Reconocimiento de expresiones faciales

Pablo Valencia Melendez Universidad Nacional Mayor de San Marcos

No hay texto que trate sobre las expresiones faciales que no empiece mencionando a Charles Darwin y su libro La expresin de las emociones en el hombre y en los animales. En l, Darwin sostiene que las expresiones faciales son universales: todas las personas, independientemente de su cultura, manifiestan expresiones faciales parecidas. Esta afirmacin, tan alejada de lo comnmente aceptado, fue retomada por Ekman y Friesen (1971), quienes realizaron una investigacin en una tribu aislada de Nueva Guinea. Encontraron que, aunque los miembros de esta tribu haban vivido en poco o ningn contacto con el resto del mundo, reconocan las mismas expresiones faciales que cualquier occidental. Concluyeron que seis expresiones faciales universales son: sorpresa, enfado, tristeza, asco, miedo y felicidad. Ekman no niega la influencia moduladora de la cultura en la expresin de las expresiones faciales. En un estudio realizado con sus colaboradores en 1972 (citado por Carlson, 2006), compar la forma en que estudiantes norteamericanos y japoneses reaccionaban ante una cinta emotiva. Cuando se encontraban solos, no existan diferencias entre los sujetos de ambos grupos; cuando estaban en grupos, en cambio, los estudiantes japoneses mostraban menos expresiones faciales que los estudiantes norteamericanos. Esto refleja el hecho de que la cultura japonesa desaprueba las muestras pblicas de emotividad. La expresin misma de las expresiones faciales, sin embargo, no vara, independientemente de las limitaciones que la presin social le impone. Izard, Huebner, Risser y Dougherty (1980, citados por Ekman y Oster, 1979) estudiaron las expresiones faciales de nios ciegos de nacimiento. Si ellas eran verdaderamente innatas, estos nios deberan mostrar expresiones faciales normales sin necesidad de un modelo a imitar. Efectivamente, los resultados mostraron que no existen diferencias significativas entre las expresiones de los nios ciegos y las expresiones de nios con visin normal, apoyando as la teora innatista. Adolphs et al. (citados por Carlson, 2006) encontraron que las lesiones en la corteza somatosensorial del hemisferio derecho afectan grandemente al reconocimiento

de expresiones faciales. La posible explicacin que dan a la implicancia de esta rea es que, al reconocer una expresin, nos imaginamos a nosotros mismos realizndola. De hecho, Dimberg, Thunberg y Elmehed (2000) observaron que al presentar imgenes de expresiones faciales a sus sujetos, estos tendan a imitarlas durante un breve periodo (30 milisegundos), pasando de inmediato a una expresin neutra. Al preguntrseles por estas expresiones emocionales, sin embargo, ninguno manifest haber sido consciente de ellas; solo eran conscientes de la expresin neutra. Por otra parte, la hiptesis de la retroalimentacin facial postula que son nuestras expresiones faciales las que provocan nuestros estados emocionales. Para probar ello, Rutledge y Hupka (citados por Pinel, 2007), pidieron a sus sujetos mover los msculos faciales de determinada forma, de manera que expresaran gestos de felicidad o enfado sin que se dieran cuenta de ello. Luego de presentrseles imgenes, se les pregunt por cmo estas les haban hecho sentirse; los que haban realizado gestos de felicidad respondan ms positivamente que los otros. Ekman (1985, citado por Pinel, 2007) ha estudiado las formas en que podemos detectar expresiones faciales falsas. Una de estas formas se refiere a las microexpresiones; estas son expresiones de la emocin real que, durante un brevsimo lapso (0.05 milisegundos) se presentan al mismo tiempo que la expresin fingida. La otra forma consiste en diferencias sostenidas, a pesar de cuya sutileza un observador experimentado puede detectar. Esta segunda forma fue estudiada por el fisilogo francs del siglo 19 Duchenne de Boulogne (citado por Purves, 2007), quien utilizando la tcnica denominada faradizacin (estimulacin elctrica transcutnea) provoc expresiones faciales en sus sujetos. Observ que la sonrisa genuina contraa dos msculos faciales: el cigomtico mayor y el orbicular. El primero de ellos puede ser controlado voluntariamente, mientras que el segundo solo se contrae en expresiones genuinas de felicidad. Al estimular las cejas y el cuello, se produca una expresin mezcla de dolor y terror; sin embargo, el sujeto manifestaba no experimentar estas emociones. El movimiento voluntario implica axones tanto piramidales (de la corteza a la mdula espinal) como extrapiramidales (del tronco enceflico a la mdula espinal); el movimiento involuntario (emocional), en cambio, implica nicamente axones extrapiramidales (Purves, 2007). Carlson (2006) realiza una revisin de evidencias experimentales y concluye que el reconocimiento de rostros y la capacidad de reconocer las emociones que estos expresan, son procesos llevados a cabo por funciones cerebrales diferentes. As pues,

hay personas que pueden reconocer rostros pero no emociones y otras que reconocen emociones pero no rostros. No podemos dejar de mencionar la propuesta contraria a la que hemos sostenido hasta al momento, aquella que asegura que las expresiones faciales no son universales sino propias de cada cultura. Al respecto, uno de los trabajos ms recientes es el de Jack, Garrod, Yu, Caldara y Schyns (2012). Estos investigadores encontraron que los sujetos occidentales identificaban imgenes de expresiones faciales mejor que los orientales, quienes tenan dificultades en cuatro de las seis emociones universales. Tambin, observaron que los orientales ponen ms atencin en los ojos y la boca, dejando en un segundo plano otros movimientos faciales que en occidente son cruciales para distinguir emociones. Sin embargo, hay que sealar que las investigaciones de Paul Ekman se basan en la expresin facial de las emociones ms que en el reporte verbal de estas; como vimos ms arriba, los sujetos tienden a modificar su reporte de acuerdo a lo socialmente aceptado. Adems, las imgenes presentadas a los sujetos del estudio de Jack et al. fueron imgenes elaboradas a ordenador, no imgenes reales; esto puede ser una considerable fuente de error si estas imgenes no son lo suficientemente reales, si obvian, por ejemplo, contracciones importantes de los msculos faciales.

Referencias Carlson, N. (2006). Fisiologa de la conducta. Madrid: Pearson Educacin. Dimberg, U., Thunberg, M. & Elmehed, K. (2000). Unconscious facial reactions to emotional facial expressions. Psychological Science, 11(1), 86-89. Ekman, P. & Friesen, W. V. (1971). Constants across cultures in the face and emotion. Journal of Personality and Social Psychology, 17(2), 124-129. Ekman, P. & Oster, H. (1979). Facial expressions of emotion. Annual Review of Psychology, 30, 527-554. Jack, R. E., Garrod, O. G., Yu, H., Caldara, R., Schyns, P.G. (2012). Facial expressions of emotions are not culturally universal. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109, 7241-7244. Pinel, J. (2007). Biopsicologa. Madrid: Pearson Educacin. Purves, D., Augustine, G. J., Fitzpatrick, D., Hall, W. C., Lamantia, A. S., McNamara, J. O. & Williams, S. M. (2007). Neurociencia. Madrid: Panamericana.