LOS TIPOS DE DIODOS

En la imagen podemos ver ocho tipos de diodos utilizados habitualmente. Para iniciar su estudio, podemos tomar el diodo rectificador por ser la forma ms bsica de este componente, y adecuada para comprender el funcionamiento general. El resto de diodos se basan en el mismo funcionamiento, aunque presentan caractersticas especficas, tiles para su empleo en determinados circuitos, y que abordaremos particularmente. EL DIODO DE UNIN (RECTIFICADOR) La misin principal de un diodo de unin (utilizado habitualmente como rectificador de corriente) es la de permitir el paso de la corriente cuando es polarizado en sentido directo y oponerse a su paso cuando se polariza en sentido inverso. Antes de explicarlo con su correspondiente esquema, conviene identificar los terminales para tener claro desde el principio cmo se mueven los electrones. En un diodo, la corriente siempre circula en sentido contrario al que simboliza la flecha (la punta de la flecha seala al ctodo y el otro extremo es el nodo), es decir, para que conduzca tendra que aplicarse el polo negativo al ctodo y el positivo al nodo. Antes de continuar, debo hacer un inciso para hablar sobre el sentido real de conduccin de la corriente: originalmente, la teora convencional estableci que la corriente circulaba desde el polo positivo hacia el negativo, es decir, transportando cargas positivas, pero con posterioridad la teora electrnica corrobor que exista una circulacin de electrones (cargas negativas) entre el polo negativo y el positivo. Curiosamente, ambas teoras son correctas, en tanto que siendo cierto que los electrones se mueven hacia el polo positivo, tambin es cierto que los huecos que dejan los electrones constituyen cargas positivas que atraen a otros electrones, producindose lo que se llama circulacin de huecos. Por tanto, podemos convenir que entre el positivo y el negativo se produce una corriente de huecos, mientras que entre el negativo y el positivo se produce una corriente de electrones. Yo aqu siempre me referir a la teora electrnica, o sea, siempre que hable de circulacin de corriente se dar por hecho que es partiendo del polo negativo hacia el positivo de la fuente. Dicho esto, veamos dos ejemplos de polarizacin de un diodo de unin:

Polarizacin de un diodo de unin en directa e inversa Cuando el diodo queda polarizado en forma directa (polo negativo en el ctodo y positivo en el nodo) se comporta casi como un corto, es decir, la resistencia que presenta es tan pequea que apenas se opone a que circule la corriente a su travs. Por el contrario, si lo polarizamos inversamente, presenta una altsima resistencia que slo se rompera si el voltaje entre sus extremos sube de cierto de valor. As, si ese voltaje se incrementase progresivamente, llegara a un punto en que no podra soportar la diferencia de potencial y su alta resistencia caera de golpe, producindose lo que se llama efecto avalancha, destruyendo el diodo; a esa tensin mxima inversa que puede soportar el diodo se le llama tensin de ruptura. No obstante, existen otros tipos de diodos como el zener, que luego abordar, en el que resulta til aprovechar ese efecto como regulador de tensin, derivando a masa la corriente excesiva en un circuito para as mantener siempre un nivel de voltaje estable. Obvia decir, que el zener tiene una estructura diferente al diodo rectificador, pues en el zener una elevacin de voltaje hasta ciertos lmites no culminara con su destruccin, como sucede con el diodo rectificador, sino que es precisamente esa funcin de ruptura la que es aprovechable. Una caractertica tcnica del diodo de unin es la de comenzar a conducir cuando se polariza directamente por encima de aproximadamente 0,7v. Con polarizacin inversa slo existe una pequesima corriente de fuga, que no se incrementa hasta que alcanza la citada tensin de ruptura. Las aplicaciones del diodo de unin El diodo de unin, actuando como rectificador, es probablemente la funcin ms recurrida en un circuito de corriente continua. La inmensa mayora de circuitos electrnicos que conocemos funcionan con corriente continua, es decir, aquella que no cambia de polaridad, como es la que proviene de pilas o bateras elctricas; el diodo tiene aqu una misin fundamental de rectificacin cuando precisamos utilizar como fuente la corriente alterna que llega a nuestros hogares a travs de las redes de abastecimiento. Dos ejemplos que todos encontraremos muy cercanos en los que se utilizan diodos como rectificador de corriente alterna son el cargador de nuestro telfono mvil (para los hispanos, el celular), o el alimentador del ordenador porttil, entre otros muchos ejemplos que podramos citar. Veamos en un esquema cmo funciona el diodo rectificador:

