Fsica moderna 3

Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas

11. INTRODUCCIN A LA FSICA RELATIVISTA Y A LA FSICA CUNTICA.
Desarrollamos la unidad de acuerdo con el siguiente hilo conductor:
1. Qu limitaciones presenta la fsica clsica en el mbito de las velocidades prximas a la de la luz? La
mecnica relativista.
1.1. La teora especial o restringida de la relatividad. Postulados y consecuencias.
2. Qu limitaciones presenta la fsica clsica en el mbito del micromundo? La mecnica cuntica.
2.1. El efecto fotoelctrico y la explicacin de Einstein.
2.2. El concepto de fotn. La dualidad onda-corpsculo. La hiptesis de De Broglie.
2.3. El principio de indeterminacin de Heisenberg.
2.4. La funcin de ondas de Schrdinger y su interpretacin probabilstica.
APNDICE: Aplicaciones de la Fsica Moderna.
1. QU LIMITACIONES PRESENTA LA FSICA CLSICA EN EL MBITO DE LAS VELO-
CIDADES PRXIMAS A LA DE LA LUZ? LA MECNICA RELATIVISTA.
La mecnica clsica permite interpretar la mayor parte de los movimientos que realiza un cuerpo, tanto si
acta una fuerza sobre l como si no; incluso puede prever los efectos que tendrn las fuerzas en el movimiento del
cuerpo.
Definimos el movimiento de un cuerpo como el cam-
bio de su posicin con el paso del tiempo, respecto a un siste-
ma que se toma como referencia. Tanto el movimiento como el
reposo, al depender del sistema de referencia, son conceptos
relativos; as, una casa est en reposo en relacin a la Tierra y
en movimiento en relacin al Sol.
Para describir el movimiento la mecnica clsica con-
sidera el espacio y el tiempo como magnitudes absolutas e
independientes de cualquier otro factor.
La mecnica clsica afirma que las leyes fsicas que
describen el movimiento de un cuerpo son las mismas para
observadores inerciales, esto es, observadores distintos que se
desplazan unos respecto a otros con velocidad constante (prin-
cipio de relatividad de Galileo) (figura 1). Esto lleva a que es
imposible conocer si un sistema de referencia est en reposo
absoluto o se mueve con movimiento rectilneo uniforme.
Sin embargo, el principio de relatividad de Galileo no
se cumple en las experiencias en las que interviene la luz. Se-
gn la teora electromagntica de Maxwell, la velocidad de la
luz en el vaco, c, es de 300.000 km/s, la mxima velocidad a
la que se pueden propagar las radiaciones electromagnticas.
Pero la transformacin galileana de la velocidad, respaldada por numerosas experiencias cotidianas, nos lleva a
que si un observador imaginario viajase en la misma direccin y sentido opuesto al de la luz, la velocidad de la luz
le parecera mayor, es decir, se podra superar el lmite de velocidad establecido por la teora electromagntica. La
experimentacin da la razn a la teora de Maxwell:
- Por un lado, aprovechando que la Tierra se desplaza a una gran
velocidad en su movimiento orbital (unos 30 km/s), Albert Mi-
chelson y Edward Morley, en 1887, compararon la velocidad de
un haz de luz monocromtica en direccin del movimiento orbital
terrestre con la de otro haz perpendicular a l, esperando encon-
trar alguna diferencia entre los valores de las velocidades (figura
2). De existir esta ligera diferencia de velocidad, los haces de luz
llegaran al anteojo con un ligero desfase de tiempo y daran lu-
gar a un patrn de interferencia. Tras numerosas repeticiones del
Los observadores inerciales O y O perciben trayectorias
distintas pero la ley fsica que rige el movimiento del baln
es la misma.
Las coordenadas entre uno y otro sistema de referencia
pueden transformarse con facilidad: x=x-vt; y=y, supo-
niendo que t=t. La distancia entre dos puntos es invariable
para dos sistemas inerciales.
La velocidad vara al pasar de un sistema inercial a otro.
Para el observador O: v
x
= v; v
y
= -gt. Para el observador
O: v
x
= 0; v
y
= -gt, suponiendo que t=t.
La aceleracin (y por tanto la fuerza causante del movi-
miento) es la misma en los sistemas inerciales. Para el ob-
servador O: a
x
= 0; a
y
= -g. Para el observador O: a
x
= 0;
a
y
= -g.
Figura 1
Figura 2
Fsica moderna 4
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experimento, los resultados fueron negativos. En consecuencia, la luz viaja siempre con la misma velocidad
con respecto al observador, sea cual sea la rapidez y direccin en que ste se mueva.
- Por otro lado, al acelerar electrones en tubos de vaco, estas partculas alcanzan velocidades muy elevadas debido
a su pequea masa. De acuerdo con el principio de conservacin de la ener-
ga mecnica, en ausencia de fuerzas disipativas, debe cumplirse que: AE
c
=
-AE
p
= - qAV; suponiendo que los electrones parten del reposo y dada su
carga negativa (-e):
V e
m
e
A =
2
v
2
, con lo que:
V cte V
m
e
e
A = A =
2
v
, de
donde se espera una dependencia lineal entre v y V A (figura 3), depen-
dencia lineal que no se observa. La curva experimental indica que la veloci-
dad se estabiliza, llegando a alcanzar un valor muy prximo al de la luz, pero sin llegar a l en ningn caso.
Ante el conflicto planteado por los resultados experimentales, no cabe otra postura cientfica que la de
revisar la validez de las leyes de la mecnica clsica en el mbito de las velocidades prximas a las de la luz. ste
fue el camino seguido en 1905 por Albert Einstein cuando present la teora especial o restringida de la relativi-
dad.
1.1. LA TEORA ESPECIAL O RESTRINGIDA DE LA RELATIVIDAD. POSTULADOS Y CONSE-
CUENCIAS.
Un problema fundamental en Fsica a finales del siglo XIX era que las leyes del electromagnetismo varia-
ban al cambiar de sistema de referencia, violndose el principio de relatividad de Galileo, que era la base de la
mecnica de Newton. As, observadores en movimiento relativo obtendran diferentes resultados al estudiar los
fenmenos electromagnticos.
Para conciliar las leyes del electromagnetismo y las leyes de la mecnica newtoniana, Albert Einstein en-
uncia en 1905 su Teora Especial (o Restringida) de la Relatividad, que se basa en los dos postulados siguientes:
1

Principio de relatividad: Todas las leyes de la Fsica deben ser las mismas en los sistemas de referencia iner-
ciales, es decir, para observadores diferentes que se mueven con velocidad constante unos respecto de otros.
Este postulado implica que ninguna experiencia fsica puede distinguir un cuerpo en reposo de un cuerpo
en movimiento rectilneo uniforme. Pero adems, dado que las leyes que describen los fenmenos fsicos
(mecnicos o electromagnticos) no cambian al pasar de un observador inercial a otro, lleva a la necesi-
dad de un segundo postulado probado experimentalmente.
2

