CULTURA, SIMBOLO Y COMUNICACION

MITOS

El trmino griego mizos, del que deriva el castellano mito, significaba en principio simplemente palabra, dicho cuento. Slo tras las obras de Herodoto (siglo IV a.C.) se estableci el concepto de hecho histrico en el pensamiento griego. Entonces mizos adquiri el significado de ficcin e incluso de falsedad, en contraposicin con logos, la palabra de la verdad. A partir de entonces tambin empez a reconocerse que el logos siempre tiene un autor identificable, que en las tradiciones juda, cristiana e islmica puede ser Dios mismo, mientras que el mizos llega hasta nosotros de forma annima, de una fuente remota y de una poca incalculable.

Teoras del mito (I)

Filsofos y cientficos han realizado numerosos esfuerzos para desentraar el secreto de la atraccin de los mitos y cmo ha cautivado la imaginacin humana en el transcurso de los siglos. Giambattista Vico sostiene en Scienza Nuova (1725) que los mitos no son versiones deformadas de las narraciones bblicas, como se pensaba en la Europa de aquellos das, sino tentativas imaginativas de resolver los misterios de la vida y del universo, y que como tales podan compararse, en una etapa anterior del desarrollo humano, con las teoras cientficas modernas.

Teoras del mito (II)

Los tericos posteriores trataron de encontrar una explicacin nica para la aparicin de los mitos. Friedrich Max Mller (folclorista del s. XIX), sostena que todos los mitos creados por los pueblos indoeuropeos tenan su origen en historias simblicas o alegoras sobre fenmenos naturales como el sol, la luna, el cielo o el alba, recubiertos de personajes humanos. Otro terico fue el antroplogo J. G. Frazer (La rama dorada) que reuni relatos mticos del mundo entero, centrndose en la idea de que el bienestar de la sociedad dependa del de los reyes, a los que se sacrificaba ritualmente cuando eran demasiado viejos o estaban demasiado enfermos con el fin de dejar paso a unos sucesores ms fuertes. Walter Burkert ofreci una hiptesis similar para el mito del chivo expiatorio segn el cual hay que sacrificar a los miembros ms dbiles del grupo a los carnvoros que los perseguan para que los dems pudieran escapar.

Mente y sociedad (I)

Otros cientficos han recurrido al interior del hombre para explicar la atraccin constante de mitos concretos, o del mito en general. S. Freud explica el mito de Edipo como el reflejo de los sentimientos inconscientes de todos los hombres jvenes hacia sus padres. Carl G. Jung, colaborador y despus rival de Freud, propuso que los mitos derivan su misterioso poder del hecho de que sus principales personajes encarnan arquetipos primitivos que han ejercido gran influjo sobre la psique humana.

Mente y sociedad(II)
La gran aportacin de Bronislaw Malinowski consisti en demostrar que el mito de los orgenes de los habitantes de las islas Trobiand, en Melanesia, si bien en apariencia se refiere al pasado remoto, extrajo su significado de la importancia que reviste para el actual orden social. Segn este relato, los antepasados de los cuatro clanes de las islas fueron unos animales que salieron de un agujero de la tierra en el inicio de los tiempos. Aquellas bestias mticas no aparecieron simultneamente, sino siguiendo un orden, el mismo que se refleja en las distintas versiones del mito. Malinowski demostr que este orden corresponda con toda exactitud al del estatus social de los cuatro clanes en su interrelacin: el animal antepasado del clan ms elevado surgi en primer lugar de la tierra, y as sucesivamente.

Oposiciones y contradicciones
Claude Lvi-Strauss, en sus exhaustivos anlisis de los mitos de los nativos de Amrica del Norte y del Sur ha tratado de demostrar que el objetivo de tales mitos consiste en resolver las contradicciones observadas en la experiencia humana, que pueden tener un carcter inmediato y sensorial (vida y muerte, hambre y saciedad) o sumamente abstracto (el problema filosfico de lo uno y lo mltiple). Lvi-Strauss sostiene que los creadores de mitos procuran resolver contradicciones de todas clases estableciendo una relacin, intentando establecerla, entre un aspecto de la vida y su opuesto en una cadena de oposiciones binarias (juventud y vejez, estacin hmeda y seca, masculino y femenino, humano y animal, cultura y naturaleza, vida y muerte).

En su preocupacin por las oposiciones binarias, Lvi-Strauss abandon un campo de investigacin, el tema de la estructura narrativa, la forma de unir los episodios para construir una historia. En el anlisis del mito de Edipo asegura que la ordenacin de tales episodios carece de importancia para la comprensin del significado de la narracin; pero es eso cierto? Por el contrario, de la obra del folclorista ruso Vladimir Propp y sus seguidores se desprende que la estructura narrativa posee una importancia crucial en el significado de todos los cuentos tradicionales, mitos incluidos.

En total, Propp ha descubierto la existencia de treinta y un episodios o funciones que constituyen los elementos bsicos de todos los cuentos populares rusos. Entre ellos se cuentan la prohibicin, la violacin de la prohibicin, la maldad, el abandono del hogar para emprender la bsqueda, el dilogo con colaboradores mgicos, la aparicin del villano, la huida, la persecucin y la liberacin de la persecucin. Aunque pocos de los relatos analizados por Propp contienen estas treinta y una funciones, los episodios que aparecen en cualquier cuento concreto siempre siguen el mismo orden. Los trabajos de Dundes en Norteamrica y Haring en frica sugieren que aunque la lista de episodios bsicos es mucho ms corta, tambin se aprecia

Mito y cuento populares (I)

A la hora de distinguir entre mito y cuento popular, los expertos, adems de estar divididos, suelen ofrecer muy pocas aclaraciones. Las dos modalidades de narracin tienen mucho en comn: ambas son productos comunales, en el sentido de que no hay unos autores identificables, y presentan mltiples versiones.

