Comportamiento Experimental de un Refrigerador por Adsorcin

Miguel Ramos y Manfred Horn Centro de Energas Renovables, Universidad Nacional de Ingeniera Lima, Per. Tel/Fx * 51-1-3821058 mramos@uni.edu.pe mhorn@uni.edu.pe

RESUMEN El Centro de Energas Renovables de la Universidad Nacional de Ingeniera, CER-UNI, inici un proyecto para desarrollar una refrigeradora para el medio rural, donde no existe disponibilidad de una red elctrica. El funcionamiento de la refrigeradora se basa en un ciclo termodinmico de adsorcin, utilizando como refrigerante agua y como adsorbente el mineral zeolita. El prototipo de esta refrigeradora fue desarrollado por EG-Solar (Alttting, Alemania) y donado a la UNI. Se presenta aqu los primeros resultados experimentales obtenidos con el prototipo. Esta evaluacin conllevar luego a presentar modificaciones adecuadas para mejorar su operatividad, adems de adaptarla a la realidad peruana. ABSTRACT At the Renewable Energy Center of the National Engineering University in Lima, Peru, CERUNI, started a project to develop a refrigerator for rural areas where doesn't exist an electrical grid. This refrigerator is based on a thermodynamical cycle of adsorption, using water as refrigerant and zeolithe as adsorber. The prototype refrigerator was developed at EG-Solar (Alttting, Germany) and donated to UNI. First experimental results obtained with the prototype refrigerator are presented. These results are leading us to modifications and adaptations to the reality in Peruvian rural areas.

1. INTRODUCCION La refrigeracin es la extraccin de calor de una sustancia o espacio produciendo en ella una temperatura inferior a la de sus alrededores [1]. El proceso de refrigeracin es importante para el hombre desde hace muchos aos. El hombre la utiliza para la conservacin de alimentos, medicinas u otros productos, as como para la produccin de hielo, etc. Existen diversos mtodos para obtener una refrigeracin, pero la mayora de las refrigeradoras usan hoy en da un ciclo termodinmico que incluye la compresin de un vapor refrigerante, para lo cual se utiliza un compresor con motor elctrico. Esto limita el uso de esas refrigeradoras en regiones rurales sin red elctrica, requiriendo una generacin de electricidad

local, sea con un grupo electrgeno o sea con paneles fotovoltaicos, lo que es sumamente costoso. Por otro lado, en el sistema de refrigeracin por absorcin o adsorcin se requiere solamente una cantidad pequea de trabajo (o electricidad) en relacin a lo requerido en sistemas de compresin de vapor, pero se requiere un suministro de calor muchas veces mayor que el trabajo requerido por el ciclo de compresin de vapor. Si el calor es suficientemente barato, el ciclo de refrigeracin por absorcin o adsorcin ser atractivo econmicamente, lo que lleva a pensar en refrigeradoras solares, que usan la radiacin solar para producir el calor requerido en un ciclo termodinmico por adsorcin [2]. 2. CONCEPTOS FISICOS BSICOS 2.1. El fenmeno de adsorcin. Cuando una partcula gaseosa choca contra una superficie slida (como por ejemplo la superficie que lo contiene), puede ocurrir que simplemente rebote o que quede retenida temporalmente en la superficie y se desprenda despus de un tiempo. Es decir las partculas gaseosas quedan adheridas al slido por un tiempo y posteriormente se desprenden, volviendo a la fase gaseosa. En consecuencia, existe una mayor concentracin de partculas gaseosas en la superficie del slido que en el centro del volumen gaseoso. Este fenmeno recibe el nombre de adsorcin. Si la partcula retenida ingresa al volumen del slido el fenmeno se llama absorcin. Debemos adems mencionar que los distintos valores del tiempo de adsorcin sugieren la existencia de diferentes grados de interaccin entre las partculas gaseosas y la superficie del slido, estas son la fisisorcin o adsorcin fsica y la quimisorcin o adsorcin qumica. La fisisorcin corresponde a una interaccin de naturaleza puramente electrosttica entre la partcula gaseosa y los tomos superficiales del slido. Se origina por la atraccin entre dipolos permanentes o inducidos, sin alteracin de los orbitales atmicos o moleculares de las especies comprometidas. Recibe tambin el nombre de adsorcin de van der Waals y puede considerarse como la condensacin del gas en la superficie del slido, semejante a la condensacin de un vapor.

