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Herbert George Wells

LE TRSOR DE M. BRISHER

(1899) Traduction de Henry-D. Davray et B. Kosakiewicz

Table des matires propos de cette dition lectronique................................... 18

 Vous ne sauriez choisir avec trop de soin la personne que vous pouserez, dclara M. Brisher, tandis que ses doigts boudins caressaient mditativement la barbe qui dissimulait son absence de menton. Cest pour cela que aventurai-je. En effet ! approuva M. Brisher, hochant significativement la tte, avec une expression solennelle dans ses yeux grisbleu aux paupires chassieuses, et il menvoya, en se penchant vers mon oreille, une haleine empuantie dalcool. Il y a des tas de femmes que je pourrais vous nommer, ici, dans cette ville, qui ont essay de mengluer pas une na russi, pas une. Jinspectai, dun coup dil, la mine rubiconde, lavantageuse rotondit de M. Brisher, le majestueux laisseraller de son accoutrement, et je poussai un soupir en songeant qu cause de lindignit des femmes, il tait condamn tre le dernier de sa race. Dans mon jeune temps, jtais un gaillard dattaque, reprit M. Brisher. Ma vie na pas toujours t facile, mais je lai prise au srieux et je men suis tir Il posa les coudes sur la table du dbit et parut se demander si ma discrtion serait la hauteur de ses confidences. Jprouvai un agrable soulagement quand il reprit la parole.

 Jai t fianc une fois, dit-il, le regard rtrospectivement fix sur les maculatures du marbre. ce point-l ! commentai-je, laconiquement. Il leva la tte. ce point-l ! Le fait est Stant assur que personne ne pouvait lentendre, il approcha sa figure tout contre la mienne, feignit, dun geste de sa main sale de repousser un monde hostile, et rpta, en baissant la voix : Le fait est que si elle nest pas morte, ni marie un autre je suis encore fianc encore maintenant ! Il confirma ses paroles par des hochements de tte et des contorsions faciales, puis il interrompit sa pantomime pour sourire ma surprise. Encore maintenant ! Oui, moi Mais jai pris la fuite, daigna-t-il expliquer, en fronant les sourcils. Jai pris la fuite je suis rentr chez moi Et ce nest pas tout, continua-t-il, vous ne le croiriez pas, mais jai trouv un trsor, oui un vritable trsor ! Je mimaginai quil faisait de lironie et naccueillis peuttre pas avec un tonnement suffisant son affirmation ritre. Oui, sobstina-t-il, jai trouv un trsor et jai pris la fuite Je vous le disais bien que je vous paterais avec toutes les aventures qui me sont arrives.

Pendant quelques minutes, il se contenta de rabcher quil avait trouv un trsor et pris la fuite. Je mabstins de qumander banalement la suite de lhistoire, mais je tmoignai dune sollicitude attentive envers la soif de M. Brisher et ramenai bientt la conversation sur la fiance abandonne. Ctait une jolie fille, dit-il, et je crus dmler une certaine mlancolie dans sa voix, une jolie fille, et parfaitement honnte. Il carquilla les yeux et pina les lvres pour donner lide dune honntet parfaite que nous ne saurions concevoir, nous autres, gens dun autre ge. Cest bien loin dici prs de Colchester. cette poque, je me trouvais Londres je travaillais dans le btiment. Jtais un gaillard dattaque, en ce temps-l, je vous assure. Svelte, lgant, nipp comme pas un avec un chapeau, un haut de forme La main de M. Brisher bondit au-dessus de sa tte vers linfini, pour indiquer le haut de forme dune lvation nulle autre pareille et un parapluie superbe, avec un manche de corne et des conomies, un livret de caisse dpargne Je prenais la vie au srieux. Il demeura quelques minutes rveur, se remmorant, comme nous le ferons tous tt ou tard, les splendeurs vanouies de la jeunesse. Mais il se garda bien, ainsi quil est prudent de le faire dans un dbit de boissons, den tirer lvidente morale. Je fis sa connaissance par lintermdiaire du fianc de sa sur, qui tait un camarade moi. Elle habitait chez une de ses tantes qui tenait un commerce de charcuterie et qui nadmettait pas la bagatelle. Elle tait stricte, la tante, et pointilleuse dailleurs, ils ltaient tous dans la famille et elle ne voulait pas que la fiance sortt seule avec mon camarade elle exigeait que la sur, celle que je courtisais, les accompagnt

