LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO.

EL DILOGO REVISITADO
Pierre Souffrin
Observatorio de la Cote d' Azur
1.- LA TEORA GALILEANA DE LAS MAREAS Y LA HISTORIA
En agosto de 1631, Galileo escribe con cierta satisfaccin a Diodati, por
entonces en Pars:
"Tras muchas dificultades, he conseguido editar mis Dilogos, aun-
que dada la materia que trato y laforma en que la conduzco, mere-
cera que se me rogara publicarla por los mismos que han puesto
dificultades f..'} Es cierto que no he conseguido nombrar el flujo y
el reflujo del mar, aunque este sea el tema principal que trato en la
obra f..,} Creo que si fuese titulado el libro del flujo y del reflujo
habra sido ms til... "
Esta carta, entre otras declaraciones del mismo tenor, seala que la teora
de las mareas es el argumento esencial del Dilogo, segn su propio autor. Puesto
que ese lugar central ha sido olvidado, o ms bien, ocultado por los autores moder-
nos, conviene exponer alguna justificacin histrica.
En primer lugar, est claro que el desafo histrico es aqu de una impor-
tancia excepcional. Este desafo no es en primer lugar, retrospectivamente, la pro-
duccin de una teora de las mareas; el desafo principal, desde la perspectiva epis-
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GALILEO y LA GESTACI DE LA CIENCIA MODERNA
temolgica moderna, es la bsqueda de una prueba fsica irrefutable de la reali-
dad del doble movimiento -diario y anual- de la Tierra exigida por el sistema de
Coprnico (para abreviar el argumento obviar el papel histrico del problema
del tercer movimiento de la Tierra en este sistema). Se trata, con estos movimientos
de la Tierra, del verdadero taln de Aquiles de la fsica y del cosmos aristotli-
cos: en el siglo XVI sus partidarios conseguan integrar las novedades sin sen-
tirse realmente perturbados, tales como la corruptibilidad de los cielos -manchas
solares, la nova de 1604, incluso las fases de Venus-, pero si el heliocentrismo
llegara a ser demostrado por una prueba fsica irrefutable arruinara el edificio
entero sin posibilidad de recuperacin. Hay testimonios de que Galileo mismo
consider muy pronto el fenmeno de las mareas como un argumento decisivo,
la nica prueba de la realidad objetiva de los dos movimientos terrestres y que
mantuvo esa posicin hasta sus ltimos aos. 1 No quiero sugerir que la adhesin
de Galileo al sistema copernicano haya podido depender de tal prueba fsica: en
primer lugar, se basaba evidentemente en su rechazo de la filosofa natural aris-
totlica y escolstica, y en segundo lugar, como la de Coprnico mismo y los coper-
nicanos de la poca, en la coherencia de un conjunto de argumentos cuya fuerza
persuasiva tanto como su carcter no rigurosamente probatorio haban sido reco-
nocidos desde el siglo XlV.
Para apreciar la fuerza que poda tener en una polmica un argumento cons-
truido sobre una teora de las mareas, es conveniente saber que el fenmeno de
las mareas era visto por los aristotlicos renacentistas como el nico fenmeno
cosmolgico al que el Filsofo no haba logrado dar ni la sombra de una expli-
cacin. En la encrucijada de los siglos XVI y XVII la explicacin terica de las
mareas representaba un desafo tal para la filosofa natural que el filsofo que lo
consiguiera podra estar seguro de adquirir inmediatamente una notoriedad y auto-
ridad considerables, y esa puede haber sido la motivacin inicial del inters de
Galileo por este fenmeno. Hacer de la bsqueda de una prueba del doble movi-
miento de la Tierra el origen de las investigaciones galileanas sobre las mareas,
para darle mayor conformidad con nuestra jerarqua de problemas epistemolgi-
cos, implicara, bien mirado, una intuicin previa de que el fenmeno de las mareas
podra constituir tal prueba; no alcanzamos aver cmo tal intuicin podra haber
precedido a toda idea de solucin terica del problema de las mareas.
