Fenmeno Ssmico en

Chile

Introduccin a las
Estructuras

Chile y su Ubicacin

Segn la tectnica de placas la

litsfera,
constituida
por
la
corteza y parte superior del
manto, se divide en numerosos
fragmentos
(o
porciones)
denominados placas, que estn
en movimiento y cuya forma y
tamao cambian continuamente

Chile se encuentra ubicado sobre la placa Sudamericana, cercano al

margen convergente que la divide de la placa de Nazca, ubicada al
oeste. En este caso, el lmite es convergente, de subduccin.

Por otra parte, existen otros terremotos, fuera

de los contactos de placas, denominados
intraplaca. En la placa Sudamericana estos se
asocian
a
estructuras
geolgicas
denominadas Fallas.

Sismo
Corresponde al proceso de
generacin de ondas y su
posterior propagacin por el
interior de la Tierra. Al llegar a la
superficie de la Tierra, estas
ondas se dejan sentir tanto por la
poblacin como por estructuras, y
dependiendo de la amplitud del
movimiento
(desplazamiento,
velocidad y aceleracin del suelo)
y de su duracin, el sismo

Escalas

Las escalas ssmicas son mediciones utilizadas

para evaluar y comparar la intensidad de los
terremotos. Existen dos tipos de escalas: la
escala Richter y la escala Mercalli; la primera
permite describir de forma cuantitativa los
terremotos, mientras la segunda realiza una
descripcin subjetiva de los mismos en funcin de
las reacciones humanas. La siguiente tabla
permite establecer el nivel de correspondencia
entre estas escalas.

Magnitud de Escala Richter

Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y

se basa en el registro sismogrfico.
Es una escala que crece en forma potencial o
semilogartmica, de manera que cada punto de aumento
puede significar un aumento diez o ms veces mayor de la
magnitud de las ondas (vibracin de la tierra), pero la
energa liberada aumenta 32 veces. Una magnitud 4 no es
el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

Intensidad en Escala de Mercalli

(Modificada en 1931 por Harry O.
Wood y Frank Neuman)
Creada en 1902 por el sismlogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa
en los registros sismogrficos sino en el efecto o dao producido en las
estructuras y en la sensacin percibida por la gente. Para establecer la
Intensidad se recurre a la revisin de registros histricos, entrevistas a la
gente, noticias de los diarios pblicos y personales, etc. La Intensidad
puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo
terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y depender de
a)La energa del terremoto,
b)La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c)La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblcua,
perpendicular, etc,)
d)Las caractersticas geolgicas del material subyacente del sitio donde se
registra la Intensidad y, lo ms importante,
e)Cmo la poblacin sinti o dej registros del terremoto.
Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en
nmeros romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el
doble de II, por ejemplo.

Hipocentro o Foco
El punto en el interior de la
Tierra, en el cual se da inicio
a la ruptura que genera un
sismo.
Epicentro
El punto en la superficie
de la Tierra ubicado
directamente sobre el
foco o hipocentro.

TERREMOTOS EN
CHILE HISTORIA
Aunque, estrictamente hablando, sismo, temblor o
terremoto corresponden a un mismo fenmeno, la
costumbre arraigada en Chile y en muchos pases
latinoamericanos tiende a llamar sismo o temblor a aquel
movimiento telrico que causa daos menores y escasas
vctimas, y terremoto al que tiene una dimensin mayor en
ambos sentidos.
La mayora de los sismos aqu presentados no han sido
medidos cientficamente por instrumentos confiables, ya
sea porque an no existan o, como ocurri muchas veces,
porque los sismgrafos colapsaron con el movimiento,
debiendo recurrirse a estimaciones segn las crnicas (que
no pocas veces suelen exagerar los hechos) o a registros
realizados en lugares alejados de los epicentros. En algunos
casos, incluso, la magnitud o intensidad ha sido asignada
por Servicios Sismolgicos extranjeros, generalmente de
EE.UU.

