THOMAS KUHN

(1922-1996)

Thomas Samuel Kuhn nasceu, em Cincinnati,

Ohio, em 1922. Obteve o grau de doutor em
fsica em Harvard, onde se tornou professor,
trabalhando tambm nas Universidades de
Berkeley e de Princeton, e mais tarde no MIT
(Massachusets Institute of Technology). Sua
obra mais conhecida Estrutura das
Revolues Cientficas", de 1962, onde
descreve a cincia no como algo esttico, mas
como uma constante revoluo intelectual, onde
aps cada revoluo, a viso do mundo
conceitual substituda por outra.

Em 1974, para responder s crticas ao seu

livro, acusado de irracionalismo, escreve um
ensaio intitulado Reconsiderando os paradigmas
e, logo depois, desenvolve com maior
profundidade as descontinuidades histricas,
que foram apresentadas em outro livro
chamado Teoria do corpo negro e
descontinuidade quntica - 1894-1912,
publicado em 1979. Faleceu em 1996.

Thomas Kuhn um importante

epistemlogo ps-popperiano que
desenvolveu suas teorias
epistemolgicas a partir de uma
viso sociolgica e em contato
estreito com a histria da cincia.

No livro A estrutura das revolues

cientficas, sustenta que a comunidade
cientfica se constitui atravs da
aceitao de teorias que Kuhn chama de
paradigmas. "Com esse termo, quero
indicar conquistas cientficas
universalmente reconhecidas, que por
certo perodo fornecem um modelo de
problemas e solues aceitveis aos que
praticam em certo campo de pesquisas".

A viso paradigmtica visa a orientar a

quem se prepara para ingressar na
atividade cientfica. O estudo dos
paradigmas, diz Kuhn, [...] o que prepara
basicamente o estudante para ser
membro da comunidade cientfica na qual
atuar mais tarde. Isso significa que
esse candidato a cientista ir estudar
modelos do campo cientfico de seu
interesse a fim de moldar-se nos
fundamentos da cincia normal desse
campo.

Em Plato, por exemplo, o significado clssico

de paradigma a idia de modelo. Uma vez
moldado ao modelo, o novo cientista domina
uma espcie de mapa do conhecimento limitada
sua zona de escolha. Enfim, ele tem a
assimilao de um roteiro. Isto ocorre desse
modo porque ...uma comunidade cientfica, ao
adquirir um paradigma, adquire igualmente um
critrio para a escolha de problemas que,
enquanto o paradigma for aceito, poderemos
considerar como dotados de uma soluo
possvel.

O paradigma ser assim uma

estrutura mental assumida que serve
para classificar o real antes do
estudo ou investigao mais profunda,
o que comporta elementos de
natureza metodolgico-cientfica,
mas tambm metafsica, psicolgica,
etc.

Um paradigma o que os membros de uma

comunidade cientfica compartilham e,
reciprocamente, uma comunidade cientfica
consiste em homens que compartilham um
paradigma. E o que compartilham esses

homens? Um conjunto de suposies tericas

gerais, leis e tcnicas para a aplicao dessas
leis. ento o paradigma que coordena e dirige
a atividade de grupos de cientistas que nele
trabalham.

Para alm de leis estabelecidas, suposies

tericas e formas de aplicar essas leis, o
paradigma inclui igualmente os instrumentos
necessrios para que as leis do paradigma
suportem o mundo real. Por exemplo, a
aplicao do paradigma newtoniano
astronomia, implicou a utilizao de todo um
conjunto de telescpios, juntamente com
tcnicas que permitam corrigir os dados
recolhidos com a ajuda daqueles.

