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Por: Armando vila Dorador* La historia reconoce el hecho extendido de no pocas de las grandes culturas que desde siempre habran considerado a la naturaleza como una fuente inagotable de formacin y de conocimientos. Obviamente que sera muy ambicioso enlistar en este espacio, todas las evidencias histricas que dan cuenta de estas filosofas ancestrales a favor de la naturaleza, sin embargo, un buen ejemplo seran las aportaciones de grandes filsofos que reconocieron la existencia de una larga tradicin del uso del ambiente como instrumento didctico en su deseo explcito de educar en la naturaleza. En este tenor est la llamada filosofa de la naturaleza que se inscribe en la parte ms importante de la especulacin presocrtica y, ms tarde, en obras de tanta trascendencia como los escritos de Aristteles (384 - 322 a.d.n.e.) y algunos de los trabajos ms significativos de las escuelas estoica y epicrea, sin olvidar la larga tradicin de comentaristas de la tarda antigedad y la Edad Media. Sin embargo, los referentes filosficos ms directos indiscutiblemente se encuentran en las aportaciones del romanticismo europeo, donde figuras como Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) o Friedrich Heinrich Alexander, Barn de Humboldt tambin conocido slo como Alexander von Humboldt (1769-1859), abrieron la puerta ontolgica que no metodolgica o terica a una perspectiva ecolgica de la Tierra, y del naturalismo o conservacionismo, bien ejemplificado en la obra de John Muir (1838 1914) o Aldo Leopold (1887 1948), quienes comenzaron a plantear una tica no antropocntrica que dio origen a la tica ecolgica como disciplina filosfica de perfiles ntidos. Desde esta perspectiva, el referente escrito ms significativo y citado es el libro de Leopold A Sand County Almanac (Almanaque del Condado Arenoso) donde el autor presenta a la Tierra como un sistema ecolgico dinmico, y al mismo tiempo como una comunidad moral de la que todos los seres formamos parte, y donde adems, ya reclamaba una educacin para la conservacin. Como se puede apreciar, la historia de la Ecologa no se puede reducir a una simple relatora de hechos o pensamientos filosficos, ya que por s misma, no ha transcurrido linealmente de forma que pueda presentarse de modo uniforme, ni en lo que se refiere a los pases ni a los grupos dentro de cada pas. Fuera de lo que la mayora cree, la Ecologa no es una cosa de hace unas pocas dcadas. Los primeros movimientos vinculados a la cultura de la naturaleza tienen antecedentes inequvocos en pocas que, aparentemente, han vivido ajenas a los problemas ambientales. En efecto, es a partir de 1800, con el despegue industrial, cuando se empieza a tener conciencia de la degradacin del entorno, sobre todo en los bosques, y se manifiesta la necesidad de hacerle frente. La preocupacin de las sociedades ms desarrolladas de la poca acerca de los efectos ambientalmente dainos de las actividades productivas, se convirti entonces en un tema de gran importancia. Las primeras tentativas y acciones ambientalistas se manifiestan en un acercamiento reflexivo a la naturaleza que como tal termin por configurar un nuevo campo de estudio: conocido ahora como ecologa. En este sentido, los orgenes de esta ciencia, se remontan a finales de la dcada de 1860, cuando el alemn Vctor Hensen iniciaba en el mar del Norte los primeros estudios sobre la abundancia y la distribucin del plancton (palabra que l mismo iba a inventar para designar el conjunto de diminutos organismos que viven suspendidos en las aguas), e incluso, tambin podran remitirse a la misma poca cuando el suizo Franois Alphonse Forel comenzaba una investigacin integral sobre el lago Lman (tambin conocido como el lago de Ginebra, en francs Lman o Lac de Genve), es el mayor lago de Europa Occidental, bajo todos sus aspectos qumicos, fsicos y biolgicos, con la que inauguraba la disciplina por l bautizada como limnologa o ciencia de los lagos, luego extensiva a todas las aguas continentales. Ambas investigaciones son reconocidas como el inicio de una nueva tendencia cientfica por reconocer la importancia de estudiar de manera integral al ambiente que ahora llamamos Ecologa. Incluso la famosa travesa de Charles Darwin abordo del Beagle (1831-1836) o la expedicin britnica del Challenger (entre 1872 y 1876) por los mares del mundo, y ms la segunda que la primera, puede decirse que fueron la base de la moderna oceanografa. Algunos arguyen en este sentido que el famoso capitn del Beagle, Robert Fitzroy, adems