TERREMOTO DE 1570
El 8 de Febrero de 1570, alrededor de las nueve de la
maana, la celebracin del mircoles de ceniza fue
interrumpida en Concepcin por un fuerte terremoto que
derrumb la mayor parte de la ciudad a slo veinte aos de
su fundacin. Las crnicas relatan que que la tierra se
habra abierto en varios lugares manando desde su interior
un agua negra con olor a azufre. Un violento maremoto
destruy, al cabo de algunos momentos, lo poco que
quedaba en pie. No se reportaron vctimas fatales, pero se
inform de intentos de saqueo de parte de la poblacin
indgena, los que habran resultado infructuosos a pesar de
la vulnerabilidad en que haba quedado el asentamiento.
La destruccin de los archivos que la Real Enmienda haba
confeccionado en sus tres aos de funcionamiento en
Concepcin, hizo que se decretara su traslado y el de sus
oidores.

TERREMOTO DE 1575
El 17 de Marzo a las 10 de la maana hubo en Santiago
un sismo que agriet las casas y caus alarma en la
poblacin. Antes de finalizar el ao, el 16 de Diciembre de
1575, un nuevo terremoto, esta vez de mayor fuerza, arruin
las ciudades del sur del pas. El padre Escobar, basado en los
manuscritos de Mario de Lobera, corregidor de Valdivia,
relata:
"Hora y media antes del anochecer comenz a temblar la
tierra con gran rumor y estruendo yendo siempre el terremoto
en crecimiento sin cesar de hacer dao derribando tejados,
techumbres y paredes, con tanto espanto de la gente que
estaban atnitas y fuera de s de ver un caso tan
extraordinario. No se puede pintar ni describir la manera de
esta furiosa tempestad que pareca ser el fin del mundo, cuya
priesa (sic) fue tal, que no dio lugar a muchas personas a salir
de sus casa, y as perecieron enterradas en vida, cayendo
sobre ellas las grandes machinas de los edificios."

"Era cosa que erizaba los cabellos y pona los rostros amarillos, el ver
menearse la tierra tan a priesa, y con tanta furia que no solamente
caan los edificios, sino tambin las personas sin poderse detener en
pie, aunque se asan unos de otros para afirmarse en el suelo."
"Dems desto, mientras la tierra estaba temblando por espacio
de un cuarto de hora, se vio en el caudaloso ro, por donde las naos
suelen subir sin riesgos, una cosa notabilsima, y fue que en cierta
parte dl se dividi el agua corriendo la una parte de ella hacia la mar
y la otra parte ro arriba, quedando en aquel lugar el suelo
descubierto; de suerte que se vea las piedras como las vio Pedro de
Lobera de quin saqu esta historia, el cual afirma haberla visto por
sus ojos. Ultra desto sali la mar de sus lmites y linderos corriendo
con tanta velocidad por la tierra adentro, como el ro de mayor mpetu
del mundo. Y fue tanto su furor y braveza, que entr tres leguas por la
tierra adentro, donde dej gran suma de peces muertos, de cuyas
especies nunca se haban visto otras en este reino."
"Aun en campo raso - contina Mario de Lobera - no estaban del
todo seguras las personas, porque por muchas partes se abra la tierra
frecuentemente con los temblores, que sobrevenan cada media hora
sin cesar esta frecuencia por espacio de cuarenta das."

Rodrigo de Quiroga, gobernador de Chile en esa poca,

relataba por su parte, en carta de 2 de Febrero de 1576 al rey:
"En un momento derrib las casas y templos de cinco
ciudades, que fueron La Imperial, Ciudad Rica (Villarrica),
Osorno, Castro y Valdivia, y sali la mar de su curso ordinario,
de tal manera que en la costa de La Imperial se ahogaron casi
cien nimas de indios (ya los indios tenan alma), y en el
puerto de Valdivia dieron al travs dos navos que all estaban
surtos, y mat el temblor veintitantas personas, entre
hombres, mujeres y nios"... "Yo he mandado a hacer
plegarias y procesiones, suplicando a Nuestro Seor aleje de
nosotros su indignacin."
EL LAGO RIIHUE SE DESBORDA
Tal como estuvo a punto de ocurrir en Mayo de 1960, el
cataclismo desplom un cerro vecino a la salida del lago
Riihue, afluente del ro Valdivia, lo que provoc la
acumulacin de una inmensa cantidad de agua, al no poder
bajar normalmente hacia el mar. Al cabo de cuatro meses,
esta "represa" accidental cedi con las consecuencias
previsibles para los lugareos. El capitn Mario de Lobera,
corregidor de Valdivia, dispuso la evacuacin de todos los
habitantes y sus efectos a las partes altas, previendo el

