Una forma de demencia

La Enfermedad de Alzheimer, la causa ms frecuente de demencia en los ancianos, es un trastorno grave, degenerativo, producido por la prdida gradual de neuronas cerebrales, cuya causa no es del todo conocida. Se trata de una enfermedad muy rara en los pacientes jvenes, ocasional en los de mediana edad y ms frecuente a medida que se cumplen aos. La enfermedad afecta a las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Aunque cada da se sabe ms sobre la enfermedad, todava se desconoce la causa exacta de la misma y hoy por hoy no se dispone de un tratamiento
eficaz.

La demencia es un trastorno cerebral que afecta seriamente a la habilidad de una persona para llevar a cabo sus actividades diarias. Es una deficiencia en la memoria de corto plazo -se olvidan las cosas que acaban de suceder- y a largo -se eliminan los recuerdos-, asociada con problemas del pensamiento, del juicio y otros trastornos de la funcin cerebral y cambios en la personalidad. Los sntomas de la demencia incluyen la incapacidad para aprender nueva informacin y para recordar cosas que se saban en el pasado; problemas para hablar y expresarse con claridad, o para llevar a cabo actividades

motoras o para reconocer objetos. Los pacientes, adems, pueden sufrir un cambio en su personalidad y pueden tener dificultades para trabajar o llevar a cabo las actividades habituales. En ocasiones pueden presentar sntomas similares a la depresin (como tristeza o problemas de adaptacin) o a la ansiedad. Entre un 25% y un 50% de las personas con ms de 65 aos tiene problemas subjetivos de prdida de memoria, sin embargo sto no tiene por qu significar que vayan a desarrollar una demencia en el futuro y los expertos suelen considerar esta disminucin de las capacidades algo normal que se asocia con la edad. Existen causas reversibles de demencia como la fiebre alta, la deshidratacin, los dficits vitamnicos, la mala nutricin, reacciones adversas a frmacos, problemas con la glndula tiroidea o traumatismos cerebrales leves. El reconocimiento de estas causas y su tratamiento puede mejorar la situacin del enfermo, pudiendo retornar a su situacin previa tras curar el proceso que ha provocado las alteraciones. Sin embargo, en la mayora de los casos la demencia no es reversible. Las causas ms frecuentes de demencia irreversible son el mal de Alzheimer y otras enfermedades como la enfermedad de Parkinson o la demencia por cuerpos de Lewy, que forman el grupo de demencias degenerativas. Las demencias de causa vascular son las segundas en importancia en los pases occidentales, y las primeras en algunos pases orientales como Japn. Este tipo de demencia se produce por lesiones en los vasos que irrigan el cerebro, bien por infartos cerebrales mltiples, o por hemorragias, o por disminucin de la sangre que llega al cerebro. Con frecuencia los pacientes tiene una demencia 'mixta', es decir que tienen una enfermedad degenerativa y una afectacin cerebrovascular. La demencia se est convirtiendo en uno de los problemas sanitarios ms importantes de nuestra sociedad, cada vez mas anciana. La frecuencia de la demencia se duplica cada cinco aos, a partir de los 65 aos, y se estima que ms del 30% de los pacientes mayores de 85 aos tienen demencia. Muchos de estos pacientes tienen una demencia tipo Alzheimer. Histricamente el trmino enfermedad de Alzheimer se aplic a la demencia progresiva que se desarrollaba en la edad media de la vida, antes de la etapa senil. Por el contrario, se denominaba demencia senil a la que apareca en las etapas avanzadas de la vida. Con el tiempo se fue demostrando que ambos procesos eran el mismo, independientemente de la edad de aparicin.

Historia de una enfermedad

Este ao se cumple un siglo desde que esta grave enfermedad neurodegenerativa fue descrita por el mdico Alois Alzheimer. El doctor Alzheimer naci en Marktbreit, Baviera (Alemania) en 1864. Hijo de una familia catlica y acomodada, su padre trabajaba como notario y consultor legal. Inici sus estudios de medicina en Berln en 1883 y continu en Tbingen y Wzburg. Consigui graduarse cuatro aos despus, con una tesis doctoral sobre las glndulas de cerumen de los odos.

En 1888 comenz a trabajar como asistente en el sanatorio municipal para dementes de Francfort, una institucin con bastante prestigio en aquel tiempo por su labor investigadora. All conoci al patlogo Franz Nissl, con el que estableci una relacin que perdurara toda la vida. La colaboracin entre ambos fue fructfera y publicaron varios trabajos sobre aterosclerosis cerebral en 1904 y sobre el corea de Huntington en 1911. En 1894 se cas con una viuda de origen judo que posea una gran fortuna. Tuvieron tres hijos pero ella falleci en 1902. La fortuna heredada de su mujer le permitira dedicarse a la investigacin. Un ao despus de la muerte de su mujer, Kraepelin, un conocido psiquiatra alemn fue nombrado director de una clnica psiquitrica en Munich y le ofreci la plaza de jefe de laboratorio y de anatoma patolgica.
Alois Alzheimer

En 1906 describi una nueva enfermedad que produca prdida de memoria, desorientacin, alucinaciones y finalmente muerte. La enfermedad fue diagnosticada por primera vez en una mujer de 51 aos, llamada Augusta D que haba ingresado en 1901 en el Hospital de Frankfurt a causa de un cuadro clnico caracterizado por un delirio de celos, seguido de una rpida prdida de memoria acompaada de alucinaciones, desorientacin temporoespacial, paranoia, alteraciones de la conducta y un grave trastorno del lenguaje. La paciente falleci por una infeccin debida a las heridas que le haban aparecido por estar inmvil durante mucho tiempo en la cama y por una infeccin pulmonar. El cerebro de la mujer fue estudiado por Alzheimer, que encontr un nmero disminuido de neuronas en el crtex cerebral, junto con cmulos de protenas, unos ovillos o filamentos neurofibrilares en el citoplasma de las neuronas. Estos ltimos fueron descritos por primera vez en la historia por este autor. Se decidi llamar a la nueva patologa 'Enfermedad de Alzheimer' en honor a su 'descubridor' y el trmino fue utilizado por primera vez por Kraepelin en la octava edicin del 'Manual de Psiquiatria' en 1910. Lo que en aquel momento se pensaba que era una enfermedad rara se demostr posteriormente que era la causa ms frecuente de demencia. El segundo caso fue descrito por el doctor Alzheimer en 1911, fecha en la que tambin aparece una revisin publicada por Solomon Carter Fuller, un americano que haba rotado durante unos aos con Alzheimer en Alemania. La revisin inclua a 13 enfermos con demencia con una edad media de 50 aos. Su enfermedad se prolongaba alrededor de siete aos. El doctor Alzheimer fue nombrado en 1912 profesor ordinario de psiquiatra y director de la clnica de la Universidad de Breslau. Fallecera en 1915 a la edad de 51 aos a causa de una endocarditis. El cerebro de los dos primeros pacientes del doctor Alzheimer ha sido estudiado de nuevo a finales de los 90 por un grupo de investigadores alemanes, que han comprobado la presencia de lesiones cerebrales que consisten en ovillos neurofibrilares (acmulo de fibrillas que sustitiyen a las neuronas) y las placas de amiloide (otro tipo de lesin que se produce por acumulacin otras protenas en el cerebro), especialmente en zonas corticales, y la ausencia de lesiones de tipo aterosclertico en estos pacientes.