La solucin propuesta por Galileo se basa en la analoga que establece
entre el fenmeno comnmente observado de las oscilaciones del agua conte-
nida en un recipiente sometido a fases de aceleracin y deceleracin y las osci-
1 El Discurso del flujo y. reflujo del mar, EN V, 378 ff data de 1616, recogido ampliamente en 1632 en
el Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo, EN VII, 27-526. En lo que sigue se designar
por Dilogo (1998) la gran edicin crtica: Galileo Galilei, Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo
Tolemaico e Copernicano, Edizione critica e commento a cura dei O. Besomi e M. Helbing, vol. 1Testo,
vol. 11 Cornmento (Padova, Antenore,1998).
206
LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
laciones de los mares sobre la superficie-del globo terrestre; al presentar como
indisociables el fenmeno evidente de las mareas y el doble movimiento de la
Tierra alrededor del Sol, esta solucin inverta la jerarqua de los desafos. La
posibilidad de zanjar, slo por la existencia de un fenmeno evidente, la vieja
cuestin del movimiento de la Tierra o de los cielos, se expona por vez pri-
mera sobre bases nuevas, desde las argumentaciones del siglo XIV que haban
dejado a los partidarios de ambas tesis igualmente satisfechos con su aparente
indecidibilidad en el marco de la filosofa natural. La necesidad del doble movi-
miento de la Tierra dentro de la explicacin galileana de las mareas transfor-
maba radicalmente el problema de la comparacin de los grandes sistemas del
mundo y le confera un estatuto revolucionario. Este tema es un lugar comn
de la historia del pensamiento cientfico; lo que normalmente no se percibe es
que esta revolucin, para el propio Galileo, se halla ms radicalmente anclada
en su teora de las mareas que en cualquier otra argumentacin, fases de Venus
y satlites de Jpiter incluidos. Esta teora de las mareas preocup a sus adver-
sarios y especialmente a la curia papal, probablemente ya desde el primer pro-
ceso de 1616, y ciertamente en el de 1633, puesto que entre las ocho presun-
ciones de culpabilidad sostenidas contra Galileo el nico argumento de filosofa
natural mencionado es la prueba del copernicanismo mediante la teora de las
mareas. En fin, fue esa teora de la mareas, retomada prcticamente sin cam-
bios del discurso de 1616, la que coron la gran obra final de su vida, el Di-
logo sobre los dos grandes sistemas del mundo. Si recordamos que pretenda
titular el Dilogo como Sobre elflujo y el reflujo del mar, siendo disuadido por
la prudencia de sus amigos y por las presiones de sus poderosos adversarios,
se reconocer que no solamente sOstuvo esta teora de manera constante sin
enmendarla en nada, sino incluso que la consideraba una pieza maestra de su
filosofa de la naturaleza.
EL JUICIO DE LA HISTORIA: UNA TEORA FALSA
La apreciacin de los historiadores ante una teora tan importante a ojos
de Galileo es bastante paradjica. Domina un juicio casi unnime: es una teora
falsa. Por no citar ms que a cualificados autores, E. J. Aiton afirma: "Aunque
fundamentalmente falsa, la teora galileana de las mareas merece atencin... ";
para M. Clavelin: 'Trtese de las mareas o de los vientos alisios, la argumenta-
cin de Galileo es profundamente defectuosa"; y para P. Costabel: "La nica prueba
formal que propona del movimiento de la Tierra, a saber, el flujo y el reflujo del
mar, no vala absolutamente nada". Bajo el peso de este desafortunado error, a
menudo los historiadores han descuidado la cuarta jornada del Dilogo, pasando
la teora de las mareas y sus consecuencias cosmolgicas al debe y el haber de
la Historia.
207
GALILEO y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
Aunque se considere actualmente la teora como falsa de forma unnime,
hacemos notar que en la introduccin a su edicin del Dilogo (Einaudi 1970)
Libero Sosio, que comparte sin duda esa opinin, modera no obstante la conclu-
sin -que tomada al pie de la letra es igual de desoladora respecto a las inten-
ciones de Galileo- precisando que es falsa "al menos en tanto que teora de las
mareas" . Esta restriccin deja abierta al menos la posibilidad de que la teora no
sea falsa sino en tanto que teora de las mareas. Aunque esta va vislumbrada no
haya sido explorada por Sosio es preciso reconocer que es uno de los escasos comen-
taristas que ha expuesto alguna reserva al hecho de que por doquier la teora haya
sido calificada como falsa; sin embargo, al no haberla desarrollado, permanece
imprecisa y preada de ambigedades.
