QUE ES LA ATMOSFERA?

La vida depende de las caractersticas concretas

del medio que nos envuelve, de su composicin,
su temperatura y su capacidad de protegernos de
las radiaciones que nos perjudican. La atmsfera
es la capa de gases que envuelve la Tierra y evita
que el aire salga de esta creando as un inmenso
ocano de aire. Recibe toda su energa del Sol que
est casi a 149 millones de kilmetros de distancia
y la mayor parte de la energa es la luz que
podemos ver.


La atmsfera tiene un importante papel en el
calentamiento de la Tierra. Si no existiera, la
temperatura del planeta sera de 22C bajo
cero. No se comporta como un receptor
pasivo de las sustancias contaminantes, si no
que las distribuye, las dispersa o las concentra
segn unos factores como son el viento, la
lluvia, las inversiones trmicas o la
turbulencia.

Se considera que la atmsfera es el resultado
de la combinacin de procesos qumicos y
fotoqumicas realizados a distintas distancias
del suelo y regulados por las posibilidades de
escapar de la fuerza gravitatoria. Ello da a
cada capa distintas caractersticas que las
definen.

La capa baja de la atmsfera, es la que tiene ms
inters para las cuestiones relacionadas con la vida
de los seres vivos. Es la atmsfera inferior, es la
franja que est en contacto con la corteza terrestre,
aquella que solapa parcialmente con la biosfera. Esta
franja, en contacto con la tierra, no es independiente
de las capas superiores, algunas de las cuales tienen
una importancia fundamental en el desarrollo de la
vida. Es en esta primera capa donde el hombre libera
los contaminantes producidos por su actividad y
donde la problemtica de la contaminacin
atmosfrica se manifiesta ms.

ENTONCES QUE ES LA ATMOSFERA







LA ATMSFERA.

LA ATMSFERA ES LA CAPA GASEOSA QUE ENVUELVE
NUESTRO PLANETA. EL AIRE QUE RESPIRAMOS SE COMPONE
PRINCIPALMENTE DE OXGENO Y NITRGENO, EN UNA
PROPORCIN APROXIMADA DEL 78% Y 21% RESPECTIVAMENTE
A NIVEL DEL MAR.
La atmsfera es un gran masa de gases incoloro
que rodea la tierra y que llamamos aire.
Aproximadamente partes de ste es nitrgeno
y parte es oxgeno, y estos dos gases son
totalmente necesarios para mantener la vida en
el planeta. Tambin tiene en su composicin otro
tipo de gases como el argn Ar, y el bixido de
carbono, CO2, que estn presentes en
cantidades pequeas. El nitrgeno ocupa el
78,084 % del volumen del aire, mientras que el
oxgeno ocupa el 20,946%.

IMPORTANCIA DEL OXIGENO
El oxgeno es un componente muy reactivo y
es el responsable de los procesos de
oxidacin. Las combustiones son posibles
gracias a la presencia de oxgeno. Tambin la
respiracin de los seres vivos, animales y
plantas, es una forma de oxidacin y es
posible gracias a la contribucin de este
elemento.
LA ATMSFERA:
COMPONENTES Y
PROPIEDADES
La capa de gases que rodea
la Tierra es la atmsfera.
Los principales componentes
de la atmsfera son los
siguientes:
Nitrgeno (N
2
): 78%
Oxgeno (O
2
): 21%
Dixido de carbono (CO
2
):
0,03%
Vapor de agua (H
2
O) y otros
gases (argn, ozono): en
proporcin variable

Composicin qumica del aire
El aire atmosfrico contiene siempre una
proporcin variable de vapor de agua y tambin,
bajo forma de nubes, agua condensada incluso
hielo Por otro lado, sobretodo en la atmsfera
alta, existe una proporcin variable de ozono
que, aunque muy pequea, protege de la
destruccin completa a la vida orgnica de la
superficie de nuestro planeta gracias a su
enorme capacidad de absorcin para los rayos
ultravioletas. El vapor de agua juega un papel
anlogo a del ozono y no menos importante,
puesto que absorbe las radiaciones de gran
longitud de onda emitidas por la tierra y,
devolvindolas por reflexin, impide que se
enfre por la noche hasta un centenar de grados
bajo cero, como ocurrira en el seno de una
atmsfera seca.
PROPIEDADES DE LA ATMSFERA


PROPIEDADES DE LA ATMSFERA

1. Contiene los gases imprescindibles para la
vida.
2. Regula la temperatura. El vapor de agua y
el dixido de carbono se comportan igual que
el cristal de un invernadero evitando los
cambios bruscos de temperatura (efecto
invernadero).
3. Filtra las radiaciones solares. La capa de
ozono protege a los seres vivos de la accin
daina de los rayos ultravioleta.