En los ltimos aos algunos famosos como Rita Hayworth, Ronald Reagan o Charlton Heston han reconocido padecer esta enfermedad lo que ha ayudado en parte al mayor conocimiento por parte del pblico y tambin a favorecer su estudio y fomentar la creacin de asociaciones que dan apoyo a los pacientes y colaboran econmicamente en el estudio de la enfermedad y sus tratamientos.

Su rastro en el cerebro
La enfermedad produce una atrofia cerebral progresiva que afecta a todas las partes del cerebro. Cuando se hacen estudios en pacientes que han fallecido y tenan el diagnstico de mal de Alzheimer se ve que el cerebro est disminuido de peso y de volumen. Las neuronas se van destruyendo por la aparicin de depsitos insolubles extracelulares (alrededor de las neuronas), cuyo elemento fundamental es una protena llamada beta-amiloide (placas seniles y placas neurticas) y depsitos intracelulares (dentro de las propias neuronas). Estos depsitos dan lugar a una degeneracin neurofibrilar, cuyo principal componente es una protena denominada tau. La presencia de acmulos de protenas (neurofibrillas) en las neuronas es el hallazgo anatomopatolgico caracterstico de esta enfermedad y se considera un marcador de la misma. Sin embargo, se desconoce el papel exacto que tienen estas estructuras a la hora del desarrollo de la enfermedad, cul es la causa de su aparicin y por qu algunos pacientes ancianos tienen neurofibrillas y no desarrollan sntomas mientras otros pacientes si que desarrollan la enfermedad. Desde el punto de vista bioqumico, la enfermedad de Alzheimer se asocia a una disminucin de los niveles cerebrales de acetilcolina (una sustancia qumica que existe en el cerebro y que trabaja enviando seales de una neurona a otra, este neurotransmisor es fundamental para aprender y memorizar). La falta de esta sustancia reduce los estmulos que tienen que pasar de una clula a otra, base del funcionamiento de los circuitos neuronales que nos permiten fijar recuerdos, aprender nuevas cosas y evocarlas, as como llevar a cabo otras actividades intelectuales. Pero qu desencadena la enfermedad? Existen muchas teoras que pretender explicar la aparicin del Alzheimer. Algunos autores creen que podra haber causas txicas que hagan que las neuronas se vayan degenerando y se acumulen protenas en el cerebro. Otros piensan que puede ser una infeccin la que produce las alteraciones neurofibrilares y la muerte neuronal. Por ltimo, para muchos autores la causa de la enfermedad es gentica, bien por herencia familiar o bien por mutaciones que aparecen en individuos sin antecedentes de esta enfermedad. Los traumatismos, las reacciones autoinmunes (el organismo no reconoce clulas propias y las ataca) tambin han sido consideradas como posibles desencadenantes. Ninguna de las teoras excluye por completo a las otras, y ninguna se considera todava como definitiva.

Epidemiologa
El mal de Alzheimer es la forma ms comn de demencia, explicando hasta el 70% de los casos, y constituye la cuarta causa de muerte en EE UU. En la actualidad se considera que unos 25 millones de personas padecen Alzheimer en el mundo, y probablemente en los prximos 20 aos, se registrarn unos 70 millones de nuevos casos. La incidencia global de demencia en Europa es del 6,9 por 1.000 hombres y del 13,1 por 1.000 mujeres. Estas diferencias se deben a la mayor supervivencia de la mujer, dado que se trata de una enfermedad que es ms frecuente en ancianos, al haber ms ancianas que ancianos, hay ms enfermas que enfermos. En Espaa existen actualmente ms de 4.000 afectados en edad presenil (antes de 65 aos) y 300.000 personas ancianas. Para el ao 2025 se calcula un incremento de casi el 30% de la poblacin con respecto a la que haba en 1980. Este aumento se har fundamentalmente a expensas de los pacientes mayores de 60 aos, lo que explica que se espere que la enfermedad vaya a ir aumentando en los prximos aos. Algunos han catalogado este fenmeno como la llegada de una epidemia de demencia. Afortunadamente esta tendencia se acompaar de mejoras en los tratamientos para esta enfermedad lo que abre una puerta a la esperanza.

Factores de riesgo
No se sabe qu es lo que causa exactamente el mal de Alzheimer. El envejecimiento del cerebro no se produce igual en todos los enfermos. Hay factores genticos, ambientales y sociales que parecen influir en el desarrollo de demencia, pero no actan por igual en todas las personas. Los dos factores de riesgo ms importantes son la edad y los antecedentes familiares, aunque se han estudiado muchos otros. La edad es un factor de riesgo evidente: los pacientes mayores de 65 aos tienen un 10% de riesgo de tener la enfermedad, mientras que el riesgo se eleva a casi el 50% en los pacientes mayores de 85 aos.

