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Cuando Mendeleiev intent ordenar la informacin recopilada para elaborar su tabla peridica, se
encontr con innumerables problemas para clasificar a los hoy conocidos como Elementos de
Transicin, debido a que sus propiedades guardan muy poca relacin con las de los grupos
principales. Solamente cuando se logr una descripcin mecano cuntica del tomo pudo
llegarse al entendimiento racional de la tabla peridica que conocemos hoy en da, y en particular,
se alcanzaron explicaciones naturales para la existencia de las series de elementos con capas d
y f parcialmente llenas. Tambin pudo entenderse la razn por la cual en los bloques s y p
(elementos representativos) las propiedades de las sustancias varan tan acentuadamente a lo
largo de un perodo, lo cual no ocurre con los elementos de los bloques d y f.

Definiciones y clasificacin

Una definicin bastante general de elemento de transicin es la siguiente:




Para entender bien esta definicin debe enfatizarse que la misma incluye a cualquiera de los
estados de oxidacin que pueden presentar estos elementos, el cero entre ellos. De acuerdo a esto
puede entenderse por qu el cobre, cuya configuracin electrnica atmica es [Ar] 3d
10
4s
1
(capa
d completa), se considera un elemento de transicin, ya que al estado de oxidacin 2+ adopta la
configuracin [Ar] 3d
9
, por lo que cumple con la definicin anterior. Los elementos del grupo del
Zn ([GN] (n - 1) d
10
ns
2
), sin embargo, no pueden ser clasificados como tales, ya que en ninguno de
sus estados de oxidacin queda incompleta la capa d.
2
Son aquellos elementos que en alguno de sus estados de oxidacin tienen parcialmente
ocupados los subniveles d o f.
De acuerdo a la anterior definicin, se agrupan en esta categora unos 56 elementos, que pueden
ser clasificados como sigue:
Bloque d, son los usualmente conocidos como elementos de transicin principales. Incluye a
tres series de elementos que se agrupan segn el valor del nmero cuntico principal del
nivel d parcialmente ocupado, cada una de ellas formada por 9 elementos, que se denominan
elementos de la primera serie de transicin o elementos 3d (del Sc al Cu), elementos de la
segunda serie o elementos 4d (del Zr a la Ag) y elementos de la tercera serie o elementos 5d
(del Y al Au). Dentro del bloque, y siguiendo la configuracin electrnica de las capas externas,
estos elementos tambin se organizan en grupos, que van del 3 al 11, pero como se ver ms
adelante, esta agrupacin es menos importante que en los elementos representativos ya que, a
diferencia de ellos, las mayores semejanzas se encuentran entre los elementos de una serie.











Bloque f, son los conocidos elementos de transicin interna o similares, as nombrados por la
gran similitud e sus propiedades. Entre ellos se encuentran los lantanoides o tierras raras (del
La al Lu) y los actinoides (del Ac al Lr). Un buen nmero de estos elementos han sido obtenidos
artificialmente y los actinoides son radiactivos y muy poco estables en muchos casos.
3
Propiedades qumicas de los elementos de transicin
A pesar de las diferencias e irregularidades en las propiedades atmicas que se presentan en los
metales de transicin, pueden identificarse algunas propiedades qumicas que son caractersticas,
sino de todos, de algunos de ellos:
Uno de los aspectos ms relevantes de los metales de transicin, y principalmente de sus
compuestos, lo constituye la formacin de compuestos coloreados en sus diferentes estados de
oxidacin.












Otra importante caracterstica de estos metales es su capacidad de forman aleaciones entre
ellos y con otros elementos representativos metlicos o no. El mejor ejemplo es la formacin de
aceros de distintos tipos, que generalmente contienen carbono y fsforo, como elementos no
metlicos y otros metales de transicin que confieren caractersticas especiales a los aceros.


