Problema

El conocimiento cientfico es, por definicin, el

resultado de la investigacin cientfica, o sea, de la
investigacin realizada con el mtodo y el objetivo de la
ciencia.
Y la investigacin, cientfica o no, consiste en hallar,
formular problemas y luchar con ellos. No se trata
simplemente de que la investigacin empiece por los
problemas: la investigacin consiste constantemente en
tratar problemas.
Problema
ejar de tratar problemas es dejar de investigar, y hasta
suspender el trabajo cientfico rutinario. !a diferencia
entre la investigacin original y el trabajo rutinario
consiste slo en que la primera trabaja problemas
originales, o estudia problemas viejos con planteamiento
es originales, mientras que el trabajo cientfico rutinario
se ocupa de problemas de rutina. o sea. problemas de un
tipo conocido y estudiados por un procedimiento
conocido.
4.1. LA FUENTE DE LA
CIENCIA

"arece que todos los vertebrados tienen cierta

capacidad de notar problemas de alg#n tipo y de
investigarlos en cierta dimensin.

$odos los animales buscan cosas y modifican su

comportamiento para eludir o resolver los problemas
que les plantean nuevas situaciones.

"ero slo el hombre inventa problemas nuevos: l es el

#nico ser problematizador el #nico que puede sentir la
necesidad y el gusto de a%adir dificultades a las que ya
le plantean el medio natural y el medio social.

&uanto m's rentables son los problemas

descubiertos, planteados y resueltos por un
investigador, tanto mayor es la vala de ste. No
hace falta que los resuelva todos: basta con que
suministre (directa o indirectamente) a otros
investigadores problemas cuya solucin puede
constituir un progreso relevante del conocimiento.

!a actitud problematizadora, caracterstica de toda

actividad racional, es la m's visible de la ciencia y de
la filosofa racionalista *es decir, critica+, dicho de otro
modo: la ciencia y la filosofa racionalista consisten en
un estudio critico de problemas.

$omemos, por ejemplo, un objeto arcaico recin

descubierto en un sitio arqueolgico: puede ser una
mercanca para el anticuario, un estmulo de
sensaciones estticas para el connoisseur de arte, y
algo que sirve para llenar alguna caja del coleccionista.

-n resolucin, para el arquelogo el objeto no ser'

simplemente una cosa, sino que le plantear toda una
serie de problemas, igual que el descubrimiento de ese
objeto puede haber sido la solucin de un problema
previo.

!a solucin de cualquier problema de ese tipo puede

convertirse a su vez en punto de partida de una nueva
investigacin.

-sas soluciones se llaman frecuentemente

conclusiones. seg#n una terminologa desgraciada
porque sugiere que se trata de conocimientos que
cierran o concluyen la investigacin, cuando, de hecho,
suelen ser provisionales.

.tras veces se llama datos a soluciones de

problemas, lo cual es tambin errneo, porque
esos elementos no son nunca dados al cientfico,
sino que ste los e/trae, y a menudo los produce,
en el curso de la investigacin: lo realmente dado
no suele plantear problemas y es, por tanto, de
escasa relevancia cientfica.
!as tareas del investigador son:
0. $omar conocimiento de problemas que otros
pueden haber pasado por alto
1. 2nsertarlos en un cuerpo de conocimiento e
intentar resolverlos con el m'/imo rigor y,
primariamente, para enriquecer nuestro
conocimiento.

3eg#n eso, el investigador es un problematizador

par excellence, no un traficante en misterios.

-l progreso del conocimiento consiste en plantear,

aclarar y resolver nuevos problemas, pero no
problemas de cualquier clase.

!os escol'sticos en su mayora, teman los

problemas nuevos, y, en general, la novedad como
tal, padecan, por as decirlo, neofobia, los pocos
problemas que consiguieron formular eran en su
mayor parte de la clase in#til, esto es, o demasiado
triviales o m's all' de sus fuerzas, y, en cualquier
caso, de formulacin demasiado la/a, al no
interesarse por el mundo.

!a seleccin errada de los problemas, debida a su vez

a una contemplacin equivocada del mundo y de la
investigacin, es tambin la causa principal del fracaso
de ciertas escuelas de pensamiento.

!a seleccin del problema coincide con la eleccin de

la lnea de investigacin, puesto que investigar es
investigar problemas.

-n la ciencia moderna, la eleccin de grupos de

problemas o de lneas de investigacin esta a su vez
determinada por varios factores, tales como:

el inters intrnseco del problema seg#n lo determina el

estadio del conocimiento en cada momento,

o la tendencia profesional de los investigadores

afectados, o la posibilidad de aplicaciones,

o las facilidades instrumentales y de financiacin.

!as necesidades pr'cticas son una fuente de

problemas cientficos. pero el insistir e/ageradamente
sobre la aplicacin practica *por ejemplo, la industria o
la poltica+ a e/pensas del valor cientfico intrnseco, es
a largo plazo esterilizador, y el plazo largo es lo que
cuenta en una empresa colectiva como la ciencia.

-n primer lugar, porque los problemas cientficos no

son primariamente problemas de accin, sino de
conocimiento

-n segundo lugar, porque no puede realizarse trabajo

creador m's que con entusiasmo y el entusiasmo
puede f'cilmente faltar si la lnea de investigacin no
se elige libremente movidos por la curiosidad.
"or eso la primera consideracin a la hora de elegir
lneas de investigacin debe ser el inters del problema
mismo.
4 la segunda consideracin debe ser la posibilidad
de resolver el problema )o de mostrar que es irresoluble)
contando con los medios disponibles.

5l igual que en la vida cotidiana. en la ciencia el

planteamiento de grandes tareas acarrea grandes
/itos y grandes fracasos. Nadie puede esperar que
preguntas superficiales y modestas reciban respuestas
profundas y muy generales.

-l camino mas seguro es sin duda la seleccin de

problemas triviales. !os que buscan ante todo la
seguridad deben escoger problemas peque%os, slo
los pensadores mas amigos del riesgo tomar'n el de
gastar muchos a%os en luchar con problemas de
grandes dimensiones que no les asegurar'n ni
continuidad ni ascensos en su carrera.
6e aqu unos pocos ejemplos de tareas inconclusas:

!a unificacin de la teora de la gravitacin con la

microfsica

!a especulacin acerca del origen de la vida.

-sos problemas son ambiciosos y, al mismo tiempo,
parecen al alcance de nuestro siglo, como sugiere el
hecho de que tengamos ya recogidos resultados
preliminares.
No hay tcnicas para elaborar problemas que sean a
la vez profundos, fecundos y resolubles con medios
prescritos. "ero pueden ser #tiles los siguientes
consejos:

*i+ &riticar soluciones conocidas, esto es, buscar

puntos dbiles en ellas: tienen que tener alguno,
aunque no se huyan descubierto hasta el momento.

*ii+ 5plicar soluciones conocidas a situaciones

nuevas y e/aminar si siguen valiendo para stas: si
valen, se habr' ampliado el dominio de esas
soluciones, si no valen, se habr' tal vez
descubierto todo un nuevo sistema de problemas.

(iii) 7eneralizar viejos problemas: probar con

nuevas variables y8o nuevos dominios para las
mismas.

(iv) 9uscar relaciones con problemas

pertenecientes a otros campos: as, al estudiar la
inferencia deductiva como proceso psicolgico,
preguntarse cmo puede ser su sustrato
neurofisiolgico

:na vez propuesto un problema a la investigacin, hay

que estimar su valor. "ero tampoco se conocen reglas
ya listas para estimar a priori la importancia de los
problemas.

