ASPECTOS TECNICOS - LEGALES Y

AMBIENTALES SOBRE TRANQUES DE RELAVES

Jorge Bordoli Bown
Ingeniero Qumico
Diplomado en Gestin Ambiental
Auditor Ambiental

Servicio Nacional de Geologa y Minera

Mayo - 2001

1. Introduccin y Antecedentes Generales

Hasta hace algunas dcadas atrs era comn en Chile y en otros
pases de tradicin minera, deshacerse de los Relaves derivados de
las operaciones minero-metalrgicas, arrojndolos en lechos de ros,
lagunas, quebradas, valles o mar ms prximo. Cuando en las
cercanas de alguna faena minera no se dispona de estos sectores
naturales tan "convenientes" los empresarios solan acumular los
relaves en reas de contencin, que amurallaban con terraplenes
levantados con los mismos relaves. Una vez que se agotaba el
yacimiento, estos depsitos quedaban abandonados.

Afortunadamente en los tiempos actuales, debido a la regulacin

Legal; tanto Tcnica como Ambiental se hace ms difcil librarse
de los desechos mineros con slo hacerlos desaparecer de la
vista. Los gobiernos estn reaccionando de tal modo que parte
considerable de las reglamentaciones al respecto se refieren
especficamente a la industria minera, dado que las grandes
cantidades de desechos que produce son altamente visibles. Las
comunidades tambin hacen or su voz con fuerza y claridad
sobre los problemas de proteccin del medio ambiente.

Hoy en chile se aplican medidas en relacin con todos los aspectos del
manejo de relaves mineros, exigindose que se apliquen buenos
principios de diseo y construccin de los depsitos. Sin embargo,
debemos tener siempre presente que el minero psicolgicamente tiende
a menospreciar los relaves ("despus de todo son el desecho de la
planta"), y muchas veces no les da la importancia debida a los
depsitos de relaves. Esto se ha traducido- en ms de alguna ocasinen la ocurrencia de problemas muy serios con relacin a la seguridad
de las personas y el medio ambiente. Por ello todo profesional
relacionado en alguna medida con el tema, debiera contribuir a mejorar
el diseo y operacin de los depsitos de relaves para poder cumplir
con las exigencias de seguridad y proteccin ambiental.

2. Generalidades Sobre Los Relaves

Toda planta minera produce, inevitablemente y como resultado del
proceso de concentracin, residuos mineros. En el caso de las plantas
de flotacin, este tipo de residuos mineros se denomina relaves y
corresponden a una "pulpa o lodo" con una razn aproximada de
agua:slidos del orden de 1:1. Es evidente que las caractersticas y el
comportamiento de esta pulpa de relaves depender de la razn
agua/slidos y, tambin de las caractersticas de las partculas slidas.
Esto puede ilustrarse si se consideran los siguientes ejemplos:

Una masa de relaves con un gran contenido de agua escurrir fcilmente,

incluso con pendientes pequeas.

Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente bajo (por

ejemplo, relaves filtrados) no escurrir gravitacionalmente.

Si las partculas slidas son de muy pequeo tamao (equivalentes a arcillas),

se demorarn un gran tiempo en sedimentar, mantenindose en suspensin y
alcanzando grandes distancias respecto al punto de descarga antes de
sedimentar.

Si las partculas slidas son de gran tamao (equivalentes a arenas)

sedimentarn rpidamente y se acumularn a corta distancia del punto de
descarga.

Considerando lo anterior, nos permite concluir que, para efectos

prcticos, una pulpa de relaves que contiene suficiente agua
como para escurrir gravitacionalmente se comporta como un lodo
y es un material sin resistencia al corte que escurrir o deslizar
incluso en pendientes pequeas. Por otra parte, si se elimina
suficiente agua se obtendr un material equivalente a un suelo
hmedo o saturado, el cual tendr cierta resistencia al corte y
podr sostenerse sobre planos inclinados sin deslizar hasta un
cierto lmite. Por lo tanto, el problema de la depositacin de
relaves se puede presentar en tres opciones bsicas:

La pulpa de relaves se puede descargar ntegramente en una cubeta

natural o artificial. En este caso el relave no se utiliza para definir el
permetro de la cubeta (muro perimetral) y constituye nicamente un
material de desecho que ocupa un cierto volumen en la cubeta.

La pulpa de relaves proveniente de la planta es "tratada" de manera

tal de subdividirla en una parte que tiene caractersticas tales que
permite su uso como material de construccin para el muro
perimetral que delimita la cubeta (arenas); y en otra parte que
corresponde a un material ms fino de desecho, el cual deber
descargarse en la cubeta (lamas).