Principio de constancia de la velocidad de la luz: La velocidad de la luz (y de cualquier otra onda electromag-
ntica) presenta un valor absoluto en cualquier sistema inercial, independientemente del movimiento relativo entre
la fuente emisora de radiacin y el observador.
La velocidad de la luz en el vaco es una constante universal, c = 310
8
m/s, y constituye una velocidad
mxima que no se puede superar.
La aplicacin conjunta de estos postulados conduce a algunas conclusiones (aparentemente absurdas, aun-
que en perfecta armona con los datos experimentales de los que disponemos) que nos obligan a cambiar las con-
cepciones clsicas de espacio, tiempo, masa y energa:
El espacio y el tiempo no son magnitudes independientes, absolutas y universales, sino medidas relativas y liga-
das entre s que varan segn la velocidad del observador respecto al fenmeno observado (figura 4).
Cada observador mide sus propios espacios y tiempos, de forma que:
- El espacio medido por un observador en movimiento respecto al fenmeno observado es menor que el me-
dido por un observador en reposo (contraccin del espacio).
- El tiempo medido por un observador en movimiento respecto al fenmeno observado es mayor que el me-
dido por un observador en reposo (dilatacin del tiempo). Esto implica que dos sucesos simultneos para un
observador pueden no serlo para otro (figura 5).
La masa medida por un observador en movimiento respecto al fenmeno observado es mayor que la medida por
un observador en reposo
1
. Este hecho explica que nada material pueda alcanzar la velocidad de la luz; sola-
mente entes sin masa, como los fotones, pueden moverse a esa velocidad lmite.
El trabajo con electrones en los aceleradores de partculas confirma que los electrones con velocidades
prximas a la de la luz tienen una masa mayor que los electrones ms lentos. Este hecho, inexplicable para
la mecnica clsica, est totalmente de acuerdo con la fsica relativista.
1
No ocurre esto con la carga elctrica, que se muestra como una invariante relativista.
Figura 3
Fsica moderna 5
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Imagina un reloj de luz, constituido por un cilindro transparente en cuya base inferior
hay un emisor de luz y en cuya base superior colocamos un detector.
a) Dos observadores en reposo respecto al reloj de luz, mediran que un destello luminoso ha
recorrido la distancia H a la velocidad de la luz c en un tiempo t
o
, al que llamamos tiem-
po propio (t
o
=H/c).
b) Sin embargo, si un observador permanece en reposo respecto al reloj de luz (O
1
) y otro
observador inercial se mueve respecto a l (O
2
) (por ejemplo, porque se mueva el reloj de
luz, junto con O
1
, con una velocidad constante v), el observador O
1
seguir midiendo el
tiempo propio t
o
, pero el observador O
2
medir que el mismo destello recorre la distancia
AB (mayor que H) a la velocidad de la luz c en un tiempo distinto t (t =AB/c), tiempo en
el que el emisor de luz y el observador O
1
han recorrido la distancia de la varilla l
o
(me-
dida segn el observador O
2
, en reposo respecto a la varilla, por lo que se llama longitud
propia: l
o
=vt ).
Cmo determinar la relacin que existe entre t y t
o
? Aplicando el teorema de Pitgoras al tringulo rectngulo AAB: (AB)
2
= l
o
2
+ H
2
; o
sea: (ct)
2
= (vt)
2
+ (ct
o
)
2
; de donde resulta que: t =
2
2
o
c
1
t
v

. El observador O
2
, en movimiento respecto al suceso, medir un tiempo mayor
que O
1,
en reposo respecto al suceso (dilatacin del tiempo; su reloj parece andar ms rpido).
Qu distancia l mide de la varilla el observador O
1
, en movimiento respecto a ella? El observador O
1
medir l=vt
o
. Como O
2
, en reposo
respecto a la varilla, mide l
o
=vt, resulta que:
o
l
l
=
t
t
o
; o sea: l =
2
2
o
c
1 l
v

. El observador O
1
, en movimiento respecto al suceso, medir
una longitud menor que O
2,
en reposo respecto al suceso (contraccin de la longitud o del espacio).
Figura 4
LA IDEA DE SIMULTANEIDAD PIERDE SU SENTI-
DO, PUES DOS SUCESOS PUEDEN SER SIMULT-
NEOS PARA UN OBSERVADOR Y NO SERLO PARA
OTRO.
Dos observadores (O
1
y O
2
) se mueven entre s con velocidad v
(p.ej. dos vagones, AB y AB, en vas paralelas).
O
1
dice que O
2
se mueve con velocidad v mientras que O
2
dice
que O
1
se mueve con velocidad -v. Ambos puntos de vista son
correctos segn el principio de relatividad y las descripciones que
ambos observadores realicen de los fenmenos fsicos sern
equivalentes.
Supongamos ahora dos sucesos: la llegada de dos rayos a los
extremos de los vagones.
Si O
1
y O
2
estn en el punto medio de cada vagn, sern
simultneos estos sucesos para los dos observadores? Est claro
que si son simultneos para uno de los observadores no lo pueden
ser para el otro.
LA PARADOJA DE LOS GEMELOS
Dos gemelos, uno de los cuales es un astronauta que hace un viaje de
ida y vuelta por la galaxia a velocidades prximas a las de la luz. A la
vuelta del viaje, el gemelo viajero es ms joven que el que se qued en
casa. Qu tanto ms joven depende de las velocidades relativas que
intervienen: si el que viaja mantiene una rapidez igual a 0,50c durante
un ao (segn el reloj de a bordo), en la Tierra pasarn 1,15 aos; si la
rapidez es 0,87c, habrn pasado 2 aos en la Tierra.
Se podra demostrar que, independientemente del marco de referencia
que escojamos, el gemelo que queda en Tierra envejece ms.
Figura 5
Einstein, para explicar este fenmeno y preservar la validez de las leyes fundamentales de la mecnica
clsica (ecuacin fundamental de la dinmica, principios de conservacin de la energa o de la cantidad de
movimiento), dedujo que la masa de la partcula deba expresarse en la forma: m =
2
2
o
c
1
m
v

, donde m
o
es la
masa propia, la que medira un observador con respecto al cual la partcu-
la est en reposo. De ese modo, la expresin relativista de la cantidad de
movimiento sigue siendo: p

= mv

, aunque ahora m es la masa relativis-

ta, que vara con la velocidad (figura 6).
Observa que cuando la velocidad se aproxima a la de la luz, la masa
se hace infinitamente grande, lo que implica que hara falta una fuerza in-
finita para acelerar un cuerpo hasta la velocidad de la luz, razn por la
Figura 6
Fsica moderna 6
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que ningn cuerpo con masa puede alcanzar dicha velocidad.
La masa y la energa son equivalentes, son manifestaciones de una misma cosa, lo que lleva a que el conjunto
masa-energa de un sistema cerrado debe conservarse. Atendiendo al principio de equivalencia masa-energa, E
= mc
2
, una pequea variacin de masa (un defecto o disminucin, como ocurre en la fisin y fusin nuclear)
implica una inmensa variacin de energa (una liberacin, siguiendo el ejemplo).
Einstein, tras un tratamiento matemtico algo complejo, lleg a evaluar que la variacin de energa
cintica de una partcula se relaciona con su variacin de masa relativista en la forma: E
c
=mc
2
. Si supo-
nemos que la velocidad inicial de la partcula es cero con respecto a un sistema de referencia dado y que fi-
nalmente es v, podemos escribir: E
c
= (m - m
o
)c
2
= mc
2
- m
o
c
2
= E-E
o
, donde E
o
representa la energa en re-
poso, un valor constante para cada partcula, y E representa la energa total relativista (E= E
o
+ E
c
).
La famosa ecuacin de Einstein ( E=m.c
2
=
2
2
2
o
c
1
c m
v