"Tanto por la cantidad de agua acumulada, como por estar el

lugar alto, sali bramando y hundiendo el mundo sin dejar
casa de cuanta hallaba por delante que no llevase consigo. Y
no es nada decir que destruy muchos pueblos
circunvecinos anegando a los moradores y a los ganados,
mas tambin sacaba de cuajo los rboles por ms
arraigados que estuviesen. Y por ser esta avenida a
medianoche, cogi a toda la gente en lo ms profundo del
sueo, anegando a muchos en sus camas, y otros al tiempo
que salan dellas despavoridos...
Los habitantes refugiados en las partes altas se encontraron
pronto rodeados por la avenida. Las casas pasaban
arrastradas por la corriente, muchas con sus pobladores
encima de ellas, e iban a perderse en el mar. Los indios se
desprendan de los ranchos, al aproximarse a los islotes:
algunos lograron salvarse ganando a nado su riberas; el
golpe de los troncos de los rboles mat a muchos, y los
ms, murieron enredados en las ramas o arrastrados por el
mpetu de la corriente.

VERSIN MAPUCHE
Cada vez que temblaba, los aborgenes corran a los cerros
( donde habitaba el Ten Ten) con sus hijos y comida para varios
das transportada en platos de madera sobre sus cabezas. Le
teman al gran diluvio, que ya haba ocurrido antes, debido a
que el dios de las aguas, una enorme culebra llamada Cay Cay,
haca salir las aguas del mar sbitamente para sorprender y
destruir al dios de la tierra (Ten Ten o Tren Tren) acabando de
paso con toda la gente. Ten Ten les haba aconsejado ascender
hasta los cerros ms alto so pena de ser convertidos en peces,
animales marinos o rocas a los que no lo hicieran. Ya una vez
haba ocurrido tal cosa aos atrs, cuando Cay Cay hizo subir
las aguas de tal manera que an los hombres en las cimas de
los cerros peligraban ser inundados. Tuvo entonces Ten Ten que
hacer subir los cerros para salvarlos. Tan alto subi los cerros,
hasta cerca del sol, que los hombres comenzaron a sufrir
insolacin, de la que se salvaron cubriendo sus cabezas con los
platos de madera en que haban llevado sus vveres. Cay Cay no
pudo ms y tuvo que replegarse lleno de rabia, con terribles
bramidos, prometiendo vengarse. Las aguas inmediatamente
volvieron
a
sus
niveles
normales.
Cuentan los cronistas que despus de ese episodio los
mapuches celebraron nguillatunes e incluso habran sacrificado

TERREMOTO DE SANTIAGO
13 de Mayo de 1647
El da 13 de Mayo de 1647 haba transcurrido sereno y
templado. A las diez y media, aproximadamente, de la noche,
cuando muchos pobladores, y desde luego, todos los nios, se
haban acostado ya, un horrsono estrpito sobrecogi de
sbito a los infelices santiaguinos, y de inmediato se inici un
fortsimo sacudimiento de la tierra, tan violento, que los muros
de los edificios comenzaron a agrietarse desde su base y a
ceder las amarras de los techos.
El calamitoso derrumbe fue iniciado por las torres de las
iglesias, a las que pronto siguieron los mismos templos y
muchas de las casas. Unas quedaron completamente en el
suelo; otras, sin tejados, y las pocas que permanecan en pie
amenazaban derruirse de un momento a otro.
Del cerro Santa Luca se desprendieron grandes peascos,
que causaban an ms pavor a los sobrevivientes. Segn los
oficiales reales, el movimiento intenso dur tres credos
rezados; segn el seor Gaspar de Villarroel (a la sazn obispo
de Santiago), no ms de medio cuarto de hora (siete minutos).
A pesar de que la noche era clarsima, pronto la nube de polvo

