Directrices sanitarias sobre el uso de aguas residuales en Agricultura y Acuicultura Informe de un Grupo Cientfico de la OMS / Organizacin Mundial de la Salud,

Ginebra 1989 Serie de Informes Tcnicos 778

Indice 1.Introduccin 2.Antecedentes 3. Alcance del informe 4. Principales aspectos del aprovechamiento de aguas residuales 5. Prctica actual de aprovechamiento de aguas residuales 6. Aspectos sanitarios del aprovechamiento de aguas residuales 7. Medidas de proteccin sanitaria en el aprovechamiento de aguas residuales 8. Planificacin y puesta en prctica de medidas de proteccin de la salud 9. Investigaciones necesarias en materia de proteccin sanitaria 10.Conclusiones y recomendaciones Referencias bibliogrficas Anexo 1. Caractersticas epidemiolgicas bsicas de los agentes patgenos excretados, clasificados segn su forma de transmisin en el medio ambiente. Anexo 2. Mtodos provisionales de determinacin de la cantidad de huevos de helmintos que contienen las aguas residuales Introduccin Del 18 al 23 de noviembre de 1987 se reuni en Ginebra un Grupo Cientfico de la OMS sobre los Aspectos Sanitarios del Uso de Aguas Residuales Tratadas en Agricultura y Acuicultura. Inaugur la reunin el Dr. W. Kreisel, Director de la Divisin de Higiene del Medio, quien dio la bienvenida a los participantes en nombre del Director General. Recalc la necesidad de garantizar, por una parte, la incorporacin de controles apropiados en programas de aprovechamiento de aguas residuales para proteger tanto el medio ambiente como la salud pblica y, por otra, la factibilidad de las medidas de proteccin propuestas. La factibilidad es importante, ya que la debida ordenacin de los limitados recursos hdricos disponibles ser tal vez el mayor desafo que deber afrentarse en el siglo venidero. El Dr. Kreisel seal adems que las revisiones recientes de los datos epidemiolgicos disponibles y los resultados de la investigacin haban llevado a la conclusin de que los riesgos que representa el riego con aguas residuales tratadas eran mucho menores de lo que se haba pensado y que las actuales normas bacteriolgicas eran injustificadamente restrictivas. Sin embargo, se haba reconocido que en muchos pases en desarrollo los principales riesgos estaban relacionados con helmintiasis y, por ende, el uso inocuo de aguas residuales en agricultura y acuicultura exigira una rigurosa eliminacin de helmintos. Esta fue la segunda reunin de expertos convocada por la OMS para considerar las repercusiones sanitarias del aprovechamiento de aguas residuales tratadas para revisar y evaluar los mecanismos de proteccin de la salud que exige el aprovechamiento de efluentes para riego y acuicultura. El informe de la primera reunin de expertos de la OMS sobre el aprovechamiento de efluentes, celebrada en 1971, se public en 1973 (1). Las recomendaciones que contiene han servido de directrices desde entonces. En julio de 1985 se celebr en Engelberg, Suiza, una reunin de especialistas en higiene del medio y de epidemilogos para considerar los aspectos sanitarios del uso de aguas residuales y excretas en agricultura y acuicultura. Se lleg a la conclusin de que las directrices vigentes eran insatisfactorias

porque: 1) algunas eran injustificadamente restrictivas y 2) no abarcaban la amplia variedad de agentes patgenos transmisibles por medio de las aguas residuales, de modo que no protegan debidamente la salud pblica, sobre todo en lo relativo a helmintiasis. Por tanto, se sugirieron directrices provisionales sobre la calidad de las aguas residuales, en las que se incluyeron lmites del contenido de helmintos (2). En junio de 1987 se celebr en Adelboden, Suiza, una reunin de expertos en proyectos de la OMS/Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para revisar lo relativo al uso inocuo de desechos humanos en agricultura y acuicultura. En la publicacin emanada de la reunin (3) se insta a los gobiernos a emplear esos desechos en agricultura y acuicultura, pero de una forma controlada con el fin de minimizar sus riesgos para la salud. Los asistentes a esta reunin llegaron unnimemente a un acuerdo sobre la validez de las recomendaciones de Engelberg y determinaron que stas deberan formar la base del mtodo de proteccin de la salud pblica empleado en programas de utilizacin de aguas residuales. Los objetivos de la reunin del Grupo Cientfico actual fueron revisar lo relativo al uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura desde el punto de vista de sus efectos sanitarios, recomendar pautas y diversas medidas para controlar la transmisin de enfermedades infecciosas y determinar qu ms se necesita en materia de trabajo de investigacin y desarrollo.

2. Antecedentes 2.1 La Reunin de Expertos de 1971 Desde la Reunin de Expertos celebrada en 1971 (1), la OMS ha reconocido la creciente importancia del aprovechamiento de aguas residuales, sobre todo en agricultura, y la necesidad de disponer de mecanismos de proteccin de la salud en esos casos. En la reunin celebrada en 1971, se seal que las aguas residuales se haban venido empleando empleando en riego, de una forma directa o indirecta, por un gran nmero de aos en muchos pases, sin ningn tratamiento, al utilizar agua de superficie con una cantidad apreciable de residuos. Desde el punto de vista sanitario, ninguna forma de utilizacin se consider aceptable. Sin embargo, en ese entonces exista poca informacin autorizada sobre los efectos sanitarios del aprovechamiento de aguas residuales para guiar a los expertos que, en consecuencia, fueron precavidos al formular sus recomendaciones. Despus de analizar las publicaciones existentes en esa poca, se lleg a la conclusin de que podra ser peligroso para la salud consumir crudos los cultivos recientemente regados con aguas residuales en estado bruto o parcialmente tratadas, puesto que los agentes patgenos podan sobrevivir en el suelo, en los productos cosechados o en ambos en nmeros suficientes para crear dicho peligro. Sin embargo, se reconoci que en muchos pases no era posible poner en prctica las estrictas normas adoptadas por el Departamento de Salud Pblica del Estado de California (1). Por falta de pruebas epidemiolgicas fehacientes respecto de los riesgos sanitarios, se consider que un efluente cuya calidad bacteriolgico fuera de 100 microorganismos conformes por cada 100 ml ocasionara slo un riesgo sanitario limitado si se empleaba para riego de productos agrcolas sin restricciones. Se ha sugerido que, a menudo, slo es posible observar esta estricta norma con el tratamiento primario de las aguas residuales (que, por lo comn, se logra con sedimentacin) y con el tratamiento biolgico secundario convencional, seguido de cloracin de efluentes extensa y cuidadosamente controlada. Aun es dudoso que en el tratamiento sin cloracin en estanques de estabilizacin (estanques abiertos donde las algas, las bacterias y la luz solar fomentan la purificacin natural) produzca afluentes satisfactorios para empleo en riego sin restricciones. Las recomendaciones finales sobre el tratamiento de aguas residuales para riego de cultivos que se consumen cocidos y para acuicultura se centraron en que los tratamientos primario y secundario eran esenciales y que,

en ciertas circunstancias, se necesitaba tanto la depuracin de los efluentes mediante filtracin en arena u otro mtodo (para retirar los slidos en suspensin) como su desinfeccin. Se consider que la desinfeccin y los tratamientos primario y secundario eran indispensables para el consumo de produccin crudos y que en algunos casos se haca necesaria la filtracin en arena o en sistema de depuracin equivalente. Se determin que los cultivos que no se destinaban directamente a consumo humano podan regarse con efluentes del tratamiento primario de aguas negras. Se asign gran importancia al control de la calidad de las aguas residuales para aprovechamiento y se sugiri hacer los exmene anlisis necesarios para determinar su contenido de quistes de protozoarios y huevos de helmintos (se recomend que si llegaban a centrarse habra que determinar su viabilidad), coliformes fecales y, en condiciones anaerobias, organismos de la especie Clostridium, virus y sustancias qumicas, incluso oligoelementos orgnicos. Adems de la necesidad de disponer de laboratorios bien equipados para realizar el trabajo de vigilancia y anlisis de efluentes tratados, se seal en la reunin que la eficacia del control de la calidad depende la precisin y fiabilidad de la medicin. 2.2 Tendencias del aprovechamiento de aguas residuales El uso de aguas residuales en agricultura en lo que se llam cultivo con aguas negras comenz en Australia, Francia, Alemania, India, el Reino Unido y los Estados Unidos de Amrica a finales siglo XIX y en Mxico en 1904. Sin embargo, en ciertas regiones templadas, donde era cada vez mayor el volumen de aguas residuales colectadas y ms acentuada la falta de terrenos cercanos a las ciudades, la superficie necesaria para el cultivo con aguas negras lleg a ser tan extensa que se convirti en algo prohibitivo. De los pases citados, slo Australia (Melbourne), la India, el actual territorio de Repblica Federal de Alemania y Mxico siguen empleando aguas siduales de esa forma; en otros pases existen diversas prcticas aprovechamiento de aguas residuales. El aprovechamiento indirecto, es decir, la extraccin de agua de los ros que reciben aguas residuales, es prctica comn en todo el mundo. En los ltimos 20 aos, ha vuelto mucho el inters en el uso aguas residuales para riego de cultivos en las regiones ridas y semiridas por la escasez de otras fuentes de agua y la necesidad de incrementar la produccin local de alimentos. Los planificadores del aprovechamiento de recursos hdricos se han dado cuenta del valor de esta prctica, tanto para la conservacin de agua como la reutilizacin de nutrientes y como forma de prevenir la contaminacin del agua subterrnea y superficial, y el pblico no ha hecho ninguna objecin cuando se han incluido los mecanismos necesarios de proteccin de la salud. El aprovechamiento de los afluentes tratados para el riego de cultivos y de las zonas verdes del sector urbano (como los parques y las canchas de golf) se ha ampliado mucho en Australia, Amrica Latina, el Norte de Africa, Espaa y otros pases del Mediterrneo, as como en los Estados Unidos de Amrica. En algunos pases como Arabia Saudita, Israel, Jordania y Per, la poltica gubernamental se centra en el aprovechamiento de todos los afluentes de las plantas de tratamiento de aguas negras, sobre todo para riego de cultivos. En los ltimos 50 aos, muchos pases han adoptado normas microbiolgicas muy estrictas para las aguas residuales tratadas, basndose exclusivamente en criterios indicadores de la calidad bacteriolgica. Algunos han adoptado el mtodo de tratamiento terciario cuando ha estado a su alcance y han instalado los servicios necesarios para filtracin rpida con arena y floracin despus del tratamiento biolgico secundario de las aguas residuales. En varias regiones se pretende ozonizar los efluentes en el futuro, aun despus de ese tratamiento terciario, con el fin de eliminar todo riesgo sanitario para el pblico que hoy en da goza de un excelente estado de salud. Aunque, de momento, los mtodos costosos que implican tratamiento terciario no son objeto de consideracin en ningn pas, el desconocimiento de los verdaderos riesgos para la salud y la adopcin generalizada de normas cuyo cumplimiento no se puede exigir han tendido a cimentar la creencia que existe en los pases ms pobres de que el aprovechamiento de efluentes para riego es un proceso costoso que exige compleja tecnologa de tratamiento. Eso ha dado origen a fallas al planear el aprovechamiento de aguas residuales donde se han instalado servicios de alcantarillado y

ha llevado a los agricultores al uso no autorizado de aguas negras en estado bruto o de efluentes tratados despus de evacuarlos a los canales de agua superficial. Especialmente en las regiones ridas y semiridas, pero tambin en otras zonas, es indispensable considerar el aprovechamiento como una opcin factible para la evacuacin de aguas residuales recolectadas ms bien que como algo posible slo en condiciones excepcionales. Para lograr eso y para asegurarse de incorporar medidas de proteccin de la salud, se necesitan directrices que se ajusten ms a la realidad, en las que se habrn de tener en cuenta los conocimientos adquiridos en los ltimos aos sobre las repercusiones epidemiolgicas del aprovechamiento. En la Reunin de Expertos de 1971 (1) se puntualiz la necesidad de evaluar los resultados de los diferentes procesos de tratamiento de aguas residuales para eliminar diversos tipos de contaminantes de aguas residuales para eliminar diversos tipos de contaminantes. Para fines de aprovechamiento de aguas residuales, la medida ms importante de los resultados del proceso de tratamiento es la eliminacin de agentes patgenos y no el retiro de slidos en suspensin ni la reduccin de la demanda bioqumica de oxgeno (una medida de la "fuerza" orgnica de las aguas negras), como se exige normalmente para control de la contaminacin. Pese a que los procesos tradicionales de tratamiento primario, secundario y terciario de aguas residuales no se han evaluado en los pases en desarrollo tropicales o subtropicales en la misma forma en que se ha hecho en las naciones industrializadas de las zonas templadas, se acepta, en general, que no es muy eficaz el tratamiento primario ni secundario regular para eliminar los microorganismos patgenos. Est por determinar si se puede producir un efluente satisfactorio despus del tratamiento terciario en los pases con poca experiencia aun en el manejo de plantas convencionales de tratamiento secundario de aguas residuales han permitido confirmar su eficacia para la eliminacin de agentes patgenos, si se construyen en la debida forma. Adems, tienen la ventaja de ofrecer una tecnologa de tratamiento barata y sencilla. Los estanques se aceptan hoy en da como la tecnologa ms apropiada de tratamiento de aguas residuales para la produccin de efluentes apropiados para empleo en riego y acuicultura, excepto donde no hay terrenos disponibles o si los hay son muy costosos, o donde existen determinadas condiciones locales que impiden su uso. La produccin de peces en estanques fertilizados con desechos humanos es una antigua prctica en muchas partes de Asia, donde las plantas acuticas (macrfitas) tambin se cultivan de esa forma, y era conocida en la Europa medieval. El uso de aguas residuales para fertilizar estanques se inici a finales del siglo XIX en Alemania y a comienzos del XX (1930) en Calcuta, ciudad cuyo sistema de acuicultura alimentado con aguas residuales es el ms extenso del mundo (5) (vase la pg.26). En la India, en general, existen hoy en da ms de 130 operaciones pesqueras alimentadas con aguas residuales, algunas de las cuales tienen cerca de 12 000 ha' de estanques (5), y esas aguas se emplean en acuicultura en muchos otros pases, incluso en la Repblica Federal de Alemania y Hungra. A medida que se generaliza el uso de estanques de estabilizacin para el tratamiento de aguas residuales, se ha avivado el inters en el uso de estanques finales en la serie de produccin pisccola. En la mayora de los actuales sistemas de aprovechamiento de aguas residuales en acuicultura se emplean aguas en estado bruto o parcialmente tratadas, aunque por lo general se someten a un grado considerable de dilucin en los estanques con el fin de evitar el agotamiento excesivo de oxgeno. En la actualidad, no se puede determinar con certeza en qu medida fomenta el uso de aguas residuales en estado bruto la transmisin de agentes patgenos entricos y este asunto es objeto, de investigacin. 2.3 Riesgos sanitarios - Perspectiva epidemiolgica Las directrices previas sobre la calidad y las normas de aprovechamiento de aguas residuales se han basado esencialmente en criterios microbiolgicos, por falta de datos epidemiolgicos adecuados en la poca en que se establecieron. La finalidad era eliminar el posible riesgo que para la salud representaba la presencia de microorganismos fecales y, por tanto, exterminar todos los patgenos. Las normas fijadas fueron las mnimas concentraciones bacterianas detectables en los desechos mediante vigilancia ordinaria o logrables en la prctica con los actuales procesos de tratamiento. En

algunos casos, eran equivalentes a las normas de calidad vigentes para el agua potable. Sin embargo, la deteccin de microorganismos fecales indicadores (es decir, bacterias que, por lo comn y de preferencia, viven exclusivamente en las vas intestinales del hombre y de los animales hematermos sin causar enfermedad) o aun la presencia de agentes patgenos en las aguas residuales no significa necesariamente que puedan ocurrir otros casos de enfermedad, porque esto exige intervencin de toda una serie de factores distintos, cada uno de los cuales depende de las condiciones locales. El criterio epidemiolgico de proteccin sanitaria exige ponderacin de los riesgos en funcin de la enfermedad atribuible al uso de aguas residuales y no exclusivamente la presencia de microorganismos patgenos (vase la seccin 6.3). Las pruebas epidemiolgicas, de las que forman parte muchos estudios recientes, han sido objeto de revisin en los ltimos aos (2, 6), lo que ha permitido establecer nuevas directrices basndose en criterios epidemiolgicos ms bien que microbiolgicos. Los estudios epidemiolgicos han indicado que muchas enfermedades pueden guardar relacin con el aprovechamiento de aguas residuales y, en particular, en estado bruto. Sin embargo, esas enfermedades son causadas por agentes patgenos, sobre todo por helmintos, que no son detestables con las tcnicas empleadas en la vigilancia microbiolgica convencional de la calidad de las aguas residuales ni se eliminan necesariamente con procesos de tratamiento convencionales. Por tanto, en las nuevas directrices debe haber un valor indicador del contenido bacteriano ms real y compatible con el criterio epidemiolgico y con el hecho de que los verdaderos riesgos de las infecciones bacterianas son menores de lo que se supona._Dn esas directrices cabe incluir tambin guas para la deteccin de huevos de helmintos, en vista de que las pruebas epidemiolgicas sugieren que el mayor riesgo del uso de aguas residuales proviene de las helmintiasis (vase la seccin 6.5). El mtodo epidemiolgico tambin permite concentrar la atencin en determinados grupos de personas expuestas al riesgo de enfermedad por causa del aprovechamiento de aguas residuales, sobre todo los trabajadores de las lagunas o estanques y campos de riego, las personas encargadas del manejo de cultivos, los consumidores de productos agrcolas y quienes viven cerca de los campos o estanques donde se utilizan aguas residuales o los visitan. Tambin permite descubrir oportunidades para la aplicacin de una amplia gama de medidas de proteccin sanitaria, adems del tratamiento de las aguas residuales (3). Actualmente se considera apropiado un criterio mejor integrado para minimizar los riesgos para la salud, y el tratamiento de aguas residuales, pese a que puede ofrecer el mayor grado de proteccin sanitaria, debe ser slo una de las medidas consideradas al planificar futuros proyectos de aprovechamiento, junto con la restriccin de cultivos, el control de la utilizacin de aguas residuales, el control de la exposicin a stas y el fomento de la higiene. Se necesita actualizar las directrices vigentes para incluir la nueva informacin sobre el uso de aguas residuales y, con ello, instar a los pases a aprovechar tan valioso recurso y, al mismo tiempo, proteger la salud pblica. Adems, el uso controlado de aguas residuales en agricultura y acuicultura indudablemente redundar en beneficios en materia de control de la contaminacin ambiental, por ejemplo, en reduccin de la del agua subterrnea y superficial. No se debe desperdiciar la oportunidad de reducir la dependencia de tecnologas con aplicacin de equipo mecnico sofisticado y de aprovechar los criterios organizativos y administrativos de proteccin sanitaria, tales como la restriccin de cultivos.

