Se define la divergencia de un campo vectorial en un punto como el lmite:

donde el lmite se toma sobre volmenes cada vez ms pequeos

que tienden al punto. La divergencia de un campo vectorial es una cantidad escalar.

FUENTES ESCALARES DE UN CAMPO VECTORIAL

La divergencia es una cantidad escalar con signo. Este signo posee significado geomtrico y fsico:

Si la divergencia de un campo vectorial en un punto es positiva,

quiere decir que en dicho punto el campo radia hacia el exterior.

Si por contra la divergencia es negativa, el campo converge hacia

dicho punto; se dice que el campo posee un sumidero.

Si la divergencia es nula en un punto el campo carece de fuentes

escalares en dicho punto.

CAMPO SELENOIDAL
Un campo cuyas fuentes escalares son nulas en todos los puntos del espacio
se denomina campo solenoidal.
El ejemplo ms importante, en electromagnetismo, de campo solenoidal es el campo magntico \mathbf {B}, que verifica

tanto en situaciones estticas como dinmicas.

Un ejemplo analtico de campo solenoidal es

Las lneas de campo de este campo vectorial describen circunferencias en torno al eje Z, en acuerdo con la idea de que no tienen extremos. Otro campo ligeramente diferente del anterior, pero tambin solenoidal, es

cuyas lneas de campo son hlices en torno al eje Z.

Expresin de la divergencia
La definicin de la divergencia a partir de un lmite, aunque rigurosa, es poco prctica. En particular, si lo que deseamos es calcular las fuentes escalares de un campo vectorial, necesitamos una expresin del lmite vlido para todos y cada uno de los puntos del espacio, lo cual puede ser extremadamente complicado. Afortunadamente, la divergencia puede calcularse como una combinacin de derivadas parciales.

En coordenadas cartesianas
En coordenadas cartesianas la expresin de la divergencia es la ms sencilla posible:

Ejemplos: Consideremos el campo vectorial

Su divergencia, calculada en cartesianas, es

En coordenadas cilndricas
La expresin correspondiente para la divergencia calculada en coordenadas cilndricas es

Ejemplos: La divergencia del vector de posicin,

calculada en coordenadas cilndricas nos da

En coordenadas esfricas
La expresin correspondiente en esfricas es considerablemente ms complicada que las dos anteriores Ejemplo: La divergencia del vector de posicin

calculada en coordenadas esfricas es

En un sistema ortogonal arbitrario

La expresin general para la divergencia en un sistema de coordenadas ortogonales

La divergencia y el operador nabla

La notacin de la divergencia de un campo vectorial, como la aplicacin del operador nabla en forma de producto escalar por el campo vectorial, est bien elegida, ya que la divergencia puede calcularse realizando literalmente esta operacin. Esto es evidente en coordenadas cartesianas:

Teorema de Gauss
El flujo de un campo a travs de una superficie cerrada y la divergencia estn estrechamente relacionados a travs del Teorema de Gauss

que nos dice que la cantidad de campo que escapa hacia el exterior de una superficie cerrada es igual a la suma neta de las fuentes escalares contenidas en el interior de dicha superficie.

Ley de Gauss para la Electricidad

El flujo elctrico exterior de cualquier de cualquier superficie cerrada es proporcional a la carga total encerrada dentro de la superficie. La frmula integral de la ley de Gauss encuentra aplicacin en el clculo de los campos elctricos alrededor de los objetos cargados.

Ley de Gauss para el Magnetismo

La divergencia de un campo vectorial es proporcional a la densidad de la fuente puntual, de modo que la forma de la ley de Gauss para los campos magnticos es entonces, una declaracin de la inexistencia de monopolos magnticos.

Ley de Faraday para la Induccin

La integral de lnea del campo elctrico alrededor de un bucle cerrado es igual al negativo de la velocidad de cambio del flujo magntico a travs del rea encerrada por el bucle.

Ley de Ampere
En el caso de un campo elctrico esttico, la integral de lnea del campo magntico alrededor de un bucle cerrado es proporcional a la corriente elctrica que fluye a travs del cable del bucle. Esto es til para el clculo del campo magntico de geometras simples.