Con escasas reservas, la teora galileana ha sido considerada como un lamen-
table error, comprensible en su contexto histrico, pero que merece ser olvidada,
por bien de su autor. No deja de chocamos el que este juicio negativo no haya
sido casi nunca apoyado por alguna evidencia, incluso vaga, de su falsedad; el
juicio de Finocchiaro, que aventura este atrevido comentario, es tpico de la lite-
ratura actual sobre el tema: "Esta explicacin causal es errnea, aunque su argu-
mento fundamental no es despreciable, y no est claro dnde yerra su razona-
miento" . Las nicas excepciones que conozco se deben a E. Mach, que mantiene
un rechazo radical, y las de E. Strauss y K. Popper, que mantienen un rechazo,
digamos, condicional. Volveremos despus sobre sus propuestas.
Las escasas reservas expresadas en cuanto a calificar simplemente como
falsa la teora de las mareas, por raras que hayan sido, podran bastar para sentir
la necesidad de reexaminar crticamente tal calificacin. Una de dos: o bien las
dudas estn mal basadas y entonces hay que ponerlo de relieve, o bien tienen algn
fundamento slido cuyas consecuencias habr que explorar. Hay que reconocer
que en esta ltima hiptesis podramos extraamos de que quienes han tenido
suficiente lucidez para exponer sus reservas se hayan quedado ah.
En cuanto al punto de vista radical de Mach, sorprende el poco caso que
le han hecho los historiadores; pues si es irrefutable, lo dice todo sobre la teora
de las mareas y hace vanas las tergiversaciones que acabamos de cuestionar. Ha
sido poco citado e incomprendido al citarlo: quiz lo uno aclara lo otro. Es nece-
sario un examen crtico de su posicin, y luego mostrar que es refutable en tanto
que crtica del modelo de Galileo. Antes de abordar ese empeo conviene des-
cribir con mayor precisin el contenido de la propuesta galileana.
LA TEORA GALILEANA DE LAS MAREAS: SENCILLA Y SOFISTICADA
Como he indicado ms arriba, la teora se basa en la referencia a los movi-
mientos de un lquido en relacin al recipiente que lo contiene cuando este se ve
sometido a sucesivas aceleraciones y deceleraciones. Galileo afirma que en la doble
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LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
hiptesis de un doble movimiento de la Tie-
rra -un movimiento de rotacin uniforme
en torno a su centro y un movimiento de
traslacin uniforme de ese centro a lo largo
de una rbita circular alrededor del sol-las.
grandes masas de agua sobre la superficie
se comportan en sus cuencas naturales
A como el agua en tal recipiente. En efecto,
seala, la composicin de dos movimien-
tos uniformes de rotacin -la diurna y la
orbital anual- tiene como resultado que la
cuenca de todo lago, mar u ocano, tiene
un movimiento absoluto no uniforme, al
aadirse la rotacin diurna al movimiento
orbital en mitad de la noche y suprimirse en mitad del da, mientras que el agua,
fluida y libre horizontalmente, no se ve afectada por esa aceleracin en cuanto
que no est contenida por una orilla. Para facilitar la comprensin de ese resul-
tado Galileo lo explica mediante esta figura, donde para simplificar hace coinci-
dir el plano del ecuador con el de la eclptica.
El crculo EFDG representa la Tierra, B su centro, y el crculo C con cen-
tro en A la rbita anual. Un punto fIjo sobre la Tierra recorre el pequeo crculo
en un da y el centro B recorre el crculo C en un ao, teniendo ambas rotacio-
nes el mismo sentido, desde D hacia E. Galileo muestra mediante la figura que
"cuando [la superficie terrestre} gira alrededor de su propio centro, resultar
forzosamente para las partes de esa superficie, por el acoplamiento entre el movi-
miento diurno y el movimiento anual, un movimiento absoluto unas veces muy
acelerado y otras igualmente retardado para las partes de esa superficie f.,.} Por
tanto, si es verdadero (y la experiencia prueba que es muy cierto) que la acele-
racin y la ralentizacin del movimiento de un vaso hace ir y venir, y subir y luego
descender hasta sus extremos, el agua que contiene, quin no conceder que tal
efecto pueda, o ms bien deba, ocurrir del mismo modo y necesariamente en el
caso de los mares, cuyos recipientes estn sometidos a variaciones semejantes?"