En principio se consider que el sexo femenino estaba ms expuesto a desarrollar la enfermedad, sin embargo algunos estudios han relacionado sto con el hecho de que las mujeres viven ms aos que los varones, por lo que hay ms ancianas en riesgo de padecer la enfermedad. Es probable, por lo tanto que las mujeres no tengan ms riesgo que los hombres. Los antecedentes familiares tambin son un factor de riesgo, de forma que los individuos cuyos padres o abuelos han tenido demencia tienen ms riesgo de desarrollarla. Existen algunos genes que se han asociado a mayor riesgo de presentar la enfermedad. Sin embargo, la enfermedad se considera hereditaria en menos de un 1% de los casos. En el resto de los casos la herencia influye junto con otros muchos factores por lo que se considera 'multifactorial': esto implica que tener un antecedente familiar de Alzheimer aumenta las posibilidades de ser diagnosticado de la enfermedad en el futuro, pero no significa que se vaya a tener obligatoriamente. De hecho, son muy pocos los casos que se pueden predecir. El genotipo de la apolipoproteina E (ApoE) es el ms conocido y estudiado de todos. Todos tenemos apoE que ayuda a transportar el colesterol en la sangre. El gen de la apoE tiene tres formas: una parece proteger a una persona de la enfermedad de Alzheimer, y otra parece que aumenta las probabilidades del desarrollo de la enfermedad en la persona. Haber heredado un gen del tipo 4 implica que se tienen ms riesgo de desarrollar la enfermedad que no los que no lo han heredado. Los que tienen un gen del tipo 2 tienen el efecto opuesto. Tener uno de estos genes no es ni necesario ni suficiente para que aparezca la enfermedad, aunque es un factor de riesgo muy importante. Aunque un estudio gentico podra determinar pacientes que tienen un riesgo superior a la media de desarrollar demencia en el futuro, no todos los enfermos que tuvieran la prueba positiva desarrollaran la enfermedad, ni todos los enfermos con la prueba negativa estaran libres de ella, por lo que hoy por hoy, no se considera tica la realizacin del estudio gentico de forma generalizada. Sin embargo, conocer la predisposicin puede ayudar a hacer un diagnstico temprano y a encontrar pacientes que se beneficiaran de tratamientos precoces, por lo que en un futuro puede tener gran utilidad. La educacin se ha relacionado en algunos estudios con la demencia, de forma que un nivel alto de escolarizacin parece ser un factor protector. Estudios realizados en animales han demostrado que hay estmulos ambientales complejos que aumentan el crecimiento de las neuronas y el peso del cerebro. Adems, la educacin tambin proporciona recursos y estrategias para resolver problemas, de forma que los pacientes con ms nivel educativo tendran menor riesgo de presentar demencia. En relacin con este tema, algunos estudios han asociado la capacidad para expresarse con un lenguaje escrito complejo en los primeros aos de la edad adulta con un menor riesgo de demencia. La exposicin laboral a pesticidas, fertilizantes y disolventes se ha relacionado con el desarrollo de enfermedad de Alzheimer, aunque no se sabe cul es el mecanismo por el que estos productos pueden favorecer el cuadro.

Lo pacientes con factores de riesgo vascular (hipertensin, tabaquismo, hipercolesterolemia, diabetes mellitus, fibrilacin auricular) tienen un riesgo superior de desarrollar demencia. Es posible que estos factores acten aumentando las lesiones vasculares en el cerebro, y la unin de lesiones vasculares y lesiones degenerativas permita la expresin clnica de la enfermedad de Alzheimer en muchos casos. Algunos estudios han demostrado que a igual nmero de lesiones neurodegenerativas, la presencia de una lesin vascular puede hacer que aparezca una demencia clnicamente evidente.

Sntomas de alarma
La forma de aparicin de la enfermedad es muy variada, no existe un patrn nico y, en ocasiones, puede no notarse nada hasta que la enfermedad ha evolucionado un poco. Los sntomas que pueden hacernos pensar en la presencia de una enfermedad de Alzheimer. 1.- Prdida de memoria: el sntoma ms precoz de esta enfermedad es la prdida de memoria, que se inicia con olvidos frecuentes de cosas que acaban de hacer (no saben que han comido, o si han cerrado la puerta de la casa con llave). El paciente suele ser consciente de estos olvidos, aunque a veces trata de disimularlo. 2.- Dificultades para realizar tareas habituales: los pacientes olvidan guardar las cosas en los armarios, tienen problemas para el manejo de los electrodomsticos comunes, van a comprar y olvidan cosas o compran aquellas que no necesitan. 3.- Problemas con el lenguaje: los pacientes con Alzheimer incipiente tienen dificultades para encontrar las palabras correctas para expresarse. A veces hacen 'circunloquios' para decir cosas habituales (el lugar donde se guardan los trajes en vez de decir el armario, por ejemplo) 4.-Desorientacin en tiempo y espacio: es normal que los pacientes olviden el da en el que viven y no sepan donde se encuentran, llegndose a perder en trayectos tan simples como de su casa a la panadera, o incluso dentro de su propia casa. 5.- Disminucin del juicio: al inicio de la enfermedad los pacientes muestran una incapacidad para hacer juicios de cosas simples, de modo que en ocasiones toma decisiones incorrectas sobre la ropa que deben ponerse en funcin de tiempo que hace, o el dinero que deben pagar. 6.-Problemas con el pensamiento abstracto: los pacientes pierden su capacidad de hacer clculos, y en ocasiones olvidan la utilidad de los nmeros.

7.-Descolocan las cosas: con frecuencia al inicio de la enfermedad los pacientes colocan las cosas en sitios disparatados, como poner la cartera dentro de la cazuela o los zapatos dentro de la lavadora. 8.-Cambios de humor o comportamiento: los pacientes con enfermedad de Alzheimer pueden tener cambios bruscos de humor, sin aparente motivo y sin desencadenantes externos. 9.-Cambios de personalidad. Aunque la personalidad suele cambiar con la edad, los pacientes con Alzheimer tienen cambios exagerados de la misma, convirtindose en personas desconfiadas, dependientes o huraas. 10.- Prdida de la iniciativa: esto implica que son incapaces de tomar iniciativas para llevar su casa, hacer las cuentas u organizar sus vidas. Con frecuencia su actividad diaria acaba limitndose a mirar la televisin, sin conversar ni prestar atencin por el entorno.

Etapas de la enfermedad
La enfermedad pasa por diferentes etapas, caracterizadas por un progresivo empeoramiento en la sintomatologa. Se podra dividir en tres periodos: INICIAL: La sintomatologa es leve, el paciente puede valerse para las actividades bsicas, aunque precise apoyo puesto que ocasionalmente se le olvidan algunas cosas, o puede perderse etc. La prdida de menoria puede pasar inadvertida o atribuirse a olvidos benignos, aunque con el tiempo pueden interferir en las actividades diarias como estar al tanto de la propia economa, seguir las instrucciones del trabajo, conducir o ir a la compra. Algunos pacientes son conscientes de las dificultades que tienen lo que les general frustracin y ansidead. Un cambio en el entorno habitual de los pacientes puede ser desastroso en estas fases: los sntomas que han podido pasar inadvertidos se hacen muy llamativos cuando el paciente cambia de residencia o de rutina y se acentan todos los sntomas. En este periodo debe hacerse el diagnstico y hoy por hoy debera valorarse el inicio del tratamiento con algunos frmacos, que podran frenar la evolucin de la enfermedad. En esta fase tambin se debe ir preparando a los familiares y al propio paciente de lo que est por venir, para que se puedan ir tomando decisiones sobre el futuro. Algunas pueden ser tan importantes como el testamento vital del paciente o la acomodacin de la casa de cara al futuro. Es importante averiguar lo que sabe el paciente y lo que quiere saber sobre su enfermedad. Es tan injusto dar 'malas noticias' como privar a un individuo de la posibilidad de tomar decisiones cuando todava es capaz de hacerlo. INTERMEDIO: sntomas con gravedad moderada. El paciente empieza a ser ms dependiente, necesitando ayuda para el autocuidado (vestirse, lavarse, peinarse, comer...). Las alteraciones cognitivas son muy obvias y ya no

