DEBATE ENTRE FORMALISTAS Y SUSTANTIVISTAS Y SUS PROYECCIONES EN LA ANTROPOLOGA ECONMICA. (Est en el Libro de Trinchero H. pp 149-173) Alejandro Balazote.* Introduccin.

A fines de la dcada del 50, en su trabajo Comercio y mercado en los imperios antiguos, Polanyi, Arensberg y Pearson se preguntaban: A la mayora de nosotros se nos ha acostumbrado a pensar que la piedra de toque de la economa es el mercado... Que hacer, pues cuando topamos con economas que operan sobre bases totalmente distintas, sin ningn rastro de mercado o de ganancia obtenida comprando o vendiendo? Es entonces cuando hemos de revisar nuestra concepcin de economa (1976:47). Aos ms tarde el primero de estos autores afirmaba: Para el antroplogo, el socilogo o el historiador, el estudio de cada uno de ellos del lugar que ocupa la economa en la sociedad humana, se enfrentaban con una gran variedad de instituciones que no eran el mercado, en las que estaba incrustada la subsistencia humana (Polanyi,1976:156). En estos comentarios se insinan las preguntas que resultaran centrales en el debate entre los antroplogos formalistas y sustantivistas, durante la dcada de los sesenta. -Como hacer para estudiar estas economas? - Era aplicable la teora econmica que haba surgido para analizar y explicar el funcionamiento del sistema capitalista? - Los criterios de maximizacin eran aplicables en todas las formaciones socioeconmicas? - Las diferencias entre la economa primitiva y la industrial capitalista eran de clase o de grado? La preocupacin por estos temas no resultaba nueva. Ya en sus inicios la antropologa se haba preguntado por la utilizacin de conceptos econmicos en el anlisis de las sociedades primitivas. Si la economa poltica desde su surgimiento se presenta como el esfuerzo mas sistemtico por parte de las clases sociales en ascenso por racionalizar las nuevas condiciones
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.- Docente investigador de la UBA y de la UNCPBA.

sociales, la antropologa clsica tambin emerga a fines del siglo XIX y principios del XX como productora de conocimientos que justificasen el nuevo orden colonial en expansin (Llobera, 1980; Kaplan y Manners,1980; Trinchero1992) La discusin en torno al uso de categoras econmicas y la contrastacin de diferentes racionalidades y moralidades condujo a interesantes reflexiones de los antroplogos clsicos. Ya Malinowski en la dcada del 20 haba cuestionado la universalidad del homo economicus y Mauss en las conclusiones morales del Ensayo sobre los dones adverta: Hay otras morales aparte de la del mercader. No todo esta clasificado en trminos de compra y venta (1979:246). A su vez Boas publica en 1897 The social organization and the secret societies of the kwuakiutl indians describiendo la celebracin del potlach en Fort Rupert. En esta ceremonia se destruan y regalaban todo tipo de bienes poniendo as en evidencia las limitaciones de ciertas categoras econmicas para interpretar esta clase de intercambios. La nocin de escasez universal resultaba cuestionada por lo que se defina como una economa de excedentes 1[1] al tiempo que la lgica de acumulacin pensada desde la imagen capitalista no daba cuenta de la circulacin y destruccin de bienes. Preanunciando la constitucin de una posicin antagnica a los planteos particularstas, Firth algunos aos mas tarde sealara que el concepto bsico de la economa, en cualquier lugar que se la estudie, es la asignacin de recursos escasos disponibles entre las necesidades humanas. Como quiera que se la defina, la economa trata de las implicaciones de la opcin humana y de los resultados de las decisiones (Firth,1951:125) (La negrita nos pertenece). En estos antecedentes se percibe la preocupacin por los temas que luego se desarrollaran en la controversia entre formalistas-sustantivistas, sin embargo, es a partir del surgimiento y consolidacin de la Antropologa Econmica, cuando se desarrolla la bsqueda sistemtica de respuestas a estos interrogantes. El debate.

1[1] .-

Una interpretacin opuesta a la de Boas es la de Piddocke quien seala que no es la abundancia de alimentos la que da sentido al potlach sino justamente su escasez. El intercambio acaecido en esta celebracin minimizara los efectos de las variaciones de las actividades productivas garantizando un nivel de subsistencia para la poblacin.

El debate entre formalistas y sustantivistas se desarrolla dcada del sesenta fundamentalmente en los mbitos acadmicos de Estados Unidos. No se precis un corpus terico desarrollado desde la disciplina para abordar la temtica sino que precisamente que el debate se plante como co-constituyente de la Antropologa Econmica. Las discusiones acerca de la aplicabilidad de las leyes econmicas en las sociedades primitivas llevaban al campo de la Antropologa Econmica las mismas cuestiones que se haba planteado la Antropologa en general desde su consolidacin como disciplina. La cuestin disciplinar pasaba por definir si la Antropologa se constitua como una teora general o bien reconoca su carcter regional. Se construye un concepto de sociedad primitiva en donde aparecen todos los estigmas, estereotipos y limitaciones de las escuelas dominantes en Antropologa durante la primera mitad de siglo; al tiempo que se procede a la utilizacin del corpus terico producido por la economa (en realidad de una parte de sta) para interpretar el inmenso contingente de datos etnogrficos acumulados. El inicio de la Antropologa Econmica se remonta a la publicacin del trabajo de Herskovits en 1952. En sus primeras pginas partiendo de la definicin de L Robins, para quien la economa estudia la relacin entre los fines y los escasos medios susceptibles de usos alternativos, el autor puntualiza: En lo fundamental he intentado ajustarme a las categoras convencionales de la economa... Nos hemos atenido a los trminos tcnicos de la economa...(Herskovits,1952:9). Como seala Trinchero (1992), el ajuste del material etnogrfico a las categoras de la economa tena por objetivo que el mismo pudiera ser pasible de un anlisis comparativo. As, desde su obra fundacional, la antropologa econmica planteaba un tipo de relacionamiento entre la antropologa y la economa donde la segunda aportaba conceptos y modelos al tiempo que la primera brindaba numerosos estudios de campo. En este intercambio se pona en discusin la universalidad legitimadora vital para las aspiraciones de la economa (y tambin porque no, para la antropologa) y se vislumbraba la posibilidad de convertirse en ciencias regionales especificando los lmites de cada una de ellas. El eje de la controversia consista en determinar que tipo de diferencias existan entre las economas primitivas y las capitalistas. Leclair (1976), retomando a Firth seala que las diferencias son de grado y no cualitativas (1976:125), mientras que Dalton , afirma: 3

