Fracciones en el antiguo

Egipto.
la fraccin surge en un contexto de medida y en otro de reparto. Supngase un
ejercicio sencillo como dividir dos panes entre ocho personas. Para hacerlo,
basta dividir cada uno en cuatro partes (1/4). Ms sencillo de efectuar en la
prctica sera el dividir cada pan en dos partes iguales y cada una de estas
partes en otras dos (1/2 de 1/2 es igual a 1/4). La accin de reparto es
particularmente sencilla por este procedimiento de divisiones sucesivas por la
mitad, lo que es el motivo de que las fracciones de Horus (1/2, 1/4, 1/8, 1/16,
1/32, 1/64) hayan sido de uso tan frecuente.
La cuestin se complica si el nmero de personas entre las que hay que repartir
los dos panes es distinto de una potencia de dos. Dividir dos panes entre seis
personas, por ejemplo, supondra partir cada pan en dos partes y cada una de
ellas en tres partes iguales (1/3 de 1/2 es igual a 1/6). Pero qu sucede cuando
el nmero de personas es impar?. Por ejemplo, un nmero sencillo como cinco.
En este caso, se puede dividir cada pan en tres partes iguales de manera que,
en un primer reparto, se de 1/3 de pan a cada persona. Con ello sobrara una
de las tres partes correspondiente a un pan que, a su vez, habra que dividir
en cinco partes iguales para repartir por igual. Cada uno de los trozos
resultante supondra 1/5 de 1/3 de pan, es decir, 1/15 de pan.
En resumen, cada persona no se llevara 2/5 de pan sino 1/3 + 1/15 , lo que
lleva a establecer para el escriba egipcio la
igualdad:
2/5 = 1/3 + 1/15

Dentro del contexto de reparto, por consiguiente, la fraccin no es un nmero
susceptible de ser generalizado, sino la expresin de una accin de reparto. Y
en el reparto tal como ha sido expuesto slo son admisibles las fracciones
unitarias.
REPRESENTACION DE FRACCIONES:
Al contar slo con fracciones unitarias el escriba no necesitaba
representar por escrito la fraccin como un par de nmeros. Para
indicar que se estaba tratando de fracciones se dibujaba, en el sistema
jeroglfico, el smbolo del 'ro', definido como 1/320 de heqat de grano.
Este hecho denota un significado preciso de la fraccin. El smbolo del
ro consiste en el dibujo de una boca y representa aquella cantidad de
grano que puede contener la boca, es decir, un bocado, una racin
mnima de grano, una parte. De ah la relacin entre el smbolo (la
boca) y el elemento a representar con l (la fraccin, la parte de la
unidad).

La representacin usada en muchos
casos no era nica, por ejemplo con la
fraccin 19/20,

19/20 = 1/2 + 1/4 + 1/5

pero tambin como

19/20 = 1/2 + 1/3 + 1/9 + 1/180

en el Papiro de Rhind aparece una tabla
con la descomposicin de fracciones con
numerador 2 y denominador un nmero
impar entre 3 y 101.
La fraccin 2/3 constituye la principal excepcin en el uso de
fracciones unitarias por los escribas egipcios. Al final del Imperio
Nuevo se utiliz el 3/4 e incluso aparece el 2/4 en algunos papiros
administrativos pero este ltimo a efectos exclusivamente
descriptivos, sin llegar a operarse nunca con otros nmeros. Es
decir es el operador por el que hay que multiplicar los codos
cbicos para obtener su expresin en khar.
SUMA DE FRACCIONES:
Para qu necesitaban sumar fracciones unitarias?
Adems del hecho de sumar filas contables de pesos, capacidades o
volmenes, por ejemplo, que en muchas ocasiones aparecan en forma
de fraccin, la suma de fracciones unitarias resultaba de la mayora de
las operaciones de multiplicacin teniendo por objetivo la simplificacin
del resultado. Es obvio que si el escriba no dispone de una nocin
generalizable de la fraccin como nmero y, en vez de utilizar
directamente por ejemplo la fraccin 2/3, debe considerar la
composicin de 1/2 + 1/6, ello supondr la aparicin de mltiples
fracciones unitarias. Al no poder simplificar al modo actual deben
establecer resultados ms simplificados a partir de las sumas de
fracciones.

RESTA DE FRACCIONES:

Se usan tambin los nmeros rojos. Por ejemplo:
Quiero realizar la operacin 1 - (2/3 + 1 /30). Primero elijo un nmero
auxiliar (el denominador de la fraccin unitaria, 30).
Ahora, 2/3 + 1/30 de 30 es 21, 30 es mayor que 21 en 9 unidades.
Quiero calcular cuntas partes de 30 dan 9, entonces:
1 30
1/10 3
1/5 6

6 + 3 = 9; entonces la respuesta es 1/5 + 1/10
MULTIPLICACION DE FRACCIONES:

Por ejemplo multiplicar
6 + 1/4 + 1/8 x 2 + 1/2 + 1/4
que se realizara as:
1 6 1/4 1/8
2 12 1/2 1/4
1/2 3 1/8 1/16
1/4 1 1/2 1/16 1/32
2 1/2 1/4 16 1/2 1/2 1/4 1/8 1/16 1/16 1/32
resultado que puede simplificarse con rapidez:
6 (1/2 1/2) 1/4 1/8 (1/16 1/16) 1/32 = 17 1/4 (1/8 1/8) 1/32
= 17 (1/4 1/4) 1/32
= 17 1/2 1/32