existen dudas sobre su diagnstico. El paciente es incapaz de trabajar, se pierde y se muestra confuso con facilidad, necesitando una supervisin diaria. En esta etapa las formas sociales y el comportamiento de rutina, las coversaciones superficiales pueden conservarse de forma sorprendente y slo cuando se interroga al enfermo de forma dirigida somos conscientes de sus dificultades. El lenguanje suele alterarse, sobre todo la capacidad de comprender lo que les decimos y la de dar nombre a los objetos: a veces los pacientes utilizan circunloquios para expresarse. Con frecuencia tienen problemas para relacionar palabras, algo que se pone de manifiesto con algunos de los test diseados para detectar la demencia: por ejemplo son incapaces de dar una respuesta coherente a preguntas del tipo 'en que se parecen una pera y una naranja?' o cuando se les manda repetir series de palabras (diga: coche, lapicero, edificio). Aparece incapacidad para realizar actos motores secuenciales como vestrise, comer, hacer rompecabezas o copiar figuras geomtricas. Hay dificultad para hacer clculos sencillos o leer la hora. En esta fase son frecuentes las alucinaciones (los pacientes ven objetos que no estn en la habitacin: animales, personas conocidas etc) y los delirios (en ocasiones acusan falsamente a su pareja de infidelidad, piensan que la visita es un ladrn, o se asustan de su propia imagen en el espejo). AVANZADO O TERMINAL: etapa final, el paciente es dependiente para todas las taras bsicas de la vida, precisa que le den de comer, que le limpien, que le muevan. En esta etapa pierden el contacto con el medio exterior y no pueden comunicarse ni responder a los estmulos externos.Se tarda en perder la capacidad de caminar, pero cuando lo hacen es de forma errante y sin sentido. A veces tienen comportamientos desinhibidos o agresivos o pasivos. La ateracin del patrn vigilia-sueo se da en muchos enfermos de forma que no duermen por la noche y tienen periodos de agitacin durante estas horas, y se pasan durmiendo todo el da. La rigidez muscular que va a pareciendo los conduce a lentitud y torpeza de movimientos. Al final muchos pacientes estn rgidos, mudos, no controlan los esfnteres y permanecen prostrados en cama. A veces presentan contracciones musculares bruscas y breves, como pequeas sacudidas de algunos grupos musculares o de todo el cuerpo, espontneas o como respuesta a estmulos externos. Se aumentan los riesgos de complicaciones por infecciones, deshidratacin, heridas por la inmovilizacin, desnutricin etc. De hecho la causa final de la muerte suele estar relacionada con alguna de estas complicaciones. La enfermedad de Alzheimer suele ser de evolucin lenta, que empieza con pequeos problemas de memoria y acaba con un dao cerebral grave. El curso de la enfermedad vara de una persona a otra, como media se podra decir que los pacientes viven unos 8-10 aos tras el diagnstico, aunque en algunas ocasiones los pacientes pueden sobrevivir hasta 20 aos despus del diagnstico. Se desconocen los motivos de estas diferencias.

Diagnstico
Actualmente la nica manera definitiva para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es investigar sobre la existencia de placas y ovillos en el tejido cerebral. Pero para observar el tejido cerebral se debe esperar hasta que se haga la autopsia (examen del cuerpo que se hace despus que la persona muere). Por consiguiente, los

mdicos deben hacer un diagnstico de "posible" o "probable" enfermedad de Alzheimer en vida del paciente. Para esto se utilizan unos criterios clnicos, bien los establecidos por la tercera edicin revisada o la cuarta edicin del manual de diagnstico y estadstico dela Asociedad Americana de Psiquiatria (DSM-III-R) o por el Instituto Nacional de Transtornos Neurolgicos, Alteraciones de la Comunicacin, Ictus y Enfermedad de Alzheimer y Enfermedades Asociadas (NINCDS-ADRDA). Estos criterios clnicos pueden completarse con los resultados obtenidos de las pruebas de imagen cerebral (la resonancia o el scaner): las pruebas de imagen pueden ayudar al diagnstico pero no son imprescindibles. Para hacer un diagnstico lo ms importante es la historia clnica, pero tambin existen otras pruebas que pueden ayudar al mdico, fundamentalmente porque ayudan a descartar otras enfermedades. Por lo tanto el mdico, para diagnosticar a un paciente de Enfermedad de Alzheimer debe hacerle:

Una historia mdica completa que incluya informacin sobre la salud general de la persona, los problemas mdicos anteriores y cualquier dificultad que la persona tenga en las actividades diarias.

Pruebas diagnsticas mdicas tales como los exmenes de sangre, de orina ayudan al mdico a encontrar otras posibles enfermedades que causan estos sntomas.

Un examen neuro-psicolgico para medir la memoria, la capacidad de resolver problemas, la atencin, la capacidad de contar y el lenguaje. Dichos exmenes se realizan con la ayuda de test que estn diseados para valorar estas alteraciones. Uno de los ms conocidos y utilizados es el mini-mental, que es un test sencillo, que puede ser aplicado por el personal mdico o de enfermera en un corto espacio de tiempo y que tiene es muy til para la valoracin inicial de una posible demencia. Su principal problema es que los resultados pueden estar condicionados por el nivel cultural o de estudios y no por el nivel cognitivo del entrevistado (por ejemplo algunas preguntas implican que el paciente tiene que restar, si el paciente no sabe hacerlo puntuar como negativo). Con todo resulta un test muy rentable en cuanto al tiempo que se necesita para hacerlo y la informacin que aporta, aunque no se debe olvidar que no se puede utilizar para hacer el diagnstico definitivo de demencia, ya que slo vale para cribar pacientes. Es necesario ampliar la informacin con otras pruebas para poder hacer el diagnstico final.

Debe descartarse la existencia de una depresin, que a veces puede simular un cuadro de demencia. Lo ms frecuente, sin embargo, es que las dos enfermedades coexistan, es decir, muchos enfermos de Alzheimer tiene adems depresin.

Exmenes del cerebro con escner (TAC) o con resonancia magntica nuclear (RMN) para permitir al mdico mirar fotografas del cerebro para ver si hay algo que no parezca normal. En general los pacientes con Enfermedad de Alzheimer no suelen tener grandes alteraciones en estas pruebas, como mucho la presencia de atrofia cerebral (un cerebro disminudo de tamao).