de supervisar el trabajo del entonces joven Darwin, se convirti en el primero en realizar predicciones climticas, que en cierta medida actualmente son bsicas para la comprensin del ambiente. Por otra parte, los estudios del alemn Karl Mbius sobre un banco de ostras, le llevaron a proponer en 1877 el concepto de biocenosis para designar la comunidad de organismos que, independientemente de su posicin taxonmica, viven conjuntamente en un determinado lugar. Otro alemn, August Grisebach, haba publicado ya en 1872 una gran obra de sntesis sobre la vegetacin de la Tierra y su variacin de acuerdo a los distintos climas y otros factores ambientales, que iba a servir de referencia a un creciente grupo de investigadores interesados en las relaciones de las plantas con su medio y que propone el termino de biocenosis para designar la comunidad de organismos que, independientemente de su posicin taxonmica, viven conjuntamente en un determinado lugar. Se puede apreciar por donde se le quiera ver, que en la naciente biologa del ltimo tercio del siglo XIX, rica en innovaciones y prolfica en disciplinas, hay pues numerosos signos de una nueva inquietud que lleva los estudios de los naturalistas del gabinete o el laboratorio al bosque, el lago o el mar. Una nueva inquietud que desplaza el inters por el organismo individual, su estructura interna o su posicin taxonmica, y se centra en el conjunto de relaciones que lo ligan a un cuadro natural ms amplio: el estudio de los ecosistemas. Aunque apenas se haba usado, la palabra para designar este nuevo enfoque cientfico ya exista desde 1866. La haba propuesto Ernst Haeckel, seguidor y propagador de la teora de la evolucin, quien, al examinar los campos de estudio que abra la obra de Darwin, hall la necesidad de definir una ciencia que se ocupara de las relaciones de los organismos con el mundo exterior ciencia a la que finalmente llam ecologa, que deriva de los vocablos griegos Oikos = casa, y logos = ciencia o estudio, por lo tanto, etimolgicamente la ecologa se define como el estudio de la casa, la morada o el lugar donde se vive, es decir, los organismos en su ambiente; as pues, podemos decir entonces que la ecologa es una ciencia relativamente reciente, y que constituye ante todo una disciplina biolgica que estudia las relaciones entre el ser vivo y su ambiente. El primero en usar el nuevo vocablo en el ttulo de una obra de alcance general fue Eugenius Warming, cuyo tratado de ecologa vegetal Plantesamfund, Grndtrak af kologiska Plantegeografi apareci en 1895 y fue traducido al ingls simplemente como Oecology of Plants (Ecologa de las plantas) en 1909. As, se entiende desde entonces que la ecologa se encarga de analizar el conjunto de elementos fsicos, qumicos y biolgicos (energa, materia y competencia, respectivamente) del medio natural, mismos que se traducen en una multiplicidad de reacciones de los seres vivos, que adaptan su funcionamiento a los elementos variables del medio, modificndolo en contraparte. En un periodo inicial, que incluye desde finales del siglo XIX y hasta inicios del XX, el campo cientfico de la ecologa (an no diferenciado como tal), empieza a acumular las primeras evidencias del impacto de la actividad humana y con ello indirectamente, dio forma al nacimiento de lo que ahora se identifica como el ambientalismo. Las races de la ecologa tan ligadas al ambientalismo, sin embargo, son lejanas y variadas. En la confluencia de varias disciplinas, la ecologa cristaliza bastante bien en torno a un concepto clave, el de ecosistema, popularizado a partir de 1953 por los hermanos Eugene P. Odum y Howard T. Odum en su libro Fundamentals of Ecology (Fundamentos de Ecologa). Este concepto naci de un conflicto de representaciones ligadas a distintas concepciones, todas ellas resultado del anlisis de la gran variedad y complejidad de interacciones existentes entre los seres vivos y su ambiente. En realidad desde el surgimiento de la ecologa, epistemolgica y socialmente ha estado en crisis, ya que incluso a la fecha no hay una sola definicin totalmente adecuada de lo que debe entenderse por ecologa. Cada una de las definiciones disponibles puede ser ms o menos correcta, dependiendo de los fines y de los enfoques desde los que se analizan. Uno de los primeros en proponer una definicin fue el australiano Herbert G Andrewartha,(1907-1992), quien consideraba a la ecologa como algo que trasciende todas las definiciones de las ciencias que estudian el ambiente ya que segn l, la ecologa es la sntesis ms elevada de todas las ciencias naturales, constituyndose como la ciencia de la naturaleza, y desde esta perspectiva, incluso la biologa como tal se convierte en una rama de la biologa, dado que la ecologa estudia lo vivo y lo no vivo del ecosistema, y la biologa, en trminos estrictos, solo lo vivo.