), la ecuacin del siglo XX, sin temor a exage-

rar, ilustra el llamado principio de equivalencia entre la masa y la energa; indica que masa y energa son
dos aspectos del mismo fenmeno y cuantifica en qu medida una variacin de masa dar lugar a una varia-
cin de energa, y viceversa. Entre sus consecuencias, advertir que el elevado valor de la velocidad de la luz
ocasiona que una pequea variacin de masa suponga una liberacin de gran cantidad de energa (aproxima-
damente, 1 g de masa equivale a 910
13
J).
En base al principio de equivalencia masa-energa, expresar la energa en reposo de una partcula en MeV (recuer-
da: 1 eV = 1,6.10
-19
J) o su masa en MeV/c
2
es equivalente y evita los inconvenientes de trabajar en kg. Por ejemplo, pa-
ra un protn: m
p
= 1,67310
-27
kg E
o p
= m
p
c
2
= 1,50410
-10
J = 938,3 MeV m
p
= 938,3 MeV/c
2
Las conclusiones que se derivan de la Teora Especial de la Relatividad son sorprendentes
2
, pero no afec-
tan a nuestra vida cotidiana, pues su mbito de aplicacin es el mundo de las velocidades prximas a la de la luz
(incluso a las elevadas velocidades de las naves en rbita, los efectos relativistas son mnimos).
A.1. Resuelve las siguientes actividades:
A.1.1. Piensa en dos gemelos de 30 aos. Uno de ellos, astronauta, empren-
de un viaje espacial de ida y vuelta a Marte (dT-M = 1,52 UA; 1 UA = 1,510
11
m) con una rapidez media de 70 km/s, la mayor rapidez que alcanzan las
naves actuales. Qu diferencia de edad existe entre los gemelos al acabar el
viaje? Qu podemos concluir?.
A.1.2. El perodo de semidesintegracin de una partcula elemental es de 2,510
-8
s. Cul ser el perodo medido si dicha partcula fuese
acelerada hasta alcanzar velocidades de 0,70c con respecto al observador? Cunto se ha alargado su vida?
A.1.3. Un electrn se mueve a una velocidad de 0,80c. Cul ser su masa para un observador con su misma velocidad (se mueve con el
electrn? Y para un observador en reposo (el electrn se mueve respecto al observador)?
A.1.4. A partir de las masas en reposo del electrn y del neutrn (en kg), determina sus energas en reposo (en MeV).
A.1.5. Un electrn tiene una energa en reposo de 0,51 MeV. Si el electrn se mueve con una velocidad de 0,8c, determina su masa relati-
vista, su cantidad de movimiento y su energa total.
A.1.6. Qu fue de la expresin clsica: Ec = mv
2
/2? La teora especial de la relatividad debe dar lugar a la expresin clsica cuando la
velocidad es pequea: es lo que se denomina el principio de correlacin. Comprueba que se cumple dicho principio representando en una
misma grfica cmo vara la energa cintica de un cuerpo con su velocidad en los casos clsico y relativista.
2. QU LIMITACIONES PRESENTA LA FSICA CLSICA EN EL MBITO DEL MICRO-
MUNDO? LA MECNICA CUNTICA.
2
Aqu hemos comentado slo la teora especial o restringida. La teora general de la relatividad, publicada por Einstein en 1916, tras ocho aos
de intenso trabajo, incluye todos los sistemas de referencia, los inerciales y los no inerciales (acelerados). El punto de partida de la relatividad gene-
ral es el principio de equivalencia; establece que un observador no tiene ninguna forma de distinguir si se encuentra en un campo gravitatorio
uniforme o si se desplaza aceleradamente. Los cuerpos pesados deforman el espacio-tiempo cuatridimensional, curvando as las trayectorias de los
objetos en sus proximidades. La primera consecuencia sorprendente es que la luz se curva en presencia de un campo gravitatorio, hecho compro-
bado en 1.919 por Eddington durante un eclipse solar. Hoy da, tras casi un siglo de comprobaciones experimentales, la teora de la relatividad de
Einstein est claramente asentada.
DATOS TILES EN LA RESOLUCIN DE ACTIVIDADES
Carga elctrica elemental (e) 1,6010
-19
C
Masa del electrn en reposo (me) 9,1110
-31
kg
Masa del protn o neutrn en reposo (mp, mn ) 1,6710
-27
kg
Unidad de masa atmica (u) 1/NA = 1,6610
-27
kg
Velocidad de la luz en el vaco (c) 310
8
m/s
Constante de Planck (h) 6,6310
-34
Js
Fsica moderna 7
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Aos antes de que Einstein publicara su teora especial de la relatividad, se vena observando el fracaso de
la fsica clsica para explicar fenmenos relacionados con la emisin y absorcin de ondas electromagnticas por
la materia. Entre ellos cabe citar la radiacin continua de cuerpos slidos y lquidos calientes (la radiacin trmica
de los cuerpos incandescentes), la radiacin discontinua de los gases (los espectros atmicos) y el efecto fotoelc-
trico (la liberacin de electrones por superficies iluminadas).
Max Planck, en 1900, descubri que la radiacin trmica de los cuerpos incandescentes era explicable slo
si la luz (energa radiante) poda ser emitida o absorbida en paquetes discretos, los cuantos, siendo la energa de
cada cuanto proporcional a la frecuencia de la radiacin: E = hv
o
, en donde h es la constante de Planck, de valor
6,6310
-34
Js, que determina la cuantizacin de la energa.
En un principio, la nocin del cuanto no fue bien acogida por la comunidad cientfica. Pero el joven Eins-
tein, todava un desconocido en los crculos cientficos, publica en 1905 un revolucionario artculo donde demues-
tra que la hiptesis cuntica de Planck explica satisfactoriamente el efecto fotoelctrico. Por su parte, Niels Bohr,
en 1913, explica el porqu de los espectros atmicos discontinuos haciendo uso de las ideas de Planck en su mode-
lo atmico de rbitas estacionarias. Es a partir de entonces cuando empieza a tomarse en consideracin la naturale-
za cuntica de las radiaciones electromagnticas y, con ella, la naturaleza dual onda-corpsculo de la luz.
Del trabajo desarrollado en los aos veinte del pasado siglo por Louis de Broglie (1892-1987), Werner
Karl Heisenberg (1901-1976), Erwin Schrdinger (1887-1961) y otros, nace la nueva mecnica del mundo atmico
y subatmico: la mecnica cuntica.
2.1. EL EFECTO FOTOELCTRICO Y LA EXPLICACIN DE EINSTEIN.
Una de las mayores ironas de la historia de la fsica fue el
hecho de que el descubrimiento del efecto fotoelctrico, que reque-
ra volver a considerar la naturaleza corpuscular de la luz, fuese una
consecuencia del experimento que consagr la naturaleza ondulato-
ria electromagntica de la luz: el experimento de Hertz.
En 1887, Hertz observ que una chispa elctrica saltaba con
ms facilidad entre dos electrodos unidos a un circuito si stos esta-
ban pulidos y eran iluminados con radiacin de cierta frecuencia,
fenmeno denominado hoy efecto fotoelctrico (figura 7).
Todo metal se caracteriza por poseer electrones que pueden
viajar libremente en su interior, pero que no pueden escapar a me-
nos que se les suministre la energa necesaria para vencer la fuerza
de atraccin electrosttica que los liga al tomo, energa denomina-
da trabajo de extraccin o funcin de trabajo (W), caracterstica de
cada metal. En el efecto fotoelctrico dicha energa es suministrada
por la luz incidente sobre el metal.
De acuerdo con la fsica clsica, la energa que transporta
una onda es proporcional al cuadrado de la amplitud y de la fre-
cuencia y ambas magnitudes pueden variarse de forma continua (ver
unidad 2, apartado 3.3). As, cabe esperar que al fijar la frecuencia y
aumentar la amplitud de la onda, la radiacin alcance la intensidad
suficiente para producir efecto fotoelctrico. Sin embargo, los resul-
tados experimentales contradicen esta prediccin, pues:
- El efecto fotoelctrico slo tiene lugar si se ilumina el metal con
una luz cuya frecuencia sea superior a una cierta frecuencia umbral v
o
, caracterstica de cada metal, sea cual
sea la intensidad luminosa.
- Si la frecuencia se mantiene constante por encima de v
o
, la corriente producida
aumenta con la intensidad luminosa, pero la energa cintica mxima (E
c
) de
los electrones arrancados del metal que constituyen la corriente, se mantiene
constante. A partir de v
o
, la E
c
aumenta linealmente con la frecuencia v de la
radiacin (figura 8).
- La emisin de los electrones es prcticamente instantnea, incluso para intensi-
dades muy bajas (la fsica clsica esperaba un tiempo mayor para absorber la radiacin antes de alcanzar la
energa cintica necesaria para la emisin).
En 1905 Einstein logr una explicacin coherente del efecto fotoelctrico aplicando la hiptesis cuntica
de Planck a la luz. Segn l, la energa de la luz y, en general, de las ondas electromagnticas, no se reparte de un
El tubo de vaco contiene dos electrodos co-
nectados a un circuito exterior. Cuando se ilumina el
ctodo, algunos electrones captan la energa suficien-
te (trabajo de extraccin) para escapar y llegar al
nodo, lo que da lugar a una corriente, que mide el
ampermetro A.
La energa cintica mxima (E
c max
) con la que salen
los electrones de la placa metlica del ctodo para
llegar al nodo, puede determinarse invirtiendo el
potencial entre las placas, para que se frenen los
electrones. Si llamamos V
o
al potencial o tensin de
frenado (o de corte), o sea, aquel para el cual ya no
llegan electrones al nodo (o llegan con velocidad
nula), por el principio de conservacin de la energa
debe cumplirse: AE
c
= -AE
p
= - qAV ; en nuestro
caso: E
c
= eV
o
Figura 7
Figura 8
Fsica moderna 8
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modo uniforme en todos los puntos de un frente de ondas, sino que se distribuye en cuantos de energa que pos-
teriormente se llamaran fotones. As, la luz ordinaria estara formada por una infinidad de fotones de diferentes
tamaos energticos (segn la frecuencia de la radiacin, E = hv). De este modo, Einstein volvi a introducir la
naturaleza corpuscular de la luz en su interaccin con la materia.
Los resultados experimentales del efecto fotoelctrico se explican si se supone que los electrones son
arrancados del metal mediante choques individuales con fotones. No todos los fotones de luz incidente logran
aportar la energa necesaria para el trabajo de extraccin (W); podemos aumentar la intensidad de la radiacin
(aumentar el nmero de fotones), pero, si stos no tienen la energa suficiente siguen siendo incapaces de arrancar
electrones. A partir de cierta frecuencia umbral v
o
, caracterstica para cada metal, los fotones de luz logran arran-
car electrones de los tomos del metal (W=hv
o
); si la energa de los fotones incidentes (E=hv) supera el trabajo de
extraccin, la diferencia energtica se transforma en la energa cintica que adquieren los electrones una vez ex-
trados de la superficie metlica (E
c
); o sea: hv = hv
o
,+ E
c
, llamada ecuacin de Einstein para el efecto fotoelc-
trico
3
. Al aumentar ahora la intensidad de la radiacin (aumentar el nmero de fotones), habr ms electrones
arrancados, ms corriente elctrica, pero no aumentar la energa cintica de los mismos, pues depende nicamente
de la frecuencia de la luz incidente y de la frecuencia umbral para cada metal.
El descubrimiento del efecto fotoelctrico tuvo mucha importancia a nivel prctico y puso en nuestras
manos los medios para mejorar las condiciones de vida material y cultural de la sociedad. Su aplicacin en las
clulas fotoelctricas dio origen al cine sonoro y permiti crear aparatos que, sin la intervencin del hombre,