Con estos datos se pueden descartar otras causas de demencia, algunas de las cuales pueden recibir tratamiento, como por ejemplo la falta de hormonas del tiroides, la depresin, efectos de frmacos sedantes, o algunas enfermedades cerebrovasculares. Adems la forma de aparicin de la demencia (si ha sido bruscamente o ms gradualmente) nos ayuda a decidir el tipo de demencia que tiene el paciente. En concreto el Alzheimer se caracteriza por un deterioro progresivo, sin cambios muy bruscos. Una vez se conoce el diagnstico es importante saber como se debe comunicar al paciente. La mayora de los expertos opinan que los pacientes tienen derecho a conocer su enfermedad para poder actuar, si lo consideran necesario, antes de que sea demasiado tarde. Hacer testamento (incluido el testamento vital), reorganizar su economa o incluso 'despedirse de sus amistades' puede ser importante para algunos enfermos. La informacin sobre la salud es un deber y un derecho. Pero hay que tener en cuenta que encajar una mala noticia lleva su tiempo. Comunicar el diagnstico de Alzheimer no puede ser un hecho puntual: debe inscribirse en un proceso de relacin de ayuda: debemos ir preparando al enfermo, dejando que madure la informacin. La realidad nos dice que no todos los individuos estn preparados para actuar cuando conocen que tienen una enfermedad incurable de mal pronstico. Algunos tienen una reaccin que les conduce a la depresin y con lo que se acentan ms los sntomas de demencia. Otros no aceptan la enfermedad, creen quelos mdicos se han equivocado. Esto mismo puede ser una reaccin de los familiares, que buscan otras opiniones para cercionarse del diagnstico. Como en todo lo relacionado con esta enfermedad lo importante es conocer al paciente y su entorno para saber cmo, cundo y de qu modo hay que dar el diagnstico. Una vez comunicado el diagnstico, dado que se trata de una mala noticia, debemos acompaarla de otras que aporten ilusin, alivio. Un tratamiento de rehabilitacin, una terapia de estimulacin, un servicio de asistencia eficaz abren prespectivas favorables dentro de las limitaciones que imporne la enfermedad. La posibilidad de hacer el testamento vital es tambin algo positivo: el enfermo se asuegura de que, sea cual sea la evolucin de su caso, siempre estar bien atendido y de que se respertarn sus deseos.

Cmo ayudar al paciente

Existen algunas medidas no farmacolgicas que pueden ayudar al enfermo de Alzheimer a retrasar lo inevitable. Muchas de estas medidas han demostrado contribuir a mejorar la situacin vital, frenar el deterioro progresivo, y ayudan a superar las dificultades con las que diariamente se enfrenta, mediante una reeducacin del comportamiento cuando donde sea posible. En la FASE INICIAL de la enfermedad es muy importante manterse activo. Se debe fomentar las aficiones habituales, la actividad fsica, excursiones, viajes, labores, costura. Hay que insistir en la lectura de acuerdo con sus capacidades y preferencias. Es importante insitir en que ejercite la escritura o que realice pasatiempos que estimulen la atencin y concentracin. Dar responsabilidades tambin sirve de ayuda: que se encarguen de la compra, de recoger una habitacin de la casa etc.

En la FASE INTERMEDIA O MODERADA la comunicacin con los enfermos es ms compleja. Para compensar su dificultad de compresin tenemos que usar un lenguaje ms simple y concreto, con palabras sencillas, de uso coloquial, y frases cortas. Se deben elegir temas de su inters, en los que pueda participar. Es importante mantener el contacto visual y darle el tiempo que necesite para pensar las respuestas. Los gestos y las expresiones corporales pueden ayudar. Enfadarse o irritarse con el paciente no mejorar la comunicacin. En esta fase es importante tambin organizar la casa para facilitar la vida del paciente. La adaptacin debe hacerse progresivamente puesto que los cambios bruscos provocan desorientacin. Hay que procurar cosas como que el armario tenga lo necesario para facilitar la eleccin de su vestuario, separando la ropa de invierno y verano, hay que simplificar el uso de electrodomsticos que utilice y evitar que use nuevos modelos que no conozca, mantener las cosas de la casa en su sitio habitual para que el enfermo no se confunda. Es importante recordar la fecha en la que estn y disponer de calendarios o relojes de fcil visualizacin. Tambin es til tener un horario rutinario para cualquier actividad y hacerlas de forma metdica. Otras cosas tiles seran supervisar el bao y limitar las actividades difciles como las gestiones financieras. Segn avanza la enfermedad avanza el grado de dependencia. Las ayudas deben ir dirigidas a que el paciente est lo ms cmodo posible. Habr que aprender a comunicarse con l, entendiendo sus gestos. Se puede intentar adaptar la casa a la nueva situacin (camas articuladas, barras de sujeccin, eliminar objetos punzantes o cortantes) o plantearse el llevar al paciente a un centro asisitido. En ocasiones son necesarias camas articulables, sillas de rueda u otros utensilios para facilitar el desplazamiento o la higiene del paciente. Hay que poner sistemas de seguiridad para el gas de la cocina, no dejar objetos punzantes o txicos a su alcance. Aadir asideros a las paredes del bao, sustituir la baera por ducha o suprimir muebles o alfombras tambin puede servir de ayuda. Es til identificar al paciente por si se pierde (hacindole llevar en la cartera su nombre y su direccin, o con placas colgadas al cuello en las que ponga su nombre y un telfono de contacto), ponerle ropa cmoda y vigilar su higiene personal. En esta fase los familiares suelen tener mucha presin y a veces se utiliza el 'sistema de rotacin familiar' para descarga de los cuidadores. Sin embargo este mtodo tiene sus desventajas pues aumenta la desorientacin del paciente. En la FASE TERMINAL de la enfermedad el paciente es totalmente dependiente, generalmente deja de comunicarse y su deterioro cerebral progresivo agravar su fragilidad fsica. Un resfriado o una leve deshidratacin puede emperorar gravemente su situacin. Las complicaciones que irn apareciendo sern generalmente fsicas, aunque los transtornos de conducta en forma de agitacin, gritos o actitud negativista son en ocasiones los ms molestos. Aunque el paciente no tenga el leguaje verbal es importante mantener el contacto con l: son importantes las muestras de afecto, las caricias, las sonrisas, el trato carioso, el estmulo para que se mueva, escuche msica o

