CONCEPTOS BASICOS DE

GEODESIA

Forma y dimensiones de la tierra.

El campo gravitacional de la tierra
Posicionamiento de un punto
La Geodesia es una de las ciencias que se ocupa de
la tierra. Otras de las ciencias que tratan de la tierra o
Geociencias son:
L a Geografa, que describe lo que aparece sobre la
tierra: tierra y agua, el clima, la vegetacin y el hbitat
del hombre con relacin a estos factores.
La Geologa, que estudia las formaciones de rocas y su
historia.
La Geomorfologa, que describe las formas de la tierra
y su evolucin.

 La Geofsica, que estudia las fuerzas fsicas que le dan

forma a la tierra.
La geodesia, que es la menos conocida y es, sin
embargo, la ms antigua de todas las ciencias de la
tierra. Qu cosa hace la geodesia? Lo siguiente es la
iniciacin dentro del misterio de los conceptos
geodsicos.
Se centra en tres grandes temas:
La forma y dimensiones de la tierra.
El campo gravitacional de la tierra.
El posicionamiento de un punto.
Cada una de estas materias ser explicadas a
continuacin

FORMA Y DIMENSIONES DE LA
TIERRA
La geodesia se ha desarrollado partiendo de las
necesidades prcticas Siempre fue necesario establecer
las lneas limtrofes de las propiedades, principalmente
con el propsito de sealar los impuestos.
La construccin de los caminos y los edificios necesitan
tener una planificacin previa. La localizacin de las
fuentes de recursos naturales de todas las naciones del
mundo debe ser determinada y despus registradas.

 Para ir de un lugar a otro es necesario que conozcamos

en qu forma y cmo hacerlo. Se puede delinear un
esquema bsico de estas necesidades en la forma
siguiente:
Catastro.- Lmites de propiedad y los impuestos.
Ingeniera Civil.- Caminos y edificios.
Recursos Naturales.- Qu cosa son? Dnde estn?
Cuntos hay?
Navegacin.- Por dnde? A qu distancia?
Para llenar tales necesidades debemos asumir que la
tierra es plana. Siempre y cuando permanezcamos
dentro de un rea inmediata.
Pero para distancias ms grandes y reas an mucho
ms grandes, esta simple premisa no resulta. Ello
contradice las siguientes observaciones:

 Primera Observacin
Los antiguos navegantes griegos y otros haban
observado que un barco que aparece en el horizonte no
se le ve en forma completa al instante, sino que su
superestructura se hace visible antes de que aparezca el
casco del mismo.
Segunda Observacin
Cuando se viaja hacia el norte durante la noche, la
estrella polar parece que se eleva ms en el cielo,
conforme se le mire al medrsele desde el horizonte. En
la figura muestra que el ngulo 2 es ms grande que el
ngulo 1.
Tercera Observacin
Cuando se viaja hacia el norte durante el da la sombra
del hombre al medioda se alarga. Al suponerse que la
tierra es curva, la gente lleg a la conclusin de que su
curvatura es uniforme en todo sentido, semejndose por
lo tanto a una esfera.

LA TEORA DE ERATSTENES
Eratstenes, quien vivi en Alejandra, Egipto, en el
tercer siglo antes de Cristo fue el genio que comput las
dimensiones de la tierra, partiendo de la observacin de
la sombra que indicaba un reloj de sol, al medioda, en
cierto da del solsticio de verano en junio. Por
consiguiente l tambin conoca otras cosas:
Primero conoca que haba un lugar llamado Siene
(ahora Asun) al sur de Alejandra, donde los rayos del
sol llegaban hasta el fondo de un profundo pozo al
medioda de ese mismo da.
Conoca cuantos das demoraba una caravana de
camellos viajar la distancia entre Siene y Alejandra.
Tambin conoca algo de geometra.

 Para los que recuerden las enseanzas de geometra

elemental, les ser fcil seguir el razonamiento que hizo
Eratstenes utilizando la figura 4; las otras personas
tendrn que aceptar est famosa historia acerca del
Padre de la Geodesia.
Al observar la sombra que produce el indicador sobre la
superficie esfrica en el reloj del sol, Eratstenes estim
que la longitud de la sombra, un arco circular subtendido
por el ngulo que formaban los rayos del sol, constitua
la cincuentava parte de un crculo completo.
Similarmente, el arco terrestre recorrido por los camellos
(5,000 estadios, subtendidos por un igual ngulo al
centro de la tierra) debe ser la cincuentava parte de la
circunferencia de la tierra. De este modo, esta ltima
debe ser de 250,000 estadios.

