Una masa de aire es un inmenso volumen de aire que tiene
caractersticas de temperatura, humedad y densidad homogneas en la horizontal. Estas masas tienen una extensin horizontal aproximada de 1600 km.
Las lluvias de mayor intensidad horaria se producen a consecuencia de la entrada de masas de aire hmedas e inestables por el suroeste del Archipilago.
1. REGIONES DE ORIGEN Los principales aspectos que deben reconocerse en una masa de aire son: La regin de origen es la regin donde el aire uniforma sus caractersticas y adquiere individualidad. Estas caractersticas dependen de la naturaleza del terreno; si es seco o hmedo, caliente o fro; de eso depende que la masa resulte estable o inestable. Las zonas propicias como regiones de origen son los anticiclones semipermanentes de presin, situados en las altas subtropicales y en las altas de los casquetes polares. El aire que circula alrededor de esos sistemas adquirir gradualmente las propiedades fsicas de la superficie por contacto con el terreno. Las reas que quedan alrededor del cinturn ecuatorial son tambin una fuente de origen en donde los vientos son muy dbiles y favorecen el estacionamiento de grandes volmenes de aire por largo tiempo. 1.1 CLASIFICACIN DE LAS REGIONES DE ORIGEN De acuerdo con su situacin geogrfica se clasifican en tres tipos: Regin de origen rtica y polar: La fuente de aire rtico y polar son los campos de hielo y nieve dominados por el anticicln rtico. En invierno, en el hemisferio Norte, la regin polar ocupa gran parte del continente euroasitico, el cual esta dominado por un anticicln bien definido, lo que permite al aire permanecer en ella mucho tiempo. El hemisferio sur, por estar dominado por un rea ocenica todo el casquete polar, permite la formacin de masas de aire todo el ao. CASQUETE POLAR ANTARTICO CASQUETE POLAR ARTICO Regin de origen tropical: Son dos las fuentes de aire martimo tropical localizadas sobre los ocanos Pacfico y Atlntico en la zona de los anticiclones semipermanente subtropicales. Su temperatura es muy uniforme y la direccin del viento es claramente anticiclnica. La fuente de aire tropical continental corresponde a la llanura desrtica del norte de frica, llanura asitica, y zonas desrticas del norte de Mxico y SW de EE UU. LLANURA DESRTICA DEL NORTE DE FRICA Regin de origen ecuatorial: Esta zona queda comprendida en la zona de calmas ecuatoriales, donde convergen los vientos alisios, y abarca entre los 10 de latitud norte y 10 de latitud sur. Se caracteriza porque su temperatura casi no tiene variacin durante todo el ao y es eminentemente ocenica. 2. TRAYECTORIA Cuando una masa de aire abandona su regin fuente comienza a cambiar su estructura. Los cambios no slo afectan a la temperatura, humedad, sino tambin a la estabilidad vertical. La magnitud de las modificaciones y la profundidad a que penetran dependen de las propiedades y del contraste de la superficie sobre la cual viaja, as como de la duracin de las influencias modificadoras. 3. EDAD Edad es el tiempo que ha empleado la masa de aire en su desplazamiento, desde que abandona su fuente de origen. La magnitud de los cambios depende de las caractersticas del terreno y del tiempo que la masa de aire se encuentre sobre l. La absorcin de las propiedades de la superficie comienza desde abajo, por contacto, y se propaga hacia los niveles superiores. Las modificaciones ms acentuadas se producen en los niveles inferiores, y cuando la masa de aire es joven. A medida que pasa el tiempo pierde sus caractersticas originales. CLASIFICACIN DE LAS MASAS DE AIRE Las masas de aire se clasifican geogrficamente por su lugar de origen, pero adems es necesario identificar si tienen influencia martima o continental. Estas masas de aire, segn la regin donde se originan, pueden tener carcter martimo o continental, que son esencialmente martimas. Masa de aire polar (muy bien definida en invierno) Martima (Pm) Continental (Pc) Masa de aire tropical (Muy bien definida en verano) Martima (Tm) Continental (Tc) Masa de aire ecuatorial (Bien definida en verano) (E) Masa de aire monznica (Seca en invierno y hmeda en verano) (M) CLASIFICACIN TERMODINMICA Las masas de aire, cuando dejan su regin de origen, sufren modificaciones significativas. Si es una masa de aire fro que se desplaza hacia regiones ms calientes, ir calentndose de su base hacia arriba. Si es una masa de de aire caliente que recorre una zona ms fra, perder calor. Estas diferencias de temperatura, por los diferentes fenmenos que se producen, conduce a la siguiente clasificacin termodinmica de las masas de aire: Masa fra, si el aire es ms fro que la superficie sobre la cual se desplaza (K). Masa caliente, si el aire es ms caliente que la superficie sobre la cual se desplaza (W). Los smbolos de los parntesis se agregan a los que indican su lugar de origen. Ejemplo: PcK, indica que la masa continental polar es ms fra que la zona sobre la cual se mueve; esto ocurre cuando se dirige a bajas latitudes.
MODIFICACIONES DE LAS MASAS DE AIRE Las modificaciones ms importantes que pueden experimentar las masas de aire son: Las masas polares se transforman en tropicales y viceversa. Las masas continentales se transforman en martimas, y viceversa. Las masas fras se transforman en calientes, y viceversa.