THREE-MILE ISLAND:

Miedo ante el poder nuclear

Juan Carlos Daz Palacio Universidad Panamericana, Campus Guadalajara Ingeniera Industrial Diciembre 12, 2009
ABSTRACT
3 Mile Island fue una crisis resultado de errores, juicios mal realizados, interpretaciones vagas, y decisiones mal tomadas. Esto preocup no slo a los responsables de la empresa, sino tambin a los agentes en el federal, estatal y gobierno local. Tambin alarm a los habitantes de las zonas cercanas quienes estaban sujetos a una informacin poco consistente y en ocasiones exageradas por parte de las autoridades y los medios. Todo ocurri el 28 de marzo de 1979 a las 4 a.m. Nadie previ sobre el inminente desastre. El accidente gener enojo, ansiedad e incertidumbre que se fue extendiendo a toda la poblacin hasta despus de que finaliz el despliegue de emergencia. Pero este suceso catastrfico no se debi a grandes cantidades de radiacin desprendidas en el ambiente que pudieron afectar la salud de las comunidades cercanas, sino el miedo de no saber como controlar los sistemas para la generacin de energa nuclear. Este fenmeno lleg a llamar tanto la atencin hasta mostrarse en una pelcula titulada The China Syndrome1, la cual mostraba una tragedia nuclear y las consecuencias que ella traa. Una pelcula de corte Hollywoodense que, como tal, la exageracin y el alarmismo fue lo que ms provoc. Esto, era claro, slo se trataba de un producto ms de la imaginacin de unos cuantos, pero, y si eso se volviera realidad? Se conocan las consecuencias de un desastre nuclear? 3 Mile Island estuvo a punto de vivir una tragedia que pudo haber sido una de las ms grandes. Un desastre que una ciudad completa hubiese padecido

1. INTRODUCCIN
Antes de la tragedia de Chernobil (en 1986), el accidente ocurrido en 3 Mile Island fue catalogado como el mayor accidente en una planta nuclear. Esto ocasion que se generara ms desconfianza en la gente por el uso de la tecnologa nuclear para la obtencin de energa alterna. La industria dedicada a la obtencin de energa elctrica a travs de energa nuclear no era an vista de buena manera, exista por ese entonces gran desconfianza tanto de las autoridades como de la gente. Por un lado su miedo estaba ms que justificado, ya que la energa que se pretenda manejar superaba por mucho lo que tradicionalmente ya se haba trabajado.

Figura 1: Vista area de la planta nuclear en 3 Mile Island. Esta es la historia de una serie de sucesos y eventos, consecuencia de inestabilidades, errores humanos, falta de capacitacin, pnico y otra serie de etcteras que causaron pnico a una poblacin entera y alarmaron a ms de una nacin.

Lanzada en ms de 600 cines en todo Estados Unidos el 16 de marzo de 1979.

2. DESARROLLO
Todo comenz por una falla en la vlvula de presin, la cual deba cerrar al disminuir la presin en el sistema (esta vlvula es de seguridad, la cual se activa y desactiva en el momento que registra anormalidades en la presin). El tablero de controles indicaba que la vlvula debi haber cerrado, sin embargo no lo hizo (los operarios no se dieron cuenta de esto). Por lo que la presin empez a disminuir en el sistema. Otro problema se present nuevamente, y es que el sistema del agua de emergencia fue probado 42 horas antes. En la prueba que se realiz las vlvulas se cierran para al final cerrarlas, sin embargo en esta ocasin las vlvulas no se abrieron. Por lo que el sistema de emergencia no funcion. Tardaron algn tiempo en darse cuenta de ello, y lo solucionaron, entonces el agua comenz a circular por los generadores de vapor. Sin embargo, mientras la presin continuaba disminuyendo se fueron formando burbujas de agua (debido a la presin vapor). Estas burbujas hacen que el sistema sea inestable, lo que ocasion que el presurizador se llenara de agua.

por lo que el operador procedi por detener el flujo de agua de emergencia. Por las cavitaciones (burbujas de agua) generadas las bombas empezaron vibrar. - - Es importante recordar que las bombas slo pueden bombear fluidos en estado lquido por lo que la presencia de fluidos compresibles afecta su trabajo provocando que se daen. - Teniendo esta informacin, los operarios nuevamente procedieron a cerrar las bombas, para evitar el dao y permitir que la mezcla de fluidos pasara a travs por simple movimiento natural, pero no contaron con que esto podra desencadenarse en atascarse, por lo que la presin vapor empez a actuar nuevamente convirtiendo el agua lquida en vapor. Unas dos horas ms tarde, el vapor comenz a circular por el revestimiento de las barras de Circonio, por las que se empez a producir una reaccin entre el Hidrgeno y ciertos gases radioactivos. Finalmente el contenedor del reactor se rompi y el lquido refrigerante (radioactivo) comenz a salir por el edificio de contencin.