 El estadio era una unidad de longitud en la antigedad.

Existan muchos y diferentes estadios, y los expertos
hasta ahora ignoran cual fue el que Eratstenes uso. Si
fue aproximadamente el de 1/10 de milla nutica,
entonces Eratstenes renda un resultado de
aproximadamente 16% ms grande.
Pero el nmero resultante no tiene nada que ver con lo
que estamos explicando. Lo importante y lo asombroso
de lo obtenido, es el mtodo para combinar los ngulos
astronmicos con las distancias medidas. Este mtodo
bsico fue usado durante muchos siglos y solamente las
mejoras introducidas se hicieron respecto a la precisin
del ngulo y a las distancias medidas.

LA TIERRA: una esfera achatada en

los polos
Los franceses haban hecho mediciones de distancias
en Francia, y estaban convencidos de que la tierra
apuntaba hacia los polos como la configuracin de un
huevo. Los britnicos posean la nueva teora de
gravitacin de Newton, y estaban convencidos de que la
tierra era achatada en los polos teniendo la forma de
una toronja. Entonces se suscit una disputa
internacional cuando los llamados partidarios de la tierra
alargada se enfrentaron contra los de a tierra
achatada. La academia Francesa de Ciencias decidi
resolver el argumento en una forma ms simple
enviando una expedicin a Laponia en el Norte, y otra al
Per cerca del Ecuador, para medir y comparar los
respectivos arcos. Si un arco de un grado en el norte era
ms corto que un arco de un grado ceca del Ecuador,
entonces los franceses tenan la razn.

 Pero si el arco en el norte era mayor, entonces los

britnicos tenan la razn. En efecto, los britnicos
tenan razn, pues la tierra era ms achatada en los
polos. Y el modelo de la tierra achatada o el de un
elipsoide achatado desde entonces viene usndose.
Estas dos famosas expediciones atrajeron la atencin
del mundo acadmico. El dramaturgo, poeta y
reformador Francs, Voltaire, muy conocido por su
talento y modo sarcstico, coment acerca de los
protagonistas refirindose a Newton por los britnicos
versus los Cassinis, una familia de Geodestas, por los
franceses. Cuando el lder de la expedicin a Laponia
volvi a casa, Voltaire lo alab como el hombre que
haba achatado a la tierra y a los cassinis. Aos
despus cuando regres el lder de la ms penosa
expedicin en el Per, Voltaire coment:Uds. Han
encontrado por el largo y duro camino lo que Newton
pudo encontrar sin siquiera haber abandonado su
hogar.

El Elipsoide
Si a un elipsoide se le hace girar alrededor de su eje
menor, ste formar un elipsoide de revolucin. El
conocido modelo elipsoidal terrestre tiene su eje menor
paralelo al eje de rotacin de la tierra. Las dimensiones
se tal elipsoide estn dadas por la longitud de los dos
semiejes o por la longitud del eje semimayor y el
achatamiento.

Los Primeros Grandes Arcos

A principios de la dcada del 50, el Servicio Topogrfico
del Ejrcito (AMS), aadi una excitante y nueva
informacin acerca del hemisferio sur. Un equipo del
agente en el Sudan complet una informacin llenando
un vaco en la triangulacin a lo largo del meridiano 30
que atraviesa el frica, y el Servicio Geodsico
Interamericano (IAGS) complet un gran arco de
triangulacin a travs de la Amrica Central y Del Sur.
Estos dos grandes arcos partiendo del norte y
extendindose hasta el sur y que tienen una longitud de
ms de 100 grados, fueron analizados por el AMS; y es
as como se pudo derivar una nueva figura de la tierra
que result ser un poco ms pequea que la que se
haba estado utilizando internacionalmente.

Los datos del satlite

En 1958 se aadi otro conjunto de concluyente
informacin por el mismo AMS cuando se lanz el
primer satlite artificial. Se encontr que la tierra era un
poco menos achatada de lo que se haba anteriormente
pensado.
Cuando se analizaron los datos del satlite en forma
ms minuciosa, result que el punto ms cercano en
una rbita del satlite, el perigeo, estaba siempre ms
cerca a la tierra cuando el satlite estaba sobre el
hemisferio sur. Esto indica la asimetra en la forma de la
tierra. Es un poco ms estrecha en el norte que en sur.
Alguna vez se pens que la tierra era una esfera, y
luego ms bien una toronja. Ahora sabemos que es algo
diferente de una toronja y que tiene casi la forma de una
pera.