Esta descripcin preliminar no es sino una versin muy simplificada de la
discusin desarrollada por Galileo, en las pginas que siguen, para dar cuenta de
modo cada vez ms realistas de las caractersticas geomtricas y cinemticas de
los movimientos de la Tierra segn Coprnico y de las consecuencias de la diver-
sidad topogrfica de las costas y fondos marinos sobre las aguas en movimiento.
En cnjunto, la argumentacin de Galileo es finalmente muy sofisticada, com-
pleja, implicando la inclinacin de la eclptica y el movimiento orbital de la luna
alrededor de la Tierra respecto a la Cosmografa, los movimientos que llamamos
oscilaciones propias de una masa fluida y su concepcin del impetus respecto a
la Fsica, por no citar sino algunos de los ingredientes que forman parte del arse-
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GALILEO y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
nal explcitamente usado por Galileo en la comparacin de su modelo terico con
las observaciones.
En la medida en que el juicio dispensado por la crtica a la teora de las
mareas se articula esencialmente sobre ese modelo simplificado, desarrollar sobre
l mi discusin de tal crtica. Sostengo, y es el fundamento de toda mi discusin,
que la esencia de la teora de Galileo la constituye la afirmacin de la existencia
de dos fenmenos. El primero es que los dos movimientos de la Tierra conjuga-
dos producen como efecto que un punto de la superficie se halla sometido alter-
nativamente a aceleraciones y desaceleraciones horizontales absolutas (por ejem-
plo, paralelamente a la superficie); designar ese efecto como efecto Galileo. El
segundo es la tendencia que atribuye al agua de proseguir su movimiento hori-
zontallibremente sin aceleracin. Segn Galileo, las mareas se deben, en lo que
respecta a su causa primera, a la conjuncin de esos dos fenmenos.
Aunque no carezca de inters atender a los numerosos comentarios que esqui-
van cualquier justificacin de su recusacin de la teora de las mareas, no tomar
en cuenta aqu sino los argumentos de los autores ya citados que han hecho una
crtica explcita.
l. LAS REFUTACIONES DE LA TEORA GALILEANA DE LAS MAREAS
1. Ernst Mach: el efecto Galileo no existe
En su exposicin crtico-histrica de la Mecnica, Mach rechaza la exis-
tencia del efecto Galileo, lo que constituye una refutacin radical de la teora
galileana de las mareas. Mach crey que era legtimo pensar que la explicacin
de Galileo se refera a una composicin de movimientos donde el movimiento
circular uniforme orbital sera reemplazado por un movimiento rectilneo uni-
forme. Ahora bien, si el movimiento orbital es reemplazado por un movimiento
rectilneo uniforme habr una fuerza de inercia debida a la rotacin diurna, pero
no ser variable en el tiempo en un lugar geogrfico determinado, y por tanto
no habr marea. Esta ausencia del efecto marea cuando el segundo movimiento
uniforme es rectilneo surge justamente de la ausencia de efecto dinmico de un
arrastre rectilneo uniforme (principio de inercia) que Galileo ha expuesto en diver-
sas ocasiones.
No veo qu autoriza a preferir esa interpretacin a la lectura estricta del
texto que slo menciona movimientos circulares uniformes, salvo cuando en la
introduccin didctica Galileo usa la imagen de una barca frenada que habra hecho
agua, pero entonces lo esencial es que ese movimiento rectilneo es no uniforme,
decelerado. Todo en el texto y las figuras, as como el implica
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LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
claramente que los dos movimientos uniformes cuya existencia simultnea requiere
Galileo son rotaciones uniformes.
La crtica de Mach es justa en la medida en que se aplica al modelo que
somete a crtica, pero que no es el de Galileo, y su crtica no es pertinente en tanto
que refutacin de la teora galileana de las mareas.
