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INTRODUCCIN Estructuras y smbolos

Veinte aos atrs la psicologa apareca como un campo ms bien remoto y estril para las personas interesadas en el uso pleno y creativo de la mente. Este campo abarcaba tres especializaciones poco estimulantes. Estaba la psicologa acadmica, que inclua el empleo de ingeniosos aparatos de laboratorio para estudiar la percepcin de ilusiones pticas o la memorizacin de largas listas de slabas sin sentido. Esa clase de estudios guarda escasa relacin con la consideracin de la actividad pensante del ser humano. Estaba tambin el conductismo, que era el enfoque surgido del trabajo con ratas y palomas. Los conductistas sostenan que los hombres actuamos del modo en que lo hacemos porque los refuerzos que recibimos nos inducen a ello. Puesto que se centraban en la actividad manifiesta, estos estudiosos negaban la vida interior: no haba pensamientos, ni fantasas, ni aspiraciones. Por ltimo, estaba el psicoanlisis, que ofreca no slo un mtodo discutido de tratamiento, sino tambin una teora englobante de la naturaleza humana. Si bien el psicoanlisis tena una grandeza y una profundidad de las que carecan tanto la psicologa acadmica como el conductismo, pona el acento en la personalidad humana y en la motivacin inconsciente, al tiempo que deca muy poco acerca de los procesos del pensamiento racional o de la resolucin consciente de problemas. La revolucin cognitiva se produjo en dos etapas. Primero lleg el franco reconocimiento de que se poda y se deba tomar en serio los procesos mentales del hombre, incluyendo el pensamiento, la resolucin de problemas y la creacin. El estudio de la mente recobr su estatus cientfico. En segundo lugar, varios investigadores demostraron que los procesos del pensamiento se caracterizaban por una regularidad y una estructuracin considerables. No toda la actividad pensante era observable, ni esos procesos cognitivos podan en todos los casos asociarse a estmulos externos o confirmarse
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por medio de la introspeccin. Pero los procesos del pensamiento tenan una estructura, y el analista riguroso poda ayudar a descubrirla. Muchos de los que estudibamos ciencias de la conducta en la dcada de 1960 nos vimos arrastrados y continuamos sintindonos inspirados por esta revolucin. A algunos los atrajo particularmente la programacin de computadoras y la inteligencia artificial, o sea el diseo de mquinas inteligentes. Para otros, el aliciente radicaba en la posibilidad de efectuar cuidadosos experimentos de laboratorio con los cuales se podan rastrear, en cada milsima de segundo, los procesos mentales de un individuo en momentos en que resolva un problema de multiplicacin, o razonaba a travs de un silogismo lgico, o haca rotar in mente la imagen de una forma geomtrica. Aun otros eligieron rumbos que pasaban por la pedagoga, por la antropologa o por las neurociencias. En mi caso particular, me interes especialmente el enfoque de la mente propuesto por los estructuralistas que estudiaban los aspectos cognitivos de varias ciencias sociales. En el primer conjunto de ensayos de este libro, dejo sentado el supuesto fundamental de este enfoque estructuralista, segn lo ejemplifican el psiclogo del desarrollo Jean Piaget, el lingista Noam Chomsky y el antroplogo Claude Lvi-Strauss. Estos pensadores comparten la conviccin de que la mente funciona de acuerdo con reglas especficas a menudo inconscientes y que estas reglas pueden indagarse y hacerse explcitas por medio de un examen sistemtico del lenguaje, las acciones y la capacidad de resolver problemas del hombre. Hay muchas diferencias curiosas entre los enfoques de estos tres maestros, y he analizado varias de ellas. Pero en las obras de los tres se encuentra una unidad de criterios sorprendente (y reconfortante) acerca de cmo es la mente y cul es la mejor forma de describirla a efectos cientficos. El enfoque estructuralista de la mente tiene limitaciones. Las que me resultan ms pertinentes, dado mi inters en el conocimiento artstico, derivan de la ndole esencialmente cerrada de los sistemas estructuralistas. Si bien el pensamiento creativo no ha escapado a su atencin, cada uno de los principales estructuralistas cognitivos considera las opciones del pensamiento humano como preordenadas de algn modo, como limitadas de antemano. Esto hace que su obra resulte particularmente problemtica a efectos de aplicarla a un estu28

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