Las tres superficies

En realidad, las cosas son an ms complicadas.
Cuando hablamos acerca de la figura de una pera o de
un elipsoide, ciertamente esto no significa las formas
producidas por las montaas y los valles, o sea la
topografa.

 Desde el momento en que nosotros podemos medir las

elevaciones de todos los lugares sobre el nivel del mar
(que eso que realmente se registra en los mapas
topogrficos), podemos descontarlo e indagar sobre la
forma de lo que resta: esto es, la propia superficie del
nivel del mar, como si nosotros nos extendiramos
desde la orilla del mar hacia tierra adentro sin tener en
cuenta esas elevaciones sobre el nivel del suelo.
Esta superficie al nivel del mar es lo que tambin se le
llama Geoide. La forma del geoide es lo que nosotros
llamamos la figura de la tierra.

 Nosotros hemos encontrado, haciendo muchas

mediciones, que la figura de este geoide es muy
irregular comparada con la de un elipsoide, y
describimos estas irregularidades midiendo las
distancias diferenciales que nos separan de un elipsoide
ms uniforme. A estas distancias se le conoce como las
alturas geoidales.
De modo que nosotros debemos distinguir tres
superficies: la topogrfica, la del geoide y la del
elipsoide. Los mapas topogrficos dan las elevaciones
sobre el nivel del mar (el geoide). Los mapas geoidales
dan las alturas geoidales en relacin con el elipsoide; y
ambos conjuntamente dan la altura total de la topografa
en cualquier punto sobre el elipsoide.

 El geoide con sus irregularidades ascendentes y

descendentes hace que uno piense ms bien e la forma
irregular que tiene una papa, en vez de una pera. Para
describir su forma usamos un elipsoide como una
aproximacin, pero tenemos que escoger uno que tenga
las dimensiones correctas as como su forma.
Ahora sabemos la historia y el desarrollo de nuestro
conocimiento sobre el tamao y la forma de la tierra. La
forma de la tierra es atribuida parcialmente a la fuerza
de gravedad. La forma cmo vamos a estudiar el campo
gravitacional de la tierra es materia del prximo captulo.

EL CAMPO GRAVITACIONAL DE
LA TIERRA
La atraccin de la tierra, llamada gravedad, hace que las
cosas se caigan, Recuerdan la historia acerca de
Newton
sentado bajo un manzano? Cuando una
manzana le cay golpendolo, lo hizo pensar sobre una
nueva teora de la gravedad.
Una pesada plomada suspendida de su cuerda, es
atrada por la tierra y, por consiguiente, a la de ese
cordel, hacindolo formar una lnea recta hacia abajo
(verticalmente).
La atraccin de la gravedad de cada molcula de agua
dentro de un vaso, y el agua se arregla para constituir
una superficie nivelada (horizontal).

 Estas dos direcciones, la vertical y la horizontal nos son

dadas por la naturaleza. Ellas resultan muy tiles para la
ingeniera y la geodesia. Nosotros usamos ya sea la
lnea de plomada o el nivel para poder determinarlas;
por ejemplo, para asegurarnos que las paredes estn
rectas, los pisos horizontales, o para nivelar los
caminos, controlar los lechos de los ros, etc.

Elevacin sobre el nivel del mar

En agrimensura, el nivel determina la altura relativa
existente entre dos lugares. Una varilla de medicin se
coloca verticalmente en la costa y en el siguiente punto
tierra adentro. Las marcaciones son determinadas por
las dos varillas al mismo nivel.
La diferencia entre la lectura de las dos varillas,
determina la altura del segundo punto en la tierra,
comparando con el primero. Repitiendo este
procedimiento de nivelacin paso a paso, desde las
orillas del ocano hacia tierra adentro, podemos
determinar la elevacin de cualquier punto sobre el nivel
del mar.

Dnde estamos?
En geodesia, el nivel y la plomada nos ayudan a
determinar dnde nos encontramos sobre la tierra. El
ngulo entre la vertical y el ecuador es
aproximadamente nuestra latitud, como se puede
apreciar por la geometra de la figura 13.