3lo los investigadores con e/periencia, amplia visin

y grandes objetivos pueden estimar con /ito los
problemas, pero tampoco de un modo infalible.

-n todo caso, adem's de la eleccin del problema

adecuado, el /ito presupone la eleccin o el arbitrio
de los medios indicados para resolverlo. . sea: la
sabidura en la eleccin de lneas de investigacin se
manifiesta en la seleccin de problemas que sean a la
vez fecundos y de solucin posible dentro del lapso de
una vida humana.

-n este punto puede, por #ltimo, formularse un consejo

muy general: empezar por formular cuestiones muy
claras y restringidas, adoptar la penetracin parcial en
los problemas, en vez de empezar con cuestiones que
abarquen mucho, como ;<e qu est' hecho el
mundo= ;<>u es el ente=;. ;<>u es el
movimiento=;, ?;<>u es el hombre=;, o ;<>u es el
espritu=;

-n resumen: los problemas son la fuente de la

actividad cientfica, y el nivel de investigacin se mide
por la dimensin de los problemas que maneja.
4.2. LGICA DE
PROBLEMAS

-l trmino ?problema? designa una dificultad que no

puede resolverse autom'ticamente, sino que requiere
una investigacin, conceptual o emprica.

:n problema es, pues, el primer eslabn de una

cadena, "roblema)2nvestigacin)3olucin.

!os problemas humanos son problemas de accin, o

conocimiento, o estimacin, o diccin, en las ciencias
factuales se encuentran las cuatro clases de
problemas, pero es claro que los centrales son los de
conocimiento.

&ualquiera que sea la naturaleza de un problema

humano, pueden distinguirse en l los siguientes
aspectos:
*i+ el problema mismo, considerado como un objeto
conceptual diferente de un enunciado, pero,
epistemolgicamente, del mismo rango,
*ii+ el acto de preguntar *aspecto psicolgico+, y
*iii+ la e/presin del problema mediante un conjunto de
sentencias interrogativas o imperativas en alg#n lenguaje
*aspecto ling@stico+.

5qu nos interesan los problemas como clase de ideas,

bastante despreciada en este aspecto *a#n m's: la
m's ignorada+ analizables con la ayuda de otras ideas.

-n todo problema aparecen ideas de tres clases: el

fondo y el generador del problema, y su solucin si
e/iste:
&onsidrese el problema ;<>uin es el culpable=;
-l problema presupone la e/istencia de un culpable, est'
engendrado por la funcin proposicional "x es el
culpable;, en la cual x es la incgnita que hay que
descubrir, y el problema suscita una solucin de la forma
c es el culpableAA, en la que c es el nombre de un
individuo determinado.

icho de otro modo, nuestro problema es ;<&u'l es el

x tal que x es el culpable=;, o bien, para abreviar, ;*=
/+&*/+;. -l generador de la pregunta es C(x) con el
presupuesto * /+ B&*/+C, mientras que la solucin es
&*c+. !gicamente, pues, tenemos la siguiente
secuencia:
*0+ Generador C(x)!
*1+ "resupuesto */+ B&*/+C,
*D+ "roblema(#x)C(x)
*E+ $oluci%n C(c).

-n general, todo problema se plantea respecto de un

cierto fondo previo constituido por el conocimiento
pree/istente y, en particular, por los presupuestos
especficos del problema.

5dem's, todo problema puede considerarse como

engendrado por un conjunto definido de frmulas.

-l generador de un problema es la funcin

proposicional que da el problema al aplicar a dicha
funcin el operador FF=AA una o m's veces. "or #ltimo,
todo problema tiende a producir un conjunto de
frmulas la solucin del problema que cuando se
insertan en el generador del problema, convierten a
este #ltimo en un conjunto de enunciados con un
determinado valor veritativo.

5 primera vista, una cuestin como G<-s p verdaderoAA

no encaja en ese esquema: es un problema
engendrado por p mismo, que se supone ser una
proposicin, no una funcin proposicional. "ero es
claro que "#p" puede parafrasearse as: ;<&u'l es el
valor veritativo de p#"

-n smbolos: *=v+ B &(p) H vC, formulacin en la cual &

proyecta las proposiciones p sobre sus valores
veritativos, v.

"ero si se admite que v tome otros valores dentro de

esos lmites, entonces la nueva formulacin del
problema es m's general que la sencilla versin ;<-s
p verdadero=;, la cual presupone que una proposicin
no puede ser m's que verdadera o no verdadera.

!os huecos que se presentan en un problema pueden

ser variables individuales covariables predicativas. -n
la pregunta ;<>uin descubri 5mrica=;, engendrada
por la funcin '(x, a+, la #nica incgnita es una variable
individual. 5n'logo es el caso de la pregunta ;<nde
est' c#", que supone el concepto cuantitativo de lugar.

3imbolizaremos esta forma de pregunta del siguiente

modo: ?*=")"(c)(. !as preguntas que se refieren al
valor, o a los valores, de una o m's variables
individuales pueden llamarse problemas sobre
individuos, y las que preguntan los valores de una o
m's variables predicativas pueden llamarse problemas
sobre funciones. Todo problema es de una de esas
dos clases.

<>u hay entonces de problemas de la forma G<$iene

c la propiedad )#*, en los que no se aprecia variable
alguna= .curre que hay una variable oculta: es el valor
veritativo de la proposicin c tiene la propiedad )*.
-se problema est' efectivamente engendrado por la
funcin FF-l valor veritativo del enunciado c tiene la
propiedad ) es v*, y resolver ese problema es hallar el
concreto valor de v. "or tanto, la formulacin e/plicita
del problema es: G<&u'l es el valor veritativo del
enunciado c tiene la propiedad )(#*
5n'logamente, todas las preguntas relativas a la
e/istencia o la universalidad pueden considerarse como
problemas acerca de los valores veritativos de los
enunciados e/istenciales o universales correspondientes.

<>u decir del problema ;<>u es )#", cuando () (

denota una constante predicativa= 5qu tambin hay
una variable oculta que es necesario e/plicitar para
completar la pregunta, lo que se pregunta, en efecto,
es: ;<&u'les son las propiedades " de )#", o *=
"+"*5+. para abreviar, con ("( para designar un
predicado *conjunto de ellos+ de orden superior al de ).

!a conclusin que podemos inferir de los anteriores

casos, todos ellos caracterizados por la aparente
ausencia de variables en las preguntas, es bastante
clara: no hay que dejarse enga%ar por el lenguaje,
c+erc+e, la variable.

.bsrvese. adem's, que el signo de interrogacin,

manejado aqu como un concepto primitivo, afecta
siempre a una incgnita o variable del tipo individual o
del tipo predicativo. 5dem's, G=I) tal como lo usamos
en la simbolizacin , representando tambin a ;<;)no
liga la variable a la que afecta..

-n la tabla E.0 se encuentran algunas formas tpicas

elementales de preguntas, y se muestra su forma
lgica. -n esa tabla c y d son constantes individuales,
x y v variables individuales, ). - y C son constantes
predicativas, y " es una variable predicativa. !a tabla
es ilustrativa y no agota el tema.

-n cada una de las formas problem'ticas que figuran

en la tabla aparece una sola incgnita mientras que en
las respuestas no se presenta ninguna. -sto
caracteriza los problemas determinados, bien
definidos, opuestos a los problemas mal definidos o
indeterminados.