hacen sonar timbres de alarma, encienden luces de una calle o establecimiento comercial, abren puertas, cuentan
las personas que entran o sale de un edificio, etc.
A.2. Resuelve las siguientes actividades:
A.2.1. Un lser de longitud de onda 630 nm tiene una potencia de 10 mW y un dimetro de haz de 1 mm. Calcula la intensidad del haz de
luz y el nmero de fotones por segundo que viajan con el haz.
A.2.2. Explica qu es el efecto fotoelctrico y describe la ecuacin fsica que lo rige, aclarando el significado de cada trmino. Qu teora
confirma sobre la naturaleza de la luz?
A.2.3. Un metal emite fotoelectrones cuando se ilumina con luz azul, pero no emite cuando se ilumina con luz amarilla. Qu ocurrir al
iluminar con luz roja? Y con luz ultravioleta?
A.2.4. Si se duplica la frecuencia de la radiacin que incide sobre una placa de metal, se duplica la energa cintica de los electrones
extrados?
A.2.5. La funcin de trabajo de una superficie limpia de sodio es 2,5 eV. Cul es la frecuencia fotoelctrica umbral? A qu tipo de onda
electromagntica pertenece? Emite electrones la superficie al ser iluminada con luz de 550 nm? Razona tu respuesta.
A.2.6. Sobre una superficie de potasio incide luz de 500 de longitud de onda (1 = 10
-10
m), emitindose fotoelectrones. Sabiendo que la
longitud de onda umbral para el potasio es de 7500 , calcula: a) El trabajo de extraccin de los electrones en el potasio. b) La energa
cintica mxima de los electrones al iluminar con luz de 500 .
A.2.7. Cuando se ilumina el ctodo de una clula fotoelctrica con luz monocromtica de frecuencia 1,2.10
15
Hz, se observa el paso de una
corriente que puede llegar a anularse aplicando un potencial de frenado de 2 V. a) Cul es la frecuencia umbral de ese ctodo? b) Qu
tensin habra que aplicar con tal de suprimir la corriente que se produzca cuando se ilumine la citada clula con luz monocromtica de
longitud de onda 150 nm?
A.2.8. El trabajo de extraccin de un electrn de litio es de 2,31 eV.
a) Se podra utilizar el litio en clulas fotoelctricas para funcionar con luz visible (longitudes de onda, 380 nm a 775 nm)?
b) Al iluminar dicho metal con una radiacin de frecuencia 6,30.10
14
Hz emite electrones y la superficie del metal adquiere un potencial
positivo. Halla el potencial de frenado que debe adquirir con el tiempo para que cese el desprendimiento de electrones.
c) Al iluminar con luz visible, cunto vale la velocidad mxima de salida de los electrones?
A.2.9. Una radiacin monocromtica que tiene una longitud de onda en el vaco de 600 nm y una potencia de 0,54 W penetra en una clula
fotoelctrica de ctodo de cesio cuyo trabajo de extraccin es de 2,0 eV. Determina: a) El nmero de fotones por segundo que viajan con la
radiacin. b) La longitud de onda umbral para el efecto fotoelctrico con el cesio. c) La energa cintica de los electrones emitidos. d) La
velocidad con que llegan los electrones al nodo si se aplica una diferencia de potencial de 100 V. e) Qu ocurrira si la longitud de onda
incidente en la clula fotoelctrica fuera el doble de la dada?
3
Haciendo uso de la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelctrico y del principio de conservacin de la energa podemos llegar a que:
h=
o
v v
cmax
E
=
o
v v
o
e.V
. En 1916, Robert A. Millikan, midiendo en un mismo metal los potenciales de frenado (Vo) necesarios para distintas radiacio-
nes incidentes de frecuencias conocidas, lleg a determinar el valor de la constante h, obteniendo el mismo valor que Planck haba usado en su
explicacin de la radiacin trmica de los cuerpos incandescentes. Es evidente que esa concordancia por dos mtodos tan distintos no era fruto de
la casualidad, por lo que la idea del fotn adquira fortaleza.
Fsica moderna 9
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
A.2.10. Se desea construir una clula fotoelctrica que emita electrones con una energa cintica de 3 eV, cuando incida sobre ella un haz
de radiacin ultravioleta de longitud de onda de 300 nm. Calcula la longitud de onda umbral del material a utilizar en la construccin de la
clula. Qu ocurrira si se utilizara un material con una longitud de onda umbral inferior a la calculada?
2.2. EL CONCEPTO DE FOTN. LA DUALIDAD ONDA-CORPSCULO. LA HIPTESIS DE DE
BROGLIE.
Para explicar ciertos fenmenos de emisin y absorcin de luz por la materia, entre ellos el efecto fotoelc-
trico, Albert Einstein retom en 1905 la teora corpuscular de la naturaleza de la luz. Supuso que la energa de la
radiacin electromagntica no era continua sino discreta, de modo que una onda electromagntica de frecuencia v,
se poda considerar compuesta por cuantos o corpsculos que viajan a la velocidad de la luz, cada uno de los cua-
les posee una energa E = hv (donde h es la constante de Planck, de valor 6,6310
-34
Js) y un momento lineal p =
E/c= h/. A estos cuantos se les llam fotones.
La teora de Einstein no invalida la teora electromagntica de la luz. La fsica moderna tuvo que introducir
la dualidad onda-corpsculo, admitiendo que la luz posee simultneamente cualidades ondulatorias y corpuscula-
res. Cuando la luz interacta con la materia se comporta como un chorro de partculas (fotones) con energa y mo-
mento lineal; cuando se propaga o experimenta fenmenos de difraccin o interferencia, la luz se comporta como
una onda caracterizada por su longitud de onda en el vaco o por su frecuencia.
Ms tarde, Louis de Broglie propuso, por razones de simetra, que la materia tambin presenta la dualidad
onda-corpsculo, de forma que cualquier partcula tiene asociado un momento lineal (aspecto particular) y una
longitud de onda (aspecto ondulatorio), relacionadas por la expresin: = h/p. La longitud de onda asociada es
pequesima a escalas macroscpicas, de forma que el carcter ondulatorio de la materia slo se manifiesta al nivel
microscpico.
La propuesta de De Broglie fue confirmada experimentalmente por Davisson y Germen en 1927, al obser-
var la difraccin e interferencia de electrones. El comportamiento ondulatorio del electrn se aprovecha en el mi-
croscopio electrnico para obtener imgenes de objetos inaccesibles.
2.3. PRINCIPIO DE INDETERMINACIN DE HEISENBERG.
Al establecer De Broglie una relacin entre el aspecto corpuscular y el ondulatorio para todos los objetos
fsicos, las leyes clsicas de descripcin del movimiento quedan invalidadas y exige nuevos conceptos y princi-
pios, es decir, una nueva mecnica que incluya la clsica como un caso particular.
En las situaciones cotidianas, macroscpicas, las distancias tpicas son tremendamente mayores que las
longitudes de onda de las partculas, por lo que el carcter ondulatorio de stas no se aprecia; las leyes de la mec-
nica clsica, deterministas, son perfectamente aplicables: si se conoce el estado presente de un sistema y su ley de
fuerzas, es posible predecir con exactitud el resultado de cualquier medida sobre el mismo. Sin embargo, en situa-
ciones microscpicas, las dos longitudes anteriores (distancia y longitud de onda) son comparables con lo que se
introduce cierta indeterminacin en el movimiento de las partculas, por lo que stas carecern de una trayectoria
absolutamente determinada.
El principio de indeterminacin o de incertidumbre, formulado por Heisenberg en 1927, afirma que no se
puede conocer simultneamente y con precisin arbitraria ciertos pares conjugados de magnitudes fsicas de un
objeto, como por ejemplo la posicin y la velocidad, o la energa y el tiempo. Formalmente, las relaciones de inde-
terminacin se enuncian as:
El producto de las indeterminaciones en la medida de la posicin y del momento lineal de
una partcula es, como mnimo, igual a la constante de Planck dividida por 2.
t 2
h
p x > A A
El producto de las indeterminaciones en la medida de la energa y del tiempo de una part-
cula es, como mnimo, igual a la constante de Planck dividida por 2.
t 2
h
t E > A A
Implica que cuanto mayor es la precisin con que se mide una magnitud del par, menor es la precisin con
la que se puede medir la otra. El principio no prohbe la medida exacta de alguna de las variables por separado,
sino de ambas simultneamente.
El principio de indeterminacin establece un lmite fundamental que no tiene que ver con limitaciones tc-
nicas del instrumento de medida ni con errores experimentales, sino que es inherente a la propia naturaleza y no
puede evitarse de ninguna manera. Es una consecuencia de la dualidad onda-corpsculo y de la interaccin inevi-
table entre el observador y el fenmeno observado (por ejemplo, para ver un electrn hay que iluminarlo y al
hacerlo se le comunica energa alterando su estado y modificando su posicin).
El valor de la constante de Planck, h, es tan pequeo que el principio de indeterminacin slo tiene impor-
tancia a escala atmica y subatmica. Por ejemplo, un electrn dando vueltas alrededor de un protn en un tomo
Fsica moderna 10
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
de hidrgeno est localizado en una distancia del orden de 0,5 (510
-11
m); esto significa que como el electrn
tiene una masa de 9,1110
-31
kg, la indeterminacin de su velocidad es del orden de 10
6
m/s, una fraccin aprecia-
ble de lo que puede representar su velocidad total.
Para las medidas a escala macroscpica las desigualdades anteriores no suponen en la prctica ninguna res-
triccin, con lo que funciona a la perfeccin la mecnica clsica. Piensa, por ejemplo, en un proyectil de 10 kg
lanzado a una velocidad de 100 m/s; si la velocidad del proyectil es conocida con una precisin del 1 por 1000, lo
que es una gran precisin, tendramos que Av = 0,1 m/s; el principio de indeterminacin supone entonces que la
imprecisin terica sobre la posicin del proyectil es de unos 10
-34
m, una distancia infinitamente menor que el
tamao de un ncleo atmico.
Tampoco se debe pensar que el principio de incertidumbre hace de la mecnica cuntica una teora impre-
cisa. Por el contrario, su consideracin en el micromundo permite clculos precisos de las energas de los estados
electrnicos de los tomos, los tiempos de vida media de los istopos radiactivos,...
2.4. LA FUNCIN DE ONDAS DE SCHRDINGER Y SU INTERPRETACIN PROBABILSTICA.
La dualidad onda-corpsculo de De Broglie lleva a las relaciones de indeterminacin de Heisenberg, que
implican la imposibilidad del conocimiento simultneo de magnitudes conjugadas (posicin-momento lineal, ener-
ga-tiempo,...) en el mundo microscpico. Consecuencia de esto, el concepto de trayectoria que establecen las le-
yes de la fsica clsica deja de tener sentido en dicho mundo atmico y subatmico; deben eliminarse conceptos
como el de rbita del electrn en torno al ncleo de los tomos.
La mecnica cuntica requiere de un nuevo formalismo matemtico para describir el estado de un sistema
microscpico y su evolucin temporal, un formalismo que integre las propiedades corpusculares y ondulatorias
como aspectos distintos de una misma realidad fsica, para la que no caben interpretaciones clsicas. Para esto, en
1926, Erwin Schrdinger define una funcin de estado o funcin de ondas ((r,t)), que contiene toda la infor-
macin posible del sistema a describir; se obtiene de resolver una compleja ecuacin de ondas ( + = + E H