La pulpa de relaves proveniente de la planta es "tratada", de

manera de extraerle la mayor cantidad de agua; obtenindose
as un material equivalente a un suelo hmedo, el cual se
deposita en "mdulos" suficientemente estables.

La alternativa a utilizar depender de las caractersticas de los

relaves que produce la planta (cantidad suficiente de material
tamao arena), del costo del agua (si es escasa, se justifican
inversiones en equipos para optimizar su recuperacin) y, de las
caractersticas del lugar de emplazamiento del depsito de relaves.
Para conseguir estructuras estables con los relaves, deben
determinarse sus caractersticas, similares a lo que se hace con los
suelos. Estas determinaciones permiten tambin evaluar el
cumplimiento de las disposiciones legales contenidas en el
Reglamento de Construccin y Operacin de Tranques de Relaves.

Entre las principales determinaciones estn las denominadas

"Propiedades Indice de los Relaves" que son propiedades, usualmente de
fcil determinacin y que sin ser propiedades de ingeniera mecnica,
entregan informacin sobre el comportamiento mecnico de los suelos.
Las principales propiedades ndice son: La Distribucin Granulomtrica,
Relaciones de Fase, Peso Unitario, Porosidad, Razn de Vacos,
Humedad, Grado de Saturacin, Densidad Relativa, etc.
Para el correcto diseo de un depsito de relaves es necesario conocer,
adems de las propiedades ndice, las propiedades de ingeniera de este
tipo de suelos; en especial: La Conductividad Hidrulica, Compresibilidad,
y Resistencia al Corte, etc.

3. Opciones Para la Descarga de los Relaves

Opcin A: Descarga del Relave Completo
Se requiere disponer de un volumen suficientemente grande para permitir
almacenar todos los relaves que se producirn durante la vida til de la
planta. Pueden utilizarse cavidades pre-existentes como: rajos mineros
abandonados, depresiones naturales en superficie, cavernas naturales,
antiguas minas subterrneas abandonadas, etc. En cualquier de estos
casos se deben realizar estudios y demostrar que no se afectar el medio
ambiente. Tambin se puede construir un muro perimetral hecho con
material de emprstito y generar as una cubeta de depositacin

Opcin B: Construccin del Muro Resistente con Parte del

Relave
Esta opcin corresponde a tratar los relaves provenientes de la planta,
de manera de separar la fraccin gruesa (arenas de relaves) de la fina
(lamas), para poder utilizar la primera como material para la
construccin del muro perimetral y descargar la segunda a la cubeta
de embalse. Al construir el muro utilizando las arenas de los relaves,
es posible hacerlo de 3 formas distintas: Crecimiento del muro hacia
aguas arriba (no lo contempla
la legislacin actual en chile),
crecimiento del muro hacia aguas abajo y crecimiento del muro segn
un eje central.

Opcin C: Material de Relave Equivalente a un Suelo

Hmedo

Esta opcin requiere tratar los relaves provenientes de la planta, de

manera de extraerle la mayor cantidad de agua, obteniendo as un
material equivalente a un suelo hmedo el cual puede ser depositado sin
necesidad de un muro perimetral para su contencin.
Para este propsito existen distintos mtodos: espesar los relaves, filtrar
los relaves, etc.
En el caso de los relaves espesados, se utiliza el llamado mtodo de
Robinsky que consiste bsicamente en formar un domo de relaves
espesados que sea auto-estable

Este mtodo ha sido utilizado en chile (depsito "Las Vacas" de la planta

Don Alberto, IV Regin), pero el mismo requiere disponer de superficies
extensas y relativamente planas, un rgimen pluviomtrico bajo, una
sismicidad no muy intensa y una necesidad de recuperacin de agua que
justifique el costo de espesar los relaves.
Con relacin a los relaves filtrados, estos pueden descargarse va correa
transportadora o bien mediante equipos de movimiento de tierras. En el
primer caso, se logra un domo de material similar al mtodo de Robinsky;
mientras que en el segundo caso se utiliza el equipo de movimiento de
tierras para ir construyendo mdulos de material compactado, los cuales
permiten conformar un depsito aterrazado de gran volumen

En Chile tambin se ha utilizado este mtodo ("El Peon" y "Mantos

Blancos" de la II Regin, "La Coipa" y "Can Can" de la III Regin, y
"El Indio" de la IV Regin). Finalmente es importante sealar que en
este mtodo, aunque el contenido de humedad que se logra ( 20 % a
30%) permite su manejo con equipos de movimiento de tierra, es
suficientemente alto como para tener un relleno prcticamente
saturado, por lo que es posible que se produzcan infiltraciones
importantes de las aguas contenidas en estos relaves si el suelo de
fundacin es relativamente permeable. Tambin es necesario sealar
que la presencia de algunas arcillas, yeso, etc. en los materiales de
relaves pueden reducir significativamente la eficiencia de filtrado.

