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8.4.3. Lectura 3: Frontera de Posibilidades de Produccin y Costo de Oportunidad Para hablar de frontera de posibilidades de produccin (FFP) es importante preguntarnos inicialmente qu se entiende por produccin? Bsicamente, la produccin en un lenguaje sencillo es la transformacin de los recursos econmicos (tierra, trabajo y capital) en bienes y servicios. Anteriormente se explic, el diagrama de flujo circular. A diferencia de ste modelo la mayora de los modelos en la economa utilizan instrumentos matemticos para su explicacin. La frontera de posibilidades de produccin como modelo econmico no escapa a esta realidad. Este modelo ilustra ideas bsicas de la economa, y si bien es cierto en el mundo real se producen ms de dos bienes, en este modelo es fundamental partir de la idea de que nuestra economa imaginaria slo producir dos bienes. En este caso suponemos que la economa slo produce arroz y ganado. El arroz y el ganado utilizarn todos los factores productivos que la economa puede generar. Partiendo de esta imaginacin la frontera de posibilidades de produccin es: un grfico que presenta las diferentes combinaciones posibilidades de produccin, en este caso entre arroz y ganado, que se pueden producir en la economa con los factores productivos que se disponen y con la respectiva tecnologa de produccin que se puede utilizar para transformar los factores productivos en producto. La construccin del modelo va a depender de tres supuestos que se definen previamente, estos son: 34

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Todo lo que produce la economa se consume, lo que involucra que nuestro recurso capital ni aumenta, ni disminuye. Cmo se estableci en la imaginacin anterior, slo se producen dos bienes, arroz y ganado. Slo existe una persona, sin contacto con el mundo.

POSIBILIDADES DE PRODUCCIN Horas trabajadas al da 0 2 4 6 8 10 ya sea ya sea ya sea ya sea ya sea ya sea ARROZ GANADO

0 12 22 30 36 45

o o o o o o

0 2 3 4 5 6

En la tabla anterior algunas aclaraciones son importantes. Si la persona encargada de la produccin no trabaja, no produce ninguno de los dos bienes. Si trabaja dos horas y dedica todo el tiempo a producir arroz, tendr entonces 12 libras de arroz, en caso contrario que dedique todo el tiempo a producir ganado, tendr entonces 2 reses. Las lneas siguientes muestran las diferentes cantidades de arroz o ganado que se pueden producir en el transcurso del mes conforme se dedique ms horas a cada actividad.

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Una breve explicacin ser conveniente. Si nuestro trabajador, llammosle Juan, utilizar todos los recursos que dispone la economa para producir arroz y ganado, trabajar 10 horas diarias, la cantidad producida de arroz y ganando depender de cuantas horas dedique a la produccin de cada bien. La tabla muestra todas las posibilidades, y tambin muestra que si no trabaja, no produce nada. En caso de que trabaje 4 horas diarias en el cultivo de arroz, tendr entonces 22 libras al mes, si dedica ms tiempo al arroz tendr entonces ms arroz, pero observamos que su crecimiento no es progresivo, lo cual puede deberse al mal uso de la tierra, o a que la tierra presenta condiciones irregulares para su uso. Cuando Juan se dedica al cuidado del ganado, este aumenta conforme aumenta las horas dedicas. Con la informacin suministrada se puede obtener la frontera de posibilidades de produccin, la cual supone el lmite entre lo alcanzable y lo inalcanzable. Recordemos la tabla original: Posibilidades Arroz a b c d e f 45 36 30 22 12 0 Ganado 0 2 3 4 5 6

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Frontera de Posibilidades de Produccin

50 40 Arroz 30 20 10 0 0 2 3 Ganado 4 5 6
Alcanzable

Inalcanzable

Alcanzable

La tabla y la grfica anterior nos muestran la frontera de posibilidades de produccin. Inicialmente analicemos la tabla. En caso de que Juan trabaje 10 horas completas, podr producir 45 libras de arroz al mes y nada de ganado. En las diferentes combinaciones encontraremos diferentes posibilidades de combinar los bienes objeto de la produccin. En la combinacin b, se producen 36 libras de arroz y 2 reses, finalmente la posibilidad f, en la cual no se obtiene nada de arroz, pero se logran 6 reses al mes. En cuanto al grfico, en el eje de las ordenadas (eje vertical) se mide la produccin de arroz, y en el eje de las abscisas (eje horizontal) se mide la produccin de ganado. Se pueden observar a lo largo de la curva los puntos a, b, c, d, e y f que representan las posibles combinaciones. La lnea conformada por las diferentes combinaciones es la frontera de posibilidades de produccin. Juan puede producir en cualquier punto de la frontera o en su parte interior (rea representada con el color azul). Estos son las posibilidades alcanzables. Todo punto situado fuera de la frontera se considera como inalcanzable. Para lograr alcanzar un punto fuera de la frontera de posibilidades de produccin deber utilizar ms horas de las trabajadas actualmente, pero tambin deber analizar otros criterios. 37

