1.

2.

3.

Luria (1980) es el antecesor directo del concepto de funciones ejecutivas. Propuso tres unidades funcionales en el cerebro: alerta-motivacin (sistema lmbico y reticular); recepcin, procesamiento y almacenamiento de la informacin (reas corticales post-rolndicas); y programacin, control y verificacin de la actividad, lo cual depende de la actividad de la corteza prefrontal (funcin ejecutiva).

Lezak (1983) se refiere al funcionamiento ejecutivo para distinguirlo de funciones cognitivas que explican el cmo de las conductas humanas. Propone dividir el concepto en reas ms restringidas. Considera cuatro aspectos:

Volicin - Se refiere al proceso que permite determinar lo que uno necesita o quiere y concebir algn tipo de realizacin futura de esa necesidad. Requiere capacidad de formular un objetivo o formalizar una intencin. Tiene dos importantes precondiciones: la motivacin implica la habilidad para iniciar la actividad, y la conciencia de s mismo psicolgica y fsica y en relacin con un entorno. Planificacin Es la capacidad para identificar y organizar los pasos y elementos necesarios para lograr un objetivo. Implica concebir cambios a partir de las circunstancias presentes, analizar alternativas, sopesar y hacer elecciones; tambin se necesita un buen control de los impulsos y un adecuado nivel de memoria y de capacidad para sostener la atencin.

Accin intencional - Plasmar una intencin o plan en una actividad productiva requiere iniciar, mantener, cambiar y detener secuencias de conducta complejas de una manera ordenada e integrada. La habilidad para regular la propia conducta se examina con las pruebas de flexibilidad, que requieren que el sujeto cambie el curso del pensamiento o de la accin de acuerdo a las demandas de la situacin. La inflexibilidad de respuesta se pone en evidencia a travs de conductas no adaptadas, perseveraciones y estereotipias y dificultades en regular y modular los actos motores. Otro aspecto a tener en cuenta es la capacidad para mantener una actividad motora. La inhabilidad para sostener una accin puede deberse tanto a problemas de distraccin como a fallos en el autocontrol. Ejecucin efectiva - Una ejecucin es efectiva cuando la accin se efecta de modo correcto, en cuanto a su regulacin, automonitorizacin, autocorreccin, tiempo e intensidad.

Se organizan jerrquicamente. En un primer plano se puede colocar lo que se refiere a la formulacin, realizacin y ejecucin de planes. Comienza con el examen de la informacin que llega o que est almacenada y que desencadena reacciones diversas que a este nivel son mentales, pensamientos que se ejecutarn o no segn la decisin que se tome. Los planes se realizan de acuerdo a un fin que es lo primero que se formula. En ese nivel es importante la anticipacin, la verificacin, la monitorizacin y la modulacin de la salida conductual. En un nivel superior estn las decisiones, la creatividad y la autoconciencia, lo que es fundamental para tomar decisiones correctas, planificar el futuro, realizar planes, pensar y actuar correcta y efectivamente. Las funciones colaboradoras son la memoria de trabajo, la atencin, selectiva y sostenida, y quiz la flexibilidad cognitiva. Esto difiere de lo que consideran otros autores, que piensan en la atencin y la memoria como funciones ejecutivas.

Para Papazian, Alfonso y Luzondo (2006) son los procesos mentales mediante los cuales resolvemos deliberadamente problemas internos y externos. Los problemas internos son el resultado de la representacin mental de actividades creativas y conflictos de interaccin social, comunicativos, afectivos y motivacionales nuevos y repetidos. Los problemas externos son el resultado de la relacin entre el individuo y su entorno. A fin de solucionar estos problemas, las FE:

inhiben otros problemas internos y externos irrelevantes y la influencia de las emociones y las motivaciones, ponen en estado de alerta mxima el sistema de atencin selectivo y sostenido antes, durante y despus de tomar una accin.

Acto seguido se informa de si el problema es nuevo o ha ocurrido anteriormente y sobre la solucin y sus resultados, y se busca la informacin almacenada en la memoria remota y reciente. Si el problema es nuevo, se vale de la informacin en las memorias de trabajo verbal y no verbal, analiza las consecuencias de resultados de acciones previas similares, toma en consideracin riesgos contra beneficios, se plantea, planea, toma una decisin y acta interna o externamente. Todos estos procesos mentales son automonitorizados a fin de evitar errores tanto en tiempo como en espacio y autoevaluados para asegurarse de que las rdenes se han cumplido a la cabalidad, y los resultados son autoanalizados .