toujours. Cest pour cela que le camarade memmenait avec lui, pour sviter lencombrement, en quelque sorte. Le dimanche aprs-midi, on se baladait dans le parc de Battersea, moi avec mon tube, le copain avec le sien et nos cavalires sur leur trente et un. Il ny en avait pas beaucoup dans le parc pour nous faire la pige Elle ntait pas ce que vous appelez une fille superbe, mais je nen ai jamais rencontr daussi gentille. Jeus du premier coup un bguin pour elle, et, cest pas moi qui devrais le dire, mais elle en pinait rudement pour moi. Vous savez bien ce que cest, nest-ce pas ? Je prtendis que je le savais, en effet. Et quand mon copain eut pous la sur, comme nous tions de grands amis, il minvita aller le voir Colchester, tout prs de lendroit o elle vivait. Naturellement, je fus prsent ses parents et, ma foi, peu de temps aprs, elle et moi, nous tions fiancs Il rpta : fiancs. Elle tait revenue auprs de ses parents, et elle vivait l, comme une dame, dans une trs jolie petite maison avec un jardin Ctaient des gens bien honntes, pour sr, et riches mme, aurait-on pu dire. Leur maison tait eux Ils lavaient achete la Socit des Maisons Bon March, et presque pour rien parce que le propritaire davant tait en prison pour vol Ils possdaient aussi quelques terres et des bicoques et de largent plac On peut dire quils avaient du foin dans leurs bottes. Moi, a mallait ! Et du mobilier aussi Ils avaient mme un piano ; Jane elle sappelait Jane, en jouait le dimanche, et elle ne sen tirait pas mal du tout. Il ny avait pas un seul air, dans le livre de cantiques, quelle ne st jouer On en a pass des soires chanter des cantiques, moi, et elle et sa famille. Son pre tait fameux lglise pour les cantiques. Si vous laviez vu, le dimanche, comme il entonnait a ! Il avait des lu-

nettes dor, je men souviens, et il vous regardait par-dessus, tout en chantant les louanges du Seigneur ; et quand il dtonnait, la moiti de lassemble limitait Ah ! ctait un rude homme. Quand on marchait derrire lui, avec ses beaux habits noirs et son grand chapeau mou, on tait fier dtre fianc avec un pareil beau-pre Pendant lt, je retournai passer une quinzaine avec eux Pourtant, il y avait un hic, dans lhistoire. Moi et Jane, nous voulions nous marier et nous installer bien vite chez nous. Mais le beau-pre disait quil fallait dabord que je me fasse une position assure. Cest l qutait le hic. En consquence, quand jarrivai pour passer les quinze jours avec eux, je me mis en tte de leur montrer que je ntais pas un empot et que je savais me servir de mes mains, vous comprenez ? Jmis un grognement approbateur. Dans le fond de leur jardin, il y avait comme une sorte de parc abandonn. Alors, je dis au beau-pre : Pourquoi ne faites-vous pas construire des rochers ici ; a serait gentil ? Oui, mais a cote trop cher, dit-il. a ne vous cotera pas un sou. Je my connais la rocaille, je vais vous en faire une. Vous comprenez, javais aid mon frre quand il avait fait la sienne dans le jardin qui est derrire son auberge. Je vais vous en faire une, dis-je au beau-pre ; je suis en vacances, cest vrai ; mais voyez-vous, je dteste rester inactif. Je vais vous faire une rocaille patante. Bref, pour en finir, il accepte, et voil comment jai trouv le trsor. Quel trsor ? demandai-je. Quoi ? scria M. Brisher. Le trsor dont je vous parle et cause duquel je ne me suis pas mari. Vraiment ? Un trsor ? Dans la terre ?