4
Con elementos no metlicos de pequeo tamao como H, B, C, N y O forman soluciones slidas
de naturaleza intersticial (la relacin de los radios atmicos del no metal al metal debe ser menor
de 0.59). En estas soluciones los tomos ms ligeros ocupan posiciones en los intersticios de la
red metlica de modo que, aunque bsicamente se conserva la estructura cristalina del metal,
sta se distorsiona. Estos compuestos son no - estequiomtricos, y su composicin elemental
depende de la solubilidad del elemento ms ligero en la red del metal de transicin y de las
condiciones de temperatura y presin en que son obtenidos. Son usualmente muy duros, de
muy altas temperaturas de fusin y qumicamente inertes, propiedades que los hacen tener gran
importancia tecnolgica y comercial.









En general, los de la primera serie de transicin reaccionan con un gran nmero de sustancias
simples y compuestas, aunque no lo hacen en iguales condiciones. Por ejemplo:
Con oxgeno, cuando se encuentran en forma de polvos, son generalmente pirofricos, esto
es, reaccionan muy exotrmicamente por lo que se inflaman espontneamente al aire. Sin
embargo, en forma masiva, muchos se pasivan, ya que estn recubiertos de una fina capa de
xido que es inerte a otros ataques qumicos
5
Con halgenos, las reacciones son tambin exotrmicas y se producen los haluros
del mayor estado de oxidacin estable a la temperatura de preparacin en
dependencia del poder oxidante y el tamao del halgeno.
Con haluros de hidrgeno son menos reactivos que con los halgenos, pero a altas
temperaturas forman haluros de menor estado de oxidacin (por ejemplo, el Ti con
F
2
forma el TiF
4
, pero con HF
(g)
se forma el TiF
3
). En el proceso de formacin de una
nueva especie en necesario que previamente se rompan los enlaces de las
sustancias que reaccionan al mismo tiempo que se van formando los nuevos
enlaces. En los haluros de hidrgeno el enlace es ms fuerte debido a la menor
distancia de enlace H - X con relacin a X - X. Por ejemplo, el enlace en la molcula
de HCl
(g)
tiene una energa de 25.02 kJ/mol, mientras en el Cl
2 (g)
tiene un valor de
11.37 kJ/mol. De esto resulta una posible explicacin al por qu los halgenos
resultan ms reactivos frente a los metales que los respectivos haluros.

6
El comportamiento con cidos en disolucin es variado (siempre que no se
encuentren pasivados, en cuyo caso son inertes al ataque de los cidos). Por
ejemplo:
Todos reaccionan con HCl, pero Ti y V dan los [M (H
2
O)
6
]
3+
, mientras que del Cr al
Ni producen los [M (H
2
O)
6
]
2+
(o acuacloruro - complejos en ambos casos).
Con cidos oxidantes como el HNO
3
concentrado, el Fe y el Cr se pasivan. Si el
estado de oxidacin ms estable del metal es 4+ o mayor (metales de la segunda y
tercera series de transicin), se producen los xidos hidratados u otros oxoiones.
Esto se debe a la gran acidez del agua coordinada en estos iones de alta carga, lo
cual la transforma en grupos OH directamente enlazados al metal.
El Cu se disuelve rpidamente con cido ntrico en cualquier concentracin en
que ste se encuentre.
Algunos metales de la segunda y tercera serie como el Au, el Pt y otros de los
grupos 8, 9 y 10 de las segundas y terceras series de transicin, son muy poco
reactivos y no reaccionan con los cidos ni aun siendo estos oxidantes fuertes. Por
ejemplo, el oro solamente se disuelve con agua regia, que es una mezcla de los
cidos clorhdrico y ntrico concentrados en proporcin 3:1.

7
8
9
10
Elemento Observacin Descripcin
Na
Reacciona
Violentamente
Una de las propiedades ms caractersticas de los elementos alcalinos es que son muy reductores, con potenciales
electroqumicos inferiores a -2.0 V. Son tan reactivos que deben conservarse en ter de petrleo para impedir su contacto con el
agua, con la que reaccionan con distinta violencia. El Na se funde sobre el agua como un glbulo que se desliza sobre la
superficie acuosa. Esta reaccin produce hidrgeno, OH (cuya formacin se pone de manifiesto con el viraje de los distintos
indicadores: fenolftalena, azul de timol y rojo de metilo) y suficiente calor para fundir al metal (punto de fusin = 98 C) que se
desliza sobre la superficie del agua como un glbulo que se consume rpidamente, segn la reaccin:
+