Para Barkley (1998) las funciones ejecutivas son actividades mentales complejas necesarias para planificar, organizar, guiar, revisar, regularizar y evaluar el comportamiento necesario para alcanzar metas. Empiezan a desarrollarse a partir del primer ao de vida y continan hasta la adolescencia. Permiten guiar nuestras acciones ms por las instrucciones que nos damos a nosotros mismos que por influencias externas. Permiten autorregular el comportamiento.

Grupo de habilidades cognitivas cuyo objetivo es facilitar la adaptacin del individuo a situaciones nuevas y complejas, ms all de conductas habituales y automticas.

Incluye una gran variedad de destrezas tales como la capacidad para establecer metas, el desarrollo de planes de accin, la flexibilidad de pensamiento, la inhibicin de respuestas automticas, la autorregulacin del comportamiento, y la fluidez verbal .

Parecen ser indispensables para el logro de metas escolares y laborales ya que coordinan y organizan procesos bsicos, como la memoria y la percepcin. Cada componente del funcionamiento ejecutivo se aade al conjunto de procesos cognitivos, que incluyen el mantenimiento de un contexto para la solucin de problemas, direccin de la conducta hacia un objetivo, control de la interferencia, flexibilidad, planeacin estratgica y la habilidad para anticipar y comprometerse en actividades dirigidas a una meta (Denckla, 1994).

Incluyen la habilidad de filtrar informacin que interfiere con la tarea, involucrarse en conductas dirigidas a un objetivo, anticipar las consecuencias de las propias acciones y el concepto de flexibilidad mental (Denckla, 1996; Goldberg, 2001; Luria 1969, 1980; Stuss & Benson, 1986). Los conceptos de moralidad, conductas ticas, autoconciencia y la idea de los lbulos frontales, como un director y programador de la psique humana, tambin se contemplan dentro de su definicin (Ardila & Surloff, 2007).

Han sido conceptualizadas como de naturaleza unitaria, con un tronco comn y estrechamente relacionadas entre si. Sostienen que las habilidades de razonamiento y rapidez perceptual actan como funciones bsicas para cualquier otro tipo de tarea. Esta posicin unitaria ha sido debatida por otros autores que proponen que son claramente fragmentables. Es poco probable que la capacidad para realizar tareas ejecutivas requiera de una sola habilidad cognoscitiva de base. Los pacientes con lesiones frontales presentan un buen rendimiento en unas pruebas ejecutivas mientras que fracasan en otras. Varios estudios encuentran una baja correlacin (alrededor de .40) entre diversas pruebas ejecutivas y por eso se ha concluido que corresponden a constructos independientes pero moderadamente relacionados. Elliott (2003) define el funcionamiento ejecutivo como un proceso complejo que requiere la coordinacin de varios subprocesos para lograr un objetivo particular

El funcionamiento cognitivo (resolucin de problemas, creatividad o procesamiento de la informacin) est facilitado por un conjunto de funciones ejecutivas esenciales (o control ejecutivo) que coordina la consecucin de un objetivo, la flexibilidad y la regulacin cognitiva. Facilitan la toma de decisiones (intencionalidad), la seleccin y conservacin de la informacin (representacin), y la organizacin lgica y planificacin de la accin. Sus componentes fundamentales son filtrar la informacin irrelevante (supresin de interferencias) e inhibir respuestas predominantes o no adecuadas (inhibicin) que enmascaran o dificultan la competencia del nio.

Se consideran bsicamente un constructo que comprende habilidades centrales autorreguladoras, que orquestan procesos bsicos o de dominio especfico con el fin de lograr un objetivo flexiblemente (Elliott, 2003).
Cumplen funciones de control, supervisin o autorregulacin que organizan toda la actividad cognitiva y la emocional. Las ms estudiadas son la inhibicin de respuestas dominantes, la planificacin y monitorizacin y el shifting o cambio, todas ellas relacionadas con la flexibilidad cognitiva (Deak y Narasimham, 2003) o con la perseveracin e impulsividad si hay fallos en su funcionamiento. Cambian con la edad, son decisivas en cuanto al rendimiento social y acadmico, y tienen expresiones diferenciales segn los cursos de desarrollo tpico o atpico, respecto a los que explican aspectos importantes. Dado su papel central, los dficit en algunos aspectos condicionan ciertos trastornos, de ah la importancia de conocer sus races e identificar los mecanismos cognitivos subyacentes, como la incapacidad de resistir a la interferencia o la impulsividad.