La quimisorcin en cambio corresponde a una interaccin de tipo qumico, en la que los electrones de enlace entre el gas y el slido experimentan un reordenamiento y los orbitales respectivos cambian de forma o grado de ocupacin, de modo semejante a una reaccin qumica. Para distinguir entre fisisorcin y quimisorcin se aplican distintos criterios experimentales. Entre estos, el ms utilizado es el del calor de adsorcin, cuya magnitud permite discriminar entre los dos tipos. Se reconoce como fisisorcin aquella cuyo calor de adsorcin es inferior a 41.8 kJ/mol. La quimisorcin libera sobre los 83,7 kJ/mol. En la zona intermedia la identificacin es incierta[3]. 2.2. Zeolitas. Las zeolitas fueron descritas por primera vez como grupo de minerales por el mineralogista sueco Axel Cronstedt en 1756. Son una clase de aluminosilicatos cristalinos basados en un esqueleto estructural aninico rgido, con canales y cavidades bien definidas (Na+ , K+ , etc.) y pueden tambin retener molculas huspedes removibles y reemplazables (agua en las zeolitas naturales). Su nombre proviene de su capacidad para perder agua por calentamiento. La frmula general de la composicin de las zeolitas es Mx/n[(AlO 2)x(SiO2)y].mH2O, donde los cationes M de valencia n neutralizan las cargas negativas del esqueleto estructural del aluminosilicato y m es coeficiente molar de agua presente en la zeolita. Existen muchas zeolitas naturales como tambin artificiales [4]. Entre las aplicaciones que se le da a las zeolitas tenemos: a) Como agentes deshidratantes b) Como intercambiadores de iones c) Como adsorbentes

2.3. La evaporacin y su efecto de enfriamiento. La evaporacin de un lquido normalmente toma lugar en forma permanente. Esta evaporacin solamente se paraliza si la presin parcial del vapor en el medio es igual a la presin de saturacin del vapor correspondiente a la temperatura del lquido. En el aire, de hecho, el agua se evapora en los lagos, ros, charcos, ropa, etc., lo cual constituye una evidencia de que puede ocurrir a temperaturas menores a la temperatura de ebullicin. Debido a que las molculas que escapan de un lquido al evaporarse son las que tienen mayor velocidad (aquellas que tienen la mas alta energa), la energa promedio de las molculas restantes en el lquido se ve disminuida, es decir, se disminuya su temperatura. Cada vez que se vaporiza una parte de un lquido, una cantidad igual a su calor latente de vaporizacin deber ser proporcionado, ya sea por el lquido o el medio adyacente. Por lo tanto se reduce la temperatura del lquido cuando esto suministra el calor latente de vaporizacin. Normalmente la temperatura del lquido se reduce hasta un punto ligeramente menor a la del medio que la rodea y, esta diferencia de temperatura causar un flujo de calor entre el medio y la masa del liquido. De esta manera se recuperar la energa perdida por la masa durante la vaporizacin, volvindose la evaporacin un proceso continuo, tan prolongado como lquido se tenga o la presin del vapor no alcanza la presin de saturacin. En nuestro caso, el vapor resultante de la evaporacin de agua es adsorbido por la zeolita, impidiendo que la presin del vapor de agua alcanza su saturacin, originndose as un proceso de enfriamiento [5].

3. DESCRIPCION DEL SISTEMA DE REFRIGERACION 3.1. Refrigerador. El prototipo de refrigerador fue construido por EG-Solar de Alttting en Alemania y donado a la Universidad Nacional de Ingeniera. El refrigerador est compuesto de una caja trmica de poliuretano de una capacidad de 44 litros (usado por la Organizacin Mundial de la Salud OMS, para mantener vacunas en fro) y en su tapa se encuentra integrado el evaporador, consistente de un recipiente de acero inoxidable con una capacidad de 1 litro de agua. El

