TRATAMIENTO

TERMICO DEL ACERO

TRATAMIENTO TERMICO DEL ACERO

Definicin.- Cuando se afirma que un material se trata trmicamente, lo que
habitualmente se quiere decir es que el material se hace resistente cuando se
calienta y se enfra (endurecimiento).
El tratamiento trmico es la operacin que comprende el calentamiento y
enfriamiento de un metal o de una aleacin en estado slido, con el fin de
obtener ciertas propiedades convenientes.
Para comprender los diversos tipos de tratamientos trmicos que se pueden realizar
en el acero es necesario concentraremos en la porcin eutectoide del diagrama
de fases Fe-C (figura 1). Las lneas de solubilidad y la isoterma eutectoide son
identificadas como A3 , Acm y A1 . La A3 muestra la temperatura a la cual la ferrita
empieza a formarse en el enfriamiento; la Acm seala la temperatura a la cual
empieza a formarse la cementita y la A1 es la temperatura eutectoide.

TRATAMIENTO TERMICO DEL ACERO

Figura 1

RECOCIDO
1.- Alivio trmico de esfuerzos residuales.- Consiste en calentar uniformemente una estructura hasta una
temperatura apropiada por debajo de la temperatura de recristalizacin, mantenerlo a esta temperatura
durante un periodo determinado y despus enfriarlo de modo uniforme.
Si el enfriamiento no es constante surgen nuevos esfuerzos residuales.
Adems de aliviar los esfuerzos de gran magnitud, el alivio de esfuerzos reduce la posible deformacin del
componente.
2.- Recocido.- A travs de este tratamiento ocurren cambios importantes en la estructura y las propiedades
despus que el material ha sido calentado y mantenido a una temperatura apropiada, y despus enfriado a
un ritmo razonablemente lento. Es posible refinar el Fe 3 C controlando la velocidad de enfriamiento cuando la
austenita se transfoma en perlita. Si permitimos un enfriamiento muy lento (enfriamiento en el horno) desde
la temperatura austentica, la perlita es gruesa. En los aceros existen tres tratamientos de recocido:
recocido subcrtico, recocido intercrtico y recocido completo.
Recocido subcrtico.- Se realiza a temperaturas por debajo de A 1 (705 a 716 oC), generalmente este
tratamiento se utiliza para alivio de tensiones.
Recocido intercrtico.- Para los aceros hipoeutcticos entre A 1 y A3, para los aceros hipereutcticos entre A 1 y
A3cm. Produce un acero en su condicin ms blanda, la estructura que se obtiene es de partculas de carbono
esferoizadas en una matriz de ferrita, las principales propiedades mecnicas son: dureza mnima, ductilidad
mxima y mxima maquinabilidad.
En la figura 2 se observa la zona del recocido subcrtico e intercrtico en el diagrama Hierro - Carbono

RECOCIDO

RECOCIDO
Recocido completo.- Se realiza a temperaturas mayores a A 3 o Acm. Se obtiene una
austenitizacin completa. Despus el acero es enfriado en un horno.
Permitiendo que tanto el horno como el acero se enfren juntos, se producen
bajas velocidades de enfriamiento. Puesto que se dispone de mucho tiempo
para la difusin, la ferrita primaria y la perlita son gruesas y el acero tiene baja
resistencia mecnica y adecuada ductilidad.
3.- Normalizacin.- Es un tratamiento que consiste en austenitizar el material,
mantenerlo a una cierta temperatura y enfriarlo al aire natural, este
enfriamiento rpido produce perlita fina. En aceros hipoeutcticos la
temperatura es de 55 oC por encima de A3. En aceros hiperutcticos la
temperatura es de 27 oC por encima de Acm. La microestructura es uniforme de
grano fino con regiones perliticas, a travs de este tratamiento se obtiene
buena maquinabilidad, refinamiento del tamao de grano y modificacin de los
esfuerzos residuales.
Los aceros al carbono con 0,2%C o menos no reciben mas tratamiento
despus de la normalizacin, mientras que, los aceros al mediano o alto
carbono suelen templarse despus de la norrmalizacion.
En la figura 3 se ha dibujado un esquema de los ciclos de calentamiento y
enfriamiento que intervienen en los tratamientos trmicos.