3. Alcance del informe El informe de la Reunin de Expertos de 1971 (1) cubri una amplia gama de posibilidades de aprovechamiento de aguas residuales, incluso como fuente de agua potable y de otra clase en el sector municipal, para fines de recreo y en la acuicultura, la agricultura y la industria. El informe actual se concentra en el uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura y de agua no potable en el sector municipal, por ejemplo, para rociar zonas verdes del sector urbano, como se muestra en la figura 1, que es igual a la figura 2 del informe precedente, en la que se han sombreado las zonas de inters.

En el presente informe, el aprovechamiento agrcola, el principal campo de inters, incluye el riego de huertas y vias, forrajes, cultivos para produccin de fibras y de semillas, cultivos para consumir despus de su elaboracin y cultivos para consumir crudos. La acuicultura, el cultivo de peces o plantas acuticas para consumo humano y alimento de animales, incluso de los peces, es un campo de aprovechatniento cada vez mayor de aguas residuales en los pases en desarrollo y en el que se necesitan con urgencia directrices para proteccin de la salud pblica. El riego de jardines ornamentales en el sector urbano representa un importante y destacado campo de utilizacin de aguas residuales en las zonas ridas. En los pases afectados por escasez de agua, las fuentes tradicionales suelen utilizarse sobre todo para abastecimiento de agua potable y riego de cultivos, lo que deja poco para otros usos municipales que no exigen agua potable, v el deseo de tener plantas ornamentales en las zonas urbanas ha sido si una intensa fuerza motivadora en el fomento del aprovechamiento de efluentes. Aunque en algunos pases va en aumento el uso de aguas residuales en el sector industrial y para fines de recreo, las tres clases de empleo objeto de discusin en el presente informe han adquirido mayor importancia en el plano mundial y cubren los principales sectores en los que los pases en desarrollo deberan considerar la posibilidad de aprovechar las aguas residuales.

Las aguas residuales en estado bruto se emplean para produccin agrcola y pisccola en muchos pases, a menudo en forma ilegal y sin la aprobacin de las autoridades sanitarias. Se prefiere ofrecer asistencia para mejorar las prcticas vigentes, no slo para minimizar los riegos sanitarios sino tambin para incrementar la productividad, en lugar de prohibirlas por completo. Por lo general, se deben modernizar los programas vigentes antes de establecer nuevos proyectos de aprovechamiento de aguas residuales en cualquier pas, pero tambin se consideran aqu la planificacin y ejecucin de tales proyectos. Aunque el Grupo Cientfico no trat en detalle el uso de excretas en agricultura y aculcultura, la OMS reconoce plenamente la importancia de los riesgos sanitarios de esta prctica. Ya se ha dado cierta consideracin al asunto (3, 7, 8, 9) y actualmente se explora la posibilidad de convocar otra reunin en un Grupo Cientfico para tratar ese tema. Aunque se reconoci que los riesgos sanitarios podran provenir de las sustancias qumicas que contienen las aguas residuales y de los Iodos producidos en el tratamiento de las mismas, estos asuntos no estuvieron dentro de los tratados en la Reunin ni se abordaron con profundidad. Existen otras publicaciones que pueden servir de orientacin al respecto (10, 1 l), entre las que se destaca la serieEnvironmental Health Criteria publicada por la OMS. En ciertos lugares, la toxicidad qumica y la

transmisin de enfermedades por medio del lodo de las aguas residuales pueden ser tan importantes como los riesgos para la salud que se abordan aqu con mayores detalles.

4. Principales aspectos del aprovechamiento de aguas residuales 4.1 Las aguas residuales como recurso valioso Como sustituto del agua fresca empleada en riego o acuicultura, las aguas residuales desempean una importante funcin en la ordenacin de los recursos hdricos. Puesto que el aprovechamiento de aguas residuales libera diversas fuentes de agua fresca para beber y para otros usos prioritarios, contribuye a la conservacin del agua y tiene ciertas ventajas econmicas. Las aguas residuales pueden encontrarse cerca de las zonas urbanas, donde se concentra la demanda de cultivos alimentarlos y productores de lea. Por tanto, el aprovechamiento de aguas residuales para riego de esos cultivos puede ayudar a mejorar el estado nutricional de la poblacin urbana y a proporcionar energa para coccin y calefaccin; en algunos pases, ese aprovechamiento es esencial. Por tanto, el objetivo primario debe estar en garantizar el aprovechamiento racional de aguas residuales y, al mismo tiempo, en proteger la salud. Algunos contaminantes que, si se evacuaran directamente al medio ambiente podran crear graves problemas de contaminacin (sobre todo materia orgnica y nitrgeno, y compuestos de fsforo y potasio), sirven de nutrientes cuando se encuentran en el agua de riego o en estanques de peces. Los estudios efectuados en muchos pases han demostrado que, con manejo apropiado, es posible incrementar el rendimiento de los cultivos regndolos con aguas residuales en estado bruto o con efluentes sometidos a tratamiento primario y secundario. Para una intensidad anual de riego de 20 000 m3 /ha (equivalente a una profundidad de 2 metros de agua al ao), que es la que se necesita de ordinario en las zonas semiridas, las concentraciones tpicas de 15 mg/1 de nitrgeno total y 3 mg/1 de fsforo total en aguas negras bien tratadas (es decir, despus del tratamiento en una serie de estanques de estabilizacin bien diseados) corresponden a tasas anuales de aplicacin de nitrgeno y fsforo de 300 y 60 kg/ha, respectivamente. Esos insumos de nutrientes pueden reducir o eliminar por completo la necesidad de aplicar fertilizantes comerciales. Adems, la materia orgnica agregada por medio de riego con aguas residuales sirve de acondicionador del suelo al incrementar su capacidad de retencin de agua. 4.2 Control de la contaminacin ambiental La evacuacin de aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas al medio ambiente puede causar problemas de contaminacin del agua subterrnea y superficial as como de la tierra. El uso planificado de aguas residuales para riego o acuicultura evita esos problemas y reduce el dao resultante; por tanto, puede compensar parte del costo del programa. Adems, el uso de aguas residuales para riego en substitucin del agua subterrnea en zonas donde la utilizacin excesiva de sta ltima causa problemas, como intrusin de agua salada en las zonas costeras, podra resultar en otros beneficios para el medio ambiente. El aprovechamiento de aguas residuales es a menudo el mtodo de evacuacin preferido desde el punto de vista de la proteccin del medio ambiente. El uso de aguas residuales en silvicultura tambin puede reportar muchos beneficios para el medio ambiente de los alrededores de las grandes ciudades. En muchos pases en desarrollo, estas zonas sufren deforestacin, y la degradacin ambiental ocasionada por la demanda de lea. En las zonas ridas, las fajas verdes ayudan a estabilizar el desierto alrededor de las ciudades y a controlar las tempestades de polvo y, al mismo tiempo, mejoran el medio ambiente y proporcionan un cultivo valioso. La contaminacin del agua subterrnea es un problema ambiental que se podra derivar del uso de aguas residuales para riego y del empleo de lodo cloacas en la tierra; la acumulacin de nitratos en

el agua subterrnea es un problema grave en muchos pases. El riesgo de contaminacin del agua subterrnea por medio del riego con aguas residuales depender de las condiciones locales y de la intensidad de aplicacin. Donde existe una capa profunda homognea no saturada encima de una capa saturada de la fuente acufera, la mayora de los contaminantes son absorbidos por la capa no saturada y es muy poco el riesgo de contaminacin del agua subterrnea. Solo habr un gran riesgo de acumulacin de nitratos si hay una capa no saturada de poca profundidad o muy permeable encima de la fuente acufera y sobre todo si esta zona tiene grietas. Por otra parte, los cultivos absorbern nitrgeno de las aguas residuales para riego y, con ello, reducirn la contaminacin del agua subterrnea. Habr que tener cuidado siempre al hacer planes de aprovechamiento de aguas residuales para no crear un hbitat para vectores de enfermedades, como mosquitos o caracoles. Un problema comnmente relacionado con el empleo de aguas negras en agricultura en pocas pasadas es la cra de mosquitos del grupo Culex pipiens en depsitos de agua estancada o contaminada de lento movimiento. Adems de ser molestos, pueden transmitir la filariasis de Bancroft en la mayora de los lugares donde es endmica. Siempre que se considere apropiado, debern emplearse tcnicas normales de control de vectores para evitar la propagacin de enfermedades comnmente transmitidas por esos organismos. 4.3 Contaminantes qumicos Las aguas servidas municipales pueden contener contaminantes qumicos donde se permite la evacuacin de descargas industriales al sistema de alcantarillado. De particular inters son los txicos para el hombre, las plantas y la biota acutica; los metales pesados y las sustancias orgnicas no degradables pertenecen a esta categora. El boro, elemento constituyente de los detergentes sintticos, es txico para las plantas, sobre todo las ctricas, y ser preciso vigilar su contenido cuando se emplean aguas residuales para riego. La mejor forma de abordar el problema es impedir que los contaminantes qumicos entren a las alcantarillas, pero eso es difcil donde hay muchas industrias de pequea escala, a menos que las zonas industriales estn aisladas y tengan sus propias plantas de tratamiento de aguas residuales. Un problema que puede crear a la larga el riego con aguas residuales es la acumulacin de materiales txicos o de salinidad en el suelo. A medida que la capa no saturada retira los contaminantes qumicos, sobre todo los metales pesados, su concentracin en el suelo aumentar con el tiempo y, despus de muchos aos de riego, los cultivos pueden absorber esos contaminantes en concentraciones txicas para el hombre. La salinizacin del suelo es comn en las regiones ridas donde el agua de riego es salina y el riego con aguas residuales salinas podra tener el mismo resultado a largo plazo. Por tanto, es indispensable tener un sistema apropiado de desage en cualquier sistema de riego, como medio de minimizar la salinizacin. La discusin detallada de este tema est fuera del alcance del presente informe, pero ya se ha publicado los valores fijados como norma para la calidad qumica del agua de riego (12), incluso los de salinidad, velocidad de infiltracin del agua en el suelo y toxicidad de iones especficos, los cuales pueden emplearse para descubrir los problemas que ocasiona el uso de aguas residuales en casos determinados. 4.4 Aspectos econmicos Obviamente, un requisito previo del aprovechamiento de aguas residuales es su recoleccin. En las principales zonas urbanas eso significar a menudo la recoleccin de excretas transportadas por el agua, pero en algunos casos puede implicar la recoleccin de estircol. La recoleccin de aguas residuales es necesaria, ya sea que se pretenda reutilizarlas o no, y su costo no deber incluirse en las evaluaciones econmicas de proyectos de aprovechamiento ni cobrarse a quienes las utilizan. Lo mismo ocurre con el costo del tratamiento de la evacuacin de aguas residuales necesarios para cumplir con los criterios de proteccin ambiental.

Los nicos costos de tratamiento de aguas residuales que podran imputarse razonablemente a un proyecto de aprovechamiento son los de cualquier tratamiento que no se habra necesitado para fines de control de la contaminacin. Sin embargo, en algunos casos, el aprovechamiento de efluentes en riego o acuicultura podra significar la exigencia de un tratamiento menos estricto de las aguas residuales que es necesario para controlar la contaminacin ambiental; la reduccin del costo de tratamiento sera entonces un beneficio del plan de aprovechamiento. Sin embargo, hay que sufragar otros costos relacionados con la instalacin de sistemas de almacenamiento y distribucin de efluentes (estanques, depsitos, canales, tubera y accesorios). Los beneficios del aprovechamiento de aguas residuales, que pueden determinarse frente a los costos, incluyen el valor de los cultivos agrcolas o del pescado producidos, el empleo proporcionado, los ahorros en fertilizantes comerciales (quiz importados) y el dao evitado en lo que respecta a la contaminacin ambiental. Vinculados al ltimo de estos beneficios estarn los ahorros del costo de otros arreglos para la evacuacin de aguas residuales, como los largos y costosos emisarios marinos en las zonas costeras. Si se pretende aprovechar las aguas residuales para reemplazar otras fuentes de agua, como las destinadas a uso industrial y domstico, el ahorro de costos resultante puede ser alto y representar un gran beneficio. La integracin de consideraciones de aprovechamiento en la planificacin del uso de aguas residuales desde el principio facilitar la adopcin de soluciones con un buen fundamento econmico. Aun el diseo del sistema de recoleccin de aguas residuales y la localizacin de la planta de tratamiento afectarn la viabilidad econmica del aprovechamiento de efluentes en riego y acuicultura. El transporte de afluentes tratados a grandes distancias para aprovechamiento en otras zonas es costoso y debe evitarse en lo posible. 4.5 Aspectos institucionales Donde no es posible que una sola entidad se encargue de administrar un plan de aprovechamiento de aguas residuales, urge hacer arreglos locales para efectos de coordinacin interinstitucional. La plena cooperacin de las diferentes entidades interesadas es indispensable para que la operacin se realice sin contratiempos, pero reviste importancia crtica para poner en prctica medidas eficaces de proteccin sanitaria. La institucin o instituciones pertinentes debern tener o adquirir la capacidad de vigilar la calidad de las aguas residuales, aunque esa vigilancia puede ser menos rigurosa si el tratamiento se lleva a cabo en estanques de estabilizacin debidamente diseados. Cabr vigilar cualesquiera otras medidas de proteccin de la salud. Tambin se necesita dar la informacin necesaria a los trabajadores de las plantas de tratamiento y a los usuarios de aguas residuales con fines de proteccin permanente de su salud, y las instituciones deben estar preparadas para hacer cumplir el reglamento y ofrecer orientacin cuando sea necesario para lograr ese objetivo. 4.6 Aspectos socioculturales Importantes factores socioculturales y religiosos pueden incidir en la factibilidad y aceptabilidad de los planes de aprovechamiento de aguas residuales. Por ejemplo, en algunas zonas del Asia, sobre todo en China, el uso de escretas sin tratar en la agricultura, es una norma cultural muy arraigada y ampliamente aceptada, de modo que el tratamiento previo quiz no se considere necesario. Por otra parte, en algunos pases, por motivos religiosos y culturales se puede prohibir el contacto con las heces humanas. Sin embargo, varias autoridades religiosas han determinado que el uso de aguas residuales tratadas y bien purificadas es una prctica aceptable. A menudo se subestima la disposicin de la gente a aceptar nuevas ideas y cambios en los valores tradicionales. El Grupo Cientfico subray la necesidad de dar cuidadosa consideracin a los factores socioculturales en la preparacin de planes de aprovechamiento de aguas residuales. Eso exigir a menudo los servicios de socilogos profesionales que estn familiarizados con la cultura en cuestin.

5. Prctica actual de aprovechamiento de aguas residuales El uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura est muy propagado en todo el mundo. Surgi con la introduccin del alcantarillado a las zonas urbanas y su utilizacin se ha incrementado en los ltimos decenios, sobre todo en las zonas ridas y semiridas. Las principales razones del aprovechamiento de aguas residuales son la urgente necesidad de ampliar la produccin agrcola, la escasez de agua fresca y el deseo de economizar en la compra de fertilizantes minerales. Hoy en da existe un sinnmero de programas de uso de aguas residuales en pequeas parcelas y grandes extensiones. Por ejemplo, en la India hay varios centenares de sistemas de riego con aguas residuales, que cubren una superficie de cerca de 73 000 ha. (13). En los Estados Unidos de Amrica, se han puesto en prctica diversos sistemas de riego con aguas residuales cuyo nmero aumenta con rapidez (ms de 3400 proyectos en 1980). Sin embargo, slo un nmero relativamente pequeo de sistemas de riego en el mundo se ha diseado y realizado de tal forma que confiera la debida proteccin de la salud de los trabajadores y consumidores. En la mayora se emplean aguas residuales en estado bruto o sometidas a tratamiento mnimo y se hace poco o nada por proteger la salud. No es rara la toma ilegal de agua a las alcantarillas por los agricultores ni la extraccin clandestina de aguas residuales de canales de desage abiertos. A continuacin se presentan varios ejemplos de planes de aprovechamiento de aguas residuales que ofrecen diversos grados de proteccin sanitaria. Estos ponen de manifiesto la amplia gama de prcticas vigentes y la aplicabilidad de las medidas protectoras, que se tratan con mayores detalles en la seccin 7. 5.1 Agricultura La restriccin de ciertos cultivos puede desempear una valiosa funcin para proteger la salud pblica cuando se emplean aguas residuales en estado bruto o slo parcialmente tratadas. La mayor parte de las aguas negras de la Ciudad de Mxico (producidas en proporcin aproximadas de 55 m3/segundo) se emplea en el distrito de desarrollo rural N 063 en el Valle de Mezquital, Estado de Hidalgo. Las aguas residuales se usan para regar 80 000 ha, sobre todo para la produccin de alfalfa, maz, cebada y avena, lo que convierte este plan de aprovechamiento de aguas residuales en el mayor del mundo (14). Los cultivos cuya produccin se prohibe son lechuga, repollo, remolacha, cilantro, rbano, zanahoria, espinaca y perejil, pero la autoridad de control permite tener pequeas parcelas de tomates y chilis, por considerarlos inocuos ya que sus frutos crecen a cierta distancia del suelo. En el sistema no se incluyen plantas de tratamiento de aguas residuales, pero se considera que ocurre una mejora en la calidad del agua en los canales abiertos de aguas negras que se extienden por 60 km. desde la Ciudad de Mxico hasta esa zona y, en algunos casos, por medio de depsito en represas estacionases y dilucin con agua de ro. Este sistema de riego, organizado por una entidad gubernamental, ha venido funcionando satisfactoriamente por 30 aos, y la restriccin de cultivos, disposicin cuyo cumplimiento es obligatorio, es la nica medida de proteccin de la salud. Aunque sigue habiendo incertidumbre respecto del grado de proteccin de la salud de los trabajadores agrcolas con ese sistema, se alega que la salud de los consumidores queda debidamente protegida con la restriccin impuesta. El tratamiento de aguas residuales en estanques de estabilizacin es un mtodo eficaz y de bajo costo para la eliminacin de agentes patgenos y, por tanto, es apropiado para sistemas de aprovechamiento de aguas residuales. Se emplea con xito en el tratamiento de las aguas residuales de la ciudad de Ammn, Jordania, de varias partes de la de Tnez, en el pas del mismo nombre y, en un suburbio de Lima, Per, donde se riegan el maz, otras verduras y varios cultivos forrajeros. En Lima, el tratamiento de aguas residuales en estanques de estabilizacin es la nica forma de proteger la salud y no hay ninguna restriccin de cultivos.