Este intrpido enfoque coincide con Eugene P. Odum, (1913-2002), quien fue uno de los ms importantes promotores de la ecologa contempornea. Su libro Fundamentals of Ecology (Fundamentos de Ecologa) que se public por primera vez en 1953, explica que la ecologa se trata del estudio de la estructura y funcin de la naturaleza, entendiendo que el hombre forma parte de sta. Sin embargo, para evitar la circularidad evidente de la definicin anterior, segn Eric Rodger Pianka (n. 1939) en su libro Ecology (Ecologa) argumenta que esta ciencia bien podra definirse mejor como el estudio de las relaciones entre los organismos y la totalidad de los factores fsicos y biolgicos que los afectan o estn influidos por ellos. Para los bilogos de poblaciones como Charles J. Krebs (n. 1959), la ecologa debe definirse como el estudio cientfico de las interacciones que determinan la distribucin y abundancia de los organismos, o como la investigacin de las condiciones de vida de los organismos. Como quiera que se le defina, los eclogos empiezan sus investigaciones por el organismo y buscan comprender cmo ste afecta a su ambiente y cmo el ambiente a su vez influye al organismo individual. Desde finales de los aos setentas del siglo pasado, la ecologa se ha afianzado y extendido rpidamente, dando lugar, bajo ese u otros nombres, a diversas escuelas y lneas de investigacin en medios acuticos y terrestres. Sin embargo, su amplitud combinada con su relativa juventud y gran aplicabilidad respecto a los problemas humanos, han dado a la ecologa el perfil de un campo fascinante y excitante, con un potencial real para el crecimiento, el desarrollo y el mejoramiento de las condiciones de vida de la humanidad, la conservacin de otras especies y el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales. Sin embargo, como menciona el espaol Ramn Margaleff (1919-2004) la adolescencia histrica de la esta ciencia hace que no sea tan precisa o abstracta como las ciencias ms antiguas y mejor establecidas. Un ejemplo de la inmadurez de la ecologa es lo frecuente que se llega a confundir con el ecologismo o ambientalismo, es decir, con toda la serie de actividades que gente de buena fe, pero generalmente sin fundamentacin ni formacin cientfica, realiza en favor del ambiente y que podemos ver en protestas donde es comn ver individuos amarrndose a un rbol para que no lo corten, interponerse entre un arpn y una ballena, o protestar en la calle contra los alimentos transgnicos o el maltrato animal. En este marco de ideas, quizs la confusin inici desde la primera mitad del siglo XX y se populariz hasta los aos setentas del siglo pasado, donde la ecologa, ya establecida como una disciplina de estudio cientfico formal, se refina en sus tcnicas y mtodos diversificndose y, cuando justamente por esto, sus descubrimientos surgen como temas importantes en las primeras reuniones internacionales de economa, llevadas a cabo para definir los modelos de desarrollo de las naciones. As, la ecologa y el desarrollo (definido ste nicamente en trminos monetarios es decir, como el mejoramiento de las condiciones sociales y materiales de una poblacin), aparecen en los discursos de la mayora de los nacientes movimientos ambientalistas y con ellos, los primeros esfuerzos organizados que buscaban generar una nueva cultura ambiental en la sociedad. Tambin se podra pensar que como tal, el origen del ambientalismo se remonta a los estudios sobre el ambiente realizados en 1948 por la entonces recin fundada UNESCO, sin embargo, y como de antemano resultara muy difcil sealar una fecha que fije la aparicin de este tipo de organizaciones, es muy comn que la mayora de los autores consultados coincidan en sealar como el mejor punto de referencia al ao de 1968, cuando el Council for Environmental Education (Consejo de Educacin Ambiental), organismo de carcter planificador y coordinador para las festividades europeas del designado