Prof.

Ricardo Feij

 Autor francs cujos trabalhos mais importantes concentram-se por

volta de 1700. Foi um importante crtico das polticas mercantilistas na Frana no reinado de Luis XIV. bem verdade que ele ainda no fornece um tratamento sistemtico da Economia com base em princpios e s analisa problemas econmicos especficos, mas a sua obra tem elementos de originalidade que merecem ser considerados. Boisguillebert v a Economia como um mecanismo natural governado pelas foras de mercado e, contrrio s prticas mercantilistas, enfatiza a liberdade das trocas.

 poca de Boisguillebert, a Frana vinha atravessando grave crise econmica

alimentada pelas despesas de guerra e pelas extravagncias de consumo na corte. Os males econmicos so atribudos por ele adoo de preceitos mercantilistas. Boisguillebert publica um conjunto de obras entre 1665 e 1712 que tratam principalmente de reforma tributria e chegam a escandalizar o rei, a ponto de ser penalizado tendo que se exilar pelo lanamento de O Memorial da Frana em 1707. De original, ele prope a ideia de que os bens e servios disposio de cada cidado e no a moeda ou a riqueza do rei constituem a verdadeira riqueza da sociedade. A fonte do crescimento da riqueza o consumo individual, de modo que o bemestar nacional depende da pujana da demanda efetiva. Boisguillebert acredita que a renda nacional seria determinada pelo fluxo de dinheiro gasto, antecipando, pelo menos em esprito, as ideias de Keynes

 A soluo para o problema do declnio econmico da Frana requer uma reforma tributria

que possa reduzir os impostos, de modo a suprimir um fator limitante da demanda.

Boisguillebert havia calculado que os impostos em excesso e a concentrao em sua

base de incidncia tinham acarretado uma queda na renda da Frana em pelo menos 50%, entre os anos de 1665 e 1695, pela decorrente insuficincia de demanda agregada.
Os efeitos nocivos provocados pelo receiturio mercantilista tambm foram

responsabilizados pela queda na renda.

Especialmente desastrosa tinha sido a deciso do ministro Colbert de proibir as

exportaes de gros, o que veio a prejudicar a agricultura do pas. Como consequncia dela, os preos dos gros tendiam a cair principalmente em tempos de crise quando se acentuava a escassez de demanda.

 Enaltecia dois elementos: a primazia da agricultura e os

benefcios do livre-comrcio, tambm bandeiras dos fisiocratas como veremos mais adiante. As medidas que procuravam favorecer as manufaturas em prejuzo da agricultura deveriam ser revertidas. O mercado funcionando por conta prpria traria a expanso da agricultura, com estabilidade de preos e melhor distribuio de renda. Uma distribuio mais equitativa seria importante por garantir a sustentao da demanda agregada.

Prioriza o combate a trs tipos de impostos ento cobrados na Frana: as talhas, as sisas (aides em francs) e os impostos aduaneiros. Os primeiros incidiam sobre as propriedades e eram sujeitos a muita arbitrariedade e capricho pessoal na sua aplicao. Os nobres e membros do clero ficavam isentos de pag-los. A carga incidia fortemente nos proprietrios mais pobres, principalmente o pequeno campons. As sisas so um imposto indireto sobre as vendas. Boisguillebert preocupava-se com a possibilidade do povo francs ter que cortar seu hbito mais tpico pelas pesadas sisas sobre a venda do vinho. Os direitos aduaneiros eram cobrados pela circulao de mercadorias, no s entre as fronteiras da Frana, mas tambm entre regies internas; o que restringia sobremaneira o fluxo de mercadorias e a concorrncia nos mercados, implicando assim em aumento de preos.

 Boisguillebert defendia a liberdade dos mercados,

argumentando que, deixando a natureza agir, os preos, espontaneamente determinados, garantiriam em todos os setores da economia um ganho normal ou justo. O mecanismo de formao de preos j asseguraria o mximo de riqueza. O mercado leva realizao de todos os planos dos produtores individuais e no haveria nunca o problema crucial de falta de consumo. Pode-se considerar, neste aspecto, que Boisguillebert tenha antecipado a chamada Lei de Say, apontada pelo famoso economista clssico.

 O autor que estamos considerando prope assim um

conjunto de medidas que compe uma reforma tributria. Anos depois, ele ser criticado pelos fisiocratas por no oferecer um sistema natural de finanas pblicas mas um conjunto de medidas arbitrrias visando o aumento do consumo agregado. Os crticos fisiocratas consideravam mais importante para a expanso econmica do pas a forma como os impostos afetam no o consumo, mas o processo de acumulao de capital.