2. E. Strauss y K. Popper: el efecto Galileo existe, pero es muy pequeo
Las pocas pginas que Popper consagra a la teora galileana en Conoci-
miento objetivo para ilustrar su concepto de comprensin histrica objetiva me
parecen singularmente instructivas desde el punto de vista epistemolgico. Leer
en ellas, empleando una frmula de Koyr, una especie de comedia de errores.
Tras una parfrasis muy fiel al modelo de Galileo, Popper concluye: "La
teora de Galileo es plausible, pero incorrecta en esa forma: adems de la ace-
leracin constante debida a la rotacin de la Tierra -o sea, la aceleracin cen-
trpeta- que tambin crece si [la velocidad orbital] es cero, no hay ninguna otra
aceleracin yen especial ninguna aceleracin peridica."
Reconocemos ah la crtica de Mach, pero Popper prolonga la argumenta-
cin con una nota a pie de pgina bastante singular:
"Uno puede pensar que la teora cinemtica de Galileo sobre las
mareas contradice al llamado principio de relatividad de Galileo. Pero
tal crtica serfalsa, tanto histrica como teorticamente, puesto que
tal principio no se refiere a movimientos rotatorios f. ..] Adems hay
(pequeas) aceleraciones peridicas tan pronto como tomamos en
cuenta la curvatura del movimiento de la Tierra alrededor del sol."
Sobre la base de esa misma idea, la de un efecto real, pero demasiado
pequeo para ser significativo de la curvatura de la rbita de la Tierra, Strauss
(en su edicin alemana del Dilogo) rehusa considerar como causa primaria de
las mareas el efecto fsico al que sin embargo concede realidad:
"Considero muy probable que, aunque la teora expuesta por Gali-
lei no sea incorrecta en lo esencial, sin embargo, los fenmenos que
de acuerdo con ella se producen son demasiado dbiles como para
ser observados en relacin con la marea lunar f. ..], as que no se
excluye la posibilidad de que la visin galileana sea tenida en cuenta
a la hora de aclarar fenmenos secundarios de la marea" .
Lo problemtico, de diversas maneras, es evidentemente la consecuencia
que ambos autores extraen de la pequeez que atribuyen al efecto de aceleracin
211
GALILEO y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
de la curvatura del movimiento orbital, aceleracin que el segundo movimiento,
el diurno, har percibir como peridico a un observador terrestre arrastrado por
esa rotacin. Pues de suponer que sea exacto que la aceleracin peridica sea efec-
tivamente pequea, me parece que la teora galileana de las mareas debera ser
considerada correcta en principio, y ello por pequea que sea tal aceleracin, por
el mero hecho de su existencia.
JI. LA TEORA DE LAS MAREAS REVJSJTADA
Conviene poner de relieve que Galileo no se hallaba en posicin de rea-
lizar un anlisis satisfactorio, ni siquiera cualitativamente, de las aceleraciones
y deceleraciones que resultan, para un observador terrestre, de la composicin
de las dos rotaciones; la descripcin cinemtica que propone para convencer a
sus lectores de su existencia (las adiciones y sustracciones mencionadas) no hace
ningn caso al carcter acelerado del movimiento orbital; para tener una pre-
cisa apreciacin de ello hubiera sido necesario que anticipara los trabajos de
Huygens sobre la fuerza centrfuga. Sin embargo, hay una cierta incoherencia,
de la que no podemos extraamos sin caer en flagrante anacronismo, entre la
intuicin galileana de la existencia del efecto de los dos movimientos combi-
nados y el anlisis cinemtico que propone como justificacin terica. Nos halla-
mos en presencia de una inadecuacin entre las propiedades atribuidas a un modelo
mecnico bien definido y las justificaciones tericas propuestas en ausencia de
instrumentos conceptuales matemticos y fsicos adecuados. Tales inadecuaciones
salpican la historia de la ciencia, y no es arriesgado adelantar que el descubri-
miento de un fenmeno fsico precede casi siempre a las justificaciones que lo
integrarn en un marco terico coherente. Basta recordar, por ejemplo, el helio-
centrismo de Coprnico.