+
+

Mg
No presenta
cambios
No se observa ninguna reaccin. El magnesio es un metal blanco plateado protegido de la gran oxidacin en aire por medio de
una pelcula de xido blanco, que da al metal una cubierta color gris apagado. El magnesio reacciona con el agua caliente
producindose hidrgeno. El magnesio se consume vigorosamente en presencia de aire con una llama blanco brillante,
parcialmente debido a que reacciona con el dixido de nitrgeno y carbono, en presencia de aire al igual que con oxgeno. Debido
a que la reaccin es acelerada cuando se roca al magnesio con agua o se lo expone al dixido de carbono, jams debe utilizarse
agua ni extintores de CO
2
sobre un fuego de magnesio.

()
+

()
()

()
+

()

Fe
No presenta
cambios
No se observa ninguna reaccin. La corrosin es un proceso espontneo de destruccin que experimentan los metales en
contacto con el medioambiente, convirtindose en xidos y esto produce un gradual deterioro de ellos. La corrosin de los
metales, y en particular el hierro, es un proceso electroqumico debido a que sobre la pieza del metal que se corroe existen zonas
andicas y catdicas, en el cual el hierro se oxida con el oxgeno del aire en presencia de humedad, para dar un producto que
carece de las propiedades estructurales del hierro metlico, como lo es el xido de hierro (III) hidratado (Fe
2
O
3
*H
2
O) de color caf
rojizo que se llama en lo cotidiano herrumbre.

()
+
+
()

+
()
+

()

Zn
No presenta
cambios
El zinc elemental no reacciona con las molculas de agua. El catin de zinc forma una capa protectora e insoluble de hidrxido de
cinc (Zn(OH)
2
), segn la reaccin:
+
+

()

()

El zinc reacciona con iones H
+
de acuerdo con el siguiente mecanismo de reaccin:
()
+
+

+
()
+

()

Esta reaccin libera hidrgeno, el cual reacciona fuertemente con el oxgeno. Las sales de zinc causan turbidez cuando estn
presentes en grandes cantidades en el agua. Adicionalmente, el zinc aade al agua un sabor desagradable.
Cu
No presenta
cambios
No reacciono. El cobre puede formar compuestos con estado de oxidacin +1 o +2. Entonces hay 2 posibilidades:
1. Oxidacin a Cu
+2
:
+
2
+
2

Oxidacin:
0

2+
+2

(El Cu libera 2e).

Reduccin: 2
+
+ 2

2
0

2
(Cada H recibe 1e).
1. Oxidacin a Cu
+
:
2 +
2

2
+
2

Oxidacin: 2
0
2
2+
+2

(El Cu libera 1e).

Reduccin: 2
+
+ 2

2
0

2
(Cada H recibe 1e).
El que se forme CuO o Cu
2
O depende de la cantidad de cobre, de agua y de las condiciones de reaccin.
Pb
No presenta
cambios
En condiciones normales el plomo no reacciona con el agua. Sin embargo, cuando el plomo se pone en contacto con aire
hmedo, la reactividad con el agua aumenta. En la superficie del metal se forma una pequea capa de xido de plomo (PbO); en
presencia de oxgeno y agua, el plomo metlico se convierte en hidrxido de cromo (Pb(OH)
2
):
2
()
+
2
()
+2
2

()
2()
2
()

Reaccin con agua fra
11
Reaccin con agua caliente
Elemento Observacin Descripcin
Mg
Reacciona lentamente y su pH cambio a bsico.