En el poblado de Ica, Per, cuyas aguas negras se tratan slo parcialmente en estanques de estabilizacin, se ha optado por tratamiento parcial y restriccin de cultivos. Los afluentes contienen cerca de 105de conformes fecales por cada 100 ml. y se emplean para regar unas 400 ha. de algodn, maz y uvas. No se permite el cultivo de tuberosas ni de verduras que crezcan cerca del suelo o que se consuman crudas. Se emplea agua subterrnea para regar algunas zonas vecinas para el cultivo de los productos prohibidos. La Inspeccin de Sanidad local hace cumplir el reglamento que gobierna el riego con aguas residuales (15). En los distritos de riego administrados por el Gobierno de Tnez (15) se trabaja por proteger la salud mediante seleccin de cultivos y tratamiento de aguas residuales con lo que se logra retirar slo parte de los agentes patgenos. Las aguas residuales de ciertos sectores de la ciudad de Tnez se someten a tratamiento biolgico secundario convencional y se emplean sin cloracin para regar varios millares de hectreas de rboles de frutas ctricas que constituyen cultivos comerciales. Las aguas residuales se distribuyen por medio de tuberas enterradas y los efluentes llegan a los rboles a lo largo de surcos de poca extensin en los que se han instalado rociadores con vlvulas. Por tanto, adems del tratamiento parcial y de la seleccin de cultivos, tambin se trata de proteger la salud mediante la distribucin parcialmente localizada de las aguas residuales. Este rgimen permite proteger la salud de los consumidores y quiz de los agricultores. El aprovechamiento total de las aguas residuales en agricultura es una poltica nacional declarada sobre el uso de recursos hdricos en Israel, donde se han ejecutado unos 250 proyectos de riego para los que se ha utilizado ms del 70 % del volumen total de aguas residuales del sector urbano. La principal estrategia de proteccin de la salud es el tratamiento mnimo en estanques de estabilizacin junto con restriccin de cultivos, medida que permite producir slo algodn y forrajes. Se reconoce que al xito de esta estrategia de proteccin ha contribuido el alto grado de escolaridad de la poblacin campesina y, por tanto, es posible que la situacin no sea la misma en otros casos y pases. Se ha comprobado que el uso de depsitos profundos de aguas residuales entre una estacin y otra es una forma eficaz de incrementar la disponibilidad de agua de riego durante los meses de verano y de reducir la contaminacin ambiental en la estacin en que no se necesita. En algunos pases, se ha procedido al tratamiento extenso y complejo de aguas residuales y se han adoptado estrictas reglas de seleccin de cultivos con el fin de proteger a los consumidores. Hoy en da se emplean tecnologas de tratamiento avanzadas y costosas, como la filtracin rpida en arena y la cloracin, para complementar el tratamiento convencional de aguas negras el cual est ms dirigido a reducir la contaminacin orgnica pero no a retirar los agentes patgenos. Este mtodo de tratamiento de aguas residuales se ha adoptado en Kuwait pero, adems, all se ha controlado la exposicin humana e introducido cierto grado de restriccin de cultivos. La finca en la que se emplean las aguas negras tratadas para riego est administrada por una sola compaa privada y se ha cercado para evitar la entrada del pblico. Los agricultores reciben ropa protectora y deben someterse a reconocimiento mdico a intervalos regulares. 5.2 Riego de zonas verdes Las aguas residuales se usan ampliamente para el riego de zonas verdes del sector urbano, tales como canchas de golf y jardines. Por tanto, se necesita proteger al pblico de los riesgos sanitarios del contacto directo con pasto, arbustos, rboles y otros focos de contaminacin. En muchos pases donde se ha adoptado esta prctica, se han tomado como modelo las normas de calidad de los efluentes del Departamento de Salud Pblica del Estado de California (4) y se ha administrado tratamiento terciario mediante filtracin rpida en arena y cloracin despus del tratamiento biolgico secundario convencional. Esta ha sido la prctica en Omn, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Arabes Unidos (16), aunque por muchos aos se han empleado efluentes secundarios para rociar las zonas verdes de las calles de las ciudades en los pases ridos. En la Ciudad de Mxico, las aguas residuales sometidas a tratamiento secundario se emplean para regar los parques pblicos y las zonas verdes a lo largo de las carreteras con un sistema de redes de tubera y camiones cisterna. Por lo general, se instalan rociadores o mangueras para regar esas zonas verdes.

5.3 Acuicultura El cultivo de peces y plantas acuticas en estanques fertilizados con aguas residuales y excretas es una prctica comn, sobre todo en Asia. En los ejemplos presentados a continuacin, el hbito tradicional de cocinar el pescado proveniente de esos estanques es quiz una eficaz medida de proteccin sanitaria. Como se indic antes, en la India hay ms de 130 sistemas de piscicultura en estanques alimentados con aguas residuales, en una zona de unas 12 000 ha; la mayora se encuentra en Bengala Occidental. Calcuta tiene el sistema de acuicultura alimentado con aguas residuales ms extenso del mundo (5). Aqu, las aguas residuales sin tratar y las aguas de lluvia provenientes de la ciudad se encauzan hacia las zonas hmedas del oriente por medio de dos canales principales, de donde pasa a un complejo sistema de canales secundarios y terciaris. De estos, se hacen pasar cantidades reguladas por puertas sencillas conducentes a un extenso sistema de estanques con una superficie de 4400 ha, en los que se producen especies como carpa y Tilapia, que son importantes en la India y en 5 a 6 meses alcanzan su tamafio comercial. Los rendimientos medios anuales son de ms de 1000 kg/ha. y los estanques suministran empleo a la poblacin local en proporcin de 7,5 personas/ha. Los peces se capturan en redes al amanecer y a las 7 horas ya se han vendido en el mercado; representan de 10 a 20 % del pescado consumido en la zona metropolitana de Calcuta. Se dice que la reduccin de bacterias conformes totales en los estanques de peces es considerable y eso, junto con el hecho de que el pescado se cocina bien antes del consumo, indica que es limitado el riesgo potencial para la salud. Cerca del 25 % de las aguas residuales asentadas (es decir, de las que se ha retirado la mayora de los slidos sedimentables) de la ciudad de Munich, en la Repblica Federal de Alemania, se trata en un complejo de estanques de peces de 233 ha de extensin (15), que consta de 30 estanques de gran tamao manejados en forma paralela, cada uno de los cuales tiene un tiempo de retencin de unas 40 horas. Otros estanques ms pequeos se emplean para reproduccin, cra, hibernacin y almacenamiento de los peces capturados antes de su envo al mercado. La carpa comn es la principal especie cultivada y se alimenta de invertebrados que viven en el fondo de los estanques pero tambin de zooplanctn y da rendimientos anuales de 500 kg/ha. Las aguas residuales son sometidas a aeracin y luego se diluyen con agua de ro en proporcin de 1:4 o ms. Dos semanas antes de la captura, se agrega agua fresca a los estanques para depurar los peces (retirar cualquier impureza de su organismo). Estos se cultivan slo de abril a octubre por causa de las bajas temperaturas del invierno y los estanques se mantienen vacos de diciembre a marzo. Este proceso consolida el lodo de tal manera que, en 30 aos de funcionamiento, no ha sido necesario retirarlo.

6. Aspectos sanitarios del aprovechamiento de aguas residuales 6.1 Infecciones causadas por agentes patgenos excretados Los virus patgenos, bacterias, protozoarios y helmintos se escapan del cuerpo de personas infectadas en sus excretas y pueden pasar a otras por medio de la boca (es decir, cuando comen verduras contaminadas) o de la piel (como en el caso de los anquilostomas y esquistosomas). Las excretas y las aguas residuales contienen generalmente elevadas concentraciones de agentes patgenos excretados, sobre todo en los pases donde predominan las enfermedades diarreicas y los parsitos intestinales. Muchas de esas infecciones de importancia para la salud pblica se transmiten de varias formas; las caractersticas de los agentes causases tambin varan (vase el anexo 1) y son de gran importancia para determinar en qu circunstancias se puede fomentar o controlar una infeccin con las prcticas de aprovechamiento de aguas residuales. Feachem y colaboradores (7) han dividido las infecciones causadas por agentes patgenos excretados en cinco categoras, segn sus caractersticas de transmisin en el medio ambiente, como se indica a continuacin.

Las infecciones de la categora I , son causadas por agentes patgenos infecciosos en el momento de la excrecin (no latentes '), que se caracterizan por una baja dosis infectiva media y no se pueden multiplicar en el medio ambiente. Esta categora abarca virus y protozoarios excretados y los helmintos Enterobius vermicularis (lombriz blanca u oxiuro) e Hymenolepis nana (tenia enana). La transmisin de estos agentes patgenos ocurre sobre todo mediante transmisin directa de una persona a otra en su medio domstico inmediato, sobre todo cuando predominan el hacinamiento y los malos hbitos de higiene personal, aunque el tiempo de supervivencia de los virus y protozoarios excretados puede ser suficientemente prolongado para que constituya un peligro para la salud en sistemas de utilizacin de excretas y aguas residuales. Los agentes patgenos que causan infecciones de la categora II son las bacterias excretadas; al igual que los agentes causases de las infecciones de la categora 1, son infectivos en el momento de la excrecin. Su mayor dosis infectiva media significa que, por lo general, deben ingerirse en grandes nmeros para poder causar enfermedad, pero pueden multiplicarse fuera del husped, por ejemplo, en los alimentos o la leche. Se transmiten comnmente en el medio domstico inmediato, pero sus grandes cualidades de persistencia en el medio ambiente significan que pueden sobrevivir por periodos ms prolongados que exigen ciertas vas de transmisin y, por tanto, constituir riesgos para la salud en los sistemas de utilizacin de excretas y aguas residuales. Existen casos bien documentados, por ejemplo, de epidemias de clera causadas por riego de cultivos de verduras con aguas residuales sin tratar (17). Las enfermedades de la categora III son causadas por nemtodos intestinales transmitidos por el suelo, que no necesitan husped intermedio. Sus huevos exigen un periodo de latencia para desarrollarse en el medio ambiente antes de que puedan causar infeccin. Por otra parte, la dosis infecciosa mnima es un solo microorganismo y estos parsitos se ven muy poco afectados por la inmunidad del husped. Los ms importantes son las ascrides Ascaris lumbricoides, los anquilostomas Ancylostoma duodenale y Necator americanus, y los tricocfalos Trichuris trichiura. Todos se transmiten fcilmente mediante el uso de excretas y aguas residuales en estado bruto o insuficientemente tratadas en la agricultura; en realidad, son los agentes patgenos excretados de mayor preocupacin para la salud pblica en los sistemas de aprovechamiento en agricultura. Las infecciones de la categora IV son causadas por Taenia saginata y T. solium. Para su transmisin, una vaca o un cerdo (respectivamente) debe ingerir primero huevos viables antes de que el hombre pueda infectarse al comer la carne mal cocida de animales infectados. Una posible va para la transmisin de esas enfermedades es el riego de praderas con aguas residuales. Las infecciones de la categora V son causadas por helmintos acuticos que requieren uno o dos huspedes acuticos intermedios; el primero de stos es el caracol, en el que el agente patgeno se multiplica asexualmente, y el segundo (si hay alguno) es un pez o un macrfito acutico. Muchos de estos helmintos tienen una distribucin geogrfica limitada y su transmisin se fomenta slo en zonas endmicas con el uso de excretas y aguas residuales en estado bruto o insuficientemente tratadas en acuicultura y el consumo de pescado o verduras acuticas crudos o mal cocidos. El uso en agricultura no es importante, excepto en el sentido de que todos los sistemas de riego pueden facilitar la transmisin de la esquistosomiasis. En la clasificacin anterior, las infecciones de las categoras III a V son causadas por helmintos excretados. Estos necesitan un tiempo despus de la excrecin para ser infectivos para el hombre y ese periodo de latencia transcurre en el suelo, el agua o un husped intermedio. Muchos de ellos persisten en el medio ambiente, con perodos de supervivencia que oscilan entre varias semanas y algunos aos. Los sistemas de utilizacin de excretas y aguas residuales son importantes mecanismos de transmisin de muchas de estas enfermedades y, por tanto, una medida de importancia para su control en el medio ambiente es el tratamiento eficaz de excretas, aguas residuales y Iodos derivados de stas antes de utilizarlos.

6.2 Supervivencia de los agentes patgenos El extenso nmero de publicaciones sobre los periodos de supervivencia de los agentes patgenos excretados en el suelo y en las superficies de los cultivos ha sido objeto de revisin por parte de Feachem y colaboradores (7) y de Strauss (8). Existen amplias variaciones en los perodos de supervivencia notificados, que reflejan tanto la variacin de cepas como el efecto de los factores climticos, as como las diferencias en las tcnicas de anlisis. Sin embargo, es posible resumir la informacin actual sobre la supervivencia de los agentes patgenos en el suelo y en los cultivos en los climas clidos (20-30 C), como se indica en el cuadro 1. La supervivencia de los agentes patgenos en estanques enriquecidos con excretas y aguas residuales es similar a la observada en los estanques de estabilizacin de desechos; se puede esperar que se reduzca el nmero de bacterias y virus slo de uno a tres rdenes de magnitud, segn la dilucin, el tiempo de retencin hidrulica (la perrilanencia media del agua en el sistema de estanques) y los factores climticos, y los huevos de helmintos y los quistes amibianos se asentarn en el fondo del estanque donde pueden permanecer viables por periodos prolongados. Cuadro 1. Periodos de supervivencia de ciertos agentes patgenos excretados en el suelo y las superficies de los cultivos a 20-30 Ca Periodo de supervivencia En el suelo cultivos En los

Agente patgeno

Virus Enterovirus Bacterias Coliformes fecales Salmonella spp cholera Protozoarios Quistes de Entamoeba histolytica Helmintos Huevos de Ascars lumbricoides Larvas de anquilostomas Huevos de Taenia saginata Huevos de Trichuris trichiura

<100, comnmerie <20 das <60, comnmente < 1 5 das <70, comnmente <20 das <30, comnmente <15 das <70, comnmente <20 das <30, comnmente <15 das Vibrio <20, comnmente <10 das < 5, comnmente < 2 das <20, comunmente <10 das Muchos meses <90, comnmente <30 das Muchos meses Muchos meses 10, comnmente <2 das <60, comnmente <30 das <30, comnmente < 10 das <60, comnmente <30 das <60, comnmente <30 das

a Fuente., referencia 7. Reimpreso con la debida autorizacin del Banco Mundial. b Incluye poliovirus, echovirus y coxsackievirus. Las pruebas existentes indican que casi todos los agentes patgenos excretados sobreviven en el suelo y en los estanques lo suficiente para representar un peligro para los agricultores y piscicultores y tambin para quienes manejan y consumen pescado y macrfitos acuticos. Los agentes patgenos sobreviven en las superficies de los cultivos por periodos ms cortos que en el suelo, ya que en ese medio estn menos protegidos contra los efectos nocivos de la luz solar y la desecacin. Sin embargo, los periodos de supervivencia pueden ser suficientemente prolongados en algunos casos para poner en peligro la salud de las personas que manejan y consumen los cultivos, sobre todo cuando esos periodos son ms largos que los ciclos de crecimiento del cultivo, como sucede a menudo con las verduras.

