La soldadura por rayo lser (LBW, de laser-beam welding) es un proceso de soldadura por fusin que utiliza la energa aportada

por un haz lser para fundir y recristalizar el material o los materiales a unir, obtenindose la correspondiente unin entre los elementos involucrados. En la soldadura lser comnmente no existe aportacin de ningn material externo. La soldadura se realiza por el calentamiento de la zona a soldar, y la posterior aplicacin de presin entre estos puntos. La soldadura lser se efecta bajo la accin de un gas protector, que suelen ser helio o argn.

Mediante espejos se focaliza toda la energa del lser en una zona muy reducida del material. Cuando se llega a la temperatura de fusin, se produce la ionizacin de la mezcla entre el material vaporizado y el gas protector (formacin de plasma). La capacidad de absorcin energtica del plasma es mayor incluso que la del material fundido, por lo que prcticamente toda la energa del lser se transmite directamente y sin prdidas al material a soldar

El lser de alta potencia utilizado para la soldadura se trata de un dispositivo que amplifica la radiacin en una determinada longitud de onda y la emite como haz coherente, casi paralelo, el cual puede enfocarse para producir una cierta cantidad de energa capaz de fundir el material con el cual se est trabajando. Esta densidad de energa puede ser del mismo tipo de un haz de electrones, utilizado para la soldadura. El nombre de lser est formado por las letras iniciales del proceso de este tipo de radiaciones: light amplification by stimulated emission of radiation.

Los tomos o molculas del material fluorescente son excitados por bombardeo con luz o energa elctrica. (A) se colocan en niveles de energa ms altos . (B) Se ven debilitados por emisin espontnea y la mayor parte de los fotones emitidos que se encuentran desplazados a lo largo del eje del tubo (C) generan ms potencia por emisin estimulada de otros tomos excitados siendo as amplificada la luz . (D) Se dirigen al espejo reflectante. (E) los fotones se reflejan hacia atrs a lo largo del tubo para poder ser mayormente amplificados. (F) En la ventana de salida algunos fotones se reflejan para continuar amplificndose y el resto se transforman formando el haz saliente. Las etapas anteriores se producen casi simultneamente.

LASERS DE ESTADO SLIDO

Uno de los materiales ms corrientes para este tipo de lser y tambin capaz de entregar una potencia elevada es el ion de cromo en un cristal de rub. Otro material para este tipo de lser en estado slido es el granate de itrio y aluminio dopado con neodimio o YAG. Otra forma de carcter prctico de lser puede consistir en una varilla de rub de 10 mm de dimetro y 110 mm de largo con sus extremos rectificados con una gran precisin y pulidos. El cristal puede ser irradiado mediante un tubo de descarga de xenn.

LASERS DE GAS
El lser ms beneficioso para la soldadura y el corte es el CO2, el medio emisor para este tipo de lser es una mezcla de anhdrido carbnico, nitrgeno y helio. Puede trabajar continuamente y ha sido desarrollado para la entrega de bajos vatios e incluso por encima de 20 KW. La radiacin se encuentra en la regin del infrarrojo lejano del espectro, obteniendo una longitud de onda de unos 10,6 m. Uno de los laser ms tpicos de CO2 est comprendido por un tubo de vidrio por el cual circula una mezcla de gas con electrodos en cada extremo los cuales producen una descarga de alto voltaje.

Se utiliza, principalmente, para soldar: Piezas de transmisiones en la industria automotriz. Piezas unitarias grandes. Series grandes y con buenos acabados. Piezas de electrodomsticos. Piezas para la industria aeronutica de aluminio, titanio o nquel. Industria del ferrocarril. Recipientes a presin. Industria alimentaria, a la hora de realizar embalaje de alimentos, cuchillas de corte. Para instrumental mdico y quirrgico. Odontologa.

Tiene como ventajas principales : Se puede transmitir por el aire, por lo que no se requiere un vaco. Es un proceso fcilmente automatizable por el hecho de que los rayos se pueden conformar, manipular y enfocar pticamente usando fibras pticas. Este tipo de soldadura no genera rayos X. Produce muy poca distorsin y tiene una tendencia muy pequea a la fusin incompleta, a las salpicaduras y a las porosidades. No hay desgaste de herramienta, al no estar en contacto con la zona a soldar. Se puede controlar fcilmente la profundidad de penetracin. El inconveniente es el precio de los equipos, que es muy elevado. Al ser equipos muy automatizados y altamente precisos requieren una tecnologa muy alta

La soldadura por rayo lser se puede realizar de dos formas distintas: POR CONDUCCIN: En este tipo de soldaduras la profundidad de la zona fundida va aumentando a medida que aumenta la conductividad trmica y la intensidad de la radiacin. Es utilizada para la soldadura de chapas de espesor pequeo POR PENETRACIN PROFUNDA: Esta soldadura posee un gran rendimiento ya que se consigue desplazar la zona de mayor temperatura por debajo de la superficie del material, por la accin del vapor recalentado y se mantiene al material fundido en el sitio deseado gracias al efecto de la tensin superficial, gravedad y otra serie de factores. Este tipo de soldadura, debido a su afectacin trmica reducida, no necesita material de aporte y es fcilmente automatizable por esto se convierte en fundamental a la hora de realizar soldaduras en los que la calidad requerida es alta y no se desean grandes deformaciones dimensionales. Adems, los materiales soldados no necesitan un tratamiento posterior para eliminar tensiones. Esta facilidad de proceso (automatizacin) hace que la velocidad del proceso sea de hasta 6 veces superior a otros procesos de soldadura.

En la actualidad ha habido un gran avance en este tipo de soldadura, ya que se puede soldar oro, aleacin ligera, materiales disimilares, y materiales plsticos, campo que est avanzando a grandes velocidades y que ya se encuentra muy desarrollado. La soldadura de plsticos (termoplstico estable) se puede llegar a realizar utilizando unos aditivos especiales, denominadas resinas. Estas resinas nos permiten soldar sin llegar a derretir el termoplstico, cosa que sera impensable sin la utilizacin de este aditivo. Tambin existe la soldadura lser hbrida, que es la que combina la soldadura por rayo lser con la soldadura de arco para as poder obtener posiciones ms flexibles y velocidades de soldadura ms altas.