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El Virreinato del Per fue una entidad territorial situada en Amrica del Sur, integrante del Imperio espaol y que fue creada por la Corona durante su dominio en el Nuevo Mundo, entre los siglos XVI y XIX. El inmenso virreinato abarc gran parte del territorio de Sudamrica, incluida Panam. Qued fuera de l, tambin como bien realengo, Venezuela y Brasil, que sobre el Ocano Atlntico, perteneca a Portugal.4 Sin embargo, durante el transcurso del siglo XVIII su superficie sufri tres importantes mermas al crearse -con parte de su territorio- dos nuevos virreinatos: el Virreinato de Nueva Granada y posteriormente el Virreinato del Ro de la Plata. Al mismo tiempo el Brasil lusitano extenda sus fronteras hacia la Amazonia. A pesar de las prdidas territoriales, todava a principios del siglo XIX el virreinato del Per era la principal posesin de la Corona espaola5 al tratarse de una de sus ms importantes fuentes de riqueza. El virreinato peruano durante el proceso deindependencia hispanoamericana se convirti en el ltimo bastin y centro realista en Amrica del Sur, obligando al generalrioplatense libertador Jos de San Martn a abandonar su empresa emancipadora tras establecer la Repblica del Per, hasta que bajo la divisin partidista, y sin auxilios de Espaa, el virreinato sucumbi finalmente en las campaas decisivas del general grancolombiano Simn Bolvar, con el apoyo de las guerrillas peruanas y todos los recursos de logstica de la sierra peruana, requisando todo lo necesario para una guerra de posiciones.
Francisco de Toledo, conde de Oropesa y virrey del Per. Fue el gran organizador del virreinato. Unos aos despus, en 1551, fue nombrado virrey Antonio de Mendoza, luego de haber ejercido el cargo en el virreinato de Nueva Espaa. Tras casi 40 aos de desorden administrativo, el virreinato peruano encontr a un eficiente conductor en Francisco de Toledo quien, entre 1569 y 1581, logr establecer el marco polticoadministrativo que regira por muchos aos en el Per colonial. Apenas llegado a tierras peruanas, Toledo se inform de todo cuanto haba sucedido en el virreinato y de cules fueron las polticas seguidas hasta ese momento. Reconoci la inexistencia de un adecuado sistema tributario, pues no haba un registro del total de habitantes del virreinato. Toledo realiz varias visitas generales a distintas partes del virreinato y, por primera vez, se tuvo registro de los recursos humanos y naturales del Per. Tras saber el nmero de posibles tributarios estableci las reducciones: pueblos indgenas en los que se agrupaba a un nmero de indios (alrededor de 500 familias). As se saba con exactitud la cantidad de tributo que deban entregar.
Francisco de Toledo impuso la distribucin del trabajo indgena por medio de la mita. Mediante el empleo de sta, el virrey Toledo provey de mano de obra a las minas de Potos (productora de plata) y Huancavelica (de la que se extraa mercurio, necesario para la purificacin argentfera), logrando as convertir al Per en uno de los centros ms importantes de produccin de plata en el mundo entero. Sin duda, Francisco de Toledo sent las bases del virreinato peruano pues logr lo que pareca imposible: la ordenacin administrativa y poltica de todo el amplio territorio espaol del Virreinato del Per. A partir de su obra, los virreyes que siguieron lograron hacer del Virreinato del Per el ms importante virreinato de Amrica. En el siglo XVIII, destacaron las figuras de los virreyes que introdujeron las medidas creadas por el reformismo llevado a cabo por la Casa de Borbn, especialmente Manuel de Amat y Junyent (que gobern entre 1761 y 1776), Manuel de Guirior (1776-1780), Agustn de Juregui (1780-1784) y Teodoro de Croix (17841790), destinadas a revitalizar la administracin colonial con actuaciones como la incorporacin del sistema de intendencias. Con l se intent profesionalizar el gobierno, sustituyendo las inoperantes figuras de los corregidores y los alcaldes mayores, dedicando especial inters a todo lo relacionado con la Hacienda. La reorganizacin territorial llevada a cabo a lo largo del siglo XVIII, mediante la cual se desmembraron dos territorios del virreinato para conformar otros dos: el Virreinato del Ro de la Plata en 1776; y el Virreinato de Nueva Granada en 1717, restaurado en 1739 tras un periodo de supresin, supuso la perdida de protagonismo en su capacidad comercial y gran parte de su espacio territorial.