Al
cristo
de
la
iglesia
de
San
Agustn..."hallronle con la corona de
espinas en la garganta, como dando a
entender que le lastimaba una tan severa
sentencia...; conmovido el pueblo con su
antigua devocin y este reciente milagro,
le trajimos en procesin a la plaza,
viniendo descalzos el obispo y los
religiosos, con grandes clamores, con
muchas lgrimas y universales gemidos".
El milagro estriba, no tanto en el hecho de
haber cado la corona de espinas hasta el
cuello (lo cual es ms bien atribuible a la
terrenal fuerza de gravedad), sino al hecho
de que habra resultado imposible volver a
subirla hasta la frente del cristo.

TERREMOTO DE 1822

El 19 de Noviembre de 1822, pasadas las diez de la noche, la fuerza de la

tierra se abati sobre Chile entre Illapel y Chilo. Ya dos semanas antes un
fuerte sismo haba alertado a la poblacin de Copiap. Pero esta vez fue ms
intenso, cobrando no menos de doscientas vctimas fatales y otros tantos
heridos. Dur tres minutos y medio, pero registr una 170 rplicas menores en
los das subsiguientes.
Varios hechos destacan en este
terremoto.
El primero tiene relacin con el
supuesto avistamiento de un enorme
meteorito que habra cruzado los
cielos de Valparaso y Quillota desde
la cordillera al mar la madrugada del
da
veinte,
presenciado
por
numerosos testigos que pernoctaban
a la intemperie atemorizados.

El segundo hecho relevante es la afortunada escapada del Director Supremo

don Bernardo O'Higgins de morir aplastado por los escombros del Palacio de
Gobierno de Valparaso, donde se encontraba esa noche, siendo sacado a
rastras por el ayuda de campo al momento en que todo el edificio se
derrumbaba.
El tercero es la ocurrencia de una marejada que destruy la baha de
Quintero, inhabilitndolo como puerto por largo tiempo.

TERREMOTO DE 1868, Arica.

El 13 de Agosto de 1868, alrededor de las cinco de la
tarde, un terremoto que fue sentido entre Guayaquil y
Valparaso asol el norte de Chile.
Arica, entonces territorio peruano, recibi el mayor
impacto, especialmente por el tsunami que se origin tras el
sismo, que afect toda las costa sudamericana del Pacfico y
gran parte de Oceana.
Trescientos muertos y cuantiosos daos materiales
fueron el saldo que dej en la nortina ciudad (que pasara a
ser chilena despus de la Guerra del Pacfico de 1879).
Primero fue el terremoto, de dimensin notable en esa ciudad,
luego una serie de incendios a consecuencia del mismo, y
finalmente un tsunami que provoc olas de 18 m de altura y
que fue el que provoc el mayor dao. Cadveres esparcidos
a lo largo de la costa, barcos arrojados sobre los roqueros y
gran cantidad de escombros fueron el resultado de este
episodio, magnficamente relatado por un sobreviviente del

Tambin Iquique (que sufri un nmero similar de vctimas), Pisagua ( 5

muertos) y Mejillones pagaron tributo al desastre y registraron olas de 6
a 10 m de altura y sus calles fueron invadidas por el mar. En Caldera y
Carrizal fueron destruidos los muelles y embarcaciones menores. En
Coquimbo ocurri algo similar, adems de daos en tres naves mayores.
En el centro y sur de Chile hubo grandes marejadas que daaron
lanchas, muelles y caminos, especialmente en Constitucin (cinco
vctimas fatales), Tom, Penco,Talcahuano y Concepcin. A los dos das
el tsunami lleg a las costas de Australia y Nueva Zelandia.
TERREMOTO DE 1877
El 9 de Mayo de 1877, a las ocho de la noche, apenas nueve aos
despus del terremoto relatado en las lneas anteriores, Arica fue
nuevamente asolado por un gran terremoto y posterior tsunami de
caractersticas similares. El buque Wateree, que haba quedado 800
metros tierra adentro con el tsunami de 1868, fue devuelto a la playa.
Hubo cuantiosos daos materiales y cinco personas murieron.
Iquique tembl durante dos minutos, originndose un feroz incendio
en la parte sur de la ciudad y luego el tsunami hizo desaparecer muelles
y bodegas matando a treinta trabajadores.
El principal puerto boliviano de la poca, Cobija, que recin
comenzaba a reponerse del terremoto de 1868 y de una epidemia de
paludismo registrada en 1869, fue prcticamente borrada del mapa.