4. Breve Descripcin Sobre Los Componentes

Principales de un Depsito de Relaves
a) Cubeta.- Corresponde al volumen o hueco disponible para la
descarga de los residuos mineros y por esta razn es la
componente ms importante en relacin con la vida til del
depsito. En la cubeta se depositan las lamas y gran parte del
agua de los relaves, de tal modo que se forma en ella la laguna de
aguas claras debido a la sedimentacin de las partculas finas.

b) Muro o Prisma Perimetral .- El muro perimetral delimita la cubeta y permite

contener los residuos que en ella se descargan. Por lo tanto, el muro perimetral
generalmente es la componente ms importante en lo que dice relacin con la
estabilidad o grado de seguridad del depsito. En los tranques de relaves este
muro se va construyendo con el material grueso (arenas) de los relaves a lo
largo de la vida til del depsito.
c) Sistema de Descarga y/o Clasificacin y Seleccin de los Relaves.- El
sistema de descarga de residuos mineros permite depositar estos en la cubeta,
por lo que una falla de este sistema se traduce en la detencin de la operacin
eficiente del depsito. Adems, muchas veces, este sistema se utiliza tambin
para clasificar y seleccionar los residuos, de modo de utilizar parte de los
mismos como material para la construccin del muro perimetral (uso de ciclones)

d) Volumen de Residuos Slidos Depositados en la Cubeta.- Parte importante

del volumen disponible en la cubeta de un tranque de relaves, estar ocupado por
las lamas (material fino). Sin embargo, muchas veces estos residuos slidos
tendrn una razn de vacos suficientemente alta como para tener un peso
unitario muy bajo y ser altamente compresibles; lamentablemente, esta
compresibilidad est asociada al proceso de consolidacin, por lo que la
compresin y asentamiento de esta masa altamente porosa requerir un perodo
de tiempo relativamente largo.
e) Zona de descarga de los Residuos o Zona de Playa .- La zona donde se
descargan los residuos a la cubeta se le llama zona de playa porque usualmente
est seca en la superficie y se asemeja a una playa de arenas finas.

f) Poza de Aguas Claras.- Corresponde a la laguna de aguas clarificadas

que se forma en la cubeta debido a la sedimentacin de las partculas
slidas. Esta poza permite la recuperacin de aguas y al mismo tiempo
la evacuacin de estas desde la cubeta. Esta laguna debe mantenerse
lo mas alejada posible del muro de arenas y su evacuacin debe
hacerse siempre para no disminuir el grado estabilidad del muro.
g) Sistema de Recuperacin de Aguas.- El sistema de recuperacin de
aguas permite devolver a la planta, las aguas claras que se han
recuperado desde la poza o laguna de aguas clara, mediante bombeo
desde balsas y/o descargas de torres de evacuacin.

h) Sistema de Drenaje.- Es el sistema ( por ejemplo dedos o lechos drenantes)

utilizado para deprimir al mximo el nivel fretico en el interior del cuerpo del
muro, usualmente protegido por filtros para evitar que el flujo de aguas
arrastre las partculas finas y produzca la colmatacin del sistema.
j) Sistema de Impermeabilizacin de la Cubeta.- Si los relaves en la cubeta
contienen sustancias txicas debe evitarse la infiltracin de aguas al
subsuelo, ya que estas podran provocar la contaminacin de los recursos
de aguas subterrneas y/o de superficie de la zona de emplazamiento del
depsito. En este caso, es preciso que se disponga de un sistema de
impermeabilizacin del piso y paredes de la cubeta, usualmente construido
en base a una serie de "estratos" impermeables y "permeables-drenantes"

k) Canales de Desvo.- Son las zanjas construidas en las laderas para captar y desviar
las escorrentas superficiales, impidiendo su ingreso a la cubeta del tranque.
l) Vertedero de Seguridad.- Es un canal hecho en la berma de coronamiento del
muro, para evacuar las aguas de la cubeta ante una intensa lluvia o por fallas del
canal de desvo.
J) Sistema de Instrumentacin .- Especialmente en el caso de depsitos de residuos
mineros importantes o de gran tamao, es frecuente contar con un sistema de
instrumentacin para la auscultacin y control del comportamiento del depsito. Este
sistema de instrumentacin puede controlar una o todas las componentes del
depsito.