PROPIEDADES DE LA ATMSFERA

4. Protege del impacto de objetos procedentes del
espacio. Los cuerpos que caen continuamente del
espacio se desintegran en la mayora de los casos al
penetrar en nuestra atmsfera (concretamente en la
ionosfera).
5. Permite el transporte y las comunicaciones. Todas
las aves, nubes, semillas, aviones, etc. pueden volar
gracias a la resistencia que ofrece el aire. As pueden
sostenerse y desplazarse. Asimismo permite las
comunicaciones ya que estas se realizan mediante
ondas, a travs del aire.
6. Modifica el suelo y determina el clima. Como
agente geolgico externo, la atmsfera modela el
paisaje. En ella se producen los fenmenos
meteorolgicos. Tambin es esencial aportando
algunos elementos inorgnicos que forman el suelo

LAS CAPAS DE LA ATMSFERA
Las capas de la atmsfera. La divisin de la
atmsfera se puede plantear con diferentes criterios.
Los principales son: La modificacin que se produce en
la composicin del aire con la altitud, y la evolucin de
las temperaturas por dicha causa. Estructura de la
atmsfera segn el criterio qumico:
HETEROSFERA: Limita inferiormente con la
homosfera. Su lmite superior es impreciso. Se
caracteriza por presentar una estratificacin en capas
de sus componentes: el nitrgeno se sita entre los 90
y los 200 km de altura, el oxgeno entre los 200 y los
1.000 km, le sigue el helio desde los 1.100 hasta los
3.500 km, y finalmente, el hidrgeno a partir de los
3.500 km. HOMOSFERA: Llega hasta los 80 km de
altura y presenta una composicin qumica
homognea.
EXOSFERA: Se encuentra a partir de los 1.000
km y apenas existen molculas de materia. Es la
regin que exploran los satlites artificiales y no
tiene la menor influencia sobre los fenmenos
meteorolgicos. TERMOSFERA O IONOSFERA:
Es la capa que va desde los 80 km a los 600 km.
En ella los gases se encuentran en estado de
disgregacin atmica, abundando las partculas
con carga elctrica. La temperatura vuelve a
aumentar de nuevo hasta superar los 1.000 C.
Esta capa es de gran inters para los meteorlogos
ya que es donde tienen los fenmenos
meteorolgicos responsables de los cambios del
tiempo atmosfrico. Las nubes ms altas no
acostumbran a sobrepasar la tropopausa,
solamente lo hacen algunos cirros y algunas
grandes nubes de desarrollo vertical.
MESOSFERA: Es la capa siguiente, que llega
hasta los 80 km. de altura y en ella la temperatura
vuelve a descender hasta el orden de -100 C.
ESTRATOSFERA: Es la segunda capa ms
prxima a la superficie terrestre. Se encuentra
sobre la troposfera y llega hasta una altura de
unos 48 km. El lmite superior recibe el nombre
de estratopausa. La temperatura aumenta
progresivamente con la altura hasta pocos
grados bajo cero. Esta segunda capa es la
contiene la mayor parte de la capa de ozono ( a
los 22 km se encuentra la concentracin
mxima) que retiene las radiaciones
ultravioletas del espacio exterior, permitiendo el
desarrollo de la vida terrestre.
TROPOSFERA: Es la capa ms prxima a la
superficie terrestre. Llega hasta los 11 km de
altura por trmino medio. En los polos no
alcanza los 8 km, mientras en las zonas
ecuatoriales puede llegar a los 16 km. En esta
capa la temperatura desciende hasta los -56
C. El lmite entre esta capa y la siguiente
recibe el nombre de tropopausa.
LAS CAPAS DE LA ATMSFERA
1. Troposfera.
Es la capa que est en contacto
con la superficie terrestre. Tiene
un espesor medio de unos 10 a
12 kilmetros. A medida que se
sube, disminuye la temperatura.
En ella tienen lugar los
fenmenos meteorolgicos.
2. Estratosfera.
Se extiende desde la troposfera
hasta una altura de 50 km. En ella
se encuentra la capa de ozono
que protege a los seres vivos de
la accin daina de los rayos
ultravioleta procedentes del Sol,
ya que los absorbe y convierte en
calor.
LAS CAPAS DE LA ATMSFERA
3. Mesosfera.
Se extiende desde la estratosfera hasta
aproximadamente los 80 km de altura. La
temperatura disminuye a medida que se
sube y puede llegar hasta los -90 C. Es
la zona ms fra de la atmsfera.
4. Ionosfera (o termosfera).
Se extiende desde la mesosfera hasta
aproximadamente una altura de 500 km.
Los gases son muy escasos y est
formada principalmente por iones
(tomos cargados elctricamente), estos
forman capas conductoras de electricidad
que funcionan como espejos y son
capaces de reflejar las ondas de radio y
televisin y permitir comunicaciones a
grandes distancias. Es en esta capa
donde los meteoritos comienzan a arder
y ser desintegrados antes de alcanzar la
Tierra, dando lugar a unos fenmenos
luminosos llamados estrellas fugaces.
LAS CAPAS DE LA ATMSFERA
5. Exosfera.
Es la capa ms
exterior de la
atmsfera. La accin
de la gravedad
terrestre va
desapareciendo
progresivamente y
muchos tomos
escapan hacia el
espacio.
LAS CAPAS DE LA ATMSFERA
La anterior divisin de la atmsfera en capas se hace con base
en el comportamiento de la temperatura con la altura. No
obstante, es posible con otros criterios identificar capas de la
atmsfera con caractersticas particulares. Por ejemplo:
Homosfera:
El aire es homogneo y se extiende desde la superficie hasta la
mesopausa, es decir que, hasta ese nivel, las proporciones de
los gases que constituyen la atmsfera son prcticamente
constantes, a excepcin del vapor de agua y el ozono.
Por las propiedades electromagnticas es posible identificar:
Ionosfera:
la zona de la atmsfera que est cargada elctricamente; est
integrada por las regiones de la termosfera y mesosfera
constituidas por iones y electrones y, se extiende hasta
confundirse con el gas interplanetario extremadamente ligero.
Deriva su importancia del hecho de que los electrones, en
particular, reflejan las ondas radioelctricas.
TEMPERATURA Y SU VARIACION CON
LA ALTURA
Ya hemos visto que los gases que componen
el aire de la atmsfera son imprescindibles
para la vida terrestre. La contaminacin
atmosfrica se produce cuando en el aire
encontramos sustancias o formas de energa
que alteran su calidad de tal manera que
implica riesgo, dao o molestias graves para
los seres vivos y bienes de cualquier
naturaleza.


