Son tiles las conferencias mdicas? Para quin?

Las conferencias organizadas por las sociedades mdicas y entidades relacionadas son una caracterstica dominante de la vida acadmica, profesional y social de las disciplinas relacionadas con la salud. Estos eventos se presentan en todos las magnitudes, desde relativamente pequeos, encuentros locales, talleres y simposios, a los grandes megacongresos internacionales, capaces de movilizar a decenas de miles de mdicos, investigadores, expositores y la suficiente cantidad de gente como para erigir y mantener el equivalente a un pueblo de pequeo tamao por unos das. El nmero total de encuentros mdicos que se 1 producen es desconocido. Un relevamiento de 2012 de conferencias relacionadas con la salud en 2011, incluy 259, seminarios en lnea y otros en lugares fsicos de todo el mundo. Es evidente que esta lista es incompleta y slo representa una pequea parte del total. No parece irreal estimar en ms de 100.000 las reuniones mdicas por ao, sobre todo si se consideran los encuentros locales. Como fuera, es imposible de concebir el costo acumulado de estos eventos en todo el mundo. Acaso es que las conferencias mdicas no sirven para nada? O dicho de otro modo Sirven para algo las conferencias mdicas? En teora, este tipo de encuentros se realiza para contribuir a la difusin y avance de las investigaciones, ayudar en la formacin y en la educacin, as como propiciar el establecimiento de polticas basadas en la evidencia. Aunque estas son metas dignas, prcticamente no se dispone de evidencia que sustente que la mayora de estas reuniones sirvan realmente a tales fines. Por el contrario, cada vez existen ms pruebas que sugieren que los congresos mdicos pueden ser funcionales a un sistema especfico de valores cuestionables que incluso pueden perjudicar tanto a la medicina como a la salud. Los problemas comienzan con los viajes que se requieren para asistir a una conferencia o encuentro mdico. Los residuos de combustible generados a partir de esa gran cantidad de traslados dentro de un pas y alrededor del mundo es inmenso y corresponde a una carga estimada al medio ambiente de ms de 10.000 2 toneladas de carbono por cada conferencia internacional de mediana envergadura. La disponibilidad de un gran nmero de encuentros promueve un modo de ciudadana cientfica con produccin en masa de resmenes, para los cuales, la revisin por pares no existe o es superficial, de modo que se va construyendo un currculum vitae de baja calidad. Aunque la mayora de los encuentros de investigacin han adoptado procesos de revisin por pares, la capacidad de juzgar un resumen de 150 a 400 palabras es limitada y el proceso tiene un valor ms afectivo y subjetivo que cientfico o acadmico. Los revisores suelen tomar en cuenta los nombres y antecedentes de los autores antes de encarar la revisin 3 propiamente dicha. Tal modalidad de revisin difiere de la empleada en reuniones equivalentes de ingeniera o informtica, en las que se cumple el procedimiento completo y los documentos se presentan revisados por pares con todo el rigor que ello implica y publicadas. Adems, en estas disciplinas, la revisin post-publicacin corre en cierto modo paralela con la demostracin inmediata de funcionamiento o no de la tecnologa propuesta, a diferencia de la validacin inexistente o nebulosa de muchos hallazgos biomdicos. Por otra parte, muchos resmenes existentes en las reuniones mdicas no llegaron nunca a publicarse 4 como artculos de texto completo, con el agravante de que esos resmenes pueden difundirse masivamente y de manera prematura y ofrecer resultados poco precisos. Desde hace tiempo se ha documentado que los resultados pueden cambiar cuando los informes de investigacin son objeto de un 5 examen ms extenso e intensivo y se publican como artculos completos. Las sesiones de ltima hora (antes del cierre) en particular, se han convertido en eventos sumamente atractivos dentro de los encuentros mdicos, ya que en ellos se podra en apariencia acceder a las ltimas noticias de investigacin. Sin embargo, no est claro por qu estos datos no pueden difundirse en la red cuando estn listos, ni por qu se requiere asistir a una conferencia o encuentro lejos de casa para acceder a ellos. Una especie de sesin de ltima hora virtual se podra establecer como hbito para la difusin oportuna de los resultados importantes.