5. Legislacin Vigente Sobre Tranques de Relaves

La legislacin vigente sobre Tranques de Relaves involucra a diferentes
Instituciones estatales que tienen tuicin sectores de la actividad nacional
sobre los distintos aspectos que involucra la construccin de un Tranque de
Relaves. Estas instituciones pertenecen a distintos ministerios que son:

Ministerio de Obras Pblicas

Ministerio de Minera
Ministerio de Salud Pblica
Ministerio de Agricultura

Ministerio de Obras Pblicas

Los Servicios Pblicos involucrados son:

Servicio Nacional de Obras Sanitarias, aplicacin de la Ley

3.133 y su Reglamento, sobre Neutralizacin de Residuos
Industriales y Mineros.

Direccin General de Aguas. Cdigo de aguas DFL

N1.122 de 1981

Ministerio de Minera
El Servicio Pblico involucrado es :

Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN)

Aplica el Reglamento sobre la Construccin y Operacin de Tranques de

Relaves aprobado por el D.S. N 86 (1970) del Ministerio de Minera.
Este Reglamento especifica que SERNAGEOMIN tendr en forma exclusiva, la
supervigilancia de los proyectos sobre Tranques de Relaves y de su explotacin
o empleo en cuanto a los problemas que pudieren presentarse desde el punto
de vista de la Seguridad Minera, y con la construccin y operacin.

Ministerio de Salud Pblica

El Servicio Pblico involucrado es:

Servicio Nacional de Salud. Aplica los Arts. 71, 72, 73, 74

del Cdigo Sanitario, DFL 725

Ministerio de Agricultura
El Servicio Pblico involucrado es:

Servicio Agrcola Ganadero (S.A.G.) La gestin

fiscalizadora del SAG respecto del suelo y el agua es a
travs del Decreto Ley N 3.557, Titulo II, Art. 11

6. Pauta Para la Presentacin de un Proyecto de Tranques de Relaves a

Sernageomin.
Para una mejor presentacin de un proyecto de Tranque de Relaves a SERNAGEOMIN,
con el fin de obtener el permiso sectorial, se sugiere sealar al menos los siguientes
aspectos:
a) Antecedentes Generales:
Nombre de la empresa
Nombre del proyecto
Direccin comercial de la empresa
Rut de la empresa
Nombre del representante legal

Nombre de la firma proyectista o profesional responsable

Ubicacin geogrfica (regin, provincia, comuna)
Descripcin general del proyecto
Lugar de emplazamiento (coordenadas UTM)
Iniciacin de actividades
Vida til del proyecto

b) Caractersticas del Lugar:

Clima (precipitaciones, temperaturas extremas, velocidad y direccin
de los vientos, humedad relativa)
Geologa bsica y topografa del lugar
Hidrogeologa

Geomorfologa
Estadstica sismolgica de la zona
Plano ubicacin del tranque
Plano de la hoya hidrogrfica afecta
Medio ambiente (flora, fauna)
Poblacin cercana
Uso de los suelos

c) Ingeniera Bsica del Proyecto:

Caractersticas de los relaves (granulometra, % de slidos en peso, razn
arenas/lamas, densidades)
Mtodo de construccin del depsito (aguas abajo, eje central)

 Sistema de transporte de los relaves (tuberas, canal, etc.) Sistema de depositacin

de arenas lamas
Mtodo de clasificacin de los relaves (simple ciclonaje. doble ciclonaje, con o sin
dilucin, etc.)
Capacidad de diseo
Area ocupada
Muro de partida (dimensiones, material ocupado. impermeabilizacin)
Muro de arenas (dimensiones, sistema de drenaje y coleccin de aguas percoladas)
Volumen cubeta de lamas
Caractersticas geotcnicas del suelo en el lugar de emplazamiento
Sistema evacuador o de recirculacin de aguas claras

Manejo de las aguas superficiales e infiltraciones

Canales de contorno
Vertederos de emergencia
Balance de aguas

d) Anlisis de Estabilidad (Cumplimiento D.S. N 86):

Volumen y tonelaje de lamas
Volumen y tonelaje de arenas
Tonelaje anual tratado (t)
Tasa de crecimiento de la cota del embalse (+h)
Tonelaje licuable (T)
Cantidad de aos de produccin posibles de licuefactar (A)
Densidad relativa de las arenas de los muros ( s)

Coeficiente ssmico (a)

Distancia peligrosa (D)
Habitantes afectados (h)
% de pendiente del terreno basal (i)
Angulo de talud externo del muro de arenas
Angulo de talud lmite ( lim)
Angulo de friccin interno
Factor de seguridad esttico (F.S.est)
Factor de seguridad dinmico (F.S.din)

e) Sistema de Control y Monitoreo:

Control de nivel fretico (piezometra)
Control de densidad in-situ
Control sismogrfico y otros
Monitoreo de aguas

f) Planes de Inspeccin de Seguridad y de Emergencias:

Plan de inspeccin regular
Plan de inspecciones frente a situaciones extraordinarias
Medidas de prevencin de emergencias
Manejo de emergencia
g) Plan de Cierre y Abandono
Compromisos tcnicos y ambientales al cierre
Monitoreos comprometidos
Medidas de restauracin o rehabilitacin ambientales
Medidas en el abandono

7. Aspectos Ambientales Sobre los Tranques de Relaves

a) Ley de Bases del Medio ambiente
La Ley de Bases del Medio Ambiente N 19.300 del 01.03.1994 y el
Reglamento del Sistema de Evaluacin Ambiental (Decreto N 30 del
Ministerio Secretara General de la Presidencia del 03.04.1997)
establecen que los proyectos susceptibles de causar impacto ambiental,
en cualquiera de sus fases, deben someterse al Sistema de Evaluacin
de Impacto Ambiental (SEIA). Entre estos proyectos se encuentran los de
desarrollo minero los cuales incluyen los depsitos de relaves y estriles.

b) Impactos Ambientales
La actividad minera y los depsitos de relaves tienen una mala imagen como
fuentes de contaminacin ambiental. Sin embargo, la conciencia ambiental, el
avance tecnolgico y la legislacin actual, abren fundadas esperanzas de lograr
en el futuro cercano una explotacin racional de los cuantiosos recursos mineros
que posee nuestro pas, sin el deterioro inaceptable del patrimonio ambiental.
Aproximadamente el 95% del mineral extrado de una mina y luego tratado en
una planta de flotacin, representa una enorme cantidad de desechos en forma
de pulpa mineralgica, que deben almacenarse en depsitos seguros y
controlados para evitar el deterioro ambiental ante un evento ssmico, el riesgo a
personas, instalaciones y propiedades.

Los efectos negativos pueden ser la contaminacin de aguas naturales al

mezclarse con los efluentes, contaminar los suelos por arrastre de relaves y
contaminar el aire por slidos en suspensin. Dichos efectos constituyen
una amenaza para la vegetacin natural, suelos cultivados, fauna silvestre
y tambin para los seres humanos.
Las implicancias ambientales de un proyecto de tranque de relaves son
variadas y se extienden durante todas sus etapas de existencia:
construccin, operacin, restauracin y abandono. Un anlisis de impacto
ambiental deber considerar los potenciales impactos ambientales de corto
plazo, permanentes y acumulativos, para cada una de las etapas indicadas
anteriormente. Estos posibles impactos en general dependern de:

El mineral que da origen a los relaves (de estos depender principalmente las
caractersticas qumicas de los residuos lquidos que se depositan en el
tranque de relaves)

Tipo de proceso de extraccin cuyo residuo es el relave (distintos tipos de

procesos dan origen a diferentes granulometras y caractersticas qumicas
de los efluentes lquidos y slidos)

Mtodo de transporte de los relaves desde la planta de proceso al depsito.

Tipo de depsito (relleno hidrulico convencional con relaves cicloneados,

con muros de emprstitos, relaves espesados, relaves filtrados y
combinaciones) y mtodo de depositacin de los relaves.

Caractersticas ambientales del sitio donde se depositan los

relaves (topografa, geologa, hidrogeologa, flora, fauna,
medioambiente socioeconmico y cultural, meteorologa)

Caractersticas ambientales de las reas dentro del radio de

influencia del depsito de relaves (pueblos cercanos que
pudieren ser afectados por una falla de estabilidad del tranque o
acuferos que pudieran ser afectados por filtraciones desde el
fondo de un depsito).

c) Variables Ambientales Relevantes

Las variables que condicionan los impactos de un depsito de
relaves sobre el ambiente son los componentes del depsito cuyas
emisiones pueden causar contaminacin y las condiciones naturales
del sitio de emplazamiento que caracterizan a los medios para el
transporte de los contaminantes.
Se nombran a continuacin, las variables ms relevantes asociadas
a distintos tipos de depsitos y de condiciones de emplazamiento.

Tipos de depsitos de relaves.

Existen variados tipos de depsitos de relaves los cuales son muy diferentes en
cuanto a los riesgos ambientales inherentes a cada uno de ellos, estos se pueden
subdividir en:
Depsitos convencionales de relleno hidrulico con muro construido
en base a arenas provenientes de la separacin de los relaves
integrales (Tranques de relaves propiamente tal).
Depsitos con muro construido con material de emprstito (Embalses
de relaves).
Depsitos de relaves espesados o filtrados.
Depsitos construidos por combinaciones de los mtodos anteriores.