:na pregunta determinada tiene una sola

respuesta y sin incgnitas, aunque la respuesta
puede consistir en una conjuncin de enunciados.

"or ejemplo, la pregunta ;*?=/+ */J1)/HK+; tiene una

sola respuesta, que consta de dos miembros. a saber.
las races . y 0 de la ecuacin. -n cambio, el
problema ;*=/+ (x./ 0 x 1y 2 K+L es indeterminado,
porque la incgnita y sigue libre despus de haber
fijado x.

"uede hacerse determinado asignando a y un valor

definido o prefij'ndole un signo de interrogacin
que afecte a esa segunda variable. -fectivamente,
;*=/+ (#y)(x./0x 1y2 .+; es una pregunta
determinada, con una sola respuesta que consta de
una infinidad de pares M/,yNO.

-n resolucin: una pregunta determinada tiene una

sola respuesta sin variables libres, y esta respuesta
puede ser de un solo miembro *como en el caso
;<&u'l es el valor de y2 x.3 para /HK.KK0=;+ o de
varios miembros *como en el caso de ;<&u'les son las
razas humanas=;+.
E.0. P.QR53 -!-R-N$5!-3 - "Q.9!-R53

No se pueden conseguir respuestas determinadas m's

que si se formulan preguntas determinadas. !a
pregunta ;<&u'l es la longitud de esta varilla?=; tendr'
una sola respuesta con la condicin de que ?esta? sea
un nombre no ambiguo en el conte/to dado, y con la
de que el sistema de referencia, la unidad de longitud,
la temperatura y la presin se hayan indicado.

!a pregunta FF<nde est' c# no est' completamente

determinada: un hombre (c( en este caso+ no
individualiza nada como no sea en un conte/to,
tenemos que indicar el conjunto de propiedades ) que
identifican a c, y preguntar entonces: ;<nde est' el e
tal que c es un )#", o bien: ;ado que c es un ),
<dnde est' c#".

3uponiendo que la posicin de c pueda fijarse con un

simple n#mero *valor de una coordenada sola+, la
forma de esta pregunta, una vez completada, seria "(#
x) B5*c) 4 5(c) H/C;, con 5 para designar el concepto
cuantitativo de posicin.

-n resolucin: todas las variables relevantes que

se presentan en un problema deben e/plicitarse
para asegurar la determinacin de aqul, a menos
que el conte/to ponga en claro cu'les son los
valores de esas variables.

$odas esas observaciones informales pueden

resumirse en la siguiente 'efinici%n
:n problema est' bien formado si y slo si
satisface todas las re6las de formaci%n siguientes:
Q-7!5 0 . -l generador de un problema bien formado
contiene tantas variables como incgnitas.
Q-7!5 1. -l generador de un problema bien formado
lleva prefijados tantos signos de interrogacin cuantas
son las variables.

Q-7!5 D. $odo problema elemental bien formado

tiene alguna de las formas siguientes:
(#x) *...x ...+,(#") *... " ...+,
en las cuales x es la variable individual que se presenta
en el generador *...x ...+ y " es la variable predicativa
que se presenta en el generador *... p ...).

Q-7!5 7. $odo problema bien formado no elemental

es una combinacin de problemas elementales bien
formados.

!a Qegla D equivale a la estipulacin de que todo

problema, si es bien formado y no contiene m's que
una incgnita, tiene que ser sobre individuos o sobre
funciones.

!a Qegla E permite problemas que contengan varias

incgnitas, individuales o funcionales. !a palabra
?combinacin que aparece en la formulacin de esa
regla, es vaga, y no podemos esperar su precisin sino
de una lgica de problemas plenamente desarrollada.

?!lamemos */+ a un problema elemental sobre

individuos, y *"+ a un problema elemental sobre
funciones. !os dos problemas pueden ser subsumidos
bajo uno solo haciendo abstraccin del tipo de la
variable, o sea, introduciendo el concepto de variable v
t.urt court: *v+. $odo problema elemental *v+ puede
analizarse en la forma *v+H*=v+7*v+,siendo 7*v+ el
generador del problema. 3upongamos ahora que los
dos problemas elementales que deseamos combinar
con *v0+H *=v0+70,*v0+ y *v1+H*=v1+71*v1+.

&onstruimos un tercer problema *v0, v1+, que

incluye las dos variables v0 y v1, por el mero hecho
de ponernos la tarea de resolver *v0+ o *v1+ o
ambos, este problema compuesto puede llamarse
problema disyuntivo puede simbolizarse as: *v0+
vel *v1+A.

5n'logamente, podemos conseguir un cuarto

problema, del todo diferente, *v0,v1+, por el
procedimiento de imponernos la tarea de resolver
*v0+ y *v1+, puede llamarse a este problema
conjuntivo, y simbolizarse: *v0+ et *v1+?. -n el
primer caso, la solucin del problema compuesto ser'
la disyuncin de los problemas elementales.

!lamando a y b a los valores obtenidos para las

variables v0 y v1 respectivamente, la solucin,
3*a,b+, de un problema disyunli vo binario ser':
70*a+ 71*b+. 5n'logamente, la solucin del
problema conjuntivo ser' la conjuncin de las
soluciones de los problemas elementales, en el
caso de un compuesto binario: 3*a,b+H70*a+ S
71*b+. -/presado brevemente:

"roblema disyuntivo
*v0,v1+ H B*v0+ vel *v1+C T3*a, b+HB70*a+ 7,*b+CO

"roblema conjuntivo
*v0,v1+ H B*v0+ et *v1+C T3*a, b+ H *7,*a+ S 7,*b+CO

3obre la base de esas operaciones binarias o di'dicas

pueden construirse formas pro blem'ticas m's
complejas. 5 la inversa,todo problema dado puede anal
izarse hasta conU seguir problemas m's simples
relacionados por (vel( y8o (et(. 5s, por ejemplo, un pro
blema de tres variables *o triatmico+ puede analizarse
de uno de los modos siguientes:

0 vel 1, vel D , 0 et 1 et D

0 vel *1et D+, 0 et 1 el D+

-s claro que los factores vel y et cumplen las leyes

asociativa y conmutativa. "or tanto, las dos #ltimas
frmulas pueden desarrollarse del modo siguiente:

0 vel *1 et D+ H *0 vel 1+ et *0 vel D+

0 et *1 vel D+ H *0 et 1+ vel *0 et D+
lo cual, a su vez, puede generalizarse para cualquier
n#mero de constituyentes elementales.
6asta este punto son visibles las analogas entre el
c'lculo de enunciados y el c'lculo de problemas *a#n no
construido+. -sas analogas pueden subrayarse a#n m's
introduciendo el concepto de negacin de un problema
*e/presada por una pregunta negativa+. !o haremos
mediante la efinicin: 3i 7*v+ es el generador de
*v+,entonces no *v+ H *=v+ B)7*v+C.

&on la ayuda del concepto de negacin de un

problema y con la de las frmulas anteriores, puede
analizarse todo problema hasta convertirlo en la
conjuncin *disyuncin+ de disyunciones *de
conjunciones+ de problemas m's simples.

5dem's de los compuestos de problemas elementales

conseguidos mediante las operaciones vel y et.
admitimos las relaciones di'dicas de implicacin y
equivalencia entre problemas . iremos que 0,
implica 1, precisamente en el caso de que el
generador de v0, implique el generador de 1, y
diremos que los problemas son e9uivalentes si lo son
sus generadores respectivos.