O paradigma comporta ainda elementos

metafsicos que gerem o prprio trabalho
dentro do paradigma, e metodolgicocientficos. Como exemplo de um elemento
metafsico, posso referir um certo tipo de
suposio que governou o paradigma newtoniano
no sculo passado: A totalidade do mundo

fsico explicada como um sistema mecnico

operando sob a influncia de vrias foras, de
acordo com as leis do movimento de Newton, e

como exemplo de um instrumento metololgicocientfico, uma afirmao do tipo: Faz todas as

tentativas para adequares o teu paradigma

natureza.

Embora use o termo paradigma em mais de um

sentido, Kuhn explica que a funo do paradigma
hoje cumprem-na os manuais cientficos, por meio
dos quais o jovem estudante iniciado na
comunidade cientfica. Antigamente cumpriam-na
os clssicos da cincia, como a Fsica de
Aristteles, o Almagesto de Ptolomeu, os Principia
e a tica de Newton, ou a Geologia de Lyell. Por
essa razo, a astronomia ptolemaica (ou a
copernicana), dinmica aristotlica (ou a
newtoniana) so todas paradigmticas, a exemplo
do fixismo de Lineu, da teoria da evoluo de
Darwin ou a teoria da relatividade de Einstein.

Assim como uma comunidade religiosa pode ser

reconhecida pelos dogmas especficos em que
acredita ou como um partido poltico agrega
seus membros em torno de valores e
finalidades especficos, da mesma forma uma
teoria paradigmtica que institui uma
comunidade cientfica, que, por fora e no
interior dos temas paradigmticos, realiza o
que Kuhn chama de cincia normal.

A cincia normal no nem mais nem menos do

que o perodo em que se trabalha num
determinado paradigma, adotado por uma
comunidade cientfica. Kuhn retrata este
perodo como um quebra-cabea (puzzle)
simultaneamente de natureza terica e
experimental: os problemas de articulao do
paradigma so ao mesmo tempo tericos e
experimentais. Neste perodo entendem-se
problemas bem definidos que contm
implicitamente as suas solues. Avana-se nos
problemas que o paradigma permite detectar e
resolver.

A cincia normal significa ento uma

investigao que se baseia em
problemas que uma comunidade
cientfica reconhece em particular
durante um determinado perodo de
tempo como fundamento para a sua
prtica posterior.

Os cientistas pressupem, neste sentido, que o

paradigma fornece os meios para resolver os
quebra-cabeas dentro dele, de forma que,
uma falha na resoluo destes quebra-cabeas
vista mais como uma falha do cientista, do
que como uma inadequao do paradigma tal
como, quando num jogo de xadrez um jogador
perde, a culpa atribuda a ele e no ao jogo
de xadrez, ou seja, o fracasso reside em falhas
cometidas pelo jogador e no nas regras de
xadrez que funcionam perfeitamente.

Fazer cincia normal, portanto, significa

resolver quebracabeas (puzzles), isto ,
problemas definidos pelo paradigma, que
emergem do paradigma ou que se inserem no
paradigma, razo por que o insucesso da
soluo de um quebra-cabeas no visto
como insucesso do paradigma, mas muito
mais como insucesso do pesquisador, que no
soube resolver uma questo para a qual o
paradigma diz (e promete) que existe
soluo.

A caracterstica mais surpreendente dos

problemas de investigao normal (...) a de
to pouco aspirarem a produzir novidade.
Todavia, "tais novidades aparecem
necessariamente uma vez que se a articulao
terica do paradigma aumenta,
consequentemente aumenta o contedo
informativo da prpria teoria, e sabido que
quanto mais se diz, maior o risco de engano.
Em termos de paradigma, quanto maior o
contedo informativo, maior e mais fcil ser
desmentido.

 neste contexto que se explicam as

anomalias, fatos que o cientista no
consegue resolver dentro do paradigma (um
exemplo de uma anomalia , por exemplo, a
observao dos satlites de Jpiter por
Galileu). No entanto, Kuhn reconhece que a
existncia de anomalias ou problemas
comum, ou seja, no pela simples
existncia de uma anomalia que se instala
uma crise.

