La mayor parte de la civilizaciones americanas se

mantuvieron separadas entre s, siendo escasos las

relaciones y los intercambios recprocos. Esto
permiti que existieran grandes culturas como la
maya, la inca y la azteca con construcciones de
grandes ciudades como machu picchu y el cuzco,
desarrollo de la agricultura, actividades
artesanales, organizacin poltica y social, y con
religiones que presentaban una multitud de
divinidades. En otras regiones, los hombres vivan en
estadios culturales menos desarrollados inclusive
algunos pueblos en salvajismo primitivo.

reas culturales
Las grandes culturas precolombinas se
encontraban ubicadas en tres zonas:
-Mesoamrica: comprende parte de Mxico,
Guatemala, Honduras y parte de Nicaragua.
Circuncaribe: con centro en el mar Caribe,
comprende las Antillas, los pases meridionales de
Amrica central y las costas atlnticas de
Colombia y Venezuela. Hacia el sur, los lmites
pasan por las Guayanas, siendo impreciso hacia el
interior.
-rea Andina: se extiende a lo largo de la zona de
los Andes, integrada por el sur de Venezuela,
Ecuador, Per, oeste de Bolivia, noroeste de
Argentina y norte y centro de Chile.

Los mayas fueron una cultura del
rea mesoamericana, cuyos
rasgos destacados son la
escritura jeroglfica, el calendario,
las pinturas murales, las
cermicas, el estilo
arquitectnico, entre otros.
Desarrollaron una importante
cultura intelectual y por eso se los
llama los griegos de Amrica
.Ubicacin tmpora-espacial
La cultura maya se ubica en tres
perodos: Preclsico entre el 3000
a.C. y el 300 d.C., Clsico, entre el
300 y el 900 d.C. y el Posclsico,
entre el 900y 1546 d.C.
Se instalaron en Mesoamrica,
alrededor del 3000 ac., en las
tierras altas de Guatemala, luego
en las tierras bajas de Guatemala
y Chiapas en Mxico.

La sociedad maya estaba
integrada por diferentes
clases sociales:
Los nobles, los que tenan
padre y madre, era el grupo
destacado de la sociedad
cuyos privilegios se transmitan
por herencia. Entre ellos se
elega el jefe de cada clan
familiar y los jefes locales. Los
espaoles los llamaron
caciques.
Los sacerdotes eran los ms
destacados por gozar de
mayor prestigio. Tenan
funciones destacadas en el
gobierno y en la cultura como
presidir ceremonias religiosas,
sacrificios, dominio del
calendario, conocimientos de
los ciclos de la agricultura.
Eran historiadores, astrnomos,
matemticos.


El nombre genrico de
sacerdote era akkin. Los
adivinos o chilanes eran
particularmente estimados
por el pueblo, en cambio
el nacom o sacrificador
estaba mal conceptuado.
El pueblo conformaba la
mayor parte de la
sociedad. Suministraban la
mano de obra para los
trabajos agrcolas,
tejedura, pesca, caza y
edificaciones. Fueron uno
de los pueblos ms
laboriosos de Amrica
precolombina.
Los esclavos formaban la
ltima clase social. Eran
prisioneros de guerra o
delincuentes. Se
compraban o vendan
como mercanca.

Los mayas comprendan polticamente un nmero de
ciudades-estados, gobernada por una ciudad, a la
manera de la antigua Grecia (polis ateniense o
espartana). Cada estado estaba gobernado por un
halach uinic ,verdadero hombre cuyo cargo era
hereditario. Sus funciones eran dirigir la poltica interior y
exterior, percibir impuestos y cumplir con funciones
militares y religiosas. Era asesorado por jefes locales,
regionales, sacerdotes y consejeros especiales. El batab
era un jefe local encargado de asegurar la marcha
correcta de su villa, dirigir a sus soldados y encargarse de
los asuntos locales. No perciba impuestos, a pesar de
representar al halach uinic. Las funciones menores eran
los tupiles, encargados de hacer respetar la ley. El jefe
militar era el nacom, elegido por un periodo de tres aos.