 Lo opuesto a la direccin hacia abajo es la direccin

hacia arriba. El punto directamente por encima es lo
que se conoce como Zenit. Buscamos la estrella polar y
determinamos su distancia angular en el cielo, a partir
de nuestro zenit o de nuestro horizonte.
La altura de la estrella polar encima del horizonte, por
ejemplo, el ngulo entre su direccin y el nivel, es igual a
nuestra latitud en el globo.
Esto es cierto, pero slo para una tierra perfectamente
homognea. En realidad, la tierra no es tan perfecta, y la
naturaleza tiene su manera de engaarnos, conforme
veremos ms adelante.

 Las montaas y los valles, el agua y la tierra, los

diferentes tipos de rocas complican an ms la teora
geodsica debido a que ellos afectan la gravedad afecta
a la forma del geoide.
Una masa montaosa cerca de la lnea de plomada (o
cerca de un nivel), lo atraer desplazndola de su
direccin. Una masa muy densa enterrada debajo de la
superficie, tambin ejercer el mismo efecto. En la
costa, la diferencia entre la densidad mayor de la masa
de la tierra y la densidad menor de la masa de agua
tendr asimismo, el mismo efecto.

 Nosotros solamente vemos la lnea de plomada (o el

nivel) pero como sta es afectada por la atraccin
ejercida por todas las irregularidades, sean de masas
conocidas y desconocidas que la rodean, nosotros no
vemos en el instante la magnitud de la deflexin
provocada por estas masas. Esta deflexin de la vertical
es el problema bsico que afecta nuestras
computaciones, a menos que encontremos la manera de
corregirlas.
Conforme se ve, la gravedad es muy til para encontrar
posiciones y elevaciones, pero tambin nos desva
falseando las posiciones y direcciones. La ciencia de la
geodesia es necesaria para explicar y evaluar la
influencia de la gravedad, as como para determinar las
correcciones que se deban aplicar a nuestras
mediciones.

 Un objeto arrojado en el aire eventualmente caer,

debido a la atraccin de la tierra. Su trayectoria depende
de la potencia y la direccin que se le imprima al
arrojarlo, lo que es gradualmente superada por la fuerza
de gravedad. Una mala apreciacin de cualquiera de
esos factores har que el objeto no alcance su objetivo.
Asimismo, la trayectoria de un cohete o proyectil puede
ser computada teniendo en cuenta la potencia y la
direccin que se le d en el empuje inicial, que es
gradualmente superado por la fuerza de gravedad.

 Si la gravedad es diferente de lo que pensamos,

nuestros clculos darn resultados incorrectos, en el
momento del lanzamiento, el cohete puede ser desviado
hacia otra direccin, debido a que la vertical no est
donde nosotros pensbamos deba estar.
Durante el vuelo, el cohete est sometido a diferentes
atracciones de las masas conocidas, y puede ser
desviado de su trayectoria pre computado, esto hace
que no alcance su objetivo.
Los satlites tambin estn sujetos a estas atracciones
gravitacionales irregulares que tienen la tendencia a
hacerlos cambiar de sus rbitas pronosticadas.

 A menos que tengamos un entendimiento completo de la

naturaleza de estas irregularidades gravitacionales
orbitales, no podemos predecir con exactitud las futuras
rbitas. Esto hace que los procedimientos de
rendezvous o reunin de los vehculos espaciales y su
acopamiento sean difciles y afecten nuestra capacidad
para utilizar los satlites con propsitos geodsicos.
Los estudios geodsicos sobre el efecto de estas masas
irregulares en la tierra permiten que se les pueda hacer
las correcciones convenientes. Con este propsito, nos
iniciamos con un modelo terrestre parejo y homogneo,
como una esfera o ms usualmente un elipsoide.
La tierra real es estudiada a partir de las desviaciones
o diferencias que aparecen utilizando tal modelo.

 Si la direccin de la fuerza de gravedad es diferente de

la del modelo, llamamos a esto, deflexin de la vertical,
que es medida en segundos de arco. Si la intensidad de
la fuerza de gravedad es diferente de la del modelo, lo
llamamos anomala de la gravedad, que se mide en
miligalios.
La deflexin de la vertical observada de la lnea de la
plomada y la normal del modelo del elipsoide.
Considerando la direccin hacia arriba resulta ser el
ngulo entre el zenit astronmico y el geodsico. Puesto
que la lnea de la plomada y la superficie nivelada
forman ngulos rectos entre s, la deflexin de la vertical
provoca el correspondiente arrugamiento de la
superficie nivelada. El ngulo de deflexin es igual al
ngulo de arrugamiento.