En presencia de contradicciones de este tipo, banales en historia de la
ciencia, aunque sea legtimo sealar la distancia entre el modelo fsico y su
anlisis formal, considero que el valor de la teora debe ser juzgado histri-
camente segn la realidad de los fenmenos atribuidos al modelo fsico y no
segn el valor de la matematizacin intentada prematuramente. Est claro que
no se trata de una tesis gratuita, sino que constituye el fundamento de mi an-
lisis. Las dos cuestiones pertinentes que debe plantearse el historiador de la
ciencia sobre la teora galileana de las mareas son las que voy a tratar a con-
tinuacin:
1) Existe realmente el efecto Galileo?
2) En caso afirmativo cul es su relacin con el fenmeno de las mareas?
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LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
1) El efecto Galileo existe
Desde el punto de vista cinemtica el modelo de la teora galileana de las
mareas no es sino un caso simplificado (sin ecuante) de los modelos deferente-
epiciclo de Ptolomeo, es decir, un paradigma de la astronoma antigua. La teora
de Galileo se basa en la afirmacin de que el movimiento de un punto del epici-
clo est sometido a una aceleracin horizontal (esto es, tangencial) cuyo sentido
cambia peridicamente.
La primera cuestin es saber si el efecto Galileo existe o no. Para respon-
der podemos pensar en un dispositivo experimental; sabemos que Galileo pre-
tenda haber construido uno: "Y por imposible que pueda parecer a muchos que
podamos experimentar en mquinas y recipientes artificiales los efectos de seme-
jante propiedad, no es del todo imposible; he construido una mquina, en la que
puede comprobarse especficamente el efecto de esa maravillosa composicin de
movimientos" (Dilogo EN. VII, p. 456). Realmente no sabemos si la hizo o no.
Otro mtodo consiste en sustituir ese experimento por el recurso al clculo. El
problema cinemtico es muy sencillo. Con la representacin geomtrica ilustrada
por la figura siguiente, donde O representa el centro del movimiento orbital, C
el centro de la Tierra, M un punto fijo de su superficie y las otras notaciones son
evidentes
R
"--------------------.....
se obtiene fcilmente como expresin de la aceleracin absoluta del punto M
OM" =.0
2
OC - (ro + 0)2 CM
cuya componente tangencial es R0
2
sen (rot + <p).
213
GALILEO y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
Este clculo hace aparecer efectivamente una componente "horizontal" de
la aceleracin, que cambia de sentido en el afelio y el perihelio; esta componente
se debe al movimiento orbital (que es R(2), y debido al movimiento diurno ori-
gina en un punto fijo del ecuador una oscilacin cotidiana (que es sen(rot + q).
No se trata de una explicitacin del discurso de Galileo, sino de un clculo que
nosotros podemos realizar sobre una propiedad de su modelo fsico.
El clculo confIrma entonces literalmente, en contra de la opinin de Mach,
las proposiciones de Galileo en cuanto a la existencia en su modelo de variacio-
nes peridicas de la aceleracin en un punto de su "ecuador". En otras palabras,
el efecto Galileo existe.
La realidad del efecto Galileo confirma en principio la analoga cuantita-
tiva entre las mareas y el movimiento del agua en una barca bruscamente fre-
nada. El fenmeno recibe en el cuadro de la fsica galileana la siguiente expli-
cacin global: la gravitas impide al agua ser expulsada por la rotacin diurna, y
el fondo del mar retiene el agua en la direccin vertical. Lejos de las costas nada
obstaculiza el movimiento horizontal del agua, que es absolutamente uniforme,
por tanto relativamente acelerado respecto a la Tierra; cerca de las costas el agua
se precipita por esa aceleracin relativa; en el curso de la rotacin diurna esa ace-
leracin oscila peridicamente en cada lugar geogrfico.
El fenmeno resulta de la existencia conjunta de los dos movimientos cir-
cularesuniformes, y que Galileo pueda llamarlos reales, absolutamente y no slo
relativamente, a los movimientos en cuestin surge del hecho de que en el caso
de un modelo a lo Tycho Brahe el efecto Galileo no existe claramente.