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Juan, produce para satisfacer sus necesidades, nica y exclusivamente, pero l quiere ms arroz y ganado de lo que puede producir. Basndonos en esta razn, de que Juan desea todo lo que sea posible de los dos bienes, lo mejor que puede hacer es producir y consumir en su frontera de posibilidades de produccin. Analicemos. Imagnese que Juan produce en un punto x de la zona alcanzada. En el punto x, Juan est desperdiciando recursos, que puede ser el reflejo de estar reduciendo sus horas de trabajo diario, lo cual no tiene sentido, ya que el tiempo de vagancia o de ocio no es productivo, pero tambin, puede ser que no este usando sus tierra para el arroz y el ganando de la manera ms eficiente posible. Juan puede mejorar su situacin de x, pasando a cualquier punto sobre la frontera, o en especial a, b o d, o en c. Cualquier de los puntos mencionadas representan para Juan ms de ambos bienes. Lo anterior nos conduce a una nueva interrogante. Juan puede escoger cualquier punto sobre la frontera de posibilidades de produccin, pero cual debe ser. Para este anlisis Juan requiere conocer el concepto de Costo de Oportunidad, ya que en cada punto de la frontera de posibilidades de produccin Juan tendr ms o menos de un bien y del otro. Existen diferentes definiciones de costos de oportunidad, coloquemos algunas:
Aquello a lo que debe renunciarse para obtener otras cosa. El coste de oportunidad de un bien es la cantidad de otro bien a la que se debe renunciar para obtenerlo. Es la mejor alternativa desechada

Es suficiente, estas definiciones nos presentan una idea clara del concepto de costo de oportunidad. Existen estudiantes que presentan grandes dificultades en las maanas para asistir a clases. La respuesta, les gusta dormir dems. Entonces como se aplica el concepto de oportunidad a sta situacin. Para un dormiln, el costo de 38

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oportunidad de asistir a una clase temprano por la maana es perder o sacrificar una hora en la cama. Vamos a reproducir nuevamente la grfica utilizada en la explicacin de la frontera de posibilidades de produccin, con ciertas modificaciones de carcter explicativo.

Frontera de Posibilidades de Produccin

50 40 Arroz 30 20 10 0 0 2 4 Ganado 6 8 10 Alcanzable

La grfica anterior nos nuestra la frontera de posibilidades de produccin, y el lmite entre las posibilidades alcanzables e inalcanzables de los bienes producidos. Como nuestro estudio se basa slo en dos bienes producidos (arroz y ganado), no es muy difcil encontrar la mejor alternativa desechada. La razn es simple, se puede cultivar ms arroz, solamente si tenemos en cuenta que tendremos menos ganado, y tambin se puede presentar el caso contrario. Se obtiene ms ganado si pagamos el precio de tener menos arroz. Es por esta razn que el costo de oportunidad de una libra adicional de arroz es la cantidad de ganado a la cual debemos renunciar y el costo de oportunidad de obtener una res adicional es la cantidad de arroz a la cual debemos renunciar. A la explicacin anterior se le pueden colocar valores numricos. Entonces, si Juan utiliza todo su tiempo para producir arroz (45 libras), no tiene nada de ganado. Pero 39

