Cristian Viveros

Fabin Zapata
La gran mayora de los minerales se encuentran en la naturaleza
mezclados con otros elementos como azufre, carbono y oxgeno
formando sulfuros, carbonatos, xidos, etc. El cobre unido al azufre
forma sulfuros de cobre, y con el oxgeno forma xidos de cobre.

Para obtener cobre de alta pureza, se requiere de un proceso
especfico que permita separar el mineral que nos interesa de los
concentrados o depsitos naturales que lo contienen.


En los xidos de cobre, el proceso que permite obtener el cobre del
material oxidado es la Lixiviacin. Para ello, las rocas
fragmentadas del material que contiene cobre, se organizan en
pilas, las que se riegan con una solucin de cido sulfrico. A
medida que la solucin infiltra la pila, el cobre contenido en el
material oxidado se disuelve y escurre como una solucin de
sulfato de cobre cida. sta se recupera, concentra y refina para
obtener ctodos de cobre alta pureza.

En el caso de los sulfuros de cobre, para extraer el mineral se
funde el concentrado de cobre a altas temperaturas, en hornos
especiales, y se separa el cobre de la escoria.
La lixiviacin en pila (heap leaching) consiste en la
construccin de pilas (amontamientos) de mineral
previamente triturado a tamaos del orden de un par de
centmetros. Cada pila puede tener algunas decenas de
metros de longitud, siendo de base rectngular, con una
altura de unos pocos metros. Este mineral se dispone sobre
una base impermeable con una cierta inclinacin hacia una
esquina. El mineral es regado con una solucin cianurada
mediante aspersores, recuperandose una solucin aurfera,
la cual es llevada a un tanque de almacenamiento (tipo
piscina) desde donde se bombea columnas rellenas con
carbn activado (normalmente carbn de coco) donde
queda retenido el oro.
Cul es el objetivo?
La lixiviacin es un proceso
hidrometalrgico que permite obtener el
cobre de los minerales oxidados que lo
contienen, aplicando una disolucin de
cido sulfrico y agua. Este proceso se
basa en que los minerales oxidados son
sensibles al ataque de soluciones
cidas.
Tipos de Lixiviacin

Para realizar el proceso de lixiviacin se requiere disponer
de un patio, o superficie de apoyo de la pila, en la que se
coloca la impermeabilizacin. Cuando el patio es
recuperado para reutilizarlo con nuevo material se trata de
lixiviacin en depsitos. Si el patio no es recuperado y el
mineral agotado queda en la pila como vertedero que se
restaura, se trata de lixiviacin en pilas.

Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de
seccin trapezoidal y altura calculada (pilas) para proceder
a su riego con una solucin preparada. Tras percolar la
solucin a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos
enriquecidos que se llevan a la planta de proceso de
recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal).
Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertos elementos, condiciones y
consideraciones tales como:

Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas, con menos de 10% de
pendiente.
Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un balance equilibrado de lquidos
efluyentes.
Disponer de represas de lquidos intermedios y finales.
Considerar un margen de sobrecapacidad del sistema para absorber situaciones de exceso
por tormentas lluvias en el rea en explotacin o explotada.
Capacidad y flexibilidad para admitir grandes variaciones de leyes de mineral y tiempos de
lixiviacin.
Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin y la
contaminacin del subsuelo.
Realizar un estudio geomecnico del material depositado para alcanzar la mxima altura
posible y evitar el derrumbe de la pila.
Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de manera de lograr una
permeabilidad mnima suficiente, que libere el mineral en la superficie y percole
adecuadamente.
Organizar un conjunto de pilas de manera de ordenar el flujo de lquidos en forma seriada,
para lograr un enriquecimiento progresivo de la solucin al pasar de una pila en otra.

Cmo se realiza el proceso?
a) Chancado

b) Formacin de la pila

c) Sistema de riego

Chancado
El material extrado de la mina (generalmente a
rajo abierto), que contiene minerales oxidados de
cobre, es fragmentado mediante chancado
primario y secundario (eventualmente terciario),
con el objeto de obtener un material mineralizado
de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas.

Este tamao es suficiente para dejar expuestos
los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de
la solucin cida.
Chancado

Formacin de la pila

Formacin de la pila


De acuerdo con la utilizacin de las pilas se tienen:
Pilas dinmicas
denominadas tambin de tipo "on-off", en las que el mineral se remueve, se enva a
botadero despus de la lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para las
pilas dinmicas, se puede elegir cualquier configuracin que sea aceptable para la
operacin de los equipos de carga y descarga, pero generalmente, se prefiere un
rectngulo alargado. En el caso particular de las operaciones mayores, que
presentan cierta rigidez con los equipos de transferencia de minerales, se ha
preferido una configuracin rectangular doble (dos rectngulos paralelos y
adyacentes) con semicrculos en los extremos, donde se forma la pista de giro de
los equipos de carguo y de descarga.

Pilas permanentes
en las que las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la
impermeabilizacin existente.
La configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra segn las
disponibilidades de espacio de cada lugar. Pero cuando no hay restricciones
topogrficas, normalmente se usa una configuracin rectangular, en que una nueva
capa slo se podr colocar cuando haya concluido la lixiviacin de la capa inferior
que se debe cubrir.
Sistema de riego

Qu se obtiene del proceso de
lixiviacin?

De la lixiviacin se obtienen soluciones de
sulfato de cobre (CUSO4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por
litro (gpl) denominadas PLS que son
llevadas a diversos estanques donde se
limpian eliminndose las partculas slidas
que pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son
llevadas a planta de extraccin por
solvente.
Gold Leaching Pad

http://www.mineralprospector.com/gold_l
eaching_pad
Referencias
http://www.proz.com/kudoz/english_to_s
panish/geology/714641-heap_leach.html
En la lixiviacin en pilas a diferencia de otros tipos de
lixiviacin, el mineral a lixiviar tiene una ley relativamente alta y,
por lo tanto, econmicamente paga por un tratamiento ms
complejo a travs de una planta de chancado al menos de tipo
secundario y usualmente, terciario. Cuando se usa una
granulometra ms fina, entonces se hace necesario aglomerar
los finos para restituir la permeabilidad al lecho de mineral que
se va a lixiviar. Adicionalmente al agua, cuando se lixivian
minerales de cobre, se aprovecha de agregar cido
concentrado, para efectuar el curado cido.

Esta secuencia combinada de operaciones, en que la lixiviacin
en pilas, se realiza sobre un mineral finamente chancado,
aglomerado con agua y curado con cido concentrado, se
conoce como Proceso de Lixiviacin TL y su uso se ha
generalizado para el tratamiento de minerales de cobre ya sean
oxidados o sulfurados.
Conclusiones

Una de las principales caractersticas distintivas de
la lixiviacin en pilas segn el concepto TL, es el
pretratamiento de los minerales. Esta operacin
consiste generalmente en una trituracin del mineral,
a un alto grado de fineza al punto que resulta
imposible su procesamiento posterior con las
tecnologas existentes. La aglomeracin de los finos
en torno a las partculas mayores con agua y cido
sulfrico concentrado permite elevar la resistencia
del material mientras se mantiene una buena
permeabilidad del lecho de mineral con el fin de
alcanzar alturas de pilas adecuadas, mejorar los
ndices de recuperacin de cobre y acortar los ciclos
de lixiviacin.