La decisin de Randolph Carter

H. P. Lovecraft

Les repito que no s qu ha sido de Harley Warren, aunque pienso y casi espero que ya disfruta de la paz del olvido, si es que semejante bendicin existe en alguna parte. Es cierto que durante cinco aos fui su ms ntimo amigo, y que he compartido parcialmente sus terribles investigaciones sobre lo desconocido. No negar, aunque mis recuerdos son inciertos y confusos, que este testigo de ustedes pueda habernos visto juntos como dice, a las once y media de aquella terrible noche, por la carretera de Gainsville, camino del pantano del Gran Ciprs. Incluso puedo afirmar que llevbamos linternas y palas, y un curioso rollo de cable unido a ciertos instrumentos, pues todas estas cosas han desempeado un papel en esa nica y espantosa escena que permanece grabada en mi trastornada memoria. Pero debo insistir en que, de lo que sucedi despus, y de la razn por la cual me encontraron solo y aturdido a la orilla del pantano a la maana siguiente, no s ms que lo que he repetido una y otra vez. Ustedes me dicen que no hay nada en el pantano ni en sus alrededores que hubiera podido servir de escenario de aquel terrible episodio. Y yo respondo que no s ms de lo que vi. Ya fuera visin o pesadilla deseo fervientemente que as haya sido, es todo cuanto puedo recordar de aquellas horribles horas que viv, despus de haber dejado atrs el mundo de los hombres. Pero por qu no regres Harley Warren es cosa que slo l, o su sombra o alguna innombrable criatura que no me es posible describir, podran contar. Como he dicho antes, yo estaba bien enterado de los sobrenaturales estudios de Harley Warren, y hasta cierto punto particip en ellos. De su inmensa coleccin de libros extraos sobre temas prohibidos, he ledo todos aquellos que estn escritos en las lenguas que yo domino; pero son pocos en comparacin con los que estn en lenguas que desconozco. Me parece que la mayora estn en rabe; y el infernal libro que provoc el desenlace volumen que l se llev consigo fuera de este mundo, estaba escrito en caracteres que jams he visto en ninguna otra parte. Warren no me

dijo jams de qu se trataba exactamente. En cuanto a la naturaleza de nuestros estudios, debo decir nuevamente que ya no recuerdo nada con certeza? Y me parece misericordioso que as sea, porque se trataba de estudios terribles, a los que yo me dedicaba ms por morbosa fascinacin que por una inclinacin real. Warren me domin siempre, y a veces le tema. Recuerdo cmo me estremec la noche anterior a que sucediera aquello, al contemplar la expresin de su rostro mientras me explicaba con todo detalle por que, segn su teora, ciertos cadveres no se corrompen jams, sino que se conservan carnosos y frescos en sus tumbas durante mil aos. Pero ahora ya no le tengo miedo a Warren, pues sospecho que ha conocido horrores que superan mi entendimiento. Ahora temo por l. Confieso una vez ms que no tengo una idea clara de cul era nuestro propsito aquella noche. Desde luego, se trataba de algo relacionado con el libro que Warren llevaba consigo con ese libro antiguo, de caracteres indescifrables, que se haba trado de la India un mes antes; pero juro que no s qu es lo que esperbamos encontrar. El testigo de ustedes dice que nos vio a las once y media en la carretera de Gainsville, de camino al pantano del Gran Ciprs. Probablemente es cierto, pero yo no lo recuerdo con precisin. Solamente se ha quedado grabada en mi alma una escena, y puede que ocurriese mucho despus de la medianoche, pues recuerdo una opaca luna creciente ya muy alta en el cielo vaporoso. Ocurri en un cementerio antiguo; tan antiguo que me estremec ante los innumerables vestigios de edades olvidadas. Se hallaba en una hondonada hmeda y profunda, cubierta de espesa maleza, musgo y yerbas extraas de tallo rastrero, en donde se senta un vago hedor que mi ociosa imaginacin asoci absurdamente con rocas corrompidas. Por todas partes se vean signos de abandono y decrepitud. Me senta perturbado por la impresin de que Warren y yo ramos los primeros seres vivos que interrumpamos un letal silencio de siglos. Por encima de la orilla del valle, una luna creciente asom entre ftidos vapores que parecan emanar de ignoradas catacumbas; y bajo sus rayos trmulos y tenues puede distinguir un repulsivo panorama de antiguas lpidas, urnas, cenotafios y fachadas de mausoleos, todo convertido en escombros musgosos y ennegrecido por la humedad, y parcialmente oculto en la densa exuberancia de una vegetacin malsana.