De: Are Medical Conferences Useful? And for Whom?. John P. A. Ioannidis, MD, DSc. Stanford Prevention Research Center. JAMA, January 28, 2012

Otro problema es que las reuniones o encuentros mdicos tienen la capacidad de crear un posicionamiento de marca que construye la reputacin de los cientficos que trabajan en el campo y promueve la alineacin 6 detrs de las opiniones de expertos de prestigio o lderes de opinin. Los lderes de opinin son los expertos cuyas declaraciones pueden ejercer una gran influencia, independientemente de la evidencia, en ausencia de evidencia o en contra de la evidencia. La obtencin de un podio en una presentacin plenaria o en una sesin importante confiere prestigio, pese a que existe poca seguridad acerca del valor y calidad reales de lo que sostienen estos renombrados oradores en sus afirmaciones. Cada sociedad profesional u organizacin crea su propio cuadro de lderes, con reuniones que presentan a esos lderes ante los miembros que participan habitualmente de modo pasivo, slo escuchando. Teniendo en cuenta la dinmica de las grandes sociedades profesionales y de las conferencias, el liderazgo se sustenta a veces no en el mrito cientfico, en el trabajo a conciencia y en la originalidad de pensamiento, sino por la capacidad de navegar en los crculos de poder. Algunos cientficos jvenes pueden ser incluso disuadidos de que el mrito, el trabajo a conciencia y la originalidad del pensamiento son lo que cuenta. En su lugar, pueden ser instados a luchar para posicionarse de manera favorable dentro del crculo de influencia en su sociedad, con la esperanza de obtener algn da un lugar de relevancia en la arena de la especialidad. En muchas de estas reuniones abundan el poder y la influencia. No es sorprendente que las industrias, tanto farmacutica, de dispositivos mdicos y biotecnologa, como otras relacionadas con la salud hagan pleno uso de estas oportunidades para captar la atencin de miles de mdicos que concurren a los eventos. Las exposiciones ostentosas y lujosas, junto con la infiltracin dentro del programa cientfico a travs de reuniones satlite o incluso en sesiones centrales son vas comunes de penetracin de estas empresas en la actividades de los encuentros. A pesar de muchas reuniones requieren que todos los relatores revelen sus potenciales conflictos de inters, no siempre estos se revelan aunque la mayora de los oradores suele tener numerosos conflictos de este 7-8 tipo. La revelacin sin duda vale la pena, pero no est claro qu informacin objetiva puede obtenerse a partir de encuentros en las que muchos oradores tienen conflictos de inters, an cuando estos conflictos se dan a conocer. Adems, parece complicado para un programa cientfico ser objetivo e imparcial cuando la tendencia y lo que es peor, los lderes reales de algunas sociedades profesionales tienen importantes conflictos de inters. En la era electrnica en la que la informacin se puede compartir al instante en todo el mundo, no queda clara la contribucin de los grandes eventos mdicos con encuentros y conferencias para la difusin y promocin de la ciencia. La educacin y la formacin tambin pueden llevarse a cabo de manera exitosa fuera de estos mbitos. Una parte de los recursos dedicados a congresos y a las extravagancias que los caracterizan puede ser mejor invertida en el desarrollo de modalidades educativas ms eficientes. Es poco probable que los mdicos deban visitar estas ciudades artificiales que se levantan para los congresos en el ao 2012, cuando se hallan disponibles las redes sociales adems de muchas otras opciones reales y virtuales abundan para conectarse e intercambiar ideas con sus colegas. Para grupos ms pequeos, centrados en investigaciones ms especficas, los encuentros personales pueden ser realmente muy tiles y hasta en algunos casos indispensables. Estas pequeas reuniones de intercambio de ideas y talleres para y por los cientficos involucrados en los temas especficos y con objetivos bien definidos es probable que necesiten una pequea fraccin de los