No perodo de cincia normal, o cientista

trabalha confiante na rea ditada pelo
paradigma que lhe d um conjunto de
problemas e de mtodos que ele acredita
poderem resolver os problemas. Todavia,
quando surgem falhas que se podem
tornar srias, abre-se uma crise para o
paradigma que no limite poder levar
rejeio deste e sua substituio por
um outro.

Mas no a mera existncia de quebracabeas no resolvidos que, necessariamente,

conduz crise, pois o valor atribudo a um novo

fenmeno (...) varia de acordo com o nosso

clculo da amplitude com que o dito fenmeno
rompe com as previses induzidas pelo
paradigma e para que uma anomalia provoque
uma crise, deve ser algo mais do que uma
anomalia. (...) , pois, s sob determinadas

condies que as anomalias chegam ao ponto de

destruir a confiana dos cientistas no seu
paradigma.

Os cientistas fazem, de fato, todas as

variaes possveis para adaptar o seu
paradigma anomalia. Esta s tida como
verdadeiramente sria e grave se ameaa os
fundamentos de um paradigma ao resistir a
todas as tentativas empreendidas pela
comunidade cientfica para a remover. O
primeiro esforo de um cientista face a uma
anomalia dar-lhe estrutura, aplicando com
mais fora ainda, as regras da cincia normal,
mesmo dando-se conta de que elas no so
absolutamente corretas.

Mas medida que vo surgindo mais e

mais anomalias, instala-se a crise. E como
reagem os cientistas crise? Perdendo a
confiana no paradigma anteriormente
perfilhado e esta perda manifesta-se nas
discusses filosficas sobre fundamentos
e mtodos a que recorrem os cientistas
que expressam descontentamento . (...)
Tudo isto so sintomas de uma transio
de uma investigao normal para uma
extraordinria.

Diante das anomalias, os cientistas perdem a

confiana na teoria que antes haviam abraado.
E a perda do ponto slido de partida se
expressa no recurso discusso filosfica
sobre os fundamentos e a metodologia. Iniciase o perodo da cincia extraordinria, onde os
dogmas so postos em dvida e
conseqentemente, suavizam-se as normas que
governam a pesquisa normal. Enfraquecido e
minado um paradigma, abre-se a porta
revoluo: a transio para um novo paradigma

a revoluo cientfica.

Um exemplo de uma revoluo paradigmtica nos dado por Galileu no sculo XVII. V-se
facilmente como funciona um paradigma,
tomando como exemplo a observao das
manchas solares feita por Galileu. Ele observaas atravs do telescpio e outro cientista no
as v nas mesmas condies. Porqu? Por que
se trata de dois paradigmas diferentes: um
permite ver as manchas solares, ao passo que o
outro no. No fundo, a cincia aparece-nos
como algo de conservador, na medida em que se
agarra aquilo que permite evitar o caos.

A prtica cientfica pressupe sempre uma

pr-compreenso do real que determina o
objeto, o mtodo e o tipo das suas
investigaes. E um paradigma , nesta medida,
uma espcie de "caleidoscpio" e quando muda,
o que se altera o jogo de espelhos - esse o
paradigma, a nova configurao. H momentos
da histria da cincia em que se mudam esses
espelhos, como o caso da revoluo galilaica e
assim, estamos perante uma outra configurao
dos fatos. Galileu configura, pois, um novo
paradigma.

O perodo de revoluo cientfica , neste

sentido, um perodo de mudana de
paradigmas e o que muda a maneira de
olhar o mundo. Os diferentes paradigmas
iro considerar diferentes tipos de questes
como legtimas ou significativas: o
nascimento de uma nova teoria rompe com a
tradio da prtica cientfica e introduz
uma nova, o que se leva a cabo com regras
diferentes e dentro de um universo de
razes tambm diferentes e assim envolve
diferentes e incompatveis modelos.

