, meg egy meleg takart! Az kell ilyenkor, mghozz azonnal! Siess! Kara nem akart adomnyt elfogadni, ezrt az vhez nylt. Hatalmas megknnyebblsre az az erszny, amiben a pnzt tartotta, nem esett le a derekrl, mg mindig megvolt. Mindent kifizetek, meggrem!

 Micsoda butasg! mondta a frfi, de azrt amikor Kara beleerltetett a kezbe nhny pnzrmt, nagy rszt zsebre vgta. Hesia, a kereskedk, vagyis Rhubin s Jamili lnya olyan ruhkat hozott el, amelyekrl Kara sejtette, hogy csakis a lny sajtjai lehetnek. Lthatan tiszteletben tartotta az idegen zlst, melyet leolvashatott ruhzatrl, ezrt egy fekete blzt s egy szrke kttt takart vlasztott ki neki, amibe jl beburkolhatta magt. Kara flrevonult, hogy Rhubin, s a fia, Ranul ne lssa, tltztt, s mindjrt sokkal jobban rezte magt, amint lekerltek rla a vizes s rongyos ruhi. Kara sajnlta, hogy elvesztette a kpnyegt, s ez az rzs csak fokozdott, amint felvette a kapott blzt. A szne ugyan megfelel volt, de az zlsnek tl szkre s tl rvidre szabtk. Persze nem szlt egy szt sem, mivel tudta, hogy ez volt a legjobb, amit kaphatott, s radsul j szvvel is adtk. Az, hogy ragaszkodott a kifizetshez, ezen mit sem vltoztatott. Kara rlt neki, hogy Jamilivel egytt az els szekren utazhatott. Ranul, aki mr elg ids volt ahhoz, hogy rdekeljk a nk, oda-odapillantott Karra, amikor a szleivel beszlt, s miutn megszrtkozott s tltztt, mr egszen egyrtelm pillantsokkal mregette a varzslnt. Nem flt attl, hogy a fi brmilyen mdon krt tenne benne, de nem akart valami olyasmit sztani, ami ellenttekhez vezetne kzte s megmenti kztt. gy aztn a jszv kereskedcsald segtsgvel Kara Nightshadow valban elrte Lut Gholein vrost, mghozz tbb mint egy rval naplemente eltt. Elszr rgtn arra gondolt, hogy elrohan a kiktbe, s megtudja, befutott-e mr Jeronnan kapitny hajja, de azutn a kldetstudata fellkerekedett benne, s gy dnttt, nem ezt teszi. A legfontosabb feladata mindenekeltt megtallni Norrec Vizharant, s Bartuc pncljt. A tarkabarka piacon Kara bcst intett Jamilinek s csaldjnak. A szellemidz ksznettel visszaadta nekik a takart, s bejrta a piacot, hogy talljon valakit, aki tudna neki adni egy olcs, d e azrt hasznlhat kpnyeget. Ez a tevkenysg egy egsz rtkes rt vett el az idejbl, de a csuklys ltzetben Kara vgre nem rezte magt olyan sebezhetnek. A legszvesebben nhny ms ruhadarabjt is elcserlte volna, de a vagyonkja, amit az ersznyben tartott, ekkorra mr ersen megcsappant, s a maradk pnzt flre kellett tennie, hogy tudjon magnak lelmet is szerezni. A helyblieknek feltett vatos krdsek alapjn megtudott egyet s mst a titokzatos Drognanrl. Azt beszltk, hogy egy rgi pletben lakik, valahol a vros tvolabbi rszben. Csak kevesen jrtak nla, szinte csak azok, akik valamilyen gygyfzetet vsroltak tle. Drognan csak olyankor hagyta el a lakhelyt, amikor megltogatott ms tudsokat, hogy informcikat szerezzen valamely hbortjval kapcsolatban. Kara arrafel indult a zrzavaros utckon, amerre az a zldsges irnytotta, aki a Vizjereit olykor lelemmel ltta el. A mindenfle hangok s sznek kavalkdja gyengtette ugyan az rzkeit, de csak ktszer tvedt el t kzben. A szellemidz olykor-olykor megkrdezett egy jrkelt, hogy nem ltott-e vletlenl egy vrs pnclruhba ltztt embert, de sajnos senki sem vlaszolt igennel. Az elrablsa s a tengeri kalandja sorn Kara csaknem minden tulajdont elvesztette. Azon az ersznyen kvl, amiben a pnzt tartotta, csupn kett msik vszelte t a trtnteket, a tbbi odaveszett. Sajnos, a porok s vegyletek, amik az ersznyekben voltak, tnkrementek, kivve nhny vegcst, amelyeknek azonban jelen helyzetben nem sok hasznt vehette. Szerencsre a Trag Oul ott maradt a nyakn, ezrt hlt is adott a nagy srknynak. Ettl valamelyest jobban rezte magt ebben a furcsa orszgban. A segdeszkzk elvesztse nem jelentette azt, hogy Kara gy mr nem volt kpes varzsolni, de a lehetsgei meglehetsen beszkltek. Szerencsjre az j ruhk miatt nem leplezdtt le a vallsi hovatartozsa, de nhny rust ppen a ruhi inspirltak arra, hogy tbbet is felajnljanak neki, ne csak informcit. A szellemidzket nem igazn kedveltk Lut Gholeinben. A Zakarum egyhz, amely igen ers volt ebben a kirlysgban, mg kevsb nzte j szemmel a Rathma-hv szellemidzk jelenltt, mint a Vizjerei varzslkt, akiket a szultn megtrt a birodalmban. Az uralkod egyhz nhny kpviseljvel Kara mr tallkozott a vrosban, de azok csupn nhny pillantst vetettek a vkony, fiatal nre, egybknt nem foglalkoztak vele. Kara a maradk pnznek nagy rszt elklttte nmi lelemre, amelyet Drognan keresse kzben el tudott fogyasztani. A gondolat, hogy szembetallja magt egy kitanult, tapasztalt Vizjereivel, nmi szorongssal tlttte el, radsul mindez a jelenlegi, kimerlt llapotban enyhn szlva vakmersg volt. Nem lehetett benne biztos, hogy tallkozsuk barti hangvtel lesz. A kt valls hvi kztt mr rgta feszlt s ellensges a lgkr uralkodott. Hrom lovas r haladt el mellette, a szemk kemnyen csillogott, kezket pedig mindvgig a kardjuk markolatn tartottk. Az els nyilvnvalan volt a tiszt kzttk -egy csodaszp szrke csdr htn lt, kt alrendeltje pedig izmos, srga szr lovakon. Kara csak kevsszer lovagolt eddig letben, de ahogy nzte ket, eszbe jutott, hogy ha a nyomok a vroson kvlre vezetnek, akkor valahogyan mindenkppen szereznie kell majd egy htast magnak. A mgusn nem hagyatkozhatott egyetlen utazkat vd varzslatra sem az Aranoch-sivatagban. Mg Kara tvoli hazjba is eljutott a sivatag rmiszt hre. A krnyk, ahol haladt, hirtelen elhagyatott s nyirkoss vlt, egszen az ellenttv azoknak a szpen rendben

tartott terleteknek, amelyeket elszr ltott. Kara szidta magt, amirt elindult anlkl, hogy a maradk pnzn vett volna egy megbzhat trt. Azt, amit Jeronnan kapitnytl kapott a haj fedlzetn, sajnos elvesztette a nagy kavarodsban. A varzsln a klnbz varzsigkre koncentrlt, s abban remnykedett, hogy maradt elg ereje ahhoz, hogy ha annyira remnytelen helyzetbe kerl, el tudja ket majd mondani. A szellemidz vgre ott llt az plet eltt, amely nagyjbl gy nzett ki, mint ahogy azt az rus elmagyarzta. A leromlott kls alatt Kara megrezte a hatalmas erket, amelyek kvl bell tjrtk az pletet. Nmelyik erhullm egszen rgi volt, egsz biztosan mg magnl az ptmnynl is rgebbi. A tbbi nem tnt tl rginek, nmelyiken rzdtt, hogy nem is olyan rgen idztk ket el. Kara felmszott a romos bejrathoz vezet lpcskn, azutn belpett... ... s ott tallta magt egy rgi, de gynyr hallban, amely egy msik kor, egy msik hely dicssgt hirdette. A helyen pedig rzdtt, hogy mr rgta elhagyatott, de a magas mennyezet eltr ezen kvl semmi msban nem hasonltott a romos klsre, olyannyira nem, hogy Kara egy pillanatig ksztetst rzett, hogy visszalpjen, s megnzze mg egyszer, nem egy msik pletbe lpett-e be vletlenl. Ez egyltaln nem rom volt, sokkal inkbb valamilyen si csoda, amelyben mg mindig rzdtt a letnt kor dicssge, egy virgz kor csodja, melyhez mg a modern Lut Gholein gazdagsga sem foghat. A szellemidz lassan stlt a folyosn, a kldetst nem felejtette el ugyan, de figyelmt eltereltk a flelmetes mrvnyszobrok, a tekintlyes kkandall, amely majdnem teljesen elfoglalta az egyik falat, s a masszv mozaikpadl, melyen vatosan lpkedett. A padl egyre inkbb magra vonta Kara figyelmt, ahogy haladt elre. A ksztje ltvnyos kpeket brzolt rajta, meseszer s valsgos jeleneteket egyarnt. Fkra tekered srknyokat, gazellkat hajszol oroszlnokat. Flelmetes kkatonkat, amelyek mellvrtben szlltak szembe egymssal. Hirtelen valami megreccsent mgtte a folyosn. Kara megdermedt, tekintete a hang irnyba fordult. De kitn jszakai ltsa ellenre sem tudta kivenni a folyos tvoli, rnykos vgt. A szellemidz vrt, mg a llegzett is visszafojtotta. De aztn, mivel nem hallotta jra a zajt, kifjta a levegt, s arra gondolt, hogy egy ilyen rgi ptmnyben bizonyra gyakran elfordul, hogy egy-egy kisebb mrvnydarab, vagy ms k leesik a helyrl. Mg a legkisebb nesz is zajos visszhangot vethet ezen a folyosn. s ekkor valami csoszogva elindult mgtte a mozaikpadln. Kara megprdlt, s biztos volt benne, hogy az lhalottak idig kvettk, s most gy dntttek, felfedik a jelenltket. Ellenk ugyan nem sokat tehetett, de ez nem azt jelenti, hogy azrt semmivel nem prblkozott volna meg. Mr gy is tl sokat tettek, tl sokat vettek el tle. De amit Sadun Tryst folyton vigyorg arca s varzs-erej trsa helyett megpillantott, taln mg nluk is rmisztbb volt. Egy szrke alak, rozsds karddal a kezben, lassan, de biztosan fel tartott a folyosn, szndka elg nyilvnval volt. Kara azt is hihette volna, hogy egy tonll, aki a sttbl lesett r eddig, ha nem jn r szinte azonnal, hogy nhny perccel korbban mr volt szerencsjk egymshoz. De persze ha nem ismerte volna fel az rkezt, azt akkor is mindenkppen szrevette volna, hogy kis, szrke klapok alkottk nem csupn a mellvrtjt s a szoknyjt de magt a brt is. A mozaikharcos rtmadt, az arckifejezse pont olyan kegyetlen volt, mint amikor mg csak a padln ltezett dekorciknt. Kardjval a lny fel suhintott s gy lthatv vlt, hogy br a szlessge s a magassga olyan volt, mint egy l test, harmadik dimenzija viszont szinte nem is volt, csupn amennyit a klapok adtak. Persze Kara azt is tudta, hogy ez cseppet sem gyengti a harcos erejt. A varzslat, amely ltrehozta a mozaikkatont, nem teremtett volna gyenge rt. Ha tkzetre kerl sor, a katona valsznleg olyan lehetett, mint ha az ember egy kfalnak rontana neki. Kara azt is sejtette, hogy a penge pp olyan jl betlti funkcijt, st, taln mg lesebb is, mint egy igazi kard, melyet nemrg leztek. De vajon mi ksztette tmadsra? Drognan biztosan nem mindenkit fogad gy, aki belp az ajtajn. Nem, sokkal valsznbb, hogy Karban egy rejtett varzslattal -megrezte szellemidzt, a stt mgust, ismeretlen szndkokkal. Hallott mr ilyen vdelmez varzslatokrl, s tudta, hogy sok mgus alkalmazza ket sajt testi psge vdelmre. Ha Kara nem lett volna ilyen kimerlt, akkor ez biztosan elbb is az eszbe jutott volna s akkor taln elkerlhette volna ezt a veszedelmes tallkozst. Ekkor kopogs hallatszott tmadja mgl a sttbl, s Kara legnagyobb rmletre egy msodik harcos is felemelkedett a padlrl, s tstnt csatlakozott az elshz. A lny hirtelen jobbra fordult, ahol a hangok alapjn tlve egy harmadik r is ledezett. Nem akarok rosszat suttogta Kara. A mestereteket keresem. Egyltaln Drognant szolgltk ezek az rk? Kara csak nagyjbl sejtette, hogy a megfelel plethez rt. Taln valaki, akivel beszlt, felismerte benne a szellemidzt, s egyenesen a vesztbe kldte. Sokan, fleg a Zakarum egyhz hvei egy szellemidz hallt egyltaln nem tartottk volna nagy vesztesgnek.

Az els mozaikkatona mr majdnem elg kzel volt ahhoz, hogy lesjtson r kardjval. Kara nem ltott ms lehetsget, fel kellett vennie a harcot vele. Varzsige szavai hagytk el Kara ajkt, kzben a kezben szorongatta a Trag Oul medlt, s a tmadja fel mutatott. Ugyanakkor htrbb is lpett nhny lpst. Ha a varzslat mkdik, a megidzett erk nem biztos, hogy vlogatnak, s taln nemcsak a mozaikkatonkat tmadjk meg. les lvedkek egsz raja alakult ki a semmibl, s zp-orzott a legkzelebbi mozaikkatonra. A Den'Trag, vagy ms nven Trag Oul Srkny fogai belevjtak az r ktest-be; s szanaszt szrtk a kis klapocskkat. A harcos prblt megmozdulni, de a karjbl s a lbbl mr annyi darab hinyzott, hogy egyszeren sszeomlott. A tekintete mg mindig ugyanolyan haragos volt, amikor egy utolst suhintott a kardjval Kara fel, azutn nem maradt belle ms, csak egy raks trmelk. Kara hangosan kifjta az eddig a tdejben tartott levegt, megknnyebblten nyugtzta, hogy legalbb az egyik tmadjtl megszabadult, ugyanakkor mr azon imdkozott, hogy legyen elg ereje elbnni a msik kettvel is. A megidzett varzslat sok energijt emsztette fel az amgy is fradt szellemidznek. De ha sikerlne mg ktszer vgrehajtania ugyanezt, akkor kiiktathatn mindhrom tmadjt, s akr pihenhetne is egy kicsit. jbl megszortotta ht a medlt, s elkezdte mormolni a varzserej szavakat. Mg nhny sz, s akkor... A hangos kopogs, amely krltte hallatszott, flbeszaktotta Kart. Lenzett, s ltta, hogy a sztesett katona darabjai egyms fel gurulnak, sszeillesztettk magukat, s gyorsan nvekedtek. Legnagyobb rmletre elszr a lbfej, azutn a lb is jjplt. A mozaikkatona darabrl-darabra ptette fel magt, a szellemidz pusztt varzslata jformn semmi krt nem tett benne. A srknyfog-varzslat teht cserbenhagyta. Kara htrlni kezdett, megint a stt folyosn volt, amely a bejrathoz vezetett. Voltak ms varzsigk is a tarsolyban, de figyelembe vve a sajt testi gyengesgt s a zrt teret, egyik sem volt tl biztat, nem segtett volna neki elg gyorsan, s radsul az lett kockztatta volna velk. Verikos! kiltotta egy hang. Verikos... Dianysi! A kegyetlen tri a kilts hallatn megtorpant... azutn hirtelen mindegyik harcos sszeomlott, az apr kvek kopogsa hangosan visszhangzott az don pletben. De a mozaikkockk nem maradtak ott, ahova leestek, hanem gyorsan elgurultak, vissza oda, ahol eredetileg a harcosok a padlt dsztettk, s minden egyes kis mozaiklapocska visszaugrott pontosan az eredeti helyre. A kegyetlen rk nhny szempillants alatt nem csak hogy beszntettk a tmadst, de egyttal visszanyertk eredeti funkcijukat is, s csak dszelegtek bksen az elegns kpadln. Kara megfordult, hogy ksznetet mondjon megmentjnek, s biztos volt benne, hogy az illet csakis a titokzatos Drognan lehet. Nagyon ksznm a segtsget... Az az alak, aki Kara eltt lldoglt, aligha lehetett a tiszteletet parancsol, elegnsan ltzkd Vizjerei, akit tbben is lertak Karnak. Az egyetlen olyan dolog, ami kzs lehetett a szban forg mgusban s a hossz, fehr haj s szakll, vad tekintet koldusban, az az lemedett kor volt, br taln mg maga Drognan sem lehetett olyan reg, mint amilyennek ez az ember ltszott. Testileg ugyan mg mindig kemnyktsnek tnt, de a bre olyan rncos volt, vzkk szeme pedig olyan megviselt, hogy minden bizonnyal lehetett a legregebb ember a vilgon. Egyik sszetprdtt ujjt az ajka el emelte. Csitt! suttogta a koldus nagyon is hangosan. Olyan sok gonoszsg vesz minket krl! Olyan sok a veszly! Nem lett volna szabad idejnnnk! Maga..., maga Drognan? Az ids frfi pislogott, kicsit zavarodottnak tnt, aztn megtgette rongyos selyemruhjt, mintha keresne valamit. Nhny pillanatig ezzel foglalatoskodott, azutn vgre felnzett, s vlaszolt. Nem..., nem, dehogy! De most mr csend legyen! Tl sok a gonoszsg krlttnk! Nagyon vatosnak kell lennnk! Vigyznunk kell magunkra! Kara tgondolta a helyzetet. Ez az ember csakis valami szolglflesg lehet Drognan mellett. Az is lehet, hogy Drognan megsajnlta a szegny bolondot, s azrt fogta itt maga mellett. A szellemidz gy dnttt, hogy a vgre jr a dolognak. Taln azrt ahhoz mg elegend p esze maradt a szegny rdgnek, hogy segtsen neki megtallni a Vizjereit. Ltnom kell a gazdjt, Drognant. Mondja meg neki, hogy nagyon fontos gyben akarok vele beszlni, olyasvalami miatt, ami t is rdekli. Bartuc... -Bartuc? A koldus tekintetben hatalmas vltozs llt be, mikzben a halott hadr nevt kiltotta. Bartuc! Nem! Eljtt a gonosz! n megmondtam elre! Ebben a percben egy jabb hang szlalt meg a folyos vgben. Ki az? Ki mert belpni a szentlyembe? A szellemidz odafordult volna, hogy beszljen vele, de a rongyos alak meglep gyorsasggal megmozdult. Gyorsan befogta tenyervel Kara szjt, s kzben azt suttogta:

 Csitt! Nem szabad, hogy meghalljon bennnket! Lehet, hogy maga Bartuc az! De az jonnan rkezett nem a hadr volt, hanem egy Vizjerei valsznleg az, akit Kara keresett. Olyan furcsn nzett ki, mintha baleset rte volna, az egsz arcn horzsolsok ktelenkedtek, szemmel s lthatan nehezre esett rllnia a jobb lbra. Az ids mgus az egyik karjban egy kis csomagot cipelt. Mr nem volt semmi ktsge afell, hogy Drognan ll eltte, aki pp most trt vissza valami kldetsbl. Norrec? kiltotta a Vizjerei. Vizharan? Ismerte a frfit, akit Kara ldztt! Prblt megszlalni, de az reg koldus a korhoz kpest elkpeszten j erben volt. Csitt! mondta az nkntes vdelmez. Annyi gonoszsg vesz minket krl! vatosnak kell lennnk! Nem szabad, hogy meglssanak minket! Drognan kzelebb lpett hozzjuk, onnan, ahol llt, mr biztosan ltta is ket de nem, elnzett mindkt alak mellett, mintha nem ltna semmit, csak a levegt. Klns... Beleszimatolt a levegbe, s sszevonta a szemldkt. Olyan szag van itt, mintha egy szellemidz jrt volna erre... de az lehetetlen. Drognan lenzett a padlra, egszen pontosan a mozaikharcosokra. Igen..., teljessggel lehetetlen. Tovbb nzeldtt, egszen a gondolataiba feledkezett. Egyszer sem ltta meg a kszkd nt, vagy klns fogva tartjt. Vgl a varzsl megrzta a fejt, motyogott valamit magban egy jabb elvesztett fonalrl, s a kutats folytatsnak szksgessgrl, aztn Kara legnagyobb bnatra elment mellette s az rlt frfi mellett. Drognan tovbbment a stt folyosn, s egyenesen a bejrat fel tartott, ahov kara is menni akart mg az imnt. Egyre csak tvolodott tle, akinek olyan nagyon szksge lett volna a segtsgre. A rongyos ruhkba bjt alak csak akkor engedte el vgre Kara szjt, amikor a Vizjerei vgleg eltnt az ajt mgtt. Kzel hajolt, belebmult Kara arcba, s suttogott. Tl sokig maradtunk! Most mr vissza kell mennnk! Tl sokig voltunk kint! Mg a vgn rnk tall! Kara tudta, hogy a frfi nem Drognanrl beszl. Nem, a korbbi reakcijbl tlve fogva tartja csakis egyvalakire utalhatott: Bartucra. Az illet vgigvezette a dszes padln, egyenesen a terem kells kzepre, ahov az ismeretlen mvsz egy hatalmas templom kpt helyezte el, egy olyan templomt, amelyhez hasonlk taln csak a legends Viz-junban ltezhettek. Kara nem akart vele menni, de ugyanaz trtnt vele, mint amikor az lhalottakkal volt a teste nem engedelmeskedett sajt akaratnak. A szellemidz mg felkiltani sem tudott. Hamarosan biztonsgban lesznk! mormogta az eszels alak Karnak. Hamarosan biztonsgban lesznk! Egyet toppantott a jobb lbval s a padln lthat templom ajtaja hirtelen kinylt, mlylt, s egy ovlis lejratot formlt, amelyben a szellemidz ltta a lpcsket is, amelyek amelyek hov vezethetnek? Gyernk, gyernk! siettette a fogva tartja. Mg mieltt Bartuc rnk tallna! Gyernk, gyernk! Kara nem tehetett mst, kvette az illett a fld gyomrba, egy tvoli, srgs fny fel. Amint lertek a padl szintje al, rezte, hogy a kvek megmozdulnak, s a Vizjerei templom kpe visszall eredeti formjba. Itt lent biztonsgban lesznk biztostotta a bolond, aki valamelyest szemmel lthatan megnyugodott. -A btym itt soha nem fog rnk tallni... A btyja? Vajon jl hallotta? Horazon ? nygte Kara, akit nem csupn a felfedezs lepett meg, de az is, hogy egyltaln meg tudott szlalni. Fogva tartja nylvn biztos volt abban, hogy a fld all semmi nem hallatszik fel a felsznre, semmi nem jut t a kveken s a fldn. A frfi rnzett, s most elszr komolyan koncentrlt is arra, ami eltte volt. Ismerjk egymst? Nem hiszem, hogy ismerjk egymst. .. Mivel Kara nem vlaszolt azonnal, vllat vont, s folytatta az tjt, de kzben tovbbra is mormogott. Biztos vagyok benne, hogy nem ismerjk egymst, de lehet, hogy mgis... Kara Nightshadownak mg mindig nem volt ms lehetsge, mint hogy kvesse a frfit, de most nem is igazn ezzel volt elfoglalva. A gondolatai szguldottak, egsz eddigi vilgkpe a feje tetejre llt. azrt jtt ide, hogy megkeresse a Vres Hadr ellopott pncljt, ehelyett rtallt az vszzadok ellenre, amelyek az idejk ta elteltek Bartuc l, llegz, s gyllt testvrre. Amikor vgre maghoz trt, Norrec elszr nem rzkelt semmi mst, csak az elkpeszt hsget. Elszr arra gondolt, hogy biztosan tz ttt ki Drognan szentlyben, taln a gonosz pncl pokoli eri miatt. De a vetern hamarosan rjtt, hogy a melegsg, amit rzett, ers volt ugyan, de nem gette a testt, s minden bizonnyal a tz nap okozta.

Norrec a htra fordult, a tenyert a homlokhoz emelte, s prblta volna kiderteni, hogy hol is lehet, de sajnos semmi mst nem ltott maga krl, csak vgtelen homoktengert, minden irnyban. Elfintorodott, s elgondolkodott rajta, hogy vajon most hova kerlt. A tvolban azrt szrevett valamit, nmi sttsget, mintha vihar kzeledne abbl az irnybl. Lehet, hogy Lut Gholein taln valahol ott, a felhk alatt fekszik? Akrmerre is megy, mintha a vihar mindenhov kvetn t. S ha valban gy van, akkor legalbb azt tudja, hogy a parti vrostl krlbell nyugati vagy szaknyugati irnyban rt fldet. De vajon mirt? Drognan valami olyasmit mondott, hogy a pncl tverte ket. Mennyire igaza volt! A Vizjereit s Norrecet is az orrnl fogva vezette, ktsgtelenl szksge volt a mgus erejre cljnak elrse rdekben. Lehetsges volna, hogy az a bizonyos cl tnyleg Horazon srja, ahogy azt Drognan gondolta? Ha gy van, akkor viszont mi lehet az oka annak, hogy Norrec itt, a semmi kzepn lttt jra testet? A megviselt, kimerlt katona nagy ggyel-bajjal feltpszkodott a fldrl. A nap llsa alapjn gy szmolta, hogy mg kicsivel tbb, mint egy vagy kt rja van napnyugtig. A visszat Lut Gholeinbe ennl jval tbb idt venne ignybe, gyalogosan krlbell kt nap alatt rne oda mr persze, ha egyltaln tlln ezt a kis stt. s abban sem volt biztos, hogy a pnclruha egyltaln megengedi neki, hogy visszamenjen. Ha az, amit a pncl keres, itt van valahol a sivatagban, akkor biztosan mindent meg fog tenni annak rdekben, hogy Norrecet is maradsra knyszertse. Norrec ment nhny lpst, hogy kidertse, hogyan reagl a pncl. Amikor az nem tett semmit az ellen, hogy Norrec a vros fel induljon, a frfi felgyorstotta lpteit, amennyire csak tudta. Mindenkppen tallnia kellett valamifle menedket jszakra, mg napnyugta eltt, s erre az egyetlen eslyt az a csavart formj kszirt nyjtotta, ami olyan messze volt eltte, hogy jformn alig ltszott. Naplementig biztosan eltart, hogy odarjen a dombhoz, st, taln mg tbb idt is ignyelne a dolog, ezrt gy ltta, hogy a nagy hsg ellenre is nvelnie kell a tempjt. Norrec minden lpsnl hasogat fjdalmat rzett a lbban. A laza homokos talaj s a magas dnk meglehetsen nehzkess tettk a jrst ezen a vidken, s Norrec gyakran az elsdleges ti cljt is j idre szem ell vesztette. Egyszer csak azt vette szre, hogy pp az ellenkez irnyba halad, mint kellene, mivel a homokdnk nagyon gyorsan vltoztattk az alakjukat, s nehz volt kzttk tjkozdni. Mindezek ellenre a szikla hamarosan elrhet tvolsgba kerlt. Norrec abban remnykedett, hogy taln valamifle folyadkot is tall a kzelben; az a rvid id, amit eddig a sivatagban tlttt, mr teljesen kiszrtotta. Ha nem kap hamarosan vizet, akkor teljesen mindegy, hogy elri-e a dombot, vagy... Ebben a pillanatban egy nagy, madrszer rnyk keresztezte Norrec rnykt... s rgtn egy msodik is. Norrec felnzett, de a nap miatt jformn semmit sem ltott. Kt vagy hrom ramvonalas test suhant el fltte, de nem tudta kivenni, hogy mik lehetnek azok. Taln keselyk? Nem mentek ritkasgszmba az Aranochban, de ezek jval nagyobbnak tntek, s valahogy nem egszen evilginak. Norrec keze automatikusan oda siklott, ahol a kardjnak kellett volna lennie, majd nma tkokkal illette Bartuc pncljt, amely miatt mindenfle szrnysgekkel kellett szembenznie anlkl, hogy legalbb egy tisztessges fegyvere lett volna. Br az ereje mr elgg megfogyatkozott, felgyorstotta a tempt. Ha elrn a sziklkat azok taln nyjtannak nmi vdelmet a portyz madarakkal szemben. A keselyk ugyan csak dghst esznek, ezt Norrec is tudta, de ez a csapat erszakosabbnak tnt, s valahogy nyugtalantnak is. Az rnyak megint trepltek felette, ez alkalommal azonban sokkal nagyobbak voltak, s sokkal kzelebb merszkedtek hozz. A flelmetes lnyek teht lejjebb merszkedtek, hogy jobban megnzhessk maguknak. Majdnem csak ksn vette szre a tollas alakot, amely htulrl rreplt. Az sztnk, melyeket Norrec a csatatren tlttt hossz vek sorn szerzett, azt diktltk neki, hogy vgdjon hasra a fldn. Jl tette, mivel kzben akkora karmok sroltk a htt, mint a karja, s a hajt is jl megrngattk. A megviselt katona felnygtt, mikzben a htra fordult, hogy szembenzzen a madarakkal. Csak el tud zavarni nhny keselyt, taln az is elg lesz, hogy ltjk, nem fekszik el a fldn s hal meg itt a kedvkrt. Csakhogy ezek nem keselyk voltak... br a tvoli seik kztt biztosan szerepeltek valahol a sivatagi dgevk is. A fenevadak, melyek tettre kszen krztek felette, majdnem ember nagysgak voltak, a fejk s szrnyuk alapjn pedig valban nagyon hasonltottak a keselykre, lbukon s szinte emberi kezkn hatalmas karmok ktelenkedtek, mellyel brmikor egyetlen mozdulattal letphettk volna Norrec fejt. A ngy repl szrnyeteg farka ostorszer nylvnyban vgzdtt, ezzel csapkodtak a szerencstlen harcos fel, aki ktsgbeesetten prblt htrlni ellk. A dmoni madarak hangosan rikoltoztak, mikzben megprbltk krlzrni kiszemelt ldozatukat -a kiltsoktl Norrec szve majd kiugrott a helyrl. Vrta, hogy a pncl majd elrendezi a dolgot, de Bartuc ruhja nem hajtott kzbeavatkozni. Norrec mrgesen kromkodott, majd gyorsan sszeszedte magt. Ha itt s most meg kell halnia, akkor sem hal meg brnyknt, csak azrt, mert az utbbi napokban teljes mrtkben a

pnclra kellett hagyatkoznia. Szinte egsz eddigi lete azzal telt, hogy klnfle hborkban harcolt. Ez a csata sem klnbztt sokban az sszes tbbitl. Az egyik szrnyeteg hirtelen elrhet kzelsgbe kerlt hozz. Norrec megmozdult, sokkal gyorsabban, mint amennyire kpesnek gondolta magt, megragadta a lny egyik lbt, s ersen fldhz vgta. A mretkhz kpest a sivatagi gyilkolgpek meglepen knnyek voltak, valsznleg azrt, mert tvoli rokonaikhoz hasonlan, az csontjaik is alkalmazkodtak a repl letmdhoz. Norrec ezt ki is hasznlta, teljes slyval rvetette magt a fldn hever, vist ellenflre, s olyan ersen oldalra rntotta a fejt, ahogy csak tudta. A msik hrom tmad, ha lehet, mg dhsebben csapkodott krltte, amikor Norrec felemelkedett a kicsavarodott tetemrl, de velk immr egy j Norrec nzett szembe, egy olyan ember, aki napok ta most elszr vdhette meg sajt magt, s gyztesen kerlt ki a viadalbl. Amikor egy msodik dg is fel indult, felkapott egy mark homokot a fldrl, s a keselyfajzat szeme kz szrta. A dmoni madr vakon csapkodott Norrec fel a farkval, akinek gy sikerlt azt is kt kzzel megragadnia. A kreatra vistva prblt kiszabadulni a vetern szortsbl. Norrec azonban megprgette a nagytest madarat, krbe-krbe, s gy a msik kettt is tvol tudta tartani magtl. A fogsgba esett madr hiba prblgatta karmait a pnclozott kesztyn, Bartuc pnclruhja tkletes vdelmet nyjtott a harcosnak. Norrec ereiben csak gy vgtzott a vr. Ellenfeleiben tbbet ltott, mint pusztn a sivatag veszedelmt. Gyakorlatilag rajtuk tlttte ki minden a mrgt az t rt sszes srelem, fjdalom s szenveds miatt. Tl sok borzalmat kellett tlnie, tl sok szrnysget kellett ltnia, anlkl, hogy brmit is tehetett volna ellenk. Bartuc pnclruhjt hatalmas erej varzslatokkal erstettk meg, de ezek kzl egy sem neki engedelmeskedett. Ha tehette volna, akkor most arra hasznlta volna a pncl varzserejt, hogy sznn gesse azt a lnyt, amit a kezben tartott, s l fklyv vltoztassa a kt msik trsval egytt. Ekkor a kesztyk hirtelen vrs fnnyel felizzottak. Norrec hitetlenkedve nzte a kesztyt, azutn a keselyfajzatra pillantott. Igen, egy l, lngol fklya... Most a nyaknl fogva ragadta meg a dhng madarat. A kegyetlen csr ekkor fel kapott, prblt belemarni az arcba, de mindez csak nvelte Norrec elszntsgt, hogy minl gyorsabban s biztosabban vget vessen a csatnak. Dhsen a madrra nzett. Lngolj! A szrnyas fajzat artikullatlan vlts ksretben lngra lobbant, s egyetlen szempillants alatt elpusztult. Norrec egy percig sem ttovzott, a mg lngol tetemet a kt tll kzl a kzelebbi fel hajtotta, s ezzel sikerlt azt is meggyjtania. Az utols madr gyorsan megfordult, s elreplt, mghozz olyan sebesen, mintha a pokol sszes dmonja ell meneklne. Norrec nem is foglalkozott vele tbbet, inkbb a harmadikkal akart vgrvnyesen leszmolni. Ez is prblta volna kvetni menekl trst, de srlse mr nagyon slyos volt. Mivel egy-kt mternl nem tudott magasabbra emelkedni a fldtl, semmikppen sem meneklhetett meg a dhng harcos ell. Norrec megragadta a sorsba mr-mr beletrd madr egyik szrnyt, s mikzben az ertlenl a mellvrtje fel csapott, elkapta a nyakt. Egyetlen gyors mozdulat, s mr ki is tekerte. Valjban az egsz csata nem tartott tovbb egy-kt percnl, de a vetern ez alatt a rvid id alatt teljesen megvltozott. Amikor a tollas tetemet a fldre hajtotta, olyan borzongst rzett, amilyet csatatren eddig sohasem. Nem csupn annak rlt, hogy sikerlt legyznie a klns lnyeket, de annak is, hogy most elszr fordult el, hogy a pncl engedelmeskedett neki. Norrec nzegette a sztterpesztett ujjain feszl kesztyt, s most elszr dbbent r, hogy milyen szpen is van megmunklva. Taln az a tallkozs Drognannal, az vltoztatott meg mindent; taln mostanra az az er, amely ti clja fel hajtotta a pnclt, vgre feladta, s taln mg gazdjnak is elismeri t... Aztn arra gondolt, hogy taln tehetne egy prbt. Azok alapjn, amiket az eddigiekben ltott tle, biztos volt benne, hogy a pncl vgre tud majd hajtani egyetlen alapszint feladatot a parancsra. Rendben van mormogta. Figyelj ide! Vizet akarok! Mghozz most! A bal keze megrndult, kicsit meg is bizsergett, mintha a pncl t akarn venni felette az uralmat de elbb engedlyre vrna. Tedd meg. Parancsolom! A keszty a fld fel mutatott. Norrec letrdelt, s hagyta, hogy a mutatujja egy krt rajzoljon a homokba. A kr kr azutn egy hurkos minta kerlt, s mindegyik hurokba egy-egy kis kereszt. Varzsige szavai hangzottak el Norrec szjbl, de most rlt nekik. Hirtelen az egsz rajz megrzkdott, s apr villmok csapkodtak az egyik vgtl a msik fel. Kzpen pedig egy szk hasadk jelent meg ... Tiszta forrsvz bugyogott fel belle. Norrec gyorsan letrdelt, s mohn oltotta a szomjt a tiszta vzzel. Hideg volt s des, mintha csak bort ivott volna. A szomjas vetern minden egyes kortyot megzlelt, mg aztn gy nem rezte, eleget ivott.