El magnesio se produce en minerales como la dolomita, la esteatita y el asbesto. El magnesio elemental
es un metal ligero pero fuerte. El magnesio reacciona generalmente dbilmente con el agua, a menos que
el agua est a una temperatura alta. Produce xido de hidrgeno y magnesio cuando se expone al vapor.
Fe
No presenta
cambios
Es importante saber si en una reaccin qumica los productos pueden volver a reaccionar para formar los
reactivos originales. Cuando esto sucede, se coloca en la ecuacin una segunda flecha en sentido
contrario
+ +
En este caso se dice que la reaccin es reversible: puede ocurrir de derecha a izquierda y viceversa. Un
ejemplo de una reaccin reversible es la del hierro (Fe) con vapor de agua para producir el xido de hierro
(Fe
3
O
4
) e hidrgeno (H
2
):
+

Si se hace pasar vapor de agua sobre hierro caliente, la reaccin procede de izquierda a derecha. Pero si
se hace reaccionar hidrgeno con Fe
3
O
4
, la reaccin procede de derecha a izquierda. Por cierto,
al Fe
3
O
4
le llamamos magnetita o, ms comnmente, piedra imn.
Zn
No presenta
cambios
El zinc en estado de subdivisin y en masa humidificada por vapor de agua da lugar a un desprendimiento
de hidrgeno susceptible de inflamarse por el calor de reaccin.
Reaccin tpica: + 2
2
()
2
+
2

Singularidad:
En contacto con el aire y una pequea cantidad de agua el zinc en polvo reacciona desprendiendo
calor suficiente para mantener incandescente el polvo del metal.
Cu
No presenta
cambios
No reacciona con el agua calienta. El cobre puede formar compuestos con estado de oxidacin +1 o +2.
Entonces hay 2 posibilidades:
1. Oxidacin a Cu
+2
:
+
2
+
2

Oxidacin:
0

2+
+ 2

(El Cu libera 2e).

Reduccin: 2
+
+ 2

2
0

2
(Cada H recibe 1e).
1. Oxidacin a Cu
+
:
2 +
2

2
+
2

Oxidacin: 2
0
2
2+
+ 2

(El Cu libera 1e).

Reduccin: 2
+
+ 2

2
0

2
(Cada H recibe 1e).
Pb
No presenta
cambios
En condiciones normales el plomo no reacciona con el agua. Sin embargo, cuando el plomo se pone en
contacto con aire hmedo, la reactividad con el agua aumenta. En la superficie del metal se forma una
pequea capa de xido de plomo (PbO); en presencia de oxgeno y agua, el plomo metlico se convierte
en hidrxido de cromo (Pb(OH)
2
):
2
()
+
2
()
+ 2
2

()
2()
2
()

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Se calentaron las muestras a bao de Mara.














El magnesio es un metal blanco plateado protegido de la gran oxidacin en
aire por medio de una pelcula de xido blanco, que da al metal una cubierta
color gris apagado. Su densidad es solo dos tercios la del aluminio, y el metal
puro es muy blando. Se funde a temperatura baja y se deforma por el calor
producido durante el mecanizado. No puede utilizarse agua para enfriar las
herramientas porque el magnesio reacciona con agua calienta produciendo
hidrgeno.

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Reaccin con HCl 2 M
Elemento Observacin Descripcin
Mg
Reacciona produciendo gran cantidad de burbujas.

El magnesio reacciona inmediatamente al entrar en contacto con el cido clorhdrico, se producen burbujas
(liberacin de gas) y se disuelve totalmente la mezcla. Tambin es una reaccin exotrmica.


Fe
No se observa ningn cambio.







Zn
Se observa una ligera efervescencia.
El zinc, en forma de slidos granulados, es agregado a una muestra de cido clorhdrico. Se producen
burbujas inmediatamente, indicando formacin de gas y por tanto, una reaccin entre el zinc y el cido en
cuestin. En el fondo se dejan ver restos slidos. Tambin es de anotar que la solucin libera un poco de
calor (exotrmica). El zinc resulta ms reactivo que el cobre.
Cu
Se produce poca efervescencia.
Esta es una reaccin de un metal (Cobre) con un cido, por tanto se produce Hidrgeno gaseoso. Slo que
esta reaccin es muy lenta y no se producen burbujas de manera notable. Casi se podra decir que no
ocurre nada, la lmina de cobre queda casi intacta, pero como se menciona al principio, sta reaccin
produce obligatoriamente hidrgeno, que se libera en forma de gas, aunque no se alcance a ver
claramente.
Pb
No se observa ningn cambio.
El plomo reacciona muy lentamente con el cido clorhdrico, pero con el sulfrico diluido y fro apenas
reacciona, por formarse sulfato insoluble que impide que prosiga la accin. El Pb con el cido ntrico
reacciona rpidamente.

