ROMUALDO RAMIREZ JESUS ANTONIO Un fotodiodo es un semiconductor construido con una unin PN, sensible a la incidencia de la luz visible o infrarroja. Para que su funcionamiento sea correcto se polariza inversamente, con lo que se producir una cierta circulacin de corriente cuando sea excitado por la luz. Debido a su construccin, los fotodiodos se comportan como clulas fotovoltaicas, es decir, en ausencia de luz exterior generan una tensin muy pequea con el positivo en el nodo y el negativo en el ctodo. Esta corriente presente en ausencia de luz recibe el nombre de corriente de oscuridad.
Cuando una luz de suficiente energa llega al diodo, excita un electrn dndole movimiento y crea un hueco con carga positiva.
Si la absorcin ocurre en la zona de agotamiento de la unin, o a una distancia de difusin de l, estos portadores son retirados de la unin por el campo de la zona de agotamiento, produciendo una foto corriente.
Los diodos tienen un sentido normal de circulacin de corriente, que se llama polarizacin directa.
En ese sentido el diodo deja pasar la corriente elctrica y prcticamente no lo permite en el inverso.
En el fotodiodo la corriente (que vara con los cambios de la luz) es la que circula en sentido inverso al permitido por la juntura del diodo. Es decir, para su funcionamiento el fotodiodo es polarizado de manera inversa.
Se producir un aumento de la circulacin de corriente cuando el diodo es excitado por la luz.
El material empleado en la composicin de un fotodiodo es un factor crtico para definir sus propiedades. Suelen estar compuestos de silicio, sensible a la luz visible (longitud de onda de hasta 1m); germanio para luz infrarroja (longitud de onda hasta aprox. 1,8 m ); o de cualquier otro material semiconductor.
Tambin es posible la fabricacin de fotodiodos para su uso en el campo de los infrarrojos medios (longitud de onda entre 5 y 20 m), pero estos requieren refrigeracin por nitrgeno lquido. Un fotodiodo de unin consiste bsicamente en una unin NP polarizada en sentido inverso (campo elctrico en sentido contrario al propio de la unin), de manera que se cree una zona de difusin desprovista de portadores, cuya anchura depende del potencial aplicado. Cuando no llega ninguna radiacin luminosa a esta regin, los electrones no tienen energa suficiente para atravesarla y por ello la corriente ser prcticamente nula. Cuando la radiacin luminosa es de la longitud de onda adecuada e incide en la zona de difusin, se crean pares electrn - hueco que son atrados por el campo elctrico aplicado, resultando una corriente inversa por la unin NP proporcional a la energa absorbida y por lo tanto al flujo luminoso que incide sobre la unin, tal y como se muestra en la siguiente curva caracterstica de un fotodiodo genrico:
El efecto fundamental bajo el cual opera un fotodiodo es la generacin de pares electrn - hueco debido a la energa luminosa. Este hecho es lo que le diferencia del diodo rectificador de silicio en el que, solamente existe generacin trmica de portadores de carga. La generacin luminosa, tiene una mayor incidencia en los portadores minoritarios, que son los responsables de que el diodo conduzca ligeramente en inversa. Detector de luz:
Algunos ejemplos ms cotidianos de su aplicacin: En la aplicacin de la figura 7 el fotodiodo se emplea en un sistema de alarma. La corriente inversa continuar fluyendo mientras el rayo de luz no se corte. En este caso la corriente inversa caer al nivel de la corriente de oscuridad y har sonar la alarma.
En la aplicacin de la figura 8 se usa un fotodiodo para contar artculos en una banda transportadora. Cuando pasa cada artculo, el rayo de luz corta y la corriente inversa cae a nivel de corriente de oscuridad y el contador aumenta en uno. En la figura 9 se muestra el esquema de un fototransistor