Htradlt, s egy mark vizet az arcba csorgatott. A hs folyadk vgigcsorgott az arcn, a nyakn, s belefolyt az tforrsodott pnclba is. Most mr elg lesz! mondta vgl. A keze intett a kis forrs fel. A talaj egy pillanat alatt beforrt, a hasadk eltnt, a vz pedig nem csordoglt tovbb. Ami a homokon maradt belle, azt is gyorsan eltntette a forrsg. Norrec diadalmasan felnevetett. A pncl immr ktszer is vgrehajtotta a parancst. Mr kt olyan eset trtnt, amelyben volt a mester, s nem a rabszolga. Most mr sokkal jobb hangulatban folytatta tjt a domb fel. Nem kellett tbb azon aggdnia, hogy vajon tlli-e a sivatagi stjt. Hiszen mi olyan trtnhet vele, amit ne lhetne tl, ha a varzslatok neki engedelmeskednek? St, egyltaln van-e valami, amit ne tehetne meg? Bartuc ideje ta nem ltott a vilg akkora hatalmat, amely felett most a pnclban rendelkezett! A pncllal parancsnok is lehet, nem csupn egyszer kzkatona, vezet, nem pedig alattval... Kirly, nem pedig gyalog? Ez a kp tetszett neki. Norrec Kirly, a vilg ura, zlelgette a vetern. Lovagok eskdnnek neki hsget, udvarhlgyek harcolnnak a kegyeirt. Egsz birodalmak hullannak a kezbe. Hihetetlen gazdagsg venn krl, elklthetetlen mennyisg arany...Norrec, a kirly... suttogta Norrec. Ismt mosoly radt szt az arcn, olyan mosoly, melyhez hasonlt Norrec Vizharan soha eddig nem produklt mg letben. Valjban anlkl, hogy tudott volna rla, a mosolya majdnem teljesen ugyanolyan volt, mint egy msik ember, egy olyan frfi, aki sokkal, de sokkal a volt zsoldos katona ideje eltt lt a fldn, akit gy hvtk, Bartuc.

TIZENT
Az Aranoch-sivatagra leszllt az j, ekkor Xazax, a dmon, jra megltogatta Malevolyn tbornokot. A tbornok mr nagyon vrta, idegesen jrklt fel, s al a strban. Elkldte az sszes tisztjt a krnykrl, s mg az rknek is meghagyta, hogy a strtl tvolabb helyezkedjenek el. Tovbbi biztonsga rdekben azt sem engedlyezte, hogy a szllsa halltvolsgn bell ms strat is felverjenek. Az, ami kzte s a sska kztt elhangzik majd, csakis kettejkre tartozik, s senki msra. Mg Galeonnak is megtiltotta, hogy a kzelben tborozzon le, de a boszorkny nem is tiltakozott nagyon, amikor ezt kzlte vele. A tbornok nem tulajdontott klnsebb jelentsget a boszorkny nyugalmnak, hiszen sokkal inkbb azzal a javaslattal volt elfoglalva, amit j szvetsgese ajnlott neki. Felle a boszorkny nyugodtan sszepakolhatta volna a ckmkjt, s eltnhetett volna a sznrl. Ha nem ezt teszi, akkor valsznleg elbb-utbb ki fogja vgeztetni. Valamilyen ellentt feszlt a boszorkny s a dmon kztt, s Malevolynnak jelen pillanatban sokkal nagyobb szksge volt a dmonra, mint a nagyon is haland Galeonra, s ezen a tnyen a n egyb kpessgei sem vltoztattak semmit. Egy n helyett hamarosan jn majd msik; a halhatatlansg lehetsge azonban nem kopogtat be gyakran az ember ajtajn. Malevolyn krsre a strat egyetlen olajlmpa vilgtotta meg. Nem tudta ugyan, hogy a dmon teste vet-e rnykot, de ha igen, akkor minl kevesebb eslye van annak, hogy az emberei megltjk, annl jobb. Ha tudtk volna, hogy a dmon s a tbornok mire kszlnek, akkor valsznleg hanyatt-homlok menekltek volna, nem trdve a stt sivatag veszlyeivel. Egyszer csak furcsa motoszklsra lett figyelmes. Augustus Malevolyn megfordult, s szrevette, hogy az egyik rnyk nem gy mozog, ahogyan azt a lmpa kis lngja indokoln. Te vagy ott, igaz? mormogta a tbornok. Eljttem, ahogy grtem, nagyr... Az rnyk elsttlt, s egyre valsabb vlt. Nhny pillanat mlva a pokoli sska hihetetlen alakja mr ott magasodott a frfi felett. De annak ellenre, hogy egy olyan lny llt vele szemben, amely erlkds nlkl kirnthatta volna a vgtagjait a trzsbl, Malevolyn tbornok nem rzett semmi mst, csakis lelkesedst. Xazax az 6 szemben az els volt a temrdek dmoni lny sorban, akik nemsokra engedelmeskedni fognak minden parancsnak. Lut Gholein vrosa mr csak j egynapi jrsra van tled, hadr. Nem gondoltad meg magad? Hogy meggondolta-e magt a pncl megszerzsvel kapcsolatban? Meggondolta-e magt a kldetsvel kapcsolatban? Flsleges fecsegsre pazarlod az iddet, Xazax. A dntsem vgleges.

A srga glszemekben ekkor fny villant fel. A sska feje kicsit kicsavarodott, mintha a dmon megprblt volna keresztlnzni a csukott storbejraton. Beszltnk mr a boszorknyrl nhny szt a mltkor, hatalmas hadr. Azta alaposan tgondoltam a dolgot, s mg mindig az a vlemnyem, hogy neki nem szabad ebben rszt vennie... st, taln semmiben sem volna szabad tbb rszt vennie. Augustus Malevolyn gy tett, mintha a hallottakon tprengene. rtkes volt szmomra egy ideig. Nagyon szomor lennk, ha le kellene mondanom arrl, amit biztostott nekem. Nem rtene egyet azzal, amit n ajnlottam neked, hadr. Errl biztosthatlak... A tbornok szrevette, hogy Xazax folyamatosan az j cmt emlegeti, s ez jl is esett neki, de ha a dmonnak az volt a terve, hogy ezzel legyezgetheti a tbornok hisgt, akkor a szmtsa bizony egyltaln nem vlt be. Malevolyn mg mindig a hasznossguk alapjn tlte meg a dolgokat, s nem volt ez msknt Galeona esetben sem. Milyen kapcsolatban lltok egymssal? Egy megllapods, amelyet meggondolatlanul ktttem, s amelyet most kszlk megszegni. Ez bizony nem volt valami nagy vlasz, de megadta a tbornoknak amire vrt. Teht volt valami, amit ruba bocsthatott. Mindent megadsz majd nekem, amit krek? Mindent, amit megbeszltnk? -Mindent..., mghozz rmmel, hadr. Akkor a tid lehet akr most is, ha akarod. n majd itt vrok rd, amg megteszed, amit meg kell tenned. Ha egy dmon nzhet tancstalanul, akkor Xazax most gy nzett. Ksznettel visszautastom a megtisztel ajnlatot, hadr... s azt javaslom, hogy taln tged illetne ez a megtiszteltets, valamikor nemsokra. A ssknak vagy tilos Galeonban krt tennie, vagy nem tudja megtenni, pontosan, ahogyan azt a tbornok mr elre sejtette. Mgis szmra ez most nem tnt lnyegesnek. Ez nem vltoztatja meg a msik dntst, a legkevsb sem. rsget lltok a stra el, gy teljes mrtkben az ellenrzsem alatt ll majd. Ez legalbb megakadlyozza, hogy a teendink vgrehajtsa kzben brmilyen mdon is megzavarjon minket. Aztn majd eldntm, hogy mi legyen a sorsa. De kzben, hacsak nincs ms megbeszlnivalnk, akkor szeretnm kezdeni. A dmon szeme megint felparzslott, s most valami olyasmi sugrzott belle, ami leginkbb a nagyfok elgedettsghez volt hasonlatos. Xazax olyan hangon vlaszolt, ami a tbornokot a haldokl rovarok zmmgsre emlkeztette. Akkor... erre szksged lesz, hadr... A kt csontvzszer kezben a pokoli dmon egy nagy, duplahegy trt tartott, amely fekete fmbl kszlt, egy trt, amelynek nemcsak a nyelt dsztettk rnk, de a penge kt lapos oldalt is. A markolatba kt drgakvet illesztett a ksztje, a nagyobbik vrs volt, mint a vr, a kisebbik halovny, mint a csont. Mindkt kben bgyadt csillogs ltszott, amelyet nem evilgi fny idzett el. Vedd el... srgette a dmon. Augustus Malevolyn boldogan engedelmeskedett, kezben mregette a masszv kst, s megcsodlta finom egyenslyt is. Mit kell tennem? Karcold meg a brt. Hagyd, hogy nhny cseppnyi vr kifolyjon. A sska oldalra billentette a fejt. Egyszer feladat... A tbornok a trrel a kezben a stor bejrathoz sietett. Egy kiltssal maghoz rendelte az egyik tisztjt, azutn a vlla fltt visszanzett a dmonra. Jobb lenne, ha most vissza... De az jdonslt szvetsgese mr megtette, amit krni akart tle, s visszavonult az rnyak kz. Egy vkony, bajuszos katona tnt el a sttsgbl, a vllapjn ezst rangjelzsek dszelegtek. A stor el masrozott, s tisztelgett a parancsnoknak. Tbornok r, jelentkezem! Zako! Az egyik leghsgesebb embere volt. Malevolyn tudta, hogy hinyozni fog neki a tiszt, de az eltte ll dicssg sokkal fontosabb volt szmra, mint brmelyik embere lete. A boszorkny mell hzi rizetet rendelek el. Az engedlyem nlkl nem nylhat a tulajdont kpez trgyakhoz, st, a tudtom nlkl mg a kisujjt sem mozdthatja meg. A tiszt arcn gonosz vigyor tnt fel. A tbornok legtbb tisztjhez hasonlan sem kedvelte tlzottan ezt a varzslni, aki egszen mostanig olyan nagy befolyst gyakorolt a vezetjkre. Igenis, tbornok r! A parancsot azonnal vgrehajtom! De elbb..., elbb hozd ide azokat a katonkat, akik majd rizni fogjk. Mghozz gyorsan!

Egy gyors tisztelgs utn Zako eltnt a sttben, s rvidesen jra megjelent, ngy marcona trsval. Zako beterelte ket Malevolyn strba, azutn odallt eljk. Mind itt vannak, tbornok! kiltotta a tiszt, s mr vrta is a kvetkez parancsot. Nagyon j. Malevolyn egy rvid ideig mregette a kis csapatot, azutn megllt elttk. Mindannyian hsgesen szolgltatok engem, minden esetben. -Az ujjai a tr markolatval jtszottak, de az t katona eddig nem tulajdontott jelentsget a kezben tartott fegyvernek. Kockra tetttek az leteteket rtem, nem is egyszer... s ezrt ksznettel tartozom. De az elttnk ll feladat nagysgra val tekintettel mg egyszer meg kell krnem benneteket, hogy bizonytstok, hsgesek lesztek hozzm, s akr az letetek rn is engem szolgltok... Malevolyn tbornok szrevett egy rnykot, amely megmozdult. Xazax biztosan trelmetlenkedett, nem rtette, hogy mirt van szksg sznoklatra. Ezek az emberek lesznek az elsk; k majd elhresztelik a tbbiek kztt, hogy mirt kri a tbornok jra, hogy bizonytsk hsgket. Holnap dicssges nap virrad rnk, a sors beteljeslsnek napja, s ti mindannyian fontos rsztvevi lesztek az esemnyeknek! Azt krem ht tletek, bartaim, hogy bizonytstok hsgeteket, ldozatkszsgeteket, ezzel az utols fogadalommal! Felemelte a trt, hogy mindannyian lssk. Az rk kzl pran pislogtak, de senki nem mondott semmit. Zako! Tid a megtiszteltets, te lehetsz az els! Mutasd meg nekem, hogy milyen btor vagy! A bajuszos tiszt habozs nlkl ellpett, s kinyjtotta kezt, melyrl mr le is vette a kesztyt. Nem az els eset volt, hogy vrvel pecstelte meg a hsgeskjt a tbornok eltt, s az t katona kzl volt az egyetlen, aki azt hitte, megrti, hogy mirt kri Malevolyn jra, hogy ilyen mdon bizonytsk hsgket szemlye irnt. Mutasd a tenyered! Miutn Zako engedelmeskedett, a tbornok felemelte a trt, melynek hegye ppen a tenyr leghsosabb rsze fel mutatott s belevgta a tiszt kezbe. Zako visszafogta magt, nem kapott levegrt, s egyenesen elre nzett, pontosan gy, ahogyan Malevolyn elvrta tle. Emiatt persze azt sem vette szre, hogy valami klns dolog trtnik a trrel s a sebbel is, amit az a kezn ejtett. A markolatban lev kt k egy pillanatra fellobbant, amikor a penge kt hegye felszrta a hst. De ami mg ennl is furcsbb volt, ltszott, hogy a kt kis sebbl folyik a vr, de abbl csak egy egszen kevs terl el a tenyren, a tbbit pedig a fekete penge vonzotta maghoz -s azutn nyomtalanul eltnt. Tlts magadnak egy kis bort, Zako ajnlotta Malevolyn, mikzben visszahzta a trt. A tiszt ellpett elle, pedig maghoz intette a kvetkez katont, s ugyanazt a ritult hajtotta vgre rajta is. Miutn mind az t katona vrvel ldozott a tbornoknak, tisztelgett elttk. Nekem adttok az leteteket. grem, az rtkknek megfelelen fogok bnni ezekkel az ajndkokkal. Lelphetnek. A katonk tvoztak, Malevolyn pedig ismt Zakohoz fordult. Mieltt rtrnl a boszorknnyal kapcsolatos feladatokra, szlj Lyconius kapitnynak, hogy az sszes embervel egytt jjjn a stramhoz. Igenis, tbornok! Amikor mindenki elment, Xazax hangja szlat meg az rnykok kzl. Ez gy tl sokig fog tartani, hadr. Ezzel a tempval tbb napba telik majd, mg vgznk. Nem, mostantl sokkal gyorsabban megy majd a dolog. Ezt az tt nagy megtiszteltets rte, k legalbbis gy ltjk. Zako elmondja majd Lyconiusnak, pedig elmondja az embereinek, s gy tovbb. Elrendelem majd, hogy a tisztek minden olyan katonnak adjanak egy extra adag italt, aki bizonytotta az irntam val hsgt. Nagyon is fel fognak gyorsulni az esemnyek, ezt bzd csak rm! Nhny perc mlva megrkezett Lyconius, egy vkony, szke haj tiszt, aki kicsit idsebb volt, mint a tbornok, s bebocstst krt a storba. Kint vrakozott az sszes embere. Malevolyn elszr a kapitnyon vgezte el a ritult, azutn megparancsolta neki, hogy sorakoztassa fel az embereit. Miutn megemltette azt a bizonyos extra adag italt, minden katona sokkal lelkesebben vrta, hogy sorra kerljn. Csak Lyconius nhny embervel vgzett mg, amikor Zako robbant be a storba, mghozz meglehetsen idegesen. Fltrdre ereszkedett a tbornok eltt, s lehajtotta a fejt szgyenben. Malevolyn ideges lett, amirt a drga idejt raboltk, s rkiltott Zakora. Beszlj! Mi van? Tbornok! A boszorkny nem talljuk sehol. Malevolyn prblta nem mutatni a csaldottsgt. A dolgai; mg mindig ott vannak a tulajdont kpez trgyak a storban? Igen, tbornok, de a lova nincs meg. Mg Galeona sem merne az jszaka kzepn egyedl kilovagolni a hatalmas sivatagba. Malevolyn kiss Szrakozottan htrapillantott a vlla fltt, s ltta, hogy Xazax dmon rnyka megmozdul. Nyilvn Xazax sem rlt tlzottan ennek a fordulatnak, de a jelen helyzetben sem az embernek, sem a dmonnak nem volt ideje a boszorknnyal foglalkozni. Ha a varzsln valahogyan tudomst is szerzett arrl, hogy mire kszlnek, s inkbb a meneklst vlasztotta, hossz tvon mindez nem sokat vltoztatott volt szeretje tervein. Ugyan mit rthat nekik? Taln majd akkor, ha mr az v lesz a pncl, felkutatja a nt, de most sokkal fontosabb dolgokkal kellett foglalkoznia.

 Ne is trdj vele, Zako! Trj vissza a tbbi feladatodhoz. Segdje hlsan ksznetet mondott, s kisietett a storbl. Malevolyn tbornok pedig folytatta a munkt, megsebezte a sorban kvetkez katont, s ksznetet mondott neki a btorsgrt. A dolgok valban felgyorsultak, pp gy, ahogy azt a tbornok elre megjsolta. A megtiszteltets s az ital kettse felkavarta az egsz tbort, minden ember trelmetlenl vrta, hogy bizonythassa btorsgt a tbornok s a tbbiek eltt is. gy reztk, a kvetkez reggelen a tbornok dicssges csatba vezeti ket, s ezltal olyan vagyonhoz jutnak majd, melyre a legmerszebb lmaikban sem gondolhattak eddig. Az, hogy taln tl kevesen vannak egy olyan erd ostromhoz, mint Lut Gholein, eszkbe sem jutott; Malevolyn tbornok biztosan nem ok nlkl hozta meg ezt a hirtelen dntst gondoltk biztosan van valami vdhetetlen haditerv a tarsolyban. s az jszaka kzepn vgl az utols ember is bizonytotta hsgt a tbornok eltt, s az kinyjtott kezbe is belemart a tr. Az utols katona, s a tiszt, aki iderendelte t, tisztelgett hn szeretett tbornoka eltt, majd elhagyta a strat. Kintrl Malevolyn mr hallotta az nnepsg zajait, minden katona megitta a neki jr italt, s kszntt mondtak az eljvend j szerencsjkre. Kszen vagyunk recsegte a dmon, mikzben eljtt az rnykbl. Mindenki megrezte a tr harapst, s mindegyikket megkstolta a penge... A tbornok csak forgatta a trt a kezben, s megkrdezte. Sehol egy csepp, sehol egy folt. Hov lett az a sok vr? Minden csepp a neki val helyre ment, hadr. Mindegyik ahhoz, akihez mennie kellett. Egy olyan hadsereget grtem neked, amelyik ellen mg Lut Gholein sem vdheti meg magt, emlkszel? Emlkszem... Hozzrt a sisakhoz, amelyet le sem vett a fejrl, mita letboroztak. Annyira a sajtjnak rezte, hogy megeskdtt, soha nem fogja levenni, csak amikor nagyon muszj. s mg egyszer mondom, elfogadom a szerzdsnk kvetkezmnyeit. A sska teste megdlt, valami tiszteletteljes hajlongshoz hasonlatos dolgot produklt. Akkor teht nincs semmi akadlya annak, hogy rgtn neki is kezdjnk... Mit kell tennem? A lbad el, a homokba, ezt a szimblumot kell rajzolnod. Xazax egyik csontos kezvel elrajzolta a levegben a kpet. A tbornok szeme kicsit elkerekedett, mivel a dmon ujja narancsos fnycskot hzott maga utn a levegben, s ezzel hangslyosabb tette a kpet. Mirt nem te rajzolod meg? Annak kell megtennie, aki irnytani fogja ket. Taln azt szeretnd, hogy n, a te gyarl szolgd legyek a vezet? Malevolyn rtette, hogy mirl beszl a dmon, lehajolt ht, s megrajzolta azt a szimblumot, amit a levegben ltott. A legnagyobb meglepetsre, amint befejezte, klns szavak hangzottak el a szjbl. Ne ttovzz! srgette az izgatott sska. ismerte ezeket a szavakat; most mr te is ismered ket. Az szavai... Bartuc szavai. Augustus Malevolyn hagyta, hogy a szavak eltrjenek belle, s kzben szinte dagonyzott a hatalomban, ami a hasznlatuktl elnttte t. Tartsd a trt a szimblum kzepe felett. Amikor a tbornok ezt megtette, a dmon hozztette. s most... mondd ki az n alvilgi uram nevt! Mondd ki Belial nevt! Belial? Ki az a Belial? Hallottam mr Baalrl, Mephistrl, s Diablrl is, de errl a Belialrl mg soha. Azt akartad mondani, hogy Baa... Soha tbbet ne mondd ki ezt a nevet! zizegte Xazax rmlten. A sska jobbra-balra forgatta borzalmas fejt, mintha attl tartana, hogy valaki megltja. De nem tallt semmi olyat, amitl flnie kellene, ezrt valamivel nyugodtabb hangon folytatta. Nincs ms r a pokolban, csakis Belial. az, aki ezt a csodlatos ajndkot adja neked! Ezt soha ne feledd el! Malevolyn jval tbbet tudott a mgikus tantsokrl, mint ahogy azt a sska gondolta volna, gy tudta azt is, hogy a poklot valaha lltlag a Hrom Fgonosz uralta. De hallott olyan legendkat is, amelyek szerint a hrom gonosz uralma mr a mlt, s mindhrom fivr fogsgban van, mghozz a haland vilgban. St... az egyik leghihetetlenebb legenda szerint Lut Gholein Baal srjnak egyik lehetsges helye, de mg a tbornok is ktelkedett abban, hogy ennek a trtnetnek brmi kze is lehet a valsghoz. Ki volna olyan bolond, hogy egy dmonvezr srjn alapt vrost? Ahogy akarod, Xazax. Belial, rla van sz. Csak biztos akartam lenni abban, hogy j nevet mondok. Kezdd ellrl! vgta oda a dmoni rovar. Malevolyn ajkrl ismt elhangzottak a varzserej szavak. Megint magasan a szimblum kzepe fl tartotta a vrszomjas trt Belial szimbluma fl, tudatosult a tbornokban. A varzsigk elmormolsa utn az izgatott tbornok a dmonvezr nevt kiltotta... Dfd a trt a minta kzepbe pontosan a kzepbe! Malevolyn tbornok mlyen a homokba dfte a trt

pontosan a szimblum kells kzepbe. Nem trtnt semmi. Felnzett a fltte hajlong szrnyre. Lpj htrbb! javasolta Xazax. s amint a jvend hdt gy tett, halvny, fekete kd jelent meg a tr krl. Kettejk szeme lttra a kd gyorsan nvekedett, elszr csak a fegyvert lelte t, azutn a stor bejrata fel suhant. Amint kireplt a szabadba, mghozz meglehetsen clirnyosan, ahogy azt Malevolyn szakrt szeme szrevette, a baljslat kd alakot lttt, s leginkbb egy hatalmas, karmos mancsra hasonltott. Most mr nem tart sokig, hadr. Malevolyn nem tudta, mihez kezdjen, ezrt elkeresett egy veggel a legfinomabb borbl. Erre az jszakra egy j veget vlasztott, amelyiket gondosan becsomagoltak, hogy psgben tvszelje a vgtelen utazst a kietlen vidken. A tbornok kinyitotta az veget, beleszagolt, azutn tlttt belle egy egsz pohrnyit. Ekkor hallotta meg az els kiltst. Augustus Malevolyn keze megremegett egy kicsit, de egyltaln nem azrt, mert sajnlatot vagy flelmet rzett. Egyszeren csak arrl volt sz, hogy mg soha letben nem hallott ilyen szvszaggat kiltst, mg azoktl sem, akiket megknzott, s a vratlan hang meglepte a harcedzett katona idegeit. Amikor felhangzott a msodik, harmadik, negyedik kilts is, azokat mr egyltaln nem tallta nyugtalantnak. Olyannyira nem, hogy serlegvel a fldbe temetett tr fel fordult, ksznttte azt, s a dmon lthatatlan urt is. Ekzben a kinti kiltsok mr krusban hangzottak fel, tbb katona kiltott fel egyszerre, kegyelemrt knyrgve. A fjdalmas sikolyok a tbor minden rszbl hallatszottak mr, de Malevolyn rlt, hogy hallotta ket. Az emberek az emberei mindannyian tbbszr is megeskdtek, hogy hsgesen szolglni fogjk t, minden krlmnyek kztt, trtnjk brmi. Ma este a szavukon fogta ket, s elfogadta az ldozatukat sz szerint a sajt gynek elmozdtsa rdekben. Ismt a stor bejrata fel fordult. A sska flrertette a haland mozdulatt, s figyelmeztetni akarta. Most mr tl ks, hogy megmenekljenek. Alvilgi uram elfogadta az ldozatot. Megmenteni ket? Csak ksznetet akartam mondani nekik azrt, hogy ilyen ldozatot hoztak az n dicssgemrt! Ja, rtem... vlaszolta a dmon, aki most elszr ltta meg Malevolyn tbornok valdi njt. Akkor tvedtem... s a kiltsoknak csak nem akart vge szakadni. Nhny egszen messzirl hallatszott, mintha az emberek el akartak volna meneklni, de persze attl, ami bellrl tmadta meg a csupasz lelkket, nem volt menekvs. Nhnyan, valsznleg a leghsgesebbek, a tbornok nevt kiltottk, s kegyelemrt knyrgtek. Malevolyn tlttt magnak mg egy pohr bort, s lelt, hogy megvrja, mg a kiltozsok elhalnak. Vgl aztn az utols hallsikoly is elhangzott, s mr csak a lovak rmlt nyertse hallatszott, szegny prk nem rtettk, hogy mi is trtnik krlttk. De aztn k is hamar elhallgattak, mivel a tborra szakadt hatalmas csend rjuk is hatssal volt. Hirtelen fmes csattogs hallatszott, Malevolyn ismt felnzett, de a dmon egy szt sem szlt. Kint a csattogs egyre ersdtt, gy hallotta, a hangok egyre kzelebbrl jttek. Malevolyn megitta a msodik kupa bor maradkt, s felllt. A kinti zaj hirtelen abbamaradt. Mr vrnak rd..., hadr. Malevolyn tbornok megigaztotta a ruhzatt, klns gonddal a sisakjt, s kilpett a storbl. Valban ott vrtak r, tkletes hadirendben. Tbben kzlk fklyt tartottak a kezkben, gy lthatta az arcukat is, az arcokat, amelyeket mr olyan jl megismert tbbves szolglatuk alatt. Mindannyian ott lltak eltte, Zako, Lyconius, s az sszes tbbi tiszt, az embereik pedig mgttk sorakoztak. Amint meglttk t, a tmeg hangos tisztelg kiltst hallatott, szrny, agresszv csatakiltst. Malevolyn elmosolyodott e lelkes hang hallatn, amikor pedig megltta a hozz legkzelebb llk arct, csak mg jobb kedvre derlt. Lehetett azeltt brmilyen stt vagy vilgos a brk, most mindannyian spadtak, hamuszrkk voltak. Ami pedig a szjukat illeti, a tisztelg kilts hegyes fogakat s hossz, vills nyelveket trt el. s a szemk... A szemk teljes egszben vrs volt vrvrs s olyan gonosz tz gett benne, hogy teljesen feleslegesen tartottk a fklykat, mert lttak volna anlkl is. Nem emberi szemek voltak ezek, hanem olyanok, amelyek a bellk rad gonoszsg miatt leginkbb a sskra hasonltottak. Ezek a szrnyetegharcosok alkotjk majd az j, gyzedelmes seregt, akik a rgi katoni porhvelybe bjva dicssgre viszik majd az gyt. Xazax csatlakozott hozz a stor eltt, a pokoli ssknak nem kellett tbb a rejtzkdnie. Hiszen most mr az vi kztt volt. Kszntstek a westmarchi Malevolynt! kiltotta Xazax. Kszntstek a Vres Hadrt] s a dmoni horda jfent tisztelgett Malevolyn eltt.

Galeona olyan tvolsgra volt mr a tbortl, hogy nem hallhatta a kiltsokat, de rezte a gonosz varzslat szelt. Mivel mr rgta foglalkozott a fekete mgival, tudta, hogy egy ekkora erej pokoli varzslat szele csakis azt jelenthette, hogy a legnagyobb flelme beigazoldott. Jl tette, hogy a tvozs hmes mezejre lpett, amikor mg megtehette, klnben is Malevolyn gyantlan katoninak szomor sorsra jutott volna. Xazax albecslte az erejt, immron utoljra. A sska msokat akart felhasznlni arra, hogy megszabaduljon tle, s megszeghesse a vrszerzdst, amelyet vekkel korbban ktttek. A tbornokot vlasztotta j szvetsgesl, s a dmon rgebben tbbszr is emltette, hogy sokkal hasznosabb volna egy j hadr, mint az res pnclruha. Galeonnak mr hnapokkal korbban r kellett volna jnnie, hogy a dmonnak soha nem llt szndkban akr egy perccel is tovbb betartani a megllapodsukat, mint ahogy az felttlenl szksges volt. De vajon mi lehetett az oka annak, hogy a dmon olyan vratlanul s cltudatosan Malevolynt vlasztotta helyette? Taln a flelem? Azta az jszaka ta, amikor a dmoni rovar majdnem megtette az elkpzelhetetlent csaknem meglte t annak ellenre, ami a vrszerzds alapjn ezutn vrt volna r a boszorkny egyfolytban azon tprengett, hogy vajon mi lehet az, ami megrmt egy ilyen pokoli fajzatot. Vajon milyen flelem hajtotta egyenesen Malevolynhoz? De vgl is, ennek nem volt tl sok jelentsge. Xazax s Malevolyn felle akr fel is falhattk volna egymst a nagy egyetrtsben. Az, amit nem is olyan rgen a rvidke varzslat sorn felfedezett, rdbbentette Galeont, hogy neki tulajdonkppen egyik rul szvetsgesre sincsen szksge. Mirt trdjn bele, hogy folyton a hta mg kell nznie, ha nem akarja, hogy megljk, amikor van r lehetsg, hogy legyen a valdi vezet? A boszorkny lovagls kzben lenzett a kezre, nem is elszr mita elindult a tborbl. A bal kezben ugyanis egy apr kristlyt tartott, amelyet varzslatok segtsgvel a clpontjhoz kapcsolt. Amg a kristly vilgtott, Galeona tudta, hogy j fel halad. Amg a kristly vilgtott, Galeonnak minden eslye megvolt arra, hogy megtallja azt a mamlaszt, akit a rabszolgjv akart tenni. Azzal, hogy elrulta t, Xazax hatalmas hibt kvetett el. Valamilyen rejtlyes oknl fogva, amelyet Galeona mg nem ismert, a dmon nem volt kpes arra, hogy egyedl megtallja a hadr si pncljt. Egy haland segtsgre volt szksge, ez volt az els szm oka annak, hogy annak idejn megktttk a kis megllapodsukat. s ez volt az oka annak is, hogy amikor az az tkozott sska azt hitte, vgre tudja, hol a pncl, elrulta, s tprtolt Malevolynhoz. Ezen persze nem kellett, hogy csodlkozzon, hiszen maga is valami ilyesmit forgatott a fejben, de Xazax ezzel hatalmas hibt kvetett el, amelyrt mg drgn megfizet. A dmon most biztosan gy gondolta, a pncl valahol Lut Gholeinben tallhat, azon a helyen, amit az utols kzs varzslat alkalmval a lehetsges cljnak hittek. Mg is gy gondolta, egszen a legutbbi kis varzslatig. Hiszen hol msutt lehetne, mint a part menti kirlysgban? Egy magnyos utaznak csak kt lehetsge volt, ha tovbb akart menni: az egyik, ha csatlakozik egy karavnhoz, amely hajland befogadni t, a msik, ha megvr egy hajt, ami tovbb viheti kvetkez clja, a Lut Gholeintl nyugatra fekv terletek fel. Brhogy is legyen, Norrecnek minden szmts szerint mg mindig Lut Gholein falain bell kellett volna lennie. Csakhogy mgsem ott volt. Hirtelen tvozott onnan, mintha elment volna az esze, s olyan tempban szguldott ki a sivatagba, amelybe a lova minden bizonnyal belepusztult. Amikor Galeona felfedezte az j tartzkodsi helyt, hihetetlenl meglepdtt; a vetern katona gyakorlatilag Malevolyn orra eltt tanyzott. Ha a tbornok beleegyezett volna, hogy vgrehajtson mg egy utols keres varzslatot, akkor, amikor 6 azt felajnlotta, a pncl taln mr a kezben lehetne. Mr ton lehetne Lut Gholein fel, talpig a vrs pnclruhba ltzve, hsges boszorknyval az oldaln. Most azonban Galeona mr arra kszlt, hogy meggyzze azt a bolondot, aki a pnclt viseli, hogy maga hasznlja... persze Galeona blcs tancsait kvetve. Kellkppen mamlasznak ltszott, olyasfajta alaknak, akit Galeona egy perc alatt az ujja kr csavarhat. A klsejben is volt valami vonz, valami, ami miatt Galeonnak sokkal jobban tetszet, mint az elz szeretje. Ettl a feladat, hogy az irnytsa al vonja a fickt, mr nem is tnt olyan nagy ldozatnak. Persze ha sikerlne kiagyalnia valami ms mdszert, amivel a maga hasznra fordthatn a pncl hatalmas varzserejt, nem zavarn tlzottan, hogy meg kell vlnia ettl a Norrec fitl. Mindig akad msik frfi, msik bolond. Csak hajtotta a lovat tovbb s tovbb, hiszen nem hagyhatta figyelmen kvl azt sem, hogy a dmon esetleg mgis gy dnt, flben hagyja, amit Malevolynnal csinlnak, s inkbb a menekl utn ered. Ezzel persze megint csak megszegn a megllapodsukat, s nem csupn a boszorkny lete kerlne veszlybe, de a sajt psge is. Sokkal valsznbbnek tnt az a lehetsg, hogy a sska most egy idre megfeledkezik a volt trsrl, hiszen megszerezte magnak a nagy lehetsget a gyzelemre. Ksbb persze majd mindent megtenne azrt, hogy vget vessen a kztk

lv szvetsgnek s persze a boszorkny letnek is. De akkor mr tl ks lesz. Galeona amint elg ers lesz hozz, gondoskodik majd arrl, hogy Xazax testnek darabki legyenek sztszrva a sivatagban, s ne az vi. Taln mg arra is rveszi majd ezt a Norrecet, hogy a halott dmon fejt hozza el neki trfeaknt, elgttell mindazrt, amit miatta ezen az jszakn maga mgtt kellett hagynia. Krlnzett, frkszte, merre lehet, akit keres. Nem akart vakon szguldozni a koromstt sivatagban, ezrt bevetett egy varzslatot, amely megerstette a ltst, s a lova ltst is. gy az llat elkerlhette t kzben a baleseteket s a ragadozkat, pedig nagyobb esllyel kereshette a katont. Ott van! A varzsln meglltotta htast, s nzte a tvoli, stt domb kirajzold alakjt. A kristly is azt mutatta, hogy pontosan a domb fel kell tovbb haladnia. Galeona felemelkedett a nyeregben, s keresett ms, hasonl helyet a krnyken, de nem tallt egyet sem. Mint gyakorlott katonnak, a bolondnak nyilvn volt annyi esze, hogy valami menedket keressen magnak jszakra, s a domb, ami eltte magasodott, messze az egyetlen ilyen menedk volt a krnyken. Csakis ott lehetett. Galeona izgatottan hajszolta tovbb a lovt. Amint kzelebb jutottak, mintha megltta volna a frfi alakjt a domb bal oldaln. Igen... ktsgkvl egy frfit ltott, aki felhzott trdeit tkarolva ldglt egy kiugr szikla alatt. Felugrott, amint megltta a kzeled boszorknyt, meglepen gyorsan ahhoz kpest, hogy egsz testt slyos pncl bortotta. Galeona ltta, hogy a frfi prblja kivenni az alakjt a sttsgben, egyelre sikertelenl. Nem, egyltaln nem kellemetlen arc, llaptotta meg a ravasz boszorkny. Mg jobb is annl, mint amilyennek a hajn a rvidke tallkozsuk sorn ltta. Ha meggyzhetnek bizonyul, s meghallgatja t, akkor egszen biztosan nem lesz semmi gondjuk egymssal, s Galeonnak nem kell majd idejekorn jabb balekot keresnie a helyre. Ki az? krdezte Norrec. Ki vagy? Egszen kzel a harcoshoz Galeona leszllt a lovrl. Csak egy msik magnyos vndor..., nem akarok semmi rosszat. Galeona most arra hasznlta a kristlyt, hogy megvilgtsa vele a krnyezett, hadd lssa a frfi, micsoda fantasztikus szerencse rkezett nyomorult kis letbe. Valaki, aki egy kis melegsgre vgyik... A boszorkny gy manipullta a k fnyt, hogy az megmutassa az arct s az alakjt egyarnt. Ltta, hogy a frfi szemben azonnal felcsillant az rdeklds. Pontosan gy nzett ki, mint egy olyan ember, aki boldogan lesi majd minden kvnsgt, cserbe nhny percnyi azonnali gynyrrt. A tkletes balek. A frfi arckifejezse hirtelen megvltozott, de nem az rmtl. n ismerlek tged, nem igaz? Kzelebb lpett s a boszorkny fl magasodott. Hadd lssam az arcodat mg egyszer. Csak tessk! Galeona kzelebb emelte a kristlyt az archoz. Nem elg ers a fny mormogta Norrec , tbbet akarok. Felemelte a bal kezt s a kesztys tenyrben egy apr tzgoly jelent meg hirtelen, amely szzszor ersebb fnyt rasztott, mint a kristly. Galeona nem tudott uralkodni magn s felszisszent. Egy tudatlan bolondra szmtott, egy ostoba katonra, aki semmit sem tud a varzslsrl. Ehelyett azonban ez a frfi minden erlkds nlkl elvarzsolt egy tzgolyt, amire mg sok jl kpzett varzsl sem volt kpes. No, gy mr sokkal jobb... s valban, n ismerlek tged... legalbbis, lttam mr az arcodat! A hajn! Elgedetten blintott. Ott lmodtam veled! Galeona gyorsan sszeszedte magt, s vlaszolt. n pedig rlad lmodtam, ugyanakkor, mint te rlam! lmodtam egy harcosrl, egy hsrl, aki megvdene mindattl a gonoszsgtl, ami engem ldz. Minden remnyeinek megfelelen alakult, a szavai s a hanghordozsa azonnali hatssal voltak a frfira. A bizalmatlansg ugyan nem tnt el teljesen az arcrl, de most mr egyttrzst is ltott a szemben s bszkesget, hogy a n t tekinti vdelmezjnek. A boszorkny kzelebb hzdott Norrechez, s rajong tekintettel, flig lehunyt szemekkel a frfi szembe nzett. Mostanra biztosan felkeltette az rdekldst. Veszlyben vagy? Vdelmez kifejezs suhant t a frfi arcn. Galeona mg pillantott, mintha azt vrn, hogy a nt ldz gonoszok rgtn megjelennek. Mg nem tudjk, hogy megszktem tlk. n..., n megint lmodtam rlad tegnap jjel, s rgtn tudtam, hogy itt vagy valahol a kzelben, s engem vrsz... -Galeona a mellvrtre emelte az egyik kezt, s mg kzelebb hzdott, egszen addig, mg csupn pr centi maradt igz, telt ajkai s a katona szja kztt. Norrec nem lt a felknlt lehetsggel, egszen mson jrt az esze. Varzsln vagy vlaszolta vgl Norrec. Mi a neved? Galeona... s az lmombl tudom, hogy az n hs lovagomat Norrecnek hvjk. Igen... Norrec elmosolyodott a titulus hallatn, amivel a boszorkny illette t. Nagy hatalm varzsln