Baddeley (1986) se refiere a las alteraciones de las FE como disfuncin ejecutiva o Sndrome disejecutivo, agrupando conductas en dominios cognitivos que incluan problemas en planeacin y organizacin de conductas, desinhibicin, perseveracin y decremento en fluidez e iniciacin. Soprano (2003) considera que dentro de este concepto se incluyen habilidades vinculadas a la capacidad de organizar y planificar una tarea, seleccionar apropiadamente los objetivos, iniciar un plan y sostenerlo en la mente mientras se ejecuta, inhibir las distracciones, cambiar de estrategias de modo flexible si el caso lo requiere, autorregular y controlar el curso de la accin para asegurarse que la meta propuesta est en vas de lograrse. En sntesis, organizacin, anticipacin, planificacin, inhibicin, memoria de trabajo, flexibilidad, autorregulacin y control de la conducta constituyen requisitos importantes para resolver problemas de manera eficaz y eficiente

Para Sastre-Riba (2006) La eficacia de la actividad lgica y de sus productos reclama la pertinencia del funcionamiento ejecutivo en la planificacin, control y flexibilidad en la gnesis y aplicacin de los esquemas de resolucin. Sus componentes ms destacados son tres:

Control de la atencin: atencin selectiva, atencin sostenida e inhibicin.

Establecimiento de un objetivo: iniciativa, planificacin, organizacin y estrategias de resolucin. Flexibilidad cognitiva: memoria de trabajo, cambio atencional, automonitorizacin, transferencia entre datos y autorregulacin.

Habilidad para resistir a los impulsos y detener una conducta en el momento apropiado. Depende de la edad, se utiliza para inhibir la respuesta prepotente o una respuesta en marcha, la memorizacin de informacin irrelevante, la interferencia mediada por la memoria de eventos previos o interferencia perceptual en forma de distraccin.

Tiene dos funciones principales, (1) impedir la interferencia de informacin no pertinente en la memoria de trabajo con una tarea en curso, y (2) suprimir informaciones previamente pertinentes, pero que en la actualidad sern intiles. Influye en el rendimiento acadmico, la interaccin psicosocial y la autorregulacin necesaria para las actividades cotidianas.

Se vincula estrechamente al control atencional porque supone dominio en la capacidad para inhibir comportamientos automticos e irrelevantes. Para que el nio haga una seleccin apropiada de la informacin pertinente y mantenga su atencin durante periodos prolongados es esencial que aprenda a inhibir respuestas que surgen de manera automtica. El desarrollo del componente inhibitorio de la conducta se ha evaluado tradicionalmente en psicologa utilizando el paradigma Piagetiano de A no B y tareas del tipo respuesta demorada. En la tarea de A no B el nio mantiene en la memoria la localizacin espacial de un objeto. Se utilizan dos recipientes (A y B) en uno de los cuales se oculta, en presencia del nio, un juguete; despus de un periodo de demora, se le pide al nio que busque el objeto. Cada dos aciertos consecutivos se cambia el objeto al otro recipiente. En la tarea de respuesta demorada se impide ver los recipientes mientras transcurre la espera. En las dos tareas el nio debe mantener activa en memoria de trabajo o memoria operativa la localizacin del objeto.

Uno de los cambios ms importantes en el nio hacia el ao de vida es que ste es ya capaz de inhibir el comportamiento automtico en mencin y comienza a buscar espontneamente el objeto dentro del recipiente correcto. Entre los 3 y 4 aos de edad al nio le es difcil inhibir las respuestas verbales de da, suscitada por el estmulo visual del sol, y la palabra noche suscitada por el estmulo visual de la luna. Esta misma prueba tiene, sin embargo, un bajo nivel de dificultad en nios mayores de 6 o 7 aos. Mediante pruebas de accin-inhibicin Go/No-Go y Stop/Signal, se ha demostrado que la capacidad para inhibir respuestas automticas contina mejorando a lo largo de la infancia. La capacidad para inhibir respuestas es significativamente mejor en nios de 9 y 12 aos comparados con nios de 6 a 8 aos. La adquisicin de un nivel adulto del control inhibitorio sucede hacia los 10 aos de edad.