La primera impresin vvida que tuve de mi propia presencia en esta terrible necrpolis fue el momento en que me detuve con Warren ante un sepulcro semidestruido y dejamos caer unos bultos que al parecer habamos llevado. Entonces me di cuenta que tena conmigo una linterna elctrica y dos palas, mientras que mi compaero llevaba otra linterna y un telfono porttil. No pronunciamos una sola palabra, ya que parecamos conocer el lugar y nuestra misin all; y, sin demora, tomamos nuestras palas y comenzamos a quitar el pasto, las yerbas, matojos y tierra de aquella morgue plana y arcaica. Despus de descubrir enteramente su superficie, que consista en tres inmensas losas de granito, retrocedimos unos pasos para examinar la sepulcral escena. Warren pareci hacer ciertos clculos mentales. Luego regres al sepulcro, y empleando su pala como palanca, trat de levantar la losa inmediata a unas ruinas de piedra que probablemente fueron un monumento. No lo consigui, y me hizo una sea para que le ayudara. Finalmente, nuestra fuerza combinada afloj la piedra y la levantamos hacia un lado. La losa levantada revel una negra abertura, de la cual brot un tufo de gases miasmticos tan nauseabundo que retrocedimos horrorizados. Sin embargo, poco despus nos acercamos de nuevo al pozo, y encontramos que las exhalaciones eran menos insoportables. Nuestras linternas revelaron el arranque de una escalera de piedra, sobre la cual goteaba una sustancia inmunda nacida de las entraas de la tierra, y cuyos hmedos muros estaban incrustados de salitre. Y ahora me vienen por primera vez a la memoria las palabras que Warren me dirigi con su melodiosa voz de tenor; una voz singularmente tranquila para el pavoroso escenario que nos rodeaba: Siento tener que pedirte que aguardes en el exterior dijo, pero sera un crimen permitir que baje a este lugar una persona de tan frgiles nervios como t. No puedes imaginarte, ni siquiera por lo que has ledo y por lo que te he contado, las cosas que voy a tener que ver y hacer. Es un trabajo diablico, Carter, y dudo que nadie que no tenga una voluntad de acero pueda pasar por l y regresar despus a la superficie vivo y en su sano juicio. No quiero ofenderte, y bien sabe el cielo que me gustara tenerte conmigo; pero, en cierto sentido, la responsabilidad es ma, y no podra llevar a un manojo de nervios como t a una muerte probable, o a la locura. Ya te digo que no te puedes imaginar cmo son realmente estas cosas! Pero te doy mi palabra de

mantenerte informado, por telfono, de cada uno de mis movimientos. Tengo aqu cable suficiente para llegar al centro de la tierra y volver! An resuenan en mi memoria aquellas serenas palabras, y todava puedo recordar mis objeciones. Pareca yo desesperadamente ansioso de acompaar a mi amigo a aquellas profundidades sepulcrales, pero l se mantuvo inflexible. Incluso amenaz con abandonar la expedicin si yo segua insistiendo, amenaza que result eficaz, pues slo l posea la clave del asunto. Recuerdo an todo esto, aunque ya no s qu buscbamos. Despus de haber conseguido mi reacia aceptacin de sus propsitos, Warren levant el carrete de cable y ajust los aparatos. A una seal suya, tom uno de stos y me sent sobre la lpida aosa y descolorida que haba junto a la abertura recin descubierta. Luego me estrech la mano, se carg el rollo de cable, y desapareci en el interior de aquel indescriptible osario. Durante un minuto segu viendo el brillo de su linterna, y, oyendo el crujido del cable a medida que lo iba soltando; pero la luz desapareci abruptamente, como si mi compaero hubiera doblado un recodo de la escalera, y el crujido dej de orse tambin casi al mismo tiempo. Me qued solo; pero estaba en comunicacin con las desconocidas profundidades por medio de aquellos hilos mgicos cuya superficie aislante apareca verdosa bajo la plida luna creciente. Consult constantemente mi reloj a la luz de la linterna elctrica, y escuch con febril ansiedad por el receptor del telfono, pero no logr or nada por ms de un cuarto de hora. Luego son un chasquido en el aparato, y llam a mi amigo con voz tensa. A pesar de lo aprehensivo que era, no estaba preparado para escuchar las palabras que me llegaron de aquella misteriosa bveda, pronunciadas con la voz ms desgarrada y temblorosa que le oyera a Harley Warren. l, que con tanta serenidad me haba abandonado poco antes, me hablaba ahora desde abajo con un murmullo trmulo, ms siniestro que el ms estridente alarido: Dios! Si pudieras ver lo que veo yo! No pude contestar. Enmudecido, slo me quedaba esperar. Luego volv a or sus frenticas palabras: Carter, es terrible..., monstruoso..., increble! Esta vez no me fall la voz, y derram por el transmisor un aluvin de excitadas