La economa primitiva es distinta del industrialismo de mercado no en grado sino en especie; la falta de tecnologa mecnica, de organizacin de mercado omnmoda y de moneda para todos los fines mas el hecho de que las transacciones econmicas no puedan entenderse fuera de la obligacin social crean algo as como un universo no euclediano al que no puede aplicarse fructferamente la teora econmica occidental. El intento de traducir los procesos econmicos primitivos en nuestros equivalentes funcionales, inevitablemente, oscurece justamente aquellos rasgos de la economa primitiva que la distinguen de la nuestra (1976:205).

En ambas posiciones se plantea un concepto de economa primitiva a la medida de las necesidad es terico-metodolgicas (Trinchero,1992). Para Dalton la economa primitiva se construye residualmente, mas por lo que no es que por lo que es. La ausencia de mercado, de moneda y de tecnologa mecnica constituyen indicadores suficientes para afirmar que estamos en presencia de economas primitivas, mientras que para Leclair la economa primitiva no posee ninguna especificidad: Si bien la literatura etnogrfica es un archivo de la diversidad de la experiencia humana, tambin proporciona un testimonio de la existencia de problemas caractersticamente humanos que se resuelven por medios caractersticamente humanos. Si esto no fuera as, la antropologa cientfica no podra existir como una disciplina con capacidad para generalizar. Si existe tal teora general, debe subyacer y estar implcita en el caso especial (Leclair,1976:136-137). Los autores formalistas partieron de las definiciones subjetivas de la economa segn las cuales La economa es el estudio de la asignacin de medios escasos a objetivos mltiples, o mas ampliamente, la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. (Robbins, 1935:16, citado en Burling 976:112). Como seala Trinchero (1992) el objetivo de los antroplogos enrolados en esta corriente consisti en demostrar la universalidad de los principios de escasez y eleccin. Herskovits, en su Antropologa Econmica seala que estos elementos son los factores sobresalientes de la experiencia humana que dan razn a la ciencia econmica...(1952:29), confundiendo el proceso de economizar, es decir asignar recursos escasos entre fines alternativos, con la definicin de la economa (Trinchero 1992:84). La concepcin formalista se centra en el anlisis del comportamiento individual. Esto no significa ignorar absolutamente los aspectos sociales referidos a estructuras, instituciones y sistemas pero se les confiere un lugar que es subsidiario de las acciones individuales. Lo individual explica

lo social porque la sociedad es concebida como una sumatoria de individuos. Segn Burling la sociedad es una coleccin de sujetos que hacen elecciones, cuya misma accin implica una eleccin conciente o inconciente entre los medios alternativos. Los fines son las metas del individuo coloreadas por los valores de su sociedad hacia las cuales intenta avanzar... No hay tcnicas especficamente econmicas ni metas econmicas. Lo econmico es nicamente la relacin entre fines y medios... (1976:113). La cultura es considerada como un escenario dentro del cual el individuo operador acciona de acuerdo a determinados objetivos. Solo los actores (y sus intereses considerados a priori como los suyos) son reales; la cultura es un epifenmeno de sus intenciones (Sahlins,1980:133). Para los autores formalistas la economa no reside ni en una institucin, ni en una estructura, ni en un sistema econmico, lo econmico es un aspecto del comportamiento humano: el que se refiere a la eleccin y asignacin de recursos a metas alternativas, motivado por la situacin de escasez. No todo comportamiento es econmico, solo aquel que refiere a la toma de decisiones. La caracterstica distintiva del aspecto econmico del comportamiento es su racionalidad, entendiendo la misma a partir de las elecciones que se toman siguiendo el principio de maximizacin. El punto de partida es que el individuo tiene necesidades ilimitadas mientras que los recursos para satisfacerlas son limitados. Robbins plantea que si los recursos para alcanzar una meta no son escasos, no estamos en presencia de un problema econmico, dado que no nos coloca en una situacin de opcin. La inadecuacuacin por tanto, resulta ontolgica y la escasez universal
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. La racionalidad no radica en los fines preferidos ni en los medios elegidos para lograrlos,

sino en que la relacin entre unos y otros de lugar a la mxima satisfaccin en la obtencin de las metas. El modelo del empresario es tomado como paradigma; como hombre que procura maximizar beneficios en su intercambio con otros hombres y para ello debe tomar decisiones. Burling seala:

.- Godelier seala que la teora formal remite a postulados metafsicos tales como el planteado por Henri Guitton: El hombre lleva en s una necesidad de infinito, por lo que constantemente choca con el carcter finito de la creacin. Esta anttesis se traduce primeramente en la idea de escasez (1974:153).
2[2]