La base de la economa maya era la
agricultura. El trabajo de la tierra se
efectuaba con el sistema de raza, que
consista en quemar sectores de
campo o bosques, y sin abono alguno,
sembraban en agujeros abiertos con
un palo puntiagudo. Peridicamente
quitaban las malezas, hasta la prdida
de la fertilidad del suelo, por lo que
abandonaban el lugar y buscaban
otro. Esto incidi en que las ciudades
estuvieran muy dispersas. Debido a la
necesidad de agua, se ubicaron
cerca de lagos o ros o construyeron
cenotes, depsitos de aguas
subterrnea de considerable
profundidad. Cultivaban
principalmente el maz, as como
tabaco, zapallo, algodn, tomate,
cacao, tubrculos, mandioca, copal....
Eran politestas. Sus
principales dioses se
vinculaban con la agricultura
y al tiempo, como el dios de
la lluvia, el maz, etctera.
Posean un ritual complejo:
oraciones, ayunos, sacrificios
humanos. Conceban al
hombre como dependiente
de los dioses que dominaban
al mundo. El creador del
mundo era Hunab y se crea
que su hijo ltzamn, seor de
los cielos, de la noche y del
da, haba otorgado a los
mayas la escritura, los cdices
y quizs el calendario. Se lo
invocaba en las ceremonias
propiciatorias del nuevo ao,
para evitar desastres.



La arquitectura es principalmente
religiosa, donde los edificios se
agrupan para formar un centro
consagrado al culto. Los centros ms
importantes fueron Copan, Tikal,
Piedras Negras, Chichen Itz, Uxmal y
Mayapn.
Se distinguen dos tipos de edificios:
templos y palacios.
En pintura realizaron obras murales
(frescos) que no perduraron debido al
clima clido de su regin.
El calendario maya es la expresin de
la importancia que los mayas dieron
al tiempo, no slo como ordenador
de los acontecimientos sino como
fenmeno sobrenatural que rega la
creacin. Posean tres calendarios: el
solar, el venusino y el litrgico. El solar
estaba conformado por 365 das
divididos en meses compuestos por 20
o 18 das ms uno de 5 das que era
utilizado para las fiestas de fin de ao.
El venusino era utilizado por los
sacerdotes, que estudiaban la
posicin del planeta Venus.

El calendario litrgico estaba compuesto
por 260 das, de las cuales cada da tena
un nombre diferente. La escritura era
utilizada en tiras de papel fabricadas con
cortezas de rboles, llamadas cdices.
Sobre los mismos, los escribas desarrollaron
la escritura jeroglfica: figuras y smbolos
coloreados con pinturas vegetales, que an
no se han podido descifrar. La mayora de
los cdices fueron destruidos por los
espaoles.

se basaban en el sistema vigesimal. Para la
numeracin escrita emplearon puntos, que
valan 1 y rayas, que valan desde 5 hasta el
19. El cero fue utilizado por ellos.
La actual poblacin maya se eleva a dos
millones, de los cuales hay un milln
cuatrocientos en Guatemala. Sus reclamos
son continuos: basta de opresin, pobreza,
marginacin, discriminacin y desamparo.



Los pueblos que
habitaban Amrica
antes de la conquista
europea tenan diversas
formas de organizacin
econmica, social y
poltica. Algunos haban
desarrollado sociedades
urbanas y otros slo
practicaron una
agricultura simple o eran
cazadores y
recolectores.


Agricultura: La mayora de los pobladores de
Amrica vivan de una agricultura simple, de la caza
y de la pesca de animales y de la recoleccin de
frutos. Muchos de estos pueblos eran nmadas y
prcticamente no exista la divisin del trabajo.
Estaban distribuidos a lo largo de todo el continente
americano, desde Alaska hasta Tierra del Fuego.

La organizacin jerrquica de la sociedad. Las
sociedades azteca e inca fueron sociedades
urbanas que tuvieron una organizacin econmica,
polticas social del mismo tipo que las sociedades
.urbanas que existieron en el Cercano Oriente desde
el 3000 a. C. Los americanos tambin desarrollaron
sistemas de escritura y de numeracin; la religin fue
la manifestacin espiritual ms importante y rega la
mayor parte de los actos de la vida cotidiana de la
poblacin; y el arte alcanz una elaborada
complejidad.


