Unidad 4

Comunidades microbianas
en ambientes naturales

4.4.1 Caractersticas generales

Aire

Nitrgeno: 78,05%
Oxgeno: 20,95%
Dixido de carbono: 0,03%
Vapor de agua: variable
Otros gases: 0,97%

La proporcin entre estos gases se mantiene gracias a su

regeneracin mediante procesos cclicos.
El nitrgeno se recicla a travs de su incorporacin a las cadenas
alimenticias y su posterior devolucin a la atmsfera por los
excrementos.

 El oxgeno es regenerado por la accin de los vegetales a travs de la

fotosntesis, que se realiza especialmente en bosques y en el
fitoplancton marino.
El dixido de carbono se regenera por la respiracin de los seres vivos,
por volcanismo o por la combustin de sustancias como la madera.
La atmsfera tambin retiene el calor y acta como regulador trmico.
Sin ella la temperatura terrestre alcanzara ms de 75C durante el da
y ms de 130C bajo cero en la noche.
En la atmsfera se origina el clima, especficamente en la troposfera,
que es la capa ms cercana a la tierra y la que contiene casi todo el
vapor de agua y las nubes.
El aire puede ser una fuente de energa si se utilizan tecnologas
renovables como las turbinas de viento, que permiten generar en
ciertos lugares con las condiciones adecuadas.

 La atmsfera no tiene una microbiota autctona, pero es un medio

para la dispersin rpida y global de muchos tipos de
microorganismos.
Hay una importante transferencia de ellos y de sus metabolitos
gaseosos entre la atmsfera, la hidrosfera y la litosfera.
Aunque la atmsfera es un ambiente hostil para los microorganismos,
en la troposfera inferior se encuentran un gran nmero de ellos.
Determinadas localizaciones temporales de la troposfera pueden ser
hbitats adecuados para el crecimiento de los microorganismos.
Las nubes poseen agua, intensidad de luz y concentracin de CO 2
suficiente para permitir el crecimiento de los microorganismos
fotoauttrofos.

 En zonas industriales, puede haber, incluso, la suficiente

concentracin de sustancias orgnicas en la atmsfera que permita el
crecimiento de algunos microorganismos hetertrofos.

Los microorganismos pueden ser transportados rpidamente, en

forma de bioaerosoles, a travs de grandes distancias con el
movimiento del aire que representa el mejor camino de dispersin.

Algunos han creado adaptaciones especializadas que favorecen su

supervivencia y su dispersin en la atmsfera.

El transporte se realiza sobre partculas de polvo, fragmentos de hojas

secas, piel, fibras de la ropa, en gotas de agua o en gotas de saliva
eliminadas al toser, estornudar o hablar.

4.4.2 Microorganismos patgenos y toxinas presentes en el aire

En el aire hay microorganismos, aunque no se puede asegurar viven,

se alimentan y se reproducen permanentemente en l.
Los microbios existentes en el aire son procedentes del suelo, agua y
seres vivos que pueblan estos ambientes.

Los movimientos del aire y de los seres vivos son los que sitan a los
microorganismos en la atmsfera.

Para que los microorganismos pasen del suelo al aire se necesita una
fuerte corriente de aire que levante polvo del suelo o agua de sus
depsitos.
Las plantas los lanzan en sus movimientos de diseminacin(polen y
esporas) y los animales en los actos respiratorios normales y
anormales (estornudos, gotas de flgge).

 A menudo, tanto las esporas como los microorganismos vegetativos

entran en la atmsfera como bioaerosoles, que pueden formarse por
muchas causas:

lluvia,
movimiento del agua en los ros y mar,
tratamiento de aguas residuales,
aspersores de riego,
aire acondicionado o
secreciones respiratorias del hombre y de los animales.

sta ltima es muy importante en la dispersin de bacterias

patgenas y virus animales.

 Gran nmero de infecciones humanas y animales se trasmiten por el

aire y causan enfermedad, principalmente, en el aparato respiratorio.
No hay que olvidar que una persona, a lo largo de su vida, respira
varios millones de litros de aire, gran parte del cual contiene
microorganismos.
Se calcula que se inhalan al da una media de diez mil
microorganismos, pero el hombre posee eficaces mecanismos de
defensa para evitar que invadan el aparato respiratorio.
Las enfermedades transmitidas por el aire se caracterizan por su
tendencia a causar epidemias, siendo mas frecuentes durante el
otoo y el invierno, cuando las personas se renen en recintos
cerrados.
Los microorganismos causales se trasmiten por las secreciones de la
nariz y la garganta y son diseminados por la tos, los estornudos y la
conversacin alcanzar una velocidad de 300 km/h.

 La mayora de los virus y muchas bacterias que causan infecciones

respiratorias se encuentran en gotas grandes ya que si son pequeas
se evaporan y se inactivan por desecacin.
Sin embargo Mycobacterium tuberculosis, Bacillus anthracis y los Orto
y Paramixovirus pueden sobrevivir en gotas muy pequeas y producir
infecciones del tracto respiratorio inferior ya que penetran fcilmente
en los alveolos.
La trasmisin area de enfermedades no es exclusiva de
microorganismos que salen de las vas respiratorias.
En algunos casos se forman bioaerosoles procedentes de animales y
sus productos que se resuspenden en el aire y pueden ser inhaladas,
como heces desecadas y plumas de aves (Chlamydophila psittaci,
Cryptococcus neoformans, Histoplasma capsulatum), placenta
(Coxiella burnetii), lana, piel y marfil (Bacillus anthracis).

 Hay numerosas enfermedades bacterianas trasmitidas por el aire.