RECOCIDO

DIAGRAMA TIEMPO - TEMPERATURA - TRANSFORMACION

La reaccin eutectoide de estado slido es lenta y el acero puede
enfriarse por debajo de la temperatura eutectoide de equilibrio antes
de que se inicie la transformacin. La temperatura de transformacin
afecta la finura de la estructura, el tiempo requerido para la
transformacin e incluso el ordenamiento de las dos fases. Esta
informacin esta contenida en el diagrama tiempo-temperaturatransformacin (TTT). Este diagrama, llamado tambin diagrama de
transformacin isotrmica o bien curva C, nos permite predecir la
estructura, las propiedades y el tratamiento trmico requerido en los
aceros. En la figura 4 se observa un diagrama TTT para un acero
eutectoide.

Figura 4

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE

Mediante el diagrama TTT, podemos establecer algunas

microestructuras de inters:
1.- Perlita.- Si se templa justo por debajo de la
temperatura eutectoide, la austenita se subenfriar slo
un poco. La nucleacin se inicia hasta que este cerca
del tiempo de inicio de la perlita (Pi). Despus que la
perlita empieza a crecer, se produce perlita gruesa; la
transformacin se completa al tiempo final (Pf), segn
se indica en la figura 5.a. La austenita templada a una
temperatura menor, la nucleacin ocurre ms
rpidamente y el Pi es mas corto, se produce una
perlita fina. La perlita ser ms fina cuando se produce
la transformacin isotrmica a unos 550 C, lo cual
determina la saliente o vrtice de la curva TTT.
Figura 5.a

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO TERMICAMENTE

Figura 5.a

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE

1.- Perlita.- En la siguiente figura 5.b se indica una curva de

enfriamiento ABCD superpuesta en el diagrama TTT para una
aleacin
eutectoide
de
hierro-carbono.
Un
rpido
enfriamiento de la austenita a la temperatura que se indica
por la lnea AB. La isoterma en esta temperatura es
representado por el segmento horizontal BCD. El tiempo se
incrementa de izquierda a derecha a lo largo de esta lnea. La
transformacin de austenita en perlita comienza en la
interseccin, punto C (aproximadamente 3,5 s) y se completa
aproximadamente en 15 s, corresponde al punto D. La
relacin del espesor de las lneas de ferrita y cementita es
aproximadamente 8 a 1. El espesor de estas lneas depende
de la temperatura a la cual se realiza la isoterma. A un
enfriamiento por debajo de la temperatura eutectoide
producir perlita gruesa, mientras que alrededor de los 540 C
se producir perlita fina.

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE
2.- Bainita.- A una temperatura por debajo de la
saliente de la curva, la nucleacin ocurre
rpidamente pero la difusin es lenta y el
crecimiento es muy lento; generando que la
cementita se precipite como partculas redondas
en una matriz de ferrita (bainita). La
transformacin se inicia en Bi y termina en el
tiempo final Bf. La bainita se vuelve ms fina
conforme la temperatura de transformacin
contina decreciendo. La bainita que se forma por
debajo de la saliente de la curva se denomina
bainita gruesa, bainita superior o bainita tipo
pluma. La temperatura que se forma a
temperatura ms baja se denomina bainita fina,
bainita fina o acicular.
En la siguiente figura se observa la curva C y la
ubicacin de la perlita y bainita.