El imperio azteca
Los aztecas, luego de haber recorrido diversos lugares, se establecieron
definitivamente, a principios del siglo XIV d C., en el valle de Mxico. All
fundaron su ciudad capital llamada Tenochtitln, ubicada en la zona del
lago Texcoco.
En ese lugar se encontraron con otros pueblos y con ellos lucharon por la
obtencin de las mejores tierras y por el control poltico de la regin.

La expansin azteca se basaba principalmente en el podero de su ejrcito.
Muchas de las ciudades conquistadas, a pesar de tener que entregarles
tributo a los aztecas, conservaban sus propias autoridades. Las rebeliones de
los pueblos sometidos fueron frecuentes y muchos de ellos al producirse la
llegada de los espaoles, se aliaron con stos para derrotar a los aztecas. La
ciudad de Tenochtitln. Estaba construida sobre las aguas del lago
Texcoco. La comunicacin dentro de la ciudad se realizaba mediante
calzadas canales. Su poblacin era muy numerosa. Se calcula en 300.000
personas aproximadamente. En el centro de la ciudad se encontraban 78
edificios, entre los que se hallaban el templo, una cancha de pelota, los
palacios de los seores y abundantes jardines y huertas.


Los pilli o nobles formaban el grupo privilegiado. Eran los
sacerdotes, los guerreros y los funcionarios de gobierno.
Posean la propiedad de la mayora de las tierras, no
pagaban ningn tipo de tributo y controlaban el Estado. A
este grupo perteneca el emperador o Tlatoani.
Los macehuales o trabajadores comunes constituan la
mayor parte de la poblacin y formaban el grupo de los no
privilegiados. Eran los campesinos, los comerciantes y los
artesanos de las ciudades. Deban entregar tributos al Estado
en alimentos y trabajo. La entrega de una parte de lo que
producan aseguraba la alimentacin de los sacerdotes,
funcionarios y el emperador.
En esta sociedad tambin haba esclavos que en su mayora
eran prisioneros de guerra.
ORGANIZACIN ECONOMICA
La agricultura fue la base de la economa azteca, y el maz,
la calabaza y el poroto, los cultivos ms importantes. El
comercio tambin era una actividad muy extendida.
Intercambiaban productos con pueblos de diferentes
regiones. Los comerciantes llegaban hasta lugares lejanos
con artculos de mucho valor y de poco peso, como el
cacao, gemas, algodn o preciosas plumas.

El Estado azteca: fue teocrtico porque el emperador era considerado
de origen divino, y los sacerdotes tenan a su cargo numerosas funciones
de gobierno. Eran los responsables de la preparacin de las ceremonias
religiosas y de los juegos rituales. Aunque en muchos ritos como en el
juego de la pelota slo podan participar los nobles, y los nacimientos, los
matrimonios y los entierros eran ceremonias obligatorias para toda la
poblacin. Los sacerdotes eran tambin los encargados de controlar el
cumplimiento de las normas y de hacer justicia. Funcionarios que
dependan directamente del emperador controlaban y centralizaban el
almacenamiento de los productos recaudados en concepto de tributos
y, en pocas de malas cosechas o de guerras, distribuan entre la
poblacin una parte de los bienes almacenados.
Entre los aztecas los sacerdotes eran los dueos del conocimiento
conservado en cdices. Conocan la astronoma, la medicina y la
escritura.
Practicaban seguidamente la guerra de conquista, ya que de esta
manera conseguan nuevos territorios y poblaciones que brindaban
tributos.

Los aztecas y mayas, en la regin
mesoamericana, y los incas, en la
andina, desarrollaron sociedades
urbanas. En estas sociedades, la
construccin de complejas obras
de riego y la aplicacin de
tcnicas agrcolas haban
favorecido el crecimiento
constante de la produccin
agrcola y de la poblacin. Se
haban desarrollado las ciudades
y la organizacin social estaba
fuertemente jerarquizado. Entre
los aztecas y los incas, como
entre los mayas, los guerreros y los
sacerdotes conformaban el
grupo privilegiado y ejercan el
gobiernoLa mayora de la
poblacin, compuesta por
campesinos y trabajadores
urbanos, deba entregar fuertes
tributos en productos y trabajo.
Estas sociedades estaban organizadas y
gobernadas por fuertes Estados teocrticos,
llamados as porque toda la autoridad resida
en los sacerdotes y porque el jefe del Estado
era considerado como un dios. Por esto, las
primeras ciudades se organizaron alrededor del
centro ceremonial o templo. Los templos eran
edificios que tenan funciones religiosas y
tambin econmicas, dado que almacenaban
y distribuan los productos tributados por los
campesinos.




