O behaviorismo ou comportamentalismo surgiu no inicio do sculo XX, como um ramo da Psicologia em que o objeto de estudo era o comportamento observvel

nos homens ou nos animais. A aprendizagem era considerada como uma forma de condicionamento, resultante da associao entre estmulos (E) e respostas (R), que poderiam ser reforadas ou inibidas.

John Broadus Watson

John Broadus Watson (1878-1958) foi considerado o pai do behaviorismo ao publicar, em 1913, o artigo A Psicologia tal como a v um behaviorista, que declarava a psicologia como um ramos puramente objetivo e experimental das cincias naturais e que tinha como finalidade prever e controlar o comportamento de todo e qualquer indivduo.

Ivan Pavlov

Watson partiu do principio de que as aes e as habilidades de individuo so determinadas por suas relaes com o meio. Seus estudos foram baseados nos experimentos desenvolvidos pelo russo Ivan Pavlov (1849-1936), que ganhou o Prmio Nobel de Medicina pelo seu trabalho sobre a atividade digestiva dos ces.

A partir das descobertas de Pavlov, tornou-se possvel uma investigao emprica mtodo de pesquisa que se realiza atravs da observao e da experincia sobre a importncia do meio na construo do comportamento.
Ivan Pavlov

Para o psiclogo, uma criana poderia ser moldada utilizando-se tcnicas de condicionamento.

O condicionamento clssico (respondente), como conhecido, consiste em um estmulo condicionado e uma resposta que uma reao do organismo, ou seja, o rato branco, inicialmente neutro em termos de propriedades indutoras de medo, associado ao som forte produziu uma resposta de medo na criana.
Uma das maiores crticas feitas a essa abordagem e aos behavioristas da poca (no caso, a Watson) era que ignoravam a conscincia, os sentimentos e os estados mentais.

Perspectiva do comportamentalismo de Watson enquadrava-se na busca de uma sociedade administrativa e estritamente funcional. Segundo Watson, deveria se tratar de uma cincia natural, um ramo da biologia, em que o sujeito caracterizado como um sujeito que no sente, no pensa, no decide, no deseja e no responsvel pelos seus atos; seria, ento, apenas um organismo e, enquanto organismo, o ser humano se assemelharia a qualquer outro animal.

Watson comprovou com essa experincia sua tese de que as relaes emocionais so aprendidas a partir da influncia do ambiente.

O que interessa a essa teoria a relao entre estmulo e resposta, porque para os behavioristas a cincia consiste numa tentativa de descobrir a ordem da natureza dos eventos, ou seja, fatos que podem ser observados.

Podemos dizer que o reforo o elemento-chave na teoria (E-R) de Skinner, na qual est a idia de que o aprendizado s ocorre quando h mudana no comportamento. Essa mudana nada mais do que uma resposta do indivduo aos estmulos que ocorrem no meio; assim, se o comportamento seguido de uma consequncia agradvel, ele tende a se repetir, por outro lado, se a consequncia for desagradvel, o comportamento ter uma menor probabilidade de recorrncia.

Para Skinner, a maioria dos comportamentos das pessoas aprendida por condicionamento operante, mecanismo que valoriza uma determinada resposta. Dessa forma, o comportamento emitido, se reforado tende at ficar condicionado e associado necessidade ou a ao. Fontana e Cruz [1997] citam, por exemplo, a birra de uma criana como comportamento aprendido.

Para estudar a aprendizagem por condicionamento operante em suas pesquisas com ratos, Skinner utilizava caixas nas quais introduzia um mecanismo a ser acionado pelo animal para conseguir comida. Esse experimento consistia em programar de modos diferentes a liberao da comida para, a partir da, estudar como cada uma dessas programaes afetava o comportamento do animal. Esse aparelho, que desde ento j passou por modificaes, conhecido como a Caixa de Skinner.

A diferena entre os condicionamentos clssico e operante que ao primeiro, a partir de um estmulo, sempre se segue uma resposta, enquanto no segundo o ambiente modificado e produz consequncias que agem de novo sobre ele, alterando a probabilidade de ocorrncia futura semelhante.

A mquina de ensinar de Skinner funcionava da seguinte maneira: o aluno era colocado diante de um painel onde aparecia uma questo relativa a um assunto que ele conhecia e, ao mesmo tempo, uma nova informao sobre esse assunto era includa. O aluno deveria responder a pergunta e, se acertasse, a mquina passaria automaticamente para a questo seguinte, que seria referente informao dada anteriormente (aquele dado novo incorporado ao texto). Se ele no acertasse, no poderia continuar.

Na abordagem behaviorista, privilegia-se a dimenso tecnicista, ou seja, planejamento e organizao racional da atividade pedaggica, aspectos objetivos, mensurveis e controlveis do processo so enfatizados em detrimento dos demais. Os behavioristas consideram o indivduo sujeito s contingncias do meio, assim, todo o conhecimento fica reduzido aquisio a partir de experincias ou recursos e materiais audiovisuais que so simplesmente transmitidos.