En lo que se refiere al desarrollo del cerebro, el tiempo en el

aula podra ser menos importante que el tiempo en el patio.

"La experiencia de juego cambia las conexiones de las
neuronas en la parte delantera del cerebro", segn Sergio
Pellis, investigador de la Universidad de Lethbridge, en
Alberta, Canad. "Y sin la experiencia de juego, las neuronas
no cambian", indica.
Son esos cambios en la corteza prefrontal durante la infancia
que ayudan a cablear el centro de control ejecutivo del
cerebro, el cual desempea un papel crucial en la regulacin de
las emociones, en hacer planes y resolver problemas, dice
Pellis. El juego, aade, es lo que prepara un cerebro joven para
la vida, el amor e incluso el trabajo escolar.

Pero para producir este tipo de desarrollo del cerebro,
los nios
necesitan participar
en un montn de los
llamados juego libres,
dice Pellis. Sin entrenadores,
sin rbitros, sin reglas
escritas.











CMO EL JUEGO CONECTA EL CEREBRO DE
LOS NIOS PARA EL XITO SOCIAL Y
ACADMICO

"LA FUNCIN DEL JUEGO ES CONSTRUIR CEREBROS PRO-SOCIALES,
CEREBROS SOCIALES QUE SEPAN CMO INTERACTUAR CON LOS DEMS DE
MANERA POSITIVA."


"Ya sea en un juego brusco o cuando dos nios deciden construir un castillo de
arena juntos, los propios nios tienen que negociar: bueno, qu vamos a hacer
en este juego? Cules son las reglas que vamos a seguir? ", dice Pellis. El
cerebro construye nuevos circuitos en la corteza prefrontal para ayudar a
navegar por estas complejas interacciones sociales.

Aprendiendo de los Animales
Gran parte de lo que los cientficos saben acerca de este proceso proviene de
la investigacin sobre las especies animales que participan en el juego social.
Esto incluye los gatos, los perros y la mayora de otros mamferos. Pero Pellis
dice que tambin ha visto juegos en algunas aves, incluyendo las urracas jvenes
que "se agarran entre s y empiezan una lucha en el suelo como si fueran
cachorros o perros."
Durante mucho tiempo se crea que este tipo de juego brusco y spero podra
ser una manera para que los animales jvenes desarrollen habilidades como la
caza o lucha. Sin embargo, los estudios en la ltima dcada sugieren que no es el
caso. Los gatos adultos, por ejemplo, no tienen problemas para matar a un
ratn, incluso si se les priva de juego como gatitos.
As que investigadores como Jaak Panksepp, de la Universidad Estatal de
Washington, han llegado a creer juego tiene un propsito muy diferente: "La
funcin del juego es construir cerebros pro-sociales, cerebros sociales que
saben cmo interactuar con los dems de una manera positiva", dice Panksepp.
Panksepp ha estudiado este proceso en ratas, a las que les encanta jugar e
incluso producen un sonido distintivo que ha denominado "la risa de la rata."
Cuando las ratas son jvenes, el juego aparece para iniciar cambios duraderos
en las reas del cerebro utilizadas para el pensamiento y el procesamiento de
las interacciones sociales, dice Panskepp.
Los cambios implican el cambio de ciertos genes dentro y fuera. "Encontramos
que el juego activa todo el neocortex," dice. "Y encontramos que de los 1.200
genes que medimos, alrededor de un tercio de ellos cambiaron
significativamente simplemente por tener una media hora de juego."


Por supuesto, esto no prueba que el juego afecta el cerebro
humano de la misma manera. Pero hay buenas razones para
creer que s lo hace, dice Pellis. Por un lado, las conductas de
juego son muy similares en todas las especies. Las ratas, monos
y nios todos por igual acatan normas similares que requieren a
los participantes que tomen turnos, jueguen limpio y no inflijan
dolor. El juego tambin ayuda a que las personas y animales se
vuelvan ms hbiles socialmente.







Y en las personas, una ventaja adicional es que las habilidades
asociadas con el juego, a la larga conllevan mejores
calificaciones. En un estudio, investigadores encontraron que el
mejor vaticinador del rendimiento acadmico en el octavo grado
fueron las habilidades sociales de un nio en el tercer grado.

Otro indicio de que jugar importa, seala Pellis, es que "los
pases en los que actualmente se tiene ms recesos, tienden a
tener un mayor rendimiento acadmico que los pases en que los
que el recreo es menor."

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