Boisguillebert raciocina pensando em tornar os impostos mais progressivos e melhorar a distribuio da sua base de incidncia de modo a liberar renda disponibilizando-a para o consumo.

 Ele tambm deu uma importante contribuio em

questes monetrias analisando a natureza da moeda. Percebeu ento que h outros meios de pagamento na forma de papis (letras de cmbio, ttulos do governo etc.) que podem funcionar como substituto da moeda nas transaes. Tambm se notabiliza por considerar que o efeito de uma certa quantidade de moeda sobre a economia dependeria tambm da velocidade de circulao da moeda, conceito ainda mal compreendido poca.

Em 1755, publicada em Paris a obra de um autor no muito conhecido, que j havia falecido duas dcadas antes, assassinado em condies obscuras nas ruas de Londres; so os Ensaios sobre a Natureza do Comrcio em Geral de Richard Cantillon. Banqueiro e comerciante, de origem irlandesa, pouco se conhece de sua vida. Seus Ensaios constituem um tratado brilhante que, sob influncia do mtodo newtoniano, busca a descoberta de princpios bsicos da vida econmica.

 Em analogia com o princpio universal da gravitao, Cantillon

localiza o motor do processo de ajuste dos mercados na busca autointeressada do lucro. Todo o sistema econmico visto como um processo de ajuste entre partes conectadas, de modo que mudanas bsicas na populao, nos gostos e na produo afetam umas s outras. possvel que o seu legado tenha sido ainda mais importante que o dos fisiocratas na formao das idias de Adam Smith. No entanto, a importncia de Cantillon s foi reconhecida no final do sculo XIX quando foi, por assim dizer, redescoberto por Willian Jevons. Com justia podemos consider-lo o autor do primeiro tratado sistemtico de Economia.

Em Cantillon, pela primeira vez, ao que consta, a varivel demogrfica incorporada como parte de um modelo econmico. Tambm de modo pioneiro ele oferece uma explicao racional para a localizao espacial das cidades e da atividade econmica.

1. A estrutura das classes sociais; 2. A teoria dos preos e a descrio do sistema de mercado; 3. A teoria monetria e os fluxos de renda.

 Cantillon parte da existncia da propriedade privada como um

requisito para o funcionamento dos mercados. A sociedade composta por quatro classes: nobres, proprietrios de terra, empresrios e assalariados. As duas primeiras so os segmentos das pessoas financeiramente independentes, que no precisam trabalhar, e to somente fornecem suas propriedades para que os produtores possam extrair delas os recursos naturais. As propriedades incluem terra e capital fsico em geral.

 Os empresrios ocupam uma posio intermediria, seu

papel consiste em operar nos mercados de produtos e fatores de produo procurando tirar vantagem do sistema de preos de modo que da ao deles dependa o mecanismo de ajuste entre oferta e demanda em cada mercado. Eles tambm so os que contratam trabalhadores e organizam a produo. Os assalariados trabalham por remunerao fixa, enquanto o empresrio tem uma renda incerta, pois ele quem corre o risco: quando produz no sabe o preo a que poder vender o produto.

 Esta diviso social em classes era um procedimento analtico ainda

pouco usual nos escritos econmicos. Usualmente atribui-se aos fisiocratas a introduo de classes sociais na anlise econmica, mas sem dvida antes deles Cantillon j raciocinava em termos delas. O representante tpico da classe empresarial o fazendeiro, pois os modernos mtodos capitalistas de produo estavam mais disseminados na rea rural da Frana. Toda troca e circulao de bens que aciona o sistema econmico parte da classe dos empresrios e, sendo assim, eles ocupam nele uma posio vital.

 Cantillon descreve a economia como um sistema organizado de

mercados interconectados que afetam uns aos outros, no interior do qual atuam indivduos em relao de dependncia mtua. O sistema ajusta-se pela ao de empresrios autointeressados que operam nos mercados comprando, vendendo e organizando a produo em condies de incerteza. Com o tempo os mercados tendem a se estabelecerem na situao de equilbrio.

 No equilbrio de longo prazo os preos estabilizam-se em torno do

custo real de produo. Nesta condio, Cantillon define o conceito de valor intrnseco, que pode ser reduzido a quantidades e qualidades de terra e trabalho humano que entraram na produo. A tentativa de fundamentar os preos em alguma medida de custo real no bem sucedida e falta-lhe maior clareza, por exemplo, em como se define as diferentes qualidades de terra e trabalho e como unidades de terra e trabalho podem ser comparadas entre si, questes tambm enfrentadas e igualmente no resolvidas por Petty.