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si Juan decide que quiere su primera combinacin de ganado, o sea 2 reses, a cunto de arroz debe renunciar? La respuesta aparece en la grfica anterior. Para producir dos reses, Juan se mueve de a para b y renuncia a 9 libras de arroz, entonces el costo de las dos primeras reses es 9 libras de arroz. Para continuar obteniendo reses, Juan deber seguir sacrificando libras de arroz. El estudiante puede observar que el costo de oportunidad vara de acuerdo a la produccin. Analicemos, las dos primeras reses cuestan 9 libras de arroz, las tercera, 6 libras de arroz, la cuarta, seran 8 libras ms de arroz, y as sucesivamente, hasta que la ltima representaran 12 libras de arroz. Esta situacin representa que el costo de oportunidad de ganado aumenta conforme Juan produce ms ganado. Se ilustra en la grfica entonces un costo de oportunidad creciente de ganado. La pendiente de la frontera de posibilidades de produccin nos muestra la relacin antes citada. Ya se ha dicho que la frontera de posibilidades de produccin marca un lmite entre lo alcanzable y lo inalcanzable. La pregunta sera, es ese lmite esttico? Es probable que la frontera de posibilidades de produccin se desplace hacia adentro. Esto puede ocurrir. Por ejemplo a finales del siglo pasado apareci El Fenmeno del Nio. Esta situacin trajo serias consecuencia en el sector agropecuario de nuestro pas, lo cual pudo ser causa de una contraccin en la frontera de posibilidades de produccin. En otras ocasiones puede la frontera desplazarse hacia fuera. La respuesta es positiva. Condiciones climticas y naturales excelentes pueden propiciar buenas cosechas, lo cual hara que la frontera se mueva hacia fuera. Las economas de los pases han experimentado cambios en las posibilidades de produccin. Bien, la expansin de nuestras posibilidades dede produccin es que se se Bien, la expansin de nuestras posibilidades produccin es lo lo que conoce como crecimiento econmico. conoce como crecimiento econmico Al hablar de crecimiento econmico, es necesario que se entienda que todo crecimiento tiene un costo, ya que en la medida que se experimente un mayor crecimiento econmico, en esa misma medida, menor ser lo que podamos consumir en el presente. 40

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Dos situaciones son fundamentales para la generacin de crecimiento econmico. Primero, la acumulacin de capital, que se refiere al crecimiento de los recursos de capital. Segundo, el progreso tecnolgico, o sea el desarrollo de nuevas y mejores formas de producir los bienes y servicios. Como consecuencia de la acumulacin de capital y el avance tecnolgico los pueblos gozan de una gran cantidad de otros bienes y servicios que en el pasado no eran objeto de deleite. Ahora la acumulacin de capital y los avances tecnolgicos tienen un costo. Tambin se puede considerar como promotor de crecimiento econmico el incremento en la fuerza de trabajo y la aparicin de nuevos recursos naturales. Recordemos nuestra historia de Juan, es un momento oportuno. Juan en nuestro supuesto slo puede producir dos bienes, arroz y ganado. Agreguemos un supuesto. Juan empieza a caminar en sus tierras y se encuentra con una gran extensin de tierra con caractersticas especiales para el cultivo de arroz, tierras bajas propicias a la inundacin, que no conoca. Juan echa a correr su imaginacin, sobre cuanto cosas podra hacer para aprovechar estas tierras. Se imagina el rendimiento que podra obtener al utilizar estas nuevas tierras para el cultivo del arroz. Esta accin provocara que Juan incrementara su produccin, ya que son eventos que contribuyen a mejorar lo realizado hasta ahora. Pero, tambin es cierto que si Juan se dedica todo su tiempo al cultivo de las nuevas tierras, tendra que renunciar a algunas horas en el cultivo de arroz original y el pastoreo de su ganando, razn por la cual su produccin de arroz y ganado se vera afectada. La disminucin de su produccin actual de arroz y ganado constituye el costo de oportunidad de la expansin de estos bienes en el futuro. Las nuevas tierras representan para Juan el factor capital que se requiere para aumenta su frontera de posibilidades de produccin, claro esta combinado con el avance tecnolgico que se requiere para la explotacin de las nuevas tierras. 41

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Juan tiene todas las oportunidades para que su produccin de arroz sea ms ventajosa que su produccin de ganado. La razn es simple, sus tierras son mejores para el cultivo del arroz, pero tambin necesita del ganado. Las personas en el mundo funcionamos de la misma manera algunos sobresalen en alguna actividad y otros en otras. Normalmente se considera conveniente partir por el estudio de la ventaja absoluta, la cual se obtiene mediante la comparacin entre los productores de un bien en relacin con su productividad. Cuando un productor requiere menor cantidad de factores para producir un bien se dice que tiene entonces una ventaja absoluta para producir ese bien. Se utiliz tambin el concepto de productividad, pero que se entiende por esta. Bien, es bsicamente la cantidad de produccin que se obtiene por cada unidad de factores que se utilizan para producirla. Bueno, ahora es conveniente analizar el concepto de ventaja comparativa. Se dice que una persona o un pas tienen una:
ventaja comparativa en la produccin de un bien en particular si esa persona o ese pas pueden producir el bien a un costo de oportunidad menor que cualquier otra persona o pas

Las personas o los pases pueden producir para s mismos todos los bienes que consumen, o tambin pueden concentrarse en la produccin de un slo bien, o de algunos cuanto. La intencin es poder intercambiar parte de lo que se produce con otras personas o pases.
El hecho de concentrarse en la produccin de un solo bien o de unos cuantos bienes se llama especializacin.