evaporador puede conectarse por una manguera de vaco con un comportamiento externo que contiene a un recipiente con la zeolita. Una vez introducido el recipiente con la zeolita seca en el comportamiento, conectado este hermticamente al evaporador con el agua, se puede eliminar el aire del sistema con ayuda de una bomba manual de vaco. Medidas externas de la caja trmica = 0.71m x 0.56m x 0.49 m; Volumen interno de la cmara de fro = 44 litros; Peso total = 18 kg El refrigerador cuenta con dos recipientes metlicas con zeolita, con un peso total (recipiente ms zeolita) de 6,320 kg (peso de zeolita: 4,350 kg) y 6,520 kg (peso de zeolita: 4,550 kg) respectivamente. Ambos envases estn cerrados para impedir que zeolita escapa, pero con orificios que permiten el ingreso y salida de aire (y vapor de agua). La bomba manual suministrado con el prototipo present dificultades insuperables para obtener el vaco requerido (menos de 2 mbar). Posteriormente hemos podido contar con dos pequeas bombas de vaco elctricas, que operan a 12 VDC (para ser usados con una batera), permitiendo llegar a una presin final menor de 1 mbar (prueba realizada sin agua en el evaporador). Las caractersticas de esta bomba de vaco son las siguientes: Marca: Zeo-Tech.; 93 W, 12 VDC, 10,8 A, 3300 litros/min, Presin de vaco mxima: 1 mbar 3.2. Operacin y funcionamiento. Se coloca agua en el evaporador (mximo 1 litro), luego se baja la presin a aproximadamente 2 mbar (extrayendo as todo el aire). Esto har que el agua se evapore rpidamente, absorbiendo calor latente de los alrededores realizando el proceso descrito en 2.3. La zeolita comienza a adsorber el vapor de agua lo que impide que la presin parcial del vapor de agua se incremente, este proceso contina ocasionando un descenso en la temperatura del evaporador hasta que la zeolita se sature y deje de adsorber el vapor de agua o hasta que ya no haya agua. En pruebas experimentales la temperatura en el evaporador lleg hasta los 7C, obtenindose en el interior del refrigerador (caja trmica) una temperatura de 3C (prueba

realizada en septiembre del 2000). Sin embargo en pruebas realizadas en 1998 se obtuvieron temperaturas de 15C en la placa del evaporador. Segn informacin de EG-Solar de Alemania, el costo aproximado de este prototipo de refrigerador por adsorcin es de US$ 3 000.00, incluyendo un concentrador parablico solar (cocina solar SK 14). La bomba de vaco utilizada es de 12 VDC, consume una potencia de 92 W, y una corriente de aproximadamente 7,6 A. El tiempo de uso de esta bomba, para obtener el vaco requerido en el sistema como se observa en la figura N 7, no excede de los 10 minutos, es decir se requiere 1,9 Ah. Adems podemos mencionar que, utilizando el refrigerador en forma continua, la bomba trabajara cada dos o tres das, es decir un sistema fotovoltaico de pequea potencia (5Wp) sera suficiente para abastecer de energa elctrica a la bomba de vaco. 3.3 Esquema de los procesos y de la instalacin
Vapor de agua al exterior

Evaporador conteniendo agua (presin 1 mbar)

Zeolita seca adsorbe vapor de agua

Calor absorbido a baja temperatura

Calor entregado al medio ambiente

Calor a alta temperatura

Zeolita secndose

Cmara fra, trmicamente aislada (refrigerador)

Fig. 2.- Proceso de regeneracin Fig. 1.- Proceso de enfriamiento

REFRIGERADOR Z : Recipiente de Zeolita T: Trampa de vapor de agua S: Sensor del medidor de presin BV: Bomba de vaco

Evaporador
Cmara fra, trmicamente aislada (refrigerador) Z T

S BV

4. RESULTADOS EXPERIMENTALES 4.1 Pruebas de adsorcin y desorcin. La zeolita utilizada es artificial de la firma Zeo Tech. Es importante para nosotros conocer el comportamiento de la zeolita como adsorbente, para ello se realizaron en los laboratorios de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Ingeniera (FC-UNI) diferentes pruebas de adsorcin y desorcin una de ellas se muestra en la figura N 4, en ella se observa que el grado de adsorcin de la zeolita es de aproximadamente 30% de su masa es decir si trabajamos con una muestra de alrededor de 4,250 kg. (masa contenida en uno de los recipientes utilizados) podemos afirmar que adsorber aproximadamente 1,275 kg de agua (aprox. 1,275 litros). En cuanto al proceso de desorcin mostrado en la figura N 4, se observa que es recomendable extraer de 30% a 12% de humedad ya que continuar el secado resultara un gasto de energa alto, teniendo como consideracin que la humedad relativa es baja (menos del 20%). Por ello la temperatura apropiada de regeneracin de la zeolita es de 250C (como se muestra en la figura N 5) en ella se obtiene 5% de humedad (extraccin de 84% de masa de agua contenida) en aproximadamente 2.5 horas; si trabajamos a una menor temperatura 200C se obtiene 10% de humedad (extraccin de 66% de masa de agua contenida) en 6 horas lo que resulta inapropiado para nuestro fin; de la misma forma para una temperatura de 300C obtenemos un producto casi seco de 0,01% (con extraccin de 97% de masa de agua contenida) en aproximadamente 3,5 horas y finalmente a una temperatura de 350C obtenemos un producto seco en 2,5 horas, claro que los dos ltimos escenarios se producen a un costo de energa alto debido a lo ya explicado anteriormente y mostrado en la grfica N 4. Para las pruebas experimentales el proceso de regeneracin de la zeolita la realizamos en un horno refractario cuyas caractersticas son: Marca Thermolyne, 52 A, 60 ciclos, 220 VAC, 1 fase de 0 2000C. La temperatura de regeneracin es de 350C y el tiempo de permanencia en el horno es de 2,5 horas.