preguntas. Aterrado, segu repitiendo: Warren! Qu es? Qu es? De nuevo me lleg la voz de mi amigo, ronca por el miedo, teida ahora de desesperacin: No te lo puedo decir, Carter! Es algo que no se puede imaginar... No me atrevo a decrteIo... Ningn hombre podra conocerlo y seguir vivo... Dios mo! Jams imagin algo as! Otra vez se hizo el silencio, interrumpido por mi torrente de temblorosas preguntas. Despus se oy la voz de Warren, en un tono de salvaje terror: Carter, por el amor de Dios, vuelve a colocar la losa y mrchate de aqu, si puedes!... Rpido! Djalo todo y vete... Es tu nica oportunidad! Hazlo y no me preguntes ms! Lo o, pero slo fui capaz de repetir mis frenticas preguntas. Estaba rodeado de tumbas, de oscuridad y de sombras; y abajo se ocultaba una amenaza superior a los lmites de la imaginacin humana. Pero mi amigo se hallaba en mayor peligro que yo, y en medio de mi terror, sent un vago rencor de que pudiera considerarme capaz de abandonarlo en tales circunstancias. Ms chasquidos, y, despus de una pausa, se oy un grito lastimero de Warren: Esfmate! Por el amor de Dios, pon la losa y esfmate, Carter! Aquella jerga infantil que acababa de emplear mi horrorizado compaero me devolvi mis facultades. Tom una determinacin y le grit: Warren, nimo! Voy para abajo! Pero, a este ofrecimiento, el tono de mi interlocutor cambi a un grito de total desesperacin: No! No puedes entenderlo! Es demasiado tarde... y la culpa es ma. Pon la losa y corre... Ni t ni nadie pueden hacer nada ya! El tono de su voz cambi de nuevo; haba adquirido un matiz ms suave, como de una desesperanzada resignacin. Sin embargo, permaneca en l una tensa ansiedad por m. Rpido..., antes de que sea demasiado tarde! Trat de no hacerle caso; intent vencer la parlisis que me retena y cumplir con

mi palabra de correr en su ayuda, pero lo que murmur a continuacin me encontr an inerte, encadenado por mi absoluto horror. Carter..., aprate! Es intil..., debes irte..., mejor uno solo que los dos... la losa... Una pausa, otro chasquido, y luego la dbil voz de Warren: Ya casi ha terminado todo... No me hagas esto ms difcil todava... Cubre esa escalera maldita y salva tu vida... Ests perdiendo tiempo... Adis, Carter..., nunca te volver a ver. Aqu, el susurro de Warren se dilat en un grito; un grito que se fue convirtiendo gradualmente en un alarido preado del horror de todos los tiempos... Malditas sean estas criaturas infernales..., son legiones! Dios mo! Esfmate! Vete!! Vete!!! Despus, el silencio. No s durante cuanto tiempo permanec all, estupefacto, murmurando, susurrando, gritando en el telfono. Una y otra vez, por todos esos eones, susurr y murmur, llam, grit, chill: Warren! Warren! Contstame, ests ah? Y entonces lleg hasta m el mayor de todos los horrores, lo increble, lo impensable y casi inmencionable. He dicho que me haban parecido eones el tiempo transcurrido desde que oyera por ltima vez la desgarrada advertencia de Warren, y que slo mis propios gritos rompan ahora el terrible silencio. Pero al cabo de un rato, son otro chasquido en el receptor, y aguc mis odos para escuchar. Llam de nuevo: Warren!, ests ah? Y en respuesta, o lo que ha provocado estas tinieblas en mi mente. No intentar, caballeros, dar razn de aquella cosa aquella voz, ni me aventurar a describirla con detalle, pues las primeras palabras me dejaron sin conocimiento y provocaron una laguna en mi memoria que dur hasta el momento en que despert en el hospital. Dir que la voz era profunda, hueca, gelatinosa, lejana, ultraterrena, inhumana, espectral? Qu debo decir? Esto fue el final de mi experiencia, y aqu termina mi relato. O la voz, y no supe ms... La o all, sentado, petrificado en aquel desconocido cementerio de la hondonada, entre los escombros de las lpidas y tumbas desmoronadas, la vegetacin putrefacta y los vapores corrompidos. Escuch claramente la voz que brot de las

recnditas profundidades de aquel abominable sepulcro abierto, mientras a mi alrededor miraba las sombras amorfas necrfagas, bajo una maldita luna menguante. Y esto fue lo que dijo: Tonto, Warren ya est MUERTO!