mire a sus programas favoritos de televisin. Debe cuidarse su higiene personal, proteger su piel, evitarse el estreimiento. Es frecuente que los enfermos de Alzheimer presenten desnutricin sin que se sepa bien la causa. Hay que adecuar la alimentacin a sus necesidades nutricionales (una persona con una actividad fsica reducida no tiene por que comer grandes cantidades de comida). No tenemos por qu olvidar los gustos del paciente a la hora de darles de comer o beber y si su salud se lo permite se le puede dar sus comidas favoritas. Adems hay que recordar hidratar adecuadamente a los pacientes y que cuando hace ms calor o hay una infeccin intercurrente el paciente necesita ms lquidos. La adminsitracin de los alimentos tambin puede ser difcil: en ocasiones tendremos que colocarle sentado o inclinando la cabeza lo suficiente como para que la deglucin sea sencilla. Se aconseja no mezclar alimentos de diferentes texturas ya que el paciente no puede diferenciarlos. Cuando el paciente tenga graves problemas de deglucin se plantear el uso de una sonda nasogstrica para nutricin. Es importante hablar con el mdico de las ventajas y los inconvenientes de esta intervencin, que no ha demostrado un aumento claro de la supervivencia pero puede mejorar en ocasiones a pacientes con problemas transitorios, como infecciones. Adems facilita la administracin de medicamentos que pueden ayudar a que se sienta ms confortable. Detectar complicaciones ser una tarea del cuidador, el enfermo no le dir si se encuentra mal o que le pasa, por lo que habr que aprender a detectar cambios de actitud como posibles seales de enfermedades intercurrentes: si el paciente est ms agitado o ms aptico podra significar, por ejemplo, que el paciente tuviera una infeccin.

El papel del cuidador

Dentro del cuidado del paciente la figura del cuidador -aquella persona dentro de la familia que asume la mayor responsabilidad en la atencin al anciano- tiene una importancia fundamental. Exiten cuidadores tradicionales, los que han convivido con el enfermo y se hacen cuidadores prcticamente sin darse cuenta, al asumir responsabilidades incluso antes de que aparezca la enfermedad. Tambin existen cuidadores modernos, que asumen el papel del cuidador cuando el anciano comienza a necesitar ayuda para la realizacin de las actividades de la vda diaria. El perfil ms frecuente de cuidador es el de la hija de entre 40-50 aos, casada y con hijos. Muchas de ellas trabajan fuera del domicilio familiar, no tienen ninguna formacin en el cuidado de personas dependientes, no estn remuneradas y desarrollan una jornada de trabajo sin lmites establecidos. Su cuidado les afecta de forma muy dispar, desde favorecer cuadros depresivos, insomnio, agresividad, cambios de humor, tambin puede reducir las defensas o suponer un gran gasto econmico para los que se hacen cargo de los pacientes. Cuando los cuidadores son hijos del enfermo suelen percibir la situacin como un contratiempo en la vida y tratan de adaptarse a la enfermedad, incluso procura mantener los contactos

sociales. Suele tener ms posibilidad de encontrar vlvulas de escape que cuando el cuidador principal es el cnyuge. Pero a veces puede que este papel le haga tener problemas con su pareja, con otros hermanos y disminuir su rendimiento laboral. Cuando los cuidadores son los cnyuges el principal problema con el que se encuentran es la soledad. La atencin al enfermo les limita el tiempo libre y las relaciones con los amigos. Adems, muchas parejas no entienden el ocio sin su pareja, lo cual conlleva un aumento de la sensacin de soledad. El riesgo ms grande que tienen los cuidadores es el conocido como 'sndrome del cuidador', que conduce a estrs laboral y afectivo, cansancio, cefaleas, ansiedad e incluso una fase de vaco personal, que suele aparecer cuando el enfermo ha ingresado en una residencia o ha fallecido y el cuidador tiene que aprender a vivir sin l.

Tratamiento
Hoy por hoy no existe ningn tratamiento que pueda curar la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad progresa de forma ms o menos rpida, hacia un deterioro severo que precisa de ayuda para todas las actividades bsicas. Sin embargo en algunas personas, en las fases temprana y media de la enfermedad, medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa pueden prevenir el empeoramiento de algunos sntomas durante un tiempo limitado. Dentro de los inhibidores de la colinesterasa estn la tacrina (Cognex), donepezilo (Aricept), rivastigmine (Exelon) o galantamine (Reminyl). Tambin se ha usado como tratamiento especfico la memantina (Axura, Ebixa) o la selegilina entre otros. Tacrina es un inhibidor de la colinesterasa que consigue el aumento de los niveles cerebrales de acetilcolina. Estudios han demostrado que su consumo produce una mejora en la valoracin que los cuidadores hacen del nivel funcional del paciente, y tambin se asocia a menor deterioro conginitivo a los 2 aos. La respuesta se da en el 10-20% de los pacientes, un porcentaje que puede parecer pequeo, pero que resulta esperanzador cuando existen pocas alternativas. Los efectos secundarios que produce son nauseas, vmitos y diarrea. Adems puede ser hepatotxico, por lo que hay que hacer anlisis para ver si ha afectado al hgado, y en ese caso reducir la dosis. No parece que ofrezca beneficios en las fases avanzadas de la enfermedad, y por este motivo no est autorizado su uso en estos estadios en nuestro pas. Los efectos secudarios, especialmente el dao al hgado, han ido reduciendo su uso, e incluso en pases como en Francia se indic en el ao 2000 la retirada progresiva (se mantena el tratamiento en pacientes que no haban presentado toxicidad y haban respondido al mismo, pero no se introduca en nuevos pacientes). En nuestro pas la actitud tomada es similar: los pacintens que con el tratamiento hayan ido bien los mantienen pero no suele indicarse a nuevos pacientes. Los otros inhibidores tienen menos efectos secundarios por lo que su uso est ms extendido en la actualidad. El donezepilo (Aricept), la rivastigmina (Exelon, Prometax) o la galantamina (Reminyl). Todos estos frmacos mejoran