Mito y cuento populares (II)

Pero tambin hay diferencias. Algunos estudiosos aplican la etiqueta de mito a los relatos annimos que trata de explicar los orgenes del mundo, la sociedad y la cultura humanas. El cuento popular tpico encierra un mensaje social: puede centrarse, por ejemplo, en el conflicto entre el empuje juvenil y la autoridad de los mayores. El contenido caracterstico del cuento popular guarda relacin con el conflicto y los problemas sociales, no con los temas csmicos que tratan los mitos. En algunos casos estos relatos (cuentos populares) tienen ecos mticos, como los cuentos eslavos con la presencia de la ogresa Baba Iaga que refleja el culto a una diosa asociada con la muerte y los infiernos. En Rusia y otros pases europeos aparece frecuentemente la metamorfosis de seres humanos en animales y viceversa (como en el caso del licntropo)

Mito y cuento populares (III)

Para simplificar, podramos decir que los cuentos populares son mitos domesticados, historias construidas con elementos mticos que persiguen un doble objetivo: entretener y extraer una moraleja sobre la sociedad humana.

Mito y cuento populares (IV)

Parece que los mitos destacan en dos tipos de sociedad precientfica situados en los extremos opuestos del espectro evolutivo. Por un lado, los encontramos en las sociedades igualitarias, sin estratificacin, que subsisten mediante la caza y la recoleccin y que, por lo tanto, son las comunidades humanas que ms estrechamente dependen de la naturaleza. Por otro lado, algunas mitologas ms complejas aparecen en sociedades precientficas que se han liberado lo suficiente de la dependencia de su entorno natural como para desarrollar una jerarqua entre la que se cuenta un sacerdocio intelectual privilegiado.

Mito y cuento populares (V)

El cuento popular es producto de sociedades basadas en la agricultura y con un grado de complejidad a medio camino entre las comunidades de cazadores-recolectores y las sociedades divididas en clases.

La transmisin del mito

Al igual que los cuentos populares, los relatos mitolgicos viajan con facilidad de un grupo de personas a otro. Naturalmente pueden cambiar en el camino, e incluso transformarse en el seno del mismo grupo al ser contados una y otra vez. Un ejemplo famoso de la movilidad del mito es el motivo del Gran Diluvio, que aparece en Oriente Medio y el Mediterrneo oriental, incluyendo Grecia, y en el sur y el este de Asia y en diversas regiones de Amrica. Los temas semticos (y bblicos) de la torre de Babel y la separacin de las aguas del mar Rojo por un jefe religioso o poltico aparecen en numerosas versiones locales por toda frica, y los relatos de Prometeo y Jasn y el Vellocino de Oro forman parte de la mitologa local de las culturas caucsicas de Georgia y Armenia. En muchos casos resulta imposible descubrir el lugar de origen de un motivo mitolgico muy extendido.

Mito y leyenda
Qu se puede decir de la leyenda, otro concepto que en muchos casos se contrapone al de mito? Por lo general, los expertos coinciden en que una leyenda es, en principio, un relato literario basado en un acontecimiento o personaje supuestamente histricos que contienen elementos o temas de una narracin mtica anterior transmitida por tradicin oral. Las tres categoras mito, cuento popular, leyendase encuentran entremezcladas: tanto el cuento popular como la leyenda pueden cimentarse en elementos mticos, o estar salpicados de stos.

La atraccin imperecedera del mito

Un campo frtil para la creacin de mitos es el tipo de sociedad de pequea escala en la que las personas son ms o menos iguales y en la que existe una especializacin ocupacional o una estructura de clases escasa. Lo ms cercano al especialista en estas sociedades viene representado por el chamn, el experto en explorar los mundos invisibles situados por encima y por debajo de los dominios humanos y en ofrecer a todos la sabidura y el conocimiento que adquiere en tales lugares.

En cierto sentido, la tarea del chamn se asemeja a la del cientfico moderno, pues se basa en la acumulacin de experiencia que obtiene directamente mediante la experimentacin, y tambin a la del sacerdote, que se ocupa de los dominios del espritu. Pero el chamn posee asimismo una libertad creativa que no caracteriza al cientfico ni al sacerdote de nuestra sociedad, sino que ms bien pertenece al artista. El mundo del mito tiene su origen en el arte cientfico y religioso del chamn, y su aspecto ms destacado es el del juego. Los cambios de forma (como los relatos de los inuit sobre hombres que se transforman en osos polares) ejemplifican este espritu ldico.

A medida que las mitologas fueron configurando una casta de actores divinos con funciones especializadas, la transformacin ldica poda ser un rasgo caracterolgico general (como el caso de los distintos miembros del panten griego) o especializarse en el papel de embustero (el coyote o el cuervo entre los indios norteamericanos). En otros lugares de frica, el embustero se ha domesticado y ha adquirido la forma de un personaje de cuento, la astuta liebre, figura que tambin aparece en el conejo Brer de la tradicin oral de la Amrica negra.

El juego creativo constituye la esencia misma de la invencin de mitos. Aunque ste cambia y se desarrolla sin cesar, nunca pierde el contacto con sus races, que se adentran en la experiencia del chamn tribal. Como esta experiencia se centra en las interconexiones entro todos los aspectos de la vida visibles e invisibles, terrestres y celestes, humanos, animales, vegetales y minerales- el mito slo puede tener un carcter global, un alcance csmico y, por consiguiente, registra y transmite el significado en el sentido ms profundo. Pero tal significado, al provenir de una tradicin humana mundial irrevocablemente igualitaria (no jerrquica y no autoritaria), juega con el oyente o el lector en lugar de imponerse. En esto radica el secreto de su atraccin, universal e imperecedera.