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Reaccin con HCl 6 M
Elemento Observacin Descripcin
Mg
Reacciona rpida y violentamente.
Fe
El hierro se mueve dentro del tubo sin presentar efervescencia.
Zn
Se observa mucha efervescencia con presencia de una espuma blanca.
Cu
Se presenta un cambio de color (Amarillo).
Pb
No se observa ningn cambio.
Elemento

Sal
Mg Fe Cu Zn Pb
MgSO
4
No reacciona No reacciona No reacciona Reacciona No reacciona
FeSO
4
Burbujeo se precipito No reacciona No reacciona Reacciona No reacciona
CuSO
4
Reacciona Cambia de color No reacciona No reacciona No reacciona
ZnSO
4
Pequeas burbujas No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
Mg (NO
3
)
2
No reacciona No reacciona No reacciona Reacciona No reacciona
Fe (NO
3
)
3
Reacciona No reacciona No reacciona Reacciona No reacciona
Cu (NO
3
)
2
No reacciona No reacciona No reacciona Reacciona No reacciona
Zn (NO
3
)
2
No reacciona No reacciona No reacciona Reacciona No reacciona
Pb (NO
3
)
2
No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
NaCl No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
KCl No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
MgCl
2
No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
CuCl
2
Produce efervescencia No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
ZnCl
2
No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
FeCl
3
Produce efervescencia No reacciona No reacciona No reacciona No reacciona
Reaccin con sales inorgnicas
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Se define residuo en el Acta de reciclado y Gestin de Residuos (KrW-/AbfG) como aquellas
mercancas mviles de las que sus dueos pretenden deshacerse o las que su eliminacin de forma
adecuada es imprescindible para salvaguardar el bienestar pblico y para proteger el medio
ambiente.












La eliminacin de los residuos de laboratorio, que puede ser diferente en diferentes lugares, de forma
adecuada depende del tipo de experimentos llevados a cabo y de los productos qumicos usados.
Pero algunos tipos de residuos peligrosos producidos no pueden eliminarse en su forma original y
deben ser acondicionados primero. Con ayuda de procesos adecuados estos residuos pueden
detoxificarse en el lugar de formacin. Una ventaja de la decodificacin es que se reduce tambin el
riesgo de contaminacin del personal sin experiencia al manejarlo, o de accidentes con dichos
residuos y, por tanto, tambin se evitan riesgos de contaminacin medioambiental.

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Restos Qumicos

Solamente se pueden eliminar como restos qumicos aquellos materiales que:

Tengan componentes conocidos.
No estn clasificados como explosivos.
No sean radioactivos.












No deben contener componentes muy txicos como las dibenzodioxinas y los furanos
policlorados, (PCDD/F), bifenilos policlorados (PCB), o agentes de guerra. Los contenedores
de residuos deben estar convenientemente etiquetados, incluso los ms pequeos. Los
frascos pequeos y los viales de cursos del laboratorio pueden recogerse juntos en
contenedores para materiales slidos y etiquetarlos como, p.ej., productos de sntesis de un
curso de laboratorio de qumica inorgnica en viales. En caso de productos qumicos
desconocidos (p.ej. en frascos sin etiquetar) se recomienda aclarar el tipo de compuesto.

Tomado de:
http://www.fq.uh.cu/dpto/qi/images/stories/pog/pag/ino2/transicion/transicion.htm

Chemistry of the Elements. N. N. Greenwood y A. Earnshaw. Butterworth
Heinemann, Reed Educational and Professional Publishing Ltd., Second Ed., 1998.

Chemistry, the Central Science. T. L. Brown, H. E. LeMay Jr., B. E. Bursten. Prentice
Hall, 1991.

Complexes and First - Row Transition Elements. D. Nicholls. The MacMillan Press
Ltd., London, 1981.

Essential Trends in Inorganic Chemistry. D. M. P. Mingos. Oxford University Press,
1998.

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