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El biodiesel es un combustible renovable que se puede obtener principalmente a partir de aceites vegetales, animales, as como de aceites reciclados. El biodiesel tiene una ventaja ecolgica, en comparacin con el disel de origen fsil, ya que reduce las emisiones de gases que provocan el efecto de invernadero. Adems, lo que es fundamental: es un combustible renovable y no finito como los hidrocarburos.
Es la resultante de procesar (transesterificar) el aceite contenido en semillas y plantas que nos brinda la naturaleza como girasol, colza, soja, ricino, trtago, ssamo, palma, lino, man, coco, entre otras. Tambin puede obtenerse a partir de grasas animales o aceites vegetales usados.
El biodiesel se obtiene a partir del proceso de la transesterificacin el cual consiste en intercambiar el grupo alcoxi (En qumica, un grupo alcoxi es un grupo alquilo unido a un tomo de oxgeno, es decir, RO-. En donde R es el grupo Alquilo) de un ster por otro alcohol. Estas reacciones son frecuentemente catalizadas mediante la adicin de un cido o una base (Los catalizadores a emplear pueden ser soda custica o metilato sdico, ambos en solucin metanlica.). Dicho en otras palabras el proceso de transesterificacin consiste en combinar, el aceite (normalmente aceite vegetal) con un alcohol ligero, normalmente metanol, y deja como residuo de valor aadido glicerina que puede ser aprovechada por la industria cosmtica, entre otras. (ster + alcohol <---> ster diferente + alcohol diferente)
Tiene mayor lubricidad y por tanto permite alargar la vida del motor y reducir su ruido. (con una mezcla de 1% de biodiesel puede mejorar la lubricidad en un 30%) Mayor poder disolvente, que hace que no se produzcan depsitos de carbn en los conductos internos del motor y por tanto permite mantener limpio el interior de este. Asimismo mantiene limpios los inyectores.
Desventajas Las emisiones de xidos de nitrgeno generalmente se incrementan debido a al incremento de presin y temperatura en la cmara de combustin La potencia del motor disminuye y el consumo de combustible se incrementa debido a que el poder calorfico de este bioenergtico es menor que el del disel de origen fsil. Sin embargo se considera que esto depende en mucho de la calidad del biodiesel que se emplea (Segn un estudio realizado en Australia, se encontr que el consumo de combustible en un vehculo automotor que empleaba biodiesel era similar al de uno que empleaba disel de origen fsil)
Al ser el biodiesel un mejor solvente ataca toda aquella pieza construida a partir de caucho o goma, por ejemplo las mangueras y juntas de motor. No se puede almacenar por mucho tiempo, ms de 21 das, debido a que se degrada El empleo de mezclas con mas de 30% de biodiesel puede presentar problemas de solidificacin en fro, lo que obstruira el sistema de alimentacin de combustible del motor
Contenido de humedad
El agua favorece la formacin de jabones en presencia del catalizador alcalino. Los jabones son perjudiciales porque contaminan el producto final, y porque forman emulsiones muy estables. Por esto, debe asegurarse la menor cantidad de agua posible durante el proceso, lo cual implica un secado del aceite (si es aceite usado), y el uso de alcoholes de ms del 98,5% de pureza. Esto es principalmente lo que torna incompetitivo al uso del alcohol etlico, ya que ste forma con agua una mezcla azeotrpica que impide una destilacin de ms del 96% de pureza y requiere para su purificacin total procesos de desecacin qumica.
Etanol
Puede ser de origen renovable. Reaccin ms lenta y difcil. Requiere un alto grado de pureza (99.5%). No presenta problemas de toxicidad.
BIOMASA: Contenido en aceite: vara en un amplio rango, desde alrededor del 10 al 15% en peso para el coco, hasta ms del 50% para las almendras de la palma. Carbohidratos (bsicamente polisacridos): constituyen entre el 15 y el 30% del peso de las semillas oleaginosas y un porcentaje menor en otros recursos . Protena: Muy alto en el caso de la soja (hasta un 40%, lo que justamente define a este producto como proteico, constituyendo el aceite prcticamente un subproducto de la explotacin integral del recurso); pero bastante menor en otras semillas oleaginosas (15 a 25%) y mas bajo an en los restantes recursos
Granos ms utilizados
SOJA: a nivel mundial, en la actualidad, es la ms importante fuente de aceite, aunque tambin es ampliamente consumida como grano y como un conjunto de productos derivados (leche de soja, sucedneos de la carne) debido a su alto contenido en protenas de las oleaginosas PALMA ACEITERA: produce racimos de frutos cuyo mesocarpio carnoso rodea una almendra con una cscara sumamente dura. El aceite de palma se extrae de la pulpa (el rendimiento de un racimo oscila entre el 17 y el 27%) mientras que las almendras tambin son oleaginosas, con un contenido de aceite de entre el 4 y el 10%.