vagy? A boszorkny keze a pncl mintzatt simogatta. Van hozz nmi tehetsgem... s persze mshoz is... Nem jnne rosszul egy varzsln mormogta Norrec, csak gy magnak. Akartam tallkozni egy varzslval, a pncl miatt... de ez mr nem fontos. Volt idm gondolkodni, s minden a helyre kerlt bennem. Van nhny olyan dolog, amit viszont muszj megtennem, mieltt tovbbmehetnk. Galeona alig figyelt oda, mivel gondolatban mr tovbbi lehetsgeit fontolgatta. Norrec nem tnt annak a tudatlan fltsnak, akire Galeona eredetileg szmtott, de legalbb a szvre vette a kis mest, amit beadott neki, s elfogadta titrsknt, ha msknt egyelre nem is. Amint sikerl majd tbbet megtudnia rla, knnyedn megerstheti majd ezt a ktelket. A frfi mr gy is kimutatta, hogy nem teljesen rzketlen a mgusn bjai irnt; a boszorknynak teht minden eslye megvolt r, hogy hamarosan minden az v legyen, amit akar. Persze az, ha segt Norrecnek abban, amit vgre akar hajtani, legyen az brmi, s ezzel bebizonytja a baleknak, hogy milyen rtkes trsasg is , akkor azzal jelentsen megknnyten a sajt dolgt. Galeona nem rtette ugyan azt, amit a pncllal kapcsolatban mondott, de a tbbi dologban legyen az brmi -biztosan segteni tud majd neki. Ht persze, hogy segtek, segtek neked mindenben, amiben csak tudok, n hsm! Csak annyit krek cserbe, hogy vdj meg engem azoktl, akik ldznek, s bntani akarnak engem. Rvid pillantst vetett a sivatagra. Ersek, s a stt hatalmak is a segtsgkre vannak. Galeona ki akarta derteni, hogy a frfi mennyit tud, s hogy mennyire bzik a hatalomban, amely a pncllal a kezbe hullott. De mg is meglepdtt, amikor Norrec megvonta a vllt, s szinte kzmbs hangon vlaszolt. Harcosok, mgia, dmonok... nem flek egyiktl sem. Akik a vdelmem alatt llnak, azoknak semmi bntdsa nem eshet. -A kezedbe teszem az letem suttogta Galeona, majd felcsimpaszkodott, s ersen megcskolta Norrecet. Norrec eltolta magtl, de nem azrt, mert undorodott tle, csak egyszeren ms dolgok jrtak a fejben, s gy nem nagyon rdekelte az, amit a n ppen felajnlott neki. Lthatan ismt elveszett egyb gondolatai kztt. Sokat gondolkodtam rajta mondta vgl a boszorknynak , hogy vajon mirt pont itt ktttem ki. Valahol itt kell lennie a kzelben. Prbl szrevtlen maradni, s ellem el is tud rejtzni... Megint lenzett a nre, s volt valami a szemben, ami egy kicsit nyugtalann tette Galeont. De te taln kpes leszel arra, hogy megtalld! Vgl is, engem is sikerlt megtallnod! Te taln megteheted azt, ami Drognannak nem sikerlt. Megteszek mindent, amit tudok vlaszolta a kreol br varzsln, aki most mr kvncsi volt arra, hogy vajon mi lehet az, ami ennyire rdekli a frfit. Lehet, hogy valami olyasmi, ami neki is hasznot hozhat? s mi az amit keresnk? A frfi arcn ltszott, hogy furcsnak tallja, mirt nem tudja mg a boszorkny a vlaszt erre a krdsre -Horazon srjt, termszetesen! Valami megvltozott az arcban, ahogyan beszlt, s ez a valami arra ksztette Galeont, hogy jobban megnzze s ez alkalommal egy msik arcot ltott, amelyet nem igazn ismert. A testvrem srjt

TIZENHAT
Lut Gholein alatt egy egsz vilg ltezett. Nem, javtotta ki sajt magt Kara, nem egy vilg, de valami, ami majdnem akkora, de az is lehet, hogy nagyobb is, mint a magasan fltte elterl vrosllam. A klns s nyugtalant alak, akiben egy hihetetlenl reg Horazont ismert fel, egyik megtveszt folyosrl a msikra vezette, aztn egy jabba, s megint egy jabba, mg a szellemidz mr egszen beleszdlt, ahogy megprblta megjegyezni, merre is mennek. Fel-le rohangltak mindenfle lpcskn, ajtkon haladtak t, kzben mindenfle szobkon is tvonultak, mg meg nem rkeztek ebbe a vilgos, szpen btorozott szobba, s itt Horazon azt mondta neki, hogy aludjon. Kara arra sem emlkezett vissza, hogy egyltaln lefekdt ide, de most ott tallta magt egy puha gy tetejn, s a bonyolult mintzat mennyezetet bmulta. Azt hitte, hogy az a kabin lesz lete legfnyzbb hlhelye, ahol Jeronnan kapitny elszllsolta, de emellett a szoba mellett mg az is csak szegnyes lyuknak tnt volna. Furcsamd a pomps berendezsen ltszott ugyan, hogy egy msik kor zlse szerint kszlt, mgis mintha csak tegnap raktk volna ssze. A hatalmas, dszes fafarags, frissen polrozott gyban friss gynem illatozott, az gy alatt a mrvnypadl pedig makultlanul tisztn ragyogott. Ugyanez volt elmondhat az gy melletti jjeliszekrnyrl s a tvolabbi sarokban lldogl szkrl is. A falakon Vizjerei-zls szerint gazdagon hmzett falikrpitok lgtak, rajtuk fantasztikus formj lnyek s hihetetlen varzslatok voltak megrktve egy tehetsges mvsz keze ltal. A

varzsln, ha nem lett volna tisztban azzal, hogy egy ers, s feltehetleg veszlyes rlt fogsgban van, egsz kellemesen rezte volna magt a szobban. De nem szvesen maradt volna itt. Ugyan a legendk gy emltettk Horazont, mint a kt testvr kzl a kevsb gonoszat, de azrt azt sem volt szabad figyelmen kvl hagynia, hogy a frfi nem csupn egy hatalmas erej Vizjerei varzsl volt, aki egykor maga is dmoni hordkat irnytott, de radsul az vszzadok sorn szemmel lthatan az p eszt is elvesztette. Kara eltndtt, hogy vajon hogyan maradhatott ennyi ideig letben. Az a kevs adat, amely ilyen ers let-meghosszabbt varzslatokrl fennmaradt, mind tartalmazta a tlvilgi erk segtsgt, mint a varzslat vgrehajtshoz nlklzhetetlen komponenst. Ha valban arrl van sz, hogy Horazon a sajt cljai elrsnek rdekben ismt a dmonokhoz fordult segtsgrt annak ellenre, hogy folyton ennek ellenkezjrl motyogott akkor az nem csupn a jelen helyzetre nyjtana kielgt magyarzatot, de egyben mg tbb okot adna Karnak arra, hogy elszkjn brtnbl, mg mieltt a varzsl visszatrne. A stt mgusn ruhstul fekdt az gyban, gy amint felpattant, azonnal az ajt fel indult. Sajnos nem sokat rt el azzal, hogy megprblta kiderteni, vajon varzslat ersti-e az ajtt, mivel az egsz szently ontotta magbl a varzserk hullmait, mghozz olyan mrtkben, hogy Kara csak azon csodlkozott, vajon hogyhogy nem rzi meg minden mgus mr legalbb szz kilomterrl. Persze taln ppen ugyanez a varzser adja meg a krdsre a vlaszt. Ha csak egy rsze is arra irnyul, hogy elrejtse Horazon rejtekhelyt, akkor akr a fld leghatalmasabb mgusai is itt llhatnak a kszbn, s mgsem rzik meg az alattuk megbj csoda jelenltt. A szellemidz gy dnttt, hogy vllalja cselekedete esetleges kvetkezmnyeit, s lenyomta a kilincset, de persze az ajt nem nylt ki. Megprblkozott mg egyszer, de az eredmny sajnos most is ugyanaz volt. Persze nem igazn lepte meg a felfedezs, hogy be van zrva, de azrt rzett nmi csaldottsgot. A szellemidz belegondolt, hogy amita elkezddtt ez az rlt ldzs, azta jra meg jra bezrtk, s sajnos ersen ktsges volt, hogy ebbl az jabb brtnbl vajon ki tud-e szabadulni. Kara nem akarta ilyen knnyen feladni a dolgot, ezrt fogta a kilincset, s elmormolt egy ajtnyit-varzslatot. Ez egy egszen primitv kis varzsige volt, amely a korai Vizjerei tantsokbl maradt fenn, de a Rathma-hvk megriztk, mint egyikt azon kevs dolgoknak, amelyek a rivlis hit hasznos tallmnynak tartottak. Kara szinte biztosan tudta, hogy ez a varzslat nem fogja innen kijuttatni, de nem jutott az eszbe ms hasonl, csak olyanok, amelyek miatt taln a fejre szakadt volna a mennyezet is s neki anlkl is volt ppen elg baja. A kilincs megmozdult. A szellemidzt annyira meglepte a vratlan siker, hogy kis hjn kizuhant az ajtn. De gyorsan sikerlt magt sszeszednie, vett egy mly llegzetet, rsnyire nyitotta az ajtt, s kikmlelt a folyosra. Nem ltott semmit, ami veszlyre utalt volna, ezrt aztn gyorsan kisurrant. Tekintetvel mindkt irnyban vgigkutatta a folyost, prblta felidzni, hogy melyik irnybl is rkezett ide. Rvid gondolkods utn Kara jobbra fordult, s futsnak eredt. A folyos egy lpcsben vgzdtt, amely felfel indult, ez pedig j jelnek grkezett. Kara felrohant a lpcsn, s szinte biztos volt benne, hogy ha ebben az irnyban halad tovbb, akkor hamarosan kijuthat a felsznre. A lpcsknek kt fordul utn vge szakadt, s egy sokkal szlesebb folyosba torkollottak, mint a lenti volt. A szellemidz elszr is meggyzdtt arrl, hogy Horazon nincs a kzelben, azutn vgigsurrant a szles folyosn. Br a szoba, amelyben aludt, nagyon is dszes volt, a folyosk maguk kellemesen egyszernek bizonyultak, a monotnit csak ajtk trtk meg idnknt. Volt a helynek valami tovbbra is rejtlyes s klns motvuma, egy srgs fny, amelynek forrshoz soha nem jutott el. Egyszerre jtt minden irnybl. A falakon nem voltak sem fklyk, sem olyan alkalmatossgok, amelyekbe fklykat lehetett volna elhelyezni. Ahogyan a folyosn futott, Kara idnknt ksztetst rzett, hogy benyisson egyik-msik ajtn, s megnzze, mi van mgtte, de tudta, most a legfontosabb, hogy megtallja a kifel vezet utat, mghozz minl gyorsabban. Elg egyetlen percnyi habozs, s lehet, hogy Horazon kzben felfedezi a szkst. A szellemidz ugyan nagyon vgyott arra, hogy kicsit tbbet is megtudjon az rlt mgusrl, s a szentlyrl, de ezt a maga mdjn szerette volna megtenni, s nem Horazon irnytsval. A folyos eltte lesen jobbra kanyarodott. Kara gyorstott, s abban remnykedett, hogy a kanyar taln annak az eljele, hogy vgre rbukkant a kifel vezet ajtra. Az izgatott varzsln levgta a kanyart, hogy minl hamarabb kijusson, s kzben azon imdkozott, hogy a kanyar utn egy jabb lpcs kvetkezzen, vagy esetleg az igazi kijrat maga. Ehelyett azonban egy csupasz fallal tallta magt szemben. A folyos a kanyar utn nhny mterrel vget rt. A szellemidz mindkt kezt a falhoz emelte, vgigtapogatta, htha csak illzival, varzslattal, vagy valami hallucincival van dolga. Sajnos brhogy is vizsglta, az akadly, ami eltte llt, pp olyan valdinak bizonyult, mint amilyennek els rnzsre ltszott, br semmifle logikus magyarzatot nem tallt, hogy mirt emelhettk oda. Kara htralpett, s megvizsglta az egyetlen msik irnyt is, amerre mg mehetett. A lpcsn visszamenni nem lett volna rtelmes lps, viszont ezen kvl csak az ajtk maradtak. Br tny, hogy nem igazn gy nztek ki, mintha azokon keresztl ki lehetne jutni Horazon birodalmbl.

Odament az elshz, s vatosan kinyitotta. Amennyi szerencsje eddig volt, Kara azon sem csodlkozott volna, ha kiderl, hogy ppen az reg Vizjerei sajt szobjba sikerlt benyitnia. Az ajt mgtt egy hossz, kanyarg, keskeny folyos trult fel. Teht akkor ez volt a nagy trkk? suttogta Kara sajt magnak. Lehet, hogy a kijrathoz nem a rendes folyoskon keresztl lehet eljutni, hanem akkor, ha az ember a megfelel ajtkat nyitja ki? A fldalatti plet ilyen fonk mdon val elrendezse igazn illett volna a hborodott vendglthoz! Kara Nightshadow kvncsian vgigrohant a rejtett folyosn, s mg arra sem vette a fradsgot, hogy becsukja az ajtt maga mgtt. Valahol, valamelyik kanyar utn vgre majd csak kijut a szabadba! Valahol itt lesz a kijrat, amely a rgi pleten t a vrosba vezet, vagy esetleg az is lehet, hogy egy msik, szintn Lut Gholeinbe vezet titkos ajtra bukkan. Ehelyett a szellemidz egy jabb ajtval tallta magt szemkzt. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy benyisson, mert ezen kvl nem volt sem msik folyos, sem msik ajt. De most legalbb abban a remnyben nyithatta ki az ajtt, hogy taln sikerrel jrt. Mr elg nagy tvolsgot megtett eddig. Horazon csodba ill szentlye is vget kell, hogy rjen valahol. Az ajt mgtt viszont egy jabb folyos ksznttte Kart. Az, hogy a megtvesztsig hasonltott a szles folyoshoz, amit mr rgen maga mgtt hagyott, nem zavarta tlzottan. Termszetes, hogy ugyanaz a stlus fogadja mindentt. Vgl is, ugyanaz az ember tervezte az egsz pletet. Azutn megltta nem messze, baloldalt a nyitott ajtt. A kimerlt szellemidz nagy izgalommal az ajthoz lpett. Bekukucsklt, s imdkozott, hogy a baljs sejts ne igazoldjon be. Ugyanazt a kanyargs folyost ltta maga eltt, amelybl az imnt lpett ki. Trag Oul, segts nekem kijutni ebbl a rmlombl! -Ugyan mi rtelme lehetett egy olyan folyos megptsnek, amely a kiindulpontjhoz vezet vissza? Kara megrzta a fejt, amikor egy jabb gondolat tltt az eszbe. Ez az ajt, s az, amelyiken t jra a szles folyosra lpett, a folyos ellenkez oldalain voltak. Hogy a csudba lehetsges az, hogy gy tkerlt a msik oldalra? A kis folyosnak keresztl kellett volna haladnia a nagy folyosn, ez viszont teljessggel lehetetlen! Kara habozs nlkl az egyetlen, mg zrva maradt ajthoz lpett. Ha az sem vezet ki errl az tkozott folyosrl, akkor el kell, hogy ismerje, Horazon ptszeti zsenialitsa vgkpp gyzelmet aratott felette. A szellemidz legnagyobb megknnyebblsre az ajt egy hatalmas terembe nylott, amelyben kt szles, korltos lpcs llt kt magas, bronzbl kszlt ajtval szemben, amelyeket aprlkos srkny-motvumok dsztettek. Az egsz termet szp mrvnypadl bortotta, a kfalakon pedig jabb draprikat csodlhatott meg. Kara belpett a hatalmas terembe, s azon tpeldtt, hogy az ajtk vagy a lpcsk egyikt vlassza-e. A vele szemben lv ajtk nagyon vonzottk, de a lpcsk is gretes megoldsnak ltszottak, mivel lehetsges volt, hogy valamelyik esetleg felvezet a felsznre, vagy legalbbis kzelebb viszi a kijrathoz. Kara furcsa hangot hallott, ezrt felnzett s attl, amit ltott, elakadt a llegzete. Magasan, nagyon magasan fltte ott lt Horazon egy szkben, s magban motyogott, mikzben egy hossz asztalrl az ebdjt eszegette. A zaj, amire Kara felnzett, egy kstl szrmazott, amit az rlt varzsl egy dszes aranytlhoz koccintott, melyen hstel pompzott. Br messze volt a tltl, Kara mg odalent is rezte a slt hs tvgygerjeszt illatt. Nzte, amint Horazon egy serleg borrt nyl, s hossz kortyokban iszik belle, anlkl hogy akr egy csepp is mell menne. Ez a tny nem azrt volt klnleges Kara szmra, mert nem hitte volna az ids mgusrl, hogy kpes rendesen enni az asztalnl -hanem azrt, mert mindezt gy tette, hogy kzben fejjel lefel lt a mennyezeten. St, az egsz kis csendlet fejjel lefel lgott a plafonrl, s mgsem zuhant semmi Kara nyakba belle. A szk, az asztal, a tnyrok, tele tvgygerjeszt tkekkel, mg Horazon hossz szaklla is minden ellentmondott a termszet trvnyeinek. A szellemidz elkpedve nzte vgig a plafont, hiszen felfedezett ajtkat s lpcsket is, amelyek a mgus helyzetnek megfelelen helyezkedtek el. Ha nem lett volna ott Horazon, s a fnyz ebdje, akkor olyan lett volna, mintha Kara egy tkrben nzn annak a teremnek a kp, amelyben maga lldoglt. Horazon mg mindig ivott, s kzben felnzett vagyis inkbb lenzett s vgre megltta a megdbbent fiatal nt. Gyernk, gyernk! kiltott le neki. Elksett! Nem szeretem a pontatlan embereket. Kara megrmlt annak a lehetsgtl, hogy esetleg a mgus hatalmas varzsereje segtsgvel felhzza t a plafonra, s ezzel taln rkre megfosztja annak a lehetsgtl, hogy valaha is kijusson innen, ezrt keresztlrohant a hatalmas termen, egyenesen az egyik bronzajthoz. Muszj, hogy kivezessk innen, a mgus kzelbl! Muszj! Kara mg egyszer, utoljra felnzett fogva tartjra, szlesre trta a kzelebbi ajtt, s berontott rajta. Ha mindig elrbb tudna jrni, mint ...

 Ahh! Nagyszer, nagyszer! ljn le ide! ljn le ide! Horazon nzett vele szembe a hossz elegns asztal tls vgrl, az asztaltl, amely pontosan olyan volt, mint amelynl az imnt ltta ldglni, csak most nem fejjel lefel lgott, hanem annak a teremnek a kzepn llt, amelybe ppen belpett. Pontosan ugyanazok a fogsok voltak eltte, mg a bor is ugyanaz volt, mint amit az imnt ltott. A mgus mgtt ott voltak az ajtk s a lpcsk, amelyeket az elbb fejjel lefel ltott, de most norml helyzetben adtak htteret a varzsl ebdjnek. Kara nem brta magt visszafogni, s felnzett a plafonra. Lpcsk s bronzajtk, mindez fejjel lefel ezt ltta. Az egyik risi bronzajt trva-nyitva llt mintha valaki sietve feltpte volna. Rathma, kegyelmezz... mormogta Kara. ljn le, kislny, ljn le! parancsolta neki Horazon, akit lthatan cseppet sem hatott meg vendge ktsgbeesse. Ideje enni valamit! Ideje enni! A szellemidz, mivel nem volt ms lehetsge, hogy megmenekljn, engedelmeskedett.

Viharfelhk bortottk a sivatagot, fekete, fodrozd felhk egsz tengere kelettl nyugatig, amg csak Malevolyn elltott, mindentt csak a felhk voltak. Eljtt a hajnal, de lehetett volna az jszaka kzepe is, olyan stten indult a nap. Vannak, akik egy ilyen stt idjrst baljs eljelnek knyveltek volna el, de a tbornok gy rezte, a vihar is azt jelzi, hogy vgre eljtt az ideje, s a dicssg mr csupn karnyjtsnyira van tle. Lut Gholein ppen elttk terlt el, s ott volt valahol a falai mgtt az a flnts is, aki a csodlatos pnclt az csodlatos pncljt bitorolta. Xazax vgleg meggyzte. Ugyan hova is mehetett volna az idegen? A szl olyan ers volt, hogy biztosan egyetlen haj sem hagyhatta el psgben a kiktt. Csak s kizrlag a vrosban lehetett. A tbornok egy hatalmas dne tetejrl frkszte Lut Gholeint. Mgtte, a vros laki szmra teljes mrtkben lthatatlanul ott lltak a dmonok, s trelmesen vrtk az parancsait. A klnleges varzslat miatt, amit vgrehajtottak, a pokoli lnyek mg mindig az emberei porhvelyben lteztek, majd csak ksbb lehettek alkalmasak arra, hogy a kzvett test nlkl vndoroljanak a halandk vilgban. Azrt volt szksg az emberekre, hogy a dmonok tjuthassanak a pokolbl ebbe a vilgba, s mg egy darabig, amg elg rettek nem lesznek, nem maradhatnak meg az emberi testek nlkl. Ez azonban egy cseppet sem zavarta Malevolynt. Neki csak az szmtott, hogy az hadserege, br kisebb Lut Gholeinnl, nem halandkbl ll. A ltszlagos erflny tlsgosan is magabiztoss, arrognss teszi majd a vrosi hadsereg parancsnokait. Olyan taktikkat fognak bevetni, amelyekkel ltszlag gyorsan gyzelmet arathatnak m ppen gy fognak belerohanni a Malevolyn ltal oly hn vgyott vrfrdbe. Xazax csatlakozott a frfihoz, miutn tlsgosan is hossz ideig volt tvol. A tvolltben volt valami, amit a tbornok nagyon furcsnak tallt. Az sszes dmon kzl, akik most krltte lltak, nyilvnvalan Xazax volt a leghatalmasabb, mgis gy viselkedett, gy jrt-kelt, mintha folyton attl tartana, hogy valaki szreveszi, mg akr egy ilyen bors, stt napon is. Mirt bujklsz folyton? Mi az, amitl ennyire tartasz? krdezte Malevolyn enyhn gyanakv hangon. Csak nem valami olyasmit vrsz, amirl taln nekem is tudnom kellene? n ugyan nem flek semmitl! vgta r ingerlten a sska, kzben pedig flelmetesen csattogtatta az llkapcst. Semmitl! De azutn, kicsit halkabban, hozztette. n csupn... vatos vagyok..., ez minden... gy viselkedsz, mintha flnl valamitl. -Nem..., semmitl. Malevolyn tbornoknak hirtelen eszbe jutott, hogy mennyire megijedt a sska, amikor kimondta Baal nevt, valamint az is, hogy valami nevetsges legenda szerint Lut Gholein vrosa alatt tallhat a dmonvezr srja. Lehetsges, hogy taln mgiscsak van nmi valsgalapja annak a bizonyos nevetsges legendnak? Malevolyn tbornok gy dnttt, hogy rr mg kiderteni, mitl retteg a sska, s figyelmt ismt Lut Gholein fel fordtotta. A vros gyantlanul aludt. Egy kora reggeli lovas rjrat pp kilovagolt a kapun, a lovasok mozdulatai ilyen messzirl is tisztn ltszottak. gy jrtk be az ellenrizend terletet, hogy kzben nyilvnvalan azt gondoltk, semmi okuk az aggodalomra, hiszen ki lenne olyan vakmer, hogy a vrosra tmadjon, fleg a sivatagbl. Lut Gholein sokkal inkbb tartott attl, hogy esetleg a tengerrl tmadnak r, de egy olyan viharos napon, mint ez, ennek az eslye szinte a nullval volt egyenl. A lehet legkzelebb engedjk magunkhoz az rjratot mondta Malevolyn a ssknak. s akkor lecsapunk rjuk. Szeretnm ltni, hogyan dolgoznak a harcosaid, mg mieltt magt a vrost megtmadnnk.
Nem az n harcosaim javtotta ki Xazax , hanem a tieid...

A lovasok sztvltak, s cikcakkos vonalban tfsltk a vrosfal alatti terleteket. Malevolyn figyelt s vrt, mivel tudta, hogy az rjrat tagjai hamarosan pontosan oda rkeznek, ahov szerette volna.

 Kszljenek az jszok. Egy szakasz lpett el, nem emberi szemkben klns, moh lng gett. Br a dmonok csak a porhvelyt viseltk Malevolyn egykori embereinek, mgis, valahogyan magukv tettk az elkrhozott katonk harci tudst is. A katonk, akiken Malevolyn tbornok vgignzett, a legjobb jszai voltak halluk eltt. Most a dmonok vgre bebizonytjk, hogy vajon vannak-e olyan jk, mint az emberek voltak br valsznbb, s szerencssebb volna, ha kiderlne, hogy sokkal jobbak. Felkszlni! parancsolta. Az jak megfeszltek. Xazax egyetlen szt mondott, mire a nylvesszk vge felizzott. A turbnos lovasok egyre kzelebb rtek. Malevolyn megsarkantyzta a lovt, s elre lptetett, hogy hamarabb meglssk. Az egyik vd megpillantotta, s szlt a trsainak is. Az rjrat, mely taln negyven, de inkbb mg tbb lovasbl llt, elindult fel. Kszljetek! Mg nhny lpst elrbb getett a kzeledk fel, mintha tallkozni szeretne velk. Ok erre kicsit felgyorstottak, mintha vatosabb vltak volna, m lthatan nem tartottak semmifle veszlytl. s vgre Lut Gholein katoni elg kzel rtek Malevolynhoz, pontosan gy, ahogyan szerette volna. Most! Mg a svt szl sem tudta elnyomni a tollas nylvesszk ijeszt surrogst a levegben. A halles gy zdult az ellensgre, hogy a szl mit sem cskkentett az erejn. Az els nylvesszk mr clba is rtek, volt, amelyik tallt, volt, amelyik nem. Malevolyn ltta, hogy az egyik tzes lvedk hallos sebet ejt egy katonn, gy hatolt t a mellvrtjn, mintha az vajbl lett volna, s mlyen belellt a katona mellkasba. Ami mg flelmetesebb volt, a katona teste is lngra kapott, s az t elemszt tz kzepn a szrny seb ttongott. A tetem lezuhant a rmlt htasrl, s nekitkztt egy msik lnak, amely emiatt szintn ledobta lovast. Egy msik lvedk egy katona lbt tallta el, s az, ami egy pillanatig szrny, br nem letveszlyes sebnek tnt csupn, maga lett a pokol, mivel ez is lngra gylt. A katona rmlt kiltsok kzepette rzta a lbt, amelyet mr teljesen elbortottak a gyorsan terjed lngnyelvek. Az lova is megvadult s a fldre dobta az amgy is szerencstlen katont. A tz a fldn sem aludt ki, st tovbb terjedt, s mr a harcos cspjt s derekt is nyaldostk a lngok. A negyven lovasnak legalbb egyharmada fekdt a fldn holtan vagy legalbbis flholtan, mindegyik test lngolt. Tbb l is hevert kztk, szintn megsrltek vagy mr elpusztultak. Az letben maradt katonk a lovaikkal viaskodtak, prbltk ket megnyugtatni, hogy jra irnythatv vljanak. Malevolyn tbornok mosolyogva fordult vissza a harcosaihoz. Msodik s harmadik sor! Tmads! Olyan csatakilts trt el a harcba hvottakbl, amely hallatn a legtbb embert hallos rmlet fogta volna el, m a tbornok csak mg izgatottabb lett tle. A dmoni harcosok ttrtek a dnn. Malevolyn embereihez hasonlan k is pontosan s alakulatban mozogtak, de az mozdulataikban ltszott valami vadsg, kiltsaikban pedig a tlvilgi vrszomj hallatszott. Ers tlerben is voltak, vagyis Lut Gholein szerencstlenl jrt rjratnak akkor sem lett volna semmi eslye, ha tmadik kznsges halandk lettek volna. Az egyik tiszt megltta az elretr csapatot, s figyelmezteten felkiltott. A jrrcsapat mg letben maradt tagjai azonnal Lut Gholein fel fordultak. De Malevolynnak esze gban sem volt elengedni ket. Az jszokra pillantott, s jabb sortzet rendelt el. Ez alkalommal a nylvesszk messze a lovasok el szlltak, pontosan, ahogy azt a tbornok kvnta. Nhny pillanat mlva a homok szinte felrobbant a meneklk eltt, amikor a nylvesszk becsapdtak a talajba. Nhny rtkes percen t egsz tzfal llta el a menekls tjt a lova-sok ell. s ppen erre a nhny percre volt csak szksgk a dmonoknak, hogy berjk kiszemelt ldozatokat. Szinte elznlttk a lovasokat, mghozz kivont kardokkal, thegyes lndzskkal a kezkben. Sokan a lovasok s a lovak kzl azonnal letket vesztettk, mert a vad tmadk rgtn felnyrsaltk ket. A vdk termszetesen nem adtk fel egyknnyen, bszen tmadtk a dmonsereget. Egy lovasnak sikerlt olyan csapst mrnie az egyik dmonra, amely minden esetben hallosnak bizonyult volna de nem Malevolyn harcosval szemben. Az ugyanis gyet sem vetett az oldalba frd pengre, hanem hirtelen mozdulattal lerntotta az elkpedt katont a nyeregbl. Az rjrat egyik tisztje prblta hatkonyabb, szervezettebb tenni a vdekezst. Kt dmon ugrott r s leteperte a fldre. A szrnyek mintha elfeledkeztek volna arrl, hogy fegyver is van nluk, puszta kzzel rntottk le a tiszt pncljnak darabjait, azutn pedig beletptek az eleven hsba. -Nagyon... lelkesek... -jegyezte meg Xazax vidman. Csak ne feledkezzenek meg a reggeli instrukciimrl. Nem fognak.

