Vitalit Qubec I La minute cologique

Un rcit de lunivers - 1epartie :

La naissance du cosmos
Par Gabriel Parent-Leblanc,
chroniqueur en environnement

orce est de constater quaucune espce na eu un impact aussi grand sur notre plante que lhomme. En effet, en ce dbut de sicle, rares sont les endroits sans traces de civilisation humaine. Il ne fait donc plus aucun doute que lHomo sapiens possde un norme potentiel dadaptation, de par son intellect. Or, certains lauront remarqu, cette mme intelligence est en train de nous mener tout droit vers un mur : pollution, explosion dmographique, dforestation, perte de biodiversit, rchauffement climatique, etc. Toutes ces problmatiques sont des rsultantes de la suprmatie actuelle de notre espce. Il serait alors ais de se questionner sur notre rle dans lunivers : qui sommes-nous donc pour engendrer tant de dchance? Do venons-nous et surtout, dans quelle direction nous dirigeons-nous? Fait tonnant, ces questions aujourdhui dactualit ltaient tout autant il y a quelques milliers dannes. Comme quoi ces questions ont toujours hant notre esprit, la diffrence que autrefois, ces interrogations navaient pas de rponses objectives; seule la religion et la philosophie pouvaient fournir des explications. Or, au sicle dernier, un grand nombre de dcouvertes scientifiques ont vu le jour et nous pouvons maintenant retracer avec une exactitude tonnante notre histoire, de la cration de lunivers jusqu maintenant. Voici donc un rcit condens en deux volets dont le premier raconte la naissance du cosmos. Un deuxime suivra dans une prochaine parution, soit lvolution de la vie.

Avertissement Le sujet trait dans cet article est quelque peu controvers : la cration du monde tel que nous le connaissons peut tre associe plusieurs coles de pense. Le dbat entre crationnistes et volutionnistes avait dj fait rage, il y a 150 ans, et il ne semble pas termin par les temps qui courent. Or, il nest pas question, ici, dentrer dans un tel dbat. Toutes les donnes prsentes dans larticle ont t scientifiquement ( donc objectivement) prouves. La religion et la science nont pas tre en conflit; elles peuvent parfois se complter. Cest donc tous et chacun de se forger une opinion propre quant notre cheminement travers les ges. Il tait une foisle tout dbut Le plus grand mystre entourant notre histoire se trouve avant le commencement. En effet, avec les outils des astrophysiciens, nous pouvons calculer et dterminer les tout premiers moments de lunivers partir dun point prcis, plus communment appel le Big Bang. Cependant, avant cet instant, nos notions du temps, de lespace et de lnergie ne sont plus applicables, de par la trop haute temprature (on parle ici dune temprature de 1032 degrs Kelvin, cest--dire 10x10x10 32 fois). Mentionnons aussi le fait quune temprature de 0 degr Celsius quivaut 273 degrs Kelvin. Avant de continuer, il serait utile de dire que notre univers, depuis le tout dbut, a pass de ltat chaud et dense ltat froid et dispers. Tant de temps sest coul que,

depuis le Big Bang, la temprature de lunivers est passe de 1032 K 3 K (-270 degrs Celsius si vous avez bien suivi). Donc, si un nouvel Einstein pouvait dvelopper des thormes lpreuve de ceci, les scientifiques pourraient percer le mystre, mais en attendant, le Big Bang est notre meilleur point de dpart. Celui-ci est en fait le moment o la temprature est assez basse (relativement!) pour pouvoir commencer sa transformation (de simple complexe). cet instant prcis, il y a 13,7 milliards dannes, lunivers est totalement dsorganis, ne possdant ni plantes, ni galaxies, ni mmes datomes! Ce nest quune bouillie de matire informe porte des milliards de milliards de degrs.

Les premiers pas de la complexit Cette matire est lmentaire; on ne peut donc pas la dcomposer en plus petits lments, comme on peut le faire avec la matire organique qui nous entoure. Plusieurs types de particules sont prsents : les lectrons, les photons, les quarks, les neutrinos, les gluons, etc. Aux alentours de la vingtime microseconde (0,00002 seconde), les quarks sassemblent pour donner les premiers nuclons : les protons et les neutrons, qui sont, avec les lectrons, les bases mmes des atomes prsents aujourdhui mme. Avec la temprature qui baisse constamment, vient linstant o deux protons et deux neutrons sassemblent pour former le tout premier noyau atomique : celui de lhlium. Lunivers a alors ce moment prcis

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une minute dge. Aprs cette premire minute et pendant plusieurs centaines de milliers dannes, lunivers une composition de 75 % de noyaux dhydrogne (un seul proton) et 25 % de noyaux dhlium. Encore une fois, cest la temprature qui empche toute autre raction pouvant amener plus de complexit. Lorsque celleci descend en dessous de 3000 K, les lectrons sattachent et entrent donc en orbite autour des noyaux atomiques, crant donc les tout premiers atomes : lhydrogne et lhlium! Aprs cet avnement fort important, il y a encore une autre pause, cette fois longue de 100 millions dannes.