-n smbolos:
2mplicacin de problemas:
*0 seq 1+ *70 71+
-quivalencia de problemas:
*0 aeq 1+ *70 71+

-n el caso m's sencillo, v0 H v1, en casos m's

complicados, v0 ser' un conjunto de variables que
incluye a v1 como subconjunto.

-jemplo de implicacin de problemas: -l problema

consistente en hallar el valor veritativo de un
enunciado implica el problema consistente en hallar si
esa misma proposicin es verdadera.

-jemplo de equivalencia de problemas: el problema

consistente en deducir el condicional ) C a partir de
la*s+ premisa*s+ " es equivalente al problema que
consiste en derivar la consecuencia c a partir de la
premisa reforzada " S ). -fectivamente: 0H*=v0+
:&(" 5 V &+ H v1C, y 1 H *=v1+BW*"S5 C H v1 C ,
por tanto:

70*v0+H*W*" A V &+Hv0+ y 71*v1+HBW*"S5 C)=v2].

"or definicin de implicacin, 70 es equivalente

al enunciado seg#n el cual "4()4C)es
lgicamente verdadero *tautolgico+ , pero por la
ley de e/portacin, " 4() 4 &+ es equivalente
a " S ) 4 C. "or tanto, decir que " 4*5 4 C)
es tautolgico es lo mismo que decir que lo es
"S54C. 5hora bien: esto #ltimo es
precisamente 71, q.e.d.
"or #ltimo, si 71 puede deducirse de 70, o sea, si 70
implica 71, diremos que 0 es m's general *o m's
fuerte+ que, o tan general *o tan fuerte+ como 1.
-n smbolos:

* 0X 1+Y*70 V 71+

-s obvio que tenemos que preferir las preguntas m's

fuertes, ya que stas posibilitar'n las soluciones m's
fuertes.

!a divisin de los problemas en problemas sobre

individuos y problemas sobre funciones no se aplica
m's que a problemas elementales o at%micos.

!a Qegla E permite el enunciado de problemas no

elementales, o moleculares, los cuales pueden ser a la
vez sobre individuos *por lo que hace a cierto conjunto
de variables+ y sobre funciones *por lo que hace a otro
grupo de variables+.

Nuestra clasificacin de formas problem'ticas

elementales atraviesa as otras divisiones propuestas
en el curso de la historia.

"ero desde un punto de vista lgico no hay diferencia

entre el problema ;<&u'l es la distancia entre a y b#",
que es una pregunta de hecho, y el problema ;Z,2mplica
a a b#", que es una pregunta dialctica. !os dos son
problemas sobre individuos.

-l primero pregunta cu'l es el valor de la funcin

*a,b+, el #ltimo cu'l es el valor de la funcin W*aVb+,
y en ambos casos se trata de una variable individual.
!a diferencia entre los dos problemas no es lgica,
sino metodolgica, la respuesta a cada uno de esos
problemas e/ige un mtodo distinto.

5dem's. los problemas de demostrar son un

subconjunto de los problemas de hallar, puesto que
demostrar un teorema consiste en hallar un
conjunto de supuestos que impliquen el teorema
dado, y esto, seg#n nuestra clasificacin, es un
problema sobre individuos.

!a diferencia entre unos y otros no es lgica ni

metodolgica, sino ontolgica: la solucin de un
;problema de hallar; consiste en presentar un
objeto que no sea un enunciado, mientras que los
??problemas de demostrar; se refieren a enunciados
y a sus relaciones lgicas.

Nuestra clasificacin de los problemas elementales no

concede tampoco ning#n lugar especial a los
problemas de decisi%n. esto es, problemas cuya
solucin es un simple FF3iAA o un simple FFNoAA. !os
problemas de decisin son casos especiales de
problemas sobre individuos, particularmente de los que
se refieren a la determinacin de valores veritativos .

!a cuestin FF<-s p verdadero=AA e/presa un problema

de decisin, igual que la pregunta FF<"ertenece c al
conjunto $=AA que no es m's que un caso de la anterior,
a saber, el caso en el cual p toma la forma (c ;".

!a cuestin de si un problema dado es o no un

problema de decisin no es una cuestin lgica sino
metodolgica.

$omemos, por ejemplo el problema ;<>u estatura

tiene c#", siendo c un hombre determinado. "or
rebuscada que sea la tcnica de talla que elijamos, la
pregunta inicial puede descomponerse en una
secuencia finita, cada miembro de la cual es un
problema de decisin de la forma: FF<&ae el punto m's
alto de la cabeza de c entre las se%ales n y n[0 de
nuestro tallmetro=AA

&ada mejora en cuanto a precisin nos permitir'

formular m's preguntas de decisin y, por tanto,
acercarnos m's a la verdad *supuesta #nica+, pero el
error remanente de todo procedimiento de medicin
asegura que habr' un n#mero finito de problemas de
decisin. -sa finitud es, naturalmente. necesaria para
que el procedimiento sea efectivo, es decir, realizable
en un n#mero determinado de pasos. !a solucin
e/acta del problema dado requerir la infinitos pasos y
es, por tanto, inalcanzable.

-l logro de ese triunfo metodolgico disimula en

realidad una derrota epistemolgica: un problema
fuerte, como el de identificar un miembro de un
conjunto infinito no numerable , se ha sustituido por un
conjunto finito de problemas m's dbiles, como el de
decidir si un determinado individuo pertenece a un
conjunto dado.

"ero aqu no hay eleccin: o emprendemos la

resolucin del problema dbil o nos quedamos con el
problema fuerte sin resolver.

5tendamos ahora al aspecto sem'ntico de los

problemas. "ues un problema puede estar bien
formado, pero tener un fondo vagamente indicado, o
tenerlo defectuoso.

"or ejemplo, la pregunta ;<-s p verdadero=; est' bien

formada, pero al formular la presuponemos que p tiene
o puede recibir un solo valor veritativo, lo cual no es en
modo alguno obvio, porque p puede ser falso en un
sistema y verdadero en otro

-l plantear mero presupo ne nuestra propia

e/istencia, y el preguntar acerca del
comportamiento de las cosas pre supone por lo
menos la posibilidad de la e/istencia de stas y la
posibilidad de que las conozcamos en alguna
medida.

&omo no hay pregunta sin un trasfondo, y como ste

puede constar de falsedades, o de ideas debatibles, la
aceptacin ingenua de una pregunta sin e/aminar su
trasfondo no tiene m's valor que la aceptacin ingenua
de una respuesta sin e/aminar su fundamento .

-l planteamiento defectuoso de una cuestin )esto

es, la formulacin de una pregunta mal formada)
puede impedir la investigacin concreta, o incluso
toda investigacin, como ocurre en el caso de
;<>u es el ser=??, pregunta que, lejos de ser
an'loga a la pregunta ;<>u es el movimiento=;,
es del tipo de ;<>u tose la tos=;

"ero la concepcin defec tuosa de una pregunta )es

decir, el pensar una pregunta con un trasfondo
errado o indeterminado) puede ser a#n m's
confusionaria, porque puede lanzar la investigacin
por una va estril.

5firmaremos las convenciones siguientes por lo que

hace al trasfondo de los problemas.

-n primer lugar, la siguiente 'efinici%n :n problema

est' bien concebido si y slo si ninguno de sus
presupuestos es una frmula manifiestamente falsa o
indecidida en el mismo conte/to.