El riego de praderas con aguas residuales que contengan huevos viables de Taenia saginata producir cisticercosis bovina slo si las vacas pastan en ellas mientras los huevos son todava viables. A menudo se recomienda un intervalo mnimo de 14 das entre el riego y el pastoreo, y en algunos pases es obligatorio. Sin embargo, no se ha determinado a cabalidad qu eficacia tiene eso en la prctica como medida de control, pues se sabe que los huevos de la especie Taenia sobreviven hasta 6 meses en el pasto y el suelo. La educacin de los agricultores y la inspeccin de la carne son otras medidas de control necesarias. Los cerdos se infectan con tenia slo cuando,tienen acceso directo a las heces humanas (que consumen rpidamente); la fertilizacin de los cultivos con excretas y el riego con aguas residuales, por lo general, no fomentan mucho la transmisin de las enfermedades causadas por ese parsito. 6.3 Determinacin del riesgo del uso de aguas residuales para la salud El conocimiento de los patrones de supervivencia de los agentes patgenos excretados y de eliminacin de microorgansmos patgenos durante el tratamiento de aguas residuales permite evaluar hasta cierto punto el riesgo de propagacin de enfermedades transmisibles por medio del uso de aguas residuales. Este mtodo acenta sobre todo los criterios microbiolgicos y se basa en la eliminacin de microorganismos patgenos para garantizar la ausencia de riesgos potenciales, pero en su aplicacin no se tiene en cuenta el concepto epidemiolgico de riesgo real o atribuible. Se cree que existe un riesgo potencial, por ejemplo, de que se manifieste una enfermedad, cuando se detectan microorganismos patgenos en las aguas residuales o en los cultivos, aun si no se detectan casos de enfermedad causada por los mismos. Esto ofrece un contraste con el concepto de riesgo del epidemilogo, que se concentra en las posibilidades que tiene una persona de sufrir una enfermedad dada (o un cambio en su estado de salud) en un perodo determinado, a raz de cierta exposicin. Quiz el riesgo potencial no se convierta en riesgo real a causa de varios factores relacionados con la supervivencia de los microorganismos patgenos, la dosis infectiva mnima, la conducta humana y la inmunidad del husped (vase la seccin 6.4). Adems, una infeccin particular puede tener otras vas de transmisin en la comunidad, de modo que algunas de las enfermedades observadas quiz no guarden relacin con el uso de aguas residuales. Por tanto, la mejor forma de evaluacin se basa en el riesgo atribuible o el excesivo, que es una medida del nmero de enfermedades relacionadas con una va de transmisin particular en una poblacin y, en este caso, el nmero de enfermedades relacionadas con el aprovechamiento de las aguas residuales. La determinacin del riesgo atribuible implica comparacin de dos poblaciones, una expuesta al factor de riesgo de inters (en este caso, el uso de aguas residuales) y la otra no expuesta (la poblacin testigo). Pueden ocurrir algunos casos de la enfermedad objeto de inters en la poblacin testigo o no expuesta como resultado de la transmisin por otras vas (por ejemplo, la diarrea transmitida por el agua de uso domstico de mala calidad y las infecciones intestinales transmitidas por nemtodos mediante contaminacin del medio domstico). Por tanto, la diferencia que existe entre el riesgo de enfermedad de la poblacin expuesta y el de la poblacin testigo -y no sencillamente el nmero de enfermedades de la poblacin expuesta constituye una medida del riesgo atribuible al uso de aguas residuales. El trmino riesgo relativo denota la proporcin de las estimaciones de riesgo en las poblaciones expuesta y testigo y representa el nmero de veces que puede ocurrir una enfermedad en el grupo expuesto en comparacin con otro. En este caso, proporcionar una medida de la importancia relativa del aprovechamiento de aguas residuales como factor de riesgo de la enfermedad en cuestin. Sin embargo, en la prctica quiz resulta ms til evaluar el nmero real de enfermedades causadas por aprovechamiento de aguas residuales, propsito para el cual el riesgo atribuible es el parmetro ms conveniente. El riesgo para la salud relacionado con el aprovechamiento de aguas residuales puede ser distinto en diversos subgrupos de la poblacin. En el contexto del presente informe, los subgrupos ms importantes son los consumidores de cultivos regados con aguas residuales (riesgo para el

consumidor) y los agricultores expuestos durante sus faenas (riesgo ocupacional). Tambin es importante considerar personas de diversa edad por separado, ya que el riesgo para los nios puede ser distinto del que afrontan los adultos. Las medidas de proteccin de la salud que se deben tomar dependern de la posibilidad de reducir los riesgos para los consumidores, los riesgos ocupacionales o ambos. 6.4 Factores que intervienen en la transmisin de las enfermedades Muchos factores afectan la medida en la cual el riesgo potencial que causa un agente patgeno en las aguas residuales puede convertirse en un riesgo real de transmisin de enfermedades como se indica en la Fig. 2. Para que el uso de excretas y aguas residuales en agricultura o acuicultura represente un riesgo real para la salud, debern existir todas las condiciones enumeradas a continuacin: 1) una dosis infectiva de un agente patgeno excretado llega al campo o al estanque o el agente patgeno se multiplica en esos dos lugares para formar una dosis infectiva; 2) la dosis infectiva llega al husped humano; 3) el husped se infecta; y 4) la infeccin causa enfermedad o fomenta su transmisin. El riesgo es meramente potencial si no existe la condicin indicada en el nmero 4. El uso de excretas o aguas residuales en agricultura o acuicultura ser de importancia para la salud pblica slo si causa excesiva incidencia o prevalencia de enfermedad o intensidad de infeccin.

a Adaptada de la referencia 19 y empleada con la debida autorizacin

Ciertas caractersticas de un microorganismo patgeno dado tendern a incrementar el riesgo probable y la importancia que para la salud pblica tiene su transmisin mediante aprovechamiento de aguas residuales. Shuval y colaboradores (20) han sealado las siguientes: persistencia por perodos prolongados en el medio ambiente; prolongado periodo de latencia o etapa de desarrollo; baja dosis infectiva; poca inmunidad del husped; mnima transmisin simultnea por medio de otras vas como los alimentos, el agua y los malos hbitos de higiene personal o domstica.

Partiendo de esta base, es de esperar que las helmintiasis de la categoras III a V, causadas por los agentes patgenos ms pesistentes, con el mayor periodo de latencia y dosis infectivas muy bajas y

a los que la inmunidad del husped es poca, estn entre las que representan el mayor riesgo real ocasionado por el aprovechamiento de aguas residuales. Donde es elevado el ndice de transmisin por otras vas, como ocurre a menudo con muchas de las infecciones fecales transmitidas por va oral (categoras I y II), un reducido ndice de transmisin por aprovechamiento de aguas residuales puede tener poca importancia relativa. Las aguas residuales no son un medio tan eficaz de transmisin de enfermedades causadas por virus entricos pertenecientes a la categora II, pese a que stos son moderadamente persistentes y tienen bajas dosis infectivas. Por lo general, la transmisin de diferentes orgenes en el hogar es tan intensa que la mayora de los lactantes adquiere inmunidad permanente en los primeros aos de vida, de modo que hay pocas posibilidades de que ocurra un nmero excesivo de casos de enfermedad como resultado de una mayor exposicin por causa del aprovechamiento de aguas residuales. Por tanto, los conocimientos que se tienen actualmente sobre la transmisin de los agentes patgenos excretados sugieren que la infeccin helmntica es el riesgo ms importante para la salud, que la virosis es la menos importante y que las enfermedades bacterianas y protozoarias se encuentran entre los dos extremos. Sin embargo, slo las pruebas epidemiolgicas permiten confirmar la validez de este modelo terico. 6.5 Pruebas epidemiolgicas Shuval y colaboradores (6) han examinado rigurosamente todos los estudios epidemiolgicos disponibles sobre el uso de aguas residuales en agricultura. A continuacin se resumen sus principales conclusiones: 1) El riego de cultivos con aguas residuales sin tratar causa un nmero excesivo de infecciones por nemtodos intestinales, donde son endmicas, tanto a los consumidores (figura 3) como a los agricultores (figura 4); los ltimos, sobre todo si trabajan descalzos en los campos, pueden contraer las infecciones ms intensas, especialmente por anquilostomas.

Adaptada de la referencia 6 y empleada con la debida autorizacin

2) El riego de cultivos con aguas residuales tratadas no causa un nmero excesivo de infecciones intestinales por nemtodos a los agricultores o consumidores. 3) El clera y quiz tambin la fiebre tifoidea pueden transmitirse mediante el riego de verduras con aguas residuales sin tratar. 4) El pastoreo del ganado en praderas regadas con aguas residuales en estado bruto puede ocasionar infeccin con Cysticercus bovis (el estado larval de la Taenia saginata del ganado bovino); el riesgo real de infeccin humana est mal documentado pero quiz existe.

5) Son muy limitadas las pruebas que indican que en las comunidades con buenos hbitos de higiene personal, la salud de las personas que viven cerca de los campos regados con aguas residuales sin tratar puede verse adversamente afectada ya sea por contacto directo con el suelo o indirecto con los agricultores. 6) El riego por aspersin con aguas residuales tratadas puede dispersar pequeos nmeros de virus y bacterias excretados en aerosoles, pero no se ha detectado un riesgo real de transmisin de enfermedad por esa va. De los estudios epidemiolgicos se deduce claramente que cuando se emplean aguas residuales sin tratar para riego de cultivos, los nemtodos y bacterias intestinales constituyen un gran riesgo real y los virus, poco o nada (cuadro 2).

Cuadro 2.

Riesgos sanitarios relativos del uso de excretas y aguas residuales sin tratar en agricultura y acuicultura

Tipo de agente patgeno/infeccin infeccin o enfermedad

Frecuencia excesiva de

Nemtodos intestinales Ascaris spp Trichuris spp Anquilostomas Bacterias Diarreas bacterianas (como clera, fiebre tifoidea) Virus Diarreas vricas Hepatitis A Tremtodos y cestodos mtodo Esquistosomiasis Cionorquiasis Teniasis

Elevada

Menor Mnima De elevada a nula, segn el de utilizacin de excretas y las circunstancias locales

Los riesgos reales causados por protozoarios no se han determinado todava pues faltan datos epidemiolgicos; sin embargo, no se ha demostrado en ningn estudio que el aprovechamiento de aguas residuales cause un mayor riesgo de infeccin por protozoarios. Estas conclusiones generales son compatibles con el modelo terico discutido en la seccin 6.4. Feachem y colaboradores (7) han sugerido que existen tres clases de riesgos potenciales para la salud relacionados con el uso de excretas y aguas residuales en acuicultura: 1) transferencia pasiva de agentes patgenos excretados por los peces y los macrfitos acuticos cultivados; 2) transmisin de tremtodos en cuyo ciclo de vida intervienen los peces y los macrfitos acuticos (principalmente Clonorchis sinensis y Fasciolopsis buski); y 3) transmisin de esquistosomiasis. Blum y Feachem (22) tambin han examinado los estudios epidemiolgicos realizados sobre el uso de excretas en acuicultura y descubrieron slo un estudio en el que se haban considerado los riesgos reales que para la salud representa la transferencia pasiva de agentes patgenos excretados, pero los resultados fueron inconcluyentes a causa de la metodologa epidemiolgica empleada. No encontraron ninguno en el que se abordara la exposicin ocupacional conducente a esquistosomiasis. En lo que se refiere a infecciones por tremtodos, descubrieron que, si bien era importante la fertilizacin de estanques con excretas en la transmisin de estas enfermedades, tambin lo era la contaminacin fecal de otras masas de agua y estanques locales que no se fertilizaban deliberadamente con excretas. Este no es un resultado imprevisto, ya que el alto grado de proliferacin de los tremtodos en el caracol husped hace que slo una ligera y ocasional contaminacin del agua de superficie produzca una transmisin relativamente intensa.

7. Medidas de proteccin sanitaria en el aprovechamiento de aguas residuales

7.1 Introduccin Se pueden tomar cuatro medidas principales para proteger la salud al aprovechar aguas residuales, a saber, tratamiento de stas, restriccin de cultivos, control de las clases de empleo de las aguas residuales y de la exposicin a las mismas y fomento de la higiene. De stas, el tratamiento de las aguas residuales y la restriccin de cultivos han sido las ms ampliamente adoptadas en los sistemas de aprovechamiento controlado. En el futuro, con un mtodo de planificacin mejor integrado, se espera poder seleccionar un conjunto ptimo de medidas, segn las condiciones socioculturales, institucionales y econmicas de cada lugar. En los mtodos convencionales de tratamiento de aguas residuales se acenta la reduccin o la eliminacin de la demanda bioqumica de oxgeno y de los slidos en suspensin, en tanto que en el tratamiento para aprovechamiento se exige la eliminacin de agentes patgenos como los helmintos, operacin para la cual no son muy eficaces los mtodos convencionales. El ingeniero que pretenda disefar una planta de tratamiento de aguas residuales para fines de aprovechamiento debe saber hasta qu punto hay que eliminar los agentes patgenos excretados. Por tanto, cada sistema de aprovechamiento exige un objetivo relacionado con la calidad de las aguas residuales tratadas, en lo que respecta a la mxima concentracin permisible de determinados microorganismos. Las directrices apropiadas para fines de diseo permitirn seleccionar la tecnologa de tratamiento de aguas residuales y las tcnicas administrativas de aprovechamiento que ofrezcan el grado de proteccin sanitaria que se necesite. Habr que producir siempre aguas residuales de la calidad exigida mediante procesos de tratamiento seleccionados, sin necesidad de vigilancia continua. Por tanto, se deber hacer hincapi en la seleccin y el diseo cuidadosos de plantas de tratamiento, ms bien que en el cuidado extremo en el manejo. Esto reviste particular importancia en los pases en desarrollo donde es deficiente la infraestructura y limitada la experiencia en el manejo de plantas de tratamiento de aguas residuales y donde la tecnologa ms sencilla y barata tendr las mayores posibilidades de xito. 7.2 Directrices sobre la calidad de los efluentes empleados en agricultura La eliminacin de agentes patgenos es el principal objetivo del tratamiento de aguas residuales para aprovechamiento. Sin embargo, como se seal antes, las directrices sobre la calidad de las aguas residuales y las normas para aprovechamiento a menudo se expresan segn el mximo nmero permisible de bacterias conformes fecales. Puesto que no existe duda sobre el origen fecal de las aguas residuales, la suposicin es que estos microorganismos indicadores fecales se pueden emplear como indicadores de patogenicidad y que existe por lo menos una relacin semicuantitativa entre las concentraciones de microorganismos patgenos y las de indicadores. En la prctica, las conformes fecales pueden emplearse como indicadores razonablemente fiables de los agentes patgenos bacterianos, ya que sus caractersticas de supervivencia en el medio ambiente y su ndice de eliminacin instantnea o paulatina en los procesos de tratamiento son similares, por lo general. El grupo de coliformes totales es menos fiable como indicador, pues no todas las conformes son exclusivamente de origen fecal y, sobre todo, en los climas clidos la proporcin de conformes no fecales es a menudo muy elevada. Las conformes fecales son indicadores menos satisfactorios de los virus excretados y tienen uso muy limitado cuando se trata de protozoarios y helmintos, para los cuales no existen indicadores seguros. Por lo general, las normas o directrices sobre la calidad de las aguas residuales que se pretende emplear para riego de cultivos sin restricciones, incluso para cultivos de legumbres y verduras para ensaladas que se consumen crudas, contienen reglas explcitas (.e., indican el mximo nmero de conformes) y requisitos mnimos de tratamiento (primario, secundario o terciario), segn la clase de cultivo que se debe regar (si es para consumo o no). Las normas establecidas en los ltimos 50 aos han sido, en general, muy estrictas, ya que se han basado en evaluacin terica de los posibles riesgos que para la salud tiene la supervivencia de agentes patgenos en las aguas residuales, el suelo y los cultivos, ms bien que en pruebas epidemiolgicas fehacientes del riesgo real. Hasta

cierto punto, esas primeras normas se basaron en un concepto de riesgo nulo, con el fin de lograr un medio antisptico o carente de agentes patgenos. En esa poca, el mtodo preferido para la eliminacin de agentes patgenos, a juzgar por la de conformes, era el tratamiento biolgico secundario seguido de cloracin cuidadosamente controlada de efluentes. Puesto que, al menos en teora, esto permitira lograr mnimas concentraciones residuales de conformes, el mximo nmero permisible de stas fue tambin bajo. Por ejemplo, las normas del Departamento de Salud Pblica del Estado de California (4) permiten un total de slo 23 2,2 conformes por cada 100 ml, segn el cultivo regado y el mtodo de riego empleado. En 1971, el Grupo de Expertos de la OMS en Aprovechamiento de Efluentes (1) reconoci que las normas extremadamente estrictas fijadas en California al respecto no encontraban justificacin en las pruebas epidemiolgicas existentes y recomend una directriz sobre la calidad microbiolgico del agua empleada para riego sin restricciones de verduras que se consumen cocidas, segn la cual el nmero de conformes totales no puede ser mayor de 100 por cada 100 ml., lo que, de hecho, represent una gran medida de liberalizacin. Los asistentes a la reunin opinaron que se necesitaba establecer una base epidemiolgica ms slida para las directrices sobre el riego con aguas residuales y recomend que se investigara plenamente este asunto. Desde entonces, la OMS, el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (Canad), el Centro Internacional de Referencia sobre Evacuacin de Desechos (Suiza), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, el Organismo Estadounidense de Proteccin Ambiental y muchas instituciones acadmicas de todo el mundo han hecho un magno esfuerzo por establecer una base epidemiolgica ms racional para las directrices sobre el riego con aguas residuales. Se han acumulado nuevas pruebas epidemiolgicas y evaluado estudios e informes de aos anteriores. Las comprobaciones de esos estudios han sido cuidadosamente analizadas por destacados expertos en salud pblica y en el medio ambiente y epidemilogos en las reuniones de Engelberg (2) y Adelboden (3) en 1985 y 1987, respectivamente y, en numerosas reuniones y consultas nacionales e internacionales. El consenso de los epidemilogos y de los expertos en salud pblica que han revisado estos datos se centra en que el riesgo real relacionado con el riego de aguas residuales tratadas es mucho menor de lo previsto y que no se justifica que hayan sido tan restrictivas las primeras normas y pautas sobre la calidad microbiolgico de los efluentes empleables en riego sin restricciones de legumbres y verduras normalmente consumidas crudas, sobre todo en lo que respecta a agentes patgenos bacterianos. Las pruebas epidemiolgicas se resumen en el presente informe; para mayor informacin, se remite a los lectores a los informes de Shuval y colaboradores (6), Blum y Feachem (22) y Engelberg (2). Partiendo de estas nuevas pruebas, en el informe de Engelberg se recomendaron nuevas directrices que contienen normas menos estrictas que las establecidas antes para las conformes fecales. Sin embargo, son ms estrictas que las precedentes en lo que se refiere al nmero de huevos de helmintos que, segn se reconoci, constituyen el mayor riesgo real para la salud pblica proveniente del riego con aguas residuales en las zonas donde las helmintiasis son endmicas. Las recomendaciones de Engelberg se revisaron y confirmaron en la reunin de Adelboden. Despus de considerar este trabajo preparatorio y las pruebas epidemiolgicas obtenidas, el Grupo Cientfico recomienda ahora las directrices que aparecen en el cuadro 3. Estas se basan en el hecho de que en muchos pases en desarrollo los principales riesgos reales para la salud, como se indic antes, guardan relacin con las helmintiasis y que, por tanto, el uso inocuo de aguas residuales en agricultura o acuicultura exigira la eliminacin casi completa de los helmintos. En consecuencia, estas directrices introducen un mtodo ms estricto relativo a la necesidad de reducir el nmero de huevos de helmintos (de las especies Ascaris y Trichuris y de anquilostomas) en los efluentes a una concentracin de uno o menos por litro.

Eso significara que se debe eliminar un 99,9 % de los huevos de helmintos mediante procesos de tratamiento apropiado en las zonas donde las helmintiasis son endmicas y presentan riesgos tangibles para la salud. (Los estudios prcticos indican que las concentraciones de helmintos raras veces son superiores a 1000 por litro, aun en las zonas endmicas). Los estanques de estabilizacin con un periodo de retencin de 8 a 10 das son particularmente eficaces para lograrlo, pero tambin hay otras tecnologas. Si bien es imposible referirse en las directrices a todos los helmintos y protozoarios de importancia para la salud pblica (por ejemplo, no se mencionan las especies Amoeba ni Giardia), los nemtodos intestinales estudiados deben servir de microorganismos indicadores de todos los agentes patgenos sedimentables, de mayor a menor tamao (incluso quistes amibianos); al parecer, otros agentes patgenos de inters pierden su viabilidad en sistemas de estanques en que la retencin es prolongada. Por ende, en las directrices se supone que todos los huevos de helmintos y quistes de protozoarios se eliminarn en la misma proporcin. Basndose en las pruebas epidemiolgicas existentes, se recomienda una directriz sobre la calidad bacteteriolgica de una media geomtrico de 1000 conformes fecales por cada 100 ml para riego sin restricciones de todos los cultivos. Esto se considera tecnolgicamente factible. El Grupo lleg a la conclusin de que no se necesita recomendar directrices sobre la calidad bacteriolgico en casos en que los agricultores son el nico grupo expuesto, ya que son pocas o nulas las pruebas de que estos trabajadores estn expuestos al riesgo de infeccin por bacterias; sin embargo, conviene reducir hasta cierto punto la concentracin bacteriana en las aguas residuales empleadas para cualquier fin.

