CAPTULO III

LA TIERRA EN EL SISTEMA SOLAR

Geologa Fsica Ing. Leovigildo Javier Cepeda Dvila Junio de 2003

UNA VISIN DE LA TIERRA

Los viajes espaciales han mostrado que la Tierra es una pequea esfera azul de aspecto frgil rodeada de la negrura de un vasto universo.

A medida que nos acercamos a nuestro planeta desde el espacio, se pone de manifiesto que su ambiente fsico consta de las partes siguientes:
1. 2. La atmsfera, que es su envoltura gaseosa que nos proporciona el aire que respiramos y nos protege del calor solar y de las radiaciones ultravioletas. La hidrosfera, masa de agua dinmica en constante movimiento, que se evapora de los ocanos a la atmsfera , precipitando sobre la Tierra y volviendo de nuevo al ocano por medio de los ros. La Tierra slida, constituida por la corteza, el manto y el ncleo. La biosfera, que es la totalidad de vida sobre la Tierra y que interacciona con las otras partes.

3. 4.

Origen del Sistema Solar

Se ha propuesto la hiptesis de la nebulosa primitiva para explicar el origen del Sistema Solar.

Los planetas y el Sol empezaron a formarse hace unos 5 000 m.a. a partir de una gran nube o nebulosa primitiva de polvo y gases.
A medida que se contraa la nebulosa , empez a girar y a achatarse en forma de disco. El material que por gravitacin fue empujado al centro se convirti en el protosol.

Dentro del disco en rotacin se formaron centros de condensacin pequeos que constituyeron protoplanetas. Debido a sus elevadas temperaturas y a sus campos gravitatorios dbiles, los planetas internos fueron incapaces de acumular muchos de los componentes ms ligeros (H, NH3 , CH4 y H2 O) En cambio, por las temperaturas ms fras existentes en posiciones muy alejadas del Sol, los fragmentos a partir de los cuales se formaron los planetas jovianos, contenan un elevado porcentaje de hielo, formado por esos componentes.

Los planetas
Los planetas pueden reunirse en tres grupos:

1.
2.

Los planetas terrestres, parecidos a la Tierra, que incluyen a Mercurio, Venus, La Tierra y Marte, y
Los planetas jovianos, parecidos a Jpiter, que son Jpiter, saturno, Urano y Neptuno.

3.
4.

Plutn, que no est incluido en ninguno de los

grupos, dado que su naturaleza es an un misterio. CUANDO SE COMPARAN CON LOS PLANETAS JOVIANOS, LOS PLANETAS TERRESTRES SON MS PEQUEOS, MS DENSOS, EN PROPORCIN CONTIENEN MS MATERIA ROCOSA Y MENOR CANTIDAD DE GASES (H Y He), AS COMO DE HIELO (DE AGUA, AMONIACO, METANO Y DIXIDO DE CARBONO).

La Luna

La superficie lunar exhibe varios tipos de estructuras:

1.
2.

Crteres, la mayora de los cuales se origin por el

impacto de meteoritos, Las tierras altas brillantes y densamente cubiertas por crteres que constituyen gran parte de la superficie,

3.

Las cuencas lunares (maria) son enormes crteres de impacto que han sido inundadas por capas de lavas baslticas muy fluidas.

Todos los terrenos lunares estn recubiertos con una capa parecida a un suelo de fragmentos grises no consolidados, denominada regolita lunar, que se ha generado como consecuencia de un bombardeo meteortico de miles de millones de aos.

Los planetas terrestres

Mercurio, el ms prximo al Sol, es un planeta pequeo, denso, carente de atmsfera y que exhibe los extremos de temperaturas mayores de cualquier planeta. Venus, el planeta ms brillante del cielo, tiene una

atmsfera de CO2 gruesa y densa, una superficie de llanuras relativamente hundidas y volcanes inactivos, una presin superficial nueve veces la de la Tierra y una temperatura superficial de 475C.