Las personas y los pases ganan en el comercio cuando se especializan. En nuestra historia anterior slo exista la figura de Juan, para complementar el relato es necesario aceptar la aparicin de un nuevo protagonista. Supongamos ahora que aparece Jos, que tambin es una persona dedicada a las actividades de agricultura 42

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y ganadera. Que tiene tierras que utiliza para la siembra de arroz y otras ms que dedica al pastoreo del ganado. Entonces si Juan tiene su frontera de posibilidades produccin Jos tambin. Veamos como est conformada la frontera de posibilidades de produccin de Jos.
Posibilidades Arroz a b c d e f 10 8 6 4 2 0 Ganado 0 3 5 7 9 16

Frontera de Posibilidades de Produccin

12 10 8 6 4 2 0 0

Arroz

Alcanzable

5 Ganado

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Como se puede observar la frontera de posibilidades de produccin de Jos tiene una pendiente menos inclinada que la representativa de Juan. Esto se debe a que de acuerdo al cuadro anterior Jos es mejor en la produccin de ganado, contrario a la ventaja presentada por Juan en el cultivo de arroz. Lo anterior tambin supone que el 43

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costo de oportunidad de Jos de un producto por el otro tambin vara, en relacin con el presentado por Juan. Otro aspecto a considerar es la existencia de habilidades individuales diferentes, esta diferencia trae consigo la aparicin de ventajas comparativas, concepto que ya ha sido definido. Se hace referencia a la ventaja de Juan en arroz y de Jos en ganado. Hagamos el supuesto que tanto Juan como Jos eligen una determinada combinacin de las seis incluidas en cada una de las diferentes fronteras de posibilidades de produccin. Juan elige la combinacin c y Jos elige la combinacin d. Al elegir estos niveles de produccin y combinarlos se tendra una produccin como sigue:

Juan Jos Total

Arroz 30 6 36

Ganado 3 5 8

Esta nueva situacin supone la opcin de optar por una nueva posicin en la frontera de posibilidades de produccin, denominada y, que se ubicar en el rea inalcanzable por cada uno de nuestros protagonistas independientemente. Que pasara si ms all de combinar la produccin de ambos, se toma la decisin de especializacin. Como ya se ha explicado la especializacin se refiere a concentrarse en la produccin de un slo bien, aquel en el cual se tiene una ventaja comparativa. Entonces Juan decide producir slo arroz y Jos dedicar todo su esfuerzo al ganado.
Arroz 45 Ganado

Juan Jos Total

45

16 16 44

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Podrn Juan y Jos estar mejor en la situacin de especializacin, en relacin a las situaciones anteriores. Observemos. Juan tiene ventajas comparativas en arroz, al dedicar todo su tiempo al cultivo de arroz lograr producir 45 libras. En cambio Jos al presentar ventajas comparativas en ganado tendr la oportunidad de producir 16 cabezas de ganado, dedicando todo el tiempo a este tipo de actividad. Al especializarse Juan y Jos lograran entonces 45 de arroz y 16 de ganado, un punto superior al alcanzado con la produccin de autosuficiencia y tambin al alcanzado con la combinacin de la produccin. Esta nueva posicin denominada x es superior a y y a cualquiera otra posicin alcanzable en la frontera de produccin original. La posicin x es preferible desde el punto de vista que ambos tienen ms de cada uno de los bienes producidos. En otras palabras se tienen 9 libras ms de arroz y 8 cabezas de ganado adicionales. Posterior a la especializacin debe darse el intercambio de lo producido, lo cual traer como consecuencia que Juan tenga ahora 34.5 libras de arroz y 7 cabezas de ganado, mientras que Jos tendr 10.5 libras de arroz y 9 cabezas de ganado, ambas situaciones son mejores que las obtenidas mediante la combinacin de la produccin de ambos. El aumento obtenido representa los frutos de las ganancias del comercio, o sea una situacin inalcanzable individualmente en la frontera de posibilidades de produccin de cada uno.

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