 Es de este modo como se puede determinar la forma de

la superficie arrugada, paso a paso, si se conocen las
deflexiones.
La fuerza de la gravedad mantiene el agua sobre la
tierra lo mismo que nuestros pies pegados al suelo de
modo que no podamos caer al vacio.
Aproximadamente las 5/7 partes de la superficie
terrestre est cubierta por los ocanos. La superficie
nivelada que coincide con el nivel medio del mar se
llama Geoide. Otras superficies similares niveladas
podemos imaginarlas para cualquier elevacin, por
ejemplo, la superficie del agua de los lagos en las
montaas.

 Mientras ms alta sea la superficie del nivel por encima

del geoide, ms har desaparecer las irregularidades de
la estructura de la tierra; de modo que el arrugamiento
ser menos pronunciado.
Los satlites muestran el campo gravitacional externo de
la tierra a lo largo de sus rbitas especficas,
desplazndose a grandes altura por encima del geoide.
De estos muestreos se deriva el modelo de gravedad
que ayuda a predecir el efecto de la gravedad en otras
rbitas.

POSICIONAMIENTO DE UN PUNTO
Cuando transitamos por un terreno desconocido,
nuestra localizacin puede tener una vital importancia.
Una respuesta como, Ud. Est cerca de un gigantesco
hormigueo, no lo ayuda mucho para encontrar su
camino de regreso, aunque esto sea correcto y til en
otra oportunidad. Se necesita otro tipo de respuesta, y
debe ser en relacin con algn punto de referencia
conocido tal como la ms cercana ciudad o una
carretera. Asimismo, necesitar conocer cun alejado
est de tal ciudad y en qu direccin debe cambiar su
ruta actual a partir del norte.

 En 1920 el hito monumentado marcado de cero, se

estableci en el Elipse, en Washington DC. Es el punto
inicial para las mediciones de las distancias de todos los
caminos que se irradian u originan desde Washington.
En lenguaje tcnico se podra llamar al monumento
cero, un punto Datum.
En levantamientos de campo, necesitamos ms
precisin en la determinacin de la distancia y direccin
de un punto a otro.
Si los dos puntos estn muy separados uno con
respecto al otro, se debe establecer cierto nmero de
puntos intermedios. Algunos de los diversos
procedimientos usados son:

 1.La Triangulacin.- Que establece una cadena de

tringulos. El procedimiento se inicia a partir del punto
dado A con una lnea base cuidadosamente medida, as
como su azimut (su direccin desde el norte). Luego se
miden los otros ngulos en la cadena de tringulos, y
por medio de ellos se puede computar la distancia y
direccin finales entre A y B.
2. La Trilateracin.- Que comprende las mediciones de
los lados de una cadena de tringulos u otros polgonos.
De ellos se puede computar la distancia y direccin
entre A y B.

 3.La Poligonal.- Que comprende las mediciones de las

distancias y los ngulos entres stas, sin la utilizacin de
tringulos con el propsito de computar la distancia y la
direccin de A y B.
Para conseguir una mayor precisin en la cadena de
triangulacin, se puede establecer ms de una lnea
base. La trilateracin se mejora utilizando mediciones
astronmicas o de azimut solar, o mediante la conexin
de mediciones de poligonales.
Cuando se trata de establecer las delimitaciones de la
propiedad
inmueble
utilizando
levantamientos
geodsicos que comienzan en diferentes puntos en el
pas, puede suceder que cuando estos dos sistemas
que se supone deben coincidir al encontrarse, no se han
ajustado correctamente.

 Las dos redes geodsicas estn basadas en dos

diferentes puntos de Datum O1 Y O2. Cuando EEUU
entr en la II guerra mundial, los mapas que se tenan
de Francia Y Alemania no coincidan en sus lmites
debido a que estaban basados en diferentes sistemas
geodsicos con puntos de distinto Datum.
Despus de la guerra, el AMS ayud a los pases
europeos a efectuar un ajuste total utilizando un Datum
continental uniforme, o sea el Datum Europeo de 1950.
Existen muchas otras reas donde no se tienen mapas,
o donde no se ajustan los puntos en forma confiable,
debido a que estn basados en diferentes sistemas
geodsicos.