)
4
; en
general, hay diversas funciones de estado posibles correspondientes a distintos valores de la energa que son solu-
ciones de la ecuacin.
El significado fsico de la funcin de estado se aclar un ao despus, cuando Max Born (1882-1970) rea-
liza la interpretacin probabilstica de la funcin de estado, al afirmar que el cuadrado del valor absoluto de la
funcin de estado, ,,
2
, calculado en un punto y en un instante determinado, es una medida de la probabilidad de
encontrar al sistema dado por en ese punto y en ese instante. Para Born, las posiciones y las velocidades de un
fotn o de un electrn, por ejemplo, son aleatorias y no puede decirse que tengan valores definidos, sino slo que
poseen ciertas probabilidades de exhibir unos determinados valores. La mecnica cuntica es una teora proba-
bilstica: predice las probabilidades de que ocurran determinados resultados.
La aplicacin de estas ideas mecano-cunticas al estudio del tomo lleva a sustituir el concepto de rbita
por el de orbital: un orbital viene dado por ,,
2
y proporciona la probabilidad de poder encontrar al electrn a una
determinada distancia del ncleo atmico.
Es frecuente escuchar que la mecnica cuntica no hay quien la entienda. Realmente, la base de la que
parte esta nueva mecnica se revela, ya de por s, como contradictoria para el sentido comn: entidades que son
ondas y partculas a la vez. Sin embargo, la excelencia de una teora cientfica se pone de manifiesto en su capaci-
dad de prediccin y, en este sentido, la mecnica cuntica sigue, hoy por hoy, explicando insospechados efectos y
fenmenos que tienen lugar en el mundo microscpico, a escala subatmica. Quizs el problema resida en que
estamos demasiado acostumbrados a las percepciones fsicas tangibles, y en el mundo subatmico nada es tangi-
ble.
Aunque parezca que no nos afecta, la mecnica cuntica abri la puerta a nuevos progresos cientficos y
tecnolgicos: las clulas fotoelctricas, los microscopios electrnicos y de efecto tnel, los lser, la microelectr-
nica (base de los ordenadores, las telecomunicaciones, la robtica, la automatizacin, ...), la fsica nuclear (centra-
les, bombas, medicina nuclear,..., un ejemplo ms del carcter productivo-destructivo en la aplicacin de los cono-
cimientos cientficos por los seres humanos), los nuevos materiales (desarrollados por la qumica moderna), y un
largo etctera (ver apndice 2).
4
Aunque la ecuacin de ondas de Schrdinger, + = + E H