recursos que se requieren actualmente para las mega-conferencias. Los recursos destinados a la mega-conferencias pueden ser redireccionados hacia actividades de investigacin y generacin de conocimiento ms productivas, como pueden ser talleres o seminarios. Los congresos mdicos son dinosaurios condenados a la extincin? El futuro lo dir. Los congresos y encuentros mdicos multitudinarios van a desaparecer si los mdicos les dejan de prestar atencin, si no les dan valor, y si no asisten a ellos y por supuesto, si los patrocinadores no los financian. Una opcin sera permitir que la evolucin y la historia sigan su curso. Sin embargo, son demasiados los intereses en juego para favorecer el mantenimiento de este tipo de reuniones profesionales que promuevan la sovietizacin masiva de las disciplinas mdicas. Por lo tanto, la seleccin natural no puede ser capaz de operar de modo eficaz. Con el tiempo, se debera recolectar evidencia que establezca si la modalidad de conferencias ofrece ventajas en comparacin con otros medios de satisfacer las mismas necesidades de formacin, capacitacin y de aprendizaje, incluyendo las redes sociales y las teleconferencias. Por ejemplo, una modalidad readaptada de conferencias podra ser diseada para estar totalmente 9 comprometida con propsitos acadmicas. Todas las exposiciones y los simposios satlites se podran

redireccionar a los modos de prescribir debidamente intervenciones especficas y cmo favorecer las procedimientos menos costosos, adecuadamente probados y seguros. Tales conferencias podran ser reutilizadas para centrarse en cmo utilizar un menor nmero de pruebas e intervenciones o incluso prescindir de ellas cuando no exista evidencia contundente de su necesidad. Otro experimento puede implicar la aplicacin de los ms estrictos criterios de seleccin en cuanto a quines organizan congresos mdicos, excluyendo de la organizacin, de los comits y de las sociedades profesionales a todos los investigadores ligados a la industria en los ltimos 3 aos. Para los que comercializan medicamentes y biotecnologa, as como para la industria del turismo y de la hotelera, lo mejor que hay y puede haber son los grandes encuentros profesionales del modo en que realizan actualmente. Sin embargo, si hay incertidumbre sobre la relativa o nula utilidad de los congresos mdicos, este puede ser el momento de emprender estudios formales para evaluar qu tipo de estrategias se pueden implementar para la difusin de la investigacin, la optimizacin de la educacin y el entrenamiento de mdicos en procura de la excelencia, a la vez que se tiende a controlar los costos. Tal vez el siguiente paso sera aleatorizar la primera reunin. Bibliografa: 1. Conference locate.com [web page]. http://www.clocate.com. Accessed January 13, 2012. 2. Green M. Are international medical conferences an outdated luxury the planet cant afford? yes. BMJ. 2008;336(7659):1466. 3. Ross JS, Gross CP, Desai MM, et al. Effect of blinded peer review on abstract acceptance. JAMA. 2006;295(14):1675-1680. 4. Scherer RW, Langenberg P, von Elm E. Full publication of results initially presented in abstracts. Cochrane Database Syst Rev. 2007;(2):MR000005. 5. TomaM,McAlister FA, Bialy L, Adams D, Vandermeer B, Armstrong PW. Transition from meeting abstract to full-length journal article for randomized controlled trials. JAMA. 2006;295(11):1281-1287. 6. Moynihan R. Key opinion leaders: independent experts or drug representatives in disguise? BMJ. 2008;336(7658):1402-1403. 7. Neuman J, Korenstein D, Ross JS, Keyhani S. Prevalence of financial conflicts of interest among panel members producing clinical practice guidelines in Canada and United States: cross sectional study. BMJ. 2011;343:d5621. 8. Mendelson TB, Meltzer M, Campbell EG, Caplan AL, Kirkpatrick JN. Conflicts of interest in cardiovascular clinical practice guidelines. Arch Intern Med. 2011; 171(6):577-584. 9. Soumerai SB, Avorn J. Principles of educational outreach (academic detailing) to improve clinical decision making. JAMA. 1990;263(4):549-556.