y Ana Bolena, tuvo uno duracin de cuarenta y cinco aos, de 1558 a 1603.
La separacin de la rbita del Papado y del Sacro Imperio Romano, con la derrota de Felipe II de Espaa y de su Armada invencible (1588), el mayor bienestar econmico debido a la expansin del comercio a travs del Atlntico, sellaron el triunfo de Isabel y el nacimiento de la Inglaterra moderna. En Italia surge el Humanismo, destinado a madurar en el siglo XVI, con la creacin de un arte y una arquitectura moderna y la renovacin tecnolgica a gran escala. En este contexto nace William Shakespeare, en Stratford on Avon, 1564. Hijo de un acaudalado comerciante y poltico local. Siempre se ha considerado a Shakespeare como una persona culta, pero no en exceso, y ello ha posibilitado el nacimiento de teoras segn las cuales habra sido tan slo el comodn de alguien deseoso de permanecer en el anonimato literario. A ello ha contribuido tambin el hecho de que no se disponga en absoluto de escritos o cartas personales del autor, quien parece que solo escribi, aparte de su produccin potica, obras para la escena. Las andanzas de Shakespeare como dramaturgo empezaron tras su traslado a Londres, en donde rpidamente adquiri fama y popularidad en su trabajo para la compaa Chaberlains Men, ms tarde conocida como Kings Men, propietaria de dos teatros, The Globe y Blackfriars. Tambin represent, con xito, en la corte. Sus inicios fueron, sin embargo, humildes, y segn algunas fuentes, trabaj en los ms variados oficios, aunque es razonable suponer que estuvo desde el principio relacionado con el teatro, puesto que antes de consagrarse como autor se le conoca ya como actor. Su estancia en Londres se encuentra entre 1590 y 1613, ao en que dej de escribir. En cuanto al teatro de la poca, la temtica teatral era limitada. Las representaciones se hacan en los palacios, sobre todo el teatro religioso y culto; o en posadas, en ambas situaciones el pblico era relativamente limitado Posteriormente, las representaciones tenan lugar en los nuevos locales abiertos para los espectculos teatrales. A finales de siglo XVI Londres posea al menos ocho teatros, lo que indica la popularidad del gnero. Los teatros eran edificios circulares o hexagonales, con una platea descubierta y rodeada de galeras.
Las piezas teatrales se representaban a primera hora de la tarde para aprovechar la luz del sol. El escenario tena dos niveles y la escenografa era muy pobre: casi todo se describa o se deja a cuenta de la imaginacin del pblico. El vestuario, sin embargo, era ms elaborado. El pblico, en funcin de lo que haba pagado, se sentaba en las galeras o vea la obra de pie en el patio. Los personajes femeninos eran representados por hombres. Era frecuente el drama histrico, p. e. Hamlet est inspirado en una leyenda medieval. Uno de lo subgneros favoritos era tragedia de venganza. La tragedia senequista de venganza fue el ms destacado del teatro isabelino. La obra se estructura en cinco actos. Se transgrede la regla de las tres unidades aristotlicas: lugar, tiempo y accin. No se separa lo trgico y lo cmico: la presencia del personaje del clown (sepulturero).
Alternan la prosa y verso. Emplendose el verso suelto. Se intercalan canciones y pasajes lricos: p. e. Ofelia cantando viejas baladas. Acotaciones dialogadas. La ms extensa es la narracin de la pantomima, es decir teatro mmico. En esta poca, los artistas, hombres de letras o intelectuales, as como los polticos y religiosos, estn unidos entre s, de una manera que quizs jams Europa conoci antes. El teatro isabelino es un concepto literario que se refiere al conjunto de obras dramticas escritas y representadas en Inglaterra durante el reinado de Isabel I, que se alarg desde 1558 hasta 1603, ubicada en la poca del renacimiento el cual se conoce como el movimiento de renovacin cultural y artstica que se produjo en Europa y muy especialmente en Italia durante los siglos 1400 a 1500.
De la concepcin Teocentrista medieval en la que Dios era considerado el centro de todas las cosas, se pas a una concepcin humanista donde el hombre era la nueva medida de las cosas como consecuencia de ello el arte dej de ser esencialmente un arte para Dios y se convirti en un arte para el hombre. As surgi una figura muy caracterstica del renacimiento, la del Mecenas. Esto permiti a los artistas desligarse de la rgida estructura de los gremios y convertirse en autores individuales, con un rango muy superior al de su antigua conviccin de artesano. Esta nueva forma de ver el arte, como una forma de adquirir prestigio y reconocimiento, es la etapa a la que pertenece Shakespeare y le hace consolidar un nombre que se conserv para la posteridad.