Tambin denominada cambio o conmutacin atencional, es la habilidad para hacer transiciones y tolerar cambios, flexibilidad para resolver problemas y pasar el foco atencional de un tema a otro cuando se requiera. Se trata de un proceso mental que depende de la edad, con capacidad limitada para cambiar intermitentemente de una a varias reglas imponiendo a los procesos de inhibicin y a la memoria de trabajo demandas adicionales.

Implica el desplazamiento del foco atencional de una clase de estmulo a otro, y el sistema de control debe permitir alternar entre dos set cognitivos diferentes.

Se refiere a la habilidad para cambiar rpidamente de una respuesta a otra empleando estrategias alternativas. Implica un anlisis de las consecuencias de la propia conducta y un aprendizaje de sus errores. Se estima que la flexibilidad cognitiva aparece entre los 3 y los 5 aos cuando al nio se le facilita cambiar de una regla a otra, por ejemplo, en tareas de clasificacin de objetos. Es claro que esta flexibilidad es dependiente del nmero de reglas que se incluyan en la tarea. Al incrementar el nmero de reglas y la complejidad de la tarea, se hace evidente mayor nmero de respuestas de tipo perseverativo que denotan menos flexibilidad cognoscitiva.

Podemos distinguir varios componentes: la produccin de ideas diferentes, la consideracin de respuestas alternativas y los cambios del comportamiento necesarios para adaptarse a cambios de situacin, y lograr los objetivos fijados. Existen dos formas de flexibilidad: la flexibilidad reactiva, que implica la capacidad de modificar el comportamiento en funcin de las exigencias del contexto, y la flexibilidad espontnea, que consiste en la produccin de un flujo de ideas o de tems en respuesta a instrucciones simples. La flexibilidad espontnea exige la inhibicin de respuestas y de estrategias automticas y la produccin de pensamientos divergentes y creativos. La capacidad para cambiar de una regla con un comando a otra con dos comandos se manifiesta a los 4 aos de edad; con la edad mejora la capacidad para manejar comandos ms abstractos.

Capacidad para mantener informacin en la mente con el objeto de completar una tarea, registrar y almacenar informacin o generar objetivos. Es esencial para llevar a cabo actividades mltiples o simultneas. Se trata de un proceso mental que depende de la edad con capacidad limitada para almacenar, monitorizar y manejar informacin. Es importante en el aprendizaje de las matemticas y la lectura. Se divide en fonolgica, semntica y visuoespacial. Comienza a manifestarse entre los 7 y los 12 meses de edad. Mejora con la edad entre los 4 y los 8 aos y alcanza su mximo alrededor de los 11 aos. El desarrollo longitudinal de la memoria visuoespacial es similar.

Son componentes fundamentales para la resolucin de problemas.

La Organizacin implica la habilidad para ordenar la informacin e identificar las ideas principales o los conceptos clave en tareas de aprendizaje o cuando se trata de comunicar informacin, ya sea por va oral o escrita. Incluye la habilidad para ordenar las cosas del entorno, los elementos de trabajo, juguetes, armarios, escritorios u otros lugares donde se guardan cosas, para asegurar que los materiales que se necesitarn para realizar una tarea estn efectivamente disponibles. La Categorizacin se define como la capacidad de clasificar objetos en categoras, e implica la capacidad de elaborar y evaluar diferentes hiptesis con el objetivo de deducir una regla de clasificacin correcta.

La Planificacin se refiere a la capacidad para identificar y organizar una secuencia de eventos con el fin de lograr una meta especifica. Involucra plantearse un objetivo y determinar la mejor va para alcanzarlo, con frecuencia a travs de una serie de pasos adecuadamente secuenciados.