La extincin paulatina natural de los agentes patgenos sobre el terreno constituye otro valioso factor de seguridad para reducir los riesgos potenciales para la salud. La inactivacin de agentes patgenos por medio de irradiacin con rayos ultravioleta, desecacin y depredadores biolgicos naturales cuando se emplean efluentes para riego de cultivos y del suelo puede llevar a una reduccin suplementaria de 90 a 99 % de los agentes patgenos a los pocos das del empleo. Adems de este importante factor, al formular las directrices el Grupo Cientfico tuvo en cuenta los estudios efectuados sobre el terreno y en el laboratorio que indicaban que era poco o nulo el nmero de agentes patgenos detestables en los efluentes de aguas residuales con 1000 conformes fecales por 100 ml. Las nuevas directrices sobre la calidad bacteriolgico son compatibles con la calidad real del agua de ro empleada para riego sin restricciones de todos los cultivos en muchos pases, sin efectos nocivos conocidos. En el cuadro 4 se presentan concentraciones de coliformes fecales tpicas en los ros del mundo, basndose en datos acopiados de 1979 a 1984; en cerca del 45 % de los ros, esas concentraciones eran de 1000 por 100 ml o ms, pero casi 15 % tena concentraciones de conformes fecales de 1 0 000 por 1 00 ml o ms. - Las aguas de esos ros se emplean mucho fuera de los Estados Unidos de Cuadro 4. Coliformes fecales en los ros Nmero de ros en cada regin Nmero de coliformes fecales por 100 ml Amrica del Norte Amrica Central y del Sur Europa Asia y el Pacfico

<10 10-100 100-1000 1000-10 000 10 000-100 000 >100 000

8 4 8 3 0 0

0 1 10 9 2 2

1 3 9 11 7 0

1 2 14 10 2 3

Nmero total de ros

a

23

24

31

32

Fuente: referencia 23. No existen datos sobre los ros africanos

Amrica para riego, sin ninguna restriccin legislativa al respecto. En los Estados Unidos de Amrica, el Organismo de Proteccin Ambiental y la Academia Nacional de Ciencias recomendaron en 1973 que se estableciera la norma aceptable para riego con agua natural de superficie, incluida la de ro, en 1000 conformes totales por 100 ml. (24). El Grupo Cientfico tambin compar sus normas anteriores para el riego con aguas residuales y sus directrices sobre el riego de verduras consumidas crudas (2,2-100 coliformes totales por 100 ml) con las directrices y normas vigentes sobre la calidad bacteriolgico para determinar la calidad del agua de bao establecidas por el Programa de Vigilancia e Investigacin de la Contaminacin en el Mediterrneo, adscrito al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y la OMS (1000 conformes fecales por 100 ml) (25) y por la Comunidad Econmica Europea (menos de 10 000 coliformes totales por 100 ml y menos de 2000 conformes fecales por 100 ml) (26). Por ltimo, el

Grupo concluy que no es razonable ni lgico mantener las antiguas directrices sobre el riego con aguas residuales, semejantes a las establecidas para el agua potable, cuando las autoridades sanitarias consideren aceptables las aguas naturales de los ros empleadas para riego y las utilizadas para el bao, cuyas concentraciones de conformes fecales sean de 1000 por 100 ml o ms. Sin duda, el empleo irracional de normas injustificablemente estrictas sobre la calidad microbiolgico de las aguas residuales empleadas para riego ha llevado a ciertas situaciones anmalas. Por lo comn, no se obliga a cumplir las normas y han surgido graves problemas de salud pblica por el riego de verduras para ensaladas, totalmente carente de reglamentacin y a menudo ilegal, con aguas residuales sin tratar, prctica muy difundida en muchos pases en desarrollo. El mtodo recomendado ahora exige la introduccin de normas nacionales revisadas, estrictas y acordes con la realidad, para la eliminacin de huevos de helmintos, pero ms laxas en lo que respecta a las concentraciones bacterianas permisibles. El Grupo consider que este nuevo mtodo incrementar la proteccin de la salud pblica de un pblico mayor y, al mismo tiempo, permitira establecer metas que fueran factibles tanto en sentido tecnolgico como econmico. Sin embargo, los valores de las directrices dadas en el cuadro 3, se deben interpretar con cuidado y, de ser necesario, modificar segn los factores epidemiolgicos, socioculturales y ambientales de cada lugar. Se puede justificar mayor precaucin donde hay grupos muy expuestos que son ms susceptibles a la infeccin que la poblacin en general, por ejemplo, las personas carentes de inmunidad a las infecciones endmicas locales. Por otra parte, algunas veces se puede justificar un cierto grado de flexibilidad. Por ejemplo, donde los helmintos intestinales no son endmicos, no es necesario eliminar un 99,9 % de los huevos. Los cultivos comestibles como el tomate para enlatados y el man para tostar podran considerarse como cultivos industriales y los campos de deporte que no se pretende usar por muchas semanas despus del riego se podran incluir en la categora B. Donde el pblico tiene acceso directo a prados y parques regados con aguan residuales tratadas, el peligro potencial para la salud pblica puede ser mayor que el que presenta el riego de verduras consumidas crudas. El Grupo Cientfico tom nota de la investigacin epidemiolgica de los efectos sanitarios del riego de jardines ornamentales con aguas residuales regeneradas en Colorado Springs (27), que indica que la gente que visit los parques regados con agua no potable procedente de corrientes residuales no declar haber tenido sntomas de trastornos gastrointestinales con frecuencia relativamente mayor que quienes visitaron parques regados con agua potable o no procedente de escorrentas. No obstante, en el informe del estudio (27) se recomend una norma de 200 conformes fecales por 100 ml para efluentes empleados en riego de parques, y el Grupo Cientfico opin que sera prudente aceptar esta directriz ms estricta para los prados pblicos. Esta directriz sobre la calidad bacteriolgica de los efluentes puede cumplirse de ordinario slo por medio de tratamiento biolgico secundario (estanques o tratamiento convencional), seguido de desinfeccin efectiva. Se necesita tratamiento suplementario para eliminar los huevos de los helmintos, si procede. El valor indicado en la directriz sobre huevos de helmintos en el cuadro 3 es una meta para el diseo de sistemas de tratamiento de aguas residuales y no una norma que exige exmenes regulares de la calidad de los efluentes. Las tcnicas ms sensibles existentes hoy en da para deteccin de huevos de helmintos en aguas residuales permiten encontrar, como mnimo, un huevo por litro. Sin embargo, no se pueden emplear para fines de vigilancia sobre el terreno, operacin para la cual son ms apropiados los procedimientos descritos en el anexo 2 (con los que es posible detectar 10 huevos por litro). Estos procedimientos permiten detectar huevos de las especies Ascaris y Trichuris, cuya ausencia indica, en la mayora de los casos, que ha sido eficaz la eliminacin de helmintos. Sin embargo, en las regiones donde la prevalencia de estos parsitos es tan baja que su nmero de huevos es inferior al de huevos de anquilostomas en las aguas negras sin tratar, cabe seguir ms bien los procedimientos para la deteccin de huevos de estos ltimos. 7.3 Directrices sobre la calidad de los eminentes empleados en acuicultura

Varias infecciones causadas por agentes patgenos excretados son motivo de preocupacin cuando se emplean aguas residuales en acuicultura. Los caracoles acuticos son huspedes intermedios de varios parsitos helmnticos, incluso de la especie Schistosoma. La transmisin puede ocurrir cuando las personas se baan en estanques de peces donde hay caracoles infectados y, las larvas de los esquistosomas penetran en la piel humana. Ciertas especies de peces son los huspedes intermedios secundarios de varios parsitos helmnticos, por ejemplo de la especie Clonorchis (tremtodos). La transmisin ocurre cuando se consume pescado crudo o mal cocido y los quistes que contiene la carne del pescado se incuban en el intestino humano. Algunos helmintos forman quistes en plantas acuticas comestibles (por ejemplo, la especie Fasciolopsias se enquista en el abrojo acutico) y la transmisin puede ocurrir cuando se consume la fruta de la planta. Los peces que crecen en estanques fertilizados con excretas o que contienen aguas residuales tambin se pueden contaminar con bacterias y virus. Estos son transportados pasivamente en las escamas o las agallas, el lquido intraperitoneal, las vas digestivas o el msculo de los peces. El pescado que se consume crudo o mal cocido puede transmitir varias infecciones bacterianas o vricas. Strauss (18) analiz las publicaciones sobre la supervivencia de agentes patgenos en el Interior y la superficie del organismo de los peces y lleg a la conclusin de que: 1) Es muy probable que las bacterias invadan el msculo de los peces cuando stos se cultivan en estanques que contienen concentraciones de conformes fecales y salmonelas en proporciones superiores a 104y a 105 por 100 ml, respectivamente y, el potencial de invasin muscular aumenta cuando es mayor la exposicin de los peces al agua contaminada. 2) Ciertas pruebas sugieren que hay poca acumulacin de organismos entricos y agentes patgenos en el interior o en la superficie del tejido comestible de los peces cuando la concentracin de conformes fecales en el agua de los estanques es inferior a 103 por 100 ml (28). 3) Aun en menores grados de contaminacin, puede haber elevadas concentraciones de agentes patgenos en las vas digestivas y en el lquido intraperitoneal de los peces. Por lo general, son limitados los datos obtenidos en experimentos y sobre el terreno respecto de los efectos sanitarios del empleo de aguas negras como fertilizante en acuicultura. Por tanto, se necesita trabajar ms antes de establecer una norma definitiva sobre la calidad bacteriolgico para la piscicultura. Se recomienda, con carcter provisional, una directriz sobre la calidad bacteriolgico de una media geomtrico de -< 103conformes fecales por 100 ml para el agua de estanques de peces. En vista de la dilucin de las aguas residuales que ocurre en la mayora de esos estanques, esta concentracin indicadora de la cantidad de bacterias en el medio puede lograrse tratando las que alimentan el estanque a tal punto que la concentracin de conformes fecales sea de a 103 a 104 por 100 ml. Convendra aplicar la misma norma sobre conformes fecales al agua de estanques en los que se cultivan verduras acuticas (macrfilas) porque en algunas zonas se consumen crudas. Esa directriz sobre la calidad bacteriorgica, que se basa en los conocimientos actuales sobre el uso de aguas residuales en acuicultura, debera prevenir la invasin del msculo de los peces. Sin embrgo, las investigaciones efectuadas hasta la fecha indican que los agentes patgenos se podran acumular en las vas digestivas y el lquido intraperitoneal de los peces. Estos microorganismos patgenos pueden presentar un riesgo de contaminacin cruzada de la carne y de otras partes comestibles del pescado y transmisin a los consumidores si no se observan las debidas normas de higiene en su preparacin. Por tanto, por la conservacin de la salud pblica, cabe asegurarse de manetener estrictas normas de higiene durante el manejo del pescado, sobre todo

durante la evisceracin. Esto se puede lograr con mayor facilidad en las operaciones comerciales que en la acuicultura de subsistencia, para lo que se necesitarn a menudo programas continuos de educacin para la salud. La prctica de cocinar el pescado, comn en muchas regiones donde se emplean aguas residuales en acuicultura, es una importante medida de proteccin de la salud. Se sabe que la transmisin de la clonorquiasis y la fasciolopsiasis, dos infecciones causadas por helmintos, ocurre slo en limitadas zonas geogrficas del Asia oriental. Dada la preferencia cultural en algunas de estas zonas por el consumo de pescado y verduras acuticas crudos, la transmisin slo se puede prevenir impidiendo la entrada de huevos al estanque o mediante control de los caracoles. Es poco probable que esto ltimo pueda lograrse siempre en la prctica, sobre todo en los pequeos estanques de subsistencia comunes en Asia, de modo que el nico medio de control factible consiste en eliminar todos los huevos viables de tremtodos de las aguas residuales antes de que entren en los estanques. Ser preciso eliminar la viabilidad de todos los huevos porque los parsitos se multiplican asexualmente en gran escala dentro de su primer husped intermedio. Existen consideraciones similares para el control de la esquistosomiasis, enfermedad endmica en una zona geogrfica mucho ms extensa. Por tanto, ladirectriz sobre el contenido de helmintos apropiada para el uso de aguas residuales en acuicultura es la ausencia de huevos viables de tremtodos. Eso se logra fcilmente con el tratamiento de los estanques de estabilizacin. 7.4 Tratamiento de aguas residuales El grado hasta el cual se eliminan los constituyentes microbiolgicos de las aguas residuales mediante un proceso de tratamiento determinado se expresa en funcin de unidades logartmicas (por ejemplo, una reduccin de 4 unidades logartmicas 10 = 10-4 = 99, 99 % de la eliminacin). Para lograr la calidad recomendada en la directriz para riego sin restricciones, se necesita reducir la concentracin bacteriana al menos 4 unidades logartmicas,( y la concentracin de huevos de helmintos, 3 unidades logartmicasio al tratar las aguas residuales de los servicios municipales. Bastar slo con la eliminacin de huevos de helmintos para proteger a los agricultores contra la infeccin causada por stos, pero debern tomarse medidas de proteccin en el trabajo. Se puede aceptar la eliminacin en menor grado si se contempla la posibilidad de adoptar otras medidas de proteccin de la salud o si la calidad de las aguas residuales puede mejorarse despus del tratamiento, ya sea mediante dilucin en aguas naturales, almacenamiento prolongado o transporte a grandes distancias en un ro o un canal. Con procesos convencionales (sedimentacin simple, produccin de lodo activado y uso de filtros biolgicos, lagunas con aeracin mecnica y zanjas de oxidacin), a menos que se suplementen con desinfeccin, no es posible producir un efluente que permita cumplir con la directriz recomendada de < 1000 bacterias conformes fecales por 100 ml para el riego de la categora A. Adems, los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales, por lo general, no son eficaces para eliminar los huevos de helmintos y tienen muy poco efecto en los contaminantes qumicos de las aguas residuales. En el cuadro 5 se presenta el grado de eficiencia previsto de la eliminacin

Cuadro 5.

Eliminacin prevista de microorganismos excretados en varios sistemas de empleo de aguas residuales a (5)

Proceso de tratamiento

Eliminacin (unidades logartmicas10) de Bacterias Heimintos Virus Quistes

Sedimentacin primaria Sencilla Con ayuda qumicab Lodo acticado c Biofiltracin d Laguna ventiladad Zanja de oxidacinc Desinfeccin e Estanques de estabilizacin de desechosf Depsitos de efluentesg

0-1 1-2 0-2 0-2 1-2 1-2 2-6h 1-6h 1-6h

0-2 1-3h 0-2 0-2 1-3h 0-2 0-1 1-3h 1-3h

0-1 0-1 0-1 0-1 1-2 1-2 0-4 1-4 1-4

0-1 0-1 0-1 0-1 0-1 0-1 0-3 1-4 1-4

a b

Fuente: referencia 3, Se necesitan investigaciones ms detalladas para confirmar los resultados. c Incluida la sedimentacin secundaria. d Incluidos los estanques de sedimentacin. e Cloracin u ozonacin. f Los resultados dependen de nmero de estanques en serie y de otros factores ambientales. g Los resultados dependen de tiempo de retencin, que varia con la demanda. h Con un buen diseo y con manejo apropiado es posible cumplir con las directrices recomendadas. de los principales agentes patgenos microbiolgicos en varios procesos de tratamiento de aguas residuales. Los estanques de estabilizacin de desechos son, por lo general, el mtodo preferido de tratamiento de aguas residuales en los climas clidos donde la tierra tiene un costo razonable. Se puede construir una serie de estanques con un tiempo total de retencin de 8 a 10 das para eliminar los helmintos en la debida proporcin, pero en los climas,clidos se necesita, como mnimo, el doble de ese tiempo para reducir el nmero de bacterias a la concentracin indicada en la directriz. La presencia de las etapas larvales de los nemtodos en estado libre, algunas veces en elevados nmeros, en los efluentes de estanques de estabilizacin no reviste importancia para la salud pblica porque esos microorganismos no son patgenos para el ser humano. Como se indica en el cuadro 6, se puede emplear una serie de estanques para poder cumplir con las pautas recomendadas, pero esta es slo una de las muchas ventajas de tales sistemas. En un manual sobre estanques de estabilizacin (29) publicado recientemente por la OMS se ofrece asesoramiento en materia de planificacin, diseo y mantenimiento y se hace hincapi en su bajo costo y en la sencillez de la operacin. El nico inconveniente de los sistemas de estanques es la superficie relativamente amplia que exigen, pero eso se exagera a veces.