Estructuras auxiliares.
Con el objeto de disminuir los efectos o riesgos ambientales en los depsitos de
relaves, se incluyen estructuras tales como:
Canales perimetrales interceptores de aguas de laderas, para
impedir que la escorrenta producida por precipitaciones entre en
contacto con los relaves.
Rejas protectoras, que impiden que la fauna del lugar acceda a
los relaves.
Vertederos de seguridad, tienen por objeto impedir que un
depsito falle por rebase sobre el muro resistente ante eventos
de precipitaciones y escorrenta extremas.

 Drenes basales, (dedos o camas), que se colocan donde se

depositarn los relaves con el propsito de captar las soluciones
que filtren a travs de los relaves y conducirlas a un rea controlada
impidiendo que estas migren hacia las aguas subterrneas o
superficiales. Muchas veces se coloca dren basal bajo los muros
resistentes con el mismo propsito y para disminuir la cota de la
napa en el muro, mejorando as su estabilidad al deslizamiento.
Recubrimientos impermeable de la cubeta o del rea donde se
depositan los relaves, se colocan con el fin de impedir filtraciones al
exterior del depsito. A veces este recubrimiento es parcial y
contempla slo el recubrimiento de la pared aguas arriba del muro
resistente.

Obras de cierre y abandono.

La etapa de cierre y posterior abandono de un depsito de relaves debe contemplar algunas
obras adicionales, tales como:
Recubrimiento sobre los relaves depositados
Refuerzos estructurales

Laguna de sedimentacin.
Desde una perspectiva de seguridad y disminucin de riesgo ambiental, el ideal es que la
laguna de aguas claras ocupe el menor volumen y rea superficial posible, y que se ubique lo
mas lejos posible de los muros resistentes. Estas exigencias disminuyen la presin del agua
sobre los muros, aumentando su resistencia estructural.

Sitio de emplazamiento.
Esta es una caracterstica ambiental muy relevante. Se debe tratar de ubicar el depsito
en reas que no permitan o bien que minimicen la migracin de los elementos
contaminantes que se almacenan en l. Deben evitarse: cursos de agua superficiales,
laderas inestables, cierre de cuencas grandes y sobre suelos de alta permeabilidad.

Propiedades fsicas de los relaves.

Estas propiedades son claves para evaluar los efectos ambientales de un tranque
determinado, ellas nos permiten definir: el mtodo de transporte, la forma de operar el
depsito, tipo de compactacin a que son sometidos los relaves, como se distribuyen
estos en el rea de depsito, caractersticas estructurales e hidralicas del depsito.

Propiedades Qumicas.
Son importantes porque permiten determinar los efluentes contaminantes que
podra generar un depsito y como afectan estos al medio ambiente. Los efectos
sobre el medio ambiente dependern de las caractersticas de degradacin de
los contaminantes liberados, la cantidad liberada, las concentraciones liberadas
y la toxicidad de cada contaminante en particular o en combinacin con otros.
Las propiedades qumicas de los relaves dependen de las propiedades qumicas
del mineral original procesado, del mtodo de proceso del mineral y de las
condiciones ambientales a que se encuentran expuestos los relaves una vez
depositados.

Una de las propiedades qumicas importantes de los relaves es su potencial

generador de aguas cidas. La acidez (pH bajo) de las soluciones de algunos
relaves, tambin constituyen una problemtica desde el punto de vista ambiental
ya que promueven la movilidad de contaminantes metlicos.

Propiedades fsicas y qumicas de los materiales geotcnicos naturales.

Las propiedades de los materiales geotcnicos naturales, sobre los cuales se
apoyar el depsito y a travs de los cuales podra ocurrir migracin de
contaminantes son importantes como condicionante del medio de transporte.
Los materiales geotcnicos son los suelos y rocas subyacentes del lugar de
emplazamiento del depsito.

Las propiedades fsicas de los suelos naturales que se deben conocer son: peso
especfico, granulometra, grado de saturacin, humedad, plasticidad, resistencia al
corte, potencial de licuefaccin, permeabilidad, densidad total y densidad seca,
coeficiente de compresibilidad, caractersticas de retencin de agua.
Las propiedades fsicas de las rocas: tipo de roca, permeabilidad, estructuras de fallas y
discontinuidades
Tambin se debe conocer el nivel de las napas de agua subterrneas y como es el flujo
de las napas.
Las propiedades qumicas de los suelos y rocas que se deben conocer: Caractersticas
geoqumicas (minerales principales, capacidad de intercambio de cationes), coeficiente
de distribucin

Caractersticas climticas e hidrolgicas. Entre ellas: viento en el sitio del

depsito, tasa de evaporacin en el sitio del depsito, precipitacin en el sitio y
cuenca del depsito, caractersticas hidrolgicas para toda la cuenca del depsito.