TERREMOTO DE VALPARAISO
(16 de Agosto de 1906)
REPUBLICA DE CHILE
ARMADA NACIONAL
Pronstico sobre fenmenos atmosfricos:
La Seccin de Meteorologa de la Direccin del Territorio Martimo
ha pronosticado fenmenos atmosfricos y ssmicos para el da 16 del
presente mes, basada en las siguientes observaciones:
El da fijado habr conjuncin de Neptuno con la Luna y mximo
de declinacin norte de sta.
A causa de estas situaciones de los astros, la circunsferencia del
crculo peligroso pasa por Valparaso y el punto crtico formado con cae
sobre las inmediaciones del puerto.
Cap. Arturo Middleton.
Valparaso, agosto 6 de 1906.

Esta sorprendente carta predictora fue enviada a El Mercurio de

Valparaso sin causar impacto alguno sobre nadie. Diez das
despus tuvo lugar el terremoto ms asolador que se recuerde
en el puerto.

Todava resonaban en la prensa los

ecos de la catstrofe de San
Francisco (EE.UU.) y de su incendio,
ocurridos haca cuatro meses. Los
gelogos hablaban ya de la
geosinclinal circumpacfica, pero la
opinin del grueso pblico, formada
en tres siglos y medio de fatalismo
predestinado
hizo,
como antes y despus, caso omiso
de las que consideraba aventuradas
predicciones.

Poco antes de las 8 de la noche, cuando los ms de los porteos

hacan sobremesa o estaban todava cenando, se produjo la
primera sacudida de la tierra que dur, segn muchos
testimonios, cuatro minutos!.
Otros hablaban de cuatro credos. Todo el mundo se lanz, por
cierto a la calle o trat de guarecerse bajo los dinteles que crean
menos vulnerables. De stos, no pocos fueron aplastados al
desplomarse las fachadas, ante el espanto de los que se haban
quedado, paralizados por el terror, en los interiores. Otros
cayeron bajo el peso de cornisas, muros y balaustradas.
Siguieron al primer sacudimiento quince minutos de alaridos,
bsqueda de sobrevivientes, paroxismo, hasta producirse el
segundo, ms breve - se habl de un minuto pero mucho ms
fuerte, que complet la destruccin de barrios enteros: el
Almendral, entre las calles Errzuriz e Independencia; el Estero
de las Delicias y la Plaza Anbal Pinto con sus aledaos, todos
ellos levantados en tierra de relleno.
La magnitud asignada por la USGS para este terremoto fue 8,39
en escala Richter (en base a los antecedentes, ya que dicha
escala no haba sido inventada an).

Lo positivo de este terremoto fue que, por primera vez, se realiz

un estudio profundo sobre normas de construccin y se sentaron
las bases del desarrollo de la sismologa en Chile, con la
contratacin de expertos (como el conde Fernando de Montessus
de Ballore, llamado por el
gobierno) y la fundacin del
Instituto Sismolgico de Chile, hoy dependiente de la Universidad
de Chile.

TERREMOTO DE CHILLAN
(24 de Enero de 1939)

Chilln ha sido golpeado mltiples veces por terremotos de

magnitud considerable (1751, 1835, 1939, 1953 y 1960), pero es
el de 1939 el que marc un hito en la historia de esa ciudad
("Ciudad del Movimiento", fue apodada), debido a los asoladores
efectos que prcticamente no dejaron piedra sobre piedra.