SOJA
semidesgomado
COLZA
refinado
P ALMA
refinado
Indice de iodo 139 Densidad a 25C 0.917 Aspecto Lquido Indice de refraccin a 25C. 1.473 Indice de saponificacin 190 cidos Grasos saturados 12.5 cidos Grasos no saturados 87.5 cidos grasos libres % 0.5 Materia insaponificable < 1.5%
132.6 0.920 Lquido 1.473 193 15.8 84.2 0.5 < 1.5%
104.3 0.908 Lquido 1.472 175 6.8 93.2 1.3 < 1.5
Subproductos con aceites vegetales: Fabricacin de jabones, detergentes, cidos grasos, pinturas, barnices, resinas, plsticos y lubricantes El aceite de jojoba obtenido por prensado en fro presenta caractersticas qumicas muy particulares que lo hacen apto para elaboracin de lubricantes, cosmticos y productos de farmacia
El principal subproducto del proceso del biodiesel es la glicerina. Los otros subproductos que se obtienen de la reaccin y el refinamiento del biodiesel son: el agua con jabn, el metanol y los cidos grasos libres (AGL). Glicerina La glicerina (glicerol o glicol) es la cadena de 3 alcoholes ms simple. Esta aparece cuando los triglicridos de los aceites vegetales se rompen en cidos grasos libres y la molcula de la glicerina. Los cidos grasos reaccionan con el metanol para formar el biodiesel. La cantidad de glicerina que se forma en la reaccin depende de la cantidad de AGL que tiene el aceite que se usa en el proceso. Esta vara entre un 10% y 30% de la cantidad de dicho aceite utilizado.
Agua con residuos de jabn Si el biodiesel es lavado con agua, en ella se disuelven los jabones formados en el biodiesel y el metanol residual. Si no hubiera metanol residual en el biodiesel crudo, el agua con residuos de jabn podra ser usado directamente como desengrasante para propsitos industriales internos. En la prctica siempre habr metanol, as que ste debe ser eliminado primero. Una manera de hacerlo es calentando un tambo con el agua del lavado en un rea bien ventilada (preferiblemente en el exterior) a una temperatura de 50C. No inhale los vapores! Una manera mejor es recuperar el metanol para rehusarlo destilndolo.
El alcohol recuperado (metanol) El metanol recuperado puede ser usado directamente otra vez en el proceso de transesterificacin. Se debe estar seguro que no hay agua presente en el alcohol recuperado. Es recomendable mezclar pequeas cantidades de metanol recuperado con metanol nuevo para asegurar la calidad.
cidos Grasos Libres (AGL; FFA en ingls) Los AGL residuales normalmente estn mezclados con la glicerina, donde se pueden convertir en jabn (vea apartado del jabn). Tambin se pueden neutralizar y separar para que se conviertan en biodiesel a travs de una transesterificacin acido/base. Normalmente las grandes calderas pueden manejar biocombustibles con varios porcentajes de cidos, as que los AGL se pueden mezclar con aceite vegetal (neutro), y quemados para la generacin de energa, a pesar de que esta no es una aplicacin muy comn en los pases desarrollados
Emisiones
Monxido de carbono (CO) : la emisin durante la combustin del biodiesel en motores diesel es del orden del 50% inferior ( comparada con aquella que produce el mismo motor con combustible diesel ) . Es conocida la toxicidad del monxido de carbono sobre todo en las ciudades. Dixido de azufre (SO2) : no se produce emisin de dixido de azufre por cuanto el biodiesel no contiene azufre. El dixido de azufre es nocivo para la salud humana asi como para la vegetacin.
Material particulado: esta emisin con el empleo del biodiesel se reduce del 65% respecto del combustible diesel. Las partculas finas son nocivas para la salud. Productos orgnicos aromticos: el biodiesel no contiene productos aromticos ( benceno y derivados) siendo conocida la elevada toxicidad de los mismos para la salud. Balance de dixido de carbono (CO2) : el dixido de carbono emitido durante la combustin del biodiesel es totalmente reabsorbido por los vegetales. Por lo tanto el biodiesel puede ser considerado un combustible renovable.