Ao de la Conservacin de 1970, concibi a la educacin ambiental ms que como una disciplina, como un proceso interdisciplinario que pretenda aglutinar e impulsar el naciente trabajo que sobre la ecologa, estaban desarrollando algunas escuelas y centros educativos del Reino Unido. A esta nueva corriente le tocara definir los valores que impulsaran el desarrollo moral requerido para enfrentar y prevenir los daos la entonces recin llamada crisis ambiental. Aunque su accin, inicialmente se centr en medidas protectoras contra la contaminacin o los problemas de deterioro ambiental, a partir de entonces, sobre todo en Europa, fueron varios los organismos que se ocuparon de la
educacin ambiental antes de su surgimiento oficial, entre ellos se destac el Consejo de Europa y la Comunidad Econmica Europea e inclusive lecturas ahora clsicas como Silent Spring (La Primavera Silenciosa), escrito en 1962 por la biloga norteamericana Rachel Carson y (GAIA: A New Look at Life on Eart (GAIA: una nueva visin de la vida sobre la Tierra) de James E. Lovelock en colaboracin con la connotada biloga nortemericana Lynn Margulis (1979), que desde entonces han influido profundamente en el desarrollo del movimiento ecologista nivel mundial. Silent Spring, fue el primer libro que estableci el efecto negativo de los pesticidas (particularmente los peligros ecolgicos derivados de la utilizacin del Dicloro-difenil-tricloroetano mejor conocido como DDT); sobre el ambiente rompiendo con la panacea que hasta entonces representaba la llamada Revolucin Verde. En l, R. Carson, se ocup de describir los efectos perjudiciales que tenan las acciones del hombre en la Naturaleza, particularmente los daos causados al medio por el uso indiscriminado de pesticidas en los cultivos de las sociedades industrializadas. La obra de Carson no se limit a ser una presentacin popular de diversos estudios e informes cientficos, sino que adems, promovi una importante reflexin tica en torno al reconocimiento de los numerosos conflictos, al exigir el compromiso de los estudios ecolgicos con la organizacin estable a largo plazo de nuestras sociedades en el seno de los ecosistemas naturales. Por su parte, GAIA, fue un libro donde Lovelock, postul la hiptesis de ver al planeta Tierra como un gran ser vivo. Los elementos fundamentales de esta hiptesis, sugieren criterios de autorregulacin y retroalimentacin entre los diferentes sistemas de la biosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la litosfera, a manera de un estudio biogeoqumico global de la interaccin entre los componentes orgnicos e inorgnicos a nivel de planetario. En la actualidad, libros como Nuestro Futuro Robado publicado en 1996 por Colborn, Myers y Dumanoski o el multipremiado libro-conferencia y documental de Al Gore Una verdad incomoda as como los documentos producto de las reuniones internacionales, han enfocado sus esfuerzos al efecto del cambio climtico en correlacin directa con la actividad humana, lo cual, aun es tema de controversia. En la actualidad, la ecologa mundial se encuentra dominada por los investigadores estadounidenses e ingleses, lo cual produce sesgos lingsticos y etnocntricos, que se enfrentan a la heterogeneidad de una ciencia en plena evolucin terica que tiene como reto una diversidad de registros y de terrenos tan vasta como la diversidad de la vida en la Tierra, pero desde mi punto de vista, aunque es innegable que la ecologa incluye aspectos de muchos otros campos, como la fsica, la qumica, las matemticas, la ciberntica, la informtica, la geografa, la climatologa, la geologa, la economa, la oceanografa, la psicologa, la sociologa y la antropologa, es evidentemente que debe ser considerada como una especialidad de la biologa, simplemente porque para hacer ecologa hay que saber biologa, cosa que por cierto, no siempre tienen presentes quienes emiten las convocatorias para el ingreso a maestras en ecologa.