Arriba tenemos un circuito muy simple, compuesto por una fuente de corriente alterna (puede ser cualquier enchufe que tengamos en nuestro hogar), un transformador que nos entrega 15V en el secundario, un diodo rectificador y una resistencia de carga. A la salida del transformador est conectado un osciloscopio, que nos muestra la curva de voltaje antes de ser rectificada; y a la salida del diodo est conectado otro osciloscopio que nuestra la curva de voltaje despues de pasar por el diodo. Por motivos prcticos en las grficas solo se visualizan cuatro ciclos. El primer osciloscopio nuestra unas ondas sinosuoidales completas, es decir, parten de cero, llegan a un mximo positivo, regresan a cero, llegan a un mximo negativo, y de nuevo terminan en cero completando cada onda; despus de cada ciclo se inicia otro, y as hasta contabilizar 50 ciclos en un segundo. Esto es lo que encontraremos en cualquier toma de corriente de nuestro hogar, y que sirve para alimentar numerosos dispositivos de alterna, como las lmparas, la plancha, la lavadora, el lavaplatos, etc. Por su parte, el segundo osciloscopio nos muestra cmo es la corriente a la salida del diodo. Podemos observar claramente que faltan los medios ciclos negativos. Esto es debido a que el diodo slo deja pasar la corriente que le llega a su nodo con polaridad positiva, bloquendola cuando es de polaridad negativa. Por tanto, ya tenemos a la salida del diodo una corriente continua de media onda, es decir, el voltaje se interrumpe durante el tiempo en que el diodo no conduce (semiciclos negativos) y reanuda cuando conduce (semiciclos positivos). Obviamente, esta corriente de media onda es poco til para alimentar circuitos electrnicos, aunque nos sirve para ilustrar el concepto de rectificacion de corriente. En el siguiente esquema, vamos a depurar an ms este circuito de corriente continua de media onda, tratando de rectificar tambin los semiciclos negativos. Se pretende, pues, obtener una corriente continua por rectificacin de onda completa.

La rectificacin la vamos a realizar ahora mediante un puente de diodos configurados en la forma que se puede observar en el esquema. Con esa disposicin, el voltaje positivo se obtiene a la salida de la unin de dos ctodos, y el voltaje negativo se obtiene a la salida de la unin de dos nodos. As, cuando la corriente que llegue al puente est en su semiciclo negativo en la rama superior (justo el momento que se muestra en la imagen), circular por el nico camino que le permite el par de diodos superior izquierdo e inferior derecho, quedando los otros dos diodos en oposicin por estar polarizados inversamente. Por su parte, cuando se cumple ese semiciclo y se invierte la polaridad pasando el polo negativo a la rama inferior, los dos diodos anteriores pasan a ser polarizados inversamente (no conducen) y son el otro par de diodos superior derecho e inferior izquierdo los que darn camino a la corriente. Al final, sea cual sea la polaridad de la corriente que entra en el puente, a la salida tendremos siempre la misma polaridad y continua (la corriente estar siempre sobre cero y hacia positivo, y nunca bajar de cero hacia negativo). Si observamos el grfico, vemos como el hueco que antes estaba vaco por ausencia de rectificacin del semiciclo negativo, est ahora cubierto por otro semiciclo positivo. Sin embargo, aunque hemos conseguido rectificar una onda completa con un puente de cuatro diodos, se puede observar que existe todava una corriente pulsante o rizada a la salida, debido al recorrido ascendente y descendente de cada semiciclo que tiene por naturaleza la corriente alterna. Esto no sera un problema para alimentar circuitos electromecnicos, pero en los que se maneje audio, por ejemplo, ese rizado sera escuchado sin ninguna duda en los altavoces en forma de un molesto picoteo. Por ello, y aunque se escapa a este artculo dedicado enteramente al diodo, me extender un poco ms para explicar cmo se eliminan esas pulsaciones. La solucin est en la filtracin del voltaje de salida mediante un condensador electroltico. Veamos en el siguiente esquema cmo funciona el filtrado:

El condensador electroltico introducido en el circuito se carga a la tensin de pico de cada semiciclo, y cuando ste cae hacia cero va reponiendo a la salida el voltaje que falta, y asi en todos y cada uno de los semiciclos. La grfica muestra cmo se ha suavizado notablemente el rizado, convirtiendo la salida casi en una linea continua. Cuanta ms capacidad tenga el condensador de filtro ms plana ser la salida y ms limpio de ruido ser el voltaje que se entregue al aparato que se vaya alimentar. Lo que hemos visto es una fuente de alimentacin completa, que nos sera til para alimentar un dispositivo (a falta de establecer su voltaje de funcionamiento), pues incluye su transformador de corriente, su puente rectificador y su correspondiente condensador de filtro. Las fuentes ms sofisticadas incluyen obviamente muchos ms componentes que los descritos, como transistores, integrados estabilizadores, para reducir al mnimo posible el rizado y otras variadas caractersticas, como la posibilidad de ser cortocircuitable, etc.