El intercambio, como la maximizacin, est evidentemente prximo al ncleo de la economa ...No veo razones para que no se deba hablar incluso de utilidad marginal del cuidado amoroso, Cada hombre puede considerarse como un empresario que manipula a los que tiene a su alrededor, comerciando sus productos del trabajo, la atencin, el respeto, etc., con el objeto de obtener a cambio lo ms posible (1976:122). El concepto de empresario, fue utilizado por Firth en su estudio sobre la economa de Tikopia. En la dcada del 50 Belshaw (1973) destac la figura del empresario como coordinador en el sistema de asignacin y distribucin de recursos en los procesos de transicin hacia la constitucin de mercados modernos. Con posterioridad, Pospisil (1963) en su trabajo sobre los kapauku interpret que los integrantes de este pueblo desarrollaban prcticas de maximizacin como cualquier empresario. Por su parte Salisbury (1962) demostr que la utilizacin de hachas de acero en reemplazo de las de piedra produjo un tiempo excedente que los Siane de Nueva Guinea asignaron maximizacin del prestigio personal. Esptein
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la

multiplicacin de actividades extraeconmicas (alejadas de la subsistencia) con criterios de

y Barth

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han continuado esta lnea de trabajo segn la cual la racionalidad

maximizadora del empresario no es exclusiva del industrialismo de mercado sino que se encuentra presente en diversos tipos de sistemas econmicos. La universalidad de la propuesta formalista se centra pues en la naturaleza maximizadora del hombre, mas all de las formas que adquieran las especificidades econmicas. individuo ante las situaciones de opcin. Transpolar los principios microeconomistas de la escuela subjetivista y la racionalidad especfica del empresario a cualquier actividad econmica sin tomar en cuenta las condiciones de surgimiento y evolucin de los sistemas econmicos impidi a los autores enrolados en la corriente formalista cualquier aproximacin que contemplase la dimensin histrica.
3[3] .-

La cuestin crucial es el comportamiento del

Esta autora al estudiar la introduccin de nuevos sistemas de riego en poblados de la india y su incidencia en el proceso de diferenciacin econmica plantea que el conservadurismo de los valores resulta un freno para el cambio social, que los empresarios al asumir el riesgo de las innovaciones quiebran. 4[4] .- Segn Barth el empresario no es una persona en un sentido sociolgico estricto... y el uso estricto de esta figura debera aplicarse al papel de relacionar acciones y actividades. El empresario se centra en la maximizacin de la utilidad aunque esta no sea especficamente econmica (1963:6 citado en Frankenberg,1979:l7). 6

La aplicacin universal de los principios maximizadores del Homo Economicus ocasion diversas crticas. Algunas de ellas procedentes de posiciones particularistas y otras provenientes de las corrientes marxistas, para quienes los formalistas no hacan mas que expresar la hegemona de los planteos de la economa burguesa. Los sustantivistas. Karl Polanyi ha criticado la universalidad del principio de escasez y su vinculacin forzosa con el criterio de eleccin. Segn este autor y sus seguidores resulta evidente que hay eleccin de medios sin insuficiencia as como tambin hay insuficiencia de medios sin eleccin. Plantea que existen dos maneras de definir lo econmico: la formal y la sustantiva. El significado sustantivo de econmico deriva de la dependencia del hombre, para sus subsistencia, de la naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y social, en la medida que este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios para su necesaria satisfaccin material. El significado formal de econmico deriva del carcter lgico de la relacin medios-fines... (1976:155) El nfasis en lo emprico por sobre lo formal caracteriza a los autores de la vertiente sustantivista. Los dos significados de lo econmico, segn Polanyi, no tienen nada en comn, uno procede de la lgica y el otro de la realidad. Para este autor el sistema econmico es un proceso institucionalizado. El trmino proceso carece aqu de un sentido histrico preciso y se refiere al movimiento de los bienes. La circulacin de bienes se realiza a partir de cambios de apropiacin (cambios de manos) y modificaciones de localizacin. Todos los aspectos de la vida econmica estan incluidos dentro este proceso; as, la produccin se incluye dentro de los movimientos locacionales y la distribucin dentro de los cambios de manos. Los sistemas econmicos empricos logran unidad y estabilidad mediante distintas formas de integracin. Polanyi plantea que los modelos de integracin econmica se reducen a la reciprocidad, la redistribucin y el intercambio de mercado. En realidad, las formas de integracin resultan ser formas de intercambio. En las economas sin mercado, los mecanismos

institucionales son la reciprocidad que plantea movimientos de bienes entre puntos simtricos y la redistribucin, en la que los movimientos se realizan en principio hacia un centro concentrador. Desde esta perspectiva, la racionalidad econmica se centra en la satisfaccin de las necesidades materiales segn los distintos requerimientos institucionales y no sobre la maximizacin de los beneficios individuales. Los trminos reciprocidad, redistribucin e intercambio, por los que nos referimos a nuestras formas de integracin, suelen utilizarse para denotar interrelaciones personales. Superficialmente, pues, podra parecerse que las formas de integracin simplemente reflejan agregados de respectivas formas de comportamiento individual: si fuera frecuente la reciprocidad entre los individuos , podra aparecer una integracin reciproca; donde es normal que los individuos compartan las cosas (... ) si fuera as nuestras pautas de integracin no seran mas que un simple agregado de formas en correspondencia con el comportamiento individual (...) hemos insistido estaba condicionado a la presencia de determinados dispositivos institucionales (...). El hecho que los simples agregados de comportamientos personales en cuestin no crean por si solos tales estructuras. (1976:162) Desde la concepcin sustantivista, la racionalidad econmica no es comprendida sino desde las instituciones. La economa primitiva se encuentra incrustada, enredada en instituciones econmicas y no econmicas. En este sentido, la inclusin de lo no econmico, resulta fundamental y constituye una de los ejes a partir de los cuales se sustenta la polmica. Las instituciones cumplen mas de una funcin y en las posiciones mas extremas, se plantea la inexistencia de instituciones econmicas especficas en las economas primitivas (Sahlins 1972, 1976 y 1980). ...Hablar de la economa de una sociedad primitiva es un ejercicio de irrealidad. Estructuralmente la economa no existe. Mas que una organizacin delimitada y especializada, la economa es algo que generaliza la funcin de los grupos sociales y de las relaciones, especialmente los grupos y las relaciones de parentesco. La economa es mas bien una funcin de la sociedad que una estructura, porque el armazn del proceso econmico, la proporcionan los grupos concebidos clsicamente como no econmicos (1972:91). Por este camino se parte de un principio acertado que consiste en considerar que las acciones econmicas resultan socialmente determinadas para llegar a la negacin de la especificidad de la mismas y la disolucin de toda institucin econmica en la generalizacin de lo social. En realidad Polanyi reconoce la desincrustacin del mercado de lo social; la reciprocidad y la redristribucin seran los mecanismos de integracin incrustados en lo social. De aqu a la concepcin del mercado como un espacio social neutro hay un paso. Dicha concepcin nos aleja