A kevs letben maradt Lut Gholein-i katona egyike ktsgbeesetten meneklni prblt. Egy dmon a lba fel kapott, hogy lerntsa a lovrl, de egy msik dmon elkapta trsa kezt, gy a szerencstlen katona mgiscsak el tudott meneklni. Ltod? Megmondtam, hogy engedelmeskedni fognak a parancsaidnak, hadr... Akkor ht, amint a tbbivel vgeztek, tovbbmegynk. Ha jl sejtem, te htul akarsz maradni, ugye? Most igen, hadr... Xazax azt mondta, hogy mivel neki nincs emberi teste, ebben az els csatban mg tlsgosan rulkod volna a jelenlte. Nappal ugyanis a sska nem tudott olyan megtveszt emberi alakot lteni, mint jszaka. St, ha Malevolyn kzelebbrl megvizsglta volna azt az arcot az jszakai, els tallkozsukkor, akkor azonnal megltta volna, hogy nincsenek arcvonsai csak nyomokban. A sska magyarzata, hogy mirt is vrakozik a httrben, hagyott nmi kvnnivalt maga utn, s a tbornok r is krdezett volna szvesen a hinyz dolgokra, de gy dnttt, hogy az effajta beszlgetssel mg rrnek, most sokkal fontosabb dolguk van. A pncl hvta maghoz Malevolynt; s neki csupn annyit kell tennie, hogy betr a vrosba, s elvegye, ami az v. Alattuk a vdk lemszrlsa mr csupn nhny percet vett ignybe, a vros katoninak szma percrl percre vszesen cskkent. Malevolyn harcosainak igazi mivolta egyre nyilvnvalbb vlt, rvetettk magukat a katonkra, s pillanatok alatt vrrel ztattk a homokot. Ekkor a csata egyetlen Lut Gholein-i tllje elrte a kapukat. Krtk harsantak fel a falak mgtt, s hrl adtk, hogy a tengerparti kirlysgot megtmadtk. Rendben van! Mutassuk meg magunkat nekik! -Malevolyn felemelte a kezt a magasba s megjelent benne az az benfekete kard, amit a sivatagi szrnyek ellen is hasznlt. Elre! Drgtt az g, s hatalmas villm cikzott keresztl az gbolton, amikor Malevolyn tbornok feltnt a homokdne tetejn. Mgtte felsorakozott az els s a msodik sor, igaz, kevsb rendezetten, mint korbban. A vrfrd hatsra felbredt a dmonok igazi nje, s megfeledkeztek nhny emberi vonsrl, amelyet a testtel egytt magukra vettek. De a tbornok gy rezte, hogy amg a parancsait maradktalanul vgrehajtjk, ennyit igazn elnzhet nekik. A svt szl belekapott Malevolyn kpnyegbe. A tbornok megigaztotta a sisakjt, s kicsit lejjebb hajtotta a fejt, hogy ne menjen a szembe a felkavart homok. Eddig mg nem volt semmi jele, hogy es kszlne, de Malevolynt most mr az sem llthatta volna meg. A civil lakossg krben minden bizonnyal rohamosan terjed a pnik. A katonk azonban bizonyra az elrevonul seregeit vizslatjk, s megllaptjk magukban, hogy annak ellenre, mi trtnt az rjrattal, az ellensg seregei nem elg nagyok ahhoz, hogy komoly veszlyt jelentsenek a vrosra. Valsznleg kt dolgot tehetnek; vagy csupn a falakat vdik majd -vagy kikldenek egy sokkal nagyobb s ersebb csapatot, hogy megtoroljk azt a mszrlst, amirl az rjrat egyetlen letben maradt tagja jelentst tett. Augustus Malevolyn tisztban volt az emberi llek rejtelmeivel, gy gy tippelte, hogy az utbbi megoldst fogjk vlasztani. Minden csapatnak sorakoz! A pokoli sereg sztnylt, s kt, egyenes sort alkotott. Lut Gholein erinek vezeti ebbl arra kvetkeztetnek majd, hogy a tmadk nagyobbnak akarjk lttatni a seregket. s ezek a parancsnokok bizonyra gy gondoljk, hogy nagyon ostoba lehet az, aki ilyen tltsz trkkel prblkozik. Lut Gholein vrni fog egy ideig, hogy megjelenik-e egy msodik csapat is. Ezt a lehetsget azrt veszik figyelembe, mert klnben nem tartjk sszernek, hogy mirt merszkedik az ellensg ilyen vakmeren kzel a falakhoz. Azutn a parancsnokok megtrgyaljk majd, hogy rdemes-e vllalniuk azt a kockzatot, hogy kitrnek a falak mgl, s rajtatsszeren megsemmistik az ellensges seregek els hullmt, majd visszavonulnak, mieltt azoknak segtsge rkezne. A dmonok nem tartottk olyan szpen az alakzatot, ahogyan kellett volna, de tbbnyire a parancsnak megfelelen cselekedtek. Az j hadr sok vrt grt nekik, sok mszrlst, s ez volt az, ami miatt mg trtztetni tudtk magukat. Csak egyetlen parancsuk volt arra, hogy mit tegyenek, ha ttrik a falakat s bejutnak a vrosba; a frfit, aki vrvrs pnclt visel, vigyk azonnal a tbornokhoz. Mindenki mssal azt csinlhatnak, amit akarnak. Amikor s a seregei flton voltak a szerencstlenl jrt rjrat tagjainak sztmarcangolt holttestei s a mesbe ill vros kapui kztt, hirtelen turbnos alakok hossz sora jelent meg a falakon, mindegyikk jjal a kezben. Hirtelen nylvesszk egsz zport zdtottk az ostromlkra, hogy kiiktassk az els sort kztk magt a tbornokot is. De amint a nylvesszk a tbornok kzelbe rtek, mindegyik krl les fny villant fel..., s elgtek a levegben, anlkl hogy akr csak a tbornok lovnak is brmi baja esett volna. Tbb tucatnyi nylvessz semmislt meg ilyen mdon, mivel az jszok lthatan elssorban az ellen vezetjt szerettk volna minl hamarabb holtan ltni. Krltte azonban gy hullottak a harcosai, mint sszel a legyek, nylvesszk lltak ki a katonk torkbl, oldalbl, nhol a fejkbl is. Az els sor tagjai egyms utn estek el, st a msodik sorbl is sok harcos terlt el a fldn, mg

vgl az njellt hadr mellett csak kvetinek alig tbb, mint a fele maradt letben. Ekkor villm hastott t az gen Lut Gholein felett, mintegy jelezve a vdk bosszjnak msodik felvonst. A kapuk megnyltak, s kimasrozott rajtuk egy hatalmas sereg, amely csupa kemny, rettenthetetlen katonbl llt, gyalogosokbl s lovasokbl egyarnt, s amely szablyos rendben menetelt az ostroml csapat maradvnya fel. A turbnos harcosok sztoszlottak, s olyan sorokat alkotva vonultak tovbb, amelyek nem csupn hosszabbak voltak, mint Malevolyn sajtja, hanem sokkal srbbek is. Pontosan, ahogyan megjsolta, a vrosiak nem elgedtek meg a falak vdelmvel. Le akartak szmolni vele s a seregvel, bosszt llni a lemszrolt lovasokrt, s ugyanakkor dicssget szerezni maguknak. Bolondok mormogta Malevolyn, s alig brta visszatartani az arcra kvnkoz mosolyt. ntelt barmok! Malevolyn tbornok semmi jelt nem adta annak, hogy meghtrlna. tlagos csatkban ez mg kltsgesebb mulatsg lett volna, mint az ngyilkos elrevonuls. Az emberei gy legalbb azzal a tudattal kltzhetnek t a msvilgba, hogy az ellensgbl is sok embert magukkal rntottak legalbbis, ezt hihetik most a Lut Gholein-i katonai vezetk. s amint az ellensges hadak kzelebb kerltek egymshoz, Malevolyn jelzett a megmaradt harcosai egyiknek, annak, akinek a csatakrt a kezben volt. A pokoli vitz a szjhoz emelte a krtt, belefjt, s egy fjdalmas, flelmetes s nagyon hangos krtszt hallatott, amely betlttte az egsz csatateret. A homokbl felkeltek a tetszhalottak, Augustus Malevolyn tbornok dmonai elretrtek, mintha nem is lettek volna rajtuk a nylvesszk ttte, hallosnak ltsz sebek. A pnclruhs alakok elrerohantak, nylvesszk meredeztek a nyakukbl vagy a szemkbl, de csak mentek a megdbbent ellensg fel, akik kzl nhnyan iszonyodva felkiltottak, s htrafel menekltek volna, ahonnan viszont a dmonhorda msik fele kzeledett. A turbnosok sorai lelassultak, sztzilldtak, ahogyan egyre tbben lttk meg kzlk az ellensg igazi arct. Malevolyn tbornok felvlttt, hangja tlharsogta a vihar robajt is. ljtek meg ket! ljtek meg mindet! A dmoncsorda felmorajlott, s minden tagja az ellensg katonira vetette magt, akik tbben voltak ugyan, de a tmadkhoz kpest mgiscsak nagyon is haland emberek. A dmonok valsggal beletptek a vdkbe, pokoli erejk nyomn vgtagok szakadtak, de a legkzelebbi katonk rgtn a fejket is elvesztettk. Lut Gholein vdinek nagy rsze borzalmas hallt halt, j prat teljesen kettszeltek karddal, mg msokat kzzel tptek szt, mikzben k mg ltek s vltttek. A kardok s a lndzsk nem voltak tl nagy hatssal tbornok harcosaira, br nha egy-egy dmon is sszecsuklott a tmegben. A kisebb vesztesgek ellenre a csata llsa gyorsan fordulni ltszott. A vdk tetemei mr kupacokban gyltek, de a htul levk, akik mg valami miatt nem fedeztk fel, milyen iszonyattal llnak szemben, egyre csak toltk elre trsaikat, egyenesen a hall kegyetlen torkba. A kapukon bellrl megint krtsz hallatszott, s az ostromlkra jabb nylvessz-zpor zdult a falakrl. De ennek a sortznek sem volt tl sok foganatja, taln tbb krt is okozott, mint hasznot, mivel hozzjrult a kint kzd katonk tovbbi hullshoz, akik kzl tbbeket is a sajt trsaik nylvesszje segtett t a msvilgra. Szinte az els sortz utn azonnal hallatszott egy jabb krtsz, de ekkorra a kvl rekedt katonk kzl jformn hrmond sem maradt. A dmonok kztt ott kzdtt Malevolyn is, pp oly kegyetlensggel, mint a harcosai. Az benfekete penge valsgos vres aratst vgzett az ellensg soraiban, sem a pnclok, sem a csontok nem jelentettek neki akadlyt. Nemsokra mr a sajt szrny-katoni is helyet adtak neki, mivel a tbornok embertelensge mr az vket is tlszrnyalta. Malevolyn fekete pncljt tettl talpig bebortotta a legyilkolt ellensg piros vre, de ez csak mg durvbb, mg irgalmatlanabb harcmodorra buzdtotta. Egyszer csak a homok felrobbant krltte. A lova nagyot esett, s azonnal el is pusztult. A tbornok jval szerencssebb volt, s nhny mterrel arrbb rt fldet. A robbans, amely a legtbb halandt azonnal meglte volna, t csupn nhny pillanatra ttte ki. Felkelt, rgtn a falakat kezdte frkszni, s meg is ltott kt hosszruhs alakot, kt Vizjerei varzslt, akik minden bizonnyal a fiatal szultn szolglatban lltak. Malevolyn szmtott r, hogy Lut Gholein a varzslatot is beveti ellene, de a csata hevben egszen megfeledkezett errl az eshetsgrl. Hirtelen olyan dh lett rr rajta, amilyet mg soha letben nem rzett. Eszbe jutott Viz-jun, eszbe jutott, hogy Horazon s a tbbiek hogy becsaptk, csapdba csaltk pokoli seregt... Nem, ez most nem fog sikerlni! Augustus Malevolyn felemelte az egyik klt, s olyan szavakat vlttt, amelyeket soha nem is hallott azeltt. Felette az g mintha megnylt volna. Ers szl tmadt a falakra, de csak ott, ahol a varzslk lltak. Akik nztk a jelenetet, lttk, hogy a kt varzsl magasan a levegbe emelkedik, s ott ktsgbeesetten csapkodnak, valsznleg valamilyen ellenvarzslattal

prblkoznak. A hadr hirtelen lecsapott az klvel. A kt Vizjerei flelmetes sikollyal a fldbe csapdott, mintha csak egy hatalmas nylbl lttk volna ki ket. Ahol a varzslk becsapdtak, onnan mg a dmonok is elhtrltak, annyira megrmltek a hatalmas ertl, amely a fldhz vgta a kt varzslt. Csak Malevolyn szemllte elgedetten tette kvetkezmnyeit, gy rezte, ez volt az els lps, hogy megbosszulja a vesztesget, ami t rte Viz-junnl. Az, hogy a gondolatai annyira sszekeveredtek Bartuc emlkeivel, hogy nem is tudta, mi trtnt vele, s mi a hadrral, mr fel sem tnt neki. Csak egyetlen Vres Hadr ltezhet s mr csaknem a kapuit dntgette ennek a megflemltett vrosnak. Gyorsan krlvizslatott, s a harcolk kztt felfedezett egy magas rang tisztet is, a vdk oldalrl. Egy dmon llt a szakllas tiszt eltt, s ppen trdre akarta knyszerteni. Malevolyn tbornok nem kslekedett, gyorsan megidzte a mgikus kardot, s beledfte azt a megdbbent dmon htba. A szrny-vitz vlttt, s a fekete pnclba burkolt test addig zsugorodott, amg vgl csak egy paprvkonysg szraz hsrteg maradt a csontokon. Egy zldes szn fstfelh emelkedett fel az sszeroskad tetembl, de rgtn el is oszlott a szlben. Malevolyn keresztllpett a csontokon s a pncl darabjain, s a tiszt fel tartott, akit ppen megmentett. A tbornok tudta, hogy a dmon nem hagyta volna abba a vres munkt idben, s egyetlen harcosa elvesztse nem jelentett neki tl nagy szvfjdalmat. Lut Gholein leigzsa utn akr a pokol sszes teremtmnyt is megidzheti magnak. Az elgyenglt tiszt prblt volna harcolni ellene, de Malevolyn egyetlen kzmozdulattal eltrtette a fel lendl kardot s az ppen egy msik vd torkban landolt. Hirtelen a torknl fogva megragadta a tehetetlen katont, s ll helyzetbe rngatta. Figyelj rm, s taln meghagyom a nyavalys kis letedet, te szerencstlen! Akr most rgtn meglhetsz, nem bnom... Malevolyn mg jobban megszortotta a katona torkt, s egszen addig gy tartotta, amg az fuldokolni nem kezdett. Csak az utols pillanatban engedett a szortson, s hagyta, hogy a frfi jra leveghz jusson. Az leted az sszes Lut Gholein-i lete az n kezemben van! Csak egyetlen dolog menthet meg benneteket! Egyetlen dolog! Mi-micsoda? nygte a fogoly, most mr sokkal kszsgesebben. Egy idegen van a vrosban! Egy frfi, akinek olyan szn a pnclja, mint a vr, amely mindkettnket bort, s amelyet taln ott tudhatsz mg egy ideig az ereidben! Hozztok t ide nekem! Hozztok t ki a kapun, s vezesstek hozzm! Ltta, hogy a tiszt fontolgatja az esetleges elnyket s kellemetlen kvetkezmnyeket. s akkor..., akkor vget vetsz ennek a csatnak? Vget vetek ennek a csatnak, amint az enym lesz, amit akarok..., de amg nem kapom meg azt az embert, addig Lut Gholein nem lhet bkben! Ezen jl gondolkodj el, mivel mr magad is rjhettl, hogy a falak nem llthatjk meg a seregeimet! A frfi nem gondolkodott sokig a dolgon. Igen..., megteszem, amit mondtl! Akkor ht, indulj! Malevolyn tbornok nagy ervel elhajtotta magtl a tisztet, s elhessentett onnan nhny dmont, akik mr rvetettk volna magukat a szerencstlen frfira. Tvozban mg odavetette neki: Fjjatok visszavonult! Akik bevonulnak a kapun, azokat nem bntjuk! De azokbl, akik nem kvetik a trsaikat befel elg gyorsan, finom keselyeledel lesz! Ez minden, amit ajnlhatok s hlt adhattok mg ezrt is! A tiszt elrohant a kzelbl, s Lut Gholein fel tntorgott. Malevolyn ltta, hogy jelez valamit a falak teteje fel. Nhny pillanattal ksbb siralmas vonyts hallatszott a vros egyik csatakrtjbl. Egy pnclruhs alak rohant Malevolyn fel, a szeme pont olyan szn volt, mint a tbornok pncljn a vr. Az arca valaha egy Zako nev frfi volt. Futni hagyjuk ket, hadr? Termszetesen nem. Tegytek ket a flddel egyenlv, egy se maradjon letben, aki nem r el a kapuig! De azokat, akik bejutnak, ne bntstok, s semmikppen se menjetek utnuk a kapukon bellre, rtve? Elnzett az ellensg tisztje fel, akit nem igazn rdekelt mr az emberei sorsa, csak a sajt testi psge. s gondoskodj rla, hogy az ott mindenkppen letben maradjon! Sok mindent kell a bentiekkel kzlnie. Igenis, hadr... Zako dmon meghajolt, azutn nmi habozs utn ismt a tbornokhoz fordult. Ne menjnk be a vrosba? Akkor mgsem igzzuk le Lut Gholeint? Nekem a pncl kell! Zaklatni fogjuk ket, folyamatosan tmadni fogjuk ket, megtesznk mindent, hogy legyengtsk a vdelmket, de amg nem lesz a kezemben a pncl s a bolond feje, aki eddig rejtegette azt ellem, addig a vros srtetlen marad! Malevolyn tbornok vagyis Malevolyn hadr gonoszul elmosolyodott. Meggrtem nekik, hogy vget vetek majd a csatnak, de Lut Gholein nem lhet addig bkben, amg az enym nem

lesz a pncl. Amint azt megszerzem, megadom nekik azt, amit grtem. Tnyleg vget vetek a csatnak... s megadom nekik a tlvilgi bkessget.

TIZENHT
Mi volt ez a hang? krdezte Norrec, aki ppen egy rajzzal bajldott. Galeona ott llt szorosan mellette, s a fejt rzta. n csak a vihart hallom, lovagom. Norrec felllt, s figyelt. Csatazaj... mghozz a vros irnybl. Taln inkbb valami nnepsg. Lehet, hogy most van a fiatal szultn szletsnapja. Norrec gondolatban sszevonta a szemldkt, mert nagyon gyans volt neki, hogy vajon mirt tagadja a boszorkny annyira azt, amit vilgosan hallott. Br az emlkei mr annyira sszekeveredtek az egykori Bartuc emlkeivel, hogy szinte lehetetlen lett volna megmondani, hogy melyik emlkkp ki, most mindkt forrsbeli tapasztalatai azt sgtk neki, hogy nem tvedett. A csattogs, a kiltsok... mind-mind erszakrl rulkodtak, vrontsrl... Az egyik nje ers vgyat rzett, hogy csatlakozzon az ismeretlen harcosokhoz. Nem lehet... most sokkal fontosabb dolga van ennl. Horazon srja, amit a ravaszkod boszorkny kvetkezetesen Titkos Szentlynek hv, valahol itt van a kzelben, mg az is lehet, hogy ppen fltte lldoglnak. Ismt letrdelt, s mr nem figyelt Galeonra, akin ltszott, hogy kicsit megknnyebblt. Valami nem stimmelt a szimblummal egy fordtott hromszg, minden cscsn egy krrel, s alatta hrom-hrom flholddal amit a fldre rajzolt. Az, hogy mg csak nem is ismerhetett volna ilyen varzslatokat, mr eszbe sem jutott. Bartuc ismerte ket ezrt aztn Norrec Vizharan is ismerte ket. Mi hinyzik? A boszorkny habozott. Kt dolog kzl az egyik. Ha egy szemlyt keresel, akkor a hromszg kzepbe kell rajzolni egy tg csillagot. Ha egy helyet keresel, akkor az egsz minta kr kell rajzolni az tg csillagot. Tkletesen rtette, hogy mirl beszl a boszorkny. Norrec grimaszt vgott, hogy ugyan hogyan is felejthetett el egy ilyen aprsgot. Megjutalmazta segtjt egy mosollyal. Nagyon j. Br a n mgikus kpessge messze a sajt, ppen csak eltr ereje fl magaslott, egyb, testi bjai pedig jcskn hatssal voltak az alantasabb sztneire, a vetern katona egyetlen percig sem bzott meg j titrsban. Fligazsgokkal prblta a kvncsisgt elaltatni, s sok mindent eltitkolt elle. rezte, hogy a n nagyravgy. Eszkzt ltott a frfiban, amellyel kzelebb juthat sajt cljaihoz, s a frfi sem rzett msknt irnta. Addig, amg Galeona a hasznra volt, s segtett neki, nem zavarta, hogy hazudik. De ha a ksbbiekben elruln, Norrec tudta, hogy minden lelkiismeret-furdals nlkl azt tenn vele, mint amit minden ms rulval is tenne. Az egyik nje mg mindig lzadozott az ellen, amiv vltozott. Most is rezte, hogy sok Galeonval kapcsolatos gondolata homlokegyenest ellenkezik azzal, amit lete nagy rszben vallott. De nem volt tl nehz elfogadnia ezeket az j gondolatokat. A gondolatai visszatrtek az eltte ll feladathoz. Meg kellett tallnia Horazon srjt, br azt, hogy mirt ilyen fontos ez, mg mindig nem rtette pontosan. Taln majd ha sikerl megtallnia, hogy hol is van az a sr, az egsz eddigi t rtelmet nyerhet vgre. gy dnttt, hogy a helyet keresi, s nem a szemlyt, ezrt a nagyobbik pentagrammot rajzolta fel a minta kr. Horazon mostanra nem lehet sokkal tbb, mint nhny csont, s ez meglehetsen nehzkess tenn, hogy r sszpontostson. Maga az ptmny viszont nagyobb s biztosabb clpontot nyjt a varzsignek. Varzsoltl mr ilyesmit valaha? Galeona bszkn nzett r. Ht persze, hogy varzsoltam! Aztn a ragyogs lefagyott az arcrl. De soha nem lttam a Titkos Szentlyt, s nincs is onnan semmim. Ez nem gond. Norrec mr mindent jl kitervelt magban. Biztosan rezte, hogy kpes lenne egyszerre a szksges varzsigt mondani, s a helyre fkuszlni, de emiatt tlsgosan meg kellene osztani a gondolatait s az akaratt, s ennek kvetkeztben nagyobb lenne az eslye, hogy kudarcot vall. A Titkos Szentlyrl egy dolgot mr biztosan tudott; nem olyan hely volt, amely tlzottan szerette volna, ha feltrjk. Hiszen miutn a pncl lekzdtte

Drognant, megjelent egy msik, mg nagyobb er, s eltasztotta Norrecet a kiszemelt ti cljtl. Horazon nyughelye, ahogyan Bartuc srja is, biztosan nagy elvigyzatossggal plt meg, s nem bztk a vletlenre a vdelmt. Kszti valsznleg nem akartk, hogy meggyalzzk vagy kifosszk, ezrt hatalmas erej vd varzsigkkel erstettk meg, olyanokkal, amilyenekkel a katona is tallkozott Drognan szentlynl. De ha Galeona mondja a varzsigt, akkor Norrec teljes mrtkben magra az ptmnyre tud koncentrlni. gy biztosan menni fog a dolog. s ha mgsem... Elmagyarzta a boszorknynak, hogy mit tervez, a n pedig blintott. Azt hiszem, ez lehetsges. De csakis a kettnk egysge ltal lesz az, mert e nlkl ppen a sajt gondolataink dolgozhatnak ellennk. Kinyjtotta a kezt. Norrec megfogta. Galeona rmosolygott a frfira, de ez a mosoly Norrecet sokkal inkbb zavarta, mint csbtotta. Megint ott ltta a puszta mohsgot a szemben. A varzsln azt hitte, hogy ha bebizonytja trsnak, hogy milyen hasznos is a trsasga, akkor majd irnythatja a katont. Ez azonban Norrecben felbresztett nhny nagyon stt gondolatot, azzal kapcsolatban, hogy mit is rdemelnek azok, akik elg vakmerek az ilyen tervekhez. Csak egyetlen mesternek volt hely s ez nem lehetett ms, csakis Norrec. Kpzeld el... mormogta Galeona. Idzd magad el a helyet, ahov akarod, hogy menjnk... Norrec elkpzelte a srboltot, mghozz gy, ahogyan elszr ltta. Valami miatt biztos volt abban, hogy az els kp volt az igazi, s hogy ksbb az az er zavarta t meg mindenfle vltozsokkal, amelyik tvol akarta tartani a szentlytl. A hosszruhs csontvzak, a k, rajra a flholdra hajl srkny... biztos volt benne, hogy ezek voltak az igazi sr kpei. Galeona ersen kapaszkodott a kezbe, csukott szemmel htradlt, arca az g fel fordult. Hintztatta magt, s kzben mormolta a varzsige szavait, s hzta Norrec kesztys kezt. Norrec becsukta a szemt, mert gy biztos lehetett benne, hogy Horazon srjnak felidzse kzben nem zavarja meg a boszorkny csbt ltvnya. Izgalom radt szt a testben. Ez mkdni fog. Tnyleg el fog jutni a Titkos Szentlybe. s azutn hogyan tovbb? Norrecnek nem volt ideje eltndni azon, hogy vajon mi is a vlasz erre a krdsre, mert rezte, hogy az egsz teste knnyv vlik, mintha hirtelen mr nem is hs-vr ember volna, hanem csak szellem. Csak egyetlen testrszt rezte mg valsnak, a kezt, amelyet a varzsln mg mindig ersen szortott. Nezarios Aerol kiltotta Galeona. Aerona ]y! A harcos teste megvonaglott a nyers ertl. Aerona Jy! A hirtelen helyvltoztats szinte kirntotta Norrecet sajt testbl... ... s a kvetkez pillanatban mr kemny kvet rzett a talpa alatt. Norrec Vizharan szeme azonnal tgra nylt, s krlnzett maga krl. Pkhlval telesztt falak kszntttk lmlkod tekintett, s a falakat pedig szobrok egsz sora vezte, mindegyik ms formj volt, msok voltak az arcvonsok, hiszen ms embereket brzoltak. Nem mindegyikk nevre volt kpes visszaemlkezni, de sokan voltak kzlk, akikrl biztosan tudta, hogy jl ismerte t s a testvrt, Horazont is. De nem Horazon nem az testvre volt. Mirt gondolja mindig ezt? Megcsinltuk! Sikerlt! kiltotta Galeona, amikor vgre rjtt, hogy hol is vannak. Rugrott Norrecre, s megcskolta, olyan lelkesedssel, amely mg a frfit is majdnem megtvesztette de Norrec most semmi msra nem vgyott, mint hogy eltolhassa magtl. Igen, ez valban az vlaszolta, amikor vgre le tudta magrl hmozni a n vgtagjait. Nincs olyan dolog, amit mi ketten, egytt ne lennnk kpesek elrni bgta a boszorkny. Nem llhat senki az utunkba... Igen, Galeona ktsgkvl kemnyen dolgozott azon, hogy megerstse kettejk kapcsolatt. A csbt boszorkny pontosan tudta, hogy mekkora ervel br Norrec, hogy mekkora az a hatalom, amelyet a pncl vgre valban neki adott. Norrec tudta, hogy ha a boszorkny megtehetn, akkor gondolkods nlkl magra lten a pnclt s gy kizrn annak a veszlyt, hogy valaha is egy msik ember segtsgre szoruljon. Minl hamarabb megszabadul teht a boszorknytl, annl jobb. Norrec elfordult az rdgi ntl, s vgignzett az si, mohos folyosn. Klns, srgs fny vilgtott halvnyan az elhagyott pletben, egy fny, amelynek gy tnt, nincs is forrsa. Nem emlkezett r, hogy az els lomkpben ltott volna brmi ehhez hasonlt, de mivel minden apr rszlet megegyezett az akkori kppel, ennek az egy aprsgnak nem tulajdontott klnsebb jelentsget. A clja most mr csak egy karnyjtsnyira volt tle. Erre kell menni. Norrec nem is vrta meg, hogy a boszorkny kveti-e, csak csrtetve elindult a folyosn abba az irnyba, amerre a szarkofgnak lennie kellett. Galeona sietett, hogy utolrje, azutn a kezbe cssztatta a sajt kezt, mintha k ketten valamilyen szerelmespr lettek volna, egy romantikus, jszakai sta kells kzepn. Norrec nem kszkdtt, hogy kiszabaduljon, hiszen ez ltal a nt is szemmel tarthatta.

Imitt-amott egy ismers arc ksznttte a poros szobrokrl. Norrec elgedetten nzte meg mindegyiket, mivel lmban is pont ilyen sorrendben ltta ket felvillanni. Nem csak azt igazoltk szmra, hogy tnyleg j irnyba indult el a folyosn, hanem azt is tudta bizonyos arcok felbukkansbl, hogy mr egszen kzel jr a legbels teremhez, vagyis a szarkofghoz. De ugyanakkor... ugyanakkor volt valami a szobrokban, ami egy kicsit nyugtalantotta a veternt, mghozz az, hogy ugyan els rnzsre olyanok voltak, mint ahogyan lmban ltta ket, de nhol egszen apr eltrsek ragadtk meg a figyelmt. Nhny arcon egy-egy vons kicsit ms volt egy orr formja, egy szj ve, egy llkapocs erteljessge. A leggyakrabban a szemekben, a tekintetekben ltott egy parnyi eltrst. Soha nem voltak feltnen msok, de mr ez az aprsg is elg volt ahhoz, hogy Norrec vgl meglljon az egyik eltt, s kzelebbrl is megvizsglja. Mi az? krdezte Galeona izgatottan, mert szeretett volna mr odarni a vgcljukhoz. Az az arc, amely eltt meglltak, egy bizonyos Oskul szobra volt, egy golyfej, fontoskod mgus, aki egy ideig segtette Horazont a Vizjerei tancson bell, s aki a szobron is hasonlan nzett ki, mint ahogyan a vonsai Norrec emlkezetben ltek..., de az szemei sokkal keskenyebbek voltak a valsgban, s a mvsz a szemekbe lmos tekintetet csempszett, olyat, ami egyltaln nem volt jellemz az rkmozg frfira. Minden ms tekintetben a szobor tkletesnek bizonyult, de ez a tekintet mgis nyugtalantotta Norrecet. Mindazonltal Norrec csak nagyon rvid ideig tartzkodott a srboltban, s a szellemszer szobrok kztt ennek a kevs idnek is csak egy kis tredkt tlttte. A hibk, amiket most szrevett, valsznleg semmi mssal nem voltak sszefggsben, csak a szobrsz tvedseivel. Semmi vlaszolta vgl Norrec , gyere, menjnk! Mg nhny percig tartott az tjuk s vgre elrtk a srkamrt. Norrec elmosolyodott, mikzben tekintete vgigfutott az si helyisgen. Igen, itt bent minden pontosan olyan volt, amilyennek lennie kellett. A bal s jobboldalon nyl kis folyosk, vagyis inkbb flkk bejratbl hosszruhs Vizjerei-csontvzak kszntttk ket. A hatalmas kkopors, amely egy emelvnyen nyugodott, pontosan olyan volt, mint lmban. A kopors... Horazon... suttogta a vetern. Norrec egyre nvekv izgalommal a szarkofghoz rngatta Galeont. Az az iszonyat, amit tlt itt lmban, mr teljesen kiment a fejbl. Norrec nem vgyott semmi msra, csak arra, hogy vgre kinyithassa a koporst. Elengedte a boszorknyt, s odanylt, hogy megfogja a fedelet. s abban a pillanatban a tekintete a kopors oldaln lev cmerre siklott, mert valami nyugtalant rzs szinte knyszertette, hogy odanzzen. A srkny olyan volt, amilyennek lennie kellett de most egy ijeszt csillagot ltott alatta. Htralpett, s lassan rjtt, hogy mi is trtnik krltte. Tl sok volt a hiba, tl sok volt az apr eltrs... Mi van? Mirt nem nyitottad ki? A vetern harcos ismt az rulkod cmerre nzett, s odavgta: Azrt, mert nem valdi! A kezvel a halott mgusok fel intett. Nem hiszem, hogy ezek kzl brmi is valdi lenne! De hiszen ez rltsg! Galeona megrintette a koporst. Itt minden legalbb olyan valdi, mint te vagy n! Valban? Norrec kinyjtotta a kezt s pont, ahogy tervezte, az res kezben megjelent az rdgi benfekete kard. Akkor lssuk, hogy mi igaz s mi nem ! Galeona csaldottsggal vegyes mulattal figyelte, hogy a katona magasan a feje fl emelte a kardot azutn lesjtott vele a hatalmas szarkofg kzepre. A penge akadly nlkl siklott t a kkoporsn, de azon mgsem ltszott semmifle vgsnyom. A kris kt darabja nem zuhant a fldre, s nem trt darabokra... s Horazon sszetrt csontjai sem zuhantak ki belle. Illzi..., vagy valami ahhoz hasonl dolog. Megfordult, s a fal mentn ll lettelen rkre nzett, mintha azokat hibztatn mindenrt, ami trtnt. Hol van? Hol van Horazon? Taln lent, egy msik folyos vgn... jegyezte meg Galeona, de a hangjbl kihallatszott, hogy most mr ersen ktelkedik Norrec pelmjsgben. Igen, taln tnyleg ott van. Nem is vrta meg a boszorknyt, csak kicsrtetett a kriptbl. Norrec egy ideig ment a folyosn, s vrta, hogy majd csak tall valami oldalfolyost vagy tjrt. De egyetlen hasonl dologra sem emlkezett az lmbl, vagy az idefel vezet trl. Alma mindkt verzijban csak ez az egyetlen folyos volt. A hatalmas Titkos Szently mindig csak ebbl az egy folyosbl s magbl a srkamrbl llt. Ez persze nem egszen olyan volt, mint amilyennek az ember elkpzelte volna a hres ptmnyt. Kivve, ha mindezt azrt talltk ki, hogy a kvncsiskodkat, a moh betolakodkat kielgtsk vele, mikzben a lnyeg valahol msutt rejtztt.

A megzavarodott harcos megllt, s rbmult egyik volt ellenfele nem, Bartuc ellenfele szobrra. A szakllas frfi olyan mosollyal nzett vissza Norrecre, amit most gnyoldnak rzett. Ez vgre megrlelte benne a dntst. Ismt felemelte az benfekete kardot. s most mit akarsz tenni? krdezte Galeona ingerlten, akinek a trelme Norreccel mr ersen fogytn volt. Lehet, hogy hatalmas er volt a birtokban, de eleddig Galeona nem tallta tl imponlnak, ahogyan a frfi krbekrbe rohangl ugyanazon a helyen. Ha nincsen tjr, ht csinlok magamnak egyet! Rnzett a szoborra, s ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy letrlje az arcrl a kbe zrt mosolyt. Taln ez volna a legidelisabb hely, ahonnan elkezdhetn magt kivgni. Ersen megfogta ht a kardot, s kszen llt arra, hogy egyetlen csapssal sszetrje a gnyold szobrot. De amint meglendtette a fegyvert, amint a penge nhny centire volt csak a szobortl, Norrec egsz krnyezete darabokra hullott. A padl megemelkedett, a falak elhzdtak tle, a szobrok sora pedig htrahanyatlott, mintha csak eljultak volna. A mindent bebort pkhlk sszegngyldtek, s teljesen eltntek. Lpcsk nyltak ki, mintha csak tavaszi virgok lettek volna, s tekeregtek, csavarodtak is. A padl egy rsze nem emelkedett fel a tbbivel, hanem sllyedni kezdett, gy a kt ember egy szakadk peremn tallta magt. Egyetlen dolog volt, ami ugyanolyan maradt az egsz rlt kavarods sorn, a halovny, srgs fny. Mit tettl? kiltotta a boszorkny. Te ostoba! Most az egsz sztesik miattad! Norrec nem vlaszolt, mivel a lbn is alig brt megllni. Aztn htraesett, mert a slyos pncl miatt mgsem tudta tartani magt. A fegyver kiesett a kezbl, s amint elengedte, hirtelen semmiv lett. A fld rzkdott alatta, s nem csak hogy felllni nem enged te, de radsul egyre kzelebb grgette a szakadkhoz. Segts mr felkelni! kiltott a varzslnnek ktsgbeesetten. A kesztyk prbltak fogst tallni a kvn, de csak a levegt markolsztk. A Titkos Szently gy vltozott krltte folyamatosan s mindenfle tgondoltsg nlkl, mintha egy emberi lnyhez hasonlan vonaglott volna knjban. Galeona rnzett, egy kicsit habozott, azutn jobbra fordult, ahol egy lpcssor jelent meg mellette. Segts mr, a fenbe is! Galeona valsggal vicsorgott. Csak az idmet pazaroltam! Rd, Augustusra meg Xazaxra! Sokkal jobban tettem volna, ha csak sajt magamban bzom. Ha mg arra sem vagy kpes, hogy egyedl felkelj onnan, akkor jobb is lesz, ha itt maradsz, s meghalsz, te bolond! Mg egy utols, lenz pillantst vetett a fldn hever Norrecre, azutn megfordult, s a lpcs fel rohant. Ne! Norrecnek olyan heves dh s bossz ledt a lelkben, amilyet mg soha letben nem tapasztalt. Mikzben a boszorkny a lpcs fel tartott, ami a kijuts eslyvel kecsegtette s magra hagyta szvetsgest, brmi is vrjon r azutn Norrecben a bosszvgy, hogy megbntesse az rul asszonyt, olyan mreteket lttt, hogy szinte teljesen elbortotta az elmjt. Norrec bal kzzel rmutatott. Nagyerej szavak tdultak fel benne, mr ott voltak a nyelve hegyn. Elg egyetlen rvidke mondat, s rkre megszabadulhat az lnok ntl. A fenbe is! Nem! Nem akarom megtenni! Elfordult a boszorknytl, s a sajt kezvel kezdett el viaskodni. Hadd menekljn a boszorkny nlkle, ha tud. Nem akarta, hogy egy jabb ember halla szradjon a lelkn. A pncl viszont ms vlemnyen volt. A kz megint felemelkedett, ezttal azonban Norrec akarata ellenre. Prblta leengedni, de ismt ugyanabban a helyzetben tallta magt, mint a szrnysges t kezdete ta mr oly sokszor megint csak a rabszolga volt, s nem mester. Bartuc pnclja meg akarta bosszulni Galeona rulst s nem rdekelte, hogy a viselje mit szl a dologhoz. A keszty vrsen felizzott. A keszty vrsen felizzott. Mivel a krnyezetk mg mindig egyfolytban vltozott, a stt br varzsln csak mostanra jutott el a tekerg lpcssorhoz. De nem volt szerencsje, mivel az ismt megcsavarodott, gy jra knytelen volt vltoztatni lptei irnyn. Amikor Norrec kesztyje felemelkedett, akkor sikerlt csak vgre megvetnie a lbt az els s a msodik lpcsfokon. Ne! -kiltotta Norrec a kesztynek. A menekl nre nzett, aki mg arra sem vette a fradsgot, hogy bcszul visszanzzen cserben hagyott trsa fel. Fuss! Rohanj! Meneklj ki innen! Norrec csak akkor dbbent r, hogy mit is tett valjban, miutn mr kimondta ezeket a szavakat. Galeona ugyanis a szavak hallatn megllt, s visszapillantott a vlla fltt, s gy rtkes msodperceket vesztett, amelyekre mindenkppen szksge lett volna a meneklshez. A stt szavak, amelyeket eddig vissza tudott tartani, most kibuktak Norrec szjn. Galeona ltta, hogy mit tett a frfi, s azonnal visszavgott. A kszkd alakra mutatott, s egyetlen, les szt mondott ki, amelyrl Norrec nem sajt emlkei alapjn ugyan, de tudta, hogy egy hihetetlenl gonosz s kegyetlen

varzslat tartozka. A boszorknyt les, kk csillmok vettk krl, amint kimondta a szt. Galeona felemelte a fejt, s iszonyatos knjban felvlttt s egy szempillants alatt porr gett. Norrecnek azonban nem volt ideje sajnlkozni a szrnysgen, mivel hirtelen az egsz testben iszonyatos fjdalmat rzett, mintha minden csontja szt akart volna robbanni. rezte, hogy mg a legaprbb porcikja is lassan, de feltartztathatatlanul sztesik. A pncl meglte ugyan Galeont, de a n mg sikeresen be tudta fejezni a varzsigt. Norrec vlttt, teste megllthatatlanul rzkdott. De ami mg ennl is rosszabb, a pncl gyet sem vetett a fjdalmra, hanem felllt a knt ezzel mg jobban fokozta s egyenesen a lpcs fel indult volna, oda, ahol a boszorkny elpusztult. A pncl eljutott ugyan a lpcs aljig, de onnan sehogy sem tudott tovbbmenni. Ahnyszor megprblta, egy lthatatlan er mindig visszalkte. Norrec kle a puszta levegt csapkodta, s ettl a rzkdstl a csontjaiban rzett fjdalom csak mg rosszabb lett. Krem... hrgte, pedig tudta, hogy senki ms nem hallhatja, csak a pncl. Krem...segtsen valaki! Norrec! Knnyztatta szemeit a hang irnyba, a ni hang irnyba fordtotta. Taln a halott Galeona szelleme szl hozz, s hvja, hogy tartson vele a msvilgra? Norrec Vizharan! Nem..., ez egy msik hang, fiatal, de hatrozott. Sikerlt kicsit fordtania a fejn, de kzben iszony knokat lt t. A tvolban egy ni alakot ltott, amely valahonnan ismersnek tnt neki, egy spadt br, fekete haj fiatal nt, aki hiba nyjtotta fel a kezt egy kristlyos ajtbl, a lpcssor tetejrl, mg elg messzirl. Mgtte egy msik alak lldoglt, egy ids, frfi llt akinek hossz fehr haja s szaklla gy bortotta testt, akr a frissen esett h. Egyszerre ltszott gyanakvnak, kvncsinak s rmltnek. s valahogy mg ismersebbnek tnt, mint a fiatal n. Norrec tudta, hogy csakis egyvalaki lehet. Horazon? nygte a katona. Az egyik kesztys kz azonnal felemelkedett, s mgikus erej dhvel, vrsen felizzott. Bartuc pnclja reaglt a nvre mghozz nem ppen testvri szeretettel. Norrec rezte, hogy egy olyan varzslat szavai akarnak kitrni belle, melyhez kpest Galeona halla bks s fjdalommentes volt. De az plet mintha megrezte volna a pncl szndkt, egy iszonyatos morgs hallatott mindenhonnan. Horazon s a n elhintek elle, mivel a lpcssor jra megcsavarodott, j falak nttek ki a rgiek mell s helyett. Norrec hirtelen egy magas, hatalmas teremben tallta magt, amely gy nzett ki, mintha ppen vget rt volna benne a bl. De aztn ez is gyorsan talakult. A pnclt nem rdekelte, hogy milyen a szoba krltte, vagy hogy hov tnt Horazon s a n. Norrec szjbl egy msik varzsige trt el, s sros fldlabda replt a nyomn egszen a falig, ahol aztn egy pillanattal ksbb sztrobbant. A morgs ekkor vltss ersdtt. Az egsz szently megrzkdott. Hihetetlen hatalmas er lkte meg Norrecet minden oldalrl. Rdbbent, hogy nem csupn a leveg fogy krltte rohamosan, de a falak is rzrdnak, s a mennyezet is kzeledik fel. St, mg a padl is emelkedett a lba alatt. Norrec maga el emelte a kezeit, melyek ismt az akaratbl mozogtak, hibaval mozdulatval prblta magt megvdeni a rzuhan falaktl.