 Oui, une fortune, un trsor enterr, comme tous les trsors, tous les vritables trsors, quoi ! M. Brisher me lana un coup dil singulirement irrespectueux. Il ntait pas enterr plus dun pied de profondeur, jusquau couvercle, reprit-il. Javais peine eu le temps dattraper soif quand je laperus. Continuez, dis-je, je navais pas compris. Eh ! bien, aussitt que jeus touch la caisse, je me doutai que ctait un trsor. Une sorte dinstinct me le disait. Quelque chose me criait au dedans de moi : La chance te favorise Sois prudent ! Ne souffle mot. Cest heureux que je connaisse les lois sur la dcouverte des trsors, sans cela je me serais mis pousser des cris de paon. Vous savez, nest-ce pas, que ? Oui, cest le fisc qui empoche, achevai-je. Continuez. Quavez-vous fait, alors ? Je dgageai tout le couvercle de la bote. Il ny avait personne dans le jardin, ni aux alentours. Jane aidait sa mre faire le mnage. Jtais dans un tat je ne vous dis que a ! Ne pouvant forcer la serrure, je fis une pese sur les charnires et le couvercle sauta ! Des pices dargent tout plein ! Et brillantes. Je tremblais en les admirant. Mais juste ce moment-l, ne voil-t-il pas que le boueux arrive dans la cour derrire pour enlever les ordures. Jen perdis la respiration et je me dis que jtais un fameux imbcile dtaler cet argent-l au grand jour. Tout de suite aprs, voil le voisin qui tait en vacances aussi qui arrive dans son jardin et commence arroser ses haricots. Ah ! sil avait regard par-dessus le treillage ! Alors, quavez-vous fait ?

 Je refourrai bien vite le couvercle en place et le cachai sous quelques pelletes de terre, continuant creuser un trou trois pas plus loin Jtais comme un fou, et je riais tout seul, pour ainsi dire, en jetant la terre sur la caisse. Je vous le garantis, jtais ahuri de ma veine. Je navais quune ide, ne pas souffler mot et cest tout. Un trsor, que je me disais tout bas, un trsor Des centaines de livres, des centaines, des centaines de livres ! Je me rptais a tout bas et je piochais comme un ngre. Je ne pouvais pas mempcher de me figurer quon voyait la caisse, qui bombait l-dessous, comme les jambes sous le drap dans le lit, et jentassais, par-dessus, toute la terre que je tirais de mon trou pour les fondations de la rocaille. Je transpirais, fallait voir Et, au beau milieu de tout cela, voil le beaupre qui samne. Il ne madressa pas la parole ; il resta derrire moi me regarder sans bouger. Mais Jane ma racont quen rentrant la maison, il lui dit : Ton lascar, Jane (il mappelait toujours son lascar), ton lascar ma lair de savoir par quel bout on prend louvrage. Le trou que javais creus lui avait fait de limpression, pour sr. Quelles dimensions avait la caisse ? demandai-je. Quelles dimensions ? rpta M. Brisher. Oui en longueur et en largeur ? Oh ! Environ large comme a et longue comme a fit M. Brisher, en indiquant une bote de grandeur moyenne. Pleine ? questionnai-je. Pleine de pices dargent de demi-couronnes, je crois. Pas possible ! mcriai-je. Mais a devait faire des centaines de livres !

 Des milliers ! rectifia M. Brisher, avec une sorte de calme mlancolique. Je lai calcul ! Mais comment cette fortune tait-elle venue l ? Tout ce que je sais, cest que je lai trouve ! Mais lpoque, voil comment je mexpliquai la chose. Le type qui possdait la maison avant le beau-pre exerait le mtier de voleur. Ctait ce quon appelle un cambrioleur de la haute il avait cheval et voiture M. Brisher mdita un instant sur les difficults de lart de conter et sembarqua soudain sur une digression complique. Je ne sais plus si je vous ai dit que la maison avait appartenu un voleur avant que le beau-pre lachte un voleur qui avait dvalis un train-poste, une fois, a jen suis sr Il me semblait que Cest bien possible interrompis-je. Mais quavez-vous fait ? Je transpirais, affirma M. Brisher, au point que jtais tremp des pieds la tte. De toute la matine, je nen dmarrai pas, travaillant en apparence la rocaille, mais cherchant un moyen pour arrimer la cargaison. Je laurais bien dit au beaupre, seulement je doutais de son honntet Javais peur quil subtilise la caisse pour la remettre aux autorits. En outre, comme jallais entrer dans la famille, je pensais quil valait mieux que cet argent-l y entre avec moi a me mettrait sur un meilleur pied, vous comprenez ? Bref, javais encore trois jours passer l ; pas besoin de se presser, par consquent. Et je continuai bcher et recouvrir la caisse, me creusant la cervelle pour trouver le moyen de mettre la main sur largent. Seulement, je ny arrivais pas.