, parece una ecuacin sencilla, realmente no es as. Tras desarrollar H

, el operador
matemtico hamiltoniano, la ecuacin de ondas adopta la forma:
0 ) (
2
2
2
2
2
2
= + +
c
+ c
c
+ c
+
c
+ c
p
2
E E
h
m 8
z y x
, donde E es la energa total de la partcula
de un sistema atmico definida por la funcin de ondas en las coordenadas de posicin (x,y,z), Ep es la energa potencial de dicha partcula, m su
masa y h la constante de Planck. Esta expresin, de complicadsima resolucin para tomos y molculas (hay que recurrir a mtodos de resolucin
aproximados en el caso de tomos polielectrnicos, molculas, ...), es la base del modelo mecano-cuntico de tomo, el modelo atmico vlido en
la actualidad.
Fsica moderna 11
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
La fsica moderna (la mecnica cuntica y la relativista) es capaz de explicar el conjunto de los fe-
nmenos fsicos, desde la ms pequea escala a la mayor: desde la estructura electrnica del tomo y del enlace
qumico, los slidos y sus propiedades (conductividad, magnetismo,...), la estructura del ncleo y el mundo de las
partculas elementales, hasta la evolucin de las estrellas, las galaxias y el Universo.
A.3. Establece las diferencias ms notables entre la fsica clsica y la moderna, as como los lmites de validez de la fsica
clsica.
A. Final. Realiza un resumen de las ideas ms importantes aprendidas en esta unidad, as como un cuadro con las ecuacio-
nes y frmulas que has manejado a lo largo de la misma.
APNDICE: APLICACIONES DE LA FSICA MODERNA.
1. LA CLULA FOTOELCTRICA.
La clula fotoelctrica o celda fotovoltica es un dispositivo electrnico basado en el efecto fotoelctrico. Consta de una
ampolla de vidrio al vaco o con un gas inerte a baja presin, en cuyo interior encontramos un ctodo o emisor, recubierto de un
metal fotosensible (de pequeo trabajo de extraccin), y un nodo o colector, una varilla metlica situada frente al emisor. Ilumi-
nando con luz de la frecuencia adecuada el ctodo emite electrones, los cuales son recogidos por el
nodo, dando origen a una corriente elctrica.
La combinacin de la clula fotoelctrica con un rel permite construir multitud de dispo-
sitivos automticos capaces de ver (alarmas antirrobo, semforos de trfico y puertas automti-
cas). Cuando la luz incide sobre el ctodo de la clula fotoelctrica, la corriente elctrica generada
circula por el rel, manteniendo abierto el circuito exterior. Si se interrumpe la luz, cesa la corriente
y se abre el rel, con lo que se pone en marcha algn dispositivo, por ejemplo, una seal de alarma.
Por medio de clulas fotoelctricas se reproduce el sonido grabado en las pelculas de cine.
Previamente se graba el sonido en la pelcula: los sonidos se transforman mediante un micrfono en
corrientes elctricas y stas, mediante una lmpara de nen, en luz de intensidad variable; la luz, que
se hace pasar por una rendija muy fina, se proyecta sobre una banda lateral de la pelcula cuyo en-
negrecimiento vara segn la intensidad luminosa. Para reproducir los sonidos, durante la proyec-
cin se hace pasar un rayo de luz a travs de la parte donde stos se grabaron en forma de rayas
negras, las cuales debilitan el rayo proporcionalmente a su ennegrecimiento; tras sufrir estas varia-
ciones de intensidad, el rayo se transforma mediante una clula fotoelctrica en corrientes elctricas
de intensidad variable y stas en sonidos mediante un altavoz.
Una variante de la clula fotoelctrica, el fototubo multiplicador o fotomultiplicador, con-
siste en una serie de placas metlicas dispuestas de forma que la emisin fotoelctrica se amplifica
mediante una emisin elctrica secundaria. El fototubo multiplicador es capaz de detectar radiacio-
nes extremadamente dbiles, por lo que es una herramienta esencial en el rea de la investigacin nuclear.
2. LA ELECTRNICA.
La Fsica cuntica ha permitido que la Electrnica experimentase un gran avance en la segunda mitad del siglo XX, pues su
aplicacin a los problemas de nivel molecular y al estudio de las redes cristalinas hizo que se desarrollase la Fsica del Estado Slido
y de los Materiales, con especial referencia al sector de los semiconductores y los superconductores.
Antes de la popularizacin de los transistores, en la dcada de 1950, todos los
procesos electrnicos, tales como conformacin de seales, deteccin, conmutacin y
amplificacin se realizaban mediante vlvulas termoinicas. Estos dispositivos consuman
mucha potencia para llevar a cabo su tarea, a causa de la necesidad de calentar el filamento
y establecer altas tensiones andicas. Asimismo, las fuentes de alimentacin eran engorro-
sas, y otros elementos del circuito como condensadores y bobinas deban ser grandes para
soportar las grandes diferencias de potencial de funcionamiento.
La invencin del transistor gracias a los conocimientos sobre los semiconductores
supuso un salto hacia la miniaturizacin de los componentes de los equipos y sus bajas
diferencias de potencial de funcionamiento facilitaron la reduccin de los otros compo-
nentes, mejorando la situacin an ms. La carrera por la mejora condujo, a finales de la
dcada de 1960, a la aparicin del circuito integrado en forma de pastillas o chips de silicio,
y as se origin la Microelectrnica, que ha revolucionado campos de tanta actualidad
como la Robtica, la Informtica y las Telecomunicaciones.
El comportamiento de los electrones en los semiconductores se explica por la
teora cuntica, mediante la denominada teora de bandas. En efecto, al igual que sucede
con las molculas, cuando los tomos se unen para formar un slido, la interaccin de los
electrones ms externos provoca la deslocalizacin de las distribuciones de probabilidad
electrnica por todo el cristal. Los niveles energticos de dichos electrones, debido a sus interacciones, toman valores de energa
que difieren muy poco entre s, originando una serie de niveles prcticamente continuos (bandas). Entre dichas bandas existen zo-
nas no permitidas energticamente (bandas prohibidas).
La mecnica cuntica tambin explica el comportamiento de los superconductores, materiales que, al ser enfriados por
debajo de cierta temperatura (denominada temperatura crtica) presentan una resistencia nula al paso de corriente elctrica. Si la
Tipos de transistores
Microprocesador, agrupacin de circuitos integrados
Fsica moderna 12
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
agitacin trmica es suficientemente baja, algunos electrones quedan ligados formando pares (electrones con la misma celeridad
pero sentido y espn opuestos) que se pueden mover con total libertad por el material.
3. EL LSER Y EL ALMACENAMIENTO DE INFORMACIN EN DISCOS
COMPACTOS (CD, DVD Y BD).
El lser, la consecucin de luz coherente.
La palabra lser proviene de las iniciales de light amplification by stimulated emission of radiation
(amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin).
La accin del lser se basa en la teora cuntica aplicada al tomo. Aunque el primer lser fue
inventado en 1958, el concepto de emisin estimulada fue adelantado por Einstein en 1917.
Un lser es un aparado que produce un rayo de luz coherente, es decir, un haz de fotones con la
misma frecuencia, fase y direccin, con lo que se dispersa y se debilita muy poco (basta fijarse en lo que
pequea que es la circunferencia roja que produce un puntero lser de gas He-Ne; se mide la distancia
Tierra-Luna enviando un haz de luz lser a la Luna, haz que se refleja en un panel de espejos de 60 cm de
ancho colocado en la superficie lunar por la misin espacial Apolo XI en 1969, detectando el haz a su
regreso a la Tierra).
Cada lser tiene una fuente de tomos, el medio activo (puede ser de un slido, un lquido o un
gas). El primer lser construido fue de cristal de rub. Los tomos en el medio son excitados mediante una fuente de energa externa
(queda claro, pues, que el lser es un aparato que consume energa, aprovechando para el efecto de emisin estimulada slo el 1-2%
de la energa aportada). Los tomos pasan de su estado fundamental a estados excitados absorbiendo fotones cuya energa hv se
corresponde con la diferencia de energa entre dos estados electrnicos permitidos.
Los tomos excitados pueden volver a un estado de menor energa de dos formas:
espontneamente, emitiendo un fotn, o tambin, cuando un fotn de la misma
frecuencia alcanza al tomo excitado (es lo que se conoce como emisin estimulada;
se emiten dos fotones en fase, con lo que se amplifica la luz emitida).
Como normalmente los electrones se encuentran en su estado fundamental,
los fotones incidentes se absorbern. Para obtener luz amplificada por emisin estimulada debemos lograr: 1, que la mayor parte de
los tomos del medio activo estn excitados, para que la emisin predomine sobre la absorcin (esto se conoce como inversin de
la poblacin); 2, que el estado excitado sea metaestable, o sea, de duracin superior a la habitual (ms de 10
-8
s), para que la transi-
cin al estado inferior tenga lugar por emisin estimulada y no espontneamente (en este caso los fotones no estaran en fase). En
esta situacin, un solo fotn de un tomo que experimente una desexcitacin y choque con otro tomo excitado puede iniciar una
reaccin en cadena de emisiones estimuladas en fase, producindose luz coherente, en principio en cualquier direccin.
Llegados a este punto, si los fotones emitidos en fase se escapan, la muestra volver rpidamente a un estado estable. Para