Isto compreensvel na medida em que ao

abraar um paradigma, o cientista adquire
uma teoria, um mtodo e um conjunto de
normas; quando muda o paradigma,
necessariamente so alterados os
critrios que determinam a legitimidade
quer dos problemas, quer das prprias
solues propostas.

Esses so os sintomas da crise, que cessa

quando, do cadinho daquele perodo de
pesquisa desconjuntada que a cincia
extraordinria, consegue emergir novo
paradigma, sobre o qual se articular
novamente a cincia normal, que, por seu
turno, depois de um perodo de tempo
talvez bastante longo, levar a novas
anomalias e assim por diante.

Kuhn descreve a passagem a novo paradigma

(da astronomia ptolemaica copernicana,
por exemplo) como uma reorientao
gestltica: quando abraa novo paradigma,
por exemplo, a comunidade cientfica
manipula o mesmo nmero de dados que
antes, mas inserindo-os em relaes
diferentes das anteriores. Mas - e esse
um dos problemas mais candentes suscitados
por Kuhn - como ocorre a passagem de um
paradigma para outro? Essa passagem se
realiza por motivos racionais ou no?

De acordo com Kuhn no h nenhum argumento

lgico que possa demonstrar, priori, a
superioridade de um paradigma relativamente a
outro e, neste sentido, obrigue o cientista a
adotar um e no outro. O que h um conjunto
de fatores que se encontram envolvidos no
julgamento que o cientista faz dos mritos de
uma teoria. Se um pode, eventualmente, sentirse atrado pela teoria copernicana em virtude
da sua extrema simplicidade, um outro pode
rejeit-la por motivos do foro religioso.

Para alm das razes individuais que

condicionam a adoo de um novo paradigma, h
tambm todo o conjunto de modelos a fixar e
diferentes princpios metafsicos, que os
paradigmas rivais propem. Enfim, h todo um
conjunto de razes de tal forma interrelacionadas que no se pode afirmar a
existncia de algum argumento lgico que, por
si s, obrigue o cientista a abandonar um
paradigma a favor de outro. Algumas dessas
razes - como, p.ex., o culto ao sol, que
contribuiu para converter Kepler ao
copernicanismo - encontram-se completamente
fora da esfera da cincia.

Mas Kuhn apresenta alguns critrios

que, obviamente, podem ser tidos em
linha de conta para considerar uma
teoria melhor do que outra, entre
eles: a exatido da predio,

particularmente a predio
quantitativa; o balano entre
matrias esotricas e as matrias
ordinrias, etc.

Uma ilustrao de como fatores

extrnsecos interfere no progresso da
cincia, a observao que Max Planck
fez em sua Autobiografia, observando
com tristeza que "uma nova verdade
cientfica no triunfa convencendo os
seus opositores e fazendo-lhes ver a luz,
e sim muito mais porque os seus
opositores acabam por morrer e cresce
uma nova gerao a ela habituada".

Outras razes podem depender de

indiossincrasias autobiogrficas e pessoais.
At a nacionalidade ou a reputao anterior do
inovador e de seus mestres pode, por vezes,
desempenhar papel importante ( ... ).
Provavelmente, a pretenso mais importante
posta pelos defensores de novo paradigma seja
aquela de estar em condies de resolver os
problemas que levaram o velho paradigma
crise. Quando pode ser posta legitimamente,
essa pretenso constitui freqentemente a
argumentao mais eficaz a favor".

Ademais, deve-se considerar que, por

vezes, a aceitao de novo paradigma
no se deve ao fato de que ele
resolve os problemas que o velho
paradigma no consegue resolver, mas
sim a promessas que dizem respeito a
outros campos. E existem at razes
estticas que introduzem um
cientista ou um grupo de cientistas a
aceitar um paradigma.

O pensamento de Kuhn oferece um

novo questionamento de toda a
cincia experimental. Se toda a
investigao feita com base num
paradigma e se esse paradigma
contm elementos de variada
natureza, no h experincia, no h
cincia, sem teoria.