de cualquier visualizacin del mismo como un mbito en el cual se expresan la violencia del capital y se manifiestan las relaciones de apropiacin del producto social. Los aportes de Polanyi fueron adoptados y ampliados por Dalton, quien plantea que las diferencias entre la economa primitiva y la industrial no son de grado sino cualitativas, hecho que inhabilita la aplicacin de los conocimientos de la teora econmica en las primeras. La economa primitiva es distinta del industrialismo de mercado, no en grado sino en clase. La ausencia de tecnologa mecnica, de organizacin de mercado omnmoda y de moneda para todos los propsitos, mas el hecho de que las transacciones econmicas no pueden comprenderse fuera de la obligacin social, crea, por as decirlo, un universo no euclediano al que puede aplicarse fructferamente la teora econmica occidental. El intento de traducir los procesos econmicos primitivos en nuestros equivalentes funcionales, inevitablemente, oscurece justamente los rasgos de la economa primitiva que la distinguen de la nuestra. (Dalton,1976:205). La concepcin de Dalton de economa primitiva se manifiesta (al igual que en otros autores sustantivistas) en la ausencia de caractersticas de la economa industrial de mercado tales como la falta de tecnologa mecnica, de organizacin de mercado, de moneda, etc. En las economas primitivas, las transacciones econmicas no pueden entenderse fuera de las obligaciones sociales. Desde esta perspectiva, el uso de categoras tales como la reciprocidad resulta mucho mas esclarecedor para comprender la lgica de circulacin de bienes y servicios que las interpretacines centradas en el anlisis de oferta y demanda. La critica neomarxista. Godelier plantea acertadamente que la polmica entre formalistas y sustantivistas se refiere a dos problemas: 1.- La naturaleza de lo econmico, mbito en el cual se reproduce en la antropologa las discusiones que se desarrollan en la ciencia econmica. En este punto nos parece crucial la irrupcin en este campo disciplinar de la teora keinesiana y la constitucin de los campos micro y macroeconmico. 2.- La naturaleza de la antropologa. Se trata de una disciplina regional que analiza algunos tipos de sociedad o es una ciencia universal cuyas reflexiones abarcan todo tipo de agregados

sociales, conteniendo as la posibilidad de convertirse en la sntesis de todas las ciencias sociales (Godelier,1974). Segn este autor, los formalistas retoman la definicin neoclsica de la economa cuyo sustento se encuentra en la relacin medios escasos-fines alternativos. De acuerdo a la misma, el objeto de la ciencia econmica se disuelve, desde esta concepcin no es posible distinguir la actividad econmica de cualquier otra actividad destinada a un fin. En este sentido el trabajo de Burling (1976) no hace mas que confirmar lo sealado por Godelier. Los ejemplos tomados en su ltimo acpite (acerca de la maximizacin del placer, el poder y la minimizacin del esfuerzo) resultan por dems ilustrativos. Si toda actividad orientada a un fin depende de la teora econmica, en la prctica, ninguna de stas depende de ella. La inexistencia de tcnicas u objetos especficos econmicos reduce el campo de lo econmico a la relacin entre medios y fines. Otro aspecto cuestionado de la construccin formalista es la concepcin atomista. Los diferentes conjuntos sociales (mercados, sectores econmicos, economas nacionales e internacionales) son vistos como agregados de los comportamientos individuales. Lo macroeconmico es resultante de un proceso de agregacin microeconmico. (Graciano,1984). Se plantea una doble reduccin: En el atomismo, en primer lugar, hay una reduccin psicologista en cuanto el anlisis de lo social se reduce de la conducta del agente econmico (o social) individual. En un segundo momento, se practica una reduccin praxeologista, pues el anlisis del comportamiento individual se reduce al anlisis de la conducta racional, objeto especfico de la praxeologa. Como consecuencia, se torna problemtico considerar la economa como una ciencia social... (Graciano,1984:2). El formalismo confiere al individuo una psicologa y comportamiento universal que se corresponden con determinado perodo histrico y dentro del marco especfico de relaciones de produccin capitalistas-mercantiles. La definicin formal de la economa aparece como expresin ideolgica de la sociedad capitalista proyectada sobre un conjunto heterogneo de formas sociales, desconociendo la particularidad y especificidad de sus relaciones sociales.

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Godelier seala que la teora formal de lo econmico remite a un postulado metafsico que le sirve de sustento. El hombre lleva en s una necesidad de infinito y choca constantemente con el carcter finito de la creacin (Guitton citado en Godelier,1974). Esta concepcin lleva inmediatamente a la idea de escasez. Las necesidades parecen ilimitadas y los medios para satisfacerlas limitados, surgiendo as la nocin de inadecuacin. El anlisis de sociedades concretas niega la hiptesis de la existencia de una escasez universal. Esta postulado ya haba sido rechazado por los sustantivistas (Polanyi,1976; Dalton,1976; Kaplan,1976), sin embargo se la haba formulado haciendo uso de un amplio campo de referentes empricos. En ningun momento se vinculaba la escasez a las particularidades de las relaciones de produccin y distribucin. Mucho menos se planteaba la historicidad de la escasez y su relacin con el desarrollo de las fuerzas productivas. La definicin formal de la economa aparece como la expresin de una posicin ideolgica etnocntrica que proyecta la forma (aparente) de las relaciones sociales capitalistas sobre la diversidad socioeconmica, encubriendo las vinculaciones entre grupos o clases que detentan el monopolio de los medios de produccin y aquellos que se encuentran desprovistos de tales. Godelier seala que en la prctica, los autores enrolados en la corriente formalista suelen abandonar sus supuestos y de hecho analizan las relaciones sociales que rigen la produccin, distribucin y consumo de bienes materiales en una sociedad determinada. Este no es ni mas ni menos que el objeto clsico de la escuela sustantivista que retoma las tesis de la Economa Poltica Clsica. Para Polanyi y sus seguidores, el objeto de la Antropologa Econmica consiste en estudiar las estructuras de la produccin y distribucin de los medios materiales necesarios para el funcionamiento de una sociedad. Para la escuela neomarxista, la propuesta sustantivista resulta insuficiente, dado que solo proporciona constataciones empricas desprovistas de toda capacidad explicativa. Por otra parte el nfasis puesto en el estudio de la circulacin de bienes resulta tambin cuestionado. Las tres formas de integracin econmica (reciprocidad, redistribucin e intercambio de mercado) constituyen tres formas de reparto de bienes. Ya los fisicratas y Ricardo haban 11