Sustancias qumicas (como los aerosoles).
Gases (xidos de azufre o nitrgeno,
hidrocarburos, monxido de carbono).
Metales pesados (que no son biodegradables).
Sustancias orgnicas (fuegos forestales, plantas
vivas o en descomposicin).
Formas de energa (radioactividad, contaminacin
acstica).
Consecuencias de la contaminacin:
Alteraciones climticas debidas al efecto
invernadero.
Prdida de la capa de ozono.
Lluvia cida.

Aplicar leyes protectoras de la atmsfera (como las que
promova el protocolo de Kyoto en 1997).
Usar catalizadores en vehculos y filtros industriales.
Utilizar calefacciones menos contaminantes.
Facilitar el reciclado.
Evitar el uso de aerosoles.
Controlar el gasto energtico.
Algunos gases de la atmsfera (principalmente CO
2
y H
2
O)
retienen parte de la energa que emite el suelo tras haber sido
calentado por los rayos del sol, evitando que la energa solar
recibida por la Tierra vuelva inmediatamente al espacio,
produciendo a escala planetaria un efecto similar al que tiene
lugar en un invernadero. En la actualidad, el efecto
invernadero se est viendo incrementado en la Tierra por la
emisin excesiva de ciertos gases (como el dixido de
carbono y el metano) debida a la actividad econmica
humana.



LA IMPORTANCIA DEL AIRE PARA
LOS SERES VIVOS
La atmsfera es indispensable para la vida
por los gases contenidos y por su funcin
protectora de la radiacin solar

FUNCIN DE LOS GASES QUE COMPONEN EL AIRE

El aire es imprescindible para el desarrollo de la vida en la Tierra, los
gases que lo componen son fundamentales.

El nitrgeno es un componente esencial en los seres vivos ya que forma
parte del ADN (cido desoxirribonucleico) y las protenas.

