Ciclo del Azufre

Patricio Trigo Gonzlez

Ingeniero Ambiental
2006

En la biosfera el azufre tiene un orden de magnitud ~ P

La mayor parte de este elemento es de NATURALEZA
SEDIMENTARIA y su ciclo se efecta esencialmente.

AGUAS
SUELOS

La principal FUENTE de S que esta a disposicin de los

microorganismos. Esta constituida por SULFATOS la
solubilidad en agua de estos hace que sea la nica forma
de S elemental
Los sulfatos son absorbidos por las plantas quienes lo
reducen y elaboran aminocidos azufrados:

FUENTES NATURALES DE LOS OXIDOS DE AZUFRE

La mayor parte del SO2 natural proviene de la oxidacin

del H2S.
Existe en e natural en la atmsfera, producido por las
sulfobacterias tanto en medio terrestre como ocenico.
El S del suelo es absorbido por las races de las plantas quienes lo incorporan o
lo acumulan bajo forma inorgnica.

Cuando las plantas mueren (snif!...Snif!), el S es restituido como sal. Esta

restitucin a partir de
Cadaveres es obra de numerosas
microorganismos

Microorganismos
De los cuales algunos reducen el S orgnico en H2S (s/O2) el que se
desprende en las atmsfera o en el H2O para formar sulfuros o ser
oxidado y otros oxidan estos productos de descomposicin en S o
SO4.
Estos ltimos son retomados por las races de las plantas y aseguran
la continuacin del ciclo.

Fuera del S orgnico proporcionado por

las plantas, el S puede introducirse en
cantidades no despreciable por la
atmsfera y el agua de lluvia de las
regiones industrializadas

LOS OXIDOS DE AZUFRE Y LA ATMOSFERA

SO2: Gas incoloro muy toxico. Olor caracterstico (picante e irritante) a una
concentracin de 3 ppm.

SO3: Lquido incoloro muy txico (P.F. 44C). Es voltil. En condiciones

normales reacciona rpidamente con agua para formar H2SO4, (vapor de agua
atmosfrico) y sulfatados.
SO3 + H2O

H2SO4

FORMACIN QUIMICA DE SOX

La combustin de material que contiene S puede producir SO2 y SO3. La

proporciona de SO2 no depende como en el caso de CO y CO2, de la
concentracin de O2 presente. La cantidad de SO3 depende de las
condiciones de las reacciones y mas especialmente de la temperatura.
Puede variar de 1 a 10% del SOx total.

S + O2

SO2

SO2 + O2

SO3 (g)

Se forma muy poco SO3, poco estable a

elevada temperatura.

Balance global de las emisiones de SO2 en la atmsfera.

Fuente

Produccin (tm/a)

Naturales
-Descomposicin de sedimentos
marinos (H2S)*

56

-Descomposicin medio continental

(H2S)*

132 188

-Aerosoles marinos (SO4-2)

44*

Antropogenicas
- Origen Industrial (H2S)*
- Combustibles fsiles: Carbn

Total
* En equivalente SO2

6
102

gasolina

28

diversos

16340
152

EFECTO Y TOLERANCIA

EL UMBRAL DE TOLERANCIA FIJADO POR AIR

QUALITY STANDARS (USA)

80 g/m3 (0.03 ppm)

365 g/m3 (0.14 ppm)

media aritmtica anual

24 horas mximo

Smog oxidante y SO2

En este medio el SO2 tendra un tiempo de residencia mas
corto que lo normal ya que los radicales oxidantes presentes,
lo oxidan fcilmente en SO3 con formacin rpida de H2SO4.

Por ejemplo:

SO2 + O3

SO3 + O2

RO2* + So2

RO* + SO3

O* + SO2

H2O + SO3

H2SO4 (aq)

Smog cido y SO2

Se ha podido poner en evidencia una reaccin que ocurre en
atmsferas contaminadas con SO2 del tipo siguiente:

SO2 + NO2 + H2O

H2SO4 + NO

Catalizadas por la luz solar esta reaccin puede efectuarse a

concentraciones en SO2 y NO2 tan bajas como 0.5 ppm.
El cido sulfrico higroscpico formado muy rpidamente da
lugar a neblinas cidas muy txicas, sin la intervencin de HC
como para el caso de los smog oxidantes.

Lluvia cida y SO2

Sabemos que el contacto de SO2 con el oxigeno y el vapor de agua

atmosfrico se traduce en definitiva en la formacin de cido sulfrico.
El tiempo de residencia medio de SO2 en la troposfera es muy breve,
2 - 5 das; se transforma rpidamente en H2SO4, el cual a
consecuencia de su fuerte afinidad por el H2O es rpidamente llevado
a la superficie del suelo por las precipitaciones.
El pH de las precipitaciones baja entonces (lluvia, nieve).

Ciclo del Azufre

Patricio Trigo Gonzlez

Ingeniero Ambiental
2005