Depende de la edad, con capacidad limitada para prever o anticipar el resultado de la respuesta a fin de solucionar el problema; se imponen demandas adicionales a los procesos de inhibicin y a la memoria de trabajo. La capacidad para planear anticipando las consecuencias de la respuesta se manifiesta a los 4 aos de edad y mejora hasta los 15 aos. Desde los tres aos, el nio comprende la naturaleza preparatoria de un plan y es capaz de formular propsitos verbales simples relacionados con eventos familiares. Puede solucionar problemas y puede desarrollar estrategias para prevenir problemas futuros. Este tipo de planeacin es simple y menos eficiente a la habilidad para programar de nios de 7 y 11 aos, quienes mantienen un plan de accin mucho ms organizado y eficaz.

Tal parece entonces que desde el nacimiento hasta la adolescencia se observa un desempeo gradualmente mejor en tareas de solucin de problemas, progreso que se desacelera pero se mantiene durante la adolescencia. En la mayora de los casos el desempeo en esta etapa del desarrollo es ya equivalente al del adulto. De Luca y colaboradores (2006) encuentra que la cspide en las habilidades para solucionar problemas se logra, sin embrago, despus de la adolescencia entre los 20 y los 29 aos.

Comprende dos aspectos; el primero, se refiere al hbito de controlar el propio rendimiento durante la realizacin de una tarea o inmediatamente tras finalizarla, con el objeto de cerciorarse de que la meta se haya alcanzado apropiadamente; el segundo aspecto, que los autores llaman autocontrol (self-monitoring), refleja la conciencia del nio acerca de los efectos que su conducta provoca en los dems.
Se trata de un proceso mental, conocido tambin como proceso metacognitivo, que depende de la edad, con capacidad ilimitada, que nos permite autoevaluar y controlar el proceso de planeamiento antes de tomar la decisin final para asegurarnos de que la solucin al problema es la mejor. La capacidad para monitorizar y controlar que la solucin a la respuesta sea la ms apropiada se explora en la capacidad para corregir una oracin como mi postre favorito es radios con crema, en lugar de fresas. Estas capacidades se manifiestan a los 4 aos de edad y mejoran hasta la adolescencia.

La generacin verbal se considera una funcin ejecutiva que se evala mediante pruebas de fluidez que piden la produccin de palabras pertenecientes a un grupo especfico dentro de un lmite de tiempo.
Se conocen dos tipos de pruebas de fluidez verbal: fonolgica (o alfabtica) y semntica. Las tarea demandan la inhibicin de palabras que no pertenecen a la categora especificada y la implementacin de estrategias que permitan la generacin del mayor nmero posible de palabras dentro del tiempo estipulado. El desempeo est influido por los niveles de vocabulario del nio y por el medio socio-cultural en el que vive. Un bajo nivel educativo de los padres se asocia a una baja produccin en pruebas de fluidez verbal. Las habilidades de fluidez verbal semntica y fonolgica mejoran con la edad y parecen alcanzar su mximo desarrollo entre la adolescencia y la adultez temprana. La prueba de fluidez fonolgica tiene un nivel de dificultad mayor que se refleja en una menor produccin de palabras al compararla con la prueba de fluidez semntica.

Toma de Decisiones: Se trata de un proceso mental que depende de la edad, con capacidad ilimitada para tomar la decisin ante un problema que implica primero los procesos de informar acerca de la decisin, los tipos de error cometidos y los riesgos que implica. La capacidad para tomar decisiones arriesgadas sin anticipar las consecuencias en la prueba de juego de Iowa se manifiesta entre los 6 y los 12 aos de edad y mejora hacia la adolescencia (13-15 aos de edad), y an ms entre los 18 y los 25 aos de edad.
Iniciativa: habilidad para iniciar una tarea o actividad sin ser incitado a ello. Incluye aspectos tales como la habilidad de generar ideas, respuestas o estrategias de resolucin de problemas de modo independiente. Control emocional: refleja la influencia de las FE en la expresin y regulacin de las emociones.

La atencin es una funcin ejecutiva? Se tiene en cuenta la funcin o la localizacin funcional? No hay dudas de que existen relaciones entre la atencin y las funciones ejecutivas. Para Barkley, Narbona, Pineda y muchos ms, la atencin es una de las funciones ejecutivas. La atencin y las funciones ejecutivas se relacionan por su ubicacin anatmica, y tambin colaboran entre ellas. Rebollo y colaboradores (2006) piensan que la atencin no es una funcin ejecutiva, sino que colabora para que stas se integren. Por lo tanto, una alteracin de la atencin no sera un sntoma de disfuncin ejecutiva. La atencin puede colaborar con las funciones ejecutivas y, en ese sentido, podra pensarse que la falla atencional las perturba.