Az tel mennyei volt, jobb, mint amit Kara valaha is el tudott volna kpzelni, s jobb azoknl is, amelyeket Jeronnan kapitnynl szolgltak fel neki. Ha nem azzal a tudattal kellett volna elfogyasztania, hogy egy rlt mgus fogsgban van ppen, akkor valsznleg mg lvezte is volna a dolgot. Az tkezs alatt a szellemidz tbbszr is megprblt nmi hasznlhat informcit kiszedni a fehr haj mgusbl, de Horazon nem mondott semmi mst, csak sebtben elmotyogott flmondatokat, s a helyzethez nem ill megjegyzseket. Egyszer azt mondta, hogy vletlenl sikerlt felfedeznie a Titkos Szentlyt tudvalevleg gy hvtk Horazon srboltjt azutn rgtn kzlte Karval, hogy az ptmnyt maga hozta ltre, hatalmas varzsereje segtsgvel. Mskor meg arrl beszlt a nnek, hogy azrt rkezett mr oly sok ve Aranochba, hogy tanulmnyozza a spiritulis ervonalak klnlegesen ers szvevnyt, amelynek kzpontja ppen a mai Lut Gholein terletn s krltte helyezkedett el. A szellemidz is hallott mr arrl, hogy a varzslk ezen a krnyken jval ersebb mgikus energiahullmokat rzkelnek, mint a fld brmely ms vidkn. De a mgus nhny perc mlva mr azt lltotta, hogy gy meneklt a tengernek erre az oldalra, mert flt attl, hogy a testvre stt bosszja s hagyatka ldzni fogja. Kara lassan kezdte gy rezni, mintha kt klnbz emberrel beszlne, az igazi Horazonnal, s egy frfival, aki

csak hiszi magrl, hogy Horazon. Csak egyetlen lehetsges magyarzatot tallt erre a klns jelensgre, mgpedig azt, hogy a szrnysgek, amelyeken Bartuc testvre tesett, fknt a borzalmas hbor a sajt testvre ellen, s az vszzados magny teljesen sztszaggatta a frfi amgy is srlkeny elmjt. A szellemidz rzett nmi egyttrzst a szrny hnyattatsokat meglt reg irnt, de arrl egy percig sem feledkezett meg, hogy az illet fogva tartja t a fldalatti labirintusban, s hogy igenis volt olyan idszak Horazon letben, amikor legalbb olyan sttek voltak a szndkai, mint testvrnek, Bartucnak. s volt mg egy dolog, ami legalbb annyira nyugtalantotta Kart, mint fogva tartja elmezavara. Maga a Titkos Szently egszen gy viselkedett, mintha Horazon varzserejnek a kivetlse volna. Tbb alkalommal meg mert volna eskdni r, hogy az pletnek is volt tudata, st egynisge is. Nha szrevette, hogy megvltozik krltte az egsz szoba, mg a falak is mozogtak, pedig a varzsl lthatan oda sem figyelt. Kara ltta, hogy mg az asztal s az tel is megvltozott. Az mr szinte hihetetlen volt, hogy amikor a szellemidz megprblta beszlgetsk fonalt Bartucra terelni, hirtelen klns sttsg rasztotta el az egsz krnyezett mintha maga az plet akart volna vget vetni a beszlgetsnek. Amikor befejeztk az evst, Horazon azonnal intett neki, hogy keljen fel. Itt, a sajt szentlyben mr nem beszlt egyfolytban a sok gonoszsgrl, ami krlveszi ket, de azrt ennek ellenre a vzkk szem alak tovbbra is elvigyzatos maradt. vatosnak kell lennnk motyogta, mikzben felllt. Mindig, minden esetben nagyon vatosnak kell lennnk..., most menjnk... sok mg a tennivalnk... Kara felllt, gondolatai sokkal inkbb a menekls krl forogtak, alig figyelt a varzsl tancsaira, amikor hirtelen valami olyat ltott, amitl azonnal kirgta maga all a szket. Magbl az asztalbl egy fakz tnt el. A kz megragadta az elkpedt lny res tnyrjt, s behzta az asztalba. Kzben tbb msik kz is eltnt, megragadtk az asztalon lev trgyakat, s az elshz hasonlan azokat is eltntettk ket a fban. Kara mg mindig alig trt maghoz a meglepetstl, s htrlni kezdett csak ekkor derlt ki, hogy mirt nem hallotta az eldlt szket a padlhoz csapdni. Kt jabb vgtag nylt ki, ezttal a padlbl, s megfogtk a szket, mieltt az mg fldet rt volna. Gyernk! szltotta valami miatt kicsit durcsan Horazon, akit szemmel lthatan hidegen hagytak a krlttk sernyked szokatlan vgtagok. Nincs vesztegetni val idnk, nincs vesztegetni val idnk! Mikzben az tkez azon munklkodott, hogy kitakartsa sajt magt, a varzsl felvezette a lnyt egy fordulnyi lpcsn, azutn belptek egy szpen fnyezett tlgyfa ajtn. Az ajt mgtt jabb lpcssor vrta ket, ez lefel vezetett. A fiatal szellemidzn figyelmeztetni akarta a mgust, hogy lehet, hogy nem a legjobb tvonalat vlasztotta, de csendben maradt, s kvette a frfit, mg akkor is, amikor a lefel vezet lpcs utn egy jabb ajt kvetkezett, amely logikusan a hatalmas terembe vezetett volna vissza, ahonnan elindultak. De amikor Horazon kinyitotta az ajtt, s a nagy terem helyett egy mgusoknak berendezett laboratrium fogadta ket, Kara mr nem tudott uralkodni magn. Hiszen ez lehetetlen! Ennek a szobnak nem szabadna itt lennie! nygte. Horazon gy nzett r, mintha kettejk kzl a lny lett volna a bolond. Dehogyisnem, ennek a szobnak itt a helye! Elvgre ide akartam jnni! Micsoda ostobasg, mghogy nem szabadna itt lennie! Ha valaki egy szobt keres, akkor annak ott kell lennie, ahov az illet gondolja! De hiszen... Kara vitatkozni akart, nem hitt a sajt szemnek. Ahol most lltak, ott annak a nagy teremnek kellett volna lennie, amiben az elbb mg tkeztek, s ehelyett ez a tiszteletet parancsol, br kicsit rendetlen szoba llt ott. A stthaj szellemidz visszagondolt a lehetetlen s vgtelennek tn trkra, amiket eddig tett a szentlyben a mgus vezetsvel, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az ids varzsl otthona nem lehet a valdi vilgban. Nem ltezett olyan ptsz a fldn, aki kpes lett volna olyan lehetetlen megoldsokat ltrehozni, amilyeneket ezen a helyen ltni lehetett, viszont suttogtak olyan varzslkrl, a leghatalmasabb Vizjereikrl, akik a valsg anyagt is a kedvkre tudtk alaktani, s gy ltrehoztak maguknak gynevezett "zsebvilgokat", ahol a termszeti trvnyek gy mdosultak, ahogy az a vilg gazdjnak ppen tetszett. Taln valami ilyesmit hozott ltre Horazon is, mint Titkos Szentlyt? Kara nem tallt ms elfogadhat magyarzatot mindarra, amit itt tapasztalt. Ha ez igaz, akkora frfi olyan csodt teremtett, amelynek nem volt prja az egsz vilgon! A korbban viselt rongyos ruht s amgy is polatlan klsejt Horazon ebben a szobban sokkal emberhez mltbb megjelensre cserlte. Amikor a szoba kzepre lpett, s a mennyezet fel emelte kinyjtott karjt, Kara azt vrta, hogy villmok csapnak majd ki az ujjaibl. Arra szmtott, hogy majd szl tmad fel a semmibl, s azon sem lepdtt volna meg, ha a Vizjerei alakjt ragyog fny leli krl. Ehelyett azonban csak annyi trtnt, hogy a frfi visszafordult hozz, s azt mondta: Idehoztam magt..., de nem tudom, hogy mirt... A szellemidz egy percig fontolgatta magban ezt a klns kijelentst, azutn vatosan megkrdezte:

 A pnclruha miatt taln? A... testvre pnclruhja miatt? A varzsl megint a plafonra nzett. Amiatt? De a plafon persze nem vlaszolt neki. Horazon..., arra azrt biztosan emlkszik, hogy mit tett a maga npe s az n npem Bartuc testvel. Megint csak a plafonra nzett. Mi trtnt vele? Ja, persze, nem csoda, hogy nem emlkszem. Karnak lassan olyan rzse tmadt, hogy ennyi ervel akr a plafonnal is beszlgethetne, de azrt tovbb prblkozott. -Figyeljen rm, Horazon! Valaki bejutott a srkamrjba, s ellopta a varzserej pnclruhjt. n egszen idig ket kvettem! Lehet, hogy az a frfi mg mindig itt van Lut Gholeinben! Meg kell tallnunk, s visszaszerezni tle a pnclt! Nem lehet tudni, hogy mennyi gonoszsg maradt mg benne! Gonoszsg? A frfi szeme tgra nylt, olyan volt, mint egy riadt llat. Gonoszsg? Itt? Kara csendben szidta magt. Most megint sikerlt megrmtenie a frfit. Olyan sok a gonoszsg krlttnk mindentt! Nagyon vatosnak kell lennnk! Hatrozottan Karra mutatott egyik tprdtt ujjval. Magnak mennie kell! Horazon, ne... Ebben a pillanatban trtnt valami, mghozz a varzslval s az pletvel egyarnt. Nhny msodperccel ksbb Kara rezte, hogy az egsz szently megrzkdik, de nem gy, ahogyan egy plet megremeg a fldrengs miatt, hanem inkbb gy, mint egy llny, amelyet fjdalom gytr. Nem! Nem! El kell rejtznm! El kell rejtznm! -Horazonon ltszott, hogy teljesen rr lett rajta a pnik. Taln ki is meneklt volna a szobbl, de az megint megvltozott. A varzsl segdeszkzei s az asztalok, amelyeken a trgyak lltak, eltntek, s helykn egy risi, kristlyszer gmb emelkedett ki a padlbl szemmagassgig, amit egy a kpadlbl kialakult kz tartott szilrdan. A kristly kzepn egy kp tnt fel, rajta egy frfi, akit Kara soha nem ltott lben, mgis knnyedn felismert -mghozz a vrvrs pnclruha miatt, amit a frfi viselt. Ez ! Norrec Vizharan! Rajta van a pnclruha! Bartuc! vgta r a varzsl. Ez Bartuc, s rtem jtt! Kara megragadta az ids frfi karjt, pedig tudta, hogy ezzel az lett teszi kockra, de annak a lehetsge, hogy taln vgre vget vethet ennek a borzalmas hajsznak, feledtette vele a veszlyt. Horazon! Hol van most? Az a hely is a szentlyhez tartozik? A kristlyban ltszott, amint Norrec Vizharan egy stt br n ksretben vgigrohan egy pkhls folyosn, ahol ktoldalt Vizjerei-stlusban kszlt szobrok llnak sorfalat. Norrec kezben egy hatalmas fekete kard, amelyet lthatan szndkban ll hasznlni is. Kara egy pillanatig elgondolkodott, hogy taln Sadun Tryst mgiscsak tlzott, amikor a bartjrl beszlt neki. Errl a frfirl ugyanis, akit most figyelt, knnyedn el tudta volna kpzelni, hogy szvfjdalom nlkl vgrehajtja a kegyetlen gyilkossgokat. De Kara tudta, hogy most sokkal fontosabb dolga van, mint erre a krdsre vlaszt keresni, hiszen nem teheti meg, hogy nem oldja meg az gyet, ha mr ilyen kzel kerlt a tolvajhoz. Vlaszoljon! Az ott a szently egyik rsze? Biztosan az! Igen az! De most hagyjon vgre bkn! Kiszabadtotta magt a lny szortsbl, s az ajthoz sietett..., csakhogy ekkor mindentt kezek nyltak el a padlbl, s a falakbl, visszatartottk, nem hagytk, hogy magra hagyja a szellemidzt. Mi trt... Kara nem is tudott tbbet kinygni, annyira meglepte a kezek klns viselkedse. Horazon ellen a sajt vdbstyja is fellzadt, s szemmel lthatan knyszertette a frfit, hogy visszatrjen oda, Kara mell. Engedj el, engedj el! vlttte az rlt varzsl a mennyezet fel. Ez a gonosz! Nem engedhetem, hogy megtalljon! A hollfrt n csodlkozva figyelte, ahogy a rncos regember mogorva arccal vgl azt mondja. -Rendben van..., rendben van... gy aztn a mgus visszatrt a kristlyhoz, s rmutatott a kpre. Ekkorra Norrec ott llt az egyik szoborral szemben, dhsen kiablt valamit, amit a kristly nem adott vissza, aztn felemelte a kardot, lecsapni kszlt vele. Ugyanebben a pillanatban Horazon felkiltott.
Greikos Dominius est Buar! Greiko Dominius Mortu!

A kristlyban lthat kpen kosz lett rr, falak, padlk, lpcsk tntek el a semmibl, csavarodtak meg, vagy vltak kdd. Az rlet kzepn a kt alak ktsgbeesetten kzdtt az letbenmaradsrt. De Norrec Vizharan hiba prblkozott, egy szakadk szlre zuhant, s kptelen volt felllni onnan, mivel minden mozgott, rzkdott krltte. A n egy boszorkny, amennyire Kara meg tudta llaptani magra hagyta kszkd trst, s egy lpcssor fel tartott, ami viszonylag stabilnak tnt. Greiko Dominius Mortu! kiltotta jra az reg varzsl. Volt valami Horazon hangjban, ami arra ksztette Kart, hogy rnzzen, s a frfi szemben nem ltott mst, mint a kpen kszkd pros hallos tlett. Teht akkor

gy kell vget rnie a dolognak. Nem a bosszllk keze ltal jn a megolds, nem is az varzsigi ltal, hanem Bartuc sajt rlt testvrnek a szjbl. A boszorkny irnt semmit sem rzett, de amiatt, amiket Sadun Tryst mondott a bartjrl, rzett nmi szomorsgot Norrec Vizharanrt. Taln valaha tnyleg j ember lehetett. De nem ebben a percben. A kpen ltszott, hogy Norrec leszmolni kszl rul trsval. Egyik kesztys ujjval a n fel mutat, s kilt valamit... Kara csak ekkor vette szre, hogy a frfi arcn nem ltszik ms, csak flelem s bntudat. Semmi jele nem volt elgedettsgnek, stt szndknak, csak az ltszott, hogy fl attl, amit a menekl nvel tenni fog. De ennek gy nem volt semmi rtelme, hacsak... Mit mondott, Horazon? Tudod, hogy mit mondott az elbb? Muszj megtudnom! A kristlybl hirtelen egy frfi rmlt hangja hallatszott. A fenbe is! Nem teszem meg! Aztn: Nem! Fuss! Siess! Meneklj innen! Ezek nem ppen egy vrszomjas gyilkos szavai voltak, mgis, a kp azt mutatta, hogy a frfi kmletlenl le fog sjtani menekl trsra. De ez homlokegyenest ellenkezett azzal az arckifejezssel, amit Kara ltott rajta. Norrec Vizharan olyan volt, mintha sajt maga ellen kzdene, vagy..., vagy... Ht persze! Horazon! Vget kell ennek vetnie! Meg kell ket mentem! Segteni nekik? Nem, nem! Elpuszttom ket, s akkor vgre elpuszttom a gonoszt is! Igen, vgre! Kara megint a kristlyba nzett s nem csak a boszorkny szrny hallnak lehetett tanja, hanem a n utols varzslatnak is, ami a harcos ellen irnyult. Norrec fjdalmas kiltsai betltttk Horazon szobjt, mivel a kristly mg mindig teljestette Kara utols krst. Figyeljen rm! A gonoszsg a pnclban van, s nem az emberben! Ht nem ltja? A halla rtelmetlen volna, az egyenslyt is felbortan! Kart elnttte a dh Horazon krlelhetetlen, makacs arckifejezse lttn, s felnzett a mennyezetre. A varzsl korbban mintha valamilyen ervel konzultlt volna a plafonon keresztl, egy ervel, amely nem a sajt lnyben ltezett. Kara teht most elszntan a plafon fel is kiltott. Bartuc volt a szrnyeteg, s nem az a frfi, aki most a pncljt viseli, s csakis Bartuc volna kpes ilyen gyilkossgra! Ismt a bolond varzslra nzett, s gy szlt: Vagy lehetsges volna, hogy Horazon is pp olyan, mint a btyja? A ktsgbeesett monolgra olyan vlasz rkezett, amely mg Kart is meglepte. Minden falbl, mg a plafonbl s a padlbl is szjak alakultak ki a kbl magbl. Egyetlen szt ismtelgetett mindegyik, jra s jra, krusban.
-Nem... nem... nem...

A kristlykp vratlanul kitgult, s ami mg klnsebb volt, ki is nylt. Egy lpcssor alakult ki benne, amirl Kara gy gondolta brmilyen rlt tletnek is tnt -hogy valamilyen mdon egyenesen a kszkd Norrechez vezet. Horazon nem volt hajland segteni neki, de a Titkos Szently igen. A szellemidz azonnal a kristlyhoz rohant, s csak akkor habozott egy pillanatig, amikor az els lpcsfokhoz rt. Br a szently ltrehozta neki ezt az svnyt, de kzben tovbbra is folyamatosan tmadta Norrec Vizharan:, s ez jelentsen megneheztette a kimentst. Kara hirtelen nem tudta, mit is tegyen, ezrt a nevn szltotta a harcost, htha az fel tud jutni a lpcs tetejre egyedl, s akkor a szellemidznek nem kell belpnie a koszba. A harcos azzal vlaszolt a msodik kiltsra, hogy Horazon nevt nygte ki. Kara ismt megzavarodott, s visszahzta a kezt, amit eddig azrt tartott kinyjtva, hogy a frfi lssa, hogy csak segteni akar neki. Amikor ezt megtette Norrec ismt klnsen kezdett viselkedni, mintha nem odamenni akart volna hozz hanem meglni t. A gonosz felbredt... mormogta mgtte egy hang. Horazon. Nem vette szre, hogy is odalpett mell. Kara eddig azt hitte, hogy a mgus a lehet legmesszebb tartja magt a veszlytl. gy mr megrtette, hogy Norrec vagyis inkbb a pncl mirt gy reaglt, ahogy. A varzserej pncl mg ennyi id utn is teljesteni akarta megteremtje leghbb kvnsgt, hogy meglje rul testvrt. De mg mieltt lesjthatott volna, a szently megint gy dnttt, hogy tveszi az irnytst. Norrec s a krnyezete megrzkdott, egyre tvolabb s tvolabb kerlt Kartl, mg vgl majdnem teljesen eltnt, Kara ltta, hogy a falak sszezrdnak a harcos krl, mintha a szently be akarta volna csomagolni az ellensget vagy valami mg rosszabbat tartogatott szmra. Csak az utols pillanatban jutott az eszbe, hogy mivel a pncl mindenron s azonnal meg akarta lni Horazont, a szently szmra az volt a legegyszerbb megolds, ha azonnal s vglegesen lezrja az gyet, mg akkor is, ha ez egy rtatlan ember letbe kerl. Biztosabbnak tnt, ha rgtn megsemmisti a pnclt Norrec Vizharannal egytt, mint ha Bartuc pnclja esetleg kap egy jabb lehetsget. De egy ilyen hall teljes mrtkben ellentmondott annak az egyenslynak, melynek megrzse Kara Nightshadow legfbb hivatsa volt. Most, hogy ltta, milyen sors vrna Norrecre egy pillanat mlva, a szellemidz egyszeren belelpett a kristlyban lthat kpbe, s csak remlni tudta, hogy Horazon rz s gondolkod szentlye neki meg fogja tenni azt, amit a harcosrt nem volt hajland megtenni.

Remlte, hogy a Titkos Szently nem tekinti t is felldozhatnak, ahogy azt a szerencstlen katona esetben tette.

TIZENNYOLC
Norrec nem brt megmozdulni, levegt is alig kapott. gy rezte, mintha egy hatalmas kz ragadta volna meg, amely kis gombcc akarta sszegyrni a testt. Bizonyos szempontbl mg meg is knnyebblt ennek a gondolattl, mivel a hall vget vetett volna az gytr bntudatnak. Legalbb nem halna meg tbb ember azrt, mert ki akart rabolni egy srt, s akarata ellenre rszabadtott egy rmlmot a vilgra. Aztn, amikor mr fel is kszlt a hallra, egy csodlatos er megragadta s a magasba reptette. Norrec olyan gyorsan emelkedett felfel, mintha egy hajtgpbl lttk volna ki. Teht, llaptotta meg magban, nem sszeroppantjk, hanem majd egy zuhans vet vget az letnek. Most nem az volt a helyzet, mint amikor lezuhant a haj fedlzetre tudta, hogy ez alkalommal nem fogja tllni a becsapdst. De valami nem, inkbb valaki elkapta az egyik karjnl fogva, s lelasstotta az esst. Norrec meg akarta nzni, ki lehetett az, aki megprblja megmenteni, de amint odafordtotta volna a fejt az illet fel, iszony fjdalmat rzett, amely minden rzkt megbntotta. Mr arra sem lett volna kpes, hogy megmondja, merre van a lent s a fent. Norrec minden elzetes figyelmeztets nlkl fldet rt, a homok pedig szinte semmit nem fogott fel az ts erejbl, gy kis hjn eszmlett vesztette. A megviselt katona egy ideig csak fekdt, s tkozdott, amirt az utbbi idkben olyan gyakran tallja magt ebben a helyzetben. A teste minden csontja sajgott a fjdalomtl, s semmi mst nem ltott magn, csak sebeket s zzdsokat. De mindezek ellenre rlt, hogy nem rez akkora fjdalmat, mint korbban. Brmilyen varzslatot is hajtott vgre Galeona a halla eltt, annak a hatsa a kosz kzepette egyszer csak megsznt, s ezzel egytt eltnt az a szort, fojtogat er is. Hallotta, hogy drg az g, s a homlyosan ltott szrkesgbl, ami krlvette, rgtn tudta, hogy visszatrt a Lut Gholein melletti viharos sivatagba. Norrec azt is megrezte, hogy nem egyedl rkezett ide, hogy mg most is ott lldoglt mellette valaki, s fl hajolt. Fel tudsz llni? krdezte tle gyengden egy ismers ni hang. Mr majdnem megmondta neki, hogy nincs semmi kedve valaha is mg egyszer lbra llni, de ehelyett mgis inkbb sszeszedte magt, s legalbb fellt. Ettl persze rgtn gy rezte, mintha egy rvnybe kerlt volna, de most arra is bszke volt, hogy egy ilyen feladatot egyedl meg tudott oldani. A szemrl vgre felszllt a kd, gy meg tudta nzni, hogy ki szlt hozz. A stt haj fiatal n volt az, akit akkor ltott, mieltt a falak krbezrtk volna. gy utlag mr tudta, hogy mirt volt neki olyan ismers: amikor msodszor jrt lmban a srkamrban, akkor az egyik szobor, amely mellett elhaladt, szintn ezt a nt brzolta. Horazon. A srkamra gondolata eszbe juttatta, hogy kit ltott Bartuc testvrnek szentlyben a spadt n mellett lldoglni. Horazont aki annyi vszzad utn mg mindig letben volt. A n flrertette a borzongst, azt hitte, egy srls kvetkezmnye. Csak vatosan! Sok mindenen mentl keresztl. Mg nem lehet tudni, hogy mennyiben befolysolt mindez. Ki vagy te? A nevem Kara Nightshadow vlaszolta a n, s kzben lelt, hogy jobban megnzze magnak a frfi arct. Egyik karcs keze az archoz rt. Nagyon fj? Igazsg szerint inkbb kellemes rzs volt, ahogy a n keze az archoz rt, de ezt persze nem mondhatta meg. -Nem. Te gygyt vagy? -Nem egszen. Rathma-hv vagyok. Egy szellemidz? De a kijelents igazbl nem lepte meg annyira, mint amennyire korbban meglepte volna. Az utbbi idben minden, ami Norrec krl trtnt, a halllal volt kapcsolatban, vagy valami mg rosszabbal. Egy szellemidz jelenlte tulajdonkppen nagyon is beleillett a kpbe br azt el kellett ismernie, hogy soha nem ltott mg ilyen szp szellemidzt. Az a nhny msik Rathma-hv, akikkel addigi lete sorn tallkozott, mind baljs, stt figura volt, s csak kevsben klnbztek a halottaktl, akikkel llandan foglalkoztak. Rjtt, hogy a lny ugyan bemutatkozott neki, de mg nem mondta meg a nevt. A nevem Norrec... Igen, tudom, Norrec Vizharan. Honnan tudod? Most mr eszbe jutott, hogy a koszban is a nevn szltotta a lny, de abban biztos volt, hogy

k ketten mg soha nem tallkoztak szemlyesen. Azt biztosan nem felejtette volna el. -Azta ldzlek tged, amita elhagytad Bartuc srjt a pncllal. Te kvettl engem? De mirt? Kara htradlt, s elgedetten knyvelte el, hogy a frfi komolyabb srls nlkl vszelte t kitrsket az rlt mgus klns birodalmbl. A Vizjereikkel egytt az n npem vllalta magra azt a feladatot, hogy elrejti a hadr fldi maradvnyait. Sajnos, akkoriban hiba prbltuk elpuszttani akr a testet, akr a pnclt, nem sikerlt, de annyit megtehettnk, hogy elrejtettk azok ell, akik aljas clok elrsre hasznltk volna fel a korrupt varzslk s a pokol dmonai ell. Norrecnek eszbe villant a hatalmas tengeri szrnyeteg. A dmonok ell is? Bartuc ugyanis a dmonok szolglatban kezdte a plyafutst, de azt valsznleg te is tudod a legendkbl, hogy a halla idejre mr akkora hatalomra tett szert, amelyet mg a pokol legnagyobb dmonjai is megirigyeltek. A pnclban ennek a hatalomnak csupn egy apr tredke maradt fenn, de mg ez is elegend lenne ahhoz, hogy teljesen felbortsa az let s hall egyenslyt a halandk vilgban s taln mg azon tl is. Mindazok utn, aminek a szemtanja volt eddig, Norrecnek nem esett nehezre, hogy higgyen a lnynak. Kara segtsgvel nagy nehezen talpra kecmergett. Norrec lenzett a lnyra, s csak ekkor tudatosult benne, hogy mi is trtnt vele valjban. Te megmentettl engem. A lny nem nzett a szembe, kicsit, mintha zavarban lett volna. Nos, valban volt benne nmi szerepem. A segtsged nlkl meghaltam volna, igaz? Nagyon valszn. Akkor teht mgiscsak megmentettl engem de mirt tetted? Mirt nem hagytad, hogy egyszeren meghaljak? Ha meghaltam volna, akkor a pncl is l visel nlkl marad. Anlkl pedig tehetetlen! Kara a frfi szembe nzett. Nem te akartad magadra venni Bartuc pncljt, Norrec Vizharan. Az vlasztott ki tged, br azt mg nem tudom, hogy mirt. Brmit is tett a pncl, brmilyen gonoszsgokat is vitt vgbe, n megreztem, hogy te rtatlan vagy s gy megrdemelsz mg egy eslyt az letben. De lehet, hogy emiatt mg tbben fognak meghalni! -A kesersg valsznleg kilt az arcra is, mivel a szellemidz nhny lpst htrlt tle. A bartaim, azok a frfiak a fogadban, a haj legnysge, s most az imnt az a boszorkny! Mg hny ember fog meghalni mghozz a szemem lttra? Kara megfogta a kezt. Norrec fltette t, de a pncl szerencsre nem reaglt. Taln az a valami, ami a gonosz tjn elre hajtotta, most elszunnyadt benne de az is lehet, hogy csak a megfelel idpontra vr, amikor lecsaphat. Van megolds, amivel vget vethetnk ennek az egsznek vlaszolta Kara. Le kell rlad vennnk a pnclt. Norrec fjdalmasan felkacagott. Hosszan, kemnyen nevetett, s nagyon keseren. -Asszony, ugye nem gondolod komolyan, hogy eddig ezt nem prbltam meg? Ugye nem gondolod, hogy az els adand alkalommal nem kezdtem el rgtn rnciglni a kesztyt, s prbltam lefejteni a pncl tbbi darabjt? Mg ezeket a nyavalys csizmkat sem sikerlt lehmoznom magamrl. gy rm van ragadva minden darab, mintha a hsombl ntt volna ki. Csak egyetlen mdon tudjuk leszedni rlam, s mg ez sem biztos, hogy sikeres lesz ha a brmmel egytt nyzzuk le! rtem. Azt is rtem, hogy a jelen krlmnyek kztt szinte egyik varzsl sem volna kpes arra, hogy semmiss tegye a pncl tetteit s varzslatait... Akkor teht mgis mi az, amit szerinted tennnk kellene? kiltotta a dhs katona. Hagynod kellett volna, hogy meghaljak! Mindenki jobban jrt volna! A dhkitrs nem hozta ki a sodrbl a hollfrt varzslnt, teljesen nyugodt maradt. Krlnzett, mieltt jra megszlalt volna, mintha keresne valakit vagy valamit. Nem jtt utnunk. Gondolhattam volna. Kicsoda... Horazon? Kara blintott. Teht te is felismerted? Norrec shajtott, mieltt megszlalt volna. Az emlkeim..., az emlkeim teljesen sszezavarodtak. Van, amelyikrl tudom, hogy valban az enym, de a tbbi... Habozott, mieltt tovbb mondta volna, mert biztos volt benne, hogy Kara azt fogja hinni, vgkpp elment az esze. ...a tbbi, azt hiszem, Bartuc lehetett. Igen, ez nagyon valsznnek ltszik. Nem lepdsz meg ezen? A legendk szerint Bartuc s a vrvrs pnclja elvlaszthatatlanok egymstl. Az idk sorn egyik varzslatot hajtotta vgre rajta a msik utn, gy aztn jval tbb lett, mint nhny sszekovcsolt fmdarab. A halla idejre a pncl mr olyan volt, mint egy hsges kutya, a mgia, ami benne rejlett, gy vdelmezte Bartucot, olyan ervel

kzdtt rte, ahogyan maga is tette volna. gy aztn nem csoda, hogy az lete, az emlkei is megrzdtek benne..., s az sem, hogy ezek kzl a stt gondolatok kzl nhny befrkztt a te elmdbe is. A vetern megborzongott. s minl hosszabb ideig viselem, annl jobban eluralkodik rajtam. Elfordult az is, hogy valban azt gondoltam, n vagyok Bartuc! ppen ezrt kellene minl hamarabb levennnk rlad. Kara elkomorodott. Muszj lesz megprblnunk meggyzni Horazont, hogy tegye meg ezt neknk. Van egy olyan rzsem, hogy 6 az egyetlen, akinek elg hatalma van ehhez. Norrecnek nem igazn tetszett az tlet. Az utols alkalommal, amikor s a varzsl tallkoztak egymssal, a pncl azonnal egyrtelm agresszival reaglt. Lehet, hogy megint felleszti majd. Lehet, hogy ez az oka annak is, hogy most gy meghzza magt. Hirtelen eszbe jutott valami. Ht persze! t akarja! A pncl Horazont akarja. Az egsz utazs, az sszes borzalom, amin keresztlmentem miatta minden azrt volt, mert a pncl meg akarja lni Bartuc gyllt testvrt. A lny arcn ltszott, hogy krlbell is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Igen. A vr szavt nem lehet elhallgattatni, gy mondjk, mg akkor sem, ha a szban forg vrsgi kapcsolat nem ppen szeretetteljes. Horazon keze benne volt a testvre Viz-juni lemszrlsban, s a pncl valsznleg ezt az emlket is megrizte. Most, hogy ennyi id utn felledt, bosszt akar llni annak ellenre, hogy Horazonnak mr vszzadokkal ezeltt meg kellett volna halnia. De nem halt meg. Azt mondod, a vr szava a dnt. Biztosan tudta, hogy mg mindig letben van. Norrec megcsvlta a fejt. De ez persze nem ad arra magyarzatot, hogy mirt is vrt ennyi ideig. Isten az gben! Ez az egsz ksz rlet! Kara megragadta a frfit. Egszen biztos, hogy Horazonnl mindenre vlaszt kapunk. Valahogyan vissza kell hozz tallnunk! Attl tartok, az egyetlen eslynk arra, hogy vgleg leszmolhassunk a Vres Hadr tkval. Azt mondta valaki, hogy leszmolni vele? recsegte egy hang, amely nem evilgi sznezet volt. Nem..., nem..., n bizony nem gy terveztem a dolgot, egyltaln nem gy... Kara Norrec hta mg nzett, aki kzben mr prblt szintn arra fordulni. Vigyzz...! eddig jutott a szellemidz a mondanivaljban. Egy vkony, thegyes drdhoz hasonl valami suhant Norrec fel. ppen a fejt tallta volna el, de Kara az utols pillanatban flrelkte a harcost. Mindkettjk szerencstlensgre a drda nem llt meg, folytatta az tjt -s a n mellkasba frdott. Aztn gyorsan visszahzdott. Kara leveg utn kapott, s sszeesett. Vr mltt szt a blzn. Norrec egy pillanatra megmerevedett, aztn gyorsan rjtt, hogy semmit sem tehet a n letrt, ha t is meglik, ezrt megperdlt, hogy szembenzzen az orgyilkossal. De ami ott llt eltte, az nem harcos volt, hanem inkbb valami, ami a legborzalmasabb rmlmokbl lpett el. Leginkbb egy risira ntt rovarra hasonltott, de mr els rnzsre is ltszott, hogy csakis a pokol kldtte lehet. Lktet erek hlztk be egsz testt. Amit egy pillanattal korbban mg drdnak hitt, valjban a dmon egyik sajt vgtagja volt, egy hossz, kaszaszer kar, amely egyetlen hegyes pontban vgzdtt. Ezek alatt jabb pr vgtag ntt ki testbl, csontvzszerek, a vgkn karmos mancsokkal, amelyek mris a levegt markolsztk. A hatalmas lny olyan lbakon llt, amelyek pontosan megegyeztek annak a rovarnak a vgtagjaival, amelyikre leginkbb hasonltott: a sskval. Igazbl az rul, szktt boszorkny keressre indultam, de ez a zskmny sokkal rmtelibb! Mr rgta kereslek tged, s az ert, amivel most te rendelkezel... Norrec pontosan tudta, hogy a dmon -hiszen mi ms is lehetett volna ez a lny nem r gondolt, az emberre, hanem a pnclruhra, amelyet viselt. Meglted! vlaszolta vgl. A sska, akinek mg mindig vr cspgtt az egyik vgtagjrl, a szellemidz vre, biccentett. Egy halandval tbb vagy kevesebb, igazn nem szmt. Hol van a boszorkny? Hol van Galeona? Szval ismerte a nt? Norrec persze alig csodlkozott ezen. Br gy rzkelte, hogy a boszorkny mesjnek j rsze hazugsg, hogy kzben a pncl irnytsa alatt llt. Halott. A pncl meglte. Egy felszisszens tudatta vele, hogy a sska igencsak meglepdtt a hren. Teht meghalt? Ht persze! reztem n, hogy valami megvltozott, de erre azrt nem szmtottam! Olyan klns, reszels hangot adott ki magbl, hogy a katona azt hitte, a sska mrges. De nhny pillanattal ksbb dbbenten fedezte fel az igazsgot, a dmon nevetett!