Caractersticas ssmicas del lugar de emplazamiento. Son muy importantes

para determinar los riesgos de falla de estabilidad de taludes que pueden producir
vaciamiento de relaves y contaminantes al medio ambiente.

Caractersticas topogrficas. Estas caractersticas de los valles aguas abajo del

depsito de relaves son importantes, desde la perspectiva ambiental, porque
permiten determinar la extensin de una contaminacin con relaves debido a una
falla catastrfica.

8. Anlisis y Evaluacin de los Impactos Ambientales

La descripcin y evaluacin de los impactos ambientales
potenciales previsibles es el proceso ms importante dentro de un
"Estudio de Impacto Ambiental". En los proyectos de depsitos de
relaves se deben analizar los impactos a las variables ambientales
segn sean impactos directos, acumulativos o sinrgicos.
Las variables ambientales que pueden ser impactadas o afectadas
por un proyecto de disposicin de relaves son:

a) Topografa
Un depsito de relaves puede alterar significativamente la topografa del rea del
proyecto, ya sea por la construccin y/o operacin del depsito. Otro aspecto es el
impacto esttico sobre las caractersticas del panorama. Las modificaciones directas a la
superficie tambin influyen en otros elementos del ambiente fsico como la hidrologa,
donde un depsito puede alterar un drenaje natural.
b) Calidad del Aire
En general en un depsito de relaves, la calidad del aire es afectada por el levante de
partculas producido por el viento. En este caso se debe hacer un anlisis cuantitativo de
las partculas en suspensin, integrando la informacin meteorolgica y los elementos
presentes en las partculas.

c) Suelos
Los impactos ambientales tpicos en este caso son: Contaminacin
por residuos slidos en el suelo debido a deslizamientos o rebalses
de depsitos de relaves, o bien material particulado por intensa
erosin elica de muros y cubeta, aumento de la salinidad de los
suelos, remocin de vegetacin, prdida de uso natural del suelo
Los impactos en los suelos pueden ser analizados en trminos de
calidad del suelo (caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas) y
volumen.

d) Aguas Superficiales y Subterrneas

Los depsitos de relaves pueden afectar la cantidad, abastecimiento y calidad del
agua: la cantidad de agua superficial es afectada a travs de: cambios en la
configuracin de drenajes y los factores hidralicos, factores hidrolgicos como
infiltraciones, intercepcin de cursos naturales
La cantidad de aguas subterrneas son afectadas por un depsito de relaves
debido a que pueden modificar las caractersticas de recarga y descarga de un
acufero
Los impactos en la calidad de las aguas pueden ser: estticos (color, sabor),
concentraciones de slidos y residuos, concentraciones de elementos qumicos
inorgnicos.

El impacto sobre las concentraciones de elementos qumicos

inorgnicos son generados por infiltracin desde la cubeta, descargas
desde la laguna de aguas claras, y fallas de estabilidad del depsito.
Una fuente de descarga que puede ser importante en un depsito de
relaves se relaciona con el drenaje cido. El drenaje cido ocasiona
la disminucin del pH de los cuerpos de agua, lo que puede eliminar
la vida acutica. Adems, el pH bajo puede generar la lixiviacin de
metales pesados, los que transportados a una fuente de agua para
beber pueden representar una seria amenaza para la salud.

e) Ambiente Biolgico
Los impactos ambientales biolgicos generalmente se presentan cuando suceden
actividades que interrumpen las funciones naturales del ecosistema. En un
depsito de relaves, estas alteraciones se pueden dar debido a la ocupacin y
perturbacin de una gran extensin de suelo, por los efectos sobre el ecosistema
acutico (cuando se afecta la calidad de las aguas), y la contaminacin de suelos
por material particulado de relaves transportado por el viento.
El ecosistema terrestre est compuesto de varios componentes interactivos
funcionales. Los impactos en cualquier componente podra ocasionar
potencialmente un impacto en otro componente funcional. Las actividades del
proyecto pueden impactar causando por ejemplo:

 Deterioro de la salud y estabilidad de la vegetacin natural que

subsecuentemente pueden impactar la vida silvestre y ganado a
travs de la prdida de alimento y refugio.
Reduccin en la fertilidad y productividad del suelo.
Reduccin en la cobertura terrestre, dando como resultado el
incremento de la erosin.
El impacto fundamental a la vegetacin natural sucede cuando la vegetacin y
el suelo son alterados durante la construccin y crecimiento del depsito de
relaves. Adems los efluentes del depsito pueden impactar los recursos
vegetales (por ejemplo toxicidad, bioacumulacin de metales pesados, etc.),
estos impactos pueden ser magnificados a travs de la cadena alimenticia.