Han existido desacuerdos alrededor de la unidad o diversidad de las funciones ejecutivas. No es evidente cul podra ser ese factor unitario particular que satura las diferentes pruebas que miden funciones ejecutivas. La inhibicin conductual ha sido considerada como un candidato potencial, ya que se ha identificado como nico factor responsable del desempeo exitoso en varias pruebas de funciones ejecutivas o en combinacin con la memoria de trabajo. Cientficos opinan que el razonamiento y la velocidad perceptual representan un factor que subyace a todas las funciones ejecutivas. Otros autores ponen en duda la existencia de tal factor unitario. Sealan que ciertos pacientes frontales muestran un buen desempeo en algunas pruebas que evalan funciones ejecutivas pero no en otras. La correlacin entre pruebas ejecutivas es de moderada a baja, y muchas veces carece de significancia estadstica . Miyake y col. (2000) estudiaron tres aspectos que a menudo se postulan como funciones ejecutivas (cambio, actualizacin, e inhibicin) y concluyeron que a pesar de ser distinguibles entre s, comparten un aspecto comn. Basados en los resultados, postulan que las funciones ejecutivas son constructos separados pero moderadamente correlacionados sugiriendo que existen componentes unitarios y no unitarios en el sistema ejecutivo.

Otros autores han sealado diferentes subcomponentes de las funciones ejecutivas: Volicin, planeacin, accin propositiva y desempeo efectivo (Lezak, 1983); Control de la interferencia, flexibilidad, planeacin estratgica y la habilidad de anticipar y comprometerse en actividades dirigidas hacia una meta (Denckla, 1994); manipulacin concurrente de la informacin, flexibilidad cognitiva, formacin de conceptos, y conducta dirigida por claves (Lafleche & Albert, 1995), control atencional, flexibilidad cognitiva, establecimiento de metas (Anderson, 2001); flexibilidad de pensamiento, inhibicin, solucin de problemas, planeacin, control de impulsos, formacin de conceptos, pensamiento abstracto y creatividad (Delis, Kaplan, & Kramer, 2001); planeacin, iniciacin, perseveracin y alteracin de las conductas dirigidas a una meta (Hobson & Leeds, 2001); formacin de conceptos, razonamiento, flexibilidad cognitiva (Piguet et al., 2002); solucin de problemas novedosos, modificacin de la conducta como resultado de nueva informacin, generar estrategias, secuenciar acciones complejas (Elliot, 2003).

La adquisicin de las FE muestra un comienzo alrededor de los 12 meses de edad y de ah se desarrolla lentamente con dos picos a los 4 y los 18 aos, se estabiliza posteriormente y declina en la vejez. El aumento del volumen de la CPF es lento hasta la edad de 8 aos, rpido entre los 8 y los 14 aos de edad y en adelante se estabiliza hasta adquirir los valores del adulto hacia los 18 aos de edad.

Se inicia temprano, durante la lactancia y se prolonga incluso hasta la adultez. Son las funciones que tardan ms tiempo en desarrollarse. Durante los primeros aos de vida, el nio parece vivir en un tiempo presente con reacciones solamente a estmulos que se encuentran en su alrededor inmediato, y posteriormente, es capaz de representar estmulos del pasado, planear el futuro, y representar un problema desde distintas perspectivas que le permite escoger soluciones apropiadas (Zelazo, Crack, & Booth, 2004).

La emergencia de las funciones ejecutivas es evidente cuando el nio da muestras de tener la capacidad para controlar la conducta usando informacin previa y progresivamente se van optimizando con la interlocucin de la maduracin cerebral y la estimulacin ambiental.

Otro ejemplo de la emergencia de la funcin ejecutiva es el uso de herramientas. Quizs la situacin ms evidente es cuando el beb tira hacia l la manta sobre la cual hay un juguete con el fin de alcanzarlo. La posibilidad de solucionar problemas es otra conducta que da pautas sobre el desarrollo emergente de la funcin ejecutiva. Diamond (1990) dise una caja con 4 de sus 5 lados cubiertos con un acrlico transparente. Hacia los 9 meses el beb logra sacar un juguete de la caja cuando la abertura est hacia arriba y recin al ao es capaz de alcanzar el juguete cuando la abertura es colocada por un lado. Solucionar el problema de tomar el juguete que est al alcance de su vista cuando la trayectoria de su mano es interrumpida por una barrera (la pared de la caja) requiere la inhibicin de la conducta inadecuada para cumplir con su objetivo, y del trazo de un plan para resolver el conflicto.