demostrado que las estructuras productivas resultan de mayor relevancia que las de distribucin y desde el marxismo se planteaba que la distribucin de los medios de produccin marcaba el tipo de relaciones sociales de produccin. El rasgo especfico de un sistema econmico no es la circulacin de sus productos sino el modo social de produccin. Existe un clara relacin jerrquica entre el modo de produccin y el modo de circulacin. Las proyecciones del debate. A mediados de la dcada del setenta la intensidad del debate entre formalistas y sustantivistas se redujo notablemente. Otros problemas signaron el desarrollo de la Antropologa Econmica, que encauz la discusin terico metodolgica sobre ejes mas amplios. Lo dicho no significa que la problemtica abordada en la controversia fuera dejada de lado. Las nuevas temticas tratadas tales como la incorporacin de la problemtica del consumo, los planteos y discusiones en torno a la concepcin de Sistema Mundial, el anlisis de los intercambios acecdos en contextos multiculturales, los nuevos abordajes propuestos para el estudio de las unidades domsticas (surgidos desde la perspectiva de gnero, de la reinterpretacin de los postulados chayanovianos y la aplicacin, critica y acrtica, de la teora marginalista) no hicieron mas que colocar en otra dimensin los ejes de la polmica formalistasustantivista. Ambas posturas planteaban una construccin dual: economas primitivas-economas de

mercado, presentndolas como compartimentos estancos. Martinez Veiga (1990) plantea que, en realidad, la concepcin de los sustantivistas, cuyo nfasis esta puesto en las economas primitivas, lleva al desarrollo de una economa antropolgica de caractersticas absolutamente regionales. El discurso sustantivista se caracteriz por un halo romntico que cuestionaba las caractersticas de la economa de mercado, al tiempo que denostaba acertadamente la posibilidad de considerar la tierra y la fuerza de trabajo como simples mercancas. ...La mano de obra, la tierra y el dinero no son mercancas; en el caso de estos elementos es falso que todo lo que se compra y se vende debe haber sido producido para su venta. En otras palabra, estos elementos, no son mercancas. (...) La artificialidad extrema de la economa de mercado deriva del hecho de que el propio proceso de produccin est organizado bajo la forma

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de compra-venta. (...) la mano de obra, la tierra y el dinero deban transformarse realmente en mercancas, ya que en efecto no se producan para su venta en el mercado. Pero la ficcin de que si se producan para tal propsito se convirti en el principio organizador de la sociedad (Polanyi,1992:81-82). Por su parte el formalismo hacia suya cierta visin segn la cual la racionalidad, la nica racionalidad, se encontraba en la economa de mercado, retomando de esta manera planteos weberianos. Una relacin de cambio racional solo se desarrolla atenida a los procesos del mercado y en su forma ms elevada si se trata de bienes utilizados o cambiados con fines lucrativos (Weber,1944:54). Cuando los autores enrolados tanto en el formalismo como en el sustantivismo, realizaron investigaciones de campo, abandonaron o relativizaron sus supuestos tericos ante las dificultades metodolgicas para confirmarlos. Godelier seal acertadamente que tanto el formalismo como el sustantivismo, son variantes del empirismo funcionalista predominante en la economa y en la antropologa anglosajona. ...Al emprender el anlisis de las relaciones precapitalistas y capitalistas, se pone de manifiesto esta profunda convergencia, ya que R. Firth, Salisbury, Scheneider y los formalistas, por una parte, y Dalton, Polanyi y los substantivistas por otra, estan de acuerdo en afirmar, como empiristas, que las cosas son como parecen, que el salario es el precio del trabajo, que el trabajo es un factor de la produccin entre otros, y en consecuencia que el valor de las mercancas no reside nicamente en el gasto del trabajo social, etc. Las dos corrientes, pues, estn de acuerdo sobre las tesis esenciales de la economa poltica no marxista y sobre las definiciones empricas de las categoras de valor, precio, salario, beneficio, renta, inters, acumulacin, etc. La diferencia, no obstante, es que los substantivistas se niegan a aplicar al anlisis de todos los sistemas econmicos estas categoras cuya utilizacin restringen exclusivamente al anlisis de las economas de mercado (1976:284). El discurso de Godelier reproduce la construccin bipolar de la polmica entre formalistas y sustantivistas. Si para los autores participantes en el debate el eje de la discusin pasaba por la aplicabilidad de las leyes econmicas de la Economa Poltica (por lo que la controversia se centraba en una posicin particularista y otra universalista), para Godelier, la oposicin se da entre las propuestas metodolgicas de una economa marxista y otra no marxista. La primera provista de un instrumental terico capaz analizar las condiciones de surgimiento y evolucin de los sistemas socioeconmicos, mientras que la segunda, de caractersticas marcadamente residuales, resulta desprovista de cualquier capacidad explicativa. Se elimina as, la oposicin formalismo-sustantivismo englobando ambas posturas en un indiferenciado limbo empirista.