Son producidas, principalmente, por bacterias Gram positivas debido
a su mayor supervivencia en el aire.
Afectan al tracto respiratorio superior (faringitis, epiglotitis, difteria) e
inferior (bronquitis, neumonas, tosferina, tuberculosis) o, desde ste
pasan a sangre y otros rganos (meningitis, carbunco pulmonar,
fiebre Q, peste).

Endotoxinas
Estas son liberadas al medioambiente despus de la lisis o
durante el crecimiento activo de bacterias Gram negativas.
Se encuentran en el aire formando microvesculas asociadas a
partculas de polvo.
Son estables por mucho tiempo.
Son ms comunes en ambientes agrcolas, sitios de
almacenamiento de granos, algodn, tabaco, sitios de cultivo de
hongos comestibles y laboratorio biotecnolgicos.
Producen efectos agudos y efectos crnicos a nivel pulmonar.

Micotoxina
Aflatoxinas

Especie productora
Aspergillus flavus, A. nomius

Efectos
Posee actividad mutgena y carcingena.
Puede presentarse en la leche.

Alternariol

Alternara alternata

Citrinina

Penicillium citrinum,
P.verrucosum

Citroviridina

Aspergillus terreus

Puede contaminar frutas y cereales,

presenta actividad citotxica, teratognica,
mutagnica y genotxica.
Toxina del arroz amarillo, tirgo y uvas,
altera la funcin mitocondrial, tiene efectos
nefrotxicos y mutagnicos.
Aneutotoxina, causa el beriberi cardiaco
agudo.
Es cancergeno humano potencial.
Se encuentra en el maz, cereales y
polenta, implicada en cncer de esfago y
de hgado.
Es hepatotxica.
Se encuentra en el maz y es citotxica
para las clulas de mamferos, causa
cardiopatas en humanos.
Se encuentra en el maz, granos de caf y
cacao y en uvas, causa nefropatas y es
teratognico, hepatotxica, neurotxica e
inmunotxica.

Esterigmatocistina Aspergillus versicolor

Fumonisinas
Fusarium nygamai, F.
proliferatum
Luteoskirina
Moniliformina

Penicillium islandicum
Fusarium tapsinum

Ocratoxinas

Aspergillus ochraceus

Micotoxina
Patulina

Bovericina
Penitrem

Tricotecenos
cido peniclico
cido secalnico

Especie productora
Penicillum expansum

Efectos
Se encuentra en el trigo, cebada y maz,
causa agitacin, convulsiones, edemas,
ulceracin, hemorragia intesinal, vmito y
daos gastrointestinales y de rin.
Fusarium subglutinans
Mutagnica y fitotxica.
Penicillum crustosum
Presente en frutas, hortalizas y carnes,
neurotoxinas productoras de temblores,
pueden causar la muerte.
Fusarium graminearum, F. poae Inhiben la sntesis de protenas en
mamferos.
Aspergillus ochraceus,
Se encuentra en cereales, quesos y jugos
Penicillium simplicissimum
de manzana, es mutagnico.
Penicillium oxalicum, Claviceps Se encuentra en granos, es teratognico.
purpurea

4.4.3 Microorganismos en ambientes cerrados y abiertos

En los ltimos aos ha surgido una mayor preocupacin por la calidad

del ambiente en el interior de los inmuebles.
Se considera que un ambiente interior sufre una contaminacin
biolgica si contiene bioaerosoles que pueden causar enfermedad, o
efectos adversos para la salud como hipersensibilidad, irritacin o
inflamacin de las personas que se hallen en ese ambiente.
Los bioaerosoles son pequeas partculas transmitidas por el aire que
contienen en su interior contaminantes biolgicos: seres vivos o
productos derivados de ellos.
La inhalacin, ingestin o el simple contacto con la piel permite a los
microorganismos trasmitidos por bioaerosoles entrar en contacto con
los seres humanos y producir diversas enfermedades.
Los principales componentes de los bioaerosoles que pueden causar
efectos adversos en seres humanos son los siguientes:

 El origen de los microorganismos en ambientes interiores es muy

diverso.
En los materiales utilizados como aislantes en la construccin de
edificios, as como en la pintura y papel de las paredes se ha descrito
crecimiento de diversos hongos como Aspergillus spp, Cladosporium spp
o Penicillium spp. Se sabe que en alfombras crecen bacterias y hongos,
y en el polvo de cualquier casa se encuentran algas y hongos.
Los seres humanos aportamos al ambiente gran cantidad de bacterias:
la piel soporta millones de bacterias entre las que destacan
Staphylococcus aureus, Micrococcus spp y Corynebacterium spp, y en la
boca de cualquier ser humano viven millones de estreptococos que
pueden ser expulsados al exterior mediante la respiracin.
Tambin se ha descrito que los sistemas de distribucin de agua potable
transportan bacterias como Legionella pneumophila que pueden pasar
al ambiente al salir el agua por la ducha o el grifo.

 Los humidificadores tienen contenedores de agua donde pueden

crecer hongos y bacterias como Legionella spp, que posteriormente
son pulverizados en el ambiente al difundir el vapor de agua.
Los sistemas de aire acondicionado introducen en los ambientes
interiores, y en muchos casos aumentan, grandes cantidades de
bacterias, hongos y protozoos, as como endotoxinas.
Adems, los edificios contienen en su interior muchos lugares que
permiten el crecimiento de microorganismos, actuando como
amplificadores de la contaminacin biolgica aportada.
El hecho de que cada vez los ambientes interiores tengan mayor
tamao y sean ms hermticos dificulta la renovacin del aire, y
causan que se acumule vapor de agua que, al condensar en
superficies, crea condiciones de humedad idneas para el crecimiento
de microorganismos.