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Aprs une pause qui lui permit davaler quelques lampes de liquide, M. Brisher reprit : Je rflchissais et je rflchissais Mme quun moment, jen arrivai me demander si javais bien, oui ou non, vu la caisse. Alors, jy retournai, rejetai la terre, et je soulevais le couvercle comme la mre de Jane venait dans le jardin tendre du linge. Vous pensez si je sursautai ! Plus tard, je songeai y glisser un nouveau coup dil, quand Jane accourut me dire que le djeuner tait prt : Vous devez avoir faim, aprs avoir creus un trou pareil , me dit-elle. Je fus tout ahuri pendant le djeuner, me demandant si le voisin navait pas enjamb le treillage pour remplir ses poches, mais, dans laprs-midi, mon inquitude se calma. Je me disais que la caisse devait tre enterre l depuis longtemps et quelle pouvait bien y rester sans danger quelques jours de plus. Jessayai damener un brin de discussion pour tirer les vers du nez du bonhomme et savoir ce quil pensait des trouvailles de trsor. M. Brisher se tut, et feignit dtre amus par ce souvenir. Le vieux tait une crapule, dit-il, une vritable crapule ! H quoi ! mcriai-je. Est-ce quil ? Cest comme a ! assura M. Brisher, posant amicalement la main sur mon bras et me soufflant son haleine en pleine figure, pour me calmer. Pour lui tirer les vers du nez, je racontai lhistoire dun copain, soi-disant, qui aurait trouv une pice dor dans un pardessus quil avait emprunt. Je prtendis quil avait gard la pice pour lui, et je dis que je ntais pas sr si ctait bien ou mal. L-dessus, le vieux monta sur ses grands chevaux. Ah ! Seigneur, ce quil men dbita ! Et M. Brisher manifesta un amusement peu sincre. Il sy entendait, le bonhomme, vous dire vos quatre vrits ! Ctait bien l, naturel-

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lement, le genre damis que je pouvais avoir. Il sattendait naturellement une pareille conduite de la part de lami dun propre rien qui samourachait des filles qui ne lui appartenaient pas Et tout le tralala ! Je ne pourrais vous rpter la moiti de ce quil baragouina. Il se permit des insolences outrageantes, et moi je les endurai, pour lui tirer les vers du nez. Alors, que je lui dis, vous ne garderiez pas une pice de monnaie que vous ramasseriez dans la rue ? Certainement non, quil riposte, certainement non que je ne la garderais pas. Mais, cependant, si ctait une trouvaille, sans savoir qui elle appartient. Jeune homme ! il y a sur ce sujet une opinion plus autorise que la mienne : Rendez Csar Je ne sais plus la fin. Bref, il la savait par cur, lui ! Il sy entendait, le vieux, vous assommer coups de phrases de la Bible. Et il ne tarissait plus. Il finit par me lcher des boniments tels que la moutarde me monta au nez. Javais promis Jane de ne jamais lui tenir tte, mais a passait la mesure. Je me rebiffai, et alors Au moyen de grimaces nigmatiques, M. Brisher essaya de me faire croire quil avait eu le dessus, dans la discussion. Mais ma conviction tait faite. Jtais furibard et je sortis dans le jardin, mais pas avant dtre sr quil me faudrait emporter tout seul le trsor. Ce qui me soutenait, ctait de penser que je le ferais bien changer davis quand jaurais largent Un long silence suivit ces paroles. Eh ! bien, vous ne le croiriez pas, mais, pendant les trois jours, je ne pus une seule fois revoir le bienheureux trsor. Il y eut toujours quelque chose toujours. Cest tonnant que personne ny songe ! Trouver un trsor, a na rien dextraordinaire ; le difficile, cest de lescamoter. Je ne crois pas que jaie ferm lil un seul instant pendant ces trois nuits-l. Je ruminais comment je lenlverais, ce trsor, ce que jen ferais,