Kuhn tambm questiona uma concepo de

histria continuista da cincia, como a entende
Popper, por exemplo. Segundo a perspectiva
popperiana a histria da cincia consiste numa
srie de conjecturas: trata-se de formular
hipteses e em segundo lugar de as refutar. A
cincia para Popper comea com problemas
referentes explicao do mundo ou do
universo, mas para resolver estes problemas
so formuladas hipteses que posteriormente
so postas de parte. H, portanto, um
crescimento contnuo e constante das cincias.
Para Kuhn, pelo contrrio, a cincia avana por
rupturas.

Kuhn tambm questiona o conceito de verdade.

No falsificacionismo est implcito um
pressuposto racionalista que se poder
traduzir na preocupao da cincia em
procurar a verdade, embora ela no possa ser
alcanada de forma plena, apenas aproximada.
Se por um lado a cincia caminha para a
verdade, por outro lado no h critrio que
permita afirmar que uma proposio
verdadeira. Quando muito, pode-se dizer que
falsa ou que resistiu s suas falsificaes e s
falsificaes das anteriores teorias e, nesta
medida, superior a elas. A verdade funcionar
como uma espcie de ideal regulador.

Aproximarmo-nos da verdade, eliminando

os erros das teorias precedentes e
substituindo-as por outras com maior
grau de verosimilhana - nisto reside o
progresso da cincia. E s h progresso se
se admitir uma verdade na direo da qual
se segue. Assim, o objeto da cincia no
ser tanto a verdade, mas o incrementar
da verossimilhana mediante a procura de
proposies aproximadamente mais
verdadeiras. A verdade aproximativa.

Para Kuhn a verdade de cada teoria

funciona apenas dentro de cada
paradigma. Mesmo ao nvel da cincia, no
h uma verdade absoluta. Kuhn pe em
causa o conceito de verdade como objeto
da cincia. Podemos falar de verdade, mas
apenas como sendo intra-paradigmtica.
Em suma, o que Kuhn nos prope um
progresso da cincia que se faz mediante
a revoluo. Enfim, uma alternativa ao
progresso cumulativo, caracterstico da
explicao indutivista da cincia.

O discurso de Kuhn inovador, na medida

em que, desvalorizando os aspectos
lgico-positivistas, lgico-empiricistas,
lgico-formais e racionais, que claramente
encontramos no discurso popperiano, e
que permitem que a cincia se explique
exaustivamente pela sua lgica interna,
traz para o debate, uma base sociolgica
at ento desvalorizada e esquecida.

Esta viso sociolgica poder explicar, "por que

razo se comportam os cientistas muitas vezes
como se estivessem mais interessados em
impedir o progresso cientfico do que em
promov-lo; porque que certas teorias no
so aceites ao tempo da sua descoberta e s o
so muito mais tarde, dando-se como que a sua
redescoberta; porque razo so aceites teorias
cuja obedincia aos padres estabelecidos est
longe de ser evidente; porque so negadas ou
rejeitadas teorias assentes em
experimentao que satisfaz plenamente esses
padres".

A neutralidade e a objetividade
da cincia, caractersticas que
desde sempre o conhecimento
cientfico reclamou e que nos
levava a distinguir esse saber das
chamadas cincias humanas ou
sociais, so claramente postas em
causa pela teoria dos paradigmas.

"Kuhn abandonou de vez o terreno da

epistemologia tradicional e a sua pacfica
imagem da cincia herdada do iluminismo e
reforada pelo positivismo, lanando uma
poderosa interrogao sobre a atividade
cientfica, os seus efetivos procedimentos
intelectuais e institucionais, as caractersticas
das suas situaes de sucesso e de crise,
operando uma funda ruptura na filosofia das
cincias pelo destaque que assim dado
matriz histrica na compreenso de tais
processos e fenmenos.(Carrilho, O que
Filosofia)