 A szvetsgnek vge, s n mg mindig itt vagyok a halandk vilgban! A kapcsolat megszakadt, de a vrszerzds mg mindig rvnyes! Hiszen akkor brmikor meglhettem volna! Micsoda bolond voltam, Xazax dmon! Norrec kihasznlta a dmon rmujjongst, s lopva Karra pillantott. Az egsz mellkast bebortotta a piros vr, s onnan, ahol Norrec llt, az sem ltszott vilgosan, hogy egyltaln llegzik-e mg. Norrecnek nagyon fjt, hogy a n, az a szemly, aki megmentette t, ott haldoklik eltte, s semmit sem tud tenni rte. Ekkor hirtelen elnttte a dh, s egy lpst tett a sska fel vagyis, csak szeretett volna. Sajnos a lba, st, az egsz teste megtagadta, hogy engedelmeskedjen az akaratnak. A fenbe is! vlttte a pnclnak. Ne most! Xazax abbahagyta a nevetst. A dlledt, srga szemgoly a tehetetlen embert nzte. Te bolond! Azt hitted, hogy uralhatod Bartuc hatalmt? gy terveztem, hogy darabonknt hmozom le a pnclt a hl tetemedrl, de most mr n, Xazax ltom, hogy nagy hibt kvettem volna el ezzel. Szksg van rd legalbbis, mg egy ideig! A sska egyik drdaszer vgtagjt a katona mellkasa el emelte. Norrec bal keze azonnal felemelkedett, de nem vdekezen. Ehelyett, a katona legnagyobb rmletre a kesztys keze megfogta a dmoni vgtagot, mintegy dvzlsknt. Egszben lehetnl jra, nem igaz? krdezte Xazax a pncltl. Szeretnl jra egytt lenni a sisakkal, amit oly rgta elrejtettek elled? n oda tudlak hozz vezetni... ha akarod. Vlaszknt az egyik csizma tett egy lpst elre. Mg Norrec is tudta, hogy mit jelent ez a mozdulat. Akkor ht induljunk... de gyorsnak kell lennnk. A dmon megfordult, s elindult. Norrecnek nem volt ms vlasztsa, kvette a dmont, mivel a pncl ismt nhatalmlag dnttt, s menetelt egytt a sskval. A ktsgbeesett katona hta mgtt Kara taln ppen most vrzett ki vgleg, de a katona rte sem tehetett tbbet, mint sajt magrt. Bizonyos rtelemben Norrec irigyelte is a spadt br nt. A szellemidz szenvedsei vgleg vget rtek; az sora pedig csak mg rosszabbra fordult. Minden remnye odavesztett. Mennyei uram, segts... A sska hallsa kitn volt, mivel azonnal reaglt a halkan elmormolt szavakra. Mennyek? Nem lesz semmifle angyal, aki segtene neked, te ostoba haland! Azok tlsgosan be vannak rezelve! Tl gyvk! Tbben is e vilgban jrunk mr, a dmonmester bredezik, s Lut Gholein vdi hamarosan szrny knok kzepette fognak elpusztulni! Mennyek? Jobban tennd, ha inkbb a pokol uraihoz knyrgnl! s mikzben nmn folytattk tjukat a sivatagon t, Norrec arra gondolt, vajon mennyi igazsg lehet a dmon szavaiban. Kara rezte, hogy az let elszivrog a testbl, de nem tehetett ellene semmit. A dmoni lny, pokoli gyorsan mozgott. Taln sikerlt megmentenie Norrecet, br most mg ebben is ktelkedett. csak szott tovbb, minden csepp vr, amely tvozott a testbl, kzelebb vitte a kvetkez lpcsfokhoz az egyenslyrt folytatott rks harc krforgsban. De Kara most minden vallsos meggyzdse ellenre arra vgyott a legjobban, hogy visszatrhessen a haland vilgba. Nagyon sok dolgot nem sikerlt mg elintznie, amit pedig el kellett volna, s Norrecet is egy olyan helyzetben hagyta magra, hogy valsznleg nem lesz kpes megvdeni magt. De ami mg ennl is rosszabb, dmonok jrtak-keltek a fld felsznn, s ez bizonytotta, hogy minden Rathma-hvre nagyon nagy szksg van. Vissza kellett trnie. De a haldoklk ltalban nem dnthettek ebben a krdsben maguk. Most mit tegynk? krdezte egy hang a tvolban, egy hang, amelyet Kara mr hallott valahol. azt mondta, hogy vissza kell neki adnunk, amikor gy rezzk, hogy muszj. De anlkl... Lesz mg elg idnk, Sadun. Lehet, hogy ezt mondta, de n nem bzom meg benne! Egy rvid, torokhang kuncogs. Biztos, hogy te vagy az egyetlen olyan jmadr, aki egy hozz hasonlban nem bzik meg. Kmlj meg a megjegyzseidtl...,ha meg kell tenni, akkor tedd meg gyorsan. Ahogy akarod. Kara hirtelen hatalmas slyt rzett a mellkasn s ez olyan j rzssel tlttte el, hogy rlt a megjelensnek, s a lnybe fogadta azt. Olyan j rzs volt, s emlkezsre ksztette, kellemes emlkkpek villantak fel eltte: az anyja gymlcskkel etette t, az erdben tanult, s egy szivrvnyszn lepke szllt le a trdre, Jeronnan kapitny finom fztjnek zamata... egy pillanatra mg Norrec Vizharan elkeseredett, de korntsem visszataszt arca is feltnt eltte. A szellemidz leveg utn kapott, s ismt elnttte lnyt az let.

Pislogott, rezte a homokot, a szelet. Vihar tombolt, s valahonnan a tvolbl csatazaj is hallatszott. Pontosan az trtnt... amit ... mondott. Azt hiszem..., magamon kellett volna... kiprblnom. Kara most mr rjtt, hogy honnan ismeri ezt a hangot, br vltozott valamennyit ahhoz kpest, amilyen nhny perccel korbban volt. Most mr sokkal inkbb olyan volt, mint amilyennek emlkezett is r egy halott frfi reszels hangja. Tudom..., tudom... vgta r Sadun Tryst egy hangtalan tiltakozsra. Csak rajta... A varzsln kinyitotta a szemt, s felnzett a vigyorg lhalottra s Vizjerei trsra, akik eltte lltak. Mit..., hogyan talltak meg? Soha... nem is... vesztettk... szem ell. Hagytuk..., hogy menjen..., amerre gondolja..., s mi kvettk. A szeme sszeszklt. De itt... Aranochban... tudtuk..., hogy itt van... valahol.... de eddig... nem sikerlt... megtallnunk. Nem tudtk pontosan, hogy Horazon hov is vezette, amikor magval vitte a fldalatti birodalmba. Az a varzsige, ami sszekttte a zombikat Karval, itt tartotta ket a krnyken, de a szently pontos helye s a hihetetlen mgikus er, amely benne lakozik, rejtve maradt a bosszllk ell. Lehetett akr pontosan a talpuk alatt is, akkor sem vehettk szre. A szellemidz rezte, hogy valamelyest visszatrt testbe az er, gy megprblt felllni. Valami lecsszott a mellkasrl. Kara automatikusan utnakapott az egyik kezvel, azutn elcsodlkozott. A tre volt az! Tryst mosolya kicsit keserbb vlt. A kts... elszakadt. Az leter..., amelyet hasznltunk... jra a mag. Szomornak ltszott. Nincs tbb... hatalmunk... maga felett... A szellemidz vgignzett magn. A blza nagy rszt vr bortotta, de a szrny seb, amelyet a dmon ttt rajta, teljesen begygyult, s a helyn mr csak egy apr, kerek folt ltszott, mintha csak egy tetovls lett volna. gy ltom..., begygyult. Kara megint sszehzta magn a blzt, s gyanakodva felnzett a kt lhalottra, akik ppen az imnt ajndkoztk meg egy msodik lettel. Hogy csinltk? Ilyen varzslatrl mg soha letemben nem hallottam. Az alacsonyabb lhalott vllat vont, kzben a feje tbillent a msik oldalra. .,., a bartom... azt mondta..., hogy a tr... a maga lnyvel azonos. Amikor... hozznk volt lncolva... az nje egy rsze... velnk jtt. Most visszaadtuk..., hogy... lhessen. Grimaszt vgott, vagy legalbbis valami olyasmit. Mr semmi... sem kti... hozznk magt... tbb. Csak egyetlen dolog. Norrec. Kara most mr tnyleg sszeszedte magt, s felkelt. Tryst htralpett, de Fauztin, Kara legnagyobb meglepetsre, a kezt nyjtotta. A szellemidz elszr habozott, aztn rjtt, hogy a halott Vizjerei csak segteni akar neki. Ksznm szpen. Fauztin kacsintott s megjutalmazta egy rvid, csukott szj mosollyal. Maga letet lehel... mg a leghalottabb... halottakba is... az olyanokba... mint mi vagyunk vicceldtt Sadun Tryst. Mi a helyzet Norreccel? gy gondoljuk..., kzeledik... Lut Gholeinhez. Br az lett megmentettk, a szellemidz nem hagyhatta, hogy az lhalottak megljk egykori bartjukat. Norrec nem felels a maguk hallrt. Azt, ami magukkal trtnt, nem llt mdjban megakadlyozni. Mindkt lhalott visszafordult, s bmult r. Vgl Fauztin megint pislogott, s Tryst vlaszolt Karnak. Tudjuk. De akkor mirt... ? Kara megllt. Egsz id alatt azt hitte, hogy az lhalottak a gyilkosukat ldzik, aki logikusan nem lehetett ms, csakis Norrec. Csak most, hogy vgignzett a kt lhalotton, jtt r, hogy az eltletei miatt teljesen tvton jrt velk kapcsolatban. Maguk nem Norrecet ldzik, hogy bosszt lljanak rajta a halluk miatt, igaz? Maguk Bartuc pncljt ldzik. A kt lhalott nem vlaszolt, de Kara tudta, hogy ez alkalommal nem tvedett. Mirt nem mondtk el nekem? Tryst nem vlaszolt a krdsre, ehelyett egszen msrl kezdett el beszlni. Avaros... ostrom alatt ll... Ostrom alatt? Ez ugyan mikor trtnhetett? s ki ostromolja? -Valaki..., aki ugyancsak... a halottakat akarja... felbreszteni..., vagy legalbbis... Bartuc vres ksrtett... Kara eltndtt, hogy vajon honnan kerlhetett el hirtelen ez a sok rlt s ekkor ismt eszbe jutott az a rongyos alak, akinek a fogsgbl csak nemrg szabadult meg. Krlnzett, nyomait kereste a Titkos Szently holltnek, de nem ltott semmit. A sivatagi homok szllt a szlben, a dnk pedig gy nztek ki, mintha vek ta semmit sem vltoztak volna. Mgis, valahol itt nylt szt nem is olyan rgen a fld, s vetette ki t s Norrecet a felsznre. Nem rdekelte, hogy az lhalottak vajon mit gondolnak majd a furcsa viselkedsrl, s felkiltott. Horazon! Figyeljen rm! Maga segthetne neknk, mi pedig segthetnnk magnak! Segtsen neknk megmenteni

Norrecet s mi segtnk, hogy vgleg eltnjn Bartuc hagyatka! Kara vrt, a szl a belekapott a hajba, s telefjta az arct homokkal. A szellemidz vrta, hogy Horazon megjelenjen, vagy legalbb kldjn valami jelet neki, hogy jelezze, hallotta, amit mondott. De nem trtnt semmi. Vgl Sadun Tryst trte meg a csendet. Nem ldglhetnk itt... tovbb ttlenl..., amg maga... szellemekkel trsalog... n nem trsalgok... a szellemidz nem mondta tovbb. Ugyan mi haszna volna annak, hogy megprblja megmagyarzni az lhalottaknak, hogy Horazon tllte az eltelt vszzadokat, s jelen pillanatban is letben van, igaz, rlten, valahol a lbuk alatt? s ha mr itt tart, hogy is jutott eszbe olyan rltsg, hogy Bartuc testvre valaha is hajland lenne segtem s melljk llni ebben a stt gyben? Hiszen mr bebizonytotta, hogy ha egyedl rajta mlna a dolog, akkor Norrec a pncllal egytt szllna a srba s a krhozatba. Nhny legenda valsgos hsknt rta le Horazont a btyjhoz kpest, de ez a hs, ugyangy, mint a testvre, dmonokat idzett meg s knyszertett a maga szolglatra. Igen, az a hbor Bartuc ellen, az is sokkal inkbb nmaga megmentsrl szlt, mint brmi msrl, akrcsak minden ms, amit az reg Vizjerei tett. Mi megynk... mondta Tryst. Hogy maga... velnk tart..., vagy sem..., az csakis... magn mlik..., szellemidz. Kara ugyan mi mst is tehetett volna? Horazonnal egytt vagy nlkle, de neki mindenkppen Norrec utn kell mennie. A dmon biztosan elvitte t ahhoz, aki Lut Gholeint ostromolja, de vajon mirt? Taln azt terveztk, hogy Norrec sajt szemlyisgnek a maradvnyait is elpuszttjk, s gy lehetv teszik, hogy a Vres Hadr szelleme teljesen tvegye az irnytst a teste felett? Ez hatalmas veszedelmet jelent, nem csupn szegny Norrecre, hanem az sszes halandra nzve. A legtbb tuds megegyezett abban, hogy ha Bartucnak sikerlt volna legyznie a testvrt, akkor az sszes mrgt a vilg tbbi rszn tlttte volna ki, s addig puszttott volna, mg minden az hatalma al nem kerl. Most gy tnt, hogy Karhoz hasonlan is kapott egy msodik eslyt, hogy vghezvigye pokoli terveit. Rathma-hvknt ezt semmi esetre sem engedhette meg mg akkor sem, ha csak gy tudja megakadlyozni a dolgot, hogy a pncl jelenlegi viseljt is megli. A gondolatra megborzongott, de ha az egyensly fenntartshoz Norrec halla kell, akkor nincs mit tenni. Mg a sajt lett is felldozta volna, ha ezzel biztosan vget vethetett volna a veszedelemnek. Magukkal megyek vlaszolta vgl a szellemidz. Fauztin blintott, aztn Lut Gholein irnyba mutatott. -Megy... az id..., azt mondja... Az lhalottak Kara kt oldalra kerltek, amikor elindultak, ez azrt egy kicsit nyugtalantotta. A szl mr majdnem teljesen eltntette Norrec nyomait a homokban, de Tryst s Fauztin mg knnyedn kvettk bartjuk tjt. A kapocs, amely sszekttte ket azzal, ami a gyilkosuk volt, biztostotta, hogy brmikor s brhov kvetni tudjk a pnclt. s mi a helyzet a dmonnal? krdezte Kara. A dmonnak szemmel lthatan egyrtelm szndkai voltak a pncllal, s egszen biztosan megkzdtt volna akrkivel, aki el akarta volna venni azt tle. Tryst a trre mutatott, ami most mr ott lgott Kara vn. -Az... a legjobb... ellene... De hogyan? Csak hasznlja..., s imdkozzon. gy festett, mintha mg akarna mondani valamit, de Fauztin rnzett, s ettl Sadun Tryst egy csapsra elhallgatott. Vajon mit titkolnak mg mindig elle? Lehet, hogy megint albecslte ket? Taln tovbbra is csak bbknt akarjk felhasznlni? Most igazn nem ltta logikusnak, hogy eltitkoljanak elle brmit, ami esetleg dnt informci lehet let-hall krdsben. -Mi az, amit... Foglalkozzunk... a pncllal... vgott kzbe Tryst , s Norreccel. A hangjbl rzdtt, hogy a tovbbiakban nem szeretne semmifle beszlgetst folytatni, sem errl a tmrl, sem msrl. Kara elszr arra gondolt, mgis tovbb prblkozik, de azutn gy dnttt, nem ri meg kockra tenni a mostani j viszonyt az lhalottakkal. Viselkedsket kptelen volt elre megjsolni, teljesen a tantsokban lertakkal ellenttesen cselekedtek. Az id nagy rszben teljesen gy viselkedtek, mintha mg mindig a szvk hajtan ket, a vrk pedig lktetne az ereikben. Mskor viszont, mint pldul most is, az lhalottak jellemz csendes elszntsgval haladtak cljuk fel. Igazn furcsa helyzet... persze, ebben az egsz hajszban nincs olyan dolog, ami ne volna egyedi s klnleges. s hallos. Maga el kpzelte Norrecet, s azon tndtt, hogy vajon mi is trtnhet a frfival abban a percben. A harcos helyre a dmon kpe siklott a kpzeletben, s a szellemidz az ajkba harapott. Egy harmadik alak rnyka is

megjelent a gondolatai kztt, az, aki a tengerparti kirlysgot ostromolta. Vajon neki milyen szerepe lehetett az egszben? s mit nyerhet vele? Az biztos, hogy nem egyszeren azt akarja, hogy Norrec legyen a msodik Bartuc -ezzel ugyanis alrn a sajt hallos tlett. Mindenki tudhatja, hogy Bartuc sohasem szvetkezett szvesen ms halandkkal, szolglni pedig vgkpp nem volt hajland ket. Hamarosan lehetsge nylik arra, hogy vlaszt kaphasson az sszes krdsre. De abban, hogy vajon elg hossz lete lesz-e ahhoz, hogy t is gondolhassa a kapott vlaszokat nos, abban Kara nem lehetett egszen biztos.

TIZENKILENC
Mr eltelt tbb, mint egy ra, s Lut Gholein mg mindig nem szolgltatta ki a pnclruht. Malevolyn tbornok alig brta magba fojtani a dht, amikor arra gondolt, hogy taln mr megtalltk a lakk azt a pnclt, s most valahogyan fel akarjk hasznlni ellene. Ha ezt tervezik, ht nagyot tvednek. A pncl az gyk rdekben nem fog tenni semmit, st, ha sokat piszkljk, taln meg is bnteti a kvncsiskodkat. Nem, Bartuc rksge az v, az v, s senki ms. grett bevltand a dmoncsapat folyamatosan ostromolta a vros kapuit. Lut Gholein falai krl a fldet sztmarcangolt holttestek bortottk, s nem csupn azok, akik korbban nem vonultak vissza elg gyorsan, hanem sok olyan ember is, aki azta hullott le a falak tetejrl. A dmonjszok bebizonytottk, hogy sok tekintetben tbbszrsen is fellmljk azokat a kitn jszokat, akiknek a testbe bekltztek. Ekzben a hat hajtgp, amelyeket magukkal hoztak, magban a vrosban vgeztek nagy puszttst. A dmoni varzslatok miatt, amelyek a hajtgpeket vdtk, a vrosiak azokban egyltaln nem tudtak krt tenni. Malevolyn figyelte, amint a hozz legkzelebb lev hajtgpbe jabb ijeszt ajndkcsomagot ksztenek a vrosiak szmra a kezelk. A tbornok kln erre a clra tartogatta a hajtgpeket, tudatni akarta ltaluk Lut Gholein lakival, hogy nem hajland semmifle engedmnyt adni. Vagy megkapja, amit akar tlk, vagy mg a magas falak sem menthetik meg ket persze, vgeredmnyben teljesen mindegy volt, hiszen nemsokra gyis a flddel teszi majd egyenlv a vrost, azok a falak igazn nem jelenthetnek komoly akadlyt. A vg egyre inkbb kzeledett a vros fl. Lut Gholein, dnttte el a tbornok, ppen most futott ki az idbl. Elszr megvrja, hogy a hajtgpek kiljk a most betlttt lvedkket, azutn parancsot ad a tmadsra, mghozz a teljes hadernek. Az emberek odabent azt hiszik, hogy a falaik majd megvdik ket az ostromlktl, de ezzel nagyon albecsltk a dmonok erejt. Igazn nem jelent majd klnsebb megerltetst a falak ledntse, s gy az egyetlen akadly elhrtsa, amely kirekesztette a dmonokat a vrosbl..., s azutn olyan vres, hallos nap veszi kezdett, hogy a jv nemzedkei is csak rmlten, suttogva mernek majd beszlni Lut Gholein pusztulsrl. A vrvrs pnclruha, a Vres Hadr pnclruhja ismt felleszti majd az eszeveszett flelmet minden egyes haland szvben. Ekkor Augustus Malevolyn hirtelen ledermedt, mivel klns rzs fogta el. Gyorsan megfordult, s htranzett, mivel biztosan rezte, hogy ltnia kell, ki vagy mi -kzeledik a dne hta mgl. Ismers ltvny trult el, Xazax dmon kelt ppen t a dne gerincn. Az, hogy fnyes nappal minden eddigi flelme ellenre a dmon ilyen kzel merszkedett a vros falaihoz, most nagyon meghkkentette a tbornokot de csak addig, mg meg nem ltta, hogy ki vonul a szrnyeteg rovar oldaln. -A pncl... suttogta valsgos htattal. Malevolyn tbornok megfeledkezett a dmonvitzekrl, megfeledkezett Lut Gholeinrl, megfeledkezett mindenrl, s a fel tart pros el sietett. Soha letben nem volt mg rsze ilyen gyzedelmes pillanatban. Bartuc pnclja kzeledett hozz. A leghbb vgya vgre beteljesl! Azt, hogy mirt viselte mg mindig az a flesz, aki ellopta a srbl, csak Xazax tudta volna megmondani. Malevolyn nagyon meglepdtt, hogy a sska ennyi ideig letben hagyta a frfit. Taln Xazax egyszeren lusta volt maga cipelni a terhet, s ezrt arra knyszertette a balekot, hogy maga jjjn benne ide, Malevolynhoz. Nos, ezrt a cselekedetrt a legkevesebb, amit Malevolyn fel tudott ajnlani a pncl jelenlegi viseljnek, a gyors, s viszonylag fjdalommentes hall volt. Mi szpet hozol nekem, bartom? A sska meglehetsen elgedett volt nmagval. Olyan ajndkot, amely minden ktsget kizran bebizonytja, hogy az n terveim pontosan egybevgnak a hadrval. me, elhoztam ezt a bizonyos Norrec Vizharant -zsoldos katona, srrabl s Bartuc dicssges pncljnak jelenlegi viselje! Zsoldos katona s srrabl... Malevolyn tbornok

gnyosan kuncogott , taln fel kellene tged fogadnom, mint ezen gyek szakrtjt. De azrt ktsgkvl ksznetet kell neked mondanom, amirt vgre elhoztad hozzm a lehetsget, hogy dicssges rksgem az enym legyen! Te ezt a pnclruht akarod? A bolond hitetlenkedett, mintha , aki eddig viselhette a pnclt, nem ismern annak hatalmt, nem tiszteln az erejt... Ht persze! Nincs semmi, amit ennl jobban akarnk! A tbornok megigaztotta a sisakjt. Ltta, hogy Norrec Vizharan felismerte a kapcsolatot a sisak s a pncl kztt. n Augustus Malevolyn tbornok vagyok, Westmarchbl, amit a klsd alapjn tlve te biztosan ismersz. Amint lthatod, s viselem a sisakot, ami elveszett akkor, amikor a bolondok a vakszerencse segtsgvel lemszroltk Bartucot, elvlasztottk egymstl a fejet s a testet. Annyira tartottak -jelzem, jogosan hatalmas erejtl, hogy a vilg kt ellenttes vgn helyeztk el a testet s a fejet, s elrejtettk ket olyan helyekre, ahol gy hittk, senki sem tallhat rjuk! Tvedtek... mormogta a zsoldos. De mg mennyire! A Vres Hadr szellemt nem lehet kijtszani! Hvta maghoz a sajtjait, azokat, akik j letet lehelhetnek a legendba a kapcsolat rvn, azokat, akik jra dicssgre vihetik nevt! Mirl beszlsz? Malevolyn shajtott. Most mr tudta, hogy jobban tette volna, ha azonnal megli a fajankt, de knny, vidm hangulat radt szt benne a pncl lttn, hogy gy gondolta, kegyesen elmondja Norrec Vizharannak azt, amit eddig biztosan nem tudott. Malevolyn tbornok keze felemelkedett, s gyengd mozdulattal levette a fejrl a sisakot. Azonnal fj hinyrzete tmadt, amint az mr nem rt hozz a fejhez, de megnyugtatta magt, hogy hamarosan majd jra a helyre kerl. Akkoriban mg nem sejtettem a nagy titkot, de most mr tudom..., s maga a sisak mondta el nekem. Abban is ktelkedem, hogy te, Xazax bartom, tisztban lennl a teljes igazsggal. A sska kicsit gnyosan meghajolt. rlnk, ha felvilgostanl ez gyben, hadr... Megteszem! vigyorgott Norrecre. Lefogadom, hogy sokan haltak meg ott, a srboltban, mieltt te megrkeztl oda, nem igaz? A Vizharan arca elkomorodott. Tl sokan is... kzttk a bartaim is. Hamarosan jra egytt lehetsz velk, ne flj,. A fekete pnclruhs tbornok hagyta, hogy Norrec kzelebbrl is megnzze a sisakot. Arra is meg mernk eskdni, hogy ezzel is ugyanaz volt a helyzet. Minden jelentktelen kis srrablra ugyanaz a sors vrt, mg meg nem rkezett az a valaki..., az a valaki, akinek klnleges, rkltt vonsai elnyt jelentettek. Malevolyn keze egy kicsit remegni kezdett. Gyorsan, de azrt nemtrdm mozdulattal visszahelyezte a sisakot a fejre. Azonnal hatalmas megknnyebblst rzett, de ezt persze nem mutatta sem a dmon, sem az ember eltt. Kitallod, hogy mi volt a kzs benne s benned? Mindkettnket tok sjtott? Nem, inkbb gy mondanm, egy hihetetlen rksg. Mindketttk ereiben ott csrgedezett a nagysg, br meglehetsen felhgtott formban. Norrec a magyarzat hallatn elkomorodott. s n rokonok voltunk? Igen, de az esetben a vrvonal mg a tidnl is halvnyabb, hgabb volt. Megkapta ugyan a jogot, hogy viselhesse a sisakot, de mivel tl gyengnek bizonyult, az engedte, hogy megljk. A halla utn a sisakban lakoz rksg ismt elszunnyadt, s vrta, hogy megrkezzen az, aki igazn rdemes r... A tbornok bszkn rmutatott sajt magra. s amint azt te is lthatod, vgl is megtallt engem. Te is a vrvonal leszrmazottja vagy? Nagyon j! Igen! De az n esetemben a vrvonal sokkal tisztbb, mint annak a bolondnak az esetben, s szinte biztosan rzem, hogy a tidnl is sokkal tisztbb. Igen, Norrec Vizharan, gy is mondhatjuk, hogy te, n, s a fick, aki megtallta a sisakot, mind valamilyen szinten unokatestvrek vagyunk de persze nagyon tvoliak. De ki... A katona szeme elkerekedett, valsznleg felsejlett eltte a teljes igazsg. De ez lehetetlen! Xazax nem mondott semmit, mivel lthatan mg mindig nem rtette, hogy mirl is van sz pontosan. A dmonok nem igazn voltak kpesek megrteni az emberi szaporodst, s annak kvetkezmnyeit. Az igaz, hogy nhny faj kzlk megrtette a mechanizmust magt, s hasznlta is a gyors szaporods rdekben, de k csak llatok mdjra kzsltek, s nem vettek figyelembe semmifle vrvonalat, vagy hasonlkat. De igaz, fivrem! Malevolyn szlesen elmosolyodott. Mi a hatalmas s dicssges Bartuc leszrmazottai vagyunk. A sska sszecsapta a vgtagjait, lthatan nagyon is lenygztk a hallottak. De persze leginkbb sajt magval volt elgedett, hiszen ez azt igazolta, jl dnttt, amikor Malevolyn tbornokkal kttt szvetsget.

Ami Norrecet illeti, t nem tlttte el az jsg klnsebb rmmel, mint ahogyan sok ms hozz hasonl haland sem rlt volna, mivel nem rtettk meg, hogy mi is volt az, amit Bartuc valjban ltrehozott. Hiszen hny olyan ember ltezett, akit nem csupn a tbbi haland csodlt vagy flt, hanem a Mennyek s a Pokol is? Ez egy kicsit elszomortotta a tbornokot, mivel, ahogyan azt mr mondta is, vgs soron rokonok voltak Norreccel. De persze, mivel Norrecnek amgy is csupn nhny perc volt htra az letbl, a szomorsga nem volt valami eget renget. Egy bolond, akit megl, csak egy halott bolond marad, nem tbb, s mint ilyen, a vilg elmenetele szempontjbl nem vesztesg. A vr szl a vrhez... Norrec magban mormogott, s a homokot bmulta. A vr szava, ezt mondta... s valban! Ez trtnt veled, a vrvonal miatt a pncl veled megtehette azt, amit vszzadokon keresztl senkivel. Hatalmas er szunnyadozott benne, de lettelen hatalom. Benned megvolt az az let, ami szikra volt a varzslathoz, s fellesztette. Olyan volt, mintha egy egsznek a kt fele, amelyek oly sokig kln volt egymstl, most jra egy egssz olvadt volna ssze! Bartuc vre... Augustus Malevolyn sszeszortotta a szjt. Igen, ezt mr megbeszltk... emltettl valakit. Taln az n Galeonmra cloztl? Egy szellemidzrl beszl, hadr vgott kzbe Xazax. Mostanra a teteme mr ki is hlt. Felemelte az egyik drdaszer vgtagjt, hogy jelezze, mi is trtnt. -De ami a boszorknyt illeti nos, sincs mr az lk sorban. Ez igazn sajnlatos, de azt hiszem, elkerlhetetlen lett volna. Ekkor a vkonydongj tbornoknak valami eszbe jutott, Bocsssatok meg egy percre! Visszafordult abba az irnyba, ahol a dmonok ostromoltk Lut Gholeint, s maga el kpzelte azt kzlk, aki Zako arct viselte. A tvolban egy pokoli vitz megfordult, otthagyta a munkjt, amit a vezet hajtgpnl vgzett, s Malevolynhoz sietett. Abban a pillanatban, hogy odart a tbornok el, trdre vetette magt. Igenis, hadr... Az l-Zako meglepett, sziszeg hangot hallatott, amikor megpillantotta Norrecet s a pnclt rajta. Mi..., mi a parancsa, uram? A vros elvesztette a jelentsgt. A titek, azt csinltok vele, amit akartok. Kegyetlen, hihetetlenl szles vigyor mltt szt a halott ember arcn. n nagyon kegyes, hadr... Malevolyn tbornok blintott, s intett a dmon-vitznek, hogy elmehet. Indulj! Ne kmljetek senkit. Lut Gholein pldartk lesz mindazok szmra, akik ellenem akarnak fordulni. A lny, aki Zako arct viselte, ugrndozva rohant vissza rmben a tbbiekhez, hogy elmondja nekik a j hrt. A horda lerohanja majd a vrost, s a flddel teszi egyenlv. Sok szempontbl elgttel lesz ez a hadrnak mindazrt, ami Viz-junban trtnt. Viz-jun. Malevolyn szvt elnttte a kesersg. Most, hogy vgre az v a pnclruha, mg Kehjistan, a Vizjereik legends fldje is behdol majd neki. A keze Szrakozottan vgigsiklott a cmeren, amit a mellkasn viselt, a rkn s a kardon. Nagyon rgen, amikor meglte az apjt, s porig gette a szli hzat, amely soha nem ismerte volna fel az rdemeit, Augustus Malevolyn gy dnttt, hogy viselni fogja a hz cmert, mghozz azrt, hogy legyen valami, ami mindig emlkezteti majd arra, hogy el tud rni brmit, csak akarnia kell. De most vgre eljtt az ideje, hogy valami sokkal mltbbra cserlje ezt a cmert. Bartuc vrvrs pncljra. Visszafordult Xazaxhoz s a zsoldoshoz. Nos, akkor kezdhetjk? Xazax elrelkte Norrecet. A frfi megbotlott, azutn vissza mert nzni a dmonra. Malevolyn vlemnye tvoli unokatestvrrl ntt egy hangynyit. A pojcba legalbb szorult nmi btorsg. De azok a keser szavak, amelyeket Norrec vetett oda neki, egyltaln nem tltttk el elgedettsggel az j hadurat. Nem tudom neked adni. Ezt meg hogy rtsem? Nem jn le rlam. Megprbltam nem egyszer, nem ktszer, de mg a csizma sem jtt le a lbamrl! Nincs semmi hatalmam a pncl felett! Egy ideig azt hittem, hogy van, de kiderlt, hogy csak csapda volt az egsz! Hogy mit teszek, merre megyek mindent a pncl dnt el! Norrec tragikus sorsa mosolyt csalt Malevolyn arcra. -Ez bizony gy hangzik, mint egy rossz vgjtk! Igazat mond ez az alak, Xazax? Azt kell, hogy mondjam, ez a bolond igazat beszl, hadr. Mg a szellemidzt sem tudta megmenteni...

 Milyen rdekes. Nos, ez nem is olyan nagy problma, ltezik r egy igen egyszer megolds. Egyik kezt Norrec fel emelte. -Az er, ami az enym lett, knnyedn orvosolja ezt a kis gondot. A varzsige, amit kimondott br nem az emlkeibl szrmazott ssze kellett volna, hogy szikkassza a katont a pnclon bell, annyira, hogy csak egy szraz, s knnyen eltvolthat porhvely maradjon belle. Bartuc nagyon is sokszor alkalmazta ezt a varzslatot a hatalma idejn, s soha nem mondott vele csdt. Egszen mostanig. Norrec Vizharan tgra nylt szemmel, srtetlenl llt eltte. gy nzett ki, mintha valban arra szmtott volna, hogy meg fog halni, s ettl csak mg furcsbbnak tnt, hogy egy ilyen ers varzsige sem hasznlt. Xazax volt az, aki rjtt, hogy mi lehetett ennek az oka. Hadr, a varzsigd az egsz testet tmadja. Lehetsges, hogy a pncl gy reagl, mintha azt tmadtad volna meg. Igen, ez lehetsges. Teht akkor valami olyasmit kell tennnk, ami mg szemlyesebb teszi ezt a dolgot. Kinyjtotta a kezt s megjelent benne a dmoni kard. Ha lefejezem, az biztosan megszaktja a kapcsolatot kzte s a pncl kztt. Hiszen annak l visel kell, nem pedig egy hulla. Malevolyn, mikzben kzelebb lpett, ltta, hogy a zsoldos kszkdik, hogy mozgsra brja a pnclt. Abbl, hogy Bartuc pnclja nem reaglt erre a tmadsra, a tbornok arra kvetkeztetett, hogy ezttal a helyes megolds mellett dnttt. Elg lesz egyetlen gyors suhints. Bizonyos rtelemben a Vizharant megtiszteltets ri ezltal. Vgl is, az els hadr is pont gy vesztette lett, nem igaz? Taln meg kellene tartania a fejt, mint emlkeztett erre a dicssges napra. Soha nem feledlek el, Norrec, fivrem. Nem felejtem majd, mit adtl nekem. Augustus Malevolyn tbornok felkszlt az benfekete karddal a vgsra, megclozta leend ldozata torkt. Igen... egyetlen gyors suhints. Ez sokkal elegnsabb lesz, mint hogyha gy nyiszln le a fejet. Mosolyogva meglendtette a kardot... ... s a pengje megakadt egy ugyanolyan kardban, amelyet Norrec a bal kezben tartott. Hogy a pokolba? A zsoldos pont olyan meglepetten nzett, mint maga. A Norrec Vizharan mgtt lldogl hatalmas sska megrknydsben zizeg hangot hallatott, s ttva felejtette hatalmas llkapcst. Norrec vagy inkbb a pncl kzdllsba helyezkedett a tbornokkal szemben, a kard kszen llt az ellenfl minden prblkozst kivdeni. Klns kifejezs suhant t a zsoldos arcn, mely egyszerre volt vidm s meglepett. Egy pillanatnyi habozs utn mg ahhoz is vette magnak a btorsgot, hogy beszljen Malevolynhoz. Azt hiszem, mgsem tallja magt olyan egyrtelmen j vlasztsnak, tbornok. gy ltszik, meg kell rte vvnunk egymssal. Nagyon sajnlom, higgye el. Malevolyn tbornok visszafogta magt, nem kezdett el dhngeni. Most nem igazn engedhette meg magnak, hogy elvesztse az nuralmt. Nyugodt hangon vlaszolt. Akkor kzdeni fogunk, Vizharan s amikor vgre felveszem a pnclt, a dicssg mg desebb lesz, mivel tudni fogom, hogy meg is dolgoztam rte! Azzal rtmadt Norrecre.