Los hbitat en las reas de operacin y de construccin de un depsito de

relaves sern destruidos lo cual producir el desplazo de los animales mediante
cambios de refugio y abastecimiento de alimentacin y/o agua.
Los ecosistemas acuticos tambin se pueden ver afectados con contaminacin,
ocasionada por concentracin de metales en el agua, cuya descarga puede
generar la muerte total para peces en los tramos ms contaminados. etc.
f) Ambiente Socio-Econmico
El ambiente socio-econmico puede ser potencialmente impactado tanto directa
o indirectamente por un proyecto de depsito de relaves. El efecto mas
importante se dar durante la etapa de construccin.

Los impactos socio-econmicos pueden ser tanto positivos como negativos y

principalmente suceden porque el proyecto afecta los cambios en los valores de la
tierra y el empleo
La construccin de un depsito de relaves afectar la tierra cubierta, las tierras
adyacentes y las tierras en localidades afectadas fuera del rea del proyecto. Los
efectos se pueden determinar en trminos del valor de uso de la tierra
Durante la construccin de un depsito de relaves se puede requerir de mano de
obra de las comunidades locales como tambin de personas inmigrante al rea. De
esta manera, el anlisis de los cambios de empleos en la construccin del depsito
debe enfocarse en los impactos causados por la fuerza laboral migratoria as como
el mejoramiento de las oportunidades de trabajo para la mano de obra local.

9) Medidas de Mitigacin ,Reparacin y Compensacin

El Reglamento de la Ley Base del Medio Ambiente N 19.300 establece que los
efectos adversos producidos por un proyecto sobre los recursos ambientales en
su rea de influencia, deben ser mitigados, reparados o restaurados, y/o
compensados. Conceptualmente estas medidas aplicadas a un proyecto de
Tranque de Relaves seran:
a) Medidas de Mitigacin.- Se definen como aquellas que tienen por objeto evitar o
disminuir los efectos ambientales adversos que genera un tranque de relaves.
Estas medidas se pueden subdividir en: aquellas que impiden o evitan
completamente el efecto adverso; o aquellas que minimizan o disminuyen el
efecto adverso.

Un ejemplo de una medida de mitigacin que forma parte del diseo de un

tranque emplazado en la hoya de un curso de agua superficial es la
inclusin, como parte del proyecto, de una laguna de decantacin aguas
abajo del tranque, la cual tiene por objeto permitir la sedimentacin de
partculas slidas que pudieran ser originadas por el tranque de relaves,
extrayndolas del curso de agua natural.
Un ejemplo de una medida de mitigacin que se implementa como parte
de la operacin de un tranque de relaves que tiene el potencial de liberar
partculas de relaves por efecto del viento es la mantencin de la mayor
cantidad de superficie del depsito en estado hmedo mediante el cambio
continuo de la ubicacin del vaciado de relaves en la cubeta.

b) Medidas de Reparacin y/o Restauracin.- Estas medidas se definen

como aquellas que tienen por objeto reponer el recurso ambiental
afectado a una calidad similar a la que tena con anterioridad a la
ejecucin y/o operacin del proyecto.
Un ejemplo tpico de medida de reparacin para el caso de un tranque de
relaves de dimensiones significativas que se emplaza sobre un rea que
se utiliza para el pastoreo en la alta montaa, es la revegetacin y
renivelacin completa del depsito una vez concluida la vida til. Esta
medida debe ser completada con un anlisis que verifique que no se
traspasan elementos txicos desde los relaves a la vegetacin y de ah al
ganado, durante el abandono.

c) Medidas de Compensacin.- Las medidas de compensacin se definen

como aquellas que tienen por objeto generar un efecto positivo alternativo
equivalente al efecto adverso identificado. Para ello, se deber
reemplazar el recurso ambiental afectado por otro de similares
caractersticas, clase, naturaleza y calidad.
Un ejemplo es el caso de un tranque que contamina las aguas
superficiales que sirve de agua potable para un pequeo poblado ubicado
aguas abajo. En este caso, el dueo del proyecto puede proponer como
medida de compensacin la habilitacin de un pozo profundo que acceda
a napas subterrneas de buena calidad y que satisfaga las necesidades
de agua potable del poblado.

REFERENCIAS

Antonio Karzulovic L."Depsitos de Relaves"

Curso de Expertos en Seguridad (1992). SERNAGEOMIN
Gua Metodolgica-Ambiental Para Proyectos Mineros de
Depsitos de Relaves (En elaboracin y con asesora "Ingenieros
Geotcnicos Ltda".) 1999 SERNAGEOMIN
Gerardo Moenne, Jorge H. Troncoso. "Guas de diseo de tranques
de relaves" Proyecto de crecimiento tranques de relaves El Cobre
N 4 Impacto Ecolgico. Revista Minerales. Octubre 1981.