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comment jexpliquerais ma fortune. Jen tais malade, positivement. Dans la journe, je paraissais si drle, si stupide que Jane prit la mouche. Vous ntes pas du tout comme vous tiez Londres, me disait-elle, tout moment. Jessayai de rejeter a sur le dos de son pre et de ses boniments, mais, je ten moque, a ne prenait pas. Est-ce quelle ne simagina pas que javais des ides sur une autre ! Elle me reprocha de lui tre infidle. Bref, on se disputa et on se bouda. Mais jtais tellement absorb par le trsor, que je ne faisais pas attention ce quelle disait la fin, je combinai mon plan. Jai toujours t bon pour combiner des plans, mais pour les excuter a nest pas autant dans mes cordes. Jy rflchis comme il faut et je me dcidai. Dabord, je me promettais de remplir mes poches de ces demi-couronnes, vous comprenez, et ensuite comme je vais vous dire. Il respira et shumecta le gosier. Bref, je me rendis lvidence que je ntais pas en tat douvrir mon trsor en plein jour. Aussi, jattendis la dernire nuit avant mon dpart, et alors quand tout le monde fut endormi, je me levai pour aller remplir mes poches. Mais, en traversant la cuisine, patatras, je culbute sur un seau vide. Le beaupre dgringola avec un fusil Il avait le sommeil lger, le vieux, et il tait trs mfiant. Me voil pris je lui expliquai que jtais venu boire un coup la pompe, parce que leau de ma carafe tait chaude. Mais vous pensez bien quil ne me lcha pas sans me flanquer quelques textes bibliques par la figure Et aprs cela, vous navez commenai-je. Une minute ! rpliqua M. Brisher. Donc, javais combin mon plan La culbute dans le seau le drangeait bien un peu, mais sans dsorganiser lensemble. Le lendemain matin, jallai terminer la rocaille, comme sil ny avait pas de beau-pre gneur au monde. Je cimentai les pierres, les barbouillai de vert

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pour imiter la mousse, etc. Et la place o il y avait la caisse, je renversai le pot de vert. Toute la maisonne vint admirer mon ouvrage et ils convenaient tous que ctait trs joli Le vieux sadoucit avec moi, et, pour tout compliment, il me dit : Cest fcheux que vous ne puissiez pas toujours travailler comme cela, parce que vous russiriez bien trouver une position stable. Oui, que je lui rponds, sans pouvoir men empcher, oui, elle vaut une fortune pour moi, cette rocaille, que je lui dis comme a. Vous saisissez ? Elle vaut une fortune, a voulait dire Je saisis bien, assurai-je, car M. Brisher est enclin malheureusement insister par trop sur ses traits desprit. Il ne saisissait pas, lui, reprit M. Brisher, du moins, pas ce moment-l. Bref, aprs tout cela, je me mets en route pour rentrer Londres, dclara M. Brisher avec une animation soudaine, lanant sa tte en avant jusque sous mon nez. Pas si bte ! Quen pensez-vous ? Je nallai pas plus loin que Colchester pas un pas de plus Javais cach la bche en un endroit o je pouvais la retrouver facilement. Je louai une petite voiture Colchester sous le prtexte de me rendre Ipswich pour y passer la nuit et revenir le lendemain matin. Le loueur me fit laisser deux livres sterling darrhes et je filai. Je nallai pas plus Ipswich qu Londres. minuit, le cheval et la voiture taient attachs, une centaine de pas, sur la route qui passait devant la maison du beau-pre et je mattelai lexcution de mon plan. Ctait la nuit quil fallait pour a, avec un ciel couvert, mais un peu trop chaude et de tous les cts des clairs Bientt lorage clata a se mit tomber verse, dabord de grosses gouttes qui saplatissaient en sifflant, puis des grlons. Je macharnai piocher ferme ; je ne me figurai pas que le vieux pouvait entendre. Je ne pris mme pas la peine de ne pas faire de bruit avec la bche Le tonnerre, les clairs et la grle me mettaient la tte lenvers. Jaurais chant, que je nen serais pas tonn. Jy allais de si bon cur que je ne pensais ni