3egunda 'efinici%n :n problema est' bien formulado

*es consistente, adecuado+ si y slo si est' bien
formado *de acuerdo con las Qeglas 0)E y bien concebi
do. &on estas definiciones podemos formular nuestra
#ltima prescripcin:

Q-7!5 \. $odo problema debe estar bien formulado.

:n problema bien formulado ser' determinado *bien
definido+: tendr' una solucin #nica y, al tener e/plcitos
todos los elementos relevantes, sugerir' por lo menos
qu investigaciones pueden ser #tiles para resolverlo.
"ero seria ingenuo suponer que el mero respeto de las
Qeglas 0)\ vaya a garantizarnos que no planteamos m's
que cuestiones bien formuladas.

"ues, por de pronto, siempre es difcil descubrir y

e/aminar todos los presupuestos relevantes de un
problema.

Ni en una teora formalizada se enumeran m's

presupuestos que los que su inventor ha
descubierto como relevantes. y, salvo en casos
triviales, la lista es casi seguramente incompleta
numerosos progresos se han conseguido al
descubrir que una determinada frmula era
necesaria. o, por el contrario, superflua ,en el
trasfondo de una teora.

&onsiguientemente, una pregunta aceptada bona

fide como bien concebida, como significativa,
puede resultar, tras un e/amen m's detallado, mal
concebida.

-l rigor parecera e/igir un e/amen de los

presupuestos de cada presupuesto, y as hasta llegar
)o no)a los presupuestos #ltimos.

-sto es posible, en principio al menos, en la ciencia

formal: en sta podemos cavar hasta llegar a la teora
de conjuntos y los su puestos iniciales de la misma.

3lo que nadie sabe qu teora de la mec'nica, si

la cl'sica, de la que se sabe que slo es
parcialmente verdadera, o la mec'nica relativista,
que no es independiente de la teora electromagn
tica, o la mec'nica cu'ntica, que incluye la cl'sica.
-n la ciencia factual es posible que el esquema sea
una red en vez de una lnea, y en cualquier caso
resulta prematuro legislar al respecto.

!o que. tenemos que asegurar es el derecho de ir tan

lejos cuanto se considere necesario en cada caso.
icho negativamente : tenemos que negamos a
reconocer que e/isten a/iomas f'cticos #ltimos e
inamovibles. !os presupuestos deben considerarse
relativos: lo que en un determinado conte/to es un
enunciado fuera de cuestin, puede ser objeto de
investigacin )y, consiguientemente. de correccin o
hasta recusacin)en otro conte/to u otro ulterior
estadio de desarrollo de la ciencia.

-l darnos cuenta de la condicin mutable de los

presupuestos puede ayudarnos a en tender la
relatividad de los caracteres de bien concebido y
significatividad de las pregun tas. No hay preguntas
que sean intrnsecamente bien concebidas o
significativas: una cuestin est' bien concebida,
como se ha dicho, si y slo si su trasfondo en el mismo
conte/to es coherente. "or tanto, si aceptamos los
presupuestos de una pregunta tenemos que admitir
que esta misma est' bien concebida , y no en otro
caso.

5s. por ejemplo, dentro de los limites del operativismo

estricto *sec.D.]+, la pregunta sobre la temperatura del
espacio interestelar carece de sentido, porque no hay
operacin alguna que pueda sumi nistrar una
respuesta: la colocacin de un instrumento de
medicin y un dispositivo re gistrador *un hombre, por
ejemplo+, terminara con las condiciones del vaco.
"ero esa misma cuestin tiene sentido para el realista
*y, cosa m's importante, para los astronautas+, porque
el realista no presupone que e/istir sea medir y ser
medido.

3i se cambia el conte/to puede cambiar tambin la

significatividad de una pregunta.

5hora bien: puesto que el conte/to ) o sea, el conjunto

de teoras cientficas y filosficas relevantes para el
problema) est' cambiando constantemente, seria
imprudente rechazar ciertas cuestiones )por ejemplo,
las que no nos gustan) consider'ndolas intrnseca y
eternamente sin sentido.

-s m's sabio adoptar una actitud modesta y

reconocer que el problema no nos interesa o que,
aunque interesante, es prematuro, o sea, que no se
han construido aun los instrumentos adecuados
para su manejo.

!as tendencias limitadoras de la investigacin y,

simult'neamente, las polmicas es triles sobre ismos
pueden evitarse adoptando esta otra estrategia m's
modesta que no mata los problemas interesantes,
pero remite su tratamiento al momento en el cual se
disponga de los necesarios instrumentos teorticos.

!os primeros refle/logos y behavioristas no habran

merecido los reproches de los psiclogos de
orientacin tradi cional si, en vez de despreciar por sin)
sentido *;metafsicas;+ todas las preguntas relati vas a
las funciones superiores del sistema nervioso, como la
consciencia y el conocimiento, hubieran aclarado que
su conductismo no era ontolgico, sino metodolgico:
que partan del estudio de los problemas m's simples
de la psicologa animal no porque no e/istieran m's
problemas que sos, sino porque haba que resolver
stos antes de poder plantear siquiera los problemas,
mucho m's complicados, de la mente humana.

!a pseudociencia y la anti ciencia no arraigan slo

en la ignorancia y en el intento deliberado de
suprimir la ilustracin, sino tambin en la deliberada
recusacin por los cientficos de problemas
perfectamente legtimos, aunque tal vez a#n
prematuros.

-n todo caso, hay preguntas formalmente simples, en

el sentido de que son elementales o atmicas *esto es,
que no contienen m's que una sola incgnita+, pero no
hay cuestiones sem'nticamente simples: toda
pregunta tiene un determinado cuerpo de presupues
tos. !a pregunta)paradoja ;<6a dejado usted ya de
pegar a su mujer=; no debe ser eliminada por ser
compleja, sino por tener un presupuesto que puede ser
falso.

!o impor tante no es eliminar los presupuesto )cosa

imposible) sino tenerlos bajo control, o sea,
someterlos a e/amen crtico en cuanto que
aparecen soluciones erradas. 4 como es la
pregunta la que origina la investigacin,
concluiremos que ninguna investigacin puede
partir de la nada: no hay investigacin sin
presupuestos, puesto que no la hay sin pregunta
previa. "ero con esto llegamos ya a la metodologa
del planteamiento de problemas.
4.3. PRO!"#$% &'"NT'('&O%

No $odo problema, como es obvio, es un problema

cientfico: los problemas cient<ficos son e/clusivamente
aquellos que se plantean sobre un trasfondo cientfico
y se estudian con medios cientficos y con el objetivo
primario de incrementar nuestro conocimiento.

3i el objetivo de la investigacin es pr'ctico m's

que terico, pero el trasfondo y los instrumentos son
cientficos, entonces el problema lo es de ciencia
aplicada o tecnologa, y no de ciencia pura *cf. 0.\+.
3in embargo, no es uno lnea rgida la que separa
los problemas cientficos de los tecnolgicos, pues
un mismo problema, planteado y resuelto con
cualesquiera fines, puede dar una solucin que
tenga ambos valores, el cognoscitivo y el pr'ctico,
as, por ejemplo, los estudios de ecologa y etologa
de los roedores pueden tener a la vez valor
cientfico y valor pr'ctico para la agricultura y la
medicina.

