Ci-contre : temple d I'extr€mitd nord du
Forum d'Ostie. Cet ddifice, construit sur une
base inhabituellement haute, dtait le
Capitolium, c'est-d-dire Ie temple dddid d la
rriade Capitoline composde de Jupiter, Iunon
er ,\4inerye. Le temple dddid d cette triade
clet'int un trait caractdristique commun
a beaucouo de citds romaines.
Ci-dessus : t€te d'une statue de msrbre de
Zeus du tr" sidcle av. J.-C., copie d'un
original grec en bronze datant d'environ
ri0 qv. J.-C. Les Romains identifiArent Zeus,
ie plus intportant des dieux grecs, d Jupiter.
Pase ci-contre, en bas : d gauche, plaque de
;erre cuite ddcorative provenant du temple
1'.Apollon, sur le Palatin. Elle reprdsente
)pollon et sa seur Artdmis (Diane) en train
ie cldcorer une colonne sacrde. Le style ndo-
,t;rique de ces reliefs reflite le goAt chssique
c|',4ugusre; d droite, relief ddcoratif de terre
c:iire provenant du temple d'Apollon sur le
Palatin. Ce ddtail reprdsente Apollon se
iisputonr la possession du trdpied delphique
nec Hercule (Hercule se trout)e de I'autre
cord du trdpied). Auguste dddiq ce temple d
.lpollon en 28 av. J.-C. : il dtait persuadd de
jouir de la protection de ce dieu, d
I'rnterrention duquel il attribuait sa victoire d
la b(rtaille d'Actium.
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ment populaire chez les marchands, qui le croyaient capable d'6carter les
dangers pendant les lointains voyages qu'ils devaient accomplir.
Non contents d'adopter certains dieux et demi-dieux grecs comme
H€raclds, les Romains assimilaient souvent leurs propres dieux tradition-
nels d leurs dquivalents grecs. Par exemple, Jupiter, le dieu du Ciel, et son
6pouse Junon se trouvdrent assimilds au dieu du Ciel grec Zeus et d sa
femme H6ra. Minerve, la d6esse romaine des Artisans, fut identifi6e d la
d6esse grecque Athdna, tandis que Venus faisait pendant d Aphrodite, la
ddesse grecque de I'Amour. Jules Cdsar pr6tendit que Venus 6tait son
ancctre et lui d6dia un temple ir Rome. Cette divinit6 prit une importance
mythologique consid6rable parmi les Romains instruits lorsqu'apparut la
l6gende suivant laquelle elle 6tait la mdre d'En6e, le prince troyen qui avait
6chapp6 aux Grecs lors du saccage de Troie et 6tait venu en Italie pour r6a-
liser la fondation de Rome. Cette l6gende fut immortalisde par Virgile, le
grand podte 6pique du Ier sidcle av. J.-C., dans I'Endide. De fagon analo-
gue, Mars, le dieu de la Guerre en l'honneur de qui on organisait des fOtes
et des jeux grandioses, son culte 6tant 6videmment important pour un
peuple guerrier comme les Romains, fut associ6 d Ards, le dieu grec de la
Guerre.
Les divinit6s grecques, dites olympiennes parce qu'elles r6sidaient sur le
mont Olympe lorsqu'elles n'€taient pas occup6es d intervenir, sinon d
s'immiscer, dans les affaires humaines, 6taient beaucoup moins vagues
que leurs dquivalents romains. Elles n'6taient pas des figures impersonnel-
les mais formaient une famille au sein de laquelle les passions, les exp6-
riences et mcme les faiblesses ressemblaient beaucoup ir celles des humains
sur lesquels elles 6taient cens6es veiller. En identifiant leurs dieux d ceux
des Grecs, les Romains assimildrent peu ir peu une riche mythologie
emprunt6e d la tradition orale, d la litt6rature et d la sculpture, mythologie
qui raviva considdrablement leur propre litt6rature et leur art, et dans une
moindre mesure, leur conception des dieux. N6anmoins, d I'inverse des
r€cits des activites divines contenus dans la litt6rature d'influence hell6-
nique, la pratique religieuse romaine ac-cordait peu d'importance d la
personnalit6 des dieux; dans les cultes d'Etat, le peuple v6nerait les dieux
de fagon formelle et impersonnelle.
Un certain nombre de Romains instruits, capables de s'exprimer avec
clart6, mettaient en doute les rdcits des podtes sur les agissements souvent
obscdnes des dieux, qualifiant ces r6cits de < religion des podtes >>. Mucius
Scaevola, pontifex maximus au d6but du I.. sidcle av. J.-C., disait qu'il
existait trois types de religion, la religion des podtes, la religion de I'Etat et
la religion des philosophes, et que la premidre 6tait pure invention. Dans
De la nature des dieux (I, 16), Cicdron prOte cette opinion d l'un des per-
sonnages du dialogue :
<< Non moins absurdes que I'opinion des philosophes, bien que plus
nuisibles d la suavitd des podmes, nous apparaissent les fables des
podtes, lesquels nous reprdsentent les dieux enragds de coldre ou