INGENIERIA DE BIORREACTORES

Concepto y breve historia de la

biotecnologa
La biotecnologa, en un sentido amplio se puede
definir como la aplicacin de organismos,
componentes o sistemas biolgicos para la obtencin
de bienes y servicios.
"La Biotecnologa es la aplicacin de la ciencia y
la tecnologa a los organismos vivos, as como a partes y/o
productos de los mismos, para alterar materiales vivos o no,
con el fin de producir conocimientos, bienes o servicios
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE)

1.1. La biotecnologa es intrnsecamente interdisciplinar

La actual biotecnologa es una empresa interdisciplinaria,
involucra conceptos y metodologas procedentes de numerosas
ciencias para aplicarlas tanto a la investigacin bsica como a la
resolucin de problemas prcticos y la obtencin de bienes y
servicios.
Algunas de las ramas de conocimiento implicadas en la
biotecnologa:
Microbiologa
Bioqumica
Gentica
Biologa celular
Qumica

3. Impacto de la biotecnologa en la economa

global:
Dentro de los pases de la OCDE, pueden darse algunas
cifras:
Ao

Agricultura y
Alimentacin

Productos
sanitarios

Productos
qumicos

Energa

Total
(mill. Dlares)

1980

37%

37%

12%

11%

5-20000

1990

21%

29%

13%

37%

20-40000

2005

48%

22%

12%

18%

45-200000

Fuente: OCDE(Organizacin para la cooperacin y desarrollo econmico )

La investigacin cientfica en biotecnologa

La publicacin a nivel mundial, de documentos pertenecientes al campo de
la investigacin en biotecnologa disponibles en el Science Citation Index
(SCI) entre los aos 2000 y 2008 fue en total de 428.255,
Como se puede observar en el Grfico 1, el campo de la
investigacin en biotecnologa presenta un crecimiento marcado y sostenido a
nivel mundial.

En orden decreciente los principales campos de aplicacin de las

patentes de invencin en biotecnologa son:
Bioqumica, Microbiologa e Ingeniera gentica,
(han sido dominantes en el campo de aplicacin de la biotecnologa )
Alimentos, Ciencias mdicas y veterinaria, Qumica orgnica, Medicin y
monitoreo,
Agricultura, Bosques , Ganadera, Tratamiento del agua,
Componentes orgnicos macromoleculares .

No podemos olvidar que muchas de las biotecnologas de

las que nos beneficiamos son muy antiguas, y que en ellas
se est logrando una fase de madurez auspiciada por los
nuevos adelantos tcnicos
(p. ej., la tecnologa de fermentaciones).
De hecho, muchas de las innovaciones que se estn
produciendo no son tanto de nuevos productos, sino
innovaciones o mejoras en los procesos.

De cualquier manera, actualmente se tiene la entrada

de nuevos productos, en forma de nuevos frmacos y
de plantas transgnicas con caractersticas novedosas.

Desde el punto comercial se requiere producir grandes

cantidades de sustancias, del orden de toneladas, por lo
que uno de los principales aspectos es el del
"escalamiento"
Esto supone un gran reto a los ingenieros, ya que deben
disear fermentadores de gran tamao, donde hay que
controlar diversos parmetros, como pH, temperatura,
oxgeno y otros gases, etc.
La tecnologa de fermentacin cobr mpetu a partir de
los aos 40 del siglo XX, cuando se comenzaron a fabricar
antibiticos y otras molculas (cidos orgnicos,
hormonas, enzimas, polisacridos, etc) por medio de
microorganismos

Los tres ncleos de la biotecnologa

Muchos procesos biotecnolgicos, especialmente los
que se realizan en entornos cerrados industriales,
tienen un triple ncleo:
1 Obtener el mejor catalizador biolgico para una funcin o
proceso especfico
2 Obtener el mejor ambiente para la funcin de ese
catalizador biolgico, mediante una serie de diseos tcnicos
en los que es fundamental la ingeniera qumica
3 Procesamiento del material, consistente en separar y
eventualmente purificar el material biolgico producido

1 Catalizador biolgico
En la mayora de los casos, el catalizador biolgico
son clulas vivas, sobre todo microorganismos.
Por ello, uno de los pilares de la biotecnologa es
precisamente la microbiologa.
Parte de lo que hemos aprendido sobre el manejo
de microorganismos se puede aplicar, con
modificaciones, al manejo de clulas de animales y
plantas, que cada vez son ms importantes en la
biotecnologa.

2. Proporcionar el mejor ambiente para la funcin

de ese catalizador biolgico

El segundo componente o ncleo de las biotecnologas

estriba en el entorno industrial en que ponemos a funcionar
las clulas o las enzimas.
Esto nos lleva al concepto de biorreactor, un entorno cerrado
y controlado para que nuestros catalizadores biolgicos hagan
lo que queremos con la mxima eficiencia. En esta parte de
la biotecnologa se requiere la colaboracin estrecha entre
los bilogos y los ingenieros de bioprocesos, incluyendo los
ingenieros qumicos. Se trata de disear biorreactores o
fermentadores, especies de cubas cerradas diseadas para
controlar diversos parmetros que condicionan la buena
produccin: temperatura, aireacin, pH, etc.

3 Separacin y purificacin del material biolgico producido

Finalmente, queda el rea quiz ms desconocida y

compleja, el procesamiento de la biomasa o de la sustancia
producidas: separacin de las clulas respecto del medio
acuoso en que han funcionado, recuperacin eficiente del
producto buscado, purificacin, etc.

La gran ventaja de los productos naturales es la

novedad) de sus Estructuras, que difcilmente podran
haber sido el resultado de un razonamiento
humano por muy creativo que fuese.
Pensemos en el ya citado paclitaxel, en la ivermectina,
una mezcla de macrlidos aislada de Streptomyces
avermitilis que es un de los antihelmnticos ms eficaces
que existen y genera ventas de alrededor de mil millones
de dlares anuales,
O en la ciclosporina o el tracolimus (FK506) sustancias
que tambin fueron aisladas de hongos y se emplean
para evitar el rechazo de rganos trasplantados porque
suprimen la respuesta inmune

Tabla 1.3 Empresas Nacionales y Transnacionales en Mexico

MEXAMA
ACIDOCITRICO
ENZYMOLOGIA
ASPARTICO
CERVECERIASMODELOYCUAHUTEMOC-MOCTEZUMA
CERVEZAS
LABORATORIOAGROENZYMAS
CITICINAS
CHAMPIONESCAMARGOYMONTEBLANCO
CHAMPIONES
FEMICYABBOTLABORATORIES
ERITROMICINA
PROBIOMED
INTERFERON
NEOLACYPARMALAT
LECHEDESLACTOSADA
AGROINDUSTRIASLAMODERNA
SEMILLASMEJORADAS
DETABACO
BIOCLON
SUEROANTIALACRAN
GERENCIAGENERALDEBIOLGICOSYREACTIVOS(SSA)
VACUNADEDIFETERIA
BIOTEYBIO-ZOO
VACUNAPARAMOQUILLO
INGENIOSANCRISTBALDELASCASAS
ALCOHOLETILICO
ENMEX
LISINAYASPARTICO

Fuente: Biotecnologa, vol. 3 No. 3. Revista de la Sociedad Mexicana de Biotecnologa y Bioingeniera AC