Biotecnologa

Estructura del ARN de transferencia La biotecnologa es la tecnologa basada en la biologa, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medioambiente y medicina. Se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias como biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la microbiologa, la ciencia de los alimentos, la minera y la agricultura entre otros campos. Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Karl Ereki, en 1919, quien la introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una gran explotacin agropecuaria.1 2 Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".3 4 El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos, o La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica que superan las barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no son tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicional.

Lo que hoy se conoce como ingeniera gentica o ADN recombinante, fue parte del hallazgo en 1970 hecho por Hamilton Smith y Daniel Nathans de la enzima (restrictasa) capaz de reconocer y cortar el ADN en secuencias especficas, hallazgo que les vali el Premio Nobel de fisiologa y medicina, compartido con Werner Arber, en 1978. Este descubrimiento (consecuencia de un hallazgo accidental - Serendipia) dio origen al desarrollo de lo que hoy se conoce como Ingeniera gentica o Biotecnologa, que permite clonar cualquier gen en un virus, microorganismo, clula de planta o de animal. Hoy en da, la moderna biotecnologa es frecuentemente asociada con el uso de microorganismos alterados genticamente como el E. coli o levaduras para producir sustancias como la insulina o algunos antibiticos. El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos en 1982 marc un hito en la evolucin de la biotecnologa moderna.

La biotecnologa encuentra sus races en la biologa molecular, un campo de estudios que evoluciona rpidamente en los aos 1970, dando origen a la primera compaa de biotecnologa, Genentech, en 1976. Desde los 70s hasta la actualidad, la lista de compaas biotecnolgicas ha aumentado y ha tenido importantes logros en desarrollar nuevas drogas. En la actualidad existen ms de 4.000 compaas que se concentran en Europa, Norteamrica y Asia-Pacfico. La biotecnologa naci en Norteamrica a fines de los 70s, Europa se incorpor a su desarrollo en los aos 1990. Tradicionalmente las empresas biotecnolgicas han debido asociarse con farmacuticas para obtener fondos de financiacin, credibilidad y posicin estratgica. Sin embargo, en los ltimos aos se ha intensificado la bsqueda de su propio rumbo. Una prueba de ello es el aumento de asociaciones entre empresas biotecnolgicas excediendo al nmero de asociaciones entre empresas biotecnolgicas con empresas farmacuticas.

Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales como lo son la atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.7 Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar como:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina,

Ventajas y riesgo
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.18 Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas

asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.19 Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas20 y protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos. Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.21

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la salud de los monos que son los humanos y de los animales y las consecuencias ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la biotecnologa moderna.22

Riesgos para el medio ambiente

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.23 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4 Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.23

Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas.4 Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.24 Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro grupos:25

Agente biolgico del grupo 1: aqul que resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre.

Agente biolgico del grupo 2: aqul que puede causar una enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz. Agente biolgico del grupo 3: aqul que puede causar una enfermedad grave en el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz. Agente biolgico del grupo 4: aqul que causando una enfermedad grave en el hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

Preocupaciones ticas y sociales

Los avances en gentica y el desarrollo del Proyecto Genoma Humano, en conjuncin con las tecnologas reproductivas, han suscitado preocupaciones de carcter tico sobre las cuales an no hay consenso.22

Reproduccin asistida del ser humano. Estatuto tico del embrin y del feto. Derecho individual a procrear. Sondeos genticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias: derechos a la intimidad gentica y a no saber predisposiciones a enfermedades incurables. Modificacin del genoma humano para "mejorar" la naturaleza humana. Clonacin y el concepto de singularidad individual ante el derecho a no ser producto del diseo de otros. Cuestiones derivadas del mercantilismo de la vida (p. ej., patentes biotecnolgicas) y la posibilidad de que corporaciones patenten la vida de seres humanos, es decir, que las empresas desarrolladoras, sean "dueas" de personas a quienes se hayan reproducido mediante el empleo de la biotecnologa.</ref>26

Reconociendo que los problemas ticos suscitados por los rpidos adelantos de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas deben examinarse teniendo en cuenta no slo el respeto debido a la dignidad humana, sino tambin la observancia de los derechos humanos, la Conferencia General de la Unesco aprob en octubre de 2005 la Declaracin Universal sobre Biotica y Derechos Humanos.27

Personajes influyentes en la Biotecnologa

Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica, Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales, principalmente en qumica y microbiologa - Describi cientficamente el proceso de pasteurizacin y la imposibilidad de la generacin espontnea y desarroll diversas vacunas, como la de la rabia. Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN. Beadle y Tatum - Descubridores de que los rayos X producan mutaciones en mohos y tras varios experimentos llegaron a la hiptesis "un gen, una enzima".