!a clase de los problemas cientficos )que es ella

misma una subclase de los problemas de
conocimiento) puede analizarse de varios modos. 5qu
se adoptar' la siguiente dicotoma:

"roblemas cient<ficos

$ustantivos o de ob=eto *-j.: <&u'ntos ) existen# )

'e estrate6ia o procedimientos ( >=. <&mo

contaremos los )#)

Rientras que los problemas de objeto se refieren a las

cosas, los de procedimiento se refieren a nuestros
modos de conseguir noticias de las cosas, y a nuestro
conocimiento en general. !os problemas sustantivos
pueden subdividirse a su vez en problemas emprico
conceptuales, y los de estrategia en problemas
metodolgicos y valorativos o de estimacin. !a
resolucin de los problemas empricos e/ige
operaciones empricas, adem's del ejercicio del
pensamiento, mientras que los problemas
conceptuales son objeto slo de trabajo cerebral.
aunque pueden requerir conceptualizaciones de
operaciones empricas y de datos. !os problemas
metodolgicos y valorativos son unos y otros
conceptuales por lo que hace al modo de plantearlos y
resolverlos, difieren en que, mientras que las
soluciones a problemas valorativos son juicios de valor,
las soluciones a problemas metodolgicos est'n libres
de valoracin. !as tablas E.1 y E.D e/ponen algunas de
las especies mas importantes de los cuatro gneros de
problemas:

$59!5 E.1 "Q.9!-R53 3:3$5N$2W.3

l . "Q.9!-R53 -R"2Q2&.3

0 . 0. ?alla,6o de datos caracterizacin de objetos de

e/periencia
0.0. 0. .bservacin
0. 0.1. -numeracin
0.0.D. Redicin

0.1. @abricaci%n de instrumentos, su calibracin,

preparacin de drogas, etctera.
"roblemas cient<ficos

"roblemas conceptuales

1.0. 'escripci%n caracterizacin de individuos y clases

1.1. Ardenaci%n clasificacin y ordenacin de

conjuntos

1.D. 'ilucidaci%n interpretacin de signos y

afinamiento de conceptos

1.E. 'educci%n

1.E.0. &mputo *p. ej .. hallar el valor de una variable+

1.E.1. emostracin de teoremas

1.E.D. &omprobacin de soluciones

1.E.E. -/plicacin: dar razn de hechos y de

generalizaciones empricas con base en teoras

1.E.\. "royeccin: prediccin o retrodiccin de hechos

1.\. Construcci%n invencin de ideas

1.\.0 . 2ntroduccin de nuevos conceptos

1.\.1. 2ntroduccin de generalizaciones empricas

1.\ .D. 2ntroduccin de hiptesis de nivel superior que

subsuman generalizaciones empricas

1.\.E. &onstruccin de sistemas de hiptesis de nivel

alto *teoras+

1.\.\. Qeconstruccin de teoras *investigacin de

fundamentos, o b'sica+

1.]. Betal%6ica descubrimiento y eliminacin de

inconsistencias, demostraciones de consistencia e
independencia, etctera.

$59!5 E.D. "Q.9!-R53 - -3$Q5$-725

l . R-$..!^72&.3

0.0. Convenciones establecimiento de reglas de

designacin, escalas de medicin, unidades de
medicin, niveles de relevancia, etctera.

0.1. ;Ccnicas arbtrio de t'cticas para e/aminar

problemas, observar, medir, etctera.

0.D. isposicin de experimentos preparacin de

e/perimentos.

0.E. isposicin de teor<as preparacin de la

construccin de teoras.

D.E. >xamen de mCtodos e/amen y crtica de todo lo

anterior.

1. W5!.Q5$2W..

1.0. >stimaci%n de datos. hiptesis, teoras, tcnicas y

equipo material con bose en los objetivos dados.

1.1. >stimaci%n fundamental e/amen de los objetivos

mismos.

"or definicin, no se presentan en la ciencia formal

problemas empricos, y cuando un problema de la
ciencia formal se traduce por un problema factual
an'logo, la solucin a este #ltimo tiene que
retraducirse inversamente al conte/to inicial. !os
problemas empricos se mezclan con problemas
conceptuales, no se caracterizan por una falta total de
consideraciones teorticas en su planteamiento y
manejo, sino por la presencia de operaciones
empricas en el curso de su resolucin. -n cambio, los
problemas conceptuales no requieren operaciones
empricas sino, a lo sumo, ideas sugeridas por stas.

"or lo que hace a los problemas metodolgicos, stos

son de particular importancia en las ciencias mas
jvenes, por ejemplo el inters por tales problemas que
e/iste en la sociologa contempor'nea es comparable
al inters por tales problemas que acompa%o a la
naciente fsica moderna hacia fines del siglo _W22.

-n ambos casos se descubri que el planteamiento

tradicional era errneo y se buscaron mtodos
completamente nuevos. "or #ltimo, la inclusin de
problemas de valoracin en la ciencia puede hacer que
se frunzan muchos ce%os filosficos, a causa de la
arraigada dicotoma hecho)valor. 3e dir': <No es
acaso un hecho que la ciencia moderna no ha podido
empezar hasta que la naturaleza qued liberada de
valores y de otros atributos antropomrficos= 4 si, es
un hecho, pero es un hecho irrelevante: la naturaleza
est' limpia de valores, pero la ciencia natural no se
ocupa slo de problemas sustantivos, sino tambin de
la invencin y los modos analticos de manejar tales
problemas, trabajo en el cual se formulan juicios de
valor. &ada vez que un e/perimentador se encuentra
con el problema de elegir entre diferentes equipos
materiales para un determinado fin, estimar' de un
modo u otro factores como el alcance, la precisin, la
fle/ibilidad de uso, la seguridad y el coste de los
diversos equipos, con el fin de formularse un juicio de
valor global an'logamente, el terico comparar' las
varias hiptesis concurrentes y las teoras tambin
desde el punto de vista de su alcance en e/tensin, su
profundidad, el apoyo que reciben de otros campos de
investigacin, y hasta desde el de la elegancia formal.
$oda decisin se basa en un conjunto de juicios de
valor, y en la investigacin cientfica se est'n tomando
constantemente decisiones, aunque stas no se
presenten e/plcitamente en el resultado, el cuerpo de
conocimiento sustantivo.

!a agrupacin de problemas esbozada en las tablas

E.1 y E.D no es enteramente adecuada como divisin a
causa de que la mayora de los problemas cientficos
;enterosL son lo suficientemente ricos como para caer
simult'neamente bajo las cuatro categoras a la vez.
"or eso FFempricoAA, FFconceptualAA, FFmetodolgicoAA y
FFvalorativoAA no deben entenderse como caractersticas
que se e/cluyan recprocamente, sino m's bien como
propiedades que pasan alternativamente a primer
plano en el curso de la investigacin. 5s, por ejemplo.
el problema consistente en averiguar el efecto de una
determinada droga sobre el sistema nervioso puede
descomponerse en las siguientes tareas: *i+ el
problema metodolgico de arbitrar los e/perimentos
adecuados y elegir el nivel de relevancia de las
correlaciones halladas con la ayuda de e/perimentos,
(ii) el problema emprico de confeccionar la droga )o el
medicamento) o de puricarla, administrarla y registrar
sus efectos: *iii+ el problema conceptual de
interpretacin de los datos y formulacin de hiptesis
acerca del modo de accin de la droga *p. ej.,
mecanismos de reaccin activos en el organismo+, y
(iv) el problema valorativo consistente en averiguar si
Fa droga en cuestin es mejor o peor, respecto de
ciertos fines. que las otras propuestas.