Marte, el planeta rojo, tiene una atmsfera de CO2, cuya densidad es de slo 1% la terrestre, vientos intensos y tormentas de polvo, numerosos volcanes inactivos , muchos caones grandes y varios valles de origen dudoso que recuerdan patrones de drenaje similares a los valles fluviales de la Tierra, as como dos satlites, Phobos y Deimos.

Los planetas jovianos

Jpiter, el planeta ms grande, gira rpidamente, tiene un aspecto bandeado, un gran punto rojo de tamao variable, un sistema de anillos y, al menos 16 lunas, una de las cuales, Io, es volcnicamente activa y Ganmedes, que es el satlite mas grande del Sistema Solar.

Saturno, mejor conocido por sus anillos, posee tambin una atmsfera dinmica con vientos de hasta 1 000 km/h y tormentas similares al gran punto rojo de Jpiter; tiene al menos 21 satlites, de los cuales Titn es ms grande que Mercurio y es el segundo satlite ms grande del sistema.
Urano y Neptuno son casi idnticos en estructura y composicin. Con una diferencia de dimetro de tan slo 1%, los dos muestran un color azul plido, atribuible al metano de su atmsfera. Urano es exclusivo en el sentido de que gira sobre su lado, es decir su eje de rotacin no es perpendicular al plano de su rbita, sino que forman entre ellos un ngulo de slo 8. Plutn es un pequeo planeta congelado con una luna, tiene una rbita muy alargada, que a veces hace que viaje dentro de la rbita de Neptuno.

Los asteroides

Los

son cuerpos pequeos que han sido comparados con montaas volantes. El mayor, Ceres, tiene unos 1 000 km de dimetro, pero en la mayora de los 50 000 observados, es del orden de 1 km. UNA GRAN PARTE DE LOS ASTEROIDES SE ENCUENTRA ENTRE LAS RBITAS DE MARTE Y JPITER Y TIENEN PERIODOS DE 3 A 6 AOS.

asteroides

Algunos tienen rbitas muy excntricas y pasan muy cerca del Sol, y unos pocos , ms grandes, se aproximan regularmente a la Tierra y la Luna.
MUCHOS DE LOS CRTERES DE IMPACTO QUE HAY EN LA TIERRA Y SU SATLITE FUERON CAUSADOS TAL VEZ POR COLISIONES CON ASTEROIDES Y PARECE INEVITABLE QUE EN EL FUTURO ACAEZCAN NUEVAS COLISIONES.

Se especula que los asteroides fueron fragmentos de un planeta roto o que se formaron por colisiones entre cuerpos muy prximos, que dieron lugar a cuerpos ms pequeos.

Los cometas
Los cometas se cuentan entre los cuerpos ms interesantes e impredecibles del Sistema Solar. Se han comparado con bolas de nieve sucias, porque estn compuestos de gases congelados (H2O, NH3, CH4, CO2 y CO) que mantienen juntos pequeos fragmentos de materiales rocosos y metlicos. Muchos de ellos viajan en rbitas muy excntricas que los llevan ms all de Plutn. Cuando se observan por primera vez, los cometas aparecen como cuerpos muy pequeos, pero a medida que se acercan al Sol, se empiezan a vaporizar los gases congelados, dando lugar a una cabeza resplandeciente denominada cabellera y pueden desarrollar una cauda o cola que se prolonga a lo largo de millones de kilmetros.

A medida que se alejan del Sol, los gases que forman la cabellera vuelven a condensarse, la cola desaparece y los cometas se vuelven a convertir en depsitos en fro.

Los meteoritos
Los meteoritos provienen del espacio exterior y al entrar en la atmsfera se incendian y dan lugar a las estrellas fugaces.

Constituyen excelentes muestras para obtener informacin sobre las propiedades fsicas y composicin de la materia all existente.
La comparacin de su qumica, mineraloga y petrologa con las de las rocas terrestres da, eventualmente, un modelo aceptable de la formacin y diferenciacin de la Tierra, as como de la composicin de su interior.

Se piensa que tienen mucho en comn con los asteroides, donde las colisiones aleatorias modifican sus rbitas y los envan a la Tierra. Algunos llegan a producir crteres, como el Meteor Crater, de Arizona.
Los meteoritos se clasifican en sideritos,fundamentalmente de Fe, con algo de Ni; aerolitos, compuestos de silicatos y composicin parecida a la de las rocas ultramficas, y siderolitos, mezclas de los anteriores.