Hasta este momento en los cuartos de control nadie se haba percatado de nada, ms

Figura 2: Diagrama del sistema del proceso nuclear y rea de princiaples fallas

Nuevamente los tableros indicaron una cosa diferente, mostrando que el sistema estaba lleno,

que los pequeos contratiempos con las vlvulas y el agua de emergencia.

En la madrugada, a las 6 a.m, hubo cambio de personal. Alguien empez a notar que la temperatura en los depsitos de agua superaban el lmite indicado, de tal manera que empez a tratar de disminuir la presin del lquido. En ese momento ya se haban perdido 1,136 m del refrigerante.
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El vapor y el hidrgeno fueron liberados a la atmsfera.

3. RESULTADOS
El desastre en 3 Mile Island, concuerdan algunos expertos, no se desenvolvi slo en el momento en el que el contenedor se rompi o los sistemas fallaron, sino en dos cosas: La liberacin de radiacin a la atmsfera El miedo y la desconfianza por parte de las autoridades y el pueblo

Cuarenta y cinco minutos despus del rompimiento del compartimento, se activaron las alarmas por radiacin; en ese momento los niveles de radiacin eran 300 veces mayores al nivel permitido. An se desconoca el estado de los niveles reales en el lazo primario, por lo que se tomaron muestras manuales. Una gran parte del ncleo se encontraba sin refrigeracin. Nuevamente se empez a bombear agua al lazo primario y se abri la vlvula para aliviar la presin.

La liberacin de radiacin A partir de que la tecnologa nuclear empez a mejorar y la industria a crecer, las expectativas del uso de estos medios para la obtencin de recursos, como la energa elctrica, creci. Sin embargo, unido a esto exista un problema. Los esposos Curie descubrieron un elemento importante en la ciencia, el radio. A partir de ello, las investigaciones empezaron a mostrar algunas palabras como radiacin. sta es la palabra temida. La radiacin puede causar distrofias en todo cuerpo que est expuesto a ella y afecta de modo ms notorio a seres vivos. No podemos descartar que tambin tiene su lado positivo, pero eso en esos momentos no estaba tan extendido. Por ello, una planta nuclear tena ese riesgo: la radiacin, que en este caso en el momento del desastre, cuando se busc controlar, lo ms sencillo para los que lo manejaron fue: dejmosla escapar a la atmsfera. Y es que, qu ms podan hacer?

Figura 3: Estado final del ncleo, despus de la explosin y el rompimiento. Sin embargo a las 9 am, el hidrgeno en el interior del reactor explot. Pasando completamente inadvertida para los operarios. Finalmente el agua bombeado comenz a surtir efecto logrando que la temperatura disminuyera, sin embargo la mayor parte del ncleo se haba roto y derretido, permitiendo as que el sistema continuara siendo peligroso por la radiacin.

Todo por falta de prevencin. El miedo y la desconfianza Los habitantes nunca se enteraron, las autoridades y los medios de comunicacin, apenas e informaron algo. Slo se puede decir algo: en los grandes desastres siempre est presente la negligencia, el creer que se puede y no saber como hacerlo.

4. CONCLUSIONS
Las conclusiones son simples, creo yo. Por un lado los operarios mostraron su falta de conocimiento sobre algunos aspectos (tcnicos) importantes, por ejemplo, sobre las cavitaciones, era evidente que sucedieran y es que la temperatura y la presin hacen que los fluidos pasen de su estado lquido al gaseoso, esto debido a la presin vapor. Por otro lado los controles eran ineficientes, no contaron nunca con una falla de este tipo, pero como siempre se aprende de los errores, espero que las modificaciones se hayan tomado en cuenta para su futura construccin y de la de otras plantas nucleares. Debido a la corrosin existente en los materiales y al fenmeno de difusin fue como el hidrgeno se traslado por el sistema hasta reaccionar con las sustancias radioactivas, creo que la seleccin de un mejor material unido con el mejor control de los procesos habra ayudado a que se pudiera tener una mejor respuesta. Otra situacin que es importante tener presente es la informacin sobre el manejo de

material radioactivo, ya que los desperdicios pueden causar mucho dao. En este caso no se encontraron muchos problemas a posteriori, sin embargo ya ha pasado, como en el caso de Chernobil. El manejo de fuentes de energas alternas es muy til y bueno, sin embargo, sin las debidas precauciones puede terminar en un desastre.

REFERENCES

A nuclear crisis in historical perspective, J. Samuel Walker World Nuclear Asociation website http://www.worldnuclear.org/info/inf36.html US NRC Nuclear Regulatory Commission http://www.nrc.gov

Fotografas: Propiedad de Wikimedia Commons o Three_Mile_Island_(color)2.jpg o 20071114-006.jpg