Cuadro 6. Calidad notificada de los efluentes de varias series de estanques estabilizacin a (30)

Localizacin

N de estanques en serie

Tiempo de retencin (das)

Calidad de los efluentes (N de coliformes fecales por 100 ml)

Australia (Melbourne) Brasil (Campina Grande) b

8-11 4

30-70 23

100 450

Francia (Cogolin) Jordania (Ammn) Per (Lima)

3 10 5

30 42 38

100 30 100

a Reimpreso con permiso de Bartone, C. R. y Arloroff, S. lrrigation reuse of pond effluents in developing countries. Water science and technology, 19: 289-297 C 1987, Pergamon Press PLC. b Experimental Centre for Biological Treatment of Wastewater (Extrabes). Adems, la tierra de las afueras de una ciudad en expansin puede ser una inversin que valga la pena. En cualquier lugar, es preciso calcular y comparar cuidadosamente los costos permanentes de los diversos sistemas de tratamiento (30). La desinfeccin -de ordinario mediante cloracin- de las aguas negras sin tratar nunca se ha logrado a cabalidad en la prctica. Se puede emplear para reducir el nmero de bacterias excretadas en los efluentes de una planta de tratamiento convencional si sta funciona bien. Sin embargo, es muy difcil y costoso mantener una tasa elevada, uniforme y previsible de eficacia en la desinfeccin. En todo caso, la cloracin no afectar en nada a los huevos de los helmintos. Siempre que se pueda cumplir a cabalidad con la directriz sobre la calidad de los efluentes mediante tratamiento en un estanque de estabilizacin bien diseado o en un depsito de aguas residuales sin cloracin, no es necesaria ni se justifica la desinfeccin. Algunas veces el tratamiento terciario se emplea para mejorar los efluentes del tratamiento biolgico secundario donde se pretende emplearlos en agricultura y aculcultura. En varios pases se ha empleado la filtracin rpida en arena con ese fin, sobre todo para poder eliminar mejor los slidos y nutrientes en suspensin y reducir la demanda bioqumica de oxgeno, pero poco se sabe de su capacidad para eliminar los microorganismos patgenos. La experiencia en el empleo de esa prctica para el tratamiento de agua potable indica que la reduccin de las concentraciones de bacterias y virus podra ser solo nominal. Sin embargo, la eliminacin de huevos de helmintos en una planta de filtracin en buen funcionamiento puede ser sustancial. Se necesitan investigaciones ms detalladas con el fin de determinar los resultados efectivos de la filtracin rpida en arena para la eliminacin de huevos de helmintos y de proporcionar directrices sobre diseo para emplear esta tcnica para el tratamiento terciario de aguas residuales. Una mejor posibilidad para el tratamiento terciario consiste en agregar uno o ms estanques en serie a una planta de tratamiento convencional. El agregar esos estanques de depuracin es una forma apropiada de mejorar una planta establecida de tratamiento de aguas residuales, de modo que se puedan emplear los efluentes para el riego de cultivos o zonas verdes y en acuicultura. Es posible que la entidad encargada del manejo de plantas de tratamiento de aguas residuales desee asegurarse de que los afluentes tratados sean de la calidad esperada y, por tanto, establezca procedimientos de vigilancia apropiados. Cuando se ha seleccionado una tecnologa convencional de tratamiento primario, secundario y terciario, el funcionamiento de los procesos de la unidad puede fluctuar mucho de un da a otro, aun cuando se maneje hbilmente, de modo que se necesitar vigilancia continua para determinar si los efluentes son de la calidad estipulada en las directrices. Por otra parte, el funcionamiento de una serie de estanques de estabilizacin debidamente diseados no variar de esa forma y, por tanto, se puede adoptar un procedimiento de vigilancia menos costoso y riguroso. El Grupo Cientfico reconoci que el empleo de aguas negras en estado bruto est todava muy difundido en algunos pases en desarrollo como mtodo de aprovechamiento o evacuacin. Eso se ha logrado con un alto costo para la salud pblica y, en particular, para la de los agricultores. Sin embargo, en casos especiales y en condiciones estrictamente controladas, se han empleado aguas negras sin tratar con un riesgo mnimo. El Grupo no consider que el empleo de aguas negras en

estado bruto fuera una prctica aceptable por el posible peligro que representa para la salud pblica. Sin embargo, se acept que en circunstancias especiales, por ejemplo, en las zonas ridas, se prefiere la evacuacin de aguas negras sin tratar mediante vertimiento en terrenos de difcil acceso para el pblico a cualquiera otra prctica de evacuacin. Por tanto, este mtodo puede tolerarse hasta que se pueda introducir otro mejor de costo mdico que permita cumplir con los requisitos de proteccin del medio ambiente y de la salud pblica. 7.5 Lodo proveniente del tratamiento de aguas residuales El lodo es un subproducto de la mayora de los procesos de tratamiento de aguas residuales, cuya evacuacin se realiza mediante vertimiento a la tierra, entierro, incineracin o descarga al mar. El lodo del tratamiento de aguas negras es valioso como fuente de nutrientes y como acondicionador del suelo y puede emplearse en agricultura o como fertilizante de estanques empleados en acuicultura. La consideracin detallada de esa clase de aprovechamiento del lodo est fuera del alcance del presente informe, pero el Grupo Cientfico determin que debera fomentarse su uso donde fuera posible, con la debida proteccin de la salud. Los procesos de tratamiento de aguas residuales que permiten remover los huevos de helmintos por sedimentacin harn que se concentren en el lodo, donde permanecen viables hasta por un ao. Todos los dems agentes patgenos que contienen las aguas residuales se concentrarn tambin en el lodo (11). Para que el lodo que contiene huevos de helmintos sea inocuo para su uso general, se debe guardar por un periodo prolongado (por ejemplo, secarse al sol por 6 a 12 meses en una zona de clima clido) o someterse a alguna forma de tratamiento que eleve la temperatura lo suficiente para eliminar los huevos y, en particular, los de la especie Ascaris, que son los ms persistentes de todos los patgenos fecales que contiene el lodo. Puesto que el lodo contiene tpicamente ms de 90 % de agua y se necesita, como mnimo, una temperatura de 55 C para inactivar los agentes patgenos, el tratamiento con calor proveniente de una fuente de energa externa es costoso. Por fortuna, la actividad exotrmica de las bacterias ya presentes en el lodo se puede utilizar para producir el calor necesario a un costo relativamente bajo. Eso se puede lograr mediante descomposicin aerobia del lodo con desechos slidos municipales u otro agente orgnico que le agregue volumen (31). El proceso de descomposicin generar calor slo si se puede mantener en un medio suficientemente aerobio con alguna clase de aeracin. La produccin de compost en montones, en la cual se someten stos a rotacin frecuente, es una forma de aerar el lodo pero las partes calentadas del montn pueden volver a contaminarse hasta cierto punto con materiales de las partes ms fras del exterior. En otro mtodo, con aeracin forzada, se emplea un pequeo ventilador para introducir aire a una tubera de distribucin perforada en la base del montn por algunos minutos cada hora (o para extraerlo). As como el tratamiento de aguas residuales es una de las muchas medidas posibles de proteccin de la salud, el tratamiento del lodo se puede combinar o reemplazar con otras medidas para evitar que su aprovechamiento transmita enfermedades infecciosas. Mara y Cairncross (3) describen con mayores detalles las medidas de proteccin de la salud que cabe tomar para el aprovechamiento del lodo. El lodo proveniente del tratamiento de aguas residuales que contienen una proporcin importante de desechos industriales ricos en ciertas sustancias qumicas como metales pesados puede tener tambin concentraciones suficientemente elevadas de estas sustancias para causar toxicidad a las plantas y al hombre. Se ha publicado informacin detallada sobre los aspectos sanitarios del uso de ese lodo para vertimiento al suelo (32). 7.6 Seleccin de cultivos

Para el riego de ciertos cultivos, sobre todo las verduras que se consumen crudas, se necesitan aguas residuales de alta calidad microbiolgica, pero para otros cultivos selectos se pueden emplear otras de calidad inferior, donde el pblico no est expuesto a contaminacin (vase el cuadro 3, pgina 44). Los cultivos se pueden clasificar segn el grupo expuesto y las medidas de proteccin de la salud que exigen, de la manera siguiente: Categora A Se necesita proteccin para los consumidores, los trabajadores agrcolas y el pblico en general. Aqu se incluyen cultivos que se consumen crudos, frutas regadas por aspersin y lugares sembrados de pasto (campos de deporte, parques pblicos y prados). Categora B Se necesita proteccin slo para trabajadores agrcolas. Esto incluye cultivos de cerelaes, cultivos industriales (como el algodn y el sisal) y cultivos alimentarios empleados para fabricacin de enlatados, cultivosforrajeros, praderas y rboles. En ciertas circunstancias, se podra considerar que algunos cultivos pertenecen a la Categora B si no se consumen crudos (por ejemplo, la papa) o si crecen a una distancia considerable del suelo (por ejemplo, el chili). En esos casos hay que evitar la contaminacin del cultivo mediante riego por aspersin o cada al suelo y asegurarse de que la contaminacin de la cocina con esos productos antes de su preparacin no represente un peligro para la salud. Aqu se dar el nombre de restriccin de cultivos a la limitacin del uso de productos agrcolas a los enumerados en la Categora B. Esto proteger a los consumidores pero no a los trabajadores agrcolas ni a sus familias. Por tanto, la restriccin de cultivos no es suficiente por s sola; debe complementarse con otras medidas como el tratamiento parcial y el uso controlado de aguas residuales o el control de la exposicin humana. El tratamiento parcial para cumplir con las directrices sobre la calidad recomendadas para la Categora B (cuadro 3) sera suficiente para proteger a los agricultores en la mayora de los lugares y ms barato que el tratamiento completo. La restriccin de cultivos es factible sobre todo cuando: - existe una sociedad consciente del cumplimiento de la ley o donde sta se hace cumplir estrictamente; - un rgano pblico controla la asignacin y manejo de desechos; - un proyecto de riego tiene una acertada administracin central; - los cultivos a los que se impone la restriccin tienen una demanda adecuada y se venden a un precio razonable; - hay poca presin de mercado por la venta de cultivos excluidos (por ejemplo, los de la Categora A). La minimizacin del riesgo para la salud mediante restriccin de cultivos no es tan clara en la acuicultura como lo es en la agricultura. Aunque el pescado y las verduras acuticas se cocinan antes del consumo en la mayora de las regiones, se comen crudos en otros lugares donde no se puede evitar el uso de excretas o aguas residuales para regar los cultivos alimentarlos, sobre todo en sistemas de acuicultura de subsistencia en pequea escala. Un mtodo que promete parece ser el cultivo de peces, como los de la especie Tilapia, en estanques de aguas residuales para la produccin de harina de pescado o alimentos para animales domsticos o para peces valiosos (como el bagre y el ofiocfalo) o crustceos (como camarones y langostinos) cultivados en estanques de agua dulce. La adopcin de la prctica de restriccin de cultivos como.medio de proteccin de la salud en programas de aprovechamiento exigira un slido marco institucional y la capacidad de vigilar, controlar y obligar el cumplimiento de las reglas. Ser preciso indicar a los agricultores por qu se hace necesaria la restriccin de cultivos y ayudarles a introducir un conjunto equilibrado de cultivos que permita utilizar al mximo las aguas residuales parcialmente tratadas. Quiz tambin necesiten asistencia en cuanto a comercializacin. En la planificacin agrcola nacional habr que tener en cuenta el potencial de produccin de cultivos que ofrecen los programas de aprovechamiento restricto con el fin de evitar produccin de excedentes.

7.7 Utilizacin de aguas residuales El agua de riego, que incluye las aguas residuales tratadas, puede utilizarse en la tierra de las cinco formas generales indicadas a continuacin: 1) por allegamiento (mtodo de riego por corrimiento): de esta forma se humedece casi toda la superficie del terreno; 2) en surcos: slo se humedece parte de la superficie del suelo; 3) por aspersin: el suelo y los cultivos se riegan de la misma forma que con lluvia; 4) riego del subsuelo: la superficie se humedece slo ligeramente, si llega a mojarse, pero el suelo queda saturado; y 5) riego localizado (en pequeos chorros, por goteo o en burbujas): se humedece gradualmente la zona de la raz de cada planta. El allegamiento demanda la menor inversin, pero quiz expone a los agricultores al mayor peligro. El riego por aspersin no es conveniente para las verduras ni las frutas a menos que el efluente se ajuste a las condiciones estipuladas en las directrices correspondientes a la Categora A, y las verduras no se deben regar por anegamiento. El riego del subsuelo o el localizado, sobre todo cuando se coloca en la superficie una cubierta plstica (vegetal) protectora, puede ofrecer el mayor grado de proteccin de la salud, adems de permitir un uso ms eficiente del agua y dar mayores rendimientos. Sin embargo, es costoso y se necesita un tratamiento seguro y completo del agua (para retirar los slidos en suspensin) con el fin de evitar que se tapen los pequeos orificios (emisores) por los que sale lentamente el agua al suelo. El riego en burbujas, tcnica utilizada para el riego localizado de rboles, evita la necesidad de tener pequeas aberturas en los emisores para regular la corriente destinada a cada rbol (33). En aculcultura, es posible eliminar o reducir cualquier olor residual desagradable o aminorar el grado de contaminacin con microorganismos fecales cuando se mantienen los peces en agua limpia antes de la captura y venta. Sin embargo, este procedimiento no garantiza la eliminacin completa de agentes patgenos de los tejidos y del intestino de los peces, a menos que la contaminacin sea leve. 7.8 Control de la exposicin humana Cuatro grupos de personas pueden estar expuestos al riesgo que acarrea el empleo de aguas residuales y excretas en agricultura, a saber: 1) los agricultores y sus familias; 2) las personas que manejan y los productos cultivados; 3) los consumidores (de productos cultivados, carne y leche); 4) las personas que viven cerca de los campos respectivos. Se pueden emplear diversos mtodos para controlar la exposicin de cada uno de estos grupos. La finalidad se centra en evitar su contacto directo con los agentes patgenos de los desechos o evitar enfermedades una vez realizado el contacto. Entre las medidas para proteger a los agricultores y a las personas que manejan los cultivos estn el uso de ropa protectora (para evitar el contacto con los agentes patgenos), estrictas prcticas de higiene (para eliminar cualquier agente patgeno existente) y quiz la inmunizacin contra determinadas infecciones o su control quimioteraputico como medida paliativa provisional (para evitar una infeccin conducente a enfermedad). Por ejemplo, la exposicin de los agricultores a la infeccin causada por anquilostomas se puede reducir con el uso de calzado apropiado en el campo, pero eso tal vez sea difcil donde la gente suele trabajar descalza. No es posible inmunizar a la

poblacin contra la helmintiasis o la mayora de las enfermedades diarreicas; sin embargo, quiz valga la pena considerar la inmunizacin de grupos muy expuestos contra la fiebre tifoidea y la hepatitis A. Otras medidas de proteccin de la salud incluyen la provisin de establecimientos mdicos adecuados para tratar las enfermedades diarreicas, la quimioterapia regular para tratar las infecciones infantiles intensas por nemtodos, y el control de la anemia. La quimioterapia y la inmunizacin no son estrategias adecuadas de proteccin de la salud, pero podran ser provechosas como medida paliativa provisional. En los programas de aprovechamiento de aguas residuales en agricultura y acuicultura, es posible reducir los riesgos para los consumidores cocinando los alimentos antes del consumo y observando estrictas normas de higiene. Por tanto, en las campaas de educacin sanitaria hay que prestar la debida atencin a la higiene de los alimentos. Sin embargo, es dificil cambiar la conducta de los consumidores y mejorar las prcticas de preparacin de los alimentos y de higiene personal y esa estrategia en s puede servir slo parcialmente para controlar los efectos desfavorables del riego con aguas residuales. La transmisin de la tenia se puede prevenir con inspeccin de la carne. La poblacin local debe mantenerse bien informada sobre la ubicacin de todos los campos en los que se emplean aguas residuales para que se abstenga de entrar a ellos y evite que los nios lo hagan. No se ha comprobado que quienes viven cerca de los campos regados por aspersin con aguas residuales estn muy expuestos a riesgos. Sin embargo, no se deben usar aspersores a una distancia de 50 a 100 metros de las casas o los caminos para evitar que se mojen los peatones. Se necesita tener cuidado especial para que los trabajadores, residentes y visitantes no utilicen aguas residuales para beber o para uso domstico por accidente o porque no tienen otra alternativa. Por tanto, el suministro de agua potable de buena calidad es una medida indispensable de control de la exposicin y todos los canales, tubos y bocas de salida de aguas residuales deben marcarse como tales y, de preferencia, pintarse de un color distintivo. Ser preciso emplear aditamentos especiales de conexin con las bocas de salida para evitar el uso indebido. En los sistemas de acuicultura, la mejor forma de controlar la esquistosomiasis es mediante el tratamiento de las aguas residuales y el control de los caracoles, aunque la quimioterapia regular sera provechosa en las zonas endmicas. Hay que informar a la poblacin local sobre qu estanques se han fertilizado con desechos. Los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento, que reducen la necesidad de entrar en contacto con el agua de estanques, tambin son importantes para el control de la exposicin humana. 7.9 Integracin de diversas medidas A menudo convendr emplear un conjunto de medidas de proteccin de la salud. Por ejemplo, la restriccin de cultivos puede ser suficiente para proteger a los consumidores, pero deber suplementarse con otras medidas para proteger a los agricultores. Algunas veces puede ser suficiente el tratamiento parcial de las aguas residuales cuyas normas de calidad sean menos exigentes que las recomendadas en el cuadro 3, si se realiza junto con otras medidas. El concepto se presenta en forma esquemtica y simplificada en la figura 5, que se basa en la suspensin de que cada una de las medidas de proteccin es eficaz. Las cinco bandas concntricas de la figura 5 representan fases del ciclo de transmisin de microorganismos de los desechos al consumidor humano o al trabajador. Los agentes patgenos fluyen hacia el centro, y el crculo negro grueso representa una barrera que no deben traspasar si se desea proteger la salud. La intensidad del sombreado denota el grado de contaminacin (de las aguas residuales, el campo o el cultivo) o el riesgo (para el consumidor o el trabajador). La parte blanca del centro indica una supuesta ausencia de riesgo para la salud humana y, por tanto, da a entender que la estrategia es conducente al uso inocuo de aguas residuales.

Si no se adoptan medidas protectoras, existe un gran riesgo para los trabajadores y consumidores; cuando hay restriccin de cultivos (rgimen A), los consumidores estn a salvo, pero los trabajadores siguen expuestos a un gran riesgo. Las medidas de utilizacin de aguas residuales cuidadosamente seleccionadas, como el riego localizado (rgimen B), evitan la contaminacin del cultivo o de los trabajadores y, por tanto, permiten proteger la salud de estos y la de los consumidores. En el mejor de los casos, el control de la exposicin humana (rgimen C) evita un cierto grado de contaminacin de los consumidores y trabajadores, pero como raras veces se cumple en la prctica con las medidas recomendadas, ambos grupos siguen expuestos a un riesgo menor. El tratamiento parcial de desechos (rgimen D) reduce el grado de contaminacin pero la intensidad de esa reduccin vara segn la clase de tratamiento empleado. El tratamiento en estanques de estabilizacin por unos 8 a 10 das (o un tratamiento parcial equivalente) (D-I) elimina los huevos de helmintos lo suficiente para proteger la salud de los agricultores y consumidores, pero la eliminacin de bacterias slo sirve para reducir el riesgo para los consumidores de verduras, no para eliminarlo. El tratamiento secundario convencional (D-II) no garantiza la eliminacin suficiente de huevos de helmintos y, por tanto, los trabajadores y consumidores siguen expuestos a un riesgo menor.