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Sin embargo es posible reconocer, que de acuerdo a la posicin sustentada, los autores se preocupaban por estudiar determinado tipo de temticas. As, los formalistas intentaron analizar el proceso empresarial en sociedades primitivas (Barth,1974; Paine,1963; Salisbury,1962), las respuestas a la introduccin de nuevas tecnologas (Epstein,1963; Sharp,1981) y las motivaciones para el comercio (Pospisil,1963); mientras que los sustantivistas se concentraron en investigar los mecanismos institucionalizados de intercambio (Polanyi, Arensberg y Pearson,1976), las caractersticas de los mercados (Bohannan y Dalton,1962) y el impacto de la moneda en las economas primitivas (Bohannan,1981). Por cierto, ambas corrientes se centraron en los procesos de intercambio, diferencindose en que mientras los sustantivistas partan de una concepcin institucionalista, los formalistas lo hacan desde una posicin atomista. Dicha posicin atomista es retomada por los continuadores de las escuela formalista, que realizan investigaciones enmarcadas en lo que Orlove denomina acertadamente teora de la decisin. El propsito de estos autores es analizar en los trminos mas amplios posibles, en que medida determinadas construcciones culturales, sociales y materiales influyen en el mecanismo de opcin de los individuos entre distintos comportamientos alternativos (Orlove,1986). Apoyados en el desarrollo de la antropologa cognitiva estudian tanto el los procesos decisionales como los resultados que generan. Como antroplogos, nuestra contribucin no solo consiste en mencionar los factores sociales de la produccin que pudieran pasar por alto los economistas, sino tambin en tratar de delinear la estructura de situacin en la que el agricultor debe tomar sus propias decisiones productivas, as como el proceso mismo de la toma de decisiones (Ortiz,1974:192). La nocin de racionalidad ocupa un lugar central en esta corriente terica. La racionalidad del actor se da por descontada y consiste en su capacidad para evaluar comparativamente las distintas opciones, su clasificacin en una estructura jerrquica y la accin en consecuencia del logro del objetivo seleccionado. El actor escoger aquella opcin que ha clasificado como la mejor. Ortiz (1974) seala que es tan importante tener en cuenta los beneficios que obtendr como aquellos a los que tendr que renunciar al ejercer su eleccin. De esta manera cada eleccin es una privacin (o mejor dicho,

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mltiples privaciones). De acuerdo con esto, la racionalidad es de los actores (no de los sistemas econmicos) y el costo de oportunidad, el sustento sus decisiones. Segn Orlove el enfoque de los tericos de la decisin se diferencia del formalista por la adopcin de modelos mas precisos de adopcin de decisiones debido al aporte de la Antropologa cognitiva. En realidad, el enriquecimiento se debe que se complejiza el escenario de eleccin del actor merced a la inclusin de un cuadro de situacin mas amplio en el cual tienen mayor incidencia las preferencias personales y la consideracin de los rendimientos sociales. Este ltimo concepto y su relacin con la visin ortodoxa de rendimiento econmico es desarrollada por Ortiz en su trabajo sobre la toma de decisiones entre los indios de Colombia. No estoy haciendo referencia tan solo a las expectativas de un rendimiento de bienes y servicios, sino de sanciones de aprobacin, apoyo moral, prestigio, etc. En este sentido mas general, segn el cual el rendimiento social y el llamado rendimiento econmico se entrelazan uno con otro, estoy empleando el concepto de utilidad. La preferencia puede consistir en incrementar los activos productivos o en aumentar los activos sociales. Al usar el trmino utilidad en este sentido, tambin puede entenderse la racionalidad del comportamiento del consumidor en una sociedad individualista, altamente industrializada (1974:194). Plattner se muestra en alguna medida coincidente con las posturas de los tericos de la decisin, pese a rescatar el concepto de incrustacin, cuyo origen, como ya hemos sealado, se encuentra en la escuela sustantivista. Para este autor, el debate entre formalistas y sustantivistas pierde vigencia por la aceptacin generalizada de ciertas premisas. A estas alturas, y una vez transcurridos varios aos, los temas parecen haberse definido ms claramente. Hemos adoptado la verdad sustantivista que sostiene que todas las economas estan incrustadas, es decir, que la economa es un aspecto de la vida social mas que un segmento de la sociedad (Gudeman, 1986). La escasez de recursos (de acuerdo a la amplia definicin, que incluye factores como el tiempo y la energa) es una verdad indiscutible y obvia, en tanto que los anlisis del comportamiento tribal han demostrado el acierto del punto de vista de la eleccin racional (1991:35). Este planteo, que reduce las oposiciones entre la corriente formalista y sustantivista, tambin es desarrollado por Orlove, quien somete a pruebas de validacin, a partir del anlisis de un caso sobre el intercambio en el Lago Titicaca, a los distintos enfoque competidores (Formalismosustantivismo-marxismo) y sus desarrollos ulteriores (tericos de la decisin-culturalistasneomarxistas); sealando que cada uno posee un grado de eficacia, de acuerdo al fenmeno que se desee investigar. As, la propuesta sustentada por los tericos de la decisin se muestra mas eficaz para analizar el fenmeno precio mientras que la desarrollada por los culturalistas resulta pertinente para explicar las caractersticas del intercambio. 15