La cration des astres La disparition des lectrons libres a eu pour effet de rendre lunivers transparent, donnant ainsi le champ libre aux photons (ce sont des petits grains de lumire que nous pouvons encore apercevoir dans le ciel la nuit) de voyager en toute libert. Ce faisant, plus rien ne peut empcher la formation de structures plus grande chelle. En fait, ce sera la gravit qui permettra la prochaine tape de notre pope : la matire, qui jusque l tait homogne, commence se concentrer divers endroits de lunivers. Au fur et mesure, la physionomie de lunivers ressemble celle que nous connaissons aujourdhui, cest--dire un vaste espace, peu dense et parsem de magnifiques les intergalactiques, les galaxies. Malgr le fait que tout lunivers soit dans une phase de refroidissement, les toiles, elles, connaissent une lvation de tempra-

ture incroyable. Tellement incroyable que les toutes premires secondes de lunivers vont se rejouer dans ces dernires. En fait, ce rchauffement est caus par la contraction de ltoile sous son propre poids. Au fur et mesure, il y a une combustion de tout lhydrogne prsent dans ltoile, puis de nouvelles contractions commencent. La temprature monte plus de 100 millions de degrs et les lments de lhlium se transforment en noyaux doxygne et de carbone. Ces ractions auraient pu avoir lieu au tout dbut du Big Bang si celui-ci avait dur plus longtemps. Cest donc dire que cest seulement la longue priode de ractions qui a permis aux toiles de pouvoir crer des noyaux datomes plus complexes. Pendant les millions dannes suivants, le centre des toiles se peuple tranquillement en noyaux doxygne et de carbone. Vers la fin de la vie de ces dernires, une temprature de plus dun milliard de degrs est atteinte et des noyaux datomes plus lourds tels le fer, le zinc, le cuivre, luranium, etc., sont engendrs. Cest donc ainsi que la centaine dlments atomiques que nous connaissons sont crs. la toute fin, le cur des toiles seffondre sur lui-mme et les noyaux des atomes entrent en contact et rebondissent. Ceci provoque une gigantesque onde de choc qui cause lexplosion et la mort de lastre. Les prcieux lments qui serviront plus tard la vie sont donc projets aux quatre coins de lunivers. En se refroidissant, ceux-ci sassocient pour former des silicates (grains contenant des milliers datomes) et ces derniers, grce la gravit notamment, sassocient de nou-

veau pour former de nouvelles toiles. Ainsi commence un cycle o la matire devient de plus en plus complexe de par la cration et la disparition dtoiles.

La voie lacte Vous le devinez, cest ce mme cycle qui est lorigine de notre galaxie, la voie lacte. Sa naissance date en fait de 4,56 milliards dannes (cest--dire plus de 9 milliards dannes aprs le Big Bang), moment o des milliards datomes se sont regroups au milieu dun centre gravitationnel. En priphrie de la galaxie naissent en mme temps les 8 plantes de notre systme solaire ainsi quune toile qui nous intresse grandement : le soleil. En effet, sa prsence explique la ntre ici mme : sans lui, la vie naurait pu avoir lhistoire que nous lui connaissons. Fait intressant, notre soleil na rien dextraordinaire : au moins 1% des toiles lui sont identiques. Cest donc une distance de 150 millions de kilomtres que notre rcit continue sur la plante terre. Alors, comme vous pouvez le constater, notre prsence sur terre nest-elle pas tout un exploit! partir dune bouillie de matire informe, nous nous sommes retrouvs travers les milliards dannes avec une plante prte accueillir une forme de vie organique. En sachant ceci, il serait tout naturel de se questionner sur lorigine de la vie. Nous le verrons dans le deuxime volet de notre rcit. suivre

Rfrence
Reeves, Hubert et al., La plus belle histoire du monde, ditions du Seuil, 1996.

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