2) El efecto Galileo y la teora clsica de las mareas
2.1. - La formulacin clsica de la teora elemental de las mareas
Una vez establecida la existencia del efecto es preciso examinar su rela-
cin con el fenmeno de las mareas. Para proceder a ese examen podemos ate-
nemos a la presentacin moderna de la teora elemental de las mareas, y preci-
samente a su forma ms simple, llamada teora esttica, cuyas notorias insuficiencias
no son pertinentes para la discusin de las causas primeras. Siguiendo la cos-
tumbre de los manuales de Mecnica clsica representamos al astro perturbador
como un centro de fuerza inmvil (el Sol, para simplificar) que induce sobre todo
cuerpo una aceleracin centrpeta inversamente proporcional al cuadrado de su
distancia e independiente de la masa de dicho cuerpo. Esta ltima singularidad
de las acciones gravitacionales, cuya ilustracin ms conocida es la cada libre
idntica de todos los cuerpos sobre la superficie terrestre, es un elemento abso-
lutamente esencial de la explicacin clsica de las mareas, y es indispensable tenerlo
en cuenta para comprender esa explicacin.
214
LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
Lo que a primera vista diferencia radicalmente la explicacin clsica de
la galileana es que la accin ejercida por el centro de fuerza sobre el agua marina
juega un papel esencial. Ahora bien, tal accin a distancia es absolutamente extraa
a la fsica y a la cosmologa de Galileo, y se halla efectivamente ausente, tal como
hemos visto, en su explicacin. Es probable que esta diferencia la perciban casi
todos los comentaristas como una razn suficiente para rehusar toda pertinencia
a la teora galileana de las mareas.
He dicho "a primera vista", pues aunque las mareas son un resultado de
la accin del Sol sobre el agua marina, se trata en realidad de ese resultado visto
desde la Tierra, que se halla igualmente sometida a la accin de ese centro de
fuerza. La marea es un movimiento relativo del mar y de la superficie terrestre
y la teora clsica toma en cuenta el movimiento de la Tierra del mismo modo
que lo hace con el movimiento de las aguas superficiales. El efecto Galileo, que
es un movimiento "absoluto" de la Tierra, no es algo radicalmente extrao a la
teora clsica del fenmeno. Parece pues necesario avanzar en esta comparacin.
Puesto que en las interacciones gravitacionales la intensidad de la acele-
racin centrpeta debida al centro de fuerza es estrictamente independiente de la
masa (y de la naturaleza) de los cuerpos atrados, no depende sino de sus dis-
tancias a dicho centro; siendo la dimensin de la Tierra muy pequea en relacin
a la distancia de la Tierra al Sol, est claro que las aceleraciones provocadas por
este ltimo sern casi iguales, tanto en magnitud como en direccin, para toda
masa libre cercana a la Tierra. Por otra parte, suponiendo a la Tierra (suficiente-
mente) slida, todos los puntos ligados rgidamente al globo (como los de su super-
ficie) no pueden tener sino una sola e idntica aceleracin centrpeta, que se demues-
tra que es igual a la de una masa situada en su centr0
2
; el agua superficial de los
mares, por el contrario, est dbilmente ligada al globo y casi libre "horizontal-
mente": cualquier masa de dicha agua ser acelerada en funcin de su distancia
"real" al Sol. La aceleracin relativa de una masa de agua y de la superficie terres-
tre vecina no se debe, por tanto, sino a la diferencia de distancias del agua y del
centro de la Tierra al Sol, diferencia muy pequea en proporcin.
Vemoslo cuantitativamente segn la teora clsica, con las notaciones usa-
das antes. En el sistema absoluto de referencia, la aceleracin de una masa de
agua "libre" situada en M debida al Sol situado en O, se escribe as:
(1) r a =- ..!5... OM, donde r es la distancia del agua al centro, o sea el mdulo de OM.
1'"'
2 En rigor, la aproximacin lineal de la fuerza a distancia a la cercana correspondiente del centro de la
Tierra, es de segundo orden en E. con las notaciones de la figura.