algo la memoria, los sntomas de carcter psicolgico y conductual y el cumplimento de las actividades de la vida diaria. Adems pueden mejorar la memoria, la conducta y el funcionamiento cotidiano en pacientes en fases moderadamente grave o grave. Si un frmaco no se tolera si podra hacerlo otro de la misma familia, por lo que puede probarse a cambiar un frmaco. Siempre que se de un nuevo medicamentola dosis se deber ir aumentando progresivamente mientras se comprueba si los pacientes lo toleran o si existen efectos secundarios. Si embargo si un frmaco es ineficaz es poco probable que otro de la misma familia sea til, por lo que no tendra sentido cambiar cuando es un problema de ineficacia. La memantina acta evitando la muerte neuronal. El nombre comercial de este medicamente es Akatinol. Ha sido aprobada para su uso en la Unin Europea, para casos graves y moderadamentes graves por su capacidad para frenar la progresin. Los estudios demostraron quelos enfermos que tomaban este frmaco mejoraban en su capacidad para realizar las actividades de cada da, tenan ms iniciativa, participaban ms en las reuniones familiares, rebajan su nivel de dependencia del cuidador y mejoraron algo sus funciones congnitivas. Adems el frmaco se tolera bien. Se est estudiando su posible utilidad en casos menos avanzados. Algunos autores creen que la combinacin de los anticolinestersicos (donepezilo) con la memantina en enfermos en fase moderadamente grave y grave es mejor que darlos por separado, sin que por ello se aumenten los efectos secundarios. Selegilina: ha demostrado eficacia en producir un cierto retraso en la evolucin de la enfermedad a dosis de 5 mg dos veces al da, retrasando la necesidad de ingresar a los pacientes en centros de asistencia, aunque no han demostrado mejoras en el plano cognitivo. Existen muchas lneas de investigacin abiertas en relacin con el tratamiento de esta enfermedad. Algunos estudios han demostrado que los anti-inflamatorios no esteroideos (como la aspirina) parecen frenar la progresin de la enfermedad. Sin embargo con los datos disponibles en la actualidad no se pueden obtener conclusiones definitivas, y no hay argumentos suficientes como para recomendarlos (no se sabe cuanto tiempo se deberan tomar, a que dosis, qu personas podran beneficiarse ms, si los riesgos de tomarlo superan a los beneficios potenciales). Tambin hay trabajos que han relacionado los antioxidantes (vitamina E) con el retraso en la progresin de la enfermedad, y los estrgenos tambin parecan tener un efecto protector. Otros trabajos han visto que el tratamiento para reducir los niveles de colesterol en sangre, especialmente las estatinas, pueden proteger de la Enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, ninguno de los estudios son definitivos, y existen datos a favor y en contra de su utilidad. Por otro lado existen tratamientos que ayudan a controlar los sntomas psicolgicos y conductuales que aparecen con esta enfermedad, mejorando la calidad de vida de los pacientes y su relacin con el medio. La depresin aparece con frecuencia en las fases iniciales de la enfermedad y puede responder a tratamiento antidepresivo. Tambin deben controlarse otros sntomas como el insomnio, la agitacin o las alucinaciones, para lo que se usan neurolpticos o benzodiacepinas. La ansiedad puede requerir el uso de ansiolticos, siendo preferibles los de accin corta.

Hay que recordar que los pacientes que reciben mltiples tratamientos pueden tener sntomas derivados de los mismos o de la interaccin de unos con otros, por lo que debe recurrirse slo a los frmacos cuando vayan a aportar beneficios, y se evitar el consumo excesivo de los mismos. La alimentacin artificial es uno de los tratamientos que a veces se plantea en estos enfermos: la sonda nasogstrica (un tubo que va de la nariz al estmago y por el que se pueden meter alimentos, lquidos y frmacos) puede ser una alternativa para pacientes que no pueden comer, que se atragantan con frecuencia o que se niegan a colaborar. Su aplicacin debe depender de la voluntad de la familia, del consejo del mdico, y si se pudiera de los deseos que hubiera expresado previamente el paciente. Es muy importante valorar el riesgo y el beneficio. EL obejtivo ha de ser mejorar el estado del enfermo en procesos reversibels que requieren aporte calrico que no se puede administrar por otra va. Pero cuando el paciente est muy mal la alimentacin no siempre vale la pena. Es importante decidir entonces que el lo mejor para el paciente: no alargar el proceso de la muerte es una decisin dura pero en muchas ocasiones necesaria de tomar. Un ltimo aspecto del tratamiento que no debe olvidarse es el tratamiento paliativo. A menudo, el progresivo deterioro del enfermo hace cuestionarnos si se deben seguir tomando medidas diagnsticas o teraputicas o si son desproporcionadas teniendo en cuenta el riesgo que corren los pacientes al ser sometidas a ellas, frente al beneficio que obtienen. La medicina paliativa pretende dar al paciente calidad de vida y bienestar, y evitar las medidas que pueden disminuirla. Su filosofa est en intentar curar lo que se pueda, pero cuando no se puede se debe calmar y si no se puede calmar se debe consolar. Optar por los cuidados paliativos significa afrontar la enfermedad y la muerte de manera natural. Muchos pacientes dejan de beneficiarse de un intento curativo del tratamiento y sin embargo se benefician de los cuidados paliativos: reducir el dolor, favorecer el descanso... Un testamento vital puede ayudar a tomar las decisiones: los pacientes pueden reflejar lo que espera que se haga con su enfermedad y hasta qu momento. Por lo general se considera que un enfermo entra en fase terminal cuando su calidad de vida es tan mala que lo importante deja de ser vivir el mayor tiempo posible para vivir el tiempo que sea pero con el menor sufrimiento. En estos momentos, cuando lo que importa es sobre todo la calidad de vida y no la cantidad de vida, la medicina paliativa tiene un papel primordial en el manejo de los enfermos. La mayora delos enfermos fallecen en el hospital, an cuando si pudieran elegir preferiran hacerlo en su domicilio. La vida moderna ha cambiado la forma de cuidar a los enfermos y muchos familiares se asustan del hecho dela muerte. Cada da existen ms redes de atencin sociosanitaria (ayuda a domicilio, sistemas de teleasistencia, asociaciones de enfermos y voluntarios) que apoyan a las familias en el cuidado del enfermo para que este pueda estar en casa hasata el final. Es imprescindible para ello quelos cuidadores quieran y puedan cuidar en esta ltima fase.

Adaptacin al entorno

Cuando se conoce el diagnstico es muy importante pensar si existe la posibilidad de manejar al paciente en el domicilio o hay que buscar un centro donde llevar al paciente. El cuidado en casa exige una serie de adaptaciones, no slo en el modo de vida de los cuidadores, sino tambin en la arquitectura de la casa. Como se ha comentado previamente, la adaptacin del entorno domstico es muy rentable, dado que puede permitir que el paciente desarrolle en su propia casa las tareas cotidianas cuando todava es capaz de hacerlo. Posteriormente favorecer su atencin y cudiado. La adaptacin del medio favorece el sosiego, evita la confusin, las cadas, los accidentes, permite que el paciente mantenga su independencia en la primera fase de la enfermedad, se le protege de comportamietnos potencialmente peligrosos para s mismo y para los dems y ayuda a la aparicin de rutinas necesarias para el desarrollo de las actividades cotidianas incluso cuando hay deterioro cognitivo.

Las objetivos de la adaptacin son: evitar los accidentes

luchar contra las consecuencias de los dficits intelectuales paliar las limitaciones fsicas crear un clima de confort y bienestar que favorezca el mantenimiento de su contacto con la realidad, el entorno y la sociedad.