El tratamiento completo (segn la directriz establecida para la Categora A del cuadro 3) ofrece plena proteccin a los consumidores y trabajadores agrcolas (rgimen H). A manera de ejemplo, se presentan tres conjuntos de medidas de proteccin. Al administrar el tratamiento parcial junto con restriccin de cultivos, los consumidores y trabajadores estn a salvo

cuando ese tratamiento se efecta en estanques de estabilizacin (E-1), pero los ltimos siguen expuestos a un riesgo menor cuando se emplea el tratamiento secundario convencional (E-II). El control de la exposicin humana junto con el tratamiento parcial (rgimen F) permite proteger la salud de los trabajadores (aunque ninguna medida en s confiere plena proteccin), pero puede dejar expuestos a los consumidores a un riesgo menor. Cuando no se administra ningn tratamiento, la restriccin de cultivos y el control de la exposicin humana (rgimen G) pueden reducir considerablemente el riesgo para los trabajadores y proteger a los consumidores. En la figura 5 se presentan tres regmenes que permiten proteger a cabalidad la salud de los trabajadores, consumidores y otras personas, con los que se reducen mucho los riesgos para la salud aunque no se logra seguridad completa. Las medidas que ofrecen proteccin parcial podran emplearse como parte de un mtodo gradual para reducir los riesgos sanitarios hasta que sea posible introducir un rgimen que ofrezca plena proteccin. La factibilidad y eficacia de todo conjunto de medidas depender de muchos factores que se deben considerar cuidadosamente antes de tomar cualquier medida. Ese conjunto comprende: - la disponibilidad de recursos (instituciones, personal, fondos, tierra); - las prcticas sociales y agrcolas existentes; - los patrones existentes de las enfermedades transmitidas por excretas. A veces, ciertos factores econmicos y tcnicos impiden adoptar el mtodo general de tratamiento completo de los desechos para proteger a los futuros trabajadores y consumidores. En tales casos, los factores culturales (por ejemplo, el tipo de cultivos alimentarlos bsicos), una slida estructura institucional y la disponibilidad del personal necesario podran ofrecer un medio apropiado para hacer cumplir las disposiciones sobre restriccin de cultivos, medida complementada con control de la exposicin humana o tratamiento parcial de los desechos. Este sera un mtodo mejor enfocado en el que se emplearan los recursos disponibles para proteger a las poblaciones expuestas. Las medidas de proteccin de la salud ms apropiadas para la acuicultura incluyen el tratamiento (total o parcial) de aguas residuales, el control de la exposicin humana y, en algunos casos, la seleccin de peces. Una alternativa distinta del tratamiento completo consiste en tratar parcialmente las aguas residuales y en aplicar medidas de control de la exposicin humana con el fin de proteger a los trabajadores y consumidores. Para controlar la exposicin humana se podra usar ropa protectora, hacer que los trabajadores sigan prcticas de higiene ms estrictas y cocinar muy bien el pescado y las verduras acuticas para proteger a los consumidores. Todava no est claro si se logra completa proteccin de la salud en la prctica al seguir este mtodo. La seleccin de los peces no se considera una medida de proteccin eficaz a menos que las especies escogidas sirvan de alimento para otros peces o para los animales domsticos y no para el consumo directo por el hombre.

8. Planificacin y puesta en prctica de medidas de proteccin de la salud 8.1 Marco institucional Es importante incorporar el aprovechamiento de aguas residuales a la planificacin nacional en materia de recursos hdricos y aghcultura, sobre todo donde hay escasez de agua, no slo para proteger la calidad de sta sino para minimizar los costos de tratamiento de las aguas residuales, proteger la salud pblica y obtener mximos beneficios de los nutrientes que contienen las aguas residuales empleadas en agricultura y acuicultura. El aprovechamiento de aguas servidas es una responsabilidad que compete a varios ministerios y organismos gubernamentales y es indispensable que los Ministerios de Salud, Agricultura y Obras Pblicas (o los rganos de funcin equivalente) participen activamente en el plano nacional y, donde proceda, en el estatal y regional, para poder lograr todos los beneficios posibles sin poner la salud en peligro. En vista del nmero de organismos

gubernamentales que pueden interesarse en programas de aprovechamiento, se fortalecer la cooperacin entre ellos mismos mediante el establecimiento de un comit interorganismos encargado de: - establecer una poltica nacional o regional coherente para el aprovechamiento de aguas residuales, y vigilar su cumplimiento; - definir la divisin de responsabilidades entre los respectivos ministerios y entidades participantes y los arreglos de colaboracin entre ellos; - evaluar los programas de aprovechamiento propuestos, sobre todo desde el punto de vista de proteccin de la salud pblica y del medio ambiente; - supervisar la promocin y el cumplimiento de la legislacin nacional y los cdigos de prctica; y - establecer una poltica racional para el adelanto profesional en ese sector. En algunos pases se ha establecido una entidad aparte en la esfera nacional o estatal para encargarse no slo de planificar el aprovechamiento de aguas residuales sino tambin de administrar el sector. Cualquiera que sea el marco institucional adoptado, y cabe sealar que no existe ningn modelo de aplicacin universal, tendr la responsabilidad de velar por la instrumentacin de las polticas adoptadas. En materia de proyectos, la estructura orgnica de un plan de aprovechamiento de aguas residuales ser determinada por las instituciones existentes y el patrn de uso de la tierra. Es ms fcil poner en prctica las medidas de proteccin de la salud cuando un proyecto es administrado como una sola unidad por una compaa privada (como sucede en Kuwait), una cooperativa o una entidad pblica. Sin embargo, donde la tierra es cultivada por pequeos agricultores ser difcil cambiar este patrn y habr que crear una asociacin de usuarios a una junta mixta de administracin para poder poner en prctica diversas medidas de proteccin de la salud. Muy a menudo, el rgano que administra el plan de aprovechamiento, ya sea que se encargue de manejar todo el proyecto de agricultura o acuicultura o de distribuir las aguas residuales tratadas a los agricultores y acuicultores, no ser el rgano al que compete la recoleccin y el tratamiento de esas aguas. Por lo comn, se expiden permisos para el uso de aguas residuales, cuya innovacin est condicionada a la adopcin de prcticas sanitarias de aprovechamiento de aguas residuales y a la observancia de reglas de restriccin de cultivos, dondequiera que existan. La entidad responsable se comunicar con los agricultores o propietarios de estanques por medio de asociaciones de usuarios, a las que se delegar la tarea de hacer cumplir el reglamento. Dicha entidad tendr adems la importante tarea de prestar servicios a los usuarios, incluso de dar asesoramiento y asistencia en lo que se refiere a maquinaria agrcola, suministro de materiales y equipo, crdito agrcola, servicios de asesoramiento y adiestramiento en agricultura, servicios de comercializacin y atencin primaria de salud. 8.2 Legislacin En los pases donde no se controla el aprovechamiento de aguas residuales y se necesita mejorar las prcticas seguidas, convendr estudiar la legislacin y el reglamento pertinentes en vigencia. Es importante entender por qu no se hace cumplir en algunos casos ese reglamento, si existe, puesto que es claro que si no se eliminan las causas por las cuales se deja de sancionar, la legislacin futura ser igualmente infructfera. Con razn o no, puede haber un consenso general de que no existe ningn riesgo grave para la salud o de que el hecho de hacer cumplir el reglamento no lo reducir mucho. Por otra parte, quiz no se conozcan los medios de reducir los riesgos para la salud, distintos de los que tienen un efecto adverso en el ingreso de los agricultores o los propietarios de estanques. Si existen esos riesgos, cabe dar prioridad a la motivacin del personal encargado de hacer cumplir el reglamento indicndole cules son los riesgos y adiestrndolo en las medidas que

se pueden tomar para proteger la salud pblica. El empleo de normas inapropiadas y excesivamente estrictas para la calidad de las aguas residuales copiadas de otros pases, ha llevado a hacer caso omiso del reglamento y a utilizar las aguas residuales en estado bruto sin medidas de proteccin para la salud en algunos pases y a desestimular su aprovechamiento en otros. Las normas adoptadas para proteger la salud pblica deben ajustarse a las condiciones locales; los principios y pautas recomendados en este informe pueden mortificarse para tener en cuenta los factores epidemiolgicos, socioculturales y ambientales de cada localidad con el fin de que los pases puedan promulgar legislacin racional para controlar el aprovechamiento de las aguas residuales. En los pases donde se necesita nueva legislacin que gobierne el aprovechamiento de aguas residuales o donde la legislacin existente exija modificacin, habr que considerar los asuntos siguientes: - el establecimiento de nuevas instituciones o la asignacin de nuevas responsabilidades a las entidades existentes; - las funciones de las instituciones pblicas nacionales y locales que tienen responsabilidades en el sector y las relaciones entre ellas; - los derechos de acceso a las aguas residuales, incluso la reglamentacin de su empleo, y los derechos de propiedad de las mismas; - la tenencia de la tierra; - la legislacin en materia de salud pblica y agricultura, incluidas las normas para la calidad de las aguas residuales, las disposiciones que rigen la restriccin de cultivos, el control del aprovechamiento de aguas residuales, la salud ocupacional y la higiene de los alimentos. Es ms fcil promulgar nueva legislacin que hacerla cumplir y al establecer nuevas reglas, los pases deben tomar las medidas del caso para incluir el personal y los recursos necesarios para vigilar y sancionar su cumplimiento. El Grupo Cientfico inst encarecidamente a los Estados Miembros a revisar la legislacin vigente en funcin de las nuevas directrices recomendadas en el presente informe. 8.3 Mejora de las prcticas existentes de aprovechamiento de aguas residuales Al recomendar directrices sobre la calidad de las aguas residuales en agricultura (cuadro 3) y acuicultura (seccin 7.3), el Grupo Cientfico reconoci que deben ponerse en prctica por etapas y no necesariamente todas a la vez. Sin embargo, antes de tratar de mejorar las prcticas existentes es indispensable averiguar qu son; una detallada encuesta prctica de la forma en que se utilizan las aguas residuales y la celebracin de conversaciones informales discretas con agricultores, propietarios de estanques, autoridades y rganos locales interesados son medidas invalorables en la bsqueda del camino hacia el futuro. De ah en adelante, se pueden establecer instituciones y legislacin apropiadas para poder introducir diversas medidas de proteccin de la salud pblica de una forma equilibrada e integrada para mejorar los planes de aprovechamiento. La primera medida de proteccin de la salud pblica, el tratamiento de aguas residuales, no ser tcnicamente difcil de poner en prctica si hay fondos. Sin embargo, no siempre se dispone de tierra en las zonas urbanas, sobre todo para estanques de estabilizacin, que pueden ser el sistema preferido para los planes de aprovechamiento. El tratamiento de aguas servidas municipales en estado bruto tambin exigir una considerable inversin de capital, aun para estanques de estabilizacin. Sin embargo, las plantas de tratamiento de aguas residuales que no funcionen satisfactoriamente en lo que respecta al aprovechamiento de afluentes se puedan mejorar de una forma relativamente barata. Un posible mtodo de tratamiento donde se emplean aguas residuales

sin tratar en acuicultura consiste en conectar los estanques en serie y en usar el primero nicamente como medio de tratamiento, sin produccin de peces. Eso no ser posible en muchos casos a menos que los propietarios de estanques de peces estn dispuestos a cooperar y usen el sistema de esa forma. La restriccin de cultivos es ms fcil de poner en prctica cuando el plan de aprovechamiento o por lo menos la distribucin de las aguas residuales se manejan en el plano central bajo control del Estado. Quiz sea difcil, aunque no imposible, hacer cumplir las reglas de restriccin de cultivos donde es elevado el nmero de pequeos agricultores o propietarios de estanques. Si no se tiene experiencia en restriccin de cultivos en la localidad respectiva, deber someterse a prueba de factibilidad de esa prctica en una zona de ensayo antes de ponerla en prctica en gran medida. Habr que dar asistencia para mercadeo y facilidades de crdito a los agricultores y a los propietarios de estanques de peces. Las reglas sobre restriccin de cultivos se han hecho cumplir en Mxico por muchos aos y en la publicacin preparada despus de la reunin de Adelboden (3) se enumeran los requisitos de un programa integral para garantizar el cumplimiento de la reglamentacin que lo rige. La necesidad de cambiar el mtodo de empleo de aguas residuales en la tierra, con el fin de reducir los riesgos para la salud, es mayor cuando el riego se efecta por medio de allegamiento. Es posible que los agricultores necesiten ayuda en la preparacin de la tierra para poder adoptar otros mtodos de riego. Entre los factores que podran persuadirlos a usar otros mtodos estn la mayor eficiencia del uso de agua con otras tcnicas de riego cuando es limitada la cantidad de efluentes, y la reduccin de la molestia causada por los mosquitos. Es posible que la restriccin de cultivos tambin exija o permita un cambio del mtodo de riego. El riego subterrneo o localizado (por goteo, con chorro delgado o en burbujas) puede ser una gran medida protectora contra la contaminacin, adems de permitir el uso de agua de una forma ms eficiente y de producir mayores rendimientos. La capacidad de utilizar efluentes de calidad inferior por medio de dispositivos de riego, sobre todo en sistemas subterrneos, ser un factor de importancia para promover este mtodo de proteccin de la salud pblica. Las medidas para controlar la exposicin humana incluyen las destinadas a las personas dedicadas a la agricultura y acuicultura y al pblico en general. El empeo puesto en reducir la exposicin a las enfermedades diarreicas en general, por ejemplo, con una cantidad suficiente de agua limpia y con buen saneamiento, y el fomento del tratamiento apropiado de casos son elementos bien conocidos de la atencin primaria de salud. Tambin hay que asegurarse de que el uso de aguas residuales no cause contaminacin de las fuentes cercanas de agua potable. La poblacin local es quien mejor puede proteger su propia salud una vez que se le hayan explicado las precauciones de rigor. Un comit de salud comunal puede ser el centro de una campaa de educacin sanitaria en la que se hara hincapi en la forma de evitar el contacto con microorganismos patgenos en las aguas residuales, se sugeriran mejores prcticas de higiene cuando haya ocurrido ese contacto y se indicara la forma de curar las enfermedades que se presenten. Dicho comit tambin podra ayudar a vigilar el aprovechamiento de aguas residuales. Cuando se trata de trabajadores agrcolas asalariados, sus empleadores se encargan de protegerlos contra la exposicin a las enfermedades, como se estipula en la legislacin sobre higiene del trabajo vigente en muchos pases. Eso puede exigir que los empleadores proporcionen ropa protectora a los trabajadores y faciliten instalaciones para lavado con el fin de fomentar estrictas prcticas de higiene. Es relativamente fcil administrar el tratamiento antihelmntico (quimioterapia) a los agricultores y a sus familias cuando hay un plan estructurado de riego con aguas residuales, aunque se pueden necesitar ms agentes de salud. Donde se usan aguas residuales en muchas fincas pequeas y dispersas, son mayores los problemas logsticos que suscita el suministro de ropa protectora e instalaciones de lavado y pueden ser bastante costosas la identificacin y quimioterapia de las personas expuestas. La eleccin entre la quimioterapia en masa y la quimioterapia selectiva de personas infectadas depende sobre todo de la prevalencia de infeccin y de los costos relativos de la deteccin y tratamiento de casos.

Las medidas para controlar la exposicin de quienes manejan los productos son semejantes a las citadas en el caso de los agricultores. Por otra parte, cuando se trata de un nmero de pequeos comerciantes, ser dificil ponerlas en prctica; sin embargo, los mercados en los que suelen congregarse ofrecern una oportunidad para ello. En todo caso, la mayora de los mercados estn sujetos a inspeccin de salud pblica y quiz sean el mejor lugar para indicar a los comerciantes las prcticas de higiene que deben seguir como medida de precaucin. 8.4 Ejecucin de nuevos programas de aprovechamiento de aguas residuales Se recomienda enfticamente realizar un proyecto piloto en los pases con poca o sin ninguna experiencia en el aprovechamiento planificado de aguas residuales. La proteccin de la salud es slo uno de muchos problemas interrelacionados que deben resolverse y nicamente en un proyecto de esa ndole se puede adquirir experiencia local y determinar si las tcnicas propuestas son apropiadas. Todo proyecto piloto debe realizarse al menos durante una estacin de cultivo; luego puede convertirse en un proyecto de demostracin ms amplio con instalaciones de adiestramiento para los operarios, agricultores o propietarios de estanques de cada localidad. Los requisitos de planificacin de los programas de aprovechamiento de aguas residuales son muy similares en varios aspectos a los de riego y fertilizacin que no se basan en el uso de desechos humanos.En futuras publicaciones de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin y del Banco Mundial se ofrecer mayor orientacin sobre la forma de planificar y poner en prctica dichos programas. La integracin de varias medidas de proteccin de la salud pblica se facilitar ms al ejecutar nuevos programas de aprovechamiento de aguas residuales que al actualizar las prcticas vigentes. Muchas de las decisiones se adoptarn sin las restricciones impuestas por el sistema vigente y debe ser posible lograr el equilibrio del tratamiento de aguas residuales, la restriccin de cultivos, la utilizacin de aguas residuales y el control de la exposicin humana de una forma ms racional y eficaz en funcin de los costos. Sin embargo, no siempre ser apropiado ni factible cubrir los costos de las medidas de proteccin de la salud cobrando por el uso de aguas residuales. Por lo general, los costos del tratamiento de aguas residuales se justifican por la consiguiente mejora del control de la contaminacin ambiental. Sin embargo, el tratamiento de aguas residuales a tal punto que sean adecuadas para empleo en agricultura puede implicar otros costos. Algunos de ellos pueden sufragarse con la venta de efluentes tratados. Sin embargo, si se insta a los agricultores o dueos de estanques a tratar el estircol o las aguas residuales, quiz necesiten crdito para poder cubrir el costo de capital de cualquier construccin que se necesite. La restriccin de cultivos puede representar un menor gasto en el tratamiento de aguas residuales pero, si no se adoptan las debidas disposiciones financieras para su cumplimiento, no ser una medida eficaz. Puesto que la preparacin de los campos para poder emplear varias tcnicas de utilizacin de aguas residuales ayuda a los agricultores a evitar otros gastos, el costo se puede recuperar imponindoselo a ellos en la misma forma que otros costos de riego. Como en el riego localizado se emplea menos agua que con los mtodos tradicionales, los agricultores pueden considerar que vale la pena cambiar este mtodo, si el costo de las aguas residuales es suficientemente alto. En nuevos programas ser ms sencillo poner en prciica y hacer cumplir las medidas de restriccin de cultivos y control de la utilizacin de aguas residuales si una compaa privada o una sola entidad pblica maneja el proyecto de aprovechamiento. Surgen oportunidades similares para mejorar el control de la exposicin humana en nuevos programas de aprovechamiento de aguas residuales y en el trabajo de actualizacin de las prcticas vigentes. Los costos de estas medidas sern sufragados regularmente con fondos del presupuesto ordinario de abastecimiento de agua, saneamiento y servicios de salud, pero las medidas para mejorar la salud ocupacional sern pagadas por los empleadores.