 A contribuio analtica mais importante de Cantillon diz

respeito sua descrio do processo de convergncia para os valores de equilbrio. No curto prazo, ele enfatiza a noo de preo de mercado dando-lhe uma interpretao subjetivista que reala, na sua determinao, os humores e caprichos dos agentes envolvidos, bem como o desejo de consumo deles. No longo prazo, os preos se estabilizam nos valores intrnsecos

 Cantillon, considera que os preos de mercado se afastam dos valores

intrnsecos na medida em que os planos de produtores e de seus clientes no esto perfeitamente coordenados. Os planos inconsistentes distanciam temporariamente os preos de seus custos. Os preos funcionam como uma rede de sinais que serve para conectar mercados diferentes. Os homens, movidos pelo autointeresse, reagem aos sinais dos preos e entram em diferentes mercados vendendo e comprando de modo a explorar as diferenas observadas entre preos praticados e valores intrnsecos. A prpria ao dos agentes, medida que desloca a oferta e a demanda, leva a uma mudana nos preos relativos, sinalizando novas estratgias at que os planos de compradores e vendedores se tornem compatveis.

 O mesmo processo tambm se verifica no mercado de

fatores e conduz realocao constante de trabalho e outros insumos produtivos at que a demanda se iguale oferta. Este mecanismo explica, por exemplo, como as foras naturais alocam o trabalho em seus diferentes empregos. verdadeiramente surpreendente a fecundidade das idias econmicas contidas nos Ensaios. Smith interpreta a economia de mercado tomando na ntegra o esquema de Cantillon do funcionamento dos mercados.

 H trs canais de transmisso de renda: o que vai dos fazendeiros para os

proprietrios, na forma de pagamento de aluguis; o fluxo entre os primeiros e trabalhadores, proprietrios de matrias primas e vendedores de bens manufaturados, que corresponde aos pagamentos dos fazendeiros na aquisio de bens.
Por fim, resta o fluxo interno entre os prprios fazendeiros, obtido como resduo

ou renda lquida dessa classe.

A noo de fluxos de pagamento entre classes sociais, embora ainda muito

primitiva em Cantillon, conhecer em Franois Quesnay grande aprimoramento, onde um esquema bastante complexo dos fluxos de recebimentos e gastos em cada setor ser proporcionado pelo Quadro Econmico, sua principal obra.

 A anlise dos fluxos de renda est integrada a uma teoria monetria

bastante desenvolvida. A relao entre moeda e preos j era bem conhecida entre os economistas. E tambm a anlise da velocidade de circulao da moeda. Faltava, no entanto, um melhor entendimento da cadeia causal em que as moedas afetariam os preos. Locke havia lanado uma explicao em termos do que hoje conhecido como teoria quantitativa da moeda, mas a grande dificuldade, ainda no resolvida, consistia em mostrar de que maneira e em que proporo variaes monetrias impactariam os preos.

 A ideia popularizada at ento era a de que acrscimos de moeda nas

mos do pblico afetariam o nvel agregado das despesas, que por sua vez levaria a um aumento da produo. A presso da demanda dos produtores elevaria os custos e finalmente os preos dos bens finais. Cantillon tratou dessa questo embasado em slida pesquisa emprica, assim como Petty ele tambm tinha grande habilidade na coleta e anlise de dados. Estimou ento o estoque de moeda necessrio para o bom funcionamento da economia com base em um estudo minucioso da velocidade de circulao da moeda. A sua pesquisa emprica acabou revelando-lhe o princpio analtico de se separar o nvel geral de preos dos preos relativos.

 Cantillon ficou convencido de que a nfase no nvel geral

de preos encobre o aspecto mais fundamental de como as emisses monetrias afetam os preos relativos entre diferentes setores da economia. Dependendo de como a moeda entra no sistema econmico, ou seja, das mos que ela passa primeiro, poderia afetar prioritariamente o consumo ou a poupana. Quando se destina aos que consomem proporcionalmente mais, o aumento da demanda de bens finais estimula o aumento da produo e a deciso de investir.

 Como no haveria acrscimos significativos nos fundos para investimentos, a

concorrncia no mercado de fundos conduziria a uma elevao nas taxas de juros. Por outro lado, se a moeda adicional transferida inicialmente aos que poupam mais, a menor presso da demanda de bens finais e a disponibilidade maior de fundos reduziria as taxas de juros. No primeiro caso temos aumento dos juros e presses inflacionrias, na segunda hiptese ocorre reduo dos juros e menor influncia sobre os preos. Assim, o mecanismo automtico de ligao entre moeda e preos questionado na anlise setorial de Cantillon. Apenas no fim do sculo XIX este tipo de anlise dos elos microeconmicos da teoria monetria retomada.