Espaoles peninsulares Los espaoles nacidos en la pennsula Ibrica que vinieron a Amrica tenan dentro de la colonia los mayores privilegios y estaban autorizados a asumir los cargos ms importantes del gobierno y de la administracin; tambin tenan derecho a la ms alta jerarqua eclesistica y del ejrcito. Aunque, en general, los espaoles no provenan de la nobleza peninsular. Criollos Personas que son hijos de espaoles, pero nacidos en Amrica. Los criollos tenan educacin y cultura, pero por no haber nacido en Espaa se les impeda acceder a trabajos importantes y de poder. Controlaban buena parte del comercio y de la propiedad agraria, por lo que tenan un gran poder econmico y una gran consideracin social, pero estaban desplazados de los principales cargos polticos en favor de los nacidos en Espaa. Mestizos Eran de origen blanco e indgena. El hijo de un padre o madre de raza "blanca" y una madre o padre de raza "india". Las personas que eran clasificadas como mestizas tenan un estatus social disminuido, que les impeda o limitaba su acceso a la educacin y a posiciones de mando, propiedad o prestigio. Indgenas Con la conquista su condicin cambio y ocuparon en la sociedad una posicin apenas por arriba de los esclavos. Los indgenas vivan, mayoritariamente, en las cimas de altas montaas y en barrancos, esperando huir de sus conquistadores, por lo que se les consider nmadas durante mucho tiempo. En general, durante toda la poca colonial, tuvieron pocas oportunidades de desarrollo y de adquirir tierras de cultivo. Negros Procedan de frica, vendidos como esclavos por holandeses e ingleses. Sustituyeron a la fuerza de trabajo indgena en las regiones clidas tropicales y en las minas. Fueron esclavos en la Nueva Espaa.
La sociedad virreinal
El gobierno de la Nueva Espaa se inici como capitana general, continuando con oficialas reales y audiencias, para terminar con el virrey. Adems, en Espaa fue creado el Real Consejo de Indias, que resolva los problemas de las colonias. Para gobernar el virrey se auxiliaba de las audiencias de Mxico y Guadalajara; de corregidores en los pueblos de espaoles; de alcaldes mayores, en los pueblos de indios, y de cabildos o ayuntamientos en las ciudades. Tiempo despus el territorio se dividi en intendencias, gobiernos y provincias. EL GOBIERNO VIRREINAL Los gobernantes del Mxico colonial se llamaban virreyes, pues representaban en la Nueva Espaa la autoridad del rey espaol. Es decir, durante la poca colonial los virreyes eran representantes de los reyes que vivan en Espaa y que les permitan gobernar la Nueva Espaa en su nombre. El gobierno colonial era compartido por los virreyes con la Audiencia. La Audiencia era un grupo de personas que se reunan para discutir asuntos de gobierno y que vigilaban que el virrey gobernara respetando las instrucciones del rey de Espaa. Haba alcaldes y corregidores, as como ayuntamientos en las ciudades. La Iglesia y los obispos eran tan importantes que hasta hubo algunos que fueron virreyes; por ejemplo, el obispo Palafox y Mendoza y fray Payo Enrquez de Rivera.
La llegada del ltimo Virrey de la Nueva Espaa La corona espaola an segua realizando intentos por controlar el poder de la Nueva Espaa, uno de ellos fue enviar representantes polticos para controlar la colonia, sin embargo, sus esfuerzo se vean mermados. El 31 de julio de 1821, lleg al puerto de Veracruz el ltimo virrey de la Nueva Espaa (o Jefe poltico como se le conoca) don Juan Odonoj. Nacido en la Sevilla y descendiente de irlandeses, Odonoj vena a tratar de controlar el golpe de estado que fomentaba Agustn de Iturbide entre las tropas realistas, y que buscaban la independencia de Espaa. A su llegada a Veracruz, realiz el juramento y recibi lo honores de su cargo. Sin embargo, apenas asimil su nombramiento cuando se dio cuenta que el reino se encontraba adverso a la Corona, por lo que decidi pactar con Iturbide, 3 semanas despus de su llegada, el finiquito de la Nueva Espaa. En los Tratados de Crdoba, firmados entre realistas y trigarantes (criollos e insurgentes), se declar la independencia total de la Nueva Espaa con la madre patria. Tras la entrada triunfal de Iturbide y su comitiva a la ciudad de Mxico en septiembre de 1821, Odonoj permaneci en el pas hasta su muerte el 8 de octubre de 1821.