A las 23,32 hrs. del 24 de Enero de 1939 la tierra asest un

zarpazo a las provincias de Maule, Linares, uble y Concepcin
( aunque la tierra se movi entre Santiago y Temuco, y entre la
costa y Mendoza) llevndose consigo 5.648 vidas, segn el
informe oficial, y ms de 30.000, segn estimaciones de la prensa.
El movimiento se inici con una sacudida brusca y violenta, que
derrib la mayora de los edificios, seguida de varias otras
menores, que destruyeron totalmente la mitad de las 3.526
viviendas
existentes
entonces
en
Chilln.
Todas
las
comunicaciones se cortaron. Adobes, ladrillos y vigas aplastaron
miles de personas, algunas de las cuales fueron rescatadas en los
das siguientes por voluntarios y marinos de los destructores
Riquelme y Serrano, el acorazado Almirante Latorre y las naves
britnicas Ajax y Exeter y el buque francs Jeanne D'Arc. La
Fuerza Area, LAN, Panagra, Ferrocarriles del Estado y muchos
otros se sumaron al rescate.
El sismo fue catalogado como magnitud 7,8 en escala Richter e
intensidad X en escala Mercalli.

Aunque, estrictamente hablando, sismo, temblor o terremoto

corresponden a un mismo fenmeno, la costumbre arraigada en
Chile y en muchos pases latinoamericanos tiende a llamar sismo
o temblor a aquel movimiento telrico que causa daos menores
y escasas vctimas, y terremoto al que tiene una dimensin mayor
en ambos sentidos.

EL TERREMOTO DE VALDIVIA
CHILE, 21 y 22 DE MAYO DE 1960
Si bien es cierto que no slo Valdivia fue
afectada por el famoso terremoto de 1960,
es la ciudad donde se registr aquella
tristemente clebre intensidad record de XI
a XII en Escala de Mercalli y 9,5 en Escala
Richter. Simplemente el mayor movimiento
telrico jams registrado.
El terremoto ocurri el 22 de mayo de
1960 a las 15,11 horas (19,11 GMT) y fue
percibido en todo el cono sur de Amrica.
El epicentro se localiz a 39.5 de
Latitud Sur y a 74.5 de Longitud Oeste. El
hipocentro se ubic a 60 kms de
profundidad.
2.000 personas murieron (4.000 a
5.000 en toda la regin), 3.000 resultaron
heridas. 2.000.000 perdieron su hogar.

Los ros cambiaron su curso. Nuevos lagos

nacieron. Las montaas se movieron. La
geografa, como nunca se haba visto, se
modific marcadamente.
En los minutos posteriores un Tsunami
arras lo poco que quedaba en pie.
El mar se recogi por algunos minutos
y luego una gran ola se levant
destruyendo a su paso casas, animales,
puentes, botes y, por supuesto, muchas
vidas humanas.
Algunas naves fueron a quedar a
kilmetros del mar, ro arriba.
Como consecuencia del sismo, se
originaron tsunamis que arrasaron las
costas de Japn (138 muertes y daos por
U$ 50 millones), Hawaii (61 muertes y
U$75 millones en daos), Filipinas (32
muertes y desaparecimientos). La Costa
Oeste de Estados Unidos tambin registr
un tsunami que provoc daos por ms de
U$ 500.000.

Estrictamente hablando, en Chile hubo 9 terremotos entre

el 21 de Mayo y el 6 de Junio de 1960
(informe del subdirector del Instituto de Sismologa de la
Universidad de Chile Edgar Kausel):