Si los formalistas encontraron en los tericos de la decisin sus continuadores dado que recogieron con entusiasmo los principales elementos desarrollados por esta escuela y las enriquecieron con modelizaciones mas amplias y complejas, las investigaciones sustantivistas fueron continuadas por un grupo de antroplogos que plantearon la vigencia de un orden cultural (Sahlins,1997), cultural y cognoscitivo (Kopytoff,1991), valorativo (Appadurai,1991) y simblico (Douglas e Isherwood,1990) a partir del cual se deban interpretar los actos econmicos. Sahlins no haba sido ajeno a los fragores del debate formalista-sustantivista; su trabajo La economa de la edad de piedra constituye un serio cuestionamiento a la universal naturaleza maximizadora de hombre. Aos mas tarde, este autor desarroll una fuerte crtica a las concepciones utilitaristas segn las cuales la cultura deriva de la actividad racional de los individuos que persiguen sus intereses mas convenientes (1997:9). No resultan fundamentales para l, las constricciones materiales que sufre la cultura sino el hecho de que la misma se ajusta de acuerdo a una estructura simblica particular. La crtica al economicismo marxista, al fetichismo ecolgico, al reduccionismo estructuralista y al utilitarismo subjetivista lo llevan a desechar la idea que la cultura se formula a partir de la actividad prctica y del inters utilitario. En este punto, la racionalidad de los actores y la tendencia a la maximizacin, as como tambin las caractersticas de los procesos de toma de decisiones planteado por los autores enrolados en la teora de la decisin, resultan fuertemente cuestionados. La vigencia de un orden simblico y cultural particular planteado por Sahlins choca con la modelizacin universal de los procesos de toma de decisiones. Coincidiendo con esta lnea terica, Kopytoff seala que la produccin de mercancas es tambin (adems de un hecho econmico) un proceso cultural y cognocitivo. Que cosas son consideradas mercancas y cuales no, es el resultado de un proceso clasificatorio. Para este autor, ...las mercancas son un fenmeno cultural universal (1991:94); lo que es particular, singular y especfico de cada construccin cultural es el proceso mediante el cual son intercambiadas. La tendencia contraria a esta embestida de la mercantilizacin es la cultura. En la medida en que la mercantilizacin vuelve homogneo al valor, mientras que la esencia de la cultura es la discriminacin, la mercantilizacin excesiva resulta anticultural... (1991:100).

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Por el contrario, Douglas e Isherwood consideran que los bienes resultan necesarios para hacer evidentes y estables las categoras de la cultura. Alejndose de cualquier interpretacin utilitarista e higienista las mercancas tienen, adems de su valor de uso, la cualidad de establecer y mantener relaciones sociales (1990:74-75). La funcin principal que tiene el consumo de mercancas es la capacidad para crear sentido. Olvidmonos de la idea de la irracionalidad del consumidor. Olvidmonos de que las mercancas sirven para comer, vestirse y protegerse. Olvidemos su utilidad e intentemos en cambio adoptar la idea de que las mercancas sirven para pensar; aprendamos a tratarlas como un medio no verbal de la facultad creativa del gnero humano.(1990:77) Para esos autores, el consumo de mercancas contribuye a la construccin de un orden simblico y responde a la necesidad de toda sociedad de disponer de ciertas formas convencionales para seleccionar y fijar significados que sean producto de un acuerdo elemental. Estos fluyen errticamente, y, el principal problema de la vida social consiste en inmovilizar los significados, puesto que permanecen quietos solo durante un breve instante. Esta seleccin y fijacin se realiza en la sociedad mediante la prctica de rituales. (Rotman, 1996:16). Si para Douglas e Isherwood el flujo de significados resulta relevante para Appadurai (1991) este coincidira con el flujo de mercancas adjudicndole a este ltimo, un rol esencial. Considera, siguiendo a Simmel que el intercambio es la fuente de valor y no a la inversa. Este intercambio se presenta en un flujo de mercancas que siguen una serie cambiante de rutas mercantiles reguladas culturalmente. En estas rutas circulan bienes intercambiados bajo caractersticas mercantiles y otras que responden a otras lgicas de intercambio tales como el trueque y los regalos. En realidad esto ya haba sido insinuado por Baudrillard (1989) quien plante que la demanda y el consumo constituyen un aspecto central de la economa poltica, en la medida que las mismas se relacionan ntimamente con las prcticas clasificatorias de la sociedad. Su anlisis de la subasta de la obra de arte preanuncia el aporte de Kopytoff (1991) sobre la utilidad de reconstruir la biografa social de las cosas El acto decisivo es el de una doble reduccin simultnea, el del valor de cambio (dinero) y del valor simblico (el cuadro como obra), y de su transmutacin en valor/signo (el cuadro firmado, valor suntuario y objeto raro) por el gasto y la competicin agonstica (Baudrillard,1989:121-122)

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El pasaje de una lgica del valor de cambio (equivalencia) y del valor simblico (ambivalencia) a una del valor de signo (diferenciacin) no hace mas que evidenciar la trayectoria del cuadro subastado que finaliza en el acto de consumo. Este recorrido lo lleva de ser una mercanca (indiferenciada y pasible de ser intercambiada por su equivalente) a su constitucin como objeto singular y diferenciado. Como se podr apreciar, los autores culturalistas presentan diferencias apreciables entre s. El orden cultural al cual debe ceirse lo econmico se limita a determinada conformacin simblica general o es producto de procesos clasificatorios que reproducen el orden social?. La cultura responde a una concepcin regional de la totalidad social y dentro de la misma es fruto de la jerarquizacin de una instancia especfica (la simblica), o es coconstituyente de la estructuracin global de la totalidad social? Sin dar respuestas a estos interrogantes y sin establecer diferencias entre los distintos autores, Orlove (1986) seala que la corriente culturalista entiende a las economas como sistemas, realizando esfuerzos por establecer las correspondencias entre lo econmico y el sistema social, recuperando de esta manera los postulados clsicos de la Escuela Sociolgica Francesa. La preocupacin de los autores enrolados en esta corriente no consisti en debatir en torno a ciertas premisas tericas respecto a la consideracin de lo econmico (tal como los hacan sus predecesores sustantivistas respecto a los formalistas) sino por establecer la preeminencia de un orden cultural sobre el sistema econmico en sociedades particulares. As, Sahlins (1990) analiza el impacto de la llegada de mercancas en la cultura china arribando a la conclusin de que es la matriz cultural de dicho pueblo la que las resignifica y cambia su sentido. En tal sentido, la circulacin de mercancas en el espacio intercultural adquiere una lgica particular a la cual se subordinan los sentidos especficos que les dieron origen. De la misma manera Douglas (1981) plantea una explicacin culturalista, procurando rebatir cualquier intento explicativo centrado en una aproximacin ecolgica, sobre las diferencias entre los improductivos lele y sus vecinos; los exitosos bushong. La preferencia por sus propias tcnicas inferiores, a pesar de la coincidencia de los mejores mtodos que utilizan del otro lado del ro (los bushong), dependen de determinadas instituciones y estas , a su vez, de su historia y de su medio ambiente. Mediante el anlisis econmico 18