Se desarrollan de manera progresiva desde el nacimiento y alcanzan niveles del adulto hacia los 10 aos en cuanto a la capacidad para cambiar de una estrategia a la otra, mientras que las habilidades de planeacin y generacin verbal continan su desarrollo hacia la adolescencia y an durante la adultez temprana. Tienden a declinar con el envejecimiento siendo la dcada de los 60s y 70s particularmente sensibles a estos cambios. La modificacin de las funciones ejecutivas a travs de la vida se ha correlacionado con cambios a nivel estructural y funcional de los lbulos frontales. Sin embargo, los pocos estudios que han relacionado las tareas especficas de una funcin ejecutiva con su correspondiente activacin cerebral han demostrado la participacin de otras reas cerebrales.

Tienen sus bases neuronales en los lbulos frontales y su estudio naci de la observacin de los cambios conductuales en pacientes con lesiones en este lbulo cerebral. El concepto emprico de funcin ejecutiva se deriva principalmente del estudio de pacientes y animales de experimentacin con lesiones en el crtex prefrontal, sobre todo en su porcin dorsolateral Estos pacientes presentan entre otras cosas dificultades atencionales, reduccin en el autocontrol, y cambios en las habilidades de planeacin y organizacin

Aunque dependen de redes extensas que incluyen diferentes reas cerebrales, se asume que la corteza prefrontal juega un papel principal en el control y monitoreo. La corteza prefrontal no solamente participa en las operaciones clsicamente reconocidas como ejecutivas (secuenciar, alternar, inhibir, etc.), sino tambin juega un papel fundamental en la coordinacin de la cognicin y la emocin. La corteza prefrontal ha sido vista como el centro para la integracin entre las emociones y la cognicin (Mitchell & Phillips, 2007).

Hay dos habilidades de lbulo prefrontal diferentes pero estrechamente relacionadas (Fuster, 2002; Happaney, Zelazo, & Stuss, 2004): (1) Solucin de problemas, planeacin, inhibicin de respuestas, desarrollo e implementacin de estrategias y memoria de trabajo (estas son las funciones que generalmente se entienden como funciones ejecutivas, generalmente medidas a travs de pruebas neuropsicolgicas de funciones ejecutivas); estas son las habilidades ms estrechamente relacionadas con el rea dorsolateral de la corteza prefrontal (e.g., Stuss & Knight, 2002), y se puede hacer referencia a ellas como funciones ejecutivas metacognitivas.

(2) Coordinacin de la cognicin y la emocin. Se refiere a la habilidad de satisfacer los impulsos bsicos siguiendo estrategias socialmente aceptables. En el ltimo caso, lo que es ms importante no necesariamente es el mejor resultado conceptual e intelectual, sino el resultado que va de acuerdo a los impulsos personales. En ese sentido, la funcin principal del lbulo prefrontal es encontrar justificaciones aparentemente aceptables para los impulsos lmbicos (los cuales constituyen las funciones ejecutivas emocionales). Sin duda, si las funciones ejecutivas metacognitivas fueran utilizadas en la solucin de problemas sin involucrar impulsos lmbicos, la mayora de los problemas sociales que se presentan en todo el mundo habran sido resueltos.

Las pruebas de funciones ejecutivas representan tareas externas, que requieren la correcta aplicacin de algunas habilidades intelectuales; por ejemplo, la prueba de Wisconsin, la Torre de Hanoi, o el Stroop, representan tareas inusuales y desconocidas para los sujetos y que requieren nuevas estrategias de planeacin, flexibilidad cognitiva, etc. Sin embargo, son tareas emocionalmente neutras. Ninguna de las pruebas utilizadas en el laboratorio para evaluar funciones ejecutivas se enfoca en la coordinacin de la cognicin con la emocin/motivacin y ninguna prueba tiene validez ecolgica significativa