R
215
GALILEO y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
Para obtener la aceleracin del agua en el sistema de referencia ligado a
la Tierra, se aade a la aceleracin absoluta las intensidades de las fuerzas de iner-
cia de arrastre y centrfugas, o sea, respectivamente:
r = _l.- OC
e . R
3
de donde para la aceleracin vista desde la Tierra del agua "libre" en M:
El ltimo trmino de la derecha es independiente del tiempo y no contri-
buye a la marea e indica que slo han de tenerse en cuenta los efectos horizon-
tales. La aceleracin generadora de la marea es entonces la componente "hori-
zontal" de r, o sea el mdulo:
Siendo el radio p de la Tierra muy pequeo respecto a las distancias casi
iguales r y R, podemos desarrollar la diferencia y obtener para el orden ms bajo
de E.. la forma clsica de la aceleracin generadora de las mareas:
R
(4) G =3/2 P sen(2rot + 2q
Esta expresin explica y completa lo dicho anteriormente: la aceleracin
generadora es la diferencia entre dos trminos casi iguales; adems, parece claro
que cada una de esas contribuciones es peridica, con perodo diurno, pero con
fases opuestas (el signo -), y en fin, que el perodo semidiurno caracterstico de
las mareas clsicas es estrictamente el resultado de su superposicin.
2.2- El efecto Galileo en la teora clsica de las mareas
Respecto a esta presentacin standard la teora galileana sugiere una alter-
nativa. Si suponemos completamente conocido el movimiento orbital, como hace
Galileo siguiendo a Copmico, podemos ahorramos las nociones de cambio de
sistemas de referencia y de fuerza inercial de arrastre, que la experiencia de la
enseanza muestra que son todo menos triviales...
216
LA TEORA DE LAS MAREAS DE GALILEO. EL DILOGO REVISITADO
En efecto siempre podemos decir que la aceleracin del agua "libre" en
relacin a la superficie terrestre es la diferencia entre la aceleracin absoluta del
agua - que Galileo supone explcitamente nula- y la aceleracin absoluta del punto
contiguo de la tierra, que es justamente el efecto Galileo. Aunque la primera no
puede conocerse sino mediante la ecuacin (1), la segunda la conocemos por com-
pleto desde el momento en que el movimiento de la Tierra es completamente cono-
cido; en la hiptesis de dos movimientos circulares uniformes, su expresin expl-
cita ha sido ya obtenida, y sta es:
por lo que restando
Si suponemos adems que la rbita considerada se debe a la atraccin new-
toniana del "sol", la ley fundamental de la dinmica implica la conocida relacin:
..!!:...-=.zR
R2
de donde la estricta identidad de las aceleraciones r y r' dadas por las ecuacio-
nes (2) y (5). Todas las conclusiones deducidas de la frmula (2) se aplican a los
correspondientes componentes de (5), lo que podemos expresar a modo de con-
clusin final de este debate.
CONCLUSIN
Lejos de ser despreciable, el efecto Galileo es uno de los dos componen-
tes de la teora clsica de las mareas, y su efecto es casi igual al efecto de la com-
ponente ausente de la teora galileana de las mareas (la accin del sol sobre el
agua); ambos componentes son peridicos, con perodo diurno, en oposicin de
fases. Operan de manera cuantitativamente sustractiva y el resultado de su accin
conjunta es de perodo semidiumo.
Para ser precisos, la frmula (3) permite estimar la relacin del efecto de
ambas contribuciones a la marea newtoniana resultante; obtenemos fcilmente:
Mareas newtonianas
contribucin galileana
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GALILEO y LA GESTACIN DE LA CIENCIA MODERNA
Con los parmetros correspondientes a la configuracin Tierra-Sol,
encontramos que la marea total, newtoniana, es al menos diez mil veces inferior
a la que producira exclusivamente el efecto Galileo.
Creo que podemos extraer algunas lecciones de este tema. En el plano his-
toriogrfico, parece que el proceso imaginado por Galileo ha sido o bien ocul-
tado, o rechazado, o considerado como real pero despreciable, por los historia-
dores, y que de hecho sera excesivamente eficaz tomado aisladamente como
generador de mareas. La historia de tal desviacin merecera realizarse.
En el plano del anlisis histrico, este anlisis invita a una reevaluacin
de la economa interna del Dilogo. Sera igualmente instructivo, probablemente,
retomar el estudio de la recepcin de la teora galileana de las mareas por los con-
temporneos de Galileo, aunque podemos presumir que la imagen de esa recep-
cin estara sesgada por una opinin perentoria y desafortunadamente negativa.
Conviene finalmente reconocer al Dilogo la legitimidad del ttulo que se impi-
di por fuerza que Galileo le diera: Sobre el flujo y reflujo del mar.
Traducido del francs por Sergio Toledo Prats
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia
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