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE
En la figura 6 se indica las microestructuras tpicas de la bainita.
En la figura 7 se muestra el efecto de la temperatura de
transformacin en las propiedades de un acero eutectoide.
Cuando decrece la temperatura, hay una tendencia general
hacia una mayor resistencia y una ductilidad menor debido a
la microestructura ms fina que se produce
Figura 6

Figura 7

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO

TERMICAMENTE

Figura 6
Figura 7

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO TERMICAMENTE

Figuraque
8
Reaccion martenstica.- La martensita es una fase
se
forma como resultado de una transformacin de estado slido
sin difusin, o sea que la reaccin depende slo de la
temperatura, no del tiempo. La reaccin martenstica suele
ocurrir rpidamente. En aceros con menos del 0,2%C, la
austenita CCC se transforma en una estructura de martensita
CC supersaturada. En aceros de ms alto carbono, la reaccin
martenstica ocurre cuando la austenita CCC se transforma en
martensita TCC.
El acero debe ser templado (calentado y enfriado
rpidamente), a partir de la regin de austenita estable para
evitar la formacin de perlita, bainita o microconstituyentes
primarios. La reaccin martenstica se inicia en un acero
eutectoide cuando la austenita se enfra por debajo de los 220
oC, a la temperatura de inicio de la martensita (M ). La cantidad
i
de martensita se incrementa conforme decrece la temperatura.
Cuando la temperatura es menor a la temperatura final de la
martensita (Mf), el acero debe contener 100% de martensita.
En la figura 8 se indica la curva C y la reaccin martenstica .

MICROESTRUCTURA DEL ACERO TRATADO TERMICAMENTE

Figura 8

REACCION MARTENSITICA
La martensita en los aceros es muy dura y frgil. La
estructura TCC tiene planos no compactos de
deslizamiento en los que las dislocaciones pueden
moverse fcilmente. La martensita est altamente
sobresaturada de carbono puesto que contiene
toda la cantidad de carbono que est presente en
el acero. Finalmente, la martensita tiene un
tamao de grano muy fino y una subestructura
an ms fina dentro de los granos. En
consecuencia, la martensita tiene poca o ninguna
ductilidad y resulta tan dura que puede cortarse
nicamente con herramientas especiales.
En la figura 9 se indica la martensita en cintas de
acero de bajo carbono (a) y placas de martensita
en el acero de alto carbono (b).

REACCION MARTENSITICA

Figura 9

REACCION MARTENSITICA
Si el temple de la austenita avanza por debajo de M i, aumenta la
inestabilidad de dicha fase, transformndose en martensita una
mayor fraccin del sistema. Al templar hasta 46 oC o
temperaturas inferiores se obtiene una microestructura 100 %
martensita (forma de agujas). En general, una estructura con
50% a 60% de martensita es aceptable.
Revenido de la martensita.- La martensita es una fase frgil,
para disminuir la fragilidad de este acero es necesario volver a
calentar a una temperatura en la que sea posible la
transformacin a las fases de equilibrio y Fe3C. Calentndolo
poco tiempo a una temperatura moderada, se obtiene un
producto de elevada resistencia y baja ductilidad; este tipo de
tratamiento puede generar agrietamiento por cuanto se generan
esfuerzos. En la figura 10 se describe la secuencia del revenido.

REACCION MARTENSITICA

REACCION MARTENSITICA
Martempering.- Un problema asociado al temple y al revenido
convencional es que la pieza se puede agrietar y distorsionar
debido al enfriamiento desigual durante la etapa de temple. El
exterior de la pieza se enfriar ms rpidamente, por
consiguiente, se transformar en martensita antes que el
interior. Durante este periodo en el cual el interior y el exterior
tengan distintas estructuras cristalinas, puede generarse
tensiones significativas. El martempering consiste en detener el
temple por encima de Ms, se puede conseguir la homogenizacin
de la temperatura dentro de toda la pieza mediante una breve
etapa isotrmica. Posteriormente un enfriamiento lento permite
que la transformacin martenstica se desarrolle de manera
uniforme. Finalmente se consigue una mejor ductilidad a travs
de una etapa de revenido.

REACCION MARTENSITICA

REACCION MARTENSITICA
Austempering.- Un mtodo alternativo cuyo fin es evitar la
distorsin y el agritamiento es el austempering, el cual
presenta la ventaja de evitar por completo la etapa de
recalentamiento, la etapa isotrmica se extiende hasta que
se completa la transformacin bainitica. Como esta
estructura ( + Fe3C) es ms estable que la martensita el
enfriamiento posterior no da lugar a su formacin.