podemos romper el efecto de las elecciones, cada una de ellas adoptadas con bastante razn en su propio contacto restringido. Al seguir la interaccin de estas elecciones, una tras otra, podemos ver como el molde muy idiosincrtico de la cultura lele esta muy relacionado con un cierto bajo nivel de produccin. (186-187). Gudeman (citado en Orlove 1991) seala que el valor del arroz en los pequeos productores de Panam no posee una relacin directa con los precios de mercado ni con sus propiedades nutricionales (explicaciones de tipo utilitarista) sino con la construccin de determinado tipo de relaciones sociales en relacin al uso de la tierra y a la particular concepcin cultural de dichos productores sobre este recurso. Como ya hemos insinuado, los autores culturalistas no constituyen una corriente homognea, ni tampoco representan la continuidad mecnica del sustantivismo. Sin embargo, ms all de los matices, rechazan la concepcin atomista de los econmico y reconocen que el orden cultural resulta altamente significativo para la determinacin del valor. Reflexiones finales. La constitucin de la Antropologa Econmica no ha escapado a ciertos estigmas que signaron el proceso de conformacin de la Antropologa como ciencia. Su aproximacin a las economas primitivas reprodujo las limitaciones tericas y metodolgicas de la disciplina. La simple eleccin/construccin de su objeto de estudio y la discusin sobre sus incumbencias (regionales/universales) expuso dramticamente las constricciones a partir de las cuales se deba iniciar el progreso disciplinar. Por otra parte la validacin de la Antropologa en general y la Antropologa Econmica en particular no poda hacerse si se mantenan los criterios a partir de los cuales haba acaecido la divisin del trabajo cientfico. El estigma de la Antropologa como ciencia de las sociedades primitivas y consecuentemente la Antroploga Econmica como la disciplina que estudiaba las economas primitivas conduca a caminos sin salida, no por la anunciada prdida del mundo primitivo (Kaplan y Manners,1981) sino por la imposibilidad de concebir procesos econmicos en los que se relacionan una multiplicidad de formas sociales y en los cuales prima la lgica de acumulacin capitalista. Las limitaciones tericas para abordar estos procesos no solo fueron de la Antropologa. Las ciencias sociales como seala Wolf (1993), resultaron impotentes para la comprensin de un

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mundo interconectado. La Economa Poltica, la Sociologa, y la Historia centraron sus investigaciones en el mundo civilizado (Godelier,1976). Las oposiciones macro/micro, mundo primitivo/mundo civilizado, tradicional/moderno, Folk/urbano, no hicieron mas que encubrir bajo un nuevo lenguaje las construcciones polares de Tonnies (Gemeinschaft-Gesellschaft) o Durkheim (solidaridad orgnica-solidaridad mecnica) y dieron sustento a la divisin del trabajo cientfico antes aludida. El debate entre formalistas-sustantivistas, coconstituyente de la Antropologa Econmica, arroj resultados positivos, mas que por haber saldado los puntos controversiales por haber dejado en claro lo estril que resultaba plantearlos en esos trminos. Las preguntas, antes que contestadas, deban ser reformuladas. La controversia entre lo universal y lo particular planteada como eje del debate, lleva de suyo una apropiacin especfica del campo de lo econmico. El acierto mayor de los autores que contribuyeron a superar el esquema discursivo del debate consisti en no inmovilizarse frente a los lmites que el mismo planteaba y avanzar en investigaciones que conducan a nuevos interrogantes. A su vez, desde la perspectiva marxista se superaron las pretensiones setentistas de anexar la antropologa econmica al mbito del materialismo histrico (Terray,1977:105) y los planteos de construir una ciencia nica de lo social (Godelier 1974 y 1976). El espacio de la Antropologa Econmica podr consolidarse a partir de la redefinicin de sus relaciones con otras ciencias sociales, de su objeto de estudio y de sus planteos terico-metodolgicos antes que debido a su fusin en una gran ciencia social. El materialismo histrico, mas que constituir un mbito hegemnico al cual fueran anexadas las distintas ciencias sociales, constituy un paradigma que perme las mismas sin que estas perdieran su especificidad. Los aportes de Worsley (1974), Wallerstein (1990) y Wolf (1993) resultan sin dudas significativos. Alejados de las limitaciones que circunscriben lo antropolgico a una perspectiva micro, que dificulta la investigacin de procesos econmicos complejos, plantean una redefinicin de la unidad de anlisis en Antropologa, comprendiendo cabalmente que el capitalismo es el primer sistema econmico con vocacin mundial. El abordaje de los procesos en los que el capital destruye y reconstruye, subordinando a su lgica reproductiva una gran variedad de formas sociales, no poda hacerse desde el corset terico-metodolgico planteado en los inicios de la Antropologa Econmica, no dentro del esquema discursivo de las posiciones formalistas y sustantivistas. Resultaba imposible, dentro de estos lmites percibir que el Estado y el mercado 20

no son entidades abstractas e inconexas que sirven para cortar aguas dentro de las subdisciplinas antropolgicas (formalistas-sustantivistas en la Antropologa Econmica, maximalistas-minimalistas en la Antropologa Poltica), que la instanciacin de la totalidad social es solo resultado de una prctica analtica y que la racionalidad de actores, instituciones y sistemas solo puede ser concebida en trminos histricos. Bibliografa. APPADURAI, A. 1991. Introduccin: las mercancias y la poltica del valor. En: Appadurai (comp.). La vida social de las cosas. Grijalbo. Mxico. BARTH, F. 1974. Esferas econmicas en Darfur En: Firth (comp). Temas de Antropologa econmica. F.C.E. Mxico. BAUDRILLARD, J. 1989. Mxico. Crtica de la economa poltica del signo. Siglo XXI.

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