El oxgeno es indispensable para la respiracin y la combustin.

El dixido de carbono es necesario para que las plantas realicen la
fotosntesis.

El vapor de agua impide que la evaporacin de mares y ocanos sea
excesivamente brusca. Y es tambin un elemento del ciclo del agua.

FENOMENOS DE ALTA
ATMOSFERA




un equipo de cientficos estadounidenses logr captar la imagen de un enorme relmpago ascendente.
Estos fenmenos, vistos en contadsimas ocasiones, se conocen como chorros gigantes, y en ellos se
descarga electricidad de las tormentas hacia la ionosfera, en la parte alta de la atmsfera

Sprite fotografiado sobre unas clulas tormentosas ocurridas en Kansas el 10 de agosto de 2000. El
fenmeno tuvo lugar en la mesosfera, a una altitud entre los 50 y los 90 km/h y consiste en una
poderosa descarga elctrica que procede de las tormentas que acontecen en la troposfera. El color real
de los sprites es habitualmente rojizo o rosa. (Crdito: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins,
Colorado).

Auroras polares
RESUMEN
La atmsfera terrestre est formada por: nitrgeno (78%),
oxgeno (21%), dixido de carbono (0,03%), vapor de agua
y otros gases.
Propiedades: contiene los gases imprescindibles para la
vida, regula la temperatura, filtra las radiaciones solares,
protege del impacto de objetos procedentes del espacio,
permite el transporte y las comunicaciones, y modifica el
suelo y determina el clima.
Las capas de la atmsfera son:
Troposfera (se producen los fenmenos meteorolgicos).
Estratosfera (contiene la capa de ozono que filtra las
radiaciones ultravioleta).
Mesosfera (la capa ms fra, -90 C).
Ionosfera (permite las comunicaciones, se desintegran
los meteoritos).
Exosfera (progresiva desaparicin de la fuerza de
gravedad).
Elementos contaminantes de la atmsfera son:
sustancias qumicas (aerosoles), gases (xidos de azufre o
nitrgeno, hidrocarburos, monxido de carbono), metales
pesados (no biodegradables), sustancias orgnicas (fuegos
forestales, plantas vivas o en descomposicin) y formas de
energa (radioactividad, contaminacin acstica).

Consecuencias de la contaminacin: alteraciones del clima
debidas al efecto invernadero, prdida de la capa de ozono
y la lluvia cida.

Los gases que forman la atmsfera son imprescindibles
para la vida: el nitrgeno forma parte de las protenas y del
ADN; el oxgeno es necesario para respirar; el dixido de
carbono, para la fotosntesis; y el vapor de agua para evitar
la evaporacin del mar y para completar el ciclo del agua.




RESUMEN

PREGUNTAS
1. En qu capa atmosfrica tienen lugar
los fenmenos meteorolgicos?
2. En qu capa tiene ms densidad el
aire? Por qu?
3. Por qu parte del aire de la
atmsfera se escapa hacia el espacio en
la exosfera?
4. En qu capa se producen las
temperaturas ms bajas?
5. Qu capa permite las emisiones de
televisin?
6. Qu es una estrella fugaz?

Ejercicios de revisin
1. Los dos principales componentes de la atmsfera son
_______________ y ________________.
2. Cules son los componentes atmosfricos que absorben
mayor radiacin?
3. Cules son las cuatro capas de la atmsfera?
4. Verdadero o falso? La estratosfera es la capa ms baja de la
atmsfera, donde se emiten casi todos los contaminantes del
aire.
5. Defina la meteorologa.
6. Defina la meteorologa de la contaminacin del aire.
SOLUCIONES
1. En qu capa atmosfrica tienen lugar los fenmenos
meteorolgicos?
En la troposfera.
2. En qu capa tiene ms densidad el aire? Por qu?
En la troposfera, porque la fuerza de la gravedad es mayor cuanto ms cerca estemos
de la superficie terrestre.
3. Por qu parte del aire de la atmsfera se escapa hacia el espacio
en la exosfera?
Porque deja de ejercer su accin la fuerza de gravedad.
4. En qu capa se producen las temperaturas ms bajas?
En la mesosfera, -90 C.
5. Qu capa permite las emisiones de televisin?
La ionosfera o termosfera.
6. Qu es una estrella fugaz?
Es un fenmeno luminoso producido por los cuerpos celestes al desintegrarse en la
ionosfera.