MINERALOGA SISTEMTICA

CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

Desgraciadamente los minerales no se pueden clasificar siguiendo

los criterios filogenticos que dan coherencia a la clasificacin de
los seres vivos. Las relaciones entre las especies minerales son de
otro tipo, y hay que buscar, en consecuencia, otros argumentos
para su clasificacin. Varios han sido los intentos que se han
realizado en este sentido a lo largo del desarrollo de la mineraloga;
se ha pretendido, por ejemplo, reunir las especies minerales segn
el tipo de yacimiento en el que se forman, si bien esto choca con
que un mismo mineral puede originarse por procesos bien distintos
y, adems, una misma gnesis suele producir minerales qumica y
estructuralmente muy dispares.
La primera tentativa de establecer una clasificacin qumica se
debe a A. G. Werner que, a finales del siglo XVIII, distribuy ms de
trescientas especies minerales en cuatro grupos: terrosos, salinos,
combustibles y metlicos; el primero contena los minerales
componentes de las rocas; el segundo, los solubles; el tercero, los
que pueden arder; y, el ltimo, los de aspecto metlico.

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Un criterio qumico ms elaborado lo aport, unos cien aos ms tarde,

Dufrenoy, que distingui seis clases: cuerpos simples, lcalis, tierras
alcalinas y tierras, metales, silicatos, y combustibles de origen
orgnico.
Actualmente, la clasificacin ms universal -y que seguiremos en las
pginas posteriores- consiste en dividir el reino mineral en grupos
caracterizados por su naturaleza qumica y su estructura. Como tanto
la una como la otra dependen en gran medida del anin, es lgico
establecer los grupos en base a los aniones o grupos aninicos.
Distinguiremos las siguientes clases:
Elementos nativos
Sulfuros
xidos e hidrxidos
Haluros
Carbonatos, nitratos y boratos
Sulfatos y cromatos
Volframatos y molibdatos
Fosfatos, arseniatos y vanadatos
Silicatos

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ELEMENTOS

NATIVOS:
Esta clase agrupa los minerales cuya composicin
qumica corresponde a los elementos. Los
elementos nativos representan menos del 0.1% de
la masa de la corteza terrestre y, de este
porcentaje, la mayor parte corresponde a gases de
la atmsfera y no a minerales.
Para que un elemento qumico cristalice, formando
un mineral debe tener poca afinidad para
combinarse con otros elementos y formar
estructuras estables; por ejemplo, el aluminio,
aunque est presente en un alto porcentaje en la
corteza terrestre, no se presenta en estado nativo,
ya que se combina con facilidad.

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Existen unos 20 elementos nativos que, teniendo en

cuenta los casos de polimorfismo e isomorfismo que
presentan, pasan de 50, aunque la mayora son muy
raros en la naturaleza.
Los metales, segn su estructura, los dividimos en:
grupo del oro, que comprende el oro, la plata, el cobre y
el plomo; grupo del platino, que comprende el platino, el
iridio y el osmio; y el grupo del hierro, que comprende el
hierro, y hierro-niquel. Tambin se han encontrado en
estado nativo el tntalo, estao, zinc y mercurio.
Los semimetales se dividen en dos grupos, el arsnico,
formado por arsnico, antimonio y bismuto, y el del
selenio, con el selenio y el teluro.
Los no metales comprenden el azufre y el carbono, con
dos formas polimrficas.

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SULFUROS
En sentido estricto son sulfuros los minerales que
qumicamente estn compuestos por tomos de azufre y
de metales, en proporcin variable; pero la clase tambin
rene minerales (muy infrecuentes) en los que el azufre
est sustituido por selenio, teluro, arsnico, antimonio o
bismuto. Su estructura es complicada: muchos tienen
enlace inico, otros metlico, al menos parcialmente, o
covalente.
Sus propiedades son: aspecto metlico (lo que es causa
de que se hayan beneficiado desde la antigedad); peso
especfico elevado, ya que muchos de los elementos que
los constituyen son de alto peso atmico (esto permite
separarlos por flotacin de la ganga); en general son
buenos conductores del calor y de la electricidad; y, casi
todos, son opacos.

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Los

sulfuros forman un grupo de importancia,

puesto que muchos son menas de metales de
inters econmico y son de metalurgia fcil;
adems, el valor de algunos de ellos aumenta
por la presencia, como trazas, de elementos
valiosos, como la plata y el oro.
Si bien la estructura reticular de muchos
sulfuros es perfectamente conocida, es muy
problemtico hacer generalizaciones que
permitan la clasificacin del grupo atendiendo
a este aspecto.

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