9. Investigaciones necesarias en materia de proteccin sanitaria Puesto que es cada vez mayor la importancia del uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura alrededor del mundo y ste representa un campo en rpida expansin, se necesita continuar e intensificar la investigacin sobre diversas materias y complementarla con estudios de casos bien orientados sobre la modernizacin de las prcticas tradicionales y la ejecucin y el manejo de programas de aprovechamiento de aguas residuales recin establecidos. Los esfuerzos debern centrarse en subsanar la falta de conocimientos y, donde sea posible, vigilar y evaluar la eficacia de las directrices recomendadas. 9.1 Evaluacin de la calidad de las aguas residuales Una de las nuevas caractersticas de este informe es el hecho de que ofrece directrices sobre la cantidad permisible de huevos de helmintos de las aguas residuales empleadas en agricultura y acuicultura. Aunque hoy en da se utilizan diversos mtodos de deteccin de huevos de helmintos (vase el anexo 2), no son completamente satisfactorios, de modo que se hace necesario introducir otros que sean seguros, de bajo costo y muy sensibles, y mejorar los existentes. Tambin se requieren otras investigaciones para facilitar la determinacin de la viabilidad de los huevos con el fin de establecer mtodos analticos que sean apropiados para aplicacin regular. 9.2 Tecnologa para el tratamiento de aguas residuales Los microorganismos patgenos constituyen el parmetro de mayor preocupacin en lo que respecta a la calidad de las aguas residuales tratadas con fines de aprovechamiento. La investigacin debe dirigirse hacia las tecnologas nuevas y existentes de tratamiento de aguas residuales y cabe prestar particular atencin a lo enumerado a continuacin: 1) la tecnologa empleada en los estanques de estabilizacin de desechos, incluso establecimiento y evaluacin de lo siguiente: a) diversas posibilidades de ahorro de espacio (como estanques hondos) y b) sistemas y diseos destinados a minimizar las prdidas de evaporacin; 2) las tecnologas de tratamiento distintas de los estanques de estabilizacin de desechos que permitan eliminar eficazmente los huevos de helmintos; stas pueden ser: a) tcnicas utilizadas en el mejoramiento de sistemas convencionales de tratamiento, como plantas de filtro biolgico o de lodo activado (por ejemplo, instalacin de estanques de maduracin enteramente aeroblos o filtracin en arena); b) nuevas tcnicas (como el tratamiento qumico directo de las aguas negras); 3) la eficacia, el costo y los efectos ambientales de la desinfeccin de aguas residuales, con particular referencia a la inactividad de huevos de helmintos; 4) la eliminacin de bacterias de los estanques de estabilizacin de desechos en diversas condiciones (clima, carga orgnica, etc.); 5) el tratamiento para inactivar los microorganismos patgenos del lodo de los estanques y de otras plantas de tratamiento de aguas residuales y, en particular, los procesos de tratamiento sencillos que se puedan emplear en pequea escala. 9.3 Tecnologa para la utilizacin de aguas residuales

En este campo, la investigacin debe dirigirse hacia las tecnologas de riego tanto nuevas como existentes, que puedan conferir la mejor proteccin de la salud y, al mismo tiempo, permitir la conservacin de agua. Cabe introducir tcnicas de distribucin de las aguas negras asentadas (es decir, con tratamiento mnimo) a una variedad de cultivos sin que se tapen los dispositivos de los sistemas (sobre todo de los de riego por goteo, con chorro delgado y en burbujas). Esto facilitar el uso inocuo de aguas residuales con tratamiento mnimo (rgimen B en la figura 5). 9.4 Control de la exposicin humana Cabe evaluar la eficacia de los mtodos para controlar la exposicin de los trabajadores y consumidores en condiciones prcticas. Se necesita evaluar los resultados de los sistemas de prestacin de servicios (es decir, programas de atencin de salud en los que se ofrecen enseanzas de higiene y se suministra ropa protectora), el grado de observancia de las reglas y sus consiguientes efectos para la salud. 9.5 Investigaciones socioculturales e integracin de medidas Es preciso investigar cul es la actitud del pblico y de los usuarios respecto del aprovechamiento de aguas residuales, tanto en los lugares donde se practica como donde se puede introducir. Esto puede hacerse mediante anlisis de estudios de casos. Cabe evaluar en diversos medios culturales los factores socioculturales que afectan la aceptabilidad de las medidas de proteccin de la salud recomendadas (es decir, la restriccin de cultivos) y la observancia de las mismas. Por ltimo, ser preciso considerar la posibilidad de realizar investigaciones destinadas a establecer mtodos sistemticos de proteccin de la salud para encontrar el de mayor eficacia en funcin del costo, cualesquiera que sean las condiciones locales. 9.6 Investigaciones epidemiolgicas Es muy conveniente vigilar y evaluar las directrices recomendadas por medio de estudios epidemiolgicos cuidadosamente formulados. Habra que examinar a diferentes grupos expuestos a riesgos, incluso a los hijos de los agricultores. Adems, convendra realizar estudios del aprovechamiento de aguas residuales para riego en diversos medios, tanto donde se observan las directrices sobre la calidad microbiolgico como en el caso contrario. La necesidad ms urgente consiste en evaluar cualquier mejora de la salud de los agricultores y sus hijos en situaciones en que se observa la nueva directriz sobre los huevos de helmintos. Tambin se necesitan estudios para llenar los vacos existentes en el conocimiento actual, inclusive estudios de morbilidad excesiva (donde sea posible), de frecuencia excesiva de infeccin, de enfermedades ocasionadas por protozoarios y de infecciones ms virulentas, como la fiebre tifoidea, en relacin con el uso de aguas residuales. Es dificil encontrar sitios apropiados para estudios epidemiolgicos puesto que estos requieren una numerosa poblacin expuesta a aguas residuales tratadas de la calidad exigida y una poblacin similar que no utilice aguas residuales en las cercanas para emplearla como testigo. Donde hay sitios apropiados, cada estudio epidemiolgico debe ir acompaado de otro de la calidad microbiolgico de las aguas residuales. Se necesitan estudios similares donde se emplean excretas en agricultura. 9.7 Investigaciones sobre acuicultura Urge realizar investigaciones sobre los aspectos microbiolgicos y epidemiolgicos del uso de aguas residuales en acuicultura para poder proponer directrices en el futuro con mayor confianza. Habr que evaluar los efectos para la salud de las personas dedicadas a la acuicultura y los consumidores de pescado en diversos medios socioculturales. En particular, se necesitan investigaciones en lugares donde no ocurren infecciones de importancia causadas por tremtodos (como clonorquiasis y

esquistosomiasis) y donde las infecciones bacterianas causan mayor preocupacin y sobre el impacto del uso de excretas en acuicultura.

10. Conclusiones y Recomendaciones 1. Las aguas residuales de los servicios municipales son un recurso valioso que debera emplearse siempre que fuera posible con las debidas medidas de proteccin sanitaria. Las ventajas de tal uso incluyen la consiguiente reduccin de la contaminacin ambiental as como el incremento de la produccin agrcola. Donde sea posible, el aprovechamiento de aguas residuales en agricultura y acuicultura debe ser el mtodo preferido de evacuacin de aguas residuales y debe ser parte integrante de la planificacin del empleo de los recursos hdricos. 2. Al aprovechar las aguas residuales se puede proteger la salud con un conjunto integrado de medidas tales como tratamiento y tcnicas apropiadas de utilizacin de las mismas, restriccin de cultivos y control de la exposicin humana. La ptima combinacin de medidas depender de las condiciones locales y los grupos especficos de personas que se deben proteger. 3. Con mejor informacin epidemiolgica y mejor comprensin se pueden adoptar normas ms racionales para la calidad microbiolgica de las aguas residuales tratadas para uso en agricultura. En el cuadro 3, pgina 44, se presentan los valores recomendados en las directrices para el riego en diversas condiciones. Se insta encarecidamente a los gobiernos a que adopten normas basadas en estas directrices. 4. En la seccin 7.3 se sugieren directrices provisionales para el uso de aguas residuales en aculcultura, aunque en la actualidad existen pocas pruebas epidemiolgicas para apoyarlas. 5. El uso de aguas residuales en estado bruto o mal tratadas, sin suficiente proteccin para la salud, se ha tolerado a menudo, en parte porque algunas normas y reglamentos procedentes han sido demasiado estrictos para poder cumplirlos en la prctica. Aqu se recomiendan medidas factibles que es posible tomar como paso inicial de un proceso gradual de mejora de la proteccin de la salud en la prctica vigente. Las autoridades de salud deben investigar las prcticas existentes de aprovechamiento de aguas residuales y hacer lo necesario para poner en prctica esas medidas. 6. Al seleccionar tcnicas de tratamiento de aguas residuales para planes de aprovechamiento, la consideracin primordial debe ser su capacidad de eliminar constantemente los microorganismos patgenos; cabe tener presente que es posible que los sistemas convencionales sean menos seguros en ese sentido. Debern darse a conocer ms ampliamente las ventajas especiales de los estanques de estabilizacin para establecer un proceso sencillo y

estable de eliminacin de microorganismos patgenos. 7. Para poder aplicar eficazmente las medidas de proteccin de la salud en relacin con el aprovechamiento de aguas residuales se necesita la participacin y cooperacin de varios ministerios y entidades gubernamentales, cuyas actividades es preciso coordinar. Los gobiernos que deseen fomentar el aprovechamiento de aguas residuales en agricultura y acuicultura o reducir el riesgo que para la salud tienen las prcticas actuales vern que conviene comenzar haciendo arreglos de colaboracin interorganismos. 8. Los riesgos sanitarios que presentan las sustancias qumicas txicas de las aguas residuales no estn dentro del mandato del Grupo Cientfico, pero ste subray la necesidad de vigilar la situacin cuando esas aguas contienen cantidades considerables de efluentes industriales. 9. El uso en agricultura y acuicultura de Iodos provenientes del tratamiento de'aguas residuales, excretas y estircol no se consider con detalle, pero el Grupo Cientfico acept que podra ser un recurso valioso si se pudieran evitar los efectos sanitarios adversos. Muchas de las medidas de proteccin de la salud recomendadas en el presente informe son tambin apropiadas para esa prctica. 10. Las medidas de proteccin de la salud se deben vigilar y evaluar para garantizar su eficacia. Esa evaluacin contribuir a ratificar las directrices recomendadas y, en algunos casos, a atender las necesidades de investigacin puntualizadas en la seccin 9. 1 1. Tanto los pases en desarrollo como los industrializados pueden beneficiarse del aprovechamiento de aguas residuales. En realidad, los pases industrializados tienen mucho que aprender de las naciones en desarrollo en este snetido y por eso es mejor realizar all parte de las actividades de investigacin propuestas en la seccin 9. 12. Por ltimo, el Grupo Cientfico recomend que la OMS debera tomar las medidas necesarias para divulgar sus comprobaciones y ayudar a los Estados Miembros a planificar y ejecutar programas de aprovechamiento de aguas residuales y a establecer medidas legislativas apropiadas, instituciones y programas de capacitacin con el fin de garantizar la proteccin de la salud al ejecutar esos programas.

Nota de agradecimiento El Grupo Cientfico desea dejar constancia del valioso aporte hecho a este trabajo por el Dr. A. Prost, Divisin de Higiene del Medio, Organizacin Mundial de la Salud, Ginebra, Suiza.

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Anexo 1 Caractersticas epidemiologcas bsicas de los agentes patgenos excretados, clasificados segn su forma de transmisin en el medio ambiente

Anexo 2 Mtodos provisionales de determinacin de la cantidad de huevos de helmintos que contienen las aguas residuales Los mtodos aqu descritos son: 1) un procedimiento de sedimentacin y 2) un procedimiento de flotacin mediante centrifugacin. Mtodo de sedimentacin Este mtodo se basa en un procedimiento de sedimentacin seleccionado entre ms de 20 procedimientos diferentes ensayados en diversas condiciones prcticas en varios pases por el Profesor J. Schwatzbord (Facultad de Ciencias Farmacuticas y Biologa, Universidad de Nancy, Francia). Consiste en lo siguiente: 1. Se toma una muestra aleatoria de agua residual (es decir, que no se toma ni en un momento determinado ni de una corriente fija) y se transporta sin conservar al laboratorio a la temperatura ambiente al cabo de algunos das. Se agita y se retira un volumen medido (S) de un litro y se deja asentar al menos por 8 horas. 2. El lquido sobrenadante se retira cuidadosamente y se tira sin agitar el sedimento. 3. Se saca el sedimento (100-200ml) de lrecipiente. Luego se lavan las paredes de ste con 25-50 ml de agua destilada, que se agrega al sedimento. Todo el material recuperado se centrifuga a 1000 g durante 15 minutos. 4. El lquido sobrenadante se retira y se tira. Se agrega una solucin amortiguadora acetoactica (pH 4,5)' preparada a un volumen igual al del comprimido y se agita la mezcla. 5. Luego se agrega ter a un volumen equivalente al doble del de la solucin amortiguadora y se agita la mezcla por 10 minutos. 6. Se centrifuga la mezcla a 1000 g por 6 minutos. 7. Se tira el lquido sobrenadante y se vuelve a suspender el comprimido con unos 5 ml (por lo general, se necesita un volumen cinco veces mayor que el del comprimido para resuspensin) de una solucin saturada de sulfato de zinc (3 3 %, relativa 1, 18). Se mide el volumen (J/) del producto. 8. Una parte (P) del producto se traslada a la clula de recuento microscpico' empleando una pipeta de Pasteur, y los huevos se cuentan con una lente de aumento de 100 x. 9. El nmero total de huevos por litro (N) que contiene la muestra inicial de aguas residuales se determina con la frmula indicada a continuacin: N= X P V S

donde.- X = el nmero de huevos contados P = el volumen del producto en la clula de recuente (ml) V = el volumen total del producto (ml) S = el volumen de la muestra de aguas residuales (litros)

En el ejemplo dado, el volumen de la muestra de aguas residuales (S) es un litro. Con el fin de evaluar la concentracin de helmintos en relacin con la meta de >- 1 huevo por litro, se puede mejorar la sensibilidad ddeste mtodo incrementando el volumen de la muestra a >- 2 litros y/o aumentando el tamao de la parte del producto leda bajo el microscopio. Mtodo de flotacin por centrifugacin Este mtodo se basa en el procedimiento de flotacin por centrifugacin descrito por Ockert (1, 2) y Teichmann (3) y consiste en lo siguiente: 1. Se toma una muestra aleatoria de aguas residuales y se transporta sin conservar al laboratorio a la temperatura ambiente al cabode algunos das. Luego se agita, se retira un volumen medido de un litro y se deja asentar al menos por 8 horas. 2. El lquido sobrenadante se retira cuidadosamente y se tira sin agitar el sedimento. 3. El sedimento se traslada a tubos de centrifugacin de 20 ml (mximo de 3 ml por tubo). Las paredes de la cubeta de sedimentacin se limpian bien con un frasco de aspersin y el agua del enjuague se agrega al sedimento de los tubos de centrifugacin. El contenido de los tubos se centrifuga luego por 10 minutos de 700 g y se tira el lquido sobrenadante. 4. Se agrega al sedimento de cado tubo un volumen de 3 ml de solucin de nitrato de sodio (500 g/litro; densidad relativa 1,3). 5. Las soluciones se centrifugan luego por 3 minutos a 1000 q-. 6. Se retira el lquido sobrenadante (que ahora contiene los huevos de helmintos) y se mantiene en un matraz de 1500 ml (de preferencia, de forma cnica) que contenga un litro de agua destilada. 7. De nuevo, se agrega al sedimento de cada tubo un volumen de 3 ml de solucin de nitrato de sodio y se centrifuga cada mezcla a 1000 g por 3 minutos. Se retira con cuidado el lquido sobrenadante y se agrega al matraz de 1500 ml que contiene los primeros lquidos sobrenadantes. 8. Se repite el procedimiento del punto (7) (el sedimento se centrifuga luego con nitrato de sodio tres veces en total). 9. La cubeta que contiene todos los lquidos sobrenadantes diluidos en agua se deja quieta por algunas horas para que los huevos de helmintos se asienten en el fondo. 10. El lquido sobrenadante de esa cubeta se retira cuidadosamente y se tira y el sedimento se traslada a los tubos de centrifugacin. Las paredes de la cubeta de sedimentacin se limpian bien y el agua de enjuage se agrega al sedimento de los tubos de centrifugacin. El contenido de los tubos se centrifuga luego por 4 minutos a 1000 g. 11. Despus de la centrifugacin, el lquido inferior cuyo volumen es de 1 ml se retira cuidadosamente de cada tubo con una pipeta de Pasteur, se coloca en una clula de recuento y se examina al microscopio con una lente de aumento de 100 x. 12. El nmero de huevos contados ser el total recuperado de la muestra de aguas residuales de 1 litro.

Referencias

1. OCKERT, G. Erfahrungen mit einer modifizierten Austriebsmethode zum Nachweis von Wurmeiern. [Experiencias con un mtodo modificado de suspensin para la deteccin de huevos de helmintos.] Abwasser Wasserwirtschaft Wassertechnik, 16: 198-201 (1966). 2. OCKERT, G. Erfahrungen mit ciner modifizierten Austriebsmethode zum Nachweis von Wurmeiern in Abwasser. 11. Das Erfassungsvermgen des Verfahrens. [Experiencias con un mtodo modificado de suspensin para deteccin de huevos de helmintos en aguas residuales. II. Posibilidad de inclusin del mtodo.] Zeitschrift fr die gesamte Hygiene und ihre Grenzgebietl, 15: 515-521 (1969). 3. TEICHMANN, A. Zur Methodik des quantitativen Nachweises von Helminthenstadien in kommunalen Abwassern. [Del mtodo de deteccin cuantitativa de diversas etapas larvales de helmintos en aguas municipales.] Angewandie Parasitologie, 27: 145-150 (1986).