Xazax attl tartott, hogy risi hibt kvetett el. Most ott llt eltte kt haland a hadr pncljnak darabjaiban, kt haland, akik mindketten uraltk valamilyen szinten Bartuc si varzserejt. A sska azonban Malevolyn oldaln llt, mivel eddig azt hitte, hogy az egyetlen lehetsges rks. A pnclruha azonban lthatan nem egszen gy gondolta a dolgot, mivel kszen llt arra, hogy megvdje nem tl lelkes viseljt. A dmon kemnyen megdolgozott azrt, hogy meg tudja gyzni tlvilgi urt, Belialt, hogy rdemes az gy rdekben ennyi dmoni katont felldozni. Belial csak azrt ment bele a dologba, mert is gy gondolta, hogy egy j Bartuc nem csupn a rivlisai ellen jelentene neki vdelmet, hanem azt is megakadlyozn, hogy a Hrom Fgonosz brmelyike visszatrjen. Ha Xazax rossz oldalra llt, s ennek a Norrec Vizharannak sikerl mgis legyzni a tbornokot, akkor Belial joggal hihetn, hogy alattvalja nem vgezte megfelelen a dolgt. Belial pedig nem szvlelte, ha a szolgi elgyetlenkedik a dolgokat. Most, hogy nzte a kt frfit, akik a kzdelemre kszltek, arra is rjtt, hogy a pncl teljesen flrevezette t. gy kvette, mintha kezelhet, irnythat volna, mintha semmi msra nem vgyna, csak arra, hogy egyeslhessen a sisakkal, azutn pedig kszen llna a dmon gyt szolglni. De a sska mr sejtette, hogy a pncl nem akart semmi mst, csak a sisakot s azutn ellene fordulna. A pncl egszen biztosan tudja, hogy Xazax hozta a tengeri szrnyeteget a haland vilgba, s kldte a haj ellen, miutn kikrdezte a haldokl tengerszt. Akkoriban Xazax azt hitte, felgyorsthatja a dolgok menett, s megszerezheti, mg mieltt partot rne. Galeona meghatrozta, hogy hol lehet nagyjbl Norrec Vizharan. A dmon tervei szerint a tengeri szrnyetegnek egyszeren ssze kellett volna zznia az aprcska hajt, azutn pedig lehmozni a pnclt a mr halott frfirl...

De ehelyett..., de ehelyett a pncl nem egyszeren visszaverte a dmon tmadst, hanem minden erlkds nlkl meg is lte a tmadt. Az eredmny olyan ijeszt s hihetetlen volt, hogy Xazax rmlten elmeneklt. Soha nem gondolta volna, hogy a varzserej pncl ekkora hatalommal rendelkezik... A sska a zsoldos htra szgezte a tekintett, s eldnttte, hogy mit fog tenni. Ha Malevolyn lesz a hadr, akkor Xazax olyan embert adhat az urnak, aki hajland lehet velk egyttmkdni, akinek a segtsgvel legyzhetik Azmodant, s ha kell, akr a Hrmakat is. Norrec Vizharannal azonban, a tehetetlen pnclossal, Belial mr korntsem lenne olyan elgedett. s ha az mestere elgedetlen..., azok, akik nem teljestettk a parancst, drgn megfizettek a mulasztsukrt. A dmon felemelte az egyik drdt, s vrta a megfelel pillanatot. A csata hevben elg lesz egyetlen dfs. A tbornok biztosan panaszkodik majd, hogy nem lett az v a dicssg, de majd csak megnyugszik. Azutn visszatrhetnnek Lut Gholein lerombolsnak kellemes feladathoz. s azutn... az egsz haland vilghoz.

Norrec tredkt sem rezte annak az nbizalomnak, amelyet Malevolyn tbornok fel mutatott. A mondanivaljnak az a rsze, hogy a pncl lthatan nem akart tle megvlni, igaz volt, de ez nem jelentette azt, hogy bzna abban, hogy a pncl le is tudja gyzni a sisakos tbornokot. St, a tbornokon ltszott, hogy a kzte s a sisak kztti szvetsg jval ersebb Norrec s a pnclruha knyszer szimbizisnl. Malevolyn nem csupn Bartuc varzserejnek jelentkeny rsze felett rendelkezett, de ott voltak sajt, nem elhanyagolhat kpessgei is. Azzal egytt, amit a sisak biztostott neki, az elhivatott tbornok bizony kemny, taln legyzhetetlen ellenflnek tnt a pncllal szemben. A tbornok tmadott, mghozz olyan lendlettel s haraggal, hogy a pnclnak htrlnia kellett, hogy megvdje Norrecet. A flelmetes kardok minduntalan sszecsaptak, s minden alkalommal szikrkat szrtak. Ha nem a homokos sivatagban kzdttek volna, hanem valami ms helyen, akkor biztosan tzet okoztak volna. Norrec tartott attl, hogy valamelyik szikra a hajban vagy a szemben landol, s slyosan megsebesti. Mr gy is ppen elg baja volt, hiszen akarata ellenre kellett rszt vennie ebben a prbajban, s radsul arra sem volt lehetsge, hogy brmit tegyen a gyzelem rdekben, pedig azt hamar szrevette, hogy a pnclnak vannak hinyossgai a kardforgats tudomnynak tern. Az igaz ugyan, hogy Malevolyn tmadsait kivdte, de volt legalbb egy olyan nyitsi lehetsg, amelyet kihagyott. Lehetsges volna, hogy a Vres Hadr nem vette magnak a fradsgot, hogy tisztessgesen megtanuljon vvni? Egy kicsit olyan, mintha sajt magaddal kzdenl, nem igaz? sziszegte ellenfele. Augustus Malevolyn ltszott, hogy nagyon jl mulat, hiszen meg sem fordult a fejben annak a lehetsge, hogy akr veszthet is. Norrec erre nem vlaszolt semmit. s magban azrt imdkozott, hogy ha mr egyszer meg kell itt halnia, akkor ez legalbb a sajt hibjbl trtnjen, s ne a pncl tudatlansga miatt. Malevolyn pengje csupn nhny centire suhant el a fejtl. Norrec magban halkan tkozdott, s a pnclhoz beszlt. Ha nem vagy kpes ennl tbbre, akkor jobb lenne, ha inkbb n irnytank. Komolyan gy gondolod? vlaszolta a tbornok, s az arckifejezse most mr egyltaln nem volt vidm. -Azt hiszed, hogy egy ilyen fajank, mint te, inkbb megrdemli a cmet, az rksget, mint n magam? A pnclnak hirtelen egy egsz sorozatnyit kellett visszavernie Malevolyn villmgyors vgsaibl. Norrec magban tkozta a tbornok kivtelesen les hallst; a frfi nyilvn azt hitte, hogy a zsoldos vele gnyoldik. Sok jl kpzett tiszt alatt szolglt lete sorn, s kzdtt sok tehetsges ellenfllel, de egyikk sem volt Malevolynhoz foghat. Csak az adott eslyt a pnclnak, hogy Malevolyn ugyangy ignybe vette Bartuc tudst, mint a sajt erejt, gy a pncl a legtbb mozdulatot elre ki tudta szmtani. De mg gy is, ha nem lettek volna egyb vdelmi funkcii is a pnclruhnak, Norrec mr legalbb ktszer meghalt volna. Szerencsd van, amirt a varzslatok ilyen jl megvdenek mondta a vkony tbornok, mikzben egy pillanatig htrlni volt knytelen. Klnben mr rgen lezrtuk volna ezt az egsz gyet. De ha olyan gyorsan meghalok, az egyben azt is jelentette volna, hogy a pncl mgsem olyan klnleges, mint ahogy azt te remlted. Igaz! kacagott a tbornok. Teht azrt mgis van egy kis agy a fejedben! Taln nzzk meg, hogy mutat a homokra loccsantva! Megint tmadott, s egy gyes mozdulattal Norrec hta mg kerlt. Bartuc kardja ktszer is majdnem eltallta Norrecet. Norrec sszeszortotta a fogt; az si hadr j kardforgat volt, de a Vizjereik stlusban kzdtt. Annyi v utn, melyet Fauztinnal egytt tlttt el aki nagyon jl tudott vvni, ahhoz kpest meg aztn fleg, hogy mgus volt a vetern harcos valsznleg mg a tbornoknl is jobban ismerte e stlus elnyeit s htrnyait. Malevolyn lthatan gy vlte, hogy ha Bartuc tudsa s az v keveredik, abbl csak j szrmazhat, de Norrec, ha maga harcolhatott volna, mr legalbb ktszer kerlhetett volna

olyan helyzetbe, amelyben leszrhatta volna a tbornokot. Hirtelen felvlttt, mert gy rezte, hogy a jobb fle lngra kapott. Malevolyn tbornoknak sikerlt vgre eltallnia, br csak felszni srlst okozott. De mivel a mgikus kard ejtette a sebet, az gy is iszonyatos fjdalmat okozott a veternnak. Norrec egsz fle lktetett, de szerencsre a seb nem volt olyan slyos, hogy ne hallott volna tle. Brcsak beszllhatna maga is a prbajba! Brcsak megrtethetn a pncllal, hogy neki tbb eslye van a gyzelemre! Ismerte a gyengesgeket, ismerte azokat a nyugati iskolkat is, amelyeknek mozdulatait a tbornok hasznlta. Norrec ismert olyan trkkket is, amelyekrl a tbornok biztosan nem is hallott mg. Zsoldos katonaknt az ember azrt tanul meg ilyen trkkket, hogy ptolja vele a formlis oktats hinyt s ezek a trkkk mr nem egyszer megmentettk az lett. Engedd, hogy kzdjek... vagy legalbb azt, hogy veled egytt harcolhassak! A pnclruha nem vett tudomst a krsrl. Kivdte Malevolyn legutbbi tmadst, s egy olyan mozdulattal prblkozott, melyet a vetern Fauztintl mr ltott, kardforgatsai alkalmval. De Norrec azt is tudta, hogy maguk a Vizjereik kifejlesztettk mr a mozdulat ellenlpst is azta, hogy Bartuc meghalt ezt Malevolyn igazolta is, mivel ezzel a mozdulattal vdte ki a pncl dfst. Eddig a prbaj egyrtelmen a tbornok javra alakult. Nem mehetett gy tovbb a dolog. Lehet, hogy Bartuc pncljnak Norrecre csak mint egy tehetetlen bbura van szksge, de ha gy folytatja a dolgot, akkor hamarosan fejet kell majd hajtania persze csak kpletesen Malevolyn tbornok s sajt, varzserej sisakjnak tudsa eltt. Norrec annyira elmlyedt egyre sttebb gondolataiban, hogy alig vette szre a kardot, amely az arca fel szguldott. A vetern azonnal emelte a sajt kardjt, s csak egy hajszlon mlt ugyan, de sikerlt eltrtenie a veszedelmes csapst. Ha nem ttte volna flre a tbornok kardjt, akkor az a koponyjba hatolt volna, s a tloldalon kttt volna ki. s Norrec ekkor rdbbent, hogy neki, s nem a pnclnak ksznhet, hogy az a majdnem vgzetes csaps nem rt clba. Nem volt ideje lmlkodni a vratlan fordulaton, mivel Malevolyn harci kedve jottnyit sem cskkent. Az njellt hadr jra s jra tmadott, gy Norrec egyre inkbb visszaszorult, mghozz a kzdelmet figyel Xazax fel. De a remnytelen helyzet ellenre Norrec nbizalma megntt. Ha meghal, az legalbb a sajt hibjbl trtnik majd. Augustus Malevolyn most olyan mozdulattal prblkozott, amelyre Norrec emlkezett, mg az els hadjratbl, melyen zsoldosknt rszt vett. A manver tudst s ravaszsgot ignyelt, s a legtbb esetben kivdhetetlen volt, de egy lelkes parancsnoktl Norrec megtanulta, hogy hogyan lehet ezt a megtmadott elnyre fordtani... Hogyan? Norrec jt mulatott Malevolyn csodlkoz arcn, amikor 6 a tbornok hallosnak sznt tmadst nem egyszeren elhrtotta, hanem tvitte ellentmadsba, amely ell a tbornok htrlni knyszerlt, klnben egy fejjel megrvidlt volna. Norrec kihasznlta az alkalmat, s addig szortotta vissza a tbornokot, mg el nem rtk a finomabb, instabilabb homokot, ahol Malevolyn elvesztette az egyenslyt, majdnem el is esett, de aztn sikerlt sszeszednie magt, s visszalltani a kzdelmet holtpontra. Nos lihegte a sisakos harcos , gy ltszik, hogy a pncl fejldkpes, tud tanulni, akr egy ember. rdekes, nagyon rdekes. Soha nem gondoltam volna, hogy ezt az utols lpst ismerheti. Norrecnek esze gban sem volt felvilgostani a tbornokot a valdi helyzetrl. Minden elnyt, legyen az brmilyen jelentktelen, ki kell hasznlnia. De kptelen volt visszafogni egy halvny, gonosz kis mosolyt. Te mosolyogsz? Azt hiszed, hogy egy-kt trkkt megtanulni elegend? Ht akkor lssuk, hogy azzal mit kezdtek, ha vltoztatunk egy kicsit a jtkszablyokon... Malevolyn szabad keze felemelkedett s Norrec szembe hirtelen vakt fny robbant. Vadul csapkodott, ktszer sikerlt is kivdenie a tbornok tmadst azutn egy hatalmas er egszen egyszeren kitpte a kardot a kezbl. Norrec htralpett, megingott s htraesett a homokra. A fldre zuhant harcos ltsa mg mindig szenvedte a tbornok gonosz varzslatnak uthatsait, de azrt ki tudta venni gyzedelmes ellenfele alakjt, amint fl hajolt. Malevolyn mindkt kezben egy-egy fekete kardot tartott. A prbajnak vge. Elismerem, emberesen kzdttl, fivrem. Csak az utols percben jttem r, hogy egy id utn valamivel lelkesebbnek tntl mintha magad is beszlltl volna vgre a harcba. Teht vgl rjttl, hogy ha egyttmkdsz a pncllal, taln megmeneklhetsz? Nem volt rossz tlet, de ktsgkvl kicsit elkstl vele. Ne vesztegesd az idt, hadr! szlt kzbe Xazax valahonnan Norrec mgl. Hall re! Hall re! Malevolyn nem hallgatott a dmonra, a kt kardot mregette elismeren. Mindegyik tkletesen egyenslyozhat. Tudok egyszerre harcolni mindkettvel, anlkl, hogy vletlenl sajt magamat sebestenem meg. Az azrt elg klns, hogy a tid mg mindig ltezik. Azt hittem amint kikerl a kezedbl, azonnal el fog tnni, de azt hiszem, hogy mivel n azonnal megfogtam, nem rezte a klnbsget. Bartuc

varzslatai tele vannak meglepetsekkel, nem igaz? Norrec mg mindig azon kzdtt, hogy jra rendesen lsson, amikor rezte, hogy a bal keze bizsereg. Ismerte mr ezt az rzst, tlte mr korbban is. A pnclruha valami trkkre kszlt, de hogy pontosan milyen trkkre, azt a harcos nem tudta... De igen, tudta. A tuds ott volt Norrec agyban, s nem csak azt rtette meg, hogy mi a pncl szerepe a kvetkez mozdulatban, hanem azt is, hogy mi az ember feladata. Ahhoz, hogy ez sikerljn, egytt kell, hogy mkdjenek. Kln-kln egyikknek sem volt eslye a gyzelemre. Norrec elfojtott egy vigyort. Ehelyett inkbb csak vlaszolt a tbornoknak. Igen... azt hiszem. A bal keszty felizzott. Norrec elvesztett kardja hirtelen koromstt rnykk vltozott, amely krlfolyta Malevolyn fejt s karjt. A tbornok kromkodott, elengedte a sajt kardjt, s a moh rnyk fel kapott. A szjbl si szavak trtek el, Vizjerei szavak. Zld lng trt el az ujjaibl, s felemsztette az rnykot. De amg Malevolyn ezzel az j ellenfllel volt elfoglalva, Norrec odasietett hozz pontosan gy, ahogy a pncl akarta. Amikor az rnyk eltnt a tbornok varzslatnak hatsra, Norrec elkapta Malevolyn karjt, s birkzni kezdtek. Ilyen testkzelben egyikk sem merte Bartuc varzserejt hasznlni, mg biztoss nem vlt, hogy az hatni fog. A csata ismt dntetlenre ll, tbornok! mormogta Norrec, aki most elszr rezte gy, hogy uralja a helyzetet, s nem ms. Vgre neki s a pnclnak akadt egy kzs clja legyzni ezt a gonosz ellenfelet. Lelkeseds nttte el, amikor birkzni kezdtek, lelkesedett mr a gondolattl is, hogy holtan lthatn Malevolynt a lbai eltt. Az a tny, hogy jdonslt nbizalma s lelkesedse mshonnan szrmazik, s nem sajt elmjbl, meg sem fordult a fejben. St, az sem jutott el a tudatig, hogy ha megli azt, aki a vrvrs sisakot viseli akkor azzal az rkss vlik, s v lesz a sors, amire a pncl mr korbban kijellte t. Xazax csaldottan figyelte az esemnyek jabb fordulatt. Mg sem szmtott r, hogy gy is alakulhat a prbaj, s most mr ltta, hogy a haland, akivel szvetsget kttt, minden ktsget kizran veszteni fog. Xazax ezt semmikppen sem hagyhatta ennyiben; tennie kellett valamit, hogy Malevolyn kerljn ki gyztesen ebbl a kzdelembl. A hatalmas sska dfsre emelte az egyik drdjt...

HSZ
Kara tkelt egy kanyarg homokdnn s mris egy jabb rmlomba csppent. A tvolban fekete pnclos katonk ostromoltk Lut Gholein kapuit, s kzben nem emberi, vrszomjas hangon vltztek. A vdk folyamatosat nylvesszk zport zdtottk rjuk, de klns mdon a rengeteg nylvessznek nem volt semmi lthat hatsa a lentiekre, mr amennyire Kara ilyen tvolsgbl ezt meg tudta llaptani. Olyanok voltak, mintha valamilyen mdon srthetetlenn tettk volna magukat a halandk fegyvereivel szemben. Abbl, amit a szellemidz ltott, nyilvnvalnak tnt, hogy a kapuk nemsokra megadjk majd magukat, s a kegyetlen horda eltt nem ll majd semmilyen akadly, s knnyedn bejuthatnak a vrosba. De a kegyetlen ostromrl gyorsan megfeledkezett, amikor megltta azt a prbajt, amely tle nem messze, jobbra folyt. Ismt sikerlt rbukkannia Norrecre, s nem csak a dmont ltta meg mellette, hanem egy klns, s lthatan szrnyen dhs frfit is, aki hasonl pnclt viselt, mint a vrost ostroml katonk kivve, hogy rajta vrs sisak volt. A szellemidz azonnal felismerte Bartuc sisakjt. gy mr valamelyest rthetbb vlt a dolog. A hadr pnclja egyeslni szeretett volna a sisakkal, de egyszerre kt viselje is akadt volna, viszont csak egy ember szerezhette meg az egsz hatalmat. Szegny Norrec szmra viszont nem zrulhat mssal az gy, csakis veresggel. Ha legyzi az ellenfelt, akkor a pncl jtkszerv vlik; ha elveszti a prbajt, akkor pedig az j Vres Hadr lbai eltt fog meghalni. Kara nhny pillanatig csendben figyelte a prost, s lzasan gondolkodott, hogy vajon mit is tehetne. Mivel kptelen volt brmilyen rtelmes tlettel elllni, rothadflben lev trsaihoz fordult segtsgrt. ssze akadtak, s a dmon is ott ll tlk nhny mterre! Maguk mit... Csak a leveghz beszlt. Tryst s Fauztin nyomtalanul eltntek, a homokban sem ltszott, hogy merre mehettek. Olyan volt, mintha egszen egyszeren felemelkedtek volna a levegbe, s ott eltntek volna.

Sajnos ezzel a szellemidz teljesen magra maradt, egyedl kellett dntenie ebben a nehz helyzetben, s az idbl is kifutott lassan. Norrecnek sikerlt ismt kiegyenltenie a csatt, de Kara azt is ltta, hogy a pokoli sska lassan feljk araszol. A szellemidz egyetlen lehetsges indokt ltta a dmon ilyetn helyezkedsnek. Tudta, hogy nincs ms lehetsge, futni kezdett a viaskodk fel, mghozz a dmon hta mgl. Ha elg kzel tud kerlni a hatalmas rovarhoz, akkor van mg nmi eslye, hogy sikeresen kzbe tud avatkozni. A sska felemelte az egyik gonosz vgtagjt, s a megfelel pillanatra vrt, hogy lesjthasson vele... Kara rjtt, hogy nem tudja megtenni, amit tervezett -csak akkor, ha vllalja a kockzatot. Mr a kezben volt a ritulis tr, amire Sadun Tryst azt mondta, hogy hasznt veheti. Eddig azonban annak a lehetsge, hogy megint elvesztheti, megakadlyozta Kart abban, hogy hasznlni merje. A fegyver a hite egy rsze volt, st, a sajt lnye egy rsze. Az egyetlen eszkz, amellyel megmentheti Norrec Vizharant. s most habozs nlkl a pokoli kldncre tmadt...

Most! Gondolta Xazax. Most! De amint tmadsba lendlt volna, hirtelen gy rezte, hogy meggyulladt, s a tz eszeveszett sebessggel rad szt az egsz testben. A szrnyeteg rovar megingott, majdnem rzuhant a prbajozkra. Xazax elfordtotta a fejt, hogy lssa, mi okozta a fjdalmat, s egy csillog trt ltott meg a htban, ami nem fmbl kszlt, hanem valami ms anyagbl. Azonnal felismerte az rulkod vseteket a tr kill markolatn, s mr tudta is, hogyan okozhatott egy ilyen aprcska fegyver ekkora fjdalmat. Egy szellemidz ritulis tre..., de az egyetlen ilyen fajzatot, akivel Xazax mostanban tallkozott, azonnal meglte, gyhogy biztosan nem... De igen. Ott jtt a n, rohant fel, pedig mr holtan kellett volna hevernie valahol. A sska pontosan tudta, hogy hol ejtett rajta sebet, tudta, hogy nincs olyan haland, aki egy ilyen dfst tllhetne, erre mg azok sem lehetnek kpesek, akik gy foglalkoznak az lettel s halllal, ahogyan ez a n. Te nem lehetsz igazi! frmedt r Xazax a szellemidzre, mikzben egyre jobban eluralkodott rajta a flelem. A zavaros eredetk ellenre a dmonok nagyon is jl tudtk, hogyan mennek a haland vilgban a dolgok. Az emberek nagyon trkeny lnyek voltak mindig is csak szt kellett tpni, vgni, vagy le kellett szrni ket, s mr meg is haltak. s ha egyszer meghaltak, akkor gy is maradtak, kivve, ha valamifle zombi szolgaknt meg nem idzte ket valaki. Ez a nnem lny viszont ellent mondott ezeknek a szablyoknak... Te meghaltl, gyhogy nem ledhetsz fel jra! Az let s a hall krdsben az egyensly dnt, s nem te, dmon. Jobb kezt klbe szortotta, s Xazax fel mutatott vele. Ekkor hihetetlen gyengesg lett rr Xazax testn. A dmon megborzongott, azutn kicsit sszeszedte magt. A szellemidz varzslata nem lehetett volna ekkora hatssal r, de mivel a testben volt a ritulis tre, minden apr kis varzslattal szemben sokkal kiszolgltatottabb vlt. Ezt pedig nem brhatta sokig. A sska sszeszedte a maradk erejt, a fels vgtagjaival beletrt a homokba, s egy jkora adagot a varzsln szembe szrt. Mikzben Kara prblta visszanyerni a ltst, Xazax kzps vgtagjai lehetetlen pzban htracsavarodtak, s megkereste velk a gonosz kis fegyvert. gette, szinte elviselhetetlenl gette, de sszeszortotta a fogait, megragadta a markolatot, s megprblta kihzni a trt a testbl. A dmon vlttt fjdalmban, ahogy egyre csak rngatta a ritulis fegyvert. Ezrt az utlatos cselekedetrt apr, vres cafatokra fogja szaggatni a n testt. Elszr megktzi, azutn lenyzza a brt, letpkedi az sszes izmot is a testrl s mindezt addig, amg mg dobog a szve. De amint a dmon rezte, hogy a tr mr-mr megindult kifel, a szellemidz elmormolta az utols varzsigt Xazax eltt ebben a pillanatban egy lny jelent meg, amelyet olyan les, kk ragyogs vett krl, hogy szinte gette a dmon szemt, amikor rnzett. Olyan volt, mint egy haland ember, de minden tkletlensg nlkl. Aranyszn haja lobogott krltte, arca szpsgt mg a dmon maga is megcsodlta egy pillanatra. De annyira azrt nem csodlta, hogy szre ne vegye azt a hatalmas, tekintlyes, csillog kardot, amelyet a lny pontosan gy tartott, ahogy az a nagyknyvben meg volt rva...
Angyal!

Xazax tudta, hogy amit lt, csakis hallucinci lehet. A szellemidzkrl hallotta mr, hogy kpesek ilyen szrnysges kpeket vetteni egyenesen az ellenfelk fejbe de mg ez a tuds sem mentette meg Xazaxot attl, hogy els flelmben el ne vesztse a fejt. Vgl mr csak azt tudta, hogy a Mennyek egyik mindenhat harcosa most rte szllt le a haland vilgba. A gyva sska fjdalmas vltssel elfordult Kartl, s meneklsre adta a fejt. Mikzben rohant, a tr kicsszott

a sebbl, s gy a dmon tjt sr, fekete folyadkcsk jellte a homokon. Kara Nightshadow figyelte, ahogy az ellenfele eltnik a kietlen Aranoch-sivatagban. Igazbl jobban rlt volna, ha sikerl vglegesen megszabadtani a vilgot a ssktl, de ilyen kimerlt llapotban az a varzslat taln az letbe is kerlhetett volna. Amit most mvelt, j ideig elveszi a dmon kedvt a gonoszsgoktl, addig viszont mindenkppen, amg Karnak remlhetleg sikerl pontot tennie a pncl-gy vgre. Felkapta ht a trt, s oda fordult, ahol Norrec s az ellenfele mg mindig birkztak egymssal. A szellemidz elkomorodott. Ha a sisakos alak gyz, akkor nincs nehz dolga, knnyen vget vet az gynek. A tr gondoskodik arrl, hogy a msodik Vres Hadr rekordgyorsasggal tvozzon az lk sorbl. De mi lesz, ha Norrec gyz? Karnak nem volt tl sok vlasztsa. Visel nlkl a pncl nem sok bajt tud okozni, hiszen tehetetlen. Teht akrmelyik frfi kerl ki lve a prbajbl neki ktelessge lesz gondoskodni arrl, hogy az illet ne vehessen tbbet levegt az letben.

Sem Norrec, sem az ellenfele nem vettk szre a mellettk zajl esemnyeket, annyira el voltak foglalva a sajt, egyre keservesebb prbajukkal. Mindkettejk kezn fel-felizzott a keszty, ahogy a stt varzslatok megszletsk pillanatban azonnal el is haltak. Br Malevolyn nem viselte a pnclt, a sisak maga elegend ert adott neki ahhoz, hogy mlt, st, ers ellenfele legyen a most mr sajt akaratbl kzd Norrecnek. Emiatt aztn a kzdelem nagyrszt dntetlenre llt, br mindketten tudtk, hogy csak egyikk maradhat a vgn. Nekem az a sorsom, hogy tvegyem a helyt! sziszegte gonoszul Augustus Malevolyn. n tbb vagyok, nem csupn a vrt hordozom az ereimben! Az szelleme vagyok, az lelke, j testben jjszletve! n maga Bartuc vagyok, aki visszatrt a halandk kz, hogy kvetelje a neki jr helyet! Nem vagy te sem jogosabb rkse, mint n vlaszolta Norrec, s nem is sejtette, hogy dhs arcn pont olyan kifejezs l, mint Malevolynn. Az n ereimben is az vre folyik! A pnclruha engem vlasztott! Ezen taln mg nem gondolkodtl? n nem fogok veszteni! A tbornok egyik lbt Norrec csizmja al cssztatta, s elgncsolta. A fldre zuhantak, Malevolyn volt fell. A homok ugyan cskkentette valamelyest az ts erejt, amikor a vetern feje nekicsapdott, de mgis elszdlt egy pillanatra. Malevolyn azonnal kihasznlta a helyzetet, s egyik kezvel ellenfele arca fel kapott. Letpem az arcod, st, az egsz fejed! sziszegte Norrecnek. Akkor majd megltjuk, hogy a pncl kit is tart mltnak valjban... A tbornok vrs-fekete kesztyje vad varzsertl izzott, a kz csupn nhny centire volt attl, hogy bevltsa Malevolyn gonosz grett. Norrecnek igen kevs eslye volt, hogy megakadlyozza a kegyetlen tbornokot abban, amit tenni akart, mivel az egyik kezt ellenfele keze tartotta fogva, a msik pedig beszorult kettejk pnclos teste kz... De ebben a pillanatban Norrec mozgst rzett, mintha egy harmadik szemly is beszllt volna a csatba. Malevolyn felnzett az jonnan rkezettre s a gyzedelmes vigyor, amely eddig az arcn lt, talakult teljes zavarodottsgg. Te...? sikerlt kinygnie. Norrecnek azt sgta egy bels hang, hogy hasznlja ki a lehetsget. Kirntotta a kezt a tbornok szortsbl, s nagy ervel azon nyomban llon vgta vrrokont. Norrec tst egy varzslat rvidke, m annl hatsosabb kitrse is ksrte, gy a tbornok htrareplt, mintha zsinron rntottk volna meg a fejt. Malevolyn kicsit tvolabb, hangos puffanssal landolt a homokban, s egy percig olyan kba volt, hogy fel sem brt kelni. A vetern harcost most mr nem rdekelte semmi ms, csak a gyzelem, gy azonnal tmadsba lendlt. Az egyre nvekv bizonyossg, hogy a kezdetektl fogva rdemelte ki a gyzelmet, majdnem rvette, hogy habozs nlkl a tbornokra vesse magt ez viszont az letbe kerlt volna. Malevolyn kezben ugyanis megjelent az egyik fekete penge. Norrec ppen hogy csak meg tudott csavarodni a levegben, s ki tudta kerlni a hallos kardot, gy viszont is ellenfele mell zuhant a homokra. Malevolyn tbornok odbb grdlt, s sszekuporodva maradt. Ott tartotta a kardot kettejk kztt, gnyos arckifejezse mg a sisakon keresztl is kivehet volt. Most megvagy! Rugrott, s szrt. A fekete kard hegye mlyen, nagyon mlyen belesllyedt... Malevolyn tbornok mellkasba. Amint a gonosz megidzte a sajt kardjt, Norrec azonnal rjtt, hogy ugyanezt is megteheti, is visszahozhatja a sajt mgikus kardjt a jtkba. Sietsgben, hogy vgleg megszabaduljon a zsoldos katontl, Malevolyn ezt a lehetsget nem vette figyelembe. Amint mgikus kardja Norrec fel indult, a vetern arrbb ugrott, s a sajt kardjt

hvta a kezbe. Augustus Malevolyn dfse hajszl hjn kettszelte Norrec koponyjt. Norrec kardja pedig alig, hogy megjelent, mris harmadig Malevolyn mellkasba mlyedt. Malevolyn csodlkozva lenzett a sebre, a kard olyan gyorsan nyrsalta fel, hogy a szervezete mg fel sem fogta, a hall kzelg pillanatt. A tbornok elejtette sajt fegyvert, s az semmiv lett, mieltt mg elrte volna a talajt. Rgen, amikor csatzott, Norrec Vizharannak soha nem okozott rmet, ha sikerlt meglnie az ellenfelt. Mindig csak megbztk egy feladattal, pedig megtette, amirt meg is fizettk, de soha nem volt boldog a hborkban. Most azonban rezte, hogy borzongs fut vgig a testn, borzongs, amely feltzeli, s arra kszteti, hogy mg ennl is tbb vrt ontson... Felllt, s odalpett a haldokl tbornokhoz, aki mg csak ekkor esett trdre. Erre nem lesz tbb szksged, fivrem. Norrec nagy lendlettel letpte a sisakot Augustus Malevolyn fejrl. Malevolyn kzben vlttt, de nem a fizikai fjdalom miatt. Norrec megrtette, hogy mi knozta ellenfelt mg a hallos sebnl is jobban, megrtette, mert abban a pillanatban is ugyanolyan knt rzett volna, ha valaki le akarta volna tpni a testrl a pnclt. Az er, amely ott volt Bartuc pncljban s sisakjban, mindkettejket ellenllhatatlanul vonzotta, de Malevolyn elvesztette a csatt, gy azzal egytt elveszett minden joga az rksgre is. Norrec letette a sisakot maga mell a fldre, s megragadta a kardja markolatt. Knnyedn kihzta azt a tbornok testbl, s megvizsglta magt a pengt. Nem volt rajta egy cseppnyi vr sem. Igazi csoda. Jl szolglta itt is, ahogyan jl szolglta Viz-junnl is... Ekkor egy kesztys kz kapott fel. Malevolyn tbornok mnikus tekintettel prblt mindenron tovbb kzdeni ellene. Norrec ellkte magtl, s elvigyorodott. A hbornak vge, tbornok. A kardot dfsre emelte. Ideje megpihenni. Elg volt egyetlen suhints, s Malevolyn tbornok feje elgurult a homokon. A fej nlkli test egy msodperccel ksbb kvette. Amikor lehajolt a legends sisakrt, egy ni hang szlt a kimerlt, de izgatott veternhoz. Norrec? Minden rendben van? Megfordult, szembenzett Karval, akinek vratlan jjledse tbb szempontbl is rmmel tlttte el. A rvid ismeretsgk alatt a varzsln tbbszr is bizonytotta irnta val hsgt gy, hogy felldozta sajt lett azrt, hogy megmentse Norrecet. Ha nem ledt volna fel, Norrec akkor is szeretettel s hlval emlkezett volna r, de most, hogy a lnynak sikerlt Xazax orgyilkos szndkait is meghistania valahogy, mr egszen ms tervek fordultak meg a fejben vele kapcsolatban. A szellemidz jelt adta, hogy j nhny dologban jrtas, s biztosan tbb rtelem s rzelem szorult bel, mint abba a megbzhatatlan Galeonba. Kellemes arca s alakja miatt Norrec gy dnttt, a lny megfelel hzastrs lenne a szmra s ugyan ltezik-e olyan bolond n, aki elutastja annak a lehetsgt, hogy a Vres Hadr hitvese legyen? Jl vagyok, Kara Nightshadow... nagyon jl! Kinyitotta eddig zrt tenyert, s hagyta, hogy a mgikus erej kard kiessen belle. Amint a fegyver eltnt, Norrec kt kzzel megfogta a sisakot, s a feje fl emelte. Igazsg szerint a lehet legjobban rzem magam! Vrj! A hollfrt n Norrec fel rohant, a szeme elszntan szikrzott. Gynyr szemek, gondolta az j hadr, hasonlak egy n szemhez, akit elg alaposan megismert Kehjistani tartzkodsa sorn. -A sisak... Igen..., vgre az enym... Most mr teljes a hatalmam. Kara odasimult hozz, egyik kezt a mellvrtre helyezte. A szeme esedez volt. Tnyleg ezt akarod, Norrec Vizharan? Mindazok utn, amikrl korbban beszlgettnk, te mgis fel akarod tenni azt a sisakot, s teljesen fel akarod adni magad Bartuc szellemnek? Feladni magam? Asszony, tudod te, hogy ki vagyok n? n az vre vagyok! A vr szava, te mondtad, emlkszel? Bizonyos rtelemben n maga, vagyok Bartuc, csak eddig nem tudtam rla! Ki lehetne nlam alkalmasabb arra, hogy folytassa? Ki lehetne mltbb a cmre, a dicssgre? Maga Bartuc, azt mondod? vgott vissza Kara. -Norrec Vizharan nem ltezik majd soha tbb, sem testben, sem llekben..., mert ha a pncl erre is kpes, szinte biztos vagyok benne, hogy klsre is egyre inkbb gy fogsz majd kinzni, mint a nagy sd. Bartuc lesz az, aki majd a pnclt viseli. Bartuc, aki jra a hatalmt akarja. Bartuc, aki rtatlanokat fog halomra gyilkolni, mint ahogyan Bartuc volt az is s nem te , aki meglte a bartaidat... A bartai... Norrec ostromlott agyban ismt felrmlettek a kpek, azok az iszonyatos kpek, Sadun Tryst s Fauztin meggytrt, vrztatta tetemrl. Brutlisan legyilkolta ket, s emiatt azta is minden ber pillanatban iszony bntudatot rzett. Alaposan fel tudta idzni, hogy a kt frfi hogyan halt meg, hogyan mszrolta le ket a pncl s Kara most jabb gyilkossgokat jvendl. Lejjebb engedte a sisakot, kzdtt nmagval.