Para lograr estos objetivos es importante eliminar barreras arquitectnicas y obstculos diversos; en unos casos bastar con un simple cambio en la distribucin de los objetos y muebles, o con una modificacin del orden y el tiempo de realizacin de determinadas actividades. En otros ser suficiente con emplear soluciones tcnicas existentes en el mercado no muy caras. En ocasiones las adaptaciones pueden afectar definitivamente a la estructura de la vivienda y la confuguracin de sus espacios y en otras se usarn de forma provisional mediante diversas soluciones tcnicas de forma que pueden ser retiradas o eliminadas cuando no sean necesarias. Los principales riesgos a los que un enfermo de Alzheimer se enfrenta dentro de su horgar son:

suelos resbaladizos o con desniveles cables elctricos por el suelo objetos de cristal y elementos decorativos que pueden caerse y romperse ventanas, espejos que producen deslumbramiento puertas exteriores, los balcones y las ventanas sin medidas de seguridad escaleras y peldao iluminacin escasa electrodomsticos sin medidas de seguridad

mecheros, cerillas productos de limpieza, medicamentos y otros productos txicos, pequeos objetos que puede tragarse elementos que queman como estufas, radiadores, conducciones de agua caliente utensilios cortantes

Tiene inters que el entorno favorezca la movilidad por el domicilio, que se prime su estancia en lugares tranquilos, no demasiado ruidosos, donde pueda compartir el tiempo con sus familiares. Es preferible que el cuarto de bao est accesible, que disponga de un espacio donde pueda recibir visitas o otro donde pueda descansar cmodamente. En cuanto al dormitorio poner luz permanente de baja intensidad en el dormitorio puede ayudarle a orientarse si se despirta por la noche. La cama debe permitirle subir y bajar por los dos lados con facilidad. No es conveniente que haya radiadores que puedan quemar al paciente si los toca. La lampara de mesilla fijada evitar que la pueda encender y apagar sin tirarla. Una alfombra mvil puede favorecer cadas. Las camas articuladas, los colchones especiales, las sillas de ruedas... tambin pueden ayudar al cuidado del paciente. Dentro del cuarto de bajo hay que tener especial cuidado con la baera. Resulta til la colocacin de barras de apoyo o contar con un asiento o banco en su interior para que le sea ms fcil entrar o salir. Las duchas a ras del suelo son las que evitan mayores accidentes. En general hay que pensar que la mayora de los objetos de la casa son una potencial fuente de accidentes. Vivir con un enfermo de Alzheimer va a condiciorar de forma irremediable algunos aspectos de nuestra vida, incluida la apariencia esttica de nuestro domicilio.

Consejos para manejar al paciente

Convivir con un enfermo de Alzheimer no es una tarea fcil. Sus problemas acaban siendo los problemas de todos. Algunas asociaciones de pacientes aconsejan algunos comportamientos o actitudes para intentar hacer ms fcil la vida y de y con los pacientes de Alzheimer.

Es muy importante que los pacientes reconozcan su entorno. Los cambios frecuentes favorecen la desorientacin y los problemas de ubicacin. Es importante mantener una rutina diaria. Si el paciente est rodeado de objetos familiares se sentir ms cmodo.

Los pacientes pueden perderse con frecuencia. Para evitar problemas es necesario saber donde se encuentran en cada momento; eso evitar problemas tanto a los pacientes como a los familiares. Un mtodo que algunas familias usan para prevenir que el paciente se extrave es ponerle campanas a todas las puertas que den al exterior.

Con frecuencia los pacientes no tienen la sensacin de hambre y sed habituales. Hay que asegurarse que beban lquidos abundantemente y que coman de forma adecuada.

Es importante que le paciente se mantenga independiente el mayor tiempo posible: debe fomentarse el autocuidado lo ms posible.

Tambin es bueno que el paciente tenga una actividad fsica el mayor tiempo posible, hay que fomentar que camine o que haga ejercicios regularmente.

Es importante mantener las relaciones sociales. Hay que favorecer las visitas de amigos y familia. Se deben emplear ayudas escritas para la memoria como calendarios y relojes, listas de tareas diarias, etiquetas de los objetos que pueda olvidar para que sirven.

Los familiares deben ser conscientes de que la enfermedad es progresiva y que el deterioro del paciente ser cada vez mayor, por lo que se deben organizar por adelantado las necesidades futuras como sillas de ruedas, camas articuladas, o ayuda a domicilio.

Se deber revisar el hogar en cuestiones de medidas de seguridad como las barras en la pared, cerca de la taza del bao y la baera, alfombras que no resbalen etc.

Es importante dar apoyo emocional al paciente y los cuidadores. Hay que asegurarse de que el paciente toma regularmente los medicamentos que se le prescriban. Las asociaciones a grupos de apoyo para la familia pueden hacer ms llevadera la enfermedad. Es importante disponer de un informe actualizado del paciente en el que se reflejen las medicinas que debe tomar y las alergias o antecedentes de inters del paciente.

El cuidado en una residencia Aunque decidir ingresar a un familiar en una residencia puede ser duro, muchas veces supone la mejor alternativa para el paciente. Los familiares pueden tener sentimiento de culpa, sentirse crueles o frustrados al no haber sido capaces de llevar a cabo la labor de cuidador. Existe cierto prejuicio social: muchas personas recuerdan el asilo siniesro de antao y creen que se trata de un abandono del pacinte. Sin embargo los centros geritricos actuales sulen disponer de todos los servicios necesarios para dar una buena antencin al enfermo. Son entornos seguros, con asistencias sociosanitarias integrales que facilitan la vida y el cuidado de los pacientes. Cuando las familias no pueden hacerse cargo del enfermo porque requiere un tipo de atencin para la que no estn preparados, bien fsica o bien psicolgicamente la residencia es una buena opcin. A veces las casas no son lo suficientemente grandes como para acojer a un enfermo, o los familiares estn trabajando y no pueden atender al enfermo. En esos casos llevar al paciente a un centro donde existe personal cualificado, medios fsicos y materiales que pueden ayudar a que el enfermo est mas agusto es una solucin muy adecuada. Para muchos cuidadores el ingreso en una residencia se vive mal. Pero el ingreso de un ser querido en una residencia no es en s algo que est mal o bien, sino algo que depende de la situacin del enfermo, y en parte de su

voluntad. Los pacientes suelen estar bien atendidos y los familiares pueden acudir a visitarles tantas veces como sea necesario. Antes de decidirse por una residencia es importante visitarla y confirmar quela residencia tiene permisos y acreditaciones y que est preparada para atender a ese tipo de enfermos. Despus hay que visitar al paciente para verificar el trato que recibe.

Enlaces
Web oficial de Alzheimer Espaa
www.solitel.es/alzheimer/alzheimer.htm

Web oficial de la Alzheimer Asociation (en Ingls)

www.alz.org

Confederacin Espaola de Familiares de Enfermos de Alzheimer

www.ceafa.org

Portal de Ayuda a Nuestros Mayores

www.imsersomayores.csic.es

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/especiales/2004/04/alzheimer/index.html