Nuestra lista no agota tampoco los problemas que se

presentan en la investigacin cientfica, varios de los
cuales no son propiamente cientficos. "roblemas de
presupuesto, de suministro, de divisin del trabajo, de
entrenamiento e integracin del equipo o colectivo de
cientficos, etc. 3on susceptibles de planteamiento
cientfico, con lo que ellos mismos se convierten en
problemas cientficos: a medida que la investigacin va
convirtindose en una rama importante de la
produccin, los problemas de su administracin y
direccin tienden a plantearse con la ayuda de la
investigacin operativa, la psicologa social, etc. "ero
por lo com#n esos problemas siguen a#n trat'ndose a
un nivel pre)cientfico a causa de la influencia de la
tradicin y a causa tambin de que las teoras de la
accin no est'n lo suficientemente desarrolladas para
que se imponga su aplicacin.

$ras haber hablado de la ta/onoma de los problemas

cientficos podemos interesarnos ahora por su
filognesis. !os problemas cientficos no nacen en el
vaco, sino en el humus de un cuerpo de conocimiento
pree/istente constituido por datos, generalizaciones,
empricas, teoras y tcnicas. 3i se siente el deseo de
averiguar, digamos, la frmula qumica e/acta del
/ido de platino, ello se debe a que conocemos o
sospechamos la e/istencia de ese /ido y, adem's, (i)
algunas de las propiedades del /ido de platino
*datos+, *ii+ algo acerca de las leyes de los enlaces
qumicos *teora+, y (iii) ciertos procedimientos
empricos como el an'lisis por rayos _ *tcnicas+. -n
cambio, el que pregunta, F<&u'l es el sentido de la
vida=A o F<&u'l es el sentido de la historia=A, podr'
proceder sin datos, teoras ni tcnicas, porque est'
plante'ndose cuestiones indeterminadas, aunque no
sea m's que por la ambig@edad de los trminos
FsentidoA, FvidaA e FhistoriaA.

!a mera seleccin de problemas est' ya determinada

por el estado del conocimiento ) particularmente, por
sus lagunas), por nuestros fines y por nuestras
posibilidades metodolgicas. &uando el conocimiento
que hace de trasfondo es escaso, los problemas
importantes no pueden formularse sino vagamente y,
por tanto, es difcil que se resuelvan. *"or eso no
puede sorprendernos que las ciencias del hombre
estn a#n manejando problemas relativamente
modestos y dejando por el momento las cuestiones
m's profundas en manos de los pseudocientficos: los
cientficos no disponen a#n del marco adecuado )las
teoras) en el cual puedan plantearse correctamente
esos problemas profundos+ &onsideremos, por
ejemplo, la cuestin de si un caballo puede convertirse
en un animal trepador: esa pregunta no puede ni
siquiera plantearse fuera del conte/to de una teora de
la evolucin. . tomemos la pregunta que se formul
-instein de joven y que dio origen a su teora general
de la relatividad: <"or qu la aceleracin de un cuerpo
inmerso en un campo gravitatorio no depende de la
masa de ese cuerpo= !a pregunta de -instein habra
sido estrictamente un sin)sentido para Ne`ton, por
ejemplo: era imposible formularla antes de que se
constituyeran las teoras cl'sicas de la gravitacin y de
la electrodin'mica. $oda teora delimita el conjunto de
los problemas que pueden formularse.

5dem's, los problemas no ;surgen;, no son

impersonalmente ;dados; al investigador: sino que el
cientfico individual, con su acervo de conocimiento, su
curiosidad, su visin. sus estmulos y sus tendencias,
registra el problema o incluso lo busca. "or tanto, la
idea de que toda rama de la ciencia tiene su propio y
permanente equipo conceptual es errnea: en la
ciencia, como en el catc+0as0catc+0can. cada cual se
sirve de lo que puede.

3i todos los bilogos aprendieran teora de conjuntos,

teora de relaciones, teora de retculos, ecuaciones
diferenciales e integrales, utilizaran todo eso
simplemente porque se les ocurriran nuevos
problemas biolgicos que requirieran esos
instrumentos de formulacin, o bien los utilizaran para
formular con m's precisin y resolver los problemas
habituales.

5n'logamente, si el psiclogo que estudia la formacin

y la evolucin de los conceptos b'sicos en el ni%o
estuviera m's familiarizado de lo que suele estarlo con
conceptos que no fueran estrictamente los de clase,
seguramente prestara m's atencin a la ontognesis
de los conceptos relacionales y cuantitativos. 6asta los
fsicos se beneficiaran de un cierto entrenamiento en
lgica pura: no hablaran entonces de definiciones
operativas u operacionales0 no intentaran encontrar
los conceptos b'sicos *primitivos+ precisamente entre
los que se refieren a rasgos observables, y no creeran
que la #nica y definitiva forma de contrastar
positivamente las teoras es la prediccin con /ito.

!a simple curiosidad no engendra problemas: rara vez

nos planteamos problemas para cuyo tratamiento
carezcamos de todo procedimiento adecuado. 4
cuando carecemos de ellos pero notamos al mismo
tiempo que el problema es importante, nos planteamos
en seguida el problema ulterior de arbitrar nuevos
mtodos, problema que es metodolgico, no
sustantivo. -sto es lo que hizo "avlov al enfrrentarse
con el problema de hallar una ciencia objetiva del
comportamiento, es tambin lo que hizo 5ston cuando
tropez con la imposibilidad de separar istopos con
las tcnicas *qumicas+ de an'lisis de que disponla.
&omo es natural, ni "avlov ni 5ston habran formulado
sus respectivos problemas si no hubieran sabido que
los procedimientos entonces disponibles eran
inadecuados, ni tampoco si no hubieran tenido la
esperanza de hallar otros nuevos.

"ero tampoco basta con tener una tcnica para la

resolucin del problema: tenemos que poseer tambin
un conjunto de datos. -n el caso ideal se tratar' del
conjunto necesario y suficiente de elementos de
informacin. -n la investigacin real lo m's frecuente
es que nos encontremos en alguno de estos otros
casos: *i+ demasiado pocos datos, lo cual e/ige
complementar la informacin o buscar una solucin
apro/imada, *ii+ demasiados datos: un gran n#mero de
elementos de informacin, en parte irrelevantes, en
parte en bruto o sin digerir por la teora. y slo en parte
adecuados, esto e/ige entonces una previa seleccin y
condensacin de datos a la luz de nuevas hiptesis o
teoras.

!a posesin de un acervo de datos, tcnicas y teoras

es pues necesaria para plantear y atacar un problema
cientfico. "ero no es suficiente. $enemos que estar
razonablemente seguros de que seremos capaces de
reconocer la solucin una vez que la hayamos
encontrado. 5dem's, tenemos que estipular por
anticipado: *i+ qu clase de solucin va a considerarse
adecuada y *ii+ qu clase de comprobacin de la
solucin propuesta se considerar' satisfactoria. e no
ser as podremos perdernos en una investigacin
estril o una discusin sin fin. "or ejemplo: si uno se
plantea el problema consistente en aclarar el
mecanismo por el cual se produce la materia viva, y
ello con la intencin de refutar el vitalismo, los dos
contendientes tendr'n que ponerse antes de acuerdo
*i+ acerca de si lo que se considerar' necesario y
suficiente ser' la sntesis de un virus o la de un
organismo del orden de magnitud de la ballena, y *ii+
acerca de la clase de propiedades que tiene que
poseer el organismo artificial para ser considerado
como un ser vivo.