4.2 Pruebas de enfriamiento. Prueba realizada en la FC-UNI, el 19/03/2001; Condiciones iniciales: Tamb = 30C; Patm = 1026 mbar; masa de agua en el evaporador = 400 g. Peso de la zeolita seca + recipiente = 6,250 kg; Peso de la zeolita saturada + recipiente = 6,650 kg. Como se puede observar en la figura N 6 la temperatura mnima obtenida en el evaporador es de 5C, despus de aproximadamente 4.5 horas de iniciarse, a 0C se llega en 1 hora. Asimismo las prdidas por conduccin y conveccin a travs de las paredes de la cmara de fro hacen que en aproximadamente 1 da se eleve la temperatura en el evaporador a 0C, (temperatura medida teniendo como temperatura ambiente 30C durante el da y 26C durante la noche) la presin de trabajo obtenida en las pruebas experimentales ha sido de 3,5 mbar, debemos mencionar que la prueba mostrada no es la mejor obtenida experimentalmente. En relacin a la cada de presin que se puede observar en la figura N 7, el punto de inicio (encendido de la bomba) es de 1026 mbar, cayendo esta presin al punto b en 5 minutos (mnimo valor obtenido en esta prueba 3,5 mbar), antes de llegar al mnimo valor se observa el punto a, que simplemente es el cambio de la bomba (debido a que las bombas utilizadas no deben elevar demasiado su temperatura superficial), luego en el punto b es apagada la bomba (cerrando antes la vlvula de ingreso a la lnea para evitar prdidas de presin), el proceso de evaporacin brusca se inicia a aproximadamente a 45 mbar (a 30C), lgicamente a la presin del punto b la evaporacin es an mas violenta, al apagar la bomba se observa un incremento en la presin, esto debido a que la presin parcial del vapor de agua comienza a incrementarse y el proceso de adsorcin (que se inicia a aproximadamente 45 mbar) es an lento, luego del punto c la presin parcial del vapor de agua comienza a decrecer debido a que el proceso de adsorcin continua, esta presin cesar cuando la adsorcin se detenga. La temperatura en el evaporador lgicamente decrece mientras exista un decrecimiento en la presin del sistema.

0.3

0.25

Contenido de Humedad (X)

0.2

0.15

0.1

0.05

0 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Humedad Relativa %
Adsorcin Desorcin

Fig. 4 Curvas de adsorcin y desorcin de zeolita: contenido de humedad X de la zeolita

vs

humedad relativa del aire , a 24 C.

0.450 0.400 0.350 0.300 0.250 0.200 0.150 0.100 0.050 0.000 0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500

Contenido de Humedad (X)

200C

250C

300C

350C

Tiempo (min)

60

1000

50

TZ
40

Temperatura (C)

100 30

Presin (mbar)

20 10 10

PS
0

TE
0 50 100 150 200 250 1 300

-10

Tiempo (min)
T evaporador (TE) T envase zeolita (TZ) Presin (PS)

Fig 6.- Proceso de enfriamiento: variacin de presin y temperatura en funcin del tiempo