 Nem, ezt nem engedhetem meg..., nem tehetem... A karja azonban ismt akarattl fggetlenl cselekedett, s megint a feje fl emelte a sisakot. Nem! vlttte Norrec, de ez alkalommal a pnclhoz intzte a szavait. Igaza van, a fene vigyen el! Nem veszek rszt a vres hadjratodban... De mi ez az ostobasg... suttogta egy hang a bensjben, egy hang, amely a megtvesztsig hasonltott a sajtjhoz. A hatalom a tid. .., azt tehetsz vele, amit akarsz..., egy tkletes vilgot hozhatnl ltre, amelyben a birodalmak
nem hborznak majd egymssal, amelyben nincsenek hezk..., ez az igazi rksg..., Bartuc is ezt akarta...

Ez persze mind jl hangzott. Csak annyit kell tennie, hogy a fejre teszi a sisakot, s Norrec megteremtheti a tkletes vilgot. Mg a dmonok is segtennek neki ebben a monumentlis feladatban, hiszen k mind a hadr alrendeltjei. Megteremthetn a hibtlan vilgot, azt, amelyet mg a Mennyek laki is megirigyelhetnnek. s csak annyit kell tennie mindezrt, hogy a fejre teszi a sisakot, s beletrdik a sorsba.., rezte, hogy Kara megmozdul... Az egyik kz elengedte a sisakot, s olyan ersen szortotta meg a szellemidz kezt, hogy a n fel is szisszent. Kara kezbl egy csillog tr esett ki, amely gy nzett ki, mintha faragott elefntcsontbl, vagy valamilyen ms csontbl lenne. Arra kszlt, hogy Norrec ellen fordtsa. Ostoba nszemly... kiltotta Norrec, s nem vette szre, hogy a hangja valahogy nem egszen olyan volt, mint eddig. Eltasztotta magtl a nt, le a homokba. Marad; nyugton! Egy
perc mlva majd visszatrek hozzd!

A tilalom ellenre Kara megprblt felkelni, de nem tudott, mivel a homokbl kezek alakultak ki, mindkt oldalrl megragadtk t, s a fldre szortottk. Homok mltt a szjba is, hogy ne tudjon semmilyen varzsigt mondani. Norrec szeme felcsillant az izgalomtl, ismt megfogta a sisakot s feltette a fejre. Egy olyan vilg trult fel eltte, amelyet eddig nem ismerhetett. Tudta, hogy milyen hatalom birtokosa lett, s ltta a seregeket, amelyek az parancsra vrtak. A kldets, amelyet Vizjerei trsai meghistottak, most ismt elrhetv vlt. A Vres Hadr jra lt. De a hadrnak szksge van katonkra is, akiknek parancsolhat. Norrec otthagyta Kart a homokban, felstlt a dne tetejre, s nzte a Lut Gholeint ostroml seregeket. lnk rdekldssel figyelte, ahogy a dmonvitzek a falakat s a kapukat ostromoltk. A vrost mr csak nhny perc vlaszthatta el a vres mszrlstl. gy dnttt, hagyja, hadd szrakozzanak a seregei kedvkre, hagyja, hadd romboljk le Lut Gholeint, s ljenek meg minden lakost, az asszonyokat s a gyerekeket is s majd csak azutn fedi fel elttk, hogy visszatrt a halandk vilgba. Elkpzelte, hogy vr folyik mindentt, bebort mindent, mghozz azoknak a vre, akik fltek tle vagy gylltk t. Azoknak a vre, akik az parancsa miatt vesztik letket... A homokdne ekkor felrobbant krltte, s kt stt alak lpett ki belle. Kt pr ers kz ragadta meg s rntotta htra a karjait. Hello..., reg haver... -suttogta egy htborzongatan ismers hang az egyik flbe. Rgen... nem lttuk mr... egymst... A pncl hatalma egy pillanatra meggyenglt Norrec felett, amikor flelemmel s iszonyattal telve felismerte a hang gazdjt. -S... Sadun? A hang forrsa fel fordult s egyenesen belebmult halott bajtrsa boml, eldeformldott arcba. Nem felejtettl... el... minket..., milyen kedves... A zombi elmosolyodott, lthatv vlt a megfeketedett nye s srga fogsora. Norrec nem meneklhetett, de a fejt elfordtotta a msik oldalrl viszont Fauztin nzett r. A legyilkolt Vizjerei gallrja flrecsszott, gy kivillant a torka helyn ttong rothadt, mlladoz seb. -Nem... nem... nem... Visszacipeltk a homokdne mg, ahol Kara mg mindig a homokkezekkel viaskodott. Prbltunk... beszlni veled... a hajn... Norrec -folytatta Tryst , de te... nem rltl... tlzottan annak..., hogy jra... tallkozhatsz... velnk... Egyltaln nem pislogtak, s minl kzelebb hajoltak Norrechez, minl hosszabb ideje tartottk fogva, annl thatbb vlt a hullaszag. Megjelensk annyira ers hatst gyakorolt Norrecre, hogy mg a pncl sem volt kpes azt fellmlni. Sajnlom! Annyira sajnlom! Sadun, Fauztin n tnyleg nagyon sajnlom! Sajnlja...! Hallod..., Fauztin? kommentlta az esemnyeket Sadun Tryst. -Te... tudtad... ezt? Norrec rnzett a magas Vizjereire, aki szomorksan blintott. Megbocstunk... neked..., de... attl tartok... hogy ez... nem vltoztat... .azon, amit... most tennnk kell..., bartom...

Sadun Tryst meglep gyorsasggal s ervel letpte a sisakot Norrec fejrl. A vetern gy rezte, hogy a zombi a koponyjt is letpte, akkora fjdalmat okozott neki az elszakads a sisaktl. Most mr nagyon is rtette, hogy mit rezhetett Malevolyn. Felkiltott, s olyan ervel kezdte magt doblni, hogy az lhalottak csak komoly erfesztsek rn tudtk lefogni. Fogd ersen..., ne engedd... Ekkor mindkt keszty vrsen felizzott. Norrec mg az iszonyatos fjdalmak s kzdelem kzepette is szrevette, hogy mi trtnik a kesztyvel, s megijedt... fltette a bartait, akik egyszer mr meghaltak amiatt, hogy kptelen volt megakadlyozni a pnclt gonosz tetteinek vgrehajtsban. Teljesen igazat adott nekik, amirt a nyughatatlan szellemk kvette t. Egy ilyen igazsgtalansg megtorlsrt kiltott. De sajnos a pnclnak nem llt szndkban elismerni ezt, s megadni a lehetsget. A homok Norrec krl jra felrobbant, a kt lhalott elvgdott, s treplt a dne felett, amelyikbl eltntek. Norrec rmlten nzte a kt mozdulatlan testet, attl tartott, hogy megint meglte ket. Nem! Nem engedem, hogy mg egyszer megtedd! A vetern harcos egyik kezvel megragadta a msikat, s br mindegyik kzdtt az nllsgrt, ez alkalommal Norrec akarata mg Bartuc szellemnl is ersebbnek bizonyult. Norrec rngatta a kesztyt, sajt fjdalma is csak nvelte erejt s elszntsgt... A jobb keszty lejtt a kezrl. Gondolkods nlkl elhajtotta, amilyen messzire csak tudta. A pncl persze rgtn abba az irnyba fordult, hogy visszaszerezze elveszett darabjt, de Norrec ezttal nem hagyta magt. Egy msik irnyba knyszertette a pnclt, mghozz Lut Gholein fel, amely most mr lthat volt az sszeomlott homokdne mgtt. Azt, hogy vajon mennyi ideig tudja irnytani a pnclt, meddig kpes megakadlyozni, hogy jra szolga legyen belle, nem tudhatta. Norrec csak azt tudta, hogy ez id alatt annyi mindent kell jvtennie, amennyit csak kpes. Addig, mg a dh s a bntudat sztotta az erejt, addig elnyben volt a pncllal szemben s Lut Gholeinnek mr csak percei voltak htra. Szabad kezvel a vros irnyba mutatott. A dmonok ppen ekkor trtk be az egyik kaput, s jutottak be a vrosba. Norrec nem vrhatott tovbb. A szavakat, amelyeket kimondott, soha senki nem tantotta neki. Bartuc szavai voltak, Bartuc varzsereje. De Bartuc emlkei az se emlkei ekkorra teljesen egybeolvadtak Norrec sajt tudsval. Tudta, hogy azok a szavak mire kpesek, tudta, hogy mit kell tennik, ezrt aztn sajt akaratbl mondta ki ket, br njnek az a rsze, amely mg mindig Bartuc pncljnak szolglatban volt, megprblta t megakadlyozni ebben. Ha tanja lett volna annak a gonosz varzslatnak, amelyet Malevolyn s Xazax hajtottak vgre a tbornok strban, akkor Norrec szrevehette volna, hogy amit most mond, az majdnem ugyangy hangzik, mintha a tbornok varzsigjt mondan el visszafel. De csak azt tudta, hogy ha nem mondja ki ezeket a szavakat, akkor a vros perceken bell a sajt lakosai vrben fog frdni. s a varzsige vgn Bartuc leszrmazottja kiltva mondta az utols szavakat: Mortias Diablum! Mortias Diablum! Lut Gholein vdi a kapukon bell kzdttek, nem adtk meg magukat, de tudtk, hogy nem igazi emberek ellen kzdenek, hanem llek nlkli, ember test szrnyek ellen, amelyek az embernl sokkal veszlyesebbek. A szultn katoni felkszltek r, hogy az utols csepp vrkig vdelmezni fogjk a vrost, a lakosok pedig arra, hogy a viharos tengeren keresztl prblnak elmeneklni. De a hajk kapitnyai nem sok eslyt lttak erre, mivel az egyik hajjuk mr el is sllyedt, a msik pedig nekicsapdott a kikt falnak, s darabokra trt. A hullmok olyan nagyok voltak, hogy mr az is veszlyes volt, ha valaki csak a kzelbe is ment a vznek. Hrom embert mr el is sodortak, azok kzl, akik a hajkat akartk elkszteni a meneklk szmra. Mikor mr minden veszni ltszott, egy nagyon klns, csodba ill dolog trtnt. Amikor bertek a vros falai kz, a vad tekintet s fekete pnclt visel katonk hirtelen megtorpantak, htrafordultak a sivatag fel, s fjdalmas kpet vgtak majd krusban felvltttek , s mozdulatlann dermedtek. Ezutn minden mozdulatlan alak htbl klns lnyek jttek el, amelyeknek groteszk, nem emberi arcuk volt, illetve formtlan, kicsavarodott vgtagjaik, karmokkal a vgn. Az esemny szemtani ksbb azt lltottk, hogy dh s ktsgbeess volt lthat a ksrtetek arcn, mieltt sznalomra mlt sikts ksretben kirepltek az Aranoch-sivatagba, s ott a szlrzsa minden irnyba sztszledtek. A fekete sereg egy percig csak llt ott, a fegyverk a kezkben, res szemk a semmibe meredt, maguk el. Azutn, mintha a ksrtetekkel egytt eltnt volna minden, ami bennk volt, minden egyes dmon-katona elkezdett a sz szoros rtelmben magba zuhanni. Elszr csak egyesvel, azutn mr soronknt sszeestek csontok, rothad hs s pncljuk darabjai maradtak csak utnuk kis kupacokban, melyek olyan undortak voltak, hogy Lut Gholein

vdi kzl nem egy knytelen volt megszabadulni gyomra tartalmtl. Az egyik parancsnokuk, az a frfi, akit Augustus Malevolyn tbornok utastott, hogy kertse el neki Norrec Vizharant, volt az els, aki ki merte mondani azt, amiben mindenki remnykedett. Odalpett a hozz legkzelebb es rmes kis kupachoz, s vatosan megpiszklta. Halottak... -mondta vgl, de gy, mintha maga sem hinn el, hogy s a tbbi ember mindezen borzalmak utn is letben maradhatott. Mind meghaltak... de hogyan?

Norrec! A katona megfordult, s ltta, hogy Karnak sikerlt vgre kiszabadulnia a homokkezek fogsgbl, s most ott llt mgtte, az elefntcsont trrel a kezben. Jobb s bal oldaln a kt lhalott kzeledett a vetern harcos fel, arcukon a zombik hajlthatatlan elszntsgval. Kara! Rnzett egykori bajtrsaira. Fauztin. Sadun. Norrec -kezdte jra a szellemidz-, krlek, hallgass rm! Nem! A zsoldos amint kimondta a szt, mr meg is bnta, hogy olyan kemnyen szlt a tbbiekhez. Elvgre a lny csak azt akarta megtenni, amirl mg is tudta, hogy szksges megtenni. Nem..., inkbb ti figyeljetek rm egy kicsit. Most mg tudom irnytani a pnclt, de mr rzem, hogy lassan elhagy ez az er. Azt hiszem, tl fradt vagyok ahhoz, hogy mg sokig kordban tarthassam... De hogyan tudtad egyltaln tvenni felette az irnytst? Vgl is..., Bartuc... leszrmazottja. mondta Sadun. Erre volt... szksge... a pnclnak..., hogy jjledjen..., de mg... ez a ruha sem tudta..., hogy ez a dolog... oda-vissza... mkdik. Mi ms... lehetne... az oka? Kara lehajtotta a fejt. Norrec ltta, hogy a szemben fjdalom tkrzdik. Br szellemidz volt, nem okozott neki semmifle rmet, hogy megljn egy olyan embert, aki az akaratn kvl hajtott vgre gonoszsgokat. De amg letben volt, addig az egsz emberisget veszlyeztette. Jobb lenne, ha minl gyorsabban megtennd. Elg lesz egyetlen gyors dfs a nyakamba, s mr vge is. Ez az egyetlen megolds! Norrec... Gyernk mg mieltt megvltoznk! Norrec nem arra clzott, hogy meggondolja magt, s ezt mindannyian jl tudtk. Mg minden esly megvolt arra, hogy a pnclnak sikerl egy pillanat alatt tvltoztatnia t cljai engedelmes vgrehajtjv. -Norrec... Csinld mr! De ennek... nem gy... kellett volna... trtnnie... -mondta Sadun Tryst nem titkolt kesersggel a hangjban. -Fauztin! ... meggrte... neknk... A Vizjerei persze nem mondott semmit, csak Norrec fel lpett. Sadun kelletlenl csatlakozott hozz, lassan lpkedett mgtte. Norrec nyelt egy nagyot, s csak remlni tudta, hogy az egsz rlet hamarosan vget r. Az a keze, amelyet mg mindig keszty bortott, hirtelen felemelkedett. Fauztin a sajt kezbe fogta azt. A legjobb lesz..., ha azt teszi..., amit mondott..., szellemidz... mormogta Sadun megtrten. gy ltszik. .., tnyleg nincs... sok idnk... Kara odalpett Norrec el, s lthatan mr elre sajnlta, amit tennie kellett. Sajnlom, Norrec. n nem gy akartam, ennek nem gy kellene lennie... s nem is lesz gy mondta egy klns, szinte tlvilgi hang a htuk mgtt. Horazon llt a szellemidz mgtt, nem messze a kis csoporttl, de nem egszen az a Horazon volt, akit korbban megismertek. Az a Horazon, akit Norrec a szentlyben megpillantott, egy gyva alaknak ltszott, egy eszement, vn bolondnak. De ez az alak, br mg mindig rongyos ruhkat viselt, a haja pedig csomkban lgott, olyan kisugrzssal rendelkezett, hogy krltte minden s mindenki ms teljesen jelentktelennek tnt. Norrec most mr sejtette, hogy mirt nzhetett fel Malevolyn a csata dnt pillanatban, hiszen az si mgus megjelense egszen biztosan a szintn flrabszolga tbornokot is legalbb annyira megdbbentette, mint ket most... Kemny, vratlan dhroham lett rr Norrecen, kesersget s haragot vltott ki belle a testvre... Nem! Horazon nem az testvre! A pncl alattomos mdon megint t akarta venni az irnytst, s ismt Bartuc akaratt akarta volna rvnyesteni. Norrecnek ez alkalommal sikerlt rr lennie az indulatain, de tudta, hogy a kvetkez alkalommal taln a pncl fog gyzedelmeskedni. A hossz ruhs varzsl cltudatosan Norrec fel lpkedett, s ekzben a vetern szrevette, hogy klns csillogs veszi krl. A harcos hunyorgott, s prblt rjnni, hogy vajon mi okozhatja azt a csillogst.

Horazon egsz testt ttetsz, szinte lthatatlan homokszemcsk bortottk vkony rtegben. A vr szava mormogta a Vizjerei. A szeme izzott, s nem pislogott. Mg a kt lhalottat is, akik Norrecet fogtk, lthatan meglepte a varzsl megjelense. s a vr fog most vget vetni ennek a drmnak. Norrec rezte, hogy a pncl kzd az akaratval, s a testvel is. Csak bartaival egytt, egyeslt ervel tudtk visszatartani, hogy ne vegye t az uralmat ismt Norrec felett. Horazon? suttogta Kara. A fehr haj varzsl rnzett s a n nkntelenl is htrbb lpett. Nem... te vagy..., de mgsem egszen . A frfi leereszkeden rmosolygott nemcsak Karra, de mindegyikkre. Ez a porhvely egy msik Vizjerei varzsl, aki tl kvncsi volt, s vletlenl r is bukkant a Titkos Szentlyre, de kzben majdnem teljesen elvesztette a jzan eszt. Azta n vigyzok r, mert valamennyire felelsnek rzem magam a trtntekrt. Az alak nem magyarzkodott tovbb, nem mondta el azt sem, hogy vajon mi minden lehet a Titkos Szentlyben, ami miatt valaki ennyire megzavarodhat, hanem csak lenzett a klcsnkapott kezekre. -A hs olyan sebezhet. A fld s a k sokkal szilrdabbak, s tovbb is tartanak... Te! kiltotta Kara, a szeme is majdnem olyan nagyra nylt, mint a szja. Vgre rjttem, hogy ki vagy! Beszlt hozzd, mg engedelmeskedett is neked a nagy Horazon olyan kszsgesen engedelmeskedett neked s ennek egszen eddig nem lttam semmi rtelmt! Te vagy az az er, amelynek a jelenltt reztem te magad vagy a Szently! A varzsl blintott, egyszer sem pislogott a beszlgets alatt. Igen... egy id utn gy lttam, hogy ez a dolgok termszetes rendje, csakis gy lehetsges a folytats... Norrec, mivel mg mindig kzdtt a pncl alattomos prblkozsai ellen, csak egy perc mlva rtette meg, hogy mirl is van sz pontosan s amikor ez vgre bekvetkezett, annyira meglepdtt azon, amit megtudott, hogy majdnem elfeledkezett a vdekezsrl. Horazon s a Titkos Szently egy s ugyanaz volt. Az elmmet slyosan megzavarta mindaz, amin keresztlmentem, ezrt ide menekltem, hogy elfeledjem az emlkeimet, megszabaduljak a sok borzalomtl, s a homok alatt, tvol a vilgi esemnyektl, megptettem a szentlyemet. Mosoly suhant t az l-Horazon arcn, annak az embernek a mosolya, aki az ilyen vilgias megnyilvnulsoktl mr egszen elszokott. s mikzben jra s jra tptettem a birodalmamat, az lassan sokkal inkbb n voltam, mint a trkeny test, amelyben lakozott a lelkem mg vgl, egy napon lemondtam mindenrl, ami a porhvelyemben mg rejlett, s magamra vettem egy j, ersebb, s sokkal tartsabb alakot... s azta is abban maradtam... Horazon folytatta volna mg a trtnetet, de ekkor Norrec eltt hirtelen vrs lett minden. rezte, hogy lekzdhetetlen indulat tri t elmje vdelmt. nem veszthet msodszor is! Horazon Viz-junnl mg elmeneklhetett a vgzet ell, de a hadr akkor is bosszt ll rajta, ha ahhoz az egsz sivatagot kell felgetnie! Horazon klcsnvett teste megint Norrec irnyba nzett, s kinyjtotta fel az egyik kezt, mintha krne valamit a pnclos alaktl. Egy keszty ugyanaz a keszty, amelyet Norrec nem sokkal korbban tpett le magrl -jelent meg az ids varzsl kinyjtott kezn. A vr szava... hozzd szlok, fivrem. A hbornk mr vget rt. Az idnk mr rg lejrt. Neknk is vgnk van. A te erd kiegyenlti az enymet. Az enym kiegyenlti a tidet. Gyere velem oda, ahov mi mindketten tartozunk... el a halandk szeme ell... A msik keszty is lejtt Norrec kezrl, s nagy sebessggel a varzsl kesztytlen kezre csszott. Azutn gyors egymsutnban a pnclruha sszes darabja kvette a kesztyt, lecsatoldtak Norrec lbrl, trzsrl, trepltek a varzslra, s ott gyorsan a megfelel helyre illeszkedtek. Ekzben valamikor a Szakadozott, foltos ruha is lekerlt az reg testrl, s a helyn jabb ruhadarabok jelentek meg a semmibl, olyanok, amelyek sokkal inkbb illettek egy pnclruha al. Mg Bartuc csizmi is lerepltek Norrec lbrl, hogy csatlakozhassanak a pnclhoz. Az lHorazon mindekzben szttrta a karjait, a szeme rezzenetlenl bmult, a szjn torz mosoly lt. Minden darab tvoztval Norrec szemlyisge egyre inkbb visszavltozott olyann, amilyen rgen volt. Az emlkei s az rzelmei jra a sajtjai voltak, s nem a gyilkos kedv hadr. De volt valami, amit sajnos nem tudott sem megvltoztatni, sem elfelejteni: a srkamrban trtnt szrny esemnyeket, s az azta meglt borzalmakat, gyilkossgokat, melyekben akarata ellenre ugyan, de mgiscsak nagy szerepe volt. s amikor mindezzel elkszlt, a fehr haj alak kinyjtotta az egyik kesztys kezt, s maghoz hvta a sisakot is. Behajltott karjba fogta azt, s visszanzett Norrecre s a tbbiekre. Ideje, hogy a vilg vgre elfelejtse Horazont s Bartucot. Ha jt akartok magatoknak, akkor ti is ftylat bortotok a trtntekre mindannyian. Vrjon! Kara vllalta a kockzatot, s kzelebb lpett a titokzatos figurhoz. Csak egyetlen krdsem volna. Legyen szves, mondja meg nekem maga kldte t mutatott Horazon klcsnvett testre , hogy megkeressen

engem Lut Gholeinben? Igen... reztem, hogy valami nincs rendben, s tudtam, hogy azt a szellemidzt, aki ilyen kzel kerlt hozzm egy szellemidzt, akinek semmi keresnivalja nem lett volna a felettem elterl vrosban be kell vonnom az esemnyekbe. Kzelebb kellett, hogy hozzalak magamhoz, hogy megtudjam, hogy mi a szereped. Mikzben te aludtl, ettl, megtudtam rlad mindent, amit tudnom kellett. Htralpett, eltvolodott Kartl s a tbbiektl is. A beszlgetsnk ezennel vget rt. Most magatokra hagylak benneteket. Egyet azrt ne felejtsetek el; a Titkos Szently tbb helyen is ltezik egyszerre, van tbb bejrata is de n azt javaslom nektek, hogy soha tbbet ne prbljtok felkutatni. Fenyeget hangja nem hagyott ktsget bennk afell, hogy az utols mondata mit is takart valjban. Horazon soha tbb nem akart a halandk vilgval kapcsolatba lpni. Azok, akik nyugalmt megzavarjk, nagy bajba sodorjk magukat. Hirtelen gy tnt, hogy elveszti az alakjt, a teste anyagt, darabjai gy hullottak szt, mintha a hs s vr homokk alakult volna. A pnclruhs mgus minden pillanattal kzelebb kerlt ahhoz, hogy a tj rszv vljon inkbb, mint hogy halandnak nzzk. Norrec Vizharan kiltotta Horazon klns, zeng hangon Ideje, hogy megalkosd a sajt rksgedet... Norrec, aki kzben mr a sajt ruhiban tallta magt, azokban, amelyekben annak idejn belpett a srkamrba mg a sajt csizmit is visszajuttatta neki valahogy a mgus kiszabadtotta magt a zombik szortsbl, s elrerohant. Vrj! Ezt meg hogy rtetted? De Horazon klcsnteste, amely most mr teljesen homokbl volt, csak a fejt rzta, de nem vlaszolt. Az egsz lnyben mr csak a szeme volt emberi. Mikzben Norrec kzeledett hozz, az alak megrzta magt, s a testt alkot homok leomlott a homokdnre, amelyen llt. Mire a vetern harcos elrte a dnt, mr tl ks volt... Horazon jelenltt mr csak egy kis kupacnyi finom szem homok jelezte. Nhny pillanattal ksbb pedig az is eltnt. Vge van... mondta halkan Kara. Igen..., vge van rtett vele egyet Sadun Tryst. Volt valami a hangjban, ami arra ksztette Norrecet, hogy a kt lhalott fel forduljon. Mindkt zombi szemben klns fny csillogott, mintha arra vrtak volna, hogy trtnjen mg valami. A szellemidz krdezett r elszr. A kldetsk vget rt, nem igaz? Mint Horazon, a maguk ideje is lejrt itt a halandk vilgban. Fauztin blintott. Sadun mintha szomoran elmosolyodott volna, de az is lehet, hogy csak a rothad izmok s inak jtka volt az egsz. Akkor jtt..., amikor megrezte..., hogy a pncl... felledt..., de elksett..., ezrt megbzott minket... ezzel a kldetssel..., s meggrte..., hogy ha vgetr..., mi is... megpihenhetnk... ? krdezte Norrec, aki odalpett Kara mell. De hiszen az n varzslatom s az n trm volt az, ami visszahozta magukat! Trkk volt..., tejtette... magt... Az alacsonyabbik lhalott krlnzett. Szentesked... kpmutat alak..., mg most sem... tolja ide... a kpt... amikor vge... De ppen, amikor befejezte a mondatot, les kk fny vilgtotta meg a ngy alakot, s ettl a kis darab sivatag, ahol lltak, gy nzett ki, mintha dli, napos, felhtlen gbolt lenne fltte, de az is lehet, hogy mg annl is vilgosabb volt. Sadun Tryst valsznleg kptt volna egyet maga el, ha kpes lett volna halott ltre ilyen dologra. gy csak a fejt csvlta vagyis, inkbb csak hagyta, hogy egyszer magtl jobbra-balra billenjen a nyakn, s hozztette: Tudhattam volna..., te kevly... angyal! Angyal? Norrec felnzett az gre, prblta megltni a fny forrst, de semmit sem ltott, fleg nem angyalt. De ugyan mi ms lehetne a magyarzat? A zombi is felnzett. -Legalbb... mutasd meg... magad... Mivel nem trtnt semmi, rnzett Norrecre, s hozztette: Jellemz. Ilyenek ezek... Rejtznek... az rnykok mgtt..., gy tesznek..., mintha ... mindenek felett... llnnak..., de mindenbe... beletik... az orrukat... n ismerem ezt a fnyt mormogta Kara , lttam a srboltban is. Ez volt az, ami miatt otthagytam a testket. Szereti az... ilyen kis trkkket... az arkangyal... -Tryst Fauztinra nzett, aki ismt blintott. Sadun ismt a kt l fel fordult, s befejezte a mondatot. s ez... lesz az utols..., amit velnk... tesz... A fenbe is, Sadun, ne! Norrec dhs volt a mennyekre, dhs volt a lthatatlan angyalra is. Ez nem igazsg! Nem is volt vlasztsi lehetsgk... Krlek..., itt az id..., s mi is... gy akarjuk..., Norrec...

 Ezt nem mondod komolyan! Sadun kuncogott, a hang reszels volt. Eskszm,.., az letemre... bartom... A kk fny ekkor a kt lhalottra irnyult, s k gy ragyogtak benne, hogy Norrec knytelen volt eltakarni a szemt. Fauztin s a kisebbik zombi egyre halvnyabban ltszottak. Ideje... megvenni... azt a farmot..., amire mindig... vgytl..., Norrec... A fny felersdtt, s egy pillanatra elvaktotta a veternt s a trst. Mindkettejk szerencsjre a villans tnyleg csak egy pillanatig tartott, de mire ezutn a szemk hozzszokott a stthez, s jra lttak, szrevettk, hogy nem csak a fny tnt el teljesen hanem vele egytt a kt lhalott is tvozott. Norrec nzte a hlt helyket, s egy percig meg sem brt szlalni. Egy kz rintst rezte a sajtjn. Kara Nightshadow rszvttel nzett r. Tovbblptek a vilg krforgsban, egy j vilgban lteznek mostantl, s onnan segtenek fenntartani az egyenslyt. Taln... Norrec tudta, hogy brhov is mentek a bartai, <5 ott mr nem segthet nekik. Csak annyit tehetett, hogy megrzi a szvben az emlkket..., s valami olyat kezd az letvel, amire a bartai is bszkk lehetnnek. Megint felnzett az gre, s szrevette, hogy az rkk felettk jr viharfelhk kezdtek eloszlani. Mr annyira sztszakadoztak, hogy kis foltokban elbukkant mgttk a tiszta, kk g. Most mihez kezdesz? krdezte tle a szellemidz. Nem tudom. Lut Gholein fel nzett, amely tbb napi jrson bell az egyetlen civilizlt hely volt. Azt hiszem, elszr oda megyek. Megkrdezem, nincs-e szksgk segtsgre a takartsban. Azutn pedig..., nem is tudom. s te? is a tvolban elterl vrosra nzett, s gy Norrecnek alkalma volt megcsodlni az arct oldalrl is. Lut Gholein j tlet. s egybknt is, szeretnm megtudni, hogy mi lett Jeronnan kapitnnyal s a hajjval. Sokkal tartozom neki. gy bnt velem, mintha a lnya lennk, s valsznleg gy gondolja, hogy a tengerbe vesztem. Norrecnek esze gban sem volt elvlni a szellemidztl. Akkor veled tartank, persze csak akkor, ha nincs ellene kifogsod. Ez nem vrt mosolyt csalt Kara arcra. Norrecnek nagyon tetszett a szellemidz mosolya. Dehogy bnom. Norrecnek eszbe jutott, hogy mit is ltott a nemesektl, akiknl szolglt, s felajnlotta Karnak a karjt, amit egy pillanatnyi habozs utn el is fogadott. Azutn a kt megviselt ember tkelt azon a buckn, ami a homokdnbl megmaradt, s egytt indultak a civilizci fel. Egyikk sem pillantott htra, oda, ahol Malevolyn tbornok fejt s testt mr belepte a homok, s ahol Horazon s a pncl eltntek, beleolvadtak a sivatagba. A kimerlt, fradt katona klnsen nem vgyott arra, hogy emlkeztessk a trtntekre s arra, hogy mi trtnt volna, ha a stt oldal nyeri meg a csatt. Bartuc rksge, a Vres Hadr hagyatka ismt eltemetdtt, eltnt az emberek szeme ell... ez alkalommal, remlhetleg rkre.

EPILGUS
Besttedett a sivatag felett az g, leszllt az jszaka. A nappali llatok az regk biztonsgba rejtztek, mg azok, akik jszaka vadsztak, eljttek, hogy elvigyzatlan prdra lessenek... A homok all lassan eltnt egy flelmetes alak, egy olyan lny, amely lttn a sivatagi ragadozk, homoki frgek s keselyfajzatok is vistva menekltek volna. Az llkapcst tbbszr egyms utn sszecsattintotta, srga, halvnyan vilgt glszemei gondosan vgigpsztztk a krnyez vidket, kerestk..., kerestk, hogy nem kzeledik-e valamilyen veszedelem. Xazax bizonytalanul felegyenesedett, alvad, fekete tcsa maradt alatta. A seb, amelyet a szellemidz tre ejtett rajta, nem gygyult be a sska varzsigire, s Xazax tudta, hogy egyelre nem krhet segtsget urtl, Belialtl sem. Mostanra Belial mr biztosan rteslt mindenrl, az kudarcrl s annak a dmonhordnak a vesztrl is, amelyet Malevolyn tbornok szmra idzett meg. A sska menekls kzben is rezte a rettenetes erej varzslatot, amelyet a vrosban vgrehajtottak. Azt, hogy vajon ki volt rte a felels, csak tallgatni tudta, azt viszont rezte, hogy a kisebb, gyengbb dmonok biztosan belepusztultak. Ahhoz, hogy ilyen gyorsan ennyi dmont a halandk vilgba hozzanak, arra volt szksg, hogy minden pokoli vitzt hozzkssenek a porhvelyhez, amelyikbe megrkezett. Az id mlsval aztn szpen hozzszoktak volna ehhez a vilghoz, s taln mr egy hnap mlva levethettk volna magukrl a haland testet. Az

jabb varzsige azonban, melyet menekls kzben megrzett, tl korn tpte ki a dmonokat blcsjkbl. Csak a legersebbek voltak kpesek tllni azt az erhullmot, amely felszabadult, amikor levltak a testrl, melyben ltek. Ha a halandk letbl vett pldval akarta volna illusztrlni a dolgot, akkor a koraszltt gyerekeket emltette volna; a dmonvitzek olyanok voltak, mint azok az jszlttek, akiket egy hnappal a szletsk eltt kiszaktottak az anyamhbl. Csak a legersebbek maradhattak letben... Az a nhny dmon, amelyik teht tllte az elszakadst, arra tltetett, hogy egyedl bolyongjon a sivatagban, mivel segtsg nlkl a Pokolba sem kpesek visszatrni. Xazaxtl eltren ezen lnyek tbbsge nem volt tl okos, kptelenek voltak sszefggsekben, a pillanatnyi dolgokon tllpve gondolkodni; Belial az h alattvaljra, Xazaxra bzta az irnytsukat. s ebben volt a sska egyetlen eslye a tllsre s arra, hogy az ura megbocssson neki. Taln Belial megbocstana, ha sikerlne sszeszednie a sivatagban bolyong dmonokat, s visszavinni ket a Pokolba. Ehhez persze szksge lesz egy jabb haland balekra, aki rt valamelyest a varzslshoz, de ezekbl mindig akad ppen elg. Ami azonban mg ennl is fontosabb: minl hamarabb tallnia kell magnak valami zskmnyt, amelybl energit nyerhet, hogy felvegye a harcot a seb ellen. A sska jelen pillanatban a legszvesebben egy szp, kvr, magnyos zsoldos katont fogyasztott volna el, de persze brmit megevett volna, ami ppen addik. A dmon idegesen vonszolta magt tovbb a homokon. Annak az tkozott szellemidznek a varzslata mg mindig hatott, igaz, mr nem olyan intenzven, mint elszr. Angyalokat s ms flelmetes kpeket ltott maga eltt, de minden alkalommal sikerlt lekzdenie a vgyat, hogy elszaladjon. Amikor majd sikerl visszanyernie az erejt, felgygyul a srlsbl, megkeresi Norrec Vizharant s azt a nnemt. Ki fogja mindegyikket ktzni, s amg mg lnek, lassan le fogja tpkedni rluk a hst, mghozz apr cafatokban. Azutn pedig fel fogja ket falni, mindkettejket, s hosszasan elcsmcsog majd minden egyes vres morzsjukon... Xazax... A szltott megtorpant, s hullmokban trt r a flelem. A fene essen a haland varzsigjbe! Ht soha nem mlik mr el a hatsa? Mennyi rmkp, mennyi suttog hang vr mg a dmonra, mg vgre vge lesz? Messzirl megreztem a szagodat..., azonnal felismertelek... A hatalmas sska krlnzett, de nem ltott semmit. Teht, ez alkalommal csak a fejben ltezik a dolog. Ez is ppen elgg megviselte... Egy rnyk suhant t a sska felett, egy olyan rnyk, amely mg a sajtjnl is sokkal feketbb volt, s ettl a dmon nagyon megdbbent. Ravaszkod..., hazudoz... rul kis freg... Xazax nagyon megrmlt. A nnem varzslatnak szellemei kzl eddig egyik sem beszlt hozz ilyen szemlyes hangon. Ki merszeli... ? recsegte a dmon, s abba az irnyba fordult, ahonnan a hangot hallotta. Ki... A pokoli sska eltt pedig letre kelt a lehet legborzalmasabb rmlma. A dmon szja nagyra nylt, s egyetlen, szinte panaszosan hangz sz hagyta volna csak el a szjt, ha flbe nem szaktjk. -Diab... Egy sikoly szelte t a sivatag jszakai csendjt, egy olyan sikoly, amely nem evilgi lnytl szrmazott. A sivatag sszes lakja abbahagyta egy pillanatra azt, amit ppen csinlt, s hallgatzott. Mg sokkal a sikoly elhalta utn sem mertek mozdulni, mert attl fltek, hogy a szrny hang forrst levadsz lny, legyen az brmi, legkzelebb rtk jn. De azok kztt, akik Belial dmonseregbl megmaradtak, s ott kszltak a sivatagban, ez a flelem mg nagyobb mreteket lttt. Megreztk, hogy mi trtnt, s megreztk azt is, hogy milyen hatalom felels az esemnyekrt s tudtk, hogy szmukra s a halandk szmra az igazi rmlom, lehet, hogy csak most kezddik...