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lorage, ni au cheval, ni la voiture. Bientt, jeus dgag la caisse de tous les cts Lourde ? fis-je. Je ntais pas plus capable de la soulever que de voler dans les airs. Jen aurais pleur. a ne mtait pas venu lide. Je maffolai, je jurai, je vous assure, et des jurons srieux ! Je ne songeai pas sur le moment diviser la charge, et, mme dans ce cas, je naurais pas pu transporter de largent comme cela, en vue, dans la voiture. Je russis, force dacharnement, soulever un coin de la caisse et la voil qui bascule et qui dverse tout son contenu dans le trou avec un bruit infernal. Une avalanche de pices dargent ! Et alors, patatras, un clair, un coup de tonnerre, on se serait cru en plein jour, et la porte de la maison qui souvre et le beau-pre qui savance dans le jardin avec son maudit vieux fusil Il ntait pas cent pas. Je fus si interloqu, vous pouvez me croire, que je ne rflchis pas ce que je faisais. Je ne restai pas l une seconde de plus pas mme le temps de remplir mes poches. Je sautai dun bond par dessus le treillage, et courus comme un lapin dans la direction de la voiture, sacrant et jurant Jtais dans un tat ! Eh ! bien, vous me croirez si vous voulez, quand jarrivai lendroit o javais laiss le cheval et la carriole, il ny avait plus rien ! Partis ! Quand je vis cela, je navais plus un juron de reste pour la circonstance. Je me mis danser sur la route et quand jeus assez dans, je pris le chemin de Londres Jtais refait ! Et alors ? questionnai-je. Cest tout, dclara laconiquement M. Brisher. Vous ny tes pas retourn ? Pensez-vous ? Jen avais assez de ce satan trsor, pour quelque temps au moins. De plus, je savais quoi on sexpose

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en essayant descamoter un trsor trouv. Sur le champ, je filai sur Londres sans demander mon reste Et vous ny tes jamais retourn ? Jamais. Et Jane ? Lui avez-vous crit ? Trois fois, pour sonder le terrain. Mais pas de rponse. Nous nous tions quitts aprs une brouille cause par sa jalousie. De sorte que je ne pouvais pas bien dmler ce que son silence signifiait Je ne savais que faire. Jignorais mme si le beau-pre mavait reconnu. Je surveillai les journaux pour voir quand il remettrait le trsor aux autorits, comme je supposais quil le ferait, vu quil avait toujours t si respectable. Et il le remit ? M. Brisher fit une moue expressive et secoua la tte lentement de gauche droite et de droite gauche, plusieurs fois. Pas de danger ! dit-il. Mais Jane tait gentille, une fille absolument gentille, pour sr, malgr sa jalousie, et je pensais retourner la trouver, au bout de quelque temps. Je me disais que si le beau-pre gardait le trsor, jaurais en quelque sorte barre sur lui Bref, un jour que je regardais dans la rubrique Colchester, je trouve son nom Mais devinez pourquoi ? Le problme dpassait ma perspicacit. La voix de M. Brisher sadoucit jusqu ntre plus quun murmure, et, il parla labri de sa main. Une joie vritable, cette fois se rpandit sur toute sa personne. mission de fausse monnaie de fausse monnaie !

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 Mais alors ? Oui, cest cela. Fausses ! et on en fit un procs fameux. Mais ils le clourent, la fin, bien quil se ft dfendu comme un beau diable. Lenqute prouva quil avait russi faire passer oh ! presque une douzaine de demi-couronnes fausses Et vous navez pas dit que ? Pensez-vous ? a ne le servit gure non plus de raconter que ctait un trsor quil avait trouv.

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 propos de cette dition lectronique

Texte libre de droits. Corrections, dition, conversion informatique et publication par le groupe : Ebooks libres et gratuits http://fr.groups.yahoo.com/group/ebooksgratuits Adresse du site web du groupe : http://www.ebooksgratuits.com/ Octobre 2007
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