Las condritas carbonceas son meteoritos que contienen aminocidos sencillos y otros compuestos orgnicos, que son bsicos en la generacin de vida.

UNA VISIN DE LA TIERRA

Los viajes espaciales han mostrado que la Tierra es una pequea esfera azul de aspecto frgil rodeada de la negrura de un vasto universo.

A medida que nos acercamos a nuestro planeta desde el espacio, se pone de manifiesto que su ambiente fsico consta de las partes siguientes:
1. 2. La atmsfera, que es su envoltura gaseosa que nos proporciona el aire que respiramos y nos protege del calor solar y de las radiaciones ultravioletas. La hidrosfera, masa de agua dinmica en constante movimiento, que se evapora de los ocanos a la atmsfera , precipitando sobre la Tierra y volviendo de nuevo al ocano por medio de los ros. La Tierra slida, constituida por la corteza, el manto y el ncleo. La biosfera, que es la totalidad de vida sobre la Tierra y que interacciona con las otras partes.

3. 4.

LA SUPERFICIE TERRESTRE
Las dos divisiones principales de la superficie terrestre son los continentes y las cuencas ocenicas. El lmite entre ambas no es la lnea de costa, pues

debajo de las costas se extiende una plataforma de material continental de suave pendiente, denominada plataforma continental.

Quiz el mejor emplazamiento del lmite entre continentes y cuencas ocenicas sea un punto intermedio de los taludes continentales, laderas escarpadas que van desde el borde externo de la plataforma continental hasta los fondos ocenicos ms profundos. Los principales accidentes geogrficos continentales son

las montaas y los escudos, que son grandes extensiones relativamente planas compuestas de material cristalino.

Zonas importantes del fondo ocenico son las fosas y el extenso sistema de dorsales ocenicas.

EL INTERIOR DE LA TIERRA
De acuerdo con su composicin, la Tierra slida comprende tres grandes subdivisiones: 1. La corteza, capa externa cuyo grosor oscila entre 3 km bajo las dorsales ocenicas y unos 70 km por debajo de las grandes cadenas montaosas, como los Andes y el Himalaya. La composicin promedio de la corteza continental es granodiortica y de la corteza ocenica es basltica. 2. El manto, capa rocosa y slida que se extiende hasta unos 2 885 km de profundidad, compuesta de rocas ultramficas. 3. El ncleo, compuesto de una capa externa metlica fundida, de unos 2 270 km de espesor, y una parte interna, esfera slida rica en hierro que tiene un radio de 1 216 km.

Papel de la Sismologa
Gran parte de nuestro conocimiento sobre el interior de la Tierra procede del estudio de las ondas ssmicas que penetran en su interior y aparecen en algunos puntos distantes. EN GENERAL, LAS ONDAS SSMICAS VIAJAN MS

APRISA EN LOS MATERIALES ELSTICOS SLIDOS Y MS DESPACIO EN LAS CAPAS MS DBILES.

Adems, la energa ssmica se refleja y refracta en los lmites que separan materiales diferentes desde el punto de vista mecnico y composicional. MEDIANTE LA MEDICIN CUIDADOSA DE LAS

VELOCIDADES DE DESPLAZAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS, LOS SISMLOGOS HAN PODIDO DETERMINAR LAS PRINCIPALES DIVISIONES DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

La corteza
ES LA CAPA RGIDA MS EXTERNA DE LA TIERRA Y SE DIVIDE EN CORTEZA OCNICA Y CONTINENTAL.

La corteza ocenica oscila entre 3 y 15 km de espesor y est compuesta por rocas gneas baslticas.
La corteza continental consiste en una gran variedad de tipos de roca con una composicin promedio equivalente a una granodiorita.

Las rocas de la corteza ocenica son ms jvenes y densas que las rocas continentales, pues sus edades mximas son de 180 m.a. y sus densidades son del orden de 3,0 g/cm3.
Las rocas continentales tienen una densidad media de 2,7g/cm3 y se han descubierto algunas que superan los 3 800 m.a. de antigedad.