evitar esto y mantener la inversin de la poblacin de un modo continuo, adems de para conseguir un haz de luz direccional, el
medio activo se encierra en una cavidad con dos espejos reflectantes en los extremos, uno total y otro parcial. De este modo, los
fotones emitidos por los tomos en la direccin perpendicular a los espejos son reflejados
una y otra vez, actuando de estimulantes de la radiacin y manteniendo, con ayuda de la
fuente externa, la inversin de la poblacin. La luz estimulada y direccional se acumula
hasta llegar a una intensidad apreciable, momento en que parte se escapa por el espejo
semitransparente y forma el haz lser.
Adems de los lser de cristal o de gas hoy disponemos de lser de vidrio, de co-
lorantes qumicos, lquidos y de semiconductor, modelos que producen haces de luz lser de frecuencia variable, pudiendo ir del
infrarrojo al ultravioleta, sintonizando aquella que nos interese en cada caso.
Las mltiples aplicaciones del lser empiezan hacia 1980: lectores (de cdigos de barras en los supermercados, de discos
compactos), aplicaciones blicas (direccin de proyectiles), industriales (direccin de tneles, soldadura y grabado de metales, tala-
dro de materiales duros, corte de tejidos, etc.), mdicas (microciruga, destruccin de tumores), cientficas (facilitan las experiencias
de interferencia y difraccin, activan reacciones qumicas, funcin de radar en astronoma, fusin nuclear por confinamiento
inercial, etc.), artsticas (holografa, impresoras lser, etc.). El lser ha dado lugar a una tecnologa nueva llamada optoelectrnica,
que incluye las telecomunicaciones por fibra ptica, as como los sistemas de almacenamiento de datos de ordenador en discos
compactos. La utilizacin del lser en optoelectrnica se basa en el hecho de que la luz es preferible a las ondas de radio para
transmitir informacin porque la cantidad de datos transmitidos aumenta con la frecuencia del agente empleado.
Del CD (Compac Disc), al DVD (Digital Video Disc) al BD (Blu-ray Disc): la bsqueda de mayor capacidad de almace-
namiento en el mismo espacio y con total.
Los lectores/grabadores de discos compactos (CDs/DVDs/BDs) utilizan un sistema ptico con lser. Si se compara es-
te reproductor con el tocadiscos, la funcin de la aguja la realiza un sensor luminoso que recoge el lser reflejado en el
CD/DVD/BD. Pero la diferencia no se encuentra solamente en este principio fsico, sino que tambin es completamente diferente
la codificacin de la informacin: en el disco tradicional, los surcos son un reflejo continuo del sonido grabado, es decir, es un sis-
tema analgico, mientras que en el disco compacto, el sonido y/o la imagen se ha registrado por un sistema digital, esto es, se ha
convertido en una sucesin de pulsos (encendido, apagado; 0 y 1) que en el disco compacto se traducen en una sucesin de agujeros
(huecos) microscpicos (30 veces ms delgados que un cabello humano).
Cuando la luz lser incide sobre la superficie del disco compacto, que est metalizada (aluminio), se puede encontrar con
una zona lisa (y all se refleja) o bien con un hueco. En el hueco tambin se refleja pero la superposicin de la luz incidente y la
reflejada (interferencia) hace que la intensidad que recibe el fotodetector sea diferente en un hueco que en la superficie normal.
Esta sucesin de seales digitales despus es transformada en sonido e imagen, alcanzndose una fidelidad extraordinaria.
Medicin lunar por lser desde el
Observatorio McDonald.
Fsica moderna 13
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
La capa protectora de material plstico (transparente) protege
del polvo, agresiones mecnicas, huellas digitales,... a los discos compac-
tos. Adems, como no hay ningn contacto entre el disco compacto y el
sistema de reproduccin, se puede utilizar durante largo tiempo sin que se
desgaste, manteniendo su calidad. Este aspecto se ha mejorado en los
BD, donde la capa protectora posee un grosor seis veces mayor que en
los CDs o DVDs.
A diferencia de los discos de vinilo, en los que la velocidad angular era constante (por ejemplo, en los LP es 33,3 rpm), el
lector/grabador de discos compactos debe mantener constante la velocidad lineal; por tanto, su velocidad angular vara en funcin
de la zona que se reproduce/graba. Con el ya obsoleto CD, la zona central gira a unas 500 rpm mientras que en los bordes lo hace a
unas 200 rpm.
En el paso del CD al DVD al BD se ha ido buscando fundamentalmente el disponer de mayor capacidad de almacena-
miento de informacin en el mismo espacio: de los 650-700 Mb de informacin en el CD, pasamos a los 4,7-8,3 Gb del DVD,
llegando a los 25-50 Gb en los actuales BD. Para ello hemos ido mejorando la tecnologa que controla la luz lser roja (de 650 nm
de longitud de onda) (en el paso del CD al DVD) y, ahora, con el paso al BD, hemos cambiado a un lser con luz azul (de aqu el
nombre blu, de blue) (de 405 nm de longitud de onda) lo que le permite escribir ms cantidad de informacin, y ms rpido,
en una misma superficie de disco, algo fundamental en la era de la alta definicin (HD), para grabar TV y vdeo.
4. EL MICROSCOPIO ELECTRNICO Y EL MICROSCOPIO DE BARRIDO DE EFECTO TNEL.
La primera aplicacin del carcter ondulatorio de los electrones fue su utilizacin para ampliar objetos con mucho mayor
detalle que con el microscopio ptico ordinario.
Cuanto ms corta es la longitud de onda de la radiacin usada en un microscopio, mayor es el aumento conseguido. Como
la longitud de onda de los electrones es miles de veces menor que la de la luz visible, se pens en utilizar un chorro de electrones,
acelerados por un campo elctrico intenso, como fuente luminosa en un microscopio. En 1933 se logr y en la actualidad el micros-
copio electrnico es una importante herramienta de investigacin, particularmente til en el estudio de macromolculas, clulas,
bacterias, virus y objetos de muy pequeo tamao.
La figura muestra un esquema comparativo de las caractersticas esenciales de un microscopio electrnico y un microsco-
pio ptico. El haz de electrones emitido por un filamento de wolframio se hace paralelo y se enfoca mediante electroimanes espe-
cialmente diseados que actan como lentes. La muestra que acta como blanco debe ser muy delgada, de modo que el haz trans-
mitido no se frene ni se disperse demasiado. La imagen final se proyecta sobre una pantalla fluorescente o sobre una placa fotogr-
fica. Dentro del aparato existe un vaco muy elevado, de unos 510
-5
mm de Hg.
Mientras que con un microscopio ptico ordinario pueden observarse estruc-
turas de 200 nm, con el microscopio electrnico pueden fcilmente verse objetos de 1
nm.
Por su parte, el microscopio de barrido por efecto tnel es una consecuencia
del principio de incertidumbre de Heisenberg y no tiene analoga fuera de la mecnica
cuntica. El efecto tnel permite a las partculas cunticas saltar barreras energticas sin
aportacin de energa externa, debido a que la probabilidad de que la partcula cuntica
se encuentre al otro lado de la barrera no es nula.
Con el microscopio de barrido de efecto tnel se generan imgenes reales de
superficies con resolucin atmica. Para ello se dispone de una aguja metlica muy fina,
iluminada con un lser, que recorre la superficie de la muestra a observar. La punta y la
superficie de la muestra deben ser conductoras de electricidad y aunque no estn en
contacto, por el efecto tnel existe una corriente entre ambas. La cantidad de corriente
que circula depende de la distancia entre la punta de la aguja y la muestra. Si la punta se
acerca, la corriente es mayor, y si se aleja, es menor. De esta forma, un
equipo informtico conectado a este sistema va fabricando una imagen
en funcin de las diferencias de corriente. El resultado es la obtencin
de una foto de la superficie de la muestra y de cmo estn dispuestos
los tomos o las molculas. Las diferencias de corriente dan idea de la
rugosidad de la superficie y lo que se ve es como si hubiese tomado
una fotografa area de una regin montaosa.
La conjuncin de la microelectrnica con el microscopio de
barrido de efecto tnel ha abierto un nuevo campo, el de la nanocien-
cia, que est permitiendo, entre otras muchas cosas, fabricar ordena-
dores ms potentes con un tamao muy reducido o detectar y curar
enfermedades en el mbito molecular.
APROVECHA LAS NUEVAS TECNOLOGAS!
Aprovecha los recursos informticos recogidos en soporte digital, en la Web del Departamento y en la Web personal
de los autores. Te facilitarn el estudio y la comprensin de los conocimientos tratados en esta unidad.
SOLUCIONES A LAS ACTIVIDADES PLANTEADAS EN LA UNIDAD.
A.1.1. Para el gemelo viajero el tiempo transcurre ms lentamente que para su hermano en tierra, por lo que a su regreso lo encontrara envejecido.
La rpida evolucin de los soportes de almacenamiento de informacin: Del
disquete de 3,5 pulgadas al Blu-ray Disc (BD).
Funcionamiento del microscopio de barrido de efecto tnel
Fsica moderna 14
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
El gemelo en tierra (en movimiento respecto al fenmeno observado, el viaje de su hermano), mide un tiempo t =
v
s
=
4
11
10 7
10 5 , 1 52 , 1 2
75,397 das. El geme-
lo viajero (en reposo respecto al fenmeno, el viaje), debe medir un tiempo to, relacionado con t a travs de la expresin relativista del tiempo:
to=
2
2
c
1 t
v