5dem's de estipular por anticipado cu'l tiene que ser

el aspecto de la solucin, con objeto de poder
reconocerla como tal cuando se consiga, tenemos que
plantearnos el problema de la e/istencia y la unicidad
de la solucin antes de intentar resolver el problema
inicial. -n la matem'tica pura y en las ciencias que
utilizan la matem'tica, esas cuestiones previas est'n
normadas: la e/istencia de la solucin y su car'cter
#nico se demuestran, o bien se demuestra que no
e/iste solucin, o que, si e/iste, no es #nica. *-n la
pr'ctica, se procede con la esperanza de que e/ista
una solucin #nica, y no se intenta demostrarlo hasta
que se presentan dificultades, pero en todo caso se
reconoce que las demostraciones de e/istencia y de
unicidad son lgicamente anteriores a los intentos de
resolver el problema.+ &omo es natural. la
demostracin de que e/iste una solucin no garantiza
que se la vaya a encontrar: muchas veces por falla de
mtodos adecuados, no podemos pasar de una
solucin apro/imada

!a importancia de asegurar la e/istencia de una

solucin #nica *aunque acaso de varios miembros+ es
tan clara como la del asegurar la e/istencia de solucin
en general. 3lo las soluciones #nicas pueden usarse
para dar e/plicaciones no ambiguas del
comportamiento de las cosas: piensese en un campo
de fuerzas descrito por una funcin que tenga m's de
un valor para cada punto del espacio *funcin
multivalorada+. !os teoremas de e/istencia y de
unicidad especifican en qu condiciones e/iste una
solucin y8o si esa solucin es #nica, estas
condiciones pueden no pertenecer al conjunto de los
datos iniciales: pueden tener que obtenerse de la
teora en la cual se inserta el problema.

"odemos ahora resumir las condiciones, necesarias y

suficientes, para que un problema pueda considerarse
como un problema cientfico bien formulado: *i+ tiene
que ser accesible un cuerpo de conocimiento cientfico
*datos, teoras, tcnicas+ en el cual pueda insertarse el
problema, de tal modo que sea posible tratarlo: los
problemas enteramente sueltos no son cientficos, *ii+
el problema tiene que estar bien formulado en el
sentido de las e/igencias formales e/puestas en la
sec. E.1, *iii+ el problema tiene que estar bien
concebido en el sentido de que su trasfondo y, en
particular, sus presupuestos, no sean ni falsos ni por
decidir, *iv+ el problema tiene que estar delimitado: un
planteamiento que no sea progresivo, paso a paso, no
es cientfico, *v+ hay que hallar las condiciones de
e/istencia y unicidad de la solucin, *vi+ hay que
formular anticipadamente estipulaciones acerca del
tipo de solucin y el tipo de comprobacin de la misma
que resultaran aceptables. -l respeto de estas
condiciones no garantiza el /ito, pero si ahorra
prdidas de tiempo.

-stas condiciones son necesarias y suficientes para

que un problema sea un problema cientfico bien
formulado. "ero hay problemas de ese tipo que
resultan vacos o irrelevantes, mientras que problemas
mal formulados pueden ser de mucho inters. "ara
que la investigacin cientfica sea fecunda, hay que
a%adir una condicin muy importante de orden
psicolgico, a saber, que el problema sea interesante
para alguien que est bien equipado para estudiarlo.
!a investigacin cientfica, al igual que el arte o que la
poltica, e/ige pasin para que sea fecunda. -s claro
que no hay recetas para enamorarse de problemas,
aparte de la de ocuparse de ello. 4 eso requiere una
familiaridad previa con las motivaciones cientficas
*cognoscitivas, no personales+ del problema, las cuales
se hallan e/aminando el planteamiento. 5hora bien: la
familiaridad con el planteamiento de problemas y el
desarrollo de una sensibilidad al respecto dependen
tanto de las tendencias del individuo cuanto del estado
de la ciencia por la cual se interesa. 4 este estado se
caracteriza no slo por los logros ya conseguidos, sino
tambin por las tendencias, caractersticas y modas
del momento. "orque efectivamente hay modas en la
ciencia, igual que en cualquier otra rama de la cultura.

-l comportamiento instintivo, como la nidacin y la

migracin de las aves, el tejido de telas por las ara%as
y las formas de comunicacin de las abejas, han sido
temas favoritos de la biologa *m's precisamente: de la
etologa+ durante la segunda mitad del siglo pasado, y,
en cambio. llegaron a ser casi desprestigiadores hacia
fines de la dcada de 0aDK. Wolvieron a ponerse de
moda, o a ser respetables, esos temas despus de la
segunda guerra mundial, y ello por sus buenas
razones. !a anterior investigacin habla sido
e/clusivamente descriptiva, ajena a la teora: sa era
una razn para despreciarla. "ero con el desarrollo de
la ciencia del control y la comunicacin resultaron
posibles planteamientos m's profundos, tambin
podan seguirse mejor ahora las relaciones entre
genotipo y comportamiento, por #ltimo, era evidente
que la etologa tenia un gran inters para las nuevas
ciencias psicolgica y sociolgica. 6abla pues motivos
razonables para que resucitara el inters por el
comportamiento instintivo. "ese a lo cual puede de
todos modos registrarse un peque%o elemento de
superficialidad dictada por la moda en esa resurreccin
del tema: la mayora de la gente gusta de estar al da,
no slo en cuanto a conocimiento y planteamiento,
sino tambin respecto de los temas mismos, esto no
es ya nada razonable, pues los temas son
esencialmente sistemas problem'ticos, y los
problemas deben apagarse en la medida en que se
resuelven, no porque se dejen a un lado.

-l darse cuenta de que la seleccin de problemas est'

parcialmente determinada por el clima intelectual del
momento, y que ese clima incluye un elemento de
mera moda, es importante para evitar la subestimacin
y, consiguientemente, la falta de apoyo de que puede
sufrir una investigacin seria pero que no est de
moda, slo investigadores ya muy reputados pueden
permitirse el trabajo en una investigacin as. -l valor
de los problemas no depende de los muchos o pocos
que los cuiden en un momento dado, sino de los
cambios que su estudio podra imponer a nuestro
cuerpo de conocimientos.

3upongamos, por #ltimo, que hemos tropezado con un

problema cientfico bien formulado que resulta adem's
interesamos: <podemos averiguar si ser' un problema
fecundo en vez de un mero pasatiempo agradable= No
se conocen condiciones necesarias que garanticen la
fecundidad de un problema, ni, por tanto, de su
investigacin. "ero todo problema cientfico, si se lo
estudia seriamente, dar' alg#n fruto antes o despus,
porque los problemas cientficos son por definicin
sistmicos: se presentan o pueden introducirse en un
sistema, y ya esto garantiza que su investigacin
tendr' alg#n efecto. !as cuestiones sueltas reciben
soluciones tambin sueltas que no llevan a ninguna
parte), pero si se da un paso en alg#n punto de una
lnea de investigacin, puede ser que se mueva hacia
adelante toda esta lnea, o sea, que puedan plantearse
nuevos problemas. "or eso una organizacin
inteligente de la ciencia, lejos de e/igir resultados
inmediatos, impulsar' la investigacin de todo
problema cientfico bien formulado que haya surgido en
la imaginacin de un investigador competente. . sea,
la organizacin de la ciencia, si es inteligente,
asegurar' la libertad de investigacin, la cual es en
gran medida, como veremos pronto, libertad de
planear.