La agricultura fue la base de la
economa del imperio incaico. La
produccin era muy variada y los
cultivos ms importantes eran el
maz y la papa. Los incas
aplicaron diferentes tcnicas
agrcolas que mejoraron el
rendimiento de los cultivos. En la
zona rida de la costa usaron el
guano -excremento de aves
marinas- como fertilizante de las
tierras y construyeron canales de
riego. En el interior, sobre las
laderas de las sierras, cultivaban
en terrazas. Adems, el dominio
de pueblos que habitaban
diferentes zonas les permiti
obtener, mediante el pago de
tributos, productos que no haba
en su propio hbitat.

La cra de llamas y de alpacas fue
una actividad importante en la
economa incaica. De ella
obtenan lanas, carne y se usaban
como animales de trabajo. La
llama aunque no soporta ms de
45 Kg. de peso soporta las grandes
alturas.
Entre los incas las tierras se dividan
en tres zonas: las tierras de las
comunidades, cuya produccin
alimentaba a las familias
campesinas, la del Inca que
mantenan al Inca , a los
sacerdotes y el ejrcito, y las del
Sol, con las que se mantena el
culto a los dioses. Los campesinos
deban obligatoriamente trabajar
en todas.


En la sociedad incaica se podan
diferenciar varios grupos sociales.
La nobleza real incaica estaba
formada por los sacerdotes, los
guerreros y los funcionarios.
Controlaban el Estado y vivan de
los tributos que entregaban los
campesinos. Los curacas, o nobles
de provincia, eran los nobles que
gobernaban a los campesinos
organizados en comunidades
(ayllus). Eran los responsables de
recibir los tributos de los campesinos,
que luego entregaban al Estado
incaico.
El ayillu era la comunidad de
campesinos unidos por vnculos
familiares, que tenan antepasados
en comn y habitaban un mismo
territorio

El Estado incaico fue teocrtico porque el emperador, el Inca,
era reconocido como el hijo del Sol, el dios ms importante. Un
consejo de nobles y sacerdotes, llamados orejones y
pertenecientes a la familia real, asesoraba al Inca en las tareas
de gobierno.
La gran expansin del imperio fue posible por la cuidada
organizacin de la fuerza militar. Para facilitar el desplazamiento
de sus ejrcitos, los incas construyeron una vasta red de
caminos. La existencia de tambos o postas a lo largo de esos
caminos serva para el descanso de las tropas en campaa y
para el recambio de animales y armas.
Todos los pueblos que pertenecan al imperio tenan la
obligacin de entregar al Estado una determinada cantidad de
alguna materia prima o de productos manufacturados, segn la
produccin caracterstica de cada zona.



La sociedad incaica funcionaba sobre la base de la reciprocidad y la
redistribucin.
La reciprocidad era comn entre las comunidades de campesinos de la
regin andina.
Consista en la prctica entre todos los miembros de una comunidad. Por
ejemplo, los habitantes de un ayllu se ayudaban entre s a sembrar y a
cosechar en las parcelas de subsistencia; y, en ocasin de un matrimonio,
toda la comunidad ayudaba a levantar la casa de los recin casados. Los
incas incorporaron el principio de reciprocidad de los ayllus como una de
las bases del funcionamiento econmico y social de su imperio.
La redistribucin supona el reconocimiento por parte de los campesinos de
los diferentes niveles de autoridad que existan en la sociedad. Los ayllus
entregaban los tributos a los curacas, y los bienes tributados se acumulaban
en depsitos reales que estaban en aldeas, caminos y ciudades. All eran
contabilizados por funcionarios especializados que comunicaban a los
administradores del Cuzco las cantidades de cada producto mediante el
uso de quipus, contadores hechos con tiras de cuero en las que se
realizaban nudos.
Los tributos de las comunidades
campesinas dados al Estado eran de tres
tipos:
1. Trabajos colectivos en las tierras del Inca
2. Trabajos individuales peridicos y
rotativos a los que llamaban mita, con este
sistema se construan puentes y caminos.
3. Las comunidades deban entregar a los
curacas alimentos, materias primas y
productos manufacturados.