75,397 das; o sea, el mismo (los efectos relativistas no son significativos (el gemelo viajero es 0,18 s ms joven).
A.1.2. Se resuelve aplicando la ecuacin del efecto relativista sobre el tiempo: t =
2
2
o
c
1
t
v

= 3,5.10
-8
s. Su vida se ha alargado 1,4 veces.
A.1.3. La masa del electrn en reposo, mo= 9,1110
-31
kg, la masa propia, es la que mide un observador en reposo respecto al electrn (en este caso el observa-
dor que lleva su misma velocidad). Un observador en movimiento respecto al electrn a velocidades prximas a las de la luz (en este caso el observador en
reposo) medir una masa relativista mayor: m =
2
2
o
c
1
m
v

= 1,5210
-30
kg.
A.1.4. Aplicando el principio de equivalencia masa-energa, E=mc
2
: Eo electrn = 8,2010
-14
J = 0,51 MeV; Eo protn = 1,5110
-10
J = 941,6 MeV.
A.1.5. Si su energa en reposo es E0 = 0,51 MeV, su masa en reposo vale mo= 0,51/c
2
MeV/c
2
. Su masa relativista ser: m =
2
2
o
c
1
m
v

= 1,67mo =0,85
MeV/c
2
. Su cantidad de movimiento: p = mv = 0,68 MeV/c; y su energa relativista: E = mc
2
= 0,85 MeV.
A.1.6. Ec (expresin clsica) =
2
1
mv
2
; Ec (expresin relativista) = (m - mo)c
2
= mc
2
- moc
2
= moc
2

|
|
|
|
|
|
.
|

\
|

1
c
1
1
2
2
v
. Asignando valores a la velocidad (0c, 0,1c; 0,2c; ...)
se obtiene la grfica adjunta, donde se observa que para nuestro mundo, en el que las velocidades de los
cuerpos estn muy lejos de la velocidad de la luz, la expresin clsica coincide perfectamente con los
valores dados por la expresin relativista. Slo a partir de velocidades del orden del 10% de la velocidad de
la luz empiezan a manifestarse diferencias; para velocidades del orden del 50% de la velocidad de la luz, la
expresin relativista da valores un 24% superiores a los dados por la expresin clsica.
A.2.1. A partir de la definicin de intensidad (I = P/S = P/r
2
), potencia (P= E/t) y de la ecuacin de
Planck (Efotn = h= hc/), se deduce: I = 12.732,4 W/m
2
; E = P.t = 10
-2
J/s = N.Efotn; donde N= nmero
de fotones/s. Como: Efotn = hc/= 3,16.10
-19
J; N = E/Efotn = 3,1710
16
fotones/s.
A.2.2. Ver apuntes.
A.2.3. Teniendo en cuenta cmo vara la frecuencia para las distintas radiaciones (de menor a mayor: infrarrojo, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta,
ultravioleta), debemos tener claro que la luz roja no producir efecto fotoelctrico (ya no se produce con luz amarilla, de mayor frecuencia) pero s lo produci-
r la luz ultravioleta (de mayor frecuencia que la azul).
A.2.4. Aplicando la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelctrico: Para : h = ho+ Ec ; para = 2 : 2h = ho+ Ec ; de donde: 2ho+ 2Ec =
ho+ Ec ; o sea: ho+ 2Ec = Ec ; la energa cintica, al duplicar la frecuencia, se hace ms del doble.
A.2.5. Dado que la funcin de trabajo vale: W = ho ; o=W/h = 6,0310
14
Hz; luego: o=c/o= 4,9710
-7
m = 497 nm (luz visible verde). La luz de 550 nm,
de menor frecuencia que la umbral, no emite electrones.
A.2.6. a) Dado que el trabajo de extraccin se define como: W = hc/o = 2,6510
-19
J = 1,66 eV. b) Aplicando la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelc-
trico: hc/ = hc/o + Ec ; llegamos a que: Ec = 3,7110
-18
J = 23,21 eV.
A.2.7. a) Por el principio de conservacin de la energa debe cumplirse: AEc = -AEp = - qAV ; en nuestro caso: Ec = eVo. Aplicando la ecuacin de Einstein
para el efecto fotoelctrico: h = ho+ Ec ; o sea: h = ho+ eVo; de donde: o= eVo/h =7,1710
14
Hz.
b) De la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelctrico y como = c/, se deduce: Vo = h( - o)/e =5,32 V.
A.2.8. a) Dado que el trabajo de extraccin vale: W = ho ; o=W/h = 5,5710
14
Hz. La clula funciona con luz visible de frecuencia o, o sea, funciona
con la luz violeta ( = 7,8910
14
Hz) pero no con luz roja ( = 3,8710
14
Hz).
b) Por el principio de conservacin de la energa debe cumplirse: AEc = -AEp = - qAV; en nuestro caso: Ec = eVo. Aplicando la ecuacin de Einstein para el
efecto fotoelctrico: h = ho+ Ec ; o sea: h = ho+ eVo; de donde: Vo = h( - o)/e = 0,3 V.
c) De la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelctrico llegamos a que: v=
e
o
m
) - ( 2h v v
= 5,8110
5
m/s.
A.2.9. a) A partir de la definicin de potencia (P= E/t) y de la ecuacin de Planck (Efotn = h= hc/), se deduce: E = Pt = 0,54 J/s = NEfotn; donde N=
nmero de fotones/s. Como: Efotn = hc/= 3,3210
-19
J; N = E/Efotn = 1,6310
18
fotones/s.
b) Dado que el trabajo de extraccin vale: W = ho = hc/o ; o sea o = 6,2210
-7
m = 622 nm.
c) Aplicando la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelctrico: h = ho+ Ec ; llegamos a que: Ec = 1,1510
-20
J = 0,07 eV.
d) Por el principio de conservacin de la energa debe cumplirse: AEc = -AEp = - qAV; en nuestro caso: Ec = mv
2
/2 = eVo; por tanto: v= 5,9310
6
m/s.
e) La nueva energa del fotn incidente (1,6610
-19
J) es menor al trabajo de extraccin, por lo que no se dara el efecto fotoelctrico.
A.2.10. Aplicando la ecuacin de Einstein para el efecto fotoelctrico: hc/ = hc/o + Ec ; llegamos a que: o = 1,08710
-6
m = 1.086,9 nm. Si la o disminu-
ye, aumentar la frecuencia umbral, con lo que la radiacin ultravioleta emitira electrones con menor energa cintica o podra llegar a no emitir electrones.
A.3. Algunas diferencias entre la fsica clsica y la fsica moderna son:
F

s
i
c
a
c
u

n
t
i
c
a
- Carcter continuo de magnitudes como la energa y la cantidad de movimiento, frente al carcter discreto (discontinuo) en fsica moderna.
- Emisin de radiacin de las cargas aceleradas y ligadas (igual que las libres), frente a emisin de radiacin de las cargas ligadas slo en las
transiciones entre niveles energticos (a diferencia de las libres).
- Partculas y campos clsicos frente a cuantos (fotones, electrones,...) con un comportamiento probabilstico.
Posibilidad, frente a imposibilidad, de determinar simultneamente con absoluta precisin magnitudes conjugadas (posicin-velocidad; energa-
tiempo) de una partcula.
- Trayectoria definida (rbitas) frente a trayectoria sin sentido fsico (orbitales).
Fsica moderna 15
Mara Dolores Marn Hortelano / Manuel Ruiz Rojas
F

s
i
c
a
r
e
l
a
t
i
v
i
s
t
a
- Carcter absoluto del tiempo y del espacio, frente al carcter relativo, dependiente del observador.
- Masa constante de los cuerpos frente a masa relativista variable.
- Conservacin independiente de la masa y de la energa, frente a la equivalencia masa-energa, que implica una conservacin conjunta.
A. Final. Trabajo personal.