CONCLUSIONES Y COMENTARIOS 1. El presente trabajo muestra los resultados experimentales de un prototipo de refrigeracin por adsorcin; este prototipo ha sufrido durante la experimentacin algunas modificaciones, como: Instalacin de una vlvula en el ingreso del evaporador. Con la finalidad de poder aislar el evaporador para realizar pruebas de prdida de presin, adems de poder controlar con la apertura y cierre de la vlvula el proceso de adsorcin. Un problema presentado con

esta modificacin fue que la vlvula utilizada para gas por ser del tipo aguja ocasionaba que el proceso de adsorcin sea mas lento. Sustitucin de la bomba manual por una bomba elctrica. Debido a que la bomba manual present problemas en su operacin (no se alcanz las presiones bajas requeridas), se utiliza actualmente una bomba elctrica, que se abastece de energa mediante una batera d 12 V. Modificacin de uno de los recipientes de zeolita, este fue abierto con la finalidad de cambiar la zeolita, para descartar la posible obstruccin de los poros. Estas modificaciones han sido realizas en camino a obtener mejores resultados, evaluando el comportamiento de este prototipo el que nos servir para el diseo de un refrigerador con el mismo principio termodinmico de adsorcin pero que facilite su operatividad. Este nuevo diseo consistir de un refrigerador que trabaje en ciclo cerrado. Obviamente el ciclo seguir siendo intermitente, es decir ambos proceso de evaporacin y condensacin se realizarn en tiempos diferentes. El nuevo prototipo trabajar a presiones bajas, se eliminar el uso de una bomba elctrica de vaco (se realizar vaco una sola vez y luego se sellar el sistema) adems se evitar el estar cambiando el refrigerante (agua) cada vez que se requiera realizar el proceso de enfriamiento. Otra etapa importante es la regeneracin de la zeolita (condensacin del refrigerante): esta se realizar mediante un proceso de aprovechamiento de energa calorfica. Entre las alternativas se encuentra el diseo de un horno cuyo combustible a utilizar sea la lea o carbn (u otro apropiado para la zona de utilizacin, p. ej. en la selva), y la segunda alternativa es la energa solar, la cul sera captada mediante un colector solar tipo CPC. 2. Los problemas presentados en este prototipo son los siguientes: Durante el proceso de evaporacin y condensacin del refrigerante este se pierde, es decir utilizamos agua nueva para cada vez que se utilice el refrigerador; esto origina tener al alcance agua sin residuos slidos que puedan obstruir los poros de la zeolita, este escenario que aparentemente no es grave resulta serlo si nos situamos en un escenario rural (lugares a donde se orienta el uso este equipo).

3. Otro defecto es el proceso de regeneracin, actualmente y para el desarrollo de nuestras pruebas experimentales la realizamos en un horno elctrico, obviamente esto no sera posible en el escenario rural, este equipo esta diseado para utilizar en la etapa de regeneracin una cocina tipo parablica, SK14 sin embargo, experimentos preliminares con esta cocina solar no permitieron llegar a la temperatura necesaria para regenerar a la zeolita, adems por el diseo de los recipientes de zeolita la transferencia de calor hacia el grano resulta inapropiado presentndose perdidas considerables por conveccin por lo cul, por el momento, se descarta el uso del concentrador parablico solar.

AGRADECIMIENTOS 1. Agradecemos al Sr. Nikolaus Himmelstoss (de Altttingen, Alemania), quien nos don dos bombas de vaco 92 W, adems de zeolita artificial. 2 . Al Ing. Ricardo Campos quien realiz y obtuvo los valores experimentales para la construccin de las figuras 6 y 7. 3. Al Estudiante Jafet Camacho Vargas quien realiz y obtuvo los valores experimentales para la construccin de las figuras 5 y 6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS [1]. [2]. [3]. [4]. [5]. W.F. Stoecker, Refrigeracin y acondicionamiento de aire, editorial McGraw-Hill Threlkeld J.L, Ingeniera del Ambito Trmico, editorial Prentice Hall internacional (1973). Sergio E. Droguett Elementos de catlisis heterognea, Secretara General de la Smart L, Moore E. "Qumica del estado slido", Addison Wesley Iberoamericana Dossat R.J, Principios de Refrigeracin, decimaquinta reimpresin, compaa OEA (1983) (1995). editorial continental, S.A. de CV - Mxico (1995).

(1978)

9.- ANEXO FOTOGRAFICO

A4. Refrigeradora, inicialmente la refrigeradora funcionaba con una bomba manual la que se observa frente al recipiente de zeolita. A1. Zeolita artificial, posee como porcentaje mximo de adsorcin 30 %

A2. Vista de la refrigeradora, se observa el compartimiento hermtico, el evaporador en la cubierta y el recipiente de zeolita al lado derecho.

A5. Depsito metlico, contiene 6,250 kg. de zeolita

A3. Vista de la refrigeradora, observese la tapa del recipiente donde va ubicada la zeolita, la tapa se cierra hermticamente para evitar prdidas de presin

A6. En la vista se observa la bomba manual y la elctrica utilizada en su reemplazo.