La base de la corteza est limitada por la Discontinuidad de Mohorovicic, que representa, fundamentalmente, un cambio de composicin.

El manto
Alrededor del 82% del volumen de la Tierra est contenido en el manto, caparazn rocoso cuya porcin superior est compuesta por rocas ultramficas (peridotitas y eclogitas).

El manto se divide en manto superior, desde la base de la corteza hasta 660 km y mesosfera, desde esa profundidad hasta 2 900 km. Se cree que a 660 km el mineral espinela se transforma a un mineral ms denso, la perovskita.
Aunque el manto se comporta como un slido cuando transmite las ondas ssmicas, las rocas del manto son capaces de fluir a una velocidad infinitamente lenta.

Si existen, esas zonas de roca parcialmente fundida(capa D) son muy importantes, porque seran capaces de transportar calor desde el ncleo al manto inferior, lo que lo calentara lo bastante para flotar y ascender lentamente. Esas plumas ascendentes pueden ser la fuente de la actividad volcnica asociada a los puntos calientes propuestos para Hawaii e Islandia.

El ncleo
EST COMPUESTO FUNDAMENTALMENTE POR HIERRO, CON CANTIDADES MENORES DE Ni, Co, S, Mg Y Si. A la presin extrema encontrada en el ncleo, este

material rico en Fe tiene una densidad media de unos 11 g/cm3 y en el centro de la Tierra se aproxima a 14 veces la densidad del agua.

El ncleo interno y el externo son similares desde el punto de vista de su composicin; sin embargo, el ncleo externo es lquido y capaz de fluir. Se piensa que es la circulacin dentro del ncleo de

nuestro planeta, al girar constantemente, lo que genera el campo magntico de la Tierra.

La litosfera
La capa externa de la Tierra, que abarca el manto externo y la corteza, forma un caparazn relativamente rgido y fro, conocido como litosfera. Aunque esta capa consiste de materiales de

composiciones qumicas notablemente diferentes, tiende a actuar como una unidad que se comporta de manera similar frente a la deformacin mecnica.

Con una media de 100 km de espesor, la litosfera puede medir 250 km o ms debajo de los escudos,que son las porciones ms antiguas de los continentes. Dentro de las cuencas ocenicas, la litosfera oscila entre

unos pocos kilmetros de grosor, a lo largo de las dorsales hasta quiz 100 km en las regiones de las rocas de la corteza ms antiguas y fras.

La astenosfera
Debajo de la litosfera, a una profundidad de unos 660 km, subyace una capa blanda relativamente dbil localizada en el manto superior, que se conoce como astenosfera. Los primeros 150 km de la astenosfera tienen un

rgimen de T-P en el cual se produce una cierta cantidad de fusin, quiz del 1 al 5%.

Esa zona se conoce como zona de baja velocidad, porque las ondas ssmicas muestran un notable descenso de la velocidad, y es en ella donde se cree se generan la mayora de los magmas baslticos. Dentro de esa zona, muy dbil, la litosfera est

despegada efectivamente de la astenosfera.

Flujo de calor en la corteza y conveccin en el manto

La temperatura aumenta de manera gradual con la profundidad en el interior de la Tierra, debido a tres procesos fundamentales:
1. 2. 3. EL CALOR EMITIDO POR LA DESINTEGRACIN RADIACTIVA, EL CALOR LIBERADO CUANDO EL FE SOLIDIFICA EN EL NCLEO, Y EL CALOR LIBERADO POR LAS PARTCULAS QUE COLISIONARON DURANTE LOS AOS DE FORMACIN DE NUESTRO PLANETA.

Se cree que el flujo convectivo del manto consiste en plumas o penachos ascendentes de rocas calientes y un flujo descendente de las lminas fras y densas de la litosfera.
ESTE FLUJO CONVECTIVO TRMICAMENTE GENERADO ES LA FUERZA PROPULSORA QUE IMPULSA LAS PLACAS LITOSFERICASA TRAVS DEL GLOBO TERRQUEO.