DESCRIPCIN DE LA CATSTROFE
La triple catstrofe del 21 y 22 de mayo de 1960 - dos
terremotos y un maremoto que asolaron trece de las entonces 25
provincias del pas. En pocos minutos se perdieron centenares de vidas
y fue arrasada la infraestructura chilena, parte del territorio se hundi
en el mar, aparecieron nuevas islas y otras fueron borradas por el
tsunami. Tres derrumbes de tierra bloquearon el desage natural del
Lago Riihue hacia el Ro San Pedro amenazando con asolar los pueblos
ribereos y la parte baja de Valdivia.
A las seis de la madrugada con dos minutos del 21 de mayo,
desde el Norte Chico hasta Llanquihue, fue despertado por un brusco
movimiento ssmico. Las comunicaciones de Santiago al sur quedaron
abruptamente interrumpidas. Los primeros boletines se conocieron a
travs del periodista Enrique Folch, quien a travs de Radio del Pacfico
inform sobre comunicaciones captadas de radioaficionados de Coronel,
Chilln, Concepcin, Angol, Talcahuano y otros pueblos del sur chileno,
relativas al desastre. El presidente Jorge Alessandri, debi suspender el
tradicional Mensaje ante el Congreso as como las celebraciones del
Combate Naval de Iquique de 1879 preparados para ese da. Adems
llovi intensamente toda esa jornada en el sur de Chile.
Cuando ya se haba iniciado una cadena de informacin y
solidaridad, en una relativa calma, el da domingo 22 de mayo a las tres
de la tarde con diez minutos un nuevo y ms intenso terremoto se dej

"La Epopeya del Riihue"

Se ha denominado "epopeya" a esta hermosa y admirable
gesta realizada por un grupo de gente de la ms diversa condicin:
obreros, militares, profesionales, campesinos, etc., quienes, unidos
por una amenaza comn provocada por la acumulacin de agua de
la desembocadura del Lago Riihue debido a los deslizamientos de
cerros por el terremoto, vean con espanto la inminente tragedia
que se originara en los pueblos ro San Juan abajo, de ceder
repentinamente estas accidentales represas naturales - como era
inevitable - y no trepidaron en desafiar la desgracia en un operativo
hasta hoy asombroso, trabajando contra el tiempo y las malas
condiciones climticas hasta lograr su objetivo.
Cuando su nivel aumenta en un metro, significa que tiene 200
millones de metros cbicos ms; los que debe vaciar en el San
Pedro y Calle-Calle, y de all al ro Valdivia. Como el tercer cerro
tiene una altura de 24 metros, significa que 4.800 millones de
metros cbicos pasaran en una horripilante avalancha hacia el mar,
arrastrando inmensos rboles, puentes de Malihue y Antilhue, y los
dos puentes de Valdivia. Todo esto descendera como una tromba
levantando en vilo las casas, aserraderos, haciendas e industrias
que bordean estos ros y la casi totalidad del radio urbano quedara
anegado y en parte llevado al mar. Esta vez fue explicable el

El Riihue es el ltimo de los Siete

lagos,
una
serie
de
lagos
interconectados, y desagua por el ro
San Pedro que recorre diversas
localidades hasta llegar a Valdivia
antes de desembocar en el Pacfico.

Para evitar la destruccin definitiva de Valdivia y Corral,

diversos batallones del Ejrcito de Chile y cientos de obreros y
constructores de ENDESA, CORFO y el Ministerio de Obras Pblicas
participaron en la tarea de controlar el vaciado del lago de tal forma
que su cauce no arrasara con lo que quedaba de aquellas ciudades.
Para esto, 27 bulldozers trabajaron en bajar el nivel del tapn de 24
a 15 m para que el lago comenzara a vaciar lentamente 3.000
millones de m, mientras otros detenan el flujo de los ros que
conectan el Riihue con los lagos Panguipulli, Calafqun, Neltume y
Pirihueico. Posteriormente se uniran otros empleados y
trabajadores pblicos y privados, estudiantes y voluntarios, a
medida que se "fabricaba" por completo un nuevo cauce al cual
vaciar las aguas una vez derribado el obstculo.
El da 24 de julio de 1960 se produce la voladura,
cuidadosamente calculada, y tras agotadoras jornadas de trabajo, el
lago comenz lentamente a vaciarse desvaneciendo el potencial
peligro a los 100.000 hab. que vivan en la zona afectada. Los
trabajos, liderados por el ingeniero Ral Sez, acabaron solamente
dos meses despus del inicio de las maniobras, pero el nivel de las
aguas, si bien subi claramente, nunca lleg a poner en peligro a la
poblacin ni a sus ya maltrechas propiedades.